次日清晨，周襄王的雙眼還有些浮腫。升座大殿，他不安地扯著衣袖，害怕再見晉獻公。
太宰姬孔、王叔姬虎、周公旦的兩位後裔忌父、姬閱等大臣分立左右。和諸侯升殿相比，洛邑王城的人丁確實凋零。
晉獻公大搖大擺地上了大殿，殿上站立的大臣寥寥無幾，他也全看在眼裏。他眯著眼睛，歪著嘴角，一副不可一世的架勢。
秦穆公跟在身後，微微弓著背，低頭行路。又一次來到王城，本非他的初衷。可迫於晉獻公的鋒芒，他不得不再上征程，容身於漩渦之中。
“臣姬詭諸、嬴任好，恭賀天子萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“兩位愛卿平……平身。”
晉獻公直起身，笑道：“君上雙眼泛紅，昨晚是不曾睡好？”
周襄王瞪大眼睛，支支吾吾個不停。
“臣在城外行轅，卻睡得安穩。”晉獻公側身看了一眼秦穆公，說：“王城的舞女果然不同凡響！”他毫無顧忌。
“天子登基至今，可立了中宮？”晉獻公仍是在女人的問題上糾纏不清。
周襄王將求助的目光投向太宰。
姬孔接話到：“先王喪禮未畢，君上不敢擅立中宮。”
晉獻公冷笑一聲，道：“鶯歌燕舞，就是守孝的作為？臣看君上是思春心切吧！”
“晉侯怎可無禮！”眾卿士全都義憤填膺。
“天子已經成年，為何不能談論中宮之事？”
“晉侯意欲如何？”姬孔問。
“臣有一幼女，尚未出嫁。君上不妨娶了吧！”
“天子冊立中宮，豈可兒戲！”王叔姬虎說。
“兒戲？”晉獻公在隊列中找尋姬虎的身影。“王叔想說，娶詭諸的女兒是兒戲？天子乃九五之尊，每日與舞女狎戲，難道就不是兒戲？！吾晉國女子各個端莊溫婉、賢良淑德，哪個不能母儀天下？秦侯四十歲未立中宮，如今和臣的長女生活得不是其樂融融？賢婿，你說是不是？”
秦穆公臉漲得通紅，又氣又惱。
“賢婿，你倒是說話呀！”
秦穆公本欲發作，但又一想，為了秦國大計，此事也唯有忍讓。“冊立中宮，也是天子份內的事。早立中宮，天下方可太平。不過先君駕崩不久，若此時行大婚之禮，恐怕會驚擾先君的亡靈。照臣愚見，不如雙方先定下婚約，待天子守孝期滿，再行大禮不遲。”
“秦侯此言極是！”眾卿士紛紛附和。
“君上須與臣立下婚約。”晉獻公也退讓了一步。
“稍後孤……孤會命人向晉侯下聘。”天子的臉色總算緩和過來。
“天子還是現在就立婚約吧！”晉獻公緊逼不舍。
無可奈何，太宰隻能命人取來竹簡、刀筆，親自篆刻婚約文書。
晉獻公仍盯著周襄王，說：“君上，臣的這位女兒雖然溫良淑德，可畢竟自小在敝國長大，未見過什麽大世麵。臣隻怕王城中出入的人太多，小女一時接受不了。臣懇請君上在京畿地區賜一片田地給小女，以作中宮的寢宮。臣也不要君上賞賜什麽嫁妝，隻消建了這座寢宮即可。至於寢宮守衛，就由臣帶來的軍隊負責！”
周襄王身旁的內侍看不慣晉獻公的傲慢，挺身而出，手指晉獻公罵到：“姬詭諸！汝處處咄咄逼人，還有沒有把君上放在眼裏？！”
晉獻公也不同他爭執，他向前踏出一步，出其不意地拔出佩劍，一劍刺入內侍腹部。“姬詭諸可處處是為了大周的江山社稷著想！”說完，他一腳蹬在屍體上。
“晉侯，你！你竟敢持兇殺人！”周公忌父喝道。
“汝也想試試？”滴血的寶劍指著周公的鼻子。
“晉侯不可！”秦穆公一把抱住晉獻公的腰。“這可是在天子的朝堂上！”
太宰等人全都嚇傻了，各個僵直在原地，不知所措。若不是秦穆公抱住獻公的腰，隻怕還有人會血灑當場。
晉獻公推開秦穆公，來到死屍邊，拿劍在屍體的衣服上蹭了幾下。最後，他收起寶劍，說：“君上，看來這朝堂上也該整肅一下了！”
周襄王目光發怔，癡癡地坐在原地，既說不出話，又動不了身子。很快，一股腥臊味逐漸蔓延，周襄王當場失禁。
見此光景，晉獻公也覺得無趣。他一把奪過寫有婚約的竹簡，自行離開大殿。
這一夜，王宮裏燈火通明，人人忙得不亦樂乎。自從被晉獻公大鬧金鑾殿，周襄王竟被嚇得害了場病。他渾身時而滾燙，時而冰冷；豆大的汗珠不停地從額頭冒出。清醒時，他還能說些話；昏迷時，他隻能說些沒人聽得懂的胡話。
幾名醫官頻頻往返於內寢和膳食房之間，為襄王調劑湯藥。太宰姬孔支走其他幾位大臣，獨自一人守候在床榻邊。他默默通神，希望襄王不至於剛剛登基就……
周襄王突然睜開雙眼，手胡亂地在空中亂晃。姬孔抓住他的手，使勁地按了下來，一邊小聲唿喚：“君上！君上！”
周襄王慢慢側過臉，雙目無神地望著姬孔，無不悲哀地說：“不殺姬詭諸，孤……孤死不瞑目！”
“君上不可胡言亂語。”姬孔左顧右盼，生怕隔牆有耳。
“孤要殺了他！孤要殺了他！”周襄王忽然覺得嗓子瘙癢，接著“嗚哇”一聲，連吐幾口鮮血。
“君上保重龍體！”姬孔嚇得又是用手，又是用袖口，不停地擦拭鮮血。
吐了幾口鮮血，周襄王反而精神了許多。他眼含熱淚，哽咽地說：“太宰大人，替孤殺了詭諸！”說完，他兩眼一翻，昏死過去。
深夜，周襄王得病的消息不脛而走。穆公的行轅燈火通明，他頂盔冠甲，生怕宮中隨時傳來噩耗。
過了醜時，穆公放下竹簡，打算小憩片刻。忽然，帳外有人稟報，說有個黑衣人要拜見穆公。
穆公的心一緊，以為周襄王果然遭遇不測。
黑衣人入帳，掀開頭罩，卻是太宰姬孔。
穆公迎上幾步，問到：“大人深夜來訪，莫非……”
姬孔擺擺手，說：“天子氣急攻心，吐了幾口血。”
聽說天子無恙，穆公總算鬆了口氣。
姬孔環顧四周，欲語又止。
穆公驅散了行轅內的人，示意姬孔可放心說話。
“秦侯對天子可忠心嗎？”
“臣一心侍奉天子，絕無他念。”
“秦侯可願為天子分憂？”
“力所能及，臣絕不推辭。”他給自己留了後招。
“殺了姬詭諸。”
“什麽？！”秦穆公倒吸一口冷氣。“若是別的事，任好還敢應承，唯獨此事，萬萬做不得。”
“果真做不得？”
“果真做不得！”秦穆公幾乎要起身離開行轅。
“若秦侯做不得，就別怪天子將秦侯的醜事公諸於眾！”姬孔突然麵露兇光。
秦穆公早就料到會有受人挾持的一天。可是，他萬萬想不到別人竟要他去做這麽件事。“太宰大人，不是臣不敢，隻是晉國兵強馬壯，以秦國一己之力，根本奈何不了他。”
“明的不行，就來暗的！”姬孔越說越陰森。
刺殺？看來周襄王是非要置他於死地不可。“姬詭諸生性多疑，莫說是殺了他，就算靠近也不容易……”
“這事交給秦侯，辦也得辦，不辦也得辦。若辦好了，天子與秦侯的舊賬一筆勾銷。若辦不好……秦侯還是好自為之！”說完，姬孔閃身出了行轅。
姬詭諸，你就真得那麽該殺嗎？一夜，秦穆公毫無睡意。秦穆公迴到雍城，已經是當年的五月。雍城進入夏季，天氣炎熱，難受之極。
穆公自迴到宮中，整日愁眉苦臉、茶飯不思。姬夫人和媯夫人以為是天氣作怪，命醫官備了些消暑的湯劑。可一連幾天，非但沒有氣色，穆公反而更加消瘦。他推掉了所有的早朝、議事，也不出宮，就連一歲多的世子也不能令他提起性子。
兩位夫人向旁人打聽，可他們也說不出個所以然。
隔了幾天，穆公悄悄命人去請西乞術。
功夫不大，西乞術一身便裝進了大鄭宮的偏殿。
進殿後，他看隻有自己和穆公兩人，心說奇怪。入朝為官至今，西乞術雖頗得穆公賞識，可單獨召見卻也絕無僅有。
“君上。”他小心觀察著穆公魂不守舍的神情。
“愛卿是隴西人？”
“正是。”
“隴西一帶民風彪悍，多有猛士。”
西乞術等穆公繼續說下去。
“孤要愛卿去隴西物色一名猛士。此人既要有萬夫不當之勇，又要心思縝密，最重要是信得過。”
“君上要臣找這麽個人，是要……”
“愛卿且去找，孤自有用處。記住，今日之事隻可你知、我知。”
西乞術不敢多問，起身告退。
如今，穆公將愁雲移到了西乞術的臉上。一路迴府，西乞術反複想著穆公交代的任務。他要找個可靠的猛士，又不能讓其他任何人知道。如此神秘，讓人不禁浮想聯翩。一夜理不出什麽頭緒，西乞術索性不再去想。他換了身短打扮，整理個行囊，於次日清晨出城奔隴西而去。
不一日，西乞術迴到隴西老家。自從西乞術將父母接去雍城後，他已經有一年多不曾迴到這裏。炎炎夏日，隴西一帶普遍幹旱。村民們大多逃往別的地方，隻有些走不動路的老人或孩子仍留著苦苦度日。
西乞術走進村子，熟門熟路地來到一個籬笆牆前。他先探頭朝裏張望著，這才開口叫喚。不多時，屋門打開，一個四十開外的男子走了出來。那人身高隻有五尺，麵容醜陋，後背微微有些佝僂。
那人看到西乞術站在籬笆牆外，先是一愣，接著一臉不情願地來到籬笆牆邊，冷冰冰地說：“你來做什麽？”
“兄長，愚弟特地來看望兄長和老伯母的。”
“吾娘倆活得自在，不勞大人操心！”那人轉身就想走。
“兒啊，誰在外麵？”一位老婦人倚著屋門朝外張望。
“沒什麽，有人問路。”
“伯母，是我西乞術。”
“西乞術？”老婦人摸索著朝屋外走了一步。
那人見母親要出門，趕緊跑去攙扶。“娘，您何必出來。”
“吾兒西乞術來了，為娘怎麽能不出來迎接？”
西乞術見老婦人步履蹣跚地迎了出來，趕緊推開籬笆門，搶步上前，跪倒在老婦人身前。“老伯母，西乞術來看你了。”
老婦人摸索著攙扶起西乞術，雙手不停地撫摸著他的臉龐。“是吾兒西乞術！”老人麵容憂傷，卻哭不出淚來。
“進屋再說吧。”漢子無可奈何，隻得攙扶母親迴屋裏去。西乞術走在另一邊，也幫忙扶著老婦。
屋內的陳設依然破舊、簡陋，西乞術見狀，不禁輕歎一聲。漢子聽見了，冷諷到：“這裏自然比不上大將軍的官邸。”
西乞術一臉羞臊，不敢看他。
老婦人始終握著西乞術的手，問他近來可好，又問他父母可好。西乞術一一作答，乖順地就像迴答親生母親的問話。
“兒啊！自你將老父母帶去雍城後，一晃又是一年多了。吾可時常掛念你們。”
“俺爹娘也一直掛念老伯母，總說要接您去雍城享福。”
“一年多沒有音訊，也叫掛念？”漢子冷笑一聲。
“兄長……”
“吾一條賤命，沒有你這等高貴的兄弟。”
“逆子！”老婦人動怒道。“令弟千裏迢迢探望我母子二人，汝卻處處言語譏諷。成何體統？！”
漢子見母親動怒，不敢言語，隻能狠狠地瞪著西乞術。
西乞術自知理虧，索性跪在漢子麵前，辯解到：“兄長，愚弟自知當年與兄長共立誓言，終身不為官。但兄長可知秦侯為人仁義，美名廣布天下，是當世少有的明主。且秦侯唯才用人，絕不嫌棄出身。愚弟自跟了秦侯，時刻感念知遇之恩，決心以死報效。愚弟與兄長兄弟情深，怎敢一人獨享富貴？這次秦侯要愚弟訪一名智勇雙全的猛士，愚弟第一個便想到兄長。兄長若然不棄，請隨愚弟出山，幹一番轟轟烈烈的事業，總好過埋沒一身本領。”
“住口！吾不似你，不屑那榮華富貴！”
“兄長就忍心看老伯母在此受苦受餓？”
漢子本想再說，又看看母親，重重地歎了口氣。
“兒好糊塗！”老婦人突然伸手，憑空錘了幾下。“兒口口聲聲說什麽兄弟情深，如今西乞術為了兒的前程而來，汝卻自命清高。”
“母親有所不知，當年孩兒與他立下誓言，終身不仕。他違背誓言在先，孩兒這才氣惱於他。”
老婦人又在漢子的頭上錘了幾下。“男子漢大丈夫，自該做一番出人頭地的事業。前番隻是幾個貪官汙吏，兒便以為天下為官者都是如此。兒總是自詡聰明，為娘看來，汝可是再糊塗不過了。”
“母親……”
“西乞術不忘兄弟情份，請你出山，比你有情；他感念秦侯知遇之恩，情願以命相搏，比你有義。如此有情有義，汝還不好好學學！”
被母親這一番教訓，漢子不敢再反駁。
西乞術趁熱打鐵說：“兄長，秦侯用人心切，不如我們即刻動身？”
漢子沉吟半晌，說：“愚兄跟你去，但娘親也要跟著去。”
西乞術擊掌笑到：“哥哥說哪裏話，西乞術始終將老伯母視為親生母親，即使哥哥不提，愚弟也要將伯母接走。”說完，西乞術轉身出門，張羅了一輛牛車迴來。
漢子又和母親說了幾句，這才起身收拾了些簡單的衣物。等西乞術迴來後，兄弟二人攙扶母親出門坐上牛車，一路奔雍城而去。
太宰姬孔、王叔姬虎、周公旦的兩位後裔忌父、姬閱等大臣分立左右。和諸侯升殿相比，洛邑王城的人丁確實凋零。
晉獻公大搖大擺地上了大殿，殿上站立的大臣寥寥無幾，他也全看在眼裏。他眯著眼睛，歪著嘴角，一副不可一世的架勢。
秦穆公跟在身後，微微弓著背，低頭行路。又一次來到王城，本非他的初衷。可迫於晉獻公的鋒芒，他不得不再上征程，容身於漩渦之中。
“臣姬詭諸、嬴任好，恭賀天子萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“兩位愛卿平……平身。”
晉獻公直起身，笑道：“君上雙眼泛紅，昨晚是不曾睡好？”
周襄王瞪大眼睛，支支吾吾個不停。
“臣在城外行轅，卻睡得安穩。”晉獻公側身看了一眼秦穆公，說：“王城的舞女果然不同凡響！”他毫無顧忌。
“天子登基至今，可立了中宮？”晉獻公仍是在女人的問題上糾纏不清。
周襄王將求助的目光投向太宰。
姬孔接話到：“先王喪禮未畢，君上不敢擅立中宮。”
晉獻公冷笑一聲，道：“鶯歌燕舞，就是守孝的作為？臣看君上是思春心切吧！”
“晉侯怎可無禮！”眾卿士全都義憤填膺。
“天子已經成年，為何不能談論中宮之事？”
“晉侯意欲如何？”姬孔問。
“臣有一幼女，尚未出嫁。君上不妨娶了吧！”
“天子冊立中宮，豈可兒戲！”王叔姬虎說。
“兒戲？”晉獻公在隊列中找尋姬虎的身影。“王叔想說，娶詭諸的女兒是兒戲？天子乃九五之尊，每日與舞女狎戲，難道就不是兒戲？！吾晉國女子各個端莊溫婉、賢良淑德，哪個不能母儀天下？秦侯四十歲未立中宮，如今和臣的長女生活得不是其樂融融？賢婿，你說是不是？”
秦穆公臉漲得通紅，又氣又惱。
“賢婿，你倒是說話呀！”
秦穆公本欲發作，但又一想，為了秦國大計，此事也唯有忍讓。“冊立中宮，也是天子份內的事。早立中宮，天下方可太平。不過先君駕崩不久，若此時行大婚之禮，恐怕會驚擾先君的亡靈。照臣愚見，不如雙方先定下婚約，待天子守孝期滿，再行大禮不遲。”
“秦侯此言極是！”眾卿士紛紛附和。
“君上須與臣立下婚約。”晉獻公也退讓了一步。
“稍後孤……孤會命人向晉侯下聘。”天子的臉色總算緩和過來。
“天子還是現在就立婚約吧！”晉獻公緊逼不舍。
無可奈何，太宰隻能命人取來竹簡、刀筆，親自篆刻婚約文書。
晉獻公仍盯著周襄王，說：“君上，臣的這位女兒雖然溫良淑德，可畢竟自小在敝國長大，未見過什麽大世麵。臣隻怕王城中出入的人太多，小女一時接受不了。臣懇請君上在京畿地區賜一片田地給小女，以作中宮的寢宮。臣也不要君上賞賜什麽嫁妝，隻消建了這座寢宮即可。至於寢宮守衛，就由臣帶來的軍隊負責！”
周襄王身旁的內侍看不慣晉獻公的傲慢，挺身而出，手指晉獻公罵到：“姬詭諸！汝處處咄咄逼人，還有沒有把君上放在眼裏？！”
晉獻公也不同他爭執，他向前踏出一步，出其不意地拔出佩劍，一劍刺入內侍腹部。“姬詭諸可處處是為了大周的江山社稷著想！”說完，他一腳蹬在屍體上。
“晉侯，你！你竟敢持兇殺人！”周公忌父喝道。
“汝也想試試？”滴血的寶劍指著周公的鼻子。
“晉侯不可！”秦穆公一把抱住晉獻公的腰。“這可是在天子的朝堂上！”
太宰等人全都嚇傻了，各個僵直在原地，不知所措。若不是秦穆公抱住獻公的腰，隻怕還有人會血灑當場。
晉獻公推開秦穆公，來到死屍邊，拿劍在屍體的衣服上蹭了幾下。最後，他收起寶劍，說：“君上，看來這朝堂上也該整肅一下了！”
周襄王目光發怔，癡癡地坐在原地，既說不出話，又動不了身子。很快，一股腥臊味逐漸蔓延，周襄王當場失禁。
見此光景，晉獻公也覺得無趣。他一把奪過寫有婚約的竹簡，自行離開大殿。
這一夜，王宮裏燈火通明，人人忙得不亦樂乎。自從被晉獻公大鬧金鑾殿，周襄王竟被嚇得害了場病。他渾身時而滾燙，時而冰冷；豆大的汗珠不停地從額頭冒出。清醒時，他還能說些話；昏迷時，他隻能說些沒人聽得懂的胡話。
幾名醫官頻頻往返於內寢和膳食房之間，為襄王調劑湯藥。太宰姬孔支走其他幾位大臣，獨自一人守候在床榻邊。他默默通神，希望襄王不至於剛剛登基就……
周襄王突然睜開雙眼，手胡亂地在空中亂晃。姬孔抓住他的手，使勁地按了下來，一邊小聲唿喚：“君上！君上！”
周襄王慢慢側過臉，雙目無神地望著姬孔，無不悲哀地說：“不殺姬詭諸，孤……孤死不瞑目！”
“君上不可胡言亂語。”姬孔左顧右盼，生怕隔牆有耳。
“孤要殺了他！孤要殺了他！”周襄王忽然覺得嗓子瘙癢，接著“嗚哇”一聲，連吐幾口鮮血。
“君上保重龍體！”姬孔嚇得又是用手，又是用袖口，不停地擦拭鮮血。
吐了幾口鮮血，周襄王反而精神了許多。他眼含熱淚，哽咽地說：“太宰大人，替孤殺了詭諸！”說完，他兩眼一翻，昏死過去。
深夜，周襄王得病的消息不脛而走。穆公的行轅燈火通明，他頂盔冠甲，生怕宮中隨時傳來噩耗。
過了醜時，穆公放下竹簡，打算小憩片刻。忽然，帳外有人稟報，說有個黑衣人要拜見穆公。
穆公的心一緊，以為周襄王果然遭遇不測。
黑衣人入帳，掀開頭罩，卻是太宰姬孔。
穆公迎上幾步，問到：“大人深夜來訪，莫非……”
姬孔擺擺手，說：“天子氣急攻心，吐了幾口血。”
聽說天子無恙，穆公總算鬆了口氣。
姬孔環顧四周，欲語又止。
穆公驅散了行轅內的人，示意姬孔可放心說話。
“秦侯對天子可忠心嗎？”
“臣一心侍奉天子，絕無他念。”
“秦侯可願為天子分憂？”
“力所能及，臣絕不推辭。”他給自己留了後招。
“殺了姬詭諸。”
“什麽？！”秦穆公倒吸一口冷氣。“若是別的事，任好還敢應承，唯獨此事，萬萬做不得。”
“果真做不得？”
“果真做不得！”秦穆公幾乎要起身離開行轅。
“若秦侯做不得，就別怪天子將秦侯的醜事公諸於眾！”姬孔突然麵露兇光。
秦穆公早就料到會有受人挾持的一天。可是，他萬萬想不到別人竟要他去做這麽件事。“太宰大人，不是臣不敢，隻是晉國兵強馬壯，以秦國一己之力，根本奈何不了他。”
“明的不行，就來暗的！”姬孔越說越陰森。
刺殺？看來周襄王是非要置他於死地不可。“姬詭諸生性多疑，莫說是殺了他，就算靠近也不容易……”
“這事交給秦侯，辦也得辦，不辦也得辦。若辦好了，天子與秦侯的舊賬一筆勾銷。若辦不好……秦侯還是好自為之！”說完，姬孔閃身出了行轅。
姬詭諸，你就真得那麽該殺嗎？一夜，秦穆公毫無睡意。秦穆公迴到雍城，已經是當年的五月。雍城進入夏季，天氣炎熱，難受之極。
穆公自迴到宮中，整日愁眉苦臉、茶飯不思。姬夫人和媯夫人以為是天氣作怪，命醫官備了些消暑的湯劑。可一連幾天，非但沒有氣色，穆公反而更加消瘦。他推掉了所有的早朝、議事，也不出宮，就連一歲多的世子也不能令他提起性子。
兩位夫人向旁人打聽，可他們也說不出個所以然。
隔了幾天，穆公悄悄命人去請西乞術。
功夫不大，西乞術一身便裝進了大鄭宮的偏殿。
進殿後，他看隻有自己和穆公兩人，心說奇怪。入朝為官至今，西乞術雖頗得穆公賞識，可單獨召見卻也絕無僅有。
“君上。”他小心觀察著穆公魂不守舍的神情。
“愛卿是隴西人？”
“正是。”
“隴西一帶民風彪悍，多有猛士。”
西乞術等穆公繼續說下去。
“孤要愛卿去隴西物色一名猛士。此人既要有萬夫不當之勇，又要心思縝密，最重要是信得過。”
“君上要臣找這麽個人，是要……”
“愛卿且去找，孤自有用處。記住，今日之事隻可你知、我知。”
西乞術不敢多問，起身告退。
如今，穆公將愁雲移到了西乞術的臉上。一路迴府，西乞術反複想著穆公交代的任務。他要找個可靠的猛士，又不能讓其他任何人知道。如此神秘，讓人不禁浮想聯翩。一夜理不出什麽頭緒，西乞術索性不再去想。他換了身短打扮，整理個行囊，於次日清晨出城奔隴西而去。
不一日，西乞術迴到隴西老家。自從西乞術將父母接去雍城後，他已經有一年多不曾迴到這裏。炎炎夏日，隴西一帶普遍幹旱。村民們大多逃往別的地方，隻有些走不動路的老人或孩子仍留著苦苦度日。
西乞術走進村子，熟門熟路地來到一個籬笆牆前。他先探頭朝裏張望著，這才開口叫喚。不多時，屋門打開，一個四十開外的男子走了出來。那人身高隻有五尺，麵容醜陋，後背微微有些佝僂。
那人看到西乞術站在籬笆牆外，先是一愣，接著一臉不情願地來到籬笆牆邊，冷冰冰地說：“你來做什麽？”
“兄長，愚弟特地來看望兄長和老伯母的。”
“吾娘倆活得自在，不勞大人操心！”那人轉身就想走。
“兒啊，誰在外麵？”一位老婦人倚著屋門朝外張望。
“沒什麽，有人問路。”
“伯母，是我西乞術。”
“西乞術？”老婦人摸索著朝屋外走了一步。
那人見母親要出門，趕緊跑去攙扶。“娘，您何必出來。”
“吾兒西乞術來了，為娘怎麽能不出來迎接？”
西乞術見老婦人步履蹣跚地迎了出來，趕緊推開籬笆門，搶步上前，跪倒在老婦人身前。“老伯母，西乞術來看你了。”
老婦人摸索著攙扶起西乞術，雙手不停地撫摸著他的臉龐。“是吾兒西乞術！”老人麵容憂傷，卻哭不出淚來。
“進屋再說吧。”漢子無可奈何，隻得攙扶母親迴屋裏去。西乞術走在另一邊，也幫忙扶著老婦。
屋內的陳設依然破舊、簡陋，西乞術見狀，不禁輕歎一聲。漢子聽見了，冷諷到：“這裏自然比不上大將軍的官邸。”
西乞術一臉羞臊，不敢看他。
老婦人始終握著西乞術的手，問他近來可好，又問他父母可好。西乞術一一作答，乖順地就像迴答親生母親的問話。
“兒啊！自你將老父母帶去雍城後，一晃又是一年多了。吾可時常掛念你們。”
“俺爹娘也一直掛念老伯母，總說要接您去雍城享福。”
“一年多沒有音訊，也叫掛念？”漢子冷笑一聲。
“兄長……”
“吾一條賤命，沒有你這等高貴的兄弟。”
“逆子！”老婦人動怒道。“令弟千裏迢迢探望我母子二人，汝卻處處言語譏諷。成何體統？！”
漢子見母親動怒，不敢言語，隻能狠狠地瞪著西乞術。
西乞術自知理虧，索性跪在漢子麵前，辯解到：“兄長，愚弟自知當年與兄長共立誓言，終身不為官。但兄長可知秦侯為人仁義，美名廣布天下，是當世少有的明主。且秦侯唯才用人，絕不嫌棄出身。愚弟自跟了秦侯，時刻感念知遇之恩，決心以死報效。愚弟與兄長兄弟情深，怎敢一人獨享富貴？這次秦侯要愚弟訪一名智勇雙全的猛士，愚弟第一個便想到兄長。兄長若然不棄，請隨愚弟出山，幹一番轟轟烈烈的事業，總好過埋沒一身本領。”
“住口！吾不似你，不屑那榮華富貴！”
“兄長就忍心看老伯母在此受苦受餓？”
漢子本想再說，又看看母親，重重地歎了口氣。
“兒好糊塗！”老婦人突然伸手，憑空錘了幾下。“兒口口聲聲說什麽兄弟情深，如今西乞術為了兒的前程而來，汝卻自命清高。”
“母親有所不知，當年孩兒與他立下誓言，終身不仕。他違背誓言在先，孩兒這才氣惱於他。”
老婦人又在漢子的頭上錘了幾下。“男子漢大丈夫，自該做一番出人頭地的事業。前番隻是幾個貪官汙吏，兒便以為天下為官者都是如此。兒總是自詡聰明，為娘看來，汝可是再糊塗不過了。”
“母親……”
“西乞術不忘兄弟情份，請你出山，比你有情；他感念秦侯知遇之恩，情願以命相搏，比你有義。如此有情有義，汝還不好好學學！”
被母親這一番教訓，漢子不敢再反駁。
西乞術趁熱打鐵說：“兄長，秦侯用人心切，不如我們即刻動身？”
漢子沉吟半晌，說：“愚兄跟你去，但娘親也要跟著去。”
西乞術擊掌笑到：“哥哥說哪裏話，西乞術始終將老伯母視為親生母親，即使哥哥不提，愚弟也要將伯母接走。”說完，西乞術轉身出門，張羅了一輛牛車迴來。
漢子又和母親說了幾句，這才起身收拾了些簡單的衣物。等西乞術迴來後，兄弟二人攙扶母親出門坐上牛車，一路奔雍城而去。