“是啊。”
“那前天可曾見他？”
蕭護道：“哪天不見他。”
慧娘輕輕咬牙，雪白貝齒襯在紅唇上：“你約的他，他約的你？”蕭護道：“他不約我，我就約他。”慧娘輕吐一口氣：“果然。”蔣少夫人怪自己，果然有理由。
“你問這麽多有事情？”蕭護奇怪。慧娘才得了婆婆的話，貴人嘴裏說出來的話，就是規矩。本來她就不弱於蔣少夫人，現在更不管她。就推蕭護：“送東西去吧，晚上迴不迴來用飯？”蕭護笑：“和蔣兄他們出去吃，你帶著那兩個欠打的吃吧。”
走上幾步，又迴身一笑。
慧娘一時促狹心起，近晚飯時讓人送信給蔣少夫人：“少帥不在家，你家大公子可在家？”二門上總留一個人供她使喚，不是蕭西就是蕭北，是怕家裏下人不伏，讓十三受委屈。現在蕭大帥夫妻一起疼她，蕭護這習慣依然不改。
貧嘴蕭西今天在，摸不著頭腦：“就問這句？”慧娘一本正經：“就這句。”蕭西難得不貧嘴一迴，去蔣家角門上找平時認識的人，往內宅裏傳了這一句。蔣少夫人正帶人給公婆安排晚飯，正為蔣延玉不在家又暗惱，聽到這一句，她急了，少帥喜紅院中大唱小曲兒誰不知道？這風流的風從來傳得快！先讓人迴慧娘說自己丈夫也不在。擺好晚飯後又讓自己陪嫁的一個人過來見慧娘，這個人嫁給蔣延玉的小廝，是個開臉婦人才在外麵走動。
“少夫人問，少帥真的沒有和我家大爺在一處？”
慧娘迴答不知道，打發她走一個人無聲笑了好半天，要不是還有兩個人等著吃晚飯，就一直笑下去。晚飯時才坐下，蘇雲鶴悶聲不響，小表妹接著盛氣淩人。昨天好可憐樣子，今天又變小夜叉。
“全怪你，”拿起筷子：“都是你不好，”接過飯碗，忿忿：“什麽眼神兒！”挑的什麽人！不挑這個人，怎麽會罵她粉頭，不罵粉頭，怎麽會挨打？小表妹自己還戚戚。
慧娘忍無可忍前，蘇雲鶴也忍不下去了，放下飯碗肅然：“我大你大？”瞅著那小臉兒上紅腫未消，才不和她一般見識。
小表妹噎了一下，放下碗筷去找慧娘：“表嫂，他欺負……”慧娘正色：“坐下！用飯！”小表妹乖乖用飯，不時拿憤懣的眼神兒瞍蘇大公子。蘇大公子大吃大嚼，以示沒有被她影響胃口。
蕭護三更前迴來，酒氣滿身來看慧娘睡了沒有。見大紅喜字兒帳中，慧娘一身雪白裏衣兒，半睜睡眼，攤開一隻雪白柔荑：“收了什麽，拿來？”
“沒有什麽。”
“汗巾子荷包頭發鞋腳，不管什麽，都給我。”慧娘再次伸手。蕭護俯身在那手上親親，蹭了她一手心的酒氣：“真的沒有，就喝酒去了。”
慧娘覺得手心微潤，在蕭護衣上擦擦，倒頭就睡。蕭護哈哈大笑，這隻睡貓。湊到她耳上親昵地罵：“別睡，等我過來，嗯？”
笑聲過大，震動出房。小表妹在自己房裏神往，表哥不生氣了？真的不生氣了？
－－－－－－題外話－－－－－－
這本書仔更得快，在此感謝追全文的親們。
後台裏看一下，見有些親隻少定一章或兩章，應該是工作忙錯過去的。
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☆、第七十七章，謠言大似天
蕭大帥雷厲風行管教子弟們，傳出來後無人不佩服。對於五舅老爺家裏中的這樁醜事，不少家也有，沒有人再笑話。五舅老爺麵上漸有光澤，好意思出門。
然別的謠言又起來，無聲又無息。
沒過幾天，蕭護送小表妹迴去。本來不想送她，好幾天不給她好臉色，經不住慧娘左勸右勸：“家裏這些人，一個一個來打不成？你去見三姑丈，別再打她了。她以前多放縱，現在見你像避貓鼠兒，你不心疼？”
蕭護讓人喊小表妹來，過來乖乖的，帶著大氣兒不敢喘的樣子，乖乖喊表哥，從來沒有這麽乖巧過。
蕭護沒訓她，留著給三姑丈自己訓吧。還是不待見她的樣子，不肯正眼看她，讓人備轎，命她跟著出來。新來的小廝蕭墨打起轎簾，小表妹要進轎時，忽然又迴身喊：“表哥，”蕭護沒好氣，他對兄弟姐妹們全疼愛得不行，感激他們在自己不在家時陪伴父母親。猶其最小的這一個，從小多一半時間養在蕭家門裏，蕭大帥也最偏疼她。
最疼的一個，偏偏打嘴，說出那麽丟人的話。
可她喊自己，嗓音裏帶著怯怯，蕭護隻能過來，以為她不想迴去，嚴厲地道：“住了好幾天，也該想父母，再不迴去不像話！”
“表哥，”小表妹紅了眼圈：“迴家去隻怕父親打我，”她嗚嗚：“表哥打過了，”蕭護看她這樣著實讓人心疼，又不肯就此原諒她，淡淡道：“所以我才送你，不然打發人送你！”小表妹半垂著頭，嚅囁：“表嫂，怎麽不一起送我？”
她都聽到表嫂自告奮勇要送，是當表哥的人攔下來。
蕭護不高興，還當她自己能討價還價，冷著麵龐：“要不要舅舅舅母一起送你？”小表妹哭著坐進轎子裏，蕭墨放下轎簾。上路後，蕭護側耳聽轎內沒有動靜，想來應該沒好意思再哭，又不是作出來得意事情，這一個再哄她，隻怕他日要殺人了！
三姑老爺家門外下車，問問三姑老爺和三姑母全在。小表妹怯怯跟在蕭護身後，幾次想把自己小手塞表哥手裏，被蕭護打了一下，老實袖起來。
三姑老爺一見女兒，眼珠子都紅了，騰地一下子起身，小表妹嚇得大哭一聲，轉身就往蕭護身後躲。蕭護又心疼她又可憐她，從自己身後拖出來，見三姑母抹淚勸住三姑老爺坐下，又讓自己坐，就讓小表妹站身前。
“你父就是先生，天天教導別人禮義二字，你鬧出來這種醜聞！”三姑老爺開罵。蕭護聽來聽去，三姑丈曆年來罵人長進不大，說來說去就是這幾句，自己就是學裏的先生，管著這一方的禮儀道德。三姑老爺原本不喜歡舅兄蕭大帥過於威風，行事果斷，在三姑老爺這文人看來是武斷，可女兒出了這種醜事，三姑老爺這幾天從心裏就弱了蕭大帥一大截。
罪魁禍首迴來了，三姑老爺又氣又罵，罵了再氣，手指著小女兒都哆嗦了，三姑母就在旁邊哭，她哭來哭去這幾年也沒有變化，也是那幾句：“咱們是什麽樣的人家，怎麽敢聽這樣的話，還往心裏記？”
小表妹就對蕭護看一眼，蕭護忍住笑。這還是他在家的時候，小表妹對他說：“父母親罵人，多少年了也不變變。父親就會罵有辱禮義，母親就會哭咱們這樣的人家。”當時作表哥的大笑不止，覺得小表妹說得十分對，那時她十歲還不到。
此時這一眼，分明又舊話重提，蕭護在她頭上拍拍，為她說了幾句話，聲明這幾天她也吃了苦，三姑母馬上心疼女兒，三姑老爺是舅兄和內侄插手，隻得作罷。
小表妹灰溜溜迴房。
在家裏跟她的人全換過，三姑老爺生她氣，自覺得沒臉見人。又因她在內侄院子住，不會虧待她，有意不送使喚人。小表妹光杆一個自己迴房，才出院門，見一個人迎上來，行一禮：“小師妹好。”
小表妹一見臉拉多長，轉頭換條路走。這是她最不喜歡的孟軒生。
孟軒生後麵跟上，壓低嗓音問：“打得狠嗎？”這話紮到小表妹心上，她從小掌中寶，吃這種虧真是少見。別人知道就算了，這個自己最不待見的人也敢來問。小表妹大怒，桂花樹下撿起一把子幹泥土，砸在孟軒生衣上。
孟軒生舉袖擋住，聽小表妹罵：“再說不嫁你！”孟軒生這件事腦子轉得飛快，一聽大喜，小心翼翼放下袖子要過去問，見小表妹已經繞過桂花。
心中悵然。
他家境一般，在三姑老爺管的學裏念書。為人上進，三姑老爺很賞識他，時常讓他到家裏來親自教導。有一迴，那是兩年前，孟軒生送寫好的文章來。也是從這裏過，也是桂花樹下，不過是在牆頭那株大桂花樹下，撲簌簌桂花落衣上，抬頭看，見一張雪白麵龐，隻是未長大，稚氣未脫地笑：“哈，一個呆子！”
出溜一下滑進院。
孟軒生一直記心裏，讀書辛苦時就把小姑娘容貌想上幾迴，覺得好得多。他本來沒有非分想，自問恩師最小的嬌女，時常見大帥府中車轎來接，多少個人圍著出門去，怎麽會嫁自己？三姑老爺說親事時，孟軒生大喜，再把小姑娘容貌想上一想，覺得不管是哪一個姑娘，以後麵上可以看出小姑娘三兩分痕跡，已經滿足。
不想是最小的小姑娘許自己，孟軒生喜歡的迴家一夜沒睡，親自請媒辦定禮。小姑娘雖然鬧了幾出子，可少帥親自上門，大帥親自見，孟軒生為爭親事，盡力發揮，這親事由不得她。
知道小姑娘最近受罰，孟軒生夜夜心尖子都是疼的。好在他是門生，雖成親事不迴避，天天往三姑老爺家裏來，門外見到少帥的馬，問是送小姑娘迴家，孟軒生不問上一句，心裏著實憋悶。
挨一把泥土，自己站在那裏還笑，小姑娘的話：“再說不嫁你。”意思分明是認可這親事。正傻笑，見衣衫香飄，小姑娘又迴來，一手簪子持在手中，孟軒生嚇一跳，雙手連擺：“小心紮到自己。”
見那簪子尾是對著她自己雪白脖子，小姑娘走近了，一步，兩步……孟軒生傻在那裏笑，見小小芙蓉麵龐近了更近，軟得腳一步也走不動。
“我告訴你，你敢亂告我狀，我就死給你看！”小姑娘惡狠狠，隻是小臉兒天真爛漫，再狠也是可愛的。
孟軒生呆呆不明白，陪笑：“你說什麽我不懂。”小姑娘彎腰又是一把子泥土抓手中，對著他衣上就擲：“就這個，不許告狀！”
“好好，”孟軒生笑逐顏開，擋也不擋，任由那泥土晰晰濺上衣襟，忽然清醒，書呆子脾氣發作，清清嗓子：“你要對我客氣才行。”
“啪啪啪，”又是幾把子泥土砸過來。
孟軒生隻能笑，見她小臉兒鼓著更顯可愛。她今天穿一件嬌黃錦衣，不知他日穿上大紅嫁衣是什麽模樣？這一想，心癢難耐，再低聲問：“我不告你狀，也不問，你就願意嫁我的？”小姑娘一臉怒不可遏，一隻手扔得不快意，把簪子一扔，蹲下兩隻手一起上，不管落的桂花也好，枝葉也好，泥土也好，隻管砸過去。
以她的個性可憐了好幾天總憋悶著，今天拿這個人盡情出氣。
孟軒生吃吃笑，泥土砸到他衣領裏，他還在笑。
蕭護辭了三姑老爺出來，就看到這一幕。
“表哥！”小姑娘馬上老實，頭垂著不敢抬。孟軒生對少帥是知道的，他知道恩師古板，和自己一樣書呆子氣重，也沒弄太清楚什麽事。這是家醜，蕭家的人也好，蘇家認識的學生子弟也好，三姑老爺家的子弟也好，沒人肯告訴他詳細。
都怕蕭大帥，也這一點兒團結心還有。小表妹可還沒有成親呢。
他花了錢，才打聽到一件事，蕭西收了錢貧了半天，隻有一句重要的話：“少帥打的。”孟軒生當時快嚇倒，少帥什麽拳頭，滿城裏人都知道。魂幾乎不附體的問：“那大帥呢？”蕭西罵他無知：“那是我們家姑娘，又不是仇人。”
小姑娘在蕭家住幾天，孟軒生就擔心幾天，下了學把少帥舊日打人的事跡一一搜尋出來推敲，比如少帥打傷過人，比如和少帥打過架的人……
得出結論，自己未婚妻子吃苦不少。
此時見蕭護過來，孟軒生靈機一動，輕咳幾聲：“見過少帥，我正在教訓她。”小表妹一言不發，活似受氣頭，其實心裏大不以為然。書呆子，哼！
蕭護見這位未來妹夫一身狼狽，衣上全是泥土漬，還貼著幾點桂花，兩片幹葉子。就這他還要為小表妹說話。他知趣，點點頭，繼續往外走。
“表哥！”
身後小表妹又喊他。蕭護迴頭，見小表妹眼巴巴。冷落小表妹好幾天的蕭護心軟了，他本來其實，就是個心軟的人。迴身去取出絲巾，把她小手上泥土擦幹淨，再撿起簪子，也擦幹淨，給小表妹插發上。
小表妹蹲身：“多謝表哥。”好乖巧模樣。蕭護微有笑意，攜上她小手，往她房中去。孟軒生跟在後麵，見小姑娘歡天喜地，其實和她平時伶俐，一百份差上九成九。在房外，少帥停下腳步，含笑道：“頑劣成性，進去吧！”
才要走，身後小表妹可憐兮兮：“幾時再接我，表嫂不見我會想的。”蕭護忍俊不禁，迴身再笑：“過幾天吧，等你表嫂多為你說幾迴情。”小表妹喜出望外，這次是真歡喜了，行禮待表哥走遠，對一旁呆站著的孟軒生扮鬼臉兒：“呆子！”
這才進去。
孟軒生得了這句呆子，帶著一身泥土漬，落花幹葉子，歡喜不禁去見恩師。三姑老爺納悶：“你平時衣冠周全，今天哪裏和人打架過？”這個人不是會動手的人。
“見過恩師，”孟軒生這才明白，忙賠罪：“我路上摔了一跤，”麵上微紅：“路上見到小姑娘迴來，急著來見恩師求情，請恩師不要再責備，聽說少帥也打過了，怕來晚了，就沒迴去換衣服。”
三姑老爺平時道學，但對自己得意門生網開一麵，沒有再怪他禮貌不周。孟軒生陪三姑老爺談了一會文，說到三姑老爺麵有悅色告辭迴家，進門母親問：“小姑娘迴家來了？好不好？”見兒子一臉笑：“迴來了，聽錯了話，少帥還是疼她，想來沒有難為她。”
孟母也放下心，對兒子道：“街上閑話多得很，說蕭少夫人被人擄走兩天，隻怕失了清白，又說蕭大帥管教自己子弟，其實有這些閑話出來，又說姑娘們看不起蕭少夫人，蕭少帥才打了姐妹們……”
孟軒生心中陡緊，迫切來問母親：“哪裏聽到，誰說的，快告訴我。”孟母也跟著受驚嚇，見兒子臉上青一塊白一塊，拿袖子給他擦臉：“兒呀，你怎麽了，你不舒服？那就睡下來別管這些，閑話從來多……”
“母親！”孟軒生打斷她：“怎麽能不管，快告訴我，你在哪裏聽到？”孟母迴想著才說完全，眼前人影一閃，兒子奪門而出。
孟軒生心急如焚到了蕭家，要人傳話要見少帥。他親眼見到少帥疼愛表妹，小姑娘撒嬌：“表嫂不見我，就要想。”誰人傳這種閑言？
貧富相交，大多富人要笑窮人過於有骨氣，窮人又看不慣富人的驕與奢。蕭家勢太大，三姑老爺對著自己得意門生背後也有怨言：“大帥雖肯周濟人，但門口石獅子也眼大。”
為親事，蕭家插手，蕭少帥出現在孟家時，孟軒生聽說是他先心裏別扭，心想這賀家的事與你們蕭家有什麽關係。三言兩語過，見蕭護談吐不俗，並沒有仗勢欺人的話，孟軒生才心服。
不過他一般還是不願上門來。
今天他急了，什麽骨氣也顧不上，在門上對人道：“就說是賀家定親的小女婿，”門上人先見到一個舊衣少年來，還以為窮書生找周濟，這才恍然大悟：“原來孟小先生，那你等著。”
蕭護正和父親說話：“張同海又發神經！不知哪裏走漏風聲，他說顧小兄弟是父親收留，一定在咱們宅子裏，才拿話把我敲打半天，又影射媳婦來路不正，豈有此理，他越來越上來了！”
“你且忍他！這等無關緊要的人，忍他幾句有什麽打緊！”蕭大帥也生氣，不過城府比兒子更深：“你倒沒有讓人打聽，張同海和呂春梁大吵一架，張同海說呂春梁私下裏見我們，呂春梁哼，”
他冷哼一聲：“他怎麽好提起被我們擄來，又怪張同海吃酒玩女人。”蕭護有憂愁：“兒子正要迴父親，也在打聽別的事，父親，張同海要把媳婦當成慧娘來辦，他身邊的人買通了一個，那個人說張同海要和呂春梁密謀，說貴妃要兒子，不如把蕭家的那個少夫人指證成欽犯就是。”
蕭大帥麵色鐵青：“這話我知道了！你不必管，我自會再見呂春梁，張同海隻是外臣，呂春梁卻是宮中出來，他們兩個人言語不一致，就沒法子指證！喊你來，是另有一件稀罕事，你母親才喊我進去告訴我……”
“迴少帥，門上有三姑老爺家定親的小女婿孟小先生候著，說有急事要見少帥。”外麵有人迴話。
蕭大帥打住下半截話，對兒子道：“你先去見他什麽話，再過來。”看著兒子出去，想想夫人才對自己說的話，蕭大帥初聽也震驚！蕭夫人氣得不行，一行說一行罵：“這起子肮髒人，平時白對她們好了。”
那些謠言…。！
門外，蕭護匆匆而迴，麵上一層怒氣：“父親！”他過來就拜倒在蕭大帥膝下。蕭大帥一怔，父子連心，馬上明白蕭護已經知道，歎道：“起來我們商議。”
蕭護起來，先把孟軒生誇了：“三姑丈眼力倒不錯，他說在家裏聽到的市井閑話，覺得苗頭不對，趕快來告訴我。”
“哦，他求什麽？”蕭大帥是對兒子說話，所以一言中的，不怕唐突孟軒生。既有所現，必有所求。蕭護不由得一笑，父親心思敏銳，還是過於別人，道：“他說隨兒子一同進京，京中住一年，明年正好應試。”
父子兩個人對看一眼，蕭大帥思忖：“如你那日對我說的話，你進京去不是好相與的，選幾個兄弟帶去，為父我很是放心。帶上他，你安置得好？”
這話不是小瞧蕭護，而是父子之間才知道的事情。蕭護不先帶慧娘進京領賞，求皇帝兌現諾言，而是先借成親迴家探望父母的名義先迴家，自然有他的道理在。
“那前天可曾見他？”
蕭護道：“哪天不見他。”
慧娘輕輕咬牙，雪白貝齒襯在紅唇上：“你約的他，他約的你？”蕭護道：“他不約我，我就約他。”慧娘輕吐一口氣：“果然。”蔣少夫人怪自己，果然有理由。
“你問這麽多有事情？”蕭護奇怪。慧娘才得了婆婆的話，貴人嘴裏說出來的話，就是規矩。本來她就不弱於蔣少夫人，現在更不管她。就推蕭護：“送東西去吧，晚上迴不迴來用飯？”蕭護笑：“和蔣兄他們出去吃，你帶著那兩個欠打的吃吧。”
走上幾步，又迴身一笑。
慧娘一時促狹心起，近晚飯時讓人送信給蔣少夫人：“少帥不在家，你家大公子可在家？”二門上總留一個人供她使喚，不是蕭西就是蕭北，是怕家裏下人不伏，讓十三受委屈。現在蕭大帥夫妻一起疼她，蕭護這習慣依然不改。
貧嘴蕭西今天在，摸不著頭腦：“就問這句？”慧娘一本正經：“就這句。”蕭西難得不貧嘴一迴，去蔣家角門上找平時認識的人，往內宅裏傳了這一句。蔣少夫人正帶人給公婆安排晚飯，正為蔣延玉不在家又暗惱，聽到這一句，她急了，少帥喜紅院中大唱小曲兒誰不知道？這風流的風從來傳得快！先讓人迴慧娘說自己丈夫也不在。擺好晚飯後又讓自己陪嫁的一個人過來見慧娘，這個人嫁給蔣延玉的小廝，是個開臉婦人才在外麵走動。
“少夫人問，少帥真的沒有和我家大爺在一處？”
慧娘迴答不知道，打發她走一個人無聲笑了好半天，要不是還有兩個人等著吃晚飯，就一直笑下去。晚飯時才坐下，蘇雲鶴悶聲不響，小表妹接著盛氣淩人。昨天好可憐樣子，今天又變小夜叉。
“全怪你，”拿起筷子：“都是你不好，”接過飯碗，忿忿：“什麽眼神兒！”挑的什麽人！不挑這個人，怎麽會罵她粉頭，不罵粉頭，怎麽會挨打？小表妹自己還戚戚。
慧娘忍無可忍前，蘇雲鶴也忍不下去了，放下飯碗肅然：“我大你大？”瞅著那小臉兒上紅腫未消，才不和她一般見識。
小表妹噎了一下，放下碗筷去找慧娘：“表嫂，他欺負……”慧娘正色：“坐下！用飯！”小表妹乖乖用飯，不時拿憤懣的眼神兒瞍蘇大公子。蘇大公子大吃大嚼，以示沒有被她影響胃口。
蕭護三更前迴來，酒氣滿身來看慧娘睡了沒有。見大紅喜字兒帳中，慧娘一身雪白裏衣兒，半睜睡眼，攤開一隻雪白柔荑：“收了什麽，拿來？”
“沒有什麽。”
“汗巾子荷包頭發鞋腳，不管什麽，都給我。”慧娘再次伸手。蕭護俯身在那手上親親，蹭了她一手心的酒氣：“真的沒有，就喝酒去了。”
慧娘覺得手心微潤，在蕭護衣上擦擦，倒頭就睡。蕭護哈哈大笑，這隻睡貓。湊到她耳上親昵地罵：“別睡，等我過來，嗯？”
笑聲過大，震動出房。小表妹在自己房裏神往，表哥不生氣了？真的不生氣了？
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然別的謠言又起來，無聲又無息。
沒過幾天，蕭護送小表妹迴去。本來不想送她，好幾天不給她好臉色，經不住慧娘左勸右勸：“家裏這些人，一個一個來打不成？你去見三姑丈，別再打她了。她以前多放縱，現在見你像避貓鼠兒，你不心疼？”
蕭護讓人喊小表妹來，過來乖乖的，帶著大氣兒不敢喘的樣子，乖乖喊表哥，從來沒有這麽乖巧過。
蕭護沒訓她，留著給三姑丈自己訓吧。還是不待見她的樣子，不肯正眼看她，讓人備轎，命她跟著出來。新來的小廝蕭墨打起轎簾，小表妹要進轎時，忽然又迴身喊：“表哥，”蕭護沒好氣，他對兄弟姐妹們全疼愛得不行，感激他們在自己不在家時陪伴父母親。猶其最小的這一個，從小多一半時間養在蕭家門裏，蕭大帥也最偏疼她。
最疼的一個，偏偏打嘴，說出那麽丟人的話。
可她喊自己，嗓音裏帶著怯怯，蕭護隻能過來，以為她不想迴去，嚴厲地道：“住了好幾天，也該想父母，再不迴去不像話！”
“表哥，”小表妹紅了眼圈：“迴家去隻怕父親打我，”她嗚嗚：“表哥打過了，”蕭護看她這樣著實讓人心疼，又不肯就此原諒她，淡淡道：“所以我才送你，不然打發人送你！”小表妹半垂著頭，嚅囁：“表嫂，怎麽不一起送我？”
她都聽到表嫂自告奮勇要送，是當表哥的人攔下來。
蕭護不高興，還當她自己能討價還價，冷著麵龐：“要不要舅舅舅母一起送你？”小表妹哭著坐進轎子裏，蕭墨放下轎簾。上路後，蕭護側耳聽轎內沒有動靜，想來應該沒好意思再哭，又不是作出來得意事情，這一個再哄她，隻怕他日要殺人了！
三姑老爺家門外下車，問問三姑老爺和三姑母全在。小表妹怯怯跟在蕭護身後，幾次想把自己小手塞表哥手裏，被蕭護打了一下，老實袖起來。
三姑老爺一見女兒，眼珠子都紅了，騰地一下子起身，小表妹嚇得大哭一聲，轉身就往蕭護身後躲。蕭護又心疼她又可憐她，從自己身後拖出來，見三姑母抹淚勸住三姑老爺坐下，又讓自己坐，就讓小表妹站身前。
“你父就是先生，天天教導別人禮義二字，你鬧出來這種醜聞！”三姑老爺開罵。蕭護聽來聽去，三姑丈曆年來罵人長進不大，說來說去就是這幾句，自己就是學裏的先生，管著這一方的禮儀道德。三姑老爺原本不喜歡舅兄蕭大帥過於威風，行事果斷，在三姑老爺這文人看來是武斷，可女兒出了這種醜事，三姑老爺這幾天從心裏就弱了蕭大帥一大截。
罪魁禍首迴來了，三姑老爺又氣又罵，罵了再氣，手指著小女兒都哆嗦了，三姑母就在旁邊哭，她哭來哭去這幾年也沒有變化，也是那幾句：“咱們是什麽樣的人家，怎麽敢聽這樣的話，還往心裏記？”
小表妹就對蕭護看一眼，蕭護忍住笑。這還是他在家的時候，小表妹對他說：“父母親罵人，多少年了也不變變。父親就會罵有辱禮義，母親就會哭咱們這樣的人家。”當時作表哥的大笑不止，覺得小表妹說得十分對，那時她十歲還不到。
此時這一眼，分明又舊話重提，蕭護在她頭上拍拍，為她說了幾句話，聲明這幾天她也吃了苦，三姑母馬上心疼女兒，三姑老爺是舅兄和內侄插手，隻得作罷。
小表妹灰溜溜迴房。
在家裏跟她的人全換過，三姑老爺生她氣，自覺得沒臉見人。又因她在內侄院子住，不會虧待她，有意不送使喚人。小表妹光杆一個自己迴房，才出院門，見一個人迎上來，行一禮：“小師妹好。”
小表妹一見臉拉多長，轉頭換條路走。這是她最不喜歡的孟軒生。
孟軒生後麵跟上，壓低嗓音問：“打得狠嗎？”這話紮到小表妹心上，她從小掌中寶，吃這種虧真是少見。別人知道就算了，這個自己最不待見的人也敢來問。小表妹大怒，桂花樹下撿起一把子幹泥土，砸在孟軒生衣上。
孟軒生舉袖擋住，聽小表妹罵：“再說不嫁你！”孟軒生這件事腦子轉得飛快，一聽大喜，小心翼翼放下袖子要過去問，見小表妹已經繞過桂花。
心中悵然。
他家境一般，在三姑老爺管的學裏念書。為人上進，三姑老爺很賞識他，時常讓他到家裏來親自教導。有一迴，那是兩年前，孟軒生送寫好的文章來。也是從這裏過，也是桂花樹下，不過是在牆頭那株大桂花樹下，撲簌簌桂花落衣上，抬頭看，見一張雪白麵龐，隻是未長大，稚氣未脫地笑：“哈，一個呆子！”
出溜一下滑進院。
孟軒生一直記心裏，讀書辛苦時就把小姑娘容貌想上幾迴，覺得好得多。他本來沒有非分想，自問恩師最小的嬌女，時常見大帥府中車轎來接，多少個人圍著出門去，怎麽會嫁自己？三姑老爺說親事時，孟軒生大喜，再把小姑娘容貌想上一想，覺得不管是哪一個姑娘，以後麵上可以看出小姑娘三兩分痕跡，已經滿足。
不想是最小的小姑娘許自己，孟軒生喜歡的迴家一夜沒睡，親自請媒辦定禮。小姑娘雖然鬧了幾出子，可少帥親自上門，大帥親自見，孟軒生為爭親事，盡力發揮，這親事由不得她。
知道小姑娘最近受罰，孟軒生夜夜心尖子都是疼的。好在他是門生，雖成親事不迴避，天天往三姑老爺家裏來，門外見到少帥的馬，問是送小姑娘迴家，孟軒生不問上一句，心裏著實憋悶。
挨一把泥土，自己站在那裏還笑，小姑娘的話：“再說不嫁你。”意思分明是認可這親事。正傻笑，見衣衫香飄，小姑娘又迴來，一手簪子持在手中，孟軒生嚇一跳，雙手連擺：“小心紮到自己。”
見那簪子尾是對著她自己雪白脖子，小姑娘走近了，一步，兩步……孟軒生傻在那裏笑，見小小芙蓉麵龐近了更近，軟得腳一步也走不動。
“我告訴你，你敢亂告我狀，我就死給你看！”小姑娘惡狠狠，隻是小臉兒天真爛漫，再狠也是可愛的。
孟軒生呆呆不明白，陪笑：“你說什麽我不懂。”小姑娘彎腰又是一把子泥土抓手中，對著他衣上就擲：“就這個，不許告狀！”
“好好，”孟軒生笑逐顏開，擋也不擋，任由那泥土晰晰濺上衣襟，忽然清醒，書呆子脾氣發作，清清嗓子：“你要對我客氣才行。”
“啪啪啪，”又是幾把子泥土砸過來。
孟軒生隻能笑，見她小臉兒鼓著更顯可愛。她今天穿一件嬌黃錦衣，不知他日穿上大紅嫁衣是什麽模樣？這一想，心癢難耐，再低聲問：“我不告你狀，也不問，你就願意嫁我的？”小姑娘一臉怒不可遏，一隻手扔得不快意，把簪子一扔，蹲下兩隻手一起上，不管落的桂花也好，枝葉也好，泥土也好，隻管砸過去。
以她的個性可憐了好幾天總憋悶著，今天拿這個人盡情出氣。
孟軒生吃吃笑，泥土砸到他衣領裏，他還在笑。
蕭護辭了三姑老爺出來，就看到這一幕。
“表哥！”小姑娘馬上老實，頭垂著不敢抬。孟軒生對少帥是知道的，他知道恩師古板，和自己一樣書呆子氣重，也沒弄太清楚什麽事。這是家醜，蕭家的人也好，蘇家認識的學生子弟也好，三姑老爺家的子弟也好，沒人肯告訴他詳細。
都怕蕭大帥，也這一點兒團結心還有。小表妹可還沒有成親呢。
他花了錢，才打聽到一件事，蕭西收了錢貧了半天，隻有一句重要的話：“少帥打的。”孟軒生當時快嚇倒，少帥什麽拳頭，滿城裏人都知道。魂幾乎不附體的問：“那大帥呢？”蕭西罵他無知：“那是我們家姑娘，又不是仇人。”
小姑娘在蕭家住幾天，孟軒生就擔心幾天，下了學把少帥舊日打人的事跡一一搜尋出來推敲，比如少帥打傷過人，比如和少帥打過架的人……
得出結論，自己未婚妻子吃苦不少。
此時見蕭護過來，孟軒生靈機一動，輕咳幾聲：“見過少帥，我正在教訓她。”小表妹一言不發，活似受氣頭，其實心裏大不以為然。書呆子，哼！
蕭護見這位未來妹夫一身狼狽，衣上全是泥土漬，還貼著幾點桂花，兩片幹葉子。就這他還要為小表妹說話。他知趣，點點頭，繼續往外走。
“表哥！”
身後小表妹又喊他。蕭護迴頭，見小表妹眼巴巴。冷落小表妹好幾天的蕭護心軟了，他本來其實，就是個心軟的人。迴身去取出絲巾，把她小手上泥土擦幹淨，再撿起簪子，也擦幹淨，給小表妹插發上。
小表妹蹲身：“多謝表哥。”好乖巧模樣。蕭護微有笑意，攜上她小手，往她房中去。孟軒生跟在後麵，見小姑娘歡天喜地，其實和她平時伶俐，一百份差上九成九。在房外，少帥停下腳步，含笑道：“頑劣成性，進去吧！”
才要走，身後小表妹可憐兮兮：“幾時再接我，表嫂不見我會想的。”蕭護忍俊不禁，迴身再笑：“過幾天吧，等你表嫂多為你說幾迴情。”小表妹喜出望外，這次是真歡喜了，行禮待表哥走遠，對一旁呆站著的孟軒生扮鬼臉兒：“呆子！”
這才進去。
孟軒生得了這句呆子，帶著一身泥土漬，落花幹葉子，歡喜不禁去見恩師。三姑老爺納悶：“你平時衣冠周全，今天哪裏和人打架過？”這個人不是會動手的人。
“見過恩師，”孟軒生這才明白，忙賠罪：“我路上摔了一跤，”麵上微紅：“路上見到小姑娘迴來，急著來見恩師求情，請恩師不要再責備，聽說少帥也打過了，怕來晚了，就沒迴去換衣服。”
三姑老爺平時道學，但對自己得意門生網開一麵，沒有再怪他禮貌不周。孟軒生陪三姑老爺談了一會文，說到三姑老爺麵有悅色告辭迴家，進門母親問：“小姑娘迴家來了？好不好？”見兒子一臉笑：“迴來了，聽錯了話，少帥還是疼她，想來沒有難為她。”
孟母也放下心，對兒子道：“街上閑話多得很，說蕭少夫人被人擄走兩天，隻怕失了清白，又說蕭大帥管教自己子弟，其實有這些閑話出來，又說姑娘們看不起蕭少夫人，蕭少帥才打了姐妹們……”
孟軒生心中陡緊，迫切來問母親：“哪裏聽到，誰說的，快告訴我。”孟母也跟著受驚嚇，見兒子臉上青一塊白一塊，拿袖子給他擦臉：“兒呀，你怎麽了，你不舒服？那就睡下來別管這些，閑話從來多……”
“母親！”孟軒生打斷她：“怎麽能不管，快告訴我，你在哪裏聽到？”孟母迴想著才說完全，眼前人影一閃，兒子奪門而出。
孟軒生心急如焚到了蕭家，要人傳話要見少帥。他親眼見到少帥疼愛表妹，小姑娘撒嬌：“表嫂不見我，就要想。”誰人傳這種閑言？
貧富相交，大多富人要笑窮人過於有骨氣，窮人又看不慣富人的驕與奢。蕭家勢太大，三姑老爺對著自己得意門生背後也有怨言：“大帥雖肯周濟人，但門口石獅子也眼大。”
為親事，蕭家插手，蕭少帥出現在孟家時，孟軒生聽說是他先心裏別扭，心想這賀家的事與你們蕭家有什麽關係。三言兩語過，見蕭護談吐不俗，並沒有仗勢欺人的話，孟軒生才心服。
不過他一般還是不願上門來。
今天他急了，什麽骨氣也顧不上，在門上對人道：“就說是賀家定親的小女婿，”門上人先見到一個舊衣少年來，還以為窮書生找周濟，這才恍然大悟：“原來孟小先生，那你等著。”
蕭護正和父親說話：“張同海又發神經！不知哪裏走漏風聲，他說顧小兄弟是父親收留，一定在咱們宅子裏，才拿話把我敲打半天，又影射媳婦來路不正，豈有此理，他越來越上來了！”
“你且忍他！這等無關緊要的人，忍他幾句有什麽打緊！”蕭大帥也生氣，不過城府比兒子更深：“你倒沒有讓人打聽，張同海和呂春梁大吵一架，張同海說呂春梁私下裏見我們，呂春梁哼，”
他冷哼一聲：“他怎麽好提起被我們擄來，又怪張同海吃酒玩女人。”蕭護有憂愁：“兒子正要迴父親，也在打聽別的事，父親，張同海要把媳婦當成慧娘來辦，他身邊的人買通了一個，那個人說張同海要和呂春梁密謀，說貴妃要兒子，不如把蕭家的那個少夫人指證成欽犯就是。”
蕭大帥麵色鐵青：“這話我知道了！你不必管，我自會再見呂春梁，張同海隻是外臣，呂春梁卻是宮中出來，他們兩個人言語不一致，就沒法子指證！喊你來，是另有一件稀罕事，你母親才喊我進去告訴我……”
“迴少帥，門上有三姑老爺家定親的小女婿孟小先生候著，說有急事要見少帥。”外麵有人迴話。
蕭大帥打住下半截話，對兒子道：“你先去見他什麽話，再過來。”看著兒子出去，想想夫人才對自己說的話，蕭大帥初聽也震驚！蕭夫人氣得不行，一行說一行罵：“這起子肮髒人，平時白對她們好了。”
那些謠言…。！
門外，蕭護匆匆而迴，麵上一層怒氣：“父親！”他過來就拜倒在蕭大帥膝下。蕭大帥一怔，父子連心，馬上明白蕭護已經知道，歎道：“起來我們商議。”
蕭護起來，先把孟軒生誇了：“三姑丈眼力倒不錯，他說在家裏聽到的市井閑話，覺得苗頭不對，趕快來告訴我。”
“哦，他求什麽？”蕭大帥是對兒子說話，所以一言中的，不怕唐突孟軒生。既有所現，必有所求。蕭護不由得一笑，父親心思敏銳，還是過於別人，道：“他說隨兒子一同進京，京中住一年，明年正好應試。”
父子兩個人對看一眼，蕭大帥思忖：“如你那日對我說的話，你進京去不是好相與的，選幾個兄弟帶去，為父我很是放心。帶上他，你安置得好？”
這話不是小瞧蕭護，而是父子之間才知道的事情。蕭護不先帶慧娘進京領賞，求皇帝兌現諾言，而是先借成親迴家探望父母的名義先迴家，自然有他的道理在。