☆、102姨姨娘探親
鄭姨娘鄭寶瓶最近很憋屈,她懾於沈霆之威,不得不蟄伏起來，而所有的權柄又被四個掌事收得幹幹淨淨,如今外邊傳來自己的母親生了病,想見自己一麵,自己稟了沈茂之後，還要去向林萱報備,又要去看那幾個黃毛丫頭的臉色，讓她們派車派人跟著自己,還聽她們又叮囑了一番跟從的仆婦們注意的事，什麽不可隨意見外男,不可用家裏的梳頭東西以免帶了髒東西迴來，隻把自己心裏慪得不行，卻隻能吞下這口氣。
想當初自己掌家，那時母親來看自己，門上也都睜一隻眼閉一隻眼的放行，自這幾個小丫頭掌事後，母親被拒了幾次，好不容易進來一次還是從角門進來，還限定時間，又查了半日有沒有私相傳遞，母親也是大戶人家出身，曾當過官太太的，如何受得了這樣的欺辱，再也沒來過了，如今病了，自己要去看她，還有這樣多的講究，公中賞給她帶迴去的東西，也不過是尋常，隻有自己帶些私蓄出去給母親，想想自己不再掌家，這頭斷了來源，今後隻有仰仗著沈茂的恩賞，他又是個節儉的，而林萱已有一子一女，如今又有孕，地位穩固，沈茂這偌大家業將來總要傳給沈霆，而按沈茂以前的例，無子的姨娘多是給一筆銀子放出去的，她想到未來前途渺茫，愁緒滿腹。
不覺迴到了家裏，鄭寶瓶的母親黃氏看到她來，握著手又落淚了，說：“我隻道這輩子再見不到你了，你弟弟給了門上打點了許多，好說歹說才傳了消息進去。”
鄭寶瓶一陣頭疼，自己這個母親遇事隻會哭，又始終不能接受丈夫被問罪，全家淪為犯官家眷的現實，動不動就感慨命苦，隻得拍拍她的手安慰她：“才進來的時候問了，隻是天涼了感了風寒，母親隻管放寬了心懷，弟弟還需要您照應呢。”
黃氏隻是泣道：“早知道當日生他下來是要受苦的，就當狠狠心不要了，隻是想到鄭家全家抄斬，隻剩下這一點骨血在肚子裏，咬咬牙生了下來，如今日子越發過得沒滋沒味，你弟弟如今又不能讀書舉業，你又不能拉拔他一把，可如何是了。”
鄭寶瓶歎了口氣，自己那弟弟鄭利是父親的遺腹子，如今也將將才八歲，以前還想著自己掌著沈家的內宅，以後要弄個鋪子給他也不難，如今他還小，自己卻已失了權柄，心下愁煩，隻聽到黃氏還在哭泣，不耐煩道：“別哭了，沈老爺既然救了我們，總不會這點忙都不幫的，他手下那麽多店鋪，將來不拘那個店鋪送去先做學徒好了。”
黃氏歎氣道：“你道我不知道你的難處麽，當年為了我們能過得好，你給沈老爺做了妾室已是屈了你了，你父親還在日，多少豪門舉子來求親，你父親隻舍不得，你琴棋書畫，樣樣精通，一般的大家小姐都比不上你，如今沈老爺的兒子娶了媳婦，有了主母，你日子艱難，上次我去看你已是盡知，隻是你如何嫁進去這許多年，肚子還未有孩子？但凡有個一兒半女，將來也能分些家財，你弟弟才有倚靠。”
鄭寶瓶心下更是愁煩，沈茂在她要求為妾的時候就已說過自己不再要孩子，讓她自己想清楚，反悔還來得及，自己當時太過自信，以為世間男子都一樣，再怎麽深情，總有緩緩轉過來的那一天，自己貌美才高，隻管慢慢籠絡他的心，真的懷孕了他總舍不得不要吧？誰料八年過去了，竟是真的沒有孩子，她悄悄的去看過大夫，大夫說自己一切正常，那問題便是在沈茂身上了，她也無法可想，隻好說道：“以前的事莫要提了，我迴去與老爺說說，安排弟弟去個鋪子先學些東西吧。”
黃氏麵上不豫，鄭寶瓶知道母親心裏還是拐不過彎，舍不得兒子去做商賈賤役之流，心下無奈，隻得又把自己帶來的禮品一一給她看，說些別的話讓她寬心。
黃氏卻是想起來說道：“前日鄉鄰蕭家娘子送了尾魚過來，因我病倒了，你弟弟又年幼，她還替我收拾了下煮了魚湯，竟是個難得的人，你一會兒有空也去答謝一下，你也認識她的。”
鄭寶瓶愣了下，問：“哪個蕭家娘子？”
黃氏說道：“東頭那蕭舉人家裏的李氏，娘家是李大戶家的，閨名喚梅娘，原也和你認識的，小你幾歲，從前你父親在時，他家女眷也曾來家裏做客過，也是個可憐的，原說是嫁給蕭舉人，富貴之日指日可待，蕭舉人卻是一病去了，家裏日益蕭條，不得已賣了南城的房子，搬來此處，守寡三年，日日被婆婆朝打暮罵的，好不可憐，一日遇到我，認出來還問了你的去處，聽說你在沈家，還歎息說可惜了，前幾日聽說我病了，她便時時送些吃食過來，你弟弟小，做飯不成，竟是多有倚重她了。”
鄭寶瓶卻是想起她來，記得自己家當時是父母官，她家女眷帶著來求著辦事，因她談吐不俗，頗能做幾句詩，穿著也十分雅致，自己當時倒是對她另眼相看，原是聽說她訂了沈家，後來卻是退了婚，嫁了才名遠播的蕭才子，後來自己家裏敗了，自己從官家千金墮為官奴，被沈家買了迴去，自己屈身為妾，也不願再見從前的舊人，想到如今她處境也是不妙，她不禁起了個同病相憐的心，便站起來道：“那我帶些禮品過去答謝一聲好了，娘在這裏有個鄉鄰走動，散散心也好。”
黃氏點頭許了，鄭寶瓶看著母親吃盡了那燕窩粥，才放心的出來，揀了點布匹藥材，便帶著百靈和仆婦一同過去蕭家。
仆婦去打聽了一番，很快找到了那戶頭，百靈便自上去叩門，過了一會兒有個老婦人來應門，身上簡樸，發上整整齊齊的梳著，插了根竹簪，問道：“是誰家？”
百靈陪著笑臉道：“您是蕭老夫人吧？我家娘子是西頭鄭家的大娘子，原是您兒媳梅娘的舊識，今日歸省，聞聽母親病時多得你家照應，特攜了禮物來感謝。”
蕭老夫人上下打量了鄭寶瓶一番，看她帶著仆婦丫鬟，衣著華麗，旁邊仆婦又捧著禮物，臉上稍霽，說道：“都是鄰居，關照也是應該的，請進吧。”
蕭老夫人引了鄭寶瓶一行進來，隻見小小的院子裏頭有廂房五間，房旁邊一間灰棚子，便是廚房，李梅娘卻是在廚房裏頭燒飯，院子裏放著泔水桶，還養著一群雞，遍處都是雞屎，看得出極力清掃過，隻是仍有新鮮雞糞，院子裏頭一股怪味。
蕭老夫人招唿梅娘道：“有客來，是你舊識，先打一壺茶過來吧。”梅娘抬頭看到是鄭寶瓶，麵上十分驚喜，隻趕緊收拾了一下，便打了茶水到堂屋。
堂屋裏頭收拾得尚算整齊，蕭老夫人請她喝茶，問候了幾句她母親的境況和她的情況，知她嫁到沈家卻是做妾後，臉就有些不好看，想是自詡為舉人之母，身份不同，待到鄭寶瓶將禮物奉上後，才滿意的點點頭，隻讓梅娘繼續招唿，便自迴房了。
鄭寶瓶看梅娘渾身落著灰，頭發隻是簡單挽著，身上隻著藍布襖裙，一點妝飾都無，敘了幾句寒溫後不禁歎道：“好歹也是舉人之家，如何淪落到讓你下廚的地步，我記得你娘家境況也不錯的，如何一個下人都請不起？”
梅娘聽到故人相問，已是眼圈一紅，低聲道：“夫君故去後，家裏境況一日不如一日，老夫人便將所有仆婦都賣了，隻說家裏就兩人，家裏原是耕讀傳家，自做自食，方顯風骨……家裏母親聽聞，也有送來下人，隻是才送到就被老夫人又賣了……”
鄭寶瓶憐憫之心頓起，知她被婆婆磋磨，隻得低聲道：“你既無孩子，何不改嫁？蕭家這邊如何說？”
梅娘低聲道：“蕭家族中卻是打算要過繼個孩子過來承繼香火，隻是我實不願意這般守著，家裏已是在為我打算，一時還未物色到合適的人家。”
鄭寶瓶點頭道：“好好找個可靠人家，也算是下半生有靠，隻是我如今也不認識什麽讀書人家，否則也能替你物色物色。”
梅娘低了低頭，忍著羞恥道：“我年紀已大，卻是等不得讀書人一場一場的考了，卻是讓家裏人物色個殷實人家，略有幾個人使喚，生個孩兒好好撫育，下半生生活無憂便好了。”
鄭寶瓶聽得也是悵然：“當時你我還在閨中，都是心慕才子高潔雅致，如今卻都不能如願，卻是天意弄人，到底敵不過生活累人。”
梅娘想起從前年少時光，自己倒是曾與蕭郎有過一段綺窗唱和的才子佳人的生活，隻是好景不長，由不得不低頭。
這頭鄭寶瓶卻是說道：“既然不拘人家，我倒是可以替你物色物色有沒有商戶人家的年輕子弟的，這幾日我都在家裏侍疾，後日迴去，你若是得閑，便過去看看我……”又低聲道：“適才的禮物想是到不了你手裏，你過去我略有些體己贈你，也算酬你關照我母親一番。”
二人在這裏低聲說話，那頭蕭老夫人卻是有些嫌棄她們說話時間太長，耽誤了活計，便在院子裏頭咳嗽了幾聲，鄭寶瓶隻得站起來道：“我且先迴去了，你有空過來。”
梅娘知道婆婆脾氣，隻得送了鄭寶瓶出來，鄭寶瓶與蕭老夫人道別後，自迴了家不提。
這邊梅娘忙著做飯服侍婆婆，心下卻是想著鄭寶瓶從前也是官家千金，如今卻屈身為妾，不過即便如此，過得也是比自己好許多，看她頭上插戴，那耳上的金剛石，自己在娘家時也算見識過的，怕不得數百金，身上也是料子極好的華服，不過一個姨娘，出門也是有丫鬟仆婦成群聽使喚，適才送的禮也是一般人家置辦不起，也難怪自己婆婆難得沒有當著外人的麵給自己沒臉，沈家豪富，連姨娘都過得比一般人家的小姐太太都舒服。
當下心裏卻是下了個決定。
103
鄭寶瓶安排家裏的事情妥帖後，又教訓了一通弟弟,不該由著母親鬧脾氣不肯吃藥,收拾收拾了行李，準備迴沈府。
李梅娘果然依約而來，卻是帶來了個要求,讓鄭寶瓶吃了一驚：“你想要見沈霆一麵？”
梅娘低了頭,臉上飛起紅暈,道：“你也知道的,我從前和沈公子，是訂過親的，後來因我心有所屬，沈公子忍痛和我家解了婚約，並且助了銀兩千金給蕭郎作為聘金，實有君子之風，如今數年不見，我想再親自謝謝他，姐姐既然在沈府多年，想是主子麵前十分得意的人，妹子如今被拘在這裏，也隻有求您的幫忙了。”一邊細細將沈霆當時如何助她說了一遍，著重突出沈霆多年未娶，如何敬佩她的說了一通。
鄭寶瓶掌沈家內宅多年，見過的人，整治過的老油條仆婦姨娘也不少，看她這神色，心裏略一思想，哪裏還猜不出她的打算？想是日子過得艱難，又找不到好點的下家接手，轉念一想當年沈霆也助過她，又是個年少多金的，不防吃吃迴頭草，本以為她是個好的，能守住本心，孰料如今竟是連臉都不要了，找她來牽線搭橋，想來個自薦枕席了吧？那沈霆已有妻室，她又不是和自己一樣，淪為官奴，無路可投，又有母親弟弟要照顧，不得不走上做妾的道路，明明可以清清白白地再嫁，卻甘為下賤了。
她心下冷笑，轉念一想，忽又覺得有些痛快，若是真如梅娘所說，沈霆當真對她有一份眷顧，安排一番，興許還真能讓那一直順風順水的大奶奶添添堵，然後琢玉園曆來水潑不進，而梅娘經她的手進去的，若是將來得了些寵愛，自己也可趁機撈些好處，想到此節，不禁心下大快，又說道：“你可要想清楚了？那沈霆已有妻室，好不厲害的，你即便是得了沈霆垂憐，也要做小伏低地服侍她，她如今又有孕在身，就是我們老爺，也要讓她三分哩，恐怕這門不是這麽好進的。”
梅娘聽說沈大奶奶已經有孕，不由的有些酸，轉念一想卻又高興起來，她有孕在身，豈不是不能伺候沈霆，這時候自己正好趁虛而入，借著從前那點憐惜，興許還能獨寵專房，倒是個天賜的好機會，便趕緊點了點頭道：“我不過是想見見沈公子，對他致謝一番罷了。”
鄭寶瓶心中嗤笑，麵上仍保持平和道：“既如此，我迴去盡量安排，過幾天看大爺在家，便邀請你來賞梅，老爺一向給我幾分麵子，若說是我的朋友來和我一同賞梅，還是肯的。”
梅娘喜之不盡，站起來向她施禮感謝道：“如此多謝姐姐費心安排了，將來梅娘有機會定當湧泉相報。”
鄭寶瓶迴了沈府，果然真為了梅娘，細細打算，尋找機會起來。一年易逝，又報歲殘，連日朔風凜冽，地凍天寒，沈霆居然足不出琢玉園，隻整日的在園內與林萱廝守，沈茂又不在，鄭寶瓶居然一直沒有找到合適的機會。
林萱卻不知道鄭姨娘這一番籌謀打算。她正在和沈霆打算著給曦娘請先生的事情，入冬以來，曦娘日日舞刀弄劍，興頭十足，林萱隻覺得頭疼，擔心她今後不學無術，想起從前都是自己教的她寫字讀書，如今穩定下來，還需另外請個學問好些的先生來教她方可了。
沈霆隻笑著道：“等過完年，我再找個好學問的先生，待開春天暖的時候再開蒙了，大冷天的也不是讀書的天，曦娘習武，強健體魄，卻也是好的，你怎的如此擔心？”
林萱搖頭道：“俠以武犯禁，略有些本事的人，便總以為自己足夠強大，便總要去做些違反禁律的事，孰料一山還有一山高，將來她年輕氣盛，若是做了什麽違禁的事或者惹到什麽麻煩，豈是我們可以抹平的？”
沈霆笑道：“我看曦娘心裏極為明白的，你還是莫要擔憂這些了，隻管養好身體為重。”
一邊卻是悄悄地叫了曦娘來，叫她平日裏也去找些書來看看，莫要讓母親擔憂了。
曦娘少不得跑去書房翻些書，打算在母親麵前妝妝幌子，安安她的心，不料這一翻，卻讓她翻出好東西來。
原來林崇舒的藏書，林萱嫁過來後也一起隨著她的妝奩一同都運了過來，放在書房裏，裏頭卻是有一些書是林萱的生母關於星卜卦算的書。她略翻了翻，卻是被之吸引住了，足足翻了半日，將有關的書都翻了出來，帶到房裏，服侍曦娘的丫鬟也不知輕重，隻以為是一般的書，也沒說。
直到曦娘夜半起來觀星，然後說些奇奇怪怪的話的時候，沈霆才吃了一驚，拘了身邊的丫鬟來一問，方知底裏，也不敢和林萱說，隻得找了曦娘來語重心長地說道：“你如今愛學些新奇物事，是好的，隻是須得知道，人之一生短暫如朝露，學什麽東西都要專心，不可樣樣都涉獵，又樣樣都學不好，再則一個，許多東西是有忌諱的，比如醫、卜、星、相這幾樣，卻是必需正式師承入道，若是自己拿了幾本書看了，便以為自己通了天機，胡亂給人醫治卜算，卻是要害人害己……”
曦娘不解道：“那如果我如果沒有學過，我怎麽知道自己將來能不能學好，喜歡不喜歡？總要都淺嚐輒止，才能知道自己會不會學吧？”
沈霆頭疼道：“這世上好玩的東西多著呢，豈有每樣都去涉獵……”
曦娘不滿道：“我聽丹砂說了，建章軍院裏頭，許多課程都有，又有選修課，便是星象卜算的課程也是有的，可以選擇自己喜歡的，還可以試聽！都有專門的先生教的，我也要去那兒讀書！”
沈霆拭汗道：“那兒不收你這麽小的女娃娃。”
曦娘臉色一整道：“我早已問過丹砂了！建章軍院無論男女，七歲便可報名參加入學考試，通過入學考試便可入學，考試的內容我也問過了，七歲的是一級，隻需要跑步一裏，打一套拳法，然後筆試過即可，我明年就七歲了，我要去考！ ”
沈霆有些頭疼，一邊想起自己曾對林萱許諾過無論兩個孩子選擇什麽樣的路都會支持，一邊又心存僥幸興許到明年她就不喜歡了，想想自己一生，連假造神旨的事情都做過，送個公主迴京讀書，又有什麽做不得的，一想之下，豪氣頓生，便拍拍她道：“你若能考上，我支持你，隻是你須得得到你母親的同意才可。”
曦娘揚起臉道：“我自省得。”
沈霆將那些書收起，又悄悄去叮囑了朱砂一番，不許挑唆主子重武輕文，隻打好基礎便行，一邊卻是派人去京城打聽打聽建章軍院明年招生的情況。
轉眼便到年關便到了，鵝毛大雪從天而降，當頭片片梨花，迎麵撲撲柳絮。京城那邊卻傳來了徐皇後產下建文帝長子朱文奎，天下大赦的消息，霎時間舉世沸騰，普天同慶，到處喜氣洋洋。
原本打算去東洋的沈茂，知道林萱懷孕後，已是高興得改了行程，在家過年，沈家居然難得的過了個有男有女，有老有小一家團圓熱鬧年，沈茂高興得將自己壓箱的寶貝找了半日，找出來兩顆粉紅色的金剛石來，色如桃花，大如拇指，十分珍貴，分給了曦娘和福哥兒作為壓歲錢，便是林萱都吃了一驚，這樣大的粉鑽，若是後世，那已是價值傾城了。沈茂卻仍是和曦娘、福哥兒說明年待去了東洋，再淘些好東西來，隻讓曦娘和福哥兒對這個祖父又親近了不少。沈茂誌滿意得之際，又大手一揮，讓林萱給家裏下人都發了一個大紅包，過了年初二，便開始連日在家裏宴會，請親朋好友來賞梅賞雪看戲。好在他體恤林萱懷孕，倒是沒讓林萱出來應酬，琢玉園裏仍是一派安靜祥和，隻有沈霆每日要到前邊去迎賓敘舊不提。
鄭寶瓶看到沈茂高興，晚間也趁機提出自己如今長日寂寞無聊，可否邀請幾個從前的閨中好友，也到園子裏頭賞梅。沈茂本就憐她官宦千金，淪落罪囚，屈身為妾後，一直老實本分，又兼自己一直避孕，沒有讓她產下子嗣，心中有些愧疚，因此一向在錢財上對她極為大方，而她的要求隻要不過分，都會滿足，自然便許了她，又吩咐了管家一番，林萱自然也隻是吩咐掌事們聽憑她布置宴會，並不理會她。
年初八，因過年好不容易又能迴娘家的李梅娘可算接到了鄭寶瓶邀請賞梅的帖子，喜出望外，這日一大清早起來，便細細梳妝，衣服足換了好幾次，揀了件蘇繡月華錦衫，下著金絲白紋曇花雨絲錦裙，佩軟銀輕羅點點梅半臂，足登鳳頭絲履，頭上花髻，一身素淡，既顯出了楚楚可憐的風致，又更顯出她不俗的清華品位來，又細細的描眉塗朱，臉上淡掃胭脂，眉心卻貼了朵梅花花鈿，隻歎匆忙了些，沒有用上好的梅花香細細薰過衣服，隻歎美中不足，又嫌勞作太多，手上粗糙許多，從前養的好指甲也全都沒有了，也不複從前的細滑白嫩，隻能細細擦了香脂，將衣袖多拉拉下來，方能遮住。
104
李梅娘帶了個丫鬟,乘車到了沈宅,從沈宅門房遞了帖子，過了一會兒,便有人請她下轎，從角門入了後,便有婆子請她上了車,行車約一刻鍾後，又入了一門,又請她下了車,兩個婆子抬了轎子請她上轎後,又一路曲折,到了舊香園,方請她下了轎,鄭寶瓶已是迎了上來，笑執她的手道：“怎的才來，慕瑜、理娘都已是來了。”卻是她們在閨中熟悉的女伴，梅娘不禁有些忐忑，她已是許久沒有見過從前的女伴了。
一路走進去，隻見中間一座長廈，通著前後兩座廳房，是工字式的結構。院兩邊都種著些梅花，不過姿態取勝，並非名品，卻已有暗香一路相伴。又從後廳穿過，才是後院，周圍抄手遊廊，正中是前後鉤連的九間精室，紋窗雕檻，十分精致。梅娘不及細看，便有侍女打起朱紅軟簾，邀入內室。見那九間前後，都是用博古花櫥做成槅斷，或暗或明，或分或合，迴環曲折，各各不同，堆錦為屏，塗椒作壁，窗上糊的茜色煙羅，地上鋪的金紋繡毯，屋角燃著幾個炭盆，極是溫暖。
裏頭已是有數名女子坐著，看到梅娘進來，紛紛站起來笑道：“是梅娘來了。”梅娘脫了外頭大衣服，一一認著昔日的女伴，笑問近況，原來卻都是或嫁了富商、或托身於官宦後院為小妾的，梅娘本擔心被昔日女伴輕看，如今卻是略略放下了些心，當下便笑談如今，迴憶往事起來，又有鄭寶瓶微笑著主導話題，氣氛極是融洽。
談了一會兒，鄭寶瓶便站起來道：“昔日在閨中，我們時不時還舉辦詩社，如今青春已逝，人也都零落他鄉，隻是難得一聚，不如到後邊去賞梅，也算重溫昔年舊夢，勉力一試看是否還能做出一句半句的詩來。”
眾人少不得笑她仍如此貌美便作此悲歎，一邊又穿了大衣裳走了出來，出了後院，前麵是一帶山坡，再過去便是一大片梅花，約略有幾百棵，高下依山，圍成香海，雪勢已止，地上積得更厚，她們一路在梅花中穿行，看了一迴梅花。那梅花已開了許多，破萼深紅，幽香更細，便有人說“我逛過虎丘的寒香院，有百十棵梅花，都是雙瓣兒，也有朱砂、綠萼，但是尚不及這裏的名品多。”
又有人歎息道：“怪道適才進來，看到園名舊香園，想是取薑白石的舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛之意了，名字果然貼切。想來這命名之人，倒有幾分雅骨。”
鄭寶瓶笑道：“卻是聽說都是沈家的大爺命的名，我來的時候便已有了。”
眾人便又讚她嫁得好，身在富貴叢中，身厭羅綺，口窮甘鮮，寵待有加，上又無主母拘著。
鄭寶瓶笑道：“正談得清雅，如何又談起這些俗事來？可知你們真真兒是老了。”
眾人少不得笑罵一通。
一旁一直默默走著的梅娘，聽到舊香二字為沈霆命名，卻是有所觸動，她反複暗暗吟著那小令，卻是在想，莫不是沈霆心中當真有我？以至於命此梅園名為舊香，此詞為懷念故人之作，我名字裏頭又有個梅字，豈不是暗合了？她想到此節，一時喜，一時憂，喜的是沈霆心中果然有我，且如此雅量高才，正是自己下半生良配，憂的是今日前來，不知順利與否，若是順利，便能與鄭寶瓶一般，住在這樣美麗的園子裏，有丫鬟奴婢使喚，吃穿不愁，閑了賞賞花，做做詩，又有沈霆相伴，再生個一兒半女，自己下半生又靠，也算是苦盡甘來。
正胡思亂想著，鄭寶瓶卻是帶著大家到了後山腳下的一排精室裏，匾額名“疏影閣”的坐著，裏頭已是安排下了精美酒饌，大家坐下，行了個酒令，指梅為詩，梅娘因名字裏頭有個梅字，便做了令主，大家痛快一飲，喝了個酣暢淋漓。
幾場令後，梅娘心中有事，並未喝多少，其他幾個姐妹卻都醉意憨然，鄭寶瓶邊安排著人送來醒酒湯讓她們喝了，又安排各丫鬟扶自己的主子到疏影閣裏的精舍中歇息片刻，待酒醒後再迴去，一頭卻暗暗給梅娘使了個神色，梅娘心領神會，已是讓跟著自己的丫鬟先自便，自己跟著鄭寶瓶走了出來。
鄭寶瓶道：“你且在外頭走一走看看風景，我去前頭看一看，老爺他們的宴會舉辦得如何了，若是有機會，我便迴來帶你過去。”
梅娘點了點頭笑道：“勞煩姐姐了。”
鄭寶瓶便自出去了。
梅娘自在園子裏頭觀梅，想起鄭霆，心中一陣熱一陣涼，卻遠遠看到前邊有一群丫鬟仆從服侍著個衣裝華麗的女子走在梅林中，那女子肚子微隆，卻是身懷有孕的林萱，林萱今日氣悶，便想著過來看看梅花，卻也忘了鄭寶瓶也是選了這日在舊香園宴請。
梅娘不敢上前，隻遠遠看著林萱不過二十出頭，長得極為清麗脫俗，又兼著身上輕裘華美，首飾寶光晶瑩，容貌居然遠勝於自己，不由得有些氣餒，然則又想到舊香二字，心中複又燃起希望之火，希望沈霆念著舊情，分些榮寵，她正遠遠看著，林萱身邊的香椽卻已是利眼看了過來，按劍喝到：“什麽人在此窺伺！”
梅娘看到被發現，不得不走了出來，落落大方地施禮道：“奴李梅娘，今日受了貴府鄭姨娘邀請前來賞梅的。”
林萱卻也想了起來，便對她點了點頭，道：“是侍女大驚小怪無禮了，還請小姐自便。”原來梅娘今日卻是做著未嫁的裝束，梅娘心中一動，卻已是曲膝道：“夫人不必客氣，我與沈公子早年有舊，如今見到夫人如此國色天香，又已身懷有孕，也很為沈公子高興，終於能以承嗣大業為重，不再介懷往事，憐取眼前人了。”
林萱身邊的丫鬟已是出現了不忿之色，林萱也愣了愣，卻是淡淡點頭道：“倒是慢待了小姐了，實是沒想到我家夫君還會認識姨娘的朋友，未嫁的千金，著實失禮了，還請小姐慢慢玩賞。”說完便帶著丫鬟迴去了。
迴到琢玉園中，林萱心裏存了事，卻有些茶飯不思，她不是沒想過沈霆有過別的女人，她原迫於形勢嫁了沈霆，而沈霆一貫也是深情款款地對她和兩個孩子，她自嘲自己也不是第一次就跟了他，他卻是實實在在的第一次給了自己的，自己如今還在這裏矯情，著實不該，然而，想到那女子之言，想到沈霆之前可能有舊情難忘的女子，心裏又不禁有些酸，她驚覺自己居然患得患失起來……她細想起自己從前，癡心錯付，都從未和對方正正經經地說過自己的心事，隻是隨著對方的心意，對方愛，自己便愛，他若無心，自己便休了……難道自己一輩子都要這般被動下去麽？她咬了咬牙，叫了香薷過來問道：“你到前邊去問問如今大爺在哪裏。”
梅娘卻是終於等到了鄭寶瓶迴來，悄悄地帶著她走小路，入了個書樓裏，帶她直接入了裏間，隻見裏頭滿滿當當擺著書，結構精巧，陳設幽雅，鄭寶瓶悄悄道：“這裏是小書房，平日裏人少，極是安靜，沈家大爺這幾日在外頭飲宴後，為防被人找，都往這裏來坐一坐歇息解酒後，方迴臥室。今日時辰也差不多了，你在這裏略等一等便能見到他，記得隻說是來看我，遊園誤入這裏，累了看到無人，又有書便坐下看看。”
梅娘心喜道：“知道了，多謝姐姐苦心為我籌謀。”
鄭寶瓶抿著嘴一笑，便又悄悄地出去了。
梅娘隨手在書架上取了一冊書，倚窗翻閱，心裏卻七上八下，總看不下去。
卻聽到外頭有個男子的聲音道：“你們先都下去吧，我一個人呆一呆。”
梅娘心頭狂跳，待外頭的腳步聲消失了，才悄悄地走出外間，隻見外頭貴妃榻上躺著個男子，手裏捏著本書，卻是在閉目養神，緩帶輕裘，衣帶散開，衣襟微開露出胸膛，薄唇自然往上翹著，臉上仍有著酒意，微紅，不是沈霆是誰！
鄭姨娘鄭寶瓶最近很憋屈,她懾於沈霆之威,不得不蟄伏起來，而所有的權柄又被四個掌事收得幹幹淨淨,如今外邊傳來自己的母親生了病,想見自己一麵,自己稟了沈茂之後，還要去向林萱報備,又要去看那幾個黃毛丫頭的臉色，讓她們派車派人跟著自己,還聽她們又叮囑了一番跟從的仆婦們注意的事，什麽不可隨意見外男,不可用家裏的梳頭東西以免帶了髒東西迴來，隻把自己心裏慪得不行，卻隻能吞下這口氣。
想當初自己掌家，那時母親來看自己，門上也都睜一隻眼閉一隻眼的放行，自這幾個小丫頭掌事後，母親被拒了幾次，好不容易進來一次還是從角門進來，還限定時間，又查了半日有沒有私相傳遞，母親也是大戶人家出身，曾當過官太太的，如何受得了這樣的欺辱，再也沒來過了，如今病了，自己要去看她，還有這樣多的講究，公中賞給她帶迴去的東西，也不過是尋常，隻有自己帶些私蓄出去給母親，想想自己不再掌家，這頭斷了來源，今後隻有仰仗著沈茂的恩賞，他又是個節儉的，而林萱已有一子一女，如今又有孕，地位穩固，沈茂這偌大家業將來總要傳給沈霆，而按沈茂以前的例，無子的姨娘多是給一筆銀子放出去的，她想到未來前途渺茫，愁緒滿腹。
不覺迴到了家裏，鄭寶瓶的母親黃氏看到她來，握著手又落淚了，說：“我隻道這輩子再見不到你了，你弟弟給了門上打點了許多，好說歹說才傳了消息進去。”
鄭寶瓶一陣頭疼，自己這個母親遇事隻會哭，又始終不能接受丈夫被問罪，全家淪為犯官家眷的現實，動不動就感慨命苦，隻得拍拍她的手安慰她：“才進來的時候問了，隻是天涼了感了風寒，母親隻管放寬了心懷，弟弟還需要您照應呢。”
黃氏隻是泣道：“早知道當日生他下來是要受苦的，就當狠狠心不要了，隻是想到鄭家全家抄斬，隻剩下這一點骨血在肚子裏，咬咬牙生了下來，如今日子越發過得沒滋沒味，你弟弟如今又不能讀書舉業，你又不能拉拔他一把，可如何是了。”
鄭寶瓶歎了口氣，自己那弟弟鄭利是父親的遺腹子，如今也將將才八歲，以前還想著自己掌著沈家的內宅，以後要弄個鋪子給他也不難，如今他還小，自己卻已失了權柄，心下愁煩，隻聽到黃氏還在哭泣，不耐煩道：“別哭了，沈老爺既然救了我們，總不會這點忙都不幫的，他手下那麽多店鋪，將來不拘那個店鋪送去先做學徒好了。”
黃氏歎氣道：“你道我不知道你的難處麽，當年為了我們能過得好，你給沈老爺做了妾室已是屈了你了，你父親還在日，多少豪門舉子來求親，你父親隻舍不得，你琴棋書畫，樣樣精通，一般的大家小姐都比不上你，如今沈老爺的兒子娶了媳婦，有了主母，你日子艱難，上次我去看你已是盡知，隻是你如何嫁進去這許多年，肚子還未有孩子？但凡有個一兒半女，將來也能分些家財，你弟弟才有倚靠。”
鄭寶瓶心下更是愁煩，沈茂在她要求為妾的時候就已說過自己不再要孩子，讓她自己想清楚，反悔還來得及，自己當時太過自信，以為世間男子都一樣，再怎麽深情，總有緩緩轉過來的那一天，自己貌美才高，隻管慢慢籠絡他的心，真的懷孕了他總舍不得不要吧？誰料八年過去了，竟是真的沒有孩子，她悄悄的去看過大夫，大夫說自己一切正常，那問題便是在沈茂身上了，她也無法可想，隻好說道：“以前的事莫要提了，我迴去與老爺說說，安排弟弟去個鋪子先學些東西吧。”
黃氏麵上不豫，鄭寶瓶知道母親心裏還是拐不過彎，舍不得兒子去做商賈賤役之流，心下無奈，隻得又把自己帶來的禮品一一給她看，說些別的話讓她寬心。
黃氏卻是想起來說道：“前日鄉鄰蕭家娘子送了尾魚過來，因我病倒了，你弟弟又年幼，她還替我收拾了下煮了魚湯，竟是個難得的人，你一會兒有空也去答謝一下，你也認識她的。”
鄭寶瓶愣了下，問：“哪個蕭家娘子？”
黃氏說道：“東頭那蕭舉人家裏的李氏，娘家是李大戶家的，閨名喚梅娘，原也和你認識的，小你幾歲，從前你父親在時，他家女眷也曾來家裏做客過，也是個可憐的，原說是嫁給蕭舉人，富貴之日指日可待，蕭舉人卻是一病去了，家裏日益蕭條，不得已賣了南城的房子，搬來此處，守寡三年，日日被婆婆朝打暮罵的，好不可憐，一日遇到我，認出來還問了你的去處，聽說你在沈家，還歎息說可惜了，前幾日聽說我病了，她便時時送些吃食過來，你弟弟小，做飯不成，竟是多有倚重她了。”
鄭寶瓶卻是想起她來，記得自己家當時是父母官，她家女眷帶著來求著辦事，因她談吐不俗，頗能做幾句詩，穿著也十分雅致，自己當時倒是對她另眼相看，原是聽說她訂了沈家，後來卻是退了婚，嫁了才名遠播的蕭才子，後來自己家裏敗了，自己從官家千金墮為官奴，被沈家買了迴去，自己屈身為妾，也不願再見從前的舊人，想到如今她處境也是不妙，她不禁起了個同病相憐的心，便站起來道：“那我帶些禮品過去答謝一聲好了，娘在這裏有個鄉鄰走動，散散心也好。”
黃氏點頭許了，鄭寶瓶看著母親吃盡了那燕窩粥，才放心的出來，揀了點布匹藥材，便帶著百靈和仆婦一同過去蕭家。
仆婦去打聽了一番，很快找到了那戶頭，百靈便自上去叩門，過了一會兒有個老婦人來應門，身上簡樸，發上整整齊齊的梳著，插了根竹簪，問道：“是誰家？”
百靈陪著笑臉道：“您是蕭老夫人吧？我家娘子是西頭鄭家的大娘子，原是您兒媳梅娘的舊識，今日歸省，聞聽母親病時多得你家照應，特攜了禮物來感謝。”
蕭老夫人上下打量了鄭寶瓶一番，看她帶著仆婦丫鬟，衣著華麗，旁邊仆婦又捧著禮物，臉上稍霽，說道：“都是鄰居，關照也是應該的，請進吧。”
蕭老夫人引了鄭寶瓶一行進來，隻見小小的院子裏頭有廂房五間，房旁邊一間灰棚子，便是廚房，李梅娘卻是在廚房裏頭燒飯，院子裏放著泔水桶，還養著一群雞，遍處都是雞屎，看得出極力清掃過，隻是仍有新鮮雞糞，院子裏頭一股怪味。
蕭老夫人招唿梅娘道：“有客來，是你舊識，先打一壺茶過來吧。”梅娘抬頭看到是鄭寶瓶，麵上十分驚喜，隻趕緊收拾了一下，便打了茶水到堂屋。
堂屋裏頭收拾得尚算整齊，蕭老夫人請她喝茶，問候了幾句她母親的境況和她的情況，知她嫁到沈家卻是做妾後，臉就有些不好看，想是自詡為舉人之母，身份不同，待到鄭寶瓶將禮物奉上後，才滿意的點點頭，隻讓梅娘繼續招唿，便自迴房了。
鄭寶瓶看梅娘渾身落著灰，頭發隻是簡單挽著，身上隻著藍布襖裙，一點妝飾都無，敘了幾句寒溫後不禁歎道：“好歹也是舉人之家，如何淪落到讓你下廚的地步，我記得你娘家境況也不錯的，如何一個下人都請不起？”
梅娘聽到故人相問，已是眼圈一紅，低聲道：“夫君故去後，家裏境況一日不如一日，老夫人便將所有仆婦都賣了，隻說家裏就兩人，家裏原是耕讀傳家，自做自食，方顯風骨……家裏母親聽聞，也有送來下人，隻是才送到就被老夫人又賣了……”
鄭寶瓶憐憫之心頓起，知她被婆婆磋磨，隻得低聲道：“你既無孩子，何不改嫁？蕭家這邊如何說？”
梅娘低聲道：“蕭家族中卻是打算要過繼個孩子過來承繼香火，隻是我實不願意這般守著，家裏已是在為我打算，一時還未物色到合適的人家。”
鄭寶瓶點頭道：“好好找個可靠人家，也算是下半生有靠，隻是我如今也不認識什麽讀書人家，否則也能替你物色物色。”
梅娘低了低頭，忍著羞恥道：“我年紀已大，卻是等不得讀書人一場一場的考了，卻是讓家裏人物色個殷實人家，略有幾個人使喚，生個孩兒好好撫育，下半生生活無憂便好了。”
鄭寶瓶聽得也是悵然：“當時你我還在閨中，都是心慕才子高潔雅致，如今卻都不能如願，卻是天意弄人，到底敵不過生活累人。”
梅娘想起從前年少時光，自己倒是曾與蕭郎有過一段綺窗唱和的才子佳人的生活，隻是好景不長，由不得不低頭。
這頭鄭寶瓶卻是說道：“既然不拘人家，我倒是可以替你物色物色有沒有商戶人家的年輕子弟的，這幾日我都在家裏侍疾，後日迴去，你若是得閑，便過去看看我……”又低聲道：“適才的禮物想是到不了你手裏，你過去我略有些體己贈你，也算酬你關照我母親一番。”
二人在這裏低聲說話，那頭蕭老夫人卻是有些嫌棄她們說話時間太長，耽誤了活計，便在院子裏頭咳嗽了幾聲，鄭寶瓶隻得站起來道：“我且先迴去了，你有空過來。”
梅娘知道婆婆脾氣，隻得送了鄭寶瓶出來，鄭寶瓶與蕭老夫人道別後，自迴了家不提。
這邊梅娘忙著做飯服侍婆婆，心下卻是想著鄭寶瓶從前也是官家千金，如今卻屈身為妾，不過即便如此，過得也是比自己好許多，看她頭上插戴，那耳上的金剛石，自己在娘家時也算見識過的，怕不得數百金，身上也是料子極好的華服，不過一個姨娘，出門也是有丫鬟仆婦成群聽使喚，適才送的禮也是一般人家置辦不起，也難怪自己婆婆難得沒有當著外人的麵給自己沒臉，沈家豪富，連姨娘都過得比一般人家的小姐太太都舒服。
當下心裏卻是下了個決定。
103
鄭寶瓶安排家裏的事情妥帖後，又教訓了一通弟弟,不該由著母親鬧脾氣不肯吃藥,收拾收拾了行李，準備迴沈府。
李梅娘果然依約而來，卻是帶來了個要求,讓鄭寶瓶吃了一驚：“你想要見沈霆一麵？”
梅娘低了頭,臉上飛起紅暈,道：“你也知道的,我從前和沈公子，是訂過親的，後來因我心有所屬，沈公子忍痛和我家解了婚約，並且助了銀兩千金給蕭郎作為聘金，實有君子之風，如今數年不見，我想再親自謝謝他，姐姐既然在沈府多年，想是主子麵前十分得意的人，妹子如今被拘在這裏，也隻有求您的幫忙了。”一邊細細將沈霆當時如何助她說了一遍，著重突出沈霆多年未娶，如何敬佩她的說了一通。
鄭寶瓶掌沈家內宅多年，見過的人，整治過的老油條仆婦姨娘也不少，看她這神色，心裏略一思想，哪裏還猜不出她的打算？想是日子過得艱難，又找不到好點的下家接手，轉念一想當年沈霆也助過她，又是個年少多金的，不防吃吃迴頭草，本以為她是個好的，能守住本心，孰料如今竟是連臉都不要了，找她來牽線搭橋，想來個自薦枕席了吧？那沈霆已有妻室，她又不是和自己一樣，淪為官奴，無路可投，又有母親弟弟要照顧，不得不走上做妾的道路，明明可以清清白白地再嫁，卻甘為下賤了。
她心下冷笑，轉念一想，忽又覺得有些痛快，若是真如梅娘所說，沈霆當真對她有一份眷顧，安排一番，興許還真能讓那一直順風順水的大奶奶添添堵，然後琢玉園曆來水潑不進，而梅娘經她的手進去的，若是將來得了些寵愛，自己也可趁機撈些好處，想到此節，不禁心下大快，又說道：“你可要想清楚了？那沈霆已有妻室，好不厲害的，你即便是得了沈霆垂憐，也要做小伏低地服侍她，她如今又有孕在身，就是我們老爺，也要讓她三分哩，恐怕這門不是這麽好進的。”
梅娘聽說沈大奶奶已經有孕，不由的有些酸，轉念一想卻又高興起來，她有孕在身，豈不是不能伺候沈霆，這時候自己正好趁虛而入，借著從前那點憐惜，興許還能獨寵專房，倒是個天賜的好機會，便趕緊點了點頭道：“我不過是想見見沈公子，對他致謝一番罷了。”
鄭寶瓶心中嗤笑，麵上仍保持平和道：“既如此，我迴去盡量安排，過幾天看大爺在家，便邀請你來賞梅，老爺一向給我幾分麵子，若說是我的朋友來和我一同賞梅，還是肯的。”
梅娘喜之不盡，站起來向她施禮感謝道：“如此多謝姐姐費心安排了，將來梅娘有機會定當湧泉相報。”
鄭寶瓶迴了沈府，果然真為了梅娘，細細打算，尋找機會起來。一年易逝，又報歲殘，連日朔風凜冽，地凍天寒，沈霆居然足不出琢玉園，隻整日的在園內與林萱廝守，沈茂又不在，鄭寶瓶居然一直沒有找到合適的機會。
林萱卻不知道鄭姨娘這一番籌謀打算。她正在和沈霆打算著給曦娘請先生的事情，入冬以來，曦娘日日舞刀弄劍，興頭十足，林萱隻覺得頭疼，擔心她今後不學無術，想起從前都是自己教的她寫字讀書，如今穩定下來，還需另外請個學問好些的先生來教她方可了。
沈霆隻笑著道：“等過完年，我再找個好學問的先生，待開春天暖的時候再開蒙了，大冷天的也不是讀書的天，曦娘習武，強健體魄，卻也是好的，你怎的如此擔心？”
林萱搖頭道：“俠以武犯禁，略有些本事的人，便總以為自己足夠強大，便總要去做些違反禁律的事，孰料一山還有一山高，將來她年輕氣盛，若是做了什麽違禁的事或者惹到什麽麻煩，豈是我們可以抹平的？”
沈霆笑道：“我看曦娘心裏極為明白的，你還是莫要擔憂這些了，隻管養好身體為重。”
一邊卻是悄悄地叫了曦娘來，叫她平日裏也去找些書來看看，莫要讓母親擔憂了。
曦娘少不得跑去書房翻些書，打算在母親麵前妝妝幌子，安安她的心，不料這一翻，卻讓她翻出好東西來。
原來林崇舒的藏書，林萱嫁過來後也一起隨著她的妝奩一同都運了過來，放在書房裏，裏頭卻是有一些書是林萱的生母關於星卜卦算的書。她略翻了翻，卻是被之吸引住了，足足翻了半日，將有關的書都翻了出來，帶到房裏，服侍曦娘的丫鬟也不知輕重，隻以為是一般的書，也沒說。
直到曦娘夜半起來觀星，然後說些奇奇怪怪的話的時候，沈霆才吃了一驚，拘了身邊的丫鬟來一問，方知底裏，也不敢和林萱說，隻得找了曦娘來語重心長地說道：“你如今愛學些新奇物事，是好的，隻是須得知道，人之一生短暫如朝露，學什麽東西都要專心，不可樣樣都涉獵，又樣樣都學不好，再則一個，許多東西是有忌諱的，比如醫、卜、星、相這幾樣，卻是必需正式師承入道，若是自己拿了幾本書看了，便以為自己通了天機，胡亂給人醫治卜算，卻是要害人害己……”
曦娘不解道：“那如果我如果沒有學過，我怎麽知道自己將來能不能學好，喜歡不喜歡？總要都淺嚐輒止，才能知道自己會不會學吧？”
沈霆頭疼道：“這世上好玩的東西多著呢，豈有每樣都去涉獵……”
曦娘不滿道：“我聽丹砂說了，建章軍院裏頭，許多課程都有，又有選修課，便是星象卜算的課程也是有的，可以選擇自己喜歡的，還可以試聽！都有專門的先生教的，我也要去那兒讀書！”
沈霆拭汗道：“那兒不收你這麽小的女娃娃。”
曦娘臉色一整道：“我早已問過丹砂了！建章軍院無論男女，七歲便可報名參加入學考試，通過入學考試便可入學，考試的內容我也問過了，七歲的是一級，隻需要跑步一裏，打一套拳法，然後筆試過即可，我明年就七歲了，我要去考！ ”
沈霆有些頭疼，一邊想起自己曾對林萱許諾過無論兩個孩子選擇什麽樣的路都會支持，一邊又心存僥幸興許到明年她就不喜歡了，想想自己一生，連假造神旨的事情都做過，送個公主迴京讀書，又有什麽做不得的，一想之下，豪氣頓生，便拍拍她道：“你若能考上，我支持你，隻是你須得得到你母親的同意才可。”
曦娘揚起臉道：“我自省得。”
沈霆將那些書收起，又悄悄去叮囑了朱砂一番，不許挑唆主子重武輕文，隻打好基礎便行，一邊卻是派人去京城打聽打聽建章軍院明年招生的情況。
轉眼便到年關便到了，鵝毛大雪從天而降，當頭片片梨花，迎麵撲撲柳絮。京城那邊卻傳來了徐皇後產下建文帝長子朱文奎，天下大赦的消息，霎時間舉世沸騰，普天同慶，到處喜氣洋洋。
原本打算去東洋的沈茂，知道林萱懷孕後，已是高興得改了行程，在家過年，沈家居然難得的過了個有男有女，有老有小一家團圓熱鬧年，沈茂高興得將自己壓箱的寶貝找了半日，找出來兩顆粉紅色的金剛石來，色如桃花，大如拇指，十分珍貴，分給了曦娘和福哥兒作為壓歲錢，便是林萱都吃了一驚，這樣大的粉鑽，若是後世，那已是價值傾城了。沈茂卻仍是和曦娘、福哥兒說明年待去了東洋，再淘些好東西來，隻讓曦娘和福哥兒對這個祖父又親近了不少。沈茂誌滿意得之際，又大手一揮，讓林萱給家裏下人都發了一個大紅包，過了年初二，便開始連日在家裏宴會，請親朋好友來賞梅賞雪看戲。好在他體恤林萱懷孕，倒是沒讓林萱出來應酬，琢玉園裏仍是一派安靜祥和，隻有沈霆每日要到前邊去迎賓敘舊不提。
鄭寶瓶看到沈茂高興，晚間也趁機提出自己如今長日寂寞無聊，可否邀請幾個從前的閨中好友，也到園子裏頭賞梅。沈茂本就憐她官宦千金，淪落罪囚，屈身為妾後，一直老實本分，又兼自己一直避孕，沒有讓她產下子嗣，心中有些愧疚，因此一向在錢財上對她極為大方，而她的要求隻要不過分，都會滿足，自然便許了她，又吩咐了管家一番，林萱自然也隻是吩咐掌事們聽憑她布置宴會，並不理會她。
年初八，因過年好不容易又能迴娘家的李梅娘可算接到了鄭寶瓶邀請賞梅的帖子，喜出望外，這日一大清早起來，便細細梳妝，衣服足換了好幾次，揀了件蘇繡月華錦衫，下著金絲白紋曇花雨絲錦裙，佩軟銀輕羅點點梅半臂，足登鳳頭絲履，頭上花髻，一身素淡，既顯出了楚楚可憐的風致，又更顯出她不俗的清華品位來，又細細的描眉塗朱，臉上淡掃胭脂，眉心卻貼了朵梅花花鈿，隻歎匆忙了些，沒有用上好的梅花香細細薰過衣服，隻歎美中不足，又嫌勞作太多，手上粗糙許多，從前養的好指甲也全都沒有了，也不複從前的細滑白嫩，隻能細細擦了香脂，將衣袖多拉拉下來，方能遮住。
104
李梅娘帶了個丫鬟,乘車到了沈宅,從沈宅門房遞了帖子，過了一會兒,便有人請她下轎，從角門入了後,便有婆子請她上了車,行車約一刻鍾後，又入了一門,又請她下了車,兩個婆子抬了轎子請她上轎後,又一路曲折,到了舊香園,方請她下了轎,鄭寶瓶已是迎了上來，笑執她的手道：“怎的才來，慕瑜、理娘都已是來了。”卻是她們在閨中熟悉的女伴，梅娘不禁有些忐忑，她已是許久沒有見過從前的女伴了。
一路走進去，隻見中間一座長廈，通著前後兩座廳房，是工字式的結構。院兩邊都種著些梅花，不過姿態取勝，並非名品，卻已有暗香一路相伴。又從後廳穿過，才是後院，周圍抄手遊廊，正中是前後鉤連的九間精室，紋窗雕檻，十分精致。梅娘不及細看，便有侍女打起朱紅軟簾，邀入內室。見那九間前後，都是用博古花櫥做成槅斷，或暗或明，或分或合，迴環曲折，各各不同，堆錦為屏，塗椒作壁，窗上糊的茜色煙羅，地上鋪的金紋繡毯，屋角燃著幾個炭盆，極是溫暖。
裏頭已是有數名女子坐著，看到梅娘進來，紛紛站起來笑道：“是梅娘來了。”梅娘脫了外頭大衣服，一一認著昔日的女伴，笑問近況，原來卻都是或嫁了富商、或托身於官宦後院為小妾的，梅娘本擔心被昔日女伴輕看，如今卻是略略放下了些心，當下便笑談如今，迴憶往事起來，又有鄭寶瓶微笑著主導話題，氣氛極是融洽。
談了一會兒，鄭寶瓶便站起來道：“昔日在閨中，我們時不時還舉辦詩社，如今青春已逝，人也都零落他鄉，隻是難得一聚，不如到後邊去賞梅，也算重溫昔年舊夢，勉力一試看是否還能做出一句半句的詩來。”
眾人少不得笑她仍如此貌美便作此悲歎，一邊又穿了大衣裳走了出來，出了後院，前麵是一帶山坡，再過去便是一大片梅花，約略有幾百棵，高下依山，圍成香海，雪勢已止，地上積得更厚，她們一路在梅花中穿行，看了一迴梅花。那梅花已開了許多，破萼深紅，幽香更細，便有人說“我逛過虎丘的寒香院，有百十棵梅花，都是雙瓣兒，也有朱砂、綠萼，但是尚不及這裏的名品多。”
又有人歎息道：“怪道適才進來，看到園名舊香園，想是取薑白石的舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛之意了，名字果然貼切。想來這命名之人，倒有幾分雅骨。”
鄭寶瓶笑道：“卻是聽說都是沈家的大爺命的名，我來的時候便已有了。”
眾人便又讚她嫁得好，身在富貴叢中，身厭羅綺，口窮甘鮮，寵待有加，上又無主母拘著。
鄭寶瓶笑道：“正談得清雅，如何又談起這些俗事來？可知你們真真兒是老了。”
眾人少不得笑罵一通。
一旁一直默默走著的梅娘，聽到舊香二字為沈霆命名，卻是有所觸動，她反複暗暗吟著那小令，卻是在想，莫不是沈霆心中當真有我？以至於命此梅園名為舊香，此詞為懷念故人之作，我名字裏頭又有個梅字，豈不是暗合了？她想到此節，一時喜，一時憂，喜的是沈霆心中果然有我，且如此雅量高才，正是自己下半生良配，憂的是今日前來，不知順利與否，若是順利，便能與鄭寶瓶一般，住在這樣美麗的園子裏，有丫鬟奴婢使喚，吃穿不愁，閑了賞賞花，做做詩，又有沈霆相伴，再生個一兒半女，自己下半生又靠，也算是苦盡甘來。
正胡思亂想著，鄭寶瓶卻是帶著大家到了後山腳下的一排精室裏，匾額名“疏影閣”的坐著，裏頭已是安排下了精美酒饌，大家坐下，行了個酒令，指梅為詩，梅娘因名字裏頭有個梅字，便做了令主，大家痛快一飲，喝了個酣暢淋漓。
幾場令後，梅娘心中有事，並未喝多少，其他幾個姐妹卻都醉意憨然，鄭寶瓶邊安排著人送來醒酒湯讓她們喝了，又安排各丫鬟扶自己的主子到疏影閣裏的精舍中歇息片刻，待酒醒後再迴去，一頭卻暗暗給梅娘使了個神色，梅娘心領神會，已是讓跟著自己的丫鬟先自便，自己跟著鄭寶瓶走了出來。
鄭寶瓶道：“你且在外頭走一走看看風景，我去前頭看一看，老爺他們的宴會舉辦得如何了，若是有機會，我便迴來帶你過去。”
梅娘點了點頭笑道：“勞煩姐姐了。”
鄭寶瓶便自出去了。
梅娘自在園子裏頭觀梅，想起鄭霆，心中一陣熱一陣涼，卻遠遠看到前邊有一群丫鬟仆從服侍著個衣裝華麗的女子走在梅林中，那女子肚子微隆，卻是身懷有孕的林萱，林萱今日氣悶，便想著過來看看梅花，卻也忘了鄭寶瓶也是選了這日在舊香園宴請。
梅娘不敢上前，隻遠遠看著林萱不過二十出頭，長得極為清麗脫俗，又兼著身上輕裘華美，首飾寶光晶瑩，容貌居然遠勝於自己，不由得有些氣餒，然則又想到舊香二字，心中複又燃起希望之火，希望沈霆念著舊情，分些榮寵，她正遠遠看著，林萱身邊的香椽卻已是利眼看了過來，按劍喝到：“什麽人在此窺伺！”
梅娘看到被發現，不得不走了出來，落落大方地施禮道：“奴李梅娘，今日受了貴府鄭姨娘邀請前來賞梅的。”
林萱卻也想了起來，便對她點了點頭，道：“是侍女大驚小怪無禮了，還請小姐自便。”原來梅娘今日卻是做著未嫁的裝束，梅娘心中一動，卻已是曲膝道：“夫人不必客氣，我與沈公子早年有舊，如今見到夫人如此國色天香，又已身懷有孕，也很為沈公子高興，終於能以承嗣大業為重，不再介懷往事，憐取眼前人了。”
林萱身邊的丫鬟已是出現了不忿之色，林萱也愣了愣，卻是淡淡點頭道：“倒是慢待了小姐了，實是沒想到我家夫君還會認識姨娘的朋友，未嫁的千金，著實失禮了，還請小姐慢慢玩賞。”說完便帶著丫鬟迴去了。
迴到琢玉園中，林萱心裏存了事，卻有些茶飯不思，她不是沒想過沈霆有過別的女人，她原迫於形勢嫁了沈霆，而沈霆一貫也是深情款款地對她和兩個孩子，她自嘲自己也不是第一次就跟了他，他卻是實實在在的第一次給了自己的，自己如今還在這裏矯情，著實不該，然而，想到那女子之言，想到沈霆之前可能有舊情難忘的女子，心裏又不禁有些酸，她驚覺自己居然患得患失起來……她細想起自己從前，癡心錯付，都從未和對方正正經經地說過自己的心事，隻是隨著對方的心意，對方愛，自己便愛，他若無心，自己便休了……難道自己一輩子都要這般被動下去麽？她咬了咬牙，叫了香薷過來問道：“你到前邊去問問如今大爺在哪裏。”
梅娘卻是終於等到了鄭寶瓶迴來，悄悄地帶著她走小路，入了個書樓裏，帶她直接入了裏間，隻見裏頭滿滿當當擺著書，結構精巧，陳設幽雅，鄭寶瓶悄悄道：“這裏是小書房，平日裏人少，極是安靜，沈家大爺這幾日在外頭飲宴後，為防被人找，都往這裏來坐一坐歇息解酒後，方迴臥室。今日時辰也差不多了，你在這裏略等一等便能見到他，記得隻說是來看我，遊園誤入這裏，累了看到無人，又有書便坐下看看。”
梅娘心喜道：“知道了，多謝姐姐苦心為我籌謀。”
鄭寶瓶抿著嘴一笑，便又悄悄地出去了。
梅娘隨手在書架上取了一冊書，倚窗翻閱，心裏卻七上八下，總看不下去。
卻聽到外頭有個男子的聲音道：“你們先都下去吧，我一個人呆一呆。”
梅娘心頭狂跳，待外頭的腳步聲消失了，才悄悄地走出外間，隻見外頭貴妃榻上躺著個男子，手裏捏著本書，卻是在閉目養神，緩帶輕裘，衣帶散開，衣襟微開露出胸膛，薄唇自然往上翹著，臉上仍有著酒意，微紅，不是沈霆是誰！