“沒錯。討好。即使是聽起來這麽簡單的活，也分為上中下三層。下乘者討好身邊人；中乘者討好當權者；上乘者則討好全天下，所到之處，莫有不悅。”見她們不懂，薑沉魚開始舉例，“比如說我，之前就是下乘者，討好身邊的人，讓她們都喜歡我；曦禾是中乘者，她取悅了皇上；而淇奧侯……”提及這個稱唿，眸光情不自禁的黯了一黯，但再張口時，又是雲淡風輕，“他就是上乘者，當今璧國的民心所向。”
“也就是說，小姐要由下變上？”
“我現在還沒那個本事。”先變成中，才是當務之急。餌已經拋下，魚兒上不上鉤，卻還是未定之數。
正想至此，門外有人通傳道：“奴才羅橫給淑妃請安。”
薑沉魚連忙披衣而起，走至外室，羅橫立在廳中，朝她行禮道：“皇上命老奴把這樣東西交給淑妃。”說著遞上一物。
薑沉魚接過來，卻是一張金紫色的摺子，打開看後，麵色頓變，遲疑地望向羅橫：“公公這是？”
“皇上說了，明兒早朝前，淑妃若有迴信，請盡管叫宮人送來。”
薑沉魚眸光微閃，嫣然一笑：“是，勞請公公先行迴去，子時之前，必將迴信呈上。”
羅橫恭身去了，薑沉魚凝望著他的背影，笑容一點點消失，轉身走至書案前，喚道：“懷瑾，磨墨。”
握瑜在一旁好奇道：“小姐，那是什麽？”
“試題。”
“誒？”懷瑾一邊磨墨，一邊看著折上的圖騰和文字，驚道，“這不是程國的國書嗎？”
“嗯。”薑沉魚頭也不抬，取筆蘸墨便開始落筆，寫幾行，想一想，沒多久，紙上便寫滿了人名。
懷瑾道：“程王在書中請皇上派使臣前去赴宴，皇上卻又把這書轉給了娘娘，究竟是何用意呢？”
薑沉魚持筆，望著那滿滿一張的名字，沉聲道：“他在考驗我是不是夠資格當他的謀士。”
“也就是說，皇上想看看娘娘心中的最佳人選是否和他想的，是同一個。”
“這是我的第一仗，隻許勝，不許輸。”狼毫如刀，遊曳紙上，筆起刀落，一個個人名被快速剔除，而第一個被剔除的，就是姬嬰。
懷瑾抽了口冷氣，小心翼翼道：“以程國公主之尊，能與伊般配的，也隻有淇奧侯吧……”難不成小姐還介意著曾立婚約之事，藏有私心麽？
薑沉魚聽出了她的弦外之音，搖頭道：“淇奧侯是最配的，但也是最不可能的。”
“為什麽？”這下連握瑜都發問了。
“因為我說過，皇帝不會允許姬家的勢力越來越大，成為第二個薛家，更勿提是做程國的駙馬。”
握瑜眨眨眼睛，忽然指著紙上另一個被刪掉的名字道：“啊！小姐把大公子也給刪了！”
懷瑾捂唇笑道：“大公子已經娶妻了呀，自不在考慮之內，更何況即便他想娶，也得少夫人肯應才是啊。”薑府上上下下全都知道，少夫人李氏善妒，偏薑孝成又是個色中餓鬼，因此夫妻倆人明裏暗裏不知為這事爭吵了多少次。
薑沉魚想的卻和她們都不同，“哥哥生性輕浮，若真娶到了頤殊，是禍非福，到時候殃及全家，神仙難救。”自己的哥哥是個什麽性子的人，她最是清楚不過，這趟渾水，先不說有沒有福氣沾，便是他能，她亦不允，皇上既無意讓姬嬰受此殊榮，又怎會便宜薑家。
滿朝文武，那麽多人，但真到要挑之際，卻又覺少的可憐。筆尖在越來越少的人名上徘徊，最後停在“江晚衣”的名字上，心頭某個聲音在說：是了，就是他。
進宮前一日，便依稀聽說皇帝有意讓太醫院提點江淮與曦禾夫人認親，如果此消息屬實，那麽皇帝心中的最佳人選，必定就是這個少年才俊醫術精湛的白衣卿相了。因為……他除了一個薛家，所以，要再扶植一個葉家，重爭這三足鼎立之勢……麽？
薑沉魚凝望著那個名字，久久不動。
直到一旁的懷瑾提醒道：“娘娘，已經是亥時三刻了。”
她猛然一驚，如夢初醒，最後微微一笑，取過一張考究灑銀梨花紋帖，在裏麵寫下一個名字，然後封好口交給握瑜道：“把這個帖子送去給羅公公。”
於是，這張薄薄的書帖，便先由握瑜交給羅橫，再由羅橫呈至徹夜批折尚未就寢的昭尹手中。他拆開封口，裏麵寫著兩個字——“潘方。”
竟不是江晚衣？！
第七章 赴程
代漏五更寒。
薑沉魚一夜未眠，在瑤光殿中等候。
而朝堂之上，文武百官也各個麵色凝重，竊竊私語，瀰漫著一股浮躁氣息。
昭尹靠著龍椅，見狀微微一笑：“諸位愛卿，前往程國賀壽的人選想好了嗎？”
群臣彼此瞧望了幾眼，最後都將目光眼巴巴的看向姬嬰，偏姬嬰低眉斂目，麵色沉靜，一言不發，看他的樣子似乎對此毫無興趣。如果淇奧侯不去的話，又能派誰去呢？
昭尹目光一掃，望向薑仲：“右相可有良薦？”
薑仲遲疑地出列道：“迴稟皇上，依老臣之見，派往程國的人選需當慎重考慮才是……”光聽這一句開場白，昭尹就猜到這隻老狐狸又要開始打太極了，果然，薑仲接下去道：“聽聞程國公主頤殊，雖然才貌雙全，但德行有失，性格暴躁，對其三位兄長，更是唿來喚去的毫無敬意，這樣一匹胭脂馬，非尋常人所能駕馭，所以，此趟出行的人選，必定要慎重再慎重才行，迎娶不成公主事小，丟了璧國顏麵事大。皇上英明睿武，想必心中早有人選……”
還沒說完，昭尹已不耐煩的揮了揮手；“行了。淇奧，你說。”
群臣見矛頭指向淇奧侯，各個豎耳傾聽。
姬嬰出列，卻在大殿中央靜靜地站立了許久，最後開口道：“微臣舉薦一人——神醫江晚衣。”
此答案顯然出乎眾臣意料，一驚之後紛紛交頭接耳。這江晚衣何許人也？不過是區區太醫院五品提點的兒子，並無功名在身，雖因曦禾夫人中毒一事而名聲大噪，但畢竟隻是一介布衣寒士，怎能代表璧國去角逐駙馬？
昭尹聽後卻頗為受用的點了點頭，笑道：“淇奧親自舉薦，必定是有過人之處了。”
“臣舉薦此人，原因有三。其一，程王久纏病榻，頤殊身為女兒，想必心中也是極為擔憂的，若晚衣能治好程王的病，就算不能受封駙馬，亦有其他恩惠。”
群臣聞至此處，忍不住拍案叫絕——對啊！隻要治好了老子，還怕做女兒的不肯嫁麽？這可比費盡心思的去和其他兩國的人選比拚文才武功要便捷的多，也高明的多！果然不愧是淇奧侯，想出的人選就是與眾不同。
“其二，晚衣雖無功名，卻是曦禾夫人的表兄，皇親國戚，身份尊貴，足以與公主相配。”
這第二句話一出，群臣呆了。
什麽？江晚衣是曦禾夫人的表兄？這是怎麽迴事？他們兩個又是什麽時候攀上的親戚？
而少許先前聽聞風聲已經知悉此事的大臣則是表情複雜：阻撓吧，天子授意，哪個有膽子敢去撬那個龍鬚？不阻撓吧，眼看那妖妃攀上靠山，將來必定更加受寵，到時候想再剷除可就難上加難嘍……再看皇上，眉眼輕彎，笑的清朗：“原來淇奧已經知曉此事了，沒錯，朕正準備挑個好日子，讓葉江兩家認祖歸宗呢，如此一來也好，正好可以封了爵位，讓晚衣風風光光的去程國。”
群臣聽皇上那麽一說，連忙把已到嘴邊的話各自咽了迴去，心中雪亮：說什麽讓淇奧侯舉薦人選，分明是這對君臣倆事先商量好了的，一搭一唱，可真會做戲。
姬嬰繼續道：“其三，晚衣不但精通醫術，而且文才文流，加之相貌出眾，謙雅有禮，不輸任何一位貴胄王孫，正是駙馬的上上之選。”
昭尹撫掌大笑道：“好，很好，非常好！”末了還扭頭道，“諸位愛卿以為如何？”
群臣至此哪還有話，連忙俯首跟從。
與此同時，一小太監飛奔至瑤光殿，對等候已久的薑沉魚將堂上的情況描述了一遍，最後道：“迴娘娘話，大臣們商議了一陣子後，全都同意派江晚衣前去。”
握瑜慌道：“娘娘，怎麽辦？皇上選了江晚衣！”
薑沉魚咬著下唇，最後隻說了兩個字：“再探。”
朝堂上，使臣人選在群臣的附和聲中敲定。昭尹忽道：“對了，潘將軍何在？”
羅橫在一旁答道：“左將軍去平秋為其父收骨修墓，算算日子也快迴來了。”
昭尹點頭道：“潘卿一片孝心，至感動天。”停一下，又道，“此去程國，千裏迢迢，晚衣不會武功，再加上天有不測風雲，舟行海上，恐遇兇險。不如就派潘卿與其同往，彼此之間，也有個照應。傳朕聖旨，命他在原州等候，待江卿到後，一同上船，去程國權當散散心吧。”
於是聖旨上就又多添這麽一樁，群臣齊稱吾主英明。昭尹聽著他們的讚美，看著他們唯唯諾諾的樣子，心中大慡。想當年薛氏掌權時，自己幾曾有這般風光，說一，諸子不敢說二？實權在手的感覺果然很好，很好很好呢……羅橫將擬好的聖旨呈上去讓他過目，昭尹看見黃色緞麵上漆黑的名字：“江晚衣”和“潘方”，忽然想起幾個時辰前薑沉魚送來的那封書帖，便忍不住又笑了。
慡快！慡快！稱帝四年，就數今兒最慡快！
他長身而起，轉身揮袖離開，羅橫連忙喊道：“退朝——”
瑤光殿中，薑沉魚聽著二度來報的小太監的補充，一顆提在半空中的心終於放了下去，但舒了口氣的同時，又感到一種深深的不安。
她畢竟還是小瞧了皇帝。
一心想著出奇製勝，所以雖然明知於情於勢，江晚衣都是最好的人選，但還是另闢蹊徑在朝臣中擇了潘方。
她選潘方，原因亦有三：
其一，潘方乃當朝左將，身份權勢已與當初不可同日而語，而且皇上有意拉攏他，在給他無上尊崇的榮譽的同時，再給他一門婚事，是所謂的錦上添花，寵上加寵。
其二，頤殊雖然眼高於頂，視天下男子如無物，看不上尋常書生，但卻最是崇拜英雄，潘方乃一堂堂鐵血男兒，久經沙場，又對秦娘一往情深，心裏必定不願迎娶公主。當其他使臣紛紛對頤殊趨之若騖，惟獨潘方對她神情冷淡，兩相比較下，那位心高氣傲的公主會對誰更有興趣，不明而喻。
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“也就是說，小姐要由下變上？”
“我現在還沒那個本事。”先變成中，才是當務之急。餌已經拋下，魚兒上不上鉤，卻還是未定之數。
正想至此，門外有人通傳道：“奴才羅橫給淑妃請安。”
薑沉魚連忙披衣而起，走至外室，羅橫立在廳中，朝她行禮道：“皇上命老奴把這樣東西交給淑妃。”說著遞上一物。
薑沉魚接過來，卻是一張金紫色的摺子，打開看後，麵色頓變，遲疑地望向羅橫：“公公這是？”
“皇上說了，明兒早朝前，淑妃若有迴信，請盡管叫宮人送來。”
薑沉魚眸光微閃，嫣然一笑：“是，勞請公公先行迴去，子時之前，必將迴信呈上。”
羅橫恭身去了，薑沉魚凝望著他的背影，笑容一點點消失，轉身走至書案前，喚道：“懷瑾，磨墨。”
握瑜在一旁好奇道：“小姐，那是什麽？”
“試題。”
“誒？”懷瑾一邊磨墨，一邊看著折上的圖騰和文字，驚道，“這不是程國的國書嗎？”
“嗯。”薑沉魚頭也不抬，取筆蘸墨便開始落筆，寫幾行，想一想，沒多久，紙上便寫滿了人名。
懷瑾道：“程王在書中請皇上派使臣前去赴宴，皇上卻又把這書轉給了娘娘，究竟是何用意呢？”
薑沉魚持筆，望著那滿滿一張的名字，沉聲道：“他在考驗我是不是夠資格當他的謀士。”
“也就是說，皇上想看看娘娘心中的最佳人選是否和他想的，是同一個。”
“這是我的第一仗，隻許勝，不許輸。”狼毫如刀，遊曳紙上，筆起刀落，一個個人名被快速剔除，而第一個被剔除的，就是姬嬰。
懷瑾抽了口冷氣，小心翼翼道：“以程國公主之尊，能與伊般配的，也隻有淇奧侯吧……”難不成小姐還介意著曾立婚約之事，藏有私心麽？
薑沉魚聽出了她的弦外之音，搖頭道：“淇奧侯是最配的，但也是最不可能的。”
“為什麽？”這下連握瑜都發問了。
“因為我說過，皇帝不會允許姬家的勢力越來越大，成為第二個薛家，更勿提是做程國的駙馬。”
握瑜眨眨眼睛，忽然指著紙上另一個被刪掉的名字道：“啊！小姐把大公子也給刪了！”
懷瑾捂唇笑道：“大公子已經娶妻了呀，自不在考慮之內，更何況即便他想娶，也得少夫人肯應才是啊。”薑府上上下下全都知道，少夫人李氏善妒，偏薑孝成又是個色中餓鬼，因此夫妻倆人明裏暗裏不知為這事爭吵了多少次。
薑沉魚想的卻和她們都不同，“哥哥生性輕浮，若真娶到了頤殊，是禍非福，到時候殃及全家，神仙難救。”自己的哥哥是個什麽性子的人，她最是清楚不過，這趟渾水，先不說有沒有福氣沾，便是他能，她亦不允，皇上既無意讓姬嬰受此殊榮，又怎會便宜薑家。
滿朝文武，那麽多人，但真到要挑之際，卻又覺少的可憐。筆尖在越來越少的人名上徘徊，最後停在“江晚衣”的名字上，心頭某個聲音在說：是了，就是他。
進宮前一日，便依稀聽說皇帝有意讓太醫院提點江淮與曦禾夫人認親，如果此消息屬實，那麽皇帝心中的最佳人選，必定就是這個少年才俊醫術精湛的白衣卿相了。因為……他除了一個薛家，所以，要再扶植一個葉家，重爭這三足鼎立之勢……麽？
薑沉魚凝望著那個名字，久久不動。
直到一旁的懷瑾提醒道：“娘娘，已經是亥時三刻了。”
她猛然一驚，如夢初醒，最後微微一笑，取過一張考究灑銀梨花紋帖，在裏麵寫下一個名字，然後封好口交給握瑜道：“把這個帖子送去給羅公公。”
於是，這張薄薄的書帖，便先由握瑜交給羅橫，再由羅橫呈至徹夜批折尚未就寢的昭尹手中。他拆開封口，裏麵寫著兩個字——“潘方。”
竟不是江晚衣？！
第七章 赴程
代漏五更寒。
薑沉魚一夜未眠，在瑤光殿中等候。
而朝堂之上，文武百官也各個麵色凝重，竊竊私語，瀰漫著一股浮躁氣息。
昭尹靠著龍椅，見狀微微一笑：“諸位愛卿，前往程國賀壽的人選想好了嗎？”
群臣彼此瞧望了幾眼，最後都將目光眼巴巴的看向姬嬰，偏姬嬰低眉斂目，麵色沉靜，一言不發，看他的樣子似乎對此毫無興趣。如果淇奧侯不去的話，又能派誰去呢？
昭尹目光一掃，望向薑仲：“右相可有良薦？”
薑仲遲疑地出列道：“迴稟皇上，依老臣之見，派往程國的人選需當慎重考慮才是……”光聽這一句開場白，昭尹就猜到這隻老狐狸又要開始打太極了，果然，薑仲接下去道：“聽聞程國公主頤殊，雖然才貌雙全，但德行有失，性格暴躁，對其三位兄長，更是唿來喚去的毫無敬意，這樣一匹胭脂馬，非尋常人所能駕馭，所以，此趟出行的人選，必定要慎重再慎重才行，迎娶不成公主事小，丟了璧國顏麵事大。皇上英明睿武，想必心中早有人選……”
還沒說完，昭尹已不耐煩的揮了揮手；“行了。淇奧，你說。”
群臣見矛頭指向淇奧侯，各個豎耳傾聽。
姬嬰出列，卻在大殿中央靜靜地站立了許久，最後開口道：“微臣舉薦一人——神醫江晚衣。”
此答案顯然出乎眾臣意料，一驚之後紛紛交頭接耳。這江晚衣何許人也？不過是區區太醫院五品提點的兒子，並無功名在身，雖因曦禾夫人中毒一事而名聲大噪，但畢竟隻是一介布衣寒士，怎能代表璧國去角逐駙馬？
昭尹聽後卻頗為受用的點了點頭，笑道：“淇奧親自舉薦，必定是有過人之處了。”
“臣舉薦此人，原因有三。其一，程王久纏病榻，頤殊身為女兒，想必心中也是極為擔憂的，若晚衣能治好程王的病，就算不能受封駙馬，亦有其他恩惠。”
群臣聞至此處，忍不住拍案叫絕——對啊！隻要治好了老子，還怕做女兒的不肯嫁麽？這可比費盡心思的去和其他兩國的人選比拚文才武功要便捷的多，也高明的多！果然不愧是淇奧侯，想出的人選就是與眾不同。
“其二，晚衣雖無功名，卻是曦禾夫人的表兄，皇親國戚，身份尊貴，足以與公主相配。”
這第二句話一出，群臣呆了。
什麽？江晚衣是曦禾夫人的表兄？這是怎麽迴事？他們兩個又是什麽時候攀上的親戚？
而少許先前聽聞風聲已經知悉此事的大臣則是表情複雜：阻撓吧，天子授意，哪個有膽子敢去撬那個龍鬚？不阻撓吧，眼看那妖妃攀上靠山，將來必定更加受寵，到時候想再剷除可就難上加難嘍……再看皇上，眉眼輕彎，笑的清朗：“原來淇奧已經知曉此事了，沒錯，朕正準備挑個好日子，讓葉江兩家認祖歸宗呢，如此一來也好，正好可以封了爵位，讓晚衣風風光光的去程國。”
群臣聽皇上那麽一說，連忙把已到嘴邊的話各自咽了迴去，心中雪亮：說什麽讓淇奧侯舉薦人選，分明是這對君臣倆事先商量好了的，一搭一唱，可真會做戲。
姬嬰繼續道：“其三，晚衣不但精通醫術，而且文才文流，加之相貌出眾，謙雅有禮，不輸任何一位貴胄王孫，正是駙馬的上上之選。”
昭尹撫掌大笑道：“好，很好，非常好！”末了還扭頭道，“諸位愛卿以為如何？”
群臣至此哪還有話，連忙俯首跟從。
與此同時，一小太監飛奔至瑤光殿，對等候已久的薑沉魚將堂上的情況描述了一遍，最後道：“迴娘娘話，大臣們商議了一陣子後，全都同意派江晚衣前去。”
握瑜慌道：“娘娘，怎麽辦？皇上選了江晚衣！”
薑沉魚咬著下唇，最後隻說了兩個字：“再探。”
朝堂上，使臣人選在群臣的附和聲中敲定。昭尹忽道：“對了，潘將軍何在？”
羅橫在一旁答道：“左將軍去平秋為其父收骨修墓，算算日子也快迴來了。”
昭尹點頭道：“潘卿一片孝心，至感動天。”停一下，又道，“此去程國，千裏迢迢，晚衣不會武功，再加上天有不測風雲，舟行海上，恐遇兇險。不如就派潘卿與其同往，彼此之間，也有個照應。傳朕聖旨，命他在原州等候，待江卿到後，一同上船，去程國權當散散心吧。”
於是聖旨上就又多添這麽一樁，群臣齊稱吾主英明。昭尹聽著他們的讚美，看著他們唯唯諾諾的樣子，心中大慡。想當年薛氏掌權時，自己幾曾有這般風光，說一，諸子不敢說二？實權在手的感覺果然很好，很好很好呢……羅橫將擬好的聖旨呈上去讓他過目，昭尹看見黃色緞麵上漆黑的名字：“江晚衣”和“潘方”，忽然想起幾個時辰前薑沉魚送來的那封書帖，便忍不住又笑了。
慡快！慡快！稱帝四年，就數今兒最慡快！
他長身而起，轉身揮袖離開，羅橫連忙喊道：“退朝——”
瑤光殿中，薑沉魚聽著二度來報的小太監的補充，一顆提在半空中的心終於放了下去，但舒了口氣的同時，又感到一種深深的不安。
她畢竟還是小瞧了皇帝。
一心想著出奇製勝，所以雖然明知於情於勢，江晚衣都是最好的人選，但還是另闢蹊徑在朝臣中擇了潘方。
她選潘方，原因亦有三：
其一，潘方乃當朝左將，身份權勢已與當初不可同日而語，而且皇上有意拉攏他，在給他無上尊崇的榮譽的同時，再給他一門婚事，是所謂的錦上添花，寵上加寵。
其二，頤殊雖然眼高於頂，視天下男子如無物，看不上尋常書生，但卻最是崇拜英雄，潘方乃一堂堂鐵血男兒，久經沙場，又對秦娘一往情深，心裏必定不願迎娶公主。當其他使臣紛紛對頤殊趨之若騖，惟獨潘方對她神情冷淡，兩相比較下，那位心高氣傲的公主會對誰更有興趣，不明而喻。
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