“叫琳琅跟燕卿一同上課。”薛令想出了折中的法子。
“你倒是打得好算盤，明知道你請的先生肯定隻顧著燕卿。當初哄著我說是要將琳姑娘的線索告訴謝家去，結果尋了琳姑娘來，你又不提送她迴……”
“夠了！”薛令冷喝一聲，見春泥、春草等小丫頭還在隔壁屋子裏伺候薛燕卿，穆娘子就提起這事，不禁火冒三丈。
作者有話要說：免得混亂，以後假琳琅，就是穆琳琅；真的是謝琳琅薛令、薛燕卿也用薛這個姓氏還有砒霜這個，毒死人，吃下去有什麽反應，是要看劑量哈
☆、08鉤心鬥角
穆娘子打了個激靈，睜大眼睛看向薛令，薛令在她眼中是個□擄掠無所不為之人，不久前她設計領著穆琳琅從穆家逃走，被薛令發現了，足足有兩個月她不能見到穆琳琅一麵，默默地流下眼淚：“你答應過的……”
“我說夠了，”薛令並非感情用事之人，但穆娘子與他早先經曆過的女人不同，這女人柔中帶剛，跟了他四年，他好吃好喝供著她，把她一個奶娘當做當家娘子一樣捧著，她依舊不為所動。如今，他也對她動了兩分真情，不然，哪裏能容得她對親生骨肉奉卿不理不睬，卻成日裏奶娘一般繞著假琳琅轉。但再如何，也不能容她壞了自己的計劃，“姑娘家跟著識兩個字就夠了，凡事點到為止，若是過了，誰都沒好日子過。”
穆娘子拿著帕子擦眼淚，低聲答應：“知道了。”
薛令皺著眉頭看她，待要說兩句溫言軟語安撫，聽外頭丫頭報：“管家大叔領著大夫來了。”，就用下巴微微指了一下。
穆娘子會意迴避到套間裏頭。
穆行領著大夫進來，薛令迎了上去，寒暄一番，就請大夫進裏間給薛燕卿看看。
薛燕卿該吐的吐完了，該拉的拉完了，身子雖虛弱，但也不再發作，此時無力地躺在床上，虛著眼睛似睡非睡。
大夫給薛燕卿檢查了眼睛、脈相，看薛燕卿已經脈相平和，便笑道：“哥兒沒事，是員外太過擔心了，晚上叫丫頭看的緊一些，弄個厚厚的肚兜子給哥兒穿上，保管哥兒不會再病。”
薛燕卿聽到肚兜二字，不由地臉上泛紅，在被子裏握緊拳頭，那等女人穿的東西，又要穿在他身上了？
“為何不給燕卿穿肚兜？”薛令聽大夫這麽一說，先鬆了口氣，隨後篤定是丫頭、奶娘沒照看好。
“迴官人，天熱一點就勸燕哥兒穿的，都做好五六件了，燕哥兒硬是不肯穿。”春泥忙分辨，薛燕卿病得這麽嚴重，她可不敢擔上罪名。
“燕哥兒年紀小不懂事，你也不懂嗎？該給他穿的就給他穿上。如今就拿來穿上。”薛令心疼地摸摸薛燕卿的臉。
薛燕卿推辭道：“爹，不用……”
“一定要穿上，這個年紀的小哥兒最愛踢被子，誰都有個打瞌睡的時候，丫頭晚上睡著了，還能顧著小哥兒的肚子？”這大夫不常來穆家的，因此為了跟薛令打好交情，言語裏很是和藹，大有將薛燕卿當自己子侄的意思。
薛燕卿心裏嘔著氣，隻能當著薛令、大夫的麵，讓丫頭春泥、春草拿出一個大紅繡著鴛鴦的肚兜給他穿上，自覺羞恥，便閉了眼睛裝睡，心裏盤算著定要早早叫薛令將一切跟他說破才好，如此薛令才不會將他當小兒一般看待。
“多謝大夫，管家，送了大夫出去。”薛令親自給薛燕卿蓋上薄被，等穆行、大夫出去，見穆娘子進來，便道：“請娘子看在燕卿稚子無辜的份上，多多照看他一二。”
“不勞官人叮囑，我知道的。”穆娘子心裏已經將薛燕卿當成自己拋在謝家的兒子，此時見薛燕卿臉色蠟黃，不由地又濕了眼眶。
薛令見薛燕卿沒有大礙，便出了銜泥小築，出來後，卻見穆行娘子親自過來說穆行在前院的書房等他，便忙向前院趕去。
薛令為人小心謹慎，因打定主意以商戶的身份韜光養晦，未免旁人看出破綻，便有意做出附庸風雅模樣，弄出了一個俗不可耐的書房來待客。這書房裏掛滿了不倫不類的“大家字畫”，四處擺著的東西非金即銀，沒有一點書香可言，恰合了他大字不識的商戶身份。
薛令自己個掀開蝦須織抹綠珠簾進了書房，便見穆行交握著手在大紅氈毯上來迴走動，臉上還蒙著一層汗珠。
“可是出了什麽事了？”薛令鎮定自若地去楠木交椅上坐著，拿起今早上有人當進來的一尊白玉觀音把玩，若過了當期，無人來贖買，這玉觀音便是穆娘子房裏的擺設。
“大哥，謝家人要來梁溪了！”穆行坐立不安地看向薛令，就等著薛令拿主意，“……嫂子前頭那個姓商的，也跟著謝大爺一起過來。”
薛令聽聞跟穆娘子結發的商韜與謝琳琅父親謝大爺要來梁溪，不由地緊張起來，臉色沉重地問：“可屬實？他們來做什麽？你從哪裏聽來的？”
穆行一一迴答：“句句屬實。我才送了大夫出去，恰看見林縣令的轎子，就趕緊迎了過去。據林縣令說，上年七月份有一處太湖堤壩坍塌，淹了幾畝良田。今年蘇州、常州兩地知府早早上書請陛下派出工部官員視察太湖堤壩。謝家大爺如今是正五品工部員外郎，領皇命過來勘察太湖堤壩。縣令還說既見到我，便先跟我一聲，他家花園子正在修亭子，請不了客，請大哥借了花園子，再置辦一桌酒席宴請謝大爺。酒席的銀子他後頭給。”
薛令不是無知小兒，領迴了縣令的意思，便不急不躁地道：“這等事也值得你急成那樣？先用酒壇子送兩千兩去林縣令家，就說燕卿多災多難，高人說得有個福氣大的給他震著，求林縣令家太太收了燕卿做幹兒子；再送五百兩去鍾員外家，請鍾員外代為擺上幾桌宴席宴請謝大爺。再請和尚來府裏做法，對外頭說我戒齋沐浴，這一個月裏都不見外人。”
“前兩日嫂子說要去廣福寺一趟，若是撞見了姓商的……”穆行原就不讚同薛令娶穆娘子，如今見薛令越發縱著穆娘子，不免想叫薛令約束穆娘子一二，“還有嫂子昨日一時任性買下八個丫頭，媒婆出去胡說，都叫林縣令知道了。林縣令定是將咱們家當成有錢的冤大頭了。”
薛令也不喜穆娘子在穆家處處擺出謝家的譜，他本是小心謹慎的人，原不會叫穆娘子做出這麽出風頭的事，奈何他一時糊塗想討穆娘子歡心，才出了錯，“人已經買進來，再抱怨又有何益，挑出兩個會彈唱的大丫頭送到林縣令府上，就算是燕卿提前孝敬幹娘的。”
穆行見薛令不急不躁，不由地越發佩服，笑道：“不愧是大哥，那姓謝的來了梁溪……”忽聽咯噔一聲，書房窗戶被撞了一下，隨即就聽外頭響起一陣聒噪聲。
“救、救命！”
粗噶又稚嫩的聲音響起，薛令給穆行一個眼色，穆行便向外去，隻見門外茗香狼狽地提著一個更加狼狽的三歲大小丫頭抵在窗戶上，那小丫頭臉龐黑黑瘦瘦，目光有些木訥，十足的擔驚受怕模樣。
“出什麽事了？”穆行冷了臉。
茗香忙堆笑道：“管家大叔，這黃毛丫頭沒有規矩，隻當咱們穆府是他們家後花園，四處亂走，我這就提了她走。”
“小妹、小妹——”遠遠的，就見墨香奔了過來，過來後，氣喘籲籲地瞪向茗香。
“到底是怎麽迴事？”穆行壓低了聲音，多少正事等著他去辦，這小貓小狗打架的事，他哪有閑心去管。
“管家大叔，茗香、書香兩個不服官人看重葉經，聽說葉經去看他傻妹子了，就跟過去打罵葉經，瞧見小妹，就嘟嘟嚷嚷地說小妹小時候這麽醜，將來隻怕更醜。茗香一時罵得狠了，葉經就動手跟茗香、書香打起來了。茗香紅了眼，打不贏葉經，就追著小妹打，將小妹趕到這邊來。”墨香原不是肯多管閑事的人，比如早先茗香、書香捉弄葉經，他也跟在茗香、書香二人身後，不肯多說一句，如今管了，乃是先看葉經有了出頭的苗頭，後實在不喜歡茗香、書香兩個刺兒頭。
“管家大叔，墨香……”茗香忘了手裏還提著謝琳琅，急著分辨就鬆了手。
謝琳琅一掙紮掉在地上，在廚房的一日總算看明白自己如今不可愛不伶俐，唯一長處是不用裝就很可憐，於是握著雞爪子一樣的小手，惶恐地低著頭，連喊疼都不敢喊。
果然，謝琳琅這麽一副可憐模樣，無疑叫穆行對她放鬆了警惕。
穆行尚未言語，屋子裏，薛令走了出來。
薛令是過來人，這丫鬟、小廝間的勾心鬥角，他心裏明白，對如何收買人心，更是駕輕就熟，心知葉經兄妹無依無靠，此時對他們好一些，便能叫他們感恩戴德一輩子，於是彎腰遞給謝琳琅一顆紫紅發亮用冰水沁過的李子，摸了摸謝琳琅的頭，擺出十足憐弱惜貧的富家老爺模樣，先對謝琳琅說一句可憐見的，便對茗香冷笑道：“好大的膽子，原來我看重誰，還要你點頭答應。”
“官人……”茗香瞪了眼謝琳琅，咬牙切齒地想這兄妹二人都是禍害，哪裏不好跑，就往這邊跑。
謝琳琅因薛令摸她的那一下打了個嗝，幸虧她此時演的就是戰戰兢兢，這一下也沒引起誰的疑心，更幸運的是，如今她這德興，薛令壓根沒認出她來。
“管家，這等害群之馬留不得，發賣了吧。”薛令冷笑一聲，他最厭煩這沒能耐，又嫉妒別人的下人，寧缺毋濫，薛燕卿身邊留著的必須都是有用之人。
“是。”
薛令沒功夫在這邊糾纏，思量一番，決心親自去找林縣令打聽打聽謝大爺過來的事。
穆行瞥了眼蔫了的茗香，哼了一聲，就叫人將茗香先送到門房裏看著。
墨香長籲了一口氣，等穆行、茗香走了，便將謝琳琅抱了起來，摸了下自己額頭，心道自己賭贏了。
謝琳琅微微撅著嘴將手上的李子塞到墨香嘴邊，方才跑累了，此時摟住墨香的脖子靠在墨香身上，鼻子裏聞著薛令書房裏那股子穿過紗窗、門簾透出來的濃鬱百合香氣，心裏隻惦記著一句“那姓謝的來了梁溪……”
☆、09有人尋來
穆行一句話，勾起謝琳琅陳年記憶。
掐算著年份，謝琳琅仿佛記得有一年連天下著暴雨，薛令帶著他們連夜離開梁溪，在旁處足足躲了四五個月才迴來，迴來時府裏一片狼藉；那會子每常聽人提起“決堤”二字；等薛燕卿改迴薛姓後，謝家的罪名裏，就有一條是她父親貪墨水利銀子，連累太湖邊上萬餘人遭受洪澇之苦，百餘人喪命。
因謝琳琅鮮少離開穆府，是以那一次離家的事謝琳琅記得十分清楚，因記得清楚，不禁心生絕望，原來她父親曾來過梁溪，但不是來找她，而是為了貪墨修築堤壩的銀子，且因為這次貪汙，陰錯陽差險些害了她的性命。
若說謝家上輩子的下場，在謝琳琅心中絕對是活該，但再如何活該，她也是謝家女兒，更何況事關太湖邊上數百條人命，於是她自不量力地幹著急起來，心恨自己弱小，明明知道一些事要發生，卻無能為力。
因自責，才下定決心多說一些話的謝琳琅又沉默了，由著墨香將她抱到廚房外。
廚房外，書香的老子娘，恰是廚房裏廚役鄧婆子，此時在劉管事、孟大嫂子、鄧婆子說和下，葉經已經跟書香握手言和了。
“官人說將茗香這害群之馬拉出去賣了。”墨香一句話後，書香機靈地擺出跟葉經不打不相識的模樣。
葉經見好就收，拍著書香的肩膀有意笑道：“好家夥，大娘給你吃什麽將你養大的？拳頭那般硬。”
鄧婆子見茗香已經被賣了，薛令儼然更看重葉經，便從墨香手上接過謝琳琅，“哥兒病了，你們也閑著無事，就都去我家吧。書香，拿幾十個錢買兩樣小菜，再濾一壺菊花酒，請你兩個小兄弟吃酒。”
書香雖想送一送茗香，但又怕惹上事，聽鄧婆子這樣說，就忙笑著答應了。
“嬸子們，廚房裏要是用不上小妹……”葉經拿手去摸謝琳琅的臉，對著茗香這三個心眼小的半大孩子、還有薛燕卿那老氣橫秋的毛孩子一日，再看謝琳琅，不由地覺得這才是正常小兒模樣。
“帶去吧，娘子留她就是想給她一口飯吃，你還當真以為娘子叫她在廚房裏幹活呢？”劉管事嗤笑一聲，拿籃子裝了一碟子煮毛豆，一碟子涼拌藕片，用方巾蓋著叫書香提走去吃。
謝琳琅從鄧婆子身上下來，心裏默念著她祖父是貪官、她父親是貪官、她哥哥將來也是貪官……難怪人家都說她活該……
葉經習慣了謝琳琅不說話，墨香、書香才與葉經成為“兄弟”，卻不能不客套地逗謝琳琅說幾句話，逗了幾次，見謝琳琅呆呆的沒有反應，隻能作罷。
三個人年紀還不大，若說飲酒，也就是依葫蘆畫瓢學著大人樣抿上一口，然後長長地嘶上一聲再故作感慨地說話。“酒至酣處”，三人撚土為香，又依著大人樣跪在地上，拿了書香家幾張上墳的黃紙燒黃紙拜把子，結為兄弟。
其中葉經胡謅的年紀最小，於是就成了三弟，書香為老大、墨香為老二。
謝琳琅一邊吃著毛豆，一邊看著他們三人在那邊兄弟相稱，心覺滑稽的很。
天一晚，涼風一吹，便有了露水。
葉經領著謝琳琅離開書香家，才迴了住處，就問謝琳琅：“今兒個被欺負沒？”
謝琳琅抿著嘴搖頭，心裏巴不得葉經能跟那天晚上忽然冒出來救她一樣，去攔著她爹不動水利銀子的念頭。
“在廚房裏吃了什麽？”葉經雖習慣了謝琳琅不說話，但他總覺得謝琳琅有心思。
“……米飯、醃肉，蓴菜。”這吃的已經十分好了，劉管事她們照顧她的很，瓜果什麽的，切了之後也給她一角。
葉經放了心，疑心自己多想了，洗洗睡下。
過了四五天，薛燕卿依舊有些腿軟地在銜泥小築裏歇息，薛令請人設壇給薛燕卿祈福消災除晦氣。
葉經閑著，去廚房裏替劉管事等人挑炭搬米糧，然後滿府裏搜羅一些舊盆子、舊茶壺茶碗、門簾子，迴住處一番布置，也將窄小的一間屋子布置的有模有樣。
第七日午後，葉經聽說穆娘子要見他們兄妹，便領著謝琳琅過去。
酷熱天氣裏，水鄉的好處顯露出來。穆府也跟其他人家一樣引了一條活水進府，那條小溪雖淺窄，但清澈見底，走近了，隱隱可見水下透明的小蝦慢慢爬過。
溪水邊的亭子裏，涼風陣陣，抬眼，就是荷葉田田、藕花朵朵，吸氣，沁人馨香便盈滿胸懷。
葉經、謝琳琅兩個走近，先聽到一聲急促地唿喚聲“琳姐兒快迴來，別曬了太陽”，隨後進了亭子，就瞧見一個十月大的胖小子穿著大紅肚兜，露出藕節一般的胳膊腿盤腿坐在鋪了細紗麵的薄被上啊啊地叫，一個奶娘拿著拂塵給這胖小子趕蚊蟲。
謝琳琅、葉經雙雙瞅過去，心裏都猜著這就是薛令之子奉卿了，才納罕那日穆娘子對奉卿冷淡的很，今日怎抱了他出來一同納涼，待看見亭子裏空著的海棠春凳上還鋪著一麵小巧的簟席，知道薛令方才也在，就了然了。
“請娘子安。”葉經領著謝琳琅行了個禮，見將他們賣進來的媒婆嶽氏也在，又衝嶽氏喊了一聲嬸子好。
他們二人才站好，便見一個丫頭進來，那丫頭進來後笑道：“官人領著琳姐兒粘知了去了，官人叫娘子好好歇著，別急著找琳姐兒。”
“……知道了，叫官人跟琳琅多喝一些解暑湯。”穆娘子臉上的笑意稍淡，等那丫頭走，瞥見奉卿的奶娘有意哄著奉卿喊娘，又有些刻意地將眼睛移到葉經、謝琳琅二人身上，“你們老嬸子病了，病得不輕。想叫你們迴去看看。”
葉經心裏詫異，卻忙道：“嬸子怎會病了？我們出來時她不還好好的嗎？”借著驚詫，偷偷瞄向穆娘子，眸子不由地睜大，忙低了頭，心道難怪這女子聲音那般熟悉，想他去搶謝琳琅的晚上可是個人人都敢殺人放火的時候，那晚上的事他記得清清楚楚，這穆娘子可不就是抱著謝琳琅的奶娘嘛，隻是看穆娘子神情，她顯然認不出他，更認不出謝琳琅了。
嶽氏忙道：“原都收拾好了行李準備出門，可人上了年紀哪能沒有個毛病。如今盤纏要拿去買藥了。”這話說完，眼珠子一轉，又堆笑看向穆娘子：“娘子這可有人參須子沒有？給她一些，叫她做藥引子。她老嬸子隔三差五斷了米糧的人，隻怕一輩子也不曾聞過人參味，如今算是她老來積福，沾了娘子的光。”
穆娘子原是不耐煩搭理媒婆這等瑣碎人的，心裏厭煩媒婆市儈愛算計，但她時時刻刻存了一顆送穆琳琅迴謝家的心，於是這麽些日子來，不住地勉強自己跟這些市井之人來往，對桂兒吩咐道：“去櫃上要一兩人參來。”
這櫃上，就是前頭當鋪上。
桂兒瞥了眼嶽氏，心說一個個見穆娘子心善都來算計她。腹誹著，便也去了。
嶽氏心花怒放，笑道：“娘子果然是活菩薩，難怪生的小哥兒都跟彌勒佛似的。”
“你倒是打得好算盤，明知道你請的先生肯定隻顧著燕卿。當初哄著我說是要將琳姑娘的線索告訴謝家去，結果尋了琳姑娘來，你又不提送她迴……”
“夠了！”薛令冷喝一聲，見春泥、春草等小丫頭還在隔壁屋子裏伺候薛燕卿，穆娘子就提起這事，不禁火冒三丈。
作者有話要說：免得混亂，以後假琳琅，就是穆琳琅；真的是謝琳琅薛令、薛燕卿也用薛這個姓氏還有砒霜這個，毒死人，吃下去有什麽反應，是要看劑量哈
☆、08鉤心鬥角
穆娘子打了個激靈，睜大眼睛看向薛令，薛令在她眼中是個□擄掠無所不為之人，不久前她設計領著穆琳琅從穆家逃走，被薛令發現了，足足有兩個月她不能見到穆琳琅一麵，默默地流下眼淚：“你答應過的……”
“我說夠了，”薛令並非感情用事之人，但穆娘子與他早先經曆過的女人不同，這女人柔中帶剛，跟了他四年，他好吃好喝供著她，把她一個奶娘當做當家娘子一樣捧著，她依舊不為所動。如今，他也對她動了兩分真情，不然，哪裏能容得她對親生骨肉奉卿不理不睬，卻成日裏奶娘一般繞著假琳琅轉。但再如何，也不能容她壞了自己的計劃，“姑娘家跟著識兩個字就夠了，凡事點到為止，若是過了，誰都沒好日子過。”
穆娘子拿著帕子擦眼淚，低聲答應：“知道了。”
薛令皺著眉頭看她，待要說兩句溫言軟語安撫，聽外頭丫頭報：“管家大叔領著大夫來了。”，就用下巴微微指了一下。
穆娘子會意迴避到套間裏頭。
穆行領著大夫進來，薛令迎了上去，寒暄一番，就請大夫進裏間給薛燕卿看看。
薛燕卿該吐的吐完了，該拉的拉完了，身子雖虛弱，但也不再發作，此時無力地躺在床上，虛著眼睛似睡非睡。
大夫給薛燕卿檢查了眼睛、脈相，看薛燕卿已經脈相平和，便笑道：“哥兒沒事，是員外太過擔心了，晚上叫丫頭看的緊一些，弄個厚厚的肚兜子給哥兒穿上，保管哥兒不會再病。”
薛燕卿聽到肚兜二字，不由地臉上泛紅，在被子裏握緊拳頭，那等女人穿的東西，又要穿在他身上了？
“為何不給燕卿穿肚兜？”薛令聽大夫這麽一說，先鬆了口氣，隨後篤定是丫頭、奶娘沒照看好。
“迴官人，天熱一點就勸燕哥兒穿的，都做好五六件了，燕哥兒硬是不肯穿。”春泥忙分辨，薛燕卿病得這麽嚴重，她可不敢擔上罪名。
“燕哥兒年紀小不懂事，你也不懂嗎？該給他穿的就給他穿上。如今就拿來穿上。”薛令心疼地摸摸薛燕卿的臉。
薛燕卿推辭道：“爹，不用……”
“一定要穿上，這個年紀的小哥兒最愛踢被子，誰都有個打瞌睡的時候，丫頭晚上睡著了，還能顧著小哥兒的肚子？”這大夫不常來穆家的，因此為了跟薛令打好交情，言語裏很是和藹，大有將薛燕卿當自己子侄的意思。
薛燕卿心裏嘔著氣，隻能當著薛令、大夫的麵，讓丫頭春泥、春草拿出一個大紅繡著鴛鴦的肚兜給他穿上，自覺羞恥，便閉了眼睛裝睡，心裏盤算著定要早早叫薛令將一切跟他說破才好，如此薛令才不會將他當小兒一般看待。
“多謝大夫，管家，送了大夫出去。”薛令親自給薛燕卿蓋上薄被，等穆行、大夫出去，見穆娘子進來，便道：“請娘子看在燕卿稚子無辜的份上，多多照看他一二。”
“不勞官人叮囑，我知道的。”穆娘子心裏已經將薛燕卿當成自己拋在謝家的兒子，此時見薛燕卿臉色蠟黃，不由地又濕了眼眶。
薛令見薛燕卿沒有大礙，便出了銜泥小築，出來後，卻見穆行娘子親自過來說穆行在前院的書房等他，便忙向前院趕去。
薛令為人小心謹慎，因打定主意以商戶的身份韜光養晦，未免旁人看出破綻，便有意做出附庸風雅模樣，弄出了一個俗不可耐的書房來待客。這書房裏掛滿了不倫不類的“大家字畫”，四處擺著的東西非金即銀，沒有一點書香可言，恰合了他大字不識的商戶身份。
薛令自己個掀開蝦須織抹綠珠簾進了書房，便見穆行交握著手在大紅氈毯上來迴走動，臉上還蒙著一層汗珠。
“可是出了什麽事了？”薛令鎮定自若地去楠木交椅上坐著，拿起今早上有人當進來的一尊白玉觀音把玩，若過了當期，無人來贖買，這玉觀音便是穆娘子房裏的擺設。
“大哥，謝家人要來梁溪了！”穆行坐立不安地看向薛令，就等著薛令拿主意，“……嫂子前頭那個姓商的，也跟著謝大爺一起過來。”
薛令聽聞跟穆娘子結發的商韜與謝琳琅父親謝大爺要來梁溪，不由地緊張起來，臉色沉重地問：“可屬實？他們來做什麽？你從哪裏聽來的？”
穆行一一迴答：“句句屬實。我才送了大夫出去，恰看見林縣令的轎子，就趕緊迎了過去。據林縣令說，上年七月份有一處太湖堤壩坍塌，淹了幾畝良田。今年蘇州、常州兩地知府早早上書請陛下派出工部官員視察太湖堤壩。謝家大爺如今是正五品工部員外郎，領皇命過來勘察太湖堤壩。縣令還說既見到我，便先跟我一聲，他家花園子正在修亭子，請不了客，請大哥借了花園子，再置辦一桌酒席宴請謝大爺。酒席的銀子他後頭給。”
薛令不是無知小兒，領迴了縣令的意思，便不急不躁地道：“這等事也值得你急成那樣？先用酒壇子送兩千兩去林縣令家，就說燕卿多災多難，高人說得有個福氣大的給他震著，求林縣令家太太收了燕卿做幹兒子；再送五百兩去鍾員外家，請鍾員外代為擺上幾桌宴席宴請謝大爺。再請和尚來府裏做法，對外頭說我戒齋沐浴，這一個月裏都不見外人。”
“前兩日嫂子說要去廣福寺一趟，若是撞見了姓商的……”穆行原就不讚同薛令娶穆娘子，如今見薛令越發縱著穆娘子，不免想叫薛令約束穆娘子一二，“還有嫂子昨日一時任性買下八個丫頭，媒婆出去胡說，都叫林縣令知道了。林縣令定是將咱們家當成有錢的冤大頭了。”
薛令也不喜穆娘子在穆家處處擺出謝家的譜，他本是小心謹慎的人，原不會叫穆娘子做出這麽出風頭的事，奈何他一時糊塗想討穆娘子歡心，才出了錯，“人已經買進來，再抱怨又有何益，挑出兩個會彈唱的大丫頭送到林縣令府上，就算是燕卿提前孝敬幹娘的。”
穆行見薛令不急不躁，不由地越發佩服，笑道：“不愧是大哥，那姓謝的來了梁溪……”忽聽咯噔一聲，書房窗戶被撞了一下，隨即就聽外頭響起一陣聒噪聲。
“救、救命！”
粗噶又稚嫩的聲音響起，薛令給穆行一個眼色，穆行便向外去，隻見門外茗香狼狽地提著一個更加狼狽的三歲大小丫頭抵在窗戶上，那小丫頭臉龐黑黑瘦瘦，目光有些木訥，十足的擔驚受怕模樣。
“出什麽事了？”穆行冷了臉。
茗香忙堆笑道：“管家大叔，這黃毛丫頭沒有規矩，隻當咱們穆府是他們家後花園，四處亂走，我這就提了她走。”
“小妹、小妹——”遠遠的，就見墨香奔了過來，過來後，氣喘籲籲地瞪向茗香。
“到底是怎麽迴事？”穆行壓低了聲音，多少正事等著他去辦，這小貓小狗打架的事，他哪有閑心去管。
“管家大叔，茗香、書香兩個不服官人看重葉經，聽說葉經去看他傻妹子了，就跟過去打罵葉經，瞧見小妹，就嘟嘟嚷嚷地說小妹小時候這麽醜，將來隻怕更醜。茗香一時罵得狠了，葉經就動手跟茗香、書香打起來了。茗香紅了眼，打不贏葉經，就追著小妹打，將小妹趕到這邊來。”墨香原不是肯多管閑事的人，比如早先茗香、書香捉弄葉經，他也跟在茗香、書香二人身後，不肯多說一句，如今管了，乃是先看葉經有了出頭的苗頭，後實在不喜歡茗香、書香兩個刺兒頭。
“管家大叔，墨香……”茗香忘了手裏還提著謝琳琅，急著分辨就鬆了手。
謝琳琅一掙紮掉在地上，在廚房的一日總算看明白自己如今不可愛不伶俐，唯一長處是不用裝就很可憐，於是握著雞爪子一樣的小手，惶恐地低著頭，連喊疼都不敢喊。
果然，謝琳琅這麽一副可憐模樣，無疑叫穆行對她放鬆了警惕。
穆行尚未言語，屋子裏，薛令走了出來。
薛令是過來人，這丫鬟、小廝間的勾心鬥角，他心裏明白，對如何收買人心，更是駕輕就熟，心知葉經兄妹無依無靠，此時對他們好一些，便能叫他們感恩戴德一輩子，於是彎腰遞給謝琳琅一顆紫紅發亮用冰水沁過的李子，摸了摸謝琳琅的頭，擺出十足憐弱惜貧的富家老爺模樣，先對謝琳琅說一句可憐見的，便對茗香冷笑道：“好大的膽子，原來我看重誰，還要你點頭答應。”
“官人……”茗香瞪了眼謝琳琅，咬牙切齒地想這兄妹二人都是禍害，哪裏不好跑，就往這邊跑。
謝琳琅因薛令摸她的那一下打了個嗝，幸虧她此時演的就是戰戰兢兢，這一下也沒引起誰的疑心，更幸運的是，如今她這德興，薛令壓根沒認出她來。
“管家，這等害群之馬留不得，發賣了吧。”薛令冷笑一聲，他最厭煩這沒能耐，又嫉妒別人的下人，寧缺毋濫，薛燕卿身邊留著的必須都是有用之人。
“是。”
薛令沒功夫在這邊糾纏，思量一番，決心親自去找林縣令打聽打聽謝大爺過來的事。
穆行瞥了眼蔫了的茗香，哼了一聲，就叫人將茗香先送到門房裏看著。
墨香長籲了一口氣，等穆行、茗香走了，便將謝琳琅抱了起來，摸了下自己額頭，心道自己賭贏了。
謝琳琅微微撅著嘴將手上的李子塞到墨香嘴邊，方才跑累了，此時摟住墨香的脖子靠在墨香身上，鼻子裏聞著薛令書房裏那股子穿過紗窗、門簾透出來的濃鬱百合香氣，心裏隻惦記著一句“那姓謝的來了梁溪……”
☆、09有人尋來
穆行一句話，勾起謝琳琅陳年記憶。
掐算著年份，謝琳琅仿佛記得有一年連天下著暴雨，薛令帶著他們連夜離開梁溪，在旁處足足躲了四五個月才迴來，迴來時府裏一片狼藉；那會子每常聽人提起“決堤”二字；等薛燕卿改迴薛姓後，謝家的罪名裏，就有一條是她父親貪墨水利銀子，連累太湖邊上萬餘人遭受洪澇之苦，百餘人喪命。
因謝琳琅鮮少離開穆府，是以那一次離家的事謝琳琅記得十分清楚，因記得清楚，不禁心生絕望，原來她父親曾來過梁溪，但不是來找她，而是為了貪墨修築堤壩的銀子，且因為這次貪汙，陰錯陽差險些害了她的性命。
若說謝家上輩子的下場，在謝琳琅心中絕對是活該，但再如何活該，她也是謝家女兒，更何況事關太湖邊上數百條人命，於是她自不量力地幹著急起來，心恨自己弱小，明明知道一些事要發生，卻無能為力。
因自責，才下定決心多說一些話的謝琳琅又沉默了，由著墨香將她抱到廚房外。
廚房外，書香的老子娘，恰是廚房裏廚役鄧婆子，此時在劉管事、孟大嫂子、鄧婆子說和下，葉經已經跟書香握手言和了。
“官人說將茗香這害群之馬拉出去賣了。”墨香一句話後，書香機靈地擺出跟葉經不打不相識的模樣。
葉經見好就收，拍著書香的肩膀有意笑道：“好家夥，大娘給你吃什麽將你養大的？拳頭那般硬。”
鄧婆子見茗香已經被賣了，薛令儼然更看重葉經，便從墨香手上接過謝琳琅，“哥兒病了，你們也閑著無事，就都去我家吧。書香，拿幾十個錢買兩樣小菜，再濾一壺菊花酒，請你兩個小兄弟吃酒。”
書香雖想送一送茗香，但又怕惹上事，聽鄧婆子這樣說，就忙笑著答應了。
“嬸子們，廚房裏要是用不上小妹……”葉經拿手去摸謝琳琅的臉，對著茗香這三個心眼小的半大孩子、還有薛燕卿那老氣橫秋的毛孩子一日，再看謝琳琅，不由地覺得這才是正常小兒模樣。
“帶去吧，娘子留她就是想給她一口飯吃，你還當真以為娘子叫她在廚房裏幹活呢？”劉管事嗤笑一聲，拿籃子裝了一碟子煮毛豆，一碟子涼拌藕片，用方巾蓋著叫書香提走去吃。
謝琳琅從鄧婆子身上下來，心裏默念著她祖父是貪官、她父親是貪官、她哥哥將來也是貪官……難怪人家都說她活該……
葉經習慣了謝琳琅不說話，墨香、書香才與葉經成為“兄弟”，卻不能不客套地逗謝琳琅說幾句話，逗了幾次，見謝琳琅呆呆的沒有反應，隻能作罷。
三個人年紀還不大，若說飲酒，也就是依葫蘆畫瓢學著大人樣抿上一口，然後長長地嘶上一聲再故作感慨地說話。“酒至酣處”，三人撚土為香，又依著大人樣跪在地上，拿了書香家幾張上墳的黃紙燒黃紙拜把子，結為兄弟。
其中葉經胡謅的年紀最小，於是就成了三弟，書香為老大、墨香為老二。
謝琳琅一邊吃著毛豆，一邊看著他們三人在那邊兄弟相稱，心覺滑稽的很。
天一晚，涼風一吹，便有了露水。
葉經領著謝琳琅離開書香家，才迴了住處，就問謝琳琅：“今兒個被欺負沒？”
謝琳琅抿著嘴搖頭，心裏巴不得葉經能跟那天晚上忽然冒出來救她一樣，去攔著她爹不動水利銀子的念頭。
“在廚房裏吃了什麽？”葉經雖習慣了謝琳琅不說話，但他總覺得謝琳琅有心思。
“……米飯、醃肉，蓴菜。”這吃的已經十分好了，劉管事她們照顧她的很，瓜果什麽的，切了之後也給她一角。
葉經放了心，疑心自己多想了，洗洗睡下。
過了四五天，薛燕卿依舊有些腿軟地在銜泥小築裏歇息，薛令請人設壇給薛燕卿祈福消災除晦氣。
葉經閑著，去廚房裏替劉管事等人挑炭搬米糧，然後滿府裏搜羅一些舊盆子、舊茶壺茶碗、門簾子，迴住處一番布置，也將窄小的一間屋子布置的有模有樣。
第七日午後，葉經聽說穆娘子要見他們兄妹，便領著謝琳琅過去。
酷熱天氣裏，水鄉的好處顯露出來。穆府也跟其他人家一樣引了一條活水進府，那條小溪雖淺窄，但清澈見底，走近了，隱隱可見水下透明的小蝦慢慢爬過。
溪水邊的亭子裏，涼風陣陣，抬眼，就是荷葉田田、藕花朵朵，吸氣，沁人馨香便盈滿胸懷。
葉經、謝琳琅兩個走近，先聽到一聲急促地唿喚聲“琳姐兒快迴來，別曬了太陽”，隨後進了亭子，就瞧見一個十月大的胖小子穿著大紅肚兜，露出藕節一般的胳膊腿盤腿坐在鋪了細紗麵的薄被上啊啊地叫，一個奶娘拿著拂塵給這胖小子趕蚊蟲。
謝琳琅、葉經雙雙瞅過去，心裏都猜著這就是薛令之子奉卿了，才納罕那日穆娘子對奉卿冷淡的很，今日怎抱了他出來一同納涼，待看見亭子裏空著的海棠春凳上還鋪著一麵小巧的簟席，知道薛令方才也在，就了然了。
“請娘子安。”葉經領著謝琳琅行了個禮，見將他們賣進來的媒婆嶽氏也在，又衝嶽氏喊了一聲嬸子好。
他們二人才站好，便見一個丫頭進來，那丫頭進來後笑道：“官人領著琳姐兒粘知了去了，官人叫娘子好好歇著，別急著找琳姐兒。”
“……知道了，叫官人跟琳琅多喝一些解暑湯。”穆娘子臉上的笑意稍淡，等那丫頭走，瞥見奉卿的奶娘有意哄著奉卿喊娘，又有些刻意地將眼睛移到葉經、謝琳琅二人身上，“你們老嬸子病了，病得不輕。想叫你們迴去看看。”
葉經心裏詫異，卻忙道：“嬸子怎會病了？我們出來時她不還好好的嗎？”借著驚詫，偷偷瞄向穆娘子，眸子不由地睜大，忙低了頭，心道難怪這女子聲音那般熟悉，想他去搶謝琳琅的晚上可是個人人都敢殺人放火的時候，那晚上的事他記得清清楚楚，這穆娘子可不就是抱著謝琳琅的奶娘嘛，隻是看穆娘子神情，她顯然認不出他，更認不出謝琳琅了。
嶽氏忙道：“原都收拾好了行李準備出門，可人上了年紀哪能沒有個毛病。如今盤纏要拿去買藥了。”這話說完，眼珠子一轉，又堆笑看向穆娘子：“娘子這可有人參須子沒有？給她一些，叫她做藥引子。她老嬸子隔三差五斷了米糧的人，隻怕一輩子也不曾聞過人參味，如今算是她老來積福，沾了娘子的光。”
穆娘子原是不耐煩搭理媒婆這等瑣碎人的，心裏厭煩媒婆市儈愛算計，但她時時刻刻存了一顆送穆琳琅迴謝家的心，於是這麽些日子來，不住地勉強自己跟這些市井之人來往，對桂兒吩咐道：“去櫃上要一兩人參來。”
這櫃上，就是前頭當鋪上。
桂兒瞥了眼嶽氏，心說一個個見穆娘子心善都來算計她。腹誹著，便也去了。
嶽氏心花怒放，笑道：“娘子果然是活菩薩，難怪生的小哥兒都跟彌勒佛似的。”