“叔父切莫說這番話，克定堂兄宅心仁厚，必能接任大統。我袁肅雖然好鬥爭強，但終歸隻是一介匹夫。我必以性命保證，捍衛袁氏正統和克定堂兄的帝位。”袁肅加重語氣，鏗鏘有力的做出了答複。不管是不是敷衍，對於一個將死的人來說自然要盡可能讓其少一些牽掛，更何況他確實對帝位沒有太多想法。國家始終需要的是進步！
“如此，如此……我便安心了……總之，今後我袁氏上下，便全托付給你了。我已經擬好遺詔，克定繼位，你則進爵攝政王，子子孫孫可世襲此銜。”袁世凱鬆開了手，語氣又恢複之前那副半死不活的狀態。
從寢宮退出來後，等候在門外的袁克定用很複雜的眼神看了袁肅一眼，似乎想開口說一些什麽，但最終欲言又止。反倒是袁肅主動開口說道：“克定堂兄，明日繼位之事你且放心，我和夏大人必會安排妥當，絕不會出任何意外。”
聽完這番話，袁克定稍微露出了安心的臉色，點頭說道：“有勞了。”
隨後袁克定再次走進寢宮，過了幾分鍾後又出來，這次是請段祺瑞進去。
馮國璋有一些疑惑，向袁克定問道：“項城沒有讓我一起進去嗎？”
袁克定有幾分尷尬，也不知道該作何解釋，好在段祺瑞站出來說道：“華甫毋須急躁，項城這樣安排必有其道理。等下自會單獨與你相談。”
馮國璋有幾分不痛快，但還是接受了段祺瑞的話。
這次袁克定和段祺瑞是一起進到寢宮，二人來到袁世凱身邊時，袁世凱臉色已然蒼白不已，氣息更是虛弱了一大截，兩名醫生正在做最後的診斷。單單看情形也知道袁世凱快要撐不下去了。袁克定一下子跪倒在父親跟前，拉著父親的手痛哭起來。
段祺瑞臉色扭曲起來，傷痛之色一下子濃鬱起來，他低著頭喚道：“項城。”
袁世凱喘著粗氣，言不成句的說道：“芝泉……我這輩子最欣慰的……就是能有你這位老部下……老朋友……無論我做得事情多過火，無論你我之間有什麽誤會或者……矛盾，但是……你始終沒有背叛我……我很欣慰……這是我這輩子最欣慰的一件事，真的，最欣慰。”
段祺瑞很感動，也想開口說寫話，但喉頭哽咽的說不出來。
袁世凱又說道：“芝泉，我知道你一直想要恢複共和……這件事我……我隻怕沒有時間也沒有力氣再跟你談了……無論後世如何評論……都已成定局……我隻知道我對不起你，不光是帝製這件事，還有其他許多事情，我最後也最真誠的對你說一句對不起。希望你能接受。”
段祺瑞連忙說道：“項城，你放心，我雖然怨過、恨過，但我從始至終都能理解你。我這句對不起，我接受了。”
袁世凱勉強露出了一個笑容，說道：“如此……如此我算是了卻了一樁心願……最後，最後一件事，我希望你能認真聽，算是我這個老友最後求你的了。不管今後國家走什麽體製，都不要遷怒我的家人，你是我的老朋友，我的兒子，我的家人，你一定要替我照顧。”
段祺瑞一邊點著頭一邊說道：“我會的，你放心，我一定會的。”
突然，袁世凱掙開袁克定一直拉著的手，伸手揪住了段祺瑞的衣角。
段祺瑞見狀趕緊俯下身子，湊到袁世凱跟前。袁世凱吃力的在段祺瑞耳邊說道：“芝泉，袁肅是狼子野心，若是他有異心，你一定要鏟除他……什麽人是最可怕的，就是袁肅這樣的人。他可以默默無聞，也可以忍氣吞聲，可一旦掌權，便轉眼間化成狼虎。芝泉，放眼北洋，也隻有你能對付他了。”
這番話一出，最先感到驚訝的發到是一旁的袁克定。他睜大眼睛盯著父親好一會兒，嘴巴半天合攏不了，真沒想到父親居然會說出這樣的話。
段祺瑞雖然有幾分錯愕，但很快又恢複自然。他其實也很期待袁世凱有這樣一番話，不枉自己從始至終未曾背叛過袁世凱。有了這番話，他就能名正言順的對付袁肅，同時也名正言順的來恢複共和。
正當他準備開口說一些話的時候，袁世凱的手忽然無力垂下，不僅如此，就連本人氣息也虛弱到幾乎察覺不到的程度。一旁的醫生連忙請袁克定和段祺瑞退避，又招唿其他醫生趕緊前來搶救。哪怕這是一件不可能的事情，但醫生肩負著許多壓力，也不得不去做。
晚上十點鍾剛過不久，寢宮內的一名醫生帶著極其悲慟的表情出來，再次請袁克定入內。又過了幾分鍾後，隨著寢宮內傳出袁克定的一聲長長哀號，在門外等候的眾多官僚們紛紛低下頭哀歎，任誰都很清楚發生了什麽事。
又過了一陣，醫官處陳主任疲憊又哀傷的推開寢宮大門走出來，用低沉的聲音對左右等候了幾個小時的眾人說道：“十點零五分，大皇帝陛下升天了。”
全場肅然，有幾人頓時失控嚎哭，更多的人則是低聲哭泣。
神色一直凝重的袁肅長長歎了一口氣，旋即又抬眼看了走廊對麵的段祺瑞，段祺瑞臉上正掛著兩行老淚，一名侍從官正攙扶著他。袁肅不知道袁世凱最後給段祺瑞說了什麽話，但是從隨後袁克定的臉色看出，顯然段祺瑞是接受了另外一項遺命。他或許能猜出是什麽內容，但這些都不重要，因為自己早已計劃好了一切。
他不會在乎所謂的“共和”製度，也不會在乎袁世凱是否忌憚自己。他手中掌握著北洋一大半的軍權和經濟資源，這些足以讓自己完成接下來的計劃。
次日早上，袁克定的繼位儀式有條不紊的進行。盡管總理派一直大肆反對，但在袁肅的強硬態度之下，總理派除了拒絕出席典禮之外，也沒有其他阻止的辦法。同日，袁肅在北海陸軍部大院宣布加封攝政王，並且通電全國表示中華帝國正式進入君主立憲製預備期，改內閣總理為執政首相，要求各省開始著手籌備全國普選計劃。
在新聞發布會上，袁肅與袁克定共同聲明，全國普選計劃籌備期為五年，帝國中央政府必將在五年之內完成全麵過渡，開啟中華帝國民主時代。
十二月二十日，袁肅又製訂攝政王禮製，規定攝政王為特定王位。在全國普選順利展開之後，隻有當選執政首相的皇室直係成員才被稱攝政王。而在普選推行之前，攝政王為代理帝國中央政府首腦。
袁肅的兩項決議給了民主人士新的希望，雖然有不少人認為五年籌備期是借口和拖延時間，到時候仍然會有變卦。但更多的人則還是能夠感受到民主時代的迫近，好歹隻是五年，總比無限籌備期有個盼頭。
至於南方殘存的革命黨勢力和地方軍閥勢力，在帝國中央政府的幹預之下，很快就出現了分裂。一派為保守派，在宋教仁、蔡鍔為首之下，選擇了對帝國中央政府的妥協，耐心等待民主過渡期，並且也積極參與地方議會的競選和宣傳民主；另外一派仍然在負隅頑抗，隻是聲勢大不如前，隻能再次轉入地下。
總理派在袁肅的幾次新聞發布會之後，政治力量愈發無力。繼而段祺瑞和馮國璋之間也出現矛盾裂痕，漸漸鬆散和失去原有的優勢。隻是段祺瑞仍然有足夠的政治威信，單憑他本人的意誌維持著與袁肅的鬥爭。
甚至在一年之後還發生了一次極其嚴重的軍事對峙，那就是中央近衛軍與皖係軍閥在淮河一帶的衝突。段祺瑞和袁肅互不讓步，大戰一觸即發。但最終由張謇、馮國璋等官僚出麵調停，以及正好發生一九一七年的巴黎和會事件轉移了大部分視線，最終化解了這場矛盾。
清晨，袁肅在穿戴好攝政王禮服，來到大書房的落地窗前，望著天邊越來越紅雲際。他忽然有一種衰老的感悟，雖然才七八年的時間，但世間的變化實在太多。可是轉而又想，他這七八年所做的所有事情，正是為了改變中國的現狀，希望能建立一個完善的政治製度，讓中華民族成為世界首屈一指的民族。
“五年，就再等五年。我中華帝國必將走上強國之路。”他自言自語的說道。
隨後，大書房門打開，副官杜預提示馬車已經準備好。
袁肅拉了拉禮服的下擺，轉身邁著堅挺的步伐走向大門外。
——完——
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“如此，如此……我便安心了……總之，今後我袁氏上下，便全托付給你了。我已經擬好遺詔，克定繼位，你則進爵攝政王，子子孫孫可世襲此銜。”袁世凱鬆開了手，語氣又恢複之前那副半死不活的狀態。
從寢宮退出來後，等候在門外的袁克定用很複雜的眼神看了袁肅一眼，似乎想開口說一些什麽，但最終欲言又止。反倒是袁肅主動開口說道：“克定堂兄，明日繼位之事你且放心，我和夏大人必會安排妥當，絕不會出任何意外。”
聽完這番話，袁克定稍微露出了安心的臉色，點頭說道：“有勞了。”
隨後袁克定再次走進寢宮，過了幾分鍾後又出來，這次是請段祺瑞進去。
馮國璋有一些疑惑，向袁克定問道：“項城沒有讓我一起進去嗎？”
袁克定有幾分尷尬，也不知道該作何解釋，好在段祺瑞站出來說道：“華甫毋須急躁，項城這樣安排必有其道理。等下自會單獨與你相談。”
馮國璋有幾分不痛快，但還是接受了段祺瑞的話。
這次袁克定和段祺瑞是一起進到寢宮，二人來到袁世凱身邊時，袁世凱臉色已然蒼白不已，氣息更是虛弱了一大截，兩名醫生正在做最後的診斷。單單看情形也知道袁世凱快要撐不下去了。袁克定一下子跪倒在父親跟前，拉著父親的手痛哭起來。
段祺瑞臉色扭曲起來，傷痛之色一下子濃鬱起來，他低著頭喚道：“項城。”
袁世凱喘著粗氣，言不成句的說道：“芝泉……我這輩子最欣慰的……就是能有你這位老部下……老朋友……無論我做得事情多過火，無論你我之間有什麽誤會或者……矛盾，但是……你始終沒有背叛我……我很欣慰……這是我這輩子最欣慰的一件事，真的，最欣慰。”
段祺瑞很感動，也想開口說寫話，但喉頭哽咽的說不出來。
袁世凱又說道：“芝泉，我知道你一直想要恢複共和……這件事我……我隻怕沒有時間也沒有力氣再跟你談了……無論後世如何評論……都已成定局……我隻知道我對不起你，不光是帝製這件事，還有其他許多事情，我最後也最真誠的對你說一句對不起。希望你能接受。”
段祺瑞連忙說道：“項城，你放心，我雖然怨過、恨過，但我從始至終都能理解你。我這句對不起，我接受了。”
袁世凱勉強露出了一個笑容，說道：“如此……如此我算是了卻了一樁心願……最後，最後一件事，我希望你能認真聽，算是我這個老友最後求你的了。不管今後國家走什麽體製，都不要遷怒我的家人，你是我的老朋友，我的兒子，我的家人，你一定要替我照顧。”
段祺瑞一邊點著頭一邊說道：“我會的，你放心，我一定會的。”
突然，袁世凱掙開袁克定一直拉著的手，伸手揪住了段祺瑞的衣角。
段祺瑞見狀趕緊俯下身子，湊到袁世凱跟前。袁世凱吃力的在段祺瑞耳邊說道：“芝泉，袁肅是狼子野心，若是他有異心，你一定要鏟除他……什麽人是最可怕的，就是袁肅這樣的人。他可以默默無聞，也可以忍氣吞聲，可一旦掌權，便轉眼間化成狼虎。芝泉，放眼北洋，也隻有你能對付他了。”
這番話一出，最先感到驚訝的發到是一旁的袁克定。他睜大眼睛盯著父親好一會兒，嘴巴半天合攏不了，真沒想到父親居然會說出這樣的話。
段祺瑞雖然有幾分錯愕，但很快又恢複自然。他其實也很期待袁世凱有這樣一番話，不枉自己從始至終未曾背叛過袁世凱。有了這番話，他就能名正言順的對付袁肅，同時也名正言順的來恢複共和。
正當他準備開口說一些話的時候，袁世凱的手忽然無力垂下，不僅如此，就連本人氣息也虛弱到幾乎察覺不到的程度。一旁的醫生連忙請袁克定和段祺瑞退避，又招唿其他醫生趕緊前來搶救。哪怕這是一件不可能的事情，但醫生肩負著許多壓力，也不得不去做。
晚上十點鍾剛過不久，寢宮內的一名醫生帶著極其悲慟的表情出來，再次請袁克定入內。又過了幾分鍾後，隨著寢宮內傳出袁克定的一聲長長哀號，在門外等候的眾多官僚們紛紛低下頭哀歎，任誰都很清楚發生了什麽事。
又過了一陣，醫官處陳主任疲憊又哀傷的推開寢宮大門走出來，用低沉的聲音對左右等候了幾個小時的眾人說道：“十點零五分，大皇帝陛下升天了。”
全場肅然，有幾人頓時失控嚎哭，更多的人則是低聲哭泣。
神色一直凝重的袁肅長長歎了一口氣，旋即又抬眼看了走廊對麵的段祺瑞，段祺瑞臉上正掛著兩行老淚，一名侍從官正攙扶著他。袁肅不知道袁世凱最後給段祺瑞說了什麽話，但是從隨後袁克定的臉色看出，顯然段祺瑞是接受了另外一項遺命。他或許能猜出是什麽內容，但這些都不重要，因為自己早已計劃好了一切。
他不會在乎所謂的“共和”製度，也不會在乎袁世凱是否忌憚自己。他手中掌握著北洋一大半的軍權和經濟資源，這些足以讓自己完成接下來的計劃。
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在新聞發布會上，袁肅與袁克定共同聲明，全國普選計劃籌備期為五年，帝國中央政府必將在五年之內完成全麵過渡，開啟中華帝國民主時代。
十二月二十日，袁肅又製訂攝政王禮製，規定攝政王為特定王位。在全國普選順利展開之後，隻有當選執政首相的皇室直係成員才被稱攝政王。而在普選推行之前，攝政王為代理帝國中央政府首腦。
袁肅的兩項決議給了民主人士新的希望，雖然有不少人認為五年籌備期是借口和拖延時間，到時候仍然會有變卦。但更多的人則還是能夠感受到民主時代的迫近，好歹隻是五年，總比無限籌備期有個盼頭。
至於南方殘存的革命黨勢力和地方軍閥勢力，在帝國中央政府的幹預之下，很快就出現了分裂。一派為保守派，在宋教仁、蔡鍔為首之下，選擇了對帝國中央政府的妥協，耐心等待民主過渡期，並且也積極參與地方議會的競選和宣傳民主；另外一派仍然在負隅頑抗，隻是聲勢大不如前，隻能再次轉入地下。
總理派在袁肅的幾次新聞發布會之後，政治力量愈發無力。繼而段祺瑞和馮國璋之間也出現矛盾裂痕，漸漸鬆散和失去原有的優勢。隻是段祺瑞仍然有足夠的政治威信，單憑他本人的意誌維持著與袁肅的鬥爭。
甚至在一年之後還發生了一次極其嚴重的軍事對峙，那就是中央近衛軍與皖係軍閥在淮河一帶的衝突。段祺瑞和袁肅互不讓步，大戰一觸即發。但最終由張謇、馮國璋等官僚出麵調停，以及正好發生一九一七年的巴黎和會事件轉移了大部分視線，最終化解了這場矛盾。
清晨，袁肅在穿戴好攝政王禮服，來到大書房的落地窗前，望著天邊越來越紅雲際。他忽然有一種衰老的感悟，雖然才七八年的時間，但世間的變化實在太多。可是轉而又想，他這七八年所做的所有事情，正是為了改變中國的現狀，希望能建立一個完善的政治製度，讓中華民族成為世界首屈一指的民族。
“五年，就再等五年。我中華帝國必將走上強國之路。”他自言自語的說道。
隨後，大書房門打開，副官杜預提示馬車已經準備好。
袁肅拉了拉禮服的下擺，轉身邁著堅挺的步伐走向大門外。
——完——
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