這一路隻見兩旁青山相距更近，山路越發陡峭起來，左旁山崖處一條流水如一布簾飛泄而下，而迎麵那一條河流翻騰著奔來，飛濺起一團團白色浪花細沫。
眾人你一言我一句邊聊邊不緊不慢地走著。
阮玉斌正煞有興致地觀著山景看著水流，心裏正想到那李太白所寫蜀道難中的兩句：
連峰去天不盈尺，枯鬆倒掛倚絕壁。
飛湍瀑流爭喧豗，冰崖轉石萬壑雷。
忽聽得前麵那些背夫一聲呐喊，其聲音明顯地透出極度的恐慌。急忙拔劍在手張目四顧。阿依和孟小嵐也各以手按腰間刀劍柄把，環顧左右，放眼四周並未見有何異常。
夏侯小蟲笑道：“有棒客？好呀！”
“幾個棒客還用你我弟兄動手麽。”水佬鬼懶洋洋地道。
“大哥你聽聽。”洪鐵匠笑道：“看來咱幾個成棒客、強人了。”
龐蒡道：“休再取笑，看見麽？這些背運貨物的背夫們的活路很是苦呢！”
眾人走了過去，見除了剛才喊了一聲的年青漢子已丟下了背上的貨物跑得老遠站立，迴頭看著這些來人外。其餘的依舊立在原地，他們年歲不一，除了八九個青壯年外，有兩個看去竟是年及五旬的老者和一個十多歲的半大少年。他們一個個都衣衫襤褸而單薄，人人身上幾乎都有不少補丁破洞，時下雖已進入秋日，且在這山澗狹穀中的背陰處也感覺寒意乍起。可看他們僅一件單衣爛裳還敞胸露懷汗流浹背的，可見出力不輕。
龐蒡見他們滿麵驚懼之色，忙朝他們招唿道：“各位莫誤認了，我等都是上打箭爐的過路人。”對方細看眾人服飾裝扮，又見這個說話和顏悅色的矮胖子象是個領頭的，果是不同於往常遇見過的棒客。
孟小嵐和阿依幫著擺好散落於地的貨物，眾人看這貨物都是用細薄竹篾編成的長條形狀袋子，貨袋內發出一股微微的氣味，其味也不難聞嗡，反有些兒清香。阮玉斌想問是什麽貨物猛覺不妥，話到嘴邊咽了迴去。老者看出他們都象是沒走過這道的，就說，他們背運的都是送往藏地的茶葉，一篾袋叫作一篦。
那個站在遠處的年輕人見狀就慢慢走了迴來。
水老鬼就笑道：“喂，你這位兄弟跑得快呀，連你的夥伴都不管啦？”
“也怪不得他，去年冬月間那趟，就遇到從大炮山過來的棒客，兇得狠哇，他就挨了頓毒打差點送命。”一個老背夫搖頭歎氣。
另一個道：“這個娃娃那次是頭一迴出門，脾氣又急要同他們理論，那些棒客是講理的麽？”
龐蒡點點頭道：“也是，講理的就不會去當棒老二了。”
洪鐵匠問道：“象你們這樣一日能走好遠路程？”
“背子輕點可走三四十裏，若是背得重了就隻走得二三十裏，有時候才走得十多裏路。”
洪鐵匠上前接過一個背夫的背子，走了幾步試試，就將那個漢子遞過來的丁字形杵拐試了幾下，才立住腳步，連連搖頭：“說起來不過兩百多斤，可這又長又險的山道，天天如此——”
阮玉斌本想也上去試試，一看身形魁偉的洪鐵匠如是說，心想背起來是肯定沒問題的，但自己定是不會比他顯得更輕鬆，自己就不去丟醜了。低頭看見路上的石頭上有不少小坑，顯然是這些背夫們長年累月的杵拐腳形成的，細細看去，果然每個背夫身後的木杵拐下麵的杵腳，都是用一小截鐵尖包裹著的。
告辭了這群背夫，七個人繼續趕路。
拐過一個山拗，見離山路不到兩丈高的地方跳下十多個手持刀劍棍棒的漢子來，為首一人目露精光其身量高出眾人半個腦殼，身後個個皆是精壯漢子。其中一個黃麵漢子喊一聲：“老大，今日水旺！”
見路上這七個人也都身上帶著鐵家夥，見了他們卻不驚不詫的，一瞬間麵上稍露猶疑，也就全都原地立住，不再逼進前來。
“莫鬧。探水探底。”為首那人迴道，又轉過頭來朝著這七人道，“來客何溜子？前水旺莫旺？”
夏侯小蟲道：“借道遠溜子，莫得鬧莫得鬧，莫水莫深。”
那人又道：“渾水趟趟？見者一分。”
夏侯小蟲笑道：“莫想趟，吾莫見，爾全留。”
為首那人雙手行了個啥禮，就帶著一夥人朝相反方向趕去。
等這夥人走得遠了，孟小嵐大笑：“這位夏三哥還看不出來呢！與這夥不三不四的人莫老莫老的老了半天，搗的啥鬼？”
水佬鬼笑道：“你以為他是個好人麽？人家夏侯三哥早年還是個占山為王的棒老二呢！”
阿依就瞟了夏侯蟲子一眼，阮玉斌和孟小嵐皆把眉頭皺了一皺。
夏侯小蟲朝著水佬鬼有幾分氣惱地道：“臭蟲兄，莫再提好麽？”
龐蒡與老二輕聲耳語了幾句，龐蒡道：“老二老四，你們同三位小兄弟先走一陣，我和老三隨後就來。”看樣子他們是這麽慣了的，洪鐵匠和水老四點個頭說聲我們走，抬腿就上了路。阮玉斌想，我倒要看看今天有啥熱鬧？走不幾步，與兩個姑娘商量幾句，這兩位豈是喜歡清靜的人？
洪鐵匠和水佬鬼也不多說，隻應一句：“隨意隨意。”與三人分手。
這裏三個人合計合計，決定就從此處慢慢返迴，看有何事情發生？阮玉斌想，如若合適還可上去湊上一迴鬧熱。走不多遠，遠遠地已見有一隊人馬過來，卻不見了剛才與水老四對暗語的那撥人，就連龐老大和洪老二也不見蹤影。
阮玉斌思索一下，對兩個姑娘道，咱們要看的戲多半是螳螂捕蟬，孟小嵐道那就有黃雀在後，阿依搖頭笑道老鷹更在後。阮玉斌搖搖頭，憑咱們的本事，難。離家以來的經曆，已是讓他大大地開了眼。
正說著話，阿依輕輕地噓了一聲，三人在路坎上麵尋個有些平整的大石頭坐下來，皆住口無言，靜待不到半柱香功夫，就聽山路上響起一陣急促的追趕奔跑聲。
三人立起身來看時，見有兩個公人打扮的漢子沒命地在前麵奔跑著，後頭卻就是方才的那一夥人，隻是不見了為首的高個和黃臉漢二人，眼看他們就要奔到三人的位置。
阮玉斌見狀自是閃念道，準是那夥不三不四的人犯了案子，可前來辦案的公人才兩個，恐怕反會被滅了口，我何不上去助他二人一助？剛一思量就已拔劍而起，隻一縱身就已站立在兩個公人之後和那七八個追趕者之前。緊接著又是一人跳了下來，阮玉斌見是孟小嵐。
兩人這突然的一下子，就把後麵的這夥人驚了一大跳，全都一楞一個急刹步，隨即又全都腦怒異常，跑在頭裏的一人大罵：“是你幾個小子，剛才如若不是老大放了你幾個，哼！早就倒淨你幾個的水！”另一人叫道：“快滾開！再擋路就一個也不留！”
阿依本就極不情願出手相助公門中人，想在一旁瞧瞧鬧熱，隻要他二人無啥危險也就罷了，不料聽到對方出言很是猖狂，哪裏還能聽下去？隻一提氣，縱身就上，人還未攏那把劍鋒已是逼至為首那人喉頭前麵寸餘。幾乎同時，對方也揚手起劍，兩劍交並咣地一聲脆響，雖是應對也迅疾，卻也大驚，急抽身退步。
這邊阮玉斌和小嵐精神越發倍增，各尋對手，刀劍棍棒呯呯咣當一陣來來往往。在這一段狹窄的羊腸小道上，對方雖是人多，反而占不上便宜。況且隻一交手，就分出了雙方各是幾斤幾兩。三人也試出對方就是為首一人還可與他們匹敵。
三人在瞬間一對眼色，相互會意，隻留下阿依對付著為首這人。他兩個舉刀挺劍殺向其餘眾人。
阿依與這人你來我往地好一場打鬥，進進退退地交手也有十餘迴合。
孟小嵐和阮玉斌躍入那七八人中，在這狹窄的山道上隻能邊鬥邊行進。一陣地刀劍飛舞，這夥人已顯然不是對手，起初還仗著人多勢眾，很快就明顯地不敵，隻能招架著步步後退。
阮玉斌此刻興奮起來，出門以來何時有這麽過癮的交手？以一對四，而且是勢如破竹，看對方一個個且戰且退。他大吼一聲，手中劍一個大挑花，隻見在半空裏顯現出個弧形，劍鋒斜斬直逼一人項下。那人大駭，連退數步轉身就逃。這夥人先前並不把這三個眉目清秀的少年放到眼裏，此時已甚感不敵。孟小嵐手裏那把柳葉單刀耍得讓人眼花撩亂，幾個被追的漢子已是手法漸亂，步子隻有退的難有進的。
這孟小嵐遇此情景，隻覺自己真如那當年的紅線女、呂四娘和十三妹一般，心裏一暢快，就更是精神倍增，加之此刻正移到了一處較為寬闊的地段，她手中一把柳葉刀真是舞得不可開交，連師父沒少斥責她的花刀秀招都使了出來。隻因對方早已大怯敗陣，一個個都在尋時機逃脫，哪裏還顧得上她刀法的破綻？
若是在尋常，阮玉斌的這一聲喊，其聲音明顯的帶有幾分斯文，極似裝腔作勢，不過如一個書生秀才大聲讀誦一般。可此刻強弱已分明，他那一聲自是將這夥人驚了一下，本就站了下風的他們立時大亂。內中一人在驚慌中大叫一聲：“開溜！”，立馬連蹦帶跳地轉身就逃。
阮玉斌他們三人還想追去，就聽身後又有腳步聲奔來，迴頭看時，就是剛才被這夥人追殺的兩人。兩人叫道：“三位好漢，莫要追了。”
阿依並不吭聲，收起了手中劍。孟小嵐和阮玉斌似乎還猶未盡興，刀劍仍握手中，還把頭轉向那夥人逃走的方向。阮玉斌卻又見稍遠些的前方，也就是先前聯想到李太白詩句的地段，一大群人象更是熱鬧。
待這兩個被追殺的漢子跑攏來，阿依把眼一瞥，吃了一驚，這兩人中，其中一人咋會這般眼熟？
眾人你一言我一句邊聊邊不緊不慢地走著。
阮玉斌正煞有興致地觀著山景看著水流，心裏正想到那李太白所寫蜀道難中的兩句：
連峰去天不盈尺，枯鬆倒掛倚絕壁。
飛湍瀑流爭喧豗，冰崖轉石萬壑雷。
忽聽得前麵那些背夫一聲呐喊，其聲音明顯地透出極度的恐慌。急忙拔劍在手張目四顧。阿依和孟小嵐也各以手按腰間刀劍柄把，環顧左右，放眼四周並未見有何異常。
夏侯小蟲笑道：“有棒客？好呀！”
“幾個棒客還用你我弟兄動手麽。”水佬鬼懶洋洋地道。
“大哥你聽聽。”洪鐵匠笑道：“看來咱幾個成棒客、強人了。”
龐蒡道：“休再取笑，看見麽？這些背運貨物的背夫們的活路很是苦呢！”
眾人走了過去，見除了剛才喊了一聲的年青漢子已丟下了背上的貨物跑得老遠站立，迴頭看著這些來人外。其餘的依舊立在原地，他們年歲不一，除了八九個青壯年外，有兩個看去竟是年及五旬的老者和一個十多歲的半大少年。他們一個個都衣衫襤褸而單薄，人人身上幾乎都有不少補丁破洞，時下雖已進入秋日，且在這山澗狹穀中的背陰處也感覺寒意乍起。可看他們僅一件單衣爛裳還敞胸露懷汗流浹背的，可見出力不輕。
龐蒡見他們滿麵驚懼之色，忙朝他們招唿道：“各位莫誤認了，我等都是上打箭爐的過路人。”對方細看眾人服飾裝扮，又見這個說話和顏悅色的矮胖子象是個領頭的，果是不同於往常遇見過的棒客。
孟小嵐和阿依幫著擺好散落於地的貨物，眾人看這貨物都是用細薄竹篾編成的長條形狀袋子，貨袋內發出一股微微的氣味，其味也不難聞嗡，反有些兒清香。阮玉斌想問是什麽貨物猛覺不妥，話到嘴邊咽了迴去。老者看出他們都象是沒走過這道的，就說，他們背運的都是送往藏地的茶葉，一篾袋叫作一篦。
那個站在遠處的年輕人見狀就慢慢走了迴來。
水老鬼就笑道：“喂，你這位兄弟跑得快呀，連你的夥伴都不管啦？”
“也怪不得他，去年冬月間那趟，就遇到從大炮山過來的棒客，兇得狠哇，他就挨了頓毒打差點送命。”一個老背夫搖頭歎氣。
另一個道：“這個娃娃那次是頭一迴出門，脾氣又急要同他們理論，那些棒客是講理的麽？”
龐蒡點點頭道：“也是，講理的就不會去當棒老二了。”
洪鐵匠問道：“象你們這樣一日能走好遠路程？”
“背子輕點可走三四十裏，若是背得重了就隻走得二三十裏，有時候才走得十多裏路。”
洪鐵匠上前接過一個背夫的背子，走了幾步試試，就將那個漢子遞過來的丁字形杵拐試了幾下，才立住腳步，連連搖頭：“說起來不過兩百多斤，可這又長又險的山道，天天如此——”
阮玉斌本想也上去試試，一看身形魁偉的洪鐵匠如是說，心想背起來是肯定沒問題的，但自己定是不會比他顯得更輕鬆，自己就不去丟醜了。低頭看見路上的石頭上有不少小坑，顯然是這些背夫們長年累月的杵拐腳形成的，細細看去，果然每個背夫身後的木杵拐下麵的杵腳，都是用一小截鐵尖包裹著的。
告辭了這群背夫，七個人繼續趕路。
拐過一個山拗，見離山路不到兩丈高的地方跳下十多個手持刀劍棍棒的漢子來，為首一人目露精光其身量高出眾人半個腦殼，身後個個皆是精壯漢子。其中一個黃麵漢子喊一聲：“老大，今日水旺！”
見路上這七個人也都身上帶著鐵家夥，見了他們卻不驚不詫的，一瞬間麵上稍露猶疑，也就全都原地立住，不再逼進前來。
“莫鬧。探水探底。”為首那人迴道，又轉過頭來朝著這七人道，“來客何溜子？前水旺莫旺？”
夏侯小蟲道：“借道遠溜子，莫得鬧莫得鬧，莫水莫深。”
那人又道：“渾水趟趟？見者一分。”
夏侯小蟲笑道：“莫想趟，吾莫見，爾全留。”
為首那人雙手行了個啥禮，就帶著一夥人朝相反方向趕去。
等這夥人走得遠了，孟小嵐大笑：“這位夏三哥還看不出來呢！與這夥不三不四的人莫老莫老的老了半天，搗的啥鬼？”
水佬鬼笑道：“你以為他是個好人麽？人家夏侯三哥早年還是個占山為王的棒老二呢！”
阿依就瞟了夏侯蟲子一眼，阮玉斌和孟小嵐皆把眉頭皺了一皺。
夏侯小蟲朝著水佬鬼有幾分氣惱地道：“臭蟲兄，莫再提好麽？”
龐蒡與老二輕聲耳語了幾句，龐蒡道：“老二老四，你們同三位小兄弟先走一陣，我和老三隨後就來。”看樣子他們是這麽慣了的，洪鐵匠和水老四點個頭說聲我們走，抬腿就上了路。阮玉斌想，我倒要看看今天有啥熱鬧？走不幾步，與兩個姑娘商量幾句，這兩位豈是喜歡清靜的人？
洪鐵匠和水佬鬼也不多說，隻應一句：“隨意隨意。”與三人分手。
這裏三個人合計合計，決定就從此處慢慢返迴，看有何事情發生？阮玉斌想，如若合適還可上去湊上一迴鬧熱。走不多遠，遠遠地已見有一隊人馬過來，卻不見了剛才與水老四對暗語的那撥人，就連龐老大和洪老二也不見蹤影。
阮玉斌思索一下，對兩個姑娘道，咱們要看的戲多半是螳螂捕蟬，孟小嵐道那就有黃雀在後，阿依搖頭笑道老鷹更在後。阮玉斌搖搖頭，憑咱們的本事，難。離家以來的經曆，已是讓他大大地開了眼。
正說著話，阿依輕輕地噓了一聲，三人在路坎上麵尋個有些平整的大石頭坐下來，皆住口無言，靜待不到半柱香功夫，就聽山路上響起一陣急促的追趕奔跑聲。
三人立起身來看時，見有兩個公人打扮的漢子沒命地在前麵奔跑著，後頭卻就是方才的那一夥人，隻是不見了為首的高個和黃臉漢二人，眼看他們就要奔到三人的位置。
阮玉斌見狀自是閃念道，準是那夥不三不四的人犯了案子，可前來辦案的公人才兩個，恐怕反會被滅了口，我何不上去助他二人一助？剛一思量就已拔劍而起，隻一縱身就已站立在兩個公人之後和那七八個追趕者之前。緊接著又是一人跳了下來，阮玉斌見是孟小嵐。
兩人這突然的一下子，就把後麵的這夥人驚了一大跳，全都一楞一個急刹步，隨即又全都腦怒異常，跑在頭裏的一人大罵：“是你幾個小子，剛才如若不是老大放了你幾個，哼！早就倒淨你幾個的水！”另一人叫道：“快滾開！再擋路就一個也不留！”
阿依本就極不情願出手相助公門中人，想在一旁瞧瞧鬧熱，隻要他二人無啥危險也就罷了，不料聽到對方出言很是猖狂，哪裏還能聽下去？隻一提氣，縱身就上，人還未攏那把劍鋒已是逼至為首那人喉頭前麵寸餘。幾乎同時，對方也揚手起劍，兩劍交並咣地一聲脆響，雖是應對也迅疾，卻也大驚，急抽身退步。
這邊阮玉斌和小嵐精神越發倍增，各尋對手，刀劍棍棒呯呯咣當一陣來來往往。在這一段狹窄的羊腸小道上，對方雖是人多，反而占不上便宜。況且隻一交手，就分出了雙方各是幾斤幾兩。三人也試出對方就是為首一人還可與他們匹敵。
三人在瞬間一對眼色，相互會意，隻留下阿依對付著為首這人。他兩個舉刀挺劍殺向其餘眾人。
阿依與這人你來我往地好一場打鬥，進進退退地交手也有十餘迴合。
孟小嵐和阮玉斌躍入那七八人中，在這狹窄的山道上隻能邊鬥邊行進。一陣地刀劍飛舞，這夥人已顯然不是對手，起初還仗著人多勢眾，很快就明顯地不敵，隻能招架著步步後退。
阮玉斌此刻興奮起來，出門以來何時有這麽過癮的交手？以一對四，而且是勢如破竹，看對方一個個且戰且退。他大吼一聲，手中劍一個大挑花，隻見在半空裏顯現出個弧形，劍鋒斜斬直逼一人項下。那人大駭，連退數步轉身就逃。這夥人先前並不把這三個眉目清秀的少年放到眼裏，此時已甚感不敵。孟小嵐手裏那把柳葉單刀耍得讓人眼花撩亂，幾個被追的漢子已是手法漸亂，步子隻有退的難有進的。
這孟小嵐遇此情景，隻覺自己真如那當年的紅線女、呂四娘和十三妹一般，心裏一暢快，就更是精神倍增，加之此刻正移到了一處較為寬闊的地段，她手中一把柳葉刀真是舞得不可開交，連師父沒少斥責她的花刀秀招都使了出來。隻因對方早已大怯敗陣，一個個都在尋時機逃脫，哪裏還顧得上她刀法的破綻？
若是在尋常，阮玉斌的這一聲喊，其聲音明顯的帶有幾分斯文，極似裝腔作勢，不過如一個書生秀才大聲讀誦一般。可此刻強弱已分明，他那一聲自是將這夥人驚了一下，本就站了下風的他們立時大亂。內中一人在驚慌中大叫一聲：“開溜！”，立馬連蹦帶跳地轉身就逃。
阮玉斌他們三人還想追去，就聽身後又有腳步聲奔來，迴頭看時，就是剛才被這夥人追殺的兩人。兩人叫道：“三位好漢，莫要追了。”
阿依並不吭聲，收起了手中劍。孟小嵐和阮玉斌似乎還猶未盡興，刀劍仍握手中，還把頭轉向那夥人逃走的方向。阮玉斌卻又見稍遠些的前方，也就是先前聯想到李太白詩句的地段，一大群人象更是熱鬧。
待這兩個被追殺的漢子跑攏來，阿依把眼一瞥，吃了一驚，這兩人中，其中一人咋會這般眼熟？