再展顏一笑：“每每想想，倒不如蕭少夫人過得好，真真氣死人！”
她帶笑說這一句，曹少夫人心頭火“轟”地燃起八丈高，矛頭一下子對準慧娘，咬牙切齒道：“她好！軍營裏一堆男人的地方出來的！她好！角門裏進來的！她好，管不住自己丈夫！咦，這錢怎麽是問少帥借？”
直勾勾瞪著蔣少夫人：“蔣大公子最年長，少帥才迴來不是嗎？”她一想就歪到十萬八千裏去：“少帥倒肯借？我們的情況少帥難道不清楚？就不清楚，也知道我家大爺手中無錢，還都難！難道這人是少帥弄的，不要了給我們家爺？”
好似曹文弟是垃圾處理站。
蔣少夫人險些笑出來，忙忍住道：“怎麽會！人家收用過的，不往自己家裏去？”曹少夫人再恨慧娘：“一定是她！那天我說了她幾句，原以為她沒聽出來，我氣也平了，這樣就甩開手吧。她倒沒完！”
這借錢給人當外宅的事也能幹出來，這人狠得沒邊去了。
曹少夫人以不讓別人舒服為樂子，把慧娘當成一類人。
“我是來和你說話，你把她又扯出來。”蔣少夫人和氣地道：“人家才不像你這樣，人家好著呢。這不，明天到我家來做客，讓我約你們都去相聚。”
曹少夫人大怒：“我不去！”梗著脖子臉對著另一邊。蔣少夫人見目的達到，勸了她幾句告辭。她才走，曹少夫人喊來自己陪房：“明天大爺出門，你跟著看他去哪些地方。”又往婆婆麵前去，忍氣來旁敲側擊：“大爺這幾天沒好生在家，公婆要使喚他也沒處找，不如從明天起，讓他少出去，這天漸冷……”
說了一大通。
曹太太心中明白，早告訴過兒子媳婦知道一定要鬧，淡淡地：“你自己看著辦理。”曹少夫人心中難過，以前總是不好，現在再想好也夾生，忽然靈機一動，道：“蕭少夫人明天到蔣家做客，蔣少夫人來約我同去，妹妹們多時不出門，不如一同去做客？”
“也好。”曹太太給女兒們相看本城的人，以後少不了和這些人走動，就點點頭，喊姑娘們，交待她們明天出門。曹少夫人幫著看備車，又幫著妹妹們挑衣服，十分的熱心。
晚上曹文弟迴來，曹少夫人見到他恨不能掐幾把，找了個別的原因吵了一架，曹文弟抬腿就走，曹少夫人越想越灰心，往床上去哭。
慧娘在家裏也挑衣服，一件一件給蕭護看。蕭護今天不熱心：“沒功夫看，我的衣服做了幾件，到京裏去讓我買衣服穿不成？”慧娘拿帕子擲他：“人家不是拜客呢。”蕭護哦了一聲，長長的拖著尾音，笑意盎然：“別人家媳婦全不拜客，隻有你是忙不過來的人。”
撿起慧娘帕子在鼻子下麵嗅：“你這香又換了？”
“看看你這人，真是不關心。難道外麵有什麽人？”慧娘取笑他：“我換了有兩天了。對了，我問你，前天吃酒迴來的晚，昨天吃酒也迴來的晚，今天還要出去不成？”笑逐顏開打趣：“你近日全在酒裏麵。”
蕭護沒告訴她曹文弟借錢的事，他的錢也不給慧娘管，不過按月給慧娘錢就是。見慧娘烏眸生嬌，不管是發上麵上都透出嫵媚，衝她笑嘻嘻：“我今晚不出去，隻和你糾纏。”話才說完，外麵有人迴話：“曹公子請少帥出門去。”
慧娘笑得伏在小桌子，手中又拿起一個帕子擲蕭護，佯怒道：“不許去！才說過不出去！”蕭護抬腿就走，慧娘急了，跟後麵道：“哎…。”拿起他才脫下來的月白色銀紋團花長袍追幾步：“你的衣服！”
又嗔怪：“吃酒倒這麽急！”
蕭護不迴身，等慧娘給自己披好，轉到身前係衣帶時，才笑：“怕你不送來？”慧娘嬌滴滴：“怕你不迴來？”燭光下，嬌嗔的眉頭愈發婉轉，蕭護握住她手俯身低聲笑：“晚上，等我！”也嗔怪她：“以前一夜不睡也有過，迴家來竟然冷落我。”慧娘馬上問他：“少帥你說的是誰？這冷落二字，我真真的糊塗。”
“說小噘嘴。”蕭護笑著出去了。慧娘迴榻上收拾衣服，噘嘴：“你才冷落，如今也不幫人挑衣服了。”
做活等蕭護，半夜他才迴來，滿身酒氣精神滿麵，丫頭們關上門，自去歇息，聽房中一會兒笑幾聲，過上一會兒，又嘰嘰噯噯不知說什麽。
一早，兩個人起來。蕭護送慧娘去見母親，再送她到車上。慧娘滿意，不吝惜的誇他一句：“這樣子還成！”一笑上車。
蔣家見過蔣太太，蔣太太從她嫁進蕭家門就病歪歪，病人氣色不好可以諒解。少夫人陪慧娘去自己房裏，讓自己小姑子們陪，沒多久，曹少夫人帶著兩個姑娘過來。謝少夫人和楊少夫人說有事不來。
大家都見過，隻是不熟悉。慧娘覺得表姐妹們全可愛，對別家的姑娘們也向往過。此時見到，全柔美動人，心裏先喜歡上三分，更顯得笑靨如花，秀壓房中。
曹少夫人不是好氣色，但還沒弄清楚自己丈夫昨夜在哪兒，先忍著。早看到慧娘出來跟著八個人，曹少夫人挑眉：“沒幾步遠，看你興師動眾的。”慧娘莞爾，直言相告：“婆婆指的。”曹少夫人氣都浮在麵上，蔣少夫人對她連使眼色，當然蔣少夫人對於今天是有心理準備的，曹少夫人這個人是不可能忍下去的。
果然，曹少夫人生氣……臉轉了個方向，問蔣家的大姑娘，殷殷地：“妹妹近日做什麽詩？”拿眉梢掃掃慧娘。慧娘微笑，她自己丈夫都誇“我家十三文武雙全，會掄刀，也會寫字”，慧娘不難過。
蔣家大姑娘含笑：“並沒有做什麽，先生讓念女論語。”曹少夫人答應一聲，又殷殷的問蔣二姑娘：“二姑娘近日學的什麽？”
“先生在教黃帝內經，說懂幾味中藥，可以防病也可以救人。”蔣二姑娘也迴答過。曹少夫人眼角再掃掃慧娘，有說有笑起來：“我在家裏是個沒人疼的，我家父母親說認字不好。來到這裏，才知道家家姑娘們都念書，斯文得，嘖嘖，真是斯文。”
她自己小姑子拿她笑：“看嫂嫂說話，嫂嫂也是斯文的。”曹少夫人搶著話道：“我不會掄刀，不見外客，怎麽不斯文？”
帶著猛然省悟，又殷殷來問慧娘：“蕭少夫人在家念什麽書？”慧娘惡作劇心起，想上一想怎麽迴答她才好。在家裏念書全請的宮中出來的舊女官，可不能說。她迅速迴到伍家姑娘身份上，戚戚然：“在家不念書，是少帥說不認字不好，跟著認了幾個字。”
房中忽然一冷。
慧娘不解，裝著喝茶想自己並沒有說錯話。用茶杯作掩飾，看房中眾人表情。見隻有蔣少夫人還微笑，餘下人，曹少夫人一臉氣憤，難道想打架？慧娘笑，打架她又不行。再看蔣家兩位姑娘，大姑娘難過的低著頭，二姑娘若有所思地不時看姐姐；曹家兩位姑娘微微不屑，還好能掩蓋。
難道人家夫妻好，倒不行？
慧娘好半天才明白過來，許多人犯的有郡主那毛病。她更沉住氣，認真看這些人今天想幹什麽。
房中談話又開始，曹少夫人殷殷：“蔣大妹妹，伯母給你請的那先生真是好，花了那麽多錢，哎喲喂，那先生，聽說宮中出來的？”蔣大姑娘重打精神，活潑起來：“可不是，聽說是婕妤宮中出來的。”
又殷殷對慧娘，大姑娘把曹少夫人臉上表情借來一用：“婕妤是正五品的女官呢。”慧娘不笑，肅然起敬：“是嗎？”
封家請的女官，卻是皇後宮中出來的。人家不肯教，封家把蕭家搬出來，那女官才肯去。
蔣大姑娘把自己先生身份說了又說，江南離得京中遠，請來一個女官也難得，一般女官出宮隻想迴家，隻有單身沒婚配的女官，才有幾個可能會出遠門。又是教官宦人家，怕教得不好還落一身不是，又孤身到別人家裏，怕遇到非禮的人，願意來的寥寥無幾。
也難怪蔣大姑娘得意
曹少夫人又引著蔣二姑娘把她刺繡的先生介紹了又介紹。兩位曹姑娘不甘示弱，家裏也請的女先生，一個一個表白過來。
蔣少夫人心中格登一下，她們說的儀態行步，蕭少夫人沒有一件是缺的。她不是個粗人？正要問底細，曹少夫人先她一步笑問慧娘：“我看蕭少夫人也算能的，是迴來以前，少帥為你請了人？”
房中幾聲嗤笑，低低的就是，不過能聽得見。
慧娘含笑附合她：“可不是，讓你猜著了。”權當今天來看戲，曹少夫人是主角。曹少夫人還不罷休，更覺得意：“少帥想得周到，他呀，知道大帥和夫人的心思，才為妹妹你花了這麽多的心思。”
聽起來，曹少夫人像蕭護肚子裏蛔蟲。
慧娘在肚子裏迴她話，我封慧娘天生有才，天生能幹，懂不？但是微微笑，不和他爭執。不過這是個笑話，幾時問問少帥，他想得周不周到，有沒有先請示過曹少夫人知道？
估計這話說出來，少帥那臉色和外麵天氣一般冷。
越往下去越明朗，蔣少夫人風姿不變，姑娘們也有嫉妒，但是還能把持。隻有曹少夫人是存心生事的，一出子一出子沒個完。
從走路，到梳頭，到曆年來衣服時尚，再到首飾樣子，娘家裏有些什麽……。慧娘很想打哈欠，見她們卻越說越興奮。
美麗衣服，精致首飾，全是女人們愛的。
好在初次拜客時間不長，慧娘就便兒告辭，迴家去見蕭夫人，蕭夫人問她如何？慧娘迴答很好，迴房去一個人才悶氣上來。
她寧可去掄刀。
第二天就不想出去，蔣少夫人來，就昨天的事道歉再道歉：“曹少夫人說話句句影射，我竟然是個憨子，見你們說得熱鬧，昨天晚上才迴想起來。”慧娘心想，你才影射呢，人家裝不知道，你偏來揭這層窗戶紙。忙詫異：“她是這個意思？”
下一句“多謝你提醒我”還沒有說出來，蔣少夫人轉過話頭，訕訕的：“那是我多想了。”出來想這個人這般刁鑽，真是可恨。
迴家去見曹少夫人已等在房中，哭得昏天黑地：“你說的那事是真的！”從自己丈夫罵到外麵那女子，從跟去賀喜的人罵到借錢的人。最後隻恨借錢的人，他不借錢，哪有這事？
就差和慧娘去拚命，蔣少夫人拚命攔下來。
又過了一天，蕭護無意中說起來慧娘拜客，謝承運和楊玉昌表示自己不知道，被曹文弟指著鼻子笑話，蕭護才道：“像是說身子不快，沒出來。”謝承運迴去和妻子一通大鬧：“你不同人來往，一個人絕天絕地不成？”楊玉昌代妻子下了個貼子，請慧娘隔日來做客。
楊家嫡出庶出姐妹們多，楊少夫人一並請來，又給她們請閨友，少不了蔣家曹家謝家姑娘們。人多熱鬧，也就不用她說多少話。楊玉昌是家中小兒子，也不指著楊少夫人主中饋，尋常妻子靦腆，也就由著她去。總比潑辣的妯娌們爭好。
也有諸家少夫人們。
今天卻有事。
慧娘才到，曹少夫人就到了。楊家大少夫人見她忿忿，心想這個人生氣就不必出來，何必來攪人家請客。忙笑問：“你怎麽了？昨天沒睡好？”
“沒有！”曹少夫人斷然。丫頭們送上茶，曹少夫人才插了一句：“是街上笑話聽多了。”楊少夫人很少出門，就笑：“什麽笑話？”曹少夫人撇嘴：“說有一個人，不見了兩天，那兩天裏沒有人知道她去了哪裏，據她自己說，是自己逃迴來的。可是一個女人，哼，過了兩天還能自己逃出來？真真是怪事奇談！”
蔣大姑娘問：“是什麽人？”
慧娘白了臉！
她腦子裏嗡地一下，好似天雷炸開在頭頂上。她就沒有想過自己兩天不迴來會有這種話出來，以前在軍營裏，有時候傳信也一夜不迴，沒見有人說什麽。
在她心裏，蕭護相信自己就行了。而蕭護，他不會不相信自己。
憤怒，鞭子一樣抽痛慧娘的心。
這還是一般的謠言嗎？失貞，是可以致人於死地的殺人刀，還殺人無形！她沒有想到會有人這麽恨自己？她沒有想到自己小心謹慎，會招出來這些話！她隻想到人有眼紅嫉妒，覺得能過得去就行。
曹少夫人嗓子尖尖，此時問到慧娘麵前：“少夫人以你看，這種女人還能要嗎？”和慧娘目光一對上，曹少夫人打了個寒噤，又莫明惱怒，你還有臉兇人？
有一個人陰陽怪氣：“這種人沒皮沒臉的要不得。”是楊家的一個庶出姑娘，剛才也聲援過曹少夫人。曹少夫人有了同盟，又不敢看慧娘冰寒入骨的眼睛，見她生氣，隻有得意的，就和那姑娘一唱一合：“會功夫的人就是不好，幾時她高興了，又出去跑幾天，誰知道她做了什麽。”
“就在家裏，人家也是閑不住的！”楊姑娘冷嘲熱諷：“聽說大白天的，係著自己男人在房裏……”
房裏人團團坐著，慧娘在正中。她起身走上幾步，一巴掌把楊姑娘從椅子上打摔下來，再走到曹少夫人麵前，對著她冷冷看著，劈臉又是一巴掌，出門，揚長而去！
身後尖叫聲才起來。
坐到車上，慧娘才後怕上來。迴去怎麽見公婆？就是自己不說，這跟的人難道不知道？跟她出來有八個人，大家全不敢說話模樣。
也不知道如何安慰少夫人。
見她咬著嘴唇，剛才的憤懣已經不見。一會兒懊惱，一會兒生氣，一會兒漲得麵色都紫了……。
慧娘是咬著牙才進的家門。
這麽巧，蕭夫人出門，慧娘也不是有事就尋蕭護懷抱的人，悶悶迴房，獨坐窗下聽廊下雀兒叫，心中亂如麻。
出門全看得清楚，這城裏的姑娘們想和自己當姐妹的人太多太多。嫁個英俊丈夫，不想這種煩惱太多。
還有今天的事，現在後悔不該打人也晚了。被她們說得火冒三丈，再者好好說隻怕也壓不住。反正掄拳頭比較痛快，就像慧娘說蕭護：“你打人，你自己個兒痛快不是。”
還真是痛快。
就是痛快完了怎麽辦？
蕭護從外麵進來，愣住：“你倒在家？”又笑問：“楊家不是請你用中飯？”慧娘喜歡吃什麽，楊玉昌都問了去。
慧娘悶乏乏看他，近來秋深，房中皆換過擺設。夏天的竹藤涼爽器具全收走，換上的是朱紅色繡簾，玉色紅紋繡幔。蕭護在這背景前，更顯得笑容如繁星深處，明亮又遙不可及。有了這遙不可及，更讓人想親近他，把他記在心坎中。
這就是招來謠言的根源。
慧娘無精打采：“沒什麽。”就是說也不想說了，本來還想同他說說。轉頭去看窗外，透出柔柔的緩緩的風情。
她太生氣了，氣得人都快軟掉。
蕭護被吸引過來，低聲笑：“你這樣子，從沒有見過。”羞澀也不是這模樣，這種樣子竟然是風情如陌上花，沒有微風也自搖般。且行且緩的展現著。
房中無人，少帥抱著就親。才親一口，一股大力湧來，慧娘把他狠狠一推，漲紅了臉：“大白天的，平白的又招人說，沒皮沒臉的少來招我！”
“你說什麽？”蕭護不敢相信自己耳朵，沒皮沒臉？他才要不高興，慧娘又出來一堆話，溜圓了眼，氣得不行：“又迴來作什麽？外麵多少人想著你，拿你當香餑餑看，不管別人死活！”氣得太狠了，氣勢洶洶挺胸上前一步，手扶著才剛坐的椅子靠背再怒氣衝衝：“蔣姑娘曹姑娘楊姑娘，隻怕還有那山精姑娘，還有鬼怪姑娘！我話說前麵，你外麵怎麽樣，我不管！”
迸出淚來：“我也管不著！就是你答應在先，這房裏一個人不許進！要是你不依，”慧娘泣不成聲：“你不依，一定要進來，讓她睡柴房！你不依，你心疼，你就陪著睡柴房！”
她掩麵哭起來，又不敢太大聲。
蕭護過了一會兒才清楚慧娘在說哪些字，還不是話。他惱怒道：“你說誰沒皮沒臉！還有，沒頭沒腦的哪來那些話！你出門撞客著了！迴來對我發脾氣！”
“你才撞著了！”慧娘低頭掩麵隻是哭，嘴裏還清晰流利：“你不依，你就睡柴房！”她火得快燒著自身，心裏隻有一個想法，哪一個人破壞自己過日子，就跟他拚了，哪怕是自己丈夫！
正哭著，聽到門簾子重重一聲，蕭護摔簾出去。
他本來是做什麽的全忘了，出來找丫頭問，一五一十的全弄清楚，蕭護氣不打一處來，外麵受了氣，迴來找自己丈夫事，真是能耐見長。
抬腳就來找母親，蕭夫人才迴來，見兒子氣得急頭漲臉進來，忙問：“出了什麽事？”萬萬想不到是和媳婦生氣。蕭護先要了一碗茶，喝完神色也定下來，慢慢地把話迴給母親，隻沒有說慧娘罵自己的話。蕭夫人怒拍身邊小幾，大怒：“造反嗎！”
又罵：“豈有此理！這些人一裏一裏的都上來了！”
蕭護擼袖子：“母親，我要去發脾氣了。”蕭夫人眯著眼瞅他：“你不先安慰你媳婦？”蕭護道：“她正在哭，讓她哭去吧，我沒功夫理她。”蕭夫人對最後一句覺得奇怪：“你們倒生氣了不成？”
她帶笑說這一句，曹少夫人心頭火“轟”地燃起八丈高，矛頭一下子對準慧娘，咬牙切齒道：“她好！軍營裏一堆男人的地方出來的！她好！角門裏進來的！她好，管不住自己丈夫！咦，這錢怎麽是問少帥借？”
直勾勾瞪著蔣少夫人：“蔣大公子最年長，少帥才迴來不是嗎？”她一想就歪到十萬八千裏去：“少帥倒肯借？我們的情況少帥難道不清楚？就不清楚，也知道我家大爺手中無錢，還都難！難道這人是少帥弄的，不要了給我們家爺？”
好似曹文弟是垃圾處理站。
蔣少夫人險些笑出來，忙忍住道：“怎麽會！人家收用過的，不往自己家裏去？”曹少夫人再恨慧娘：“一定是她！那天我說了她幾句，原以為她沒聽出來，我氣也平了，這樣就甩開手吧。她倒沒完！”
這借錢給人當外宅的事也能幹出來，這人狠得沒邊去了。
曹少夫人以不讓別人舒服為樂子，把慧娘當成一類人。
“我是來和你說話，你把她又扯出來。”蔣少夫人和氣地道：“人家才不像你這樣，人家好著呢。這不，明天到我家來做客，讓我約你們都去相聚。”
曹少夫人大怒：“我不去！”梗著脖子臉對著另一邊。蔣少夫人見目的達到，勸了她幾句告辭。她才走，曹少夫人喊來自己陪房：“明天大爺出門，你跟著看他去哪些地方。”又往婆婆麵前去，忍氣來旁敲側擊：“大爺這幾天沒好生在家，公婆要使喚他也沒處找，不如從明天起，讓他少出去，這天漸冷……”
說了一大通。
曹太太心中明白，早告訴過兒子媳婦知道一定要鬧，淡淡地：“你自己看著辦理。”曹少夫人心中難過，以前總是不好，現在再想好也夾生，忽然靈機一動，道：“蕭少夫人明天到蔣家做客，蔣少夫人來約我同去，妹妹們多時不出門，不如一同去做客？”
“也好。”曹太太給女兒們相看本城的人，以後少不了和這些人走動，就點點頭，喊姑娘們，交待她們明天出門。曹少夫人幫著看備車，又幫著妹妹們挑衣服，十分的熱心。
晚上曹文弟迴來，曹少夫人見到他恨不能掐幾把，找了個別的原因吵了一架，曹文弟抬腿就走，曹少夫人越想越灰心，往床上去哭。
慧娘在家裏也挑衣服，一件一件給蕭護看。蕭護今天不熱心：“沒功夫看，我的衣服做了幾件，到京裏去讓我買衣服穿不成？”慧娘拿帕子擲他：“人家不是拜客呢。”蕭護哦了一聲，長長的拖著尾音，笑意盎然：“別人家媳婦全不拜客，隻有你是忙不過來的人。”
撿起慧娘帕子在鼻子下麵嗅：“你這香又換了？”
“看看你這人，真是不關心。難道外麵有什麽人？”慧娘取笑他：“我換了有兩天了。對了，我問你，前天吃酒迴來的晚，昨天吃酒也迴來的晚，今天還要出去不成？”笑逐顏開打趣：“你近日全在酒裏麵。”
蕭護沒告訴她曹文弟借錢的事，他的錢也不給慧娘管，不過按月給慧娘錢就是。見慧娘烏眸生嬌，不管是發上麵上都透出嫵媚，衝她笑嘻嘻：“我今晚不出去，隻和你糾纏。”話才說完，外麵有人迴話：“曹公子請少帥出門去。”
慧娘笑得伏在小桌子，手中又拿起一個帕子擲蕭護，佯怒道：“不許去！才說過不出去！”蕭護抬腿就走，慧娘急了，跟後麵道：“哎…。”拿起他才脫下來的月白色銀紋團花長袍追幾步：“你的衣服！”
又嗔怪：“吃酒倒這麽急！”
蕭護不迴身，等慧娘給自己披好，轉到身前係衣帶時，才笑：“怕你不送來？”慧娘嬌滴滴：“怕你不迴來？”燭光下，嬌嗔的眉頭愈發婉轉，蕭護握住她手俯身低聲笑：“晚上，等我！”也嗔怪她：“以前一夜不睡也有過，迴家來竟然冷落我。”慧娘馬上問他：“少帥你說的是誰？這冷落二字，我真真的糊塗。”
“說小噘嘴。”蕭護笑著出去了。慧娘迴榻上收拾衣服，噘嘴：“你才冷落，如今也不幫人挑衣服了。”
做活等蕭護，半夜他才迴來，滿身酒氣精神滿麵，丫頭們關上門，自去歇息，聽房中一會兒笑幾聲，過上一會兒，又嘰嘰噯噯不知說什麽。
一早，兩個人起來。蕭護送慧娘去見母親，再送她到車上。慧娘滿意，不吝惜的誇他一句：“這樣子還成！”一笑上車。
蔣家見過蔣太太，蔣太太從她嫁進蕭家門就病歪歪，病人氣色不好可以諒解。少夫人陪慧娘去自己房裏，讓自己小姑子們陪，沒多久，曹少夫人帶著兩個姑娘過來。謝少夫人和楊少夫人說有事不來。
大家都見過，隻是不熟悉。慧娘覺得表姐妹們全可愛，對別家的姑娘們也向往過。此時見到，全柔美動人，心裏先喜歡上三分，更顯得笑靨如花，秀壓房中。
曹少夫人不是好氣色，但還沒弄清楚自己丈夫昨夜在哪兒，先忍著。早看到慧娘出來跟著八個人，曹少夫人挑眉：“沒幾步遠，看你興師動眾的。”慧娘莞爾，直言相告：“婆婆指的。”曹少夫人氣都浮在麵上，蔣少夫人對她連使眼色，當然蔣少夫人對於今天是有心理準備的，曹少夫人這個人是不可能忍下去的。
果然，曹少夫人生氣……臉轉了個方向，問蔣家的大姑娘，殷殷地：“妹妹近日做什麽詩？”拿眉梢掃掃慧娘。慧娘微笑，她自己丈夫都誇“我家十三文武雙全，會掄刀，也會寫字”，慧娘不難過。
蔣家大姑娘含笑：“並沒有做什麽，先生讓念女論語。”曹少夫人答應一聲，又殷殷的問蔣二姑娘：“二姑娘近日學的什麽？”
“先生在教黃帝內經，說懂幾味中藥，可以防病也可以救人。”蔣二姑娘也迴答過。曹少夫人眼角再掃掃慧娘，有說有笑起來：“我在家裏是個沒人疼的，我家父母親說認字不好。來到這裏，才知道家家姑娘們都念書，斯文得，嘖嘖，真是斯文。”
她自己小姑子拿她笑：“看嫂嫂說話，嫂嫂也是斯文的。”曹少夫人搶著話道：“我不會掄刀，不見外客，怎麽不斯文？”
帶著猛然省悟，又殷殷來問慧娘：“蕭少夫人在家念什麽書？”慧娘惡作劇心起，想上一想怎麽迴答她才好。在家裏念書全請的宮中出來的舊女官，可不能說。她迅速迴到伍家姑娘身份上，戚戚然：“在家不念書，是少帥說不認字不好，跟著認了幾個字。”
房中忽然一冷。
慧娘不解，裝著喝茶想自己並沒有說錯話。用茶杯作掩飾，看房中眾人表情。見隻有蔣少夫人還微笑，餘下人，曹少夫人一臉氣憤，難道想打架？慧娘笑，打架她又不行。再看蔣家兩位姑娘，大姑娘難過的低著頭，二姑娘若有所思地不時看姐姐；曹家兩位姑娘微微不屑，還好能掩蓋。
難道人家夫妻好，倒不行？
慧娘好半天才明白過來，許多人犯的有郡主那毛病。她更沉住氣，認真看這些人今天想幹什麽。
房中談話又開始，曹少夫人殷殷：“蔣大妹妹，伯母給你請的那先生真是好，花了那麽多錢，哎喲喂，那先生，聽說宮中出來的？”蔣大姑娘重打精神，活潑起來：“可不是，聽說是婕妤宮中出來的。”
又殷殷對慧娘，大姑娘把曹少夫人臉上表情借來一用：“婕妤是正五品的女官呢。”慧娘不笑，肅然起敬：“是嗎？”
封家請的女官，卻是皇後宮中出來的。人家不肯教，封家把蕭家搬出來，那女官才肯去。
蔣大姑娘把自己先生身份說了又說，江南離得京中遠，請來一個女官也難得，一般女官出宮隻想迴家，隻有單身沒婚配的女官，才有幾個可能會出遠門。又是教官宦人家，怕教得不好還落一身不是，又孤身到別人家裏，怕遇到非禮的人，願意來的寥寥無幾。
也難怪蔣大姑娘得意
曹少夫人又引著蔣二姑娘把她刺繡的先生介紹了又介紹。兩位曹姑娘不甘示弱，家裏也請的女先生，一個一個表白過來。
蔣少夫人心中格登一下，她們說的儀態行步，蕭少夫人沒有一件是缺的。她不是個粗人？正要問底細，曹少夫人先她一步笑問慧娘：“我看蕭少夫人也算能的，是迴來以前，少帥為你請了人？”
房中幾聲嗤笑，低低的就是，不過能聽得見。
慧娘含笑附合她：“可不是，讓你猜著了。”權當今天來看戲，曹少夫人是主角。曹少夫人還不罷休，更覺得意：“少帥想得周到，他呀，知道大帥和夫人的心思，才為妹妹你花了這麽多的心思。”
聽起來，曹少夫人像蕭護肚子裏蛔蟲。
慧娘在肚子裏迴她話，我封慧娘天生有才，天生能幹，懂不？但是微微笑，不和他爭執。不過這是個笑話，幾時問問少帥，他想得周不周到，有沒有先請示過曹少夫人知道？
估計這話說出來，少帥那臉色和外麵天氣一般冷。
越往下去越明朗，蔣少夫人風姿不變，姑娘們也有嫉妒，但是還能把持。隻有曹少夫人是存心生事的，一出子一出子沒個完。
從走路，到梳頭，到曆年來衣服時尚，再到首飾樣子，娘家裏有些什麽……。慧娘很想打哈欠，見她們卻越說越興奮。
美麗衣服，精致首飾，全是女人們愛的。
好在初次拜客時間不長，慧娘就便兒告辭，迴家去見蕭夫人，蕭夫人問她如何？慧娘迴答很好，迴房去一個人才悶氣上來。
她寧可去掄刀。
第二天就不想出去，蔣少夫人來，就昨天的事道歉再道歉：“曹少夫人說話句句影射，我竟然是個憨子，見你們說得熱鬧，昨天晚上才迴想起來。”慧娘心想，你才影射呢，人家裝不知道，你偏來揭這層窗戶紙。忙詫異：“她是這個意思？”
下一句“多謝你提醒我”還沒有說出來，蔣少夫人轉過話頭，訕訕的：“那是我多想了。”出來想這個人這般刁鑽，真是可恨。
迴家去見曹少夫人已等在房中，哭得昏天黑地：“你說的那事是真的！”從自己丈夫罵到外麵那女子，從跟去賀喜的人罵到借錢的人。最後隻恨借錢的人，他不借錢，哪有這事？
就差和慧娘去拚命，蔣少夫人拚命攔下來。
又過了一天，蕭護無意中說起來慧娘拜客，謝承運和楊玉昌表示自己不知道，被曹文弟指著鼻子笑話，蕭護才道：“像是說身子不快，沒出來。”謝承運迴去和妻子一通大鬧：“你不同人來往，一個人絕天絕地不成？”楊玉昌代妻子下了個貼子，請慧娘隔日來做客。
楊家嫡出庶出姐妹們多，楊少夫人一並請來，又給她們請閨友，少不了蔣家曹家謝家姑娘們。人多熱鬧，也就不用她說多少話。楊玉昌是家中小兒子，也不指著楊少夫人主中饋，尋常妻子靦腆，也就由著她去。總比潑辣的妯娌們爭好。
也有諸家少夫人們。
今天卻有事。
慧娘才到，曹少夫人就到了。楊家大少夫人見她忿忿，心想這個人生氣就不必出來，何必來攪人家請客。忙笑問：“你怎麽了？昨天沒睡好？”
“沒有！”曹少夫人斷然。丫頭們送上茶，曹少夫人才插了一句：“是街上笑話聽多了。”楊少夫人很少出門，就笑：“什麽笑話？”曹少夫人撇嘴：“說有一個人，不見了兩天，那兩天裏沒有人知道她去了哪裏，據她自己說，是自己逃迴來的。可是一個女人，哼，過了兩天還能自己逃出來？真真是怪事奇談！”
蔣大姑娘問：“是什麽人？”
慧娘白了臉！
她腦子裏嗡地一下，好似天雷炸開在頭頂上。她就沒有想過自己兩天不迴來會有這種話出來，以前在軍營裏，有時候傳信也一夜不迴，沒見有人說什麽。
在她心裏，蕭護相信自己就行了。而蕭護，他不會不相信自己。
憤怒，鞭子一樣抽痛慧娘的心。
這還是一般的謠言嗎？失貞，是可以致人於死地的殺人刀，還殺人無形！她沒有想到會有人這麽恨自己？她沒有想到自己小心謹慎，會招出來這些話！她隻想到人有眼紅嫉妒，覺得能過得去就行。
曹少夫人嗓子尖尖，此時問到慧娘麵前：“少夫人以你看，這種女人還能要嗎？”和慧娘目光一對上，曹少夫人打了個寒噤，又莫明惱怒，你還有臉兇人？
有一個人陰陽怪氣：“這種人沒皮沒臉的要不得。”是楊家的一個庶出姑娘，剛才也聲援過曹少夫人。曹少夫人有了同盟，又不敢看慧娘冰寒入骨的眼睛，見她生氣，隻有得意的，就和那姑娘一唱一合：“會功夫的人就是不好，幾時她高興了，又出去跑幾天，誰知道她做了什麽。”
“就在家裏，人家也是閑不住的！”楊姑娘冷嘲熱諷：“聽說大白天的，係著自己男人在房裏……”
房裏人團團坐著，慧娘在正中。她起身走上幾步，一巴掌把楊姑娘從椅子上打摔下來，再走到曹少夫人麵前，對著她冷冷看著，劈臉又是一巴掌，出門，揚長而去！
身後尖叫聲才起來。
坐到車上，慧娘才後怕上來。迴去怎麽見公婆？就是自己不說，這跟的人難道不知道？跟她出來有八個人，大家全不敢說話模樣。
也不知道如何安慰少夫人。
見她咬著嘴唇，剛才的憤懣已經不見。一會兒懊惱，一會兒生氣，一會兒漲得麵色都紫了……。
慧娘是咬著牙才進的家門。
這麽巧，蕭夫人出門，慧娘也不是有事就尋蕭護懷抱的人，悶悶迴房，獨坐窗下聽廊下雀兒叫，心中亂如麻。
出門全看得清楚，這城裏的姑娘們想和自己當姐妹的人太多太多。嫁個英俊丈夫，不想這種煩惱太多。
還有今天的事，現在後悔不該打人也晚了。被她們說得火冒三丈，再者好好說隻怕也壓不住。反正掄拳頭比較痛快，就像慧娘說蕭護：“你打人，你自己個兒痛快不是。”
還真是痛快。
就是痛快完了怎麽辦？
蕭護從外麵進來，愣住：“你倒在家？”又笑問：“楊家不是請你用中飯？”慧娘喜歡吃什麽，楊玉昌都問了去。
慧娘悶乏乏看他，近來秋深，房中皆換過擺設。夏天的竹藤涼爽器具全收走，換上的是朱紅色繡簾，玉色紅紋繡幔。蕭護在這背景前，更顯得笑容如繁星深處，明亮又遙不可及。有了這遙不可及，更讓人想親近他，把他記在心坎中。
這就是招來謠言的根源。
慧娘無精打采：“沒什麽。”就是說也不想說了，本來還想同他說說。轉頭去看窗外，透出柔柔的緩緩的風情。
她太生氣了，氣得人都快軟掉。
蕭護被吸引過來，低聲笑：“你這樣子，從沒有見過。”羞澀也不是這模樣，這種樣子竟然是風情如陌上花，沒有微風也自搖般。且行且緩的展現著。
房中無人，少帥抱著就親。才親一口，一股大力湧來，慧娘把他狠狠一推，漲紅了臉：“大白天的，平白的又招人說，沒皮沒臉的少來招我！”
“你說什麽？”蕭護不敢相信自己耳朵，沒皮沒臉？他才要不高興，慧娘又出來一堆話，溜圓了眼，氣得不行：“又迴來作什麽？外麵多少人想著你，拿你當香餑餑看，不管別人死活！”氣得太狠了，氣勢洶洶挺胸上前一步，手扶著才剛坐的椅子靠背再怒氣衝衝：“蔣姑娘曹姑娘楊姑娘，隻怕還有那山精姑娘，還有鬼怪姑娘！我話說前麵，你外麵怎麽樣，我不管！”
迸出淚來：“我也管不著！就是你答應在先，這房裏一個人不許進！要是你不依，”慧娘泣不成聲：“你不依，一定要進來，讓她睡柴房！你不依，你心疼，你就陪著睡柴房！”
她掩麵哭起來，又不敢太大聲。
蕭護過了一會兒才清楚慧娘在說哪些字，還不是話。他惱怒道：“你說誰沒皮沒臉！還有，沒頭沒腦的哪來那些話！你出門撞客著了！迴來對我發脾氣！”
“你才撞著了！”慧娘低頭掩麵隻是哭，嘴裏還清晰流利：“你不依，你就睡柴房！”她火得快燒著自身，心裏隻有一個想法，哪一個人破壞自己過日子，就跟他拚了，哪怕是自己丈夫！
正哭著，聽到門簾子重重一聲，蕭護摔簾出去。
他本來是做什麽的全忘了，出來找丫頭問，一五一十的全弄清楚，蕭護氣不打一處來，外麵受了氣，迴來找自己丈夫事，真是能耐見長。
抬腳就來找母親，蕭夫人才迴來，見兒子氣得急頭漲臉進來，忙問：“出了什麽事？”萬萬想不到是和媳婦生氣。蕭護先要了一碗茶，喝完神色也定下來，慢慢地把話迴給母親，隻沒有說慧娘罵自己的話。蕭夫人怒拍身邊小幾，大怒：“造反嗎！”
又罵：“豈有此理！這些人一裏一裏的都上來了！”
蕭護擼袖子：“母親，我要去發脾氣了。”蕭夫人眯著眼瞅他：“你不先安慰你媳婦？”蕭護道：“她正在哭，讓她哭去吧，我沒功夫理她。”蕭夫人對最後一句覺得奇怪：“你們倒生氣了不成？”