“夫君大人，”慧娘羞慚慚。隻有她心情好，或求什麽才會這麽喊，蕭護更皺眉：“你才迴來，難道外麵也生事了不成？”慧娘垂著頭不敢看他：“不是，是表弟出這事，明天一定人人知道，親戚們要說我不好。”
蕭護冷冷道：“你也糊塗了，表弟糊塗還沒擰過來，你再跟上，他還能好得了！”慧娘頭垂得更低：“話不是這樣說，別人心裏怎樣想…。”
“我知道有這種歪想頭，我也對你說過，正要找幾個來煞煞這風氣！巧了，雲鶴自己撞上來！”蕭護嚴厲地道：“第一個，你先別這麽想，明天見到雲鶴，他要對你求什麽，隻管訓他！長嫂如母，你有什麽不能訓的。你要助長他，哼！”
慧娘抬起頭嬌笑：“人家正不自在，怎麽還會助長他？”蕭護也一笑：“那你還不睡？”在慧娘粉紅色小衣上掃過，頓時著迷，毛手毛腳上去：“等我就等我，編出一堆的話出來！”抱著慧娘就上床，扯下床帳。
第二天迴父母，蕭大帥命人請過五舅老爺和五舅太太，當麵告訴他們：“這樣糊塗孩子，我不去看他。幾時他擰過來，過來對我認錯，我才認他！”五舅老爺感激涕零，他本來就服妹夫，此時淚水出來，昨天一夜覺得丟人十足，有了妹夫的話，有個理解自己的人，他用袖子拭淚：“我沒了主意，全仗著妹夫幫忙教訓。”
“這是自己兒子，沒主意也是有的。”蕭大帥當即命蕭護：“這事歸你！好好的勸，不行再打一頓也使得！對他說我的話，幾時打改幾時不打，我有好傷藥，丟不了小命。”五舅老爺帶淚忍不住笑，還是妹夫有主意。
依五舅老爺昨天性子，一頓打死算了！他自己也知道，一頓打不死，這情意過不來。正想著，蕭大帥又轉臉對他：“跟的人全攆了，房中侍候的人也不好！這麽大了，難道沒丫頭！我們家的孩子，外麵也許狎玩，隻別過了就成。名士風流，也不是不許。外麵有人係住心，全怪跟的人不好。重新安置人，收拾兩個好丫頭給他。”
五舅老爺連聲稱是，和蕭大帥往蕭夫人房中來安慰五舅太太。五舅太太哭腫了眼睛，怯怯的惹人憐惜。蕭護進門隻掃一眼，就不悅：“少夫人呢，怎麽不來侍候？”話音才落，外麵有人迴：“少夫人來了。”
蕭護這才收起怒容，嘴裏猶道：“這麽晚！”
舅兄家有事，正生氣。蕭大帥本不該笑，可是夫人微微一笑，他也嘴角微彎。見慧娘進來，從丫頭手上接過食盒送上：“聽說舅母來，怕昨夜生氣沒好生用飯，親手做了，請母親和舅母多用些。”蕭護這才一笑，慧娘跪下來：“不知父親和舅父也在，做的少了，我再去做來。”
“不必了，你有這樣孝心就可以。”蕭大帥和顏悅色，見食盒打開隻有兩小碗，先取一碗用了一口，說了一個字：“好，”餘下遞給夫人。另一碗蕭護親手捧了，送給五舅太太。五舅太太見是一碗荷葉鮮蝦火腿濃湯，香氣撲鼻。她一早真的沒吃，此時胃口大開，雖然動作優雅，不停手吃了半碗，五舅老爺急了：“你沒吃我也沒吃，你不能全吃了？”
房中輕笑聲一片，五舅太太讓給他：“給你。”蕭護有得色，命慧娘：“再去做來，”對她使個眼色，你夫君我還沒有呢。慧娘正要走，五舅老公喊住她：“聽說你不是南邊兒人，這湯卻是南邊兒湯，你進家沒幾天，哪裏學來？”
這個問題問在點子上，蕭大帥蕭夫人都聽慧娘如何迴答。慧娘斂襟笑：“夫君愛，私下裏學了。”蕭護再笑：“她做得一手好北方菜。”被父親瞪一眼，偏提京菜。五舅老爺由湯打動了他的心，對慧娘認真打量，更覺得妻子說得對，外甥媳婦氣質嫻雅，決不是小家子姑娘能出得來的。
她才進蕭家門裏幾天？軍營裏舞刀弄槍，也調教不出來這種氣質。
五舅老爺由昨天蕭護發落人滿意，到今天蕭大帥為他撐腰滿意，就動了心思，再問慧娘：“表弟的事你全知道了？”
慧娘不迴話，先抬頭看自己丈夫，再看公婆，才點頭迴話：“知道了，舅父母不必憂心，必定勸得過來。”五舅老爺慢慢又道：“你表弟說外麵那個人與你一般，依你來看，這事情應該如何去辦？”
慧娘一愣，這分明是考驗。見房中長輩們眼光都在自己身上，外加自己夫君眸子燦爛著看過來，分明是希冀自己出這個彩，又分明是一片疼愛和承擔。
她不再看任何人，略想一想，朗朗開口，不卑不亢。既沒有顧念自己從角門裏進來的自卑，也沒有痛責表弟的傷情，帶著穩當當的氣勢：“表弟是舅父母長子，疼愛有加。做出這等傷害父母心的事，實屬不該！舅父母責備，原也應該，隻是責之深，痛之切，全在舅父母心裏。請舅父母多加教導，和外麵那個人撕開也罷。想來那人，要麽不知禮數，不知門當戶對一說。要麽貪圖富貴而不迴避，嬌癡係住表弟。要麽情深真切，那她為表弟不應當傷舅父母心，理當迴避。”
蕭大帥眸中有笑意，蕭夫人笑容飛揚，蕭護滿意之極，五舅太太目不斜視，五舅老爺心中稀罕，果然是個人物，自己好外甥沒有走眼。
換成別人，門不當戶不對，巴不得多幾個親戚和她一樣。就算慧娘是慧娘，可她此時是門不當戶不對。封家已滅，她無父無母。
五舅老爺又問了一句犀利的：“那你和少帥，不也是門戶不當？”慧娘迴答出一番話，五舅老爺聽也沒聽過。她認認真真地道：“我蒙夫君青眼，本辭親事，是夫君強逼而成！”五舅老爺和五舅太太當時愣住。
蕭大帥和蕭夫人也一起看蕭護，蕭護麵有得色，毫不掩飾，輕咳幾聲：“這話不必再提！”慧娘應聲：“是。”微抬麵龐，飛嗔出幾絲委屈。蕭護含笑迴她一個眼色：“去做湯飯，中午請父母親和舅父母品嚐你的手藝。”
小夫妻眉來眼去，大人們全會心微笑。五舅老爺和五舅太太受這氣氛烘托，心情也不是那麽差。主要是怕親戚們笑，是難為情不能見人的心思。
有一會兒沒有人說話，蕭護隻低頭笑也不說。直到蕭大帥喝問：“還等我問你！”蕭護笑嘻嘻起身：“她倔著呢，不肯。兒子哪有廢話同她羅嗦，一頓鞭子教訓下來的。”房中人人吸氣，蕭大帥迴想當時情形，也能理解慧娘，喝道：“滾！”
蕭護笑嘻嘻出去。
蕭夫人氣得不行：“豈有此理！”兒子出去，蕭大帥倒微笑為他說話：“這倒是他的做風。”五舅太太又想哭：“外麵的那個要有外甥媳婦一半懂事，雲鶴也不會這樣。這傻孩子，說外麵那人有了，”
“放他的屁！有了打掉！”五舅老爺勃然大怒。
☆、第七十四章，家有表弟（二更求月票）
房中五舅老爺一直生氣，大廚房上出現詭異的一幕。蕭家的大廚房是個一進的院子，裏麵足有十幾間，平時就熱氣蒸騰，不是蒸著點心，就是燉著湯水。
蕭家主人們到目前，不過四個，大帥夫妻和少帥夫妻。但門客一堆，來往的人一堆，大廚房上每天要做數百人的飯，因此足有幾十個人。
此時，這幾十個管廚房的人在院子裏手足無措，原因是少帥在廚房裏。
少帥會在廚房裏，原因是少夫人在廚房裏。
少夫人到廚房裏倒不是頭一迴，她時常來為公婆煮東西。少夫人來嘛，人人認為可以接受。威風凜凜的少帥在這裏，怎麽看怎麽別扭。
所有人都退出來，在院子裏偷看。
少夫人在麵板前切菜，少帥在她身後站著，笑得一臉陽光低聲在說什麽，像是情話。蕭護其實說的是這一句：“還記著呢？”
他指的是逼成親的那一頓鞭子。
慧娘手不停掐麵劑子，迴答他：“記著呢，”無端的又惱了，麵上現一抹暈紅，道：“一輩子記得。”蕭護嘿嘿笑，再低聲道：“我疼你，你怎麽不記得？”慧娘又暈紅麵龐：“記得，也一輩子記得。”
“看你這記性，該記的不該記的全記得。”蕭護繼續笑逐顏開。慧娘歎氣看他：“你啊，”要不是怕你打，昨天怎麽會鑽狗洞。她歎氣得自然流暢，蕭護笑得麵如春風，湊近了在耳朵邊上親一口，就勢附耳：“多想想我的好。”
慧娘莞爾，怎麽能不記得他的好，見夫君笑得雖不愧疚，卻含情脈脈，慧娘輕聲道：“要沒有夫君，我可怎麽能進家門？”她此時溫婉如芙蓉，蕭護又動心，隻是此時不是時候，隻約晚上：“夜裏再和你說，十三娘，別記恨你是從角門進來……”
“咄！這我不記得！”慧娘打斷他，正色斥責：“你胡說有個分寸，讓別人聽到，還以為我心中記恨，你你，”難過的說出來實話：“好容易公婆待見，你又在這裏散布謠言！”
蕭護樂得不行，見慧娘攆自己：“快出去，這廚房不是男人呆的地方。”一旁點心味兒，包子味兒全出來，慧娘急了：“你頭發上染上這些，公婆知道難道不說？”
“好好，我走，”蕭護出了門，又迴身扶門討好她：“等咱們自己弄個廚房，你就不用跑這麽遠。”又小聲道：“還要看人臉色。”
家裏這些下人們，哪一個是好惹的。
慧娘念佛：“你知道我就行了，隻是不必多口！就你一個兒子，難道鬧分家？”蕭護笑著離開，十三娘賢惠懂事，蕭護一刻不能等，再迴母親房中，見父親和五舅父都不在，隻有母親獨坐，少帥母親麵前獻殷勤：“才去看過，媳婦做的好菜，母親不信中午嚐過一定說賞。”
蕭夫人忍俊不禁，對著兒子樂陶陶的神氣實在不忍打斷，順著他說話：“好，我賞她，也賞你，少帥你也辛苦了，五舅父說你昨夜處置得好，又接了表弟在你院中休養，想必一夜沒好睡，我也賞你。你要什麽，讓人打開箱子你自己挑好不好？”
“母親賞我們設小廚房吧，”蕭護毫不打頓。蕭夫人愕然過，馬上板起臉，和慧娘說的一模一樣：“家裏就你一個兒子，你要分家嗎？你和媳婦要什麽，難道有人敢克扣？”
“不是，母親，”
“太放肆了！我要有三、五個兒子我也由著你鬧，免得你們說飯冷飯涼，就你一個，不是事事由著你，”蕭夫人動了氣：“這話你也能說？讓別人知道不看笑話！不說我不好，就說媳婦不好，看你怎麽撕擄開？”
蕭護好笑：“果然媳婦說得對，母親要誤會。”蕭夫人生氣地轉過臉：“我知道全是你的主意，才不與媳婦相幹！”蕭護陪笑過來，連聲喚她：“母親，家裏人多話語多，媳婦要天天盡孝給父母親做湯飯，從我院子到大廚房上，要走許多時間，要是自己院子裏有一個，不是省事？”
蕭夫人這才轉怒為喜，手指戳了兒子一下：“你不說明白了，我怎麽會懂？”又自己笑：“我就一個兒子，不需要理會這些，我竟然沒聽出來。”再怪到雲鶴身上：“全是讓他氣的，我一早上也沒心情吃，想什麽全發暈。”
倒黴的蘇雲鶴今天什麽事都怪他，蕭護也道：“十三娘昨天才迴來，我還沒哄幾句，就起來去舅父家，等表弟好了，再打一頓才好。”
“你該當的，抱的什麽屈！”蕭夫人抱怨兒子，又明白了，似笑非笑：“你這小廚房是我出錢，還是少帥出錢？”
蕭護笑容滿麵：“又不是分家，當然是公中出錢。”蕭夫人又氣又笑：“把你能的！你們要盡孝心，當然是你自己出錢！我一個錢沒有！”又羅嗦幾句出來：“虧你也是外麵有俸祿的人，不思孝敬，還敢想著家裏的錢。這錢我留給你表弟表妹們，獨不給你！”
她以為蕭護要糾纏，其實也是和蕭護開玩笑。不想蕭護聽過，肅然起敬：“母親，多給表弟一些吧，他挨了打，給他一些錢讓他好好養傷。”
五舅太太本沒有走，鬧了一夜支撐不住，在蕭夫人房中歇息，聽外麵母子說得痛快，聽到這裏心中一酸，姑太太家裏一片心思為自己兒子，可恨兒子不爭氣！
“再給小表妹一些，不然她不肯出嫁。”蕭護還在分派，蕭夫人又板起臉：“我的錢不用你管，少帥，離了這裏吧，外麵難道沒有事，就沒有人要見，親戚們辛苦過兩天，找幾個你愛會的人出來坐坐，也是親戚一場，為著這事嚼舌頭，這還是你？”
蕭護往外走：“好好，母親也攆我，我走，這算迴過母親，我們自己弄個小廚房，以後媳婦做得好，父母親盡管賞，我也不眼紅。”
蕭夫人笑得不能自持，賞給媳婦和給你有什麽區別？再就是不賞，以後這家不是你們的？聽聽自己兒子說出來的話，大方得不行。
見五舅太太揉著紅腫眼睛出來，對她道：“你看看可不可笑，他明明想要東西，又扯出這一堆話。”
“你正要疼媳婦，就出了吧。”五舅太太勸了一句。蕭夫人嗔怪：“五嫂，這是他們小夫妻的孝心，自己出錢才是對的。”
“唉，姑太太是熬出來了，有個好媳婦。”五舅太太又要哭泣，又覺得沒意思，往地上啐了一口：“兒子我不要了，送給姑太太管教！”
蕭夫人看著她笑，慢吞吞道：“五嫂呀，前幾天我和你一般心情，那時候我也在想兒子不要也罷，過上幾天等他好了，你還是照應疼他的。”
喊過龐媽媽來告訴：“喊工匠們，給少帥房中收拾三間小廚房，再告訴少夫人，不必一天三頓的鬧，有幾個菜就算她盡心，有功夫，還是侍候少帥要緊。”
龐媽媽歡喜去安排，等慧娘午飯後迴院中，見三間房子已經收拾得差不多。蕭家的人作事雷厲風行，慧娘深有感觸，一個人房裏笑了一會兒，去看蘇雲鶴。
蘇雲鶴用過藥，一直昏睡。水蘭帶個丫頭照顧他，慧娘叮囑幾句：“不要亂給他東西吃，”迴來榻上沉思，什麽法子才能殺了張同海，又不會讓人懷疑到蕭家。
小廚房雖然好，但最近慧娘有事要外出，隻怕係住自己，但蕭護已經要來，再退倒不好。遵婆婆的話，前天城外同行的姑娘受到驚嚇需要問候，也等自己好了再打發人去，因此雖想和蔣少夫人見一麵，慧娘先丟下來。
她還不知道蔣少夫人在家裏抱怨她：“人不迴來，驚天動地，把別人丈夫係得不迴家。人迴來了，又係不住自己丈夫，又把別人丈夫找走不迴家。”蕭護無事，就找他們出去。幾年沒見，自然有說不完的話，當妻子的抱怨絲毫無用。
下午的時候，蘇家另外兩個公子迴來，進門先問表哥在不在，慧娘在他們麵前從不敢怠慢，聽說趕快迎出去：“不在呢。”兩個小蘇公子齊齊鬆口氣，去看蘇雲鶴。見他傷得重，都落淚。蘇雲鶴大罵弟弟：“打我呢，你們跑什麽！”
小蘇公子們一起怪他：“還說呢！自己弄出來事情，帶累我們！”慧娘親自帶人來送茶，聽這種話，就在外麵聽。
捶床聲，是蘇大公子：“我怎麽帶累的你們？”
“父親中午迴去，把我們房裏的人全提了去，一個一個的親自審問！可憐我的小月兒，又會添香又會洗筆，是個好丫頭，受大哥連累，父親說她眉眼兒張狂，讓換小眉兒來侍候。”蘇二公子和小表妹一個年紀，今年十二，歎氣悵然：“我一個字也不敢說。”
慧娘聽到這裏，覺得下麵話不聽也猜到，迴房裏繼續笑，再看小廚房好得差不多，就有人送水菜來，親自下廚料理，準備表弟們在這裏用飯。
二蘇公子全無兄弟情意，不打算陪蘇大公子到晚上，匆匆說過話就走：“不早迴去，父親以為我們和你一樣。”
蕭護晚上帶酒迴來，洗了幾把，去看蘇雲鶴。蘇雲鶴正暗自傷心，見表哥來了，雖然麵色不豫，但和他說話比對姑丈蕭大帥和父親都好，有了希冀：“表哥，你幫我一幫。”
“我怎麽幫你？”蕭護恨鐵不成鋼。蘇雲鶴對著燭花出神，露出微微的笑容，懇求道：“今天我約了她，大哥幫我送封信去。”
“呸！”
蘇雲鶴抽泣：“你不幫我，我寧願一死，”
“死去吧！昨天不是我拉著，舅父早把你打死。”
蘇雲鶴沒有辦法，自己大表哥軟也不吃，硬又不行，他沒主意，就抱怨上來：“我就是學你不是，她和表嫂……”
“再拿她和你表嫂比，我現在捶你一頓狠的！”蕭護拿拳頭在旁邊小幾上砸幾下，蘇雲鶴先閉嘴，再發泄似的大叫起來：“我就是喜歡她！”
窗戶上格地一聲，有什麽撞到。
蕭護看也不看：“進來！外麵聽不如裏麵來！”好一會兒，門邊出現慧娘要笑不敢笑的麵容。蘇雲鶴見到她來大喜：“表嫂，表哥要打我。”
“我打你，她有主意？”蕭護啼笑皆非。慧娘在旁邊添油加醋：“表弟呀，你表哥說話沒有人敢不聽，在軍中的時候，那軍棍時常拿出來嚇人。”蕭護再次啼笑皆非：“你是來勸的，還是煽風點火？”慧娘對他眨眨眼：“表弟傷重，你要打人時，我雖不敢攔，卻還能挨幾下。”這是打趣昨夜五舅老爺打兒子，蕭護去幫的事。
蕭護大笑：“哈哈，來了一隻淘氣鬼兒。”
蘇雲鶴扁著嘴，吸幾口氣身上疼，再見表哥表嫂眉來眼去情意流露，他氣得又叫起來：“我喜歡她，我就是喜歡她，什麽門當戶當！不讓我娶，我自己外麵過！”
“好啊，”蕭護涼涼地道：“你真這樣，我高看你！”蘇雲鶴對他笑：“嘿嘿，”蕭護馬上正色：“我一個錢也沒有。”
蘇雲鶴竭力說服他：“你不能看著小弟不管？”
“管，但我一個錢也沒有。”蕭護一本正經。見慧娘旁邊忍笑，蕭護手指著她：“你也不許給，你敢給一兩銀子，我讓你以後永遠沒錢用。”
蘇雲鶴目瞪口呆，再一想後悔莫及，表嫂手裏一定有錢，表哥怎麽會不給她？早知道私下裏問表嫂借一些，強勝過和表哥纏。
他哭哭啼啼：“表哥心腸硬！”
慧娘對蕭護扮鬼臉兒：“我跟著夫君，沒錢用不怕什麽。”蕭護斜睨她：“好啊，你敢說就試給我看。”慧娘也扁嘴，給他們添茶來，老實侍立蕭護身後不說話。
手中無錢還怎麽討好表妹們，特別是小表妹，是個特會刮錢的人。
“不管我，我當東西！”蘇雲鶴越看他們夫妻站一處，越是心裏要命的難受。他瞪著眼對蕭護，憑什麽大表哥要風有風，要雨有雨。慧娘不敢笑，又呆站無趣。迴想剛才說的最近的話，就是零用錢，就握起小拳頭，給蕭護慢慢捶肩頭。
蕭護對蘇雲鶴使個得意的眼色，再作驚訝：“當東西？你手裏這些年倒一個錢沒有？”蘇雲鶴就瞪著他，蕭護不高興了，反手把慧娘一推：“迴房去。”慧娘嘟起嘴走了。蕭護冷起麵容：“她身上花了多少錢？”
“沒有！”蘇大公子嘴硬。
蕭護冷笑：“沒花錢，你怎麽要當東西？”
“你不管我，我得從長計議！”蘇雲鶴覺得身上又疼上來，藥勁兒過了，他攢眉頭吸嘴唇：“哎喲，我就要見她一麵，讓我見一麵。”
蕭護冷冷道：“你也糊塗了，表弟糊塗還沒擰過來，你再跟上，他還能好得了！”慧娘頭垂得更低：“話不是這樣說，別人心裏怎樣想…。”
“我知道有這種歪想頭，我也對你說過，正要找幾個來煞煞這風氣！巧了，雲鶴自己撞上來！”蕭護嚴厲地道：“第一個，你先別這麽想，明天見到雲鶴，他要對你求什麽，隻管訓他！長嫂如母，你有什麽不能訓的。你要助長他，哼！”
慧娘抬起頭嬌笑：“人家正不自在，怎麽還會助長他？”蕭護也一笑：“那你還不睡？”在慧娘粉紅色小衣上掃過，頓時著迷，毛手毛腳上去：“等我就等我，編出一堆的話出來！”抱著慧娘就上床，扯下床帳。
第二天迴父母，蕭大帥命人請過五舅老爺和五舅太太，當麵告訴他們：“這樣糊塗孩子，我不去看他。幾時他擰過來，過來對我認錯，我才認他！”五舅老爺感激涕零，他本來就服妹夫，此時淚水出來，昨天一夜覺得丟人十足，有了妹夫的話，有個理解自己的人，他用袖子拭淚：“我沒了主意，全仗著妹夫幫忙教訓。”
“這是自己兒子，沒主意也是有的。”蕭大帥當即命蕭護：“這事歸你！好好的勸，不行再打一頓也使得！對他說我的話，幾時打改幾時不打，我有好傷藥，丟不了小命。”五舅老爺帶淚忍不住笑，還是妹夫有主意。
依五舅老爺昨天性子，一頓打死算了！他自己也知道，一頓打不死，這情意過不來。正想著，蕭大帥又轉臉對他：“跟的人全攆了，房中侍候的人也不好！這麽大了，難道沒丫頭！我們家的孩子，外麵也許狎玩，隻別過了就成。名士風流，也不是不許。外麵有人係住心，全怪跟的人不好。重新安置人，收拾兩個好丫頭給他。”
五舅老爺連聲稱是，和蕭大帥往蕭夫人房中來安慰五舅太太。五舅太太哭腫了眼睛，怯怯的惹人憐惜。蕭護進門隻掃一眼，就不悅：“少夫人呢，怎麽不來侍候？”話音才落，外麵有人迴：“少夫人來了。”
蕭護這才收起怒容，嘴裏猶道：“這麽晚！”
舅兄家有事，正生氣。蕭大帥本不該笑，可是夫人微微一笑，他也嘴角微彎。見慧娘進來，從丫頭手上接過食盒送上：“聽說舅母來，怕昨夜生氣沒好生用飯，親手做了，請母親和舅母多用些。”蕭護這才一笑，慧娘跪下來：“不知父親和舅父也在，做的少了，我再去做來。”
“不必了，你有這樣孝心就可以。”蕭大帥和顏悅色，見食盒打開隻有兩小碗，先取一碗用了一口，說了一個字：“好，”餘下遞給夫人。另一碗蕭護親手捧了，送給五舅太太。五舅太太見是一碗荷葉鮮蝦火腿濃湯，香氣撲鼻。她一早真的沒吃，此時胃口大開，雖然動作優雅，不停手吃了半碗，五舅老爺急了：“你沒吃我也沒吃，你不能全吃了？”
房中輕笑聲一片，五舅太太讓給他：“給你。”蕭護有得色，命慧娘：“再去做來，”對她使個眼色，你夫君我還沒有呢。慧娘正要走，五舅老公喊住她：“聽說你不是南邊兒人，這湯卻是南邊兒湯，你進家沒幾天，哪裏學來？”
這個問題問在點子上，蕭大帥蕭夫人都聽慧娘如何迴答。慧娘斂襟笑：“夫君愛，私下裏學了。”蕭護再笑：“她做得一手好北方菜。”被父親瞪一眼，偏提京菜。五舅老爺由湯打動了他的心，對慧娘認真打量，更覺得妻子說得對，外甥媳婦氣質嫻雅，決不是小家子姑娘能出得來的。
她才進蕭家門裏幾天？軍營裏舞刀弄槍，也調教不出來這種氣質。
五舅老爺由昨天蕭護發落人滿意，到今天蕭大帥為他撐腰滿意，就動了心思，再問慧娘：“表弟的事你全知道了？”
慧娘不迴話，先抬頭看自己丈夫，再看公婆，才點頭迴話：“知道了，舅父母不必憂心，必定勸得過來。”五舅老爺慢慢又道：“你表弟說外麵那個人與你一般，依你來看，這事情應該如何去辦？”
慧娘一愣，這分明是考驗。見房中長輩們眼光都在自己身上，外加自己夫君眸子燦爛著看過來，分明是希冀自己出這個彩，又分明是一片疼愛和承擔。
她不再看任何人，略想一想，朗朗開口，不卑不亢。既沒有顧念自己從角門裏進來的自卑，也沒有痛責表弟的傷情，帶著穩當當的氣勢：“表弟是舅父母長子，疼愛有加。做出這等傷害父母心的事，實屬不該！舅父母責備，原也應該，隻是責之深，痛之切，全在舅父母心裏。請舅父母多加教導，和外麵那個人撕開也罷。想來那人，要麽不知禮數，不知門當戶對一說。要麽貪圖富貴而不迴避，嬌癡係住表弟。要麽情深真切，那她為表弟不應當傷舅父母心，理當迴避。”
蕭大帥眸中有笑意，蕭夫人笑容飛揚，蕭護滿意之極，五舅太太目不斜視，五舅老爺心中稀罕，果然是個人物，自己好外甥沒有走眼。
換成別人，門不當戶不對，巴不得多幾個親戚和她一樣。就算慧娘是慧娘，可她此時是門不當戶不對。封家已滅，她無父無母。
五舅老爺又問了一句犀利的：“那你和少帥，不也是門戶不當？”慧娘迴答出一番話，五舅老爺聽也沒聽過。她認認真真地道：“我蒙夫君青眼，本辭親事，是夫君強逼而成！”五舅老爺和五舅太太當時愣住。
蕭大帥和蕭夫人也一起看蕭護，蕭護麵有得色，毫不掩飾，輕咳幾聲：“這話不必再提！”慧娘應聲：“是。”微抬麵龐，飛嗔出幾絲委屈。蕭護含笑迴她一個眼色：“去做湯飯，中午請父母親和舅父母品嚐你的手藝。”
小夫妻眉來眼去，大人們全會心微笑。五舅老爺和五舅太太受這氣氛烘托，心情也不是那麽差。主要是怕親戚們笑，是難為情不能見人的心思。
有一會兒沒有人說話，蕭護隻低頭笑也不說。直到蕭大帥喝問：“還等我問你！”蕭護笑嘻嘻起身：“她倔著呢，不肯。兒子哪有廢話同她羅嗦，一頓鞭子教訓下來的。”房中人人吸氣，蕭大帥迴想當時情形，也能理解慧娘，喝道：“滾！”
蕭護笑嘻嘻出去。
蕭夫人氣得不行：“豈有此理！”兒子出去，蕭大帥倒微笑為他說話：“這倒是他的做風。”五舅太太又想哭：“外麵的那個要有外甥媳婦一半懂事，雲鶴也不會這樣。這傻孩子，說外麵那人有了，”
“放他的屁！有了打掉！”五舅老爺勃然大怒。
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房中五舅老爺一直生氣，大廚房上出現詭異的一幕。蕭家的大廚房是個一進的院子，裏麵足有十幾間，平時就熱氣蒸騰，不是蒸著點心，就是燉著湯水。
蕭家主人們到目前，不過四個，大帥夫妻和少帥夫妻。但門客一堆，來往的人一堆，大廚房上每天要做數百人的飯，因此足有幾十個人。
此時，這幾十個管廚房的人在院子裏手足無措，原因是少帥在廚房裏。
少帥會在廚房裏，原因是少夫人在廚房裏。
少夫人到廚房裏倒不是頭一迴，她時常來為公婆煮東西。少夫人來嘛，人人認為可以接受。威風凜凜的少帥在這裏，怎麽看怎麽別扭。
所有人都退出來，在院子裏偷看。
少夫人在麵板前切菜，少帥在她身後站著，笑得一臉陽光低聲在說什麽，像是情話。蕭護其實說的是這一句：“還記著呢？”
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慧娘手不停掐麵劑子，迴答他：“記著呢，”無端的又惱了，麵上現一抹暈紅，道：“一輩子記得。”蕭護嘿嘿笑，再低聲道：“我疼你，你怎麽不記得？”慧娘又暈紅麵龐：“記得，也一輩子記得。”
“看你這記性，該記的不該記的全記得。”蕭護繼續笑逐顏開。慧娘歎氣看他：“你啊，”要不是怕你打，昨天怎麽會鑽狗洞。她歎氣得自然流暢，蕭護笑得麵如春風，湊近了在耳朵邊上親一口，就勢附耳：“多想想我的好。”
慧娘莞爾，怎麽能不記得他的好，見夫君笑得雖不愧疚，卻含情脈脈，慧娘輕聲道：“要沒有夫君，我可怎麽能進家門？”她此時溫婉如芙蓉，蕭護又動心，隻是此時不是時候，隻約晚上：“夜裏再和你說，十三娘，別記恨你是從角門進來……”
“咄！這我不記得！”慧娘打斷他，正色斥責：“你胡說有個分寸，讓別人聽到，還以為我心中記恨，你你，”難過的說出來實話：“好容易公婆待見，你又在這裏散布謠言！”
蕭護樂得不行，見慧娘攆自己：“快出去，這廚房不是男人呆的地方。”一旁點心味兒，包子味兒全出來，慧娘急了：“你頭發上染上這些，公婆知道難道不說？”
“好好，我走，”蕭護出了門，又迴身扶門討好她：“等咱們自己弄個廚房，你就不用跑這麽遠。”又小聲道：“還要看人臉色。”
家裏這些下人們，哪一個是好惹的。
慧娘念佛：“你知道我就行了，隻是不必多口！就你一個兒子，難道鬧分家？”蕭護笑著離開，十三娘賢惠懂事，蕭護一刻不能等，再迴母親房中，見父親和五舅父都不在，隻有母親獨坐，少帥母親麵前獻殷勤：“才去看過，媳婦做的好菜，母親不信中午嚐過一定說賞。”
蕭夫人忍俊不禁，對著兒子樂陶陶的神氣實在不忍打斷，順著他說話：“好，我賞她，也賞你，少帥你也辛苦了，五舅父說你昨夜處置得好，又接了表弟在你院中休養，想必一夜沒好睡，我也賞你。你要什麽，讓人打開箱子你自己挑好不好？”
“母親賞我們設小廚房吧，”蕭護毫不打頓。蕭夫人愕然過，馬上板起臉，和慧娘說的一模一樣：“家裏就你一個兒子，你要分家嗎？你和媳婦要什麽，難道有人敢克扣？”
“不是，母親，”
“太放肆了！我要有三、五個兒子我也由著你鬧，免得你們說飯冷飯涼，就你一個，不是事事由著你，”蕭夫人動了氣：“這話你也能說？讓別人知道不看笑話！不說我不好，就說媳婦不好，看你怎麽撕擄開？”
蕭護好笑：“果然媳婦說得對，母親要誤會。”蕭夫人生氣地轉過臉：“我知道全是你的主意，才不與媳婦相幹！”蕭護陪笑過來，連聲喚她：“母親，家裏人多話語多，媳婦要天天盡孝給父母親做湯飯，從我院子到大廚房上，要走許多時間，要是自己院子裏有一個，不是省事？”
蕭夫人這才轉怒為喜，手指戳了兒子一下：“你不說明白了，我怎麽會懂？”又自己笑：“我就一個兒子，不需要理會這些，我竟然沒聽出來。”再怪到雲鶴身上：“全是讓他氣的，我一早上也沒心情吃，想什麽全發暈。”
倒黴的蘇雲鶴今天什麽事都怪他，蕭護也道：“十三娘昨天才迴來，我還沒哄幾句，就起來去舅父家，等表弟好了，再打一頓才好。”
“你該當的，抱的什麽屈！”蕭夫人抱怨兒子，又明白了，似笑非笑：“你這小廚房是我出錢，還是少帥出錢？”
蕭護笑容滿麵：“又不是分家，當然是公中出錢。”蕭夫人又氣又笑：“把你能的！你們要盡孝心，當然是你自己出錢！我一個錢沒有！”又羅嗦幾句出來：“虧你也是外麵有俸祿的人，不思孝敬，還敢想著家裏的錢。這錢我留給你表弟表妹們，獨不給你！”
她以為蕭護要糾纏，其實也是和蕭護開玩笑。不想蕭護聽過，肅然起敬：“母親，多給表弟一些吧，他挨了打，給他一些錢讓他好好養傷。”
五舅太太本沒有走，鬧了一夜支撐不住，在蕭夫人房中歇息，聽外麵母子說得痛快，聽到這裏心中一酸，姑太太家裏一片心思為自己兒子，可恨兒子不爭氣！
“再給小表妹一些，不然她不肯出嫁。”蕭護還在分派，蕭夫人又板起臉：“我的錢不用你管，少帥，離了這裏吧，外麵難道沒有事，就沒有人要見，親戚們辛苦過兩天，找幾個你愛會的人出來坐坐，也是親戚一場，為著這事嚼舌頭，這還是你？”
蕭護往外走：“好好，母親也攆我，我走，這算迴過母親，我們自己弄個小廚房，以後媳婦做得好，父母親盡管賞，我也不眼紅。”
蕭夫人笑得不能自持，賞給媳婦和給你有什麽區別？再就是不賞，以後這家不是你們的？聽聽自己兒子說出來的話，大方得不行。
見五舅太太揉著紅腫眼睛出來，對她道：“你看看可不可笑，他明明想要東西，又扯出這一堆話。”
“你正要疼媳婦，就出了吧。”五舅太太勸了一句。蕭夫人嗔怪：“五嫂，這是他們小夫妻的孝心，自己出錢才是對的。”
“唉，姑太太是熬出來了，有個好媳婦。”五舅太太又要哭泣，又覺得沒意思，往地上啐了一口：“兒子我不要了，送給姑太太管教！”
蕭夫人看著她笑，慢吞吞道：“五嫂呀，前幾天我和你一般心情，那時候我也在想兒子不要也罷，過上幾天等他好了，你還是照應疼他的。”
喊過龐媽媽來告訴：“喊工匠們，給少帥房中收拾三間小廚房，再告訴少夫人，不必一天三頓的鬧，有幾個菜就算她盡心，有功夫，還是侍候少帥要緊。”
龐媽媽歡喜去安排，等慧娘午飯後迴院中，見三間房子已經收拾得差不多。蕭家的人作事雷厲風行，慧娘深有感觸，一個人房裏笑了一會兒，去看蘇雲鶴。
蘇雲鶴用過藥，一直昏睡。水蘭帶個丫頭照顧他，慧娘叮囑幾句：“不要亂給他東西吃，”迴來榻上沉思，什麽法子才能殺了張同海，又不會讓人懷疑到蕭家。
小廚房雖然好，但最近慧娘有事要外出，隻怕係住自己，但蕭護已經要來，再退倒不好。遵婆婆的話，前天城外同行的姑娘受到驚嚇需要問候，也等自己好了再打發人去，因此雖想和蔣少夫人見一麵，慧娘先丟下來。
她還不知道蔣少夫人在家裏抱怨她：“人不迴來，驚天動地，把別人丈夫係得不迴家。人迴來了，又係不住自己丈夫，又把別人丈夫找走不迴家。”蕭護無事，就找他們出去。幾年沒見，自然有說不完的話，當妻子的抱怨絲毫無用。
下午的時候，蘇家另外兩個公子迴來，進門先問表哥在不在，慧娘在他們麵前從不敢怠慢，聽說趕快迎出去：“不在呢。”兩個小蘇公子齊齊鬆口氣，去看蘇雲鶴。見他傷得重，都落淚。蘇雲鶴大罵弟弟：“打我呢，你們跑什麽！”
小蘇公子們一起怪他：“還說呢！自己弄出來事情，帶累我們！”慧娘親自帶人來送茶，聽這種話，就在外麵聽。
捶床聲，是蘇大公子：“我怎麽帶累的你們？”
“父親中午迴去，把我們房裏的人全提了去，一個一個的親自審問！可憐我的小月兒，又會添香又會洗筆，是個好丫頭，受大哥連累，父親說她眉眼兒張狂，讓換小眉兒來侍候。”蘇二公子和小表妹一個年紀，今年十二，歎氣悵然：“我一個字也不敢說。”
慧娘聽到這裏，覺得下麵話不聽也猜到，迴房裏繼續笑，再看小廚房好得差不多，就有人送水菜來，親自下廚料理，準備表弟們在這裏用飯。
二蘇公子全無兄弟情意，不打算陪蘇大公子到晚上，匆匆說過話就走：“不早迴去，父親以為我們和你一樣。”
蕭護晚上帶酒迴來，洗了幾把，去看蘇雲鶴。蘇雲鶴正暗自傷心，見表哥來了，雖然麵色不豫，但和他說話比對姑丈蕭大帥和父親都好，有了希冀：“表哥，你幫我一幫。”
“我怎麽幫你？”蕭護恨鐵不成鋼。蘇雲鶴對著燭花出神，露出微微的笑容，懇求道：“今天我約了她，大哥幫我送封信去。”
“呸！”
蘇雲鶴抽泣：“你不幫我，我寧願一死，”
“死去吧！昨天不是我拉著，舅父早把你打死。”
蘇雲鶴沒有辦法，自己大表哥軟也不吃，硬又不行，他沒主意，就抱怨上來：“我就是學你不是，她和表嫂……”
“再拿她和你表嫂比，我現在捶你一頓狠的！”蕭護拿拳頭在旁邊小幾上砸幾下，蘇雲鶴先閉嘴，再發泄似的大叫起來：“我就是喜歡她！”
窗戶上格地一聲，有什麽撞到。
蕭護看也不看：“進來！外麵聽不如裏麵來！”好一會兒，門邊出現慧娘要笑不敢笑的麵容。蘇雲鶴見到她來大喜：“表嫂，表哥要打我。”
“我打你，她有主意？”蕭護啼笑皆非。慧娘在旁邊添油加醋：“表弟呀，你表哥說話沒有人敢不聽，在軍中的時候，那軍棍時常拿出來嚇人。”蕭護再次啼笑皆非：“你是來勸的，還是煽風點火？”慧娘對他眨眨眼：“表弟傷重，你要打人時，我雖不敢攔，卻還能挨幾下。”這是打趣昨夜五舅老爺打兒子，蕭護去幫的事。
蕭護大笑：“哈哈，來了一隻淘氣鬼兒。”
蘇雲鶴扁著嘴，吸幾口氣身上疼，再見表哥表嫂眉來眼去情意流露，他氣得又叫起來：“我喜歡她，我就是喜歡她，什麽門當戶當！不讓我娶，我自己外麵過！”
“好啊，”蕭護涼涼地道：“你真這樣，我高看你！”蘇雲鶴對他笑：“嘿嘿，”蕭護馬上正色：“我一個錢也沒有。”
蘇雲鶴竭力說服他：“你不能看著小弟不管？”
“管，但我一個錢也沒有。”蕭護一本正經。見慧娘旁邊忍笑，蕭護手指著她：“你也不許給，你敢給一兩銀子，我讓你以後永遠沒錢用。”
蘇雲鶴目瞪口呆，再一想後悔莫及，表嫂手裏一定有錢，表哥怎麽會不給她？早知道私下裏問表嫂借一些，強勝過和表哥纏。
他哭哭啼啼：“表哥心腸硬！”
慧娘對蕭護扮鬼臉兒：“我跟著夫君，沒錢用不怕什麽。”蕭護斜睨她：“好啊，你敢說就試給我看。”慧娘也扁嘴，給他們添茶來，老實侍立蕭護身後不說話。
手中無錢還怎麽討好表妹們，特別是小表妹，是個特會刮錢的人。
“不管我，我當東西！”蘇雲鶴越看他們夫妻站一處，越是心裏要命的難受。他瞪著眼對蕭護，憑什麽大表哥要風有風，要雨有雨。慧娘不敢笑，又呆站無趣。迴想剛才說的最近的話，就是零用錢，就握起小拳頭，給蕭護慢慢捶肩頭。
蕭護對蘇雲鶴使個得意的眼色，再作驚訝：“當東西？你手裏這些年倒一個錢沒有？”蘇雲鶴就瞪著他，蕭護不高興了，反手把慧娘一推：“迴房去。”慧娘嘟起嘴走了。蕭護冷起麵容：“她身上花了多少錢？”
“沒有！”蘇大公子嘴硬。
蕭護冷笑：“沒花錢，你怎麽要當東西？”
“你不管我，我得從長計議！”蘇雲鶴覺得身上又疼上來，藥勁兒過了，他攢眉頭吸嘴唇：“哎喲，我就要見她一麵，讓我見一麵。”