倒是惟一活著的軍士約克，雖然身上大傷小傷七八處之多，精神頭卻還不錯，也夠直爽，見尼奧走來，大聲道：“之前俺以為你獨自跑路了，罵你狼崽子，俺不對，以後不會了，俺欠你一條命，兄弟！”
尼奧咧嘴一笑，“看來下次殺敵，我的後背能放心交給你來守護了，兄弟。”
“當然！”約克很洪亮的答。
兄弟，對於刀頭喋血的人們來講，這個詞意義非凡，它代表著過命的交情，代表著用生命去維護的忠誠和信任。
亞德裏恩也走了過來，拍了拍尼奧的肩膀。
蘭斯衝尼奧點點頭，指了指自己，“蘭斯。”
安其羅則道了聲：“好樣的！”
簡單的幾句對話，尷尬便已經化解，同時表達了對尼奧的認可和讚譽。
來時12個，現在隻剩6個，大家的心情都是沉痛的，沒有誰有心情在那些花裏胡哨的言語上花費精力。
噓……
亞德裏恩吹響了口哨，如今的第一要務是和相互包紮治療，而隨行攜帶的物資像藥包、軍毯之類的都在坐騎上。
時間不大，亞德裏恩的愛騎‘白發稍’一馬當先跑了過來，後麵跟著的是其餘馬匹，失去主人的馬會傷心，用嘴去拱，用舌頭去舔，凱的坐騎更是低聲鳴嘶，好半天都牽不走，搞的大家心裏都不是個滋味。
然後，人們不經意看到了忙碌的尼奧。
相較而言，尼奧顯得冷酷而硬心腸，在他的臉上看不到悲傷，在他的眼中沒有軟弱，他在割頭，每一個不死，骷髏、僵屍、魔物，在確保這些怪物徹底死透的同時，尼奧用死人頭堆起一座京觀，展示力量和決心，同時也是對己方戰死者的最好祭奠。
亞德裏恩沒有阻止尼奧的行為，這京觀很對他的口味，不但是對死者的交代，還便於未來確認功勳。他讓桑格特去為尼奧治傷，但尼奧以‘適度的傷勢可以鍛煉狼族血脈的治愈能力’為由，婉轉拒絕了，倒是要了些解毒、治傷的藥草以及繃帶，細心的為座狼裹治了一番。
亡靈係最讓人頭痛的就是毒，搞不好後患無窮，像安其羅他們，之前都或多或少的沾染了瘟疫迷霧中的毒性，而且治療也稍有延期，現在一個個臉腫的就跟豬頭，最嚴重的蘭斯，臉上還有膿瘡，而且一個兩個都是兔子眼，嘴巴、口腔、喉嚨裏也跟剛吞了火油般燒燎的難受，這種情況，至少要持續十幾個小時，才會慢慢好轉。
戰死者的屍體都收集了起來，原本是想焚燒掉的，主要是怕被亡靈利用褻瀆，但最終還是選擇了雪藏，天隻會越來越冷，簡單的處理之後，屍體短時間內不會腐爛，也沒有可能變異。這幾位戰死者，有權利享受哀榮。當然，更主要的原因是架火焚燒大費周章和氣力不說，濃煙大火還容易引起敵人的警覺。現在這個時候，實在不適合再招惹強敵。
亡靈法師的魔杖、亡靈法書、還有亡者徽記，尼奧都交給了亞德裏恩，這是擊殺一名亡靈法師的完美證明，至於三個魔法卷軸和其他一些小玩意兒，那是屬於尼奧的戰利品，相比尼奧上交之物，亞德裏恩還不至於把那價值幾個第納爾的東西看在眼裏。
道路已經清理暢通，尼奧一行自然沒理由不去鬱金香鎮一探究竟，然而，適當的休息也是必要的，而且這一役己方損耗嚴重，敵人也充分的展示了狡猾陰險的一麵，亞德裏恩有理由簡單的總結策劃一下，前邊，可再不能這般莽撞行事了。
第八章 願望指引
時近中午，就在那斷崖之下，挖好地爐，升起了柴火，這地爐有些像是極北瓦肯人使用的暖炕，曲折的煙道是它的最大特點，隻不過地爐的主要目的不是為了有一片溫暖的地麵供人歇息，而是為了‘消化’濃煙。搭建地爐，是專業斥候們所必須掌握的技能，科班畢業的騎士也可以在選修的‘野外技巧’課中學到，大多數見習騎士都會，因為這類動手性很強的小技巧不僅有用，而且有趣。
尼奧從折斷的樹幹上解下火銃，這火銃之前被綁定在樹幹上，之後以細繩牽扯控製開火。也正是因為這樣，尼奧才能在開槍之後，從亡靈法師的側麵掩殺而出，一舉將之擊斃。
“還能發射11槍。”尼奧小心翼翼的將魔能節拉出，又塞迴去，然後仔細的擦拭，並確認槍沒有任何發射上的問題，這才妥帖的收了起來。彈藥63發，另外還有個可發射30次的滿能魔能節。
這種看起來好像是用雕花金屬為堵頭、以裝滿熒光液體的透明玻璃柱管為身形、總共也就拇指粗細大小的精秒東西，是魔能士製造的，魔法師+煉金師=魔能士，這注定了魔能節的價格不菲。
雖然如今已經誕生了火藥火銃，甚至蒸汽火銃，但魔能火銃仍是有著它不可替代的優勢，武器很容易上手，安全性高，易攜帶，射擊頻率、威力都要比同類規格的其他兩種產品優良，基本沒有使用環境的局限性，即使是水中也照樣可以射擊，絕對是有錢人外出防身的首選。
如同所有知道坐騎可貴的騎兵們一樣，在自己進食之前，先要照顧好戰友，一般這項工作都是親手勞作，而非由他人替代，戰馬們吃的是炒熟的豆子和加了鹽的麥麩餅，飲水則是融雪，頭盔解開內膽，便是盛具。
座狼顯然是不是豆子和麥麩餅能打發的，尼奧出來的時候帶了半袋肉幹，此時簡單的鹵煮一下，便是座狼的餐飯了。理論上狼最喜歡吃的是鮮肉，但如果條件不好，為了生存，腐肉也不是不能吃，肉幹、風幹肉、鹵煮這些處理雖不及鮮肉，卻要遠比腐肉好的多，據說這也是座狼成為泛用坐騎的一個重要緣由，吃香的、喝辣的，簡單的說法代表了一種美好的生活，人如此，狼也貪嘴。
相比坐騎，這個時代的人們在外出或行軍時，更注重的飲食是湯羹，風幹的蔬菜和肉，加入調料，再加入凍的硬邦邦的土豆泥，稠粥般的一飯缽，這便是一餐的主菜，主食則是烤麵餅，不發酵、半熟的那種，利於保存，食用的時候在燒熱的石上焙，就著湯羹吃，倒也美味。
理論上眾人是不應該煮東西吃的，因為野獸能在十幾公裏、甚至幾十公裏外聞到這食物的香味，而黑暗勢力們常用的泰瑞斯特獵犬，絕對算是野獸。
所以當亞德裏恩下達了埋鍋造飯的命令，尼奧便已經知道，這位騎士恐怕在接下來的行動中，真的就隻限於去鬱金香鎮‘略作查探’一途了。尼奧也很清楚自己在這件事情上沒資格要求什麽，因此當亞德裏恩幾個喝著熱水總結策劃時，尼奧主動選擇了承擔崗哨一職。
放哨時，尼奧更善於利用自己的嗅覺和聽覺，而非距離有限且受林木等障礙物所阻的視覺。他甚至可以在淺冥想的狀態下盡職盡責的完成這項工作，經過多年的刻意鍛煉，這樣的狀態下，他可以像法師一般釋放感應力，結合狼人‘野獸直覺’的天賦，使得他的感應範圍和敏銳度都要遠比單純的精神感應更優秀。
當然，此刻尼奧之所以進入淺冥想，並非單純的為了出色完成放哨的任務，而是為了一窺體內的變化。就在不久前，他吸收了一名亡靈法師的生命力。
由於有所準備，這次吸收他特別留意了吸食時的感覺。當時最大的感覺就是頭的刺痛感，就仿佛有百多鋼錐在刺，而那種力量感的獲得反倒一點都不強烈。現在想來，亡靈法師因為修習和運用黑暗、死亡的力量，導致體質受損，生命力微弱，這是很正常的。
那麽，劇烈的刺痛感代表著什麽呢？
答案很快出籠，代表精神力的成長。尼奧發現，不能於攝取生命力直接作用於身體，精神力的獲得不是直接增加累疊，而是它像一股強勁的力量，衝擊突破，然後消散。也就是說，如果將尼奧的精神力體係比作一個管道，那麽吸收來的精神力並不會讓這管道體係更龐大，更完整，而是使管道拓寬、增大、便堅韌，前提是，必須在吸取時忍住劇痛，善加引導，才能最大程度的發揮其衝蕩的作用。
至於這一次嘛，顯然是有些浪費了。不過能夠及時總結歸納，找到方向，到也彌補了不少虧損。
另外一個讓尼奧之前重視，事後疑惑的情況是，黑暗的力量作用於它的身體，帶來的竟然不是枯萎、壞死，而是激活、強化，勃勃生機。
尼奧當然不會自大的以為是黑暗力量的性質改變了。作為構成世界的要素，六元素的能量性質隻會在特定的情勢下形成偏轉的表現形式，比如雷、冰，但絕不會離譜到能量性質改變為相對立場的，假如改變了，那麽它便已經不是它。
既然不是力量性質改變，那麽產生這種效果，隻能是說明他的身體改變了、適應了。就像亡靈法師的暗邪射線，他作用於人是，是傷害，作用與魔化不死，是治療。
當尼奧意識到這一點時，他是有些惶恐的，他到不至於把自己想的像那些魔化不死般，成了邪惡生物，但肯定也不是什麽正常生命了。通過內視看著體內那增多且變得活躍起來的‘暗邪沉澱’，尼奧首先想到的是自己的生命屬性怕是永遠的被改變了。
按照血脈來講，達克尼斯一族最常出現的生命屬性應該是風，尼奧知道自己的父親是山野之風，而母親是月夜之露，他是月夜之風，現在呢？死亡之風？黑暗之風？還是根本就是暗夜，永夜？
“到真是應了‘幽暗’的本意……”
幽暗狼人本是指在密林深處生活的狼人，而現在的尼奧，從生命屬性上怕是更接近那臭名昭著的幽魂狼人，這種血脈傳承的變化讓尼奧感到失落，要知道他一直以來都是以自己為幽暗狼人的一員而為榮的。
“是那個女性魔鬼的術法攻擊所帶來的後果嗎？或許這個術的全部概念是：死而複生變成忠狗，邪惡的、掠奪性質的‘生命攝取’能力獲得強大的戰力。結果自己意外免疫了前麵的傷害，享受了後麵的好處。”
尼奧不知道自己鬆果體裏的秘密，隻能將導致自己發生特殊變化的主要原因、推卸到命運魔使丹絲特妮的身上。
既然有主要因素，就有次要因素，尼奧覺得次要因素是脖間的艾露恩墜飾。正是這墜飾中儲存的純淨月能使尼奧每24小時有一次狼化的可能，狼化的時間根據當時精神力和體能的多寡而決定，簡單的說就是變身強大但消耗也大。
至於為什麽人家維德尼斯狼人能夠全天候保持狼化狀態，而尼奧卻隻能是可憐的一會會兒，據說除了專門的訓練，魔法刺身等等外在因素，最重要的是血脈的差異，作為狼人中最聰明的達克尼斯（幽暗），基本上已經站在了彼極端，而維德尼斯則是站在了此極端。所以維德尼斯狼人經常嘲諷達克尼斯狼人小可憐兒、肉幹兒，而達克尼斯則以蠻狼、憨頭迴擊。
不管怎麽說，尼奧必須承認‘生命攝取’這項能力對他意義非凡，在小心留意著這種能力有可能帶來的、例如：性情大變、魔癮、力癮這類後果的同時，尼奧確實希望這種能力能夠成為讓他迅速強大起來的契機。就像眼前，前前後後一共攝取而來四次，不但使得他的實力增加了不少，還使得他的續戰能力大大增加，體力、精力充盈，運用其‘狼族血脈’的力量也可以放縱一些，而非從前的精打細算。畢竟他沒有受虐傾向，能夠身康體健的去迎接新的挑戰，誰會吊著半條命冒險？
然而，這世人從來就沒有任何不勞而獲，所謂的幸運不過是讓人多了一個平常情況下很低幾率出現的選擇機會、或者是將原本成正比的付出與收獲各自打包，從而讓人產生了獲得多而付出少的錯覺。
至於為什麽有人仍會覺得付出和收獲不平衡，一個是看待事情角度的問題，例如一隻寵物貓死了，對某些人來說比死了爹娘都要傷心。又例如在某些人看來，道德良心根本算不得什麽，如果可以，他願意把自己的所有道德良心都拿秤論斤賣了。
另一個因素，事物總是不斷變化的，年少時的10塊錢是筆大款項，成年後則實在算不得什麽。當然，代價和收獲之間也是有著可怕的利息的，隻不過有的人後來發展的好，就算是利息高昂，也能輕鬆還上，這就好比借貸，提前消費，結局未必就是悲慘下場。
一個可以說平淡且略帶悲傷的午間休憩就這樣悄悄的溜走，有些人利用它檢點功勳，總結得失，策劃行動；有的人利用它暗中做著盡可能多的準備，為了心中的執著，不惜打開禁忌的魔盒，去背上沉重卻又無形的代價債務。
願望，選擇，每個人都走在自己選中的道路上，而在這一段，他們暫時搭伴，去創造故事，在這個世界，在彼此的心中，留下生命的痕跡……
第九章 迴報
見習騎士蘭斯和軍士約克最終奉命留下，一個是因為兩人的傷勢有必要多休息，再一個是為了確保退路通暢。
因為多出了6匹馬，一行人等於是有了雙騎，在這種的情況下，亞德裏恩下令給主坐騎減負重，行囊和一些雜七雜八的東西都由空馬馱著。雖然無論如何都不打算隻是偵查一下就算，但他還是照做了。
在事情沒有真正挑明之前，亞德裏恩就是行動的總負責人，無論從哪個角度講，尼奧都犯不著急著跟人家犯擰。在人類社會生活的這些年裏，尼奧已經不止一次的看到了桀驁不馴者、尤其是實力與桀驁程度不成正比的人，究竟會在生活中付出怎樣的代價。盡管從某種角度講，尼奧的內心從來都是桀驁不馴的，但他最起碼學會了尊重，尊重權威，尊重別人的想法。
從樹林出來，不到5公裏就是鬱金香鎮。在沒有伏兵阻撓的情況下，這是段不值得贅述的距離，亞德裏恩、安其羅、桑格特和尼奧，很輕鬆的就摸到了鬱金香鎮的外圍，並且在尼奧的指點下，藏於一個利於觀察的半坡土丘之後。
單筒望遠鏡雖然已經發明了8年，但總的來說，它還是個精貴的東西，尼奧一行人，也隻有亞德裏恩才有。用望遠鏡觀察了一會兒，亞德裏恩沒有立刻表態，而是將望遠鏡隨手遞給了安其羅。作為一名騎士，是有義務承擔‘實習老師’責任的，所以亞德裏恩對待安其羅幾個，並不像對待那些軍士般、隻下命令而不多做解釋，並且經常以商討的方式來做決定，解決問題。當然，亞德裏恩還是有絕對的命令權的，哪怕所有成員都反對。
或許是念在之前一戰表現出色，尼奧也有幸使用望遠鏡，情況很糟糕，鎮中最高處的曼莫瑞斯府邸——一座半城堡、半別墅的建築，已嚴重破損。那裏看樣子曾發生過激烈的戰鬥，而黑暗勢力甚至動用了攻城武器，否則不至於破壞成那樣。
亞德裏恩向安其羅使個眼色，安其羅點點頭，抽出一根金屬細杆的箭，這種箭有著碩大的錐頭和遠超普通箭的尾羽，並且有可打開的掠翼，叫做飛行箭，安其羅拉滿弓，將箭斜上射入天空，掠翼打開，前邊的錐頭在氣流摩擦中燃燒，流火噴湧，整個箭矢化作一隻火鳥向鬱金香鎮飛去，橫跨數百米之後，那箭的火焰突然變成了紫色，隨後飛墜而下，消失不見。
尼奧並不了解這箭的種種變化，但他相信那火焰變色，絕非無意義，果然，就聽安其羅說：“紫色，暗邪能含量高等。”
亞德裏恩點點頭，道：“我們先撤下去，使用了飛行箭，我們的位置已經暴露了。”
4人上坐騎迅速離開，遠遠的就見鬱金香鎮那邊有20多個黑暗教徒衝出，見尼奧一行離著遠，而且是乘坐騎絕塵而去，這才悻悻的迴轉。
迴到林中斷崖的臨時營地，亞德裏恩連馬都未下，很直接的表態：“曼莫瑞斯勳爵的城堡已經被攻破，鬱金香鎮中大量黑暗勢力盤踞，隻有通報大軍清剿一途。”
安其羅和桑格特也是點頭稱是，這種情況逞匹夫之勇沒有意義，就算有少數幸存者，在敵我戰力如此懸殊的情況下，也沒有營救的能力。強行出手，反而很可能導致幸存者暴露，那時，便不是救人、而是害人了。
亞德裏恩又道：“鬱金香真盤踞的黑暗勢力數量眾多，需要調動軍隊來清剿。如此，我們便不必再南下探索其他莊園的情況了，現在就折返，能夠在天黑以前趕迴軍營。黑暗勢力汙染了厄德裏特領，野外已不比平日，夜晚恐怕會出現很多汙穢的東西，即刻動身吧。”
“大人，軍隊最快也得明日才能趕來，在這段時間，請允許我先行探查下鬱金香鎮的情況，為清剿打前站。”尼奧這個時候必須要表態了，數年的耳濡目染，尼奧明白貴族之間的關係可不像表麵上看到的那樣親近熱切，守望相助。
像這次，就算軍隊接到消息，恐怕也很難雷厲風行的開過來清剿黑暗勢力。
曼莫瑞斯家並非是那些有著盤根錯節血脈姻親關係的血統貴族，而圖雷斯莊園就算拋開民眾不談，經過曼莫瑞斯家幾代人的耕耘，也絕對是塊令人垂涎的土地。如果曼莫瑞斯家因為這次劫難而減員落敗，甚至直係成員死光光，對於某些人來說，未嚐不是件好事。
另外，就算是按重要程度來講，軍隊清剿的順序也絕對不會先是圖雷斯莊園，而且，無論是西風狂戰團、還是天鷹騎士團，在經過索爾斯城的大戰後，很難想象他們會僅僅是簡單的修正後便南下清剿黑暗勢力。
再加上兩支軍隊星夜馳援索爾斯，本就是緊急行動，給養物資肯定不會多帶，索爾斯又被洗劫一空，城市物資緊缺，自己都不夠用，當然沒能力為軍隊補充，這天候又是如此糟糕，濕滑寒冷，還有厄德裏特領因為兩支部隊的調動而東西兩個要道空虛，尤其是西邊的異族，得知消息很有可能趁火打劫、不得不防……算來算去，如果5天內鬱金香鎮前能出現軍隊的身影，那已經是神主眷顧的結果了。
這情況尼奧能估算的出來，亞德裏恩自然是更加清楚。目光炙炙的與神色堅決的尼奧對視了一會兒，亞德裏恩對從屬道：“安其羅、桑格德，幫蘭斯和約克收拾準備，盡量的清楚痕跡，我們盡快上路。”
“是，大人！”
亞德裏恩衝尼奧招招手，“你跟我來。”
尼奧駕著座狼，錯後半個馬身，跟在亞德裏恩一側。
陰霾的下午，風更勁急了幾分，即使是百轉千迴在林中，仍能帶起碎雪如草絮般飛舞，這碎雪，飄忽無定所，淨白卻並不晶瑩，透著淡淡的悲傷、用一種森冷的迷蒙，裝點著這個世界，這景致一如尼奧所要麵對的未來。
“卡拉是克流柳男爵的愛女。”亞德裏恩低沉著聲音開了腔。
“請大人放心，如果能度過這場劫難，我會盡量不出現在卡拉小姐的視線內。”
亞德裏恩點點頭，嚴重有猶豫的神色閃過，最終還是道：“曼莫瑞斯勳爵如果已經遭遇不測，其他曼莫瑞斯家的直係親屬，等來的未必是黎明，包括那些與之親近的奴仆。”
“……”尼恩很誠懇的道：“非常感謝您亞德裏恩大人，您原本可以不必如此的。”
亞德裏恩點點頭，“現在，我們不欠對方什麽了。”
尼奧頷首致意：“祝大人武運長久！”
亞德裏恩嘴角翹了翹，沒再多說什麽，催坐騎迴到臨時營地，用連鞘的騎士劍將一些諸如口糧、軍毯、繩索等物從馬上挑落於地，然後大聲道：“叛逆者尼奧，趁我們同黑暗爪牙廝殺時，掠得部分物資，獨騎逃逸，屬實可恨。好在神主佑護，我隊殲滅大量黑暗爪牙，取得戰役勝利，這一戰我隊傷亡過半，現在，我命令，迴轉軍營！”
“噑！”三名見習騎士齊聲喊喝，惟獨軍士約克滿眼的迷惑不解，然而亞德裏恩已經先行出發，約克也隻得催坐騎跟上，倉促間迴頭，就見視線的盡頭，隱約有一騎在風雪之林中，目注這邊，仿佛是在為他們送行……
出來時過於倉促，尼奧僅是帶了些座狼的口糧，現在最基礎的生活物資有了，如果僅是他一個人，1星期都不用考慮吃喝問題，這對尼奧來說無疑意義非凡，畢竟無論是眼前的情勢，還是這個時節，都不適合再將狩獵這種事添加進來。
將物資掛上座狼背，尼奧以最快捷的速度在臨時營地附近做了幾個陷阱，然後牽著座狼步行離開了樹林，走的方向竟然與亞德裏恩一行相同。
時間不久，3名能夠自如魔化、恢複的高級黑暗教徒帶領著四十幾頭魔化不死趕到了林中，他們發現了京觀，隨後又找到了臨時營地，但是有三頭魔化不死因行動不慎而落入連環陷阱，其中一頭基本無礙，另一頭折了條腿，最倒黴的則被銳木刺穿了胸膛，掙紮哀嚎了一會兒，喪命於陷阱中。
為首的那名高級黑暗教徒對於魔化不死的死傷根本不在意，他站在斷崖上問兩個副手：“怎麽看？”
其中一個道：“很明顯，對方似撤實留，這些陷阱就是最好的證明，或許下一刻，那些家夥就會從某個角落殺出。”
另一個道：“我的觀點恰恰相反，那些人已經離開了。這些陷阱是他們留下來故意想讓我們以為他們還在附近窺視。”
那首領嗬嗬笑著道：“如果他們留在這裏，今晚將會有幸參加遊魂舞會。如果他們選擇返迴索爾斯，或許能趕上鮮血盛宴的華麗高潮。惟一遺憾的是，他們沒有多少人，我們趕過來，有些勞師動眾。”
副手之一道：“雖然不能享受殺戮的樂趣，卻也能欣賞一場鬧劇，設伏+十倍兵力於對方，卻被悉數殲滅，托馬斯大人的那張老臉恐怕會很難看……”
首領拍了拍自己的腿，帶著幾分得意道：“正是如此，這次看那幫‘碎碎念’（施法者）還如何囂張！”
黑暗教徒們來了又走，什麽都沒做，仿佛徹底放棄了這林道屏障。與此同時，尼奧則在林西的外圍邊緣，西邊全部是陡峭的山崖，南邊，是密度極大的荒林，然而這裏實際上是有條通往樹林彼端的林間秘道的，隻要繞過一開始的障礙，便是單騎縱馬也沒有問題。
尼奧來此，便是檢查這條通道是否被人使用過，又或者被外來者發現，結果讓尼奧有些患得患失。他親手設置的那些警戒機關並未觸動，說明這條秘道未被使用，同時也說明，他關心的人，身陷圖雷斯，沒有逃脫……
尼奧咧嘴一笑，“看來下次殺敵，我的後背能放心交給你來守護了，兄弟。”
“當然！”約克很洪亮的答。
兄弟，對於刀頭喋血的人們來講，這個詞意義非凡，它代表著過命的交情，代表著用生命去維護的忠誠和信任。
亞德裏恩也走了過來，拍了拍尼奧的肩膀。
蘭斯衝尼奧點點頭，指了指自己，“蘭斯。”
安其羅則道了聲：“好樣的！”
簡單的幾句對話，尷尬便已經化解，同時表達了對尼奧的認可和讚譽。
來時12個，現在隻剩6個，大家的心情都是沉痛的，沒有誰有心情在那些花裏胡哨的言語上花費精力。
噓……
亞德裏恩吹響了口哨，如今的第一要務是和相互包紮治療，而隨行攜帶的物資像藥包、軍毯之類的都在坐騎上。
時間不大，亞德裏恩的愛騎‘白發稍’一馬當先跑了過來，後麵跟著的是其餘馬匹，失去主人的馬會傷心，用嘴去拱，用舌頭去舔，凱的坐騎更是低聲鳴嘶，好半天都牽不走，搞的大家心裏都不是個滋味。
然後，人們不經意看到了忙碌的尼奧。
相較而言，尼奧顯得冷酷而硬心腸，在他的臉上看不到悲傷，在他的眼中沒有軟弱，他在割頭，每一個不死，骷髏、僵屍、魔物，在確保這些怪物徹底死透的同時，尼奧用死人頭堆起一座京觀，展示力量和決心，同時也是對己方戰死者的最好祭奠。
亞德裏恩沒有阻止尼奧的行為，這京觀很對他的口味，不但是對死者的交代，還便於未來確認功勳。他讓桑格特去為尼奧治傷，但尼奧以‘適度的傷勢可以鍛煉狼族血脈的治愈能力’為由，婉轉拒絕了，倒是要了些解毒、治傷的藥草以及繃帶，細心的為座狼裹治了一番。
亡靈係最讓人頭痛的就是毒，搞不好後患無窮，像安其羅他們，之前都或多或少的沾染了瘟疫迷霧中的毒性，而且治療也稍有延期，現在一個個臉腫的就跟豬頭，最嚴重的蘭斯，臉上還有膿瘡，而且一個兩個都是兔子眼，嘴巴、口腔、喉嚨裏也跟剛吞了火油般燒燎的難受，這種情況，至少要持續十幾個小時，才會慢慢好轉。
戰死者的屍體都收集了起來，原本是想焚燒掉的，主要是怕被亡靈利用褻瀆，但最終還是選擇了雪藏，天隻會越來越冷，簡單的處理之後，屍體短時間內不會腐爛，也沒有可能變異。這幾位戰死者，有權利享受哀榮。當然，更主要的原因是架火焚燒大費周章和氣力不說，濃煙大火還容易引起敵人的警覺。現在這個時候，實在不適合再招惹強敵。
亡靈法師的魔杖、亡靈法書、還有亡者徽記，尼奧都交給了亞德裏恩，這是擊殺一名亡靈法師的完美證明，至於三個魔法卷軸和其他一些小玩意兒，那是屬於尼奧的戰利品，相比尼奧上交之物，亞德裏恩還不至於把那價值幾個第納爾的東西看在眼裏。
道路已經清理暢通，尼奧一行自然沒理由不去鬱金香鎮一探究竟，然而，適當的休息也是必要的，而且這一役己方損耗嚴重，敵人也充分的展示了狡猾陰險的一麵，亞德裏恩有理由簡單的總結策劃一下，前邊，可再不能這般莽撞行事了。
第八章 願望指引
時近中午，就在那斷崖之下，挖好地爐，升起了柴火，這地爐有些像是極北瓦肯人使用的暖炕，曲折的煙道是它的最大特點，隻不過地爐的主要目的不是為了有一片溫暖的地麵供人歇息，而是為了‘消化’濃煙。搭建地爐，是專業斥候們所必須掌握的技能，科班畢業的騎士也可以在選修的‘野外技巧’課中學到，大多數見習騎士都會，因為這類動手性很強的小技巧不僅有用，而且有趣。
尼奧從折斷的樹幹上解下火銃，這火銃之前被綁定在樹幹上，之後以細繩牽扯控製開火。也正是因為這樣，尼奧才能在開槍之後，從亡靈法師的側麵掩殺而出，一舉將之擊斃。
“還能發射11槍。”尼奧小心翼翼的將魔能節拉出，又塞迴去，然後仔細的擦拭，並確認槍沒有任何發射上的問題，這才妥帖的收了起來。彈藥63發，另外還有個可發射30次的滿能魔能節。
這種看起來好像是用雕花金屬為堵頭、以裝滿熒光液體的透明玻璃柱管為身形、總共也就拇指粗細大小的精秒東西，是魔能士製造的，魔法師+煉金師=魔能士，這注定了魔能節的價格不菲。
雖然如今已經誕生了火藥火銃，甚至蒸汽火銃，但魔能火銃仍是有著它不可替代的優勢，武器很容易上手，安全性高，易攜帶，射擊頻率、威力都要比同類規格的其他兩種產品優良，基本沒有使用環境的局限性，即使是水中也照樣可以射擊，絕對是有錢人外出防身的首選。
如同所有知道坐騎可貴的騎兵們一樣，在自己進食之前，先要照顧好戰友，一般這項工作都是親手勞作，而非由他人替代，戰馬們吃的是炒熟的豆子和加了鹽的麥麩餅，飲水則是融雪，頭盔解開內膽，便是盛具。
座狼顯然是不是豆子和麥麩餅能打發的，尼奧出來的時候帶了半袋肉幹，此時簡單的鹵煮一下，便是座狼的餐飯了。理論上狼最喜歡吃的是鮮肉，但如果條件不好，為了生存，腐肉也不是不能吃，肉幹、風幹肉、鹵煮這些處理雖不及鮮肉，卻要遠比腐肉好的多，據說這也是座狼成為泛用坐騎的一個重要緣由，吃香的、喝辣的，簡單的說法代表了一種美好的生活，人如此，狼也貪嘴。
相比坐騎，這個時代的人們在外出或行軍時，更注重的飲食是湯羹，風幹的蔬菜和肉，加入調料，再加入凍的硬邦邦的土豆泥，稠粥般的一飯缽，這便是一餐的主菜，主食則是烤麵餅，不發酵、半熟的那種，利於保存，食用的時候在燒熱的石上焙，就著湯羹吃，倒也美味。
理論上眾人是不應該煮東西吃的，因為野獸能在十幾公裏、甚至幾十公裏外聞到這食物的香味，而黑暗勢力們常用的泰瑞斯特獵犬，絕對算是野獸。
所以當亞德裏恩下達了埋鍋造飯的命令，尼奧便已經知道，這位騎士恐怕在接下來的行動中，真的就隻限於去鬱金香鎮‘略作查探’一途了。尼奧也很清楚自己在這件事情上沒資格要求什麽，因此當亞德裏恩幾個喝著熱水總結策劃時，尼奧主動選擇了承擔崗哨一職。
放哨時，尼奧更善於利用自己的嗅覺和聽覺，而非距離有限且受林木等障礙物所阻的視覺。他甚至可以在淺冥想的狀態下盡職盡責的完成這項工作，經過多年的刻意鍛煉，這樣的狀態下，他可以像法師一般釋放感應力，結合狼人‘野獸直覺’的天賦，使得他的感應範圍和敏銳度都要遠比單純的精神感應更優秀。
當然，此刻尼奧之所以進入淺冥想，並非單純的為了出色完成放哨的任務，而是為了一窺體內的變化。就在不久前，他吸收了一名亡靈法師的生命力。
由於有所準備，這次吸收他特別留意了吸食時的感覺。當時最大的感覺就是頭的刺痛感，就仿佛有百多鋼錐在刺，而那種力量感的獲得反倒一點都不強烈。現在想來，亡靈法師因為修習和運用黑暗、死亡的力量，導致體質受損，生命力微弱，這是很正常的。
那麽，劇烈的刺痛感代表著什麽呢？
答案很快出籠，代表精神力的成長。尼奧發現，不能於攝取生命力直接作用於身體，精神力的獲得不是直接增加累疊，而是它像一股強勁的力量，衝擊突破，然後消散。也就是說，如果將尼奧的精神力體係比作一個管道，那麽吸收來的精神力並不會讓這管道體係更龐大，更完整，而是使管道拓寬、增大、便堅韌，前提是，必須在吸取時忍住劇痛，善加引導，才能最大程度的發揮其衝蕩的作用。
至於這一次嘛，顯然是有些浪費了。不過能夠及時總結歸納，找到方向，到也彌補了不少虧損。
另外一個讓尼奧之前重視，事後疑惑的情況是，黑暗的力量作用於它的身體，帶來的竟然不是枯萎、壞死，而是激活、強化，勃勃生機。
尼奧當然不會自大的以為是黑暗力量的性質改變了。作為構成世界的要素，六元素的能量性質隻會在特定的情勢下形成偏轉的表現形式，比如雷、冰，但絕不會離譜到能量性質改變為相對立場的，假如改變了，那麽它便已經不是它。
既然不是力量性質改變，那麽產生這種效果，隻能是說明他的身體改變了、適應了。就像亡靈法師的暗邪射線，他作用於人是，是傷害，作用與魔化不死，是治療。
當尼奧意識到這一點時，他是有些惶恐的，他到不至於把自己想的像那些魔化不死般，成了邪惡生物，但肯定也不是什麽正常生命了。通過內視看著體內那增多且變得活躍起來的‘暗邪沉澱’，尼奧首先想到的是自己的生命屬性怕是永遠的被改變了。
按照血脈來講，達克尼斯一族最常出現的生命屬性應該是風，尼奧知道自己的父親是山野之風，而母親是月夜之露，他是月夜之風，現在呢？死亡之風？黑暗之風？還是根本就是暗夜，永夜？
“到真是應了‘幽暗’的本意……”
幽暗狼人本是指在密林深處生活的狼人，而現在的尼奧，從生命屬性上怕是更接近那臭名昭著的幽魂狼人，這種血脈傳承的變化讓尼奧感到失落，要知道他一直以來都是以自己為幽暗狼人的一員而為榮的。
“是那個女性魔鬼的術法攻擊所帶來的後果嗎？或許這個術的全部概念是：死而複生變成忠狗，邪惡的、掠奪性質的‘生命攝取’能力獲得強大的戰力。結果自己意外免疫了前麵的傷害，享受了後麵的好處。”
尼奧不知道自己鬆果體裏的秘密，隻能將導致自己發生特殊變化的主要原因、推卸到命運魔使丹絲特妮的身上。
既然有主要因素，就有次要因素，尼奧覺得次要因素是脖間的艾露恩墜飾。正是這墜飾中儲存的純淨月能使尼奧每24小時有一次狼化的可能，狼化的時間根據當時精神力和體能的多寡而決定，簡單的說就是變身強大但消耗也大。
至於為什麽人家維德尼斯狼人能夠全天候保持狼化狀態，而尼奧卻隻能是可憐的一會會兒，據說除了專門的訓練，魔法刺身等等外在因素，最重要的是血脈的差異，作為狼人中最聰明的達克尼斯（幽暗），基本上已經站在了彼極端，而維德尼斯則是站在了此極端。所以維德尼斯狼人經常嘲諷達克尼斯狼人小可憐兒、肉幹兒，而達克尼斯則以蠻狼、憨頭迴擊。
不管怎麽說，尼奧必須承認‘生命攝取’這項能力對他意義非凡，在小心留意著這種能力有可能帶來的、例如：性情大變、魔癮、力癮這類後果的同時，尼奧確實希望這種能力能夠成為讓他迅速強大起來的契機。就像眼前，前前後後一共攝取而來四次，不但使得他的實力增加了不少，還使得他的續戰能力大大增加，體力、精力充盈，運用其‘狼族血脈’的力量也可以放縱一些，而非從前的精打細算。畢竟他沒有受虐傾向，能夠身康體健的去迎接新的挑戰，誰會吊著半條命冒險？
然而，這世人從來就沒有任何不勞而獲，所謂的幸運不過是讓人多了一個平常情況下很低幾率出現的選擇機會、或者是將原本成正比的付出與收獲各自打包，從而讓人產生了獲得多而付出少的錯覺。
至於為什麽有人仍會覺得付出和收獲不平衡，一個是看待事情角度的問題，例如一隻寵物貓死了，對某些人來說比死了爹娘都要傷心。又例如在某些人看來，道德良心根本算不得什麽，如果可以，他願意把自己的所有道德良心都拿秤論斤賣了。
另一個因素，事物總是不斷變化的，年少時的10塊錢是筆大款項，成年後則實在算不得什麽。當然，代價和收獲之間也是有著可怕的利息的，隻不過有的人後來發展的好，就算是利息高昂，也能輕鬆還上，這就好比借貸，提前消費，結局未必就是悲慘下場。
一個可以說平淡且略帶悲傷的午間休憩就這樣悄悄的溜走，有些人利用它檢點功勳，總結得失，策劃行動；有的人利用它暗中做著盡可能多的準備，為了心中的執著，不惜打開禁忌的魔盒，去背上沉重卻又無形的代價債務。
願望，選擇，每個人都走在自己選中的道路上，而在這一段，他們暫時搭伴，去創造故事，在這個世界，在彼此的心中，留下生命的痕跡……
第九章 迴報
見習騎士蘭斯和軍士約克最終奉命留下，一個是因為兩人的傷勢有必要多休息，再一個是為了確保退路通暢。
因為多出了6匹馬，一行人等於是有了雙騎，在這種的情況下，亞德裏恩下令給主坐騎減負重，行囊和一些雜七雜八的東西都由空馬馱著。雖然無論如何都不打算隻是偵查一下就算，但他還是照做了。
在事情沒有真正挑明之前，亞德裏恩就是行動的總負責人，無論從哪個角度講，尼奧都犯不著急著跟人家犯擰。在人類社會生活的這些年裏，尼奧已經不止一次的看到了桀驁不馴者、尤其是實力與桀驁程度不成正比的人，究竟會在生活中付出怎樣的代價。盡管從某種角度講，尼奧的內心從來都是桀驁不馴的，但他最起碼學會了尊重，尊重權威，尊重別人的想法。
從樹林出來，不到5公裏就是鬱金香鎮。在沒有伏兵阻撓的情況下，這是段不值得贅述的距離，亞德裏恩、安其羅、桑格特和尼奧，很輕鬆的就摸到了鬱金香鎮的外圍，並且在尼奧的指點下，藏於一個利於觀察的半坡土丘之後。
單筒望遠鏡雖然已經發明了8年，但總的來說，它還是個精貴的東西，尼奧一行人，也隻有亞德裏恩才有。用望遠鏡觀察了一會兒，亞德裏恩沒有立刻表態，而是將望遠鏡隨手遞給了安其羅。作為一名騎士，是有義務承擔‘實習老師’責任的，所以亞德裏恩對待安其羅幾個，並不像對待那些軍士般、隻下命令而不多做解釋，並且經常以商討的方式來做決定，解決問題。當然，亞德裏恩還是有絕對的命令權的，哪怕所有成員都反對。
或許是念在之前一戰表現出色，尼奧也有幸使用望遠鏡，情況很糟糕，鎮中最高處的曼莫瑞斯府邸——一座半城堡、半別墅的建築，已嚴重破損。那裏看樣子曾發生過激烈的戰鬥，而黑暗勢力甚至動用了攻城武器，否則不至於破壞成那樣。
亞德裏恩向安其羅使個眼色，安其羅點點頭，抽出一根金屬細杆的箭，這種箭有著碩大的錐頭和遠超普通箭的尾羽，並且有可打開的掠翼，叫做飛行箭，安其羅拉滿弓，將箭斜上射入天空，掠翼打開，前邊的錐頭在氣流摩擦中燃燒，流火噴湧，整個箭矢化作一隻火鳥向鬱金香鎮飛去，橫跨數百米之後，那箭的火焰突然變成了紫色，隨後飛墜而下，消失不見。
尼奧並不了解這箭的種種變化，但他相信那火焰變色，絕非無意義，果然，就聽安其羅說：“紫色，暗邪能含量高等。”
亞德裏恩點點頭，道：“我們先撤下去，使用了飛行箭，我們的位置已經暴露了。”
4人上坐騎迅速離開，遠遠的就見鬱金香鎮那邊有20多個黑暗教徒衝出，見尼奧一行離著遠，而且是乘坐騎絕塵而去，這才悻悻的迴轉。
迴到林中斷崖的臨時營地，亞德裏恩連馬都未下，很直接的表態：“曼莫瑞斯勳爵的城堡已經被攻破，鬱金香鎮中大量黑暗勢力盤踞，隻有通報大軍清剿一途。”
安其羅和桑格特也是點頭稱是，這種情況逞匹夫之勇沒有意義，就算有少數幸存者，在敵我戰力如此懸殊的情況下，也沒有營救的能力。強行出手，反而很可能導致幸存者暴露，那時，便不是救人、而是害人了。
亞德裏恩又道：“鬱金香真盤踞的黑暗勢力數量眾多，需要調動軍隊來清剿。如此，我們便不必再南下探索其他莊園的情況了，現在就折返，能夠在天黑以前趕迴軍營。黑暗勢力汙染了厄德裏特領，野外已不比平日，夜晚恐怕會出現很多汙穢的東西，即刻動身吧。”
“大人，軍隊最快也得明日才能趕來，在這段時間，請允許我先行探查下鬱金香鎮的情況，為清剿打前站。”尼奧這個時候必須要表態了，數年的耳濡目染，尼奧明白貴族之間的關係可不像表麵上看到的那樣親近熱切，守望相助。
像這次，就算軍隊接到消息，恐怕也很難雷厲風行的開過來清剿黑暗勢力。
曼莫瑞斯家並非是那些有著盤根錯節血脈姻親關係的血統貴族，而圖雷斯莊園就算拋開民眾不談，經過曼莫瑞斯家幾代人的耕耘，也絕對是塊令人垂涎的土地。如果曼莫瑞斯家因為這次劫難而減員落敗，甚至直係成員死光光，對於某些人來說，未嚐不是件好事。
另外，就算是按重要程度來講，軍隊清剿的順序也絕對不會先是圖雷斯莊園，而且，無論是西風狂戰團、還是天鷹騎士團，在經過索爾斯城的大戰後，很難想象他們會僅僅是簡單的修正後便南下清剿黑暗勢力。
再加上兩支軍隊星夜馳援索爾斯，本就是緊急行動，給養物資肯定不會多帶，索爾斯又被洗劫一空，城市物資緊缺，自己都不夠用，當然沒能力為軍隊補充，這天候又是如此糟糕，濕滑寒冷，還有厄德裏特領因為兩支部隊的調動而東西兩個要道空虛，尤其是西邊的異族，得知消息很有可能趁火打劫、不得不防……算來算去，如果5天內鬱金香鎮前能出現軍隊的身影，那已經是神主眷顧的結果了。
這情況尼奧能估算的出來，亞德裏恩自然是更加清楚。目光炙炙的與神色堅決的尼奧對視了一會兒，亞德裏恩對從屬道：“安其羅、桑格德，幫蘭斯和約克收拾準備，盡量的清楚痕跡，我們盡快上路。”
“是，大人！”
亞德裏恩衝尼奧招招手，“你跟我來。”
尼奧駕著座狼，錯後半個馬身，跟在亞德裏恩一側。
陰霾的下午，風更勁急了幾分，即使是百轉千迴在林中，仍能帶起碎雪如草絮般飛舞，這碎雪，飄忽無定所，淨白卻並不晶瑩，透著淡淡的悲傷、用一種森冷的迷蒙，裝點著這個世界，這景致一如尼奧所要麵對的未來。
“卡拉是克流柳男爵的愛女。”亞德裏恩低沉著聲音開了腔。
“請大人放心，如果能度過這場劫難，我會盡量不出現在卡拉小姐的視線內。”
亞德裏恩點點頭，嚴重有猶豫的神色閃過，最終還是道：“曼莫瑞斯勳爵如果已經遭遇不測，其他曼莫瑞斯家的直係親屬，等來的未必是黎明，包括那些與之親近的奴仆。”
“……”尼恩很誠懇的道：“非常感謝您亞德裏恩大人，您原本可以不必如此的。”
亞德裏恩點點頭，“現在，我們不欠對方什麽了。”
尼奧頷首致意：“祝大人武運長久！”
亞德裏恩嘴角翹了翹，沒再多說什麽，催坐騎迴到臨時營地，用連鞘的騎士劍將一些諸如口糧、軍毯、繩索等物從馬上挑落於地，然後大聲道：“叛逆者尼奧，趁我們同黑暗爪牙廝殺時，掠得部分物資，獨騎逃逸，屬實可恨。好在神主佑護，我隊殲滅大量黑暗爪牙，取得戰役勝利，這一戰我隊傷亡過半，現在，我命令，迴轉軍營！”
“噑！”三名見習騎士齊聲喊喝，惟獨軍士約克滿眼的迷惑不解，然而亞德裏恩已經先行出發，約克也隻得催坐騎跟上，倉促間迴頭，就見視線的盡頭，隱約有一騎在風雪之林中，目注這邊，仿佛是在為他們送行……
出來時過於倉促，尼奧僅是帶了些座狼的口糧，現在最基礎的生活物資有了，如果僅是他一個人，1星期都不用考慮吃喝問題，這對尼奧來說無疑意義非凡，畢竟無論是眼前的情勢，還是這個時節，都不適合再將狩獵這種事添加進來。
將物資掛上座狼背，尼奧以最快捷的速度在臨時營地附近做了幾個陷阱，然後牽著座狼步行離開了樹林，走的方向竟然與亞德裏恩一行相同。
時間不久，3名能夠自如魔化、恢複的高級黑暗教徒帶領著四十幾頭魔化不死趕到了林中，他們發現了京觀，隨後又找到了臨時營地，但是有三頭魔化不死因行動不慎而落入連環陷阱，其中一頭基本無礙，另一頭折了條腿，最倒黴的則被銳木刺穿了胸膛，掙紮哀嚎了一會兒，喪命於陷阱中。
為首的那名高級黑暗教徒對於魔化不死的死傷根本不在意，他站在斷崖上問兩個副手：“怎麽看？”
其中一個道：“很明顯，對方似撤實留，這些陷阱就是最好的證明，或許下一刻，那些家夥就會從某個角落殺出。”
另一個道：“我的觀點恰恰相反，那些人已經離開了。這些陷阱是他們留下來故意想讓我們以為他們還在附近窺視。”
那首領嗬嗬笑著道：“如果他們留在這裏，今晚將會有幸參加遊魂舞會。如果他們選擇返迴索爾斯，或許能趕上鮮血盛宴的華麗高潮。惟一遺憾的是，他們沒有多少人，我們趕過來，有些勞師動眾。”
副手之一道：“雖然不能享受殺戮的樂趣，卻也能欣賞一場鬧劇，設伏+十倍兵力於對方，卻被悉數殲滅，托馬斯大人的那張老臉恐怕會很難看……”
首領拍了拍自己的腿，帶著幾分得意道：“正是如此，這次看那幫‘碎碎念’（施法者）還如何囂張！”
黑暗教徒們來了又走，什麽都沒做，仿佛徹底放棄了這林道屏障。與此同時，尼奧則在林西的外圍邊緣，西邊全部是陡峭的山崖，南邊，是密度極大的荒林，然而這裏實際上是有條通往樹林彼端的林間秘道的，隻要繞過一開始的障礙，便是單騎縱馬也沒有問題。
尼奧來此，便是檢查這條通道是否被人使用過，又或者被外來者發現，結果讓尼奧有些患得患失。他親手設置的那些警戒機關並未觸動，說明這條秘道未被使用，同時也說明，他關心的人，身陷圖雷斯，沒有逃脫……