才到晌午的時候，精力實在有些不濟，勾引的煙癮早早發作。此時此刻，他正躺在廂房的軟塌上，捧著鑲金的煙槍杆子，美美的抽著福壽膏。煙癮才過到一半的時候，一名下人急匆匆的推門而入，來到軟塌前行禮。
“老爺，袁司令迴城了。”下人躬著身子克製著激動的情緒說道。
“是嗎？情況怎麽樣了？”吳承祿稍微坐起了身子，眯著眼睛問道。
“洋神父和其他洋人都已經帶迴來了，除了個別幾人受了一些傷，一切都還安好。”下人先把好消息匯報了一下。
“嗯，嗯，很好，這件事解決了那就最好不過了。今晚總算能安安穩穩睡上一覺。”吳承祿滿意的點了點頭，隨即再次躺下身子，飄飄然的猛吸了一口氣大煙，一番吞雲吐霧，心情說不出的愉快。
下人在原地愣了一會兒，看著吳承祿如此愜意的表情，真不知道該怎麽開口匯報接下來的壞消息。就怕吳承祿一時反差之下動怒，結果連累到自己頭上來。
等了一陣之後，吳承祿倒是察覺下人還站在麵前，不禁忍不住問道：“怎麽，你還有什麽事情要說嗎？直說無妨。”
下人咽了一口口水，硬著頭皮說道：“迴老爺，您昨晚派去跟著袁大人一起去剿匪的周大人、李大人和胡大人他們……”
吳承祿不耐煩的斥道：“他們怎麽了？”
下人不敢再猶豫，快速的說道：“周大人和李大人不幸中槍殉職了，胡大人重傷不醒，眼下還在搶救之中。”
吳承祿一下子坐直身子，滿臉錯愕之態，好一會兒才迴過身來，震驚的問道：“什麽？你說什麽？好端端的，怎麽，怎麽會這樣！”
下人把事情解釋了一遍，昨晚三位大人因為聽說綁匪隻有五十人不到，於是一個個爭先恐後表示要親率隊伍執行圍剿行動。哪裏知道綁匪居高臨下，而且還有炸藥，官兵在進攻一開始就受到重挫，周大人就在當時被流彈擊中身亡。
後來李大人組織第二輪進攻，被綁匪的炸彈截斷了隊伍，進而遭到綁匪的狙擊。至於胡大人在第一次進攻受挫之後，便一直留守在下方，直到圍剿行動結束，才帶著人上山檢查。結果沒料到一名沒有死透的綁匪突然開槍，正好從背後擊中胡大人，因而落下重傷。
當然，這些內容自然是袁肅編造出來呈報到吳承祿這裏，而下人也不敢胡亂添油加醋，隻能是“照實的”把話說了一遍。
吳承祿丟下鑲金的煙槍杆子，一躍軟塌上跳了起來，情緒顯得十分激動，可偏偏又找不到爆發出來的地方。他要罵周、李、胡三人糊塗衝動，可是現在死了兩人重傷一人，就算破口大罵又有什麽作用？他也想埋怨袁肅，可迴頭又一想，袁肅本來就不是自己這一邊的，當然不會在乎巡防營將官的死傷。
“狗日的，他奶奶的，我派了三個人出去，偏偏三個人都出事，這他媽的到底怎麽迴事？”在廂房小廳裏來來迴迴走了兩圈，他憤怒的吼了一身。
下人戰戰兢兢的站在一旁，一句話都不敢搭腔。
過了一會兒之後，吳承祿越想越覺得不對勁，他忽然停下腳步，等著下人喝問道：“袁肅的人傷亡情況如何？有多少人陣亡，又有多少人負傷？”
下人一臉為難之色，支支吾吾的說道：“這……這，老爺，小人委實不清楚。不過，不過小人見他們迴城的時候，確實有不少傷員，還有人被擔架抬著。看上去似乎是很嚴重。”
聽到這裏，吳承祿心中稍微鎮定了幾分，然而他可不能隻因為這片麵之詞就全然相信，當即吩咐道：“去，通知我們巡防營的軍醫去他們那邊，幫助他們料理傷員，順便給我查一個究竟，昨晚剿匪傷亡情況到底是怎麽迴事！”
“是，是。”
當天下午，接到通知的法國治安隊羅根上尉與萬福堂人員紛紛趕到縣政府。之前的聯絡工作原本都在賑災司令行營，現在突然改在縣政府，多多少少讓這些洋人感到有些奇怪。就在他們一行人來到縣政府大門前時，卻發現整個大院外圍早已經被荷槍實彈的中國士兵戒嚴起來，不僅愈發驚疑不定。
袁肅和縣長吳立可在縣長辦公室接見了羅根上尉和萬福堂代表，陪同在一旁的還有吳立可私人翻譯員以及兩名《天津租界新聞》和《順天日報》的記者。後者原本就是駐紮在臨榆縣的遊記記者，而前者則是前天專門發電報到天津邀請而來的。
早在察覺到萬福堂有問題之初，袁肅便已經開始籌劃處理這件事的對策。
畢竟洋人勢力龐大，而且宗教問題往往是最能引起軒然大波。北洋政府成立時已經承認了各國在前清時享有的權利，貿然以重典治罪，除了能帶來一時之痛快之外，根本不能起到對洋人的懲示作用。
袁肅想到的辦法，就是要把這件事告知於天下，從輿論的角度上鬧得越大越好。
他知道竇神父終歸會被交由法國公使館來行使領事裁判權，而結果也不難猜測，法國公使館隨隨便便給一個罪名，緊接著將竇神父引渡迴國，然後便再也沒有下文。或許用不了幾年的時間，竇神父還會再出現在中國或者印度的其他地方，繼續主持一個教堂。
隻有把這件事鬧大，讓越來越多的人知道竇神父這個人及其事跡，徹底顛覆外國在華宗教人員尤其是法國宗教人員的形象。一旦這件事轟傳開來，即便中國官方沒辦法懲辦竇神父，也能在國際輿論上給予法國當局沉重的壓力。
袁肅所請來的這兩名記者也是別有有心，《天津租界新聞》是由比利時商人主辦的租界報紙，一共分為四種語言，是天津各國租界獲悉消息的首選報紙。再加上天津九國租界原本就錯綜複雜，國際政治形勢的影響直接能夠在這裏體現出來，從而很大程度上避免了法國當局會截停報道的可能。
至於《順天日報》是日本人一手操控的報紙，這份報紙最大的意義不在於報道新聞，而是間接的為日本外交政策提供影響力。豈不說日本人與法國人沒有任何交情，再者日本的外交政策一直是想獨吞在華利益，為此甚至連英美俄三國都敢得罪。利用對法國的打擊來暗示排斥西方列強，繼而推崇大x東亞主義，這顯然是走出一步很好的棋。
當羅根上尉和教堂代表看到這一幕時，愈發感到今天的情況很不對勁。
袁肅沒有請對方落座，陰沉的臉色直接劈頭蓋臉的喝問關於萬福堂的罪行，將竇神父吞並中國農民土地、拐騙人口的罪行一一列出，同時還添油加醋的又附加了一些其他罪名，比如賄賂外國駐軍軍官、哄抬糧價等等。
羅根上尉早先是聽說過萬福堂的內情，隻不過竇神父與本地各國上流人士關係深厚，因此他也隻能睜一隻眼閉一隻眼。至於教堂代表身為內部人員，自然是再清楚不過這件事。
此時此刻被袁肅當頭一棒的喝住，二人的臉色齊齊拉了下來，一時間竟顯得不知所措。
直到袁肅氣勢洶洶的強調，此次案件必然要嚴肅處理，他將如實上報到北京外交部以及法國公使館。這時，羅根上尉才漸漸迴過神來，隨即立刻擺出一副強硬的態度據理力爭，又是要求重新徹查此事，又是索要人證物證，還提出馬上釋放竇神父一行人。教堂代表同樣跟著附和，說此次應先解決綁架案，竇神父一行人是受害者，其他一切都應容後再辦。
“人證物證？我若沒有證據現在會來質問你們嗎？”袁肅冷笑著說道。
羅根上尉頓時有些失去底氣，倘若中國方麵確實掌握了證據，那這件事必然再無轉迴的餘地。他雖然是一心一意站在法國人的立場上來考慮問題，可竇神父的所作所為實在太過分，就連自己都不情願跟這種人打交道。
“綁架案早已經結束，匪首被斃，餘者潰逃。我告訴你們，北戴河沒有租界，這裏是我們中國人的土地，我們該怎麽辦案用不著你們來指手畫腳。任何外國人在這裏犯罪，我都會依法懲處。你們別妄圖我會在這個案子上向你們妥協。”袁肅聲色俱厲的說道。
“即便如此，竇神父也應該接受一個公正的審判。”
“公正的審判，你說的不算，我說的也不算。稍後我會把這件事詳詳細細原原本本匯報到北京，倒要看看你們法國公使如何做出一個交代。”袁肅語氣一絲不改，斬金截鐵的說道。
羅根上尉和教堂代表自然沒有任何辦法，北戴河不是租界，又沒有領事館，即便想要尋求外交途徑來處理這件事都很困難。不過他們也知道，這件事一旦上報到公使館，公使館方麵終歸還是會想辦法大事化小。
“今日叫你們，就是通知你們，從現在開始是你們竇神父以及萬福堂的罪案。關於綁架案我會專門遞交一份詳細的報告。你們別指望耍手段轉移視線，我可以很負責任的告訴你，這個案子我盯死它了。”袁肅再次補充的說道。
一連幾番話說的氣勢十足，在氣場上已經完全壓住了羅根上尉和教堂代表。兩名記者不停的用筆記錄著這個場麵，盡管今天早上吳立可已經把案情向他們做了一些匯報，不過雙方對峙的實際情況也能從側麵反應問題。既然洋人沒底氣，那這個案子八成就是真的了。
一旁的吳立可倒是冷汗連連，袁肅這個大腕敢跟洋人較勁，可是他區區一個縣長即便再有十個膽子也不敢如此莽撞。要知道到時候袁肅走了，他還得天天見著洋人的麵，就怕袁肅處理不好這個案子，留下一堆爛攤子讓自己收拾。叫自己又該如何去收拾？
第4章，借力打力
隻過了一天的時間，萬福堂案的消息便傳遍了整個臨榆縣。大街小巷議論紛紛，有人歎息萬福堂前任神父的英名被現任神父敗壞的幹幹淨淨，有人卻拍手叫好，洋鬼子就從來沒有一個好東西，也有人義憤填膺，到處聲稱一定要將竇神父一幹人等嚴辦到底。
在各地的酒樓茶肆裏，人們都將這件事當為時下最熱門的話題，又是添油又是加醋，讓這個案子就彷佛是百年難遇的奇案一樣。而在這些議論當中，也有人提及到袁肅袁司令，老百姓們在臨榆縣生活了幾十年，十分了解官府是不敢招惹北戴河的洋人，放眼整個山海關轄區，如今隻有這位袁司令敢硬這個脖子。
坊間都傳聞其是大總統的侄子，可這位袁司令終歸是外人，到底能不能把這個案子辦的有頭有尾誰都說不清楚。不過相比吳承祿和本地縣府大大小小的官員，老百姓們更願意相信這位袁司令是能辦實事的人，這一點從賑災的進展上就能看得清清楚楚。
“照我說，袁大人是能幹的人，這次一定能把洋鬼子辦踏實了。”
“算了吧，還能幹，這年頭當官的最能幹的就是搜刮、勾結。我看，這袁司令盛名之下其實難副，鬧的這麽響當當，等災情賑濟結束之後，他還不是拍拍屁股就走人了。”
“你不懂就不要亂說，袁大人是大總統的侄子，他還怕洋人不成！”
“就是就是，我家掌櫃經常去灤州辦貨，灤州那邊都誇袁大人是好人。”
然而熱議歸熱議，在近代中國的社會上，老百姓們熱議的問題很大一部分都會被官方會敷衍了事。平頭百姓的人數再多，嗓子再大，最終還是抵不過官府喉舌的一則通告。
北戴河洋郊區同樣對竇神父的案子十分關注，萬福堂的信徒們實在接受不了這樣的控告，他們所信仰的宗教代言人，居然會是這樣一個十惡不赦的罪犯。這是對許多信徒精神層麵上的打擊，也是對涉案的許多上流名紳們利益上的衝擊。
早上的時候，洋教區的許多士紳們就在一起開會討論，聲稱這是中國人的汙蔑。隻是這種單方麵的言論說服力極其微弱，因為臨榆縣府在昨天下午就發布了告示，將案情細節以及竇神父親口供認的消息做了通傳。
洋士紳們隻能從顧全顏麵的角度出發，希望能盡快把這件事掩蓋下去。他們相信以先進的西方文明，足以像幾十年前發生的那些教案一樣，在外交上采取強硬態度逼迫北洋政府妥協，然後誰也不要再重提這件事，就這麽讓它消失。
心照不宣的會議結束之後，當天下午洋教區便選舉了五名外國代表前往臨榆縣，向袁肅以及臨榆縣縣政府提出抗議。
袁肅在臨榆縣縣政府接見了這些所謂的代表，對於這些代表所提出的抗議也做了一一解釋，而他的立場根據就是北戴河是中國領土，領事裁判權不適用於這裏。
至於這些外國代表要求提供足夠的證據證實竇神父的罪行，同時還要對竇神父進行公開、公正以及公平的審判。對此袁肅隻說在昨天傍晚的時候，他已經將所有證供全部發往北京，該如何審判竇神父，在哪裏進行審判，這些都要等待北京方麵的迴複。
外國代表的情緒越來激動，袁肅的態度越堅硬，整個會談過程中他都沒有任何妥協的意思。致使這些外國代表也無可奈何，他們當中自然不缺乏了解此案底細的人，很快就露出了心虛喪氣的一麵。這次會談很快就不歡而散，什麽結果都沒有討論出來。
到了八月二十八日，竇神父案情在《天津租界新聞》與《順天日報》上陸續刊登出來，並且很快成為全國各地地方報紙轉載的新聞。一時間，這個案子在京津塘一帶立刻造成了一陣轟動，洋神父借災情吞並土地、拐賣人口，這可是道德層麵上的一記重磅炸彈。
北戴河洋教區的洋人們對此始料未及，萬萬沒想到袁肅居然把這件事如此露骨的張揚出去，這與他們之前的計劃完全背道而馳。那些參與此案的洋紳士們緊張萬分，又是托關係消弱此事對自己的影響，又是花錢清除個人涉案的痕跡。
東交民巷法國公使館更是如同晴天霹靂一般，一個神職人員竟然犯下這樣的過錯，實在是讓人匪夷所思，同時也沒辦法接受這樣的定罪。隨即，公使館一方麵派人到北洋政府外交部交涉，另外一方麵組織外交調查小組深入徹查這件案子。
可是公使館的相關人員進行了預先估計，這件事涉案十分複雜，調查起來隻怕會非常困難，而且需要消耗很長的時日。等到這個案子徹底調查清楚時，那會兒隻怕全世界都已經獲悉這次宗教界的惡性醜聞。
經過緊急的會商，公使館最終決定盡快結束這個案子並消除案情的影響。
中法兩國外交人員就此案的協商經過幾乎鮮為人知，但不難猜測也就是一些老套路，通過提供外交施壓和其他方麵的彌補，希望中方控製案情的影響。大不了將所有罪名都歸咎在竇神父一人身上，然後草草的結案了事。
現如今國際外交形勢都聚焦在歐洲局勢的變化，這次教案在大局麵前根本上不了台麵。
北洋政府外交部對這件事“雞毛蒜皮”的小事也隻是走走形式，公開痛斥並譴責了竇神父違反亂紀的行為，隨後又接受法國公使館的道歉。緊接著便承諾會盡快派人將犯人押迴北京受審，表麵上堅決以中國法律論罪，但實際上卻是再也沒有下文。
北京派來押解竇神父的特派專員，是與中央賑災物資一起在三十日這一天下午抵達臨榆縣。袁肅沒有前去迎接火車，隻是派了陳文年陪同吳立可和吳承祿二人一起來到火車站接應。在火車站雜工和士兵們的協力之下，所有賑災物資都卸載完畢，並轉入縣政府的官倉。
第5章，商業計劃
特派專員因為事情緊急，幾乎沒有在臨榆縣停留三個鍾頭，等到這一列火車卸完物資之後，便帶著竇神父乘車返迴北京去了。對於袁肅而言，他所能做的僅僅隻有這一點，利用報紙將洋神父的罪行公諸於眾，在輿論上給列強製造壓力。雖然他很清楚這是沒有結果的結果，可這總比被洋人刻意掩蓋要強的多。
忙了整整一下午，陳文年在傍晚時才返迴行營麵見袁肅，向袁肅匯報了中央賑災物資的安頓情況。此次賑災物資一共是一千五百石大米、五百石麵粉、四百石雜食和一百石食鹽，外加京津一帶捐贈的衣物、生活用品等共計兩千餘件，現如今全部點算完畢，由第一混成旅的士兵押入官倉。
“辛苦了，有了這批賑災物資，接下來就好辦多了。”袁肅欣慰的點了點頭，繼而又問道，“哦，對了，京城派來的賑災會辦可有同來？”
“到是到了，我正想與你說一說這件事。”陳文年微微擰起了眉頭，臉色露出幾分鬱悶，語氣很認真的說道。
“怎麽，有什麽事嗎？”袁肅問道。
“這賑災會辦名叫趙方毓，隨行辦事人員說此人是內閣總理趙智庵的侄子，從下車開始態度便十分傲慢，從始至終都未曾與我搭過一句話。辦理完交接手續之後，這趙方毓便受了吳承祿的邀請去府上宴席去了。吳縣長倒是在一旁提及了一聲，說賑災司令行營就在火車站不遠處，可是那趙方毓根本沒理會，實在是可惡。”陳文年悶聲悶氣的說道。
“是嗎？”袁肅微微變了臉色，心中不由自主尋思起來。
原本賑災會辦這個頭銜已經很讓人奇怪了，但不管怎麽說既然同是中央派來督辦賑災的官員，按理說抵達臨榆縣後第一件事就是與前線賑災總司令會麵，全麵了解目前賑災的進展以及安排接下來的工作任務。
豈不說這趙方毓來主持賑災工作，到現在居然連麵都不來見上一見，實在很難理解。
要說此人仗著國務總理趙秉鈞的名號傲慢無禮，可是也不打聽打聽袁肅還是大總統的侄子，得罪什麽人也不至於得罪與大總統有關的人。可偏偏趙方毓就這麽做了，這其中顯然是有不簡單的一麵。
“大人，我總感覺這件事有問題，趙方毓一下火車直接去找吳承祿，無論如何都是不合禮數的。除非，這個趙方毓來臨榆縣是另有目的。”陳文年意味深遠的說道。
“走一步看一步，倒要看看這趙方毓能耍什麽花招。”袁肅眯著眼睛的說道。
第二天一早，袁肅前往官倉視察物資，同時順便在縣政府與吳立可見了一麵，商談賑災物資的安排和用度。同時打探了一下昨天晚上趙方毓與吳承祿在宴會上說了一些什麽，吳立可雖然昨天是陪同一起前往鎮守使府上參加宴席，可整個吃飯的過程中並沒有什麽特別的事情。而宴會結束之後，吳立可便先一步告辭離去，倒是趙方毓繼續留在吳承祿府上。
“袁大人，趙會辦和吳鎮守的事，下官人微言輕豈能摻和？”
“哦，無妨。我隻是隨意問問，畢竟賑災工作總得與這位趙會辦合計合計，也不知道趙會辦什麽時候才肯到行營走上一趟。”袁肅意味深遠的說道。
“這個……袁大人……有些話下官不知道當講不當講，就怕袁大人會誤會下官的用意不純。”吳立可遲疑了一下，隨即語重心長的說道。
“吳大人但說無妨。”袁肅下意識的看向吳立可，說話時的態度很認真。
“下官深知袁大人別有用心，然則此事非同小可，殊不知袁大人心裏有盤算，吳鎮守未必就會坐以待斃。若袁大人還能信任下官，那就請聽下官一言，索性叫賑災的差事推交給趙會辦，袁大人盡早返迴灤州才是。”吳立可深深吸了一口氣，就好像說出這番話之前需要鼓足了勇氣似的。
袁肅沉默了一陣，臉色諱莫如深。他自然知道吳立可的意思，也聽明白吳立可想說的是什麽，可想而知自己要拿吳承祿開刀的事情已經出動了吳承祿本人。這件事原本就沒有什麽秘密可言，他之前大張旗鼓的拉攏本地官紳，又是明說又是暗說，縣城的官紳們少不了有吳承祿的死黨，暗地裏把消息通知於吳承祿未可知。
他之所以敢如此明目張膽，一方麵是知道自己足以掌握主動權，另外一方麵則是吳承祿有失職罪有實，再者以吳承祿庸庸碌碌的情況，自然而然是無從應對。
可是現在聽吳立可這麽一說，吳承祿分明是已經有對策，而且十之八九已經進行到有火候的階段了。吳承祿究竟有什麽對策？又是誰出的對策？這對策是否與趙方毓有關？
倘若真的與趙方毓有關，那這件事恐怕還要追溯到京城。畢竟安排趙方毓來臨榆縣是內閣總理的意思，也就是說吳承祿的對策就是利用中央來進行製壓。
“老爺，袁司令迴城了。”下人躬著身子克製著激動的情緒說道。
“是嗎？情況怎麽樣了？”吳承祿稍微坐起了身子，眯著眼睛問道。
“洋神父和其他洋人都已經帶迴來了，除了個別幾人受了一些傷，一切都還安好。”下人先把好消息匯報了一下。
“嗯，嗯，很好，這件事解決了那就最好不過了。今晚總算能安安穩穩睡上一覺。”吳承祿滿意的點了點頭，隨即再次躺下身子，飄飄然的猛吸了一口氣大煙，一番吞雲吐霧，心情說不出的愉快。
下人在原地愣了一會兒，看著吳承祿如此愜意的表情，真不知道該怎麽開口匯報接下來的壞消息。就怕吳承祿一時反差之下動怒，結果連累到自己頭上來。
等了一陣之後，吳承祿倒是察覺下人還站在麵前，不禁忍不住問道：“怎麽，你還有什麽事情要說嗎？直說無妨。”
下人咽了一口口水，硬著頭皮說道：“迴老爺，您昨晚派去跟著袁大人一起去剿匪的周大人、李大人和胡大人他們……”
吳承祿不耐煩的斥道：“他們怎麽了？”
下人不敢再猶豫，快速的說道：“周大人和李大人不幸中槍殉職了，胡大人重傷不醒，眼下還在搶救之中。”
吳承祿一下子坐直身子，滿臉錯愕之態，好一會兒才迴過身來，震驚的問道：“什麽？你說什麽？好端端的，怎麽，怎麽會這樣！”
下人把事情解釋了一遍，昨晚三位大人因為聽說綁匪隻有五十人不到，於是一個個爭先恐後表示要親率隊伍執行圍剿行動。哪裏知道綁匪居高臨下，而且還有炸藥，官兵在進攻一開始就受到重挫，周大人就在當時被流彈擊中身亡。
後來李大人組織第二輪進攻，被綁匪的炸彈截斷了隊伍，進而遭到綁匪的狙擊。至於胡大人在第一次進攻受挫之後，便一直留守在下方，直到圍剿行動結束，才帶著人上山檢查。結果沒料到一名沒有死透的綁匪突然開槍，正好從背後擊中胡大人，因而落下重傷。
當然，這些內容自然是袁肅編造出來呈報到吳承祿這裏，而下人也不敢胡亂添油加醋，隻能是“照實的”把話說了一遍。
吳承祿丟下鑲金的煙槍杆子，一躍軟塌上跳了起來，情緒顯得十分激動，可偏偏又找不到爆發出來的地方。他要罵周、李、胡三人糊塗衝動，可是現在死了兩人重傷一人，就算破口大罵又有什麽作用？他也想埋怨袁肅，可迴頭又一想，袁肅本來就不是自己這一邊的，當然不會在乎巡防營將官的死傷。
“狗日的，他奶奶的，我派了三個人出去，偏偏三個人都出事，這他媽的到底怎麽迴事？”在廂房小廳裏來來迴迴走了兩圈，他憤怒的吼了一身。
下人戰戰兢兢的站在一旁，一句話都不敢搭腔。
過了一會兒之後，吳承祿越想越覺得不對勁，他忽然停下腳步，等著下人喝問道：“袁肅的人傷亡情況如何？有多少人陣亡，又有多少人負傷？”
下人一臉為難之色，支支吾吾的說道：“這……這，老爺，小人委實不清楚。不過，不過小人見他們迴城的時候，確實有不少傷員，還有人被擔架抬著。看上去似乎是很嚴重。”
聽到這裏，吳承祿心中稍微鎮定了幾分，然而他可不能隻因為這片麵之詞就全然相信，當即吩咐道：“去，通知我們巡防營的軍醫去他們那邊，幫助他們料理傷員，順便給我查一個究竟，昨晚剿匪傷亡情況到底是怎麽迴事！”
“是，是。”
當天下午，接到通知的法國治安隊羅根上尉與萬福堂人員紛紛趕到縣政府。之前的聯絡工作原本都在賑災司令行營，現在突然改在縣政府，多多少少讓這些洋人感到有些奇怪。就在他們一行人來到縣政府大門前時，卻發現整個大院外圍早已經被荷槍實彈的中國士兵戒嚴起來，不僅愈發驚疑不定。
袁肅和縣長吳立可在縣長辦公室接見了羅根上尉和萬福堂代表，陪同在一旁的還有吳立可私人翻譯員以及兩名《天津租界新聞》和《順天日報》的記者。後者原本就是駐紮在臨榆縣的遊記記者，而前者則是前天專門發電報到天津邀請而來的。
早在察覺到萬福堂有問題之初，袁肅便已經開始籌劃處理這件事的對策。
畢竟洋人勢力龐大，而且宗教問題往往是最能引起軒然大波。北洋政府成立時已經承認了各國在前清時享有的權利，貿然以重典治罪，除了能帶來一時之痛快之外，根本不能起到對洋人的懲示作用。
袁肅想到的辦法，就是要把這件事告知於天下，從輿論的角度上鬧得越大越好。
他知道竇神父終歸會被交由法國公使館來行使領事裁判權，而結果也不難猜測，法國公使館隨隨便便給一個罪名，緊接著將竇神父引渡迴國，然後便再也沒有下文。或許用不了幾年的時間，竇神父還會再出現在中國或者印度的其他地方，繼續主持一個教堂。
隻有把這件事鬧大，讓越來越多的人知道竇神父這個人及其事跡，徹底顛覆外國在華宗教人員尤其是法國宗教人員的形象。一旦這件事轟傳開來，即便中國官方沒辦法懲辦竇神父，也能在國際輿論上給予法國當局沉重的壓力。
袁肅所請來的這兩名記者也是別有有心，《天津租界新聞》是由比利時商人主辦的租界報紙，一共分為四種語言，是天津各國租界獲悉消息的首選報紙。再加上天津九國租界原本就錯綜複雜，國際政治形勢的影響直接能夠在這裏體現出來，從而很大程度上避免了法國當局會截停報道的可能。
至於《順天日報》是日本人一手操控的報紙，這份報紙最大的意義不在於報道新聞，而是間接的為日本外交政策提供影響力。豈不說日本人與法國人沒有任何交情，再者日本的外交政策一直是想獨吞在華利益，為此甚至連英美俄三國都敢得罪。利用對法國的打擊來暗示排斥西方列強，繼而推崇大x東亞主義，這顯然是走出一步很好的棋。
當羅根上尉和教堂代表看到這一幕時，愈發感到今天的情況很不對勁。
袁肅沒有請對方落座，陰沉的臉色直接劈頭蓋臉的喝問關於萬福堂的罪行，將竇神父吞並中國農民土地、拐騙人口的罪行一一列出，同時還添油加醋的又附加了一些其他罪名，比如賄賂外國駐軍軍官、哄抬糧價等等。
羅根上尉早先是聽說過萬福堂的內情，隻不過竇神父與本地各國上流人士關係深厚，因此他也隻能睜一隻眼閉一隻眼。至於教堂代表身為內部人員，自然是再清楚不過這件事。
此時此刻被袁肅當頭一棒的喝住，二人的臉色齊齊拉了下來，一時間竟顯得不知所措。
直到袁肅氣勢洶洶的強調，此次案件必然要嚴肅處理，他將如實上報到北京外交部以及法國公使館。這時，羅根上尉才漸漸迴過神來，隨即立刻擺出一副強硬的態度據理力爭，又是要求重新徹查此事，又是索要人證物證，還提出馬上釋放竇神父一行人。教堂代表同樣跟著附和，說此次應先解決綁架案，竇神父一行人是受害者，其他一切都應容後再辦。
“人證物證？我若沒有證據現在會來質問你們嗎？”袁肅冷笑著說道。
羅根上尉頓時有些失去底氣，倘若中國方麵確實掌握了證據，那這件事必然再無轉迴的餘地。他雖然是一心一意站在法國人的立場上來考慮問題，可竇神父的所作所為實在太過分，就連自己都不情願跟這種人打交道。
“綁架案早已經結束，匪首被斃，餘者潰逃。我告訴你們，北戴河沒有租界，這裏是我們中國人的土地，我們該怎麽辦案用不著你們來指手畫腳。任何外國人在這裏犯罪，我都會依法懲處。你們別妄圖我會在這個案子上向你們妥協。”袁肅聲色俱厲的說道。
“即便如此，竇神父也應該接受一個公正的審判。”
“公正的審判，你說的不算，我說的也不算。稍後我會把這件事詳詳細細原原本本匯報到北京，倒要看看你們法國公使如何做出一個交代。”袁肅語氣一絲不改，斬金截鐵的說道。
羅根上尉和教堂代表自然沒有任何辦法，北戴河不是租界，又沒有領事館，即便想要尋求外交途徑來處理這件事都很困難。不過他們也知道，這件事一旦上報到公使館，公使館方麵終歸還是會想辦法大事化小。
“今日叫你們，就是通知你們，從現在開始是你們竇神父以及萬福堂的罪案。關於綁架案我會專門遞交一份詳細的報告。你們別指望耍手段轉移視線，我可以很負責任的告訴你，這個案子我盯死它了。”袁肅再次補充的說道。
一連幾番話說的氣勢十足，在氣場上已經完全壓住了羅根上尉和教堂代表。兩名記者不停的用筆記錄著這個場麵，盡管今天早上吳立可已經把案情向他們做了一些匯報，不過雙方對峙的實際情況也能從側麵反應問題。既然洋人沒底氣，那這個案子八成就是真的了。
一旁的吳立可倒是冷汗連連，袁肅這個大腕敢跟洋人較勁，可是他區區一個縣長即便再有十個膽子也不敢如此莽撞。要知道到時候袁肅走了，他還得天天見著洋人的麵，就怕袁肅處理不好這個案子，留下一堆爛攤子讓自己收拾。叫自己又該如何去收拾？
第4章，借力打力
隻過了一天的時間，萬福堂案的消息便傳遍了整個臨榆縣。大街小巷議論紛紛，有人歎息萬福堂前任神父的英名被現任神父敗壞的幹幹淨淨，有人卻拍手叫好，洋鬼子就從來沒有一個好東西，也有人義憤填膺，到處聲稱一定要將竇神父一幹人等嚴辦到底。
在各地的酒樓茶肆裏，人們都將這件事當為時下最熱門的話題，又是添油又是加醋，讓這個案子就彷佛是百年難遇的奇案一樣。而在這些議論當中，也有人提及到袁肅袁司令，老百姓們在臨榆縣生活了幾十年，十分了解官府是不敢招惹北戴河的洋人，放眼整個山海關轄區，如今隻有這位袁司令敢硬這個脖子。
坊間都傳聞其是大總統的侄子，可這位袁司令終歸是外人，到底能不能把這個案子辦的有頭有尾誰都說不清楚。不過相比吳承祿和本地縣府大大小小的官員，老百姓們更願意相信這位袁司令是能辦實事的人，這一點從賑災的進展上就能看得清清楚楚。
“照我說，袁大人是能幹的人，這次一定能把洋鬼子辦踏實了。”
“算了吧，還能幹，這年頭當官的最能幹的就是搜刮、勾結。我看，這袁司令盛名之下其實難副，鬧的這麽響當當，等災情賑濟結束之後，他還不是拍拍屁股就走人了。”
“你不懂就不要亂說，袁大人是大總統的侄子，他還怕洋人不成！”
“就是就是，我家掌櫃經常去灤州辦貨，灤州那邊都誇袁大人是好人。”
然而熱議歸熱議，在近代中國的社會上，老百姓們熱議的問題很大一部分都會被官方會敷衍了事。平頭百姓的人數再多，嗓子再大，最終還是抵不過官府喉舌的一則通告。
北戴河洋郊區同樣對竇神父的案子十分關注，萬福堂的信徒們實在接受不了這樣的控告，他們所信仰的宗教代言人，居然會是這樣一個十惡不赦的罪犯。這是對許多信徒精神層麵上的打擊，也是對涉案的許多上流名紳們利益上的衝擊。
早上的時候，洋教區的許多士紳們就在一起開會討論，聲稱這是中國人的汙蔑。隻是這種單方麵的言論說服力極其微弱，因為臨榆縣府在昨天下午就發布了告示，將案情細節以及竇神父親口供認的消息做了通傳。
洋士紳們隻能從顧全顏麵的角度出發，希望能盡快把這件事掩蓋下去。他們相信以先進的西方文明，足以像幾十年前發生的那些教案一樣，在外交上采取強硬態度逼迫北洋政府妥協，然後誰也不要再重提這件事，就這麽讓它消失。
心照不宣的會議結束之後，當天下午洋教區便選舉了五名外國代表前往臨榆縣，向袁肅以及臨榆縣縣政府提出抗議。
袁肅在臨榆縣縣政府接見了這些所謂的代表，對於這些代表所提出的抗議也做了一一解釋，而他的立場根據就是北戴河是中國領土，領事裁判權不適用於這裏。
至於這些外國代表要求提供足夠的證據證實竇神父的罪行，同時還要對竇神父進行公開、公正以及公平的審判。對此袁肅隻說在昨天傍晚的時候，他已經將所有證供全部發往北京，該如何審判竇神父，在哪裏進行審判，這些都要等待北京方麵的迴複。
外國代表的情緒越來激動，袁肅的態度越堅硬，整個會談過程中他都沒有任何妥協的意思。致使這些外國代表也無可奈何，他們當中自然不缺乏了解此案底細的人，很快就露出了心虛喪氣的一麵。這次會談很快就不歡而散，什麽結果都沒有討論出來。
到了八月二十八日，竇神父案情在《天津租界新聞》與《順天日報》上陸續刊登出來，並且很快成為全國各地地方報紙轉載的新聞。一時間，這個案子在京津塘一帶立刻造成了一陣轟動，洋神父借災情吞並土地、拐賣人口，這可是道德層麵上的一記重磅炸彈。
北戴河洋教區的洋人們對此始料未及，萬萬沒想到袁肅居然把這件事如此露骨的張揚出去，這與他們之前的計劃完全背道而馳。那些參與此案的洋紳士們緊張萬分，又是托關係消弱此事對自己的影響，又是花錢清除個人涉案的痕跡。
東交民巷法國公使館更是如同晴天霹靂一般，一個神職人員竟然犯下這樣的過錯，實在是讓人匪夷所思，同時也沒辦法接受這樣的定罪。隨即，公使館一方麵派人到北洋政府外交部交涉，另外一方麵組織外交調查小組深入徹查這件案子。
可是公使館的相關人員進行了預先估計，這件事涉案十分複雜，調查起來隻怕會非常困難，而且需要消耗很長的時日。等到這個案子徹底調查清楚時，那會兒隻怕全世界都已經獲悉這次宗教界的惡性醜聞。
經過緊急的會商，公使館最終決定盡快結束這個案子並消除案情的影響。
中法兩國外交人員就此案的協商經過幾乎鮮為人知，但不難猜測也就是一些老套路，通過提供外交施壓和其他方麵的彌補，希望中方控製案情的影響。大不了將所有罪名都歸咎在竇神父一人身上，然後草草的結案了事。
現如今國際外交形勢都聚焦在歐洲局勢的變化，這次教案在大局麵前根本上不了台麵。
北洋政府外交部對這件事“雞毛蒜皮”的小事也隻是走走形式，公開痛斥並譴責了竇神父違反亂紀的行為，隨後又接受法國公使館的道歉。緊接著便承諾會盡快派人將犯人押迴北京受審，表麵上堅決以中國法律論罪，但實際上卻是再也沒有下文。
北京派來押解竇神父的特派專員，是與中央賑災物資一起在三十日這一天下午抵達臨榆縣。袁肅沒有前去迎接火車，隻是派了陳文年陪同吳立可和吳承祿二人一起來到火車站接應。在火車站雜工和士兵們的協力之下，所有賑災物資都卸載完畢，並轉入縣政府的官倉。
第5章，商業計劃
特派專員因為事情緊急，幾乎沒有在臨榆縣停留三個鍾頭，等到這一列火車卸完物資之後，便帶著竇神父乘車返迴北京去了。對於袁肅而言，他所能做的僅僅隻有這一點，利用報紙將洋神父的罪行公諸於眾，在輿論上給列強製造壓力。雖然他很清楚這是沒有結果的結果，可這總比被洋人刻意掩蓋要強的多。
忙了整整一下午，陳文年在傍晚時才返迴行營麵見袁肅，向袁肅匯報了中央賑災物資的安頓情況。此次賑災物資一共是一千五百石大米、五百石麵粉、四百石雜食和一百石食鹽，外加京津一帶捐贈的衣物、生活用品等共計兩千餘件，現如今全部點算完畢，由第一混成旅的士兵押入官倉。
“辛苦了，有了這批賑災物資，接下來就好辦多了。”袁肅欣慰的點了點頭，繼而又問道，“哦，對了，京城派來的賑災會辦可有同來？”
“到是到了，我正想與你說一說這件事。”陳文年微微擰起了眉頭，臉色露出幾分鬱悶，語氣很認真的說道。
“怎麽，有什麽事嗎？”袁肅問道。
“這賑災會辦名叫趙方毓，隨行辦事人員說此人是內閣總理趙智庵的侄子，從下車開始態度便十分傲慢，從始至終都未曾與我搭過一句話。辦理完交接手續之後，這趙方毓便受了吳承祿的邀請去府上宴席去了。吳縣長倒是在一旁提及了一聲，說賑災司令行營就在火車站不遠處，可是那趙方毓根本沒理會，實在是可惡。”陳文年悶聲悶氣的說道。
“是嗎？”袁肅微微變了臉色，心中不由自主尋思起來。
原本賑災會辦這個頭銜已經很讓人奇怪了，但不管怎麽說既然同是中央派來督辦賑災的官員，按理說抵達臨榆縣後第一件事就是與前線賑災總司令會麵，全麵了解目前賑災的進展以及安排接下來的工作任務。
豈不說這趙方毓來主持賑災工作，到現在居然連麵都不來見上一見，實在很難理解。
要說此人仗著國務總理趙秉鈞的名號傲慢無禮，可是也不打聽打聽袁肅還是大總統的侄子，得罪什麽人也不至於得罪與大總統有關的人。可偏偏趙方毓就這麽做了，這其中顯然是有不簡單的一麵。
“大人，我總感覺這件事有問題，趙方毓一下火車直接去找吳承祿，無論如何都是不合禮數的。除非，這個趙方毓來臨榆縣是另有目的。”陳文年意味深遠的說道。
“走一步看一步，倒要看看這趙方毓能耍什麽花招。”袁肅眯著眼睛的說道。
第二天一早，袁肅前往官倉視察物資，同時順便在縣政府與吳立可見了一麵，商談賑災物資的安排和用度。同時打探了一下昨天晚上趙方毓與吳承祿在宴會上說了一些什麽，吳立可雖然昨天是陪同一起前往鎮守使府上參加宴席，可整個吃飯的過程中並沒有什麽特別的事情。而宴會結束之後，吳立可便先一步告辭離去，倒是趙方毓繼續留在吳承祿府上。
“袁大人，趙會辦和吳鎮守的事，下官人微言輕豈能摻和？”
“哦，無妨。我隻是隨意問問，畢竟賑災工作總得與這位趙會辦合計合計，也不知道趙會辦什麽時候才肯到行營走上一趟。”袁肅意味深遠的說道。
“這個……袁大人……有些話下官不知道當講不當講，就怕袁大人會誤會下官的用意不純。”吳立可遲疑了一下，隨即語重心長的說道。
“吳大人但說無妨。”袁肅下意識的看向吳立可，說話時的態度很認真。
“下官深知袁大人別有用心，然則此事非同小可，殊不知袁大人心裏有盤算，吳鎮守未必就會坐以待斃。若袁大人還能信任下官，那就請聽下官一言，索性叫賑災的差事推交給趙會辦，袁大人盡早返迴灤州才是。”吳立可深深吸了一口氣，就好像說出這番話之前需要鼓足了勇氣似的。
袁肅沉默了一陣，臉色諱莫如深。他自然知道吳立可的意思，也聽明白吳立可想說的是什麽，可想而知自己要拿吳承祿開刀的事情已經出動了吳承祿本人。這件事原本就沒有什麽秘密可言，他之前大張旗鼓的拉攏本地官紳，又是明說又是暗說，縣城的官紳們少不了有吳承祿的死黨，暗地裏把消息通知於吳承祿未可知。
他之所以敢如此明目張膽，一方麵是知道自己足以掌握主動權，另外一方麵則是吳承祿有失職罪有實，再者以吳承祿庸庸碌碌的情況，自然而然是無從應對。
可是現在聽吳立可這麽一說，吳承祿分明是已經有對策，而且十之八九已經進行到有火候的階段了。吳承祿究竟有什麽對策？又是誰出的對策？這對策是否與趙方毓有關？
倘若真的與趙方毓有關，那這件事恐怕還要追溯到京城。畢竟安排趙方毓來臨榆縣是內閣總理的意思，也就是說吳承祿的對策就是利用中央來進行製壓。