莊政航見簡妍嘲諷地笑，硬著頭皮道：“你怎就不信我？”
簡妍又拍了他一下，笑道：“行了吧你，苦肉計對我可是沒用的。而且，你這人最沒有耐性，一時興起就來討好我，一時忘了這事就要打我，您老要是有點恆心，長長久久地討好我，我便是明知你是個銀樣蠟槍頭，也會一時迷了眼，貪圖安逸，信了你。”說完，依舊去梳妝台前梳攏頭發。
莊政航忍著頭疼，懊喪地低下頭，身子向下縮了縮，慢慢趴下去，心道他就不信上輩子無往不利的手段會在簡妍身上失效，又想若是收服了簡妍，一時半刻，倒也不怕她背後捅他一刀。
晚飯時間，莊老夫人那邊的鎖繡過來道：“少夫人，老夫人喜歡玉環，要留她在那邊過夜說話。”
簡妍笑道：“老祖宗喜歡她，是她的福分。隻是別累著老祖宗了，勸著祖母早些歇息才好。”又問玉環輸了多少銀子，叫玉葉拿了銀子給鎖繡捎迴去。
鎖繡方走，那原本跟著安如夢的圓臉丫頭抱著一個布包又來了。
簡妍問：“你叫什麽名字？”這丫頭她見過的，隻是記不得名字。
那丫頭道：“奴婢原先叫綺夢，後來跟了姑娘，就叫阿綺了。”
簡妍笑笑，收了她送來的銀子，叫玉環也拿了一枚玫瑰花式樣的銀戒指給她。
等著阿綺走後，簡妍揭開布包看了，裏頭是一張銀票，正是一千兩銀子，簡妍心想安如夢果然是名副其實的視金錢如糞土，將銀子收了，臉上帶著笑意地吃了晚飯。
飯後，照例是翠縷、碧枝等人搶著給莊政航喂藥，更衣，換藥。
過一時，又有莊二夫人叫人送了一枝拇指粗細的人參，莊三夫人叫人送了些燕窩。便是莊大夫人那邊，也送了些補品過來。
簡妍叫人一一去謝過後，就叫人給她梳洗，然後拿了絲被、紗帳，自己去隔壁屋子睡了。
莊政航吃了藥，心裏隱約想起該如何過了院試，記起個能夠收買的人物，一心要跟簡妍商議此事，見她不來，身邊碧枝等人又都沙啞嗓子說話，心裏憋著氣，心想自己出人頭地後，那婆娘還不是一般要跟著沾光，怎他病著，那婆娘就不能熱心一些來照應著。不親自照料他就罷了，反倒嫌棄這藥味，自己躲得遠遠的。既然她要等著抄家，那就來抄吧，他也不管了，樂得富貴的時候且享受著。
莊政航心裏雖如此想，但到底還是怕了那落魄的日子，因此又在心裏想著該如何說服簡妍拿了銀子，收買了那人，過了院試。
簡妍自是不知莊政航病中又多想什麽，一夜無夢，第二日一早，剛剛開門，就見莊三夫人房中丫頭雪花過來了。
算算時辰，簡妍料到這丫頭是才開了園子門就過來的，待雪花給她請安後，就道：“三叔、三嬸可好？怎你這麽早就來了？外頭露水大，可濕了鞋子？”
雪花道：“昨晚上老爺迴來，就叫奴婢傳話的，隻是園子門鎖了，奴婢就一早來跟二少夫人說。老爺說叫二少爺放寬心，已經給二少爺報了名了。老爺說少爺病了，且素日裏不常讀書，想來也不會考的如何，若是考得好，必定有鬼。今年的學政是老爺的同窗，老爺說少爺不可動了歪心思，走旁門左道。病好後，就與四少爺一般跟著老爺苦讀，考成什麽樣便是什麽樣。若是少爺鬥膽走了歪門邪道，老爺就不念叔侄恩情，定要大義滅親，親自檢舉了少爺。”
簡妍聽著雪花的話忍不住就笑了，心道這丫頭當真是腦筋不轉彎地照直將莊三老爺的話轉述了。便是連金枝、玉葉等人，也側著臉，扭著脖子笑，獨有被笑的雪花還是板著臉，一本正經。
這雪花乃是莊三夫人手下第一疼愛的丫鬟，若說她為何得寵，不是如旁人一般靠著溫柔體貼，善察上意，而是因為她天生愚鈍，據她老子娘說，雪花尚在繈褓裏就被她老子娘不小心摔在地上，雖留下性命，但也去了慧根。因此這雪花就很有些蠢頓，隻會鸚鵡學舌般替著旁人傳話，不說針線，便連粗活也做不得。到了十一二歲，還閑在家中，各房各戶誰也不想要這麽個丫頭。忽地有一日，莊四少爺莊玫航撞上她，叫她去給莊三老爺傳話，不想她竟是將莊玫航自言自語的話全部說給莊三老爺聽了，莊三老爺自然是教訓了莊玫航一頓，但是見雪花憨憨的，沒有心眼，就薦了給莊三夫人當差，莊三夫人見了她也果然喜歡，於是就留了她在身邊。
因她是傻子一個，又隻會傳話，旁的事一概不會，於是莊三夫人房中眾人也可憐她，雖見她受寵，也不嫉妒。
簡妍笑道：“多謝你來傳話，你可吃了？”
雪花搖頭，金風湊過來道：“少夫人，雪花不吃旁人給的東西，隻吃三夫人給的。”
簡妍點了頭，心裏隱約記得仿佛是有人瞧見雪花相貌好，存了壞心要拐她，於是給她吃了不幹不淨的東西，若不是莊三夫人發現的早，雪花如今還不知如何了呢
簡妍也不勉強，放了她走。
金枝笑道：“難為她有這麽好的相貌，竟然是個蠢人，奴婢瞧著，她倒是比大少夫人那邊的圓圓相貌還要好一些。”
簡妍笑道：“別取笑她，她雖蠢，但是心裏有一樣清楚的也就她平安過一輩子了。”見金枝依舊嘴角含笑，開口道：“你進去，將方才雪花說的話一一說給少爺聽。”
金枝聞言忙搖手吐舌，“少夫人饒了奴婢吧，奴婢就是有一百個膽子，也不敢在少爺麵前說出那些話來。”
簡妍笑了，轉身進去，瞧見翠縷正細心地給莊政航敷藥，莊政航忍著痛眉頭一跳一跳的，簡妍於是就將莊三老爺的話說了。
莊政航見簡妍說的輕巧，眉宇間並無憂色反倒有些快意。心想難怪這婆娘一個勁叫他去找三叔，說什麽找三叔便宜，原來是打得這主意。三叔既然說了這話，自然是要時刻盯著他，防著他去疏通關節。如此，他豈不是十成十過不了院試？他既然過不了，斷了仕途一路，那這一輩子還不得一事無成？最後還不得抄家？
見簡妍兀自在笑，莊政航臉色又陰沉下來，心想這女人定是想著莊家敗了才好，這樣她才能跟蒙興那小白臉在一起。
31知人善任
莊政航聽了莊三老爺的話，心裏又是絕望，又是懊喪，又是自責，心想自己怎麽就聽了簡妍的話，若是不聽她的，叫他舅舅替他報名，然後從旁處挪了銀子疏通關節，這不就順順利利地過了院試嗎？今年考不上，來年的試題簡妍未必有，如今怕是將仕途一路斷送了，如此想著，心就灰了許多。
簡妍哪有心思去思考莊政航如何，叫了阮媽媽過來，對阮媽媽悄聲道：“媽媽叫人捎信給哥哥，就說我有話與他說，叫他來了莊家。”
阮媽媽疑心是簡妍又受了委屈要告狀，忙道：“姑娘又受氣了？我勸姑娘咬牙忍忍吧，年輕人，總有個拌嘴的時候，過了兩年，有了小少爺，那就什麽事都好了。如今是生米煮成熟飯，鬧了反倒越發不好。”
簡妍笑道：“媽媽錯了，我叫哥哥來，可是為了件好事。媽媽盡管叫彥文哥哥替我跑一趟吧。”
阮媽媽為人卻有一樣好，嘴上勸著簡妍，見勸不住她，行動上就照著簡妍的話辦，絕不似有些奶娘拿大，心裏想著如何對主子好，行動上就擅自做主地去做，也不去思量主子會如何。這也是為何簡妍明知道阮媽媽要說嘴，還是尋了她的緣故。
阮媽媽見簡妍麵上並無怒色，就去叫了她兒子阮彥文替簡妍跑一趟腿。
簡妍本想著要直到傍晚簡鋒才能過來，不想午間就聽人說簡鋒來莊家探病。簡妍先去了正房迎著簡鋒，領著簡鋒跟莊老夫人請安。
這簡鋒也不是呆霸王一般的人物，若說風流有，但是骨子裏卻是承襲了簡老爺的精明，此時打扮的衣冠楚楚，說話彬彬有禮，甚是斯文，也很是討人喜歡。這也是簡妍為何不找忠厚的堂弟，尋了他這麽一個刁鑽的人過來。
莊老夫人昨日跟玉環玩的很好，今日又見玉環弄出了一套新鮮的牌，心裏正高興，見著簡鋒也喜歡，和藹地問：“你媳婦呢？怎叫你出來探望？”
簡鋒麵上有些難色，歎道：“她貪涼吃多了冰浸的果子，鬧了兩天的肚子。”
莊老夫人唏噓道：“這可了不得，這才剛進入夏天，有得熱呢，可得注意一些。”因急著耍牌，就催著簡妍領著簡鋒去了莊大夫人屋裏。
莊大夫人隔著一道屏風見著簡鋒，心裏有些詫異，心想昨兒個才病下，怎麽今日就有人來瞧了？勉強笑道：“不知親家少爺是如何知道我病了的？怕驚擾了人，因此並未告訴旁人。”因簡鋒來，莊大夫人換衣裳見客，倒是著實出了一身的虛汗，虛汗散了，此時身上更加不舒服，雖靠在枕頭上坐的端莊，但是身子還是忍不住輕輕地蠕動。
簡妍並未陪著簡鋒在外間侍立，而是進了裏間來，就站在床邊，瞧見莊大夫人這般，心道她雖無心要人命，但是能叫莊大夫人這麽一直虛弱也好，免得她有了精神又想法子來折騰她。於是心裏下了決定，要叫自己娘家那邊的親戚有事沒事來探望莊大夫人，最好一日來個七八個，叫莊大夫人一日換個七八迴衣裳見客。
簡鋒笑道：“昨兒個遇到何太醫，寒暄時，何太醫說是從貴府出去的。小侄迴去跟母親一說，母親便催著小侄來探望夫人。”
莊大夫人心想定是簡夫人唯恐簡妍先前迴門鬧的不好看，這才小心翼翼地叫人來，也沒有精神多應承，說了兩句就叫簡妍領著簡鋒去探望莊政航，待到簡鋒走後，才冷不丁地想起昨日叫了廣白去當東西，心想莊政航昨日一早就病倒的，必定不能是那會子叫人去當東西，看來這筆買賣還是勾銷了才好，忙叫又兒過來：“去跟廣白說，將昨日典當的東西贖迴來。”
又兒忙道：“夫人，昨日奴婢收著當票，見上頭寫的是死當。”
莊大夫人哪裏不知死當的東西若要贖迴來，不知要填進去多少銀子，心道若是不填了銀子，此事就是一個漏子，叫人抓住了不好；但是要填進去那麽些銀子……思量一番，琢磨著若是悄悄跟簡老爺說了，隻說是莊政航偷偷當了府中的東西，未免莊大老爺發現後動怒，如今她要悄悄地替莊政航贖迴來，簡老爺知道了，必定不會多收了銀子……心想如此也不失是一個好辦法，但是玉如意畢竟是很大一筆銀子，足足當了四千兩銀子，莊政航這兩日又沒有動身出去嫖賭，如何就需要那筆銀子。心裏咒罵著莊政航不該昨日就病下，輾轉半日，心裏也沒有個主意，最後咬牙，心想莊政航常叫了廣白來她這裏拿當頭典當，怕是他自己個也不知自己最後一筆當的是什麽，就叫廣白說是前幾日莊政航就吩咐下來的，於是對又兒道：“交代廣白一聲，若是有人問起玉如意的事，不可說是二少爺昨日吩咐的，隻說是前幾日二少爺就交代的。如今那當來的銀子，拿去還債了。”想了想，又道：“那當票，也叫人捎進院子裏去。”
又兒一邊給莊大夫人換迴睡覺的衣裳，一邊答應著。
莊大夫人擦了身子，換了衣裳，因方才一番思慮，又覺身上一陣發涼，蓋了被子，又覺心燒得慌，一條被子蓋了又掀。
那邊廂，簡家兄妹兩人進了棠梨閣，雖是妹妹房中，簡鋒也不好多留，望了眼昏睡的莊政航，就跟了簡妍出來，到了棠梨閣的前廳。
簡妍給簡鋒上了茶，翠縷等人迴避去了，隻留下玉葉、金釵伺候著。
簡鋒原想瞧瞧莊政航的侍妾是什麽模樣，此次沒有看到，略有些失望，因想不能多呆，就給了簡妍一個眼色。
簡妍早叫金釵、玉葉兩人去看著前廳前後，也不怕人過來聽見，於是道：“哥哥，今日我叫你來，可是有好事跟你說。”
簡鋒笑道：“便是你不叫我來，我也是有話跟你說的。前兒個父親遇到妹夫，見他身上樸素的很，送他一枚玉墜。昨兒個，父親去察看當鋪，順便替人相看古玩，誰知正見著妹夫的小廝去典當玉如意。父親原也不知那小廝就是妹夫的人，還是因為當鋪的掌櫃見著父親在，主動說起的。又將先前妹夫典當了多少東西的事也一並說了。父親叫我來問問，可是妹夫手頭很緊？不然怎就去典當了東西？”
簡妍怔住，心道莊大老爺時常打莊政航，是以她也忘了嫁過來後，見著莊政航第一次挨打是什麽時候。如今想來，拋去金豬、紅袖這些上輩子沒有的事，她進了莊家後，莊政航第一次挨打應該就在這幾日。被打的原因嘛，恐怕便是簡老爺不明就裏，直接跟莊大老爺說了莊政航典當東西的事，叫莊大老爺以為莊政航又給他丟人；而莊政航也因此連新婚的新鮮感也沒了，與簡家也有了隔閡。
簡妍笑道：“哥哥見著他方才的樣子，半死不活的，像是急著要用錢，叫人典當東西的嗎？”
簡鋒忙道：“難不成那小廝是賊，偷了東西去賣？”
簡妍笑道：“哥哥這就錯了，那玉如意是擺在庫房裏的東西，小廝再能耐也不能偷了那東西去，是有人存心要整你妹夫呢，叫他背黑鍋呢。”
簡鋒笑道：“那也不能夠，光咱們家的鋪子就有他典當的幾十樣東西，且樣樣都是死當。”
簡妍笑道：“就是他當的多了，旁人才想著算計到他頭上。哥哥將典當的東西列出單子來，叫爹爹也別張揚。我琢磨著，那有心人是算計著這事就算鬧出來，也不過是叫公公打了夫君一頓，然後父親過意不去，也不算錢，就將夫君典當的東西送迴來。”
簡鋒想了想，也想通此事，笑道：“也是，那玉如意也不是一件小東西，尋常不找，若是找起來就是樣大事。妹夫是手裏有多少銀子花去多少的，便是到時候問起來，隻怕他也當自己是當真將銀子花去了。”
簡妍笑著，忽地想，莫非莊政航典當的就是他母親的嫁妝不成？不然府中的東西登記在冊，便是莊大夫人也不會縱容他拿了府中的東西去當，畢竟莊大夫人還是想要個善於持家的美名的。若是如她想的那般，待到莊政航要嫁妝的時候，莊大夫人更有理由說是叫莊政航敗壞的。心裏想到這點，就對簡鋒道：“哥哥拿了夫君典當的東西給秦尚書看，叫他認認可是前頭婆婆的東西不是？若是，如今夫君正臥床，也好捉拿了那小廝，將後頭一串子的賊人拿住。”
簡鋒向來是無利不起早，心裏盤算了一番，心道混水最好摸魚，這等事摻和進去，也能撈到一筆好處，便是沒有好處，也能跟秦尚書套好交情，日後父親沒了，也不至於失了人脈。
簡妍見簡鋒聽進去了，又悄聲道：“我還有一樣好事跟哥哥說呢。”
簡鋒忙問：“何事？”
簡妍道：“哥哥那裏可有玉枕？若是有，隻管將價抬到天上去，這邊府上急等著買呢。”
簡鋒笑道：“當真？我手頭上雖沒有，但是迴去過不了一時片刻，就能尋摸到幾十個。”
簡妍道：“哥哥隻管抬高了價，隻是別露了自己的名，還有，若是見著跟莊家大夫人有關的人打聽，隻管叫人許給他多少多少好處。這天下跟哥哥一般見利忘義的人多著呢。”
簡鋒聽到這沒意思的話，臉上訕訕的，梗著脖子道：“妹妹說這話做什麽？妹妹的事我什麽時候耽誤過？說這話豈不是叫我沒臉嗎？”
簡妍記起簡鋒娶了續弦後，就與她越發生份，以至後來夫妻兩人離京，連個招唿也沒跟她打，於是笑道：“哥哥且記著今日說過的話才好。若是我落魄了，我也不是會跟哥哥打秋風的人。哥哥隻記著我找你定是給你好處的。”
簡鋒道：“淨說這些涼了人心的話，這可不是叫人不痛快嗎？你是我妹妹，哪有打秋風一說？”
簡妍隻管笑，並不辯駁，“我跟哥哥漏個底，我是斷斷不能忍著如今的婆婆的，哥哥若是能想著法子，替我滅了她的威風，我便將嫁妝裏二十畝水田，悉數給了哥哥。”
簡鋒早知道簡妍有多少嫁妝的，雖覬覦那二十畝水田，但嘴上卻道：“妹妹這不是陷害我嗎？哪有妹妹這般的。”
32坐地起價
簡妍心想簡鋒名聲不好，多是薄情寡義惹的，但論手段、論心機，他卻是強與旁人的。若是將莊大夫人交給他，必不會有錯。
想起嫂子周氏，問：“嫂子這次到底是怎麽了？”
簡鋒道：“那日你迴去後沒兩日，她貪涼，吃多了涼東西。當時隻說是吃壞了東西，不想半夜如廁，竟見了紅。請了大夫，大夫說是丟了四個月的胎兒。我問她為何不小心，她說是並不知道，這幾個月潮水雖少，且不規律，但也是來的，並不知何時坐了胎。母親知道這事，也跟著傷心了幾天。”
簡妍看簡鋒陰沉著臉，知道他是眼看著自己二十有四了，才隻有一個女兒，見著周氏小產，心裏就埋怨周氏，安慰道：“大哥也別怨嫂子，都是你前頭鬧出的那些事，她心裏頭不舒坦，身子不好，這胎就是不吃涼的也要落下來。”
簡鋒歎道：“你是小妹，有些事不好跟你說。前頭那事也不賴我，都是她自己娘家有事，她心裏著急，才將芝麻綠豆大的事吵嚷起來。當初娶親的時候我便說過不要那些酸不拉幾的人家，偏父親說他們是清貴人家，書香門第。”
簡妍道：“既然嫂子娘家有事，你就替她料理料理好了，一個女婿半個兒，不要你幫手，又要誰去？咱們家雖有些閑錢，但說出去哪裏及得上人家清貴兩字？再者說，嫂子家那兩個兄弟可是莊家二老爺、三老爺都誇讚的有才之人，每常拿了他們來鞭策家裏的三哥兒、四哥兒。大哥此時不耐煩搭理他們，若是他們一朝得勢，豈不是要怨恨起大哥來？統共不要花幾兩銀子的事，做個仁義的姐夫不好？何必去於人結怨？便是為侄子積福，也是一項功德。”
簡鋒聽了這話，笑道：“你成親了反倒話多了，往日裏你也是不耐煩去搭理那些亂七八糟的親戚。”
簡妍笑道：“此一時彼一時，我如今也是哥哥的亂七八糟的親戚，可不得替他們說兩句？哥哥眼光放長遠一些，那些為官做宰的，最是輕易不可得罪，便是要落井下石，也該做的隱秘些，不然此時被貶謫的，不定何時就起複了，那可不是就有了個位高權重的仇人嗎？你看莊家，原先瞧秦尚書不起，如今哪裏敢在秦尚書麵前說重話。”
簡鋒聞言，也知簡妍說的有理，便是周氏的父親如今免了官，也保不住她兩個兄弟有能耐，又想莊家三老爺前年乃是學政考官，既然他看上了，那周家兄弟就必然有些能耐。
簡鋒笑道：“此次就當看你麵子，我迴去替你嫂子料理料理。”
簡妍笑著送簡鋒出去，心想隻要不讓那陰陽怪氣的填房嫂子進門，就是留著一個病病歪歪的嫂子她也認了。
簡鋒與簡妍兄妹出了棠梨閣，路上說些家人近日如何，簡鋒忽見一如雪花堆起來的美人從從容容地過來，一時移不開眼，心道莊家竟然還有這麽個真正膚白如雪的佳人，又暗自納罕旁人都迴避了，怎就她出來？
“見過二少夫人。”圓圓福了福身，眼中眸光從簡鋒身上滑過，似乎是知道自己眼睛留白太多，見著生人，便將眼睛微微眯起。
簡妍笑道：“大中午的，你怎麽出來了？”
圓圓笑道：“方才三姑娘、四姑娘在大少夫人那邊說話，瞧見霜盈的玫瑰銀戒指十分精致，於是叫奴婢恬顏過來，問問二少夫人還有沒有，若是有，三姑娘、四姑娘願意拿了自己的戒指換。”
簡妍笑道：“妹妹們太客氣了，做嫂子的哪裏能這麽小氣。你去叫金枝找了給你捎去吧。便是五妹妹、六妹妹、七妹妹那邊，也勞煩你替我送了去。”
“奴婢代幾位姑娘多謝少夫人了。”圓圓說著，低著頭，一徑進了棠梨閣。
簡鋒一直看著圓圓進了院子，見她寬肩窄腰肥臀，心裏正酥酥麻麻，忽覺臂腕上一痛，迴頭就見簡妍的手還擰在他臂腕上。
簡鋒訕笑道：“我瞧她大大方方的，跟旁人很是不同。”
簡妍笑道：“人家這是廣撒天羅地網覓金龜婿呢，哪裏扭捏的起來。”
簡鋒隻覺簡妍成了親，嘴皮子跟兩把刀子一般，不敢多說，臉上端著笑，心裏還記掛著圓圓，心道滿京城也找不到第二個這般白淨的女子了。
簡妍記起莊大夫人換見客衣裳的事，小聲道：“哥哥迴去就叫家裏的親戚，就這兩天，不管富的賤的，隻揀著能說會道，會攪事的，一律上了莊家門來瞧瞧莊家大夫人。總歸有迴禮，富的來聯絡感情，窮的來賺一筆吃一餐，絕不會虧本。若是有認識的太醫、大夫，又或者道士、和尚，管是會測字還是會扶乩，也全請了來，要多少銀子，我出。”
簡鋒正色道：“你當我什麽人？幫這小忙還要你的銀子？”麵上略有些不悅，心裏疑惑簡妍如此做有何好處。想問見已經到了二門了，就點頭答應了，轉身出去。
簡妍又拍了他一下，笑道：“行了吧你，苦肉計對我可是沒用的。而且，你這人最沒有耐性，一時興起就來討好我，一時忘了這事就要打我，您老要是有點恆心，長長久久地討好我，我便是明知你是個銀樣蠟槍頭，也會一時迷了眼，貪圖安逸，信了你。”說完，依舊去梳妝台前梳攏頭發。
莊政航忍著頭疼，懊喪地低下頭，身子向下縮了縮，慢慢趴下去，心道他就不信上輩子無往不利的手段會在簡妍身上失效，又想若是收服了簡妍，一時半刻，倒也不怕她背後捅他一刀。
晚飯時間，莊老夫人那邊的鎖繡過來道：“少夫人，老夫人喜歡玉環，要留她在那邊過夜說話。”
簡妍笑道：“老祖宗喜歡她，是她的福分。隻是別累著老祖宗了，勸著祖母早些歇息才好。”又問玉環輸了多少銀子，叫玉葉拿了銀子給鎖繡捎迴去。
鎖繡方走，那原本跟著安如夢的圓臉丫頭抱著一個布包又來了。
簡妍問：“你叫什麽名字？”這丫頭她見過的，隻是記不得名字。
那丫頭道：“奴婢原先叫綺夢，後來跟了姑娘，就叫阿綺了。”
簡妍笑笑，收了她送來的銀子，叫玉環也拿了一枚玫瑰花式樣的銀戒指給她。
等著阿綺走後，簡妍揭開布包看了，裏頭是一張銀票，正是一千兩銀子，簡妍心想安如夢果然是名副其實的視金錢如糞土，將銀子收了，臉上帶著笑意地吃了晚飯。
飯後，照例是翠縷、碧枝等人搶著給莊政航喂藥，更衣，換藥。
過一時，又有莊二夫人叫人送了一枝拇指粗細的人參，莊三夫人叫人送了些燕窩。便是莊大夫人那邊，也送了些補品過來。
簡妍叫人一一去謝過後，就叫人給她梳洗，然後拿了絲被、紗帳，自己去隔壁屋子睡了。
莊政航吃了藥，心裏隱約想起該如何過了院試，記起個能夠收買的人物，一心要跟簡妍商議此事，見她不來，身邊碧枝等人又都沙啞嗓子說話，心裏憋著氣，心想自己出人頭地後，那婆娘還不是一般要跟著沾光，怎他病著，那婆娘就不能熱心一些來照應著。不親自照料他就罷了，反倒嫌棄這藥味，自己躲得遠遠的。既然她要等著抄家，那就來抄吧，他也不管了，樂得富貴的時候且享受著。
莊政航心裏雖如此想，但到底還是怕了那落魄的日子，因此又在心裏想著該如何說服簡妍拿了銀子，收買了那人，過了院試。
簡妍自是不知莊政航病中又多想什麽，一夜無夢，第二日一早，剛剛開門，就見莊三夫人房中丫頭雪花過來了。
算算時辰，簡妍料到這丫頭是才開了園子門就過來的，待雪花給她請安後，就道：“三叔、三嬸可好？怎你這麽早就來了？外頭露水大，可濕了鞋子？”
雪花道：“昨晚上老爺迴來，就叫奴婢傳話的，隻是園子門鎖了，奴婢就一早來跟二少夫人說。老爺說叫二少爺放寬心，已經給二少爺報了名了。老爺說少爺病了，且素日裏不常讀書，想來也不會考的如何，若是考得好，必定有鬼。今年的學政是老爺的同窗，老爺說少爺不可動了歪心思，走旁門左道。病好後，就與四少爺一般跟著老爺苦讀，考成什麽樣便是什麽樣。若是少爺鬥膽走了歪門邪道，老爺就不念叔侄恩情，定要大義滅親，親自檢舉了少爺。”
簡妍聽著雪花的話忍不住就笑了，心道這丫頭當真是腦筋不轉彎地照直將莊三老爺的話轉述了。便是連金枝、玉葉等人，也側著臉，扭著脖子笑，獨有被笑的雪花還是板著臉，一本正經。
這雪花乃是莊三夫人手下第一疼愛的丫鬟，若說她為何得寵，不是如旁人一般靠著溫柔體貼，善察上意，而是因為她天生愚鈍，據她老子娘說，雪花尚在繈褓裏就被她老子娘不小心摔在地上，雖留下性命，但也去了慧根。因此這雪花就很有些蠢頓，隻會鸚鵡學舌般替著旁人傳話，不說針線，便連粗活也做不得。到了十一二歲，還閑在家中，各房各戶誰也不想要這麽個丫頭。忽地有一日，莊四少爺莊玫航撞上她，叫她去給莊三老爺傳話，不想她竟是將莊玫航自言自語的話全部說給莊三老爺聽了，莊三老爺自然是教訓了莊玫航一頓，但是見雪花憨憨的，沒有心眼，就薦了給莊三夫人當差，莊三夫人見了她也果然喜歡，於是就留了她在身邊。
因她是傻子一個，又隻會傳話，旁的事一概不會，於是莊三夫人房中眾人也可憐她，雖見她受寵，也不嫉妒。
簡妍笑道：“多謝你來傳話，你可吃了？”
雪花搖頭，金風湊過來道：“少夫人，雪花不吃旁人給的東西，隻吃三夫人給的。”
簡妍點了頭，心裏隱約記得仿佛是有人瞧見雪花相貌好，存了壞心要拐她，於是給她吃了不幹不淨的東西，若不是莊三夫人發現的早，雪花如今還不知如何了呢
簡妍也不勉強，放了她走。
金枝笑道：“難為她有這麽好的相貌，竟然是個蠢人，奴婢瞧著，她倒是比大少夫人那邊的圓圓相貌還要好一些。”
簡妍笑道：“別取笑她，她雖蠢，但是心裏有一樣清楚的也就她平安過一輩子了。”見金枝依舊嘴角含笑，開口道：“你進去，將方才雪花說的話一一說給少爺聽。”
金枝聞言忙搖手吐舌，“少夫人饒了奴婢吧，奴婢就是有一百個膽子，也不敢在少爺麵前說出那些話來。”
簡妍笑了，轉身進去，瞧見翠縷正細心地給莊政航敷藥，莊政航忍著痛眉頭一跳一跳的，簡妍於是就將莊三老爺的話說了。
莊政航見簡妍說的輕巧，眉宇間並無憂色反倒有些快意。心想難怪這婆娘一個勁叫他去找三叔，說什麽找三叔便宜，原來是打得這主意。三叔既然說了這話，自然是要時刻盯著他，防著他去疏通關節。如此，他豈不是十成十過不了院試？他既然過不了，斷了仕途一路，那這一輩子還不得一事無成？最後還不得抄家？
見簡妍兀自在笑，莊政航臉色又陰沉下來，心想這女人定是想著莊家敗了才好，這樣她才能跟蒙興那小白臉在一起。
31知人善任
莊政航聽了莊三老爺的話，心裏又是絕望，又是懊喪，又是自責，心想自己怎麽就聽了簡妍的話，若是不聽她的，叫他舅舅替他報名，然後從旁處挪了銀子疏通關節，這不就順順利利地過了院試嗎？今年考不上，來年的試題簡妍未必有，如今怕是將仕途一路斷送了，如此想著，心就灰了許多。
簡妍哪有心思去思考莊政航如何，叫了阮媽媽過來，對阮媽媽悄聲道：“媽媽叫人捎信給哥哥，就說我有話與他說，叫他來了莊家。”
阮媽媽疑心是簡妍又受了委屈要告狀，忙道：“姑娘又受氣了？我勸姑娘咬牙忍忍吧，年輕人，總有個拌嘴的時候，過了兩年，有了小少爺，那就什麽事都好了。如今是生米煮成熟飯，鬧了反倒越發不好。”
簡妍笑道：“媽媽錯了，我叫哥哥來，可是為了件好事。媽媽盡管叫彥文哥哥替我跑一趟吧。”
阮媽媽為人卻有一樣好，嘴上勸著簡妍，見勸不住她，行動上就照著簡妍的話辦，絕不似有些奶娘拿大，心裏想著如何對主子好，行動上就擅自做主地去做，也不去思量主子會如何。這也是為何簡妍明知道阮媽媽要說嘴，還是尋了她的緣故。
阮媽媽見簡妍麵上並無怒色，就去叫了她兒子阮彥文替簡妍跑一趟腿。
簡妍本想著要直到傍晚簡鋒才能過來，不想午間就聽人說簡鋒來莊家探病。簡妍先去了正房迎著簡鋒，領著簡鋒跟莊老夫人請安。
這簡鋒也不是呆霸王一般的人物，若說風流有，但是骨子裏卻是承襲了簡老爺的精明，此時打扮的衣冠楚楚，說話彬彬有禮，甚是斯文，也很是討人喜歡。這也是簡妍為何不找忠厚的堂弟，尋了他這麽一個刁鑽的人過來。
莊老夫人昨日跟玉環玩的很好，今日又見玉環弄出了一套新鮮的牌，心裏正高興，見著簡鋒也喜歡，和藹地問：“你媳婦呢？怎叫你出來探望？”
簡鋒麵上有些難色，歎道：“她貪涼吃多了冰浸的果子，鬧了兩天的肚子。”
莊老夫人唏噓道：“這可了不得，這才剛進入夏天，有得熱呢，可得注意一些。”因急著耍牌，就催著簡妍領著簡鋒去了莊大夫人屋裏。
莊大夫人隔著一道屏風見著簡鋒，心裏有些詫異，心想昨兒個才病下，怎麽今日就有人來瞧了？勉強笑道：“不知親家少爺是如何知道我病了的？怕驚擾了人，因此並未告訴旁人。”因簡鋒來，莊大夫人換衣裳見客，倒是著實出了一身的虛汗，虛汗散了，此時身上更加不舒服，雖靠在枕頭上坐的端莊，但是身子還是忍不住輕輕地蠕動。
簡妍並未陪著簡鋒在外間侍立，而是進了裏間來，就站在床邊，瞧見莊大夫人這般，心道她雖無心要人命，但是能叫莊大夫人這麽一直虛弱也好，免得她有了精神又想法子來折騰她。於是心裏下了決定，要叫自己娘家那邊的親戚有事沒事來探望莊大夫人，最好一日來個七八個，叫莊大夫人一日換個七八迴衣裳見客。
簡鋒笑道：“昨兒個遇到何太醫，寒暄時，何太醫說是從貴府出去的。小侄迴去跟母親一說，母親便催著小侄來探望夫人。”
莊大夫人心想定是簡夫人唯恐簡妍先前迴門鬧的不好看，這才小心翼翼地叫人來，也沒有精神多應承，說了兩句就叫簡妍領著簡鋒去探望莊政航，待到簡鋒走後，才冷不丁地想起昨日叫了廣白去當東西，心想莊政航昨日一早就病倒的，必定不能是那會子叫人去當東西，看來這筆買賣還是勾銷了才好，忙叫又兒過來：“去跟廣白說，將昨日典當的東西贖迴來。”
又兒忙道：“夫人，昨日奴婢收著當票，見上頭寫的是死當。”
莊大夫人哪裏不知死當的東西若要贖迴來，不知要填進去多少銀子，心道若是不填了銀子，此事就是一個漏子，叫人抓住了不好；但是要填進去那麽些銀子……思量一番，琢磨著若是悄悄跟簡老爺說了，隻說是莊政航偷偷當了府中的東西，未免莊大老爺發現後動怒，如今她要悄悄地替莊政航贖迴來，簡老爺知道了，必定不會多收了銀子……心想如此也不失是一個好辦法，但是玉如意畢竟是很大一筆銀子，足足當了四千兩銀子，莊政航這兩日又沒有動身出去嫖賭，如何就需要那筆銀子。心裏咒罵著莊政航不該昨日就病下，輾轉半日，心裏也沒有個主意，最後咬牙，心想莊政航常叫了廣白來她這裏拿當頭典當，怕是他自己個也不知自己最後一筆當的是什麽，就叫廣白說是前幾日莊政航就吩咐下來的，於是對又兒道：“交代廣白一聲，若是有人問起玉如意的事，不可說是二少爺昨日吩咐的，隻說是前幾日二少爺就交代的。如今那當來的銀子，拿去還債了。”想了想，又道：“那當票，也叫人捎進院子裏去。”
又兒一邊給莊大夫人換迴睡覺的衣裳，一邊答應著。
莊大夫人擦了身子，換了衣裳，因方才一番思慮，又覺身上一陣發涼，蓋了被子，又覺心燒得慌，一條被子蓋了又掀。
那邊廂，簡家兄妹兩人進了棠梨閣，雖是妹妹房中，簡鋒也不好多留，望了眼昏睡的莊政航，就跟了簡妍出來，到了棠梨閣的前廳。
簡妍給簡鋒上了茶，翠縷等人迴避去了，隻留下玉葉、金釵伺候著。
簡鋒原想瞧瞧莊政航的侍妾是什麽模樣，此次沒有看到，略有些失望，因想不能多呆，就給了簡妍一個眼色。
簡妍早叫金釵、玉葉兩人去看著前廳前後，也不怕人過來聽見，於是道：“哥哥，今日我叫你來，可是有好事跟你說。”
簡鋒笑道：“便是你不叫我來，我也是有話跟你說的。前兒個父親遇到妹夫，見他身上樸素的很，送他一枚玉墜。昨兒個，父親去察看當鋪，順便替人相看古玩，誰知正見著妹夫的小廝去典當玉如意。父親原也不知那小廝就是妹夫的人，還是因為當鋪的掌櫃見著父親在，主動說起的。又將先前妹夫典當了多少東西的事也一並說了。父親叫我來問問，可是妹夫手頭很緊？不然怎就去典當了東西？”
簡妍怔住，心道莊大老爺時常打莊政航，是以她也忘了嫁過來後，見著莊政航第一次挨打是什麽時候。如今想來，拋去金豬、紅袖這些上輩子沒有的事，她進了莊家後，莊政航第一次挨打應該就在這幾日。被打的原因嘛，恐怕便是簡老爺不明就裏，直接跟莊大老爺說了莊政航典當東西的事，叫莊大老爺以為莊政航又給他丟人；而莊政航也因此連新婚的新鮮感也沒了，與簡家也有了隔閡。
簡妍笑道：“哥哥見著他方才的樣子，半死不活的，像是急著要用錢，叫人典當東西的嗎？”
簡鋒忙道：“難不成那小廝是賊，偷了東西去賣？”
簡妍笑道：“哥哥這就錯了，那玉如意是擺在庫房裏的東西，小廝再能耐也不能偷了那東西去，是有人存心要整你妹夫呢，叫他背黑鍋呢。”
簡鋒笑道：“那也不能夠，光咱們家的鋪子就有他典當的幾十樣東西，且樣樣都是死當。”
簡妍笑道：“就是他當的多了，旁人才想著算計到他頭上。哥哥將典當的東西列出單子來，叫爹爹也別張揚。我琢磨著，那有心人是算計著這事就算鬧出來，也不過是叫公公打了夫君一頓，然後父親過意不去，也不算錢，就將夫君典當的東西送迴來。”
簡鋒想了想，也想通此事，笑道：“也是，那玉如意也不是一件小東西，尋常不找，若是找起來就是樣大事。妹夫是手裏有多少銀子花去多少的，便是到時候問起來，隻怕他也當自己是當真將銀子花去了。”
簡妍笑著，忽地想，莫非莊政航典當的就是他母親的嫁妝不成？不然府中的東西登記在冊，便是莊大夫人也不會縱容他拿了府中的東西去當，畢竟莊大夫人還是想要個善於持家的美名的。若是如她想的那般，待到莊政航要嫁妝的時候，莊大夫人更有理由說是叫莊政航敗壞的。心裏想到這點，就對簡鋒道：“哥哥拿了夫君典當的東西給秦尚書看，叫他認認可是前頭婆婆的東西不是？若是，如今夫君正臥床，也好捉拿了那小廝，將後頭一串子的賊人拿住。”
簡鋒向來是無利不起早，心裏盤算了一番，心道混水最好摸魚，這等事摻和進去，也能撈到一筆好處，便是沒有好處，也能跟秦尚書套好交情，日後父親沒了，也不至於失了人脈。
簡妍見簡鋒聽進去了，又悄聲道：“我還有一樣好事跟哥哥說呢。”
簡鋒忙問：“何事？”
簡妍道：“哥哥那裏可有玉枕？若是有，隻管將價抬到天上去，這邊府上急等著買呢。”
簡鋒笑道：“當真？我手頭上雖沒有，但是迴去過不了一時片刻，就能尋摸到幾十個。”
簡妍道：“哥哥隻管抬高了價，隻是別露了自己的名，還有，若是見著跟莊家大夫人有關的人打聽，隻管叫人許給他多少多少好處。這天下跟哥哥一般見利忘義的人多著呢。”
簡鋒聽到這沒意思的話，臉上訕訕的，梗著脖子道：“妹妹說這話做什麽？妹妹的事我什麽時候耽誤過？說這話豈不是叫我沒臉嗎？”
簡妍記起簡鋒娶了續弦後，就與她越發生份，以至後來夫妻兩人離京，連個招唿也沒跟她打，於是笑道：“哥哥且記著今日說過的話才好。若是我落魄了，我也不是會跟哥哥打秋風的人。哥哥隻記著我找你定是給你好處的。”
簡鋒道：“淨說這些涼了人心的話，這可不是叫人不痛快嗎？你是我妹妹，哪有打秋風一說？”
簡妍隻管笑，並不辯駁，“我跟哥哥漏個底，我是斷斷不能忍著如今的婆婆的，哥哥若是能想著法子，替我滅了她的威風，我便將嫁妝裏二十畝水田，悉數給了哥哥。”
簡鋒早知道簡妍有多少嫁妝的，雖覬覦那二十畝水田，但嘴上卻道：“妹妹這不是陷害我嗎？哪有妹妹這般的。”
32坐地起價
簡妍心想簡鋒名聲不好，多是薄情寡義惹的，但論手段、論心機，他卻是強與旁人的。若是將莊大夫人交給他，必不會有錯。
想起嫂子周氏，問：“嫂子這次到底是怎麽了？”
簡鋒道：“那日你迴去後沒兩日，她貪涼，吃多了涼東西。當時隻說是吃壞了東西，不想半夜如廁，竟見了紅。請了大夫，大夫說是丟了四個月的胎兒。我問她為何不小心，她說是並不知道，這幾個月潮水雖少，且不規律，但也是來的，並不知何時坐了胎。母親知道這事，也跟著傷心了幾天。”
簡妍看簡鋒陰沉著臉，知道他是眼看著自己二十有四了，才隻有一個女兒，見著周氏小產，心裏就埋怨周氏，安慰道：“大哥也別怨嫂子，都是你前頭鬧出的那些事，她心裏頭不舒坦，身子不好，這胎就是不吃涼的也要落下來。”
簡鋒歎道：“你是小妹，有些事不好跟你說。前頭那事也不賴我，都是她自己娘家有事，她心裏著急，才將芝麻綠豆大的事吵嚷起來。當初娶親的時候我便說過不要那些酸不拉幾的人家，偏父親說他們是清貴人家，書香門第。”
簡妍道：“既然嫂子娘家有事，你就替她料理料理好了，一個女婿半個兒，不要你幫手，又要誰去？咱們家雖有些閑錢，但說出去哪裏及得上人家清貴兩字？再者說，嫂子家那兩個兄弟可是莊家二老爺、三老爺都誇讚的有才之人，每常拿了他們來鞭策家裏的三哥兒、四哥兒。大哥此時不耐煩搭理他們，若是他們一朝得勢，豈不是要怨恨起大哥來？統共不要花幾兩銀子的事，做個仁義的姐夫不好？何必去於人結怨？便是為侄子積福，也是一項功德。”
簡鋒聽了這話，笑道：“你成親了反倒話多了，往日裏你也是不耐煩去搭理那些亂七八糟的親戚。”
簡妍笑道：“此一時彼一時，我如今也是哥哥的亂七八糟的親戚，可不得替他們說兩句？哥哥眼光放長遠一些，那些為官做宰的，最是輕易不可得罪，便是要落井下石，也該做的隱秘些，不然此時被貶謫的，不定何時就起複了，那可不是就有了個位高權重的仇人嗎？你看莊家，原先瞧秦尚書不起，如今哪裏敢在秦尚書麵前說重話。”
簡鋒聞言，也知簡妍說的有理，便是周氏的父親如今免了官，也保不住她兩個兄弟有能耐，又想莊家三老爺前年乃是學政考官，既然他看上了，那周家兄弟就必然有些能耐。
簡鋒笑道：“此次就當看你麵子，我迴去替你嫂子料理料理。”
簡妍笑著送簡鋒出去，心想隻要不讓那陰陽怪氣的填房嫂子進門，就是留著一個病病歪歪的嫂子她也認了。
簡鋒與簡妍兄妹出了棠梨閣，路上說些家人近日如何，簡鋒忽見一如雪花堆起來的美人從從容容地過來，一時移不開眼，心道莊家竟然還有這麽個真正膚白如雪的佳人，又暗自納罕旁人都迴避了，怎就她出來？
“見過二少夫人。”圓圓福了福身，眼中眸光從簡鋒身上滑過，似乎是知道自己眼睛留白太多，見著生人，便將眼睛微微眯起。
簡妍笑道：“大中午的，你怎麽出來了？”
圓圓笑道：“方才三姑娘、四姑娘在大少夫人那邊說話，瞧見霜盈的玫瑰銀戒指十分精致，於是叫奴婢恬顏過來，問問二少夫人還有沒有，若是有，三姑娘、四姑娘願意拿了自己的戒指換。”
簡妍笑道：“妹妹們太客氣了，做嫂子的哪裏能這麽小氣。你去叫金枝找了給你捎去吧。便是五妹妹、六妹妹、七妹妹那邊，也勞煩你替我送了去。”
“奴婢代幾位姑娘多謝少夫人了。”圓圓說著，低著頭，一徑進了棠梨閣。
簡鋒一直看著圓圓進了院子，見她寬肩窄腰肥臀，心裏正酥酥麻麻，忽覺臂腕上一痛，迴頭就見簡妍的手還擰在他臂腕上。
簡鋒訕笑道：“我瞧她大大方方的，跟旁人很是不同。”
簡妍笑道：“人家這是廣撒天羅地網覓金龜婿呢，哪裏扭捏的起來。”
簡鋒隻覺簡妍成了親，嘴皮子跟兩把刀子一般，不敢多說，臉上端著笑，心裏還記掛著圓圓，心道滿京城也找不到第二個這般白淨的女子了。
簡妍記起莊大夫人換見客衣裳的事，小聲道：“哥哥迴去就叫家裏的親戚，就這兩天，不管富的賤的，隻揀著能說會道，會攪事的，一律上了莊家門來瞧瞧莊家大夫人。總歸有迴禮，富的來聯絡感情，窮的來賺一筆吃一餐，絕不會虧本。若是有認識的太醫、大夫，又或者道士、和尚，管是會測字還是會扶乩，也全請了來，要多少銀子，我出。”
簡鋒正色道：“你當我什麽人？幫這小忙還要你的銀子？”麵上略有些不悅，心裏疑惑簡妍如此做有何好處。想問見已經到了二門了，就點頭答應了，轉身出去。