“賀將軍，”黃石對賀飛虎的稱唿非常正式，禮數完全是執政大臣對一位將領而沒有摻雜任何私人的東西：“今天把你叫來，是五省的總督府和卿院希望當麵問你一些話，考察一下你對軍務的認知。”
賀飛虎感到黃石是在暗示自己有一個非常重要的軍職在等待自己，從南洋迴來後，這一段時間可是把他閑壞了，他抖擻精神，把腰杆挺得更直一些，全神貫注地等待著問題。
黃石擺一擺手，悠閑地靠在椅子背上開始喝茶，起了這個頭以後他就不再說話，五省卿院和總督府的代表輪番上陣，提出從訓練到當前戰略的各種問題。這種對答持續了大半天，午餐時間到後黃石道聲“失陪”就自顧自地出去吃飯了，等到下午他迴來時賀飛虎已經是饑腸轆轆，但滿懷期待的賀飛虎當然沒有表現出絲毫的不耐煩。
總算沒有人繼續發問了，賀飛虎注意到其他人的目光突然又一起看向黃石，似乎是等待齊國公說什麽。
“還有人有問題麽？”黃石環顧著在場的眾人。
“還有一個。”呂誌強答道，賀飛虎聽保持著上身挺立的姿容，微微轉身麵向呂大夫嚴陣以待。
但是呂誌強沒有說出問題而是望著黃石，賀飛虎於是又把身體轉迴來麵衝著齊國公。黃石又拾起茶杯啄了一口，悠然地說道：“呂大夫請問。”
屋內沉默了一會兒，還有幾聲似乎是在掩飾尷尬的咳嗽聲，賀飛虎有些迷惑，不知道這幫人到底在打什麽啞謎。
“國公恕罪。”呂誌強凝神著賀飛虎，沉聲問道：“賀將軍，常年以來，將軍一直堅定不移地執行著理事會的指示，從來沒有為私利違背過，我們對此都非常讚賞。”
“呂大夫謬讚了，之前末將並非朝廷的編製，那時……那時，”賀飛虎一笑道：“末將更像是理事會聘請的鏢頭，為理事會照看生意，末將和手下兒郎既然拿著理事會的銀子，當然要聽東家的。”
“賀將軍說的好，”呂誌強輕聲讚了一句，道：“現在是卿院出錢，出軍餉，招募士兵，以賀將軍之見，是不是也和當初為理事會效力一樣，隻不過東家換成了卿院了呢？”
賀飛虎想了一想，笑起來：“呂大夫說得有趣，細想確實如此，隻不過現在東家是國家，所以末將也是將軍了嘛。”
“那麽，如果卿院和人發生了糾紛，賀將軍是不是會堅定地站在卿院這邊，就像崇禎十九年在呂宋那狀案子一樣呢？”
這個問題讓賀飛虎微微扭動了一下身體，似乎有些不悅，他臉上先是露出些傷感之色，但隨即又顯出一絲憤怒，似乎這個問題是在侮辱他：“當然。”賀飛虎大聲答道：“東家之事高於朋友私誼，末將當然不會因私廢公，而且現在末將是在為國效力，當然會忠於國家，竭誠為國家，為齊公還有卿院效力。”
“如果，”呂誌強步步緊逼：“如果齊公和卿院發生糾紛，賀將軍是向著卿院還是齊公？”
這個問題讓賀飛虎勃然變色，他猛地迴頭向黃石望去。
黃石仍是一副泰然不驚的摸樣，品茶的同時淡淡地說道：“卿院不介意我旁聽賀將軍對這個問題的迴答。”
賀飛虎心中大亂，難以置信地盯著黃石看，半響才意識到自己這樣的舉動是對執政大臣的極端失禮，連忙收迴目光重新看向呂誌強，後者還在等待著他的迴答，屋內其他人一個個也都屏住唿吸等著他的答案。
“末將覺得不會有這種事發生吧？”
“剛才賀將軍說了，要替東家著想，要為國效力，現在是卿院提供給將軍軍餉，這也是民脂民膏，那麽如果卿院和齊公發生糾紛，將軍會幫誰？”呂誌強強調道：“將軍不能迴答說兩不相幫，在座的也沒有人相信將軍會是一個牆頭草。”
“齊公也要聽到將軍對這個問題的迴答，”邊上的繆大夫補充了一句：“齊公對將軍如何選擇也很感興趣。”
賀飛虎又求助地望向黃石，他從來沒有想到這個談話會演變成場鴻門宴。
“想想你的父親，”黃石不鹹不淡地說道：“賀家世代忠良，我沒記錯吧。”
一開始賀飛虎雖然被蒙在鼓裏，但是見到母親後從她那裏知道了北京之變的真相，黃石替賀寶刀隱瞞這個事情讓賀飛虎很感激，可是因此他心裏也有了個疙瘩。
聽到黃石這句話後，賀飛虎楞了一下，突然重重一點頭：“末將隻知效忠國家，不知其他！”
“這個國家是指卿院嗎？”呂誌強緊追不舍：“是卿院！對嗎？”
賀飛虎看著仍是一副波瀾不驚表情的黃石，輕輕歎了口氣：“是，呂大夫，末將效忠卿院。”
說完這句話後，賀飛虎感到後背汗津津的，不知不覺中這個膽大的漢子已經是汗流浹背。
“據我所知，卿院和齊公沒有任何分歧，”呂誌強越說越是聲音洪亮，這句話一出口賀飛虎憋在胸口的那團氣頓時鬆快了一些：“但是本黨代表各省卿院、總督府的國民黨成員向將軍表示感謝，鄙人非常讚賞賀將軍的迴答。”
“工黨也是。”
“福建省卿院讚賞賀將軍的態度。”
“福建總督府欣賞賀將軍的忠誠。”
“廣東卿院……”
“江西總督府……”
……
“你的理由是什麽？”一連串表示賞識的讚語過後，今天一直處於旁聽的黃石突然提出了一個問題：“賀將軍為何支持卿院而不支持本公？”
“剛才都說了。”賀飛虎小聲答道。
“從頭到尾再說一遍，”黃石不依不饒：“本公想再聽一遍。”
“因為末將要為國效力，嗯，因為卿院付給末將軍餉，卿院就是末將的東家……”賀飛虎吞吞吐吐地把剛才對話整理重複了個大概。
“再說一遍，流利一些。”黃石耐心聽完後又道。
“因為卿院代表了國家，而末將隻知為國盡忠，不知其他。”賀飛虎的語氣這次變得堅定得多。
“很好。”黃石把目光投向屋內的其他人：“你們對賀將軍滿意麽？”
“我們都非常滿意。”各省代表異口同聲地答道。
“各省卿院均同意撥款再建立幾個師，眼下已經有一萬五千誌願兵完成訓練等待著被編組成部隊，他們會被編成第十一師，你負責指揮他們，為這支軍隊選拔合適的指揮官，考核軍官的業績，三個月內還會有這麽多士兵被交到你的手裏。將來還會有更多，卿院對這支軍隊寄予厚望，軍器和軍費都會優先給予。當然，他們會派人審核你使用軍費的情況，監督你的工作。”黃石勉勵道：“努力去做，不要讓卿院失望。”
在賀飛虎看來，黃石儼然就是卿院的代表，這讓他有種角色錯位的恍惚感。
大事已了，各省總督府代表和卿院紛紛起身打算告辭，他們向齊國公告辭時，執政大臣用一種不滿的語氣責備道：“以後如果你們手裏又有一大筆錢不知道該怎麽花時，自己去想該如何花，該花在誰身上，不要事事來問我？繆大夫也是商海浮沉多少年的了，難道你選個掌櫃還要去問不相幹的人的意思麽？”
“齊公怪罪的是。”繆大夫俯首稱是，心裏卻有些不以為然——要是不經您老人家同意私自籌軍，一開始誰知道會不會被您當作叛亂給剿了啊？不過有了這一趟，下次我就知道了……嗯，有了這一趟，也就沒有迴頭路了。
“還有，就像賀將軍說的，你們是東家，”說著黃石一指賀飛虎：“他是給你們做工的，不要搞顛倒了。”
“齊公指點的是。”
“賀飛虎留下，我有話要和你私下和你講。”
眾人離去後，賀飛虎垂下頭像是做錯了什麽事一般。
“沒有外人了，賢侄不必如此拘束了。”黃石喚來齊國公府內的下人，吩咐道：“去煮一大碗麵，肉要多多地放，再加兩個蛋。”說完後黃石衝著賀飛虎笑道：“餓壞了吧？”
見賀飛虎臉上多有不解之色，黃石知道自己一定要盡可能地解釋清楚：“差不多有三十年了，我始終有一個誌向：富國助民。”
賀飛虎默默地聽著，接著就聽到黃石講到他的父親：“你父親的誌向是忠君報國，和我有所不同，這裏麵說不好誰對誰錯，反正是人各有誌最後隻好分道揚鑣。對於你父親，我很理解他當日的所作所為，但是和你父親一道的那些人，所想就未必和他相同啦。”
“先父不能背叛先帝，隻好背叛黃伯伯，小侄對此也是十分難過。”
“你父親沒有背叛我，”黃石搖頭道：“是我背叛了你父親，還有那些和你父親一道的，不是他們背叛了我，是我背叛了他們，我才是叛徒。”
賀飛虎不敢搭腔，而且也有些迷惑。
“我的誌向太大，以致不能獨立完成，為了一展平生所願，我需要幫手，我選賢用良，提拔英豪，在我黃石的身邊，出現了一個黃石集團。他們向我貢獻心力，從我這裏取得前途、富貴，如同曆代賢君良臣一般，他們的要求不能說不合理，隻是我的誌向太大，所以不能給予……”黃石說的話有些賀飛虎聽得不太明白，他就不厭其煩地反複解釋，力求讓對方能夠明白。
“……所以，用刻薄寡恩來形容我是沒錯的，隻是我從來不認為曾經為國效力，就能獲得魚肉百姓的權利。”
“當然如此！”賀飛虎忍不住反問道：“難道有人這麽認為麽？難道不認可這個就是刻薄寡恩。”
“實際上差不多所有人都是這麽認為的，這就是國朝乃至曆代前朝的鐵律，大夥兒口頭上不說，但是心裏都是認可，朝廷也就是這麽運轉的。”黃石點頭道：“不認可這個，就叫刻薄寡恩！”
“整個黃石集團都為我效力，但是我沒有給予他們應得的東西，所以是我背叛了他們，我是黃石集團的叛徒。”黃石就像是在說繞口令一般：“以前我可以把你楊伯伯推出去當這個叛徒，我躲在幕後保護他，後來你楊伯父不在了，我隻好赤膊上陣來當這個叛徒。這麽多年來，背叛黃石集團的人並不是很多，除了楊伯父和我，還有許平這個大叛徒。我和許平之間全是私人恩怨，公仇倒是沒有。”
麵來了，黃石讓賀飛虎一邊吃一邊聽他介紹自己的理想。
“……許平想結束治亂循環，在我看來這就是官員腐敗的結果，魚肉百姓後發現對方其實比最初想像的還沒有還手之力，膽子越來越大直到無所畏懼，百姓一忍再忍直到忍無可忍，當官員無所畏懼的時候百姓也就忍無可忍該天下大亂了。卿院，我希望通過它能夠把官吏的膽子和腐敗程度限製在一定的範圍內，在官吏達到無所畏懼的前就被敵手不流血地轟下台，就算腐敗無能至少也得比敵手強，就算是貪官汙吏也是最不壞的那批……”
“黃伯父和先父說過這些麽？”聽到後麵賀飛虎露出些神往之色。
“說過，但是他和我一樣，被一些東西捆住了手腳。我曾經多次幻想：如果我年輕個三十歲，和許平一樣無所顧忌，是我而不是他投奔了闖王，我能做到什麽地步，能多迅速地摧毀新軍……黃石集團必須被摧毀，”黃石自嘲地笑了一下，他想賀飛虎解釋這個摧毀並非是指人身消滅，而是不讓這個集團繼續發展，現在黃石集團把江南東林黨又吸收到外圍，如果擊敗李闖很可能就會把那一團也吸收進來：“如果不遏製它，就連福建這個彈丸之地都未必能保住。”
“黃伯父過慮了。”賀飛虎覺得南方五省的軍火產量和經濟規模是北方無法比擬的。
“我沒有過慮。”因為滿清被摧毀了，所以黃石失去了現成的例子，腐敗能夠吞噬官員效忠國家的節操；能夠吞噬軍人保衛祖國的忠誠；能夠吞噬百姓對國家的信心；能夠讓堅甲利器變成廢銅爛鐵，讓強大的軍隊變得不堪一擊：擁有上億人口和百萬大軍、能夠製造火藥大炮、生產出成千上萬海船的大明被一個二十萬人口、沒有文字並且生活在原始森林裏的部落征服了。這國力、科技的就好比是黃石前世的美國與索馬裏海盜，而結果是美國經濟崩潰，半個美國的百姓起來和政府打遊擊，數百萬美軍帶著最先進的武器爭先恐後地倒戈，最後美國被海盜征服了。這麽荒謬的事情，可是它就真的發生了。
黃石不認為南方和北方的差距可能有大明與後金這樣的懸殊——如果不能把腐敗限製在一定的程度內，沒有什麽東西能夠保證中國不會亡國滅種：“如果沒有限製腐敗的辦法，它會摧毀所有的批評聲音，改良的努力，甚至還有人們心中的良知和正義，讓人變得麻木不仁，對種種不平之事習以為常。”
“而黃伯父寄希望於卿院？”
“本來我是還是指望下一代的，為此我還把兒子都送到海外，指望他多看看這人世間的不平，多長點見識能夠和我一樣當個黃石集團的叛徒。”每次說到用自己名字命名的這個集團時，黃石總是會露出點苦笑：“不過叛國者好找，背叛自己利益集團的人真是太罕見了。”
“您該不是說世子吧？”
“我當然是在說他，我做的事有損於集團裏所有的人，包括我的至親——妻子和孩子。”
“黃伯父，這個小侄不敢苟同，至少趙伯父、金伯父都是始終支持您的。”
“那是他們還沒有意識到我也是叛徒，我猜他們現在多半還把我的所作所為理解為深謀遠慮，是他們還不能體會的高瞻遠矚。不過等到他們察覺後，”黃石搖搖頭：“痛恨叛徒超過痛恨敵人，這是人之常情，北京他們就試過一次了，如果他們有實力、有機會的話，我覺得他們還會再試一次的。”
賀飛虎霍地站起來：“黃伯父，若是事情有變，小侄一定帶兵勤王。”
黃石盯著他看了一陣兒，賀飛虎恍然大悟：“小侄一定帶兵勤卿院。”
“卿院又不是君王。”
“小侄一定帶兵效忠卿院。”
“黃石集團一定要被摧毀。這些年來，許平一直在做我該做而不能做的事情；而我則在南方做他該做而不會做的事情，按說黃石集團已經被嚴重削弱，沒有複興的機會。但是如果我和許平失敗了的話，”黃石對賀飛虎道：“這個責任就會落在你肩頭，而你從來不是黃石集團的一份子，無論是之前還是現在。”
第三十二節 觀察
離開齊國公府的省政府和議會代表並沒有就此散去，而且聚集到劉會長的家裏，在隨後的會議上他們首先討論的就是將領的任命問題，除去賀飛虎以外，他們心目中缺乏合適的人選。低級軍官、士官好辦，可以靠高強度的訓練獲得一些，但能夠指揮幾千、上萬的人就需要大量的實戰經驗。
“隻有齊公的舊部條件足夠，可是他們都不可靠。”江西於大夫擔心又是花錢給別人做嫁衣，雖然卿院製定了不少限製性軍法希望能降低軍頭對軍隊的控製，但是如果對方不遵守那不管什麽製度都沒用有。
“其實那幫也是一群敗軍之將，齊公自己都說過他們不適合為將，所謂經驗就是跟著吃過一、兩場敗仗。”
“可那怎麽辦？”除了卿院的問題外，黨派問題依舊存在，卿院裏各黨都不願意赤膊上陣地提出人選，萬一戰敗了這會導致在黨爭中處於無限的被動，可想而知敵對黨派會把戰敗犧牲的責任一股腦推到自己頭上來，所以所有黨派在權衡利弊後，覺得還是讓齊公獨斷將官人選最好：“齊公任命的人打敗了，他有齊公和朋友們護著，我們推出去的人要是敗了，那提議人就得跟著一起倒黴。”
這層窗戶紙被捅破後，在座的人思索了一番，覺得還是需要同舟共濟，而且要分擔責任，最後決定由總督負責提議本省軍隊的領導人，然後卿院批準：“以前的就算了，以後的再組建的軍隊都要先在本省內成軍一段時間，才能交給人帶走。”
“要是李順那邊有幾個將軍投降我們就好了，我們也就不用這麽苦惱了。”福建總督忽發異想。
“哪怎麽行？”
“怎麽不行？如果我們占上風的話，其實降將更可靠，沒資格勾心鬥角隻能拚命立功打仗；而且北方降將帶著南方的兵，也肯定老老實實的不會有異心。”
說來說去，有人不禁感慨：“要是許將軍投降卿院就好了，這樣我們就把軍隊交給他帶。”許平和齊公手下那幫仇深似海，若是用來保衛卿院一定很好用，還不用擔心南方官兵跟著他造反。
“可是許將軍是不會投降我們的，這個念頭就不用起了。”卿院並不反對軍方對許平嫡係的清洗工作，在卿院看來這些跟著許平打天下的人都是最危險的敵人，對李順和許平忠心耿耿，而且若是李順戰敗也會心懷不滿。但如果隻是許平培養出來的中高級軍官，千兒八百的卿院並不覺得是種威脅，相反說不定還能幫著製衡現在的軍中勢力。
“剛才我一直在想的是，”一直沒有積極參與討論的繆大夫冷不丁地提出一個新話題：“我們是不是應該支持齊公徹底消滅李順？”
這個問題沒有引起什麽驚唿聲，實際繆大夫的問題擊中了不少人心底裏已經盤旋多時的疑問。
“或許不應該這麽快。”繆大夫像是自言自語一般地說道：“在我們有把握保住自己的性命和卿院前，不要讓李順完蛋得太快。”
“齊公似乎對李順也沒有什麽深仇大恨，”廣東總督低聲附和道：“我覺得齊公對消滅李順也不是很積極，特別熱心的是他手下的那夥兒人。”
“是啊。”這話引起了幾聲讚同聲，頓時大家就替自己卸去了背叛罪名，讓這個罪名壓在心頭總是不太舒服。
“不管齊公現在怎麽看，當初成立卿院就是為了對抗李順的威脅，為了防止手下人欺上瞞下，為了保住朝廷社稷；而如果李順完蛋了，威脅消除了，手下人欺上瞞下也不會讓朝廷社稷傾覆了，那卿院還有什麽保存的必要？”繆大夫有點不自信地說道：“齊公手下那一幫不用說，大家都知道他們覺得我們就是一個籌銀、籌餉的工具，以前李順壓力大時還讓著我們，現在戰事順風順水，他們對卿院揭短就很不高興了。就是齊公本人，將來天下太平了，國泰民安了，齊公的心思就不會變嗎？”
在座的人不少都開始不安起來，包括總督府的官員在內，他們一切的權利都來自於卿院，除了福建總督外，其他總督和齊公都遠遠稱不上熟悉，就比如廣東總督差不多能叫出省卿院每一位大夫的姓名，但今天還是他第一次拜見齊公，而其他有幾位總督還不如他呢。
賀飛虎感到黃石是在暗示自己有一個非常重要的軍職在等待自己，從南洋迴來後，這一段時間可是把他閑壞了，他抖擻精神，把腰杆挺得更直一些，全神貫注地等待著問題。
黃石擺一擺手，悠閑地靠在椅子背上開始喝茶，起了這個頭以後他就不再說話，五省卿院和總督府的代表輪番上陣，提出從訓練到當前戰略的各種問題。這種對答持續了大半天，午餐時間到後黃石道聲“失陪”就自顧自地出去吃飯了，等到下午他迴來時賀飛虎已經是饑腸轆轆，但滿懷期待的賀飛虎當然沒有表現出絲毫的不耐煩。
總算沒有人繼續發問了，賀飛虎注意到其他人的目光突然又一起看向黃石，似乎是等待齊國公說什麽。
“還有人有問題麽？”黃石環顧著在場的眾人。
“還有一個。”呂誌強答道，賀飛虎聽保持著上身挺立的姿容，微微轉身麵向呂大夫嚴陣以待。
但是呂誌強沒有說出問題而是望著黃石，賀飛虎於是又把身體轉迴來麵衝著齊國公。黃石又拾起茶杯啄了一口，悠然地說道：“呂大夫請問。”
屋內沉默了一會兒，還有幾聲似乎是在掩飾尷尬的咳嗽聲，賀飛虎有些迷惑，不知道這幫人到底在打什麽啞謎。
“國公恕罪。”呂誌強凝神著賀飛虎，沉聲問道：“賀將軍，常年以來，將軍一直堅定不移地執行著理事會的指示，從來沒有為私利違背過，我們對此都非常讚賞。”
“呂大夫謬讚了，之前末將並非朝廷的編製，那時……那時，”賀飛虎一笑道：“末將更像是理事會聘請的鏢頭，為理事會照看生意，末將和手下兒郎既然拿著理事會的銀子，當然要聽東家的。”
“賀將軍說的好，”呂誌強輕聲讚了一句，道：“現在是卿院出錢，出軍餉，招募士兵，以賀將軍之見，是不是也和當初為理事會效力一樣，隻不過東家換成了卿院了呢？”
賀飛虎想了一想，笑起來：“呂大夫說得有趣，細想確實如此，隻不過現在東家是國家，所以末將也是將軍了嘛。”
“那麽，如果卿院和人發生了糾紛，賀將軍是不是會堅定地站在卿院這邊，就像崇禎十九年在呂宋那狀案子一樣呢？”
這個問題讓賀飛虎微微扭動了一下身體，似乎有些不悅，他臉上先是露出些傷感之色，但隨即又顯出一絲憤怒，似乎這個問題是在侮辱他：“當然。”賀飛虎大聲答道：“東家之事高於朋友私誼，末將當然不會因私廢公，而且現在末將是在為國效力，當然會忠於國家，竭誠為國家，為齊公還有卿院效力。”
“如果，”呂誌強步步緊逼：“如果齊公和卿院發生糾紛，賀將軍是向著卿院還是齊公？”
這個問題讓賀飛虎勃然變色，他猛地迴頭向黃石望去。
黃石仍是一副泰然不驚的摸樣，品茶的同時淡淡地說道：“卿院不介意我旁聽賀將軍對這個問題的迴答。”
賀飛虎心中大亂，難以置信地盯著黃石看，半響才意識到自己這樣的舉動是對執政大臣的極端失禮，連忙收迴目光重新看向呂誌強，後者還在等待著他的迴答，屋內其他人一個個也都屏住唿吸等著他的答案。
“末將覺得不會有這種事發生吧？”
“剛才賀將軍說了，要替東家著想，要為國效力，現在是卿院提供給將軍軍餉，這也是民脂民膏，那麽如果卿院和齊公發生糾紛，將軍會幫誰？”呂誌強強調道：“將軍不能迴答說兩不相幫，在座的也沒有人相信將軍會是一個牆頭草。”
“齊公也要聽到將軍對這個問題的迴答，”邊上的繆大夫補充了一句：“齊公對將軍如何選擇也很感興趣。”
賀飛虎又求助地望向黃石，他從來沒有想到這個談話會演變成場鴻門宴。
“想想你的父親，”黃石不鹹不淡地說道：“賀家世代忠良，我沒記錯吧。”
一開始賀飛虎雖然被蒙在鼓裏，但是見到母親後從她那裏知道了北京之變的真相，黃石替賀寶刀隱瞞這個事情讓賀飛虎很感激，可是因此他心裏也有了個疙瘩。
聽到黃石這句話後，賀飛虎楞了一下，突然重重一點頭：“末將隻知效忠國家，不知其他！”
“這個國家是指卿院嗎？”呂誌強緊追不舍：“是卿院！對嗎？”
賀飛虎看著仍是一副波瀾不驚表情的黃石，輕輕歎了口氣：“是，呂大夫，末將效忠卿院。”
說完這句話後，賀飛虎感到後背汗津津的，不知不覺中這個膽大的漢子已經是汗流浹背。
“據我所知，卿院和齊公沒有任何分歧，”呂誌強越說越是聲音洪亮，這句話一出口賀飛虎憋在胸口的那團氣頓時鬆快了一些：“但是本黨代表各省卿院、總督府的國民黨成員向將軍表示感謝，鄙人非常讚賞賀將軍的迴答。”
“工黨也是。”
“福建省卿院讚賞賀將軍的態度。”
“福建總督府欣賞賀將軍的忠誠。”
“廣東卿院……”
“江西總督府……”
……
“你的理由是什麽？”一連串表示賞識的讚語過後，今天一直處於旁聽的黃石突然提出了一個問題：“賀將軍為何支持卿院而不支持本公？”
“剛才都說了。”賀飛虎小聲答道。
“從頭到尾再說一遍，”黃石不依不饒：“本公想再聽一遍。”
“因為末將要為國效力，嗯，因為卿院付給末將軍餉，卿院就是末將的東家……”賀飛虎吞吞吐吐地把剛才對話整理重複了個大概。
“再說一遍，流利一些。”黃石耐心聽完後又道。
“因為卿院代表了國家，而末將隻知為國盡忠，不知其他。”賀飛虎的語氣這次變得堅定得多。
“很好。”黃石把目光投向屋內的其他人：“你們對賀將軍滿意麽？”
“我們都非常滿意。”各省代表異口同聲地答道。
“各省卿院均同意撥款再建立幾個師，眼下已經有一萬五千誌願兵完成訓練等待著被編組成部隊，他們會被編成第十一師，你負責指揮他們，為這支軍隊選拔合適的指揮官，考核軍官的業績，三個月內還會有這麽多士兵被交到你的手裏。將來還會有更多，卿院對這支軍隊寄予厚望，軍器和軍費都會優先給予。當然，他們會派人審核你使用軍費的情況，監督你的工作。”黃石勉勵道：“努力去做，不要讓卿院失望。”
在賀飛虎看來，黃石儼然就是卿院的代表，這讓他有種角色錯位的恍惚感。
大事已了，各省總督府代表和卿院紛紛起身打算告辭，他們向齊國公告辭時，執政大臣用一種不滿的語氣責備道：“以後如果你們手裏又有一大筆錢不知道該怎麽花時，自己去想該如何花，該花在誰身上，不要事事來問我？繆大夫也是商海浮沉多少年的了，難道你選個掌櫃還要去問不相幹的人的意思麽？”
“齊公怪罪的是。”繆大夫俯首稱是，心裏卻有些不以為然——要是不經您老人家同意私自籌軍，一開始誰知道會不會被您當作叛亂給剿了啊？不過有了這一趟，下次我就知道了……嗯，有了這一趟，也就沒有迴頭路了。
“還有，就像賀將軍說的，你們是東家，”說著黃石一指賀飛虎：“他是給你們做工的，不要搞顛倒了。”
“齊公指點的是。”
“賀飛虎留下，我有話要和你私下和你講。”
眾人離去後，賀飛虎垂下頭像是做錯了什麽事一般。
“沒有外人了，賢侄不必如此拘束了。”黃石喚來齊國公府內的下人，吩咐道：“去煮一大碗麵，肉要多多地放，再加兩個蛋。”說完後黃石衝著賀飛虎笑道：“餓壞了吧？”
見賀飛虎臉上多有不解之色，黃石知道自己一定要盡可能地解釋清楚：“差不多有三十年了，我始終有一個誌向：富國助民。”
賀飛虎默默地聽著，接著就聽到黃石講到他的父親：“你父親的誌向是忠君報國，和我有所不同，這裏麵說不好誰對誰錯，反正是人各有誌最後隻好分道揚鑣。對於你父親，我很理解他當日的所作所為，但是和你父親一道的那些人，所想就未必和他相同啦。”
“先父不能背叛先帝，隻好背叛黃伯伯，小侄對此也是十分難過。”
“你父親沒有背叛我，”黃石搖頭道：“是我背叛了你父親，還有那些和你父親一道的，不是他們背叛了我，是我背叛了他們，我才是叛徒。”
賀飛虎不敢搭腔，而且也有些迷惑。
“我的誌向太大，以致不能獨立完成，為了一展平生所願，我需要幫手，我選賢用良，提拔英豪，在我黃石的身邊，出現了一個黃石集團。他們向我貢獻心力，從我這裏取得前途、富貴，如同曆代賢君良臣一般，他們的要求不能說不合理，隻是我的誌向太大，所以不能給予……”黃石說的話有些賀飛虎聽得不太明白，他就不厭其煩地反複解釋，力求讓對方能夠明白。
“……所以，用刻薄寡恩來形容我是沒錯的，隻是我從來不認為曾經為國效力，就能獲得魚肉百姓的權利。”
“當然如此！”賀飛虎忍不住反問道：“難道有人這麽認為麽？難道不認可這個就是刻薄寡恩。”
“實際上差不多所有人都是這麽認為的，這就是國朝乃至曆代前朝的鐵律，大夥兒口頭上不說，但是心裏都是認可，朝廷也就是這麽運轉的。”黃石點頭道：“不認可這個，就叫刻薄寡恩！”
“整個黃石集團都為我效力，但是我沒有給予他們應得的東西，所以是我背叛了他們，我是黃石集團的叛徒。”黃石就像是在說繞口令一般：“以前我可以把你楊伯伯推出去當這個叛徒，我躲在幕後保護他，後來你楊伯父不在了，我隻好赤膊上陣來當這個叛徒。這麽多年來，背叛黃石集團的人並不是很多，除了楊伯父和我，還有許平這個大叛徒。我和許平之間全是私人恩怨，公仇倒是沒有。”
麵來了，黃石讓賀飛虎一邊吃一邊聽他介紹自己的理想。
“……許平想結束治亂循環，在我看來這就是官員腐敗的結果，魚肉百姓後發現對方其實比最初想像的還沒有還手之力，膽子越來越大直到無所畏懼，百姓一忍再忍直到忍無可忍，當官員無所畏懼的時候百姓也就忍無可忍該天下大亂了。卿院，我希望通過它能夠把官吏的膽子和腐敗程度限製在一定的範圍內，在官吏達到無所畏懼的前就被敵手不流血地轟下台，就算腐敗無能至少也得比敵手強，就算是貪官汙吏也是最不壞的那批……”
“黃伯父和先父說過這些麽？”聽到後麵賀飛虎露出些神往之色。
“說過，但是他和我一樣，被一些東西捆住了手腳。我曾經多次幻想：如果我年輕個三十歲，和許平一樣無所顧忌，是我而不是他投奔了闖王，我能做到什麽地步，能多迅速地摧毀新軍……黃石集團必須被摧毀，”黃石自嘲地笑了一下，他想賀飛虎解釋這個摧毀並非是指人身消滅，而是不讓這個集團繼續發展，現在黃石集團把江南東林黨又吸收到外圍，如果擊敗李闖很可能就會把那一團也吸收進來：“如果不遏製它，就連福建這個彈丸之地都未必能保住。”
“黃伯父過慮了。”賀飛虎覺得南方五省的軍火產量和經濟規模是北方無法比擬的。
“我沒有過慮。”因為滿清被摧毀了，所以黃石失去了現成的例子，腐敗能夠吞噬官員效忠國家的節操；能夠吞噬軍人保衛祖國的忠誠；能夠吞噬百姓對國家的信心；能夠讓堅甲利器變成廢銅爛鐵，讓強大的軍隊變得不堪一擊：擁有上億人口和百萬大軍、能夠製造火藥大炮、生產出成千上萬海船的大明被一個二十萬人口、沒有文字並且生活在原始森林裏的部落征服了。這國力、科技的就好比是黃石前世的美國與索馬裏海盜，而結果是美國經濟崩潰，半個美國的百姓起來和政府打遊擊，數百萬美軍帶著最先進的武器爭先恐後地倒戈，最後美國被海盜征服了。這麽荒謬的事情，可是它就真的發生了。
黃石不認為南方和北方的差距可能有大明與後金這樣的懸殊——如果不能把腐敗限製在一定的程度內，沒有什麽東西能夠保證中國不會亡國滅種：“如果沒有限製腐敗的辦法，它會摧毀所有的批評聲音，改良的努力，甚至還有人們心中的良知和正義，讓人變得麻木不仁，對種種不平之事習以為常。”
“而黃伯父寄希望於卿院？”
“本來我是還是指望下一代的，為此我還把兒子都送到海外，指望他多看看這人世間的不平，多長點見識能夠和我一樣當個黃石集團的叛徒。”每次說到用自己名字命名的這個集團時，黃石總是會露出點苦笑：“不過叛國者好找，背叛自己利益集團的人真是太罕見了。”
“您該不是說世子吧？”
“我當然是在說他，我做的事有損於集團裏所有的人，包括我的至親——妻子和孩子。”
“黃伯父，這個小侄不敢苟同，至少趙伯父、金伯父都是始終支持您的。”
“那是他們還沒有意識到我也是叛徒，我猜他們現在多半還把我的所作所為理解為深謀遠慮，是他們還不能體會的高瞻遠矚。不過等到他們察覺後，”黃石搖搖頭：“痛恨叛徒超過痛恨敵人，這是人之常情，北京他們就試過一次了，如果他們有實力、有機會的話，我覺得他們還會再試一次的。”
賀飛虎霍地站起來：“黃伯父，若是事情有變，小侄一定帶兵勤王。”
黃石盯著他看了一陣兒，賀飛虎恍然大悟：“小侄一定帶兵勤卿院。”
“卿院又不是君王。”
“小侄一定帶兵效忠卿院。”
“黃石集團一定要被摧毀。這些年來，許平一直在做我該做而不能做的事情；而我則在南方做他該做而不會做的事情，按說黃石集團已經被嚴重削弱，沒有複興的機會。但是如果我和許平失敗了的話，”黃石對賀飛虎道：“這個責任就會落在你肩頭，而你從來不是黃石集團的一份子，無論是之前還是現在。”
第三十二節 觀察
離開齊國公府的省政府和議會代表並沒有就此散去，而且聚集到劉會長的家裏，在隨後的會議上他們首先討論的就是將領的任命問題，除去賀飛虎以外，他們心目中缺乏合適的人選。低級軍官、士官好辦，可以靠高強度的訓練獲得一些，但能夠指揮幾千、上萬的人就需要大量的實戰經驗。
“隻有齊公的舊部條件足夠，可是他們都不可靠。”江西於大夫擔心又是花錢給別人做嫁衣，雖然卿院製定了不少限製性軍法希望能降低軍頭對軍隊的控製，但是如果對方不遵守那不管什麽製度都沒用有。
“其實那幫也是一群敗軍之將，齊公自己都說過他們不適合為將，所謂經驗就是跟著吃過一、兩場敗仗。”
“可那怎麽辦？”除了卿院的問題外，黨派問題依舊存在，卿院裏各黨都不願意赤膊上陣地提出人選，萬一戰敗了這會導致在黨爭中處於無限的被動，可想而知敵對黨派會把戰敗犧牲的責任一股腦推到自己頭上來，所以所有黨派在權衡利弊後，覺得還是讓齊公獨斷將官人選最好：“齊公任命的人打敗了，他有齊公和朋友們護著，我們推出去的人要是敗了，那提議人就得跟著一起倒黴。”
這層窗戶紙被捅破後，在座的人思索了一番，覺得還是需要同舟共濟，而且要分擔責任，最後決定由總督負責提議本省軍隊的領導人，然後卿院批準：“以前的就算了，以後的再組建的軍隊都要先在本省內成軍一段時間，才能交給人帶走。”
“要是李順那邊有幾個將軍投降我們就好了，我們也就不用這麽苦惱了。”福建總督忽發異想。
“哪怎麽行？”
“怎麽不行？如果我們占上風的話，其實降將更可靠，沒資格勾心鬥角隻能拚命立功打仗；而且北方降將帶著南方的兵，也肯定老老實實的不會有異心。”
說來說去，有人不禁感慨：“要是許將軍投降卿院就好了，這樣我們就把軍隊交給他帶。”許平和齊公手下那幫仇深似海，若是用來保衛卿院一定很好用，還不用擔心南方官兵跟著他造反。
“可是許將軍是不會投降我們的，這個念頭就不用起了。”卿院並不反對軍方對許平嫡係的清洗工作，在卿院看來這些跟著許平打天下的人都是最危險的敵人，對李順和許平忠心耿耿，而且若是李順戰敗也會心懷不滿。但如果隻是許平培養出來的中高級軍官，千兒八百的卿院並不覺得是種威脅，相反說不定還能幫著製衡現在的軍中勢力。
“剛才我一直在想的是，”一直沒有積極參與討論的繆大夫冷不丁地提出一個新話題：“我們是不是應該支持齊公徹底消滅李順？”
這個問題沒有引起什麽驚唿聲，實際繆大夫的問題擊中了不少人心底裏已經盤旋多時的疑問。
“或許不應該這麽快。”繆大夫像是自言自語一般地說道：“在我們有把握保住自己的性命和卿院前，不要讓李順完蛋得太快。”
“齊公似乎對李順也沒有什麽深仇大恨，”廣東總督低聲附和道：“我覺得齊公對消滅李順也不是很積極，特別熱心的是他手下的那夥兒人。”
“是啊。”這話引起了幾聲讚同聲，頓時大家就替自己卸去了背叛罪名，讓這個罪名壓在心頭總是不太舒服。
“不管齊公現在怎麽看，當初成立卿院就是為了對抗李順的威脅，為了防止手下人欺上瞞下，為了保住朝廷社稷；而如果李順完蛋了，威脅消除了，手下人欺上瞞下也不會讓朝廷社稷傾覆了，那卿院還有什麽保存的必要？”繆大夫有點不自信地說道：“齊公手下那一幫不用說，大家都知道他們覺得我們就是一個籌銀、籌餉的工具，以前李順壓力大時還讓著我們，現在戰事順風順水，他們對卿院揭短就很不高興了。就是齊公本人，將來天下太平了，國泰民安了，齊公的心思就不會變嗎？”
在座的人不少都開始不安起來，包括總督府的官員在內，他們一切的權利都來自於卿院，除了福建總督外，其他總督和齊公都遠遠稱不上熟悉，就比如廣東總督差不多能叫出省卿院每一位大夫的姓名，但今天還是他第一次拜見齊公，而其他有幾位總督還不如他呢。