李曜又是無奈感慨了幾句，王摶見家仆們已然大體收拾妥當，便道：“此番走得匆忙，還望蒲帥見諒。”
李曜客氣了幾句，問道：“不知京中……哦，不知華州出了何事，竟使陛下如此急召王相公麵聖？”
王摶歎了一聲，道：“此事說來話長……”當下將自己所知，盡數說與李曜知曉。
原來那韓建自劫到李曄，便於華州開始作威作福，首先仗著李曄曾賜給他的什麽安撫製置、開通四麵道路、催促諸道綱運等使，將天下貢賦都集中到了華州。盡管上貢的藩鎮已經不多，那也是瘦死的駱駝比馬大，如今卻全便宜了他韓某人。有了這個底氣，韓建開始頤指氣使，將所惡的朝中大臣盡數罷黜，扶其黨羽入相，連李曄想頒布一條政令，都必須通過韓建，方能擬旨。
韓建又內與新任樞密使劉季述相勾結，天子身邊的密事，都能耳聞；外與朱溫相互勾結，將崔胤複相；又逼天子下詔升華州為興德府，加己為中書令。
李曄無奈，全得準奏，事後在親信大臣麵前，不無傷感而哭泣道：“韓建擅權作威，無禮至極。我作了什麽失德的事情，竟導致天下大亂，王室頹危。天下可有奇謀之士，能複興我大唐嗎？”
他本來也就是感歎一句，抒發抒發不滿，誰料話剛說完，便有一人奏道：“臣保舉一人，有謝安之才，可救社稷！”李曄一看，乃是水部郎中何迎。
這天子立刻笑逐顏開，一邊以袖拭淚，一邊問道：“何愛卿既有保薦之人，何不早早奏來，快說給我聽聽！”
“此人乃是國子監毛詩博士，襄陽人朱樸。”
李曄聞言，還未置可否，又閃出將作監許岩士：“臣也聽聞朱樸大名，此人有經濟才幹，善理賦稅，足堪重任！”
按說這國子監毛詩博士不過一個正五品下的小官，朱樸此人李曄還沒聽說過，然而許岩士是一個道士，因“法術”得寵，李曄見他也舉薦，卻想這朱樸或許真有可取之處，便著明日傳見。
次日，朱樸覲見。李曄屏退左右，獨問他救國良策。朱樸說道：“方今天下大亂，朝綱不舉。為政者須有雷霆萬鈞的手段，舉快刀而斬亂麻，則綱舉目張。臣不才，若能為宰相，敢保一月可至天下太平。”
李曄對這話非常入耳，拍案道：“朕即日拜卿為相！”
製書一出，很少有人聽聞“朱樸”的名字，自然是中外嘩然。就連韓建聞之，也是大笑道：“這等迂僻腐儒，能有什麽作為！”也不加阻攔。
朱樸遂進言天子：“何、許推薦臣，是以臣的經濟才幹政。然而經濟國策，乃是長久之計，而當今之要，卻是韓建擅權！不除此人，無法行政！”
李曄大發一聲感歎：“唉！朕何嚐不想除惡！可如今寄人籬下，周圍都是華州之兵，如何能除！”
“陛下尚有殿後四軍為覃、丹、通、沂、陳、韶、彭、韓八王所典，被韓建安置在城外。陛下可詐稱染疾，派許岩士以采藥為名出城，聯絡八王。令八王以探病為名入城，並遴選十六名驍勇武士為親隨同入，設伏於帳後。韓建每日都來覲見官家數次，可在他覲見時一舉而擒拿。”
李曄聞言，卻有些猶豫不決：“倘若韓建不允許八王入城，怎生是好？”
“八王單身入城，每人隻帶兩名親隨，韓建沒有理由拒絕。關鍵是那十六名親隨，須得身手敏捷，必須八王仔細挑選。”
這話聽來倒也可行，李曄猶豫良久，還真決定鋌而走險。
又次日，韓建如往常一般召劉季述過府飲酒，問天子身側事。劉季述乃密告：“官家與朱樸每日密謀，不知何事。今天忽然稱病，派許岩士出城，恐怕有異情。”韓建雖是大老粗出身，可能混到今日地位，自然也不是全無腦袋，聞言已是心中有數。
覃、丹等八位親王得許岩士相告，無不義憤填膺，眾推覃王李嗣周為首，遴選出十六名護衛，往赴華州。至城西門，卻被防城將張進思攔住。
覃王道：“我等親王奉召入內探病，你敢阻止？”
張進思道：“職奉韓太尉令，凡入城者，無論何人，都得搜查！”
覃王大怒道：“孤是宗室貴胄，豈容你這小吏胡來，孤若稟明天子，要爾小命！”
不料張進思不為所動，竟直搜查，果然從親隨身上搜出短刃。忙報告韓建：“聖上召諸王入城，是要謀殺令公。”
韓建聞報大怒，遂引牙兵圍住行宮，入見天子道：“八王欲謀殺老臣。陛下若以友愛含容，請依舊製，勒歸十六宅，選好師傅，教授《詩》、《書》，用仁德來教化。不可再讓他們典兵預政，另請陛下這就解散八王的烏合之兵，”
李曄知事已敗露，大驚失色，不得已，隻好下詔將諸王所領的兵士縱歸田裏，解散殿後四軍；諸王勒歸十六宅。禁衛軍獨剩下李筠所掌的一支捧日都了，韓建也尋了個不是，將李筠陰殺了，並兼其軍，天子禁衛遂如雲煙消散。
八王事件方過，延王李戒丕自太原迴到華州，密奏天子道：“晉王兄不能發兵，都因為存勖被韓建作了人質，投鼠忌器。如今亞子也幽禁在十六宅，與諸王同處。陛下不如將臣也一道罷職，勒歸十六宅。臣可於宅中設法營救出存勖，則晉王大軍即便不來，河中李正陽也可渡河勤王，此子天下將才，曾以數千騎兵縱橫中原，視朱溫三十萬大軍如無物，如今手握雄兵十萬，一旦西來，絕非韓建可敵。”延王其實並不清楚李曜手中兵力如何，這十萬之說，基本上也就是隨口說說，估摸著他把暫駐河中境內的河東兵也算成李曜掌握的兵力了。
李曄更不清楚李曜手頭有多少兵力，但李曜的能力和他與李克用的關係，李曄是清楚的，於是歎道：“唯有此計了，然而王叔務必小心營救，不可再出差錯了！”
延王領命，歸於十六宅，每日與眾王飲酒、博戲。每見韓建看押軍士過來，便故意大聲吆喝，誘他們前來觀戰。日子久了，眾軍士也是心中癢癢。延王乘機邀他們一同博戲，又故意同眾王輸錢給他們，九個親王遂跟韓建軍士打成一片。
這日，眾軍士又贏了錢，已然過意不去了，便主動請九王飲酒。九王個個歡喜，李存勖也請作伶官，於席間作歌舞助興，這是他的拿手戲，功底果然不差。直飲至深夜子時，眾人全都酣醉如泥，各自睡去，隻有存勖年幼，飲酒尚少。延王努力保持清醒，對存勖說道：“乘著這黑夜，你速速逃命，先往城外六裏處的望雲莊，那莊主乃是王摶王相公一名學生之父，與王相也稱好友，你去找他，他自會助你返迴太原。侄兒迴到太原，須請你父即刻發兵，入關勤王！倘若晉王身不得閑，也請晉王下令，讓你兄長李正陽就近趕來，遲恐生變！切切！”
李存勖道：“韓建若知我逃走，必不會善罷甘休，王叔恐會獲罪！”
“孤乃親王貴胄，任韓建有天大膽子，也不敢奈何於孤，賢侄無須掛念，速速逃去，遲則生變！”
李存勖隻好從命，哭拜數次，逾垣而去。
次日一早，軍士發現不見了存勖，個個大驚，急忙報告韓建。韓建更是大怒，親自趕往十六宅。
延王見到韓建，大笑道：“李存勖是孤所縱。韓建，你劫持天子，擅權作威，離死不遠了！”
韓建已怒不可遏，急令兒子韓從允追趕李存勖，自將九王盡數拿下。李巨川進言道：“九王曾掌禁軍，留下來則如骨鯁在喉，不如盡數殺了，以絕後患！”
韓建大驚：“某非篡臣，這屠殺親王，恐怕會遭天譴！”
“華山腳下有一石堤穀，人跡罕至，就此地斬殺，再毀屍滅跡，他人無從知曉！令公若懼怕天譴，仆可身替！”李巨川一臉正色道。
韓建不說話了，也就是默許。李巨川於是擁著九王到石堤穀，盡數斬殺，用土石埋瘞，毀跡而歸！
卻說李存勖逃出十六宅，連夜奔波，因無馬匹，待得天明，才來到那望雲莊外，早已筋疲力盡。迴頭一看，正見塵土四起，馬蹄聲陣陣而來。存勖知是韓建追兵將至，心想：“我命休矣！”忽見一麵色清臒的中年人出莊，李存勖心想：“此人莫非就是延王叔所言之人麽！”大喊道：“世叔救我！”
來人竟然也不問他是誰，便對他說道：“公子既到得我處，自然無恙！”說完伸手虛引，做出迎客手勢。李存勖的身份，自然當得起“公子”之稱。
李存勖被追得急了，也顧不得許多廢話，徑直逃進院中，那中年人卻猶自在外，提著一壺水澆花。
追兵趕到，韓從允喝問：“兀那漢子！可曾見一個十二三歲的少年經過。”
那中年人淡淡道：“不瞞韓公子，此處乃是河中軍械監華州別院，院中有信隼七隻，已然裝上信函，隨時發往蒲州，韓公子若想三日內得見我家節帥，這便請進罷！”
韓從允聞言大吃一驚，臉色連變，終於下馬拱手道：“原是河中府邸，從允豈敢叨擾！”說完再無廢話，徑直下令退兵。
李曜得聞，心中暗道：“我在關中雖有多處暗哨，可又何曾在華州城外有這麽一個情報點？華州……隻有城中有兩處啊。”
王摶見他麵色，笑道：“不瞞蒲帥，那人其實是某同窗好友，當日那般說法，不過是狐假虎威，借蒲帥威名，嚇退韓從允罷了，還請蒲帥勿怪。”
李曜這才明白過來，他見王摶雖急著迴華州，但言語清楚，舉止從容，實乃宰輔氣度，心道：“若王摶此人為我所用，倒是絕大助力。我河東軍力雖強，在天子身側卻無說得起話的人物，實在不該。按說以如今藩鎮和宰相之間的關係來看，王摶最好就是投入河東勢力之下，否則……便隻能如曆史上那樣，被朱溫、崔胤使手段逼死。”
李曜所想的藩鎮和宰相之間的關係，是說晚唐時期，由於接連發生的龐勳、黃巢之亂的沉重打擊及藩鎮割據勢力的再一次崛起，唐朝中央政權已經搖搖欲墜，宰相的權力與地位更形贏弱。這除了表現為少數宰相仍對宦官存在著不同程度的依附外，則主要表現為相當大一部分宰相巳開始依附藩鎮。
唐代藩鎮之影響宰相權力與地位，這是唐朝皇權與中央政權衰弱的產物。早在文宗開成年間，牛黨人物因得昭義節度使劉從諫聲援踵繼入相，巳初見其端倪，到了晚唐時期，則進一步發展成為當時社會政治的一大特征。僖宗時，宰相盧攜“內依田令孜，外依高駢為援，朝廷大政，高下在心。”的到了昭宗李曄時，凡在中央當權之宰相，幾乎無不是依靠藩鎮為靠山。由於鳳翔鎮地逼京師，又融合京西神策行營，與中央宦官也有聯係，素蒙“問鼎之誌”；而宣武鎮地廣兵眾，財源豐厚，易於揮兵西向；它們是兩個最能威脅中央的軍事勢力，因此當時宰相主要是依附這東西兩個藩鎮。至於李克用的河東……也不知是李克用根本沒有起這份心思，還是因為他是沙陀人的緣故，基本上沒有宰相依附。
在曆史上，李曄朝宰相攀附鳳翔邠寧藩鎮的，如崔昭緯‘密結中人，外連強諸侯，內製天子以固其權，令族人鋌事王行瑜邠寧幕府，每它宰相建議，或詔令有不便於己，必須鋌密告行瑜，使上書昔許，己則陰阿助之……始帝委杜讓能調兵食以討鳳翔，昭緯方依李茂貞、行瑜為重，陰得其計，則走告之，激使稱兵向闊，遂殺讓能，反又導三鎮兵殺韋昭度等。”再如韋貽範與蘇檢在天複元年十一月李曄出幸鳳翔時奔赴行在，韋貽範“用李茂貞薦”很快升任宰相，隨又將蘇檢“薦於茂貞”，也摧為宰相。以上這些宰相可說是京西北藩鎮李茂貞、王行瑜在中央政權的代理人。
李曄朝宰相依靠宣武藩鎮而出名的是崔胤，其以“宗人之分”於景福二年九月被崔昭緯引為宰相，實際是得到了邠寧藩鎮王行瑜的助力。第二年崔胤因附崔昭緯事罷相出鎮嶺南，見宣武節度使朱溫方霸於關東，又“密致書全忠求援，全忠上疏理胤之功，不可離輔弼之地”，結果被半路召迴，重居相位。從此崔胤借助朱溫之勢，打擊異己、控製朝局，成為朱溫在中央政權的代理人。天複三年李曄由鳳翔反京後，“胤恃全忠之勢，專權自悠，天子動靜皆秉之，朝臣從上幸鳳翔者，凡貶逐三十餘人，刑賞係其愛僧，中外畏之，重足一跡。”再如裴樞，其於天複元年二月入相，也是由於以兄事朱溫側足相列，崔胤誅後，“以全忠素後，相位如故。”再如柳璨於崔胤誅後入相，在李曄遷洛以後，與朱溫安置在李曄身邊的諸司內使、宿衛將佐“厚相交結，故當時權任皆歸之。”當朱溫殘殺衣冠清流，柳璨更是助封為虐，致使“班行為之一空，冤聲載路。”其行為品格幾同朱溫的鷹犬。
唐末宰相依附藩鎮的另一突出表現，是在南衙北司之爭中，開始依靠藩鎮的支持與宦官相抗衡。甘露之變後，宦官繼續以操縱宮廷禁軍在中央政權內跋啟橫行，武宣二朝宰相都無心輔助皇帝誅除宦官，是宰相已不相信依靠一個並不掌握軍權的皇帝可以成就此事。到了晚唐時期，宰相謀誅宦官已開始另辟蹊徑。
早在李曄大順初年，宰相張濬與大宦官楊複恭有矛盾，以企圖通過自己掌握軍隊的方法誅除宦官，他曾向李曄建議“廣募兵於京師，至十萬人。”他在率兵出征李克用前夕，曾對李曄說:“侯臣先除外擾，然後為陛下除內患”，表明他是企圖用這些新募軍人誅除宦官的。到了崔胤在李曄朝為相時，其在與宦官的鬥爭中，也就不再謀求親自握兵，而是借助宣武鎮朱溫的力量。如乾寧二年李曄自石門返京後，宦官景務修、宋道弼專國，宰相崔胤與之鬥爭，“由是南北司益僧疾，各結藩鎮為援，以相傾奪。”到了光化三年就借朱溫佐助，將“道弼長流瀚州，務修長流愛州，是日，皆賜自盡”，於是崔胤專製朝政，勢震中外，宦官皆側目，不勝其憤，”這是崔胤依靠朱溫第一次戰勝宦官。當年十一月，宦官左神策軍中尉劉季述、右神策軍中尉王仲先、樞密使王彥範、薛齊偓幽禁李曄，扶太子填即位，罷掉崔胤的宰相。這次崔胤又是勾結朱溫，“趨全忠以師西，問所以幽帝狀”，威脅京師。在朱溫聲援下，崔胤又結神策軍大將孫德紹誅掉劉季述等“四貴”，並誅其黨羽二十餘人。這是崔胤依靠朱溫的聲援第二次戰勝宦官。天複元年十一月宦官左神策軍中尉韓全誨、張彥弘逼李曄罷去崔胤相位，劫李曄出幸鳳翔，“及全忠攻鳳翔，崔胤寓居華州，為全忠劃圖王之策”，這次李茂或石朱溫兵圍鳳翔的情況下，被迫誅殺韓全誨、張彥弘等以求和，崔撤又君得為相:這是崔撤借助朱溫第三次戰勝宦官。
天複三年正月李曄返京後，落入朱溫之手，崔胤又與朱溫“奏罷左右神策、內諸司等使及諸道監軍、副監、小使”，“盡誅第五可範等八百餘人於內侍省”，“追諸道監軍，!所在賜死”，“內諸司皆歸省若寺，兩軍內外八鎮兵悉屬六軍”，“自是宣傳詔命，皆以宮人。”
至此，宰相崔胤在藩鎮朱溫的幫助下，徹底消滅了宦官這種左右唐中央政權近一百五十年之久的政治勢力，取得了南衙北司之爭的最後勝利。但至此，朱溫也就完全操縱了唐中央政權，不久殺死李曄與哀帝，取苟延殘喘的唐王朝而代之。一些依附朱溫的宰相，在朱溫篡唐過程中，先是成為朱溫代唐的工具，後來也就或則被朱溫懷疑不忠而處死，如崔胤裴樞等，或則成為朱溫洗刷軾逆罪名的替罪羊，如柳璨，在藩鎮的刀斧下，走向與唐代皇帝同樣的歸宿。
這些宰相，李曜並不在乎，因為“曆史證明”，他們的本事恐怕多半在於投機，而非如王摶這般，是能夠真正輔佐天子，執宰天下的。
李曜的目的，在於王摶。如果再大一點說，那就是……在於太原王氏。
第210章 力挽天傾(叁十)
目的既然已經明確，言語就無須過於含蓄。李曜執手王摶，言辭懇切：“王相公此去華州，陛下必有大任，君雖雄才，手無寸鐵，終歸不便。屆時若有為難之處，可報訊於河中，某雖非晉王，無有千軍辟易之能，然則如韓建之流，也實未放心上，一旦聞訊，必然出兵相助，庶幾可免陛下受驚。”
王摶略微有些意外，不過仍是不動聲色，反執李曜之手，頜首微笑：“蒲帥好意，王摶心領，一俟華州有變，必飛報蒲帥以聞，至於鼓金行止，自有蒲帥決斷。”說罷又叮囑王笉兩句，便即示意馬車出門。
李曜下令大開中門，親自送王摶出正門，下得台階，王摶拱手道：“蒲帥留步。”
“王相公，珍重。”李曜也拱手還禮。因不是清晨送別，折柳這個過程今天算是省了。
王笉也行了一禮，向王摶道別：“叔父一路順風。”
王摶微微點頭，轉身上了馬車，車把手朝李曜行禮之後，駕車離去，一行百餘人，漸漸消失在蒲州節帥府前的長街盡頭。
李曜見王笉默然不語，苦笑道：“燕……嫣然，你可是有些不滿？”
王笉麵色平靜，道：“蒲帥既然問起，奴自不敢敷衍，方才家叔已然提及延王遇難前所托之言，蒲帥何以聽而不聞，坐看韓賊欺淩天子？”
李曜歎道：“嫣然，你有所不知。某這河中節度使，雖是一藩，卻是由晉王上疏而得，河東與河中是何關係，嫣然自然知曉，雖則此番晉王曾有吩咐，將這迎駕之事交予某來處置，然則某若此刻出兵，則恐怕事情並非迎駕這麽簡單。”
王笉秀眉微蹙：“哦？倒要請教蒲帥，如何不簡單了。”
李曜道：“此處不是說話之處，且迴崇賢院詳談。”於是二人舉步，迴到崇賢院中，於廳堂坐定。
這時李曜才道：“方才說某若此刻出兵，事情並非迎駕這麽簡單，其中有幾處緣故。”
王笉看著他，卻並不說話。
李曜便直接道：“其一，晉王雖許我迎駕之權，卻並未指言其他，倘若某出兵西進，韓建見勢不妙，引李茂貞為援，則恐引發又一次關中戰亂。如今幽州局勢緊張，嗣昭、嗣源二位兄長困守孤城，晉王已親率大軍北上赴援，倘若某進關中大戰，則我河東不僅是南北兩線開戰，且戰局相隔萬裏，殊為不便。”
“其二，官家雖同意延王之請，希望晉王引兵華州，救朝廷於水火，然則延王卻並未從陛下手中討到禦筆朱批，更未將之交予存勖攜來。如今延王遇難，存勖走得匆忙，未曾來我河中，晉王又不曾決斷，某亦無法手持敕詔而傳檄勤王，若是這般強行出兵，多少有些出師無名之尷尬。”
“其三，朱溫此前雖經一敗，但他坐擁八鎮，雄據中原，戰力恢複極快，若我出征關中，他趁河東、河中同時空虛，再次渡河北上，則潞、邢二鎮壓力過大，而魏博又是朱溫幫兇，兩廂聯手，即便鎮帥王鎔安守中立，河北局麵也必急轉直下，更何況那王鎔本就是一牆頭草，萬一也被朱溫拉攏，合兵來取河東、河中，如何能守？”
王笉哂然一笑：“蒲帥這話，可是真心？”
李曜奇道：“自然真心，嫣然此言何解？”
王笉盯著他看了一會兒，才道：“那麽，蒲帥可還有話未曾明言？”
“這……”李曜微微一歎，苦笑道：“嫣然法眼如炬，確實還有兩點，某方才未曾細說，不過……某也不是刻意隱瞞，這兩點，都事關鳳翔李茂貞。”
王笉這才展顏，微微一笑：“願聞其詳。”
李曜道：“其一，李茂貞與韓建本是盟友，此番陛下去華州，某料乃是中計，實是失策之極；其二，如要剪除韓建，十有八九要與李茂貞見陣，鳳翔邊軍與吐蕃累世交手，實力絕非王行瑜可比，縱然我提沙陀勁旅，怕也不是那般輕易可勝，而他如今又得邠寧，坐控三四十州，擁兵二十萬……不瞞嫣然，某這河中，除去河東暫駐兵員之外，如今隻有五萬可用之兵，同時對陣李茂貞與韓建二賊，背後又要防備朱溫、王珙，實無把握，這才遲遲不肯出兵。”
王笉見李曜如此掏心剖腹，將話說到這個份上，連自己的家底也全盤托出，不禁心中又是感激，又是吃驚。感激的是李曜的信任和重視，吃驚的是情況竟然真有如此危險。她下意識驚道：“李茂貞竟然強大至斯？”
李曜歎息一聲，道：“前番李茂貞畏懼我河東軍威，服軟不戰，世人皆以為其不過如此，卻不知這正是此人厲害之處……”說著，將自己派出的細作對李茂貞的調查一一說與王笉知曉，同時又將自己的分析說與她聽。[注：李曜所講述的李茂貞早期發跡史，由於篇幅較長，估計又有些讀者可能沒有興趣，故附於正文之後，有興趣的讀者可以一閱，沒興趣的讀者請直接無視。我現在確實不敢再學金庸先生，插敘太長的“非主角故事”了。]
晚唐是個多事之秋，就在這個急劇動蕩、群雄紛起的時代，李茂貞從區區一介武夫一躍成為稱霸一方的一代嫋雄，其發跡史頗具傳奇色彩。
眾所周知，藩鎮幹政是晚唐政局一個非常突出的政治現象。在此之前，方鎮幹政的主要方式是抗命跋扈，表請節旌，以爭取權力世襲、維護既得權益為核心，而很少直接幹預朝政的製定和實施。而晚唐自廣明以後，群雄割據混戰，日漸衰弱的唐廷不僅失去了各地的實際控製，就連朝命製定也要唯強藩馬首是瞻。藩鎮尤其是強藩多通過幹政來實現自我利益最大化。這與唐中期以來藩鎮跋扈迥然有異，是晚唐以來皇權衰微的直接體現。
藩鎮在地域上的兼並與擴張必然伴隨著權力上的擴張，而藩鎮幹政就是這種權力擴張的必然結果。其實從晚唐藩鎮幹政的發展軌跡來看，這樣程度幹政並非始自李茂貞。在僖宗中和三年，鄭畋任相，主持朝政。風翔節度使李昌言“自以襲(鄭)畋而奪之鎮，今敗當國，內不喜”，遂於七月上言“軍情猜忌，不可令畋息從過此”鄭畋因此被迫罷相。鳳翔李昌言這次上表幹預執政大臣的任命，可以算是唐末方鎮幹政的開始。光啟元年，大宦官田令孜專權，為奪鹽利導致沙苑王師潰敗，天子出幸。期間，河東李克用、河中王重榮、邠寧朱玫、鳳翔李昌符多次上表請誅田令孜。之後，朱玫逼迫百官奉立襄王為帝，他“自為宰相專權”，壟斷軍務、財政大權。這都是幹政的極端表現。至於大順元年，宰相張濬率王師討伐李克用，官軍慘敗，次年正月，李克用遣使上表，迫使唐廷貶宰相張濬、孔緯，是為李克用幹政。可見藩鎮幹政的原因、目的、方式、烈度不一而同。
李茂貞出身神策軍，親曆晚唐數次朝廷變亂和乘輿播遷，對朝廷虛實知之更深。在藩鎮兼並擴張的大環境下，他盤踞鳳翔雄鎮，鯨吞山南，虎視京師，割據態勢已成。勢力不斷坐大的李茂貞遂“恃勳態橫”，或“擅兵窺伺”，或“辭旨不遜”，驕慢跋扈，淩弱朝廷，“頗幹朝政”，甚至抗命逼宮，殺相劫君，達到唐末藩帥幹政的頂峰。
李曜伸出四根手指：“我意李茂貞必討，乃是因其有四大不可赦之罪。因此，總想出兵之前，先做好萬全準備。”
王笉輕揚柳眉：“哪四大罪？”
李曜再次一根一根伸出手指，數李茂貞之罪狀：“其一，強吞山南，脅君殺相；其二、耀武闕下，扶植代言；其三，河中爭帥，通宮謀廢；其四，截掠京城，輿駕播遷。”然後，便一條一條詳論，指出其罪之細節。
李曜數其罪一，是強吞山南，脅君殺相。
在藩鎮兼並擴張的大環境下，位居雄藩、野心勃勃的李茂貞早就對山南西道凱覷己久。景福元年正月，李茂貞抓住大宦官楊複恭叛逃興元並與楊守亮等人舉兵抗命的時機，率領關中諸鎮即靜難王行瑜、鎮國韓建、同州王行約、秦州李茂莊共五節度聯合表請討伐楊複恭，並為李茂貞討一個“山南西道招討使”的名號。李茂貞主動上表求加職名，這被視為他幹政之始。
唐廷認為李茂貞既得山南，則不可製約，遂下詔和解。然李茂貞不聽朝命，擅自夥同王行瑜舉岐邠大軍進擊山南。李茂貞一麵揮軍南下，搶占地盤，以使進討山南成為既定事實，一麵繼續不停地上表求加“招討使”的名號，還向執政的宰相杜讓能、權宦西門君遂施壓，書信中“辭語不遜”，有“陵蔑朝廷”之言。這是李茂貞首次公然違抗詔命。李曄迫於壓力，隻得加李茂貞為山南西道招討使，給了李茂貞一個“奉詔討逆”的名分。李茂貞也終於嚐到了幹預朝政的甜頭。隨後，李茂貞仗持“天威”和優勢兵力，於當年八月攻克興元，至乾寧元年七月徹底吞並山南西道等四鎮之地。
李曜客氣了幾句，問道：“不知京中……哦，不知華州出了何事，竟使陛下如此急召王相公麵聖？”
王摶歎了一聲，道：“此事說來話長……”當下將自己所知，盡數說與李曜知曉。
原來那韓建自劫到李曄，便於華州開始作威作福，首先仗著李曄曾賜給他的什麽安撫製置、開通四麵道路、催促諸道綱運等使，將天下貢賦都集中到了華州。盡管上貢的藩鎮已經不多，那也是瘦死的駱駝比馬大，如今卻全便宜了他韓某人。有了這個底氣，韓建開始頤指氣使，將所惡的朝中大臣盡數罷黜，扶其黨羽入相，連李曄想頒布一條政令，都必須通過韓建，方能擬旨。
韓建又內與新任樞密使劉季述相勾結，天子身邊的密事，都能耳聞；外與朱溫相互勾結，將崔胤複相；又逼天子下詔升華州為興德府，加己為中書令。
李曄無奈，全得準奏，事後在親信大臣麵前，不無傷感而哭泣道：“韓建擅權作威，無禮至極。我作了什麽失德的事情，竟導致天下大亂，王室頹危。天下可有奇謀之士，能複興我大唐嗎？”
他本來也就是感歎一句，抒發抒發不滿，誰料話剛說完，便有一人奏道：“臣保舉一人，有謝安之才，可救社稷！”李曄一看，乃是水部郎中何迎。
這天子立刻笑逐顏開，一邊以袖拭淚，一邊問道：“何愛卿既有保薦之人，何不早早奏來，快說給我聽聽！”
“此人乃是國子監毛詩博士，襄陽人朱樸。”
李曄聞言，還未置可否，又閃出將作監許岩士：“臣也聽聞朱樸大名，此人有經濟才幹，善理賦稅，足堪重任！”
按說這國子監毛詩博士不過一個正五品下的小官，朱樸此人李曄還沒聽說過，然而許岩士是一個道士，因“法術”得寵，李曄見他也舉薦，卻想這朱樸或許真有可取之處，便著明日傳見。
次日，朱樸覲見。李曄屏退左右，獨問他救國良策。朱樸說道：“方今天下大亂，朝綱不舉。為政者須有雷霆萬鈞的手段，舉快刀而斬亂麻，則綱舉目張。臣不才，若能為宰相，敢保一月可至天下太平。”
李曄對這話非常入耳，拍案道：“朕即日拜卿為相！”
製書一出，很少有人聽聞“朱樸”的名字，自然是中外嘩然。就連韓建聞之，也是大笑道：“這等迂僻腐儒，能有什麽作為！”也不加阻攔。
朱樸遂進言天子：“何、許推薦臣，是以臣的經濟才幹政。然而經濟國策，乃是長久之計，而當今之要，卻是韓建擅權！不除此人，無法行政！”
李曄大發一聲感歎：“唉！朕何嚐不想除惡！可如今寄人籬下，周圍都是華州之兵，如何能除！”
“陛下尚有殿後四軍為覃、丹、通、沂、陳、韶、彭、韓八王所典，被韓建安置在城外。陛下可詐稱染疾，派許岩士以采藥為名出城，聯絡八王。令八王以探病為名入城，並遴選十六名驍勇武士為親隨同入，設伏於帳後。韓建每日都來覲見官家數次，可在他覲見時一舉而擒拿。”
李曄聞言，卻有些猶豫不決：“倘若韓建不允許八王入城，怎生是好？”
“八王單身入城，每人隻帶兩名親隨，韓建沒有理由拒絕。關鍵是那十六名親隨，須得身手敏捷，必須八王仔細挑選。”
這話聽來倒也可行，李曄猶豫良久，還真決定鋌而走險。
又次日，韓建如往常一般召劉季述過府飲酒，問天子身側事。劉季述乃密告：“官家與朱樸每日密謀，不知何事。今天忽然稱病，派許岩士出城，恐怕有異情。”韓建雖是大老粗出身，可能混到今日地位，自然也不是全無腦袋，聞言已是心中有數。
覃、丹等八位親王得許岩士相告，無不義憤填膺，眾推覃王李嗣周為首，遴選出十六名護衛，往赴華州。至城西門，卻被防城將張進思攔住。
覃王道：“我等親王奉召入內探病，你敢阻止？”
張進思道：“職奉韓太尉令，凡入城者，無論何人，都得搜查！”
覃王大怒道：“孤是宗室貴胄，豈容你這小吏胡來，孤若稟明天子，要爾小命！”
不料張進思不為所動，竟直搜查，果然從親隨身上搜出短刃。忙報告韓建：“聖上召諸王入城，是要謀殺令公。”
韓建聞報大怒，遂引牙兵圍住行宮，入見天子道：“八王欲謀殺老臣。陛下若以友愛含容，請依舊製，勒歸十六宅，選好師傅，教授《詩》、《書》，用仁德來教化。不可再讓他們典兵預政，另請陛下這就解散八王的烏合之兵，”
李曄知事已敗露，大驚失色，不得已，隻好下詔將諸王所領的兵士縱歸田裏，解散殿後四軍；諸王勒歸十六宅。禁衛軍獨剩下李筠所掌的一支捧日都了，韓建也尋了個不是，將李筠陰殺了，並兼其軍，天子禁衛遂如雲煙消散。
八王事件方過，延王李戒丕自太原迴到華州，密奏天子道：“晉王兄不能發兵，都因為存勖被韓建作了人質，投鼠忌器。如今亞子也幽禁在十六宅，與諸王同處。陛下不如將臣也一道罷職，勒歸十六宅。臣可於宅中設法營救出存勖，則晉王大軍即便不來，河中李正陽也可渡河勤王，此子天下將才，曾以數千騎兵縱橫中原，視朱溫三十萬大軍如無物，如今手握雄兵十萬，一旦西來，絕非韓建可敵。”延王其實並不清楚李曜手中兵力如何，這十萬之說，基本上也就是隨口說說，估摸著他把暫駐河中境內的河東兵也算成李曜掌握的兵力了。
李曄更不清楚李曜手頭有多少兵力，但李曜的能力和他與李克用的關係，李曄是清楚的，於是歎道：“唯有此計了，然而王叔務必小心營救，不可再出差錯了！”
延王領命，歸於十六宅，每日與眾王飲酒、博戲。每見韓建看押軍士過來，便故意大聲吆喝，誘他們前來觀戰。日子久了，眾軍士也是心中癢癢。延王乘機邀他們一同博戲，又故意同眾王輸錢給他們，九個親王遂跟韓建軍士打成一片。
這日，眾軍士又贏了錢，已然過意不去了，便主動請九王飲酒。九王個個歡喜，李存勖也請作伶官，於席間作歌舞助興，這是他的拿手戲，功底果然不差。直飲至深夜子時，眾人全都酣醉如泥，各自睡去，隻有存勖年幼，飲酒尚少。延王努力保持清醒，對存勖說道：“乘著這黑夜，你速速逃命，先往城外六裏處的望雲莊，那莊主乃是王摶王相公一名學生之父，與王相也稱好友，你去找他，他自會助你返迴太原。侄兒迴到太原，須請你父即刻發兵，入關勤王！倘若晉王身不得閑，也請晉王下令，讓你兄長李正陽就近趕來，遲恐生變！切切！”
李存勖道：“韓建若知我逃走，必不會善罷甘休，王叔恐會獲罪！”
“孤乃親王貴胄，任韓建有天大膽子，也不敢奈何於孤，賢侄無須掛念，速速逃去，遲則生變！”
李存勖隻好從命，哭拜數次，逾垣而去。
次日一早，軍士發現不見了存勖，個個大驚，急忙報告韓建。韓建更是大怒，親自趕往十六宅。
延王見到韓建，大笑道：“李存勖是孤所縱。韓建，你劫持天子，擅權作威，離死不遠了！”
韓建已怒不可遏，急令兒子韓從允追趕李存勖，自將九王盡數拿下。李巨川進言道：“九王曾掌禁軍，留下來則如骨鯁在喉，不如盡數殺了，以絕後患！”
韓建大驚：“某非篡臣，這屠殺親王，恐怕會遭天譴！”
“華山腳下有一石堤穀，人跡罕至，就此地斬殺，再毀屍滅跡，他人無從知曉！令公若懼怕天譴，仆可身替！”李巨川一臉正色道。
韓建不說話了，也就是默許。李巨川於是擁著九王到石堤穀，盡數斬殺，用土石埋瘞，毀跡而歸！
卻說李存勖逃出十六宅，連夜奔波，因無馬匹，待得天明，才來到那望雲莊外，早已筋疲力盡。迴頭一看，正見塵土四起，馬蹄聲陣陣而來。存勖知是韓建追兵將至，心想：“我命休矣！”忽見一麵色清臒的中年人出莊，李存勖心想：“此人莫非就是延王叔所言之人麽！”大喊道：“世叔救我！”
來人竟然也不問他是誰，便對他說道：“公子既到得我處，自然無恙！”說完伸手虛引，做出迎客手勢。李存勖的身份，自然當得起“公子”之稱。
李存勖被追得急了，也顧不得許多廢話，徑直逃進院中，那中年人卻猶自在外，提著一壺水澆花。
追兵趕到，韓從允喝問：“兀那漢子！可曾見一個十二三歲的少年經過。”
那中年人淡淡道：“不瞞韓公子，此處乃是河中軍械監華州別院，院中有信隼七隻，已然裝上信函，隨時發往蒲州，韓公子若想三日內得見我家節帥，這便請進罷！”
韓從允聞言大吃一驚，臉色連變，終於下馬拱手道：“原是河中府邸，從允豈敢叨擾！”說完再無廢話，徑直下令退兵。
李曜得聞，心中暗道：“我在關中雖有多處暗哨，可又何曾在華州城外有這麽一個情報點？華州……隻有城中有兩處啊。”
王摶見他麵色，笑道：“不瞞蒲帥，那人其實是某同窗好友，當日那般說法，不過是狐假虎威，借蒲帥威名，嚇退韓從允罷了，還請蒲帥勿怪。”
李曜這才明白過來，他見王摶雖急著迴華州，但言語清楚，舉止從容，實乃宰輔氣度，心道：“若王摶此人為我所用，倒是絕大助力。我河東軍力雖強，在天子身側卻無說得起話的人物，實在不該。按說以如今藩鎮和宰相之間的關係來看，王摶最好就是投入河東勢力之下，否則……便隻能如曆史上那樣，被朱溫、崔胤使手段逼死。”
李曜所想的藩鎮和宰相之間的關係，是說晚唐時期，由於接連發生的龐勳、黃巢之亂的沉重打擊及藩鎮割據勢力的再一次崛起，唐朝中央政權已經搖搖欲墜，宰相的權力與地位更形贏弱。這除了表現為少數宰相仍對宦官存在著不同程度的依附外，則主要表現為相當大一部分宰相巳開始依附藩鎮。
唐代藩鎮之影響宰相權力與地位，這是唐朝皇權與中央政權衰弱的產物。早在文宗開成年間，牛黨人物因得昭義節度使劉從諫聲援踵繼入相，巳初見其端倪，到了晚唐時期，則進一步發展成為當時社會政治的一大特征。僖宗時，宰相盧攜“內依田令孜，外依高駢為援，朝廷大政，高下在心。”的到了昭宗李曄時，凡在中央當權之宰相，幾乎無不是依靠藩鎮為靠山。由於鳳翔鎮地逼京師，又融合京西神策行營，與中央宦官也有聯係，素蒙“問鼎之誌”；而宣武鎮地廣兵眾，財源豐厚，易於揮兵西向；它們是兩個最能威脅中央的軍事勢力，因此當時宰相主要是依附這東西兩個藩鎮。至於李克用的河東……也不知是李克用根本沒有起這份心思，還是因為他是沙陀人的緣故，基本上沒有宰相依附。
在曆史上，李曄朝宰相攀附鳳翔邠寧藩鎮的，如崔昭緯‘密結中人，外連強諸侯，內製天子以固其權，令族人鋌事王行瑜邠寧幕府，每它宰相建議，或詔令有不便於己，必須鋌密告行瑜，使上書昔許，己則陰阿助之……始帝委杜讓能調兵食以討鳳翔，昭緯方依李茂貞、行瑜為重，陰得其計，則走告之，激使稱兵向闊，遂殺讓能，反又導三鎮兵殺韋昭度等。”再如韋貽範與蘇檢在天複元年十一月李曄出幸鳳翔時奔赴行在，韋貽範“用李茂貞薦”很快升任宰相，隨又將蘇檢“薦於茂貞”，也摧為宰相。以上這些宰相可說是京西北藩鎮李茂貞、王行瑜在中央政權的代理人。
李曄朝宰相依靠宣武藩鎮而出名的是崔胤，其以“宗人之分”於景福二年九月被崔昭緯引為宰相，實際是得到了邠寧藩鎮王行瑜的助力。第二年崔胤因附崔昭緯事罷相出鎮嶺南，見宣武節度使朱溫方霸於關東，又“密致書全忠求援，全忠上疏理胤之功，不可離輔弼之地”，結果被半路召迴，重居相位。從此崔胤借助朱溫之勢，打擊異己、控製朝局，成為朱溫在中央政權的代理人。天複三年李曄由鳳翔反京後，“胤恃全忠之勢，專權自悠，天子動靜皆秉之，朝臣從上幸鳳翔者，凡貶逐三十餘人，刑賞係其愛僧，中外畏之，重足一跡。”再如裴樞，其於天複元年二月入相，也是由於以兄事朱溫側足相列，崔胤誅後，“以全忠素後，相位如故。”再如柳璨於崔胤誅後入相，在李曄遷洛以後，與朱溫安置在李曄身邊的諸司內使、宿衛將佐“厚相交結，故當時權任皆歸之。”當朱溫殘殺衣冠清流，柳璨更是助封為虐，致使“班行為之一空，冤聲載路。”其行為品格幾同朱溫的鷹犬。
唐末宰相依附藩鎮的另一突出表現，是在南衙北司之爭中，開始依靠藩鎮的支持與宦官相抗衡。甘露之變後，宦官繼續以操縱宮廷禁軍在中央政權內跋啟橫行，武宣二朝宰相都無心輔助皇帝誅除宦官，是宰相已不相信依靠一個並不掌握軍權的皇帝可以成就此事。到了晚唐時期，宰相謀誅宦官已開始另辟蹊徑。
早在李曄大順初年，宰相張濬與大宦官楊複恭有矛盾，以企圖通過自己掌握軍隊的方法誅除宦官，他曾向李曄建議“廣募兵於京師，至十萬人。”他在率兵出征李克用前夕，曾對李曄說:“侯臣先除外擾，然後為陛下除內患”，表明他是企圖用這些新募軍人誅除宦官的。到了崔胤在李曄朝為相時，其在與宦官的鬥爭中，也就不再謀求親自握兵，而是借助宣武鎮朱溫的力量。如乾寧二年李曄自石門返京後，宦官景務修、宋道弼專國，宰相崔胤與之鬥爭，“由是南北司益僧疾，各結藩鎮為援，以相傾奪。”到了光化三年就借朱溫佐助，將“道弼長流瀚州，務修長流愛州，是日，皆賜自盡”，於是崔胤專製朝政，勢震中外，宦官皆側目，不勝其憤，”這是崔胤依靠朱溫第一次戰勝宦官。當年十一月，宦官左神策軍中尉劉季述、右神策軍中尉王仲先、樞密使王彥範、薛齊偓幽禁李曄，扶太子填即位，罷掉崔胤的宰相。這次崔胤又是勾結朱溫，“趨全忠以師西，問所以幽帝狀”，威脅京師。在朱溫聲援下，崔胤又結神策軍大將孫德紹誅掉劉季述等“四貴”，並誅其黨羽二十餘人。這是崔胤依靠朱溫的聲援第二次戰勝宦官。天複元年十一月宦官左神策軍中尉韓全誨、張彥弘逼李曄罷去崔胤相位，劫李曄出幸鳳翔，“及全忠攻鳳翔，崔胤寓居華州，為全忠劃圖王之策”，這次李茂或石朱溫兵圍鳳翔的情況下，被迫誅殺韓全誨、張彥弘等以求和，崔撤又君得為相:這是崔撤借助朱溫第三次戰勝宦官。
天複三年正月李曄返京後，落入朱溫之手，崔胤又與朱溫“奏罷左右神策、內諸司等使及諸道監軍、副監、小使”，“盡誅第五可範等八百餘人於內侍省”，“追諸道監軍，!所在賜死”，“內諸司皆歸省若寺，兩軍內外八鎮兵悉屬六軍”，“自是宣傳詔命，皆以宮人。”
至此，宰相崔胤在藩鎮朱溫的幫助下，徹底消滅了宦官這種左右唐中央政權近一百五十年之久的政治勢力，取得了南衙北司之爭的最後勝利。但至此，朱溫也就完全操縱了唐中央政權，不久殺死李曄與哀帝，取苟延殘喘的唐王朝而代之。一些依附朱溫的宰相，在朱溫篡唐過程中，先是成為朱溫代唐的工具，後來也就或則被朱溫懷疑不忠而處死，如崔胤裴樞等，或則成為朱溫洗刷軾逆罪名的替罪羊，如柳璨，在藩鎮的刀斧下，走向與唐代皇帝同樣的歸宿。
這些宰相，李曜並不在乎，因為“曆史證明”，他們的本事恐怕多半在於投機，而非如王摶這般，是能夠真正輔佐天子，執宰天下的。
李曜的目的，在於王摶。如果再大一點說，那就是……在於太原王氏。
第210章 力挽天傾(叁十)
目的既然已經明確，言語就無須過於含蓄。李曜執手王摶，言辭懇切：“王相公此去華州，陛下必有大任，君雖雄才，手無寸鐵，終歸不便。屆時若有為難之處，可報訊於河中，某雖非晉王，無有千軍辟易之能，然則如韓建之流，也實未放心上，一旦聞訊，必然出兵相助，庶幾可免陛下受驚。”
王摶略微有些意外，不過仍是不動聲色，反執李曜之手，頜首微笑：“蒲帥好意，王摶心領，一俟華州有變，必飛報蒲帥以聞，至於鼓金行止，自有蒲帥決斷。”說罷又叮囑王笉兩句，便即示意馬車出門。
李曜下令大開中門，親自送王摶出正門，下得台階，王摶拱手道：“蒲帥留步。”
“王相公，珍重。”李曜也拱手還禮。因不是清晨送別，折柳這個過程今天算是省了。
王笉也行了一禮，向王摶道別：“叔父一路順風。”
王摶微微點頭，轉身上了馬車，車把手朝李曜行禮之後，駕車離去，一行百餘人，漸漸消失在蒲州節帥府前的長街盡頭。
李曜見王笉默然不語，苦笑道：“燕……嫣然，你可是有些不滿？”
王笉麵色平靜，道：“蒲帥既然問起，奴自不敢敷衍，方才家叔已然提及延王遇難前所托之言，蒲帥何以聽而不聞，坐看韓賊欺淩天子？”
李曜歎道：“嫣然，你有所不知。某這河中節度使，雖是一藩，卻是由晉王上疏而得，河東與河中是何關係，嫣然自然知曉，雖則此番晉王曾有吩咐，將這迎駕之事交予某來處置，然則某若此刻出兵，則恐怕事情並非迎駕這麽簡單。”
王笉秀眉微蹙：“哦？倒要請教蒲帥，如何不簡單了。”
李曜道：“此處不是說話之處，且迴崇賢院詳談。”於是二人舉步，迴到崇賢院中，於廳堂坐定。
這時李曜才道：“方才說某若此刻出兵，事情並非迎駕這麽簡單，其中有幾處緣故。”
王笉看著他，卻並不說話。
李曜便直接道：“其一，晉王雖許我迎駕之權，卻並未指言其他，倘若某出兵西進，韓建見勢不妙，引李茂貞為援，則恐引發又一次關中戰亂。如今幽州局勢緊張，嗣昭、嗣源二位兄長困守孤城，晉王已親率大軍北上赴援，倘若某進關中大戰，則我河東不僅是南北兩線開戰，且戰局相隔萬裏，殊為不便。”
“其二，官家雖同意延王之請，希望晉王引兵華州，救朝廷於水火，然則延王卻並未從陛下手中討到禦筆朱批，更未將之交予存勖攜來。如今延王遇難，存勖走得匆忙，未曾來我河中，晉王又不曾決斷，某亦無法手持敕詔而傳檄勤王，若是這般強行出兵，多少有些出師無名之尷尬。”
“其三，朱溫此前雖經一敗，但他坐擁八鎮，雄據中原，戰力恢複極快，若我出征關中，他趁河東、河中同時空虛，再次渡河北上，則潞、邢二鎮壓力過大，而魏博又是朱溫幫兇，兩廂聯手，即便鎮帥王鎔安守中立，河北局麵也必急轉直下，更何況那王鎔本就是一牆頭草，萬一也被朱溫拉攏，合兵來取河東、河中，如何能守？”
王笉哂然一笑：“蒲帥這話，可是真心？”
李曜奇道：“自然真心，嫣然此言何解？”
王笉盯著他看了一會兒，才道：“那麽，蒲帥可還有話未曾明言？”
“這……”李曜微微一歎，苦笑道：“嫣然法眼如炬，確實還有兩點，某方才未曾細說，不過……某也不是刻意隱瞞，這兩點，都事關鳳翔李茂貞。”
王笉這才展顏，微微一笑：“願聞其詳。”
李曜道：“其一，李茂貞與韓建本是盟友，此番陛下去華州，某料乃是中計，實是失策之極；其二，如要剪除韓建，十有八九要與李茂貞見陣，鳳翔邊軍與吐蕃累世交手，實力絕非王行瑜可比，縱然我提沙陀勁旅，怕也不是那般輕易可勝，而他如今又得邠寧，坐控三四十州，擁兵二十萬……不瞞嫣然，某這河中，除去河東暫駐兵員之外，如今隻有五萬可用之兵，同時對陣李茂貞與韓建二賊，背後又要防備朱溫、王珙，實無把握，這才遲遲不肯出兵。”
王笉見李曜如此掏心剖腹，將話說到這個份上，連自己的家底也全盤托出，不禁心中又是感激，又是吃驚。感激的是李曜的信任和重視，吃驚的是情況竟然真有如此危險。她下意識驚道：“李茂貞竟然強大至斯？”
李曜歎息一聲，道：“前番李茂貞畏懼我河東軍威，服軟不戰，世人皆以為其不過如此，卻不知這正是此人厲害之處……”說著，將自己派出的細作對李茂貞的調查一一說與王笉知曉，同時又將自己的分析說與她聽。[注：李曜所講述的李茂貞早期發跡史，由於篇幅較長，估計又有些讀者可能沒有興趣，故附於正文之後，有興趣的讀者可以一閱，沒興趣的讀者請直接無視。我現在確實不敢再學金庸先生，插敘太長的“非主角故事”了。]
晚唐是個多事之秋，就在這個急劇動蕩、群雄紛起的時代，李茂貞從區區一介武夫一躍成為稱霸一方的一代嫋雄，其發跡史頗具傳奇色彩。
眾所周知，藩鎮幹政是晚唐政局一個非常突出的政治現象。在此之前，方鎮幹政的主要方式是抗命跋扈，表請節旌，以爭取權力世襲、維護既得權益為核心，而很少直接幹預朝政的製定和實施。而晚唐自廣明以後，群雄割據混戰，日漸衰弱的唐廷不僅失去了各地的實際控製，就連朝命製定也要唯強藩馬首是瞻。藩鎮尤其是強藩多通過幹政來實現自我利益最大化。這與唐中期以來藩鎮跋扈迥然有異，是晚唐以來皇權衰微的直接體現。
藩鎮在地域上的兼並與擴張必然伴隨著權力上的擴張，而藩鎮幹政就是這種權力擴張的必然結果。其實從晚唐藩鎮幹政的發展軌跡來看，這樣程度幹政並非始自李茂貞。在僖宗中和三年，鄭畋任相，主持朝政。風翔節度使李昌言“自以襲(鄭)畋而奪之鎮，今敗當國，內不喜”，遂於七月上言“軍情猜忌，不可令畋息從過此”鄭畋因此被迫罷相。鳳翔李昌言這次上表幹預執政大臣的任命，可以算是唐末方鎮幹政的開始。光啟元年，大宦官田令孜專權，為奪鹽利導致沙苑王師潰敗，天子出幸。期間，河東李克用、河中王重榮、邠寧朱玫、鳳翔李昌符多次上表請誅田令孜。之後，朱玫逼迫百官奉立襄王為帝，他“自為宰相專權”，壟斷軍務、財政大權。這都是幹政的極端表現。至於大順元年，宰相張濬率王師討伐李克用，官軍慘敗，次年正月，李克用遣使上表，迫使唐廷貶宰相張濬、孔緯，是為李克用幹政。可見藩鎮幹政的原因、目的、方式、烈度不一而同。
李茂貞出身神策軍，親曆晚唐數次朝廷變亂和乘輿播遷，對朝廷虛實知之更深。在藩鎮兼並擴張的大環境下，他盤踞鳳翔雄鎮，鯨吞山南，虎視京師，割據態勢已成。勢力不斷坐大的李茂貞遂“恃勳態橫”，或“擅兵窺伺”，或“辭旨不遜”，驕慢跋扈，淩弱朝廷，“頗幹朝政”，甚至抗命逼宮，殺相劫君，達到唐末藩帥幹政的頂峰。
李曜伸出四根手指：“我意李茂貞必討，乃是因其有四大不可赦之罪。因此，總想出兵之前，先做好萬全準備。”
王笉輕揚柳眉：“哪四大罪？”
李曜再次一根一根伸出手指，數李茂貞之罪狀：“其一，強吞山南，脅君殺相；其二、耀武闕下，扶植代言；其三，河中爭帥，通宮謀廢；其四，截掠京城，輿駕播遷。”然後，便一條一條詳論，指出其罪之細節。
李曜數其罪一，是強吞山南，脅君殺相。
在藩鎮兼並擴張的大環境下，位居雄藩、野心勃勃的李茂貞早就對山南西道凱覷己久。景福元年正月，李茂貞抓住大宦官楊複恭叛逃興元並與楊守亮等人舉兵抗命的時機，率領關中諸鎮即靜難王行瑜、鎮國韓建、同州王行約、秦州李茂莊共五節度聯合表請討伐楊複恭，並為李茂貞討一個“山南西道招討使”的名號。李茂貞主動上表求加職名，這被視為他幹政之始。
唐廷認為李茂貞既得山南，則不可製約，遂下詔和解。然李茂貞不聽朝命，擅自夥同王行瑜舉岐邠大軍進擊山南。李茂貞一麵揮軍南下，搶占地盤，以使進討山南成為既定事實，一麵繼續不停地上表求加“招討使”的名號，還向執政的宰相杜讓能、權宦西門君遂施壓，書信中“辭語不遜”，有“陵蔑朝廷”之言。這是李茂貞首次公然違抗詔命。李曄迫於壓力，隻得加李茂貞為山南西道招討使，給了李茂貞一個“奉詔討逆”的名分。李茂貞也終於嚐到了幹預朝政的甜頭。隨後，李茂貞仗持“天威”和優勢兵力，於當年八月攻克興元，至乾寧元年七月徹底吞並山南西道等四鎮之地。