第217節
鬼穀子的局（出書版） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蘇秦兩次求見奉陽君，都是在聽雨閣，知其雅致，將其辟為書齋，在此讀書會友。聽到腳步聲響，蘇秦迎出來，衝樗裏疾揖道：“木先生光臨，在下有失遠迎，失敬！”
樗裏疾迴揖一禮：“蘇子錦袍玉帶一加身，若是走在大街上，在下真還不敢認呢！”
“是嗎？”蘇秦嗬嗬笑道，“看來，木先生也是隻認衣冠，不認人哪！”
樗裏疾也大笑起來：“是啊是啊，人看衣冠馬看鞍，不可無衣冠哪！”
兩人攜手走入廳中，分賓主坐下，仆從倒上茶水，兩人各自品過一口，蘇秦笑道：“木先生此來，聽說是下戰書的，可有此事？”
樗裏疾迴望蘇秦，抱拳說道：“在下來意，想也瞞不過蘇子。臨行之際，君上親執在下之手，口述旨意，要在下務必轉諭蘇子。”
“哦，秦公所諭何事？”
“君上口諭，‘寡人懇請蘇子，隻要蘇子願意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至邊關，舉國以托，竭秦之力，成蘇子一統心誌！’”
聽到“躬身跣足”四字，蘇秦不無感動，沉思許久，方才抬起頭來，長歎一聲：“唉，時也，命也。昔日在下在鹹陽時，秦公若出此話，就沒有這多周折了！”
“蘇子。”樗裏疾不無誠懇地望著他，“在下早已說過，君上沒有及時大用蘇子，早已追悔。這事兒是真的，在下沒有半句誑言。”
“在下知道是真的。”蘇秦又品一口濃茶，微微笑道，“在下也知道，秦公還在追悔一事，就是當初一時心軟，讓在下逃掉一條小命。”
樗裏疾心頭一震，張口結舌，好半晌，方才迴過神來：“蘇子，你……你是真的誤會君上了。”
“就算在下誤會吧。”蘇秦嗬嗬一笑，抱拳道，“都是過去的事了。不過，在下煩請木兄迴奏秦公，就說無論如何，蘇秦還是叩謝秦公厚愛。蘇秦也請上大夫轉奏秦公，今日之蘇秦，已非昨日之蘇秦了。”
樗裏疾苦笑一聲，點頭哂道：“是的，昨日之蘇子不過是一介寒士，今日之蘇子貴為燕國特使、趙國相國。秦國窮鄉僻壤，自是盛不下蘇子貴體了。”
“樗裏兄想偏了。”蘇秦微微搖頭。
“請蘇子詳解。”
“在下是說，”蘇秦端過茶盅，小啜一口，“時過境遷，蘇秦雖是一人，今昔卻是有別。昨日蘇秦旨在謀求天下一統，今日蘇秦旨在謀求天下共和共榮。在下請上大夫轉呈秦公，蘇秦倡導列國縱親，求的無非是‘五通’‘三同’，使列國之間彼此尊重，睦鄰共處。蘇秦無意與列國為敵，亦無意與秦為敵。”
“唉，”樗裏疾亦端起茶盅，品一口道，“蘇子謀求，隻能令人感動，無法令人景仰。別的不說，在下隻請蘇子考慮一個現實。”
“蘇秦洗耳恭聽。”
“三晉之所以成為三晉，原因隻有一個，就是晉人是一盤散沙，合不成一團兒。蘇子硬要他們縱親，是趕兔子飛天，強人所難。樗裏疾鬥膽放言，即使三晉勉強合縱，也是曇花一現，稍有風吹草動，定會分崩離析。”
蘇秦朗聲笑道：“上大夫誤解蘇秦了。”
“哦？”
“蘇秦所求，不是要三晉合成一國，而是要三晉互相尊重，和睦共處。不僅是三晉，蘇秦認為，天下列國，無論大小，隻要放棄爭鬥，隻要坐到一起，就沒有解不開的疙瘩。蘇秦所求，無非是讓大家坐下來，坐到一起來，將有限的精力花在謀求天下眾生的福祉上，而不是花在你死我活的拚爭上。”
樗裏疾沉思良久，朝蘇秦深揖一禮：“在下今日始知蘇子善心，敬服！敬服！”
蘇秦還一揖道：“謝樗裏兄體諒。”
樗裏疾仍不死心，傾身拱手：“蘇子所求，亦是秦公所求，更是天下蒼生所求。在下懇請蘇子，隻要願去鹹陽，無論蘇子欲逞何壯誌，君上亦必鼎力推之。”
“謝樗裏兄美意。”蘇秦笑道，“蘇秦做事向來不願半途而廢，還請樗裏兄寬諒。”
樗裏疾默然無語，許久，長歎一聲：“唉，秦失蘇子，永遠之憾哪！”
“哈哈哈哈，”蘇秦大笑起來，“天下勝秦之人多矣，樗裏兄言重了！”
“哦，還有何人勝過蘇子？”
“張儀！”
“張儀？”樗裏疾大睜兩眼，“他不是在楚國嗎？”
“是的，”蘇秦微微一笑，“眼下是在楚國。不過，樗裏兄可以轉奏秦公，就說在下雖然與秦無緣，卻願保薦此人。秦公若能得之，或可無憂矣。”
“這——”樗裏疾愣怔有頃，終於反應過來，眼珠子連轉幾轉，“張子遠在楚地，縱有蘇子舉薦，又如何得之？”
“樗裏兄勿憂，”蘇秦嗬嗬笑道，“如果不出在下所料，五十日之內，此人或至邯鄲，樗裏兄若無緊事，可在此處遊山賞景，張網待他就是。”
“好呀，”樗裏疾拱手笑道，“有蘇子此話，在下真就不走了！”
第八章連環計，陳軫誣張儀偷璧
滅越之後，威王似也覺得自己功德圓滿，複將朝政交付太子，自己再至章華台，沉湎於鍾鼓琴瑟，後宮歡娛，不再過問朝事。太子槐忖知威王是在有意曆練自己，因而越發謹慎，處處遵循威王舊政，遇有大事，或修書上奏，或登台示請，不敢有絲毫懈怠。
這年開春，剛過清明，楚國政壇發生一件大事，年過七旬的老令尹景舍在上朝時兩眼一黑，一頭栽倒在殿前台階上，額角出血，口吐血水，再也沒有醒來。
景舍死於上朝途中，也算是為大楚鞠躬盡瘁了。景氏一門，嫡傳親人隻有孫兒景翠，此時正與張儀一道遠在會稽郡治理越人。太子槐一麵安置後事，一麵急召景翠迴郢奔喪。快馬臨行之際，與張儀相善的靳尚托其捎予張儀一封密函。張儀拆開看過，急將會稽諸事安排妥當，以吊唁為名，與景翠、香女一道直奔郢都。
張儀諸人水陸並行，晝夜兼程，一路上馬不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已趕至郢都。一到郢都，張儀不及迴府，就隨景翠馳至景府吊唁。按照荊地習俗，香女不便前去，隻好迴到楚王賞賜的客卿府中。因久不在家，府中隻有一名老奴看管。老奴初時還盡心意，時間久了，也就懶散起來，致使院中雜草叢生，房裏充滿黴味，看起來既落寞，又荒蕪。香女看不下去，顧不上旅途勞頓，領著臣仆清理起來。
香女正在忙活，門外傳來車馬聲，不一會兒，一人直走進來。香女見是靳尚，扔下掃帚，迎前揖道：“小女子見過靳大人。”
靳尚迴過一揖：“靳尚見過嫂夫人。”話音剛落，忽聞一股莫名的香味，拿鼻子連嗅幾嗅，眼珠子四下裏亂轉。
香女笑道：“靳大人尋什麽呢？”
靳尚邊看邊納悶：“奇怪，院中並無花草，何來芳香？”
香女撲哧一笑：“靳大人不要找了，這個香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，見她渾身是汗，連連搖頭：“嫂夫人莫要說笑了，看你一頭大汗，縱使插上鮮花，也早沒有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生體帶異香，平日還好，越是出汗，香味越濃，方才打掃庭堂，出汗過多，故而散出此味，驚擾靳大人了。”
靳尚大是驚奇，凝視她半晌，又湊近兩步，拿鼻子嗅了幾嗅，方才信服，嘖嘖讚道：“嫂夫人真是奇人，在下今日開眼界了。”略頓一下，想起正事，“張大人呢？”
香女應道：“還沒有到家，就奔景府吊唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，渾身上下說不盡的嫵媚雅致，怦然心動，一時竟是呆了。怔有一時，他才晃過神來，抬頭望望天色，見已日暮西山，走前幾步，彎腰揀起香女的掃帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，這先歇著，在下替你打掃。”言訖，用力清掃起來。
“這哪成呢？”香女瞄一眼他那雙從未幹過粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是貴體，哪能幹此粗活？”
靳尚也笑起來，頓住掃把，半開玩笑道：“在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子才是呢！”說完，兩隻眼珠子聚過來，火辣辣的目光直射香女。
見他目光露骨，香女臉色微紅，後退一步，揖道：“靳大人，您硬要勞動，小女子也無奈何，隻好為您沏碗茶去。”言訖，落落大方地轉過身子，款款走向堂門。
靳尚不無讚賞地目送她轉入門後，收迴目光，心不在焉地打掃起來。剛掃幾下，門外再傳車馬聲，靳尚放下掃把，見到果是張儀，迎上去，將昭陽欲爭令尹之事約略講了。
張儀思忖有頃，抬頭問道：“殿下之意如何？”
“殿下看重的是你。此番要你迴來，其實也是殿下旨意。不過，張子有所不知，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉人，縱使其他望族，也鮮有人僭越。殿下雖有此意，能否成事，主要取決於陛下。”
張儀又思一時，點頭道：“謝靳兄了。”略頓一頓，“還有一事相求，在下此番迴來，未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。陛下若是問罪，在下——”
“張子放心，”靳尚笑道，“若是此事，倒無大緊。待會兒在下求請殿下，由殿下攬起此事，補一道詔令就是。”
張儀拱手道：“謝靳大人了。此事無論成與不成，靳大人大恩，在下都將銘記。”
“你我兄弟，哪能說這事兒？”靳尚拱手還禮，“再說，在下也是為主。不瞞張子，近日殿下與屈丐、屈暇等一幫子有為誌士商議，大家公推張子，殿下也指望起用張子，成就一番大事。你能迴來就好，殿下說了，眼下不宜見你，要你隻在府上守著，哪兒也不要去，靜候殿下旨意。”
“請靳大人轉奏殿下，微臣不才，必肝腦塗地，以謝殿下知遇之恩。”
“此話還是你親對殿下說吧，在下告辭。”
南方春早。近日來氣候變暖，年過六旬的江君夫人經不住天候變化，陡然傷風，時不時地幹嗽。
江君夫人是聲聞列國的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遺孀，也是昭陽的生母項氏。昭奚恤受封於江，楚人稱他江君，在宣王時把握楚國朝政十數年。後來，昭奚恤過世，景舍繼任令尹，楚國大政由昭氏轉至景氏。此番景舍過世，作為昭氏門中最有威權的昭陽，自然不願放棄奪迴朝政的絕佳機會。
經過一番謀議，昭陽決定將母親項氏生病一事透露出去。昭氏、項氏、黃氏等一向與昭氏親近的名門望族，尤其是昭奚恤的故舊，得知音訊，紛紛前來探視。一時間，昭陽府前車馬踴躍，昭陽迎來送往，與這些權貴結成勢力。
這日後晌，昭陽正在待客，家宰邢才匆匆走來，在昭陽耳邊私語幾句，昭陽大驚，將邢才拉至一邊，急問：“你說明白些，張儀怎麽了？”
“張儀迴來了。”
“幾時迴來的？”
“與景翠一道迴來，剛至郢都，方才在景府吊唁呢。”
昭陽目瞪口呆，愣怔有頃，方才幹笑一聲，搖頭道：“真是怕處有鬼，癢處有虱了！速召陳軫，就說本公有請。”
邢才答應一聲，轉身急去。
不消半個時辰，陳軫使人抬著禮箱，亦來探望。昭陽使長子昭睢招待其他客人，將他請至書房，支開所有仆從，關上廳門，抱拳道：“上卿大人，張儀迴來了。”
“在下知道了。在下還知道，是殿下密函請他迴來的。”陳軫微微一笑，語氣甚是平淡。
“哦？”昭陽瞠目結舌，“這……怎麽可能呢？”
陳軫笑道：“柱國大人，在楚國，沒有什麽不可能。”
“上卿此話何解？”
“大人試想，楚國雖大，其實隻有四戶，熊、屈、景、昭是也。一戶為君，三戶為臣，這是數百年來破不除的規矩。今日景氏雖然失勢，景氏一門卻在，還有屈氏一門，也不會甘心讓權柄複歸於昭氏。據微臣所知，一年來陛下將朝政交予殿下，而與殿下親近的卻是何人？是景氏門中的景翠，是屈氏門中的屈丐、屈暇，還有一人，就是靳尚。而與靳尚相善之人，則是這個張儀。”
昭陽思忖有頃：“即使如此，屈、景二氏總也不至於將令尹之位拱手讓於外來人吧？”
“哈哈哈哈，”陳軫朗聲笑道，“我說柱國大人，楚國的令尹之位又不是沒讓外來人做過，兩百年前有孫叔敖，四十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？”
“這——”昭陽抓耳撓腮，無言以對。
“再說，”陳軫接道，“請問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？”
昭陽思忖有頃，搖頭。
“景氏一門中，可有能任令尹者？”
昭陽再次搖頭。
“再問大人，”陳軫微微一笑，不急不緩，“如果您是屈、景二氏，就眼下情勢，是拱手將令尹之位讓於昭氏呢，還是交付外來人張儀？”
昭陽低下頭去，思忖有頃，抬頭望向陳軫：“上卿大人，在下愚昧，眼前何去何從，請大人賜教。”
“賜教不敢。”陳軫笑道，“在下倒是有個寶物，大人若有閑暇，可去一觀。”
昭陽猜不透陳軫的葫蘆裏在賣什麽藥，點頭允道：“在下願去一觀。”
“好！”陳軫起身，禮讓道，“柱國大人，請。”
二人來到陳軫宅中。進得門來，昭陽大吃一驚，因為正堂的磚地上，正中鋪一大塊紅色地毯，兩旁各掛一道深紫色的布簾。
陳軫望著昭陽茫然不解的樣子，笑道：“柱國大人，請！”攜其手走至前麵，分賓主坐下。
昭陽越發不解，指著兩邊的布簾：“上卿大人，這是——”
陳軫“啪啪”兩聲輕輕擊掌，左邊的布簾拉開，現出一排異域樂手，各執樂器，嚴陣以待。
昭陽正自惶惑，陳軫又是“啪”的一聲，眾樂手齊聲演奏，奏的卻是楚調。縱使昭陽出身名門，精通音律，卻也不曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調的，一下子竟被吸引住了。
奏有一時，節奏突然加快。昭陽正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉出六位歌妓，踏著節奏舞蹈。昭陽觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的什麽，但見倩姿晃動，鼓樂聲聲，如入仙境。
陳軫約他來看寶物，不想卻是一場歌舞，實令昭陽不快。看有一時，昭陽的臉色漸漸陰沉，轉頭正欲發問，一陣密集鼓點傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲出，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏著鼓點，旋入地毯中心。
衣著大膽、肚皮全裸的伊娜金發碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，一身異香，肌膚細膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時而扭腰翹臀，時而單腿過頭，時而左右擺頭，時而旋轉如風，當真是千種風騷，萬般風情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。昭陽完全被她吸引，兩隻大眼瞪得像銅鈴似的，嘴巴大張，竟是看得傻了。
一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個大喏，旋入幕後。
樗裏疾迴揖一禮：“蘇子錦袍玉帶一加身，若是走在大街上，在下真還不敢認呢！”
“是嗎？”蘇秦嗬嗬笑道，“看來，木先生也是隻認衣冠，不認人哪！”
樗裏疾也大笑起來：“是啊是啊，人看衣冠馬看鞍，不可無衣冠哪！”
兩人攜手走入廳中，分賓主坐下，仆從倒上茶水，兩人各自品過一口，蘇秦笑道：“木先生此來，聽說是下戰書的，可有此事？”
樗裏疾迴望蘇秦，抱拳說道：“在下來意，想也瞞不過蘇子。臨行之際，君上親執在下之手，口述旨意，要在下務必轉諭蘇子。”
“哦，秦公所諭何事？”
“君上口諭，‘寡人懇請蘇子，隻要蘇子願意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至邊關，舉國以托，竭秦之力，成蘇子一統心誌！’”
聽到“躬身跣足”四字，蘇秦不無感動，沉思許久，方才抬起頭來，長歎一聲：“唉，時也，命也。昔日在下在鹹陽時，秦公若出此話，就沒有這多周折了！”
“蘇子。”樗裏疾不無誠懇地望著他，“在下早已說過，君上沒有及時大用蘇子，早已追悔。這事兒是真的，在下沒有半句誑言。”
“在下知道是真的。”蘇秦又品一口濃茶，微微笑道，“在下也知道，秦公還在追悔一事，就是當初一時心軟，讓在下逃掉一條小命。”
樗裏疾心頭一震，張口結舌，好半晌，方才迴過神來：“蘇子，你……你是真的誤會君上了。”
“就算在下誤會吧。”蘇秦嗬嗬一笑，抱拳道，“都是過去的事了。不過，在下煩請木兄迴奏秦公，就說無論如何，蘇秦還是叩謝秦公厚愛。蘇秦也請上大夫轉奏秦公，今日之蘇秦，已非昨日之蘇秦了。”
樗裏疾苦笑一聲，點頭哂道：“是的，昨日之蘇子不過是一介寒士，今日之蘇子貴為燕國特使、趙國相國。秦國窮鄉僻壤，自是盛不下蘇子貴體了。”
“樗裏兄想偏了。”蘇秦微微搖頭。
“請蘇子詳解。”
“在下是說，”蘇秦端過茶盅，小啜一口，“時過境遷，蘇秦雖是一人，今昔卻是有別。昨日蘇秦旨在謀求天下一統，今日蘇秦旨在謀求天下共和共榮。在下請上大夫轉呈秦公，蘇秦倡導列國縱親，求的無非是‘五通’‘三同’，使列國之間彼此尊重，睦鄰共處。蘇秦無意與列國為敵，亦無意與秦為敵。”
“唉，”樗裏疾亦端起茶盅，品一口道，“蘇子謀求，隻能令人感動，無法令人景仰。別的不說，在下隻請蘇子考慮一個現實。”
“蘇秦洗耳恭聽。”
“三晉之所以成為三晉，原因隻有一個，就是晉人是一盤散沙，合不成一團兒。蘇子硬要他們縱親，是趕兔子飛天，強人所難。樗裏疾鬥膽放言，即使三晉勉強合縱，也是曇花一現，稍有風吹草動，定會分崩離析。”
蘇秦朗聲笑道：“上大夫誤解蘇秦了。”
“哦？”
“蘇秦所求，不是要三晉合成一國，而是要三晉互相尊重，和睦共處。不僅是三晉，蘇秦認為，天下列國，無論大小，隻要放棄爭鬥，隻要坐到一起，就沒有解不開的疙瘩。蘇秦所求，無非是讓大家坐下來，坐到一起來，將有限的精力花在謀求天下眾生的福祉上，而不是花在你死我活的拚爭上。”
樗裏疾沉思良久，朝蘇秦深揖一禮：“在下今日始知蘇子善心，敬服！敬服！”
蘇秦還一揖道：“謝樗裏兄體諒。”
樗裏疾仍不死心，傾身拱手：“蘇子所求，亦是秦公所求，更是天下蒼生所求。在下懇請蘇子，隻要願去鹹陽，無論蘇子欲逞何壯誌，君上亦必鼎力推之。”
“謝樗裏兄美意。”蘇秦笑道，“蘇秦做事向來不願半途而廢，還請樗裏兄寬諒。”
樗裏疾默然無語，許久，長歎一聲：“唉，秦失蘇子，永遠之憾哪！”
“哈哈哈哈，”蘇秦大笑起來，“天下勝秦之人多矣，樗裏兄言重了！”
“哦，還有何人勝過蘇子？”
“張儀！”
“張儀？”樗裏疾大睜兩眼，“他不是在楚國嗎？”
“是的，”蘇秦微微一笑，“眼下是在楚國。不過，樗裏兄可以轉奏秦公，就說在下雖然與秦無緣，卻願保薦此人。秦公若能得之，或可無憂矣。”
“這——”樗裏疾愣怔有頃，終於反應過來，眼珠子連轉幾轉，“張子遠在楚地，縱有蘇子舉薦，又如何得之？”
“樗裏兄勿憂，”蘇秦嗬嗬笑道，“如果不出在下所料，五十日之內，此人或至邯鄲，樗裏兄若無緊事，可在此處遊山賞景，張網待他就是。”
“好呀，”樗裏疾拱手笑道，“有蘇子此話，在下真就不走了！”
第八章連環計，陳軫誣張儀偷璧
滅越之後，威王似也覺得自己功德圓滿，複將朝政交付太子，自己再至章華台，沉湎於鍾鼓琴瑟，後宮歡娛，不再過問朝事。太子槐忖知威王是在有意曆練自己，因而越發謹慎，處處遵循威王舊政，遇有大事，或修書上奏，或登台示請，不敢有絲毫懈怠。
這年開春，剛過清明，楚國政壇發生一件大事，年過七旬的老令尹景舍在上朝時兩眼一黑，一頭栽倒在殿前台階上，額角出血，口吐血水，再也沒有醒來。
景舍死於上朝途中，也算是為大楚鞠躬盡瘁了。景氏一門，嫡傳親人隻有孫兒景翠，此時正與張儀一道遠在會稽郡治理越人。太子槐一麵安置後事，一麵急召景翠迴郢奔喪。快馬臨行之際，與張儀相善的靳尚托其捎予張儀一封密函。張儀拆開看過，急將會稽諸事安排妥當，以吊唁為名，與景翠、香女一道直奔郢都。
張儀諸人水陸並行，晝夜兼程，一路上馬不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已趕至郢都。一到郢都，張儀不及迴府，就隨景翠馳至景府吊唁。按照荊地習俗，香女不便前去，隻好迴到楚王賞賜的客卿府中。因久不在家，府中隻有一名老奴看管。老奴初時還盡心意，時間久了，也就懶散起來，致使院中雜草叢生，房裏充滿黴味，看起來既落寞，又荒蕪。香女看不下去，顧不上旅途勞頓，領著臣仆清理起來。
香女正在忙活，門外傳來車馬聲，不一會兒，一人直走進來。香女見是靳尚，扔下掃帚，迎前揖道：“小女子見過靳大人。”
靳尚迴過一揖：“靳尚見過嫂夫人。”話音剛落，忽聞一股莫名的香味，拿鼻子連嗅幾嗅，眼珠子四下裏亂轉。
香女笑道：“靳大人尋什麽呢？”
靳尚邊看邊納悶：“奇怪，院中並無花草，何來芳香？”
香女撲哧一笑：“靳大人不要找了，這個香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，見她渾身是汗，連連搖頭：“嫂夫人莫要說笑了，看你一頭大汗，縱使插上鮮花，也早沒有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生體帶異香，平日還好，越是出汗，香味越濃，方才打掃庭堂，出汗過多，故而散出此味，驚擾靳大人了。”
靳尚大是驚奇，凝視她半晌，又湊近兩步，拿鼻子嗅了幾嗅，方才信服，嘖嘖讚道：“嫂夫人真是奇人，在下今日開眼界了。”略頓一下，想起正事，“張大人呢？”
香女應道：“還沒有到家，就奔景府吊唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，渾身上下說不盡的嫵媚雅致，怦然心動，一時竟是呆了。怔有一時，他才晃過神來，抬頭望望天色，見已日暮西山，走前幾步，彎腰揀起香女的掃帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，這先歇著，在下替你打掃。”言訖，用力清掃起來。
“這哪成呢？”香女瞄一眼他那雙從未幹過粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是貴體，哪能幹此粗活？”
靳尚也笑起來，頓住掃把，半開玩笑道：“在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子才是呢！”說完，兩隻眼珠子聚過來，火辣辣的目光直射香女。
見他目光露骨，香女臉色微紅，後退一步，揖道：“靳大人，您硬要勞動，小女子也無奈何，隻好為您沏碗茶去。”言訖，落落大方地轉過身子，款款走向堂門。
靳尚不無讚賞地目送她轉入門後，收迴目光，心不在焉地打掃起來。剛掃幾下，門外再傳車馬聲，靳尚放下掃把，見到果是張儀，迎上去，將昭陽欲爭令尹之事約略講了。
張儀思忖有頃，抬頭問道：“殿下之意如何？”
“殿下看重的是你。此番要你迴來，其實也是殿下旨意。不過，張子有所不知，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉人，縱使其他望族，也鮮有人僭越。殿下雖有此意，能否成事，主要取決於陛下。”
張儀又思一時，點頭道：“謝靳兄了。”略頓一頓，“還有一事相求，在下此番迴來，未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。陛下若是問罪，在下——”
“張子放心，”靳尚笑道，“若是此事，倒無大緊。待會兒在下求請殿下，由殿下攬起此事，補一道詔令就是。”
張儀拱手道：“謝靳大人了。此事無論成與不成，靳大人大恩，在下都將銘記。”
“你我兄弟，哪能說這事兒？”靳尚拱手還禮，“再說，在下也是為主。不瞞張子，近日殿下與屈丐、屈暇等一幫子有為誌士商議，大家公推張子，殿下也指望起用張子，成就一番大事。你能迴來就好，殿下說了，眼下不宜見你，要你隻在府上守著，哪兒也不要去，靜候殿下旨意。”
“請靳大人轉奏殿下，微臣不才，必肝腦塗地，以謝殿下知遇之恩。”
“此話還是你親對殿下說吧，在下告辭。”
南方春早。近日來氣候變暖，年過六旬的江君夫人經不住天候變化，陡然傷風，時不時地幹嗽。
江君夫人是聲聞列國的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遺孀，也是昭陽的生母項氏。昭奚恤受封於江，楚人稱他江君，在宣王時把握楚國朝政十數年。後來，昭奚恤過世，景舍繼任令尹，楚國大政由昭氏轉至景氏。此番景舍過世，作為昭氏門中最有威權的昭陽，自然不願放棄奪迴朝政的絕佳機會。
經過一番謀議，昭陽決定將母親項氏生病一事透露出去。昭氏、項氏、黃氏等一向與昭氏親近的名門望族，尤其是昭奚恤的故舊，得知音訊，紛紛前來探視。一時間，昭陽府前車馬踴躍，昭陽迎來送往，與這些權貴結成勢力。
這日後晌，昭陽正在待客，家宰邢才匆匆走來，在昭陽耳邊私語幾句，昭陽大驚，將邢才拉至一邊，急問：“你說明白些，張儀怎麽了？”
“張儀迴來了。”
“幾時迴來的？”
“與景翠一道迴來，剛至郢都，方才在景府吊唁呢。”
昭陽目瞪口呆，愣怔有頃，方才幹笑一聲，搖頭道：“真是怕處有鬼，癢處有虱了！速召陳軫，就說本公有請。”
邢才答應一聲，轉身急去。
不消半個時辰，陳軫使人抬著禮箱，亦來探望。昭陽使長子昭睢招待其他客人，將他請至書房，支開所有仆從，關上廳門，抱拳道：“上卿大人，張儀迴來了。”
“在下知道了。在下還知道，是殿下密函請他迴來的。”陳軫微微一笑，語氣甚是平淡。
“哦？”昭陽瞠目結舌，“這……怎麽可能呢？”
陳軫笑道：“柱國大人，在楚國，沒有什麽不可能。”
“上卿此話何解？”
“大人試想，楚國雖大，其實隻有四戶，熊、屈、景、昭是也。一戶為君，三戶為臣，這是數百年來破不除的規矩。今日景氏雖然失勢，景氏一門卻在，還有屈氏一門，也不會甘心讓權柄複歸於昭氏。據微臣所知，一年來陛下將朝政交予殿下，而與殿下親近的卻是何人？是景氏門中的景翠，是屈氏門中的屈丐、屈暇，還有一人，就是靳尚。而與靳尚相善之人，則是這個張儀。”
昭陽思忖有頃：“即使如此，屈、景二氏總也不至於將令尹之位拱手讓於外來人吧？”
“哈哈哈哈，”陳軫朗聲笑道，“我說柱國大人，楚國的令尹之位又不是沒讓外來人做過，兩百年前有孫叔敖，四十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？”
“這——”昭陽抓耳撓腮，無言以對。
“再說，”陳軫接道，“請問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？”
昭陽思忖有頃，搖頭。
“景氏一門中，可有能任令尹者？”
昭陽再次搖頭。
“再問大人，”陳軫微微一笑，不急不緩，“如果您是屈、景二氏，就眼下情勢，是拱手將令尹之位讓於昭氏呢，還是交付外來人張儀？”
昭陽低下頭去，思忖有頃，抬頭望向陳軫：“上卿大人，在下愚昧，眼前何去何從，請大人賜教。”
“賜教不敢。”陳軫笑道，“在下倒是有個寶物，大人若有閑暇，可去一觀。”
昭陽猜不透陳軫的葫蘆裏在賣什麽藥，點頭允道：“在下願去一觀。”
“好！”陳軫起身，禮讓道，“柱國大人，請。”
二人來到陳軫宅中。進得門來，昭陽大吃一驚，因為正堂的磚地上，正中鋪一大塊紅色地毯，兩旁各掛一道深紫色的布簾。
陳軫望著昭陽茫然不解的樣子，笑道：“柱國大人，請！”攜其手走至前麵，分賓主坐下。
昭陽越發不解，指著兩邊的布簾：“上卿大人，這是——”
陳軫“啪啪”兩聲輕輕擊掌，左邊的布簾拉開，現出一排異域樂手，各執樂器，嚴陣以待。
昭陽正自惶惑，陳軫又是“啪”的一聲，眾樂手齊聲演奏，奏的卻是楚調。縱使昭陽出身名門，精通音律，卻也不曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調的，一下子竟被吸引住了。
奏有一時，節奏突然加快。昭陽正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉出六位歌妓，踏著節奏舞蹈。昭陽觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的什麽，但見倩姿晃動，鼓樂聲聲，如入仙境。
陳軫約他來看寶物，不想卻是一場歌舞，實令昭陽不快。看有一時，昭陽的臉色漸漸陰沉，轉頭正欲發問，一陣密集鼓點傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲出，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏著鼓點，旋入地毯中心。
衣著大膽、肚皮全裸的伊娜金發碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，一身異香，肌膚細膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時而扭腰翹臀，時而單腿過頭，時而左右擺頭，時而旋轉如風，當真是千種風騷，萬般風情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。昭陽完全被她吸引，兩隻大眼瞪得像銅鈴似的，嘴巴大張，竟是看得傻了。
一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個大喏，旋入幕後。