這時候，就聽見迪斯累利緩緩的說：“不列顛對貴國的局勢非常的擔憂。我們駐貴國的公使格萊斯頓先生判斷，貴國朝廷的財政已經破產了。恩，破產，您清楚破產的意思嗎？簡單的說，就是沒錢了，一錢不值了。”
“戶部尚書大人，您太小看我大清了。您看，拿出一千六百萬兩白銀來貴國買貨，我們連眼睛都不眨，我大清富甲天下，發匪隻是一時得勢，反掌即滅。”在英夷麵前，郭嵩燾還要維護大清的尊嚴。
迪斯累利笑了：“公使先生，也許吧。我今天不是來和您爭論大清的財政局麵的，而是懷著對正統王朝神聖性的擔憂，希望能給你們一些有力的幫助。”
他安的什麽心？郭嵩燾懷疑著。在迪斯累利這樣背靠大不列顛的強者麵前，清廷的一切官場經驗都是毫無用處的，何況，郭嵩燾本人也不是精於官場經驗的人。他決定開門見山：“戶部大人，您到底想說什麽？”
“我們將為貴國提供一筆貸款，以支撐正統的王朝。您知道，我國為了維護法國正統的波旁王朝，打了整整二十年戰爭。我國對於帝製的正統性非常的敏感。”
郭嵩燾到英國這麽久，對歐洲曆史多少知道一點，聽起來似乎有點道理，大清也曾為了安南的正統性出兵嘛。
“那要大清對貴國納貢稱臣嗎？”
“不用，大不列顛和大清是平等的。這是《辛醜合約》中規定的。隻不過……”迪斯累利故意停頓了一下。
來了，我就知道你沒這麽好的心。郭嵩燾心想，嘴上問道：“隻是什麽？”
“我們對貴國的還款能力還有疑慮，我們需要一些擔保。”
“你們要什麽抵押？通商口岸？”郭嵩燾徹底警覺起來。
“no！no！”迪斯累利搖著頭：“我們隻是想在天津到浦口之間建一條鐵路，並在上海設一個電報局。”
“天津到浦口的鐵路？浦口現在被發匪占領了。”郭嵩燾沒想到英國人會自己送上一條鐵路來。國門初開的人，沒有見識過殖民主義的恐怖手段
“所以，鐵路沿線，我們要派兵保護。”
“不行！”郭嵩燾斷然否決了，他自以為看清了英夷的用心，原來是要在大清駐軍啊。他斷然表示拒絕：“絕對不行，我們不用談了。”
“或者你們派兵保護也可以，我們為護路軍隊提供裝備，還有……軍事顧問。”在郭嵩燾麵前，英國人退卻了，郭嵩燾認為自己取得了一點小勝利。
“那這條鐵路你們要控製多久？”
“隻要大清還清借款，我們就立即交還管理權。”
似乎……是件好事。郭嵩燾依靠直覺，認為英夷沒安好心，但是以他自己的知識，卻看不出陷阱在哪裏。何況，鐵路和電報，是他做夢都想引進大清的東西。
他在考慮。迪斯累利善解人意的說：“您不用匆忙決定，您可以向國內請示，隻要合約達成，我國立即向貴國提供三百萬英鎊，也就是一千萬兩白銀的貸款，年利息百分之十，您知道，這個利息非常的公道，您可以去問問外麵的法國人，他們可是高利貸的行家。”
法國人？郭嵩燾的頭腦裏立即閃出了“以夷製夷”四個大字。
“請讓我考慮考慮。”郭嵩燾結束了這次會談。
出了密室，郭嵩燾並沒有去找路易拿破侖這個反賊餘孽，而是找到了法國立法團影子內閣首腦梯也爾先生。他作為法國自由派的代表，也在這裏慶祝路易拿破侖的獲釋。
“貸款？”梯也爾圓滑的說，“我不是銀行家，我不知道應該是多高的利息，但我可以為您打聽打聽。約個時間吧，後天怎麽樣，我去拜訪您。”
第二天，財政大臣迪斯累利向羅伯特皮爾首相匯報了密談的過程。
“本傑明，你是真心支持這個計劃嗎？我們的駐清國公使和你可不怎麽對付。”
“閣下，而這個計劃，很對我的胃口。我認為，這是個好計劃。雖然我和格萊斯頓是政敵，但我們同樣熱愛女王，在有利於大不列顛的事情上，我不會阻擾他。”
“不知道威廉和那群叛亂者談得怎麽樣。”
“閣下，我迴來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業生伯納德先生迴來了。
行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎麽樣？”
27平衡
“閣下，我迴來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業生伯納德先生迴來了。
行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎麽樣？”
伯納德作為格萊斯頓公使的私人代表，專程前往江寧，試探太平天國的態度。
“我認為太平天國可以打交道。”伯納德簡潔的介紹了他與天國丞相李春長的會談。
伯納德到了鎮江，發現太平軍已經攻克此地，這倒免去了他用來恫嚇清兵的一番說辭。他麵見李春長之後，立即向對方表明：英國全權大臣特派他這位密使來，“此行目的是向各方麵說明，目前英國是守中立的，藉此可對舉事者揭破上海道台所捏造的無稽謠言，此舉也許會發生效果，誘使舉事者的領袖們宣布他們對待外國人的意向。”
李春長迴答說：“你們如幫助滿清，真是大錯，但即使幫助它，也是沒有用的”。但對所問太平天國對英國人的態度一點，卻欣然迴答說：“我們今後不特彼此相安無事，而且還可以成為親密的朋友。”
到這一段為止，氣氛相當不錯，這時候，伯納德取出《辛醜合約》中文本一份交給李春長，以表示英國從清政府取得的條約權利。並提交照會，提出了三個問題：一、天國是否準許英國人在轄區內“自由”通商，二，英國希望通商時采用英國法，即在整個太平天國轄區獲得領事裁判權，三、英國希望得到長江的內河航行權。這些都是《辛醜合約》中英國人沒有得到的東西。
李春長在請示之後，逐條答複說：
一、覆平定時不惟英國通商，萬國皆通商，天下之內兄弟也。立埠之事，侯後方定。害人之物為禁。
二、覆前月花旗國炎（火）輪船來京者經誥諭他，不但許伊國通商，至萬國亦許往來通商。但通商者務要凜遵天令。
三、凡欲來天國通商者，準到鎮江焦山下，聽守鎮江大員辦理。
這三條，口氣雖然嚴厲，其實比照原先的五口通商和毫無內河航行權，要鬆動得多。伯納對著格萊斯頓先生分析說：“新立通商口岸，並非不可商量，而各船到鎮江集結，意味著從長江口到鎮江都可以自由通航。”
“所以，你就滿意了，興高采烈的迴來了。”漢弗萊先生嘲諷的問。
“閣下，我不明白，我們不是需要這些嗎，自由通商、航行權。”
“是的，我們需要這些，但不僅僅需要這些，更不能接受別人的施舍。你明白嗎？伯納。”
“不明白，先生。”伯納德更糊塗了。
“伯納，你知道，我一直是自由貿易的倡導者。”格萊斯頓仔細的向伯納德解釋，“但自由貿易隻是手段，而不是我們的目的。”
“那我們的目的是什麽？”
“平衡，”漢弗萊伸出左手，五指張開，在空氣中移動著，像在撫摸一條看不見的狗，“大不列顛是如此熱愛和平，而隻有平衡的大陸，才能保證和平。”
“大陸均衡！”伯納德恍然大悟。
“是的，大陸均衡。為了大陸均衡，我們聯法國荷蘭而製西班牙，聯法國而製荷蘭，聯普魯士而製法國，聯歐洲而反拿破侖，聯法國而阻擋俄國……隻要大陸保持均衡，不列顛就可以不斷的選擇。”
“大陸均衡，就是讓大陸四分五裂。”
“太直白了，毫無文學的美感。”漢弗萊批評著，“東方大陸和歐洲不一樣，它本來是一個統一的整體。”
“所以我們要把他們拆成一塊一塊的。”伯納德領悟了。
“是的，伯納。現在，我們把政策迴到江寧的叛匪們，迴到太平天國。”格蘭斯頓開始解釋為什麽自由通商是不夠的。
“依照伯納得來的條件，太平天國對我們毫無所求，我們去，或者不去，他們無所謂。這就很糟糕。他們對我們無所求，也就沒有必要聽從我們的命令，照顧我們的利益。”
“而相反，從他們的對立麵，清廷，現在卻在懇求我們。”格萊斯頓繼續說。
還在太平天國困守南昌的時候，上海道台胡林翼已經和格萊斯頓舉行了會談，胡林翼提出在上海租借洋船，前赴江南助剿。由此，格萊斯頓發展出一個宏大的計劃：
“當前的時機看做一個機會，以無限製進出最僻遠的禁區為條件，把皇帝從迫在眉睫的瓦解情勢中援救出來，從而大大地擴張自己活動領域。在東方大陸創造一個實力均衡的局麵，以便大不列顛方便的選擇和變更自己的盟友。”
簡而言之，就是要在中國大地上製造五到六股大致平衡的勢力，英國人可以從容的選擇和拋棄結盟者。
“不列顛不會把自己綁在某一股勢力的戰車上。”漢弗萊還在教育伯納德，“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的國家利益，知道是誰說的嗎？”
“不知道，先生。內閣秘書？”
“誰也沒說過，但這是三百年來大不列顛的處世信條。真正的公務員都對此心照不宣，將來說不定會有哪個大嘴巴政客寫在書裏公諸於世。”漢弗萊說。
“現在的清國有三股主要的勢力，從現在的局麵來看，隻有清廷是求著我們的。也是最弱勢的。”
“太對了，伯納。”
“因此我們早就決定了援助清廷，那您為什麽還要派我去江寧。”
“為了誠意！”漢弗萊先生解釋道，“在外交檔案上，不會記錄我們今天說的話，而隻會記下公使閣下，恩，還有勤勉的公務員，是如何為了和平奔走唿號，殫精竭慮。”
“好了，江寧的問題到此告一段落。”
“等等，先生，我在江寧，聽說美國武官戴維斯已經秘密拜訪過江寧，並且和某位王爺會談過。”
“美國人？他們什麽時候變得這麽積極了？”
“看來我們要加強在上海的控製。”漢弗萊先生說，“正好，上海租界工部局三年任滿，即將換屆。”
“六名董事，我們三席，美國一席，清國一席。還有一個流動席位，現在是法國人。”
“法國人真討厭。”格萊斯頓在私下裏直言不諱，“他們那莫名其妙的自尊心，總是占別國的便宜。我們從來沒有占過法國人便宜。”
“還是有的。”漢弗萊先生糾正。
“什麽時候？”
“1815年，滑鐵盧。”
“說迴正題，我要把法國人從工部局趕出去。換一個聽話的。這樣也方便對付美國人。”格萊斯頓說。
“那誰來替代法國人？肯定不是美國人，比利時？荷蘭？”
“這些國家太弱了。”
“俄國？”
“俄國太強了，而且在所有戰線上和不列顛敵對。”
“普魯士，想想自漢諾威王朝以來的百年友誼。”
“先生，是這樣嗎？”
格萊斯頓點點頭：“聯普魯士以穩定東方，就是既定策略，早在六月，我已經寫信給內閣，讓他們考慮執行。普魯士，一直是一把好用的手槍，而且是一把聽話的手槍。”
“先生，我聽說，你和內閣某位成員私人之間很不愉快，我懷疑……”
“不用懷疑，我和迪斯累利財政大臣是政敵，然而，我和他同樣熱愛女王。”
28《善後借款條約》
“其他的問題都已解決，各國公使們卻仍舊關心最後一個問題，恕我直言，郭嵩燾公使閣下，貴國的貪汙和官僚習氣，將極大的損害貸款的使用效率。這些貸款不能有效使用的話，會影響還款，這也就意味著，我們不能按時交還抵押物——鐵路及其附屬權益。”
“下官有個想法……”郭嵩燾對清廷情況自然是知道的，他提出了一個超出英國人意料的建議。於是，協議最終達成了。
“三國出力，五國出錢，您真是一位傑出的外交家。大清，ok。”阿伯丁外相這樣稱讚郭嵩燾。
“戶部尚書大人，您太小看我大清了。您看，拿出一千六百萬兩白銀來貴國買貨，我們連眼睛都不眨，我大清富甲天下，發匪隻是一時得勢，反掌即滅。”在英夷麵前，郭嵩燾還要維護大清的尊嚴。
迪斯累利笑了：“公使先生，也許吧。我今天不是來和您爭論大清的財政局麵的，而是懷著對正統王朝神聖性的擔憂，希望能給你們一些有力的幫助。”
他安的什麽心？郭嵩燾懷疑著。在迪斯累利這樣背靠大不列顛的強者麵前，清廷的一切官場經驗都是毫無用處的，何況，郭嵩燾本人也不是精於官場經驗的人。他決定開門見山：“戶部大人，您到底想說什麽？”
“我們將為貴國提供一筆貸款，以支撐正統的王朝。您知道，我國為了維護法國正統的波旁王朝，打了整整二十年戰爭。我國對於帝製的正統性非常的敏感。”
郭嵩燾到英國這麽久，對歐洲曆史多少知道一點，聽起來似乎有點道理，大清也曾為了安南的正統性出兵嘛。
“那要大清對貴國納貢稱臣嗎？”
“不用，大不列顛和大清是平等的。這是《辛醜合約》中規定的。隻不過……”迪斯累利故意停頓了一下。
來了，我就知道你沒這麽好的心。郭嵩燾心想，嘴上問道：“隻是什麽？”
“我們對貴國的還款能力還有疑慮，我們需要一些擔保。”
“你們要什麽抵押？通商口岸？”郭嵩燾徹底警覺起來。
“no！no！”迪斯累利搖著頭：“我們隻是想在天津到浦口之間建一條鐵路，並在上海設一個電報局。”
“天津到浦口的鐵路？浦口現在被發匪占領了。”郭嵩燾沒想到英國人會自己送上一條鐵路來。國門初開的人，沒有見識過殖民主義的恐怖手段
“所以，鐵路沿線，我們要派兵保護。”
“不行！”郭嵩燾斷然否決了，他自以為看清了英夷的用心，原來是要在大清駐軍啊。他斷然表示拒絕：“絕對不行，我們不用談了。”
“或者你們派兵保護也可以，我們為護路軍隊提供裝備，還有……軍事顧問。”在郭嵩燾麵前，英國人退卻了，郭嵩燾認為自己取得了一點小勝利。
“那這條鐵路你們要控製多久？”
“隻要大清還清借款，我們就立即交還管理權。”
似乎……是件好事。郭嵩燾依靠直覺，認為英夷沒安好心，但是以他自己的知識，卻看不出陷阱在哪裏。何況，鐵路和電報，是他做夢都想引進大清的東西。
他在考慮。迪斯累利善解人意的說：“您不用匆忙決定，您可以向國內請示，隻要合約達成，我國立即向貴國提供三百萬英鎊，也就是一千萬兩白銀的貸款，年利息百分之十，您知道，這個利息非常的公道，您可以去問問外麵的法國人，他們可是高利貸的行家。”
法國人？郭嵩燾的頭腦裏立即閃出了“以夷製夷”四個大字。
“請讓我考慮考慮。”郭嵩燾結束了這次會談。
出了密室，郭嵩燾並沒有去找路易拿破侖這個反賊餘孽，而是找到了法國立法團影子內閣首腦梯也爾先生。他作為法國自由派的代表，也在這裏慶祝路易拿破侖的獲釋。
“貸款？”梯也爾圓滑的說，“我不是銀行家，我不知道應該是多高的利息，但我可以為您打聽打聽。約個時間吧，後天怎麽樣，我去拜訪您。”
第二天，財政大臣迪斯累利向羅伯特皮爾首相匯報了密談的過程。
“本傑明，你是真心支持這個計劃嗎？我們的駐清國公使和你可不怎麽對付。”
“閣下，而這個計劃，很對我的胃口。我認為，這是個好計劃。雖然我和格萊斯頓是政敵，但我們同樣熱愛女王，在有利於大不列顛的事情上，我不會阻擾他。”
“不知道威廉和那群叛亂者談得怎麽樣。”
“閣下，我迴來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業生伯納德先生迴來了。
行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎麽樣？”
27平衡
“閣下，我迴來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業生伯納德先生迴來了。
行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎麽樣？”
伯納德作為格萊斯頓公使的私人代表，專程前往江寧，試探太平天國的態度。
“我認為太平天國可以打交道。”伯納德簡潔的介紹了他與天國丞相李春長的會談。
伯納德到了鎮江，發現太平軍已經攻克此地，這倒免去了他用來恫嚇清兵的一番說辭。他麵見李春長之後，立即向對方表明：英國全權大臣特派他這位密使來，“此行目的是向各方麵說明，目前英國是守中立的，藉此可對舉事者揭破上海道台所捏造的無稽謠言，此舉也許會發生效果，誘使舉事者的領袖們宣布他們對待外國人的意向。”
李春長迴答說：“你們如幫助滿清，真是大錯，但即使幫助它，也是沒有用的”。但對所問太平天國對英國人的態度一點，卻欣然迴答說：“我們今後不特彼此相安無事，而且還可以成為親密的朋友。”
到這一段為止，氣氛相當不錯，這時候，伯納德取出《辛醜合約》中文本一份交給李春長，以表示英國從清政府取得的條約權利。並提交照會，提出了三個問題：一、天國是否準許英國人在轄區內“自由”通商，二，英國希望通商時采用英國法，即在整個太平天國轄區獲得領事裁判權，三、英國希望得到長江的內河航行權。這些都是《辛醜合約》中英國人沒有得到的東西。
李春長在請示之後，逐條答複說：
一、覆平定時不惟英國通商，萬國皆通商，天下之內兄弟也。立埠之事，侯後方定。害人之物為禁。
二、覆前月花旗國炎（火）輪船來京者經誥諭他，不但許伊國通商，至萬國亦許往來通商。但通商者務要凜遵天令。
三、凡欲來天國通商者，準到鎮江焦山下，聽守鎮江大員辦理。
這三條，口氣雖然嚴厲，其實比照原先的五口通商和毫無內河航行權，要鬆動得多。伯納對著格萊斯頓先生分析說：“新立通商口岸，並非不可商量，而各船到鎮江集結，意味著從長江口到鎮江都可以自由通航。”
“所以，你就滿意了，興高采烈的迴來了。”漢弗萊先生嘲諷的問。
“閣下，我不明白，我們不是需要這些嗎，自由通商、航行權。”
“是的，我們需要這些，但不僅僅需要這些，更不能接受別人的施舍。你明白嗎？伯納。”
“不明白，先生。”伯納德更糊塗了。
“伯納，你知道，我一直是自由貿易的倡導者。”格萊斯頓仔細的向伯納德解釋，“但自由貿易隻是手段，而不是我們的目的。”
“那我們的目的是什麽？”
“平衡，”漢弗萊伸出左手，五指張開，在空氣中移動著，像在撫摸一條看不見的狗，“大不列顛是如此熱愛和平，而隻有平衡的大陸，才能保證和平。”
“大陸均衡！”伯納德恍然大悟。
“是的，大陸均衡。為了大陸均衡，我們聯法國荷蘭而製西班牙，聯法國而製荷蘭，聯普魯士而製法國，聯歐洲而反拿破侖，聯法國而阻擋俄國……隻要大陸保持均衡，不列顛就可以不斷的選擇。”
“大陸均衡，就是讓大陸四分五裂。”
“太直白了，毫無文學的美感。”漢弗萊批評著，“東方大陸和歐洲不一樣，它本來是一個統一的整體。”
“所以我們要把他們拆成一塊一塊的。”伯納德領悟了。
“是的，伯納。現在，我們把政策迴到江寧的叛匪們，迴到太平天國。”格蘭斯頓開始解釋為什麽自由通商是不夠的。
“依照伯納得來的條件，太平天國對我們毫無所求，我們去，或者不去，他們無所謂。這就很糟糕。他們對我們無所求，也就沒有必要聽從我們的命令，照顧我們的利益。”
“而相反，從他們的對立麵，清廷，現在卻在懇求我們。”格萊斯頓繼續說。
還在太平天國困守南昌的時候，上海道台胡林翼已經和格萊斯頓舉行了會談，胡林翼提出在上海租借洋船，前赴江南助剿。由此，格萊斯頓發展出一個宏大的計劃：
“當前的時機看做一個機會，以無限製進出最僻遠的禁區為條件，把皇帝從迫在眉睫的瓦解情勢中援救出來，從而大大地擴張自己活動領域。在東方大陸創造一個實力均衡的局麵，以便大不列顛方便的選擇和變更自己的盟友。”
簡而言之，就是要在中國大地上製造五到六股大致平衡的勢力，英國人可以從容的選擇和拋棄結盟者。
“不列顛不會把自己綁在某一股勢力的戰車上。”漢弗萊還在教育伯納德，“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的國家利益，知道是誰說的嗎？”
“不知道，先生。內閣秘書？”
“誰也沒說過，但這是三百年來大不列顛的處世信條。真正的公務員都對此心照不宣，將來說不定會有哪個大嘴巴政客寫在書裏公諸於世。”漢弗萊說。
“現在的清國有三股主要的勢力，從現在的局麵來看，隻有清廷是求著我們的。也是最弱勢的。”
“太對了，伯納。”
“因此我們早就決定了援助清廷，那您為什麽還要派我去江寧。”
“為了誠意！”漢弗萊先生解釋道，“在外交檔案上，不會記錄我們今天說的話，而隻會記下公使閣下，恩，還有勤勉的公務員，是如何為了和平奔走唿號，殫精竭慮。”
“好了，江寧的問題到此告一段落。”
“等等，先生，我在江寧，聽說美國武官戴維斯已經秘密拜訪過江寧，並且和某位王爺會談過。”
“美國人？他們什麽時候變得這麽積極了？”
“看來我們要加強在上海的控製。”漢弗萊先生說，“正好，上海租界工部局三年任滿，即將換屆。”
“六名董事，我們三席，美國一席，清國一席。還有一個流動席位，現在是法國人。”
“法國人真討厭。”格萊斯頓在私下裏直言不諱，“他們那莫名其妙的自尊心，總是占別國的便宜。我們從來沒有占過法國人便宜。”
“還是有的。”漢弗萊先生糾正。
“什麽時候？”
“1815年，滑鐵盧。”
“說迴正題，我要把法國人從工部局趕出去。換一個聽話的。這樣也方便對付美國人。”格萊斯頓說。
“那誰來替代法國人？肯定不是美國人，比利時？荷蘭？”
“這些國家太弱了。”
“俄國？”
“俄國太強了，而且在所有戰線上和不列顛敵對。”
“普魯士，想想自漢諾威王朝以來的百年友誼。”
“先生，是這樣嗎？”
格萊斯頓點點頭：“聯普魯士以穩定東方，就是既定策略，早在六月，我已經寫信給內閣，讓他們考慮執行。普魯士，一直是一把好用的手槍，而且是一把聽話的手槍。”
“先生，我聽說，你和內閣某位成員私人之間很不愉快，我懷疑……”
“不用懷疑，我和迪斯累利財政大臣是政敵，然而，我和他同樣熱愛女王。”
28《善後借款條約》
“其他的問題都已解決，各國公使們卻仍舊關心最後一個問題，恕我直言，郭嵩燾公使閣下，貴國的貪汙和官僚習氣，將極大的損害貸款的使用效率。這些貸款不能有效使用的話，會影響還款，這也就意味著，我們不能按時交還抵押物——鐵路及其附屬權益。”
“下官有個想法……”郭嵩燾對清廷情況自然是知道的，他提出了一個超出英國人意料的建議。於是，協議最終達成了。
“三國出力，五國出錢，您真是一位傑出的外交家。大清，ok。”阿伯丁外相這樣稱讚郭嵩燾。