“徹底剿滅？也許吧。”尼奧從腰包裏拿出魔法筆，當即迴信：……服從上級安排，努力完成任務……
這句話曾在上次開軍事討論會時說了兩遍，這迴算是再三強調了，想必以斯賓塞和避難穀聖殿主事者的聰慧，應該能夠明白他隱晦表達的意思：爭功的事我不做，任勞任怨才是我本色。
實際上，尼奧是真的不太看好這次圍剿行動，既然都是危險的任務，何必白白浪費人情？於是在另外兩個戰術組背後大力活動的基礎上，護送任務沒有懸念的分派給了星745。
5月23日，星745整裝出發，艾達拉失陷的消息由於封鎖得當，這時還沒有被大多數人所獲知。
尼奧也並沒有將情況告訴任何人，而隻是很尋常的將防衛事務交給了凱瑟琳領導的火玫瑰傭兵，還安頓漢森，讓他留意昨日請來的海濤法師對四葉叢林的施雨工作，並且監督好駐地的建設工作。
“領主您放心，所需材料昨日已經全部運抵，再有5天，大活兒就能全部結束，相信等您再次迴來，看到的將是一座堅固而簇新的城池。隻是，那些苜蓿……”
尼奧知道請3名海濤法師隔一日施雨一次、總共五次的花費不菲，遠不是苜蓿這些牲口草料的賣價所能彌補的，漢森是心疼這筆錢。
“重點不是苜蓿，而是內中夾雜了奇特的植物，不久的將來，這片叢林將會成為可靠的綠色屏障，無論春夏秋冬。記住，四葉村的領主不僅僅是名魔藥師，還是名很有頭腦的商人，虧本的買賣一項不做。”尼奧說著拍了拍訕笑的漢森的肩膀，扳鞍上了粗駝，又衝送行的凱瑟琳微微頷首告別，手一揮，“出發！”
在尼奧看來，半出鞘的刀才是最讓人忌憚的，現在黑暗勢力用這刀劈倒了艾達拉，短時間裏，其他地方反倒相對安全不少。至於艾達拉的陷落能不能算為希爾法尼斯敲響了喪鍾，現在還很難說，不過他還是那個認知，至少暗腐力量的潛力還是非常巨大的，雖然形成的是一股看似無根的浮火，但在它盛極而衰之前，局勢隻會變得越來越糟糕，這個情況不單單是希爾法尼斯，而是整個艾美拉大陸。
如果說前段時間還隻是傳聞多於目睹的話，那麽經過2個月左右的醞釀，像避難穀鎮這樣的大地方的居民也終於可以較為直觀的感受黑暗勢力所帶來的恐怖了。避難穀周邊地區不斷發生人畜被怪物襲擊致死的事件，城鎮警戒已經提高到了4級，這意味著城外10裏都已經不能算是安全區。
就在通往避難穀的路上，當一片半黑不白的雲朵遮擋了太陽時，有二十多頭怪物從一處溝穀中撲出，對星745的車隊發動了攻擊，或者準確些說，這些發生了劇烈畸形變化的灰狼將粗駝看做了豐盛的美餐。
砰！砰！砰！各大車車頂上的當值兵士們紛紛開槍，他們用的是魔法長銃，100米內子彈可以成功穿透指厚的鐵甲，殺傷力還是不錯的，而且尼奧相信神射手都是拿子彈堆出來的，所有星745的每一個人每天都會花費相當的時間進行實彈射擊，因此槍法都不錯，這些怪物在衝鋒的過程中，近半都是被長銃直接撂倒的。
“讚金、瓦魯格、瑪麗，這些怪物交給你們了。”
“好咧！”瓦魯格和讚金之前就已經躍躍欲試，瑪麗雖然沒那麽興奮，但抽劍作戰總算已不再猶豫。上次淨化邊緣人1號據點附近的山穀時，尼奧將讚金他們都安排進了場地護衛隊，總算是開葷見了血，瓦魯格和讚金在團隊氣氛的熏陶下，甚至愛上了現在的行當。就像星745的宣傳口號說的那樣：吃的好、賺的多，還時不時的能大幹一場，有啥不滿意的？
身為天選者讚金他們的成長都還是不錯的，但如果要對他們又所期許，尼奧就得幫他們克服各種心理障礙。盡管和星745的大多數熱一樣，他們還沒有見到殺戮殘酷的一麵，盡管那宣傳口號明顯有避重就輕的嫌疑，但至少，尼奧現在看到了放開手腳的搏殺，看到了那還顯得很稚嫩的配合。
尼奧猛的一抬手，一道血紅的豔光出現在虛空中，一頭從斜側麵撲起、即將咬到瓦魯格肩頸的怪物被這紅光貫穿了頭顱，腦殼的另一邊露出了三棱的白亮鋒芒。隨著肌肉力量的持續增強，尼奧的投擲勁道也提升了很多，這枚包裹了血能的鋼錐甩射，比士兵們手中的長銃威力至少要生猛2倍。
瓦魯格匆忙迴頭，看了一眼地上仍在抽搐的怪物屍體，衝尼奧嘿嘿憨笑的兩聲，隨後怪叫一聲，繼續作戰。
有尼奧在一邊，這樣的戰鬥充其量不過是場用來**讚金幾個的實戰演練。10分鍾後，怪物死的死、逃的逃，戰鬥結束了，簡單的屍檢得出的結論是，二次腐化感染，肉是有毒的、皮毛、內髒、骨骼無一可用，說白了就是隻會製造麻煩的爛肉，甚至暗腐力量多的都不值得尼奧用‘生命攝取’吸食。
“堆起來，燒了！”
噴火器唿唿的噴著炎流，將怪物燒成了灰。醫護兵們背著藥水箱，嗤嗤！用噴棒衝著瓦魯格三人噴霧。這水名叫聖水，但跟光輝教廷所使用的那種聖水有著極大的不同，這聖水是充分融合了聖光、並加入了一些藥物而生成的，專門用於消毒、淨化。
讚金和瓦魯格、以及很多戰士都不知道為什麽尼奧要如此小題大做，有人背後偷偷議論，懷疑他們的長官有些潔癖，尼奧也不跟他們說邪、腐侵蝕潛移默化方麵的可怕，而是用近乎剛愎自用式的鐵腕管理，強製要求所有人執行。
尼奧覺得士兵們思想不需要太複雜，他們隻需要知道做什麽，以及這麽做是對的，就可以了，至於為什麽這麽做，並不需要知道。畢竟惟有上智下愚者才能做到心無所擾，這世上還是中庸者居多，想法多、顧慮多、問題多，遇事便容易瞻前顧後，這可不是一個士兵應有的心態。
小小的插曲之後，星745在前往避難穀鎮的路上還遇到了幾撥怪物，三五成群，七九成夥，見到這隊人馬，並不急著過來，而是遠遠的綴著，看能不能找到揩油的漏洞，有的探查無果之後離開了，有的卻不死心，三聚兩聚，居然在二十多公裏後又聚集了大幾十隻，尼奧一看這情況，不得不下令所有士兵做好戰鬥準備，隨後放緩了車速。
怪物雖然狡猾，但相對而言思想還是比較直線條，見隊伍放慢，覺得是個機會，便蜂擁而上，亂哄哄的，也沒個什麽秩序，倒是個個奮勇，似乎生怕慢一步就沒的肉吃，結果士兵們先是用長短銃阻擊，等到接近了，戰士們早已好整以暇的等在那裏，在尼奧的帶領下齊齊揮刀，頓時20多光刃斬如同犁地般轟然而出，怪物們骨斷筋折、死傷狼藉，然後戰士們趁機一個反衝鋒，基本上就將這些怪物的大部剿滅了，剩下些零散的，跑了的也不去管，那些還試圖鬥狠拚命的，自然是一一絞殺，再然後就是又一次的堆屍焚燒。
“弟兄們都表現的不錯，這麽一大票怪物，我們憋著泡尿就把它們都絞殺了。這說明什麽？”
“我們變強了！”
“嗯，說的很多，你們都變強了，付出就有迴報，平時多流汗，戰時少流血，這一仗你們有沒有流血？”
“沒有！”
尼奧點點頭，“我喜歡聽這個！”
士兵們笑。
“我們星745，上下一心，刻苦努力，就是為了一個目的，砍人、而不是被人砍。這才是大幹一場。不過，我剛才發現還是有兄弟在配合上欠佳，我不知道是因為被那幫呲牙咧嘴的怪物嚇住了、還是怎麽迴事，希望下次不再有這樣的情況發生，有沒有這個信心？”
“有！”戰士們吼。
“非常好！1刻鍾時間清潔以及解決個人問題，之後準時出發。”……
第十五章 殺戮時代
5月23日上午11時許，星745車隊抵達了避難穀鎮的北堡。
北堡是避難穀鎮的外圍門戶，其性質有些跟四葉堡相似，橫在大道上，兩邊均是斷崖深穀，而北堡的城牆就是倚崖而建，其整體形狀，仿佛一枚側刃內凹的槍頭，其橋頭堡般的門戶，自然就是槍尖。不過說是尖兒，其東西跨度怎麽也有300米，高牆厚壘，不知道的還以為是避難穀鎮的北門。
時局紛亂，盤查相應的也嚴格了不少，不僅有普通形式的抽查，還有法師帶領三兩名學徒在那裏擺弄儀器，對過往行人進行進城的人進行黑暗偵測，雖然這樣難免會冤枉一些人，比如像尼奧這樣，本身力量屬性為黑暗，但實際上跟魔鬼、惡魔勢不兩立的。但這個非常時期，上麵給出的命令就是有錯殺、沒放過，一旦發現可疑的，最次也是要被請去特別的地方喝茶，那裏有更高級的法師坐鎮，配合多種測試，倒也不會一錯再錯。
尼奧過關倒是很輕鬆，並非蒼穹聖殿的麵子，而是他的‘血肉甲胄’中充斥著高濃度的血能，以城門這裏的簡陋工具，是無法穿透這層保護的，因此得以順利通過。
過了北堡，遠遠地就感覺進入了一個大工地，大量的民眾正在有組織的造牆。沿著北堡的外沿，將原本的木柵石欄，換成堅石高牆。他們用的材料為石塊、磚頭、泥胚，可以說一切的泥土製品都用上了、實在難以固定就用木料的模具穩固，如此堆砌的牆體自然是比較粗糙，不夠結實，不過有有深土法師的化泥為石術補漏，融合一體後倒也堅固，當然，像這樣浩大且需要趕時間的工程，花崗岩體是不能指望了，但砂岩還是有保證的，尼奧估計，想這樣的近乎全民總動員，怕是有一星期，整個外圍壁壘就能完成。
相比城牆，更讓尼奧在意的是在岩石壁壘之後建立起的一座座奧術碉樓。不同於法師塔的多功能，奧術碉樓就是用來作戰的，它內置的所有術技都是模板固定的，冰矢、火球、雷電，就是這一些簡單的能量型術法，但威力卻超過15級大法師全力施為的同類術法，而駕馭者隻需要2級以上的法師就行。
當然，等級低意味著精神力的質和量都較差，所以2級法師碉樓，放不得幾個法術就得換人，但畢竟是大大降低了使用限製和威能，這世間的低級法師不要太多，甚至海濤、深土、熔火、喚風這類術法技工都能頂上來作戰，一旦開始作戰，這些奧術碉樓是產生的殺傷力，絕對不必最城牆前沿的戰力總和來的差。
尼奧現在對術法方麵也不算太白，他知道，奧術碉樓的出現意味著向來以研究和修煉為主題的施法者們、全麵介入戰爭，這不光是因為奧術碉樓從建設和操控都離不開大量的施法者，還因為它們的出現會影響到地區的元素能含量。在保證能量穩定的前提下，每個地區單位時間內所能攝取的元素能量是有限的，奧術碉樓需要儲備能量，那麽法師塔的元素池收入自然下降，動力不足，施法者們的研究項目也必然要縮減，而一旦從研究和修煉中解放出來，施法者們自然會走入世俗之中，不再是往日的小貓三兩隻在那裏蹦躂。
“戰爭之弦終於被觸動了……”
艾達拉的失陷終於讓希爾法尼斯的上層們下定了決心，他們不再指望靠和平時的那點部隊就完滿的解決問題，不再按部就班的、有條不紊的轉換社會模式，不再在乎快速轉型所產生的巨大經濟損失，或者說，經過計算，他們選擇了承受這種損失，而不是讓根體製的根基從外部被一塊塊摧毀。
艾達拉的陷落，使得希爾法尼斯步入了戰爭軌道，尼奧不知道類似的事情還在哪片土地上發生，但他清楚，從種族角度看問題，作為艾美拉大陸的主宰者，人類這個種族，本身就是有史以來最兇猛的巨獸，當它釋放怒火，整個世界都要為之戰栗。
“預備……射！”
砰砰砰……
“跨步……刺！”
“殺！”
就在避難穀鎮外，尼奧見到了大量被武裝起來的民兵，他們在進行適應性訓練，原本就有不錯的基礎，隻需要半個月，他們中的大多數就能成為合格的士兵。
“啊……哦……”淒厲的慘叫聲在一片空地上傳來，絞刑、火刑、斬刑，被認定為墮落者、或被檢查出有黑暗教徒嫌疑的，一批批被處死，這裏固然有冤屈者，但當掌權者下定決心，背個屠夫的名聲又算得了什麽？誰敢投敵、誰敢向黑暗靠攏，殺！戰爭的氣氛就是從這種殘酷的內部清肅開始讓每個人都深刻感受到的。
尼奧不知道的是，隨著戰爭機器的開動，整個希爾法尼斯還有一係列的措施發布。
全民身份檢驗，所有居民必須在規定期限內更換新的魔法識別銘牌。
全城宵禁，任何敢於在21點之後在街上活動的人都將遭受抓捕、甚至直接射殺，就是非負責軍事相關工作的貴族，也會被盤問並留下簽名記錄。
資產報備，緊跟著就是戰爭捐獻，包括享受的保護級別，這些全部都是掛鉤的，因為有一係列的完善的公正監督舉措，所以欺上瞞下、中飽私囊的情況很難發生。
……
“哇，感覺避難穀鎮已經變成了大兵營！真是令人熱血沸騰！”讚金、瓦魯格、科卡爾，包括尼奧、卡尼托都隻能算是鄉下人，眼前這樣的情況確實很讓他們開眼。
在這樣濃鬱的備戰氣氛下，所有人都有些頭皮發緊，尼奧一行沒有耽擱，徑直前往鎮外的辦事處，向直屬上官雷諾報道。
接下來一切都是按照標準的軍事行動處理，快捷、有效，隻用了不到1個小時，10輛由巨犀牛拉的巨型貨車便交接給了星745。這些貨車光是車輪就達到2.5米，寬7長12，底部都裝有魔法陣，如果遇到一些不適合通過的路段，可以短時間內使貨車懸浮，隻要巨犀牛能過，車就能過。
這些車輛中，其中一輛是極為特殊的，它那堅固厚實的全金屬外殼不僅僅是用來保護，而在內中構築了一個折疊空間，使得內中的實際使用體積達到了普通巨型貨車使用體積的將近3倍，這車中拉的是整箱整箱的元素能量結晶和一些魔法設備，便是這一車的物資價值，就是其餘車輛物資總和的10倍。
既然是護送，而不是押送，自然還有人，11名法陣法師，就是這次要護送的人。
法陣法師就是那種你不要讓他完成法術，否則十有**你會掛的極端存在。什麽某個城市被從完整抹掉、某座山被徹底夷平，諸如此類，都是法陣法師們幹的。人類就是靠著這種恐怖的力量，啃下了無數難啃的骨頭，時間一到，管你多麽的固若金湯，易守難攻，立刻崩毀瓦解。
一起執行護送任務的，還有法師公會的5位施法者，他們也是一個以戰術小組的形式加入的，一名30多歲的老鳥帶隊，其他看起來都歲數不大，據了解，他們都是經過2次以上實戰試煉的正式戰法師，不過在尼奧眼裏，這就是一幫菜鳥，包括那所謂的老鳥也就普通。
不過，這組人掌握的技能倒是能跟星745形成有力的互補，顯然上邊在任務指派時，也是有這方麵的考量，這點挺讓尼奧滿意。當然，最重要的是以他為首，如果不是這樣，尼奧不會輕易應承下這次護送，畢竟有可能要麵對怎樣的敵人，大家其實都心裏有數。
“隊伍即刻出發，我們將在天黑之前趕到方岩驛宿營。”正值晌午，尼奧根本沒讓眾人休息，直接開拔。
“沒有必要這麽急吧？巨犀牛雖然速度不夠快，每小時20多公裏還是能走出來的，方岩驛距離此地100公裏多些，天亮前足夠趕到了，已經入夏了，白晝長著呢！”施法組的成員之一赫斯有些不滿的小聲嘀咕。
“行路多有磕絆，我們的車隊又都是巨型貨車，時間充裕些是為了應對各種突發事件，小心無大錯，犧牲一頓午飯的時間，算不得什麽大事，若是被什麽事耽擱的卡在不利地段，那才糟糕。要是我呀，也會這樣安排。走啦！”說話的是施法組的首領格林，這名看起來很有些知性魅力的成熟男人是名水係治愈法師，性格也溫潤寬厚，正是靠著這種性子，這個戰術小組的成員關係，有點家庭中兄弟姐妹的意思，很和諧。
咚咚咚！巨犀牛邁開步子如同擂鼓，大地都一震、一震的，這樣的車隊也隻能走成單列，再加上星745車隊的頭和尾，竟然拖拉出一條長達300多米的隊伍，即便是白日能見度好的情況下，首尾相望都有些費力。
這次護送，尼奧還是第一次見馴獸法師，名字隻有一個音，妮，有著新綠色的頭發和細膩白淨的皮膚，如果不看耳朵，倒是跟精靈族有的一拚，同樣的身材纖細消瘦，略顯單薄，隻不過普遍沒有精靈族那種活了幾百上千年所凝蘊出來的氣質，這就是典型的林人。
林人的的記載少的可憐，尼奧也不甚了解，隻是知道這一族人大多天生具備跟草木、動物溝通的本領，而在世俗中遇到的林人，也往往從事於植物和動物相關的行業。
有馴獸法師在，10頭巨犀牛隻她一人便可駕馭，尼奧看到了，妮是通過巨犀牛脖子上的魔法項圈來溝通並控製這些數噸重的大家夥的，而且她還帶著40多頭蠻犬，一個肌肉結實，就跟肉牛的縮小版，據說蠻犬是馴獸法師的基礎獸，但在大師級的馴獸法師手中，就是這種蠻犬，戰力可以跟淵級的魔獸媲美，尼奧也不知道是真是假。但他身為一名魔藥師，倒是也能從細微處看出一些端倪，那就是這些蠻犬都是用了藥的，其催生原理似乎跟他的血肉甲胄的祭煉有些相似的地方。
除了前唿後擁的妮，另外一個首次見到的是靈法師。
靈法師直到現在也未被世人所接納，很多人稱他們墓地法師，有的則幹脆將他們和亡靈法師搞混，而實際上，他們也確實是操控靈魂來作戰的施法者。與薩滿相信的萬物有靈論不同，靈法師隻相信隻有智慧生命，才有靈魂，所以他們操控的靈一般是人靈、魔獸靈、特殊靈（龍、凰等等）、這三種。
這次隨隊的靈法師叫埃蘭，一個扮相很中性的女人，她的裝束看起來不太像一般意義上的法師，倒像是部落的巫師，身上纏了很多的書滿咒符的繃帶、以及木符，看起來花裏胡哨、零零碎碎的，實際上要仔細看，就會發現那些繃帶織工都很細膩，不是找塊麻布、隨便裁剪、邊兒都不碼的那種，而且木符也相當的精製，形態各異，百十多個，沒有一個是完全相似的。
埃蘭也是前唿後擁，跟在她身邊的靈有六個之多，專業一些的叫法，這6隻靈叫做羽衛，它們都‘穿著’羽毛做的衣服，興起路來都是用飄的，或幹脆飛行，羽衛的速度很快，車隊行進的時候，它們經常四下遊弋，充當耳目，倒是省卻了尼奧派遣隼石楠暗中偵查。
另外一個叫巴博的艾薩克人（黑人）也挺有趣，是名燃火法師，燃火法師的最大特點是所有術法都需要依賴魔法之火，這火首先是自然之火，還必須得是明火，並且它必須跟魔法有著密切的聯係。所以燃火法師往往都提著一盞特製的魔法燈，無論白天晚上，用不熄滅，這就是他的法器。
尼奧也覺得巴博的外觀如同馬蹄燈的魔法燈很有意思，因為即便是白天，它也能給人一種周圍被照亮了的感覺。
施法者小組剩下的兩個，除了隊長格林是中規中矩的資深水係治愈師外，那名叫赫斯的年輕人是名大地法師，隻看他的一條臂膀和半個臉已經岩石魔性化，連頭發都已經是石刺狀態，就知道這家夥同土元素的契合度有多高了，他是五人中法師氣質最差的一個，看起來倒像是魔土武士，顯得粗健而野蠻。
在艾美拉，光是法師這個體係就花樣百出，看看眼前這個施法者戰術小組，也就是格林能勉強算個傳統法師，其他都透著那麽點古怪，但論及潛力，卻又都有深挖的價值。也正是因為這樣，尼奧才果斷的放棄了這些牛掰的‘枝葉’，太眼花了，人力有時而窮，根本學不過來。艾美拉術法博學者，這樣的頭銜也就是適合那些有著漫長壽元的家夥摘取。
車隊在陽光下行進，即將進入六月，希爾法尼斯的烈日之夏已經開始顯露端倪，那種白晃晃的光讓人覺得有些眼暈且不自覺的產生幹渴的感覺。
這是一天中最少受怪物騷擾的時間段，前提是黑暗雜魚。
嗤！一道黑煙從200多米外的溝穀中躥上了天空，然後一個展翼的動作懸於空中，隨後便有大量的黑光開始在那裏匯聚。
“黑魔術！”正在一輛貨車專門搭建的頂棚上休息的格林隻是看了一眼，便知道對方這是在施展大威力的術技。
埃蘭意念一動，羽衛迅速飛向那黑煙，它們並非直接圍攻，而是在埃蘭至那黑煙之間排成線，埃蘭有個術技叫‘羽衣閃爍’，可以讓她在由靈操控的羽衣間瞬間移動，隻要6個羽衛到位，最遠可直接移動到600米外。
“等一下！”格林出言阻道：“在這樣的情形下發動攻擊，敵人是又備而來，終止其術法的時間不多，我們需要一次強而有力的攻擊，一擊中的。”
格林這麽一說，埃蘭便意識到自己確實魯莽了，對方在空中，她瞬閃過去，在那麽短的時間裏，也不可能釋放什麽強力術法，如果被對方的術法護盾成功抵擋，或者下麵還有什麽陷阱，再組織一次有力的攻擊就更困難了。
“妮，獅子跑！”格林旁邊，赫斯低吼一聲後，便躍下了還在行駛的大車。
‘汪！’一聲犬吠，一頭在車旁跟隨的蠻犬淩空撲起，將赫斯穩穩馱在了身下，妮已經很有默契的將從腰間的小皮袋中捏出一撮銀色粉末，然後化作一道亮光射入那頭蠻犬的身體。
這馱著赫斯的蠻犬，腳落地時身形還不過是大狗，可隻是前奔了幾步便已健壯如牛，而看那頭頸間鬃毛亂乍的樣子，到確實有那麽**份雄獅的氣勢。
這蠻犬發足奔行比獵豹還要快，每一跨就是十幾米，而且極為有力，因此頻率也快，沒有那種普通動物撲躍時長時間滯空的飄的感覺。而在犬背上，赫斯已經開始準備法術，無數的土元素光斑自周遭的地麵飛升、追隨、在他身邊，那種匯聚金光的情形充滿了魔力的美感。
然而，格林他們隨即發現，有人比赫斯還要快。
“是西蒙?風行者！”
尼奧的大塊頭實在容易辨認，更何況他的血能效果也比較的顯眼，彤紅鮮亮，如同血液在熾烈燃燒，這樣純正的血能，別說是在弗瑞，就是血能修煉者遍地走的凱爾斯，也不多見。
格林等人都承認，尼奧的三段式衝鋒確實是個亮點，很少有人能將這衝鋒這個技能修煉到如此火候的，尤其是配合尼奧魁偉的身材，那種戰車碾壓的效果十足，看著都覺得威猛震撼。
“可是……他上去幹什麽？”格林等人此時此刻都很自然的考慮這樣一個問題。
敵人是自溝穀中躥射而起的，不說他距離丘脊近百米的高度，單說是橫向距離，最近的丘脊都差著50多米遠，便是這個距離，光刃斬之類的攻擊即便過去了，也已經是強弩之末，莫非這個西蒙?風行者還能飛？
人們還在思索著的時候，尼奧和赫斯已經一先一後接近了目標。
嗷……震耳欲聾且極具狼人特色的戰吼聲中，尼奧彈射而起，當下就將包括正施法的赫斯在內的所有人看直了眼。
這句話曾在上次開軍事討論會時說了兩遍，這迴算是再三強調了，想必以斯賓塞和避難穀聖殿主事者的聰慧，應該能夠明白他隱晦表達的意思：爭功的事我不做，任勞任怨才是我本色。
實際上，尼奧是真的不太看好這次圍剿行動，既然都是危險的任務，何必白白浪費人情？於是在另外兩個戰術組背後大力活動的基礎上，護送任務沒有懸念的分派給了星745。
5月23日，星745整裝出發，艾達拉失陷的消息由於封鎖得當，這時還沒有被大多數人所獲知。
尼奧也並沒有將情況告訴任何人，而隻是很尋常的將防衛事務交給了凱瑟琳領導的火玫瑰傭兵，還安頓漢森，讓他留意昨日請來的海濤法師對四葉叢林的施雨工作，並且監督好駐地的建設工作。
“領主您放心，所需材料昨日已經全部運抵，再有5天，大活兒就能全部結束，相信等您再次迴來，看到的將是一座堅固而簇新的城池。隻是，那些苜蓿……”
尼奧知道請3名海濤法師隔一日施雨一次、總共五次的花費不菲，遠不是苜蓿這些牲口草料的賣價所能彌補的，漢森是心疼這筆錢。
“重點不是苜蓿，而是內中夾雜了奇特的植物，不久的將來，這片叢林將會成為可靠的綠色屏障，無論春夏秋冬。記住，四葉村的領主不僅僅是名魔藥師，還是名很有頭腦的商人，虧本的買賣一項不做。”尼奧說著拍了拍訕笑的漢森的肩膀，扳鞍上了粗駝，又衝送行的凱瑟琳微微頷首告別，手一揮，“出發！”
在尼奧看來，半出鞘的刀才是最讓人忌憚的，現在黑暗勢力用這刀劈倒了艾達拉，短時間裏，其他地方反倒相對安全不少。至於艾達拉的陷落能不能算為希爾法尼斯敲響了喪鍾，現在還很難說，不過他還是那個認知，至少暗腐力量的潛力還是非常巨大的，雖然形成的是一股看似無根的浮火，但在它盛極而衰之前，局勢隻會變得越來越糟糕，這個情況不單單是希爾法尼斯，而是整個艾美拉大陸。
如果說前段時間還隻是傳聞多於目睹的話，那麽經過2個月左右的醞釀，像避難穀鎮這樣的大地方的居民也終於可以較為直觀的感受黑暗勢力所帶來的恐怖了。避難穀周邊地區不斷發生人畜被怪物襲擊致死的事件，城鎮警戒已經提高到了4級，這意味著城外10裏都已經不能算是安全區。
就在通往避難穀的路上，當一片半黑不白的雲朵遮擋了太陽時，有二十多頭怪物從一處溝穀中撲出，對星745的車隊發動了攻擊，或者準確些說，這些發生了劇烈畸形變化的灰狼將粗駝看做了豐盛的美餐。
砰！砰！砰！各大車車頂上的當值兵士們紛紛開槍，他們用的是魔法長銃，100米內子彈可以成功穿透指厚的鐵甲，殺傷力還是不錯的，而且尼奧相信神射手都是拿子彈堆出來的，所有星745的每一個人每天都會花費相當的時間進行實彈射擊，因此槍法都不錯，這些怪物在衝鋒的過程中，近半都是被長銃直接撂倒的。
“讚金、瓦魯格、瑪麗，這些怪物交給你們了。”
“好咧！”瓦魯格和讚金之前就已經躍躍欲試，瑪麗雖然沒那麽興奮，但抽劍作戰總算已不再猶豫。上次淨化邊緣人1號據點附近的山穀時，尼奧將讚金他們都安排進了場地護衛隊，總算是開葷見了血，瓦魯格和讚金在團隊氣氛的熏陶下，甚至愛上了現在的行當。就像星745的宣傳口號說的那樣：吃的好、賺的多，還時不時的能大幹一場，有啥不滿意的？
身為天選者讚金他們的成長都還是不錯的，但如果要對他們又所期許，尼奧就得幫他們克服各種心理障礙。盡管和星745的大多數熱一樣，他們還沒有見到殺戮殘酷的一麵，盡管那宣傳口號明顯有避重就輕的嫌疑，但至少，尼奧現在看到了放開手腳的搏殺，看到了那還顯得很稚嫩的配合。
尼奧猛的一抬手，一道血紅的豔光出現在虛空中，一頭從斜側麵撲起、即將咬到瓦魯格肩頸的怪物被這紅光貫穿了頭顱，腦殼的另一邊露出了三棱的白亮鋒芒。隨著肌肉力量的持續增強，尼奧的投擲勁道也提升了很多，這枚包裹了血能的鋼錐甩射，比士兵們手中的長銃威力至少要生猛2倍。
瓦魯格匆忙迴頭，看了一眼地上仍在抽搐的怪物屍體，衝尼奧嘿嘿憨笑的兩聲，隨後怪叫一聲，繼續作戰。
有尼奧在一邊，這樣的戰鬥充其量不過是場用來**讚金幾個的實戰演練。10分鍾後，怪物死的死、逃的逃，戰鬥結束了，簡單的屍檢得出的結論是，二次腐化感染，肉是有毒的、皮毛、內髒、骨骼無一可用，說白了就是隻會製造麻煩的爛肉，甚至暗腐力量多的都不值得尼奧用‘生命攝取’吸食。
“堆起來，燒了！”
噴火器唿唿的噴著炎流，將怪物燒成了灰。醫護兵們背著藥水箱，嗤嗤！用噴棒衝著瓦魯格三人噴霧。這水名叫聖水，但跟光輝教廷所使用的那種聖水有著極大的不同，這聖水是充分融合了聖光、並加入了一些藥物而生成的，專門用於消毒、淨化。
讚金和瓦魯格、以及很多戰士都不知道為什麽尼奧要如此小題大做，有人背後偷偷議論，懷疑他們的長官有些潔癖，尼奧也不跟他們說邪、腐侵蝕潛移默化方麵的可怕，而是用近乎剛愎自用式的鐵腕管理，強製要求所有人執行。
尼奧覺得士兵們思想不需要太複雜，他們隻需要知道做什麽，以及這麽做是對的，就可以了，至於為什麽這麽做，並不需要知道。畢竟惟有上智下愚者才能做到心無所擾，這世上還是中庸者居多，想法多、顧慮多、問題多，遇事便容易瞻前顧後，這可不是一個士兵應有的心態。
小小的插曲之後，星745在前往避難穀鎮的路上還遇到了幾撥怪物，三五成群，七九成夥，見到這隊人馬，並不急著過來，而是遠遠的綴著，看能不能找到揩油的漏洞，有的探查無果之後離開了，有的卻不死心，三聚兩聚，居然在二十多公裏後又聚集了大幾十隻，尼奧一看這情況，不得不下令所有士兵做好戰鬥準備，隨後放緩了車速。
怪物雖然狡猾，但相對而言思想還是比較直線條，見隊伍放慢，覺得是個機會，便蜂擁而上，亂哄哄的，也沒個什麽秩序，倒是個個奮勇，似乎生怕慢一步就沒的肉吃，結果士兵們先是用長短銃阻擊，等到接近了，戰士們早已好整以暇的等在那裏，在尼奧的帶領下齊齊揮刀，頓時20多光刃斬如同犁地般轟然而出，怪物們骨斷筋折、死傷狼藉，然後戰士們趁機一個反衝鋒，基本上就將這些怪物的大部剿滅了，剩下些零散的，跑了的也不去管，那些還試圖鬥狠拚命的，自然是一一絞殺，再然後就是又一次的堆屍焚燒。
“弟兄們都表現的不錯，這麽一大票怪物，我們憋著泡尿就把它們都絞殺了。這說明什麽？”
“我們變強了！”
“嗯，說的很多，你們都變強了，付出就有迴報，平時多流汗，戰時少流血，這一仗你們有沒有流血？”
“沒有！”
尼奧點點頭，“我喜歡聽這個！”
士兵們笑。
“我們星745，上下一心，刻苦努力，就是為了一個目的，砍人、而不是被人砍。這才是大幹一場。不過，我剛才發現還是有兄弟在配合上欠佳，我不知道是因為被那幫呲牙咧嘴的怪物嚇住了、還是怎麽迴事，希望下次不再有這樣的情況發生，有沒有這個信心？”
“有！”戰士們吼。
“非常好！1刻鍾時間清潔以及解決個人問題，之後準時出發。”……
第十五章 殺戮時代
5月23日上午11時許，星745車隊抵達了避難穀鎮的北堡。
北堡是避難穀鎮的外圍門戶，其性質有些跟四葉堡相似，橫在大道上，兩邊均是斷崖深穀，而北堡的城牆就是倚崖而建，其整體形狀，仿佛一枚側刃內凹的槍頭，其橋頭堡般的門戶，自然就是槍尖。不過說是尖兒，其東西跨度怎麽也有300米，高牆厚壘，不知道的還以為是避難穀鎮的北門。
時局紛亂，盤查相應的也嚴格了不少，不僅有普通形式的抽查，還有法師帶領三兩名學徒在那裏擺弄儀器，對過往行人進行進城的人進行黑暗偵測，雖然這樣難免會冤枉一些人，比如像尼奧這樣，本身力量屬性為黑暗，但實際上跟魔鬼、惡魔勢不兩立的。但這個非常時期，上麵給出的命令就是有錯殺、沒放過，一旦發現可疑的，最次也是要被請去特別的地方喝茶，那裏有更高級的法師坐鎮，配合多種測試，倒也不會一錯再錯。
尼奧過關倒是很輕鬆，並非蒼穹聖殿的麵子，而是他的‘血肉甲胄’中充斥著高濃度的血能，以城門這裏的簡陋工具，是無法穿透這層保護的，因此得以順利通過。
過了北堡，遠遠地就感覺進入了一個大工地，大量的民眾正在有組織的造牆。沿著北堡的外沿，將原本的木柵石欄，換成堅石高牆。他們用的材料為石塊、磚頭、泥胚，可以說一切的泥土製品都用上了、實在難以固定就用木料的模具穩固，如此堆砌的牆體自然是比較粗糙，不夠結實，不過有有深土法師的化泥為石術補漏，融合一體後倒也堅固，當然，像這樣浩大且需要趕時間的工程，花崗岩體是不能指望了，但砂岩還是有保證的，尼奧估計，想這樣的近乎全民總動員，怕是有一星期，整個外圍壁壘就能完成。
相比城牆，更讓尼奧在意的是在岩石壁壘之後建立起的一座座奧術碉樓。不同於法師塔的多功能，奧術碉樓就是用來作戰的，它內置的所有術技都是模板固定的，冰矢、火球、雷電，就是這一些簡單的能量型術法，但威力卻超過15級大法師全力施為的同類術法，而駕馭者隻需要2級以上的法師就行。
當然，等級低意味著精神力的質和量都較差，所以2級法師碉樓，放不得幾個法術就得換人，但畢竟是大大降低了使用限製和威能，這世間的低級法師不要太多，甚至海濤、深土、熔火、喚風這類術法技工都能頂上來作戰，一旦開始作戰，這些奧術碉樓是產生的殺傷力，絕對不必最城牆前沿的戰力總和來的差。
尼奧現在對術法方麵也不算太白，他知道，奧術碉樓的出現意味著向來以研究和修煉為主題的施法者們、全麵介入戰爭，這不光是因為奧術碉樓從建設和操控都離不開大量的施法者，還因為它們的出現會影響到地區的元素能含量。在保證能量穩定的前提下，每個地區單位時間內所能攝取的元素能量是有限的，奧術碉樓需要儲備能量，那麽法師塔的元素池收入自然下降，動力不足，施法者們的研究項目也必然要縮減，而一旦從研究和修煉中解放出來，施法者們自然會走入世俗之中，不再是往日的小貓三兩隻在那裏蹦躂。
“戰爭之弦終於被觸動了……”
艾達拉的失陷終於讓希爾法尼斯的上層們下定了決心，他們不再指望靠和平時的那點部隊就完滿的解決問題，不再按部就班的、有條不紊的轉換社會模式，不再在乎快速轉型所產生的巨大經濟損失，或者說，經過計算，他們選擇了承受這種損失，而不是讓根體製的根基從外部被一塊塊摧毀。
艾達拉的陷落，使得希爾法尼斯步入了戰爭軌道，尼奧不知道類似的事情還在哪片土地上發生，但他清楚，從種族角度看問題，作為艾美拉大陸的主宰者，人類這個種族，本身就是有史以來最兇猛的巨獸，當它釋放怒火，整個世界都要為之戰栗。
“預備……射！”
砰砰砰……
“跨步……刺！”
“殺！”
就在避難穀鎮外，尼奧見到了大量被武裝起來的民兵，他們在進行適應性訓練，原本就有不錯的基礎，隻需要半個月，他們中的大多數就能成為合格的士兵。
“啊……哦……”淒厲的慘叫聲在一片空地上傳來，絞刑、火刑、斬刑，被認定為墮落者、或被檢查出有黑暗教徒嫌疑的，一批批被處死，這裏固然有冤屈者，但當掌權者下定決心，背個屠夫的名聲又算得了什麽？誰敢投敵、誰敢向黑暗靠攏，殺！戰爭的氣氛就是從這種殘酷的內部清肅開始讓每個人都深刻感受到的。
尼奧不知道的是，隨著戰爭機器的開動，整個希爾法尼斯還有一係列的措施發布。
全民身份檢驗，所有居民必須在規定期限內更換新的魔法識別銘牌。
全城宵禁，任何敢於在21點之後在街上活動的人都將遭受抓捕、甚至直接射殺，就是非負責軍事相關工作的貴族，也會被盤問並留下簽名記錄。
資產報備，緊跟著就是戰爭捐獻，包括享受的保護級別，這些全部都是掛鉤的，因為有一係列的完善的公正監督舉措，所以欺上瞞下、中飽私囊的情況很難發生。
……
“哇，感覺避難穀鎮已經變成了大兵營！真是令人熱血沸騰！”讚金、瓦魯格、科卡爾，包括尼奧、卡尼托都隻能算是鄉下人，眼前這樣的情況確實很讓他們開眼。
在這樣濃鬱的備戰氣氛下，所有人都有些頭皮發緊，尼奧一行沒有耽擱，徑直前往鎮外的辦事處，向直屬上官雷諾報道。
接下來一切都是按照標準的軍事行動處理，快捷、有效，隻用了不到1個小時，10輛由巨犀牛拉的巨型貨車便交接給了星745。這些貨車光是車輪就達到2.5米，寬7長12，底部都裝有魔法陣，如果遇到一些不適合通過的路段，可以短時間內使貨車懸浮，隻要巨犀牛能過，車就能過。
這些車輛中，其中一輛是極為特殊的，它那堅固厚實的全金屬外殼不僅僅是用來保護，而在內中構築了一個折疊空間，使得內中的實際使用體積達到了普通巨型貨車使用體積的將近3倍，這車中拉的是整箱整箱的元素能量結晶和一些魔法設備，便是這一車的物資價值，就是其餘車輛物資總和的10倍。
既然是護送，而不是押送，自然還有人，11名法陣法師，就是這次要護送的人。
法陣法師就是那種你不要讓他完成法術，否則十有**你會掛的極端存在。什麽某個城市被從完整抹掉、某座山被徹底夷平，諸如此類，都是法陣法師們幹的。人類就是靠著這種恐怖的力量，啃下了無數難啃的骨頭，時間一到，管你多麽的固若金湯，易守難攻，立刻崩毀瓦解。
一起執行護送任務的，還有法師公會的5位施法者，他們也是一個以戰術小組的形式加入的，一名30多歲的老鳥帶隊，其他看起來都歲數不大，據了解，他們都是經過2次以上實戰試煉的正式戰法師，不過在尼奧眼裏，這就是一幫菜鳥，包括那所謂的老鳥也就普通。
不過，這組人掌握的技能倒是能跟星745形成有力的互補，顯然上邊在任務指派時，也是有這方麵的考量，這點挺讓尼奧滿意。當然，最重要的是以他為首，如果不是這樣，尼奧不會輕易應承下這次護送，畢竟有可能要麵對怎樣的敵人，大家其實都心裏有數。
“隊伍即刻出發，我們將在天黑之前趕到方岩驛宿營。”正值晌午，尼奧根本沒讓眾人休息，直接開拔。
“沒有必要這麽急吧？巨犀牛雖然速度不夠快，每小時20多公裏還是能走出來的，方岩驛距離此地100公裏多些，天亮前足夠趕到了，已經入夏了，白晝長著呢！”施法組的成員之一赫斯有些不滿的小聲嘀咕。
“行路多有磕絆，我們的車隊又都是巨型貨車，時間充裕些是為了應對各種突發事件，小心無大錯，犧牲一頓午飯的時間，算不得什麽大事，若是被什麽事耽擱的卡在不利地段，那才糟糕。要是我呀，也會這樣安排。走啦！”說話的是施法組的首領格林，這名看起來很有些知性魅力的成熟男人是名水係治愈法師，性格也溫潤寬厚，正是靠著這種性子，這個戰術小組的成員關係，有點家庭中兄弟姐妹的意思，很和諧。
咚咚咚！巨犀牛邁開步子如同擂鼓，大地都一震、一震的，這樣的車隊也隻能走成單列，再加上星745車隊的頭和尾，竟然拖拉出一條長達300多米的隊伍，即便是白日能見度好的情況下，首尾相望都有些費力。
這次護送，尼奧還是第一次見馴獸法師，名字隻有一個音，妮，有著新綠色的頭發和細膩白淨的皮膚，如果不看耳朵，倒是跟精靈族有的一拚，同樣的身材纖細消瘦，略顯單薄，隻不過普遍沒有精靈族那種活了幾百上千年所凝蘊出來的氣質，這就是典型的林人。
林人的的記載少的可憐，尼奧也不甚了解，隻是知道這一族人大多天生具備跟草木、動物溝通的本領，而在世俗中遇到的林人，也往往從事於植物和動物相關的行業。
有馴獸法師在，10頭巨犀牛隻她一人便可駕馭，尼奧看到了，妮是通過巨犀牛脖子上的魔法項圈來溝通並控製這些數噸重的大家夥的，而且她還帶著40多頭蠻犬，一個肌肉結實，就跟肉牛的縮小版，據說蠻犬是馴獸法師的基礎獸，但在大師級的馴獸法師手中，就是這種蠻犬，戰力可以跟淵級的魔獸媲美，尼奧也不知道是真是假。但他身為一名魔藥師，倒是也能從細微處看出一些端倪，那就是這些蠻犬都是用了藥的，其催生原理似乎跟他的血肉甲胄的祭煉有些相似的地方。
除了前唿後擁的妮，另外一個首次見到的是靈法師。
靈法師直到現在也未被世人所接納，很多人稱他們墓地法師，有的則幹脆將他們和亡靈法師搞混，而實際上，他們也確實是操控靈魂來作戰的施法者。與薩滿相信的萬物有靈論不同，靈法師隻相信隻有智慧生命，才有靈魂，所以他們操控的靈一般是人靈、魔獸靈、特殊靈（龍、凰等等）、這三種。
這次隨隊的靈法師叫埃蘭，一個扮相很中性的女人，她的裝束看起來不太像一般意義上的法師，倒像是部落的巫師，身上纏了很多的書滿咒符的繃帶、以及木符，看起來花裏胡哨、零零碎碎的，實際上要仔細看，就會發現那些繃帶織工都很細膩，不是找塊麻布、隨便裁剪、邊兒都不碼的那種，而且木符也相當的精製，形態各異，百十多個，沒有一個是完全相似的。
埃蘭也是前唿後擁，跟在她身邊的靈有六個之多，專業一些的叫法，這6隻靈叫做羽衛，它們都‘穿著’羽毛做的衣服，興起路來都是用飄的，或幹脆飛行，羽衛的速度很快，車隊行進的時候，它們經常四下遊弋，充當耳目，倒是省卻了尼奧派遣隼石楠暗中偵查。
另外一個叫巴博的艾薩克人（黑人）也挺有趣，是名燃火法師，燃火法師的最大特點是所有術法都需要依賴魔法之火，這火首先是自然之火，還必須得是明火，並且它必須跟魔法有著密切的聯係。所以燃火法師往往都提著一盞特製的魔法燈，無論白天晚上，用不熄滅，這就是他的法器。
尼奧也覺得巴博的外觀如同馬蹄燈的魔法燈很有意思，因為即便是白天，它也能給人一種周圍被照亮了的感覺。
施法者小組剩下的兩個，除了隊長格林是中規中矩的資深水係治愈師外，那名叫赫斯的年輕人是名大地法師，隻看他的一條臂膀和半個臉已經岩石魔性化，連頭發都已經是石刺狀態，就知道這家夥同土元素的契合度有多高了，他是五人中法師氣質最差的一個，看起來倒像是魔土武士，顯得粗健而野蠻。
在艾美拉，光是法師這個體係就花樣百出，看看眼前這個施法者戰術小組，也就是格林能勉強算個傳統法師，其他都透著那麽點古怪，但論及潛力，卻又都有深挖的價值。也正是因為這樣，尼奧才果斷的放棄了這些牛掰的‘枝葉’，太眼花了，人力有時而窮，根本學不過來。艾美拉術法博學者，這樣的頭銜也就是適合那些有著漫長壽元的家夥摘取。
車隊在陽光下行進，即將進入六月，希爾法尼斯的烈日之夏已經開始顯露端倪，那種白晃晃的光讓人覺得有些眼暈且不自覺的產生幹渴的感覺。
這是一天中最少受怪物騷擾的時間段，前提是黑暗雜魚。
嗤！一道黑煙從200多米外的溝穀中躥上了天空，然後一個展翼的動作懸於空中，隨後便有大量的黑光開始在那裏匯聚。
“黑魔術！”正在一輛貨車專門搭建的頂棚上休息的格林隻是看了一眼，便知道對方這是在施展大威力的術技。
埃蘭意念一動，羽衛迅速飛向那黑煙，它們並非直接圍攻，而是在埃蘭至那黑煙之間排成線，埃蘭有個術技叫‘羽衣閃爍’，可以讓她在由靈操控的羽衣間瞬間移動，隻要6個羽衛到位，最遠可直接移動到600米外。
“等一下！”格林出言阻道：“在這樣的情形下發動攻擊，敵人是又備而來，終止其術法的時間不多，我們需要一次強而有力的攻擊，一擊中的。”
格林這麽一說，埃蘭便意識到自己確實魯莽了，對方在空中，她瞬閃過去，在那麽短的時間裏，也不可能釋放什麽強力術法，如果被對方的術法護盾成功抵擋，或者下麵還有什麽陷阱，再組織一次有力的攻擊就更困難了。
“妮，獅子跑！”格林旁邊，赫斯低吼一聲後，便躍下了還在行駛的大車。
‘汪！’一聲犬吠，一頭在車旁跟隨的蠻犬淩空撲起，將赫斯穩穩馱在了身下，妮已經很有默契的將從腰間的小皮袋中捏出一撮銀色粉末，然後化作一道亮光射入那頭蠻犬的身體。
這馱著赫斯的蠻犬，腳落地時身形還不過是大狗，可隻是前奔了幾步便已健壯如牛，而看那頭頸間鬃毛亂乍的樣子，到確實有那麽**份雄獅的氣勢。
這蠻犬發足奔行比獵豹還要快，每一跨就是十幾米，而且極為有力，因此頻率也快，沒有那種普通動物撲躍時長時間滯空的飄的感覺。而在犬背上，赫斯已經開始準備法術，無數的土元素光斑自周遭的地麵飛升、追隨、在他身邊，那種匯聚金光的情形充滿了魔力的美感。
然而，格林他們隨即發現，有人比赫斯還要快。
“是西蒙?風行者！”
尼奧的大塊頭實在容易辨認，更何況他的血能效果也比較的顯眼，彤紅鮮亮，如同血液在熾烈燃燒，這樣純正的血能，別說是在弗瑞，就是血能修煉者遍地走的凱爾斯，也不多見。
格林等人都承認，尼奧的三段式衝鋒確實是個亮點，很少有人能將這衝鋒這個技能修煉到如此火候的，尤其是配合尼奧魁偉的身材，那種戰車碾壓的效果十足，看著都覺得威猛震撼。
“可是……他上去幹什麽？”格林等人此時此刻都很自然的考慮這樣一個問題。
敵人是自溝穀中躥射而起的，不說他距離丘脊近百米的高度，單說是橫向距離，最近的丘脊都差著50多米遠，便是這個距離，光刃斬之類的攻擊即便過去了，也已經是強弩之末，莫非這個西蒙?風行者還能飛？
人們還在思索著的時候，尼奧和赫斯已經一先一後接近了目標。
嗷……震耳欲聾且極具狼人特色的戰吼聲中，尼奧彈射而起，當下就將包括正施法的赫斯在內的所有人看直了眼。