第56節
鬼穀子的局（出書版） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
張伯指著前麵的場地：“既是拜天地，就跪那兒吧，聽張伯吩咐！”
二人起身，在院子當中跪下。
張伯朗聲唱道：“一拜天地，按北、東、南、西順序朝四方各三拜！”
小順兒、小翠兒朝四方各拜三拜。
張伯接著唱道：“二拜高堂！”
“高堂”二字剛一出口，張伯先自一怔，老淚流出。小順兒最先反應過來，拉一把小翠兒，朝張伯跪下，不由分說，連拜三拜。
張伯抹一把眼淚，點頭道：“好好好，你們這幾拜，張伯收下！接下來，夫妻對拜！”
小順兒、小翠互拜三拜。
“好了，”張伯不無慈愛地望著二人，微微笑道，“打今日起，你二人就是夫妻了，張伯祝賀你們！”
二人起身，走到張伯跟前，各自將頭枕在他的膝頭，喃聲說道：“謝張伯成全！”
張伯撫摸二人的臉龐，燦爛一笑：“孩子，你們打算去哪兒？”
小順兒、小翠互望一眼，茫然搖頭。
張伯緩緩說道：“張伯老家在河東曲沃，叫張家村，在西郊，家中尚有幾畝薄地，幾間破房。你們小夫妻若不嫌棄，就到那兒安身吧。”從胸前取出一隻玉玦，遞與小翠，“小翠，張伯認你做女兒，自今日始，你就姓張，叫張小翠，小順兒是上門女婿。族人見此玉玦，必會認下你們！”
小翠伏在他的懷裏，失聲痛哭：“阿大——”
小順兒抽泣一陣，抬頭道：“阿大，我們一道迴去吧！打今兒始，就由我和翠兒養您！”
張伯笑了笑：“好吧，你們先去，阿大與張家還有點兒私債，要去外地一趟！”
小翠問道：“阿大，是去哪兒？”
張伯抬頭，仰天望有一時，緩緩說道：“是很遠的地方，一時半晌迴不來，你們莫要管我，趁天不黑，趕緊上路吧！”
小夫妻點點頭，朝張伯又是數拜，雙雙攜手，抹淚走出柴扉。
張伯送出大門，直到他們走遠，成為兩個小黑點，方才長歎一聲，轉迴身子，關上柴扉，走進堂屋，將門再度掩上，從懷中摸出二金，尋出一塊白布包好，咬破手指，用指尖寫上“少爺保重，老奴去也”幾個血字，擺在幾案上。
一個中年婦人引著好不容易尋到此地的蘇秦繞來繞去，走近破院。婦人指著柴扉道：“看，張士子就住這個院子！”
蘇秦深深一揖，拖長聲音，朗聲唱道：“謝過大嫂！”
婦人聽得高興，隔柴扉大聲叫道：“張伯，有稀客來了！”
無人應聲。
婦人再叫：“張士子，你在家嗎？”
仍是無人應聲。
婦人朝蘇秦笑道：“他們不在，想是到墳上去了。你在院裏坐會兒，我到墳上尋士子去！”移開柴扉，引蘇秦走進去，直奔堂屋。
婦人輕輕一推，房門開了。婦人剛剛跨過門檻，突然驚叫一聲，嚇得麵無血色，緊緊抱住蘇秦：“老天爺哪！”
蘇秦急前一步，定睛一看，一位老人在脖子上套了一根草繩，吊在房梁上。蘇秦一個箭步急跨過去，一手托住張伯，一手解開繩套，將老人放到地上，以手拭鼻，早無氣息。
張家墓地，張夫人的新墳邊又添一個更新的墳頭。
張儀、蘇秦並排跪在墳前，各拜幾拜。張儀轉過身來，望向蘇秦，緩緩說道：“蘇兄因何至此？”
蘇秦拉長聲音，似是唱詩一般：“家父逼親，蘇秦不從，星夜逃婚，再至王城。為尋賢弟，一路追蹤。賢弟喪親，家道式微；嗚唿哀哉，蘇秦心悲！”
張儀不無感歎地說道：“白眉老人所言，張儀今日服了！蘇兄，老人說你將來貴至卿相，看來亦非虛言哪！”
蘇秦再次唱道：“相者之言姑妄聽，敢問賢弟欲何從？”
張儀緩緩轉向母親的新墳，咬牙切齒：“十八年前秦人犯我，先父殉國，秦人今又犯我，毀我家園，屠我人民，霸我家財，逼死先母和張伯！國仇家恨不共戴天，儀別無他求，唯思報仇雪恥！”
蘇秦想了一下，緩緩唱道：“國仇家恨終須報，不在今朝與明朝；賢弟尚無弓與箭，豈可引臂射黑雕？”
張儀陷入深思，許久，不無茫然地望著遠方：“以蘇兄之見，愚弟該當如何？”
蘇秦從袖中掏出錦囊，遞與張儀。
張儀展開，閱道：“欲改口吃，歌唱吟詠；若欲根治，雲夢山中！”若有所思地點點頭，“嗯，怪道蘇兄出語即唱，原是得到高人點撥！”又思一時，詫異地望著蘇秦，“請問蘇兄，你從何處得到此書？”
“王城尋弟未果，路遇琴師喚我，轉交錦囊一個，自言受人所托。”
“琴師？雲夢山？”張儀自語有頃，陡然驚歎，“蘇兄造化了！”
蘇秦瞪大眼睛，似乎未聽明白。
張儀不無興奮地說：“在下曾聽琴師講過雲夢山，說是山中有個鬼穀，穀中有個鬼穀先生，琴藝出神入化，縱使俞伯牙在世，也是遜他三分。打實裏說，琴師所彈，張儀已是佩服，那日所以激他，一是使性，二是試他本領。可琴師提及鬼穀先生，竟是推崇有加，想他必是神人了。隻是鬼穀先生向不授徒，琴師屢次拜他，先生皆未允準。蘇兄今得此書，莫非——”陡然止住，又怔半晌，一拍腦門，“對了，定是如此！”
蘇秦不明所以，隻是大睜兩眼，呆望著他。
張儀似是有了重大發現：“那個看相老人，想必就是鬼穀先生了。蘇兄試想，若是尋常相士，哪有此等神功？此書也必是鬼穀先生所托。也就是說，鬼穀先生有意招收蘇兄為徒。蘇兄若能拜在先生門下，自然修得一身本領，亦必會貴至卿相！”
蘇秦沉思有頃，亦是恍然有悟，唱道：“怪道琴師轉此信，唏噓再三歎時運。”
“這就是了！”張儀愈加興奮，“鬼穀先生向不授徒，今日卻授，此為時也。琴師屢求，鬼穀先生皆是不允；蘇兄不求，鬼穀先生反倒主動相邀，此為運也。蘇兄有此時運，琴師為何不歎？”朝蘇秦連連拱手，“蘇兄在上，張儀恭賀了！”
蘇秦略一沉思，朗聲唱道：“賢弟不嫌蘇秦身賤，與秦義結金蘭；蘇秦果真有此時運，豈能舍弟獨貪？”
張儀黯然神傷：“多謝蘇兄美意。可……唉，恨隻恨那日有眼不識泰山，在下冒昧衝撞了鬼穀先生。在下若是進山，先生一定記恨此事，不會容我。”
“賢弟切莫灰心，你我同拜師尊；若是先生不容，蘇秦不入師門。”
張儀不無感動，長歎一聲：“唉，人生如夢，得一知己足矣。張儀得遇蘇兄，不枉此生矣。蘇兄可先行一步，待儀為先母守滿一月之孝，自去鬼穀尋訪。”
“你我既為手足，汝母亦即吾母，蘇秦當與賢弟，同守五七之數。”
張儀握緊蘇秦之手，涕淚交流。二人挽著手，共同跪向新墳。
夕陽西下，半天紅光，遠遠映出二人的剪影。
第三章遭陷害，墨家巨子指引孫賓入鬼穀
常言道，禍不單行。
隨巢子與弟子宋趼尚在雲夢山中時，隨巢子的預感就已應驗了。剛剛經曆戰火洗劫的衛國鄉野未及重建，一場更加可怕的災難已經悄無聲息地降臨到他們的頭上。
事發於平陽郊區一個名叫石碾子的村落。顧名思義，石碾子村人是做石碾的，村中一百多戶人家，幾乎每一家的男人都是石匠，都有采石、鍛碾這門絕活，一到農閑，他們就會拿上工具，奔波列國，為人鍛製石碾。
也是該有這場劫難。公子卬屠城之後，平陽基本上已是空城，城中凡能尋到的屍骸也都被墨家弟子組織遠近青壯拉到郊野葬了。
石碾子村一個參與運屍的石匠無意中看到一家大戶院中有隻古碾，感覺甚是別致。石匠當時隻顧運屍，顧不上此事兒。一月之後，該石匠得到空閑，想起此事，就於一日淩晨早早起床，拿了筆墨、木片等一應工具，打算好好研究一下上麵的圖案，琢磨古人的鍛碾絕藝。
這位匠人剛一走進院中，就嗅到一股怪味。前一陣子忙於清運屍體，這種味兒他早已習慣，因而並未特別在意，徑直走到古碾跟前，站在那裏細細觀察。半個時辰後，匠人已將石碾子上麵的圖案全都描在隨身帶來的木片上。就在準備離開時，他蹲下身子，打算觀察一下石碾子的底端，看看古代匠人是否也在那裏下過工夫。
就在此時，匠人突然驚叫一聲，跌坐於地。古碾下麵赫然蜷曲著兩具腐屍，顯然是受驚的衛人躲在碾下，被魏武卒亂槍捅死的。由於時間太久，兩具屍體早已腐爛，怪味正是散發出來的屍毒。
許是驚嚇過度，石匠欲翻身爬起，兩腿卻是發軟，好不容易才挪後幾步，掙紮著起身，掉頭跑迴家去。當天倒也無事，次日晨起，他陡然感覺身上發冷，急叫妻子熬來薑湯喝下，仍未見輕。妻子見他臉色泛青，青中泛紫，目現綠光，甚覺奇怪，問他怎麽迴事，他隻是搖頭。可能是怕嚇到妻子，對於碾下的兩具腐屍，他隻字未提。
這日夜間，匠人未能熬到天亮，竟是死了。
好端端的丈夫深夜暴斃，年輕的妻子悲傷欲絕，哭得死去活來，鄰居及匠人親屬全被驚動了，無不趕來奔喪。因見匠人全身鐵青，眾人皆不知他得的是何怪病，有說是叫小鬼抓了，有說是叫閻王抽了，裏裏外外沒有一個好說辭。家人也覺得死相難看，趕忙弄來壽衣將他穿上。剛巧鄰居一個老丈有副現成的桐木壽材，家人出錢買過，將他入殮了。
按照習俗，平民死後，入殮三日方能下葬。村人留他連過兩夜，於第三日向晚時分，一路上敲敲打打，將他抬往村南的祖墳安葬。
送葬途中，一長溜人披麻戴孝，號哭聲聲。
因桐木壽材不重，村中石匠又都是力氣人，因而隻用了四人抬棺。四個抬棺者中，走在後麵的是死者的兩個鄰居，也是一對叔侄。將要走到墳地時，侄兒小聲對叔父說：“六叔，前日入殮時，我見裏麵的這人——”朝棺材努了一下，“臉色烏青，嚇死我了！”
這位六叔額上虛汗直出，明顯一副勉力支撐的樣子，但還是瞪他一眼：“不要胡說，小心被他聽見，抓了你的魂！”
說話間，六叔陡然打個趔趄，但又挺住了。侄兒做副鬼臉，正要嘲笑六叔膽小，突然呆了，怔怔盯住他道：“六叔，你臉上也——也泛青了！”
他的話音剛剛落地，六叔再也支持不住，兩腿一軟，歪向一邊。棺木陡然失去一角支撐，滑掉於地。
侄兒放下抬杠，哭叫道：“六叔！六叔——”
眾人聞聲，齊圍過來。
侄兒一把抱住六叔，走到路邊。六叔的臉色越來越青，一手緊抵喉嚨，一手指著棺材，費盡氣力說道：“是——是他——”
侄兒似乎突然間意識到什麽，兩眼發直，慘聲驚叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人嘍！”瘋了般撒丫子就跑。
眾人皆吃一驚，正自麵麵相覷，披麻戴孝的人群中又有一人臉色烏青，歪倒於地。眾人一看，是死去石匠的年輕妻子。
眾人一下子傻了。又有人發一聲喊，大家各自慌神，四散逃去。
此後沒過幾日，附近村裏死者頻頻，路上、田邊，處處可見全身青紫的屍體。活人都學乖了，各自躲在家中，沒人去理死者。村頭一棵大樹下麵，幾個被鬼抓的村民佝僂在那兒等死，另有一人半跪在地上，似在向上天祈禱。
疫情迅速蔓延，幾天之內，竟已波及楚丘。楚丘守丞栗平聞知詳情，知是瘟神來了，使人飛報相府。
這日是大朝，老相國孫機由於連拉幾日肚子，偏巧告假，在府中養病。收到急報，孫機匆匆閱過，臉色一下子變了，顧不上身體虛弱，急叫家宰駕上軺車，朝衛宮急馳。
軺車在衛宮門口戛然而止。孫機在家宰的攙扶下走下車子，手捧急報，跌跌撞撞地踏上大殿前麵的台階。由於慌不擇路，加上身體疲弱，一隻腳板未能及時抬起，被台階上的青石結結實實地絆了一下。家宰眼疾手快，箭步衝上，一把扶住。
看到這種情況，家宰也就顧不上家臣不得上朝的禮數，扶起孫機，緩步走上宮前台階。
正殿裏，眾臣正在向衛成公奏事，突然看到孫機進來，頓時一怔。孫機衝前幾步叩拜於地，手捧急報：“啟稟君上，楚丘栗將軍快馬急報，平陽、楚丘陡起瘟病，患者全身青紫，重則頃刻暴卒，輕則殘喘數日而斃。眼下死者逾百，百姓聞風色變，民心惴惴——”
聽到“瘟病”二字，滿朝文武皆驚，麵麵相覷。
內臣急走過來，從孫機手中接過急報，雙手呈與衛成公。衛成公顫著雙手接過，目光掃視一遍，神情竟如呆了一般。
孫機小聲奏道：“君上——”
衛成公醒過神來，長歎一聲：“唉，福無雙至，禍不單行。兵禍前腳剛走，瘟神後腳就到，難道是上天亡我衛室不成？”將頭轉向孫機，“老愛卿，可有除瘟之方？”
孫機搖頭道：“按史書所載，禹時洪水泛濫，雍州鬧瘟，曆時三月，屍橫遍野，死者逾十萬計；武王伐紂之時，殷地鬧瘟，死者不計其數，國都幾無禦敵之兵……君上，瘟禍不比兵禍。兵來尚有將擋，瘟禍……”
衛成公聲音發顫，目光轉向朝臣：“這——這可如何是好？”
太師眼中閃過一道冷光，眼珠子連轉幾轉，趨前一步：“臣弟有奏！”
衛成公忙將目光轉向太師，急切問道：“快，愛卿有何妙策？”
太師緩緩說道：“據臣弟所知，瘟病是天殺之禍，無方可治！”
衛成公一下子怔在那兒：“這——愛卿是說，寡人獲罪於天了？”
太師瞥一眼孫機，別有用心道：“君兄是否獲罪於天，臣弟不敢妄言。不過，眼下天降瘟神，卻是實情！”
衛成公沉思有頃，目光緩緩落在太廟令身上：“愛卿主司祭祠，可否代寡人問問，寡人因何使上天震怒，降災於衛？”
太廟令跨前一步：“迴稟君上，恕微臣鬥膽犯言，前番戾氣上衝，彗尾掃庚，當是上天示警。微臣已將上天所示奏報朝廷，朝廷卻置上天所示於不顧，不當戰而戰，招致平陽屠城、楚丘、帝丘被圍之禍。戰事完結，朝廷又未及時敬天事鬼，化散戾氣，終釀此災！”
太廟令振振有詞，不言君上，隻言朝廷，矛頭顯然是指向相國孫機的。衛成公聽得明白，半晌無言，末了長歎一聲：“唉，戰後理當敬天事鬼，寡人隻顧忙碌，竟是誤了。瘟神適衛，罪在寡人哪！”又頓一下，抬頭望向太廟令，“愛卿可否代寡人祈請上天，請上天召迴此神，化解災殃？”
太廟令奏道：“迴稟君上，微臣並無此能。不過，據微臣所知，大巫祝可神遊上天，溝通鬼神，君上何不召他試試？”
衛成公眼中亮光一閃：“快，有請大巫祝！”念頭一轉，“慢！擺駕太廟，寡人親去懇請！”
二人起身，在院子當中跪下。
張伯朗聲唱道：“一拜天地，按北、東、南、西順序朝四方各三拜！”
小順兒、小翠兒朝四方各拜三拜。
張伯接著唱道：“二拜高堂！”
“高堂”二字剛一出口，張伯先自一怔，老淚流出。小順兒最先反應過來，拉一把小翠兒，朝張伯跪下，不由分說，連拜三拜。
張伯抹一把眼淚，點頭道：“好好好，你們這幾拜，張伯收下！接下來，夫妻對拜！”
小順兒、小翠互拜三拜。
“好了，”張伯不無慈愛地望著二人，微微笑道，“打今日起，你二人就是夫妻了，張伯祝賀你們！”
二人起身，走到張伯跟前，各自將頭枕在他的膝頭，喃聲說道：“謝張伯成全！”
張伯撫摸二人的臉龐，燦爛一笑：“孩子，你們打算去哪兒？”
小順兒、小翠互望一眼，茫然搖頭。
張伯緩緩說道：“張伯老家在河東曲沃，叫張家村，在西郊，家中尚有幾畝薄地，幾間破房。你們小夫妻若不嫌棄，就到那兒安身吧。”從胸前取出一隻玉玦，遞與小翠，“小翠，張伯認你做女兒，自今日始，你就姓張，叫張小翠，小順兒是上門女婿。族人見此玉玦，必會認下你們！”
小翠伏在他的懷裏，失聲痛哭：“阿大——”
小順兒抽泣一陣，抬頭道：“阿大，我們一道迴去吧！打今兒始，就由我和翠兒養您！”
張伯笑了笑：“好吧，你們先去，阿大與張家還有點兒私債，要去外地一趟！”
小翠問道：“阿大，是去哪兒？”
張伯抬頭，仰天望有一時，緩緩說道：“是很遠的地方，一時半晌迴不來，你們莫要管我，趁天不黑，趕緊上路吧！”
小夫妻點點頭，朝張伯又是數拜，雙雙攜手，抹淚走出柴扉。
張伯送出大門，直到他們走遠，成為兩個小黑點，方才長歎一聲，轉迴身子，關上柴扉，走進堂屋，將門再度掩上，從懷中摸出二金，尋出一塊白布包好，咬破手指，用指尖寫上“少爺保重，老奴去也”幾個血字，擺在幾案上。
一個中年婦人引著好不容易尋到此地的蘇秦繞來繞去，走近破院。婦人指著柴扉道：“看，張士子就住這個院子！”
蘇秦深深一揖，拖長聲音，朗聲唱道：“謝過大嫂！”
婦人聽得高興，隔柴扉大聲叫道：“張伯，有稀客來了！”
無人應聲。
婦人再叫：“張士子，你在家嗎？”
仍是無人應聲。
婦人朝蘇秦笑道：“他們不在，想是到墳上去了。你在院裏坐會兒，我到墳上尋士子去！”移開柴扉，引蘇秦走進去，直奔堂屋。
婦人輕輕一推，房門開了。婦人剛剛跨過門檻，突然驚叫一聲，嚇得麵無血色，緊緊抱住蘇秦：“老天爺哪！”
蘇秦急前一步，定睛一看，一位老人在脖子上套了一根草繩，吊在房梁上。蘇秦一個箭步急跨過去，一手托住張伯，一手解開繩套，將老人放到地上，以手拭鼻，早無氣息。
張家墓地，張夫人的新墳邊又添一個更新的墳頭。
張儀、蘇秦並排跪在墳前，各拜幾拜。張儀轉過身來，望向蘇秦，緩緩說道：“蘇兄因何至此？”
蘇秦拉長聲音，似是唱詩一般：“家父逼親，蘇秦不從，星夜逃婚，再至王城。為尋賢弟，一路追蹤。賢弟喪親，家道式微；嗚唿哀哉，蘇秦心悲！”
張儀不無感歎地說道：“白眉老人所言，張儀今日服了！蘇兄，老人說你將來貴至卿相，看來亦非虛言哪！”
蘇秦再次唱道：“相者之言姑妄聽，敢問賢弟欲何從？”
張儀緩緩轉向母親的新墳，咬牙切齒：“十八年前秦人犯我，先父殉國，秦人今又犯我，毀我家園，屠我人民，霸我家財，逼死先母和張伯！國仇家恨不共戴天，儀別無他求，唯思報仇雪恥！”
蘇秦想了一下，緩緩唱道：“國仇家恨終須報，不在今朝與明朝；賢弟尚無弓與箭，豈可引臂射黑雕？”
張儀陷入深思，許久，不無茫然地望著遠方：“以蘇兄之見，愚弟該當如何？”
蘇秦從袖中掏出錦囊，遞與張儀。
張儀展開，閱道：“欲改口吃，歌唱吟詠；若欲根治，雲夢山中！”若有所思地點點頭，“嗯，怪道蘇兄出語即唱，原是得到高人點撥！”又思一時，詫異地望著蘇秦，“請問蘇兄，你從何處得到此書？”
“王城尋弟未果，路遇琴師喚我，轉交錦囊一個，自言受人所托。”
“琴師？雲夢山？”張儀自語有頃，陡然驚歎，“蘇兄造化了！”
蘇秦瞪大眼睛，似乎未聽明白。
張儀不無興奮地說：“在下曾聽琴師講過雲夢山，說是山中有個鬼穀，穀中有個鬼穀先生，琴藝出神入化，縱使俞伯牙在世，也是遜他三分。打實裏說，琴師所彈，張儀已是佩服，那日所以激他，一是使性，二是試他本領。可琴師提及鬼穀先生，竟是推崇有加，想他必是神人了。隻是鬼穀先生向不授徒，琴師屢次拜他，先生皆未允準。蘇兄今得此書，莫非——”陡然止住，又怔半晌，一拍腦門，“對了，定是如此！”
蘇秦不明所以，隻是大睜兩眼，呆望著他。
張儀似是有了重大發現：“那個看相老人，想必就是鬼穀先生了。蘇兄試想，若是尋常相士，哪有此等神功？此書也必是鬼穀先生所托。也就是說，鬼穀先生有意招收蘇兄為徒。蘇兄若能拜在先生門下，自然修得一身本領，亦必會貴至卿相！”
蘇秦沉思有頃，亦是恍然有悟，唱道：“怪道琴師轉此信，唏噓再三歎時運。”
“這就是了！”張儀愈加興奮，“鬼穀先生向不授徒，今日卻授，此為時也。琴師屢求，鬼穀先生皆是不允；蘇兄不求，鬼穀先生反倒主動相邀，此為運也。蘇兄有此時運，琴師為何不歎？”朝蘇秦連連拱手，“蘇兄在上，張儀恭賀了！”
蘇秦略一沉思，朗聲唱道：“賢弟不嫌蘇秦身賤，與秦義結金蘭；蘇秦果真有此時運，豈能舍弟獨貪？”
張儀黯然神傷：“多謝蘇兄美意。可……唉，恨隻恨那日有眼不識泰山，在下冒昧衝撞了鬼穀先生。在下若是進山，先生一定記恨此事，不會容我。”
“賢弟切莫灰心，你我同拜師尊；若是先生不容，蘇秦不入師門。”
張儀不無感動，長歎一聲：“唉，人生如夢，得一知己足矣。張儀得遇蘇兄，不枉此生矣。蘇兄可先行一步，待儀為先母守滿一月之孝，自去鬼穀尋訪。”
“你我既為手足，汝母亦即吾母，蘇秦當與賢弟，同守五七之數。”
張儀握緊蘇秦之手，涕淚交流。二人挽著手，共同跪向新墳。
夕陽西下，半天紅光，遠遠映出二人的剪影。
第三章遭陷害，墨家巨子指引孫賓入鬼穀
常言道，禍不單行。
隨巢子與弟子宋趼尚在雲夢山中時，隨巢子的預感就已應驗了。剛剛經曆戰火洗劫的衛國鄉野未及重建，一場更加可怕的災難已經悄無聲息地降臨到他們的頭上。
事發於平陽郊區一個名叫石碾子的村落。顧名思義，石碾子村人是做石碾的，村中一百多戶人家，幾乎每一家的男人都是石匠，都有采石、鍛碾這門絕活，一到農閑，他們就會拿上工具，奔波列國，為人鍛製石碾。
也是該有這場劫難。公子卬屠城之後，平陽基本上已是空城，城中凡能尋到的屍骸也都被墨家弟子組織遠近青壯拉到郊野葬了。
石碾子村一個參與運屍的石匠無意中看到一家大戶院中有隻古碾，感覺甚是別致。石匠當時隻顧運屍，顧不上此事兒。一月之後，該石匠得到空閑，想起此事，就於一日淩晨早早起床，拿了筆墨、木片等一應工具，打算好好研究一下上麵的圖案，琢磨古人的鍛碾絕藝。
這位匠人剛一走進院中，就嗅到一股怪味。前一陣子忙於清運屍體，這種味兒他早已習慣，因而並未特別在意，徑直走到古碾跟前，站在那裏細細觀察。半個時辰後，匠人已將石碾子上麵的圖案全都描在隨身帶來的木片上。就在準備離開時，他蹲下身子，打算觀察一下石碾子的底端，看看古代匠人是否也在那裏下過工夫。
就在此時，匠人突然驚叫一聲，跌坐於地。古碾下麵赫然蜷曲著兩具腐屍，顯然是受驚的衛人躲在碾下，被魏武卒亂槍捅死的。由於時間太久，兩具屍體早已腐爛，怪味正是散發出來的屍毒。
許是驚嚇過度，石匠欲翻身爬起，兩腿卻是發軟，好不容易才挪後幾步，掙紮著起身，掉頭跑迴家去。當天倒也無事，次日晨起，他陡然感覺身上發冷，急叫妻子熬來薑湯喝下，仍未見輕。妻子見他臉色泛青，青中泛紫，目現綠光，甚覺奇怪，問他怎麽迴事，他隻是搖頭。可能是怕嚇到妻子，對於碾下的兩具腐屍，他隻字未提。
這日夜間，匠人未能熬到天亮，竟是死了。
好端端的丈夫深夜暴斃，年輕的妻子悲傷欲絕，哭得死去活來，鄰居及匠人親屬全被驚動了，無不趕來奔喪。因見匠人全身鐵青，眾人皆不知他得的是何怪病，有說是叫小鬼抓了，有說是叫閻王抽了，裏裏外外沒有一個好說辭。家人也覺得死相難看，趕忙弄來壽衣將他穿上。剛巧鄰居一個老丈有副現成的桐木壽材，家人出錢買過，將他入殮了。
按照習俗，平民死後，入殮三日方能下葬。村人留他連過兩夜，於第三日向晚時分，一路上敲敲打打，將他抬往村南的祖墳安葬。
送葬途中，一長溜人披麻戴孝，號哭聲聲。
因桐木壽材不重，村中石匠又都是力氣人，因而隻用了四人抬棺。四個抬棺者中，走在後麵的是死者的兩個鄰居，也是一對叔侄。將要走到墳地時，侄兒小聲對叔父說：“六叔，前日入殮時，我見裏麵的這人——”朝棺材努了一下，“臉色烏青，嚇死我了！”
這位六叔額上虛汗直出，明顯一副勉力支撐的樣子，但還是瞪他一眼：“不要胡說，小心被他聽見，抓了你的魂！”
說話間，六叔陡然打個趔趄，但又挺住了。侄兒做副鬼臉，正要嘲笑六叔膽小，突然呆了，怔怔盯住他道：“六叔，你臉上也——也泛青了！”
他的話音剛剛落地，六叔再也支持不住，兩腿一軟，歪向一邊。棺木陡然失去一角支撐，滑掉於地。
侄兒放下抬杠，哭叫道：“六叔！六叔——”
眾人聞聲，齊圍過來。
侄兒一把抱住六叔，走到路邊。六叔的臉色越來越青，一手緊抵喉嚨，一手指著棺材，費盡氣力說道：“是——是他——”
侄兒似乎突然間意識到什麽，兩眼發直，慘聲驚叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人嘍！”瘋了般撒丫子就跑。
眾人皆吃一驚，正自麵麵相覷，披麻戴孝的人群中又有一人臉色烏青，歪倒於地。眾人一看，是死去石匠的年輕妻子。
眾人一下子傻了。又有人發一聲喊，大家各自慌神，四散逃去。
此後沒過幾日，附近村裏死者頻頻，路上、田邊，處處可見全身青紫的屍體。活人都學乖了，各自躲在家中，沒人去理死者。村頭一棵大樹下麵，幾個被鬼抓的村民佝僂在那兒等死，另有一人半跪在地上，似在向上天祈禱。
疫情迅速蔓延，幾天之內，竟已波及楚丘。楚丘守丞栗平聞知詳情，知是瘟神來了，使人飛報相府。
這日是大朝，老相國孫機由於連拉幾日肚子，偏巧告假，在府中養病。收到急報，孫機匆匆閱過，臉色一下子變了，顧不上身體虛弱，急叫家宰駕上軺車，朝衛宮急馳。
軺車在衛宮門口戛然而止。孫機在家宰的攙扶下走下車子，手捧急報，跌跌撞撞地踏上大殿前麵的台階。由於慌不擇路，加上身體疲弱，一隻腳板未能及時抬起，被台階上的青石結結實實地絆了一下。家宰眼疾手快，箭步衝上，一把扶住。
看到這種情況，家宰也就顧不上家臣不得上朝的禮數，扶起孫機，緩步走上宮前台階。
正殿裏，眾臣正在向衛成公奏事，突然看到孫機進來，頓時一怔。孫機衝前幾步叩拜於地，手捧急報：“啟稟君上，楚丘栗將軍快馬急報，平陽、楚丘陡起瘟病，患者全身青紫，重則頃刻暴卒，輕則殘喘數日而斃。眼下死者逾百，百姓聞風色變，民心惴惴——”
聽到“瘟病”二字，滿朝文武皆驚，麵麵相覷。
內臣急走過來，從孫機手中接過急報，雙手呈與衛成公。衛成公顫著雙手接過，目光掃視一遍，神情竟如呆了一般。
孫機小聲奏道：“君上——”
衛成公醒過神來，長歎一聲：“唉，福無雙至，禍不單行。兵禍前腳剛走，瘟神後腳就到，難道是上天亡我衛室不成？”將頭轉向孫機，“老愛卿，可有除瘟之方？”
孫機搖頭道：“按史書所載，禹時洪水泛濫，雍州鬧瘟，曆時三月，屍橫遍野，死者逾十萬計；武王伐紂之時，殷地鬧瘟，死者不計其數，國都幾無禦敵之兵……君上，瘟禍不比兵禍。兵來尚有將擋，瘟禍……”
衛成公聲音發顫，目光轉向朝臣：“這——這可如何是好？”
太師眼中閃過一道冷光，眼珠子連轉幾轉，趨前一步：“臣弟有奏！”
衛成公忙將目光轉向太師，急切問道：“快，愛卿有何妙策？”
太師緩緩說道：“據臣弟所知，瘟病是天殺之禍，無方可治！”
衛成公一下子怔在那兒：“這——愛卿是說，寡人獲罪於天了？”
太師瞥一眼孫機，別有用心道：“君兄是否獲罪於天，臣弟不敢妄言。不過，眼下天降瘟神，卻是實情！”
衛成公沉思有頃，目光緩緩落在太廟令身上：“愛卿主司祭祠，可否代寡人問問，寡人因何使上天震怒，降災於衛？”
太廟令跨前一步：“迴稟君上，恕微臣鬥膽犯言，前番戾氣上衝，彗尾掃庚，當是上天示警。微臣已將上天所示奏報朝廷，朝廷卻置上天所示於不顧，不當戰而戰，招致平陽屠城、楚丘、帝丘被圍之禍。戰事完結，朝廷又未及時敬天事鬼，化散戾氣，終釀此災！”
太廟令振振有詞，不言君上，隻言朝廷，矛頭顯然是指向相國孫機的。衛成公聽得明白，半晌無言，末了長歎一聲：“唉，戰後理當敬天事鬼，寡人隻顧忙碌，竟是誤了。瘟神適衛，罪在寡人哪！”又頓一下，抬頭望向太廟令，“愛卿可否代寡人祈請上天，請上天召迴此神，化解災殃？”
太廟令奏道：“迴稟君上，微臣並無此能。不過，據微臣所知，大巫祝可神遊上天，溝通鬼神，君上何不召他試試？”
衛成公眼中亮光一閃：“快，有請大巫祝！”念頭一轉，“慢！擺駕太廟，寡人親去懇請！”