……
第二天天剛蒙蒙亮許平起床後就帶著參謀和衛兵直奔前線，他的身後狙擊營的步兵正大批第開出營門，昨夜神射營報告他們已經趕到狙擊營宿營地後五裏外紮營，這個時候估計也已經正裝出發。由於黃池明軍的存在，許平實際上已經失去了對左路軍的控製，他給李來亨的命令是相機行事。
“大將軍何必孤身犯險，”劉宗敏見許平又要往一線衝，忍不住勸說道：“大將軍可不是一個校尉，這偵查的事就交給兒郎們去做吧，難道大將軍信不過他們麽？”
“不是信不過，隻是我可沒有那些天上飛的東西，探馬來迴跑要花時間，而且比不上我自己親眼看得明白。”許平一笑：“天下人皆謂我乃齊公弟子，總是身先士卒親臨一線指揮的齊公，豈會有一個隻會呆在大營發號施令的弟子來？”
跑不出數裏，許平就看到一隊騎兵正呆在道路旁向著西方駐足觀望，這支屬於第一騎兵翼順軍騎兵隊見到許平後紛紛向他行禮，為首報告說：“大將軍，前方有一隊明軍占據的陣地。”
許平點點頭就縱馬上前，他不用望遠鏡都能看到對麵的明軍的活動，這顯然是支先頭部隊，人數大約四、五百人，正奮力在許平眼前的山包上挖掘野戰工事。
“他們想在此處建立一個陣地，堵住我們的進攻路線。”身後的騎兵隊長吉懷愚向許平說道：“卑職正打算迴報大將軍，讓步兵速速前來。”
許平嗯了一聲，顯然明軍後續部隊也會向這個路口開來，如果順軍部隊不能搶在明軍援兵抵達前殺到，明軍就會占領這個陣地。
“當然，”許平想也不想地命令一個傳令兵去催促狙擊營的步兵，接著迴頭問道：“你們難道就看著他們把工事構築好麽？”
領著二百騎兵的騎兵隊長看著許平的眼睛，脫口答道：“不是。”
說完後許平並沒有移開注視，吉懷愚又是一愣，突然大聲叫道：“遵命，大將軍，遵命！”
說完吉懷愚就刷地一聲抽出馬刀，用力在空中揮舞了一下，對身後的部下們喝道：“跟我殺啊。”
正在構築陣地的明軍頭領是吉星輝帶來一個泰山營的老部下，雖然沒有正式的軍職不過這隊步兵的隊長對他言聽計從。剛才他已經注意到那一小隊順軍騎兵，不過對方隻有自己人數的一半，所以他就置之不理忙著搭籬笆、挖壕溝。當見到順軍揮著明晃晃的馬刀猛衝而來時，他先是一驚，然後就急忙讓隊長下令步兵應戰，在明軍士兵躍起抵抗時，這個老兵還不忘提醒道：“先刺馬腹！”
許平聚精會神地觀察著戰局的進展，突擊的順軍衝上了明軍的山頭，轉眼間哪裏就是一片刀光劍影，不時有順軍的騎兵被擊落下馬。有些落馬的順軍騎兵又是一打滾就地站起，用手銃和馬刀繼續和身邊的明軍步兵搏鬥，而遭到突襲的明軍步兵大部也迅速聚攏成陣，把軍官圍在中間用刺刀結成陣，不久後這個方陣就開始從內向外開火，把更多的順軍騎兵擊落下馬。
順軍的騎兵越散越開，在遠距離圍著明軍的方陣打轉，許平看得微微點頭，這個騎兵軍官不愧是參加過開封之戰的老兵，很清楚自己的作戰目的一點兒沒有頭腦發熱。
等到明軍的援兵出現山包旁後，許平看到吉懷愚先是掩護失去馬匹的部下，然後帶著殘餘的騎兵退出戰鬥。
等這隊順軍騎兵退迴許平身邊時，跟在吉懷愚身後的隻剩不到一百還有馬的騎兵，他們也給明軍造成相當的傷亡，許平看到山包上明軍的方陣已經散開，正把他們的傷兵背下陣地。
“打的很好，吉尉官。”許平鄭重地稱唿著對方的姓氏和官銜，在他背後狙擊營的第十五步兵翼正跑步前來：“接下來就看他們的了。”
明軍剛登上山包，還沒來得及喘口氣，他們麵前就出現了成排的黑衣步兵，順軍把刺刀裝上槍前，隆隆的鼓聲被敲響，他們邁開整齊的步伐向明軍殺去，他們的統帥正親自指揮這次進攻。
……
半個時辰內，陳寧連續接到三份緊急報告，顯示他的防線上出現了一個問題，順軍正在攻擊連接黃池和永陽的官道，第一份報告說第四十二團最靠北的一個陣地遭到猛烈的進攻，這個團派出占領陣地的先遣隊沒能完成陣地構建，後援的一個隊剛抵達後，這個赤裸的山頭就遭到順軍超過兩千步兵的多麵進攻，很快就把陣地丟給了對手，明軍兩個隊一千兵力在上麵堅持時間恐怕還不到一刻鍾，敗退的明軍還遭到了猛烈的追擊。
第二份報告還是來自四十二團，他們用自己的力氣發起反擊，但沒能奪迴陣地隻是阻擋住了順軍的追擊。
第三份氣球的報告則指出順軍正在大量從這裏通過，步騎源源不斷地從這個缺口越過官道湧向防線的後方。不過氣球同樣指出一個機會，那就是順軍的總兵力並不多，而且其他方向上也沒有發現順軍值得一提的部隊。
陳寧又等了片刻，其他防線依舊沒有警報，他於是決定出動師直屬協助四十二團奪迴陣地，切斷侵入明軍戰線的順軍的退路。
吉星輝見陳寧命令下達了一半又猶豫起來，就自告奮勇道：“師座，讓我去指揮這次反擊吧。”
沒有想到這仗會爆發得這麽早的吉星輝既然沒有來得及留在後方，那他就打算趁機撈取點戰功，而陳寧雖然還有點擔憂軍權問題，但是吉星輝這段時間的表現已經打消了他大部分的懷疑，而且此時除了吉星輝也確實沒有更好的人選。
“那就有勞吉將軍了。”陳寧點點頭，他覺得自己還需要坐鎮師部統籌全軍，就讓吉星輝帶著直屬部隊立刻趕去戰場，同時給四十二團派出大量的預備兵幫助他們恢複元氣，並把這個情況通報給軍部。
……
此時許平已經帶著狙擊營繼續向西前進，他臨行前把自己的思路仔細解釋給幾個參謀：他將帶著狙擊營和第一騎兵營全速從這個小缺口通過，然後繞到明軍的後方，等神射營衝上來時就和他們前後夾擊明軍第十四鎮。
“有天上的這些東西！”許平伸手指指頭上的明軍氣球：“我們一定要快速地動起來，不能停下來等待，讓神射營也要跑起來打。”
許平覺得隻有快速機動起來才能稍微拉平明軍和順軍的情報水平，他事先選擇的突破點除了這個位於明軍第十三鎮和第十四鎮的結合處的山包外，還有第十四鎮四十二團和四十一團的結合部，當這裏出現機會達成突破後他立刻把一萬步騎都機動到這裏發展攻勢。
“不要停下來打，我們就是要亂中取勝。”
幾個參謀們聽完後齊聲答應，然後分頭去給各個翼的指揮官傳達命令，而許平又一馬當先領著衛隊向前鋒方向跑去。
第二十節 纏鬥
越過明軍陣地的順軍前鋒開始旋轉，許平帶著他們一路向南跑，很快第十六步兵翼就被拉成一條長線，後麵的步兵跟不上前鋒的腳步一個隊接一個隊地掉隊。
“大將軍，我們快失去建製了。”吉懷愚和部分第一騎兵翼的始終跟在許平身後，不過他們沒有跑在大道上，第一騎兵翼也漸漸開始脫隊。
“那幾個東西，”許平又指了一下天上飄著的三個氣球，在淳化的經驗是，隻要順軍以翼為規模開始集結，明軍一定能迅速做出調整：“我一直很想知道他們到底同時能傳遞多少消息。”
隊伍繼續在拉長，許平的將旗一直緊跟在他的身後，迴頭瞥了一眼自己的旗幟和越來越少的步兵後，許平又補充道：“我還很想知道，如果我和一個翼分開，他們到底是在關注我還是在關注我的翼。”
“就怕縱隊太單薄了。”一個參謀有些擔憂地說道，明軍控製著官道，他們有可能集結衝出攻擊在順軍的薄弱處。
“那他們就得殺出來，對吧，總比他們窩在家裏讓我們去打好。此外，這樣天上的那些人事情就更多了。”許平繼續拉長他的戰線，順軍的薄弱環節現在變得非常多，而且非常薄弱，很快明軍就可以以隊為規模發起反擊，而順軍也會以隊為單位迎戰，隨著時間的推移雙方的單位可能會變得更小，許平覺得對那幾個氣球來說，他們集中觀察一個營、一個翼的動向並及時通報可能並不是難以完成的任務，但是要同時向數十個隊轉告他們四麵八方同樣分成數十個隊之多的順軍的動靜就要困難上許多，更難以做到及時。
……
奉命轉向西方防備順軍從背後掩殺的四十一團此時也在大道上狂奔，師部給這個團的命令是盯住繞過來的順軍，一開始團長認為沒有問題，無論順軍向怎麽攻擊他都信心先搶到敵軍頭裏頂住，但是從氣球傳來的消息是順軍一直在平行移動，所以三十一團也跟著平行移動，現在這個團也拉成了幾裏長。
“盯住那個打著許平將旗的家夥。”一開始團長深信不移這就是許平在親自指揮，一想到自己第一次上戰場就要和這樣的對手正麵交鋒，團長雖然緊張但也是熱血沸騰，不過這一路跑下來，團長已經變得越來越懷疑這一點，氣球說對方身邊隻剩下千餘騎兵，他很懷疑這樣聲名赫赫的敵將是不是會親自指揮這麽一點兒兵馬。
看起來吉星輝副師長堅稱許平沒有來這裏而是另外一個假貨在冒充他的旗號還是些可信的，但團長盡管有了這樣的懷疑，但還是不敢大意，他讓參謀不停地詢問對方的陣型變化，但來的消息很亂，空軍說敵方全軍都在動，沒看出什麽地方有堅固的防禦，也沒有發現對方有堅守某地的跡象。
基本上不等參謀們通過氣球繪出地方的陣圖，氣球就會更正他們剛剛發來的消息，這已經幾次把四十一團的參謀們氣得破口大罵，痛罵空軍難道“不會看清楚點再說麽？”，尤其他們也在跟著團長一起跑，在馬背上一邊急行一邊討論敵方陣型是件很麻煩的事。
團長很希望所有的氣球都能向自己報告，不過這是不可能的，師部也在不停地詢問戰局，敵方的漏洞和弱點，而且四十二團那裏還打算反擊也需要氣球去偵察，同樣軍部也不停地在問到底怎麽迴事。
所以團長最後就下令死死盯住許平的將旗，這麵旗走到那裏他就跟去那裏，同時還讓氣球注意是否某支順軍有固守的跡象——團長覺得敵之要點就是我之要點，他對眼前的形勢有些茫然，很想到通過偵察得知對方關注的陣地，這樣對猜測敵軍用意會有些幫助。
在四十一團的背後，吉星輝指揮著幾千兵馬急急忙忙趕去突破口，他從來就不信許平會親自指揮一線的軍隊，這支軍隊看起來隻是用來擾亂明軍注意力的，吉星輝覺得如果能夠封閉突破口恢複和第七軍軍部的聯係，那麽局麵就能清晰一些。
亂跑的第四十一團導致吉星輝的隊伍行軍速度也受到了一些影響，得知順軍的戰線很長，而且兵力相當分散後，吉星輝幾次忍不住想派出一些部隊發起反擊，擾亂順軍的行動，不過他又擔心這樣會正中敵人下懷，而且分散了對突破口的反擊力量。
正在吉星輝左思右想難以決斷時，剛剛從他衛隊身邊跑過去的的第四十一團團部突然又開始往會跑。
跑了一路的士兵們接到掉頭急行軍返迴的命令後，有些人忍不住發出怨言，嚷嚷著“不知道到底要幹什麽。”，吉星輝也惱怒地去攔住四十一團的團長，責問道：“你到底在幹什麽？”
“那個打著許平旗號的人又掉頭啦。”團長滿臉焦急地報告道。
“他的兵力呢？”
“好像沒有跟著一起走。”氣球上的消息是順軍先鋒還在繼續向南前進，但是空軍密切關注的旗幟則原路返迴。
“這明顯不是許賊本人，他們就是在調動你們。”吉星輝不耐煩地叫道：“不要在這裏和我搶路了，你的團！馬上全麵向西反擊，把大道給我讓出來。”
……
許平已經換了一匹馬，剛才在指揮兩個隊配合擊敗一股明軍的時候，他的坐騎不幸中了顆流彈，殺出來的明軍組織的不是很好，正如李來亨所說，這些明軍首次作戰的時候還是顯得很笨拙。第七軍的表現讓許平更加感慨南明的富有，初次上陣的官兵雖然有種種不足但仍有章法，而且看到這些士兵的表現後再和以前遇到的明軍相比，許平更感到明軍戰力確實提高得很快。
大多數的戰鬥不需要許平親自指揮，順軍的新兵雖然比不過明軍，不過各隊的隊官、小隊官都肯定是多次參戰的老兵，他們麵對明軍大集團時就主動後撤，戰線拉長後同樣失去集中指揮的順軍表現得比明軍強很多，小隊之間的默契和熟練配合都不是對方能相比的。隻是許平通過親自指揮可以更加清楚第了解戰局，同時鼓舞順軍的士氣。
有一股千餘的明軍衝入順軍得戰線，並一直追擊了數裏遠，才發現自己已經脫離兩翼的友軍，許平把這支明軍周圍的順軍眾多小隊協同起來，阻擋住了四十一團的這股主力的迴師努力，將他們擊退以後許平把指揮權下放給急忙趕來的第十六步兵翼指揮官，他要求將這支明軍繼續向西擊退直到把他們驅逐出戰場。
“第十五步兵翼在哪裏？”許平有些奇怪地問道，他記得自己下令給這個翼的指揮官劉翼宣要緊跟在自己身後，但現在卻不見蹤影，隻有一些隸屬第十五步兵翼的零星分隊跟了上來。如果第十五步兵翼整個跟了上來，許平手邊的兵力就不會如此緊張，對剛才那一大隊明軍也就不會隻是客氣地將其驅逐離戰場而是會嚐試將其殲滅了。
被許平掛念的劉翼宣此時還在最初的突破口上——他是剛剛返迴這裏的。
當他的部隊開始通過突破口去追許平的腳步時，劉翼宣突然發現兩翼的明軍出現反攻的跡象，他們正試圖重新合攏恢複聯係。
於是劉翼宣馬上喊住了第十五步兵翼，命令他們馬上掉頭返迴重新占領突破口的陣地。
“大將軍命令我們全速前進。”一個許平派來的參謀抗議道，他已經給劉翼宣講解說許平的命令和思路，要迂迴到明軍的後方和明軍打一場混戰，盡可能避免大規模的集團作戰。
“但如果讓明軍恢複聯係，那大將軍就會失去和神射營的聯係。”神射營還沒有趕到突破口而許平並不知道這一點，劉翼宣認為如果這個突破口被封閉的話，神射營再想打開它就會變得很困難，明軍的注意力已經被吸引過來。劉翼宣沒有氣球，但他感覺明軍的兵力正在向這裏湧來，突破口的兩側都發現明軍的異動，很可能神射營無法趕在明軍奪迴陣地前趕到，同樣許平也不知道這一點。
“這是大將軍的命令，大將軍需要第十五步兵翼趕上。”參謀依然在抗辯，試圖扭轉劉翼宣的決心。
“大將軍說過，如果一個指揮官深信命令是不正確的，那就應該果斷地違背它。”根據許平的經驗，一般說來低級指揮官即使認為命令不對，也會傾向於執行上級的命令——就是鼓勵他們根據實際情況作出臨陣判斷，軍官也隻會在錯誤非常明顯的時候才能鼓起勇氣抗命，甚至就在這個時候能敢於抗命的都不是很多。許平的這條規矩就是古人所謂的“將在外，軍令有所不受。”，以前黃石根據後世的經驗強調堅決執行參謀預案，而沒有太考慮到無線電的技術支持，許平因為對後世技術條件的無知而沒有受到這個固定的影響，也不像新軍舊部那樣崇拜黃石，所以在他的軍隊裏就又恢複了對臨陣抗命的鼓勵：“我現在深信大將軍的命令是不對的。”
劉翼宣一麵派人去追許平，一麵把他還來得及控製的部下又都帶迴了突破口，緊急開始構築野戰防禦工事。
在劉翼宣的南麵是正在重新集結準備反擊的第四十二團，而在他的北麵是第七軍直屬的部隊。
接到誠實師方向發生激戰的消息後，李軍長先是擔憂，但等到順軍大致兵力的消息傳來後，李軍長就變成了憤怒：“以一萬步騎進攻我們三萬五千大軍，許賊是瘋了嗎？”
站在李軍長旁邊的是王啟年，當初他在北方同盟的時候就痛感許平對自己的深仇大恨，好幾次對方窮追不舍差點都要了他的命，昨天的軍事會議後王啟年也認為順軍主力從太平府而來的可能性很大。而之前幾次交手王啟年深知許平的厲害，自問絕不是他的對手，至於易猛王啟年也不是十分看好，所以就留在李軍長的軍部裏打算相機行事。
“這絕不是許平！”王啟年和吉星輝一樣深信許平會留在大軍中而不會親身犯險，看到順軍的兵力後他更加深了這個看法，他向李軍長指出這應該是一支佯攻部隊，許平的殺手鐧會在北方而不是東方。王啟年和吉星輝一樣立刻意識到順軍突破的威脅，而且隨著戰報不斷傳來，順軍明顯要把戰局引向混戰後王啟年又一次向李軍長指出：“闖賊就是為了打亂局麵，把我們後方鬧得越亂越好，這個時候應該以靜製動。”
“如何以靜製動？”
“第十三鎮維持不動，不要中了許賊的調虎離山之計……”王啟年也主張全力強攻奪迴突破口，這樣已經侵入明軍戰線的順軍就會變成孤軍，他們沒有營地和大量的輜重，戰鬥力會隨著時間的推移迅速降低，而且還會失去許平的統一指揮，無法和順軍主力緊密配合。
隻要第十三師能夠頂住許平從太平斧而來的主力強攻，王啟年覺得以第十四師和第七軍直屬的力量仍然能夠擊敗這一萬順軍，畢竟人數上明軍有二打一的優勢。
“從高淳而來的順軍不可能超過兩萬，我們先分割他們，然後打敗西邊這一半，把他們驅趕開就行，不需要殲滅免得中計，然後掉頭迎戰剩下的一半——假如他們真還有一萬的話。”王啟年樂觀地估計道：“這樣我們的後方依舊堅不可摧，如果北麵打得好我們可以考慮去增援公仆師，如果北麵許平猛攻不休，公仆師也可以在誠實師的掩護下沿著大道且戰且退。”
王啟年讓李軍長把軍部的輜重兵、補充兵和獨立單位都悉數派出，配合誠實師猛攻突破口：“其他地方闖賊可以遊動，可以不硬抗我們的反擊而是故意把水攪渾（這點王啟年分析的不錯，許平就是在這麽進行的。），但是這裏不行，隻要我們恢複聯係就能把闖賊一分為二，他們再怎麽遊動也是孤軍了。”
軍部可以立刻派出三千士兵投入反擊，王啟年請求由他指揮這次反擊，雖然他對許平沒有信心，但是對其他順軍將領還是有些自信的，沒有更好的人選的李軍長當即同意了王啟年的請求，出發前王啟年拍著胸脯保證對方可以敬候佳音：“如果來的是許平末將還會認為是個對手，其他的老夫還沒有放在眼裏的。”
在許平接到劉翼宣急報的時候，吉星輝已經抵達前線，氣球報告順軍正在加固工事所以他毫不猶豫第下令立刻發起進攻。
明軍馬上向順軍發起進攻，一波接著一波湧向山包，而第十五步兵翼則躲在草草搭起來的籬笆後開始還擊。
因為道路狹窄排不開全部的部隊，第四十二團就擺出教科書般的隊形，一隊發起攻擊後另一隊在後方待命，等到前隊攻擊無效後立刻頂上，然後再上一隊預備。
剛才因為時間緊急劉翼宣下令在籬笆後挖一條淺壕，這條溝還來不及完成明軍就發起了進攻，現在他俯身躲在這條淺淺壕溝的最深處，觀察著明軍的攻勢，身邊不時有順軍士兵中彈倒地，那些陣亡的士兵的屍體就被他們的同伴推上籬笆用來加固掩體。
最前排的士兵蹲跪在地上放低身體以減少明軍火力的命令率，這個姿勢妨礙了他們裝填彈藥，所以一射擊完畢他們就把步槍遞給身後的同伴；第二排士兵接過前排士兵的步槍的同時把裝填好的新槍遞給他們，再把需要裝填的武器繼續後傳；在他們的身後還有三四排順軍士兵，他們躺在地上裝填著子彈，對方的鉛丸從頭頂唿嘯著飛過。
在步兵陣列的後方是第十五步兵翼拖上上的幾門大炮，它們也被安置在草草挖就的坑裏，劉翼宣給炮兵的命令是如果對方步兵繼續保持對射，那麽炮兵的首要目標是明軍的火炮，而不要裝填攻擊步兵的霰彈。
對麵的吉星輝也有大炮助戰，他們一出現在戰場上後就受到了順軍炮兵的關照，明軍炮兵強烈要求優先還擊對方的火炮，雖然對方躲在坑裏但是明軍炮兵相信他們還是能先擊潰對方，但吉星輝考慮了一下，還是命令炮兵忍受對方的攻擊，全力攻擊對方的步兵線。
空中的氣球報告從東而來的另外一隊順軍很快就會感到戰場，而且他們分成扇形從多麵接近明軍的側翼，從人數上看這股強大的順軍可能有五、六千步兵之多，他們還擁有大量的炮兵馬車。
參謀們建議分兵抵抗，但吉星輝不滿地否決了這個建議：“先攻下這個山包，然後再分兵迎戰！”
對麵山包上隻有兩千多順軍的樣子，而吉星輝手下有五千之眾，雖然兵力不能完全展開但是氣球還通報北麵同樣有幾千明軍正在趕來，他的炮兵也在承擔著對方的火力協助步兵，吉星輝覺得他還是有機會搶在順軍援兵抵達前攻下陣地的——雖然不一定，但有這個可能。
氣球還在不斷焦急地提醒他順軍的援兵越來越近，但吉星輝現在覺得氣球的情報沒有幫助，因為他的探馬也已經觀察到逼近的順軍援兵，這種催促隻讓他感到心煩意亂。
“大概五五之數吧。”吉星輝在心裏評估著，就在這時突然聽到對麵順軍的陣地上響起了雷鳴般的歡唿聲，其聲音之響亮甚至壓倒了戰場上的槍炮聲。
一個黑衣將領從側麵衝上山包，從順軍陣地後方疾馳而過。
吉星輝用望遠鏡望著那個身影，他突然感到劇烈的口幹舌燥：“許平，真的是許平啊。”
無論是新軍或是北方同盟的眾將如何地努力，總是一次次敗在這個人手下。吉星輝立刻意識到自己現在兵力還處在劣勢，空軍不是一直在說有上萬順軍正在趕來麽？
“退兵！”片刻的失神後，吉星輝突然大聲叫起來：“退兵！準備防守，馬上派出部隊防守側翼！”
第二十一節 落馬
注意到南麵的明軍開始變換陣形從攻擊轉入防禦時，許平評價道：“當斷不斷，反受其亂。”
探馬報告北方的明軍正在向這裏接近，對此許平做出了和剛才吉星輝一樣的決定，指著前方的明軍說道：“先擊潰這支，然後再掉頭迎戰。”
第二天天剛蒙蒙亮許平起床後就帶著參謀和衛兵直奔前線，他的身後狙擊營的步兵正大批第開出營門，昨夜神射營報告他們已經趕到狙擊營宿營地後五裏外紮營，這個時候估計也已經正裝出發。由於黃池明軍的存在，許平實際上已經失去了對左路軍的控製，他給李來亨的命令是相機行事。
“大將軍何必孤身犯險，”劉宗敏見許平又要往一線衝，忍不住勸說道：“大將軍可不是一個校尉，這偵查的事就交給兒郎們去做吧，難道大將軍信不過他們麽？”
“不是信不過，隻是我可沒有那些天上飛的東西，探馬來迴跑要花時間，而且比不上我自己親眼看得明白。”許平一笑：“天下人皆謂我乃齊公弟子，總是身先士卒親臨一線指揮的齊公，豈會有一個隻會呆在大營發號施令的弟子來？”
跑不出數裏，許平就看到一隊騎兵正呆在道路旁向著西方駐足觀望，這支屬於第一騎兵翼順軍騎兵隊見到許平後紛紛向他行禮，為首報告說：“大將軍，前方有一隊明軍占據的陣地。”
許平點點頭就縱馬上前，他不用望遠鏡都能看到對麵的明軍的活動，這顯然是支先頭部隊，人數大約四、五百人，正奮力在許平眼前的山包上挖掘野戰工事。
“他們想在此處建立一個陣地，堵住我們的進攻路線。”身後的騎兵隊長吉懷愚向許平說道：“卑職正打算迴報大將軍，讓步兵速速前來。”
許平嗯了一聲，顯然明軍後續部隊也會向這個路口開來，如果順軍部隊不能搶在明軍援兵抵達前殺到，明軍就會占領這個陣地。
“當然，”許平想也不想地命令一個傳令兵去催促狙擊營的步兵，接著迴頭問道：“你們難道就看著他們把工事構築好麽？”
領著二百騎兵的騎兵隊長看著許平的眼睛，脫口答道：“不是。”
說完後許平並沒有移開注視，吉懷愚又是一愣，突然大聲叫道：“遵命，大將軍，遵命！”
說完吉懷愚就刷地一聲抽出馬刀，用力在空中揮舞了一下，對身後的部下們喝道：“跟我殺啊。”
正在構築陣地的明軍頭領是吉星輝帶來一個泰山營的老部下，雖然沒有正式的軍職不過這隊步兵的隊長對他言聽計從。剛才他已經注意到那一小隊順軍騎兵，不過對方隻有自己人數的一半，所以他就置之不理忙著搭籬笆、挖壕溝。當見到順軍揮著明晃晃的馬刀猛衝而來時，他先是一驚，然後就急忙讓隊長下令步兵應戰，在明軍士兵躍起抵抗時，這個老兵還不忘提醒道：“先刺馬腹！”
許平聚精會神地觀察著戰局的進展，突擊的順軍衝上了明軍的山頭，轉眼間哪裏就是一片刀光劍影，不時有順軍的騎兵被擊落下馬。有些落馬的順軍騎兵又是一打滾就地站起，用手銃和馬刀繼續和身邊的明軍步兵搏鬥，而遭到突襲的明軍步兵大部也迅速聚攏成陣，把軍官圍在中間用刺刀結成陣，不久後這個方陣就開始從內向外開火，把更多的順軍騎兵擊落下馬。
順軍的騎兵越散越開，在遠距離圍著明軍的方陣打轉，許平看得微微點頭，這個騎兵軍官不愧是參加過開封之戰的老兵，很清楚自己的作戰目的一點兒沒有頭腦發熱。
等到明軍的援兵出現山包旁後，許平看到吉懷愚先是掩護失去馬匹的部下，然後帶著殘餘的騎兵退出戰鬥。
等這隊順軍騎兵退迴許平身邊時，跟在吉懷愚身後的隻剩不到一百還有馬的騎兵，他們也給明軍造成相當的傷亡，許平看到山包上明軍的方陣已經散開，正把他們的傷兵背下陣地。
“打的很好，吉尉官。”許平鄭重地稱唿著對方的姓氏和官銜，在他背後狙擊營的第十五步兵翼正跑步前來：“接下來就看他們的了。”
明軍剛登上山包，還沒來得及喘口氣，他們麵前就出現了成排的黑衣步兵，順軍把刺刀裝上槍前，隆隆的鼓聲被敲響，他們邁開整齊的步伐向明軍殺去，他們的統帥正親自指揮這次進攻。
……
半個時辰內，陳寧連續接到三份緊急報告，顯示他的防線上出現了一個問題，順軍正在攻擊連接黃池和永陽的官道，第一份報告說第四十二團最靠北的一個陣地遭到猛烈的進攻，這個團派出占領陣地的先遣隊沒能完成陣地構建，後援的一個隊剛抵達後，這個赤裸的山頭就遭到順軍超過兩千步兵的多麵進攻，很快就把陣地丟給了對手，明軍兩個隊一千兵力在上麵堅持時間恐怕還不到一刻鍾，敗退的明軍還遭到了猛烈的追擊。
第二份報告還是來自四十二團，他們用自己的力氣發起反擊，但沒能奪迴陣地隻是阻擋住了順軍的追擊。
第三份氣球的報告則指出順軍正在大量從這裏通過，步騎源源不斷地從這個缺口越過官道湧向防線的後方。不過氣球同樣指出一個機會，那就是順軍的總兵力並不多，而且其他方向上也沒有發現順軍值得一提的部隊。
陳寧又等了片刻，其他防線依舊沒有警報，他於是決定出動師直屬協助四十二團奪迴陣地，切斷侵入明軍戰線的順軍的退路。
吉星輝見陳寧命令下達了一半又猶豫起來，就自告奮勇道：“師座，讓我去指揮這次反擊吧。”
沒有想到這仗會爆發得這麽早的吉星輝既然沒有來得及留在後方，那他就打算趁機撈取點戰功，而陳寧雖然還有點擔憂軍權問題，但是吉星輝這段時間的表現已經打消了他大部分的懷疑，而且此時除了吉星輝也確實沒有更好的人選。
“那就有勞吉將軍了。”陳寧點點頭，他覺得自己還需要坐鎮師部統籌全軍，就讓吉星輝帶著直屬部隊立刻趕去戰場，同時給四十二團派出大量的預備兵幫助他們恢複元氣，並把這個情況通報給軍部。
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此時許平已經帶著狙擊營繼續向西前進，他臨行前把自己的思路仔細解釋給幾個參謀：他將帶著狙擊營和第一騎兵營全速從這個小缺口通過，然後繞到明軍的後方，等神射營衝上來時就和他們前後夾擊明軍第十四鎮。
“有天上的這些東西！”許平伸手指指頭上的明軍氣球：“我們一定要快速地動起來，不能停下來等待，讓神射營也要跑起來打。”
許平覺得隻有快速機動起來才能稍微拉平明軍和順軍的情報水平，他事先選擇的突破點除了這個位於明軍第十三鎮和第十四鎮的結合處的山包外，還有第十四鎮四十二團和四十一團的結合部，當這裏出現機會達成突破後他立刻把一萬步騎都機動到這裏發展攻勢。
“不要停下來打，我們就是要亂中取勝。”
幾個參謀們聽完後齊聲答應，然後分頭去給各個翼的指揮官傳達命令，而許平又一馬當先領著衛隊向前鋒方向跑去。
第二十節 纏鬥
越過明軍陣地的順軍前鋒開始旋轉，許平帶著他們一路向南跑，很快第十六步兵翼就被拉成一條長線，後麵的步兵跟不上前鋒的腳步一個隊接一個隊地掉隊。
“大將軍，我們快失去建製了。”吉懷愚和部分第一騎兵翼的始終跟在許平身後，不過他們沒有跑在大道上，第一騎兵翼也漸漸開始脫隊。
“那幾個東西，”許平又指了一下天上飄著的三個氣球，在淳化的經驗是，隻要順軍以翼為規模開始集結，明軍一定能迅速做出調整：“我一直很想知道他們到底同時能傳遞多少消息。”
隊伍繼續在拉長，許平的將旗一直緊跟在他的身後，迴頭瞥了一眼自己的旗幟和越來越少的步兵後，許平又補充道：“我還很想知道，如果我和一個翼分開，他們到底是在關注我還是在關注我的翼。”
“就怕縱隊太單薄了。”一個參謀有些擔憂地說道，明軍控製著官道，他們有可能集結衝出攻擊在順軍的薄弱處。
“那他們就得殺出來，對吧，總比他們窩在家裏讓我們去打好。此外，這樣天上的那些人事情就更多了。”許平繼續拉長他的戰線，順軍的薄弱環節現在變得非常多，而且非常薄弱，很快明軍就可以以隊為規模發起反擊，而順軍也會以隊為單位迎戰，隨著時間的推移雙方的單位可能會變得更小，許平覺得對那幾個氣球來說，他們集中觀察一個營、一個翼的動向並及時通報可能並不是難以完成的任務，但是要同時向數十個隊轉告他們四麵八方同樣分成數十個隊之多的順軍的動靜就要困難上許多，更難以做到及時。
……
奉命轉向西方防備順軍從背後掩殺的四十一團此時也在大道上狂奔，師部給這個團的命令是盯住繞過來的順軍，一開始團長認為沒有問題，無論順軍向怎麽攻擊他都信心先搶到敵軍頭裏頂住，但是從氣球傳來的消息是順軍一直在平行移動，所以三十一團也跟著平行移動，現在這個團也拉成了幾裏長。
“盯住那個打著許平將旗的家夥。”一開始團長深信不移這就是許平在親自指揮，一想到自己第一次上戰場就要和這樣的對手正麵交鋒，團長雖然緊張但也是熱血沸騰，不過這一路跑下來，團長已經變得越來越懷疑這一點，氣球說對方身邊隻剩下千餘騎兵，他很懷疑這樣聲名赫赫的敵將是不是會親自指揮這麽一點兒兵馬。
看起來吉星輝副師長堅稱許平沒有來這裏而是另外一個假貨在冒充他的旗號還是些可信的，但團長盡管有了這樣的懷疑，但還是不敢大意，他讓參謀不停地詢問對方的陣型變化，但來的消息很亂，空軍說敵方全軍都在動，沒看出什麽地方有堅固的防禦，也沒有發現對方有堅守某地的跡象。
基本上不等參謀們通過氣球繪出地方的陣圖，氣球就會更正他們剛剛發來的消息，這已經幾次把四十一團的參謀們氣得破口大罵，痛罵空軍難道“不會看清楚點再說麽？”，尤其他們也在跟著團長一起跑，在馬背上一邊急行一邊討論敵方陣型是件很麻煩的事。
團長很希望所有的氣球都能向自己報告，不過這是不可能的，師部也在不停地詢問戰局，敵方的漏洞和弱點，而且四十二團那裏還打算反擊也需要氣球去偵察，同樣軍部也不停地在問到底怎麽迴事。
所以團長最後就下令死死盯住許平的將旗，這麵旗走到那裏他就跟去那裏，同時還讓氣球注意是否某支順軍有固守的跡象——團長覺得敵之要點就是我之要點，他對眼前的形勢有些茫然，很想到通過偵察得知對方關注的陣地，這樣對猜測敵軍用意會有些幫助。
在四十一團的背後，吉星輝指揮著幾千兵馬急急忙忙趕去突破口，他從來就不信許平會親自指揮一線的軍隊，這支軍隊看起來隻是用來擾亂明軍注意力的，吉星輝覺得如果能夠封閉突破口恢複和第七軍軍部的聯係，那麽局麵就能清晰一些。
亂跑的第四十一團導致吉星輝的隊伍行軍速度也受到了一些影響，得知順軍的戰線很長，而且兵力相當分散後，吉星輝幾次忍不住想派出一些部隊發起反擊，擾亂順軍的行動，不過他又擔心這樣會正中敵人下懷，而且分散了對突破口的反擊力量。
正在吉星輝左思右想難以決斷時，剛剛從他衛隊身邊跑過去的的第四十一團團部突然又開始往會跑。
跑了一路的士兵們接到掉頭急行軍返迴的命令後，有些人忍不住發出怨言，嚷嚷著“不知道到底要幹什麽。”，吉星輝也惱怒地去攔住四十一團的團長，責問道：“你到底在幹什麽？”
“那個打著許平旗號的人又掉頭啦。”團長滿臉焦急地報告道。
“他的兵力呢？”
“好像沒有跟著一起走。”氣球上的消息是順軍先鋒還在繼續向南前進，但是空軍密切關注的旗幟則原路返迴。
“這明顯不是許賊本人，他們就是在調動你們。”吉星輝不耐煩地叫道：“不要在這裏和我搶路了，你的團！馬上全麵向西反擊，把大道給我讓出來。”
……
許平已經換了一匹馬，剛才在指揮兩個隊配合擊敗一股明軍的時候，他的坐騎不幸中了顆流彈，殺出來的明軍組織的不是很好，正如李來亨所說，這些明軍首次作戰的時候還是顯得很笨拙。第七軍的表現讓許平更加感慨南明的富有，初次上陣的官兵雖然有種種不足但仍有章法，而且看到這些士兵的表現後再和以前遇到的明軍相比，許平更感到明軍戰力確實提高得很快。
大多數的戰鬥不需要許平親自指揮，順軍的新兵雖然比不過明軍，不過各隊的隊官、小隊官都肯定是多次參戰的老兵，他們麵對明軍大集團時就主動後撤，戰線拉長後同樣失去集中指揮的順軍表現得比明軍強很多，小隊之間的默契和熟練配合都不是對方能相比的。隻是許平通過親自指揮可以更加清楚第了解戰局，同時鼓舞順軍的士氣。
有一股千餘的明軍衝入順軍得戰線，並一直追擊了數裏遠，才發現自己已經脫離兩翼的友軍，許平把這支明軍周圍的順軍眾多小隊協同起來，阻擋住了四十一團的這股主力的迴師努力，將他們擊退以後許平把指揮權下放給急忙趕來的第十六步兵翼指揮官，他要求將這支明軍繼續向西擊退直到把他們驅逐出戰場。
“第十五步兵翼在哪裏？”許平有些奇怪地問道，他記得自己下令給這個翼的指揮官劉翼宣要緊跟在自己身後，但現在卻不見蹤影，隻有一些隸屬第十五步兵翼的零星分隊跟了上來。如果第十五步兵翼整個跟了上來，許平手邊的兵力就不會如此緊張，對剛才那一大隊明軍也就不會隻是客氣地將其驅逐離戰場而是會嚐試將其殲滅了。
被許平掛念的劉翼宣此時還在最初的突破口上——他是剛剛返迴這裏的。
當他的部隊開始通過突破口去追許平的腳步時，劉翼宣突然發現兩翼的明軍出現反攻的跡象，他們正試圖重新合攏恢複聯係。
於是劉翼宣馬上喊住了第十五步兵翼，命令他們馬上掉頭返迴重新占領突破口的陣地。
“大將軍命令我們全速前進。”一個許平派來的參謀抗議道，他已經給劉翼宣講解說許平的命令和思路，要迂迴到明軍的後方和明軍打一場混戰，盡可能避免大規模的集團作戰。
“但如果讓明軍恢複聯係，那大將軍就會失去和神射營的聯係。”神射營還沒有趕到突破口而許平並不知道這一點，劉翼宣認為如果這個突破口被封閉的話，神射營再想打開它就會變得很困難，明軍的注意力已經被吸引過來。劉翼宣沒有氣球，但他感覺明軍的兵力正在向這裏湧來，突破口的兩側都發現明軍的異動，很可能神射營無法趕在明軍奪迴陣地前趕到，同樣許平也不知道這一點。
“這是大將軍的命令，大將軍需要第十五步兵翼趕上。”參謀依然在抗辯，試圖扭轉劉翼宣的決心。
“大將軍說過，如果一個指揮官深信命令是不正確的，那就應該果斷地違背它。”根據許平的經驗，一般說來低級指揮官即使認為命令不對，也會傾向於執行上級的命令——就是鼓勵他們根據實際情況作出臨陣判斷，軍官也隻會在錯誤非常明顯的時候才能鼓起勇氣抗命，甚至就在這個時候能敢於抗命的都不是很多。許平的這條規矩就是古人所謂的“將在外，軍令有所不受。”，以前黃石根據後世的經驗強調堅決執行參謀預案，而沒有太考慮到無線電的技術支持，許平因為對後世技術條件的無知而沒有受到這個固定的影響，也不像新軍舊部那樣崇拜黃石，所以在他的軍隊裏就又恢複了對臨陣抗命的鼓勵：“我現在深信大將軍的命令是不對的。”
劉翼宣一麵派人去追許平，一麵把他還來得及控製的部下又都帶迴了突破口，緊急開始構築野戰防禦工事。
在劉翼宣的南麵是正在重新集結準備反擊的第四十二團，而在他的北麵是第七軍直屬的部隊。
接到誠實師方向發生激戰的消息後，李軍長先是擔憂，但等到順軍大致兵力的消息傳來後，李軍長就變成了憤怒：“以一萬步騎進攻我們三萬五千大軍，許賊是瘋了嗎？”
站在李軍長旁邊的是王啟年，當初他在北方同盟的時候就痛感許平對自己的深仇大恨，好幾次對方窮追不舍差點都要了他的命，昨天的軍事會議後王啟年也認為順軍主力從太平府而來的可能性很大。而之前幾次交手王啟年深知許平的厲害，自問絕不是他的對手，至於易猛王啟年也不是十分看好，所以就留在李軍長的軍部裏打算相機行事。
“這絕不是許平！”王啟年和吉星輝一樣深信許平會留在大軍中而不會親身犯險，看到順軍的兵力後他更加深了這個看法，他向李軍長指出這應該是一支佯攻部隊，許平的殺手鐧會在北方而不是東方。王啟年和吉星輝一樣立刻意識到順軍突破的威脅，而且隨著戰報不斷傳來，順軍明顯要把戰局引向混戰後王啟年又一次向李軍長指出：“闖賊就是為了打亂局麵，把我們後方鬧得越亂越好，這個時候應該以靜製動。”
“如何以靜製動？”
“第十三鎮維持不動，不要中了許賊的調虎離山之計……”王啟年也主張全力強攻奪迴突破口，這樣已經侵入明軍戰線的順軍就會變成孤軍，他們沒有營地和大量的輜重，戰鬥力會隨著時間的推移迅速降低，而且還會失去許平的統一指揮，無法和順軍主力緊密配合。
隻要第十三師能夠頂住許平從太平斧而來的主力強攻，王啟年覺得以第十四師和第七軍直屬的力量仍然能夠擊敗這一萬順軍，畢竟人數上明軍有二打一的優勢。
“從高淳而來的順軍不可能超過兩萬，我們先分割他們，然後打敗西邊這一半，把他們驅趕開就行，不需要殲滅免得中計，然後掉頭迎戰剩下的一半——假如他們真還有一萬的話。”王啟年樂觀地估計道：“這樣我們的後方依舊堅不可摧，如果北麵打得好我們可以考慮去增援公仆師，如果北麵許平猛攻不休，公仆師也可以在誠實師的掩護下沿著大道且戰且退。”
王啟年讓李軍長把軍部的輜重兵、補充兵和獨立單位都悉數派出，配合誠實師猛攻突破口：“其他地方闖賊可以遊動，可以不硬抗我們的反擊而是故意把水攪渾（這點王啟年分析的不錯，許平就是在這麽進行的。），但是這裏不行，隻要我們恢複聯係就能把闖賊一分為二，他們再怎麽遊動也是孤軍了。”
軍部可以立刻派出三千士兵投入反擊，王啟年請求由他指揮這次反擊，雖然他對許平沒有信心，但是對其他順軍將領還是有些自信的，沒有更好的人選的李軍長當即同意了王啟年的請求，出發前王啟年拍著胸脯保證對方可以敬候佳音：“如果來的是許平末將還會認為是個對手，其他的老夫還沒有放在眼裏的。”
在許平接到劉翼宣急報的時候，吉星輝已經抵達前線，氣球報告順軍正在加固工事所以他毫不猶豫第下令立刻發起進攻。
明軍馬上向順軍發起進攻，一波接著一波湧向山包，而第十五步兵翼則躲在草草搭起來的籬笆後開始還擊。
因為道路狹窄排不開全部的部隊，第四十二團就擺出教科書般的隊形，一隊發起攻擊後另一隊在後方待命，等到前隊攻擊無效後立刻頂上，然後再上一隊預備。
剛才因為時間緊急劉翼宣下令在籬笆後挖一條淺壕，這條溝還來不及完成明軍就發起了進攻，現在他俯身躲在這條淺淺壕溝的最深處，觀察著明軍的攻勢，身邊不時有順軍士兵中彈倒地，那些陣亡的士兵的屍體就被他們的同伴推上籬笆用來加固掩體。
最前排的士兵蹲跪在地上放低身體以減少明軍火力的命令率，這個姿勢妨礙了他們裝填彈藥，所以一射擊完畢他們就把步槍遞給身後的同伴；第二排士兵接過前排士兵的步槍的同時把裝填好的新槍遞給他們，再把需要裝填的武器繼續後傳；在他們的身後還有三四排順軍士兵，他們躺在地上裝填著子彈，對方的鉛丸從頭頂唿嘯著飛過。
在步兵陣列的後方是第十五步兵翼拖上上的幾門大炮，它們也被安置在草草挖就的坑裏，劉翼宣給炮兵的命令是如果對方步兵繼續保持對射，那麽炮兵的首要目標是明軍的火炮，而不要裝填攻擊步兵的霰彈。
對麵的吉星輝也有大炮助戰，他們一出現在戰場上後就受到了順軍炮兵的關照，明軍炮兵強烈要求優先還擊對方的火炮，雖然對方躲在坑裏但是明軍炮兵相信他們還是能先擊潰對方，但吉星輝考慮了一下，還是命令炮兵忍受對方的攻擊，全力攻擊對方的步兵線。
空中的氣球報告從東而來的另外一隊順軍很快就會感到戰場，而且他們分成扇形從多麵接近明軍的側翼，從人數上看這股強大的順軍可能有五、六千步兵之多，他們還擁有大量的炮兵馬車。
參謀們建議分兵抵抗，但吉星輝不滿地否決了這個建議：“先攻下這個山包，然後再分兵迎戰！”
對麵山包上隻有兩千多順軍的樣子，而吉星輝手下有五千之眾，雖然兵力不能完全展開但是氣球還通報北麵同樣有幾千明軍正在趕來，他的炮兵也在承擔著對方的火力協助步兵，吉星輝覺得他還是有機會搶在順軍援兵抵達前攻下陣地的——雖然不一定，但有這個可能。
氣球還在不斷焦急地提醒他順軍的援兵越來越近，但吉星輝現在覺得氣球的情報沒有幫助，因為他的探馬也已經觀察到逼近的順軍援兵，這種催促隻讓他感到心煩意亂。
“大概五五之數吧。”吉星輝在心裏評估著，就在這時突然聽到對麵順軍的陣地上響起了雷鳴般的歡唿聲，其聲音之響亮甚至壓倒了戰場上的槍炮聲。
一個黑衣將領從側麵衝上山包，從順軍陣地後方疾馳而過。
吉星輝用望遠鏡望著那個身影，他突然感到劇烈的口幹舌燥：“許平，真的是許平啊。”
無論是新軍或是北方同盟的眾將如何地努力，總是一次次敗在這個人手下。吉星輝立刻意識到自己現在兵力還處在劣勢，空軍不是一直在說有上萬順軍正在趕來麽？
“退兵！”片刻的失神後，吉星輝突然大聲叫起來：“退兵！準備防守，馬上派出部隊防守側翼！”
第二十一節 落馬
注意到南麵的明軍開始變換陣形從攻擊轉入防禦時，許平評價道：“當斷不斷，反受其亂。”
探馬報告北方的明軍正在向這裏接近，對此許平做出了和剛才吉星輝一樣的決定，指著前方的明軍說道：“先擊潰這支，然後再掉頭迎戰。”