戚穀明在夏涼縣雙橋鎮雇了一輛東風車，將那些從連灘溝運迴來的采礦設備裝上，準備帶著以前在連灘溝開鉛鋅礦的那夥民工去蒼縣。由於是客貨混裝，害怕被警察抓住，他們隻能等到太陽落山之後才敢出發。利用夜色的掩護，戚穀明帶領的民工爬上車廂，站在采礦設備的空隙間，悄悄駛向蒼縣。這樣做很危險，萬一遇到緊急刹車，笨重的設備隨慣性傾斜，很容易把人擠傷。然而，為了節省幾個錢，民工們往往不計後果。
他們到達蒼縣縣城時，天還沒亮。戚穀明在蒼縣老城區找到一家最便宜的旅社，讓民工暫時住下，那些采礦設備堆放在房間的空隙處。他們住在一間地下室，屋子裏昏暗潮濕，通風不暢，空氣中彌漫著發動機和空壓機未燒盡的柴油味兒。戚穀明沒敢向民工透露潘老板的住址，生怕那幾個愣頭青見到潘老板後為索要拖欠的工錢做出過激行為。天亮後，他獨自一人沿街尋找辦事處那棟小白樓。
戚穀明風塵仆仆踏進蒼縣辦事處大門。潘老板對他依然象以前那樣熱情有加，微笑著遞煙上茶，問寒問暖。戚穀明在潘老板的關懷下應接不暇，心裏想說的話始終沒有機會開口。當潘老板要求他盡快開工的時候，戚穀明終於說：“等把連灘溝所欠的工程費結清後，購買一些采礦材料，馬上可以開工。”潘老板滔滔不絕的聲音突然中斷了，灼熱的目光逐漸暗淡下來。潘老板借著倒茶的機會停頓了一會兒，隨後解釋道：“這事能不能再緩一緩啦，我有我的難處。魏華安廠裏的鉛鋅粉弄不出來，壓了一大筆資金，他人又跑迴了牛脊縣，我顧不過來。現在又要花錢購買銀灘的銅礦石，聚銀選廠的礦石加工費還要掏錢出來。”戚穀明爭辯道：“關鍵是那夥民工不幹，拖的時間太長了。我已經向他們做了保證，這次見到潘老板一定把工錢要迴來。”潘老板繼續說：“我不是向你哭窮，困難隻是暫時的，這些你都是知道的啦。不過，你們的工錢我是決不會賴帳的，隻是時間問題，你要多為我想想啦。以前在板栗山開礦，我哪次欠過你的帳？”戚穀明抬頭看了看潘老板嘴角上那顆快速運動的黑痣，端起茶杯喝了一大口，把後麵想說的話壓了下去。潘老板見他的話在戚穀明身上起了作用，緩解道：“我看這樣好了，先給你結一部分帳。你拿去添置急用材料，剩餘的錢當做民工的夥食費。民以食為天嘛，吃不飽肚子怎麽開礦。哈，哈，哈！”戚穀明跟著潘老板笑了，那笑聲中參雜著無奈和淒涼。
山川縱橫的蒼縣又迎來了一個晴朗的早晨。紅日悄悄爬上山埡，透過薄霧將第一縷陽光投向辦事處的小白樓。樹葉和小草同時抖落身上的露珠，舒展開倦縮了一夜的枝葉，享受著新的陽光沐浴。莊稼地裏，沉甸甸的包穀穗掙開層層綠中帶黃的外衣，露出金燦燦的米粒，向它的主人展示著成熟的美，召喚豐收的季節。人們紛紛走出家門，開始了一天的勞作。
潘老板習慣於早上起床後先點上一支煙，坐在客廳裏迴顧昨天的事情，籌劃當天的工作安排。今天也不例外，他照常悠閑地點燃香煙。他感覺還不錯，到蒼縣才十幾天，一切事情都比預計的要順當，銀灘的銅礦石陸續運抵選廠，聚銀選廠已經開工，從嚴強手上買來的洞子正在采礦和運礦同時進行。來蒼縣首先部署的三步棋已經走了兩步，潘老板認為該走第三步棋了。於是，他又點燃一支香煙。
兩輛摩托車迎著晨曦由遠而近向小白樓駛來，停靠在辦事處大門口。突然的刹車聲打斷了潘老板的思緒，緊接著闖入兩個陌生男子。兩人對客廳裏的潘老板不理不睬，無聲地坐在他的對麵。潘老板見來者不善，連忙給兩個陌生男子遞煙送茶，彬彬有禮地問道：“兩位有何貴幹？”其中一人反問道：“你就是租住這裏的老板吧？”沒等潘老板作出明確答複，那人繼續說：“今天晚上準備一桌酒席，有人要來吃飯。”兩人飛揚跋扈地起身出門，騎上摩托車一溜煙走了。等樓上其他人聞聲下樓來的時候，兩個陌生男子已經消失得無影無蹤。
潘老板楞了半天，始終琢磨不透兩個不速之客離奇舉動的目的。按照趙海德的意思是讓潘老板不要理會他們，這些小混混多了。但是，潘老板心想：是福不是禍，是禍躲不過。就按來人所說的辦，事情總會有個水落石出。潘老板當即掏出五百塊錢，吩咐羅毅剛和關虹坐上小劉的車出門采購，準備今晚的酒席，並強調要辦得像樣點兒。
羅毅剛主廚，關虹當下手，忙活了整整一個下午，精心準備了一桌酒席。時間一分一秒地過去，潘老板連續抽了十個根煙，那夥不速之客還沒出現。天剛要黑盡的時候，一夥穿戴離奇的壯漢乘坐一輛白色麵包車來到辦事處，其中就有今天早上來打招唿的兩個人。他們不由分說，直接上席開始海吃山喝起來，根本沒有賓主之禮。這夥人一邊吃一邊要這要那。潘老板都一一照辦，殷勤倍致。酒足飯飽之後，他們坐在客廳裏剔牙、品茶。一個看來是他們中頭目模樣的人起身打量著潘老板，悠然自得地說：“我看你還算識相。”他遞給潘老板一張紙片，接著說：“以後在蒼縣境內有什麽事情擺不平，就照這個號碼打電話找我。”頭目迴頭將下巴一揚，這夥人便稀稀拉拉往外走。等這夥人走後，客廳裏一片狼藉。
潘老板經曆過幾次類似的恐嚇，大致猜到了那夥人是幹什麽的。他當然不會給他們打電話，那樣做等於是引火燒身。潘老板默默地把那張寫有電話號碼的紙片撕得粉碎，扔進衛生間裏，自言自語道：“這頓飯隻當喂了狗！”從此往後，這夥人再也沒來打擾潘老板。
金永誌這段時間的主要精力放在了新買的洞子裏。現在，洞中堆放的銅礦石已經全部運到了聚銀選廠，裏邊更加空曠。當時，嚴強說得很清楚：後來的礦石都是從樓上采下來的。因此，金永誌把重點集中到對“二層樓”的觀察。他經過仔細觀察，圈定了“二層樓”上的采礦範圍，所有這些就是他當初所說“吃剩下的饃”，洞中其它部位已無礦可采。
金永誌走進洞口旁搭起的臨時工棚。戚穀明和他帶來的民工全部擠住在這裏。這些民工和金永誌已經混熟了，紛紛與他打招唿。雖說現在已經進入秋高氣爽的季節，天氣沒有盛夏時那麽炎熱，但擁擠的工棚裏依然有一股濃烈的汗臭味兒，工棚門旁的大鐵鍋裏剩有半鍋幹不幹稀不稀的燴麵片。金永誌已經習慣了這一切。金永誌把戚穀明領進洞裏，向他交代了“二層樓”上的采礦範圍。戚穀明站在洞口，高聲斷喝：“都起來了啊！隻有月母子才整天呆在床上。各就各位，拉電的接線，打鑽的拿鑽，把空壓機發動起來，現在開工。”金永誌對戚穀明說：“我這幾天都來，有什麽問題迴頭再說。”
金永誌迴到辦事處，潘老板迎上前來告訴他：“我已經給鄭義康打過電話，說有必要和他再商談一下購買礦石的事情。你今天就同羅毅剛、關虹一道去找他談談，關鍵是把礦石價壓下來。”金永誌沒有逗留，返身和羅毅剛、關虹一起上了小劉的車。
小劉開著車駛向蒿子灘渡口。關虹對這一帶相當熟悉，她興奮地不斷向羅毅剛介紹沿途地名和風土人情，“這是大壩溝，以前人很多，裏邊的鉛鋅礦已經被采光，礦老板都到別處去發財了。那邊叫楚河鎮，都是順漢江遷移來的湖北人。江對麵叫綠園峴，這裏出產的蜜橘很有名，我去年跟著馮老板到那兒摘過滿滿一背篼橘子，好吃極了。”羅毅剛一直端詳著關虹，聽著她銀鈴般的聲音津津有味。當關虹有意無意間提到曾在老廟溝裏見過的馮老板時，羅毅剛心中湧起一股酸水。他問道：“馮茂祥，馮老板現在怎麽樣？”關虹看了看羅毅剛，覺察到了他的情緒變化，嬌媚地說：“算了，提他幹嗎？”羅毅剛則揪住不放，非要問個明白。關虹說：“其實也沒什麽，我已經跟他沒有任何關係了。他整天隻知道喝酒睡覺，就是不會掙錢，缺乏情調。哼！指望他養活我，早把我餓死n次了。”羅毅剛心裏爽快了些，顧不得有金永誌和小劉在場，一把攬過關虹柔軟的腰，將這位受了許多委屈的美人緊緊摟在懷中，慰撫道：“我看馮茂祥對你挺好，他怎麽舍得你走？”關虹耍起了性子，用力推開羅毅剛摟抱的雙手，厲聲說：“不走等死啊？能指望他開礦發財嗎？鬼才相信，恐怕他會越陷越深。”羅毅剛服軟了，重新將關虹抱住。他深深感到眼前的關虹可不比從前的陸芳。
從蒿子灘渡口渡過漢江，道路崎嶇不平，這裏屬於大巴山區，耕地明顯減少，村落稀疏。小劉感到吉普車有些不對勁兒，用力踩了幾下油門，車還是沒有提速。他看了一下油表，這才發現油箱已經空了。小劉由於情緒低落，近來總是忘事，今天早上他忘了給車加油。小劉把車滑行到路邊，對金永誌說：“糟糕，車沒油了，這荒郊野外的到哪兒去加油？”聽到小劉的話，親熱在一起的羅毅剛和關虹分開身。小劉和金永誌分頭去附近的村子碰碰運氣，看看能否找到一點兒汽油，隻要能堅持到秧田壩鄉就好了。他倆逢人便問，見車就攔。將近一個小時過去了，兩人空手而歸，一滴汽油也沒買到。關虹咯咯一笑，攏了攏飄逸的長發，起身說：“你們男人辦不了這事，讓我來試試。你們上車裏坐著去，都藏好啊。”
一輛卡車揚著塵土駛來。關虹抬起玉手遠遠地向司機召喚。她那銀鈴般的聲音果真起了作用，司機把車停下。關虹走上前去，對伸出腦袋張望的司機央求道：“大哥，我的車沒油了，能不能給我賣點兒油？”司機陪著笑臉說：“我這車燒的是柴油。”司機斜眼上下打量著關虹，“我家裏有汽油，就在前麵不遠，你上車吧。”
不多一會兒，公路上出現一個緩緩移動的紅點兒，關虹提著個油桶迴來了。小劉迎上前去，接過關虹手上沉甸甸的油桶，不停地向她道謝。小劉加完油，正準備將油桶擱在車上，好走到前麵還給那位好心的師傅。關虹揉著發酸的手臂說：“把油桶扔掉，扔得遠遠的。快走！”小劉十分詫異，問道：“扔掉，這樣不好吧？人家好心賣給我們汽油，我們怎麽能把他的油桶扔掉？”關虹繼續揉著她的另一隻手臂，頭也不抬地說：“我叫你扔你就快點扔，別羅索。好心，哪兒有那麽多好心！無非是想吃豆腐嗎？”就在小劉猶豫不決的時候，關虹走過去端直把油桶踢進路邊的草叢中。小劉帶著愧疚感問關虹：“花了多少錢？我把錢給你。”關虹露出笑靨，得意洋洋地說：“花個屁錢。那個白癡還等著我去還油桶呢！”關虹似乎得到了極大的滿足，笑得春光燦爛，就連羅毅剛也覺得關虹做得太過分了。
潘老板的原意是將鄭義康冷落一段時間，殺一下他的傲慢勁兒。可是，這一招適得其反，他的腰板永遠挺得筆直，比以前更加牛氣。鄭義康仍舊在金龍公司銅礦洞口等著。他欣賞著兩座礦石堆砌的“古城堡”，不急不躁。當羅毅剛要求能否把礦石價降一點兒時，鄭義康板著臉說：“怎麽還是老問題？我以為你們想通了才來找我呢。不要彼此浪費時間了，礦石價我是一分錢也不能降。還有其他老板等著我呢，要不是想到你們是第一個和我聯係的人，我才懶得來呢！”鄭義康轉身要走，“等你們考慮好了再來找我，隻有十天時間。”
關虹湊上前去，想發揮她的專長，“鄭經理，先別急著走嘛，什麽事情都是可以商量的！”她施展出媚態，挺著圓潤突出的胸部，宛如波濤洶湧，眼神顧盼留離，勾人魂魄，銀鈴般的聲音嗔裏藏嬌。按她自己的話說：那叫放電，能擊倒百分之九十以上的男人。鄭義康恰好屬於百分之十以內的男人。他冷眼打量了一下關虹，問道：“你是什麽人？到別處撒嬌去。”對關虹來說，她的自尊心可是頭一迴受到傷害。關虹背過身去，不再言語。
金永誌早就反感鄭義康不可一世的態度。他沒好氣地說：“鄭經理，你沒必要那樣盛氣淩人。做生意嘛，講究的是和氣生財。”金永誌的話深深地刺痛了鄭義康。他止住腳步，說：“噢，請指教！”金永誌接著說：“你口口聲聲說你們的礦石品位至少在10%以上，你化驗過嗎？要是這些礦石品位低於10%，怎麽辦？”鄭義康認真起來，“這有什麽？我這裏有一張礦石銷售價目表，不同品位的礦石有不同的價格。再說，我化驗的結果買家相信嗎？用事實說話嘛，我又不想占你們的便宜。不過，我敢保證這裏的銅礦石品位在10%以上。”金永誌接過鄭義康手中的礦石銷售價目表，仔細看了一遍。金永誌的氣消了一大半，笑著說：“以選廠的入選品位計價，這還算公平。”鄭義康也將語氣緩和了許多，說：“請放心，我不是唯利是圖的奸商，我有我的處事原則。”金永誌問道：“礦石的入選品位怎麽確定？”鄭義康說：“既然你把話說到這個份上，那我們就可以坐下來談了。”
鄭義康將幾位客戶領進他的礦部，提出了一個方案，“我們可以在礦石買賣合同書中規定：將這批加工的銅礦石每天的入選礦漿分成三份，買方高陽公司、賣方金龍公司和選礦廠各一份，均由第三者選礦廠保管。等礦石加工完畢，買賣雙方同時將入選樣品拿到國家計量認證過的權威單位去化驗品位，這兩份樣品化驗結果的平均值就是礦石的入選品位，選礦廠保留的樣品作為仲裁。等化驗結果出來後，將礦石的入選品位對照礦石價目表結賬。這張礦石銷售價目表可以作為合同書的附件，同樣具有法律效應。”金永誌暗自佩服鄭義康的精明，他高傲自大的背後隱藏著不易被人察覺的直率。從總體上說，他提出的方案對買賣雙方都是公平的，關鍵是那張礦石銷售價目表買方是否認可。
金永誌和羅毅剛商量後，羅毅剛對鄭義康說：“鄭經理，這張礦石銷售價目表我們能不能複印一份帶迴去給潘老板看看，最後拍板的是他。”鄭義康又恢複了他那孤傲的神情，“複印什麽，這張表送給你們。”羅毅剛說：“那我們就告辭了。”鄭義康沒有送客的意思，不冷不熱地說撂過一句話：“盡快把你們的商量結果告訴我。”
羅毅剛他們迴到辦事處小白樓，潘老板也提著各種蔬菜、食品剛進客廳。羅毅剛向他匯報了今天去和鄭義康商談的結果。潘老板問：“礦石銷售價目表呢？”金永誌將那張表交給潘老板。潘老板接過礦石銷售價目表，隻看了一眼便扔在茶幾上，“這不還是上迴的結果嗎？”金永誌揀起價目表，對潘老板解釋道：“潘老板，大不一樣。鄭義康雖然自負，但他為人正直，他這張表上列的礦石銷售價目還算公道。他一直過高估計了他的銅礦品位，因而把礦石價要得很高。依我看金龍公司的銅礦品位頂多5%，反正最終以礦石的入選品位結賬，我們現在不管鄭義康把礦石價說成多少，隻看價目表上品位在5%左右的礦石銷售價是多少。”潘老板重新審視起那張礦石價目表，臉上露出喜色。他微笑著對金永誌說：“還是多喝點兒墨水好，看問題透徹啦。”羅毅剛和趙海德也走過來看那張價目表，兩人都喜形於色。羅毅剛說：“高品位的礦石與低品位的差價這麽大，鄭義康搞的什麽鬼名堂，真不可思議。”潘老板補充說：“鄭經理聰明是聰明，就是太自負。不，是狂妄。我看他要為他的狂妄付出代價。”趙海德懷疑道：“金工，你沒搞錯吧？金龍公司的銅礦品位真的超不過5%？”沒等金永誌開口，潘老板接過話茬：“趙老板，金工都來這麽長時間了，他的水平還有什麽懷疑呢？我相信金工的眼力。”潘老板把手上的價目表交給金永誌，對他說：“就這麽定了。金工，你草擬一份購礦合同，我去跟鄭義康談。”
由於王家慶和楊延虎負責押運礦石，銀灘銅礦的調礦工作進展順利。眼下，螞蟥溪裏的礦石已經所剩不多了。等銀灘銅礦全部運完，他倆要繼續負責押運金龍公司的銅礦石。
為了在秋雨季節到來之前將礦石運完，黎社宣多征調了幾台卡車，他也開始押運礦石。由於山路狹窄彎急，路途又遠，通常情況下司機每天隻能往選廠拉一趟礦石。然而，黎社宣押運的那批卡車每天要運兩趟礦石，這主要靠他們早出晚歸。
像往常一樣，黎社宣這天起得很早。他匆忙喝了一大碗昨晚剩下的涼稀飯，把碗一丟，出了家門，順著田埂疾步向裝礦場地走去。荒草上的露水打濕了他的褲腳和布鞋，他卻渾然不覺。黎社宣來到公路邊的裝礦場地，司機老夏已將卡車停在那裏等他了。昨晚迴來時，老夏告訴他，車出了點小毛病，需要到蒼縣購買配件，他自己迴來修理，第二天隻能運送一趟礦石。
為了節省時間，黎社宣和老夏一起幫著民工往車上裝礦石，很快就把車裝滿了。黎社宣走下公路，來到水溝邊洗手，迎麵碰上背礦走來的蠻牛。蠻牛是黎社宣的鄰居，兩人從兒時就在一起玩耍，可近來黎社宣害怕見到蠻牛。從婁耀生和黎社宣一開始在螞蟥溪開礦，蠻牛就和其他民工一道打洞子、采礦石，現在他又從螞蟥溪往出背礦石。令黎社宣愧疚的是至今還沒有給民工們付工錢，尤其是兒時夥伴蠻牛，他幹得最賣力。盡管蠻牛什麽都沒說，但是黎社宣不願麵對蠻牛那雙期盼的眼睛。“蠻牛，我借你家的犁已經使完了，今天走得急忘了帶來還你。”黎社宣沒話找話說。蠻牛用衣袖擦了把額頭上的汗水，還是帶著那種期盼的眼神，“沒關係，我不急著用。”對於蠻牛來說，給他發工錢比還犁更重要。黎社宣邊低著頭洗手邊喃喃地說：“等潘老板結了礦石帳馬上就給你們發工錢。”等黎社宣抬頭看時，蠻牛已經背著礦石走上了公路。
黎社宣坐上裝滿礦石的卡車趕往蒼縣，沒有等著與其它運礦車輛同行。天高雲淡，朝陽如血，秋風吹得莊稼地裏的包穀葉沙沙作響，沿皂河兩岸川道裏的包穀已經開始收獲了。
臨近中午，黎社宣和老夏來到聚銀選廠。黎社宣沒等老夏把礦石卸完，便匆匆去選廠辦公室找羅毅剛。黎社宣陪著笑臉對羅毅剛說：“羅大哥！老夏的車有些毛病，能不能將他前段時間的運礦費結了，他好購買配件修車。”羅毅剛看出黎社宣的確處於無奈，他沒有再猶豫，讓黎社宣在賬本上簽上字，便如數將老夏的運礦費交給了他。
老夏和黎社宣在蒼縣城裏買好所要更換的汽車配件，來不及吃午飯。黎社宣買了幾個燒餅放在車上，催促老夏趕快返迴銀灘村修車，免得耽擱第二天運礦。
老夏一手拿著燒餅吃一手握著方向盤。黎社宣欣賞著沿途的風景，蒿子灘渡口邊那一大片已經發黃的蘆葦隨風蕩漾，綠園峴的橘樹林裏果實累累，過了前麵那個上坡就能見到月彎鎮了。連日的勞累使老夏有些疲勞，他感到眼皮沉重，兩腿發軟。老夏換上低速檔，用力踩下油門，卡車衝上坡頂，前方的路變得模糊不清。
一群在路邊玩耍的孩子眼睜睜地看著卡車偏離公路，翻下懸崖，重重地摔在鐵道旁邊。不知過了多久，老夏蘇醒過來。他看見血肉模糊的黎社宣躺在離他不遠的地方，一隻鞋摔得不知去向，裸著光腳。老夏想爬過去，但他怎麽也挪不動身子，他的右腿被卡車壓在下麵。
那群孩子叫來了村裏的大人。他們迅速拿來撬杠將卡車掀開，攔住一輛過路的麵包車，把黎社宣和老夏送到縣醫院。
黎社宣永遠沒有醒來。就在那一瞬間，他帶著對這個世界的無限眷戀離開了，同時也拋去了一切煩惱。黎社宣的死令所有熟悉他的人感到異常震驚，人們紛紛談論近期還見到他做這做那，但這畢竟是殘酷的現實。婁耀生這幾天一直守在黎社宣家裏為他料理後事，他為失去這樣好的夥伴痛心疾首。
趙海德、羅毅剛和金永誌專程去銀灘村探望了黎社宣的家人。黎社宣的妻子披頭散發，悲痛萬分。她已經哭幹了眼淚，靜靜地躺在床上，一兒一女兩個孩子無助地圍在床沿。趙海德受潘老板委托將慰問金遞給黎社宣妻子。她目光呆滯，沒有伸手來接，也沒有拒絕。看到令人心酸的一幕，趙海德三人說了一些節哀順便、活人自活的安慰話，便從黎社宣那間昏暗簡陋的房子裏退了出來。趙海德對送出門外的婁耀生說：“真是想不到！你們也別太傷心，好好勸勸黎社宣老婆，老這樣下去兩個孩子怎麽辦？潘老板已經答應先給你付一部分礦石款，好給黎社宣辦後事。你把黎社宣的後事盡快辦完，加緊運礦石，選廠等不得。”
銀灘銅礦即將運完的時候，潘老板與鄭義康在友好的氣氛下樂嗬嗬地簽訂了銅礦石購銷合同，高陽公司和金龍公司幾乎所有當事成員舉杯換盞，為之慶賀，並企盼雙方以此為契機能夠永久合作。席間，鄭義康要求雙方各派一人住進聚銀選廠，以保證確定礦石品位的公正性，潘老板欣然同意。
潘老板的心情好極了，愉快地給婁耀生結了銀灘銅礦的帳，金龍公司銅礦開始調運。鄭義康從公司裏派了一個姓韓的小夥子住進聚銀選廠，負責查驗選廠每天的入選礦石品位的礦漿樣。潘老板讓王家慶和楊延虎二人繼續押運金龍公司的礦石，指派羅毅剛帶著關虹進駐聚銀選廠，與鄭義康派去的小韓一同查驗礦石的入選品位。
這天晚上，潘老板洗漱停當，正準備去巴山雨歌舞廳瀟灑，戚穀明沮喪地闖進辦事處。他告訴潘老板和金永誌：“洞子裏的礦已經采完了，怎麽辦？”潘老板怔了一下，目光投向金永誌。金永誌說：“我去看過，嚴強的洞子裏本來就沒有多少礦石。我覺得他是有意在洞子裏剩一點兒礦石作誘餌，引誘別人來買洞子。”戚穀明鼓起勇氣說：“潘老板，我這個人不會說話，可又不得不說。我們在連潭溝做活的工錢拖欠這麽長時間了，你這次把我們叫來采礦也隻給裏一點兒夥食費。我們是靠下苦力吃飯的，家裏老婆孩子都在等錢用。你掙的是大錢，我們那點兒工錢對你來說不算什麽，不能再拖了。你看看，我這套衣裳還能穿嗎？不怕你笑話，褲子上磨爛了幾個洞，是我用膠布沾上的。”潘老板沉思片刻，對戚穀明說：“今天已經晚了，你先迴去休息，明天再說。”戚穀明走後，潘老板也迅速出了門。
第二天早上，潘老板搬著兩把折疊椅對金永誌說：“金工，走！我們出去曬曬太陽。”潘老板和金永誌來到小白樓旁坐定，秋天的陽光照在身上暖洋洋的，令人神清氣爽。潘老板照例給金永誌點燃香煙，目光炯炯看著金永誌，比陽光還要耀眼。
享受了好一陣陽光滋潤，潘老板終於開了口，客氣地說：“金工啊，我跟你商量個事情。”金永誌靜靜地關注著潘老板嘴角上那顆黑痣，猜不透他要說什麽。“金工，你看這樣行不行？”潘老板欲言又止。金永誌等著潘老板繼續往下說，他第一次見到潘老板這般難於啟齒。潘老板換了一個坐姿，猶豫不決地說：“你看，你看我們能不能把板栗山的洞子賣出去？”金永誌萬沒想到潘老板避開別人，把他叫到太陽地裏要說的是這件事，心想：潘老板一定是因嚴強賣給他白洞子受到了啟發。金永誌脫口說道：“那恐怕不行。板栗山的銅礦品位偏低，有誰來買？”潘老板恢複了往常的伶牙俐齒，“我正要和你商量啦。”潘老板又給金永誌點上一支香煙，輕聲說道：“事情全在於你啦。”潘老板把椅子往金永誌跟前挪了挪，那雙令人發燙的眼睛始終盯著金永誌，“我看這樣。你可以把三個洞子裏的礦體都畫在專業圖紙上，礦體畫大一點，品位標高一點。我敢保證，來買洞子的礦老板偏重於看圖紙。再說，我們洞子裏又不是沒有礦。”金永誌連連搖頭，“對不起，潘老板。這種事我幹不了。”潘老板啟發道：“你隻管畫圖，其餘的事情我來辦。我也是沒別的辦法，現在資金吃緊，戚穀明正在催要工錢。”金永誌斬釘截鐵的說：“不行，你找別人吧！”潘老板還要繼續說下去，突然傳來銀鈴般的聲音。“潘老板，金工！吃飯了。你們不餓呀
他們到達蒼縣縣城時，天還沒亮。戚穀明在蒼縣老城區找到一家最便宜的旅社，讓民工暫時住下，那些采礦設備堆放在房間的空隙處。他們住在一間地下室，屋子裏昏暗潮濕，通風不暢，空氣中彌漫著發動機和空壓機未燒盡的柴油味兒。戚穀明沒敢向民工透露潘老板的住址，生怕那幾個愣頭青見到潘老板後為索要拖欠的工錢做出過激行為。天亮後，他獨自一人沿街尋找辦事處那棟小白樓。
戚穀明風塵仆仆踏進蒼縣辦事處大門。潘老板對他依然象以前那樣熱情有加，微笑著遞煙上茶，問寒問暖。戚穀明在潘老板的關懷下應接不暇，心裏想說的話始終沒有機會開口。當潘老板要求他盡快開工的時候，戚穀明終於說：“等把連灘溝所欠的工程費結清後，購買一些采礦材料，馬上可以開工。”潘老板滔滔不絕的聲音突然中斷了，灼熱的目光逐漸暗淡下來。潘老板借著倒茶的機會停頓了一會兒，隨後解釋道：“這事能不能再緩一緩啦，我有我的難處。魏華安廠裏的鉛鋅粉弄不出來，壓了一大筆資金，他人又跑迴了牛脊縣，我顧不過來。現在又要花錢購買銀灘的銅礦石，聚銀選廠的礦石加工費還要掏錢出來。”戚穀明爭辯道：“關鍵是那夥民工不幹，拖的時間太長了。我已經向他們做了保證，這次見到潘老板一定把工錢要迴來。”潘老板繼續說：“我不是向你哭窮，困難隻是暫時的，這些你都是知道的啦。不過，你們的工錢我是決不會賴帳的，隻是時間問題，你要多為我想想啦。以前在板栗山開礦，我哪次欠過你的帳？”戚穀明抬頭看了看潘老板嘴角上那顆快速運動的黑痣，端起茶杯喝了一大口，把後麵想說的話壓了下去。潘老板見他的話在戚穀明身上起了作用，緩解道：“我看這樣好了，先給你結一部分帳。你拿去添置急用材料，剩餘的錢當做民工的夥食費。民以食為天嘛，吃不飽肚子怎麽開礦。哈，哈，哈！”戚穀明跟著潘老板笑了，那笑聲中參雜著無奈和淒涼。
山川縱橫的蒼縣又迎來了一個晴朗的早晨。紅日悄悄爬上山埡，透過薄霧將第一縷陽光投向辦事處的小白樓。樹葉和小草同時抖落身上的露珠，舒展開倦縮了一夜的枝葉，享受著新的陽光沐浴。莊稼地裏，沉甸甸的包穀穗掙開層層綠中帶黃的外衣，露出金燦燦的米粒，向它的主人展示著成熟的美，召喚豐收的季節。人們紛紛走出家門，開始了一天的勞作。
潘老板習慣於早上起床後先點上一支煙，坐在客廳裏迴顧昨天的事情，籌劃當天的工作安排。今天也不例外，他照常悠閑地點燃香煙。他感覺還不錯，到蒼縣才十幾天，一切事情都比預計的要順當，銀灘的銅礦石陸續運抵選廠，聚銀選廠已經開工，從嚴強手上買來的洞子正在采礦和運礦同時進行。來蒼縣首先部署的三步棋已經走了兩步，潘老板認為該走第三步棋了。於是，他又點燃一支香煙。
兩輛摩托車迎著晨曦由遠而近向小白樓駛來，停靠在辦事處大門口。突然的刹車聲打斷了潘老板的思緒，緊接著闖入兩個陌生男子。兩人對客廳裏的潘老板不理不睬，無聲地坐在他的對麵。潘老板見來者不善，連忙給兩個陌生男子遞煙送茶，彬彬有禮地問道：“兩位有何貴幹？”其中一人反問道：“你就是租住這裏的老板吧？”沒等潘老板作出明確答複，那人繼續說：“今天晚上準備一桌酒席，有人要來吃飯。”兩人飛揚跋扈地起身出門，騎上摩托車一溜煙走了。等樓上其他人聞聲下樓來的時候，兩個陌生男子已經消失得無影無蹤。
潘老板楞了半天，始終琢磨不透兩個不速之客離奇舉動的目的。按照趙海德的意思是讓潘老板不要理會他們，這些小混混多了。但是，潘老板心想：是福不是禍，是禍躲不過。就按來人所說的辦，事情總會有個水落石出。潘老板當即掏出五百塊錢，吩咐羅毅剛和關虹坐上小劉的車出門采購，準備今晚的酒席，並強調要辦得像樣點兒。
羅毅剛主廚，關虹當下手，忙活了整整一個下午，精心準備了一桌酒席。時間一分一秒地過去，潘老板連續抽了十個根煙，那夥不速之客還沒出現。天剛要黑盡的時候，一夥穿戴離奇的壯漢乘坐一輛白色麵包車來到辦事處，其中就有今天早上來打招唿的兩個人。他們不由分說，直接上席開始海吃山喝起來，根本沒有賓主之禮。這夥人一邊吃一邊要這要那。潘老板都一一照辦，殷勤倍致。酒足飯飽之後，他們坐在客廳裏剔牙、品茶。一個看來是他們中頭目模樣的人起身打量著潘老板，悠然自得地說：“我看你還算識相。”他遞給潘老板一張紙片，接著說：“以後在蒼縣境內有什麽事情擺不平，就照這個號碼打電話找我。”頭目迴頭將下巴一揚，這夥人便稀稀拉拉往外走。等這夥人走後，客廳裏一片狼藉。
潘老板經曆過幾次類似的恐嚇，大致猜到了那夥人是幹什麽的。他當然不會給他們打電話，那樣做等於是引火燒身。潘老板默默地把那張寫有電話號碼的紙片撕得粉碎，扔進衛生間裏，自言自語道：“這頓飯隻當喂了狗！”從此往後，這夥人再也沒來打擾潘老板。
金永誌這段時間的主要精力放在了新買的洞子裏。現在，洞中堆放的銅礦石已經全部運到了聚銀選廠，裏邊更加空曠。當時，嚴強說得很清楚：後來的礦石都是從樓上采下來的。因此，金永誌把重點集中到對“二層樓”的觀察。他經過仔細觀察，圈定了“二層樓”上的采礦範圍，所有這些就是他當初所說“吃剩下的饃”，洞中其它部位已無礦可采。
金永誌走進洞口旁搭起的臨時工棚。戚穀明和他帶來的民工全部擠住在這裏。這些民工和金永誌已經混熟了，紛紛與他打招唿。雖說現在已經進入秋高氣爽的季節，天氣沒有盛夏時那麽炎熱，但擁擠的工棚裏依然有一股濃烈的汗臭味兒，工棚門旁的大鐵鍋裏剩有半鍋幹不幹稀不稀的燴麵片。金永誌已經習慣了這一切。金永誌把戚穀明領進洞裏，向他交代了“二層樓”上的采礦範圍。戚穀明站在洞口，高聲斷喝：“都起來了啊！隻有月母子才整天呆在床上。各就各位，拉電的接線，打鑽的拿鑽，把空壓機發動起來，現在開工。”金永誌對戚穀明說：“我這幾天都來，有什麽問題迴頭再說。”
金永誌迴到辦事處，潘老板迎上前來告訴他：“我已經給鄭義康打過電話，說有必要和他再商談一下購買礦石的事情。你今天就同羅毅剛、關虹一道去找他談談，關鍵是把礦石價壓下來。”金永誌沒有逗留，返身和羅毅剛、關虹一起上了小劉的車。
小劉開著車駛向蒿子灘渡口。關虹對這一帶相當熟悉，她興奮地不斷向羅毅剛介紹沿途地名和風土人情，“這是大壩溝，以前人很多，裏邊的鉛鋅礦已經被采光，礦老板都到別處去發財了。那邊叫楚河鎮，都是順漢江遷移來的湖北人。江對麵叫綠園峴，這裏出產的蜜橘很有名，我去年跟著馮老板到那兒摘過滿滿一背篼橘子，好吃極了。”羅毅剛一直端詳著關虹，聽著她銀鈴般的聲音津津有味。當關虹有意無意間提到曾在老廟溝裏見過的馮老板時，羅毅剛心中湧起一股酸水。他問道：“馮茂祥，馮老板現在怎麽樣？”關虹看了看羅毅剛，覺察到了他的情緒變化，嬌媚地說：“算了，提他幹嗎？”羅毅剛則揪住不放，非要問個明白。關虹說：“其實也沒什麽，我已經跟他沒有任何關係了。他整天隻知道喝酒睡覺，就是不會掙錢，缺乏情調。哼！指望他養活我，早把我餓死n次了。”羅毅剛心裏爽快了些，顧不得有金永誌和小劉在場，一把攬過關虹柔軟的腰，將這位受了許多委屈的美人緊緊摟在懷中，慰撫道：“我看馮茂祥對你挺好，他怎麽舍得你走？”關虹耍起了性子，用力推開羅毅剛摟抱的雙手，厲聲說：“不走等死啊？能指望他開礦發財嗎？鬼才相信，恐怕他會越陷越深。”羅毅剛服軟了，重新將關虹抱住。他深深感到眼前的關虹可不比從前的陸芳。
從蒿子灘渡口渡過漢江，道路崎嶇不平，這裏屬於大巴山區，耕地明顯減少，村落稀疏。小劉感到吉普車有些不對勁兒，用力踩了幾下油門，車還是沒有提速。他看了一下油表，這才發現油箱已經空了。小劉由於情緒低落，近來總是忘事，今天早上他忘了給車加油。小劉把車滑行到路邊，對金永誌說：“糟糕，車沒油了，這荒郊野外的到哪兒去加油？”聽到小劉的話，親熱在一起的羅毅剛和關虹分開身。小劉和金永誌分頭去附近的村子碰碰運氣，看看能否找到一點兒汽油，隻要能堅持到秧田壩鄉就好了。他倆逢人便問，見車就攔。將近一個小時過去了，兩人空手而歸，一滴汽油也沒買到。關虹咯咯一笑，攏了攏飄逸的長發，起身說：“你們男人辦不了這事，讓我來試試。你們上車裏坐著去，都藏好啊。”
一輛卡車揚著塵土駛來。關虹抬起玉手遠遠地向司機召喚。她那銀鈴般的聲音果真起了作用，司機把車停下。關虹走上前去，對伸出腦袋張望的司機央求道：“大哥，我的車沒油了，能不能給我賣點兒油？”司機陪著笑臉說：“我這車燒的是柴油。”司機斜眼上下打量著關虹，“我家裏有汽油，就在前麵不遠，你上車吧。”
不多一會兒，公路上出現一個緩緩移動的紅點兒，關虹提著個油桶迴來了。小劉迎上前去，接過關虹手上沉甸甸的油桶，不停地向她道謝。小劉加完油，正準備將油桶擱在車上，好走到前麵還給那位好心的師傅。關虹揉著發酸的手臂說：“把油桶扔掉，扔得遠遠的。快走！”小劉十分詫異，問道：“扔掉，這樣不好吧？人家好心賣給我們汽油，我們怎麽能把他的油桶扔掉？”關虹繼續揉著她的另一隻手臂，頭也不抬地說：“我叫你扔你就快點扔，別羅索。好心，哪兒有那麽多好心！無非是想吃豆腐嗎？”就在小劉猶豫不決的時候，關虹走過去端直把油桶踢進路邊的草叢中。小劉帶著愧疚感問關虹：“花了多少錢？我把錢給你。”關虹露出笑靨，得意洋洋地說：“花個屁錢。那個白癡還等著我去還油桶呢！”關虹似乎得到了極大的滿足，笑得春光燦爛，就連羅毅剛也覺得關虹做得太過分了。
潘老板的原意是將鄭義康冷落一段時間，殺一下他的傲慢勁兒。可是，這一招適得其反，他的腰板永遠挺得筆直，比以前更加牛氣。鄭義康仍舊在金龍公司銅礦洞口等著。他欣賞著兩座礦石堆砌的“古城堡”，不急不躁。當羅毅剛要求能否把礦石價降一點兒時，鄭義康板著臉說：“怎麽還是老問題？我以為你們想通了才來找我呢。不要彼此浪費時間了，礦石價我是一分錢也不能降。還有其他老板等著我呢，要不是想到你們是第一個和我聯係的人，我才懶得來呢！”鄭義康轉身要走，“等你們考慮好了再來找我，隻有十天時間。”
關虹湊上前去，想發揮她的專長，“鄭經理，先別急著走嘛，什麽事情都是可以商量的！”她施展出媚態，挺著圓潤突出的胸部，宛如波濤洶湧，眼神顧盼留離，勾人魂魄，銀鈴般的聲音嗔裏藏嬌。按她自己的話說：那叫放電，能擊倒百分之九十以上的男人。鄭義康恰好屬於百分之十以內的男人。他冷眼打量了一下關虹，問道：“你是什麽人？到別處撒嬌去。”對關虹來說，她的自尊心可是頭一迴受到傷害。關虹背過身去，不再言語。
金永誌早就反感鄭義康不可一世的態度。他沒好氣地說：“鄭經理，你沒必要那樣盛氣淩人。做生意嘛，講究的是和氣生財。”金永誌的話深深地刺痛了鄭義康。他止住腳步，說：“噢，請指教！”金永誌接著說：“你口口聲聲說你們的礦石品位至少在10%以上，你化驗過嗎？要是這些礦石品位低於10%，怎麽辦？”鄭義康認真起來，“這有什麽？我這裏有一張礦石銷售價目表，不同品位的礦石有不同的價格。再說，我化驗的結果買家相信嗎？用事實說話嘛，我又不想占你們的便宜。不過，我敢保證這裏的銅礦石品位在10%以上。”金永誌接過鄭義康手中的礦石銷售價目表，仔細看了一遍。金永誌的氣消了一大半，笑著說：“以選廠的入選品位計價，這還算公平。”鄭義康也將語氣緩和了許多，說：“請放心，我不是唯利是圖的奸商，我有我的處事原則。”金永誌問道：“礦石的入選品位怎麽確定？”鄭義康說：“既然你把話說到這個份上，那我們就可以坐下來談了。”
鄭義康將幾位客戶領進他的礦部，提出了一個方案，“我們可以在礦石買賣合同書中規定：將這批加工的銅礦石每天的入選礦漿分成三份，買方高陽公司、賣方金龍公司和選礦廠各一份，均由第三者選礦廠保管。等礦石加工完畢，買賣雙方同時將入選樣品拿到國家計量認證過的權威單位去化驗品位，這兩份樣品化驗結果的平均值就是礦石的入選品位，選礦廠保留的樣品作為仲裁。等化驗結果出來後，將礦石的入選品位對照礦石價目表結賬。這張礦石銷售價目表可以作為合同書的附件，同樣具有法律效應。”金永誌暗自佩服鄭義康的精明，他高傲自大的背後隱藏著不易被人察覺的直率。從總體上說，他提出的方案對買賣雙方都是公平的，關鍵是那張礦石銷售價目表買方是否認可。
金永誌和羅毅剛商量後，羅毅剛對鄭義康說：“鄭經理，這張礦石銷售價目表我們能不能複印一份帶迴去給潘老板看看，最後拍板的是他。”鄭義康又恢複了他那孤傲的神情，“複印什麽，這張表送給你們。”羅毅剛說：“那我們就告辭了。”鄭義康沒有送客的意思，不冷不熱地說撂過一句話：“盡快把你們的商量結果告訴我。”
羅毅剛他們迴到辦事處小白樓，潘老板也提著各種蔬菜、食品剛進客廳。羅毅剛向他匯報了今天去和鄭義康商談的結果。潘老板問：“礦石銷售價目表呢？”金永誌將那張表交給潘老板。潘老板接過礦石銷售價目表，隻看了一眼便扔在茶幾上，“這不還是上迴的結果嗎？”金永誌揀起價目表，對潘老板解釋道：“潘老板，大不一樣。鄭義康雖然自負，但他為人正直，他這張表上列的礦石銷售價目還算公道。他一直過高估計了他的銅礦品位，因而把礦石價要得很高。依我看金龍公司的銅礦品位頂多5%，反正最終以礦石的入選品位結賬，我們現在不管鄭義康把礦石價說成多少，隻看價目表上品位在5%左右的礦石銷售價是多少。”潘老板重新審視起那張礦石價目表，臉上露出喜色。他微笑著對金永誌說：“還是多喝點兒墨水好，看問題透徹啦。”羅毅剛和趙海德也走過來看那張價目表，兩人都喜形於色。羅毅剛說：“高品位的礦石與低品位的差價這麽大，鄭義康搞的什麽鬼名堂，真不可思議。”潘老板補充說：“鄭經理聰明是聰明，就是太自負。不，是狂妄。我看他要為他的狂妄付出代價。”趙海德懷疑道：“金工，你沒搞錯吧？金龍公司的銅礦品位真的超不過5%？”沒等金永誌開口，潘老板接過話茬：“趙老板，金工都來這麽長時間了，他的水平還有什麽懷疑呢？我相信金工的眼力。”潘老板把手上的價目表交給金永誌，對他說：“就這麽定了。金工，你草擬一份購礦合同，我去跟鄭義康談。”
由於王家慶和楊延虎負責押運礦石，銀灘銅礦的調礦工作進展順利。眼下，螞蟥溪裏的礦石已經所剩不多了。等銀灘銅礦全部運完，他倆要繼續負責押運金龍公司的銅礦石。
為了在秋雨季節到來之前將礦石運完，黎社宣多征調了幾台卡車，他也開始押運礦石。由於山路狹窄彎急，路途又遠，通常情況下司機每天隻能往選廠拉一趟礦石。然而，黎社宣押運的那批卡車每天要運兩趟礦石，這主要靠他們早出晚歸。
像往常一樣，黎社宣這天起得很早。他匆忙喝了一大碗昨晚剩下的涼稀飯，把碗一丟，出了家門，順著田埂疾步向裝礦場地走去。荒草上的露水打濕了他的褲腳和布鞋，他卻渾然不覺。黎社宣來到公路邊的裝礦場地，司機老夏已將卡車停在那裏等他了。昨晚迴來時，老夏告訴他，車出了點小毛病，需要到蒼縣購買配件，他自己迴來修理，第二天隻能運送一趟礦石。
為了節省時間，黎社宣和老夏一起幫著民工往車上裝礦石，很快就把車裝滿了。黎社宣走下公路，來到水溝邊洗手，迎麵碰上背礦走來的蠻牛。蠻牛是黎社宣的鄰居，兩人從兒時就在一起玩耍，可近來黎社宣害怕見到蠻牛。從婁耀生和黎社宣一開始在螞蟥溪開礦，蠻牛就和其他民工一道打洞子、采礦石，現在他又從螞蟥溪往出背礦石。令黎社宣愧疚的是至今還沒有給民工們付工錢，尤其是兒時夥伴蠻牛，他幹得最賣力。盡管蠻牛什麽都沒說，但是黎社宣不願麵對蠻牛那雙期盼的眼睛。“蠻牛，我借你家的犁已經使完了，今天走得急忘了帶來還你。”黎社宣沒話找話說。蠻牛用衣袖擦了把額頭上的汗水，還是帶著那種期盼的眼神，“沒關係，我不急著用。”對於蠻牛來說，給他發工錢比還犁更重要。黎社宣邊低著頭洗手邊喃喃地說：“等潘老板結了礦石帳馬上就給你們發工錢。”等黎社宣抬頭看時，蠻牛已經背著礦石走上了公路。
黎社宣坐上裝滿礦石的卡車趕往蒼縣，沒有等著與其它運礦車輛同行。天高雲淡，朝陽如血，秋風吹得莊稼地裏的包穀葉沙沙作響，沿皂河兩岸川道裏的包穀已經開始收獲了。
臨近中午，黎社宣和老夏來到聚銀選廠。黎社宣沒等老夏把礦石卸完，便匆匆去選廠辦公室找羅毅剛。黎社宣陪著笑臉對羅毅剛說：“羅大哥！老夏的車有些毛病，能不能將他前段時間的運礦費結了，他好購買配件修車。”羅毅剛看出黎社宣的確處於無奈，他沒有再猶豫，讓黎社宣在賬本上簽上字，便如數將老夏的運礦費交給了他。
老夏和黎社宣在蒼縣城裏買好所要更換的汽車配件，來不及吃午飯。黎社宣買了幾個燒餅放在車上，催促老夏趕快返迴銀灘村修車，免得耽擱第二天運礦。
老夏一手拿著燒餅吃一手握著方向盤。黎社宣欣賞著沿途的風景，蒿子灘渡口邊那一大片已經發黃的蘆葦隨風蕩漾，綠園峴的橘樹林裏果實累累，過了前麵那個上坡就能見到月彎鎮了。連日的勞累使老夏有些疲勞，他感到眼皮沉重，兩腿發軟。老夏換上低速檔，用力踩下油門，卡車衝上坡頂，前方的路變得模糊不清。
一群在路邊玩耍的孩子眼睜睜地看著卡車偏離公路，翻下懸崖，重重地摔在鐵道旁邊。不知過了多久，老夏蘇醒過來。他看見血肉模糊的黎社宣躺在離他不遠的地方，一隻鞋摔得不知去向，裸著光腳。老夏想爬過去，但他怎麽也挪不動身子，他的右腿被卡車壓在下麵。
那群孩子叫來了村裏的大人。他們迅速拿來撬杠將卡車掀開，攔住一輛過路的麵包車，把黎社宣和老夏送到縣醫院。
黎社宣永遠沒有醒來。就在那一瞬間，他帶著對這個世界的無限眷戀離開了，同時也拋去了一切煩惱。黎社宣的死令所有熟悉他的人感到異常震驚，人們紛紛談論近期還見到他做這做那，但這畢竟是殘酷的現實。婁耀生這幾天一直守在黎社宣家裏為他料理後事，他為失去這樣好的夥伴痛心疾首。
趙海德、羅毅剛和金永誌專程去銀灘村探望了黎社宣的家人。黎社宣的妻子披頭散發，悲痛萬分。她已經哭幹了眼淚，靜靜地躺在床上，一兒一女兩個孩子無助地圍在床沿。趙海德受潘老板委托將慰問金遞給黎社宣妻子。她目光呆滯，沒有伸手來接，也沒有拒絕。看到令人心酸的一幕，趙海德三人說了一些節哀順便、活人自活的安慰話，便從黎社宣那間昏暗簡陋的房子裏退了出來。趙海德對送出門外的婁耀生說：“真是想不到！你們也別太傷心，好好勸勸黎社宣老婆，老這樣下去兩個孩子怎麽辦？潘老板已經答應先給你付一部分礦石款，好給黎社宣辦後事。你把黎社宣的後事盡快辦完，加緊運礦石，選廠等不得。”
銀灘銅礦即將運完的時候，潘老板與鄭義康在友好的氣氛下樂嗬嗬地簽訂了銅礦石購銷合同，高陽公司和金龍公司幾乎所有當事成員舉杯換盞，為之慶賀，並企盼雙方以此為契機能夠永久合作。席間，鄭義康要求雙方各派一人住進聚銀選廠，以保證確定礦石品位的公正性，潘老板欣然同意。
潘老板的心情好極了，愉快地給婁耀生結了銀灘銅礦的帳，金龍公司銅礦開始調運。鄭義康從公司裏派了一個姓韓的小夥子住進聚銀選廠，負責查驗選廠每天的入選礦石品位的礦漿樣。潘老板讓王家慶和楊延虎二人繼續押運金龍公司的礦石，指派羅毅剛帶著關虹進駐聚銀選廠，與鄭義康派去的小韓一同查驗礦石的入選品位。
這天晚上，潘老板洗漱停當，正準備去巴山雨歌舞廳瀟灑，戚穀明沮喪地闖進辦事處。他告訴潘老板和金永誌：“洞子裏的礦已經采完了，怎麽辦？”潘老板怔了一下，目光投向金永誌。金永誌說：“我去看過，嚴強的洞子裏本來就沒有多少礦石。我覺得他是有意在洞子裏剩一點兒礦石作誘餌，引誘別人來買洞子。”戚穀明鼓起勇氣說：“潘老板，我這個人不會說話，可又不得不說。我們在連潭溝做活的工錢拖欠這麽長時間了，你這次把我們叫來采礦也隻給裏一點兒夥食費。我們是靠下苦力吃飯的，家裏老婆孩子都在等錢用。你掙的是大錢，我們那點兒工錢對你來說不算什麽，不能再拖了。你看看，我這套衣裳還能穿嗎？不怕你笑話，褲子上磨爛了幾個洞，是我用膠布沾上的。”潘老板沉思片刻，對戚穀明說：“今天已經晚了，你先迴去休息，明天再說。”戚穀明走後，潘老板也迅速出了門。
第二天早上，潘老板搬著兩把折疊椅對金永誌說：“金工，走！我們出去曬曬太陽。”潘老板和金永誌來到小白樓旁坐定，秋天的陽光照在身上暖洋洋的，令人神清氣爽。潘老板照例給金永誌點燃香煙，目光炯炯看著金永誌，比陽光還要耀眼。
享受了好一陣陽光滋潤，潘老板終於開了口，客氣地說：“金工啊，我跟你商量個事情。”金永誌靜靜地關注著潘老板嘴角上那顆黑痣，猜不透他要說什麽。“金工，你看這樣行不行？”潘老板欲言又止。金永誌等著潘老板繼續往下說，他第一次見到潘老板這般難於啟齒。潘老板換了一個坐姿，猶豫不決地說：“你看，你看我們能不能把板栗山的洞子賣出去？”金永誌萬沒想到潘老板避開別人，把他叫到太陽地裏要說的是這件事，心想：潘老板一定是因嚴強賣給他白洞子受到了啟發。金永誌脫口說道：“那恐怕不行。板栗山的銅礦品位偏低，有誰來買？”潘老板恢複了往常的伶牙俐齒，“我正要和你商量啦。”潘老板又給金永誌點上一支香煙，輕聲說道：“事情全在於你啦。”潘老板把椅子往金永誌跟前挪了挪，那雙令人發燙的眼睛始終盯著金永誌，“我看這樣。你可以把三個洞子裏的礦體都畫在專業圖紙上，礦體畫大一點，品位標高一點。我敢保證，來買洞子的礦老板偏重於看圖紙。再說，我們洞子裏又不是沒有礦。”金永誌連連搖頭，“對不起，潘老板。這種事我幹不了。”潘老板啟發道：“你隻管畫圖，其餘的事情我來辦。我也是沒別的辦法，現在資金吃緊，戚穀明正在催要工錢。”金永誌斬釘截鐵的說：“不行，你找別人吧！”潘老板還要繼續說下去，突然傳來銀鈴般的聲音。“潘老板，金工！吃飯了。你們不餓呀