“哦、嗬嗬……”這藍鬼發出極度痛苦卻又無力的呻吟，雙眼翻白，麵部扭曲，身體在高頻率的顫抖中變形。而一種無形的、卻又能夠微微作用於周遭空氣扭曲的力量，正在不斷從藍鬼的身上，沿著尼奧緊扣其頭顱的手臂，迅疾的流入尼奧的身體。在這一刻，尼奧的眼眸中閃爍著異樣森然的閃電光芒……
這是看起來相當邪惡的一幕，像成年馬般碩大的藍鬼，迅速幹朽，讓人在驚恐之餘不禁想問：“體液哪裏去了？血液哪裏去了？腸胃裏的食物糞便呢？也都化了？”
‘生命攝取’的霸道就在於它的恐怖掠奪，一頭藍鬼在被徹底吸幹後，體積不足原來的1/10，如果尼奧在術法方麵的見識廣博一些，就會發現，隻有魔鬼們的術法才有堪與媲美的效果，而這種術法的高級程度，就連瑟雷這樣的高級惡魔，也是沒有能力使用的。
從最初使用‘生命攝取’時的戰戰兢兢，到現在的駕輕就熟，這技法對尼奧而言，似乎極為投緣對路，掌握的非常快捷。而這次，因為有6個思維在同時運轉，尼奧發現，吸取活著的生命，與吸取死者是大不相同的，不是量多寡的問題，而是質地不同，具體是什麽尼奧現在還搞不清楚，反正會令他非常興奮，從肉體到精神，有種潮汐澎湃般的特別快感。
接下來，尼奧又找了個死去的藍鬼使用‘生命攝取’，沒有這種感覺，就是普通的收獲，而且因為是死體，生命能量理所當然的不及前者多。
目光最後落在了那個最先被弓箭射中的藍鬼身上，這家夥還沒有完全死去，見到尼奧，滿臉驚恐，嘴裏一個勁的喊：“烏努裏！烏努裏！”
在科迪姆人獸語中，烏努裏指黑日，傳說中為了吞噬世間的靈魂而出現的恐怖存在。
“鬼叫喚什麽？！”尼奧‘嘭！’的一把摁住這藍鬼，開始‘生命攝取’……
小小戰場最終隻剩下淩亂的印痕和血跡，尼奧帶走了包括屍骸在內的絕大多數物品，而他真正在意的，僅是兩把獸骨弓，人獸使用的獸骨弓製造時間相當漫長，往往一把弓要經過兩三代人的使用和不斷強化才算大成，有人堅信這種弓上寄托凝聚了某種特殊的力量，遠非人類工房批量製造的所謂精良弓弩可比。也不知道是心理作用，還是確實特殊，尼奧用起這種弓確實感覺熟悉而順手，並且越是古老的，給他的感覺越好。
尼奧折返時，走的並不是來路，而是向東北方向略微偏斜，奔第二個火堆去的，這裏距離那裏至少有7公裏，所以前進方向上僅是很微不足道的更改，就已經可以改變目的結果。
除了細微的改變，這裏有一個很重要的細節，尼奧在來的時候，是嚴格的順比其爾一行的腳印行的，而且後邊掛了一個雪耙子，而在離開時，雪耙子是收起的……
灘石人獸的大隊來的很快，正像尼奧和比其爾擔心的那樣，灘石探騎在看到火光後並簡單的確認之後，便分出了幾個成員迴去報信，當奎安的人獸首領獲知消息時，比其爾剛剛見到尼奧。
事先就有充足準備的灘石人獸大隊隻花了15分鍾，就集結完畢，開始東行。這個時候，尼奧還沒有跟5名藍鬼探騎遭遇。
人獸們在曠野上長時間疾奔的至高速度是每小時55公裏，可以連續奔行90公裏。隻比第一流的馬略遜一籌（60、100），但這裏不比曠野，經過這些日子來的堆積，平原上的積雪已經厚到沒膝。在這樣的環境下，人獸們的體重會使得行進蹄爪踏落時陷的很深，從而影響了速度。即便如此，在首領的強令下，它們也是可以做到1小時30公裏左右的速度，這幾乎是比其爾一行人的6倍，也難怪人獸首領不擔心獵物跑掉。
在連夜東行的途中，藍鬼大隊碰到了那名逃亡的探騎，聽完報告後，披掛甲胄的藍鬼首領更是確信大魚已經離的不遠，催促隊伍加快速度，然後它們抵達了小戰場，並看到了遠處的火光。
“確實是那些家夥的風格！”小戰場的情況，讓藍鬼首領很容易的想到了克羅浦，迅速被殲滅，屍體物品全帶走……
“你確定敵人隻有一個？”藍鬼首領問那名死裏逃生的探騎。
“是的。”
“那他是如何帶走我們4個兄弟的屍體的？”
“呃……”
“多吉比，發現了狼蹄印痕和輕車痕。”一名藍鬼跑過來報告，比，是頭銜，相當於人類的統帥。
多吉也懶得計較小事，一聲唿喝，人獸們再度上路，沿著白襪子和雪扒犁留下的痕跡，向著火光所在的方向繼續東進。隻花費了十多分鍾，便抵達了火堆所在地，然而到了這裏，行蹤完全斷絕了。
“展開搜索！”
藍鬼們派出若幹小隊分散搜索，大隊則原地小憩。
功夫不大，探騎迴報，半徑2公裏內，沒有任何收獲。
“南，東南！給我找，找到為止！”多吉意識到可能中了人類的小把戲，但它不相信那些人類能逃掉。“那些家夥已經在風雪中行進了6個多小時，晚上沒有吃東西，精疲力竭，就算跟同夥匯合，也會成為負擔，比速度，更是天和地的差距！怎麽跑的了？”
比其爾等人確實拖累了疾風小隊，但是疾風小隊的速度並沒有因此而降低。
按照尼奧事先的吩咐，比其爾抵達後，巴裏特就立即組織人手開始裝車東行，同時分出幾個人幫助比其爾一行處理凍傷，以防止接下來的行程中進一步惡化。
凍傷最忌用火烤，根據不同的凍傷程度，處理方法也各有重點，但治療思路是通用的。用雪揉也好，用水浸也好，要讓傷處恢複知覺，用酒、辣椒汁擦，使氣血暢通，至於凍疤，則用人獸油調和蜂蜜製成油膏塗抹，好在比其爾等人沒有誰的凍傷發展到潰爛的地步，凍傷麵積也相對有限，歸類為輕傷，對行動能力影響不大。
比其爾一行濕寒的衣物和鞋子全都脫掉，換上幹燥的衣服，沒有鞋子就用布包繩子紮，再喝些多放了薑和辣椒的熱羹發發汗，這口氣算是緩過來了。
考慮到這10人的腳力問題，特別做了5架小雪橇車，結構非常簡單，前後坐兩人，再由兩個人拖拽滑行，並不如何艱難。
所有步行的隊員們，在開拔時都領到了新玩意——雪鞋子。這東西就是用現成的筐子做的，兩個輕薄的枝條片子，很簡陋，隊員們一開始都不曉得它的意義在哪裏，穿上走了一會兒路，才意識到，有了它，行走間腿就不會往積雪中陷，不但保暖、省力，留下的痕跡也淺，後邊的雪耙子輕輕一犁，就蹤跡皆無了。
“這一定是隊長想出的法子吧？”
“那是！”
“為啥早先不這麽幹呢？”
“這你就不懂了吧！這是關鍵時刻跑路救命的招兒，那些人獸平時都有的腳印可追，突然什麽線索都沒有了，會如何？自己好好想想！”
“嗯，是那麽個意思！”……
除了雪鞋子，還有就是雪橇車，原來是兩馬拉一輛，現在是四馬並進拉四連車，不但速度沒減，反而真的快了不少。
“這又是個啥道理？”
“說不太明白，但分擔重量，每輛車的不似原來那般吃重，在雪地上更容易滑行，這倒是真的。你忘了掛連那會兒，這大雪橇車不怎麽費力就推走了？”
“沒忘、沒忘！原來雪地上行路有著這許多說法！”
“隊長牛，換成我們，誰知道這些道道？這都是生活在北地的那個什麽卡利德人祖祖輩輩傳下來的本事，我們這裏往年哪用的上這個？”
“說的是，這書果然是不白讀！”……
灘石人獸們的堅持不懈得到了迴報，散布的搜查小隊在搜尋了半個多小時後，終於找到了那座小丘，也就是第一篝火燃燒點。而等到大隊趕到，又花去了十幾分鍾。這時，巴裏特帶領的隊伍已經離開拉特諾超過1個半小時，而尼奧正在拉特諾村鏟下最後一鍬土。
尼奧在不久前，將別墅密室中的兩箱黃金寶石以及魔法物品都搬了出來。他沒有條件、也沒有時間帶這些沉重的東西遠走，於是決定讓死去的布拉茨克?克林根塔爾幫他一個忙，替他看管這些財物。
具體做法是啟出布拉茨克的棺槨，再向下深挖4米，然後埋寶，然後迴填，然後放棺，然後重新平整。為了避免被掘墳，布拉茨克的埋棺之地既不是墳場，也不是宅旁，而是靠著某段圍牆外側的不顯眼之地，也沒有立碑，全憑圍牆上的暗記標示，本就足夠隱蔽，如果這樣都能被發現寶藏，那尼奧也沒什麽好怨的了。
最後心願了解，尼奧離開。約10分鍾後，藍鬼的探騎發現了拉特諾村，又15分鍾，藍鬼大隊抵達。到了這個時候，藍鬼們已經發覺了雪耙子的一些把戲：經過這幾日的沉澱冰結，積雪的表麵形成一層薄薄的殼，也就是白日裏反射陽光的那層，沒人走動的雪麵上能夠感覺到它存在，而被雪耙子拉過的地方，這殼自然就沒有了，隻有被風掃平的浮麵，眼看不出來，但是踩雪的時候細心去品味，能感覺的出來。
“東！扇形向前，我就不信抓不到這幫狡猾的人類！”多吉獰笑著說。
而實際上尼奧比它想象的還要狡猾，雪耙子的破綻尼奧不是不知道，但就像雪鞋子的使用一樣，最關鍵的時刻，補完漏洞，一局達到欺騙的目的。為了解決冰殼的問題，尼奧特意交代巴裏特，讓幾個人隊員留下來掃尾，要做的事情也不算難，用嘴含著水向雪耙子掃過的地方噴水。這種人造的假‘殼’在風的幫助下很快便能夠亂真，而如果藍鬼們肯向南300米再檢查雪麵，那裏的雪耙子掃過的寬度，要比向東的寬上不少……
白襪子拉著雪扒犁向東飛奔，尼奧則倒著坐在雪扒犁上，擺弄著身後那個大號的雪耙子。在雪地裏，不是騎乘，還是車拉，白襪子要更省力，速度也更快一些，而且白襪子不比藍鬼們那麽勞累，這場賽跑，未開始就已經注定了結果，尼奧所做，不過是盡量將藍鬼們帶遠一點，為巴裏特他們多爭取些時間。
黎明，夜與晝的交替，星辰被噴薄的陽光掩去光芒，又是新一天的晨曦，灘石人獸自討已經很堅持，從拉特諾開始，它們已經連續向東奔跑了2個小時，但敵人仍然在它們的前麵。
在白晝，平原上，看出數公裏遠一點問題都沒有，但是多吉看不到敵人哪怕一丁點影蹤，它知道它再一次中計了，人類真正的隊伍，不可能跑這麽快，就算人人都騎馬也不行。
“休息！”多吉終於下達了這個讓灘石人獸們暗鬆一口氣的命令。
口糧所剩無幾，捕獵隊缺乏士氣，多吉急需一場勝利來穩定眾多屬下開始變得懷疑和浮躁的心。它望了望東方，喃喃道：“不會就這樣結束的，絕對不會！誰能堅持到最後，誰才是勝利者！”……
第十章 靈之召喚
勃蘭登男爵領，厄德裏特地區出了名的窮鄉僻壤，夏季從高空俯瞰，這裏就像大地上的一塊傷疤，顯眼醒目。
在厄德裏特領有句廣為人知的事：想要在勃蘭登生存，等做好跟苦荊戰鬥的準備。苦荊是學名，當地人稱之為‘絆倒牛’。
“我去！絆倒牛怎麽都長成這樣了？嚴重懷疑它們就是傳說中的魔性植物！”巴裏特帶領小隊進入勃蘭登男爵領後，所有的隊員都對瘋長的絆倒牛大感訝異。
墨綠色的苦荊以前僅是多年生小灌木，一根根生有銳刺的荊條如蛇盤結，葉子是黃褐色帶著抹綠意，一年到頭也就那樣，看起來半死不活，可要豎個標尺就會發現，這植物的生長蔓延還是很有些速度的。
然而自從入冬以來的第一場降雪過後，苦荊就反常的開始瘋長，那些至多拇指粗細的荊條如今最粗的已經超過碗口，哪還是灌木，分明就是樹木！
叢生、簇生、糾纏交結，遮天蔽日，還掛著一串串的黑紅顏色的果粒……
“啊，這裏讓人想起秋天的野生葡萄地……”維茨搔著腦袋說。
“你說什麽？維茨，你的神經也未免太彪悍了，你覺得這裏像葡萄園？是地獄葡萄園吧？”狄克大睜著眼睛說。
“嘿嘿！挺好的嘛！小樹林兒！”
“……”狄克看了一眼白日裏望一眼都覺得森幽陰寒的苦荊林深處，對維茨的審美感已經徹底無語了。
“你們說隊長咋還不來？不會出什麽事兒了吧？”托尼嚼著塊板筋肉，坐在大雪橇車的邊沿神情蔫蔫的晃著腿。
“我猜隊長一定是一直向東，領著那幫藍鬼跑過頭了，然後南下又被這苦荊林給擋住，這刻正繞路呢！”端著個小木碗的哈根走到維茨身邊，“要不要也來根？剛煮好的麅豬板筋，越嚼越香……”
維茨剛抓起一根塞進嘴裏，就聽身後傳來‘啪啪’的拍巴掌聲，迴頭看，是巴裏特。
見吸引了眾人的注意力，巴裏特道：“歇息的差不多了。工作的時間到了，按照自給自足自強的小隊章程，比其爾，你們今天的工作是給自己做棉甲，博格萊姆，這裏就數你精細活兒最拿手，你來指點他們吧。”
“哦，好。”
“材料呢？拿什麽做？”一名民兵問。
“材料有的是，黑崽子們的好棉衣料還沒用完呢，人獸絨毛也有，保證你們的棉甲做出來跟我們的一樣難看，不，更難看！”
眾人哄笑，有人嚷嚷，“切，肯定趕超你那手藝！”
“好了！”巴裏特示意安靜，又道：“狄克你帶幫人拆皮子、搗皮子，就比其爾他們身上脫下來的那些。隊長的意思，大家以後都穿膠皮甲，統一、整齊、輕巧、防護性還好，據說壞了重新熬煮，攤開又是新的。”
“我勒個擦，這麽牛？這又是隊長發明？”
“嗯，沒錯，正找你呢！泰勒，你在索爾斯城是鞋匠吧？”
“糾正一下，未出師，嚴格的說還是鞋匠學徒，謝謝。”
“隊長昨天吩咐了，大家都要有透氣好而且保暖的靴子穿，就用人獸的皮。我這裏草樣都有，一會兒你拿去研究研究，搞個可行的方案出來，就帶2個人開工，得先從鞋楦子坐起，對吧？”
“嗯，刀具、錐子這些我倒是看到了，可我還得說，做靴子很費力的！”
“隊長說了，不要好看，看不見針腳的費力，針腳一圈兒紮在外邊的也費力？”
“那簡單的多！”
“嗯，宗旨宗旨就一個，實用。就跟我們的棉甲概念一樣。”
“明白了！”
“巴裏特，我們做什麽？”維茨嚼著板筋肉、口沫橫飛的問。
“磨刀！昨晚隊長不是加工出兩個手搖砂輪架嗎？十幾把武器等磨呢。”
“好咧！”……
就在巴裏特按計劃有條不紊的布置工作的時候，尼奧跟白襪子正在勃蘭登男爵領的某處苦荊叢林裏跋涉。
“尼奧，我有很不好的預感！”白襪子難得一本正經。
“嗯，我也有些心神不寧。但是，第一次遇到靈的主動唿喚就拒絕，總覺得不甘心呐！”
“你就說你貪心了……”白襪子白了尼奧一眼。
尼奧聳肩，算是默認了。世間的靈大多比較‘警惕、害羞’，它們很少主動跟陌生的、或剛入道的薩滿聯係，像這次的，便是傻子也能意識到，苦荊的異常以及苦荊之靈的召喚，代表著一次難得的機會，當然，有危險的那種。
正像哈根猜想的那樣，尼奧領著藍鬼那幫傻鳥向東狂奔，沒什麽懸念的走過頭了。追捕結束後，對照托尼繪製的簡易地圖，尼奧以勃蘭登男爵領最北的羅斯勞鎮為坐標，一路南下，結果行了數公裏後，就見到了這詭異的苦荊叢林。
苦荊的異常引起了尼奧的關注，體內躁動的土元素讓他意識到，這裏不光是植物出了問題，連這一域的土地也在忍受著巨大的痛苦。
尼奧雖然最近才獲得薩滿之職，但從小就信念深種，有著一顆樸素的薩滿之心，這種時候自然不會袖手旁觀。他第一次使用靈體感應，試圖與這裏的靈溝通，查詢事情的真像，結果聽到了苦荊之靈發出的召喚，這種召喚是針對每一個能夠聆聽到自然之音的存在（一般是薩滿和德魯伊較容易感應到）發出的。
苦荊的叢林裏看不到雪，泥土的顏色就是典型的厄德裏特領黑土，但給人的感覺不是肥沃，而是極度的貧瘠，像是戈壁上的土壤，大片大片的堅硬、散布著一些沙礫般的凝結。
荊條以各種扭曲的弧搭架勾結在一起，形成一團團天然的障礙、藩籬、拱門、廊道、到後來幾乎像囚籠，交錯密盤、層層疊疊，外麵還算晴朗的晝光在這裏隻餘斑駁而細碎的光影，明明是上午，這內裏卻昏暗如傍晚時分。
“這地麵走著不舒服，雪都哪兒去了？”白襪子不滿的呲牙。
尼奧指了指粗大的荊條，“我猜在這裏邊。”
這是看起來相當邪惡的一幕，像成年馬般碩大的藍鬼，迅速幹朽，讓人在驚恐之餘不禁想問：“體液哪裏去了？血液哪裏去了？腸胃裏的食物糞便呢？也都化了？”
‘生命攝取’的霸道就在於它的恐怖掠奪，一頭藍鬼在被徹底吸幹後，體積不足原來的1/10，如果尼奧在術法方麵的見識廣博一些，就會發現，隻有魔鬼們的術法才有堪與媲美的效果，而這種術法的高級程度，就連瑟雷這樣的高級惡魔，也是沒有能力使用的。
從最初使用‘生命攝取’時的戰戰兢兢，到現在的駕輕就熟，這技法對尼奧而言，似乎極為投緣對路，掌握的非常快捷。而這次，因為有6個思維在同時運轉，尼奧發現，吸取活著的生命，與吸取死者是大不相同的，不是量多寡的問題，而是質地不同，具體是什麽尼奧現在還搞不清楚，反正會令他非常興奮，從肉體到精神，有種潮汐澎湃般的特別快感。
接下來，尼奧又找了個死去的藍鬼使用‘生命攝取’，沒有這種感覺，就是普通的收獲，而且因為是死體，生命能量理所當然的不及前者多。
目光最後落在了那個最先被弓箭射中的藍鬼身上，這家夥還沒有完全死去，見到尼奧，滿臉驚恐，嘴裏一個勁的喊：“烏努裏！烏努裏！”
在科迪姆人獸語中，烏努裏指黑日，傳說中為了吞噬世間的靈魂而出現的恐怖存在。
“鬼叫喚什麽？！”尼奧‘嘭！’的一把摁住這藍鬼，開始‘生命攝取’……
小小戰場最終隻剩下淩亂的印痕和血跡，尼奧帶走了包括屍骸在內的絕大多數物品，而他真正在意的，僅是兩把獸骨弓，人獸使用的獸骨弓製造時間相當漫長，往往一把弓要經過兩三代人的使用和不斷強化才算大成，有人堅信這種弓上寄托凝聚了某種特殊的力量，遠非人類工房批量製造的所謂精良弓弩可比。也不知道是心理作用，還是確實特殊，尼奧用起這種弓確實感覺熟悉而順手，並且越是古老的，給他的感覺越好。
尼奧折返時，走的並不是來路，而是向東北方向略微偏斜，奔第二個火堆去的，這裏距離那裏至少有7公裏，所以前進方向上僅是很微不足道的更改，就已經可以改變目的結果。
除了細微的改變，這裏有一個很重要的細節，尼奧在來的時候，是嚴格的順比其爾一行的腳印行的，而且後邊掛了一個雪耙子，而在離開時，雪耙子是收起的……
灘石人獸的大隊來的很快，正像尼奧和比其爾擔心的那樣，灘石探騎在看到火光後並簡單的確認之後，便分出了幾個成員迴去報信，當奎安的人獸首領獲知消息時，比其爾剛剛見到尼奧。
事先就有充足準備的灘石人獸大隊隻花了15分鍾，就集結完畢，開始東行。這個時候，尼奧還沒有跟5名藍鬼探騎遭遇。
人獸們在曠野上長時間疾奔的至高速度是每小時55公裏，可以連續奔行90公裏。隻比第一流的馬略遜一籌（60、100），但這裏不比曠野，經過這些日子來的堆積，平原上的積雪已經厚到沒膝。在這樣的環境下，人獸們的體重會使得行進蹄爪踏落時陷的很深，從而影響了速度。即便如此，在首領的強令下，它們也是可以做到1小時30公裏左右的速度，這幾乎是比其爾一行人的6倍，也難怪人獸首領不擔心獵物跑掉。
在連夜東行的途中，藍鬼大隊碰到了那名逃亡的探騎，聽完報告後，披掛甲胄的藍鬼首領更是確信大魚已經離的不遠，催促隊伍加快速度，然後它們抵達了小戰場，並看到了遠處的火光。
“確實是那些家夥的風格！”小戰場的情況，讓藍鬼首領很容易的想到了克羅浦，迅速被殲滅，屍體物品全帶走……
“你確定敵人隻有一個？”藍鬼首領問那名死裏逃生的探騎。
“是的。”
“那他是如何帶走我們4個兄弟的屍體的？”
“呃……”
“多吉比，發現了狼蹄印痕和輕車痕。”一名藍鬼跑過來報告，比，是頭銜，相當於人類的統帥。
多吉也懶得計較小事，一聲唿喝，人獸們再度上路，沿著白襪子和雪扒犁留下的痕跡，向著火光所在的方向繼續東進。隻花費了十多分鍾，便抵達了火堆所在地，然而到了這裏，行蹤完全斷絕了。
“展開搜索！”
藍鬼們派出若幹小隊分散搜索，大隊則原地小憩。
功夫不大，探騎迴報，半徑2公裏內，沒有任何收獲。
“南，東南！給我找，找到為止！”多吉意識到可能中了人類的小把戲，但它不相信那些人類能逃掉。“那些家夥已經在風雪中行進了6個多小時，晚上沒有吃東西，精疲力竭，就算跟同夥匯合，也會成為負擔，比速度，更是天和地的差距！怎麽跑的了？”
比其爾等人確實拖累了疾風小隊，但是疾風小隊的速度並沒有因此而降低。
按照尼奧事先的吩咐，比其爾抵達後，巴裏特就立即組織人手開始裝車東行，同時分出幾個人幫助比其爾一行處理凍傷，以防止接下來的行程中進一步惡化。
凍傷最忌用火烤，根據不同的凍傷程度，處理方法也各有重點，但治療思路是通用的。用雪揉也好，用水浸也好，要讓傷處恢複知覺，用酒、辣椒汁擦，使氣血暢通，至於凍疤，則用人獸油調和蜂蜜製成油膏塗抹，好在比其爾等人沒有誰的凍傷發展到潰爛的地步，凍傷麵積也相對有限，歸類為輕傷，對行動能力影響不大。
比其爾一行濕寒的衣物和鞋子全都脫掉，換上幹燥的衣服，沒有鞋子就用布包繩子紮，再喝些多放了薑和辣椒的熱羹發發汗，這口氣算是緩過來了。
考慮到這10人的腳力問題，特別做了5架小雪橇車，結構非常簡單，前後坐兩人，再由兩個人拖拽滑行，並不如何艱難。
所有步行的隊員們，在開拔時都領到了新玩意——雪鞋子。這東西就是用現成的筐子做的，兩個輕薄的枝條片子，很簡陋，隊員們一開始都不曉得它的意義在哪裏，穿上走了一會兒路，才意識到，有了它，行走間腿就不會往積雪中陷，不但保暖、省力，留下的痕跡也淺，後邊的雪耙子輕輕一犁，就蹤跡皆無了。
“這一定是隊長想出的法子吧？”
“那是！”
“為啥早先不這麽幹呢？”
“這你就不懂了吧！這是關鍵時刻跑路救命的招兒，那些人獸平時都有的腳印可追，突然什麽線索都沒有了，會如何？自己好好想想！”
“嗯，是那麽個意思！”……
除了雪鞋子，還有就是雪橇車，原來是兩馬拉一輛，現在是四馬並進拉四連車，不但速度沒減，反而真的快了不少。
“這又是個啥道理？”
“說不太明白，但分擔重量，每輛車的不似原來那般吃重，在雪地上更容易滑行，這倒是真的。你忘了掛連那會兒，這大雪橇車不怎麽費力就推走了？”
“沒忘、沒忘！原來雪地上行路有著這許多說法！”
“隊長牛，換成我們，誰知道這些道道？這都是生活在北地的那個什麽卡利德人祖祖輩輩傳下來的本事，我們這裏往年哪用的上這個？”
“說的是，這書果然是不白讀！”……
灘石人獸們的堅持不懈得到了迴報，散布的搜查小隊在搜尋了半個多小時後，終於找到了那座小丘，也就是第一篝火燃燒點。而等到大隊趕到，又花去了十幾分鍾。這時，巴裏特帶領的隊伍已經離開拉特諾超過1個半小時，而尼奧正在拉特諾村鏟下最後一鍬土。
尼奧在不久前，將別墅密室中的兩箱黃金寶石以及魔法物品都搬了出來。他沒有條件、也沒有時間帶這些沉重的東西遠走，於是決定讓死去的布拉茨克?克林根塔爾幫他一個忙，替他看管這些財物。
具體做法是啟出布拉茨克的棺槨，再向下深挖4米，然後埋寶，然後迴填，然後放棺，然後重新平整。為了避免被掘墳，布拉茨克的埋棺之地既不是墳場，也不是宅旁，而是靠著某段圍牆外側的不顯眼之地，也沒有立碑，全憑圍牆上的暗記標示，本就足夠隱蔽，如果這樣都能被發現寶藏，那尼奧也沒什麽好怨的了。
最後心願了解，尼奧離開。約10分鍾後，藍鬼的探騎發現了拉特諾村，又15分鍾，藍鬼大隊抵達。到了這個時候，藍鬼們已經發覺了雪耙子的一些把戲：經過這幾日的沉澱冰結，積雪的表麵形成一層薄薄的殼，也就是白日裏反射陽光的那層，沒人走動的雪麵上能夠感覺到它存在，而被雪耙子拉過的地方，這殼自然就沒有了，隻有被風掃平的浮麵，眼看不出來，但是踩雪的時候細心去品味，能感覺的出來。
“東！扇形向前，我就不信抓不到這幫狡猾的人類！”多吉獰笑著說。
而實際上尼奧比它想象的還要狡猾，雪耙子的破綻尼奧不是不知道，但就像雪鞋子的使用一樣，最關鍵的時刻，補完漏洞，一局達到欺騙的目的。為了解決冰殼的問題，尼奧特意交代巴裏特，讓幾個人隊員留下來掃尾，要做的事情也不算難，用嘴含著水向雪耙子掃過的地方噴水。這種人造的假‘殼’在風的幫助下很快便能夠亂真，而如果藍鬼們肯向南300米再檢查雪麵，那裏的雪耙子掃過的寬度，要比向東的寬上不少……
白襪子拉著雪扒犁向東飛奔，尼奧則倒著坐在雪扒犁上，擺弄著身後那個大號的雪耙子。在雪地裏，不是騎乘，還是車拉，白襪子要更省力，速度也更快一些，而且白襪子不比藍鬼們那麽勞累，這場賽跑，未開始就已經注定了結果，尼奧所做，不過是盡量將藍鬼們帶遠一點，為巴裏特他們多爭取些時間。
黎明，夜與晝的交替，星辰被噴薄的陽光掩去光芒，又是新一天的晨曦，灘石人獸自討已經很堅持，從拉特諾開始，它們已經連續向東奔跑了2個小時，但敵人仍然在它們的前麵。
在白晝，平原上，看出數公裏遠一點問題都沒有，但是多吉看不到敵人哪怕一丁點影蹤，它知道它再一次中計了，人類真正的隊伍，不可能跑這麽快，就算人人都騎馬也不行。
“休息！”多吉終於下達了這個讓灘石人獸們暗鬆一口氣的命令。
口糧所剩無幾，捕獵隊缺乏士氣，多吉急需一場勝利來穩定眾多屬下開始變得懷疑和浮躁的心。它望了望東方，喃喃道：“不會就這樣結束的，絕對不會！誰能堅持到最後，誰才是勝利者！”……
第十章 靈之召喚
勃蘭登男爵領，厄德裏特地區出了名的窮鄉僻壤，夏季從高空俯瞰，這裏就像大地上的一塊傷疤，顯眼醒目。
在厄德裏特領有句廣為人知的事：想要在勃蘭登生存，等做好跟苦荊戰鬥的準備。苦荊是學名，當地人稱之為‘絆倒牛’。
“我去！絆倒牛怎麽都長成這樣了？嚴重懷疑它們就是傳說中的魔性植物！”巴裏特帶領小隊進入勃蘭登男爵領後，所有的隊員都對瘋長的絆倒牛大感訝異。
墨綠色的苦荊以前僅是多年生小灌木，一根根生有銳刺的荊條如蛇盤結，葉子是黃褐色帶著抹綠意，一年到頭也就那樣，看起來半死不活，可要豎個標尺就會發現，這植物的生長蔓延還是很有些速度的。
然而自從入冬以來的第一場降雪過後，苦荊就反常的開始瘋長，那些至多拇指粗細的荊條如今最粗的已經超過碗口，哪還是灌木，分明就是樹木！
叢生、簇生、糾纏交結，遮天蔽日，還掛著一串串的黑紅顏色的果粒……
“啊，這裏讓人想起秋天的野生葡萄地……”維茨搔著腦袋說。
“你說什麽？維茨，你的神經也未免太彪悍了，你覺得這裏像葡萄園？是地獄葡萄園吧？”狄克大睜著眼睛說。
“嘿嘿！挺好的嘛！小樹林兒！”
“……”狄克看了一眼白日裏望一眼都覺得森幽陰寒的苦荊林深處，對維茨的審美感已經徹底無語了。
“你們說隊長咋還不來？不會出什麽事兒了吧？”托尼嚼著塊板筋肉，坐在大雪橇車的邊沿神情蔫蔫的晃著腿。
“我猜隊長一定是一直向東，領著那幫藍鬼跑過頭了，然後南下又被這苦荊林給擋住，這刻正繞路呢！”端著個小木碗的哈根走到維茨身邊，“要不要也來根？剛煮好的麅豬板筋，越嚼越香……”
維茨剛抓起一根塞進嘴裏，就聽身後傳來‘啪啪’的拍巴掌聲，迴頭看，是巴裏特。
見吸引了眾人的注意力，巴裏特道：“歇息的差不多了。工作的時間到了，按照自給自足自強的小隊章程，比其爾，你們今天的工作是給自己做棉甲，博格萊姆，這裏就數你精細活兒最拿手，你來指點他們吧。”
“哦，好。”
“材料呢？拿什麽做？”一名民兵問。
“材料有的是，黑崽子們的好棉衣料還沒用完呢，人獸絨毛也有，保證你們的棉甲做出來跟我們的一樣難看，不，更難看！”
眾人哄笑，有人嚷嚷，“切，肯定趕超你那手藝！”
“好了！”巴裏特示意安靜，又道：“狄克你帶幫人拆皮子、搗皮子，就比其爾他們身上脫下來的那些。隊長的意思，大家以後都穿膠皮甲，統一、整齊、輕巧、防護性還好，據說壞了重新熬煮，攤開又是新的。”
“我勒個擦，這麽牛？這又是隊長發明？”
“嗯，沒錯，正找你呢！泰勒，你在索爾斯城是鞋匠吧？”
“糾正一下，未出師，嚴格的說還是鞋匠學徒，謝謝。”
“隊長昨天吩咐了，大家都要有透氣好而且保暖的靴子穿，就用人獸的皮。我這裏草樣都有，一會兒你拿去研究研究，搞個可行的方案出來，就帶2個人開工，得先從鞋楦子坐起，對吧？”
“嗯，刀具、錐子這些我倒是看到了，可我還得說，做靴子很費力的！”
“隊長說了，不要好看，看不見針腳的費力，針腳一圈兒紮在外邊的也費力？”
“那簡單的多！”
“嗯，宗旨宗旨就一個，實用。就跟我們的棉甲概念一樣。”
“明白了！”
“巴裏特，我們做什麽？”維茨嚼著板筋肉、口沫橫飛的問。
“磨刀！昨晚隊長不是加工出兩個手搖砂輪架嗎？十幾把武器等磨呢。”
“好咧！”……
就在巴裏特按計劃有條不紊的布置工作的時候，尼奧跟白襪子正在勃蘭登男爵領的某處苦荊叢林裏跋涉。
“尼奧，我有很不好的預感！”白襪子難得一本正經。
“嗯，我也有些心神不寧。但是，第一次遇到靈的主動唿喚就拒絕，總覺得不甘心呐！”
“你就說你貪心了……”白襪子白了尼奧一眼。
尼奧聳肩，算是默認了。世間的靈大多比較‘警惕、害羞’，它們很少主動跟陌生的、或剛入道的薩滿聯係，像這次的，便是傻子也能意識到，苦荊的異常以及苦荊之靈的召喚，代表著一次難得的機會，當然，有危險的那種。
正像哈根猜想的那樣，尼奧領著藍鬼那幫傻鳥向東狂奔，沒什麽懸念的走過頭了。追捕結束後，對照托尼繪製的簡易地圖，尼奧以勃蘭登男爵領最北的羅斯勞鎮為坐標，一路南下，結果行了數公裏後，就見到了這詭異的苦荊叢林。
苦荊的異常引起了尼奧的關注，體內躁動的土元素讓他意識到，這裏不光是植物出了問題，連這一域的土地也在忍受著巨大的痛苦。
尼奧雖然最近才獲得薩滿之職，但從小就信念深種，有著一顆樸素的薩滿之心，這種時候自然不會袖手旁觀。他第一次使用靈體感應，試圖與這裏的靈溝通，查詢事情的真像，結果聽到了苦荊之靈發出的召喚，這種召喚是針對每一個能夠聆聽到自然之音的存在（一般是薩滿和德魯伊較容易感應到）發出的。
苦荊的叢林裏看不到雪，泥土的顏色就是典型的厄德裏特領黑土，但給人的感覺不是肥沃，而是極度的貧瘠，像是戈壁上的土壤，大片大片的堅硬、散布著一些沙礫般的凝結。
荊條以各種扭曲的弧搭架勾結在一起，形成一團團天然的障礙、藩籬、拱門、廊道、到後來幾乎像囚籠，交錯密盤、層層疊疊，外麵還算晴朗的晝光在這裏隻餘斑駁而細碎的光影，明明是上午，這內裏卻昏暗如傍晚時分。
“這地麵走著不舒服，雪都哪兒去了？”白襪子不滿的呲牙。
尼奧指了指粗大的荊條，“我猜在這裏邊。”