明心也猜度這裏頭少不了平氏的功勞，一時又聽蕊心自己想明白了，也轉忿為喜。她雖然嫁到了恪王府，卻在侯府留了不少眼線，聽說三妹病愈之後，很是下了平氏幾次麵子，明心也是高興，心想這位妹妹總算是長大了，也漸漸明白起來。
明心一高興，就留蕊心在王府用午膳。
隻有她們姐妹兩個，明心叫小廚房做了幾道精致小菜，龍井竹蓀，鳳尾魚翅，清炒蝦仁，嫩煎牛柳，並大一盆熱騰騰的山菌湯，有一兩道菜，蕊心在侯府也見過，卻不及王府做得精細。
孟冰上輩子就是個美食家，這時更是如魚得水，吃得津津有味，尤其是那道嫩煎牛柳，使蕊心想起西餐店的法式黑椒牛扒，如果再配上一點醇香的葡萄酒，就更完美了！
蕊心吃得忘乎所以，一時不小心，就把這個心思說出來了，明心立即叫人去地窖裏取舊年釀的葡萄酒來。紫瑩瑩的葡萄美酒倒入半透明的白玉雕鳳盞，嚐一嚐，綿軟香甜，使蕊心食欲大增。
明心對蕊心從現代帶來的經典搭配十分滿意，一高興，給櫻桃她們吃飯的桌子上也添上兩盤子嫩煎牛柳，一壺葡萄酒。
饕餮的歡欣沒持續多久，蕊心就覺得頭重腳輕，明心見蕊心不停扶額，笑道：“這葡萄酒初嚐時甜如蜜水，後勁兒卻大，叫櫻桃扶你去後麵園子裏吹吹風吧！”
蕊心有點後悔貪吃失禮，幸虧恪郡王不在府裏，聽明心這樣說，也巴不得吹吹風清爽清爽，就扶了櫻桃的手，一徑往後園去了。
第8章 花園巧遇
櫻桃看起來進過幾次王府，路徑熟悉得很，不一會兒，一片花紅柳綠就呈現在蕊心眼前。
園中翠障疊巒，碧水瀠洄，萬紫千紅好不熱鬧。迎麵涼風一吹，果然覺得清醒了許多。飽餐之後又飽覽勝景，蕊心好不愜意，可惜櫻桃寸步不離，連手都不肯鬆開，蕊心想自由活動也不能夠，隻得對櫻桃說：“你且坐下歇一歇，待我逛夠了就來找你！”
櫻桃皺眉道：“那怎麽行？姑娘本就行走不穩，若不看著，要是像上次落進池子裏……”櫻桃的手忽然如用炮烙了似的，抖了一下，慌忙捂住嘴，蕊心覺得她神色有異，凝眉問她：“上次怎麽了？”
“上……上次姑娘落水，才養好了，以後須得小心才是。”櫻桃越說聲音越低，蕊心越發覺得有問題，可這裏是王府，櫻桃若咬死了不說，她總不能在這裏嚴刑拷打吧，若迴到侯府再問，蕊心又實在忍不住滿腹疑惑。
謝蕊心掉進印月池，若不是她恰好穿了來，可是件殺傷人命的大事，這事如果真的與涵芬榭的丫頭有關，豈不是留了定時炸彈在身邊？叫孟冰以後如何有安全感？
蕊心想了想，瞧著四下無人，往身後一塊太湖石上一坐，緩言道：“你從小跟著我，我待你什麽情分，你也知道，所以縱然你們有錯處，我豈願意叫你們吃虧的！可是我不說，不代表我不知道，”蕊心一麵說，一麵想，這句台詞好有深意，不過確實有用，“我是想給你們留著機會，叫你們自己說出來，才能不傷了咱們幾年的姐妹情份！”
櫻桃其實也自悔方才吃酒吃得暈了頭，一時嘴快失言，這時已經被姑娘覺察，想賴是賴不掉的了，隻得哭著說出了實話。
原來那日該是櫻桃當班，可當天櫻桃沏茶，被滾水燙了手，就叫荔枝替她一日，荔枝扶著蕊心在侯府的園子裏玩，沒大一會兒，卻傳來三姑娘落入印月池的消息。
櫻桃心驚不已，尋機把荔枝拉到了無人處，質問她是怎麽迴事，荔枝支吾半日，才說是自己貪玩，跟蕊心說去小解，其實是自己跑去玩了，才害蕊心出了事。
楊氏本就是個心慈的，謝蕊心之前到園子裏玩，也有嫌丫頭們礙事，遣開她們的時候，楊氏想著丫頭也是父母生養，也不願重責她們，何況那時女兒昏迷，她也想為蕊心積德。才想等著蕊心醒來再發落，若嫌她們不好隻是攆迴家去就算了。
想不到蕊心醒來之後不但沒責怪過荔枝，似乎還忘了很多事，又拒絕了平氏換丫頭的提議，櫻桃和荔枝隻當姑娘是個好性子，或是忘了，或是想起來也不想再追究了，正在慶幸這事終於能混過去的時候，沒想到一個不小心，卻叫又叫蕊心抓住了把柄。
看著麵如土色的櫻桃，蕊心低頭撫著手上的翠玉戒指，正在暗自盤算，想不到假山後麵傳來清朗一聲：“這一枝好，紅瓣金蕊，開得又嬌豔！”
王府後園，向來為女眷所居，王爺又不在家，剛才蕊心進園時還靜悄悄的，怎麽會有年輕男子的聲音！
蕊心惶然一瞬，迅速給櫻桃使了個眼色，櫻桃會意，主仆二人都站了起來，假作悠閑地逛園子。
隻走了兩三步，假山後頭就轉出一位華服男子，蕊心快速打量一眼，隻見這人穿著一身石青緙絲八團排穗褂，繡著海水青藤的紋樣，腰間係著紅鞓帶，圍著攢珠銀帶，雙龍抹額，係著五彩絲閃金宮絛，豐神俊朗，玉樹臨風。
突然一陣莫名的緊張，蕊心頭皮上沁出一層冷汗，這人是誰？好在蕊心反應極快，隻一轉念間，她便福身下拜道：“見過英郡王。”
“咦？”那男子驚奇道，“你怎麽認識我的？”
原來換芯之前的謝蕊心也是從未見過這位英郡王的。
那麽現在的蕊心是如何知道的呢？其實很偶然，也很幸運，蕊心笑道：“可巧方才皇嫂提起宮中子弟進學的事，說十皇子爺還差一個月就滿十五歲，可以從博雅齋挪到上書房讀書了，而王爺恰好是束發1之人，可見比十皇子年長，卻又比恪郡王年少，而皇子之中，七皇子在宣府領兵，八皇子早逝，您不就是九皇子英郡王麽？”
蕊心為防萬一，病愈之後除了打聽侯府諸人的事，還打聽了一下與長姊有關的恪郡王府的事，知道恪郡王與謝明心同齡，諸皇子中與恪郡王最親近的，當屬皇九子英郡王思淳，他的生母莊妃，是恪郡王生母賢妃的庶妹，可惜早逝，故而恪郡王與英郡王親近如一母同胞。
不用說，英郡王與恪郡王一樣，也是皇次子一係的。
明心一上午又對蕊心嘮叨了許多宮裏的事，正好此時都用上了。
思淳覺得這姑娘說話很有意思，淺淺一笑，道：“姑娘聰慧，隻是在下卻有些魯鈍，不知你是六嫂家的哪一位妹妹？”
蕊心忙道：“不敢當！臣女是長寧侯的侄女，在府裏行三。”蕊心的精神處於高度緊張狀態，自從來到古代，她步步留心，時時在意，生怕一不小心鬧了笑話，就如方才，要擱在以前，孟冰參加派對，被一枚帥哥問起芳名，孟冰一定會兩眼放光地從祖籍故裏到哪個大學畢業，仔仔細細介紹一遍，順便多欣賞一下帥鍋，可是在這萬惡的封建社會，告訴你我叫謝小三就不錯了，閨名那是萬萬不能說的，蕊心童鞋表示很遺憾。
思淳沒聽到她的閨名，也有些失望，卻又不好再問，隻能溫文道：“原來是三妹，方才衝撞了！”
蕊心低眉道：“王爺說哪裏話？我們主仆二人來逛園子，誰知不大識得路徑，才攪擾了王爺。”口裏雖然這樣說著，心中卻奇怪，恪郡王往江南辦差去了，他這個時候來瞧嫂子幹嘛！
思淳笑道：“何談‘攪擾’？我才從江南遊曆了三個月，要隨送鮮的船歸京，恰好在嶺南遇上六哥，六哥知道六嫂愛吃麝香貓果，購了兩筐，因尚有差事在身，就托付我帶著隨船一起入京了。”
原來是上門送水果的，蕊心覺得自己邪惡了！
原來恪郡王還是個模範老公哎……出差還不忘給老婆帶禮物！
蕊心這個吃貨，最聽不得人說吃的，卻不知麝香貓果是個啥東東，因笑問思淳道：“什麽是麝香貓果？”
思淳笑道：“是嶺南的水果，京城是沒有的，長得跟刺蝟似的，果肉臭氣熏天，我是消受不了的！”
蕊心眼前一亮，榴蓮啊！她口水都要流出來的，這可是孟冰的最愛，不過北方的超市賣的吼兒貴，每次都吃得不盡興。蕊心激動得熱淚盈眶，一會兒明心會分她幾個吧，迴到涵芬榭可以吃個痛快，當統治階級就是好啊！
思淳見蕊心眼神飄乎，還誤以為一個姑娘跟自己說了半日的話，覺得尬尷，於是解釋道：“小王並未想進園來的，隻是他……”指指身後的著絳色布袍的長隨，“穀雨非要拽我到園裏來，隻為了給他媳婦折幾枝梅花插瓶！”
穀雨摸著腦袋笑笑，道：“這還不是王爺的恩典，將銀碟兒配了小人，奴才剛新婚，陪王爺下江南好幾個月，迴帶還不許給媳婦兒帶點東西啊！您看恪郡王就知道了！”
思淳曲起手指，輕輕敲他腦殼，笑道：“主子來陪你逛園子，倒還落不是了！”
蕊心和櫻桃都笑了，一看便知穀雨在英郡王麵前是極得臉的，蕊心就笑道：“大姐姐園子裏的梅花的確開得好，比長寧侯府的強多了，王爺也可拿迴去插瓶，或是一試丹青，都是極好的！”
思淳驚喜道：“你也知我喜歡丹青！”
蕊心嘴角抽搐，她隻是隨口說一句，不想瞎貓碰上了死耗子！與英郡王說得夠久了，她怕外人看見了惹嫌疑，於是又施一禮道：“大姐姐叫我散蕩一會子就迴去呢，臣女先告退了！”
思淳的問題沒得到正麵迴答，又不能留人搭訕，隻能朗朗一笑道：“三妹請便！”
蕊心就領著櫻桃走了。
還沒等她們走出兩步，得意忘形的穀雨就與思淳玩笑道：“要不王爺也折幾枝迴去，送給莫離姐姐，您一走三月，莫離姐姐也必定日思夜想了！”
莫離是宮中賜給英郡王的宮女，照顧思淳的日常起居，不料思淳聽了這話，卻怒道：“不許胡說！莫離隻是我的侍女，再過幾年我也要作主配人的，以後別提這話！”
穀雨沒想到一向謙和的王爺突然生氣，吐了吐舌頭，賠笑道：“奴才不敢了！”
迴到花木掩映的耳房裏時，明心正倚在秋香色合歡條褥上，跟荷香玩六博棋，衛嬤嬤坐在炕尾替她捏腳。明心笑著邀蕊心一起玩，蕊心笑著婉拒：“我有些昏沉沉的，還是叫荷香陪你玩吧！”明心聽了，又叫飄香把煮好的醒酒湯端一盞來給蕊心喝。
蕊心的酒其實早就醒了，隻是她根本不會玩這奇怪的古代棋，怕出岔子，遠遠瞧著，倒有些像飛行棋的樣子。
明心一麵用力擲著骰子，一麵閑閑說道：“方才老九送了幾筐麝香貓果來，是你姐夫從嶺南所購，你帶幾個迴去，長寧侯府隻有一個子晟愛吃這個，我記得你好像也不大喜歡這個味兒！”
蕊心連忙道：“哪裏哪裏？大姐姐給的東西，我哪有不愛吃的！”心裏樂開花，子晟在學堂裏，得再隔兩三日才能迴來，自己先吃飽管夠再說。
明心記得她原先不喜歡的，這時聽她這樣說，隻當是妹妹給她麵子，不由更是喜歡，命人挑幾個好的放在三姑娘的車上。
忽然門外小丫頭稟報：“三姑娘的絹子掉在園子裏了，九爺跟前的穀雨給送過來了！”
蕊心這才覺出手中空落落的，的確是掉了，櫻桃忙從小杌子上站起來出門接著。
明心笑道：“沒想到一時眼錯不見，這倆猴兒溜到後園子裏去了！你碰上老九了？”
第9章 恪王府密議
蕊心對明心正色道：“不過打了個招唿，就急著迴來了！”
明心看出她的辯白之意，笑道：“你是最知禮數的，不過老九也不是外人，親戚們縱使碰上了又有什麽？”
絹子遞到蕊心手上，若不是當著明心的麵，蕊心差一點叫出來，這絹子分明是櫻草色的，哪是她的湖水色絹子？還有一縷細細的百濯香的氣味散開來。
電光火石間，許多才子佳人私相傳遞私訂終身的橋段浮現眼前，老天作證，蕊心從頭到尾隻是想多看兩眼美男，可並無非分之想啊！
手裏這團櫻草色的絹子頓時成了塊燙手山芋，簡直像兇案現場的罪證一樣，蕊心悄悄向袖子裏塞實了，對明心笑道：“擾了大姐姐一日，也該迴去了。”
明心留她再坐一會兒，蕊心道：“改日再來陪大姐姐說話。迴去晚了隻怕母親擔心呢！”
明心聽了，也不再留，下了炕，一直送到二門上，囑咐人好生地送了三姑娘迴府。
明心迴到屋裏，衛嬤嬤迎上來笑道：“我瞧著三姑娘一接了九爺送來的絹子，就有些不大沉得住氣了，不知方才在園子裏九爺跟三姑娘說了些什麽？”衛嬤嬤是明心的奶母，對明心猶如半個親娘，有什麽話也就直說了。
裝滿了白菊和碎竹葉的軟緞引枕墊在身後，明心倚著，淡淡道：“年前我不是沒起過這樣的心思，隻是覺得三妹還小，倒也不急著訂下來，就去探了探賢妃娘娘的口風。”
女人對作媒有與生俱來的興趣，尤其是衛嬤嬤這類中年婦女，聽得這話，立時笑得眼睛一條縫，“那賢妃娘娘怎麽說？”
明心眸子清亮如水，道：“母妃的話雖然含蓄，我也能聽出其中的意思，無非是說我嫁給王爺，長寧侯和襄陽侯本就是皇次子這邊的人了，若把三妹嫁給老九，倒是失去了拉攏別的公侯之家的機會。”
衛嬤嬤在侯府活了幾十年，也知道這些公侯之家娶妻嫁人，不似普通百姓找個人家過日子，而是利益的交換與平衡，不過衛嬤嬤隻為謝明心著想，籌謀道：“敦親王本就是嫡出，立太子還不是早晚的事，九爺要娶誰，也不大關緊。況且我是為著大姐兒想，幾位皇子妃，都是公侯家的小姐，可是如今咱們長寧侯府大房又沒個出挑的人，妯娌相處，難免被人小瞧了去。”
明心豈能不知道衛嬤嬤的心意，當下也紅了眼圈，抓著衛嬤嬤的手道：“我豈能不知嬤嬤為著我的一片心呢！可又有什麽辦法呢？況且母妃說得也有理，康親王這些年在身邊聚攏了不少人，連內閣首輔都與他結成了姻親，蔣貴妃又得聖心，這樣比起來，敦親王除了占著個嫡出，還真是沒有拿的出手的東西呀！”
衛嬤嬤不懂朝政，隻想著三姑娘若與大姑娘成為妯娌，大姐兒在宮裏也不會再受人輕視，想起明心容貌智計在皇子妃中都是一等一的，卻因為娘家拖累被妯娌們冷嘲熱諷，衛嬤嬤就心疼的不行，不甘心地問：“那麽等敦親王被立為太子之後，再提三姑娘與九爺的事，如何？”
明心苦笑著拍拍衛嬤嬤手背，道：“敦親王若被立為太子，老九也會水漲船高，那時三妹就未必有絕對勝算了。”看衛嬤嬤有些失落，明心安慰她道，“嬤嬤也不必為這事憂心，姻緣之事，本是天意，就如當初我與王爺說親時，那平氏從中作了多少梗，不也沒擋住麽？”
衛嬤嬤聽了，心懷一開，也笑道：“可還是我的大姐兒心胸豁達，我看你是個有福的，往後必定會更好！”
明心淡淡一笑，也不去想往後的事，隻眼前娘家這一堆糟心事，就夠她忙活的，倚在炕上想了半日，眼底劃過一絲戾色，對崔嬤嬤道：“你去棲霞庵去知會老太太一聲，把平氏的事兒告訴她，叫她心裏有數。”
衛嬤嬤領命去了。
謝明心透過瑣窗，看著天邊一段幻彩流金的晚霞，歎了口氣。她從小養在祖母跟前，深知老太太的性子，什麽都好，就是心性太倔強，當初老侯爺病重，老太太非要在全家人麵前立誓，若侯爺能續命一載，她甘願去棲霞庵茹素三年。棲霞庵雖是家廟，老太太在裏頭也不受委屈，可是她一走，長寧侯府就成了平氏的天下，明心是出嫁女，想約束平氏也是束手束腳，好在如今看起來三妹妹倒逐漸懂事了，或許以後能成為她的助力，大房的人靠不上，那就隻能與二房的人走動得近些。
明心手指輕敲檀案，默默地籌謀著。
朱輪翠蓋八寶車平穩地行駛在京城的青石板長街上，蕊心腦袋一點一點，快垂到胸脯子上了，今天發生的事太多太亂，她有點超負荷運轉，耳畔傳來檳榔脆生生的說笑，“方才我在廡房裏坐著等姑娘，正好看見英郡王來送東西，嘖嘖嘖，真是人中龍鳳，貌比潘安啊！比二爺長得還好！”
檳榔從小深居侯府，見過的男人加上腳指頭基本數得過來，她的偶像一直是謝子晟，認為美男的標準就是他那樣的，不過英郡王的出現讓她感到一山更比一山高。
蕊心暗暗嗤笑，這世上的美男有好多種類型的好不好，英郡王不過是其中的一款罷了，她真想拿本電影雜誌來給檳榔開開眼。
當蕊心再次睜開惺鬆睡眼，迷迷蒙蒙地找著方向時，耳邊依然是脆生生地嘻笑聲，不過聲音卻不是檳榔的，櫻桃見姑娘尋找聲音的出處，笑道：“是六姑娘在外頭玩呢！咱們到家了，姑娘快下車吧。”一麵給蕊心披上件海棠紅鑲淺杏滾邊的錦緞大氅，妨著受了風寒。
六姑娘是庶出三房的嫡女，三房的人現在在長寧侯府裏如同隱形人，可是如果迴到二十年前，可是府內關注的焦點。
當初長寧老侯爺，就是蕊心的祖父，身邊有一位最得寵的曹姨娘，生下了侯府唯一的庶子——謝圳。謝圳自幼聰明伶俐，十歲時考中童生，十一歲就中了秀才，深受老侯爺寵愛，曹姨娘又嬌美妖嬈，在府裏很是得臉，而這一切，隨著謝三老爺的一樁桃花公案而告終。
那時謝圳是侯府三爺，身邊也有幾個教他人事的通房，侯府少爺有幾個通房本是極平常的事，但是謝三爺對其中一個叫綺月的通房柔情蜜意，形影不離，老侯爺雖不大樂見，卻也並未加以阻止，後來綺月的肚子竟然漸漸大了起來，這下可就捅了馬蜂窩！
謝圳還尚未娶妻，通房就先懷了身孕，老侯爺一怒之下，下令徹查負責通房湯藥的嬤嬤，查來查去，發現背後的主謀竟是謝圳，是他買通了給綺月熬避子湯的嬤嬤，叫綺月為他生孩子的！
世上沒有不透風的牆，侯府三爺未娶妻而通房有孕的消息，很快傳得滿城風雨，南陽伯家當時正與謝家議親，準備以嫡女相嫁，這可是老侯爺費盡心機才替寵愛的庶子尋到的好親事，可此事一出，親事立刻就黃了，長寧侯府不但被外人指摘教子無方，那些原先有意將閨女嫁給謝圳的人家，知道三爺身邊竟有這樣一位神通廣大的通房，紛紛望而卻步。
長寧老侯爺一病不起，從那以後，身子就垮了，曹姨娘的地位也一落千丈，謝圳好人家的女兒娶不到，隻得退而求其次，幸虧老侯爺還算明白，寧可娶家世低一些的媳婦，也要女方的人品好，最終議定了現在的三太太秦氏，六品典儀之女，與謝家的家世是沒法比，不過好在秦氏通情達禮，安分隨時。
老侯爺和曹姨娘經此一事，生吃了綺月的心都有，所以綺月一生下庶長子謝子昀，就被曹姨奶奶一副湯藥送走了，當年的侯夫人，也就是蕊心的祖母薑氏，可憐子昀幼而失母，就把這個庶出的孫子帶在身邊教養。
可是謝圳失去心愛之人，從此一蹶不振，學業也荒廢了，整日借酒澆愁，與秦氏成親之後，秦氏幾年都沒有消息，好不容易懷了個哥兒，還夭折了——孟冰深度懷疑是酒精中毒造成的，這謝圳也太不重視造人了！
後來秦氏千辛萬苦，才生下了六姑娘瑩心，大概是女兒出世，喚起了他的慈父之心，總之頹廢多年的謝圳也開始關注仕途經濟學問了，謝圳去年托二哥謝墀通融，也補了一個永州司馬的官職，外放去了，秦氏因女兒還小，並未同行，隻派了一位姨娘跟在丈夫身邊伺侯。
謝圳的遭際已經夠傳奇的了，從早慧的神童到頹廢青年再到浪子迴頭，不想他的兒子，更是青出於藍，成就了另外一種傳奇。
當年綺月生下的庶長子子昀，讀書作文的靈性完全遺傳了老爹，十一歲就中了秀才，後來做了皇八子的伴讀，可皇八子是個閑不住的，見西海沿子有戰事，非要求著皇帝允他去軍中礪練。可是戰場上刀劍無眼，皇八子中了敵人的埋伏，差一點就要葬身戰場，幸虧子昀不顧性命救了他迴來，雖然後來皇八子受傷過重，仍舊早逝，可到底撐到了京城，見了父皇母妃最後一麵。
皇八子臨終之前，求皇帝賞封子昀，皇帝封了子昀海靖伯的爵位，就把他遠遠地打發到昆明戍守邊疆去了，沒辦法，皇八子也是皇帝寵愛的幼子，看到謝子昀，太令他觸景傷情了。
正在神飛天外的時候，穿著一身酡紅妝緞金銀緙絲夾棉衣裳的瑩心，向蕊心跑過來。秦氏領著乳母在後麵追，生怕她跌倒了。
瑩心跑到蕊心麵前，甜甜笑道：“三姐姐！”
明心一高興，就留蕊心在王府用午膳。
隻有她們姐妹兩個，明心叫小廚房做了幾道精致小菜，龍井竹蓀，鳳尾魚翅，清炒蝦仁，嫩煎牛柳，並大一盆熱騰騰的山菌湯，有一兩道菜，蕊心在侯府也見過，卻不及王府做得精細。
孟冰上輩子就是個美食家，這時更是如魚得水，吃得津津有味，尤其是那道嫩煎牛柳，使蕊心想起西餐店的法式黑椒牛扒，如果再配上一點醇香的葡萄酒，就更完美了！
蕊心吃得忘乎所以，一時不小心，就把這個心思說出來了，明心立即叫人去地窖裏取舊年釀的葡萄酒來。紫瑩瑩的葡萄美酒倒入半透明的白玉雕鳳盞，嚐一嚐，綿軟香甜，使蕊心食欲大增。
明心對蕊心從現代帶來的經典搭配十分滿意，一高興，給櫻桃她們吃飯的桌子上也添上兩盤子嫩煎牛柳，一壺葡萄酒。
饕餮的歡欣沒持續多久，蕊心就覺得頭重腳輕，明心見蕊心不停扶額，笑道：“這葡萄酒初嚐時甜如蜜水，後勁兒卻大，叫櫻桃扶你去後麵園子裏吹吹風吧！”
蕊心有點後悔貪吃失禮，幸虧恪郡王不在府裏，聽明心這樣說，也巴不得吹吹風清爽清爽，就扶了櫻桃的手，一徑往後園去了。
第8章 花園巧遇
櫻桃看起來進過幾次王府，路徑熟悉得很，不一會兒，一片花紅柳綠就呈現在蕊心眼前。
園中翠障疊巒，碧水瀠洄，萬紫千紅好不熱鬧。迎麵涼風一吹，果然覺得清醒了許多。飽餐之後又飽覽勝景，蕊心好不愜意，可惜櫻桃寸步不離，連手都不肯鬆開，蕊心想自由活動也不能夠，隻得對櫻桃說：“你且坐下歇一歇，待我逛夠了就來找你！”
櫻桃皺眉道：“那怎麽行？姑娘本就行走不穩，若不看著，要是像上次落進池子裏……”櫻桃的手忽然如用炮烙了似的，抖了一下，慌忙捂住嘴，蕊心覺得她神色有異，凝眉問她：“上次怎麽了？”
“上……上次姑娘落水，才養好了，以後須得小心才是。”櫻桃越說聲音越低，蕊心越發覺得有問題，可這裏是王府，櫻桃若咬死了不說，她總不能在這裏嚴刑拷打吧，若迴到侯府再問，蕊心又實在忍不住滿腹疑惑。
謝蕊心掉進印月池，若不是她恰好穿了來，可是件殺傷人命的大事，這事如果真的與涵芬榭的丫頭有關，豈不是留了定時炸彈在身邊？叫孟冰以後如何有安全感？
蕊心想了想，瞧著四下無人，往身後一塊太湖石上一坐，緩言道：“你從小跟著我，我待你什麽情分，你也知道，所以縱然你們有錯處，我豈願意叫你們吃虧的！可是我不說，不代表我不知道，”蕊心一麵說，一麵想，這句台詞好有深意，不過確實有用，“我是想給你們留著機會，叫你們自己說出來，才能不傷了咱們幾年的姐妹情份！”
櫻桃其實也自悔方才吃酒吃得暈了頭，一時嘴快失言，這時已經被姑娘覺察，想賴是賴不掉的了，隻得哭著說出了實話。
原來那日該是櫻桃當班，可當天櫻桃沏茶，被滾水燙了手，就叫荔枝替她一日，荔枝扶著蕊心在侯府的園子裏玩，沒大一會兒，卻傳來三姑娘落入印月池的消息。
櫻桃心驚不已，尋機把荔枝拉到了無人處，質問她是怎麽迴事，荔枝支吾半日，才說是自己貪玩，跟蕊心說去小解，其實是自己跑去玩了，才害蕊心出了事。
楊氏本就是個心慈的，謝蕊心之前到園子裏玩，也有嫌丫頭們礙事，遣開她們的時候，楊氏想著丫頭也是父母生養，也不願重責她們，何況那時女兒昏迷，她也想為蕊心積德。才想等著蕊心醒來再發落，若嫌她們不好隻是攆迴家去就算了。
想不到蕊心醒來之後不但沒責怪過荔枝，似乎還忘了很多事，又拒絕了平氏換丫頭的提議，櫻桃和荔枝隻當姑娘是個好性子，或是忘了，或是想起來也不想再追究了，正在慶幸這事終於能混過去的時候，沒想到一個不小心，卻叫又叫蕊心抓住了把柄。
看著麵如土色的櫻桃，蕊心低頭撫著手上的翠玉戒指，正在暗自盤算，想不到假山後麵傳來清朗一聲：“這一枝好，紅瓣金蕊，開得又嬌豔！”
王府後園，向來為女眷所居，王爺又不在家，剛才蕊心進園時還靜悄悄的，怎麽會有年輕男子的聲音！
蕊心惶然一瞬，迅速給櫻桃使了個眼色，櫻桃會意，主仆二人都站了起來，假作悠閑地逛園子。
隻走了兩三步，假山後頭就轉出一位華服男子，蕊心快速打量一眼，隻見這人穿著一身石青緙絲八團排穗褂，繡著海水青藤的紋樣，腰間係著紅鞓帶，圍著攢珠銀帶，雙龍抹額，係著五彩絲閃金宮絛，豐神俊朗，玉樹臨風。
突然一陣莫名的緊張，蕊心頭皮上沁出一層冷汗，這人是誰？好在蕊心反應極快，隻一轉念間，她便福身下拜道：“見過英郡王。”
“咦？”那男子驚奇道，“你怎麽認識我的？”
原來換芯之前的謝蕊心也是從未見過這位英郡王的。
那麽現在的蕊心是如何知道的呢？其實很偶然，也很幸運，蕊心笑道：“可巧方才皇嫂提起宮中子弟進學的事，說十皇子爺還差一個月就滿十五歲，可以從博雅齋挪到上書房讀書了，而王爺恰好是束發1之人，可見比十皇子年長，卻又比恪郡王年少，而皇子之中，七皇子在宣府領兵，八皇子早逝，您不就是九皇子英郡王麽？”
蕊心為防萬一，病愈之後除了打聽侯府諸人的事，還打聽了一下與長姊有關的恪郡王府的事，知道恪郡王與謝明心同齡，諸皇子中與恪郡王最親近的，當屬皇九子英郡王思淳，他的生母莊妃，是恪郡王生母賢妃的庶妹，可惜早逝，故而恪郡王與英郡王親近如一母同胞。
不用說，英郡王與恪郡王一樣，也是皇次子一係的。
明心一上午又對蕊心嘮叨了許多宮裏的事，正好此時都用上了。
思淳覺得這姑娘說話很有意思，淺淺一笑，道：“姑娘聰慧，隻是在下卻有些魯鈍，不知你是六嫂家的哪一位妹妹？”
蕊心忙道：“不敢當！臣女是長寧侯的侄女，在府裏行三。”蕊心的精神處於高度緊張狀態，自從來到古代，她步步留心，時時在意，生怕一不小心鬧了笑話，就如方才，要擱在以前，孟冰參加派對，被一枚帥哥問起芳名，孟冰一定會兩眼放光地從祖籍故裏到哪個大學畢業，仔仔細細介紹一遍，順便多欣賞一下帥鍋，可是在這萬惡的封建社會，告訴你我叫謝小三就不錯了，閨名那是萬萬不能說的，蕊心童鞋表示很遺憾。
思淳沒聽到她的閨名，也有些失望，卻又不好再問，隻能溫文道：“原來是三妹，方才衝撞了！”
蕊心低眉道：“王爺說哪裏話？我們主仆二人來逛園子，誰知不大識得路徑，才攪擾了王爺。”口裏雖然這樣說著，心中卻奇怪，恪郡王往江南辦差去了，他這個時候來瞧嫂子幹嘛！
思淳笑道：“何談‘攪擾’？我才從江南遊曆了三個月，要隨送鮮的船歸京，恰好在嶺南遇上六哥，六哥知道六嫂愛吃麝香貓果，購了兩筐，因尚有差事在身，就托付我帶著隨船一起入京了。”
原來是上門送水果的，蕊心覺得自己邪惡了！
原來恪郡王還是個模範老公哎……出差還不忘給老婆帶禮物！
蕊心這個吃貨，最聽不得人說吃的，卻不知麝香貓果是個啥東東，因笑問思淳道：“什麽是麝香貓果？”
思淳笑道：“是嶺南的水果，京城是沒有的，長得跟刺蝟似的，果肉臭氣熏天，我是消受不了的！”
蕊心眼前一亮，榴蓮啊！她口水都要流出來的，這可是孟冰的最愛，不過北方的超市賣的吼兒貴，每次都吃得不盡興。蕊心激動得熱淚盈眶，一會兒明心會分她幾個吧，迴到涵芬榭可以吃個痛快，當統治階級就是好啊！
思淳見蕊心眼神飄乎，還誤以為一個姑娘跟自己說了半日的話，覺得尬尷，於是解釋道：“小王並未想進園來的，隻是他……”指指身後的著絳色布袍的長隨，“穀雨非要拽我到園裏來，隻為了給他媳婦折幾枝梅花插瓶！”
穀雨摸著腦袋笑笑，道：“這還不是王爺的恩典，將銀碟兒配了小人，奴才剛新婚，陪王爺下江南好幾個月，迴帶還不許給媳婦兒帶點東西啊！您看恪郡王就知道了！”
思淳曲起手指，輕輕敲他腦殼，笑道：“主子來陪你逛園子，倒還落不是了！”
蕊心和櫻桃都笑了，一看便知穀雨在英郡王麵前是極得臉的，蕊心就笑道：“大姐姐園子裏的梅花的確開得好，比長寧侯府的強多了，王爺也可拿迴去插瓶，或是一試丹青，都是極好的！”
思淳驚喜道：“你也知我喜歡丹青！”
蕊心嘴角抽搐，她隻是隨口說一句，不想瞎貓碰上了死耗子！與英郡王說得夠久了，她怕外人看見了惹嫌疑，於是又施一禮道：“大姐姐叫我散蕩一會子就迴去呢，臣女先告退了！”
思淳的問題沒得到正麵迴答，又不能留人搭訕，隻能朗朗一笑道：“三妹請便！”
蕊心就領著櫻桃走了。
還沒等她們走出兩步，得意忘形的穀雨就與思淳玩笑道：“要不王爺也折幾枝迴去，送給莫離姐姐，您一走三月，莫離姐姐也必定日思夜想了！”
莫離是宮中賜給英郡王的宮女，照顧思淳的日常起居，不料思淳聽了這話，卻怒道：“不許胡說！莫離隻是我的侍女，再過幾年我也要作主配人的，以後別提這話！”
穀雨沒想到一向謙和的王爺突然生氣，吐了吐舌頭，賠笑道：“奴才不敢了！”
迴到花木掩映的耳房裏時，明心正倚在秋香色合歡條褥上，跟荷香玩六博棋，衛嬤嬤坐在炕尾替她捏腳。明心笑著邀蕊心一起玩，蕊心笑著婉拒：“我有些昏沉沉的，還是叫荷香陪你玩吧！”明心聽了，又叫飄香把煮好的醒酒湯端一盞來給蕊心喝。
蕊心的酒其實早就醒了，隻是她根本不會玩這奇怪的古代棋，怕出岔子，遠遠瞧著，倒有些像飛行棋的樣子。
明心一麵用力擲著骰子，一麵閑閑說道：“方才老九送了幾筐麝香貓果來，是你姐夫從嶺南所購，你帶幾個迴去，長寧侯府隻有一個子晟愛吃這個，我記得你好像也不大喜歡這個味兒！”
蕊心連忙道：“哪裏哪裏？大姐姐給的東西，我哪有不愛吃的！”心裏樂開花，子晟在學堂裏，得再隔兩三日才能迴來，自己先吃飽管夠再說。
明心記得她原先不喜歡的，這時聽她這樣說，隻當是妹妹給她麵子，不由更是喜歡，命人挑幾個好的放在三姑娘的車上。
忽然門外小丫頭稟報：“三姑娘的絹子掉在園子裏了，九爺跟前的穀雨給送過來了！”
蕊心這才覺出手中空落落的，的確是掉了，櫻桃忙從小杌子上站起來出門接著。
明心笑道：“沒想到一時眼錯不見，這倆猴兒溜到後園子裏去了！你碰上老九了？”
第9章 恪王府密議
蕊心對明心正色道：“不過打了個招唿，就急著迴來了！”
明心看出她的辯白之意，笑道：“你是最知禮數的，不過老九也不是外人，親戚們縱使碰上了又有什麽？”
絹子遞到蕊心手上，若不是當著明心的麵，蕊心差一點叫出來，這絹子分明是櫻草色的，哪是她的湖水色絹子？還有一縷細細的百濯香的氣味散開來。
電光火石間，許多才子佳人私相傳遞私訂終身的橋段浮現眼前，老天作證，蕊心從頭到尾隻是想多看兩眼美男，可並無非分之想啊！
手裏這團櫻草色的絹子頓時成了塊燙手山芋，簡直像兇案現場的罪證一樣，蕊心悄悄向袖子裏塞實了，對明心笑道：“擾了大姐姐一日，也該迴去了。”
明心留她再坐一會兒，蕊心道：“改日再來陪大姐姐說話。迴去晚了隻怕母親擔心呢！”
明心聽了，也不再留，下了炕，一直送到二門上，囑咐人好生地送了三姑娘迴府。
明心迴到屋裏，衛嬤嬤迎上來笑道：“我瞧著三姑娘一接了九爺送來的絹子，就有些不大沉得住氣了，不知方才在園子裏九爺跟三姑娘說了些什麽？”衛嬤嬤是明心的奶母，對明心猶如半個親娘，有什麽話也就直說了。
裝滿了白菊和碎竹葉的軟緞引枕墊在身後，明心倚著，淡淡道：“年前我不是沒起過這樣的心思，隻是覺得三妹還小，倒也不急著訂下來，就去探了探賢妃娘娘的口風。”
女人對作媒有與生俱來的興趣，尤其是衛嬤嬤這類中年婦女，聽得這話，立時笑得眼睛一條縫，“那賢妃娘娘怎麽說？”
明心眸子清亮如水，道：“母妃的話雖然含蓄，我也能聽出其中的意思，無非是說我嫁給王爺，長寧侯和襄陽侯本就是皇次子這邊的人了，若把三妹嫁給老九，倒是失去了拉攏別的公侯之家的機會。”
衛嬤嬤在侯府活了幾十年，也知道這些公侯之家娶妻嫁人，不似普通百姓找個人家過日子，而是利益的交換與平衡，不過衛嬤嬤隻為謝明心著想，籌謀道：“敦親王本就是嫡出，立太子還不是早晚的事，九爺要娶誰，也不大關緊。況且我是為著大姐兒想，幾位皇子妃，都是公侯家的小姐，可是如今咱們長寧侯府大房又沒個出挑的人，妯娌相處，難免被人小瞧了去。”
明心豈能不知道衛嬤嬤的心意，當下也紅了眼圈，抓著衛嬤嬤的手道：“我豈能不知嬤嬤為著我的一片心呢！可又有什麽辦法呢？況且母妃說得也有理，康親王這些年在身邊聚攏了不少人，連內閣首輔都與他結成了姻親，蔣貴妃又得聖心，這樣比起來，敦親王除了占著個嫡出，還真是沒有拿的出手的東西呀！”
衛嬤嬤不懂朝政，隻想著三姑娘若與大姑娘成為妯娌，大姐兒在宮裏也不會再受人輕視，想起明心容貌智計在皇子妃中都是一等一的，卻因為娘家拖累被妯娌們冷嘲熱諷，衛嬤嬤就心疼的不行，不甘心地問：“那麽等敦親王被立為太子之後，再提三姑娘與九爺的事，如何？”
明心苦笑著拍拍衛嬤嬤手背，道：“敦親王若被立為太子，老九也會水漲船高，那時三妹就未必有絕對勝算了。”看衛嬤嬤有些失落，明心安慰她道，“嬤嬤也不必為這事憂心，姻緣之事，本是天意，就如當初我與王爺說親時，那平氏從中作了多少梗，不也沒擋住麽？”
衛嬤嬤聽了，心懷一開，也笑道：“可還是我的大姐兒心胸豁達，我看你是個有福的，往後必定會更好！”
明心淡淡一笑，也不去想往後的事，隻眼前娘家這一堆糟心事，就夠她忙活的，倚在炕上想了半日，眼底劃過一絲戾色，對崔嬤嬤道：“你去棲霞庵去知會老太太一聲，把平氏的事兒告訴她，叫她心裏有數。”
衛嬤嬤領命去了。
謝明心透過瑣窗，看著天邊一段幻彩流金的晚霞，歎了口氣。她從小養在祖母跟前，深知老太太的性子，什麽都好，就是心性太倔強，當初老侯爺病重，老太太非要在全家人麵前立誓，若侯爺能續命一載，她甘願去棲霞庵茹素三年。棲霞庵雖是家廟，老太太在裏頭也不受委屈，可是她一走，長寧侯府就成了平氏的天下，明心是出嫁女，想約束平氏也是束手束腳，好在如今看起來三妹妹倒逐漸懂事了，或許以後能成為她的助力，大房的人靠不上，那就隻能與二房的人走動得近些。
明心手指輕敲檀案，默默地籌謀著。
朱輪翠蓋八寶車平穩地行駛在京城的青石板長街上，蕊心腦袋一點一點，快垂到胸脯子上了，今天發生的事太多太亂，她有點超負荷運轉，耳畔傳來檳榔脆生生的說笑，“方才我在廡房裏坐著等姑娘，正好看見英郡王來送東西，嘖嘖嘖，真是人中龍鳳，貌比潘安啊！比二爺長得還好！”
檳榔從小深居侯府，見過的男人加上腳指頭基本數得過來，她的偶像一直是謝子晟，認為美男的標準就是他那樣的，不過英郡王的出現讓她感到一山更比一山高。
蕊心暗暗嗤笑，這世上的美男有好多種類型的好不好，英郡王不過是其中的一款罷了，她真想拿本電影雜誌來給檳榔開開眼。
當蕊心再次睜開惺鬆睡眼，迷迷蒙蒙地找著方向時，耳邊依然是脆生生地嘻笑聲，不過聲音卻不是檳榔的，櫻桃見姑娘尋找聲音的出處，笑道：“是六姑娘在外頭玩呢！咱們到家了，姑娘快下車吧。”一麵給蕊心披上件海棠紅鑲淺杏滾邊的錦緞大氅，妨著受了風寒。
六姑娘是庶出三房的嫡女，三房的人現在在長寧侯府裏如同隱形人，可是如果迴到二十年前，可是府內關注的焦點。
當初長寧老侯爺，就是蕊心的祖父，身邊有一位最得寵的曹姨娘，生下了侯府唯一的庶子——謝圳。謝圳自幼聰明伶俐，十歲時考中童生，十一歲就中了秀才，深受老侯爺寵愛，曹姨娘又嬌美妖嬈，在府裏很是得臉，而這一切，隨著謝三老爺的一樁桃花公案而告終。
那時謝圳是侯府三爺，身邊也有幾個教他人事的通房，侯府少爺有幾個通房本是極平常的事，但是謝三爺對其中一個叫綺月的通房柔情蜜意，形影不離，老侯爺雖不大樂見，卻也並未加以阻止，後來綺月的肚子竟然漸漸大了起來，這下可就捅了馬蜂窩！
謝圳還尚未娶妻，通房就先懷了身孕，老侯爺一怒之下，下令徹查負責通房湯藥的嬤嬤，查來查去，發現背後的主謀竟是謝圳，是他買通了給綺月熬避子湯的嬤嬤，叫綺月為他生孩子的！
世上沒有不透風的牆，侯府三爺未娶妻而通房有孕的消息，很快傳得滿城風雨，南陽伯家當時正與謝家議親，準備以嫡女相嫁，這可是老侯爺費盡心機才替寵愛的庶子尋到的好親事，可此事一出，親事立刻就黃了，長寧侯府不但被外人指摘教子無方，那些原先有意將閨女嫁給謝圳的人家，知道三爺身邊竟有這樣一位神通廣大的通房，紛紛望而卻步。
長寧老侯爺一病不起，從那以後，身子就垮了，曹姨娘的地位也一落千丈，謝圳好人家的女兒娶不到，隻得退而求其次，幸虧老侯爺還算明白，寧可娶家世低一些的媳婦，也要女方的人品好，最終議定了現在的三太太秦氏，六品典儀之女，與謝家的家世是沒法比，不過好在秦氏通情達禮，安分隨時。
老侯爺和曹姨娘經此一事，生吃了綺月的心都有，所以綺月一生下庶長子謝子昀，就被曹姨奶奶一副湯藥送走了，當年的侯夫人，也就是蕊心的祖母薑氏，可憐子昀幼而失母，就把這個庶出的孫子帶在身邊教養。
可是謝圳失去心愛之人，從此一蹶不振，學業也荒廢了，整日借酒澆愁，與秦氏成親之後，秦氏幾年都沒有消息，好不容易懷了個哥兒，還夭折了——孟冰深度懷疑是酒精中毒造成的，這謝圳也太不重視造人了！
後來秦氏千辛萬苦，才生下了六姑娘瑩心，大概是女兒出世，喚起了他的慈父之心，總之頹廢多年的謝圳也開始關注仕途經濟學問了，謝圳去年托二哥謝墀通融，也補了一個永州司馬的官職，外放去了，秦氏因女兒還小，並未同行，隻派了一位姨娘跟在丈夫身邊伺侯。
謝圳的遭際已經夠傳奇的了，從早慧的神童到頹廢青年再到浪子迴頭，不想他的兒子，更是青出於藍，成就了另外一種傳奇。
當年綺月生下的庶長子子昀，讀書作文的靈性完全遺傳了老爹，十一歲就中了秀才，後來做了皇八子的伴讀，可皇八子是個閑不住的，見西海沿子有戰事，非要求著皇帝允他去軍中礪練。可是戰場上刀劍無眼，皇八子中了敵人的埋伏，差一點就要葬身戰場，幸虧子昀不顧性命救了他迴來，雖然後來皇八子受傷過重，仍舊早逝，可到底撐到了京城，見了父皇母妃最後一麵。
皇八子臨終之前，求皇帝賞封子昀，皇帝封了子昀海靖伯的爵位，就把他遠遠地打發到昆明戍守邊疆去了，沒辦法，皇八子也是皇帝寵愛的幼子，看到謝子昀，太令他觸景傷情了。
正在神飛天外的時候，穿著一身酡紅妝緞金銀緙絲夾棉衣裳的瑩心，向蕊心跑過來。秦氏領著乳母在後麵追，生怕她跌倒了。
瑩心跑到蕊心麵前，甜甜笑道：“三姐姐！”