紅嬌道：“奴婢是前兩日跟秋杜借一縷鵝黃絲線，秋杜去找，我在外頭等著，見她不出來，就跟進去看，誰知道窗戶開著，一陣風吹過來，床頂上飄下半個影子，險些將我嚇死。原來是三姑娘將風箏藏在床頂上呢。秋杜還當我沒看見，趕緊拉了我出去。”
簡妍心想若是燕曾在風箏上多寫一句淫詩，隻怕藏風箏的人更多，因瞧見莊采芹神色有一絲慌亂，心裏已經有了底，心想哪個少女不懷春，笑道：“就叫了秋杜來問。”說著，隨著眾人向莊采芹的屋子裏去。
莊采芹雖叫人收拾妥當，但聽紅嬌說得明明白白，難免還有一絲慌亂，暗道不該一時糊塗，將那風箏與侯府少爺口中偶然冒出的滿腹才華的燕公子聯係在一處，就糊塗地留下那風箏。慌亂之後，鎮定地跟著簡妍進去。
秋杜見問話，就迴說：“紅嬌姑娘胡說，原是一隻往年侯府太夫人賞賜的風箏，不信奴婢如今現拿來給少夫人瞧瞧。”說著，轉身進屋，迴頭拿了一隻大大的燕子風箏出來。
紅嬌道：“少夫人，她們冤我，並不是這一隻。”
簡妍道：“捉賊拿贓，你說不是，就進去自己瞧瞧，看能不能拿出那隻風箏出來，若不能，誰也不會信你。”
紅嬌斜著眼睛望著胡姨娘，道：“她們母女兩個一個攔著人，一個趕緊藏了東西，這會子哪裏會有？”
胡姨娘待要說，那邊春橋先斥道：“放肆！哪個是母女兩個？大夫人才去，紅嬌姑娘就出言無狀。”
紅嬌瞧了簡妍，心知自己搜不出東西來，簡妍也不會替她說話。
簡妍道：“還是那句話，抓賊拿贓，紅嬌你不當場拿了那風箏說話，如今才說，是何居心？且姑娘的名聲豈是兒戲？能是你能隨口說的？”
紅嬌訥訥了半日，才低頭給莊采芹賠了不是。
莊采芹心裏雖惱，卻也知不能與紅嬌這等人一般見識，於是大度道：“嫂子，我並不會惱她。”
簡妍點頭，暗想這就算是小事化了了，瞄了眼莊采芹放在明間裏頭的籮筐，見裏頭有兩三片剪裁好的勒子，兩片瞧著顏色嫩一些，應當是給自己與姚氏的，也隻做看不見，正要走，忽地那邊秋棠出來道：“少夫人，三姑娘這屋子裏當真有賊，還請少夫人幫忙拿一拿。”
莊采芹忙道：“嫂子，莫聽她胡說。”
秋杜、春橋兩個也忙拉著秋棠，道：“秋棠，你快快省些事吧，別疑神疑鬼的耽誤了少夫人的正事。”
秋棠冷笑道：“咱們屋裏裏每常丟了東西，旁人家都沒有這樣，還不許我說？先前春柳莫名其妙被人冤枉在外頭脫衣裳叫攆了出去，咱們屋子裏的人已經臉上沒有光。才剛二夫人叫人來說姑娘們往年的項圈拿出來，一起送去炸一炸。我就將姑娘上年新得的拿出來，又想往年的雖不戴，也該拿出來一並翻新，也免得將東西藏壞了。誰知道，一找果然就沒了。”
春橋笑道：“秋棠，你這話就沒意思，姑娘往年的東西都是我收著的，你哪裏知道在哪裏？”
秋棠待要說話，那邊胡姨娘也叫道：“正是，少夫人該查一查，免得人又冤枉到我頭上。”
莊采芹見胡姨娘又糊塗地起哄，忙道：“姨娘，你又糊塗了，誰敢說你？誰人背後無人說，便是有人背後說兩三句話，也權當作聽不見罷了。”
胡姨娘素來與春橋不睦，隻瞄著春橋冷笑道：“老娘並沒有那事，老娘為何要被人說？”因此坐到簡妍對麵，拉著簡妍絮叨著：“少夫人才來是不知道，三姑娘屋子裏每常缺了東西都要賴到我頭上，不是舊年得的賞賜，就是陳年的扇子手鐲。偏少的都是沒人注意的東西，待人注意的時候，早不知少了多少日子了。那起子黑心的死奴才總推到我頭上，你是知我的，我這人向來光明正大，沒做過背後偷偷摸摸的事。”說著，就睃了春橋一眼。
簡妍不住點頭，暗想上輩子在園子裏胡姨娘跟青杏為了這事吵，如今出了園子，胡姨娘又跟青杏握手言和了，胡姨娘倒是聰明的知道該要捉拿真賊了。
秋棠道：“不獨姨娘，奴婢也時常被媽媽指著說是奴婢拿了東西呢。奴婢又不是不要嫁人的，一邊是不規矩隨處脫衣裳，一邊是不老實胡亂偷東西。奴婢清清白白的，哪一樣都不願意白擔著。”
胡姨娘因瞧見秋棠與她一般針對春橋，於是同仇敵愾道：“正是，合該將那不長眼的奴才拉出去，這樣才能清淨。”
簡妍站起來道：“我園子裏還有事，秋棠，你與春橋將少了什麽列個單子給我，迴頭叫人去當鋪銀鋪裏問一問。明兒個就有消息。拔出蘿卜帶出泥，尋出一樣就能尋出其他的人，又不是什麽難事，瞧你們一個個臉虎成這樣。”說著，走過去摸了下秋棠的臉，左右端詳一番，見是個俊俏的女兒，與圓圓長相有三四分相似，想來兩人也有個姑表或者姨表的親戚關係，又對莊采芹道：“你那東西，雖瑣碎但也值幾個錢，想來人家拿了就是為了要賣出去，斷然沒有白摸了你東西拿出去釘小人的道理。叫你屋子裏的人不用疑神疑鬼的，明兒個就能將真鬼拿住。”說著，拍了拍秋棠肩膀，就依舊向外去。
莊采芹見簡妍這番動作，猜到簡妍心裏信秋棠，且有幾分喜歡她，忙對春橋、秋杜道：“都別鬧了，叫人家笑話。”說著，又上前攔著簡妍，“嫂子，有幾句話想跟嫂子單獨說說。”
簡妍問：“可是你屋子裏賊的事？”
莊采芹忙道：“正是。”
簡妍笑道：“不用說了，明兒個就能查出來，你隻安撫了丫頭們吧。”說著，不理會莊采芹，依舊領著玉環、金釵去了。
那紅嬌白看了一場熱鬧，也隨著簡妍走了。
莊采芹不禁有些腳軟，心裏躊躇一番，將屋子裏人一一看一遍，春橋、秋杜是她的左膀右臂，秋棠方才那番表白，又很得簡妍的心，若留著她，自然能與簡妍更親近。看來看去，眼睛就落在洋洋自得的胡姨娘身上，開口道：“你們都出去吧，將那風箏也拿出去燒了，免得人疑心我當真藏了那齷齪的風箏。”
春橋等人忙答應著，春橋見莊采芹眼神示意，於是出去後帶上了門。
莊采芹在一旁坐下，手不禁抓緊桌角，眼圈紅了紅，道：“姨娘方才為何那般叫我不好做人？”
胡姨娘見莊采芹叫人關門就訝異，此時隻當莊采芹要興師問罪，於是道：“姑娘這話什麽意思？”
莊采芹閉上眼睛，“姨娘不該與紅嬌那奴才吵，何苦失了身份，還牽累了我？也不該順著秋棠的話就叫嫂子拿賊，先不說我屋子裏出了賊我沒臉，隻說那賊，不管拿不拿得到，大家誰不說那賊就是姨娘？”
胡姨娘冷笑道：“我為了姑娘吵得嘴幹，最後反成我的不是了。罷罷，我就等著看到底拿不拿得住那賊。”說著，就要向外走。
莊采芹道：“姨娘站住。”說著，唯恐胡姨娘的倔脾氣上來，又上前拉著她，道：“姨娘，這事隻當大事化小，小事化了，姨娘自己引出來的事，姨娘就自己個求著嫂子不要查此事，可好？姨娘本就有個賊不走空的名，若是坐實了，叫我如何見人？”
胡姨娘望著莊采芹，見她眼圈紅了紅，便道：“我又沒拿，如何就能坐實到我頭上？我知道姑娘跟春橋、秋杜比跟我還親，隻是這事老娘斷然沒有替她們頂罪的道理！”
莊采芹急道：“姨娘，那東西不是她們拿出去當的。”
“那還有誰？”胡姨娘問完，就見莊采芹已經落淚了。
莊采芹哽咽道：“姨娘說說還有誰？姨娘隻管著跟我伸手要銀子，怎不去想我哪裏有銀子，如今想孝敬太夫人們，也沒有珠子絲線做東西，那不好的線跟珠子使了，叫我如何有臉將東西給太夫人送去？”
胡姨娘撇嘴道：“姑娘難不成是跟我哭窮？誰不知道姑娘有錢的很，每常得了太夫人、老夫人們的賞賜，又跟侯府姑娘們好，三不五時地彼此來往送東西。下頭的媳婦婆子，四姑娘、七姑娘給多少賞錢，姑娘隻有給多的，沒有給少的。若不是見這樣，我哪裏會跟姑娘開口要銀子？”
莊采芹抿著嘴，咽下哽咽，微微仰頭道：“姨娘當真不明白？若不是姨娘聽了旁人的兩句歪話，就背後對老夫人說三道四，如今我哪裏會落到這個境地？”
胡姨娘叫道：“那事怪不得我，人人都那樣說，我哪裏會不信？”
莊采芹不理胡姨娘這糊塗話，自顧自地道：“原本跟著祖母，便是四妹妹，也遠遠不及我自在。侯府的太夫人她們也喜歡我。每常與侯府姐妹們一同湊份子玩樂，祖母都替我出了銀子。如今祖母不搭理我，哪裏的人都是一樣眉高眼低，處處都要打點。這些銀子我問誰去要？姨娘也聽說過侯府姐妹們如何，她們才是正經的千金小姐，難不成，她們湊份子要開花宴詩會的時候，姨娘叫我開口說我沒錢不能來？太夫人她們雖喜歡我，也隻有頭幾迴給過賞賜，如今全當我自家人一般，尋常誰沒事就拿了銀子東西給我？偏下頭的丫頭媳婦又不能不打點，隻靠著我一月二兩銀子的月例，姨娘怎就以為我不缺錢呢？”
胡姨娘沉默了一會子，然後道：“姑娘就是不該！明知道侯府就是個漫天撒錢的地方還硬往那邊湊。老老實實在家就是，我瞧著四姑娘她們就老實在家裏也沒什麽不自在的。”
莊采芹先是落淚，後又不覺冷笑，“姨娘還知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的處境？四妹妹的終身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父親，就剩下我，隻比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易對我略好了一些，偏又出了這事，倘若這事鬧出去，我哪裏還有臉去見人？”說完，眼皮顫了顫，心想莊大夫人過逝，侯府姐妹先還捎信過來安慰，後就收不到消息，可見這些日子不與她們相見，這情意就淡了一些，還該請了她們來家裏聚一聚。
胡姨娘沉默了，莊采芹素來對著她也隻是說太夫人、老夫人們多喜歡她，她也就當她每常從侯府得了賞賜，不想竟然還有這麽一出，沉默了一會子，道：“總歸是你自己個的東西，你就跟少夫人說是你自己不要了，拿去賣了。你處置自己的東西，旁人還能說你什麽？”
“姨娘怎就不明白！”莊采芹恨聲道，一雙狹長的眼睛睜得圓圓的，不覺又落下眼淚，“姨娘可聽說誰家的姑娘要賣了自己東西度日？獨獨隻有我這般，姨娘是恨不得叫我一輩子見不得人？”
胡姨娘冷笑道：“姑娘這是求人還是拿姑娘的架子嚇唬人？姑娘缺吃缺穿了麽？什麽都不缺，自己上趕著去人家家裏撒錢，姑娘還有臉對我拿腔拿調？”說完，便要向外走。
莊采芹忽地跪下抱著胡姨娘的腿，哀求道：“姨娘看在生我一場的份上，好歹就應了吧。姨娘跟嫂子要好，姨娘就求了嫂子替你贖了東西迴來，將此事了了豈不好？”
胡姨娘見她哭得可憐，也怕簡妍就因為這事看輕莊采芹，日後不肯幫她，於是擼了袖子道：“既是這樣，我就替你走一趟。也叫你瞧瞧，到底是春橋那死丫頭跟你親，還是生你的娘跟你親。”
莊采芹聽到胡姨娘這自稱，眉頭微顰，卻也沒有說話，從地上起來去匣子裏拿了當票子給她，又直盯著胡姨娘，叫她速速去跟簡妍說，瞧著胡姨娘昂首挺胸出去，心裏不僅不安穩，反倒更生出憂慮。她不是胡姨娘，不會以為這事就這麽著就會了了，暗想千萬不要叫人傳出去，告訴莊大老爺才好。
81投鼠忌器
胡姨娘雖答應莊采芹將這事應承下來,心裏卻也惴惴,暗道莊采芹叫她求著簡妍將當出去的金項圈贖迴來，隻怕簡妍不肯，反複思量一番,心想那胡攪蠻纏的功夫對旁人使得，對簡妍使不得,還得好好求一求她。於是就進了園子，由著小丫頭青杏領著去棠梨閣。
胡姨娘進了棠梨閣,就見簡妍在院子裏忙著剪布料,瞧著顏色樣子,是給莊政航做的靴子,於是堆笑道：“方才少夫人說有事，就忙著這個？叫小丫頭去做就是了。”
簡妍笑道：“娉婷才嫁了王義,搬到後頭去了，也不好叫她幫忙再做。其他人手又笨，剪了兩個我瞧著都不成樣子。”
胡姨娘笑著在金枝遞過來的圓凳上坐下，又探著頭看簡妍做活，坐了一會子才道：“少夫人那賊……”
簡妍道：“姨娘問那事做什麽，這事先不問賊不賊，單要問看管的人。我這玉環瞧見丟了一角銀子都要來跟我說，三妹妹那邊少了金項圈，一個兩個倒跟沒事人一般，難道就是有賊，就不要問罪看管的人了？”
胡姨娘忙道：“正是，我瞧著那春橋就很是驕縱，少了東西，旁人問，她倒是很理直氣壯。”告完了春橋的狀，複又想到莊采芹來叫她跟簡妍認罪，一時心內躊躇著如何說話。
簡妍道：“姨娘是三姑娘親姨娘，此時母親又去了。姨娘該端起姨娘的架子來，方才我在的時候不說話，就是不好越俎代庖。該是姨娘管著三姑娘那邊，姨娘就別推脫了，便是礙於三姑娘情麵不好說話，也該去尋老祖宗說話。”
胡姨娘心裏七上八下，心想若是尋了莊老夫人，更沒有她的好，因此拿了當票出來，就要遞到簡妍麵前。
簡妍隻瞄了一眼，開口道：“既然姨娘將這事查的水落石出，我更不用插手了，姨娘就拿著這當票子去尋老祖宗說話吧，我瞧著方才紅嬌也在，姨娘若不快些去，若叫父親知道了，姨娘定得不了好。畢竟三弟在母親出殯的時候說出那話，如今父親最恨的就是有人偷偷摸摸，將旁人的東西占為己有。”
胡姨娘心裏思量一番，到底不敢去見莊老夫人，更怕叫人知道莊采芹當東西，隻堆笑討好道：“少夫人就替我贖了東西迴來就是，隻怕那當鋪還是少夫人家的，這事豈不是更便宜？”
簡妍不覺失笑，她上輩子雖不知道到底誰是真賊，但瞧著兩輩子胡姨娘都這般理直氣壯，那賊定不是她，細想想，能叫胡姨娘這般打掩護的人，也就隻有莊采芹了，於是笑道：“姨娘趁早收了這票子，我家雖是開當鋪的，我的丫頭們，你抓了十個來就有十個不認得這票子的，你拿在手中，叫她們看見了，一時好奇盤問起來，又是一場是非。再則，那金項圈想來也就值個三四十兩銀子，銀子不多，卻沒有那個道理。第一，我替你贖了，你拿迴去，豈不坐實了你的賊名？到時候你叫父親攆出去，我心裏愧疚難過不說，豈不是也有個是非不明的罪名？第二，這口子不能開，姨娘也知道你每迴來，那吃的喝的，我從不少了你的，隻那燕窩，如今姨娘吃下的也有七八兩了，這些我可心疼了？有些事能做，有些不能，姨娘與父親有多少情分姨娘自己心裏也清楚，何苦沒有那麽大的骨架就替人拉了那麽大的虎皮扛著？姨娘還不速速求了老祖宗做主，等著有心人去告了你的狀，再如何說都遲了。”
“……東西是我拿的。”
胡姨娘口中勉強說出這一句話，之後又細細想簡妍的話，心裏權衡一番，不免也後怕起來，暗道那紅嬌不是個好的，素來與她不和睦，這次若是紅嬌說給莊大老爺聽，那她就不知道要死到什麽地方去了；便是一夜夫妻百日恩，她才跟了莊大老爺幾夜，那恩情早沒了，到時候，莊采芹會不會替她求情又不可知，便是求情，隻怕莊采芹在莊大老爺麵前也沒有多少臉麵。因此心裏掙紮一番，暗想合該叫莊采芹吃個虧，也免得她還一股腦地往侯府貼，日後再當了自己的東西，且簡妍的話都是為她思量，日後簡妍瞧著她的麵子，也不會虧待了莊采芹。於是收了當票，又與簡妍說了兩句話，便匆匆忙忙向莊老夫人那邊去。
簡妍瞧著她去，心想胡姨娘當真是耳根子軟，難怪會被莊采芹說動。
金枝道：“少夫人就不該幫胡姨娘，不然開了這麽個口子，以後胡姨娘膽子更大，什麽都敢要。”
簡妍點了頭，金枝又道：“大少夫人那邊的雲想跟碧枝說了許久才走，奴婢瞧著翠縷去藥房了。”
簡妍笑道：“那你也去瞧瞧吧，送了點心過去，叫少爺歇一會子。”
金枝心中一喜，自覺如今簡妍不要房裏人伺候，又將翠縷、碧枝兩人移出去，打的便是叫自己人填進來的心思，於是忙麵上沉穩、心中歡喜地去了。
簡妍將鞋麵剪好就叫玉環收拾了東西，又覺外頭冷了，待要進屋子，就見著藺大娘領著兩個婆子，抬了一盆三醉芙蓉過來，此時正是傍晚時分，那花顏色已經轉成深紅。
藺大娘道：“少夫人，門上有人送了這花來，另附了一張帖子。”說著，拿了帖子給簡妍瞧。
簡妍道：“怎不先傳了帖子再叫人送花？”
藺大娘道：“門上人隻當是安姑娘又送的，就先拿了進來，後頭瞧著帖子，才想起來不是安姑娘。”
簡妍伸手摸了一下那花瓣，接過帖子看，瞧見帖子上那隻燕子，心想燕曾送了芙蓉花來，難不成自己要迴他斷腸草？將帖子遞迴去，道：“叫人將花跟帖子都拿迴去，跟門上人說，這家再送了東西，不許接。”
藺大娘不明所以，問：“難不成是斷了來往的人送的？”
簡妍道：“是往日裏少爺的酒肉朋友又要引著他出去玩呢。”
藺大娘明白了，忙領著人又將那芙蓉花送出去。
不一時，藺大娘再來迴話，身後跟著的就是眼淚汪汪的春橋。
藺大娘為難地欲言又止，吞吞吐吐道：“春橋有話要跟少夫人說。”
簡妍笑問：“出了什麽事了？”
春橋跪下道：“三姑娘叫奴婢來求求少夫人，胡姨娘當了姑娘的東西不說，如今還拿著那當票子去跟老夫人說話，反咬一口說是三姑娘自己當的東西，就連奴婢也要有個監管不力的罪名。”
簡妍輕描淡寫地笑道：“你莫胡說，若你也有那麽個罪名，如何人家不問你，就叫你跑出來了？”因想，定是莊老夫人身邊哪個小丫頭說漏了嘴。
春橋磕頭道：“少夫人救救三姑娘吧，三姑娘忠厚，不肯跟老夫人說是胡姨娘拿的東西，如今百口莫辯，自己哭成淚人一般，也不敢說胡姨娘一句不是。”
金釵道：“你這話很沒有道理，又沒有人逼著要三姑娘的命，那邊老夫人心裏自有定論，老夫人正審著案，你叫少夫人冒冒失失地過去做什麽？”
春橋嗚咽道：“少夫人好歹去替三姑娘說兩句好話，還有當鋪那邊，還請少夫人替胡姨娘遮攔一二。奴婢替三姑娘多謝少夫人了。”
簡妍聽她這話，是怕她將何人去典當的事查出來，心想這莊采芹擔心太過，這零零碎碎的東西，當鋪裏的夥計如何記得是什麽人去典當的，難不成，此時此刻，莊采芹不擔心胡姨娘，還在怕斷了以後典當的路子？
“我方才事多，並沒有叫人去查當鋪。”
春橋聞言鬆了口氣，又要求簡妍去說情。
簡妍道：“這事祖母定有定論，隻是我勸著你早早地過去請罪，也免得你不在，旁人又將事推脫到你身上。”
春橋似是不擔心此事，隻道：“求少夫人去瞧一眼吧，老夫人年紀大了，氣著她也不好。”
金釵道：“到底是胡姨娘與三姑娘母女兩個的事，少夫人也不好插手。依我說，這事合該就由著她們母女兩個去說清。”
春橋聽金釵口口聲聲母女兩個，不敢嗬斥金釵，隻瞧見簡妍去了西廂，就明白這事簡妍是當真不管了，因此忙轉身出去，又想著去莊三夫人那邊請莊三夫人去說情。
晚飯之前，簡妍才領著人去莊老夫人那邊伺候著。
莊老夫人見著簡妍，就拉著簡妍氣道：“往年家裏一年到頭也沒出一兩件事，怎麽如今越發不濟了，今日這個鬧，明日那個鬧，可見那些丫頭年紀大了就該早早嫁出去。”
簡妍道：“老祖宗且放寬心，有人鬧家裏才有人氣不是。”
莊老夫人嗤笑道：“也就是你這麽個心寬的，還當有人鬧是個樂子。今日你二嬸那邊拿出一個風箏，五姑娘說是六姑娘的，六姑娘推說是五姑娘，鬧了半日，你二嬸又是個擰脾氣，非要叫了你嫂子來弄清楚查明白，我就叫人跟她說，這事沒有最好，早先府上飄風箏就夠叫旁人家笑話了，如今還要查，豈不是想叫人都知道了？胡氏那糊塗鬼又拿了當票子過來說有丫頭攛掇著采芹當東西，采芹又哭哭啼啼地來，我也不耐煩見她們，就叫她們母女兩個迴屋子裏自己處置去，隻將那牙尖嘴利又管不住東西的秋杜攆了出去。”
簡妍心想莊采芹好算計，這丟車保帥的功夫倒是很有一套，笑道：“我原也是這樣想的，畢竟她們是母女兩個的事，我插手進去，少不得要弄巧成拙。”
簡妍心想若是燕曾在風箏上多寫一句淫詩，隻怕藏風箏的人更多，因瞧見莊采芹神色有一絲慌亂，心裏已經有了底，心想哪個少女不懷春，笑道：“就叫了秋杜來問。”說著，隨著眾人向莊采芹的屋子裏去。
莊采芹雖叫人收拾妥當，但聽紅嬌說得明明白白，難免還有一絲慌亂，暗道不該一時糊塗，將那風箏與侯府少爺口中偶然冒出的滿腹才華的燕公子聯係在一處，就糊塗地留下那風箏。慌亂之後，鎮定地跟著簡妍進去。
秋杜見問話，就迴說：“紅嬌姑娘胡說，原是一隻往年侯府太夫人賞賜的風箏，不信奴婢如今現拿來給少夫人瞧瞧。”說著，轉身進屋，迴頭拿了一隻大大的燕子風箏出來。
紅嬌道：“少夫人，她們冤我，並不是這一隻。”
簡妍道：“捉賊拿贓，你說不是，就進去自己瞧瞧，看能不能拿出那隻風箏出來，若不能，誰也不會信你。”
紅嬌斜著眼睛望著胡姨娘，道：“她們母女兩個一個攔著人，一個趕緊藏了東西，這會子哪裏會有？”
胡姨娘待要說，那邊春橋先斥道：“放肆！哪個是母女兩個？大夫人才去，紅嬌姑娘就出言無狀。”
紅嬌瞧了簡妍，心知自己搜不出東西來，簡妍也不會替她說話。
簡妍道：“還是那句話，抓賊拿贓，紅嬌你不當場拿了那風箏說話，如今才說，是何居心？且姑娘的名聲豈是兒戲？能是你能隨口說的？”
紅嬌訥訥了半日，才低頭給莊采芹賠了不是。
莊采芹心裏雖惱，卻也知不能與紅嬌這等人一般見識，於是大度道：“嫂子，我並不會惱她。”
簡妍點頭，暗想這就算是小事化了了，瞄了眼莊采芹放在明間裏頭的籮筐，見裏頭有兩三片剪裁好的勒子，兩片瞧著顏色嫩一些，應當是給自己與姚氏的，也隻做看不見，正要走，忽地那邊秋棠出來道：“少夫人，三姑娘這屋子裏當真有賊，還請少夫人幫忙拿一拿。”
莊采芹忙道：“嫂子，莫聽她胡說。”
秋杜、春橋兩個也忙拉著秋棠，道：“秋棠，你快快省些事吧，別疑神疑鬼的耽誤了少夫人的正事。”
秋棠冷笑道：“咱們屋裏裏每常丟了東西，旁人家都沒有這樣，還不許我說？先前春柳莫名其妙被人冤枉在外頭脫衣裳叫攆了出去，咱們屋子裏的人已經臉上沒有光。才剛二夫人叫人來說姑娘們往年的項圈拿出來，一起送去炸一炸。我就將姑娘上年新得的拿出來，又想往年的雖不戴，也該拿出來一並翻新，也免得將東西藏壞了。誰知道，一找果然就沒了。”
春橋笑道：“秋棠，你這話就沒意思，姑娘往年的東西都是我收著的，你哪裏知道在哪裏？”
秋棠待要說話，那邊胡姨娘也叫道：“正是，少夫人該查一查，免得人又冤枉到我頭上。”
莊采芹見胡姨娘又糊塗地起哄，忙道：“姨娘，你又糊塗了，誰敢說你？誰人背後無人說，便是有人背後說兩三句話，也權當作聽不見罷了。”
胡姨娘素來與春橋不睦，隻瞄著春橋冷笑道：“老娘並沒有那事，老娘為何要被人說？”因此坐到簡妍對麵，拉著簡妍絮叨著：“少夫人才來是不知道，三姑娘屋子裏每常缺了東西都要賴到我頭上，不是舊年得的賞賜，就是陳年的扇子手鐲。偏少的都是沒人注意的東西，待人注意的時候，早不知少了多少日子了。那起子黑心的死奴才總推到我頭上，你是知我的，我這人向來光明正大，沒做過背後偷偷摸摸的事。”說著，就睃了春橋一眼。
簡妍不住點頭，暗想上輩子在園子裏胡姨娘跟青杏為了這事吵，如今出了園子，胡姨娘又跟青杏握手言和了，胡姨娘倒是聰明的知道該要捉拿真賊了。
秋棠道：“不獨姨娘，奴婢也時常被媽媽指著說是奴婢拿了東西呢。奴婢又不是不要嫁人的，一邊是不規矩隨處脫衣裳，一邊是不老實胡亂偷東西。奴婢清清白白的，哪一樣都不願意白擔著。”
胡姨娘因瞧見秋棠與她一般針對春橋，於是同仇敵愾道：“正是，合該將那不長眼的奴才拉出去，這樣才能清淨。”
簡妍站起來道：“我園子裏還有事，秋棠，你與春橋將少了什麽列個單子給我，迴頭叫人去當鋪銀鋪裏問一問。明兒個就有消息。拔出蘿卜帶出泥，尋出一樣就能尋出其他的人，又不是什麽難事，瞧你們一個個臉虎成這樣。”說著，走過去摸了下秋棠的臉，左右端詳一番，見是個俊俏的女兒，與圓圓長相有三四分相似，想來兩人也有個姑表或者姨表的親戚關係，又對莊采芹道：“你那東西，雖瑣碎但也值幾個錢，想來人家拿了就是為了要賣出去，斷然沒有白摸了你東西拿出去釘小人的道理。叫你屋子裏的人不用疑神疑鬼的，明兒個就能將真鬼拿住。”說著，拍了拍秋棠肩膀，就依舊向外去。
莊采芹見簡妍這番動作，猜到簡妍心裏信秋棠，且有幾分喜歡她，忙對春橋、秋杜道：“都別鬧了，叫人家笑話。”說著，又上前攔著簡妍，“嫂子，有幾句話想跟嫂子單獨說說。”
簡妍問：“可是你屋子裏賊的事？”
莊采芹忙道：“正是。”
簡妍笑道：“不用說了，明兒個就能查出來，你隻安撫了丫頭們吧。”說著，不理會莊采芹，依舊領著玉環、金釵去了。
那紅嬌白看了一場熱鬧，也隨著簡妍走了。
莊采芹不禁有些腳軟，心裏躊躇一番，將屋子裏人一一看一遍，春橋、秋杜是她的左膀右臂，秋棠方才那番表白，又很得簡妍的心，若留著她，自然能與簡妍更親近。看來看去，眼睛就落在洋洋自得的胡姨娘身上，開口道：“你們都出去吧，將那風箏也拿出去燒了，免得人疑心我當真藏了那齷齪的風箏。”
春橋等人忙答應著，春橋見莊采芹眼神示意，於是出去後帶上了門。
莊采芹在一旁坐下，手不禁抓緊桌角，眼圈紅了紅，道：“姨娘方才為何那般叫我不好做人？”
胡姨娘見莊采芹叫人關門就訝異，此時隻當莊采芹要興師問罪，於是道：“姑娘這話什麽意思？”
莊采芹閉上眼睛，“姨娘不該與紅嬌那奴才吵，何苦失了身份，還牽累了我？也不該順著秋棠的話就叫嫂子拿賊，先不說我屋子裏出了賊我沒臉，隻說那賊，不管拿不拿得到，大家誰不說那賊就是姨娘？”
胡姨娘冷笑道：“我為了姑娘吵得嘴幹，最後反成我的不是了。罷罷，我就等著看到底拿不拿得住那賊。”說著，就要向外走。
莊采芹道：“姨娘站住。”說著，唯恐胡姨娘的倔脾氣上來，又上前拉著她，道：“姨娘，這事隻當大事化小，小事化了，姨娘自己引出來的事，姨娘就自己個求著嫂子不要查此事，可好？姨娘本就有個賊不走空的名，若是坐實了，叫我如何見人？”
胡姨娘望著莊采芹，見她眼圈紅了紅，便道：“我又沒拿，如何就能坐實到我頭上？我知道姑娘跟春橋、秋杜比跟我還親，隻是這事老娘斷然沒有替她們頂罪的道理！”
莊采芹急道：“姨娘，那東西不是她們拿出去當的。”
“那還有誰？”胡姨娘問完，就見莊采芹已經落淚了。
莊采芹哽咽道：“姨娘說說還有誰？姨娘隻管著跟我伸手要銀子，怎不去想我哪裏有銀子，如今想孝敬太夫人們，也沒有珠子絲線做東西，那不好的線跟珠子使了，叫我如何有臉將東西給太夫人送去？”
胡姨娘撇嘴道：“姑娘難不成是跟我哭窮？誰不知道姑娘有錢的很，每常得了太夫人、老夫人們的賞賜，又跟侯府姑娘們好，三不五時地彼此來往送東西。下頭的媳婦婆子，四姑娘、七姑娘給多少賞錢，姑娘隻有給多的，沒有給少的。若不是見這樣，我哪裏會跟姑娘開口要銀子？”
莊采芹抿著嘴，咽下哽咽，微微仰頭道：“姨娘當真不明白？若不是姨娘聽了旁人的兩句歪話，就背後對老夫人說三道四，如今我哪裏會落到這個境地？”
胡姨娘叫道：“那事怪不得我，人人都那樣說，我哪裏會不信？”
莊采芹不理胡姨娘這糊塗話，自顧自地道：“原本跟著祖母，便是四妹妹，也遠遠不及我自在。侯府的太夫人她們也喜歡我。每常與侯府姐妹們一同湊份子玩樂，祖母都替我出了銀子。如今祖母不搭理我，哪裏的人都是一樣眉高眼低，處處都要打點。這些銀子我問誰去要？姨娘也聽說過侯府姐妹們如何，她們才是正經的千金小姐，難不成，她們湊份子要開花宴詩會的時候，姨娘叫我開口說我沒錢不能來？太夫人她們雖喜歡我，也隻有頭幾迴給過賞賜，如今全當我自家人一般，尋常誰沒事就拿了銀子東西給我？偏下頭的丫頭媳婦又不能不打點，隻靠著我一月二兩銀子的月例，姨娘怎就以為我不缺錢呢？”
胡姨娘沉默了一會子，然後道：“姑娘就是不該！明知道侯府就是個漫天撒錢的地方還硬往那邊湊。老老實實在家就是，我瞧著四姑娘她們就老實在家裏也沒什麽不自在的。”
莊采芹先是落淚，後又不覺冷笑，“姨娘還知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的處境？四妹妹的終身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父親，就剩下我，隻比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易對我略好了一些，偏又出了這事，倘若這事鬧出去，我哪裏還有臉去見人？”說完，眼皮顫了顫，心想莊大夫人過逝，侯府姐妹先還捎信過來安慰，後就收不到消息，可見這些日子不與她們相見，這情意就淡了一些，還該請了她們來家裏聚一聚。
胡姨娘沉默了，莊采芹素來對著她也隻是說太夫人、老夫人們多喜歡她，她也就當她每常從侯府得了賞賜，不想竟然還有這麽一出，沉默了一會子，道：“總歸是你自己個的東西，你就跟少夫人說是你自己不要了，拿去賣了。你處置自己的東西，旁人還能說你什麽？”
“姨娘怎就不明白！”莊采芹恨聲道，一雙狹長的眼睛睜得圓圓的，不覺又落下眼淚，“姨娘可聽說誰家的姑娘要賣了自己東西度日？獨獨隻有我這般，姨娘是恨不得叫我一輩子見不得人？”
胡姨娘冷笑道：“姑娘這是求人還是拿姑娘的架子嚇唬人？姑娘缺吃缺穿了麽？什麽都不缺，自己上趕著去人家家裏撒錢，姑娘還有臉對我拿腔拿調？”說完，便要向外走。
莊采芹忽地跪下抱著胡姨娘的腿，哀求道：“姨娘看在生我一場的份上，好歹就應了吧。姨娘跟嫂子要好，姨娘就求了嫂子替你贖了東西迴來，將此事了了豈不好？”
胡姨娘見她哭得可憐，也怕簡妍就因為這事看輕莊采芹，日後不肯幫她，於是擼了袖子道：“既是這樣，我就替你走一趟。也叫你瞧瞧，到底是春橋那死丫頭跟你親，還是生你的娘跟你親。”
莊采芹聽到胡姨娘這自稱，眉頭微顰，卻也沒有說話，從地上起來去匣子裏拿了當票子給她，又直盯著胡姨娘，叫她速速去跟簡妍說，瞧著胡姨娘昂首挺胸出去，心裏不僅不安穩，反倒更生出憂慮。她不是胡姨娘，不會以為這事就這麽著就會了了，暗想千萬不要叫人傳出去，告訴莊大老爺才好。
81投鼠忌器
胡姨娘雖答應莊采芹將這事應承下來,心裏卻也惴惴,暗道莊采芹叫她求著簡妍將當出去的金項圈贖迴來，隻怕簡妍不肯，反複思量一番,心想那胡攪蠻纏的功夫對旁人使得，對簡妍使不得,還得好好求一求她。於是就進了園子，由著小丫頭青杏領著去棠梨閣。
胡姨娘進了棠梨閣,就見簡妍在院子裏忙著剪布料,瞧著顏色樣子,是給莊政航做的靴子,於是堆笑道：“方才少夫人說有事，就忙著這個？叫小丫頭去做就是了。”
簡妍笑道：“娉婷才嫁了王義,搬到後頭去了，也不好叫她幫忙再做。其他人手又笨，剪了兩個我瞧著都不成樣子。”
胡姨娘笑著在金枝遞過來的圓凳上坐下，又探著頭看簡妍做活，坐了一會子才道：“少夫人那賊……”
簡妍道：“姨娘問那事做什麽，這事先不問賊不賊，單要問看管的人。我這玉環瞧見丟了一角銀子都要來跟我說，三妹妹那邊少了金項圈，一個兩個倒跟沒事人一般，難道就是有賊，就不要問罪看管的人了？”
胡姨娘忙道：“正是，我瞧著那春橋就很是驕縱，少了東西，旁人問，她倒是很理直氣壯。”告完了春橋的狀，複又想到莊采芹來叫她跟簡妍認罪，一時心內躊躇著如何說話。
簡妍道：“姨娘是三姑娘親姨娘，此時母親又去了。姨娘該端起姨娘的架子來，方才我在的時候不說話，就是不好越俎代庖。該是姨娘管著三姑娘那邊，姨娘就別推脫了，便是礙於三姑娘情麵不好說話，也該去尋老祖宗說話。”
胡姨娘心裏七上八下，心想若是尋了莊老夫人，更沒有她的好，因此拿了當票出來，就要遞到簡妍麵前。
簡妍隻瞄了一眼，開口道：“既然姨娘將這事查的水落石出，我更不用插手了，姨娘就拿著這當票子去尋老祖宗說話吧，我瞧著方才紅嬌也在，姨娘若不快些去，若叫父親知道了，姨娘定得不了好。畢竟三弟在母親出殯的時候說出那話，如今父親最恨的就是有人偷偷摸摸，將旁人的東西占為己有。”
胡姨娘心裏思量一番，到底不敢去見莊老夫人，更怕叫人知道莊采芹當東西，隻堆笑討好道：“少夫人就替我贖了東西迴來就是，隻怕那當鋪還是少夫人家的，這事豈不是更便宜？”
簡妍不覺失笑，她上輩子雖不知道到底誰是真賊，但瞧著兩輩子胡姨娘都這般理直氣壯，那賊定不是她，細想想，能叫胡姨娘這般打掩護的人，也就隻有莊采芹了，於是笑道：“姨娘趁早收了這票子，我家雖是開當鋪的，我的丫頭們，你抓了十個來就有十個不認得這票子的，你拿在手中，叫她們看見了，一時好奇盤問起來，又是一場是非。再則，那金項圈想來也就值個三四十兩銀子，銀子不多，卻沒有那個道理。第一，我替你贖了，你拿迴去，豈不坐實了你的賊名？到時候你叫父親攆出去，我心裏愧疚難過不說，豈不是也有個是非不明的罪名？第二，這口子不能開，姨娘也知道你每迴來，那吃的喝的，我從不少了你的，隻那燕窩，如今姨娘吃下的也有七八兩了，這些我可心疼了？有些事能做，有些不能，姨娘與父親有多少情分姨娘自己心裏也清楚，何苦沒有那麽大的骨架就替人拉了那麽大的虎皮扛著？姨娘還不速速求了老祖宗做主，等著有心人去告了你的狀，再如何說都遲了。”
“……東西是我拿的。”
胡姨娘口中勉強說出這一句話，之後又細細想簡妍的話，心裏權衡一番，不免也後怕起來，暗道那紅嬌不是個好的，素來與她不和睦，這次若是紅嬌說給莊大老爺聽，那她就不知道要死到什麽地方去了；便是一夜夫妻百日恩，她才跟了莊大老爺幾夜，那恩情早沒了，到時候，莊采芹會不會替她求情又不可知，便是求情，隻怕莊采芹在莊大老爺麵前也沒有多少臉麵。因此心裏掙紮一番，暗想合該叫莊采芹吃個虧，也免得她還一股腦地往侯府貼，日後再當了自己的東西，且簡妍的話都是為她思量，日後簡妍瞧著她的麵子，也不會虧待了莊采芹。於是收了當票，又與簡妍說了兩句話，便匆匆忙忙向莊老夫人那邊去。
簡妍瞧著她去，心想胡姨娘當真是耳根子軟，難怪會被莊采芹說動。
金枝道：“少夫人就不該幫胡姨娘，不然開了這麽個口子，以後胡姨娘膽子更大，什麽都敢要。”
簡妍點了頭，金枝又道：“大少夫人那邊的雲想跟碧枝說了許久才走，奴婢瞧著翠縷去藥房了。”
簡妍笑道：“那你也去瞧瞧吧，送了點心過去，叫少爺歇一會子。”
金枝心中一喜，自覺如今簡妍不要房裏人伺候，又將翠縷、碧枝兩人移出去，打的便是叫自己人填進來的心思，於是忙麵上沉穩、心中歡喜地去了。
簡妍將鞋麵剪好就叫玉環收拾了東西，又覺外頭冷了，待要進屋子，就見著藺大娘領著兩個婆子，抬了一盆三醉芙蓉過來，此時正是傍晚時分，那花顏色已經轉成深紅。
藺大娘道：“少夫人，門上有人送了這花來，另附了一張帖子。”說著，拿了帖子給簡妍瞧。
簡妍道：“怎不先傳了帖子再叫人送花？”
藺大娘道：“門上人隻當是安姑娘又送的，就先拿了進來，後頭瞧著帖子，才想起來不是安姑娘。”
簡妍伸手摸了一下那花瓣，接過帖子看，瞧見帖子上那隻燕子，心想燕曾送了芙蓉花來，難不成自己要迴他斷腸草？將帖子遞迴去，道：“叫人將花跟帖子都拿迴去，跟門上人說，這家再送了東西，不許接。”
藺大娘不明所以，問：“難不成是斷了來往的人送的？”
簡妍道：“是往日裏少爺的酒肉朋友又要引著他出去玩呢。”
藺大娘明白了，忙領著人又將那芙蓉花送出去。
不一時，藺大娘再來迴話，身後跟著的就是眼淚汪汪的春橋。
藺大娘為難地欲言又止，吞吞吐吐道：“春橋有話要跟少夫人說。”
簡妍笑問：“出了什麽事了？”
春橋跪下道：“三姑娘叫奴婢來求求少夫人，胡姨娘當了姑娘的東西不說，如今還拿著那當票子去跟老夫人說話，反咬一口說是三姑娘自己當的東西，就連奴婢也要有個監管不力的罪名。”
簡妍輕描淡寫地笑道：“你莫胡說，若你也有那麽個罪名，如何人家不問你，就叫你跑出來了？”因想，定是莊老夫人身邊哪個小丫頭說漏了嘴。
春橋磕頭道：“少夫人救救三姑娘吧，三姑娘忠厚，不肯跟老夫人說是胡姨娘拿的東西，如今百口莫辯，自己哭成淚人一般，也不敢說胡姨娘一句不是。”
金釵道：“你這話很沒有道理，又沒有人逼著要三姑娘的命，那邊老夫人心裏自有定論，老夫人正審著案，你叫少夫人冒冒失失地過去做什麽？”
春橋嗚咽道：“少夫人好歹去替三姑娘說兩句好話，還有當鋪那邊，還請少夫人替胡姨娘遮攔一二。奴婢替三姑娘多謝少夫人了。”
簡妍聽她這話，是怕她將何人去典當的事查出來，心想這莊采芹擔心太過，這零零碎碎的東西，當鋪裏的夥計如何記得是什麽人去典當的，難不成，此時此刻，莊采芹不擔心胡姨娘，還在怕斷了以後典當的路子？
“我方才事多，並沒有叫人去查當鋪。”
春橋聞言鬆了口氣，又要求簡妍去說情。
簡妍道：“這事祖母定有定論，隻是我勸著你早早地過去請罪，也免得你不在，旁人又將事推脫到你身上。”
春橋似是不擔心此事，隻道：“求少夫人去瞧一眼吧，老夫人年紀大了，氣著她也不好。”
金釵道：“到底是胡姨娘與三姑娘母女兩個的事，少夫人也不好插手。依我說，這事合該就由著她們母女兩個去說清。”
春橋聽金釵口口聲聲母女兩個，不敢嗬斥金釵，隻瞧見簡妍去了西廂，就明白這事簡妍是當真不管了，因此忙轉身出去，又想著去莊三夫人那邊請莊三夫人去說情。
晚飯之前，簡妍才領著人去莊老夫人那邊伺候著。
莊老夫人見著簡妍，就拉著簡妍氣道：“往年家裏一年到頭也沒出一兩件事，怎麽如今越發不濟了，今日這個鬧，明日那個鬧，可見那些丫頭年紀大了就該早早嫁出去。”
簡妍道：“老祖宗且放寬心，有人鬧家裏才有人氣不是。”
莊老夫人嗤笑道：“也就是你這麽個心寬的，還當有人鬧是個樂子。今日你二嬸那邊拿出一個風箏，五姑娘說是六姑娘的，六姑娘推說是五姑娘，鬧了半日，你二嬸又是個擰脾氣，非要叫了你嫂子來弄清楚查明白，我就叫人跟她說，這事沒有最好，早先府上飄風箏就夠叫旁人家笑話了，如今還要查，豈不是想叫人都知道了？胡氏那糊塗鬼又拿了當票子過來說有丫頭攛掇著采芹當東西，采芹又哭哭啼啼地來，我也不耐煩見她們，就叫她們母女兩個迴屋子裏自己處置去，隻將那牙尖嘴利又管不住東西的秋杜攆了出去。”
簡妍心想莊采芹好算計，這丟車保帥的功夫倒是很有一套，笑道：“我原也是這樣想的，畢竟她們是母女兩個的事，我插手進去，少不得要弄巧成拙。”