第20節
金棺陵獸（鬼吹燈前傳） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這正是：“水底丟針水中尋，海裏失寶海中撈。”欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下迴分解。
第三章 金鱗鯉
先說本迴開話的墊場詞，有道是：“廣知世事休開口，縱會人前隻點頭；倘若連頭也不點，一生清靜樂逍遙。”這是說人生在世，有數不盡的煩惱辛苦，都是自己找尋來的，正所謂“是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭”。所以勸諸位，任憑閣下胸中是如何廣博，也輕易不要在人前賣弄手段，免得招惹來無窮無盡的是是非非。
隻因張小辮兒先前在荒葬嶺設計弄死了韃子犬，迴來後對眾人好一番誇耀，吹噓了許多自家的得意手段。他畢竟年輕淺薄沉不住氣，更不知道公門裏的規矩，結果等於是把自己推在了風口浪尖之上，如今靈州城裏顯出雲霧幻化的異象，眾官吏自然要推舉張牌頭去探探究竟是何物作怪。
張小辮兒和孫大麻子稀裏糊塗地被傳到南門，尚不知是有哪樁著急的事體，等馬大人將他們招至身邊，便指點著麵前那團形如古塔的白色濃霧說起緣由。
據聞靈州城在幾百年前曾有座寶塔，壯偉輝煌，高可入雲，被視為天下群塔之王，塔中又常有精怪藏納，屢屢發生一些聳人聽聞的異事。
其中最稀奇的，還要屬“塔見”奇觀，傳說一甲子中僅出現五次，以往每隔十二年，靈州城附近的山上就會升起白霧，日光照到上麵，便隨即顯現出無數古塔的影子。雲中的塔影大小不一，倏忽萬狀，前邊一座消失隱去了，下一座才會緊接著出現。塔影最多的一次，隻在半個時辰之內，就陸續出現六十四座寶塔的身影，傳說那是數百裏之內的各處名塔有靈，都在按期前來朝見塔王。
後來這座靈州古塔毀於戰火，從此不複存於世，成了一件連本地人也大多沒聽過的舊時傳說。馬大人通曉許多地方誌，所以知道在前朝時，確實曾有這等光怪陸離的奇異景象，但是雖有明文記載，其中提及的原因卻不足為信。這種現象就如同山海幻市，因為塔王高得出奇，一旦有日光將靈州古塔的塔影投射在雲層上，隨著空中聚集的雲氣變幻不定，所以塔影也隨之變化，才產生了民間盛傳的“塔見”異象。
眼下的事情卻不比以往了，前天粵寇炸城未遂，反倒把城中幾處相連的房屋給震塌了，恰好就是當年的塔王舊址所在。那廢墟底下裂開了一條地縫，從中有茫茫白霧升騰而上，雲霧似乎是有形有質，浮在半空凝幻為高塔形狀，久久不見有消散的跡象。
馬天錫對張小辮兒說，這座雲霧高塔約有一十六層，與古時被毀的塔王形製一般不二，就好似是當年那座古塔的塔靈顯聖。此等反常異狀，理不可曉，使得滿城軍民人人惶恐，人心危駭之際，流傳訛言，紛紛不一，現在又正值粵寇圍城相攻，萬事大意不得，本官想找幾個眼明手快、膽識出眾的好漢，去那雲霧下的地洞裏追根溯源一探究竟……
張小辮兒精明油滑，不等把話聽完，已然心下明了，事到如今，萬難推托，非得著落在自己頭上不可，與其等馬大人點將下來，還不如三爺充迴好漢，主動挺身而出，於是連忙上前請命。
張小辮兒此前在貓仙祠裏，第二次遇到林中老鬼之時，又得了許多指點。當時林中老鬼曾告訴張小辮兒，要想飛黃騰達，必須甘冒奇險，在靈州城做下幾件常人不能為的大事。所謂“出生入死無他求，隻圖英名四海傳”，隻要有了名頭，將來才能有機會封侯拜相，若是前行怕狼，後行怕虎，一輩子畏頭畏尾、縮手縮腳，隻能永遠做一介默默無聞的無名小卒。
這幾件舉動，事關張小辮兒一世榮華富貴的成敗興衰。第一件便是到荒葬嶺擒殺神獒，如今此事已經做成了，那顆獒頭已連夜被官家懸掛在街頭示眾；而第二件事，正是與古時的塔王有關，也絕非是等閑小可的勾當，好在林中老鬼已經交代好了大致脈絡，剩下的就得憑他自己見機行事了。
張小辮兒當下稟告馬大人，這個湧出白霧的地洞，以前的的確確曾是靈州塔王寺舊址。古塔毀壞後，地底的塔基至今還在，不過這座塔底下並沒有地宮，而是有口深井，井底藏著口風雨鍾，是件青銅鑄造的傳古之物。每當風雨來臨之際，風雨鍾便能夠嗡然自鳴，屢驗不爽，當年一直供在寺廟裏享受香火，後來塔王寺裏的僧人們為避兵禍，就將此物藏在了塔底。現在白霧幻化凝聚，乃是井中有寶氣蝕天，不出兩日，就能自行消散。
馬大人聞言稱奇不已，萬萬想不到張小辮兒這個專在街上尋些空頭事來做的遊俠之輩，竟能如此博古通今。據典籍所載，風雨鍾是確有其物，可塔王寺早已毀了幾百年，誰會知道有東西藏在塔底的古井裏邊。
張小辮兒不敢說出林中老鬼泄露天機，隻謊稱他自幼勤奮好學，多曾拜過名師，得過高人傳授。俗話說“井淘三遍好吃水，人從三師技藝高”，不單隻學過相貓之術，更隨一位老道長學過憋寶，通曉天下種種寶物的出處來曆，以及取寶的不同手段。
馬大人聽出他言過其實，對此將信將疑，但又見他言之有物，想必自有手段應對，於是表麵上不露聲色，隻微微點頭稱讚道：“張牌頭真乃奇人也！”隨即問他，“你可敢帶些人手下到井底，把那風雨鍾打撈出來讓本官開開眼界？”
張小辮兒稟道：“恩相有所不知，這口井底的水中還有兩尾金鱗鯉魚，專門守著風雨鍾，不容旁人近前。它們活得久了，已然成了些氣候，尋常的兵勇進去了，也隻能枉自送命。小的不才，願和孫牌頭兩人，帶上幾十隻靈州花貓下井，拚著九死一生，定能設法取出風雨鍾，在明天天亮之時，獻到恩相堂前。”
馬大人說道：“好膽識！但現在不比以往，正是平亂之時，咱們軍中無戲言，倘若你能做成此事，本官今後必然抬舉重用於你。”隨即他吩咐下去，派兵把守四周，閑雜人等不得近前，又撥了一哨團勇，專聽張牌頭調遣，然後便自行帶人去巡視城防了。
張小辮兒當眾誇下了海口，心裏卻頂多隻有三分把握，聽馬大人話裏話外的意思，竟是給自己立下軍令狀了，做成了萬事皆好，做不成就得提頭來見，但開弓沒有迴頭箭，隻好求貓仙爺務必靈應則個，好教張三爺馬到成功。
張小辮兒找人買來些麵餅饅頭，帶在身上徑直前往貓仙祠。他和孫大麻子兩人來到廟中，先給貓仙爺叩了幾個頭，上了兩炷香，就地坐下來收拾整頓。
孫大麻子對張小辮兒單槍匹馬取了神獒首級之事，已自佩服得五體投地，剛才見他應了馬大人吩咐的差事，不知他又有什麽妙計，心下老大稀罕，一時未敢驟然說破，此時才問起來要如何行事。有道是“官無三日急，倒有七日寬”，一天一夜之內取出風雨鍾是否有些操之過急？按理該當從長計議，還是去討一個不拘時日的活限為好。
張小辮兒心裏雖然沒底，表麵卻裝作了坦然自若不以為意的模樣，也不對孫大麻子明言，隻是吹噓道：“想想以前在金棺村的時候，那些個鄉下的愚夫愚婦，誰肯把咱們正眼相看？不過當日窮困失意，乃賢士之常，卻不知咱們兄弟是十年磨一劍，霜刃未曾試，時來運到時，皆顯出為將為相之才。除了顛倒乾坤，還什麽事是做不成的？齊家、治國、平天下，統統的不在話下。”
張小辮兒逞了一番口舌之快，說要養精蓄銳，先自倒頭大睡起來，直至天色漸晚，養足了精神氣力，吃些幹糧填飽肚子，起身穿起貓仙爺留下的黑蟬夜行衣，腦袋上頂了貓兒臉。他讓孫大麻子也趕緊收拾利落了，帶上繩索、哨棒、燈燭等一應之物。
此時天色大黑，貓仙祠中的野貓已經越聚越多，張小辮兒經常帶在身邊的月影烏瞳金絲貓也混在其中。靈州花貓中以金玉奴為首領，除了那些散處在各條街巷中的家貓，幾乎都已雲集至此。隻見群貓中胖的瘦的、高的矮的、兇的善的、美的醜的、饞的懶的、公的母的、大的小的，幾乎什麽模樣的都有，一時觀之不盡。
張小辮兒背過《貓譜》，一看之下，就知道廟中野貓多是產於靈州的名品，諸如什麽長麵羅漢、千文錢、過橋金、薄耳將軍、絕雞種、圓尾虎、灶上懶、睡神爐、夜明燈、毛氈子……雖然各有形態習性，都屬品相極佳的花貓。
張小辮兒對著群貓作了一揖，口中說道：“小人張三，向來最尊貓仙爺爺，今天要有勞諸位貓爺貓奶，擺出貓兒陣來相助一臂之力，事關重大，萬望幫襯扶持則個。”說完從懷中取出那枚狐玉，托在掌中，放到金玉奴麵前給它看了一看。狐玉屬陽，貓眼屬陰，應了物性相吸之理，群貓難免對此物大為好奇，紛紛圍攏過來看個不住。
張小辮兒見時機到了，對孫大麻子使了個眼色，手中攥住那塊狐玉，二人跳出圈外，快步朝門外走去。野貓們怔了一怔，卻都還想再看看那狐玉究竟是個什麽東西，便在金玉奴的帶領下從後尾隨而來。隊伍拖拖拉拉，足有一條街長，在清冷的月色之下，數百隻野貓緩緩向著塔王寺古井逶迤而行。
這正是：“剛在山中擒兇神，又去井底釣金鱗。”欲知後事如何，且聽下迴分解。
第四章 灶上懶
天上金烏玉兔輪轉，地下古往今來變遷。凡是有了本事在身的人，無非上、中、下三條出路，上者是學得文武藝，貨賣帝王家，為朝廷出力，圖一番封妻蔭子的高官厚祿；中者能憑著自身藝業養家糊口，雖然勞煩辛苦，卻也能夠安身立命；下者就是流落進草莽了，隻能做些個沒有王法的勾當，大秤分金，小秤分銀，無糧同餓，有肉同吃，所謂分贓聚義。
但為何許多有大手段的人物，一輩子活得勉勉強強，終日裏衣不蔽體，食不果腹，反倒還不如那些平庸無能之輩。隻因同樣一世為人，機緣命運卻是千差萬別。所謂高才命窮、庸才運通，此身的貧富貴賤，向來是論命不論才的，不管你胸中是如何的才高誌廣，倘若該著你命裏用不上的，終究沒處施展手段。
張小辮兒跟林中老鬼學了一套相貓的法子，本以為多是些雞鳴狗盜般的雕蟲小技。靈州城裏的野貓家貓，個個饞懶狡猾，既蓋不成瓦房，又蒸不熟米飯，三爺挨餓受凍時能指望它們頂得上什麽用場？卻沒料想時運一到，無中也能生出有來，自然遇到番大請大受的機緣，他竟然憑著靈州野貓相助，做出了許多驚天動地的大事。正是誰說貓無道？貓道也有蹤，更兼多奇異，從來勝庸俗。
話說當天夜裏，頭頂一輪皓月當空，映得澄輝萬裏，上下一碧。張小辮兒和孫大麻子引了一大群野貓，穿街過巷而行，徑直來到塔王寺舊址跟前。此時城中早已宵禁，家家關門閉戶，街上冷冷清清的空無一人，隻是偶爾有幾隊巡防的靈州團勇，持著刀槍往來戒備。
倒塌的民房廢墟中，地麵上裂開了一條深溝，裏麵霧氣濃重，在外邊看不出是深是淺，四周把守著哨兵勇，都舉著火把燈籠。張小辮兒向他們要了兩盞燈籠，和孫大麻子各自提在手中，帶著野貓們一頭鑽進了濃霧之中。
此處在好幾百年以前，曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有磚石夯土可見。最深處藏著一口深井，由於塔基開裂，並不需要從井眼上垂繩下去，二人摸索著崩塌的磚牆往下走，就覺陰冷潮濕之氣漸重，井壁上到處都是濕漉漉的水霧。
塔王寺古井口窄腹大，井底是個天然石洞，井眼下方正對著一處深潭，潭水深不可測。原來天下之淵，共分作三十六脈、七十二眼，皆是極深極幽的潭、井、淵、泉。這口古井正是其中之一，西接八百裏洞庭湖，東邊則連著浩瀚無際的汪洋大海。
在早年間，大約是唐朝的時候，靈州城方圓數百裏內，常有災荒出現，不是炎赤田裂，便是洪水泛濫，十年裏頭，往往有九年都是災年，以致鬥米千錢，民不聊生。朝廷認為肯定是在靈州城的千年古井當中，有條老龍興妖作怪，於是請來高僧鎮伏，並且下旨建了一座寺廟，又在井上起了一座金碧輝煌的高塔，用香火供養著一尊風雨鍾，祈求風調雨順。
那風雨鍾能預知風雨陰晴，乃是塔王寺裏的鎮寺之寶。據傳早在大禹治水之時，多有鬼神相助，一次在深山裏疏通河道的時候，遇到黑霧彌漫，白晝裏伸手不見五指，幸虧有一頭大野豬口銜明珠作為前導，不斷將附近湧出的雲霧吸入嘴裏，才使得禹王帶著大夥在黑霧中伐通了河道。其實那顆明珠是塊罕見的熒光礦石，能夠吞聚雲雨，風雨鍾上正是嵌鑄了此物，所以時常在塔王寺上空顯出奇異雲象。
有道是世間好景難久長，彩雲易散琉璃碎。到後來改朝換代，刀兵四起，靈州城也免不了飽受戰火摧殘。塔王寺裏的高僧擔心風雨鍾毀於戰亂，就將它偷偷藏在了塔王下的古井裏，又恐賊人盜寶，便把青銅鍾鎖在了兩尾鼉魚身上。
鼉魚並非中土之物，原是由一位印度僧侶，從婆羅甘孜國攜帶而來的兩棲異種，存活的壽命能比老龜還要長。它們形如金鱗鯉魚，背上有硬殼如甲，在水中力大無窮，要是有賊子妄想盜取風雨鍾，即便不是被鼉魚咬死在水裏，也會驚得它們拖拽著銅鍾遁入深水，幾十上百年裏不複出現。
張小辮兒和孫大麻子摸到水潭邊，舉著燈籠四下裏一照，隻見那水麵平滑如鏡，也不甚寬闊，卻比普通的井水大得多，約有四張八仙桌子大小，一大團白霧從水麵飄湧上去，越到高處越多，井底水潭四周並沒有霧氣，那井壁和洞穴中有無數尊大大小小的石佛，寶相千變萬化，妙態莊嚴。
那夥以金玉奴為首的野貓們，也在後邊相繼跟了進來。它們整日都在靈州城裏遊蕩廝耍，從窮街陋巷，到朱門大戶，乃至玳瑁梁間、鴛鴦樓頭、畫閣之中、繡屏之內、城裏城外，沒有一處不是它們往來慣熟的，卻向來不曾到過塔王寺古井，此刻見這井底的藏佛洞裏石怪水異，都感覺大為好奇，聚在一處瞪大了眼睛四處打量。
張小辮兒指著水潭中白霧湧動之處，對孫大麻子說：“水中這個所在，便是藏著風雨鍾的地方了，若有手段取出此物，何愁換不來頂戴花翎的高官厚祿……”
孫大麻子吃驚地說：“俺說張三，想來這是何等隱秘的事體，你又是從哪裏知道得如此詳盡？再者說來，那風雨鍾是靈州重寶，向來司掌著方圓百裏之內的風調雨順，咱們豈敢輕易驚動它？莫非你又撞見了金棺墳裏的老鬼？別忘了咱們先前在槐園裏惹禍上身，還都是由此而起，俺勸你可再也別聽信他的妖言了，那廝未必是安的什麽好心。”
張小辮兒隨口遮掩道：“金棺墳一片荒塚，哪裏有什麽老鬼？三爺這是自家傳下來的憋寶相貓之術。不過真人不露相，露相非真人，故此以前沒在金棺村裏施展過，如今井底的風雨銅鍾聚住了雲霧，顯出塔靈異象，攪得滿城軍民人心不安，咱們兄弟怎可袖手旁觀？”又說這古井裏藏的風雨鍾，隻不過是件能聚雲霧的古物，豈是當真管得了什麽風調雨順？咱們靈州自古就是貓多廟多，諸如什麽塔王寺、金棺寺、龍王廟、貓仙祠……簡直是數都數不過來，把上下九十九重天的神仙佛道都供遍了，但逢上災年，還不是照樣該旱的旱，該澇的澇，風雨鍾何曾起到過半點用處？要不是當年的貓仙譚道人除掉了火蠶，哪裏還能有靈州城今天的繁華規模？所以說天底下的事情，向來應當是在德不在險、在仁不在物，如果世人沒做出那份德行來，縱然有寶也無靈。
孫大麻子是個直肚腸的實心眼，聽罷怔了一怔，遲疑道：“這等？”又想了想，終於覺得有點兒開竅兒了，隨即點頭說：“嗯……果然有理，別看俺有一身恨天無把、恨地無環的莽撞力氣，可要說起見識機智，還是三弟更勝一籌。依你說，此事該當如何理會？”
張小辮兒道：“井底的水潭深得直通海眼，又有成了精的老魚藏在其中，要是貿然過去，多半要被水怪拖到龍宮裏充做龍王爺的上門女婿。據說龍女絕非花容月貌，可個個都是夜叉修羅的撮鳥模樣，若真如此，三爺豈不尷尬？幸好咱們把靈州貓王金玉奴引到了塔王寺古井裏，你我兄弟隻躲在一旁等著坐收漁人之利也就是了，且看野貓們如何施展。”
孫大麻子可想不出幾隻野貓能濟得甚事，對此半信半疑，隻好耐住性子，同張小辮兒攀到井壁上的一個佛龕裏，挑了兩盞燈籠，往前照著那片深冷寂靜的深潭。這正是：“安排撲鼻芳香餌，靜待金鯢上鉤來。”
第三章 金鱗鯉
先說本迴開話的墊場詞，有道是：“廣知世事休開口，縱會人前隻點頭；倘若連頭也不點，一生清靜樂逍遙。”這是說人生在世，有數不盡的煩惱辛苦，都是自己找尋來的，正所謂“是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭”。所以勸諸位，任憑閣下胸中是如何廣博，也輕易不要在人前賣弄手段，免得招惹來無窮無盡的是是非非。
隻因張小辮兒先前在荒葬嶺設計弄死了韃子犬，迴來後對眾人好一番誇耀，吹噓了許多自家的得意手段。他畢竟年輕淺薄沉不住氣，更不知道公門裏的規矩，結果等於是把自己推在了風口浪尖之上，如今靈州城裏顯出雲霧幻化的異象，眾官吏自然要推舉張牌頭去探探究竟是何物作怪。
張小辮兒和孫大麻子稀裏糊塗地被傳到南門，尚不知是有哪樁著急的事體，等馬大人將他們招至身邊，便指點著麵前那團形如古塔的白色濃霧說起緣由。
據聞靈州城在幾百年前曾有座寶塔，壯偉輝煌，高可入雲，被視為天下群塔之王，塔中又常有精怪藏納，屢屢發生一些聳人聽聞的異事。
其中最稀奇的，還要屬“塔見”奇觀，傳說一甲子中僅出現五次，以往每隔十二年，靈州城附近的山上就會升起白霧，日光照到上麵，便隨即顯現出無數古塔的影子。雲中的塔影大小不一，倏忽萬狀，前邊一座消失隱去了，下一座才會緊接著出現。塔影最多的一次，隻在半個時辰之內，就陸續出現六十四座寶塔的身影，傳說那是數百裏之內的各處名塔有靈，都在按期前來朝見塔王。
後來這座靈州古塔毀於戰火，從此不複存於世，成了一件連本地人也大多沒聽過的舊時傳說。馬大人通曉許多地方誌，所以知道在前朝時，確實曾有這等光怪陸離的奇異景象，但是雖有明文記載，其中提及的原因卻不足為信。這種現象就如同山海幻市，因為塔王高得出奇，一旦有日光將靈州古塔的塔影投射在雲層上，隨著空中聚集的雲氣變幻不定，所以塔影也隨之變化，才產生了民間盛傳的“塔見”異象。
眼下的事情卻不比以往了，前天粵寇炸城未遂，反倒把城中幾處相連的房屋給震塌了，恰好就是當年的塔王舊址所在。那廢墟底下裂開了一條地縫，從中有茫茫白霧升騰而上，雲霧似乎是有形有質，浮在半空凝幻為高塔形狀，久久不見有消散的跡象。
馬天錫對張小辮兒說，這座雲霧高塔約有一十六層，與古時被毀的塔王形製一般不二，就好似是當年那座古塔的塔靈顯聖。此等反常異狀，理不可曉，使得滿城軍民人人惶恐，人心危駭之際，流傳訛言，紛紛不一，現在又正值粵寇圍城相攻，萬事大意不得，本官想找幾個眼明手快、膽識出眾的好漢，去那雲霧下的地洞裏追根溯源一探究竟……
張小辮兒精明油滑，不等把話聽完，已然心下明了，事到如今，萬難推托，非得著落在自己頭上不可，與其等馬大人點將下來，還不如三爺充迴好漢，主動挺身而出，於是連忙上前請命。
張小辮兒此前在貓仙祠裏，第二次遇到林中老鬼之時，又得了許多指點。當時林中老鬼曾告訴張小辮兒，要想飛黃騰達，必須甘冒奇險，在靈州城做下幾件常人不能為的大事。所謂“出生入死無他求，隻圖英名四海傳”，隻要有了名頭，將來才能有機會封侯拜相，若是前行怕狼，後行怕虎，一輩子畏頭畏尾、縮手縮腳，隻能永遠做一介默默無聞的無名小卒。
這幾件舉動，事關張小辮兒一世榮華富貴的成敗興衰。第一件便是到荒葬嶺擒殺神獒，如今此事已經做成了，那顆獒頭已連夜被官家懸掛在街頭示眾；而第二件事，正是與古時的塔王有關，也絕非是等閑小可的勾當，好在林中老鬼已經交代好了大致脈絡，剩下的就得憑他自己見機行事了。
張小辮兒當下稟告馬大人，這個湧出白霧的地洞，以前的的確確曾是靈州塔王寺舊址。古塔毀壞後，地底的塔基至今還在，不過這座塔底下並沒有地宮，而是有口深井，井底藏著口風雨鍾，是件青銅鑄造的傳古之物。每當風雨來臨之際，風雨鍾便能夠嗡然自鳴，屢驗不爽，當年一直供在寺廟裏享受香火，後來塔王寺裏的僧人們為避兵禍，就將此物藏在了塔底。現在白霧幻化凝聚，乃是井中有寶氣蝕天，不出兩日，就能自行消散。
馬大人聞言稱奇不已，萬萬想不到張小辮兒這個專在街上尋些空頭事來做的遊俠之輩，竟能如此博古通今。據典籍所載，風雨鍾是確有其物，可塔王寺早已毀了幾百年，誰會知道有東西藏在塔底的古井裏邊。
張小辮兒不敢說出林中老鬼泄露天機，隻謊稱他自幼勤奮好學，多曾拜過名師，得過高人傳授。俗話說“井淘三遍好吃水，人從三師技藝高”，不單隻學過相貓之術，更隨一位老道長學過憋寶，通曉天下種種寶物的出處來曆，以及取寶的不同手段。
馬大人聽出他言過其實，對此將信將疑，但又見他言之有物，想必自有手段應對，於是表麵上不露聲色，隻微微點頭稱讚道：“張牌頭真乃奇人也！”隨即問他，“你可敢帶些人手下到井底，把那風雨鍾打撈出來讓本官開開眼界？”
張小辮兒稟道：“恩相有所不知，這口井底的水中還有兩尾金鱗鯉魚，專門守著風雨鍾，不容旁人近前。它們活得久了，已然成了些氣候，尋常的兵勇進去了，也隻能枉自送命。小的不才，願和孫牌頭兩人，帶上幾十隻靈州花貓下井，拚著九死一生，定能設法取出風雨鍾，在明天天亮之時，獻到恩相堂前。”
馬大人說道：“好膽識！但現在不比以往，正是平亂之時，咱們軍中無戲言，倘若你能做成此事，本官今後必然抬舉重用於你。”隨即他吩咐下去，派兵把守四周，閑雜人等不得近前，又撥了一哨團勇，專聽張牌頭調遣，然後便自行帶人去巡視城防了。
張小辮兒當眾誇下了海口，心裏卻頂多隻有三分把握，聽馬大人話裏話外的意思，竟是給自己立下軍令狀了，做成了萬事皆好，做不成就得提頭來見，但開弓沒有迴頭箭，隻好求貓仙爺務必靈應則個，好教張三爺馬到成功。
張小辮兒找人買來些麵餅饅頭，帶在身上徑直前往貓仙祠。他和孫大麻子兩人來到廟中，先給貓仙爺叩了幾個頭，上了兩炷香，就地坐下來收拾整頓。
孫大麻子對張小辮兒單槍匹馬取了神獒首級之事，已自佩服得五體投地，剛才見他應了馬大人吩咐的差事，不知他又有什麽妙計，心下老大稀罕，一時未敢驟然說破，此時才問起來要如何行事。有道是“官無三日急，倒有七日寬”，一天一夜之內取出風雨鍾是否有些操之過急？按理該當從長計議，還是去討一個不拘時日的活限為好。
張小辮兒心裏雖然沒底，表麵卻裝作了坦然自若不以為意的模樣，也不對孫大麻子明言，隻是吹噓道：“想想以前在金棺村的時候，那些個鄉下的愚夫愚婦，誰肯把咱們正眼相看？不過當日窮困失意，乃賢士之常，卻不知咱們兄弟是十年磨一劍，霜刃未曾試，時來運到時，皆顯出為將為相之才。除了顛倒乾坤，還什麽事是做不成的？齊家、治國、平天下，統統的不在話下。”
張小辮兒逞了一番口舌之快，說要養精蓄銳，先自倒頭大睡起來，直至天色漸晚，養足了精神氣力，吃些幹糧填飽肚子，起身穿起貓仙爺留下的黑蟬夜行衣，腦袋上頂了貓兒臉。他讓孫大麻子也趕緊收拾利落了，帶上繩索、哨棒、燈燭等一應之物。
此時天色大黑，貓仙祠中的野貓已經越聚越多，張小辮兒經常帶在身邊的月影烏瞳金絲貓也混在其中。靈州花貓中以金玉奴為首領，除了那些散處在各條街巷中的家貓，幾乎都已雲集至此。隻見群貓中胖的瘦的、高的矮的、兇的善的、美的醜的、饞的懶的、公的母的、大的小的，幾乎什麽模樣的都有，一時觀之不盡。
張小辮兒背過《貓譜》，一看之下，就知道廟中野貓多是產於靈州的名品，諸如什麽長麵羅漢、千文錢、過橋金、薄耳將軍、絕雞種、圓尾虎、灶上懶、睡神爐、夜明燈、毛氈子……雖然各有形態習性，都屬品相極佳的花貓。
張小辮兒對著群貓作了一揖，口中說道：“小人張三，向來最尊貓仙爺爺，今天要有勞諸位貓爺貓奶，擺出貓兒陣來相助一臂之力，事關重大，萬望幫襯扶持則個。”說完從懷中取出那枚狐玉，托在掌中，放到金玉奴麵前給它看了一看。狐玉屬陽，貓眼屬陰，應了物性相吸之理，群貓難免對此物大為好奇，紛紛圍攏過來看個不住。
張小辮兒見時機到了，對孫大麻子使了個眼色，手中攥住那塊狐玉，二人跳出圈外，快步朝門外走去。野貓們怔了一怔，卻都還想再看看那狐玉究竟是個什麽東西，便在金玉奴的帶領下從後尾隨而來。隊伍拖拖拉拉，足有一條街長，在清冷的月色之下，數百隻野貓緩緩向著塔王寺古井逶迤而行。
這正是：“剛在山中擒兇神，又去井底釣金鱗。”欲知後事如何，且聽下迴分解。
第四章 灶上懶
天上金烏玉兔輪轉，地下古往今來變遷。凡是有了本事在身的人，無非上、中、下三條出路，上者是學得文武藝，貨賣帝王家，為朝廷出力，圖一番封妻蔭子的高官厚祿；中者能憑著自身藝業養家糊口，雖然勞煩辛苦，卻也能夠安身立命；下者就是流落進草莽了，隻能做些個沒有王法的勾當，大秤分金，小秤分銀，無糧同餓，有肉同吃，所謂分贓聚義。
但為何許多有大手段的人物，一輩子活得勉勉強強，終日裏衣不蔽體，食不果腹，反倒還不如那些平庸無能之輩。隻因同樣一世為人，機緣命運卻是千差萬別。所謂高才命窮、庸才運通，此身的貧富貴賤，向來是論命不論才的，不管你胸中是如何的才高誌廣，倘若該著你命裏用不上的，終究沒處施展手段。
張小辮兒跟林中老鬼學了一套相貓的法子，本以為多是些雞鳴狗盜般的雕蟲小技。靈州城裏的野貓家貓，個個饞懶狡猾，既蓋不成瓦房，又蒸不熟米飯，三爺挨餓受凍時能指望它們頂得上什麽用場？卻沒料想時運一到，無中也能生出有來，自然遇到番大請大受的機緣，他竟然憑著靈州野貓相助，做出了許多驚天動地的大事。正是誰說貓無道？貓道也有蹤，更兼多奇異，從來勝庸俗。
話說當天夜裏，頭頂一輪皓月當空，映得澄輝萬裏，上下一碧。張小辮兒和孫大麻子引了一大群野貓，穿街過巷而行，徑直來到塔王寺舊址跟前。此時城中早已宵禁，家家關門閉戶，街上冷冷清清的空無一人，隻是偶爾有幾隊巡防的靈州團勇，持著刀槍往來戒備。
倒塌的民房廢墟中，地麵上裂開了一條深溝，裏麵霧氣濃重，在外邊看不出是深是淺，四周把守著哨兵勇，都舉著火把燈籠。張小辮兒向他們要了兩盞燈籠，和孫大麻子各自提在手中，帶著野貓們一頭鑽進了濃霧之中。
此處在好幾百年以前，曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有磚石夯土可見。最深處藏著一口深井，由於塔基開裂，並不需要從井眼上垂繩下去，二人摸索著崩塌的磚牆往下走，就覺陰冷潮濕之氣漸重，井壁上到處都是濕漉漉的水霧。
塔王寺古井口窄腹大，井底是個天然石洞，井眼下方正對著一處深潭，潭水深不可測。原來天下之淵，共分作三十六脈、七十二眼，皆是極深極幽的潭、井、淵、泉。這口古井正是其中之一，西接八百裏洞庭湖，東邊則連著浩瀚無際的汪洋大海。
在早年間，大約是唐朝的時候，靈州城方圓數百裏內，常有災荒出現，不是炎赤田裂，便是洪水泛濫，十年裏頭，往往有九年都是災年，以致鬥米千錢，民不聊生。朝廷認為肯定是在靈州城的千年古井當中，有條老龍興妖作怪，於是請來高僧鎮伏，並且下旨建了一座寺廟，又在井上起了一座金碧輝煌的高塔，用香火供養著一尊風雨鍾，祈求風調雨順。
那風雨鍾能預知風雨陰晴，乃是塔王寺裏的鎮寺之寶。據傳早在大禹治水之時，多有鬼神相助，一次在深山裏疏通河道的時候，遇到黑霧彌漫，白晝裏伸手不見五指，幸虧有一頭大野豬口銜明珠作為前導，不斷將附近湧出的雲霧吸入嘴裏，才使得禹王帶著大夥在黑霧中伐通了河道。其實那顆明珠是塊罕見的熒光礦石，能夠吞聚雲雨，風雨鍾上正是嵌鑄了此物，所以時常在塔王寺上空顯出奇異雲象。
有道是世間好景難久長，彩雲易散琉璃碎。到後來改朝換代，刀兵四起，靈州城也免不了飽受戰火摧殘。塔王寺裏的高僧擔心風雨鍾毀於戰亂，就將它偷偷藏在了塔王下的古井裏，又恐賊人盜寶，便把青銅鍾鎖在了兩尾鼉魚身上。
鼉魚並非中土之物，原是由一位印度僧侶，從婆羅甘孜國攜帶而來的兩棲異種，存活的壽命能比老龜還要長。它們形如金鱗鯉魚，背上有硬殼如甲，在水中力大無窮，要是有賊子妄想盜取風雨鍾，即便不是被鼉魚咬死在水裏，也會驚得它們拖拽著銅鍾遁入深水，幾十上百年裏不複出現。
張小辮兒和孫大麻子摸到水潭邊，舉著燈籠四下裏一照，隻見那水麵平滑如鏡，也不甚寬闊，卻比普通的井水大得多，約有四張八仙桌子大小，一大團白霧從水麵飄湧上去，越到高處越多，井底水潭四周並沒有霧氣，那井壁和洞穴中有無數尊大大小小的石佛，寶相千變萬化，妙態莊嚴。
那夥以金玉奴為首的野貓們，也在後邊相繼跟了進來。它們整日都在靈州城裏遊蕩廝耍，從窮街陋巷，到朱門大戶，乃至玳瑁梁間、鴛鴦樓頭、畫閣之中、繡屏之內、城裏城外，沒有一處不是它們往來慣熟的，卻向來不曾到過塔王寺古井，此刻見這井底的藏佛洞裏石怪水異，都感覺大為好奇，聚在一處瞪大了眼睛四處打量。
張小辮兒指著水潭中白霧湧動之處，對孫大麻子說：“水中這個所在，便是藏著風雨鍾的地方了，若有手段取出此物，何愁換不來頂戴花翎的高官厚祿……”
孫大麻子吃驚地說：“俺說張三，想來這是何等隱秘的事體，你又是從哪裏知道得如此詳盡？再者說來，那風雨鍾是靈州重寶，向來司掌著方圓百裏之內的風調雨順，咱們豈敢輕易驚動它？莫非你又撞見了金棺墳裏的老鬼？別忘了咱們先前在槐園裏惹禍上身，還都是由此而起，俺勸你可再也別聽信他的妖言了，那廝未必是安的什麽好心。”
張小辮兒隨口遮掩道：“金棺墳一片荒塚，哪裏有什麽老鬼？三爺這是自家傳下來的憋寶相貓之術。不過真人不露相，露相非真人，故此以前沒在金棺村裏施展過，如今井底的風雨銅鍾聚住了雲霧，顯出塔靈異象，攪得滿城軍民人心不安，咱們兄弟怎可袖手旁觀？”又說這古井裏藏的風雨鍾，隻不過是件能聚雲霧的古物，豈是當真管得了什麽風調雨順？咱們靈州自古就是貓多廟多，諸如什麽塔王寺、金棺寺、龍王廟、貓仙祠……簡直是數都數不過來，把上下九十九重天的神仙佛道都供遍了，但逢上災年，還不是照樣該旱的旱，該澇的澇，風雨鍾何曾起到過半點用處？要不是當年的貓仙譚道人除掉了火蠶，哪裏還能有靈州城今天的繁華規模？所以說天底下的事情，向來應當是在德不在險、在仁不在物，如果世人沒做出那份德行來，縱然有寶也無靈。
孫大麻子是個直肚腸的實心眼，聽罷怔了一怔，遲疑道：“這等？”又想了想，終於覺得有點兒開竅兒了，隨即點頭說：“嗯……果然有理，別看俺有一身恨天無把、恨地無環的莽撞力氣，可要說起見識機智，還是三弟更勝一籌。依你說，此事該當如何理會？”
張小辮兒道：“井底的水潭深得直通海眼，又有成了精的老魚藏在其中，要是貿然過去，多半要被水怪拖到龍宮裏充做龍王爺的上門女婿。據說龍女絕非花容月貌，可個個都是夜叉修羅的撮鳥模樣，若真如此，三爺豈不尷尬？幸好咱們把靈州貓王金玉奴引到了塔王寺古井裏，你我兄弟隻躲在一旁等著坐收漁人之利也就是了，且看野貓們如何施展。”
孫大麻子可想不出幾隻野貓能濟得甚事，對此半信半疑，隻好耐住性子，同張小辮兒攀到井壁上的一個佛龕裏，挑了兩盞燈籠，往前照著那片深冷寂靜的深潭。這正是：“安排撲鼻芳香餌，靜待金鯢上鉤來。”