沈瀾心中其實也是擔心的。
以前父親寵愛姨娘，她是想過，若姨娘被父親扶為正室，那她就會和沈沅一樣，是個嫡女，這樣她走出去見到人腰杆子也能挺的直一點。且往後親事上麵也會受益。但這些日子經過那些事之後，明眼人都能看得出來父親對姨娘的態度已經遠不如從前了。而且，前段時間父親才同意大伯母的話，說要續弦，現在非但周姨娘懷了孩子，新近知書又得到了父親的寵愛……
沈瀾看了一眼薛姨娘。不知道是不是近來薛姨娘懷了孩子的緣故，還是被沈沅給刺激的，沈瀾就覺得薛姨娘看上去較以往老了不少。但周姨娘和知書都年輕，正是一朵花開的最好的時候。若這樣下去，往後等新夫人進門了，又有周姨娘和知書，薛姨娘在宅子裏可算什麽呢？一個不尷不尬的存在罷了。而父親現在又沒有以往那樣的喜愛她了，姨娘在父親麵上又說不上話，那往後她的親事肯定就不會好。
這可是她這一輩子的大事啊。沈瀾悄悄的想著，一雙纖細的眉頭就禁不住的蹙了起來，心中也開始擔憂了起來。
薛姨娘也正蹙著眉頭在想事情。
知書受寵的事她剛剛也知道了。不過是一個通房丫鬟罷了，她還不放在心裏。便是周姨娘，她其實也是不放在眼裏的。
她覺得她比周姨娘和知書強，因為她生了沈溶。這可是沈承璋的長子，誰都比不上的。至於沈瀾……
薛姨娘看著沈瀾，眉頭又蹙緊了一些。
以前沈瀾雖然性子浮躁，可有她在旁邊提點著，她在沈承璋的麵前總歸還是溫婉柔弱得體的，沈承璋心中自然喜愛她。但年前沈沅從常州迴來之後，沈瀾就總是經不住沈沅的話語挑撥，內裏浮躁的性子慢慢的顯了出來。而且她還在沈承璋的麵前表現出了她對沈沅的仇視來，但沈沅這些時候在沈承璋麵前表現出來的都是大度和平和，兩相一對比，若她是沈承璋，也要慢慢的不喜沈瀾。
薛姨娘長長的歎了一口氣。隨後她就問沈瀾：“再過一個多月就是你父親的生辰了，你可想好了要送他什麽？”
沈瀾怔了一怔，顯然是沒有想過這事。然後她忽然就想起年前大伯母楊氏生辰的時候，沈沅做了一雙壽鞋送給大伯母，當時大伯母和姑母都狠誇了沈沅一頓，說她的壽鞋做的好，還說上麵的花樣也繡的極好……
沈瀾想著，心裏就覺得有些酸溜溜的。不過她還是說道：“我就親手給父親做一雙繡鞋罷。”
薛姨娘又歎了一口氣，然後才說著：“這也是你孝順的意思。隻是我問你，你做這雙繡鞋，要用什麽料子呢？貴重的綢緞綾羅，還是一般的布料？”
“自然是要用貴重的綢緞綾羅了。”沈瀾有些不解。她正要討父親的歡心，好讓父親能同以往一樣的喜愛她，那給他做的壽鞋自然是要用貴重的綢緞綾羅了，又怎麽會用一般的布料？
就聽得薛姨娘又在說著：“你又不是不曉得你父親的脾性。他是個不喜奢華的人，若見你用貴重的綢緞綾羅給他做了一雙壽鞋，他嘴上雖然不說，隻怕心裏還是會想著你這樣的作踐好東西，隻為了做一雙穿在腳上的鞋。何必要這樣費力不討好呢。”
沈瀾聽了，就咬著雙唇沒有說話。
她總是想不到這其中還有這樣多的彎彎繞繞。
片刻之後她才澀聲的問道：“那姨娘，依你的意思，我該做什麽送給父親呢？”
薛姨娘就說道：“既是送人的東西，那自然就要投其所好。你父親最愛的是花中四雅，你去打聽打聽你父親最愛的是哪幾位前人畫家，尋了他們中畫了這花中四雅的畫來，一一的描了下來，然後用心的繡了一架插屏給你父親不好？一來你父親心中會高興，二來有他的同僚過來拜訪他，看到他書房中放了一架這樣精致的插屏，若問上一問，你父親固然臉上有光彩，而且到時你的好名聲還傳了出去。不定的他這些同僚心中覺得你好，就會遣了媒人拿了庚帖或替自己的子侄，或替自己朋友的子侄來求娶你呢。這樣一舉數得的事，倒不好？”
沈承璋現在是正四品的太常寺少卿，與他來往的同僚總歸不會很差。那自然他們的子侄，又或是他們朋友的子侄也自然不會很差。
沈瀾聽了這話，心中卻並沒有多少高興的意思。
再如何的不差，那總歸還是及不上宋雲清的。不過她麵上還是勉強的笑道：“我記住了。等待會兒迴去之後我就去打聽父親喜愛哪些前人畫家，再用心的繡一幅花中四雅的插屏出來。”
薛姨娘一見她麵上勉強的笑容，如何會不明白她心中想的是什麽？但那也不過是奢望罷了。不說沈瀾隻是個庶女，便是沈沅，正正經經的嫡長女，可擱在永昌侯府麵前又算得了什麽？至多也就做個妾罷了。但她總是不想自己的女兒給人做妾的。
於是薛姨娘就點了點頭，母女兩個轉而又說起了旁的話來。
不一會兒的功夫，就見小虹進來通報，說外麵有個婆子求見
。
薛姨娘就吩咐小虹，帶了那婆子進來。
進來的是一個穿著紫棠色棉布夾襖的婆子，前麵的衣襟上還有一大塊明晃晃的油跡。膚色黃黃的，也幹幹的，笑起來就露出了裏麵的兩排黃牙來。
沈瀾見了，就有些嫌棄的扭過頭不看她，轉而看著窗外雪地裏的一株梅花。
耳聽得薛姨娘正在問那婆子：“我先前讓你打聽的事你打聽的如何了？”
就聽得那婆子在迴道：“姨奶奶吩咐的事，老奴就算是跑斷了這雙腿，問遍了宅子裏的所有人，費盡了我一嘴的唾沫星子，那也是要打聽清楚的。”
薛姨娘有些不悅的皺了皺眉頭，這個婆子實在是太囉嗦了。不過她也不好說什麽，現在宅子裏的許多人都倒到了沈沅那邊去，能為她所用的人實在不多了，不然她也犯不著找這樣一個粗鄙的婆子幫她去打探消息。
那婆子還在說著自己為了打探到薛姨娘交代給她的事是如何的辛苦，末了她終於說到了正題上麵去：“老奴打聽到了，馮媽媽被大小姐攆走，是因為她偷了三姑娘一張一百兩銀子的銀票，還拿了三姑娘許多值錢的首飾要拿出去賣。中間人就是後門上看門的錢媽和她兒子。錢媽和她兒子也被大小姐給發落了，攆出了府去。馮媽媽因為是偷盜，所以就報了官。這事老爺也是知道的。”
薛姨娘鼻中冷哼了一聲。
這個馮媽媽可真是掉進錢眼裏去了，竟然敢這樣公然的偷沈湘的東西。偷的隱蔽些不好？而且一偷就偷了這許多，慢慢兒的偷也是好的。
想了想，她又問道：“馮媽媽怎麽好好兒的就去偷三姑娘的銀子和首飾了？”
而且一偷就偷了這許多……
那婆子就笑道：“說起來還不管是她不住她自己個的那隻手？我們宅子裏的下人誰不知道，馮媽媽是個好賭的，偏偏又不會賭，總是輸。就她的那些月錢夠做什麽的呢？說不得隻能偷了。像前兒個，大小姐明明都禁令不許賭錢了，可她還夥同了漿洗房裏的蔣婆子，還有其他的那些婆子一塊兒賭錢。聽說輸的實在是狠了，見天的被人催逼著還債，她沒辦法，就隻好去偷三姑娘的東西賣錢還賭債了。可哪曉得就被大小姐和三姑娘給撞了個正著。當下大小姐審了她一番，就讓人報了官，將她送到衙門裏處置去了。不過我聽得說，馮媽媽到底是三姑娘的奶娘，大小姐也不想真的對她如何。見官也不過是走個過場罷了，過後還是會遣送她迴老家養老的。”
薛姨娘沉吟著，沒有說話。
她不信就這樣的巧，馮媽媽偷東西的時候就正好和沈沅和沈湘給撞了個正著。若沒記錯，那日是工部郎中陳大人的夫人攜了她的女兒來做客，沈沅和沈湘原是陪同的，後來不曉得怎麽，兩個人中途就離席了……
薛姨娘就又問道：“夥同馮媽媽一塊兒賭錢的那些個婆子，大小姐都是怎麽處置的？”
婆子迴道：“大小姐狠狠的訓斥了她們幾個一頓，還說若她們下次再賭錢，她決不輕饒。”
薛姨娘聽了，就冷笑了兩聲。
沈沅是什麽性子？明明先前說過宅子裏再不許賭錢的，如何現在蔣婆子等人背著她賭錢了，她反倒隻訓斥幾句就完事了？而且偏生那樣的巧，馮媽媽是賭錢賭輸了，被人催逼不過，走投無路才去偷沈湘東西的？倒像是一早兒就有人設下了套子，等著她去鑽一樣。
不過薛姨娘也沒有對那婆子說什麽，而是叫瑞香：“拿五百錢過來給這位嬤嬤。”
以往再有任何人過來給她通風報信，她都是舍不得掏一個錢出來的，眾人私底下心中自然也有不忿。不過她管著宅子裏的一應大小的事，那些人想要討她的好，所以若有什麽事兒了，依然會過來對她說一說。但現在沈沅管著宅子裏的事，出手又大方，所以若宅子裏有什麽事了，大家就都爭著搶著的去對沈沅說，倒沒有一個人會過來同薛姨娘說。所以馮媽媽的這事，薛姨娘也是過了這好幾日才知道。
受了這樣大的一個教訓，縱然現在心中再是不舍，可到底也要給這婆子幾百錢的。往後還要指靠這婆子替她跑腿，打探消息呢。
瑞香答應了一聲，走過去拿了五百錢過來。這婆子雙手接過，喜的眉開眼笑的，趴在地上對薛姨娘磕了個頭，笑的一雙眼都眯的沒縫兒了：“姨奶奶往後若有什麽吩咐，盡管遣人去告訴老婆子一聲。老婆子必然會用心用力的替您辦事的。”
薛姨娘心中不耐煩見她這個樣子，麵上卻還得好聲好氣的吩咐小虹：“好生的送了這位嬤嬤出去。”
小虹答應了，掀開碧紗櫥上掛著的繡花暖簾，請那位婆子出去。
一直送到了院門口，眼見得那位婆子走遠了，又迴頭透過半開的窗子見薛姨娘正在吩咐瑞香什麽話，她就一把拉住了正手中提著一茶吊子熱水過來的小翠，著急的說道：“我肚子痛的很，要去解手。若姨奶奶問起我，你就說我就來。”
小翠笑罵著
推開她的手：“好幹淨兒的手，倒來拉我？那你還不快去？若姨奶奶問起，我自然會替你迴答。”
小虹謝了她一聲，然後眼瞅著她背過身，抬腳就往外飛跑。
現在還是正月，閨閣中是禁針線的，沈沅也無事可做，不過是坐在炕上看書罷了。忽然就見青荷掀簾子走進來，說著：“姑娘，小虹來了，說有要緊的話要對您說呢。”
沈沅將手中的書放在了炕桌上，吩咐著：“讓她進來。”
青荷掀簾子出去了，不一會兒就同小虹一起進來了。
因著一路飛跑過來的緣故，小虹麵上都是紅的，也氣喘籲籲的。她匆匆的對沈沅屈膝行了個禮，也來不及說旁的話，就將剛剛那個婆子對薛姨娘說的那番話都細細的對沈沅說了一遍。最後她又說道：“我臨出來的時候，見姨奶奶正在吩咐瑞香姐姐什麽話，想必是要瑞香姐姐去找了蔣婆子和那些婆子過來問話的，大小姐還是快想個什麽法兒的好。”
說著，也不待沈沅說什麽，她又急匆匆的說道：“今兒是我當值，怕姨奶奶待會兒有事要吩咐，找不見我。我先走了。”
然後轉身又飛跑著走了。竟是來去匆匆，如一陣風兒一般。
采薇一直伺候在一旁，聞言就著急的問道：“姑娘，這可要怎麽辦才好呢？”
蔣婆子能被沈沅給的銀子打動，那必然也能為了薛姨娘給的銀子打動。到時若說了是沈沅故意的設了套子讓馮媽媽來鑽的這事，再說到了沈承璋的跟前去，總歸會對沈沅不好的。
沈沅麵色也有些凝重。
這事倒是她疏忽了。既讓蔣婆子做了這樣的事，過後就不該還繼續留她在宅子裏的。總是她不夠謹慎的緣故。
她想了想，就叫了采薇附耳過來，輕聲的對她說了幾句話。采薇聽了，點了點頭，然後轉身就掀簾子出去了。
沈沅閉了閉眼。
蔣婆子是最要緊的，得先打發走了她。至於其他的婆子，隻怕是來不及了。不過也沒有關係，就算薛姨娘找了其他的婆子過去，也問不出什麽話來。
薛姨娘果然讓人叫了那些婆子過來，不過蔣婆子卻沒有過來。
薛姨娘有些不悅的皺了皺眉頭，問瑞香：“怎麽蔣婆子沒有來？”
瑞香迴道：“奴婢親自去叫的蔣婆子，她不在家，門鎖著。奴婢就問了旁的人，說是前幾日大小姐迴過老爺，說她最近看了看下人花名冊，
查了查這幾年的賬冊，發現咱們府上家人太多了。一來是咱們府上用不了這麽多人伺候，二來開銷也太大，入不敷出，不如竟放幾家人出去的好。這樣既減輕了咱們家的負擔，也算是功德一件。老爺聽了，很高興的應允了。那蔣婆子便在放出的那幾家人裏麵。聽得說今兒早上她們原還見過蔣婆子，還同她一塊兒說話來著，但方才就聽得蔣婆子歡天喜地的說要走了，還說極感念大小姐的恩德呢。”
薛姨娘聽了就冷笑。這個沈沅，做事可真是滴水不漏了，做了這樣的事，竟然都曉得要找個極冠冕堂皇的借口打發蔣婆子走，可真是教人查不出她半點事來。
不過心中也有些發慌。她都不曉得沈沅竟然是這樣的難對付……
目光看了一眼屋子裏站著的這些婆子，薛姨娘開了口：“我知道你們前些日子都和馮媽媽一起賭過錢，雖然說這事大小姐已經訓斥過你們了，可我若說到了老爺的跟前去，隻怕你們照樣還是討不了好的。”
幾個婆子聽了，你看我，我看你，最後一齊都跪了下來：“姨奶奶開恩。奴婢們往後再不敢了。”
“若要我不說到老爺的跟前去，那我問你們什麽話，你們就要老實作答。若叫我訪出來錯了一個字，我就絕不饒你們。”
這幾個婆子自然是滿口的答應了下來。於是隨後薛姨娘便就她們那時候如何偷偷的開了賭局，又如何叫了馮媽媽過來同她們一起賭錢的事都細細的問了一遍。但幾個婆子都說這賭局是蔣婆子先牽頭，邀了她們一塊兒去堵的，便是馮媽媽，也是蔣婆子叫了她過來的，她們對此都是一概不知的。
問了半日，並不曾問出什麽有用的信息來。所有的關鍵都在蔣婆子的身上，可偏生蔣婆子已經叫沈沅放出了府去，還能到哪裏去尋她？
薛姨娘心中難免就有些焦躁了起來。
沈瀾心中也煩躁。想要抓沈沅的錯處，可就是抓不住。她就不信沈沅就真的如同一塊堅硬光滑的石頭，渾身再無一絲裂縫的。
於是她就沒好氣的對底下跪著的那幾個婆子說道：“你們都知道些什麽？有關大小姐的，馮媽媽的，好好兒的想一想，都說出來。若是有用的話，就有賞。”
就有一個婆子直起身來，說著：“我想起一件事來，大小姐這些日子好像讓人細細的打聽過馮媽媽這些年的一應事，也不曉得要做什麽。”
要做什麽？薛姨娘歎了口氣，自然是沈沅知道了馮媽媽暗地裏搬弄是非，暗中
為她做事的事，所以一早就存了心的想要將馮媽媽從沈湘的身邊給攆走。不過倒虧她沉得住氣，先前一直按兵不動，直等尋到了這樣切實的一個把柄，才一舉將馮媽媽給攆走。
但知道了這個又有什麽用？薛姨娘一臉疲憊的揮了揮手，讓人帶著這幾個婆子出去了。
沈瀾這時就急道：“姨娘，難道真的就沒法子對付沈沅？就眼睜睜的看著她這樣的得意逍遙下去？現在她就已經這樣了，往後還不定的會怎麽樣呢。”
薛姨娘抬手輕按著自己的太陽穴，閉了雙眼，有些疲乏的說著：“我也不想看她這樣一直的得意逍遙下去，可總要等待時機的。難道能空口無憑的在你父親麵前說她的不好？你父親現下心中對我們原就不比以往了，若再空口造謠，隻怕我們越發不能翻身了。還是要謹慎些的好。”
“那可要怎麽辦呢？”沈瀾捏緊了手裏的手帕子，咬著牙，恨恨的說道，“我一想到父親現在天天的說沈沅好，她又管著宅子裏的事，所有的下人見到她都恭敬的叫著她大小姐，我這心裏就氣恨的緊。”
薛姨娘歎了口氣：“再氣恨也要忍著些。”
想了想，她又說道：“不過這事也不是一點法子都沒有。咱們沒法去你父親麵前說這事，但你可以去沈湘的麵前說。她是個急躁又多疑的性子，受不得半點挑撥。這些年她也一直看重依賴馮媽媽。你隻說沈沅早先兒就讓人去查馮媽媽，就是存了心的想要從她身邊攆走馮媽媽。賭錢的那事也是沈沅讓人故意設局拉了馮媽媽去賭，讓她輸，隨後她偷銀子偷首飾，也是沈沅一早兒就算計好的，故意的帶了沈湘去看到。便是現在沈沅說讓馮媽媽去見官隻是走個過場，那也是騙她的話，其實她就要置馮媽媽於死地呢。”
說到這裏，薛姨娘就冷笑了兩聲：“我就不信沈湘聽了這些個話不會去跟沈沅鬧。若鬧大了最好，到時傳到了老爺的耳中去，老爺最不喜城府深的姑娘，到時必然會疏遠沈沅。便是鬧不到老爺的跟前去，能讓她們姐妹兩個反目，讓沈沅頭痛也是好的。”
總不能讓她的日子過的一直這樣的順風順水，找些事情讓她煩煩心也是好的。
“這個主意好。”沈瀾拍手笑道，“明兒不是姑母的壽辰？咱們都要去姑母家的。等迴來的路上我就跟沈湘說這事。至好進了家門沈湘就跟沈沅鬧。若趕上父親那時候正好散值迴來就最好了。”
薛姨娘也笑著點頭：“若這樣自然就最好了。”
母
女兩個人正說著話，忽然就有個小丫鬟進來，手裏拿著一封書信，說是有人剛捎了過來要給薛姨娘的。
薛姨娘問明了送信的人，得知他是三河縣來的人之後，連忙拆開了書信。
薛姨娘的娘家原也住在京城中，可後來家道艱難，父親和母親相繼死了之後，兄長就做主，仍搬出城外原三河鄉住去了。不幸前幾年薛姨娘的兄長也死了，隻留下一個寡嫂並侄兒辛苦度日。薛姨娘有時也會托人捎些東西給他們孤兒寡母，他們也偶爾會有書信來。
等看過了信，薛姨娘才知道，原來她的侄兒薛玉樹去年秋闈考中了舉人，今年春天要來京城參加春闈會試。她嫂子的意思，沈承璋是進士出身，自然於這上麵頗有見解，能不能讓沈承璋撥冗指點薛玉樹一二？其實也是因著那句話，朝中有人好做官，若能得沈承璋照拂，對薛玉樹自然是好的。所以就想要薛玉樹過些日子就進京來。若能住在沈宅，得沈承璋閑暇時指點一二便最好，若不能，就讓薛玉樹在外麵租賃個屋子住了，早晚溫書，結交一些同上京赴考的舉子，彼此聊一聊也是好的。所以便來信告知薛姨娘這事，請她能從中照拂侄兒一下。
以前父親寵愛姨娘，她是想過，若姨娘被父親扶為正室，那她就會和沈沅一樣，是個嫡女，這樣她走出去見到人腰杆子也能挺的直一點。且往後親事上麵也會受益。但這些日子經過那些事之後，明眼人都能看得出來父親對姨娘的態度已經遠不如從前了。而且，前段時間父親才同意大伯母的話，說要續弦，現在非但周姨娘懷了孩子，新近知書又得到了父親的寵愛……
沈瀾看了一眼薛姨娘。不知道是不是近來薛姨娘懷了孩子的緣故，還是被沈沅給刺激的，沈瀾就覺得薛姨娘看上去較以往老了不少。但周姨娘和知書都年輕，正是一朵花開的最好的時候。若這樣下去，往後等新夫人進門了，又有周姨娘和知書，薛姨娘在宅子裏可算什麽呢？一個不尷不尬的存在罷了。而父親現在又沒有以往那樣的喜愛她了，姨娘在父親麵上又說不上話，那往後她的親事肯定就不會好。
這可是她這一輩子的大事啊。沈瀾悄悄的想著，一雙纖細的眉頭就禁不住的蹙了起來，心中也開始擔憂了起來。
薛姨娘也正蹙著眉頭在想事情。
知書受寵的事她剛剛也知道了。不過是一個通房丫鬟罷了，她還不放在心裏。便是周姨娘，她其實也是不放在眼裏的。
她覺得她比周姨娘和知書強，因為她生了沈溶。這可是沈承璋的長子，誰都比不上的。至於沈瀾……
薛姨娘看著沈瀾，眉頭又蹙緊了一些。
以前沈瀾雖然性子浮躁，可有她在旁邊提點著，她在沈承璋的麵前總歸還是溫婉柔弱得體的，沈承璋心中自然喜愛她。但年前沈沅從常州迴來之後，沈瀾就總是經不住沈沅的話語挑撥，內裏浮躁的性子慢慢的顯了出來。而且她還在沈承璋的麵前表現出了她對沈沅的仇視來，但沈沅這些時候在沈承璋麵前表現出來的都是大度和平和，兩相一對比，若她是沈承璋，也要慢慢的不喜沈瀾。
薛姨娘長長的歎了一口氣。隨後她就問沈瀾：“再過一個多月就是你父親的生辰了，你可想好了要送他什麽？”
沈瀾怔了一怔，顯然是沒有想過這事。然後她忽然就想起年前大伯母楊氏生辰的時候，沈沅做了一雙壽鞋送給大伯母，當時大伯母和姑母都狠誇了沈沅一頓，說她的壽鞋做的好，還說上麵的花樣也繡的極好……
沈瀾想著，心裏就覺得有些酸溜溜的。不過她還是說道：“我就親手給父親做一雙繡鞋罷。”
薛姨娘又歎了一口氣，然後才說著：“這也是你孝順的意思。隻是我問你，你做這雙繡鞋，要用什麽料子呢？貴重的綢緞綾羅，還是一般的布料？”
“自然是要用貴重的綢緞綾羅了。”沈瀾有些不解。她正要討父親的歡心，好讓父親能同以往一樣的喜愛她，那給他做的壽鞋自然是要用貴重的綢緞綾羅了，又怎麽會用一般的布料？
就聽得薛姨娘又在說著：“你又不是不曉得你父親的脾性。他是個不喜奢華的人，若見你用貴重的綢緞綾羅給他做了一雙壽鞋，他嘴上雖然不說，隻怕心裏還是會想著你這樣的作踐好東西，隻為了做一雙穿在腳上的鞋。何必要這樣費力不討好呢。”
沈瀾聽了，就咬著雙唇沒有說話。
她總是想不到這其中還有這樣多的彎彎繞繞。
片刻之後她才澀聲的問道：“那姨娘，依你的意思，我該做什麽送給父親呢？”
薛姨娘就說道：“既是送人的東西，那自然就要投其所好。你父親最愛的是花中四雅，你去打聽打聽你父親最愛的是哪幾位前人畫家，尋了他們中畫了這花中四雅的畫來，一一的描了下來，然後用心的繡了一架插屏給你父親不好？一來你父親心中會高興，二來有他的同僚過來拜訪他，看到他書房中放了一架這樣精致的插屏，若問上一問，你父親固然臉上有光彩，而且到時你的好名聲還傳了出去。不定的他這些同僚心中覺得你好，就會遣了媒人拿了庚帖或替自己的子侄，或替自己朋友的子侄來求娶你呢。這樣一舉數得的事，倒不好？”
沈承璋現在是正四品的太常寺少卿，與他來往的同僚總歸不會很差。那自然他們的子侄，又或是他們朋友的子侄也自然不會很差。
沈瀾聽了這話，心中卻並沒有多少高興的意思。
再如何的不差，那總歸還是及不上宋雲清的。不過她麵上還是勉強的笑道：“我記住了。等待會兒迴去之後我就去打聽父親喜愛哪些前人畫家，再用心的繡一幅花中四雅的插屏出來。”
薛姨娘一見她麵上勉強的笑容，如何會不明白她心中想的是什麽？但那也不過是奢望罷了。不說沈瀾隻是個庶女，便是沈沅，正正經經的嫡長女，可擱在永昌侯府麵前又算得了什麽？至多也就做個妾罷了。但她總是不想自己的女兒給人做妾的。
於是薛姨娘就點了點頭，母女兩個轉而又說起了旁的話來。
不一會兒的功夫，就見小虹進來通報，說外麵有個婆子求見
。
薛姨娘就吩咐小虹，帶了那婆子進來。
進來的是一個穿著紫棠色棉布夾襖的婆子，前麵的衣襟上還有一大塊明晃晃的油跡。膚色黃黃的，也幹幹的，笑起來就露出了裏麵的兩排黃牙來。
沈瀾見了，就有些嫌棄的扭過頭不看她，轉而看著窗外雪地裏的一株梅花。
耳聽得薛姨娘正在問那婆子：“我先前讓你打聽的事你打聽的如何了？”
就聽得那婆子在迴道：“姨奶奶吩咐的事，老奴就算是跑斷了這雙腿，問遍了宅子裏的所有人，費盡了我一嘴的唾沫星子，那也是要打聽清楚的。”
薛姨娘有些不悅的皺了皺眉頭，這個婆子實在是太囉嗦了。不過她也不好說什麽，現在宅子裏的許多人都倒到了沈沅那邊去，能為她所用的人實在不多了，不然她也犯不著找這樣一個粗鄙的婆子幫她去打探消息。
那婆子還在說著自己為了打探到薛姨娘交代給她的事是如何的辛苦，末了她終於說到了正題上麵去：“老奴打聽到了，馮媽媽被大小姐攆走，是因為她偷了三姑娘一張一百兩銀子的銀票，還拿了三姑娘許多值錢的首飾要拿出去賣。中間人就是後門上看門的錢媽和她兒子。錢媽和她兒子也被大小姐給發落了，攆出了府去。馮媽媽因為是偷盜，所以就報了官。這事老爺也是知道的。”
薛姨娘鼻中冷哼了一聲。
這個馮媽媽可真是掉進錢眼裏去了，竟然敢這樣公然的偷沈湘的東西。偷的隱蔽些不好？而且一偷就偷了這許多，慢慢兒的偷也是好的。
想了想，她又問道：“馮媽媽怎麽好好兒的就去偷三姑娘的銀子和首飾了？”
而且一偷就偷了這許多……
那婆子就笑道：“說起來還不管是她不住她自己個的那隻手？我們宅子裏的下人誰不知道，馮媽媽是個好賭的，偏偏又不會賭，總是輸。就她的那些月錢夠做什麽的呢？說不得隻能偷了。像前兒個，大小姐明明都禁令不許賭錢了，可她還夥同了漿洗房裏的蔣婆子，還有其他的那些婆子一塊兒賭錢。聽說輸的實在是狠了，見天的被人催逼著還債，她沒辦法，就隻好去偷三姑娘的東西賣錢還賭債了。可哪曉得就被大小姐和三姑娘給撞了個正著。當下大小姐審了她一番，就讓人報了官，將她送到衙門裏處置去了。不過我聽得說，馮媽媽到底是三姑娘的奶娘，大小姐也不想真的對她如何。見官也不過是走個過場罷了，過後還是會遣送她迴老家養老的。”
薛姨娘沉吟著，沒有說話。
她不信就這樣的巧，馮媽媽偷東西的時候就正好和沈沅和沈湘給撞了個正著。若沒記錯，那日是工部郎中陳大人的夫人攜了她的女兒來做客，沈沅和沈湘原是陪同的，後來不曉得怎麽，兩個人中途就離席了……
薛姨娘就又問道：“夥同馮媽媽一塊兒賭錢的那些個婆子，大小姐都是怎麽處置的？”
婆子迴道：“大小姐狠狠的訓斥了她們幾個一頓，還說若她們下次再賭錢，她決不輕饒。”
薛姨娘聽了，就冷笑了兩聲。
沈沅是什麽性子？明明先前說過宅子裏再不許賭錢的，如何現在蔣婆子等人背著她賭錢了，她反倒隻訓斥幾句就完事了？而且偏生那樣的巧，馮媽媽是賭錢賭輸了，被人催逼不過，走投無路才去偷沈湘東西的？倒像是一早兒就有人設下了套子，等著她去鑽一樣。
不過薛姨娘也沒有對那婆子說什麽，而是叫瑞香：“拿五百錢過來給這位嬤嬤。”
以往再有任何人過來給她通風報信，她都是舍不得掏一個錢出來的，眾人私底下心中自然也有不忿。不過她管著宅子裏的一應大小的事，那些人想要討她的好，所以若有什麽事兒了，依然會過來對她說一說。但現在沈沅管著宅子裏的事，出手又大方，所以若宅子裏有什麽事了，大家就都爭著搶著的去對沈沅說，倒沒有一個人會過來同薛姨娘說。所以馮媽媽的這事，薛姨娘也是過了這好幾日才知道。
受了這樣大的一個教訓，縱然現在心中再是不舍，可到底也要給這婆子幾百錢的。往後還要指靠這婆子替她跑腿，打探消息呢。
瑞香答應了一聲，走過去拿了五百錢過來。這婆子雙手接過，喜的眉開眼笑的，趴在地上對薛姨娘磕了個頭，笑的一雙眼都眯的沒縫兒了：“姨奶奶往後若有什麽吩咐，盡管遣人去告訴老婆子一聲。老婆子必然會用心用力的替您辦事的。”
薛姨娘心中不耐煩見她這個樣子，麵上卻還得好聲好氣的吩咐小虹：“好生的送了這位嬤嬤出去。”
小虹答應了，掀開碧紗櫥上掛著的繡花暖簾，請那位婆子出去。
一直送到了院門口，眼見得那位婆子走遠了，又迴頭透過半開的窗子見薛姨娘正在吩咐瑞香什麽話，她就一把拉住了正手中提著一茶吊子熱水過來的小翠，著急的說道：“我肚子痛的很，要去解手。若姨奶奶問起我，你就說我就來。”
小翠笑罵著
推開她的手：“好幹淨兒的手，倒來拉我？那你還不快去？若姨奶奶問起，我自然會替你迴答。”
小虹謝了她一聲，然後眼瞅著她背過身，抬腳就往外飛跑。
現在還是正月，閨閣中是禁針線的，沈沅也無事可做，不過是坐在炕上看書罷了。忽然就見青荷掀簾子走進來，說著：“姑娘，小虹來了，說有要緊的話要對您說呢。”
沈沅將手中的書放在了炕桌上，吩咐著：“讓她進來。”
青荷掀簾子出去了，不一會兒就同小虹一起進來了。
因著一路飛跑過來的緣故，小虹麵上都是紅的，也氣喘籲籲的。她匆匆的對沈沅屈膝行了個禮，也來不及說旁的話，就將剛剛那個婆子對薛姨娘說的那番話都細細的對沈沅說了一遍。最後她又說道：“我臨出來的時候，見姨奶奶正在吩咐瑞香姐姐什麽話，想必是要瑞香姐姐去找了蔣婆子和那些婆子過來問話的，大小姐還是快想個什麽法兒的好。”
說著，也不待沈沅說什麽，她又急匆匆的說道：“今兒是我當值，怕姨奶奶待會兒有事要吩咐，找不見我。我先走了。”
然後轉身又飛跑著走了。竟是來去匆匆，如一陣風兒一般。
采薇一直伺候在一旁，聞言就著急的問道：“姑娘，這可要怎麽辦才好呢？”
蔣婆子能被沈沅給的銀子打動，那必然也能為了薛姨娘給的銀子打動。到時若說了是沈沅故意的設了套子讓馮媽媽來鑽的這事，再說到了沈承璋的跟前去，總歸會對沈沅不好的。
沈沅麵色也有些凝重。
這事倒是她疏忽了。既讓蔣婆子做了這樣的事，過後就不該還繼續留她在宅子裏的。總是她不夠謹慎的緣故。
她想了想，就叫了采薇附耳過來，輕聲的對她說了幾句話。采薇聽了，點了點頭，然後轉身就掀簾子出去了。
沈沅閉了閉眼。
蔣婆子是最要緊的，得先打發走了她。至於其他的婆子，隻怕是來不及了。不過也沒有關係，就算薛姨娘找了其他的婆子過去，也問不出什麽話來。
薛姨娘果然讓人叫了那些婆子過來，不過蔣婆子卻沒有過來。
薛姨娘有些不悅的皺了皺眉頭，問瑞香：“怎麽蔣婆子沒有來？”
瑞香迴道：“奴婢親自去叫的蔣婆子，她不在家，門鎖著。奴婢就問了旁的人，說是前幾日大小姐迴過老爺，說她最近看了看下人花名冊，
查了查這幾年的賬冊，發現咱們府上家人太多了。一來是咱們府上用不了這麽多人伺候，二來開銷也太大，入不敷出，不如竟放幾家人出去的好。這樣既減輕了咱們家的負擔，也算是功德一件。老爺聽了，很高興的應允了。那蔣婆子便在放出的那幾家人裏麵。聽得說今兒早上她們原還見過蔣婆子，還同她一塊兒說話來著，但方才就聽得蔣婆子歡天喜地的說要走了，還說極感念大小姐的恩德呢。”
薛姨娘聽了就冷笑。這個沈沅，做事可真是滴水不漏了，做了這樣的事，竟然都曉得要找個極冠冕堂皇的借口打發蔣婆子走，可真是教人查不出她半點事來。
不過心中也有些發慌。她都不曉得沈沅竟然是這樣的難對付……
目光看了一眼屋子裏站著的這些婆子，薛姨娘開了口：“我知道你們前些日子都和馮媽媽一起賭過錢，雖然說這事大小姐已經訓斥過你們了，可我若說到了老爺的跟前去，隻怕你們照樣還是討不了好的。”
幾個婆子聽了，你看我，我看你，最後一齊都跪了下來：“姨奶奶開恩。奴婢們往後再不敢了。”
“若要我不說到老爺的跟前去，那我問你們什麽話，你們就要老實作答。若叫我訪出來錯了一個字，我就絕不饒你們。”
這幾個婆子自然是滿口的答應了下來。於是隨後薛姨娘便就她們那時候如何偷偷的開了賭局，又如何叫了馮媽媽過來同她們一起賭錢的事都細細的問了一遍。但幾個婆子都說這賭局是蔣婆子先牽頭，邀了她們一塊兒去堵的，便是馮媽媽，也是蔣婆子叫了她過來的，她們對此都是一概不知的。
問了半日，並不曾問出什麽有用的信息來。所有的關鍵都在蔣婆子的身上，可偏生蔣婆子已經叫沈沅放出了府去，還能到哪裏去尋她？
薛姨娘心中難免就有些焦躁了起來。
沈瀾心中也煩躁。想要抓沈沅的錯處，可就是抓不住。她就不信沈沅就真的如同一塊堅硬光滑的石頭，渾身再無一絲裂縫的。
於是她就沒好氣的對底下跪著的那幾個婆子說道：“你們都知道些什麽？有關大小姐的，馮媽媽的，好好兒的想一想，都說出來。若是有用的話，就有賞。”
就有一個婆子直起身來，說著：“我想起一件事來，大小姐這些日子好像讓人細細的打聽過馮媽媽這些年的一應事，也不曉得要做什麽。”
要做什麽？薛姨娘歎了口氣，自然是沈沅知道了馮媽媽暗地裏搬弄是非，暗中
為她做事的事，所以一早就存了心的想要將馮媽媽從沈湘的身邊給攆走。不過倒虧她沉得住氣，先前一直按兵不動，直等尋到了這樣切實的一個把柄，才一舉將馮媽媽給攆走。
但知道了這個又有什麽用？薛姨娘一臉疲憊的揮了揮手，讓人帶著這幾個婆子出去了。
沈瀾這時就急道：“姨娘，難道真的就沒法子對付沈沅？就眼睜睜的看著她這樣的得意逍遙下去？現在她就已經這樣了，往後還不定的會怎麽樣呢。”
薛姨娘抬手輕按著自己的太陽穴，閉了雙眼，有些疲乏的說著：“我也不想看她這樣一直的得意逍遙下去，可總要等待時機的。難道能空口無憑的在你父親麵前說她的不好？你父親現下心中對我們原就不比以往了，若再空口造謠，隻怕我們越發不能翻身了。還是要謹慎些的好。”
“那可要怎麽辦呢？”沈瀾捏緊了手裏的手帕子，咬著牙，恨恨的說道，“我一想到父親現在天天的說沈沅好，她又管著宅子裏的事，所有的下人見到她都恭敬的叫著她大小姐，我這心裏就氣恨的緊。”
薛姨娘歎了口氣：“再氣恨也要忍著些。”
想了想，她又說道：“不過這事也不是一點法子都沒有。咱們沒法去你父親麵前說這事，但你可以去沈湘的麵前說。她是個急躁又多疑的性子，受不得半點挑撥。這些年她也一直看重依賴馮媽媽。你隻說沈沅早先兒就讓人去查馮媽媽，就是存了心的想要從她身邊攆走馮媽媽。賭錢的那事也是沈沅讓人故意設局拉了馮媽媽去賭，讓她輸，隨後她偷銀子偷首飾，也是沈沅一早兒就算計好的，故意的帶了沈湘去看到。便是現在沈沅說讓馮媽媽去見官隻是走個過場，那也是騙她的話，其實她就要置馮媽媽於死地呢。”
說到這裏，薛姨娘就冷笑了兩聲：“我就不信沈湘聽了這些個話不會去跟沈沅鬧。若鬧大了最好，到時傳到了老爺的耳中去，老爺最不喜城府深的姑娘，到時必然會疏遠沈沅。便是鬧不到老爺的跟前去，能讓她們姐妹兩個反目，讓沈沅頭痛也是好的。”
總不能讓她的日子過的一直這樣的順風順水，找些事情讓她煩煩心也是好的。
“這個主意好。”沈瀾拍手笑道，“明兒不是姑母的壽辰？咱們都要去姑母家的。等迴來的路上我就跟沈湘說這事。至好進了家門沈湘就跟沈沅鬧。若趕上父親那時候正好散值迴來就最好了。”
薛姨娘也笑著點頭：“若這樣自然就最好了。”
母
女兩個人正說著話，忽然就有個小丫鬟進來，手裏拿著一封書信，說是有人剛捎了過來要給薛姨娘的。
薛姨娘問明了送信的人，得知他是三河縣來的人之後，連忙拆開了書信。
薛姨娘的娘家原也住在京城中，可後來家道艱難，父親和母親相繼死了之後，兄長就做主，仍搬出城外原三河鄉住去了。不幸前幾年薛姨娘的兄長也死了，隻留下一個寡嫂並侄兒辛苦度日。薛姨娘有時也會托人捎些東西給他們孤兒寡母，他們也偶爾會有書信來。
等看過了信，薛姨娘才知道，原來她的侄兒薛玉樹去年秋闈考中了舉人，今年春天要來京城參加春闈會試。她嫂子的意思，沈承璋是進士出身，自然於這上麵頗有見解，能不能讓沈承璋撥冗指點薛玉樹一二？其實也是因著那句話，朝中有人好做官，若能得沈承璋照拂，對薛玉樹自然是好的。所以就想要薛玉樹過些日子就進京來。若能住在沈宅，得沈承璋閑暇時指點一二便最好，若不能，就讓薛玉樹在外麵租賃個屋子住了，早晚溫書，結交一些同上京赴考的舉子，彼此聊一聊也是好的。所以便來信告知薛姨娘這事，請她能從中照拂侄兒一下。