凱瑟琳親眼看著這房子從無到有，不過，內部修繕布置完成之後，她還是第一次來這裏。在凱瑟琳眼中，西蒙?風行者是個謎一般的男人。她專門查過他的資料，在正式加入蒼穹聖殿之前，西蒙的履曆乏善可陳，惟一能讓凱瑟琳有印象的，就是幼年死了娘，少年死了爹，如果不是聖殿的同僚招唿，那幾個親戚怕早就把那點家當和撫恤金都撇支完了。鄰居們說，這孩子人不錯，就是有些內向，自從青梅竹馬的女友隨家人搬去阿西亞，再也沒人了解他，或試圖了解他，直到……
像隻經曆從崖頭而下的墜落、然後展翼高飛的鷹。是的，這樣的形容比喻，凱瑟琳覺得用在西蒙?風行者身上很合適，雖然他的崛起過程十足的暴發戶，雖然他看起來很新嫩，但用過用心去觀察，就能看到在他身上那股睥睨天下的氣勢。
他是一個真正的商人！
這樣的話在弗瑞是句讚美語，大多數時候用於恭維，少數的情況下用於肯定。在凱瑟琳眼裏，西蒙是後者。光是能在不到2月的時間裏，坐擁如此多的資產而沒有惹上什麽大麻煩，就值這樣的評價。凱瑟琳替這位年輕的富翁算過，從他手中流出去的財富，是他本人擁有的將近3倍，甚至更多。凱瑟琳不驚訝西蒙的大氣，在弗瑞，一擲千金的例子並不少，充闊而大把花錢的也有的是，凱瑟琳驚異的是他手段的老辣，一點都不像是單親職業者家庭出身的菜鳥，倒像是有著深厚家族底蘊的大家族的少爺。
不過眼前的這棟房子卻又打消了凱瑟琳的這種揣測，簡單、甚至簡陋，尼奧居住的這處房子並沒有那種細節處體現高雅的特點，它更像是花房與住房的結合，房間裏大量的木質用品全部幾乎全部保持粗坯風格，沒有上油漆、甚至沒有使用釘子之類的鐵器，而房間裏惟一有裝飾效果的，就是花草，盆栽的、槽種的、還有營養液盤子裏培育的，無一例外的都生長的特別好，就仿佛是初夏小雨過於的森林邊緣見到的草木景色。
凱瑟琳之前倒是通過打探，知道西蒙的輔助職業是魔藥和符文，但今天來這裏，才意識到這年輕人的魔藥怕已經很見功力，至少魔藥培植方麵是這樣的，畢竟能將植物樣的這般蔥鬱而又不影響房間的舒適性，比如太潮、草木氣味太重等等，能做到這種平衡的，她之前也隻是在某位藥劑大師的家中才見過。
“穆勒小姐，波耶請您上去。”說話的名十四五歲的少女，即使青春毫無保留的將氣息賜予了這名少女，她也跟這個世界普遍認同的美麗無緣，皮膚黑了點兒、頭發枯了點兒，眼睛細了點兒，嘴唇厚了點兒，而且渾身的土氣比青春更泛濫。這少女一開腔，凱瑟琳就知道了她的出身，邊緣人，隻有邊緣人才會用‘波耶’這種有偷懶嫌疑的稱唿，大人、閣下、尊駕、老爺、領主……反正它是個敬詞。
衝少女友好的笑笑，凱瑟琳簡單的將自己從上到下檢查了一遍，然後以盡量優雅的動作扶著扶手上樓，她今天沒有穿甲胄，而是長裙，盡管束腰和後背的龍筋（為了腰背挺拔而存在的可抽拉係帶的半硬膠質物）讓她感到極不舒服和習慣，但凱瑟琳還是毫無怨言的忍受了這種折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是對男士的尊重。
當然，對經過精心打扮的女士給予稱讚，也是身為男人的基本禮節。所以尼奧見到凱瑟琳的開場白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
從表麵事務看，凱瑟琳今天是來結算雇傭費用的。
星745迴家，這裏自然暫時用不到火玫瑰傭兵團來看守，凱瑟琳之前也特別留意了星745的戰士以及帶迴來的那些邊緣人，能夠看的出，前者的成長是明顯的，而後者，凱瑟琳看到其中不乏身強力壯的，想來這位年輕的領主不介意讓屬下的戰士帶帶那些邊緣人、並投些資金將之武裝，出戰也許不適合，但看家護院應該可以勝任。
如果是這樣，凱瑟琳預料，火玫瑰跟星745的雇傭生意，恐怕也做不了幾迴了。這樣的情況可不是凱瑟琳願意看到的，她這次來，就是來探討有沒有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凱瑟琳表達的意思其實並不難理解，隻是尼奧沒有想到，這麽快，便有‘慧眼識人’的情況出現了，他隻是下意識的想確定下凱瑟琳想表述的，是否跟他想的一樣。
“四葉村，旅店、裁縫、雜貨、鐵匠，這些生意可不可以交給我們火玫瑰傭兵團的家屬打理？店麵是租是賣，可以商量。”
尼奧笑了，一套衣服顯然並不能改變一個人的性情，凱瑟琳並沒有普通女子的溫柔婉轉，而是像大多數男性雇傭兵那樣，直奔主題，爽快直接。
“四葉村的居民都是我的領民這你可能知道了，那麽相應的，我有了尚未確定位置的領地你也知道了，那麽即使如此，你們仍願意盤下四葉村的鋪子？況且你應當清楚，邊緣人艱苦慣了，今年的局勢又比較動蕩，這些生意恐怕並不好做。”
凱瑟琳卻對尼奧的這番好意勸說置之不理，而是繼續道：“我們還希望將組織的總部定在這裏，甚至家屬也遷居此地。我知道無論是四葉堡、還是四葉村，都完全有能力輕鬆的吃下火玫瑰傭兵團的成員以及家屬。如果您能答應，我們將在星745執行任務時，無償為您守衛駐地。”
“看來穆勒小姐已經將相關事宜都想清楚了。既然如此，那麽我也直截了當些。你的提議我基本同意，但是，首先星745是蒼穹聖殿下屬戰鬥隊，不會和民間團隊混同使用駐地，所以，趁現在四葉村的施工還沒有結束，我會讓他們在村東和村西，各建1個副堡，並且在道路上橫置城牆門樓，在道路的另一頭貼著苜蓿地至四葉堡的沿線，建倉房、水站等公用設施。你們火玫瑰占用一個副堡，是東、是西選好了，以便先行建設。星745出任務，整個連體堡鎮的守衛工作就由你們來負責。其次，你們的家屬如果打算在四葉村居住，是要付租金的，不會比城裏便宜多少，這你得考慮清楚。”
凱瑟琳算是個痛快人，咬了咬牙答應了。做出這樣的決定，火玫瑰傭兵團也犧牲不小。第一這裏畢竟是距離避難穀鎮超過50公裏，而且並不是什麽繁華的大道，這就意味著生活成本的增加，安全係數的降低。第二傭兵本身就是一種寄生生物，不光是替人看家護院、押車保鏢那麽簡單，像火玫瑰這樣的傭兵團，其家屬普通零工也是要做的，以貼補家用，如果搬遷，這方麵的收入無疑會減少，如此一來，那就是入不敷出，吃老本了。
其實尼奧多少也知道些火玫瑰傭兵團的情況：典型的三流傭兵團，沒有強力職業者坐鎮，比較仁義的一幫人，負擔和拖累自然就多，以至於根本敢想如果他們這一茬老了怎麽辦？遇到些天災人禍的又怎麽辦？可以說，這是一個脆弱但令人同情的團體，之所以到現在還沒出現什麽大的悲劇，主要靠的就是上下一心、兢兢業業，以及本分。高薪酬的活兒不接，因為那往往意味著高危險。身上的輕甲穿成了重甲，盡是補丁補出來的……
尼奧看上這些人，到不是他們有多麽義氣、有良心。吃刀劍飯的人，義氣是義氣在自己人身上，該動刀子時可不會手軟，這是基礎。那麽，想要成為‘自己人’，那可就比較有難度了，可不是合作那麽三幾迴就變得默契，這點從火玫瑰現在還能保持獨立、而未被其他勢力吞並就能看的出來。
凱瑟琳雖然已經有30多歲，但絕談不上人老珠黃，相反，歲月和操勞並沒有在她臉上和身上留下太多痕跡，而運動和經曆則讓她的身材健美、氣質出眾。而且尼奧通不久前的談話能夠感受的出，凱瑟琳在火玫瑰傭兵團裏是說一不二的。這樣一個女人，這樣一個組織，總是有它的生存之道以及野蜂尾針的，如果將之簡單的理解成找粗腿來抱的妞、且還有那麽點想入非非，那真就是傻兼冤大頭了。
尼奧很清醒，他甚至清楚凱瑟琳的那些細膩的小算計。
諸如，星745的福利是很不錯的，但規矩也多，而且訓練、出戰，一直都很緊張，難得一半天休假，跑50多公裏去避難穀鎮，不安全、也費時間。那麽這樣一個潛在的消費群體如果把摟住，是不是能有些不錯的進項呢？比如酒店。
尼奧甚至能夠想到，火玫瑰一定很會發揮自己團隊女子多的長項，陪酒，陪著陪著就陪到床上了，有的是逢場作戲，有的或許就找到了歸宿，畢竟星745的不少兵士就在不到2月前還是人嫌狗棄的貧窮單身漢，擦出點火花來還不是容易事？於是就‘緊密團結’了，於是火玫瑰和星745也緊密團結了，娘家人嘛，家屬嘛，住的那是心安理得，不用再收錢了吧？
還有，火玫瑰的人員構成比較亂一些，有些成員在避難穀鎮有房子，或者有家，而很多則住在城外。這裏有個小常識，尼奧也是來到希爾法尼斯才清楚的，那就是並不是所有的鎮民、都住在鎮子裏。尼奧第一次聽說後，感到非常不可思議，而實際是他土了，也就是厄德裏特領那種缺丁少人的地方，才會是個鎮裏人就能住城牆內，其他地區，都是在城鎮外，衍生出不少住戶，一般都是緊鄰大道，形成或整齊或淩亂的非自然和自然村落。
火玫瑰傭兵團的大多數人，都是住在這裏，鎮裏在傭兵公會掛個號，租間房當做辦事處……很多傭兵團都這麽幹。
在往年，這樣的情況也沒什麽不妥，不要以為城外就小偷小摸橫行，實際上人們都是按片兒住的，相互熟悉，互相守望，有生人來往往門旁窗後有無數雙眼睛在盯著。而且蓋不起城牆，找些碎石、伐些木頭，壘砌圍柵總還是能的，同時鎮屬的地方部隊也駐在城外，並且會派出巡邏隊，因此鮮有聽說魔獸侵入，野獸傷人。
但今年情況不同了，好幾個村落，甚至7個小鎮中的兩個，都已經遭受了黑暗怪物的洗禮，倒不是鋪天蓋地，畢竟天上地下都有眼睛，隊伍龐大了不可能那麽好的影藏蹤跡，就是約百餘的中隊規模，可架不住這些怪物都比較強橫，最差的都差不多相當於4級戰士，5、6級左右實力的勻勻稱稱，7、8級的那是精銳，總會有那麽十幾頭、破10的就是首領了。這樣的隊伍，讓那些相對簡陋的防禦幾乎完全喪失了效力。穿越，甚至轟碎，怪物們有這樣的能力，那麽之後的情況就不用細述了，這樣的怪物中隊，已經等同於地方主力部隊的戰力了，村子裏那點警衛民兵，拚不掉幾頭。
且不論當局實施了怎樣的應對方法，單說威脅這一塊兒，已然是日益逼近了。連避難穀鎮都憑信不過百多米高的山崖，而開始加固、加高山崖外圈原本不怎麽受重視的城牆，甚至整個希爾法尼斯但凡有些辦法的、都開始高築牆、深挖洞，以應對日漸猖獗的怪物，火玫瑰傭兵團的人自然不可能沒一點感覺。
或許在星745出現之前，火玫瑰傭兵團在無奈之下，也會選擇隨大溜。但現在，尼奧想來，凱瑟琳顯然是看重了星745。
富裕在黑雲壓頂的歲月已經不重要，重要的是舍不舍得花錢。這樣說也不完全對，因為他涉及到一個觀念問題。有錢人並不傻，相反，聰明的較多，他們不願意在這時花錢，是因為他們覺得有錢，就有一切，官方不會垮，災後物價廉，人是可以拿錢雇來、甚至買來的，與其災前投資去搏一個不確定，不如災後花錢去買便宜。災前大力投入、同生共死是收買人心，難道災後雪中送炭就不是？
所以很多富有者在災難麵前選擇了向外推人，他們將資金投入到確保自身的安全、金銀的安全、生活物資的儲備上，而不是廣灑錢，去轟轟烈烈的跟敵人硬幹。哪怕領主那邊搞攤派，那也是數目有限的，可要想照顧好n多人，那便是在填無底洞了。
偏偏看起來西蒙?風行者正是這樣一個打算填無底洞的人。見過房間內實用高度就達5米的房子嗎？見過，一般小些的城堡或豪宅的主廳，就是這個樣子，甚至還能再高點。可現在說的是民居，2層、帶垛口，從外邊平地看，超過12米，再加上壕溝……避難穀鎮的城牆也不過如此。
任何成套的設施都有個相輔相成的特性，輕易不會出現大頭小尾之類的笑話，牆都這樣了，厚度會有問題嗎？當然沒有，化泥為石、還是花崗岩，傳世都沒問題了。哨塔射樓會有問題嗎？更沒問題，高大堅固，裏邊寬敞的都能安置下中型床弩，不過聽說星745準備安排的是6筒連炮（笨重版的轉輪式榴彈發射器），甚至在四葉村的中央高塔上，還有設置一架魔法炮。這東西好啊，用起來就仿佛海岸燈塔的探照燈，一束光照過去，照到那兒就燒到哪兒，車輪位置的敵人，跑的再快，也很難跑過車軸位置的操控。
諸如此類的還有不少，可以說，目前四葉堡、四葉村的建設就是在活生生的砸錢，估計全花費下來，100萬金那都是少說了。就這麽屁股大的地方就花這麽多錢，作為見證者的凱瑟琳意動也是情理之中的。跟這些比起來，那50多公裏的長路完全可以克服，比如貨運，緊湊些，早上走、天黑前迴來沒有問題。
想的到火玫瑰所圖，尼奧依舊給了他們寬大和好處，是因為尼奧看重火玫瑰傭兵團的成員們身上透露出來的那種活力。日子艱難、但努力生活，身陷困頓、仍充滿希望。這些能從他們的閃亮的眼睛中看出來，從暢快的笑聲中聽出來，從挺胸抬頭的那股昂揚中感受的出來，也能從破舊但潔淨整齊所顯示的自律中拚味的出來。尼奧希望火玫瑰能把這種精神帶給他的團隊、他的領民，形成一種人文傳統。相比於塑造、打造一個群體的形象和內在，那些金錢上的得失，甚至土地的得失都不過是小算計。
“一粒好種子，值得栽種，用以長成參天大樹！”尼奧覺得，目前、眼下，這是個最大課題。
第十四章 拐點
火玫瑰傭兵團比尼奧想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凱瑟琳達成協議的第二天下午，尼奧便看到了一支他們的車隊，拖老攜幼、鍋碗瓢盆，讓尼奧不禁想起了年初東來的遷徙隊，隨之而來的是深切的仇恨。
“維克多、黑暗勢力，我們之間不共戴天！”尼奧攥了攥拳頭，深深吸了口氣，轉身離開了城牆。
“大人，這是詳細的安置方案，因為是急著趕出來的，有什麽不夠妥帖的地方，還請您擔待。”說話的是漢森，帶著單片眼鏡、頭發梳理的一絲不苟，文縐縐的一名四旬男人。
作為四葉村的政務管理者，漢森和其他4個助手全部來自避難穀鎮，是在大工地管理過程中表現優異的佼佼者，2倍於原本工作的薪水，外加獎金以及住房福利，足以讓這幾名十多天前還處於失業狀態、為了生計愁眉不展的管理人才舉家來投，他們也歸屬於那60戶人家，不過公民的身份，卻要比由邊緣人新進的平民身份高出一截。
尼奧接過漢森雙手遞過來的安置計劃書，一邊翻看一邊繼續走。“今晚的晚飯豐收些，你代我招唿一下。對這些人不用太殷切，不過可以提供一些工作給他們。”
“好的。”
“時局動蕩，我們不缺錢，但缺時間，步子邁的大些，不要怕花錢，去5號武裝農莊，他們的農田日常打理不需要那麽多人手，可以過來掙些工錢。另外告訴他們，有什麽親朋好友的，願意來務工，我們也歡迎，管食宿，1天3個銀幣，建築方麵人手夠了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬運物資，疏通四葉村南門的那條丘脊路，總之找些活兒讓他們做，物色些幹練本分的，我裹挾天要用。”
漢森聽的頻頻點頭，還拿出個小本子，用筆記下了大概內容。
尼奧這時已經大致的看完了計劃書，“嗯，不錯了。原則我已經跟你說過，其他你放手去幹。如果我出任務不在，有難以決斷的，用魔法隼聯係我。”
“明白了，大人。”漢森扶了扶眼鏡，“如果您沒其他吩咐，我就去接待傭兵團的人了。”
尼奧點點頭，忽然又想起來些事，將漢森又叫住。“在鎮子裏的收購，進行的怎麽樣了？”
“進展緩慢。”漢森無奈的歎口氣，“問題還是在阿西亞那邊，主要運輸線事故頻發，東西運不出來，我們要的藥品、糧食、器械等等倒是都批下來了，可堆積在站台倉庫，就是遲遲無法裝車。”
尼奧蹙了蹙眉頭，他個人對時局不看好，認為時間越往後、情況會越糟糕，這批物資關係到他的領區後半年，乃至未來一年的發展，卻是不能不重視。可惜蒼穹聖殿下了隨時出擊的備戰命令……
“好了，你去忙吧。今晚之前把阿西亞那邊的聯係人、貨單號等等列出個詳細的書麵文件給我。”
“下午就能送到您的辦公桌上。”漢森說著頷首行禮，快步去了。尼奧對他充分放權，漢森不但能對包括建設各項目在內的的絕大多數民政事務直接拍板，還掌握著30萬金的流動資金，在尼奧之前，漢森為一位商團的富翁服務15年，最多也就是掌握不到2萬金，而且還僅是過過手，最後還落了個被遣散的下場。而現在，漢森感激尼奧的知遇之恩的同時，也重拾了信心，人們經常可以看到他忙碌的身影，感覺他每天比十**歲的小夥子還要活躍。
離開四葉堡，尼奧騎粗駝沿著碎石子的道路前往四葉穀，也就是之前的蜘蛛山穀。
尼奧目前的體重已經增至150公斤，配合他190公分的個頭，實實在在的一個大塊頭，而一旦變身，更是能將體重再增80公斤，個頭提升到240公分，再頂盔掛甲的話，活活就是一麵肉體壁壘，便是跟魔鬼們的黑曜石守衛，看起來也已經相差無幾。
這樣的體重，卻並不能讓他顯得笨重遲緩，相反，他那不時閃過鋒銳光芒的靈動眼神，將機敏幹練的氣質顯露無疑，讓人一見便知道，他對自己的身體有著非常強的掌控力。
經過將近兩個月不曾懈怠的努力，尼奧的血肉甲胄基本上已經成形，再練便不會增殖了，而是開始深度強化。它就仿佛是一件衣衫般，是可以剝離、接駁、反複使用的。這也是當初選擇守護這個職業的原因，有了這件血肉軀殼，人們很難再將他和尼奧?達克尼斯這個名字聯係到一，這正是他所希望的。
粗駝慢吞吞的向著山穀前進著，尼奧的目光遊弋在道旁的苜蓿叢林中。這種多年生的小灌木，正在因智慧樹的調節而默默的發生著改變，它們比普通的苜蓿生長的快的多，枝幹也會粗壯巨大不少，目前還有批至關重要的植物沒有種下，正在洞穴深處全力育種，負責用含有生命能量的水去施雨，它們至少能比現在高一倍、繁茂數倍。
四葉穀內仍顯得十分荒涼，除了在靠近巢穴入口的地方有了一片數畝大小的池塘，其餘地方都是光禿禿的。這池塘便是智慧樹對周遭區域掌控和改造的一個體現。這一域原本缺水，是智慧樹溝通了更深地層的地下水，並將之源源不絕的攝取上來，在形成這池塘的同時，通過大樹根須般的地下管道，送抵蜘蛛叢林的各處。這水塘，是未來施展術力和藥劑的一口窗口，一旦完成，尼奧就不用三天兩頭望洞裏跑了，很多目的都能通過這個窗口搞定。
微型符文石像鬼巢穴，就矗立在池塘畔的崖壁上，是一個寬敞，但並不算深的淺穴，目前除了穴內滿壁閃爍的魔文，也就是地中央那流沙般的土旋能顯出此地不凡來。
一個新的巢穴從無到有，不比那些搬遷拓展的巢穴，它需要一個醞釀魔法核心的過程，這過程根據具體的情況而花費不等的時間和物資，當然，尼奧在乎的是時間。像所有暴發戶一樣，對他而言，最困難的莫過於那種靠時間積累出的底蘊，巢穴恰恰能算一種。
奧德、弗瑞、凱爾斯，艾美拉大陸的三大陣營人口眾多，相對的、貴族也很是不少。可很少有貴族會逾越私兵招募的上限，能如此守規矩，主要還不是法度森嚴，而是巢穴的存在。
巢穴就是一個典型的戰爭機器加工廠，當它拓展開來，隻要有足夠的物資支持，相應的傀儡就會源源不斷的生產出來，而平時，它是打包收藏，有條件的情況下甚至時常祭煉的。所祭煉的，一般稱作種核，或者巢穴核心，它往往是不拘一格的存在，三角、四方、渾圓或幹脆就是個小雕像。
龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。種核決定性的影響了巢穴產物的一切，包括能力、專長、智力、弱點、花費……巢穴因此而被劃定為戰爭潛力的一部分，也就不足為奇了。
像如今，黑暗混沌重迴世間，奧德和凱爾斯這兩個老牌陣營，很自然的便後開動戰爭機器，巢穴紛紛啟動，將物資源源不斷的化作戰爭消耗品，去填補數量上和底層實力上的巨大差距。
這方麵，新生陣營弗瑞就比較吃虧，畢竟相對奧德和凱爾斯，弗瑞也不過是個暴發戶。
尼奧之前幾乎是以捏著鼻子認宰的心情買了一個巢穴核心。石魔像，聽起來似乎挺抻頭，實際上能在這種時節局勢下買到的巢穴核心，不可能是什麽好東西，弗瑞最不缺的就是富翁，而即使是平時一毛不拔的鐵公雞，也會在戰時置辦些可靠的守護力量、保護自己和家人的安全。
對外，尼奧稱石像鬼種核是在石魔像種核的基礎上得以改進的，而實際上石魔像雖然也是活化石料產品，但活性程度差別極大，就算是尼奧用了優質的魔法泥土，其結果也是製造出動作僵硬、傻不愣登的僵傀儡。
好在自從獲得石魔像種核和相關配套技術之後，南茜就一直研究，並在不久前有了突破性進展，雖然現在建的不過是個微型巢穴，1星期最多也就生產2頭石像鬼，並且至少有3-4批是實驗型的不穩定產品，但這畢竟是個令人期待的開始，而且尼奧對於南茜推陳出新、融合打造獨具特色巢穴種核、還是很有信心的，黑釘套件便是一個成功例子。
自從南茜在元素高塔圖書館中獲取了大量魔法資料後，便以幾何式的速度在成長著，有這樣一位超級研究員，尼奧從來不需要為技術支持而操心。
石像鬼種核的祭煉情況比預想中的還要好一些，在魔法陣中央的祭台上，懸浮旋轉在黑暗光芒中的種核看起來就像是個鏤刻的藝術品，從整體情況看，它是個正三角體，而具體構成它的則是難以計數的複雜脈絡，這些脈絡的材質有著介於金屬和石料之間的表麵特質，它們在三角體內形成的錯綜複雜的糾結纏連已經不是工匠所能雕刻出來的，它本身就是魔法的產物，法則最終確定了其格局結構，而一旦主體真正完成，樹脂般的能量結晶會將它完全封成一個實體，到那時，就可以生產石像鬼、並根據情況進一步在脈絡中增加細節法則了。
“唿！”尼奧長噓了口氣，他是賠南茜來查看這種核的凝結情況的，對於他而言，種核像大多數魔法物品一樣，充滿了讓人底虛的神秘特性。並且尼奧知道，對於魔法世界，他的心態將在很長一段時間裏都隻能是停留在不解而產生的敬畏中。這是他的選擇，了解力量、純化力量、掌控力量，而拓展性的應用，也就是法，則是夠用即可，並不去沉迷那些衍生出的種種花樣。
從石像鬼巢穴出來，尼奧徑直拐進蜘蛛巢穴、並深入到最內層的一個角落。沿途的髒亂情況跟當初相比已經變得更加惡劣，暗腐的力量在這裏形成了邪惡的溫床，正在孕育著各種光怪陸離、但絕對不會與人為善的生命。
不過尼奧並不在乎這些，血能形成近乎實質般的外殼包裹著他的全身，這裏的任何汙穢都還不足以突破這層屏障。至於以後，今天將是他最後一次手動操作智慧樹，結束後，智慧樹就將和這裏殘留的攝能網絡體係徹底結合，開始擁有自行運轉的能力，洞穴中的糟糕情況，也就進入了倒計時。
吼……
黑暗中，傳來不屬於人類所能發出的低吼聲，隨即，兩點橘色的光芒搖曳遊弋著出現，那是多麵。多麵在這裏不僅僅是充當守衛，同時也是一種需要。簡單的理解，多麵的存在支點在於平衡，一邊是扭曲和死亡、一邊是端正和生機，前者過盛就會脫離控製，成為禍害，後者過剩則會崩潰並產生難以預測的結果。在有足夠的把握徹底解決這個與建木之力牽扯極深的存在前，尼奧的做法就是使它保持一個固有的存在軌跡，從而能夠盡可能的掌控。
多麵的模樣已經跟先前在沸血指環中的模樣有了很大的變化，它不是血能傀儡，血能不過是它強大過程中的一站，甚至異化藤蔓，也不過是可以更換的載體。如今，它看起來要更邪惡一些：
曾經的血藤已經硬化成了典型的惡魔骨骼、蹄、尾、翼、角，全部都擁有，暗紅的顏色，像是幹涸凝固的血液。它的身上爬滿了各種看起來惡心而猙獰的蟲子，都是這洞穴中的特產，它們形成了肉體，使多麵看起來有種詭異的豐滿。惟一沒有變的是那張臉，莫名的能量在那裏形成了實質的存在，不斷的變化出一張張模樣、表情迥異的人臉，而橘色的光芒眼眸也一如既往的傳遞著殘酷和瘋狂。
多麵的低吼有著多重意思，而這迴，僅僅是打個招唿，尼奧能感覺的出來。顯然，這裏雖沒有扭曲之魂讓它吞噬，但暗腐的氣息讓它本能的產生舒適感，包括軀體的新形態，恐怕也是下意識的產物，它畢竟是頭惡魔。
尼奧衝多麵微微一笑，“沒有你我可怎麽活？”
這不是一句矯情的台詞，而是發自內心的肺腑之言。
一個永遠揮之不去的夢魘，一個站在對立麵的自己，一麵邪惡魔鏡的創造物……尼奧覺得多麵就是對他最實在的一個鞭策，遠比通過想什麽20歲未滿就突破15級大關的超天才激勵自己更實在。多麵那扭曲的麵孔和典型的惡魔眼神，總是可以一次次喚醒尼奧心底深處的驚悸。
‘你很強嗎？看看這家夥的成長！想想它失控後的結果！’
給多麵補充了一些生命能量，尼奧依舊留它在這裏看守，有它在這裏坐鎮，尼奧也能放心一些，畢竟多麵跟他的命力本源多有牽連，有什麽大狀況他是能夠察覺異動的。
順著高低不平的通道繼續深入，空氣越來越濁劣，光之微粒也越來越稀少，這就意味著尼奧除非運用黑暗能量到雙眼，切換成黑暗視覺，否則他的視界會漸漸縮短，直到完全不可視物。尼奧沒有運用黑暗力量，他目前的修煉，從某種角度講就仿佛是在節食，黑暗力量就是他的忌口。
擁有戰能的搏殺者，即使是不靠眼睛，仍可以察覺周遭的事物，這就是類觸體感應。尼奧運用血能，也可以模擬這種狀態，隻不過目前對血能的掌控在細膩方麵還欠佳，便顯出了匠氣，如果仔細觀察，就能看到在他身周3米範圍，虛空呈淡淡的緋紅色，如果遇到強敵，這是個比較明顯的疏漏。
尼奧在血能的運用上同樣沒少花費功夫，相較而言，反倒是那每天聲勢搞的極大的皮肉錘煉，實際上並沒有投入太多的精力。不得不說，比起當初以‘野豬人’的類型狀態詮釋西蒙?風行者這個人物，現在的情況已經稱的上比較完美，蒼穹聖殿的人一提起西蒙，就會說：哦，那個擁有鮮血戰能、很會賺錢的小子。
越過一段根須糾結的通道，藤蔓結成的門在尼奧的手指碰觸下，化作蘇醒長蛇般的遊走之物，露出了門後的洞穴，一個被無數冷光照耀著的潔淨所在。
冷光是由糾纏在這裏的無數根須散發的，殘餘的能量維持著它們的存在，不過假如沒什麽補充的化，再過一些時日，它們就會徹底枯死。
被尼奧稱之為智慧樹的體係，現在的模樣看上去不過是一團跟一枚發光晶體所輻射出的晶瑩絲線接駁的根須，這發光晶體便是智慧核心了，智腦分體是它的內核、以來自黑曜石守衛的思維晶體是它的拓展，尼奧今天要做的就是完成最後一步，用不久前才準備好的魔藥汁液、配合適當程度的生命能量轟擊，使根須和絲線徹底融合。
隻須看看那密密麻麻的根須和絲線的接駁數量，就能知曉這是個令人抓狂的苦差事，但這是場不能假以他人之手的勞役，尼奧隻能是拿它當做一次力量控製和藥物使用手法的艱苦修煉。
每一條脈絡的接通，根須便會很快黯淡無光，漸漸的、這個空間中光亮越來越少，而中央的智慧核心，卻越來越亮。這種看的見的成效最能激勵人投入，尼奧忘我工作，時間為此飛快流逝，直到鋁箔鷹送來了一封信。
尼奧以為是出戰的命令下來了，結果是斯賓塞的一封私信，大概的意思是：徹底剿滅那股黑暗勢力的戰役將在最近幾天打響，但現在有個護送任務，執行者在星743、744、745三個小組中選一，而一旦執行，剿滅戰役肯定是趕不上了，如果尼奧有意再立功勳，斯賓塞和避難穀聖殿的主事者願意幫忙說項。
當然，如果僅僅是這樣的事情，未必值得斯賓塞使用尼奧當初給他留下的專用快速通訊渠道，關鍵是發生了一件震動希爾法尼斯全境的大事，艾達拉鎮被黑暗勢力攻陷了。
人口超過3萬，希爾法尼斯7個次級鎮之四……頂著這樣的一係列數據名頭，艾達拉的失陷可謂意義重大，便是不怎麽聰明的人也能夠想的到，這意味著另外六個次級鎮同樣麵臨著成為新屠宰場的可能，而全境內的所有村落，更是沒了安全可言。
而根據斯賓塞的推測，這種情況下，希爾法尼斯的主力軍團不會反應太慢，但糧食物資不可能帶太多，那麽物資運送就成為了必然，艾達拉雖然距離阿西亞更近一些，但論道路情況，卻是從避難穀鎮這邊更好走一些，所以護送任務很容易就落在蒼穹戰術組這樣的小而精悍的團體上。
尼奧清楚，這算是對經由他而賺一筆不菲外財的私人迴報。不過……
像隻經曆從崖頭而下的墜落、然後展翼高飛的鷹。是的，這樣的形容比喻，凱瑟琳覺得用在西蒙?風行者身上很合適，雖然他的崛起過程十足的暴發戶，雖然他看起來很新嫩，但用過用心去觀察，就能看到在他身上那股睥睨天下的氣勢。
他是一個真正的商人！
這樣的話在弗瑞是句讚美語，大多數時候用於恭維，少數的情況下用於肯定。在凱瑟琳眼裏，西蒙是後者。光是能在不到2月的時間裏，坐擁如此多的資產而沒有惹上什麽大麻煩，就值這樣的評價。凱瑟琳替這位年輕的富翁算過，從他手中流出去的財富，是他本人擁有的將近3倍，甚至更多。凱瑟琳不驚訝西蒙的大氣，在弗瑞，一擲千金的例子並不少，充闊而大把花錢的也有的是，凱瑟琳驚異的是他手段的老辣，一點都不像是單親職業者家庭出身的菜鳥，倒像是有著深厚家族底蘊的大家族的少爺。
不過眼前的這棟房子卻又打消了凱瑟琳的這種揣測，簡單、甚至簡陋，尼奧居住的這處房子並沒有那種細節處體現高雅的特點，它更像是花房與住房的結合，房間裏大量的木質用品全部幾乎全部保持粗坯風格，沒有上油漆、甚至沒有使用釘子之類的鐵器，而房間裏惟一有裝飾效果的，就是花草，盆栽的、槽種的、還有營養液盤子裏培育的，無一例外的都生長的特別好，就仿佛是初夏小雨過於的森林邊緣見到的草木景色。
凱瑟琳之前倒是通過打探，知道西蒙的輔助職業是魔藥和符文，但今天來這裏，才意識到這年輕人的魔藥怕已經很見功力，至少魔藥培植方麵是這樣的，畢竟能將植物樣的這般蔥鬱而又不影響房間的舒適性，比如太潮、草木氣味太重等等，能做到這種平衡的，她之前也隻是在某位藥劑大師的家中才見過。
“穆勒小姐，波耶請您上去。”說話的名十四五歲的少女，即使青春毫無保留的將氣息賜予了這名少女，她也跟這個世界普遍認同的美麗無緣，皮膚黑了點兒、頭發枯了點兒，眼睛細了點兒，嘴唇厚了點兒，而且渾身的土氣比青春更泛濫。這少女一開腔，凱瑟琳就知道了她的出身，邊緣人，隻有邊緣人才會用‘波耶’這種有偷懶嫌疑的稱唿，大人、閣下、尊駕、老爺、領主……反正它是個敬詞。
衝少女友好的笑笑，凱瑟琳簡單的將自己從上到下檢查了一遍，然後以盡量優雅的動作扶著扶手上樓，她今天沒有穿甲胄，而是長裙，盡管束腰和後背的龍筋（為了腰背挺拔而存在的可抽拉係帶的半硬膠質物）讓她感到極不舒服和習慣，但凱瑟琳還是毫無怨言的忍受了這種折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是對男士的尊重。
當然，對經過精心打扮的女士給予稱讚，也是身為男人的基本禮節。所以尼奧見到凱瑟琳的開場白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
從表麵事務看，凱瑟琳今天是來結算雇傭費用的。
星745迴家，這裏自然暫時用不到火玫瑰傭兵團來看守，凱瑟琳之前也特別留意了星745的戰士以及帶迴來的那些邊緣人，能夠看的出，前者的成長是明顯的，而後者，凱瑟琳看到其中不乏身強力壯的，想來這位年輕的領主不介意讓屬下的戰士帶帶那些邊緣人、並投些資金將之武裝，出戰也許不適合，但看家護院應該可以勝任。
如果是這樣，凱瑟琳預料，火玫瑰跟星745的雇傭生意，恐怕也做不了幾迴了。這樣的情況可不是凱瑟琳願意看到的，她這次來，就是來探討有沒有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凱瑟琳表達的意思其實並不難理解，隻是尼奧沒有想到，這麽快，便有‘慧眼識人’的情況出現了，他隻是下意識的想確定下凱瑟琳想表述的，是否跟他想的一樣。
“四葉村，旅店、裁縫、雜貨、鐵匠，這些生意可不可以交給我們火玫瑰傭兵團的家屬打理？店麵是租是賣，可以商量。”
尼奧笑了，一套衣服顯然並不能改變一個人的性情，凱瑟琳並沒有普通女子的溫柔婉轉，而是像大多數男性雇傭兵那樣，直奔主題，爽快直接。
“四葉村的居民都是我的領民這你可能知道了，那麽相應的，我有了尚未確定位置的領地你也知道了，那麽即使如此，你們仍願意盤下四葉村的鋪子？況且你應當清楚，邊緣人艱苦慣了，今年的局勢又比較動蕩，這些生意恐怕並不好做。”
凱瑟琳卻對尼奧的這番好意勸說置之不理，而是繼續道：“我們還希望將組織的總部定在這裏，甚至家屬也遷居此地。我知道無論是四葉堡、還是四葉村，都完全有能力輕鬆的吃下火玫瑰傭兵團的成員以及家屬。如果您能答應，我們將在星745執行任務時，無償為您守衛駐地。”
“看來穆勒小姐已經將相關事宜都想清楚了。既然如此，那麽我也直截了當些。你的提議我基本同意，但是，首先星745是蒼穹聖殿下屬戰鬥隊，不會和民間團隊混同使用駐地，所以，趁現在四葉村的施工還沒有結束，我會讓他們在村東和村西，各建1個副堡，並且在道路上橫置城牆門樓，在道路的另一頭貼著苜蓿地至四葉堡的沿線，建倉房、水站等公用設施。你們火玫瑰占用一個副堡，是東、是西選好了，以便先行建設。星745出任務，整個連體堡鎮的守衛工作就由你們來負責。其次，你們的家屬如果打算在四葉村居住，是要付租金的，不會比城裏便宜多少，這你得考慮清楚。”
凱瑟琳算是個痛快人，咬了咬牙答應了。做出這樣的決定，火玫瑰傭兵團也犧牲不小。第一這裏畢竟是距離避難穀鎮超過50公裏，而且並不是什麽繁華的大道，這就意味著生活成本的增加，安全係數的降低。第二傭兵本身就是一種寄生生物，不光是替人看家護院、押車保鏢那麽簡單，像火玫瑰這樣的傭兵團，其家屬普通零工也是要做的，以貼補家用，如果搬遷，這方麵的收入無疑會減少，如此一來，那就是入不敷出，吃老本了。
其實尼奧多少也知道些火玫瑰傭兵團的情況：典型的三流傭兵團，沒有強力職業者坐鎮，比較仁義的一幫人，負擔和拖累自然就多，以至於根本敢想如果他們這一茬老了怎麽辦？遇到些天災人禍的又怎麽辦？可以說，這是一個脆弱但令人同情的團體，之所以到現在還沒出現什麽大的悲劇，主要靠的就是上下一心、兢兢業業，以及本分。高薪酬的活兒不接，因為那往往意味著高危險。身上的輕甲穿成了重甲，盡是補丁補出來的……
尼奧看上這些人，到不是他們有多麽義氣、有良心。吃刀劍飯的人，義氣是義氣在自己人身上，該動刀子時可不會手軟，這是基礎。那麽，想要成為‘自己人’，那可就比較有難度了，可不是合作那麽三幾迴就變得默契，這點從火玫瑰現在還能保持獨立、而未被其他勢力吞並就能看的出來。
凱瑟琳雖然已經有30多歲，但絕談不上人老珠黃，相反，歲月和操勞並沒有在她臉上和身上留下太多痕跡，而運動和經曆則讓她的身材健美、氣質出眾。而且尼奧通不久前的談話能夠感受的出，凱瑟琳在火玫瑰傭兵團裏是說一不二的。這樣一個女人，這樣一個組織，總是有它的生存之道以及野蜂尾針的，如果將之簡單的理解成找粗腿來抱的妞、且還有那麽點想入非非，那真就是傻兼冤大頭了。
尼奧很清醒，他甚至清楚凱瑟琳的那些細膩的小算計。
諸如，星745的福利是很不錯的，但規矩也多，而且訓練、出戰，一直都很緊張，難得一半天休假，跑50多公裏去避難穀鎮，不安全、也費時間。那麽這樣一個潛在的消費群體如果把摟住，是不是能有些不錯的進項呢？比如酒店。
尼奧甚至能夠想到，火玫瑰一定很會發揮自己團隊女子多的長項，陪酒，陪著陪著就陪到床上了，有的是逢場作戲，有的或許就找到了歸宿，畢竟星745的不少兵士就在不到2月前還是人嫌狗棄的貧窮單身漢，擦出點火花來還不是容易事？於是就‘緊密團結’了，於是火玫瑰和星745也緊密團結了，娘家人嘛，家屬嘛，住的那是心安理得，不用再收錢了吧？
還有，火玫瑰的人員構成比較亂一些，有些成員在避難穀鎮有房子，或者有家，而很多則住在城外。這裏有個小常識，尼奧也是來到希爾法尼斯才清楚的，那就是並不是所有的鎮民、都住在鎮子裏。尼奧第一次聽說後，感到非常不可思議，而實際是他土了，也就是厄德裏特領那種缺丁少人的地方，才會是個鎮裏人就能住城牆內，其他地區，都是在城鎮外，衍生出不少住戶，一般都是緊鄰大道，形成或整齊或淩亂的非自然和自然村落。
火玫瑰傭兵團的大多數人，都是住在這裏，鎮裏在傭兵公會掛個號，租間房當做辦事處……很多傭兵團都這麽幹。
在往年，這樣的情況也沒什麽不妥，不要以為城外就小偷小摸橫行，實際上人們都是按片兒住的，相互熟悉，互相守望，有生人來往往門旁窗後有無數雙眼睛在盯著。而且蓋不起城牆，找些碎石、伐些木頭，壘砌圍柵總還是能的，同時鎮屬的地方部隊也駐在城外，並且會派出巡邏隊，因此鮮有聽說魔獸侵入，野獸傷人。
但今年情況不同了，好幾個村落，甚至7個小鎮中的兩個，都已經遭受了黑暗怪物的洗禮，倒不是鋪天蓋地，畢竟天上地下都有眼睛，隊伍龐大了不可能那麽好的影藏蹤跡，就是約百餘的中隊規模，可架不住這些怪物都比較強橫，最差的都差不多相當於4級戰士，5、6級左右實力的勻勻稱稱，7、8級的那是精銳，總會有那麽十幾頭、破10的就是首領了。這樣的隊伍，讓那些相對簡陋的防禦幾乎完全喪失了效力。穿越，甚至轟碎，怪物們有這樣的能力，那麽之後的情況就不用細述了，這樣的怪物中隊，已經等同於地方主力部隊的戰力了，村子裏那點警衛民兵，拚不掉幾頭。
且不論當局實施了怎樣的應對方法，單說威脅這一塊兒，已然是日益逼近了。連避難穀鎮都憑信不過百多米高的山崖，而開始加固、加高山崖外圈原本不怎麽受重視的城牆，甚至整個希爾法尼斯但凡有些辦法的、都開始高築牆、深挖洞，以應對日漸猖獗的怪物，火玫瑰傭兵團的人自然不可能沒一點感覺。
或許在星745出現之前，火玫瑰傭兵團在無奈之下，也會選擇隨大溜。但現在，尼奧想來，凱瑟琳顯然是看重了星745。
富裕在黑雲壓頂的歲月已經不重要，重要的是舍不舍得花錢。這樣說也不完全對，因為他涉及到一個觀念問題。有錢人並不傻，相反，聰明的較多，他們不願意在這時花錢，是因為他們覺得有錢，就有一切，官方不會垮，災後物價廉，人是可以拿錢雇來、甚至買來的，與其災前投資去搏一個不確定，不如災後花錢去買便宜。災前大力投入、同生共死是收買人心，難道災後雪中送炭就不是？
所以很多富有者在災難麵前選擇了向外推人，他們將資金投入到確保自身的安全、金銀的安全、生活物資的儲備上，而不是廣灑錢，去轟轟烈烈的跟敵人硬幹。哪怕領主那邊搞攤派，那也是數目有限的，可要想照顧好n多人，那便是在填無底洞了。
偏偏看起來西蒙?風行者正是這樣一個打算填無底洞的人。見過房間內實用高度就達5米的房子嗎？見過，一般小些的城堡或豪宅的主廳，就是這個樣子，甚至還能再高點。可現在說的是民居，2層、帶垛口，從外邊平地看，超過12米，再加上壕溝……避難穀鎮的城牆也不過如此。
任何成套的設施都有個相輔相成的特性，輕易不會出現大頭小尾之類的笑話，牆都這樣了，厚度會有問題嗎？當然沒有，化泥為石、還是花崗岩，傳世都沒問題了。哨塔射樓會有問題嗎？更沒問題，高大堅固，裏邊寬敞的都能安置下中型床弩，不過聽說星745準備安排的是6筒連炮（笨重版的轉輪式榴彈發射器），甚至在四葉村的中央高塔上，還有設置一架魔法炮。這東西好啊，用起來就仿佛海岸燈塔的探照燈，一束光照過去，照到那兒就燒到哪兒，車輪位置的敵人，跑的再快，也很難跑過車軸位置的操控。
諸如此類的還有不少，可以說，目前四葉堡、四葉村的建設就是在活生生的砸錢，估計全花費下來，100萬金那都是少說了。就這麽屁股大的地方就花這麽多錢，作為見證者的凱瑟琳意動也是情理之中的。跟這些比起來，那50多公裏的長路完全可以克服，比如貨運，緊湊些，早上走、天黑前迴來沒有問題。
想的到火玫瑰所圖，尼奧依舊給了他們寬大和好處，是因為尼奧看重火玫瑰傭兵團的成員們身上透露出來的那種活力。日子艱難、但努力生活，身陷困頓、仍充滿希望。這些能從他們的閃亮的眼睛中看出來，從暢快的笑聲中聽出來，從挺胸抬頭的那股昂揚中感受的出來，也能從破舊但潔淨整齊所顯示的自律中拚味的出來。尼奧希望火玫瑰能把這種精神帶給他的團隊、他的領民，形成一種人文傳統。相比於塑造、打造一個群體的形象和內在，那些金錢上的得失，甚至土地的得失都不過是小算計。
“一粒好種子，值得栽種，用以長成參天大樹！”尼奧覺得，目前、眼下，這是個最大課題。
第十四章 拐點
火玫瑰傭兵團比尼奧想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凱瑟琳達成協議的第二天下午，尼奧便看到了一支他們的車隊，拖老攜幼、鍋碗瓢盆，讓尼奧不禁想起了年初東來的遷徙隊，隨之而來的是深切的仇恨。
“維克多、黑暗勢力，我們之間不共戴天！”尼奧攥了攥拳頭，深深吸了口氣，轉身離開了城牆。
“大人，這是詳細的安置方案，因為是急著趕出來的，有什麽不夠妥帖的地方，還請您擔待。”說話的是漢森，帶著單片眼鏡、頭發梳理的一絲不苟，文縐縐的一名四旬男人。
作為四葉村的政務管理者，漢森和其他4個助手全部來自避難穀鎮，是在大工地管理過程中表現優異的佼佼者，2倍於原本工作的薪水，外加獎金以及住房福利，足以讓這幾名十多天前還處於失業狀態、為了生計愁眉不展的管理人才舉家來投，他們也歸屬於那60戶人家，不過公民的身份，卻要比由邊緣人新進的平民身份高出一截。
尼奧接過漢森雙手遞過來的安置計劃書，一邊翻看一邊繼續走。“今晚的晚飯豐收些，你代我招唿一下。對這些人不用太殷切，不過可以提供一些工作給他們。”
“好的。”
“時局動蕩，我們不缺錢，但缺時間，步子邁的大些，不要怕花錢，去5號武裝農莊，他們的農田日常打理不需要那麽多人手，可以過來掙些工錢。另外告訴他們，有什麽親朋好友的，願意來務工，我們也歡迎，管食宿，1天3個銀幣，建築方麵人手夠了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬運物資，疏通四葉村南門的那條丘脊路，總之找些活兒讓他們做，物色些幹練本分的，我裹挾天要用。”
漢森聽的頻頻點頭，還拿出個小本子，用筆記下了大概內容。
尼奧這時已經大致的看完了計劃書，“嗯，不錯了。原則我已經跟你說過，其他你放手去幹。如果我出任務不在，有難以決斷的，用魔法隼聯係我。”
“明白了，大人。”漢森扶了扶眼鏡，“如果您沒其他吩咐，我就去接待傭兵團的人了。”
尼奧點點頭，忽然又想起來些事，將漢森又叫住。“在鎮子裏的收購，進行的怎麽樣了？”
“進展緩慢。”漢森無奈的歎口氣，“問題還是在阿西亞那邊，主要運輸線事故頻發，東西運不出來，我們要的藥品、糧食、器械等等倒是都批下來了，可堆積在站台倉庫，就是遲遲無法裝車。”
尼奧蹙了蹙眉頭，他個人對時局不看好，認為時間越往後、情況會越糟糕，這批物資關係到他的領區後半年，乃至未來一年的發展，卻是不能不重視。可惜蒼穹聖殿下了隨時出擊的備戰命令……
“好了，你去忙吧。今晚之前把阿西亞那邊的聯係人、貨單號等等列出個詳細的書麵文件給我。”
“下午就能送到您的辦公桌上。”漢森說著頷首行禮，快步去了。尼奧對他充分放權，漢森不但能對包括建設各項目在內的的絕大多數民政事務直接拍板，還掌握著30萬金的流動資金，在尼奧之前，漢森為一位商團的富翁服務15年，最多也就是掌握不到2萬金，而且還僅是過過手，最後還落了個被遣散的下場。而現在，漢森感激尼奧的知遇之恩的同時，也重拾了信心，人們經常可以看到他忙碌的身影，感覺他每天比十**歲的小夥子還要活躍。
離開四葉堡，尼奧騎粗駝沿著碎石子的道路前往四葉穀，也就是之前的蜘蛛山穀。
尼奧目前的體重已經增至150公斤，配合他190公分的個頭，實實在在的一個大塊頭，而一旦變身，更是能將體重再增80公斤，個頭提升到240公分，再頂盔掛甲的話，活活就是一麵肉體壁壘，便是跟魔鬼們的黑曜石守衛，看起來也已經相差無幾。
這樣的體重，卻並不能讓他顯得笨重遲緩，相反，他那不時閃過鋒銳光芒的靈動眼神，將機敏幹練的氣質顯露無疑，讓人一見便知道，他對自己的身體有著非常強的掌控力。
經過將近兩個月不曾懈怠的努力，尼奧的血肉甲胄基本上已經成形，再練便不會增殖了，而是開始深度強化。它就仿佛是一件衣衫般，是可以剝離、接駁、反複使用的。這也是當初選擇守護這個職業的原因，有了這件血肉軀殼，人們很難再將他和尼奧?達克尼斯這個名字聯係到一，這正是他所希望的。
粗駝慢吞吞的向著山穀前進著，尼奧的目光遊弋在道旁的苜蓿叢林中。這種多年生的小灌木，正在因智慧樹的調節而默默的發生著改變，它們比普通的苜蓿生長的快的多，枝幹也會粗壯巨大不少，目前還有批至關重要的植物沒有種下，正在洞穴深處全力育種，負責用含有生命能量的水去施雨，它們至少能比現在高一倍、繁茂數倍。
四葉穀內仍顯得十分荒涼，除了在靠近巢穴入口的地方有了一片數畝大小的池塘，其餘地方都是光禿禿的。這池塘便是智慧樹對周遭區域掌控和改造的一個體現。這一域原本缺水，是智慧樹溝通了更深地層的地下水，並將之源源不絕的攝取上來，在形成這池塘的同時，通過大樹根須般的地下管道，送抵蜘蛛叢林的各處。這水塘，是未來施展術力和藥劑的一口窗口，一旦完成，尼奧就不用三天兩頭望洞裏跑了，很多目的都能通過這個窗口搞定。
微型符文石像鬼巢穴，就矗立在池塘畔的崖壁上，是一個寬敞，但並不算深的淺穴，目前除了穴內滿壁閃爍的魔文，也就是地中央那流沙般的土旋能顯出此地不凡來。
一個新的巢穴從無到有，不比那些搬遷拓展的巢穴，它需要一個醞釀魔法核心的過程，這過程根據具體的情況而花費不等的時間和物資，當然，尼奧在乎的是時間。像所有暴發戶一樣，對他而言，最困難的莫過於那種靠時間積累出的底蘊，巢穴恰恰能算一種。
奧德、弗瑞、凱爾斯，艾美拉大陸的三大陣營人口眾多，相對的、貴族也很是不少。可很少有貴族會逾越私兵招募的上限，能如此守規矩，主要還不是法度森嚴，而是巢穴的存在。
巢穴就是一個典型的戰爭機器加工廠，當它拓展開來，隻要有足夠的物資支持，相應的傀儡就會源源不斷的生產出來，而平時，它是打包收藏，有條件的情況下甚至時常祭煉的。所祭煉的，一般稱作種核，或者巢穴核心，它往往是不拘一格的存在，三角、四方、渾圓或幹脆就是個小雕像。
龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。種核決定性的影響了巢穴產物的一切，包括能力、專長、智力、弱點、花費……巢穴因此而被劃定為戰爭潛力的一部分，也就不足為奇了。
像如今，黑暗混沌重迴世間，奧德和凱爾斯這兩個老牌陣營，很自然的便後開動戰爭機器，巢穴紛紛啟動，將物資源源不斷的化作戰爭消耗品，去填補數量上和底層實力上的巨大差距。
這方麵，新生陣營弗瑞就比較吃虧，畢竟相對奧德和凱爾斯，弗瑞也不過是個暴發戶。
尼奧之前幾乎是以捏著鼻子認宰的心情買了一個巢穴核心。石魔像，聽起來似乎挺抻頭，實際上能在這種時節局勢下買到的巢穴核心，不可能是什麽好東西，弗瑞最不缺的就是富翁，而即使是平時一毛不拔的鐵公雞，也會在戰時置辦些可靠的守護力量、保護自己和家人的安全。
對外，尼奧稱石像鬼種核是在石魔像種核的基礎上得以改進的，而實際上石魔像雖然也是活化石料產品，但活性程度差別極大，就算是尼奧用了優質的魔法泥土，其結果也是製造出動作僵硬、傻不愣登的僵傀儡。
好在自從獲得石魔像種核和相關配套技術之後，南茜就一直研究，並在不久前有了突破性進展，雖然現在建的不過是個微型巢穴，1星期最多也就生產2頭石像鬼，並且至少有3-4批是實驗型的不穩定產品，但這畢竟是個令人期待的開始，而且尼奧對於南茜推陳出新、融合打造獨具特色巢穴種核、還是很有信心的，黑釘套件便是一個成功例子。
自從南茜在元素高塔圖書館中獲取了大量魔法資料後，便以幾何式的速度在成長著，有這樣一位超級研究員，尼奧從來不需要為技術支持而操心。
石像鬼種核的祭煉情況比預想中的還要好一些，在魔法陣中央的祭台上，懸浮旋轉在黑暗光芒中的種核看起來就像是個鏤刻的藝術品，從整體情況看，它是個正三角體，而具體構成它的則是難以計數的複雜脈絡，這些脈絡的材質有著介於金屬和石料之間的表麵特質，它們在三角體內形成的錯綜複雜的糾結纏連已經不是工匠所能雕刻出來的，它本身就是魔法的產物，法則最終確定了其格局結構，而一旦主體真正完成，樹脂般的能量結晶會將它完全封成一個實體，到那時，就可以生產石像鬼、並根據情況進一步在脈絡中增加細節法則了。
“唿！”尼奧長噓了口氣，他是賠南茜來查看這種核的凝結情況的，對於他而言，種核像大多數魔法物品一樣，充滿了讓人底虛的神秘特性。並且尼奧知道，對於魔法世界，他的心態將在很長一段時間裏都隻能是停留在不解而產生的敬畏中。這是他的選擇，了解力量、純化力量、掌控力量，而拓展性的應用，也就是法，則是夠用即可，並不去沉迷那些衍生出的種種花樣。
從石像鬼巢穴出來，尼奧徑直拐進蜘蛛巢穴、並深入到最內層的一個角落。沿途的髒亂情況跟當初相比已經變得更加惡劣，暗腐的力量在這裏形成了邪惡的溫床，正在孕育著各種光怪陸離、但絕對不會與人為善的生命。
不過尼奧並不在乎這些，血能形成近乎實質般的外殼包裹著他的全身，這裏的任何汙穢都還不足以突破這層屏障。至於以後，今天將是他最後一次手動操作智慧樹，結束後，智慧樹就將和這裏殘留的攝能網絡體係徹底結合，開始擁有自行運轉的能力，洞穴中的糟糕情況，也就進入了倒計時。
吼……
黑暗中，傳來不屬於人類所能發出的低吼聲，隨即，兩點橘色的光芒搖曳遊弋著出現，那是多麵。多麵在這裏不僅僅是充當守衛，同時也是一種需要。簡單的理解，多麵的存在支點在於平衡，一邊是扭曲和死亡、一邊是端正和生機，前者過盛就會脫離控製，成為禍害，後者過剩則會崩潰並產生難以預測的結果。在有足夠的把握徹底解決這個與建木之力牽扯極深的存在前，尼奧的做法就是使它保持一個固有的存在軌跡，從而能夠盡可能的掌控。
多麵的模樣已經跟先前在沸血指環中的模樣有了很大的變化，它不是血能傀儡，血能不過是它強大過程中的一站，甚至異化藤蔓，也不過是可以更換的載體。如今，它看起來要更邪惡一些：
曾經的血藤已經硬化成了典型的惡魔骨骼、蹄、尾、翼、角，全部都擁有，暗紅的顏色，像是幹涸凝固的血液。它的身上爬滿了各種看起來惡心而猙獰的蟲子，都是這洞穴中的特產，它們形成了肉體，使多麵看起來有種詭異的豐滿。惟一沒有變的是那張臉，莫名的能量在那裏形成了實質的存在，不斷的變化出一張張模樣、表情迥異的人臉，而橘色的光芒眼眸也一如既往的傳遞著殘酷和瘋狂。
多麵的低吼有著多重意思，而這迴，僅僅是打個招唿，尼奧能感覺的出來。顯然，這裏雖沒有扭曲之魂讓它吞噬，但暗腐的氣息讓它本能的產生舒適感，包括軀體的新形態，恐怕也是下意識的產物，它畢竟是頭惡魔。
尼奧衝多麵微微一笑，“沒有你我可怎麽活？”
這不是一句矯情的台詞，而是發自內心的肺腑之言。
一個永遠揮之不去的夢魘，一個站在對立麵的自己，一麵邪惡魔鏡的創造物……尼奧覺得多麵就是對他最實在的一個鞭策，遠比通過想什麽20歲未滿就突破15級大關的超天才激勵自己更實在。多麵那扭曲的麵孔和典型的惡魔眼神，總是可以一次次喚醒尼奧心底深處的驚悸。
‘你很強嗎？看看這家夥的成長！想想它失控後的結果！’
給多麵補充了一些生命能量，尼奧依舊留它在這裏看守，有它在這裏坐鎮，尼奧也能放心一些，畢竟多麵跟他的命力本源多有牽連，有什麽大狀況他是能夠察覺異動的。
順著高低不平的通道繼續深入，空氣越來越濁劣，光之微粒也越來越稀少，這就意味著尼奧除非運用黑暗能量到雙眼，切換成黑暗視覺，否則他的視界會漸漸縮短，直到完全不可視物。尼奧沒有運用黑暗力量，他目前的修煉，從某種角度講就仿佛是在節食，黑暗力量就是他的忌口。
擁有戰能的搏殺者，即使是不靠眼睛，仍可以察覺周遭的事物，這就是類觸體感應。尼奧運用血能，也可以模擬這種狀態，隻不過目前對血能的掌控在細膩方麵還欠佳，便顯出了匠氣，如果仔細觀察，就能看到在他身周3米範圍，虛空呈淡淡的緋紅色，如果遇到強敵，這是個比較明顯的疏漏。
尼奧在血能的運用上同樣沒少花費功夫，相較而言，反倒是那每天聲勢搞的極大的皮肉錘煉，實際上並沒有投入太多的精力。不得不說，比起當初以‘野豬人’的類型狀態詮釋西蒙?風行者這個人物，現在的情況已經稱的上比較完美，蒼穹聖殿的人一提起西蒙，就會說：哦，那個擁有鮮血戰能、很會賺錢的小子。
越過一段根須糾結的通道，藤蔓結成的門在尼奧的手指碰觸下，化作蘇醒長蛇般的遊走之物，露出了門後的洞穴，一個被無數冷光照耀著的潔淨所在。
冷光是由糾纏在這裏的無數根須散發的，殘餘的能量維持著它們的存在，不過假如沒什麽補充的化，再過一些時日，它們就會徹底枯死。
被尼奧稱之為智慧樹的體係，現在的模樣看上去不過是一團跟一枚發光晶體所輻射出的晶瑩絲線接駁的根須，這發光晶體便是智慧核心了，智腦分體是它的內核、以來自黑曜石守衛的思維晶體是它的拓展，尼奧今天要做的就是完成最後一步，用不久前才準備好的魔藥汁液、配合適當程度的生命能量轟擊，使根須和絲線徹底融合。
隻須看看那密密麻麻的根須和絲線的接駁數量，就能知曉這是個令人抓狂的苦差事，但這是場不能假以他人之手的勞役，尼奧隻能是拿它當做一次力量控製和藥物使用手法的艱苦修煉。
每一條脈絡的接通，根須便會很快黯淡無光，漸漸的、這個空間中光亮越來越少，而中央的智慧核心，卻越來越亮。這種看的見的成效最能激勵人投入，尼奧忘我工作，時間為此飛快流逝，直到鋁箔鷹送來了一封信。
尼奧以為是出戰的命令下來了，結果是斯賓塞的一封私信，大概的意思是：徹底剿滅那股黑暗勢力的戰役將在最近幾天打響，但現在有個護送任務，執行者在星743、744、745三個小組中選一，而一旦執行，剿滅戰役肯定是趕不上了，如果尼奧有意再立功勳，斯賓塞和避難穀聖殿的主事者願意幫忙說項。
當然，如果僅僅是這樣的事情，未必值得斯賓塞使用尼奧當初給他留下的專用快速通訊渠道，關鍵是發生了一件震動希爾法尼斯全境的大事，艾達拉鎮被黑暗勢力攻陷了。
人口超過3萬，希爾法尼斯7個次級鎮之四……頂著這樣的一係列數據名頭，艾達拉的失陷可謂意義重大，便是不怎麽聰明的人也能夠想的到，這意味著另外六個次級鎮同樣麵臨著成為新屠宰場的可能，而全境內的所有村落，更是沒了安全可言。
而根據斯賓塞的推測，這種情況下，希爾法尼斯的主力軍團不會反應太慢，但糧食物資不可能帶太多，那麽物資運送就成為了必然，艾達拉雖然距離阿西亞更近一些，但論道路情況，卻是從避難穀鎮這邊更好走一些，所以護送任務很容易就落在蒼穹戰術組這樣的小而精悍的團體上。
尼奧清楚，這算是對經由他而賺一筆不菲外財的私人迴報。不過……