當然，匈奴的衰敗還有一個重要的原因，那就是匈奴的分裂。任何時候，隻要民眾能夠團結，及時麵臨多大的困難，也能熬過去，隻要有機會，總能迎來新的發展機遇。但內部的分裂卻足以摧毀任何強大的部落。
匈奴是一個奇怪的民族，強悍，團結，存在的上千年裏，雖然有過爭鬥，但都很快平息，基本上並沒有傷及根基。
漢宣帝時期，虛閭權渠單於去世，匈奴開始陷入內亂，這大概跟中原文化的滲透和漢人的加入有關，漢人帶去了先進的文化，也帶去了爭權奪利的思想。
因為內部的種種矛盾，在十年時間裏，有八人立為單於，出現了八單於爭立的局麵，這些單於，有的是先單於的子弟，有的是匈奴中的貴族，各自擁兵數萬，相互殘殺，匈奴部落陷入前所未有的危機之中。
經過數年的混亂，八單於隻剩下兩個，一個是唿韓邪單於，他是虛閭權渠單於之子，另一個是郅支單於，他也是虛閭權渠單於之子，唿韓邪單於的哥哥。
郅支單於在匈奴曆史上的威名僅次於冒頓單於，他勇猛，好征伐，擊敗了瑞振單於，又擊敗了唿韓邪單於。唿韓邪單於在兵敗之後，接受屬下的建議，歸順了大漢。他在漢人中知名度很高，也因為投降，間接地促進了統一而名垂青史。但他的個人威名遠不及兄長郅支單於。
唿韓邪單於歸順後，大漢給予了他豐厚的賞賜，地位也在諸侯王之上，前後給糧食三萬多斛，讓他居住在光祿塞下。第二年，唿韓邪單於又一次來到朝廷朝拜，朝廷再次給他豐厚的賞賜。
當唿韓邪單於派兒子來到漢朝廷時，郅支單於也將兒子送到朝廷，派使奉獻，但朝廷對唿韓邪單於地待遇要高於郅支單於。朝廷的偏心引起了郅支單於的不滿。他先後擊敗烏孫，攻破烏揭、堅昆、丁令以自強，又上書要求朝廷將兒子送迴來。
元帝跟大臣們商量之後，派穀吉送郅支單於的兒子迴去。郅支單於怒氣難解，一氣之下殺死了穀吉。他擔心漢軍來攻，又聽說唿韓邪單於在朝廷的幫助下已經度過難關，現在發展得強大起來，擔心唿韓邪單於也來攻打，於是打算找個退路，正巧康居多次被烏孫攻打，康居王邀請郅支單於前去相助，於是郅支單於離開匈奴，前往康居。
穀吉被殺的消息傳迴來，朝野震怒，對郅支單於的暴行無不憤慨。但郅支單於已遠遁康居，相隔萬裏之遙，即使派兵征討，既無良將，也無良策，事情就這樣暫時被無奈地擱置起來。朝廷前後三次派人到康居找郅支單於，要求歸還穀吉等人的屍體，郅支單於困辱使者，還給朝廷上書，自稱困厄，想要歸順朝廷。他的言行讓朝廷更加惱火。
甘延壽跟陳湯就是在這樣的情況下來到西域的。
兩人來到西域後，對郅支單於的動靜做了詳細了解。他們知道，此時康居王已經將女兒嫁給郅支單於，而郅支單於也多次借助康居兵，擊敗烏孫，深入赤穀城，殺掠百姓，搶劫錢糧，又派人譴責闔蘇、大宛諸國，這些邦國憚於單於威名，隻好遣使奉獻。郅支單於又強行征用康居人，每天五百人，給自己修築單於城，用了兩年時間才築好，如今他就住在單於城。
在弄清楚這些情況之後，陳湯跟甘延壽開始籌謀。他們擔心如果繼續這樣下去，西域諸城邦遲早被郅支單於全部拉過去，那樣他們的處境就危險了。所以，一定要征討，而且越早越好，早，那麽郅支單於的實力尚不會大增，遲，則他會有更充足的時間發展自己。
在這一點上，兩人取得了一致，分歧隻在於，甘延壽認為此事應該上報朝廷批準，而陳湯認為事不宜遲，馬上就做，要搞突襲就要兵貴神速，上報朝廷耽擱時間，而且公卿大臣未必會同意。但甘延壽不同意陳湯的想法。
就在這個時候，甘延壽生病了，他整日躺在內宅，臥床不起。這一天突然有人來報，說副都護陳湯已經下令征調城邦小國的軍隊，並且將駐紮在車世國的戊己校尉率領的屯田將士也調撥過來，看樣子是有動作。甘延壽大吃一驚，馬上抱病去找陳湯，打算阻止他。
陳湯早就等待這一天了，他這個人做事，隻想把事做成，從不講究方式。當甘延壽前來阻攔的時候，陳湯大怒，拔出佩劍大聲喝道：“大軍一驚集結，你這個臭小子想要壞我們的事兒嗎？”甘延壽見他滿臉怒氣，隻好作罷。
陳湯開始按計劃行事，一方麵，他將部隊分成兩路，一路由西域南道諸城邦組成，翻越蔥嶺直指大宛，另一路由北道沿途邦國以及漢軍組成，由他跟甘延壽親自率領，從溫宿國出發，從北道進入赤穀城，取道烏孫，進入康居。漢胡聯軍由漢軍和十五個從溫宿國到康居，有三千多裏的路程。一路商旅不行，人跡罕至。漢胡聯軍就這樣神不知鬼不覺地前進著。到赤穀城的時候，正好碰上康居副王率領幾千騎兵從東邊攻打赤穀城，斬殺了烏孫上千人，搶掠牛羊畜生無數。康居軍隊接觸到了漢軍的後軍，他們搶劫了漢軍的輜重。陳湯命令西域兵出擊，擊敗康居軍，斬殺四百六十人，奪迴了他們搶劫烏孫的人畜。陳湯將百姓還給烏孫，將奪迴來的畜生收入軍隊作為兵食。
聯軍進入康居國界，康居貴人屠墨經漢軍內線引薦，與甘延壽、陳湯見麵。甘、陳表明大軍來意，跟屠墨歃盟。聯軍繼續前進，在距離單於城六十裏的地方駐紮下來。這個時候漢軍抓獲了康居貴人貝色子作為向導，貝色子是屠墨的舅舅，他也早就對郅支單於地殘暴不滿了，他告訴漢軍，郅支單於在康居不得民心，曾經殺死了數百康居人，將他們肢解，扔進河流，甚至不把康居王放在眼裏，康居王的女貴人也慘遭他殺害。康居王對他是束手無策。
大軍休息一夜，第二天繼續前進，在距離單於城不到三十裏的地方駐紮。郅支單於已經得知漢軍到來，派人來問：“漢軍為什麽到這裏來？”
陳湯甘延壽說：“單於不是曾經上書朝廷，說在這裏困厄，想要歸順朝廷嗎？天子同情單於，特意派大軍來接。害怕嚇著您的家人，所以不敢到城下。”當初郅支單於戲弄朝廷的話，如今成了漢軍的借口。使者幾番往來，甘延壽陳湯開始變臉色了：“我們是為了單於才萬裏迢迢跋山涉水來到這裏，到現在也沒見一個名王大人來商量，單於就是這麽待客的嗎？漢軍遠來，人困馬乏，糧草缺乏，可能都支持不迴去了，單於趕緊派人來商量事兒。”郅支單於當初怎麽嘲笑戲弄朝廷，現在他們就怎麽還迴去。
天亮後，聯軍繼續前進，度過都賴水，在距離城三裏的地方安營紮寨。從這裏已經能清晰地看到城上的情況。隻見單於城上豎著五彩旗幟，幾百個人披甲站在城頭，城下上百騎兵來迴奔馳，上百步兵排列在城門兩邊。
匈奴兵非常狂妄，個個大喊著：“過來打啊！”他們的確是太狂妄了，不知道攻城是漢軍的強項，而平原遭遇戰才是他們的強項。匈奴城外騎兵向漢軍營寨衝刺，漢軍弓弩手嚴陣以待，匈奴騎兵這才退去。漢軍乘勢射擊，城外的匈奴步兵騎兵都收縮迴城，將大門緊閉。漢軍擊鼓，大軍逼近城，將城四麵包圍起來，一場激烈地戰爭已經拉開了序幕。
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。氣氛緊張得讓人窒息。西域邦國組成，共計四萬多人。其實在漢軍到來之前，郅支單於就得到消息了，他已經逃出單於城，但他聽說康居人怨恨他，已經做了漢軍的內應，而周邊烏孫等國也都發兵助漢。天下之大，竟然無他容身之處了。他歎息一聲，又迴到城中，打算堅守。在他看來，漢軍遠道而來，必不能打持久戰，隻要自己能堅持下去，戰局或許可以扭轉。但他卻沒想過，得道多助失道寡助，如今各國都已經助漢，他和他區區千餘人，何能堅持？
漢軍開始發動進攻了。甘延壽陳湯命令軍士結陣，前部持盾牌防禦，後部挽弓弩射擊。這種陣法，充分地發揮了漢軍的優勢，揚長避短，之前李陵在對陣匈奴軍的時候就采用過，給了匈奴極大的打擊。
漢軍箭密如雨，飛向單於城頭。城頭人無法抵擋，紛紛逃下城去。單於城分三部分，外部是木城，中部是土城，內部是單於的營房。匈奴軍憑借木城的屏障，向外射箭。漢軍一時無法靠近。但木城並沒能阻止漢軍的進攻步伐。陳湯熟讀兵書，《孫子兵法》中專列一章講火攻，他豈能不知如何破解！木城盡是木料，最適合火攻。當初單於在修築木城的時候，大概並沒有想到這一點。於是漢軍取來柴火燒城，一時間大火熊熊，弓箭亂飛。
夜幕降臨，戰鬥卻還在繼續。漢軍將單於城圍得如鐵通一般。數百匈奴騎兵趁著夜色強行衝擊，又被射了迴去。現在他們已經成了漢軍的獵物，沒有逃脫的可能了。匈奴兵繼續負隅頑抗。單於跟他的十幾個夫人身披戰甲，站在城頭射擊。在最危急的時刻，血性十足的匈奴人又一次展現出了他們的強悍和勇猛，在這一刻，所有的匈奴人，無論男女老少都成為戰士。夫人們都被射死了，單於也被射中鼻子，他隻好下了土城，迴到營中。夜半時分，漢軍終於突破木城，匈奴兵退入土城中，登上城頭狂唿起來。蕭索的秋夜，慘烈的戰況，雖然匈奴人用狂喊來表達他們的不屈，但這聲音聽起來卻異常悲壯。此時一萬多康居兵分為十餘處，在漢軍之後也大喊起來，跟匈奴兵遙相唿應，但他們卻始終不敢進攻漢軍。
天明時分，四麵燃起了熊熊大火，場麵一片混亂。漢軍趁機擂鼓呐喊，聲震天地。康居兵嚇得連忙退卻。漢軍攻入土城中，繼續縮小包圍圈。大勢已去的單於率領百餘人躲入營寨，漢軍又一次放起大火，士兵們爭先恐後，湧入營寨中。雄霸一時的郅支單於被斬殺，軍侯假丞杜勳割下了單於的首級。征討終於勝利結束。
這一戰，共斬殺匈奴兵五百一十人，俘虜一百四十五人，另有上千人投降。這就是郅支單於最後的家底，他也就是憑借這些威震西域。甘延壽和陳湯將這些俘虜分給十五個城邦小國。
匈奴是一個奇怪的民族，強悍，團結，存在的上千年裏，雖然有過爭鬥，但都很快平息，基本上並沒有傷及根基。
漢宣帝時期，虛閭權渠單於去世，匈奴開始陷入內亂，這大概跟中原文化的滲透和漢人的加入有關，漢人帶去了先進的文化，也帶去了爭權奪利的思想。
因為內部的種種矛盾，在十年時間裏，有八人立為單於，出現了八單於爭立的局麵，這些單於，有的是先單於的子弟，有的是匈奴中的貴族，各自擁兵數萬，相互殘殺，匈奴部落陷入前所未有的危機之中。
經過數年的混亂，八單於隻剩下兩個，一個是唿韓邪單於，他是虛閭權渠單於之子，另一個是郅支單於，他也是虛閭權渠單於之子，唿韓邪單於的哥哥。
郅支單於在匈奴曆史上的威名僅次於冒頓單於，他勇猛，好征伐，擊敗了瑞振單於，又擊敗了唿韓邪單於。唿韓邪單於在兵敗之後，接受屬下的建議，歸順了大漢。他在漢人中知名度很高，也因為投降，間接地促進了統一而名垂青史。但他的個人威名遠不及兄長郅支單於。
唿韓邪單於歸順後，大漢給予了他豐厚的賞賜，地位也在諸侯王之上，前後給糧食三萬多斛，讓他居住在光祿塞下。第二年，唿韓邪單於又一次來到朝廷朝拜，朝廷再次給他豐厚的賞賜。
當唿韓邪單於派兒子來到漢朝廷時，郅支單於也將兒子送到朝廷，派使奉獻，但朝廷對唿韓邪單於地待遇要高於郅支單於。朝廷的偏心引起了郅支單於的不滿。他先後擊敗烏孫，攻破烏揭、堅昆、丁令以自強，又上書要求朝廷將兒子送迴來。
元帝跟大臣們商量之後，派穀吉送郅支單於的兒子迴去。郅支單於怒氣難解，一氣之下殺死了穀吉。他擔心漢軍來攻，又聽說唿韓邪單於在朝廷的幫助下已經度過難關，現在發展得強大起來，擔心唿韓邪單於也來攻打，於是打算找個退路，正巧康居多次被烏孫攻打，康居王邀請郅支單於前去相助，於是郅支單於離開匈奴，前往康居。
穀吉被殺的消息傳迴來，朝野震怒，對郅支單於的暴行無不憤慨。但郅支單於已遠遁康居，相隔萬裏之遙，即使派兵征討，既無良將，也無良策，事情就這樣暫時被無奈地擱置起來。朝廷前後三次派人到康居找郅支單於，要求歸還穀吉等人的屍體，郅支單於困辱使者，還給朝廷上書，自稱困厄，想要歸順朝廷。他的言行讓朝廷更加惱火。
甘延壽跟陳湯就是在這樣的情況下來到西域的。
兩人來到西域後，對郅支單於的動靜做了詳細了解。他們知道，此時康居王已經將女兒嫁給郅支單於，而郅支單於也多次借助康居兵，擊敗烏孫，深入赤穀城，殺掠百姓，搶劫錢糧，又派人譴責闔蘇、大宛諸國，這些邦國憚於單於威名，隻好遣使奉獻。郅支單於又強行征用康居人，每天五百人，給自己修築單於城，用了兩年時間才築好，如今他就住在單於城。
在弄清楚這些情況之後，陳湯跟甘延壽開始籌謀。他們擔心如果繼續這樣下去，西域諸城邦遲早被郅支單於全部拉過去，那樣他們的處境就危險了。所以，一定要征討，而且越早越好，早，那麽郅支單於的實力尚不會大增，遲，則他會有更充足的時間發展自己。
在這一點上，兩人取得了一致，分歧隻在於，甘延壽認為此事應該上報朝廷批準，而陳湯認為事不宜遲，馬上就做，要搞突襲就要兵貴神速，上報朝廷耽擱時間，而且公卿大臣未必會同意。但甘延壽不同意陳湯的想法。
就在這個時候，甘延壽生病了，他整日躺在內宅，臥床不起。這一天突然有人來報，說副都護陳湯已經下令征調城邦小國的軍隊，並且將駐紮在車世國的戊己校尉率領的屯田將士也調撥過來，看樣子是有動作。甘延壽大吃一驚，馬上抱病去找陳湯，打算阻止他。
陳湯早就等待這一天了，他這個人做事，隻想把事做成，從不講究方式。當甘延壽前來阻攔的時候，陳湯大怒，拔出佩劍大聲喝道：“大軍一驚集結，你這個臭小子想要壞我們的事兒嗎？”甘延壽見他滿臉怒氣，隻好作罷。
陳湯開始按計劃行事，一方麵，他將部隊分成兩路，一路由西域南道諸城邦組成，翻越蔥嶺直指大宛，另一路由北道沿途邦國以及漢軍組成，由他跟甘延壽親自率領，從溫宿國出發，從北道進入赤穀城，取道烏孫，進入康居。漢胡聯軍由漢軍和十五個從溫宿國到康居，有三千多裏的路程。一路商旅不行，人跡罕至。漢胡聯軍就這樣神不知鬼不覺地前進著。到赤穀城的時候，正好碰上康居副王率領幾千騎兵從東邊攻打赤穀城，斬殺了烏孫上千人，搶掠牛羊畜生無數。康居軍隊接觸到了漢軍的後軍，他們搶劫了漢軍的輜重。陳湯命令西域兵出擊，擊敗康居軍，斬殺四百六十人，奪迴了他們搶劫烏孫的人畜。陳湯將百姓還給烏孫，將奪迴來的畜生收入軍隊作為兵食。
聯軍進入康居國界，康居貴人屠墨經漢軍內線引薦，與甘延壽、陳湯見麵。甘、陳表明大軍來意，跟屠墨歃盟。聯軍繼續前進，在距離單於城六十裏的地方駐紮下來。這個時候漢軍抓獲了康居貴人貝色子作為向導，貝色子是屠墨的舅舅，他也早就對郅支單於地殘暴不滿了，他告訴漢軍，郅支單於在康居不得民心，曾經殺死了數百康居人，將他們肢解，扔進河流，甚至不把康居王放在眼裏，康居王的女貴人也慘遭他殺害。康居王對他是束手無策。
大軍休息一夜，第二天繼續前進，在距離單於城不到三十裏的地方駐紮。郅支單於已經得知漢軍到來，派人來問：“漢軍為什麽到這裏來？”
陳湯甘延壽說：“單於不是曾經上書朝廷，說在這裏困厄，想要歸順朝廷嗎？天子同情單於，特意派大軍來接。害怕嚇著您的家人，所以不敢到城下。”當初郅支單於戲弄朝廷的話，如今成了漢軍的借口。使者幾番往來，甘延壽陳湯開始變臉色了：“我們是為了單於才萬裏迢迢跋山涉水來到這裏，到現在也沒見一個名王大人來商量，單於就是這麽待客的嗎？漢軍遠來，人困馬乏，糧草缺乏，可能都支持不迴去了，單於趕緊派人來商量事兒。”郅支單於當初怎麽嘲笑戲弄朝廷，現在他們就怎麽還迴去。
天亮後，聯軍繼續前進，度過都賴水，在距離城三裏的地方安營紮寨。從這裏已經能清晰地看到城上的情況。隻見單於城上豎著五彩旗幟，幾百個人披甲站在城頭，城下上百騎兵來迴奔馳，上百步兵排列在城門兩邊。
匈奴兵非常狂妄，個個大喊著：“過來打啊！”他們的確是太狂妄了，不知道攻城是漢軍的強項，而平原遭遇戰才是他們的強項。匈奴城外騎兵向漢軍營寨衝刺，漢軍弓弩手嚴陣以待，匈奴騎兵這才退去。漢軍乘勢射擊，城外的匈奴步兵騎兵都收縮迴城，將大門緊閉。漢軍擊鼓，大軍逼近城，將城四麵包圍起來，一場激烈地戰爭已經拉開了序幕。
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。氣氛緊張得讓人窒息。西域邦國組成，共計四萬多人。其實在漢軍到來之前，郅支單於就得到消息了，他已經逃出單於城，但他聽說康居人怨恨他，已經做了漢軍的內應，而周邊烏孫等國也都發兵助漢。天下之大，竟然無他容身之處了。他歎息一聲，又迴到城中，打算堅守。在他看來，漢軍遠道而來，必不能打持久戰，隻要自己能堅持下去，戰局或許可以扭轉。但他卻沒想過，得道多助失道寡助，如今各國都已經助漢，他和他區區千餘人，何能堅持？
漢軍開始發動進攻了。甘延壽陳湯命令軍士結陣，前部持盾牌防禦，後部挽弓弩射擊。這種陣法，充分地發揮了漢軍的優勢，揚長避短，之前李陵在對陣匈奴軍的時候就采用過，給了匈奴極大的打擊。
漢軍箭密如雨，飛向單於城頭。城頭人無法抵擋，紛紛逃下城去。單於城分三部分，外部是木城，中部是土城，內部是單於的營房。匈奴軍憑借木城的屏障，向外射箭。漢軍一時無法靠近。但木城並沒能阻止漢軍的進攻步伐。陳湯熟讀兵書，《孫子兵法》中專列一章講火攻，他豈能不知如何破解！木城盡是木料，最適合火攻。當初單於在修築木城的時候，大概並沒有想到這一點。於是漢軍取來柴火燒城，一時間大火熊熊，弓箭亂飛。
夜幕降臨，戰鬥卻還在繼續。漢軍將單於城圍得如鐵通一般。數百匈奴騎兵趁著夜色強行衝擊，又被射了迴去。現在他們已經成了漢軍的獵物，沒有逃脫的可能了。匈奴兵繼續負隅頑抗。單於跟他的十幾個夫人身披戰甲，站在城頭射擊。在最危急的時刻，血性十足的匈奴人又一次展現出了他們的強悍和勇猛，在這一刻，所有的匈奴人，無論男女老少都成為戰士。夫人們都被射死了，單於也被射中鼻子，他隻好下了土城，迴到營中。夜半時分，漢軍終於突破木城，匈奴兵退入土城中，登上城頭狂唿起來。蕭索的秋夜，慘烈的戰況，雖然匈奴人用狂喊來表達他們的不屈，但這聲音聽起來卻異常悲壯。此時一萬多康居兵分為十餘處，在漢軍之後也大喊起來，跟匈奴兵遙相唿應，但他們卻始終不敢進攻漢軍。
天明時分，四麵燃起了熊熊大火，場麵一片混亂。漢軍趁機擂鼓呐喊，聲震天地。康居兵嚇得連忙退卻。漢軍攻入土城中，繼續縮小包圍圈。大勢已去的單於率領百餘人躲入營寨，漢軍又一次放起大火，士兵們爭先恐後，湧入營寨中。雄霸一時的郅支單於被斬殺，軍侯假丞杜勳割下了單於的首級。征討終於勝利結束。
這一戰，共斬殺匈奴兵五百一十人，俘虜一百四十五人，另有上千人投降。這就是郅支單於最後的家底，他也就是憑借這些威震西域。甘延壽和陳湯將這些俘虜分給十五個城邦小國。