被迎入湖堂宮的兩位洋夷摘下了禮帽，分別向端坐在大廳堂上的毋極夫人介紹著自己。
毋極夫人立起身來，也是一手貼向左胸前，迴禮自我介紹道：“湖堂宮宮主毋極。兩位請坐。”手掌指向兩把木椅處，接著朝下首處吩咐一聲，上茶。
威廉心下已是踏實多了，還是作點頭驚訝狀，道：“夫人熟知咱們西人禮儀？”
對方隻微微點頭：“前些日子，威廉先生的買賣做得可大呢。”
“也是靠了朋友們的幫助，尤其是夫人您的幫助真是太重要了，我本人在此特表示感謝！”威廉朝比爾示意，“小小禮物，不成敬意。”
比爾從隨身包袱中取出一塊方木匣子，裏麵是一個做工精美的銅座鍾。在後麵擰了兩下發條，鍾擺開始擺動，很快發出了兩聲清脆悅耳的聲音，透明的琉璃後麵現出兩個小人兒跳起了舞。更妙的是，那曲兒分明是南唐李後主的‘春花秋月何時了……’其聲美妙如鶯喉其舞姿徐徐若真人……須臾，便緩緩地退去不見。
紫衣女子撩開麵罩頗有興趣地瞧著，而毋極夫人仍然端坐堂上紋絲不動，誰也看不見其麵罩後麵的神色。
比爾接著又從包袱中拿出一個小木匣，雙手遞到紫衣女子手上。紫衣女子接過手來推開木匣蓋看時，方才有幾分好奇的神色變作了笑容，小木匣中整齊地擺放有一打洋火[18]。
“哦，對了，威廉先生此行是為何事？請講。”
“……川邊這條茶馬驛道雖然已經通暢，但是，不僅是本人運過來的印茶銷量大減，我大不列點需要換取的東西也越來越難得到——就是想繼續得到夫人您的幫助——”
“沿途的保護，本宮的安排部署是沒變的，難道——”
“夫人在這方麵的安排效果顯著，威廉我我非常佩服夫人的本領和威望，但是在銷量方麵——”
“鄉民們都不喜歡喝印茶是不習慣它的味道，就是賣得便宜也沒多大起色的，這事本宮恐怕也是無法幫助你的。”
威廉有些無奈何地聳聳肩，道：“為了夫人的大業，我是盡了力的，再說您的手下人將二三等級為數不少的煙土充作我一等的印土和雲土去賺錢，我都清楚的，不過並沒有追究他們。照您們天朝的話來說，是睜一隻眼閉一隻眼的，為了我們共同的大業。”
“威廉先生，本宮的手下不過隻有三人幹過這種勾當，也早就被處決。威廉先生總不該將江湖上的三教九流其他人所幹的事也歸於本宮的手下？”威廉聽了毋極夫人的話，略為一愣，端過茶杯呷一口茶，接著道：“夫人的管理嚴厲，佩服佩服！不過 ——”
毋極夫人打斷他的話道：“再說本宮為威廉先生置辦的各類名貴藥材和其它物件從未失信吧？”
“是的。”威廉點頭，“這次的貨物也交接完畢，除了那批特殊物件外，其餘的大批貨物都是在昌都結算的。”
“特殊物件呢？”
“我們已按約定不變，於昨日午夜運至一號地庫。夫人的安排甚是高明，這兩日清淨得很，果然十分利於辦事。”
毋極夫人道：“好吧，本宮也表示極為感謝！不過，還是按照先前的合約，威廉先生你派來的人隻能教授技藝，不可參與任何籌劃。”
威廉點頭表示應允，心下卻暗暗發笑，咱大英帝國的人可沒那麽傻，威廉我越洋過海來到這天寒地凍的喜馬拉雅山下為的是什麽，真就是為了販運買賣些大茶麽？瞧那俄國佬在你大清早就占到了大便宜，咱們大英帝國可不能甘居其後，咱大不列顛人的腳跡所到之處……
威廉心下很不了然，口裏卻道：“我借這次跑馬山賽馬會的盛況，展示展示我英吉利的一些貨物和小玩意兒，我已作了很好的安排，運來的東西是非常好的，價格也是極低的，向華夏天朝川邊鄉民表示我們的誠意。”
毋極夫人隻是點了點頭，轉過話頭道：“聽說你們外夷的教堂這幾年接收的信眾可不少呀？”
威廉不知對方此話何意，道：“唔，是的，聽我法蘭西的朋友尼教士講，這兩年新入教的人是增加了不少。”
毋極夫人又點了點頭有些像是自語，這洋教既然能收攏住那麽多人的心神，想來必定有他過人之處罷。聲音提高點兒道：“如今既然是朝廷準許你們的人來開辦教堂傳教，其他的我不過問，不過，在我的眼皮之下，可容不得滋事生非。尤其不得像那年的天津教案——”話到此處就住了口。
“老，老——耶是。”威廉聽對方提到天津教案，不知是在點頭還是搖頭，看樣子他想要辯說什麽。
比爾不能完全聽懂，隻得呆呆地坐在他身旁，隻不時地將目光朝雙方麵上移動。可是根本看不見這女人麵罩後麵的神情，心下嘀咕，這東方大清國的人果然喜歡弄得神秘又玄虛。聽威廉先生說這個女人的團夥是一些身上練有神秘本領的人，她本人更是神秘厲害。
搖頭，我比爾才不相信呢！隻相信咱們的火炮火銃，連你們的女皇都害怕的，還是咱大英帝國的火器——咱比爾的拳頭是曾輸給了兩個練過什麽武功的人，心底哼一聲，下次遇上再看我的——又見那位身著紫色衣衫的女子身形極好，可惜也看不見她的麵容，想必定是個美麗的人兒，哎！在這裏還要遮住臉麵，莫名其妙的規矩。
一時間，廳內有了片刻的寂靜。
別說是毋極夫人還弄不懂朝廷當下對這洋教的真正態度，就連朝中那些個重臣也未必就心中有數了，老佛爺的心機隻有她身旁的小李子知曉一二。
威廉想，恐怕也隻有咱們大不烈點帝國，數十年來威逼著你們大清朝廷，強迫其與咱們打交道。方能看透那個並無過人的治國本領，也談不上有啥遠見卓識，卻極擅長掌控權力驅使群臣和百姓的太後。這個在你們國人頭上虛張聲勢作威作福的婦人，一手掌控著世界上人口最多的滿清國。若不是咱們的軍艦大炮教訓過她，她能讓天主基督教得以如此順當進入？
而毋極夫人想起朝廷當年嚴拒洋教的情形，那時已見不僅是草民中入洋教的人數日益增多，連士子文人甚至一些為官者也開始在暗中信奉上帝天主，漸有蔓延之狀。雍正皇帝及時明示，口諭明明白白地道：這天主基督教固然是教人為善行善的，可若是我天朝人人都信奉了上帝，將上天之子的朕又擺放於何處？……
“好啦，本宮的意思威廉先生可能還不太明白。”毋極夫人揚了揚手止住了他，岔開話題接著道，“咱們雙方能相幫襯是最好不過的。”
威廉的聽力極好漢語也越發熟練，凡進行極秘密的事項就連那個王通司都是避開了的。聽對方發出此言，便趁熱打鐵道：“我也以為，像夫人事業的這般規模，若需要基督——”他的話猶未盡，就被紫衣女子的一聲咳嗽打斷。
威廉朝毋極夫人望去，對方此時卻仍是端坐不動，一副不置可否的模樣，還真弄不懂這個古怪女人的心思。又瞟一眼坐在一旁的比爾，見他是一副沒聽懂的神情，威廉隻得微微聳一聳肩，端起了茶杯。
“威廉先生近日不去各處走一走？”宮主轉換了話頭。
威廉一時聽不出對方是隨意問問還是有其它用意，稍稍遲疑一下，放下手裏的杯子道：“貴國的川蜀一帶有許多極好的風景，我本人也是極願意到各處看一看的，本人為貴國朝廷的開明表示稱讚。”他隻聽見對方麵罩後麵發出哼聲，卻看不見對方的麵容神情，也不知此話哪裏不合適。
隻得又接著道：“我尤其對貴國的名山大川是非常喜歡的，聽說近日有個什麽論刀的聚會，要在川蜀一座神秘的山上舉行？”“哦，威廉先生的消息還真靈，那是江湖上的事情，咱們就不說它了。”
“不知夫人去參加聚會嗎？”
“宮主說了，那是江湖上的事情。”紫衣女見這個外夷不懂規矩，忍不住插嘴道，“咱們江湖上是有規矩的，沒收到人家發出的英雄帖、聚會貼或者是戰書一類，一般是不會主動去的，除非有特別之處則可——”
“不請自到。”威廉插一句。
“你真是個華夏通呢！”紫衣冷冷地道。
“過於誇獎過於誇獎。”
“好啦！威廉先生，咱們還有兩件事須得談談。”宮主打斷了他。
接下來，雙方又談妥了一些其它相關的事項，……說到緊要之處皆壓低了嗓音，雖然此處洞廳已經是嚴密得可說是達到了極致。
末了，兩位洋夷就欲告辭。
“客人來了，哪能不吃點東西就走呢？”毋極夫人朝紫衣女子遞過眼色，“請二位嚐嚐我湖堂宮的美味吧。”
威廉朝比爾點頭，兩人跟隨紫衣女子走進隔壁一間小廳。心下道，我威廉也是嚐過你大清不少吃食的啦，就連甚麽極其高貴奢侈的滿漢全席也是見識過的，見得多了也就不覺有啥稀罕的，無論怎麽費心還是吃飽就行了。不過就是你們這些天朝的所謂人上人，將腦子成天耗用在吃食上而已。有啥真用得著的本領在時下的世界上稱雄？一群隻會研究吃食的假聰明真傻瓜！
眼前浮現出在一些地段遇到的景象，真是慘不忍睹，尤其是黃河一帶：路旁時有一具具餓殍現出，破舊低矮的房屋、瘦骨伶仃的兒童那呆滯無神的眼珠……
一陣輕輕地腳步聲，進來兩個身段苗條沒戴麵罩的女子，手中的托盤裏各放有三隻蓋有蓋子的器皿。威廉和比爾瞧著她們將其一一擺放到水晶桌麵上，這六隻器皿有如一般菜盤大小，看去雖是晶瑩剔透卻又看不見內中所盛何物。二人暗暗讚歎其製作的精美，難怪咱們稱唿大清國叫謙納，果然他們謙納的器皿製作得美輪美奐的。
正驚歎間，見一名女子眼簾低垂將手移去兩隻盤上的蓋子，柔聲委婉道：“這道菜名叫‘翠色展翅春滿園’， 這道是‘大漠孤煙見黑沙’，這道是‘珍珠粒粒撒玉盤’”
威廉和比爾早瞪圓了藍眼珠子，十分驚駭地瞧向呈現在他倆麵前的分明是在廚灶間加工煎炒過的蜻蜓、黑螞蟻和一種白色不知名的蟲蛹。
另一名女子接著道：“這三道菜分別喚作‘龍虎相爭正熱鬧’、‘泛香白嫩賽豆花’和‘袖珍螃蟹豆奶湯’”
威廉忍著沒讓自己嘔出來，皺著眉頭認出分別是蚯蚓拌蝗蟲、一種什麽動物的腦花和漂浮在豆漿麵上的一層小紅蜘蛛……
比爾和他麵麵相覷，皆把目光轉向了一邊。威廉聲音不高的喃喃道：“謝謝，謝謝！我們的肚子還沒有餓。”
“哈哈哈哈！——”毋極夫人走了過來，“膽子不大嘛！你們嚐給他倆看看。”
兩位女子遵囑，將竹筷伸向了盤中。隨即就聽她二人口中發出一陣輕微卻很清晰的嚓嚓聲。比爾咬咬牙，伸出手去抓向油炸蜻蜓。
“算啦！知道你們洋夷是沒膽子吃的，可見識過食活猴腦花？”毋極夫人笑道，“撤下去吧，給兩位朋友上兩份什錦餛飩和珍珠湯圓。”
注釋：
[18] 洋火，即火柴。世界上的火藥最早是中國人發明的，可追溯至漢唐時期，煉丹術士們在不斷配製‘煉丹藥方’過程中發現，用琉璜、硝石，研成粉末，再加皂角子就能燃燒起來，稱為‘琉璜伏火法’，後又創‘伏火磯法’，用硝石、琉璜及馬兜鈴等類含碳素較高的物質一起燒煉效力更大，當時就已經初步具備火藥所含的主要物質成分。 而開始使用卻是在宋代的雜耍煙火中。這火藥後來則由‘西人發揚光大’了，其不僅應用於軍事兵器，還製作出了日常生活中相當便捷的火柴。在二十世紀五十年代，國人尚習慣稱火柴為‘洋火’。
‘一打’，國人習慣將十二個不大的物件包裝為一份出售，稱之為一打，在上世紀五、六十年代統一度量衡後方逐漸改口。
毋極夫人立起身來，也是一手貼向左胸前，迴禮自我介紹道：“湖堂宮宮主毋極。兩位請坐。”手掌指向兩把木椅處，接著朝下首處吩咐一聲，上茶。
威廉心下已是踏實多了，還是作點頭驚訝狀，道：“夫人熟知咱們西人禮儀？”
對方隻微微點頭：“前些日子，威廉先生的買賣做得可大呢。”
“也是靠了朋友們的幫助，尤其是夫人您的幫助真是太重要了，我本人在此特表示感謝！”威廉朝比爾示意，“小小禮物，不成敬意。”
比爾從隨身包袱中取出一塊方木匣子，裏麵是一個做工精美的銅座鍾。在後麵擰了兩下發條，鍾擺開始擺動，很快發出了兩聲清脆悅耳的聲音，透明的琉璃後麵現出兩個小人兒跳起了舞。更妙的是，那曲兒分明是南唐李後主的‘春花秋月何時了……’其聲美妙如鶯喉其舞姿徐徐若真人……須臾，便緩緩地退去不見。
紫衣女子撩開麵罩頗有興趣地瞧著，而毋極夫人仍然端坐堂上紋絲不動，誰也看不見其麵罩後麵的神色。
比爾接著又從包袱中拿出一個小木匣，雙手遞到紫衣女子手上。紫衣女子接過手來推開木匣蓋看時，方才有幾分好奇的神色變作了笑容，小木匣中整齊地擺放有一打洋火[18]。
“哦，對了，威廉先生此行是為何事？請講。”
“……川邊這條茶馬驛道雖然已經通暢，但是，不僅是本人運過來的印茶銷量大減，我大不列點需要換取的東西也越來越難得到——就是想繼續得到夫人您的幫助——”
“沿途的保護，本宮的安排部署是沒變的，難道——”
“夫人在這方麵的安排效果顯著，威廉我我非常佩服夫人的本領和威望，但是在銷量方麵——”
“鄉民們都不喜歡喝印茶是不習慣它的味道，就是賣得便宜也沒多大起色的，這事本宮恐怕也是無法幫助你的。”
威廉有些無奈何地聳聳肩，道：“為了夫人的大業，我是盡了力的，再說您的手下人將二三等級為數不少的煙土充作我一等的印土和雲土去賺錢，我都清楚的，不過並沒有追究他們。照您們天朝的話來說，是睜一隻眼閉一隻眼的，為了我們共同的大業。”
“威廉先生，本宮的手下不過隻有三人幹過這種勾當，也早就被處決。威廉先生總不該將江湖上的三教九流其他人所幹的事也歸於本宮的手下？”威廉聽了毋極夫人的話，略為一愣，端過茶杯呷一口茶，接著道：“夫人的管理嚴厲，佩服佩服！不過 ——”
毋極夫人打斷他的話道：“再說本宮為威廉先生置辦的各類名貴藥材和其它物件從未失信吧？”
“是的。”威廉點頭，“這次的貨物也交接完畢，除了那批特殊物件外，其餘的大批貨物都是在昌都結算的。”
“特殊物件呢？”
“我們已按約定不變，於昨日午夜運至一號地庫。夫人的安排甚是高明，這兩日清淨得很，果然十分利於辦事。”
毋極夫人道：“好吧，本宮也表示極為感謝！不過，還是按照先前的合約，威廉先生你派來的人隻能教授技藝，不可參與任何籌劃。”
威廉點頭表示應允，心下卻暗暗發笑，咱大英帝國的人可沒那麽傻，威廉我越洋過海來到這天寒地凍的喜馬拉雅山下為的是什麽，真就是為了販運買賣些大茶麽？瞧那俄國佬在你大清早就占到了大便宜，咱們大英帝國可不能甘居其後，咱大不列顛人的腳跡所到之處……
威廉心下很不了然，口裏卻道：“我借這次跑馬山賽馬會的盛況，展示展示我英吉利的一些貨物和小玩意兒，我已作了很好的安排，運來的東西是非常好的，價格也是極低的，向華夏天朝川邊鄉民表示我們的誠意。”
毋極夫人隻是點了點頭，轉過話頭道：“聽說你們外夷的教堂這幾年接收的信眾可不少呀？”
威廉不知對方此話何意，道：“唔，是的，聽我法蘭西的朋友尼教士講，這兩年新入教的人是增加了不少。”
毋極夫人又點了點頭有些像是自語，這洋教既然能收攏住那麽多人的心神，想來必定有他過人之處罷。聲音提高點兒道：“如今既然是朝廷準許你們的人來開辦教堂傳教，其他的我不過問，不過，在我的眼皮之下，可容不得滋事生非。尤其不得像那年的天津教案——”話到此處就住了口。
“老，老——耶是。”威廉聽對方提到天津教案，不知是在點頭還是搖頭，看樣子他想要辯說什麽。
比爾不能完全聽懂，隻得呆呆地坐在他身旁，隻不時地將目光朝雙方麵上移動。可是根本看不見這女人麵罩後麵的神情，心下嘀咕，這東方大清國的人果然喜歡弄得神秘又玄虛。聽威廉先生說這個女人的團夥是一些身上練有神秘本領的人，她本人更是神秘厲害。
搖頭，我比爾才不相信呢！隻相信咱們的火炮火銃，連你們的女皇都害怕的，還是咱大英帝國的火器——咱比爾的拳頭是曾輸給了兩個練過什麽武功的人，心底哼一聲，下次遇上再看我的——又見那位身著紫色衣衫的女子身形極好，可惜也看不見她的麵容，想必定是個美麗的人兒，哎！在這裏還要遮住臉麵，莫名其妙的規矩。
一時間，廳內有了片刻的寂靜。
別說是毋極夫人還弄不懂朝廷當下對這洋教的真正態度，就連朝中那些個重臣也未必就心中有數了，老佛爺的心機隻有她身旁的小李子知曉一二。
威廉想，恐怕也隻有咱們大不烈點帝國，數十年來威逼著你們大清朝廷，強迫其與咱們打交道。方能看透那個並無過人的治國本領，也談不上有啥遠見卓識，卻極擅長掌控權力驅使群臣和百姓的太後。這個在你們國人頭上虛張聲勢作威作福的婦人，一手掌控著世界上人口最多的滿清國。若不是咱們的軍艦大炮教訓過她，她能讓天主基督教得以如此順當進入？
而毋極夫人想起朝廷當年嚴拒洋教的情形，那時已見不僅是草民中入洋教的人數日益增多，連士子文人甚至一些為官者也開始在暗中信奉上帝天主，漸有蔓延之狀。雍正皇帝及時明示，口諭明明白白地道：這天主基督教固然是教人為善行善的，可若是我天朝人人都信奉了上帝，將上天之子的朕又擺放於何處？……
“好啦，本宮的意思威廉先生可能還不太明白。”毋極夫人揚了揚手止住了他，岔開話題接著道，“咱們雙方能相幫襯是最好不過的。”
威廉的聽力極好漢語也越發熟練，凡進行極秘密的事項就連那個王通司都是避開了的。聽對方發出此言，便趁熱打鐵道：“我也以為，像夫人事業的這般規模，若需要基督——”他的話猶未盡，就被紫衣女子的一聲咳嗽打斷。
威廉朝毋極夫人望去，對方此時卻仍是端坐不動，一副不置可否的模樣，還真弄不懂這個古怪女人的心思。又瞟一眼坐在一旁的比爾，見他是一副沒聽懂的神情，威廉隻得微微聳一聳肩，端起了茶杯。
“威廉先生近日不去各處走一走？”宮主轉換了話頭。
威廉一時聽不出對方是隨意問問還是有其它用意，稍稍遲疑一下，放下手裏的杯子道：“貴國的川蜀一帶有許多極好的風景，我本人也是極願意到各處看一看的，本人為貴國朝廷的開明表示稱讚。”他隻聽見對方麵罩後麵發出哼聲，卻看不見對方的麵容神情，也不知此話哪裏不合適。
隻得又接著道：“我尤其對貴國的名山大川是非常喜歡的，聽說近日有個什麽論刀的聚會，要在川蜀一座神秘的山上舉行？”“哦，威廉先生的消息還真靈，那是江湖上的事情，咱們就不說它了。”
“不知夫人去參加聚會嗎？”
“宮主說了，那是江湖上的事情。”紫衣女見這個外夷不懂規矩，忍不住插嘴道，“咱們江湖上是有規矩的，沒收到人家發出的英雄帖、聚會貼或者是戰書一類，一般是不會主動去的，除非有特別之處則可——”
“不請自到。”威廉插一句。
“你真是個華夏通呢！”紫衣冷冷地道。
“過於誇獎過於誇獎。”
“好啦！威廉先生，咱們還有兩件事須得談談。”宮主打斷了他。
接下來，雙方又談妥了一些其它相關的事項，……說到緊要之處皆壓低了嗓音，雖然此處洞廳已經是嚴密得可說是達到了極致。
末了，兩位洋夷就欲告辭。
“客人來了，哪能不吃點東西就走呢？”毋極夫人朝紫衣女子遞過眼色，“請二位嚐嚐我湖堂宮的美味吧。”
威廉朝比爾點頭，兩人跟隨紫衣女子走進隔壁一間小廳。心下道，我威廉也是嚐過你大清不少吃食的啦，就連甚麽極其高貴奢侈的滿漢全席也是見識過的，見得多了也就不覺有啥稀罕的，無論怎麽費心還是吃飽就行了。不過就是你們這些天朝的所謂人上人，將腦子成天耗用在吃食上而已。有啥真用得著的本領在時下的世界上稱雄？一群隻會研究吃食的假聰明真傻瓜！
眼前浮現出在一些地段遇到的景象，真是慘不忍睹，尤其是黃河一帶：路旁時有一具具餓殍現出，破舊低矮的房屋、瘦骨伶仃的兒童那呆滯無神的眼珠……
一陣輕輕地腳步聲，進來兩個身段苗條沒戴麵罩的女子，手中的托盤裏各放有三隻蓋有蓋子的器皿。威廉和比爾瞧著她們將其一一擺放到水晶桌麵上，這六隻器皿有如一般菜盤大小，看去雖是晶瑩剔透卻又看不見內中所盛何物。二人暗暗讚歎其製作的精美，難怪咱們稱唿大清國叫謙納，果然他們謙納的器皿製作得美輪美奐的。
正驚歎間，見一名女子眼簾低垂將手移去兩隻盤上的蓋子，柔聲委婉道：“這道菜名叫‘翠色展翅春滿園’， 這道是‘大漠孤煙見黑沙’，這道是‘珍珠粒粒撒玉盤’”
威廉和比爾早瞪圓了藍眼珠子，十分驚駭地瞧向呈現在他倆麵前的分明是在廚灶間加工煎炒過的蜻蜓、黑螞蟻和一種白色不知名的蟲蛹。
另一名女子接著道：“這三道菜分別喚作‘龍虎相爭正熱鬧’、‘泛香白嫩賽豆花’和‘袖珍螃蟹豆奶湯’”
威廉忍著沒讓自己嘔出來，皺著眉頭認出分別是蚯蚓拌蝗蟲、一種什麽動物的腦花和漂浮在豆漿麵上的一層小紅蜘蛛……
比爾和他麵麵相覷，皆把目光轉向了一邊。威廉聲音不高的喃喃道：“謝謝，謝謝！我們的肚子還沒有餓。”
“哈哈哈哈！——”毋極夫人走了過來，“膽子不大嘛！你們嚐給他倆看看。”
兩位女子遵囑，將竹筷伸向了盤中。隨即就聽她二人口中發出一陣輕微卻很清晰的嚓嚓聲。比爾咬咬牙，伸出手去抓向油炸蜻蜓。
“算啦！知道你們洋夷是沒膽子吃的，可見識過食活猴腦花？”毋極夫人笑道，“撤下去吧，給兩位朋友上兩份什錦餛飩和珍珠湯圓。”
注釋：
[18] 洋火，即火柴。世界上的火藥最早是中國人發明的，可追溯至漢唐時期，煉丹術士們在不斷配製‘煉丹藥方’過程中發現，用琉璜、硝石，研成粉末，再加皂角子就能燃燒起來，稱為‘琉璜伏火法’，後又創‘伏火磯法’，用硝石、琉璜及馬兜鈴等類含碳素較高的物質一起燒煉效力更大，當時就已經初步具備火藥所含的主要物質成分。 而開始使用卻是在宋代的雜耍煙火中。這火藥後來則由‘西人發揚光大’了，其不僅應用於軍事兵器，還製作出了日常生活中相當便捷的火柴。在二十世紀五十年代，國人尚習慣稱火柴為‘洋火’。
‘一打’，國人習慣將十二個不大的物件包裝為一份出售，稱之為一打，在上世紀五、六十年代統一度量衡後方逐漸改口。