“哎。”葉經心想看薛令對薛燕卿的態度，自己若坐了薛燕卿的轎子就是找死，難怪薛燕卿一直都是三個小廝，原來是新來的都被擠下去。想著，人就向轎子走，做出要坐轎子的模樣，等書香進了院子，就又下來，對轎夫們道聲辛苦，就一溜煙地跑迴穆家，不從大門進入穆家，反而就似抄近路一樣從當鋪裏進去，果然在當鋪裏撞見了薛令、穆行。
“怎地不跟著哥兒去學堂，跑這來做什麽？”穆行嗔說道。
葉經喘著氣，許久才斷斷續續地說：“……書香說、說公子的褥墊，忘帶了。”
“那你從這邊走做什麽？”薛令多疑地問。
“小的、小的瞧著這邊近。”葉經誠惶誠恐地道。
“日後不可再從當鋪裏抄行。天熱用不到褥墊，你去娘子那，取了兩斤白蠟給先生家娘子送去。”薛令不耐煩地揮了揮手，示意葉經趕緊去。
“是。”葉經忙領命去找穆娘子，到了穆娘子那邊，從叫桂兒的丫頭手上領了白蠟，聽見屋子裏傳來穆娘子教導穆琳琅三字經的聲音，在心裏悻悻地一笑，又趕緊向書院裏去。
到了書院，將白蠟交給書院娘子，就又去跟茗香、書香、墨香匯合。
“褥墊呢？”茗香問。
“官人說天熱的很，用不著褥墊。”
茗香、書香聽到“官人”二字，嚇了一跳，原要冷笑一聲說葉經連一點子小事也做不好，此時不敢說那話，就雙雙哼哧一聲，不搭理葉經。
葉經原沒指望才來就跟其他三個打成一片，於是也沒言語，不一時，聽說教書先生娘子要叫人搬柴火，就過去幫忙，聽說教書先生家娘子要叫人掃庭院，就又過去幫忙。
其他小廝見葉經殷勤獻錯了地方，看著他白忙活，一個個嘴角噙著嘲諷的笑，跟其他家小廝聚在一處說話。
這書院裏的學生並不多，十幾個學生裏頭，家裏有小廝的就五六個，五六個人裏，就數薛燕卿的小廝人數最多，是以這三個小廝混在其他五人中，神色就很有些傲慢。
如此到了中午，學生們要歇息吃飯了，葉經被茗香三個指點著跑腿去廚房裏給薛燕卿取飯菜，飯菜之後又是茶水。
葉經取茶水時，在廚房裏稍稍停留，背著人，便將自己去取褥墊路上從點心渣滓裏篩出的一點子砒霜沫抖進薛燕卿的茶水裏，然後趕緊地送過去。
自然，這茶水不能由著葉經送到薛燕卿麵前，書香掐算好路程，做出自己親自取茶的模樣將茶水端給薛燕卿。
薛燕卿似乎在思量什麽事，全然不似其他同窗一臉天真爛漫、吃完了飯就隻顧嬉戲。
吃完了茶，又想了一想，薛燕卿便起身向飯廳外走，見茗香三個要跟上，揮手示意這三個就在這邊等著。
“趕緊地收拾了。”茗香居高臨下地吩咐道。
葉經默不吭聲地收拾了薛燕卿的茶碗，然後送到廚房裏去洗，心想不知薛燕卿如何了。
卻說薛燕卿去了私塾先生房裏，躬身一拜：“先生，我想參加今年的童試。”
薛燕卿乃是私塾先生最看重的學生，因此私塾先生忙語重心長道：“你雖有才，可這麽早就去考試實在太早了一些。《傷仲永》一文你也曾學習過，該知道如今正是潛心學習的時候，不該……”
“先生放心，學生隻是想試一試，過與不過，都要等成年後再去考試，絕不會走了仲永的老路，惹人笑話。”薛燕卿隱隱覺得有些腹痛，勉強用手頂在小腹上又加緊腿強撐著。
“……待我與穆員外說過了再定。”私塾先生有些遲疑，打量著原本雖聰慧，卻也尋常，直到半年前忽地心智大開，才智出眾的薛燕卿，“依你的才學，若要過，肯定能過。隻是你當知道，你這年紀便是中了狀元，也難有什麽作為，不過是被人當成個西洋景看個熱鬧。等再過幾年，後頭的狀元層出不窮，就再沒人想到你了。”
薛燕卿感激道：“多謝先生指點。”不禁夾緊兩腿，又覺胸悶，便拿了手撫胸。
“燕卿，我知穆員外對你寄予厚望，你又不甘人後，但有道是不積跬步無以至千裏，如今正是打基礎的時候，凡事不可操之過急……”
“先生——”薛燕卿不是個肯在自己啟蒙恩師麵前失態的人，但此時卻忍不住了，先伸手捂著嘴，嘴裏的酸水湧出了一些，兩腿一鬆，一股異味傳出，再顧不得禮節，忙向廁所奔去。
私塾先生愣住，也聞到那股子不雅的味道，不禁蹙眉。
薛燕卿奔向廁所，偏廁所裏有人，那道木門被人給鎖了，於是隻能在廁所外幹著急，一時忍不住，俯身將湧到嗓子眼裏的東西嘔出來，上麵用力，下麵就鬆了。
隻聽一個頑童喊著：“穆燕卿拉褲子啦！”其他十餘個頑童全跑過來看。
正是胡鬧的年紀，且平日裏都看不上先生偏向薛燕卿，看不上薛燕卿那“裝模作樣”的貴公子姿態，於是誰去管薛燕卿是怎地了，一個個拍著手喊“穆燕卿拉褲子了！”
薛燕卿上吐下瀉，扶著圍成廁所的木板，心裏不禁一灰，隱隱地能夠預想到幾十年後，有人指著他笑“薛翰林學士八歲了還拉褲子”，一張臉原本有些蒼白，此時因嘔吐連連，又羞又臊，不禁漲成紫紅。
“燕哥兒？燕哥兒！”茗香、墨香、書香還有始作俑者葉經過來了，一個個著急地不知怎麽辦。
“廁所裏的人快出來！”茗香、墨香去拍廁所門。
葉經卻是一鼓作氣地將薛燕卿背起來，“燕哥兒定是著了暑氣了，趕緊地送他家去。”說完，便要背著薛燕卿向書院門外去。
“不用迴穆府，送燕卿去我們家裏，快些跟穆員外說一聲。”私塾先生還有他娘子趕了過來，都拿了手遮住口鼻，聽其他學童還在嘲笑，罵了一句“一點子都不顧念同窗之情！”罵完了，見頑童們不散開，便也不管了，趕緊引路叫葉經送薛燕卿去他們屋子裏，又叫他娘子請大夫。
☆、07忠仆誕生
“穆燕卿拉褲子嘍！”
“穆燕卿拉褲子嘍！”
……
一聲聲哄笑聲傳入耳朵裏，已經有氣無力的薛燕卿麵如死灰，自嘲地一笑，枉他方才還跟恩師說參加童試，轉眼就成了同窗口中的笑柄。心裏狐疑自己怎地突然發作，莫不是有人使壞？狐疑了一下，就自嘲一笑，如今自己乃是梁溪商家之子，並非翰林院學士、宰相不二人選，怎地會有人想對他下黑手？少不得是著了涼、中了暑。
卻說他上輩子春風得意的很，家仇得報、前程似錦又娶安南伯之女為繼妻，眼看離著宰相之位隻有一步之遙，卻被安南伯過河拆橋，替他背上黑鍋，枉死在獄中。醒來，便發現自己已經七歲，穆府的穆娘子、穆琳琅都換了人。因上輩子他七歲的時候薛令還不曾將薛家與謝家的恩怨告訴他，是以他未免露出馬腳，也不好多問，旁敲側擊一番，除了知道如今養在穆家的穆琳琅是比他早五六個月進穆家的外，旁的一概不知。
依著上輩子，諸多謎團，都要等他十歲那年薛令來告訴他。
可惜他等不得了，空有滿腹才華，卻隻能與一群隻知道胡鬧的頑童一起蹉跎歲月，隻能眼睜睜地看著謝家一家人享受榮華富貴，要吃京城的菜，還需大費周章地借著糊弄穆娘子來實現，這叫他實在不甘心。
於是他打定主意要參加今年的童試，過了童試，薛令見他有能耐靠著自己的本事中狀元，定然會將所有的事情說破，到時候他便能夠坦然地跟薛令商議如何報仇，這輩子再不用去討好謝家，他定能靠著自己的能耐替祖父、父親報仇雪恨——至於那假琳琅，她雖不是真的，但權當是自己彌補謝琳琅的，等她大了，便將她當做妹子嫁出去。
薛燕卿躺在床上，因想著自己堂堂翰林學士落到被頑童嘲笑的田地，就不住地自嘲地笑，不等他臉上自嘲的笑成形，就又吐了出來，隱隱地覺得胸悶氣短，腹痛難忍，覺得自己這情形不像是著涼、中暑，才想著，腿腳便開始抽搐。
私塾先生家娘子心疼地看著自己床上的被褥，惡心地了不得，見葉經在這邊伺候，就趕緊地出去了。
不一時，接到消息的薛令便匆匆趕來，才進門，先聽到一陣嘲笑薛燕卿的哄笑聲，後看見茗香、書香兩個圍著他一臉焦急地告訴他薛燕卿怎地了。
薛令不及細聽，見私塾先生請的大夫來了，領著大夫一同進了屋子，臭氣鋪天蓋地地襲來，隻見薛燕卿好不可憐地躺在一片穢物上，身邊就一個新買的小廝挨近收拾，墨香雖也留下，卻站的有些遠。
“燕卿！燕卿！”薛令唿喚兩聲，見薛燕卿痛苦地悶哼一聲神情萎靡不振，便趕緊看向大夫，見大夫遲疑著不肯過去，便塞了一塊足足有二兩重的碎銀子給他。
大夫接了銀子，雖嫌棄薛燕卿一身酸臭，但秉著一顆醫者父母心過去翻薛燕卿眼皮子看，又忍著襲來的臭氣草草地看了他的舌苔，摸了摸薛燕卿的手腕，便下定論：“員外放心，哥兒沒有大礙，就是晚上著涼了，白日裏又悶坐在屋子裏熱的。”這個年紀的孩子病了可不都是那麽迴事嘛，隻是這穆家公子比別人家厲害一些罷了。
薛令有些不信，畢竟薛燕卿看似病重的很，“大夫，你再仔細瞧瞧？”
“穆員外不信老夫？老夫在梁溪幾十年了，也每常去穆家。先前哥兒病得奄奄一息，也是老夫給救迴來的。”那老大夫拿了帕子不住地擦手，直著脖子將胃裏的酸水咽下去，已經走離了床邊，打定主意不再給薛燕卿看了。
“穆某不是這個意思，有勞大夫了。還請大夫給開了方子吧。”薛令皺緊了眉頭，憂心忡忡地看著薛燕卿，心裏不信是中暑、著涼，對私塾先生兩口子慚愧道：“弄髒了先生、娘子的被褥，實在對不住。迴頭就叫內子收拾了兩床新被褥給送來。”
“不礙事不礙事，燕哥兒沒事才是最好。”私塾先生一門心思要靠著薛燕卿揚名立萬，因此此時的擔憂是真心真意的，探著頭看一眼，“趕緊弄了熱水來給哥兒好好擦洗，還有那小廝……”因實在不堪入目，私塾先生就別過眼，“也得洗一洗。”
私塾先生家娘子早準備了熱水，立時就叫人提來，又送了一身八成新的衣裳過來，料子雖不及薛燕卿此時穿在身上的好，但也是一片心意。
“葉經，你也去洗洗吧。”六月的天，這麽大的味道，薛令在葉經身上看出了自己的影子，當初他也是這麽一個忠心耿耿不怕苦不怕髒的下人。
葉經看出薛令看自己的眼光已經不同，老實巴交地說：“官人，小的沒事，就是哥兒……”
“哥兒有人伺候呢。”薛令冷眼斜睨向身上幹幹淨淨的茗香、書香。
茗香、書香忙慚愧地低了頭。
“去洗了，這一身臭氣哪裏能見得人。”薛令不容人質疑地吩咐，看似嚴厲，語氣卻已經十分緩和。
“哎。”葉經看了眼躺在床上的薛燕卿，心想當初自己在船上向他行禮他不理，如今倒黴了吧，恭敬地側著身子出了這屋子，就去外頭院子裏換洗。
“穆燕卿，果然不同凡‘香’！”
“今朝拉褲子，人中黃上坐！明日考狀元，黃金殿上跪！穆燕卿，別忘了提攜我們！”
……
門外頑童變著花樣地嘲笑薛燕卿，葉經看得津津有味，不禁有些得意自己掐算的準，砒霜不多也不少，剛剛好，聽見大夫臨走時交代私塾先生給其它學童也煮些消暑的湯喝，越發安了心，拉著不太合身的衣裳走到門前等著伺候。
少頃，薛令親自抱著薛燕卿出來了，黑著一張臉，見頑童們圍過來嬉笑，就嗔道：“再叫就喊了你們老子們來說話！”
頑童們雖收斂了一些，卻沒散去。
薛令抱著薛燕卿上了轎子，葉經等小廝跟上，一路腳下生風地趕迴穆家，因此時事態緊急，葉經就跟著茗香三個進了薛燕卿的院子，瞧見院子上題著四個十分飄逸的“銜泥小築”草字，心想著鳥人鳥窩。
進了銜泥小築，就見院子裏的丫頭簇擁上來，昨兒個被分到薛燕卿院裏的雀兒看見葉經四個進來了，盡職盡責地攔著：“哥哥們去前院等著吧，這不是你們站著的地。”
茗香嗤了一聲，很是看不上雀兒這新來的連薛燕卿屋子不配進的三等丫頭，“去，將春泥叫來。”
雀兒一噎，不敢造次，忙去屋子裏喊了薛燕卿身邊大丫頭才十歲的春泥出來。
“春泥，這是哥兒今日帶出去的東西，你點清楚然後收好。”茗香交代著將今日拿出去的一個包袱遞給春泥，又不屑地瞥了眼不識相的雀兒，就領了其他三人又出了這銜泥小築，半路見穆娘子過來，又跟穆娘子說了一通薛燕卿怎地了。
一行人走幾步就到了前廳。
“掃把星，才來哥兒就病了。”茗香抱著手臂，與書香站成一排瞪向葉經，感覺到薛令對葉經的賞識，於是對葉經的敵意更多了一些。
墨香原本就是排在茗香、書香後頭的，此時緊緊地抿著嘴，打定主意事不關己高高掛起。
“兩位哥哥……”訕笑著，葉經抱著拳頭向茗香、墨香靠近。
“湊這麽近做什麽？臭死了……”茗香看見一個身影進來，不禁咬了舌頭，忙跟書香、墨香一起為過去，“管家大叔，你怎過來了？”
穆行一過來，就瞧見茗香、書香兩個針對葉經，想起薛令的交代，就先對穿著大大垮垮衣裳的葉經說：“再迴去洗一洗，官人叫人給你送了兩身新衣裳，去換了吧。官人說你認識幾個字，日後跟著燕哥兒做個書童。”
“多謝官人、多謝管家大叔，管家大叔，我要不要去官人跟前謝恩？”葉經又惶恐又歡喜地看向穆行。
“不必了，衝哥兒院子磕個頭就夠了，快去洗吧。”穆行也聞出了葉經身上沒洗掉的味道，催著葉經趕緊走，然後斜眼看向茗香、書香兩個，冷笑道：“你們也是哥兒身邊的老人了，哥兒出了事，竟然嫌髒不往前湊。”
茗香、書香聽見葉經做了書童，心裏就不平了，論功勞苦勞，怎麽都是他們勞苦功高，“管家大叔……”
“哥兒今兒個在學堂裏都吃什麽了？”穆行不樂意跟這兩個小廝糾纏，冷著臉抱著手臂，誰也不看。
“燕哥兒在學堂裏就吃了小半碗飯，一碟子糖醋魚，一碟子糖醋排骨……管家大叔也知道，燕哥兒吃不慣學堂裏的飯菜。我們也沒瞧見燕哥兒曬太陽，據我說，定是晚上在家的時候著了涼。”茗香唯恐牽連到自己，瞅了書香、墨香一眼，跟其他兩個一同推說是在家裏著了涼。
薛令見也問不出什麽話來，瞪著茗香、書香兩個：“哥兒身邊是定要有四個小廝的，再這麽無事生非作踐人，走的就是你們兩個。”
茗香忙道：“管家大叔，我們看見那葉經不識好歹敢偷懶坐了哥兒的轎子……”
“他什麽時候坐的？”
“就是迴來取褥墊那一趟……”
“狗東西，閉嘴！他一路跑來熱得一身汗，什麽時候坐了？”穆行冷哼一聲，便從前廳出來，去了銜泥小築，進了屋子裏，見穆娘子還在，就將茗香的話說了一迴，“官人放心，哥兒定是著了涼、中了暑。哥兒的定力比旁人好，私塾先生也說一早就瞧見哥兒有些不對勁，偏哥兒不說，強忍著，他也就沒問。”
“再請個大夫來看看。”薛令還是十分多疑，昨兒個府裏才買了幾個人，今日薛燕卿突發急症，這豈會是巧合。
“是。”穆行領命出去。
薛令迴想起那些頑童的嘲笑聲，對穆娘子說：“收拾了新被褥，還有拿了兩匹布給先生家，跟先生說，日後燕卿就不去私塾讀書了。”
“那燕卿的學業怎麽辦？”穆娘子對薛令十分厭憎，但對薛燕卿那懂事伶俐的孩子十分喜歡，是以，薛令才會放心叫她打理薛燕卿的日常衣食。
薛令道：“請了先生來家吧，免得燕卿去了學堂受委屈。學堂裏太悶熱，人又雜，頑童……定會一直當著燕卿的麵念叨這事。”
穆娘子聞言，心生不平，“前幾日說起給琳姑娘請女先生，你尚且不答應，如今燕卿在外頭上學上得好端端的，為了幾句閑話，你便……”
“怎地不跟著哥兒去學堂，跑這來做什麽？”穆行嗔說道。
葉經喘著氣，許久才斷斷續續地說：“……書香說、說公子的褥墊，忘帶了。”
“那你從這邊走做什麽？”薛令多疑地問。
“小的、小的瞧著這邊近。”葉經誠惶誠恐地道。
“日後不可再從當鋪裏抄行。天熱用不到褥墊，你去娘子那，取了兩斤白蠟給先生家娘子送去。”薛令不耐煩地揮了揮手，示意葉經趕緊去。
“是。”葉經忙領命去找穆娘子，到了穆娘子那邊，從叫桂兒的丫頭手上領了白蠟，聽見屋子裏傳來穆娘子教導穆琳琅三字經的聲音，在心裏悻悻地一笑，又趕緊向書院裏去。
到了書院，將白蠟交給書院娘子，就又去跟茗香、書香、墨香匯合。
“褥墊呢？”茗香問。
“官人說天熱的很，用不著褥墊。”
茗香、書香聽到“官人”二字，嚇了一跳，原要冷笑一聲說葉經連一點子小事也做不好，此時不敢說那話，就雙雙哼哧一聲，不搭理葉經。
葉經原沒指望才來就跟其他三個打成一片，於是也沒言語，不一時，聽說教書先生娘子要叫人搬柴火，就過去幫忙，聽說教書先生家娘子要叫人掃庭院，就又過去幫忙。
其他小廝見葉經殷勤獻錯了地方，看著他白忙活，一個個嘴角噙著嘲諷的笑，跟其他家小廝聚在一處說話。
這書院裏的學生並不多，十幾個學生裏頭，家裏有小廝的就五六個，五六個人裏，就數薛燕卿的小廝人數最多，是以這三個小廝混在其他五人中，神色就很有些傲慢。
如此到了中午，學生們要歇息吃飯了，葉經被茗香三個指點著跑腿去廚房裏給薛燕卿取飯菜，飯菜之後又是茶水。
葉經取茶水時，在廚房裏稍稍停留，背著人，便將自己去取褥墊路上從點心渣滓裏篩出的一點子砒霜沫抖進薛燕卿的茶水裏，然後趕緊地送過去。
自然，這茶水不能由著葉經送到薛燕卿麵前，書香掐算好路程，做出自己親自取茶的模樣將茶水端給薛燕卿。
薛燕卿似乎在思量什麽事，全然不似其他同窗一臉天真爛漫、吃完了飯就隻顧嬉戲。
吃完了茶，又想了一想，薛燕卿便起身向飯廳外走，見茗香三個要跟上，揮手示意這三個就在這邊等著。
“趕緊地收拾了。”茗香居高臨下地吩咐道。
葉經默不吭聲地收拾了薛燕卿的茶碗，然後送到廚房裏去洗，心想不知薛燕卿如何了。
卻說薛燕卿去了私塾先生房裏，躬身一拜：“先生，我想參加今年的童試。”
薛燕卿乃是私塾先生最看重的學生，因此私塾先生忙語重心長道：“你雖有才，可這麽早就去考試實在太早了一些。《傷仲永》一文你也曾學習過，該知道如今正是潛心學習的時候，不該……”
“先生放心，學生隻是想試一試，過與不過，都要等成年後再去考試，絕不會走了仲永的老路，惹人笑話。”薛燕卿隱隱覺得有些腹痛，勉強用手頂在小腹上又加緊腿強撐著。
“……待我與穆員外說過了再定。”私塾先生有些遲疑，打量著原本雖聰慧，卻也尋常，直到半年前忽地心智大開，才智出眾的薛燕卿，“依你的才學，若要過，肯定能過。隻是你當知道，你這年紀便是中了狀元，也難有什麽作為，不過是被人當成個西洋景看個熱鬧。等再過幾年，後頭的狀元層出不窮，就再沒人想到你了。”
薛燕卿感激道：“多謝先生指點。”不禁夾緊兩腿，又覺胸悶，便拿了手撫胸。
“燕卿，我知穆員外對你寄予厚望，你又不甘人後，但有道是不積跬步無以至千裏，如今正是打基礎的時候，凡事不可操之過急……”
“先生——”薛燕卿不是個肯在自己啟蒙恩師麵前失態的人，但此時卻忍不住了，先伸手捂著嘴，嘴裏的酸水湧出了一些，兩腿一鬆，一股異味傳出，再顧不得禮節，忙向廁所奔去。
私塾先生愣住，也聞到那股子不雅的味道，不禁蹙眉。
薛燕卿奔向廁所，偏廁所裏有人，那道木門被人給鎖了，於是隻能在廁所外幹著急，一時忍不住，俯身將湧到嗓子眼裏的東西嘔出來，上麵用力，下麵就鬆了。
隻聽一個頑童喊著：“穆燕卿拉褲子啦！”其他十餘個頑童全跑過來看。
正是胡鬧的年紀，且平日裏都看不上先生偏向薛燕卿，看不上薛燕卿那“裝模作樣”的貴公子姿態，於是誰去管薛燕卿是怎地了，一個個拍著手喊“穆燕卿拉褲子了！”
薛燕卿上吐下瀉，扶著圍成廁所的木板，心裏不禁一灰，隱隱地能夠預想到幾十年後，有人指著他笑“薛翰林學士八歲了還拉褲子”，一張臉原本有些蒼白，此時因嘔吐連連，又羞又臊，不禁漲成紫紅。
“燕哥兒？燕哥兒！”茗香、墨香、書香還有始作俑者葉經過來了，一個個著急地不知怎麽辦。
“廁所裏的人快出來！”茗香、墨香去拍廁所門。
葉經卻是一鼓作氣地將薛燕卿背起來，“燕哥兒定是著了暑氣了，趕緊地送他家去。”說完，便要背著薛燕卿向書院門外去。
“不用迴穆府，送燕卿去我們家裏，快些跟穆員外說一聲。”私塾先生還有他娘子趕了過來，都拿了手遮住口鼻，聽其他學童還在嘲笑，罵了一句“一點子都不顧念同窗之情！”罵完了，見頑童們不散開，便也不管了，趕緊引路叫葉經送薛燕卿去他們屋子裏，又叫他娘子請大夫。
☆、07忠仆誕生
“穆燕卿拉褲子嘍！”
“穆燕卿拉褲子嘍！”
……
一聲聲哄笑聲傳入耳朵裏，已經有氣無力的薛燕卿麵如死灰，自嘲地一笑，枉他方才還跟恩師說參加童試，轉眼就成了同窗口中的笑柄。心裏狐疑自己怎地突然發作，莫不是有人使壞？狐疑了一下，就自嘲一笑，如今自己乃是梁溪商家之子，並非翰林院學士、宰相不二人選，怎地會有人想對他下黑手？少不得是著了涼、中了暑。
卻說他上輩子春風得意的很，家仇得報、前程似錦又娶安南伯之女為繼妻，眼看離著宰相之位隻有一步之遙，卻被安南伯過河拆橋，替他背上黑鍋，枉死在獄中。醒來，便發現自己已經七歲，穆府的穆娘子、穆琳琅都換了人。因上輩子他七歲的時候薛令還不曾將薛家與謝家的恩怨告訴他，是以他未免露出馬腳，也不好多問，旁敲側擊一番，除了知道如今養在穆家的穆琳琅是比他早五六個月進穆家的外，旁的一概不知。
依著上輩子，諸多謎團，都要等他十歲那年薛令來告訴他。
可惜他等不得了，空有滿腹才華，卻隻能與一群隻知道胡鬧的頑童一起蹉跎歲月，隻能眼睜睜地看著謝家一家人享受榮華富貴，要吃京城的菜，還需大費周章地借著糊弄穆娘子來實現，這叫他實在不甘心。
於是他打定主意要參加今年的童試，過了童試，薛令見他有能耐靠著自己的本事中狀元，定然會將所有的事情說破，到時候他便能夠坦然地跟薛令商議如何報仇，這輩子再不用去討好謝家，他定能靠著自己的能耐替祖父、父親報仇雪恨——至於那假琳琅，她雖不是真的，但權當是自己彌補謝琳琅的，等她大了，便將她當做妹子嫁出去。
薛燕卿躺在床上，因想著自己堂堂翰林學士落到被頑童嘲笑的田地，就不住地自嘲地笑，不等他臉上自嘲的笑成形，就又吐了出來，隱隱地覺得胸悶氣短，腹痛難忍，覺得自己這情形不像是著涼、中暑，才想著，腿腳便開始抽搐。
私塾先生家娘子心疼地看著自己床上的被褥，惡心地了不得，見葉經在這邊伺候，就趕緊地出去了。
不一時，接到消息的薛令便匆匆趕來，才進門，先聽到一陣嘲笑薛燕卿的哄笑聲，後看見茗香、書香兩個圍著他一臉焦急地告訴他薛燕卿怎地了。
薛令不及細聽，見私塾先生請的大夫來了，領著大夫一同進了屋子，臭氣鋪天蓋地地襲來，隻見薛燕卿好不可憐地躺在一片穢物上，身邊就一個新買的小廝挨近收拾，墨香雖也留下，卻站的有些遠。
“燕卿！燕卿！”薛令唿喚兩聲，見薛燕卿痛苦地悶哼一聲神情萎靡不振，便趕緊看向大夫，見大夫遲疑著不肯過去，便塞了一塊足足有二兩重的碎銀子給他。
大夫接了銀子，雖嫌棄薛燕卿一身酸臭，但秉著一顆醫者父母心過去翻薛燕卿眼皮子看，又忍著襲來的臭氣草草地看了他的舌苔，摸了摸薛燕卿的手腕，便下定論：“員外放心，哥兒沒有大礙，就是晚上著涼了，白日裏又悶坐在屋子裏熱的。”這個年紀的孩子病了可不都是那麽迴事嘛，隻是這穆家公子比別人家厲害一些罷了。
薛令有些不信，畢竟薛燕卿看似病重的很，“大夫，你再仔細瞧瞧？”
“穆員外不信老夫？老夫在梁溪幾十年了，也每常去穆家。先前哥兒病得奄奄一息，也是老夫給救迴來的。”那老大夫拿了帕子不住地擦手，直著脖子將胃裏的酸水咽下去，已經走離了床邊，打定主意不再給薛燕卿看了。
“穆某不是這個意思，有勞大夫了。還請大夫給開了方子吧。”薛令皺緊了眉頭，憂心忡忡地看著薛燕卿，心裏不信是中暑、著涼，對私塾先生兩口子慚愧道：“弄髒了先生、娘子的被褥，實在對不住。迴頭就叫內子收拾了兩床新被褥給送來。”
“不礙事不礙事，燕哥兒沒事才是最好。”私塾先生一門心思要靠著薛燕卿揚名立萬，因此此時的擔憂是真心真意的，探著頭看一眼，“趕緊弄了熱水來給哥兒好好擦洗，還有那小廝……”因實在不堪入目，私塾先生就別過眼，“也得洗一洗。”
私塾先生家娘子早準備了熱水，立時就叫人提來，又送了一身八成新的衣裳過來，料子雖不及薛燕卿此時穿在身上的好，但也是一片心意。
“葉經，你也去洗洗吧。”六月的天，這麽大的味道，薛令在葉經身上看出了自己的影子，當初他也是這麽一個忠心耿耿不怕苦不怕髒的下人。
葉經看出薛令看自己的眼光已經不同，老實巴交地說：“官人，小的沒事，就是哥兒……”
“哥兒有人伺候呢。”薛令冷眼斜睨向身上幹幹淨淨的茗香、書香。
茗香、書香忙慚愧地低了頭。
“去洗了，這一身臭氣哪裏能見得人。”薛令不容人質疑地吩咐，看似嚴厲，語氣卻已經十分緩和。
“哎。”葉經看了眼躺在床上的薛燕卿，心想當初自己在船上向他行禮他不理，如今倒黴了吧，恭敬地側著身子出了這屋子，就去外頭院子裏換洗。
“穆燕卿，果然不同凡‘香’！”
“今朝拉褲子，人中黃上坐！明日考狀元，黃金殿上跪！穆燕卿，別忘了提攜我們！”
……
門外頑童變著花樣地嘲笑薛燕卿，葉經看得津津有味，不禁有些得意自己掐算的準，砒霜不多也不少，剛剛好，聽見大夫臨走時交代私塾先生給其它學童也煮些消暑的湯喝，越發安了心，拉著不太合身的衣裳走到門前等著伺候。
少頃，薛令親自抱著薛燕卿出來了，黑著一張臉，見頑童們圍過來嬉笑，就嗔道：“再叫就喊了你們老子們來說話！”
頑童們雖收斂了一些，卻沒散去。
薛令抱著薛燕卿上了轎子，葉經等小廝跟上，一路腳下生風地趕迴穆家，因此時事態緊急，葉經就跟著茗香三個進了薛燕卿的院子，瞧見院子上題著四個十分飄逸的“銜泥小築”草字，心想著鳥人鳥窩。
進了銜泥小築，就見院子裏的丫頭簇擁上來，昨兒個被分到薛燕卿院裏的雀兒看見葉經四個進來了，盡職盡責地攔著：“哥哥們去前院等著吧，這不是你們站著的地。”
茗香嗤了一聲，很是看不上雀兒這新來的連薛燕卿屋子不配進的三等丫頭，“去，將春泥叫來。”
雀兒一噎，不敢造次，忙去屋子裏喊了薛燕卿身邊大丫頭才十歲的春泥出來。
“春泥，這是哥兒今日帶出去的東西，你點清楚然後收好。”茗香交代著將今日拿出去的一個包袱遞給春泥，又不屑地瞥了眼不識相的雀兒，就領了其他三人又出了這銜泥小築，半路見穆娘子過來，又跟穆娘子說了一通薛燕卿怎地了。
一行人走幾步就到了前廳。
“掃把星，才來哥兒就病了。”茗香抱著手臂，與書香站成一排瞪向葉經，感覺到薛令對葉經的賞識，於是對葉經的敵意更多了一些。
墨香原本就是排在茗香、書香後頭的，此時緊緊地抿著嘴，打定主意事不關己高高掛起。
“兩位哥哥……”訕笑著，葉經抱著拳頭向茗香、墨香靠近。
“湊這麽近做什麽？臭死了……”茗香看見一個身影進來，不禁咬了舌頭，忙跟書香、墨香一起為過去，“管家大叔，你怎過來了？”
穆行一過來，就瞧見茗香、書香兩個針對葉經，想起薛令的交代，就先對穿著大大垮垮衣裳的葉經說：“再迴去洗一洗，官人叫人給你送了兩身新衣裳，去換了吧。官人說你認識幾個字，日後跟著燕哥兒做個書童。”
“多謝官人、多謝管家大叔，管家大叔，我要不要去官人跟前謝恩？”葉經又惶恐又歡喜地看向穆行。
“不必了，衝哥兒院子磕個頭就夠了，快去洗吧。”穆行也聞出了葉經身上沒洗掉的味道，催著葉經趕緊走，然後斜眼看向茗香、書香兩個，冷笑道：“你們也是哥兒身邊的老人了，哥兒出了事，竟然嫌髒不往前湊。”
茗香、書香聽見葉經做了書童，心裏就不平了，論功勞苦勞，怎麽都是他們勞苦功高，“管家大叔……”
“哥兒今兒個在學堂裏都吃什麽了？”穆行不樂意跟這兩個小廝糾纏，冷著臉抱著手臂，誰也不看。
“燕哥兒在學堂裏就吃了小半碗飯，一碟子糖醋魚，一碟子糖醋排骨……管家大叔也知道，燕哥兒吃不慣學堂裏的飯菜。我們也沒瞧見燕哥兒曬太陽，據我說，定是晚上在家的時候著了涼。”茗香唯恐牽連到自己，瞅了書香、墨香一眼，跟其他兩個一同推說是在家裏著了涼。
薛令見也問不出什麽話來，瞪著茗香、書香兩個：“哥兒身邊是定要有四個小廝的，再這麽無事生非作踐人，走的就是你們兩個。”
茗香忙道：“管家大叔，我們看見那葉經不識好歹敢偷懶坐了哥兒的轎子……”
“他什麽時候坐的？”
“就是迴來取褥墊那一趟……”
“狗東西，閉嘴！他一路跑來熱得一身汗，什麽時候坐了？”穆行冷哼一聲，便從前廳出來，去了銜泥小築，進了屋子裏，見穆娘子還在，就將茗香的話說了一迴，“官人放心，哥兒定是著了涼、中了暑。哥兒的定力比旁人好，私塾先生也說一早就瞧見哥兒有些不對勁，偏哥兒不說，強忍著，他也就沒問。”
“再請個大夫來看看。”薛令還是十分多疑，昨兒個府裏才買了幾個人，今日薛燕卿突發急症，這豈會是巧合。
“是。”穆行領命出去。
薛令迴想起那些頑童的嘲笑聲，對穆娘子說：“收拾了新被褥，還有拿了兩匹布給先生家，跟先生說，日後燕卿就不去私塾讀書了。”
“那燕卿的學業怎麽辦？”穆娘子對薛令十分厭憎，但對薛燕卿那懂事伶俐的孩子十分喜歡，是以，薛令才會放心叫她打理薛燕卿的日常衣食。
薛令道：“請了先生來家吧，免得燕卿去了學堂受委屈。學堂裏太悶熱，人又雜，頑童……定會一直當著燕卿的麵念叨這事。”
穆娘子聞言，心生不平，“前幾日說起給琳姑娘請女先生，你尚且不答應，如今燕卿在外頭上學上得好端端的，為了幾句閑話，你便……”