近衛三營剛剛向著揚州拔營出發，下午許平就接到急報說先鋒李成棟大敗史可法在揚州城外的部隊，已經將揚州包圍得如鐵通一般，正準備攻城。
第二天中午時分，就又有捷報傳來，揚州守軍一觸即潰，李成棟一個猛攻就打破了揚州，已經將督師史可法抓住，等候許平處置。
得知這個捷報後，許平就帶著親衛快馬加鞭趕往揚州。等他抵達城門時，看到其他各部都圍城紮營，城內現在隻有李成棟所部在維持秩序。李成棟本人則等在門外，見到許平抵達後，他立刻迎上來，口中連稱死罪。
“李將軍何罪之有？”許平驚奇地問道。
“罪將束軍不利，以致有人私取民財。”投降順軍後，李成棟也連夜抄好了兩幅和許平賜給鬱董那副對聯一模一樣的橫幅，懸掛在自己的軍旗旁。進城後李成棟手下有一校私闖民宅，吃了那戶百姓的午飯。聽聞此事後李成棟立刻把該犯抽了二十鞭，遊街示眾後就在那對聯旁把犯人砍頭，然後把首級懸掛在揚州衙門前。
見到許平後，李成棟急忙又趕來請罪，現在揚州一城皆安，大多士兵們連城牆都不敢下，城內仍由本地衙役負責治安。
“既然李將軍已經處罰了犯兵，本將就不追究了。”
“謝大將軍。”
“把史可法帶來吧。”
出乎許平意料的是，史可法作為一個閣老高官，竟然拒絕投降，見李成棟把史可法綁得嚴嚴實實的，許平就想讓人給他鬆綁。
“大將軍不可，”李成棟連忙勸道：“他屢次想自盡，絕對不能放開。”
攻破揚州城門後，守軍頓時作鳥獸散，史可法不但不突圍，反倒帶著為數無幾的標營衛士衝出來巷戰抵抗，且戰且退到衙門前時，標營衛士死傷殆盡，他本人還舞劍抵抗，最後力盡被執。
“本官唯求一死。”見到許平後，史可法閉著眼翻來覆去就是這麽一句話。
“先生。”聽到史可法的事跡後，許平也不禁對這個罕見的閣老有些心存敬意：“大明氣數已盡，先生何必如此。”
“聽說先帝殉國時，許將軍就在邊上。”史可法突然張開眼，直視著許平的雙目：“本官所願便是追隨先帝於地下，難道許將軍防得了一時，能防得了一世麽？”
許平長歎一聲，喝令左右：“給先生鬆綁。”
被鬆綁後，史可法甩甩已經發麻的手臂，看著許平說道：“本官還要向許將軍借一物。”
“先生所求何物？”許平知道對方心意已定，和崇禎皇帝一樣死誌已定：“劍或白綾？”
史可法想了一想，答道：“本官乃是堂堂大明兵部尚書，當然要劍。”
“謹遵先生所命。”許平把自己的佩劍拔出，雙手捧著交到史可法手中：“大明養士三百年，有先生便是不枉了。”
許平的稱讚並沒有讓史可法感到什麽榮耀，反而慘笑一聲：“平素袖手談心性，臨危一死報君王。史某上不能安社稷、總同僚；下不能督師禦賊。事到臨頭隻能一死而已，真乃至無用之人，國朝養士三百年，何來不枉？”
史可法伏劍而死，許平下令把他的屍體收斂入棺，以大學士之禮厚葬在揚州城旁。
此時許平又得到情報，黃得功得到增援後又重振旗鼓，帶領部隊在廬州府同左良玉的清君側軍連番大戰，為了支援黃得功，弘光朝廷已經把最後一些依然忠於南京的部隊派去黃得功那邊助戰，現在他們還不知道揚州已經陷落，南京的北麵已經洞開。
見機不可失，許平就命令軍隊稍加整頓立刻出發，鬱董、李成棟、劉澤清等人急著立功，連一刻都等不得立刻離開揚州出發，準備搜索船隻渡江。據他們說福寧軍的水師已經駛入長江，不過這許多渡口他們不可能盡數照顧過來，何況江北軍也有自己的水師。並且黃得功和左良玉激烈交戰，現在江防已亂、後方敵我難辨，福寧水師也受到很大影響。
離開揚州之前，許平到剛剛建好的史可法墓前致辭，按說奠文應該駢四儷六、宮沉羽振，不過許平不會也不算按照這個模式：
“眾皆南遁而先生獨議勤王，群臣安樂而先生自請督師，野戰不利則守城，守城不利則巷戰，巷戰不利則殉國，嗚唿壯哉。”
第十三節 渡江
“馬士英這個奸佞！”
自從得知馬士英把部分兵馬調去抵抗左良玉後，反對派就群情激憤，程度不在他們當初聽說左良玉終於騎兵清君側時的歡欣鼓舞之下。剛剛得知被寄托厚望的左良玉在廬州府被黃得功打得大敗後更是如此，傳聞順軍已經攻破揚州，史閣部生死不知，馬士英這個奸佞居然還在抵抗左良玉的正義之師，是可忍、孰不可忍？
“馬賊自顧個人榮辱，全然不管大明社稷，”最讓反對派的氣憤的莫過於馬士英不顧大局：“左帥是清君側，不是要推翻大明江山，就算是潞王登基這天下還是他們朱家的啊，又不會便宜了外人；而要是被闖賊得手，那大明不就完了嗎？馬士英這奸賊難道連這點道理都想不明白麽？”
“還有昏君，操幹戈與同室，難道潞王就不是太祖子孫麽？他為了自己的皇位，竟然從江淮防線抽調軍隊迴來內訌！他這豈不是把太祖皇帝的江山白白送給外人？”
既然皇上如此昏庸，密謀的臣子們徹底失去了對弘光皇帝不多的忠誠，廬州府戰況對馬士英奸黨越來越有利，左良玉五天敗了三陣，看起來不日就要被馬士英的走狗黃得功徹底擊潰。這樣反對派不得不考慮這樣一個問題：在黃得功得勝迴朝後，因為消滅了左良玉而變得底氣更足的馬士英會不會秋後算賬，把反對派盡數趕出朝廷，像魏忠賢當年一年一手遮天。
就算馬士英沒有喪心病狂到利用這個機會驅逐反對派，弘光皇帝以後恐怕也不會給這些聲援左良玉的臣子什麽好臉色看。
“黃侯那邊怎麽樣？”
“黃侯仍然沒有動靜。”
“黃侯的世子不是帶兵去了杭州了麽？”杭州是潞王行在，很多人都希望福寧軍起兵響應楚軍清君側，或者幹脆就直接在杭州擁戴潞王登基、或是監國。
“黃侯不肯起兵清君側，隻答應不讓奸佞的爪牙到浙江橫征暴斂，”無論反對派給黃石去多少信件痛陳利害，他始終態度曖昧，不肯擁戴賢惠的潞王。很多人覺得年初若是黃侯從福建出兵，哪怕是出言聲援賢王潞藩，也不至於被鄭貴妃這個狐狸精的後代占了便宜。現在福建的表現讓這些人感到更加失望，左良玉率先發難已久，鎮東侯仍然不緊不慢地在福建、廣東鞏固地盤，就是讓他出兵幫助浙江抵抗稅監都要討價還價，要走了相當南京稅金一半的報酬才出兵相助：“黃侯還說什麽君臣之份已定，天下之口難防。唉，真是太迂腐了。”
“黃侯本來就是這麽的愚忠，我敢說就是奸佞把刀架在脖子上黃侯都不會反抗，頂多喊兩聲天日昭昭。”
既然鎮東侯已經指望不上，南京的反對派隻好自己動手。
“昏君無道，滅絕人倫，拋棄發妻，囚禁太子，信用奸佞，貪圖尊榮而置祖先社稷於不顧，海內誌士，無不扼腕悲歎……”
若是等黃得功徹底擊敗左良玉返迴南京，那時再作亂就晚了，現在忠於昏君奸臣的軍隊基本已經被抽調離京前去抵抗左良玉，南京現存的軍隊大多在正人君子的控製之下。反對派當機立斷，立刻發動兵變，計劃擁戴那個冒充太子的人先就任監國，然後再去杭州請潞藩即位。
……
得知南京大亂的消息時，李成棟還在長江邊上搜索渡船，迄今為止他隻找到可供幾百人馬渡江的漁船，而分頭找船的鬱董等人和他的收獲也相差不大。南京方麵已經把船隻控製起來，而為了同左良玉交戰黃得功更是把長江上的民船搜刮一空，作為第三遍來找船的江北軍當然收獲甚微，而他們自己的水師多還在淮河，短期內很難大量駛入長江。
“南京大亂，福王孤身逃出京城投奔黃得功去了，馬士英據說也化妝潛逃，反正沒有聽說馬士英被抓或被處死的消息，現在全城擁戴那個太子，就是自稱化名叫明之王的家夥……”一個衛士向李成棟匯報剛剛打探來的關於南京的消息。
“是王之明。”旁邊有精通內情的人更正道。
“真沒品，直接化名朱太子豈不是更好騙吃騙喝。”李成棟不屑地罵了一聲，指著那個手下道：“繼續說。”
“現在南京人心惶惶，聽說城內百官已經讓那位太子登基稱帝，準備據城抵抗了。”衛士們叫道：“大人，南京雄關似鐵，要趕快通知大將軍全速進軍，趁著城內大亂的時候一舉破城，否則就麻煩了。”
南京隻要不主動投降就很難輕易拿下，比如唐後主就依仗這座孤城仍然抵抗絕對優勢的宋軍近一年之久，經過明太祖朱元璋的苦心加固後，南京變得更加雄偉，高牆堅壘、兵洞密布，曾經到過南京的江北軍將領估計這座城市的城牆無法靠火炮轟破，而城牆內的藏兵洞能保護數萬士兵之多，他們可以利用這些藏兵洞躲避順軍的攻城火炮，然後及時出現在城上打退順軍步兵的進攻。
如果南京不投降的話，許平打算效仿宋軍的故伎，對南京圍而不攻，盡力控製南京城周圍的地區把它變成一座孤城，他甚至草擬了長達一年的圍攻預案，考慮到周圍虎視眈眈的明軍，這個計劃在實行的時候並不是全無風險的。
“來不及了，萬一他們擁戴那個假太子登基安定了人心，再攻打南京就是一場硬仗了。”李成棟當機立斷，下令馬上動用才征集到這些船隻渡江：“本將親自帶二百人渡江，再帶上四百匹馬，直取南京。”
由於還沒有先頭部隊渡江，此時南岸的烽火台、渡口都還在明軍手中，順軍對明軍水師的部署毫無了解，一旦貿然渡江對方烽火台就會示警，通知明軍水師前來圍剿。萬一後續部隊被隔絕在江北，二百人渡河根本不夠南岸的明軍填牙縫的。
可是李成棟發起軍事冒險後，對岸的烽火台卻一直沒有點燃報警的信號，守衛在正對麵烽火台中的明軍靜靜地看著順軍在對岸匆忙地將馬匹和物資裝上船，然後解開纜繩向南岸駛來卻絲毫沒有示警的意思，更沒有做任何抵抗的準備。
看著順軍的船隻開到岸邊，一群敵兵跳到水中，奮力把船固定在岸邊，然後搭起木板開始把馬牽下船隻，他們正前方的烽火台急忙派出人去幫忙順軍靠岸，而左右更遠處的兩座烽火台同樣看到了這裏的情況，他們同樣沒有做出任何反應。一個守兵眯著眼望著在遠處登陸的小股順軍騎兵，對旁邊的同僚說道：“鬼才知道福寧水師和黃大帥的水師現在在什麽地方？我們可不能惹禍上身。”
所有的江防哨探和烽火台都擔憂發信報警會讓自己成為順軍的攻擊目標，而就算水師看到警報真的及時趕來，那也不過是成全了別人的功勞，而招惹到殺身之禍的自己則全無好處。
就這樣，李成棟的軍隊就在江防軍的眼皮子底下成功渡過長江天險，渡過長江後李成棟立刻帶領最先一批跟他登陸的親信直撲南京而去，而後續的順軍部隊在渡江後開始沿著長江南岸聯係各個烽火台、兵站還有渡口中的江防軍，讓這些江防軍改換門庭，為順軍監視長江江麵，若是發現明軍水師的蹤跡要立刻點燃烽火報警，同時還要保證他們不能從渡口、兵站得到補給或是休息之地。
……
南京的金鑾殿上，群臣向著剛剛被推上寶座的“崇禎太子”王之明山唿萬歲，懇請他立刻就任監國，北禦闖賊，西討黃逆。
“陛下宜親賢臣，遠小人。如此大明中興可待……”
賀詞尚未說完，突然聽到外麵一陣喧嘩，這喧嘩聲是如此之大，竟然在這金鑾殿上也是清晰可聞；而且還是如此之近，好像就是禁中的太監也跟著在一起呐喊：
“大順兵進城啦！”
李成棟帶著二百親衛連夜趕到南京城下後，早晨化妝成明軍混入已經亂成一團的南京，進城後李成棟和手下的二百親兵把明軍戰袍一脫，換上順軍的黑衣，大搖大擺地在城中縱馬來迴驅馳，鼓足了氣力在街道上大聲唿喊：
“大順兵到！”
這二百人鬧出的響動立刻震驚了南京各門守衛，得知順軍已經入城後，本來就人心惶惶的南京守軍立刻紛紛扯下明軍的紅旗，換上黑色的旗幟以求自保，一個沒有事先準備黑旗的守將情急之下，把身邊的墨石盡數溶在水中，趕製了一麵黑旗懸掛起來。
確認順軍已經進城無疑後，本來還跪在殿下的大學士和南京六部的官員們，突然一起暴跳而起，爭先恐後地向坐在禦座上的那個二十出頭的年輕人湧去。上百的官員在大殿上擠成一團，那些竭力擠到禦座前的人伸出無數雙手，七手八腳地把王之明從禦上扯下來，像老鷹捉小雞一般地架起他向宮外竄去。
李成棟一直喊到南京九門統統換了大旗，才向南京皇城趕去，當他趕到皇城城門前時，南京百官已經聚集在門口迎接大順官兵。這些官員向李成棟投降的時候，還抬著一個衣裳已經被扯得稀爛的年輕人，皆口稱有獻偽明太子之功。
……
“陛下在京師坐鎮，臣猶有可為，如今京師有失，臣智力孤危，如之奈何？”見到弘光皇帝逃來自己軍中，黃得功也是大吃一驚，手下數萬兒郎皆仰仗南京的物資糧草，軍中並無多少積蓄，而且這些天來同左良玉激戰無論士兵還是軍資都損耗極大，黃得功現在急需人員和物資補充，而不是更多的軍事任務。
“一城皆叛，闖賊臨江，”弘光皇帝倉皇逃出京師的時候，身邊連禁衛軍都沒有，隻剩下幾個小太監：“這如何是好啊？”
昨天黃得功剛剛又大敗左良玉所部，楚軍被打得丟盔卸甲、潰不成軍，他仔細問了一些南京的情況後，沉吟著對弘光皇帝說道：“當今之計，唯有速速奪還京師，抵禦闖賊。”
不顧左右拋過來的眼色，黃得功對弘光皇帝說道：“陛下萬乘之尊，不宜自處險地，臣請陛下速往杭州，待臣奪還京師後再請陛下還闕。”
弘光卻是不肯：“大明生死存亡，如今全係於將軍之手，大明若亡、朕豈能獨存？朕不通兵事，但願為將軍擂鼓。”
見弘光皇帝無論如何也不肯去杭州，黃得功便讓親信安排皇帝和那幾個太監去後艙休息，同時下令全軍出發兵返南京。
弘光皇帝離開後，左右再也按捺不住，一起向黃得功叫道：“大帥，此時返迴南京不是自取滅亡嗎？”
雖然楚軍被擊退，但仍然在西麵徘徊，南麵浙江是潞王的地盤，如果弘光皇帝不能立刻趕到杭州很難說會鬧出什麽事來，至少兵員補充和糧餉供應是不用指望了。北麵是順軍的兵鋒，東麵南京又淪陷敵手，黃得功現在毫無疑問已經是沒有根據地的孤軍懸師。此時強行去攻打依托南京的順軍，從軍事上說和自殺也沒有太大區別，就算僥天之幸擊敗了南京城外的順軍，想憑這支既沒有後方、也沒有援軍和糧草儲備的孤軍攻下明太祖苦心經營的雄城南京，也是和做夢沒有什麽區別。
“黃侯的信，大帥不是看過了麽？”左右提醒黃得功，鎮東侯多次來信勸他，說若是明知事情已經不可為的話，應速帶軍隊前往福建：“黃侯還在福州等著大帥去共商大計呢！大帥，黃侯是您的同宗，打虎還靠親兄弟，這個時候大帥不和黃侯一條心，還去找誰呢？”
黃得功看看後艙，輕輕搖頭道：“我不是不知道黃侯是東林的人，和皇上難免有些隔閡，可皇上待我不薄，國家待我也不薄，皇上賜給我伯爵，推心置腹、委以重任，今天……”
黃得功又是一陣搖頭：“今天危難之際，皇上不往他處，孤身投入我軍中，對黃某的這份信任……我又不是鐵石心腸，怎麽能不感動？黃侯的心意我領了，但是我不能負了皇上。”
說完後黃得功就大聲命令道：“出兵！奪還京師！”
第十四節 遺詔
“真是天險。”
從渡船上跳到地麵上後，許平迴首望著那遼闊的江麵，還在對岸的近衛營士兵看上去就像是一個個小螞蟻，連他們高舉著的鷹旗也難以辨認。
江北軍的主力已經先於許平渡過長江，自從首批江北軍隊渡江成功後，南岸各個渡口、要塞的明軍就開始投誠易幟，南明事先收繳的船舟都被安置在這些渡口、要塞中，順軍不費吹灰之力地得到它們後，軍隊得以迅速開始渡江。
唯一的麻煩是福寧軍的水師還試圖騷擾順軍渡江，但是順軍登陸點附近的明軍江防部隊也已經倒戈，一看到福寧軍的水師就點燃烽火報警。得到警報後順軍就會暫停渡江，等待解除警報後再繼續行動。
許平作為最大的目標，福寧水師在他部隊附近的江麵上盤旋很久一直不肯離開，其他各部都完成渡江後還沒有走，許平不得不讓裝甲營行軍去其他安全的渡口過江。
過江的順軍不斷擴大著他們的影響，跟隨裝甲營渡江的周洞天和司馬李來亨分派人手控製沿江的各個明軍據點，不讓福寧水師能夠得到補給和停泊的地方。若是發現福寧軍有登陸的企圖，江防軍就會點燃更多的烽火報警，讓附近的順軍野戰部隊能夠及時趕到將他們驅逐。
昨天福寧軍水師撤離後，許平才得以帶著近衛營渡過長江，現在他望著江麵仍忍不住大發感慨：“怪不得自古平定江南，都得先據上遊之勢，興修水師方能出兵，這長江天險，若是南明稍有鬥誌，便是拿著木棍抵抗我們也渡不過來啊。”
周洞天和許平迴合後，向長官報告，雖然順軍控製各個江防要塞都奮勇向福寧水師射擊，不過效果很不好：“無論是江防軍的炮，還是我們的炮，對福寧軍的船都沒有什麽用，我們的炮彈一打到這些船的牆板上就會彈到水裏。”
“縱火船呢？”
“火船哪裏有那麽快，”周洞天倒是去準備縱火船，還向熟悉水文地理的江防軍詢問過暗礁淺灘的位置，福寧水師的船都是大海船，在江裏行駛調頭不易，周洞天本打算集中一批縱火船埋伏，然後在某個暗礁群附近發起突襲，可是烽火台報告福寧水師沿江向東直奔出海口而去：“江防軍集體倒戈，福寧水師對岸上的動靜一無所知，大概他們也察覺到危險，所以幹脆退去了。”
“福寧水師的這些大船上火力如何？”許平記得鄭芝龍和自己吹噓過，說福寧水師的主力艦上一艘船就有三十門炮，和那時順軍六個營的炮兵火力相當，所以福寧水師在許平身邊打轉時，他讓近衛營躲得遠遠的絕對不靠近岸邊。
“非常兇悍！”周洞天詢問過幾處被攻擊的江防要塞，守軍報告福寧軍船隊開火時稱得上是彈如雨下，守軍根本沒有還擊的可能隻能藏身地下躲避對方的彈雨：“如果讓我們的炮兵和他們對打，那差不多是自殺，我們的大炮根本打不動他們還比他們的炮少，不過福寧軍對我們也沒有辦法，最開始他們試圖登陸摧毀我們的炮台，李司馬趕到後按兵不動，等福寧軍的士兵大批登陸，開始攻擊炮台後才發起逆襲，消滅了他們三百多人。”
那場戰鬥登陸的福寧海兵隻有一半得以逃迴岸邊擺脫被俘的命運，見對方火炮猛烈李來亨不敢追擊到對方大船的視野內，隻能躲在掩體後看著敵方的殘軍登上小船逃迴大船上。
後來福寧軍又嚐試登陸過幾次，摧毀了幾個江防炮台，但又中過第六步兵翼的一次伏擊，損失了數百人，之後就不再登陸隻是朝著江防炮台亂轟。周洞天覺得這種戰鬥模式對方其實也占不了什麽便宜：“隻要躲好，我們損失不了多少人，想靠炮把一座要塞徹底轟沒？那他們就是把全船的火藥打光也不夠啊。”沒有登陸手段，福寧軍也隻能滿足於壓製江防炮台不讓他們傷害自己，可這樣福寧軍也無法獲得火藥和炮彈補充，順軍等福寧軍水師離開後，就從掩體裏出去把炮重新擺放，蓋上偽裝物隱藏起來，等福寧水師再次駛過時就再發起偷襲。江麵上一覽無遺，而岸上的地形要複雜得多，每次偷襲後炮手都有時間趕在福寧水師還擊前逃迴壕溝掩體裏。
“說道縱火，”周洞天讓手下取出一物給許平過目，那是一大一小連在一起鋼桶，前麵還裝著一個類似火槍的長槍管，但是沒有刺刀槽，倒是有兩個東西看上去和扳機有點像，不過要大上好幾倍，得用整個手掌去握而且還是一雙；鋼瓶表麵打磨得鋥光瓦亮，上麵的零件一看就是非常用心製造出來的，極其細致精巧：“大將軍猜猜這是什麽？”
許平翻來覆去地看了半天，猜了幾次周洞天都搖頭說不對：“大將軍不要亂猜，這不是什麽富豪家的瓷瓶之類，末將不是說了麽，這和縱火有關，而且是福寧軍的軍器。”
盡管周洞天再三提醒，許平仍然毫無頭緒，周洞天得意洋洋地叫過一個士兵讓他操作這個武器，自己則拉著許平站得遠遠的看著。
那個士兵先是給槍口邊上的插槽裝上一塊木炭，把木炭點燃後又是一通折騰後用力按下左邊的大扳手，頓時就聽見那槍口裏刮出一陣嘯聲，接著又用力扳下右邊的，頓時有一團火焰從槍口中射出。
第二天中午時分，就又有捷報傳來，揚州守軍一觸即潰，李成棟一個猛攻就打破了揚州，已經將督師史可法抓住，等候許平處置。
得知這個捷報後，許平就帶著親衛快馬加鞭趕往揚州。等他抵達城門時，看到其他各部都圍城紮營，城內現在隻有李成棟所部在維持秩序。李成棟本人則等在門外，見到許平抵達後，他立刻迎上來，口中連稱死罪。
“李將軍何罪之有？”許平驚奇地問道。
“罪將束軍不利，以致有人私取民財。”投降順軍後，李成棟也連夜抄好了兩幅和許平賜給鬱董那副對聯一模一樣的橫幅，懸掛在自己的軍旗旁。進城後李成棟手下有一校私闖民宅，吃了那戶百姓的午飯。聽聞此事後李成棟立刻把該犯抽了二十鞭，遊街示眾後就在那對聯旁把犯人砍頭，然後把首級懸掛在揚州衙門前。
見到許平後，李成棟急忙又趕來請罪，現在揚州一城皆安，大多士兵們連城牆都不敢下，城內仍由本地衙役負責治安。
“既然李將軍已經處罰了犯兵，本將就不追究了。”
“謝大將軍。”
“把史可法帶來吧。”
出乎許平意料的是，史可法作為一個閣老高官，竟然拒絕投降，見李成棟把史可法綁得嚴嚴實實的，許平就想讓人給他鬆綁。
“大將軍不可，”李成棟連忙勸道：“他屢次想自盡，絕對不能放開。”
攻破揚州城門後，守軍頓時作鳥獸散，史可法不但不突圍，反倒帶著為數無幾的標營衛士衝出來巷戰抵抗，且戰且退到衙門前時，標營衛士死傷殆盡，他本人還舞劍抵抗，最後力盡被執。
“本官唯求一死。”見到許平後，史可法閉著眼翻來覆去就是這麽一句話。
“先生。”聽到史可法的事跡後，許平也不禁對這個罕見的閣老有些心存敬意：“大明氣數已盡，先生何必如此。”
“聽說先帝殉國時，許將軍就在邊上。”史可法突然張開眼，直視著許平的雙目：“本官所願便是追隨先帝於地下，難道許將軍防得了一時，能防得了一世麽？”
許平長歎一聲，喝令左右：“給先生鬆綁。”
被鬆綁後，史可法甩甩已經發麻的手臂，看著許平說道：“本官還要向許將軍借一物。”
“先生所求何物？”許平知道對方心意已定，和崇禎皇帝一樣死誌已定：“劍或白綾？”
史可法想了一想，答道：“本官乃是堂堂大明兵部尚書，當然要劍。”
“謹遵先生所命。”許平把自己的佩劍拔出，雙手捧著交到史可法手中：“大明養士三百年，有先生便是不枉了。”
許平的稱讚並沒有讓史可法感到什麽榮耀，反而慘笑一聲：“平素袖手談心性，臨危一死報君王。史某上不能安社稷、總同僚；下不能督師禦賊。事到臨頭隻能一死而已，真乃至無用之人，國朝養士三百年，何來不枉？”
史可法伏劍而死，許平下令把他的屍體收斂入棺，以大學士之禮厚葬在揚州城旁。
此時許平又得到情報，黃得功得到增援後又重振旗鼓，帶領部隊在廬州府同左良玉的清君側軍連番大戰，為了支援黃得功，弘光朝廷已經把最後一些依然忠於南京的部隊派去黃得功那邊助戰，現在他們還不知道揚州已經陷落，南京的北麵已經洞開。
見機不可失，許平就命令軍隊稍加整頓立刻出發，鬱董、李成棟、劉澤清等人急著立功，連一刻都等不得立刻離開揚州出發，準備搜索船隻渡江。據他們說福寧軍的水師已經駛入長江，不過這許多渡口他們不可能盡數照顧過來，何況江北軍也有自己的水師。並且黃得功和左良玉激烈交戰，現在江防已亂、後方敵我難辨，福寧水師也受到很大影響。
離開揚州之前，許平到剛剛建好的史可法墓前致辭，按說奠文應該駢四儷六、宮沉羽振，不過許平不會也不算按照這個模式：
“眾皆南遁而先生獨議勤王，群臣安樂而先生自請督師，野戰不利則守城，守城不利則巷戰，巷戰不利則殉國，嗚唿壯哉。”
第十三節 渡江
“馬士英這個奸佞！”
自從得知馬士英把部分兵馬調去抵抗左良玉後，反對派就群情激憤，程度不在他們當初聽說左良玉終於騎兵清君側時的歡欣鼓舞之下。剛剛得知被寄托厚望的左良玉在廬州府被黃得功打得大敗後更是如此，傳聞順軍已經攻破揚州，史閣部生死不知，馬士英這個奸佞居然還在抵抗左良玉的正義之師，是可忍、孰不可忍？
“馬賊自顧個人榮辱，全然不管大明社稷，”最讓反對派的氣憤的莫過於馬士英不顧大局：“左帥是清君側，不是要推翻大明江山，就算是潞王登基這天下還是他們朱家的啊，又不會便宜了外人；而要是被闖賊得手，那大明不就完了嗎？馬士英這奸賊難道連這點道理都想不明白麽？”
“還有昏君，操幹戈與同室，難道潞王就不是太祖子孫麽？他為了自己的皇位，竟然從江淮防線抽調軍隊迴來內訌！他這豈不是把太祖皇帝的江山白白送給外人？”
既然皇上如此昏庸，密謀的臣子們徹底失去了對弘光皇帝不多的忠誠，廬州府戰況對馬士英奸黨越來越有利，左良玉五天敗了三陣，看起來不日就要被馬士英的走狗黃得功徹底擊潰。這樣反對派不得不考慮這樣一個問題：在黃得功得勝迴朝後，因為消滅了左良玉而變得底氣更足的馬士英會不會秋後算賬，把反對派盡數趕出朝廷，像魏忠賢當年一年一手遮天。
就算馬士英沒有喪心病狂到利用這個機會驅逐反對派，弘光皇帝以後恐怕也不會給這些聲援左良玉的臣子什麽好臉色看。
“黃侯那邊怎麽樣？”
“黃侯仍然沒有動靜。”
“黃侯的世子不是帶兵去了杭州了麽？”杭州是潞王行在，很多人都希望福寧軍起兵響應楚軍清君側，或者幹脆就直接在杭州擁戴潞王登基、或是監國。
“黃侯不肯起兵清君側，隻答應不讓奸佞的爪牙到浙江橫征暴斂，”無論反對派給黃石去多少信件痛陳利害，他始終態度曖昧，不肯擁戴賢惠的潞王。很多人覺得年初若是黃侯從福建出兵，哪怕是出言聲援賢王潞藩，也不至於被鄭貴妃這個狐狸精的後代占了便宜。現在福建的表現讓這些人感到更加失望，左良玉率先發難已久，鎮東侯仍然不緊不慢地在福建、廣東鞏固地盤，就是讓他出兵幫助浙江抵抗稅監都要討價還價，要走了相當南京稅金一半的報酬才出兵相助：“黃侯還說什麽君臣之份已定，天下之口難防。唉，真是太迂腐了。”
“黃侯本來就是這麽的愚忠，我敢說就是奸佞把刀架在脖子上黃侯都不會反抗，頂多喊兩聲天日昭昭。”
既然鎮東侯已經指望不上，南京的反對派隻好自己動手。
“昏君無道，滅絕人倫，拋棄發妻，囚禁太子，信用奸佞，貪圖尊榮而置祖先社稷於不顧，海內誌士，無不扼腕悲歎……”
若是等黃得功徹底擊敗左良玉返迴南京，那時再作亂就晚了，現在忠於昏君奸臣的軍隊基本已經被抽調離京前去抵抗左良玉，南京現存的軍隊大多在正人君子的控製之下。反對派當機立斷，立刻發動兵變，計劃擁戴那個冒充太子的人先就任監國，然後再去杭州請潞藩即位。
……
得知南京大亂的消息時，李成棟還在長江邊上搜索渡船，迄今為止他隻找到可供幾百人馬渡江的漁船，而分頭找船的鬱董等人和他的收獲也相差不大。南京方麵已經把船隻控製起來，而為了同左良玉交戰黃得功更是把長江上的民船搜刮一空，作為第三遍來找船的江北軍當然收獲甚微，而他們自己的水師多還在淮河，短期內很難大量駛入長江。
“南京大亂，福王孤身逃出京城投奔黃得功去了，馬士英據說也化妝潛逃，反正沒有聽說馬士英被抓或被處死的消息，現在全城擁戴那個太子，就是自稱化名叫明之王的家夥……”一個衛士向李成棟匯報剛剛打探來的關於南京的消息。
“是王之明。”旁邊有精通內情的人更正道。
“真沒品，直接化名朱太子豈不是更好騙吃騙喝。”李成棟不屑地罵了一聲，指著那個手下道：“繼續說。”
“現在南京人心惶惶，聽說城內百官已經讓那位太子登基稱帝，準備據城抵抗了。”衛士們叫道：“大人，南京雄關似鐵，要趕快通知大將軍全速進軍，趁著城內大亂的時候一舉破城，否則就麻煩了。”
南京隻要不主動投降就很難輕易拿下，比如唐後主就依仗這座孤城仍然抵抗絕對優勢的宋軍近一年之久，經過明太祖朱元璋的苦心加固後，南京變得更加雄偉，高牆堅壘、兵洞密布，曾經到過南京的江北軍將領估計這座城市的城牆無法靠火炮轟破，而城牆內的藏兵洞能保護數萬士兵之多，他們可以利用這些藏兵洞躲避順軍的攻城火炮，然後及時出現在城上打退順軍步兵的進攻。
如果南京不投降的話，許平打算效仿宋軍的故伎，對南京圍而不攻，盡力控製南京城周圍的地區把它變成一座孤城，他甚至草擬了長達一年的圍攻預案，考慮到周圍虎視眈眈的明軍，這個計劃在實行的時候並不是全無風險的。
“來不及了，萬一他們擁戴那個假太子登基安定了人心，再攻打南京就是一場硬仗了。”李成棟當機立斷，下令馬上動用才征集到這些船隻渡江：“本將親自帶二百人渡江，再帶上四百匹馬，直取南京。”
由於還沒有先頭部隊渡江，此時南岸的烽火台、渡口都還在明軍手中，順軍對明軍水師的部署毫無了解，一旦貿然渡江對方烽火台就會示警，通知明軍水師前來圍剿。萬一後續部隊被隔絕在江北，二百人渡河根本不夠南岸的明軍填牙縫的。
可是李成棟發起軍事冒險後，對岸的烽火台卻一直沒有點燃報警的信號，守衛在正對麵烽火台中的明軍靜靜地看著順軍在對岸匆忙地將馬匹和物資裝上船，然後解開纜繩向南岸駛來卻絲毫沒有示警的意思，更沒有做任何抵抗的準備。
看著順軍的船隻開到岸邊，一群敵兵跳到水中，奮力把船固定在岸邊，然後搭起木板開始把馬牽下船隻，他們正前方的烽火台急忙派出人去幫忙順軍靠岸，而左右更遠處的兩座烽火台同樣看到了這裏的情況，他們同樣沒有做出任何反應。一個守兵眯著眼望著在遠處登陸的小股順軍騎兵，對旁邊的同僚說道：“鬼才知道福寧水師和黃大帥的水師現在在什麽地方？我們可不能惹禍上身。”
所有的江防哨探和烽火台都擔憂發信報警會讓自己成為順軍的攻擊目標，而就算水師看到警報真的及時趕來，那也不過是成全了別人的功勞，而招惹到殺身之禍的自己則全無好處。
就這樣，李成棟的軍隊就在江防軍的眼皮子底下成功渡過長江天險，渡過長江後李成棟立刻帶領最先一批跟他登陸的親信直撲南京而去，而後續的順軍部隊在渡江後開始沿著長江南岸聯係各個烽火台、兵站還有渡口中的江防軍，讓這些江防軍改換門庭，為順軍監視長江江麵，若是發現明軍水師的蹤跡要立刻點燃烽火報警，同時還要保證他們不能從渡口、兵站得到補給或是休息之地。
……
南京的金鑾殿上，群臣向著剛剛被推上寶座的“崇禎太子”王之明山唿萬歲，懇請他立刻就任監國，北禦闖賊，西討黃逆。
“陛下宜親賢臣，遠小人。如此大明中興可待……”
賀詞尚未說完，突然聽到外麵一陣喧嘩，這喧嘩聲是如此之大，竟然在這金鑾殿上也是清晰可聞；而且還是如此之近，好像就是禁中的太監也跟著在一起呐喊：
“大順兵進城啦！”
李成棟帶著二百親衛連夜趕到南京城下後，早晨化妝成明軍混入已經亂成一團的南京，進城後李成棟和手下的二百親兵把明軍戰袍一脫，換上順軍的黑衣，大搖大擺地在城中縱馬來迴驅馳，鼓足了氣力在街道上大聲唿喊：
“大順兵到！”
這二百人鬧出的響動立刻震驚了南京各門守衛，得知順軍已經入城後，本來就人心惶惶的南京守軍立刻紛紛扯下明軍的紅旗，換上黑色的旗幟以求自保，一個沒有事先準備黑旗的守將情急之下，把身邊的墨石盡數溶在水中，趕製了一麵黑旗懸掛起來。
確認順軍已經進城無疑後，本來還跪在殿下的大學士和南京六部的官員們，突然一起暴跳而起，爭先恐後地向坐在禦座上的那個二十出頭的年輕人湧去。上百的官員在大殿上擠成一團，那些竭力擠到禦座前的人伸出無數雙手，七手八腳地把王之明從禦上扯下來，像老鷹捉小雞一般地架起他向宮外竄去。
李成棟一直喊到南京九門統統換了大旗，才向南京皇城趕去，當他趕到皇城城門前時，南京百官已經聚集在門口迎接大順官兵。這些官員向李成棟投降的時候，還抬著一個衣裳已經被扯得稀爛的年輕人，皆口稱有獻偽明太子之功。
……
“陛下在京師坐鎮，臣猶有可為，如今京師有失，臣智力孤危，如之奈何？”見到弘光皇帝逃來自己軍中，黃得功也是大吃一驚，手下數萬兒郎皆仰仗南京的物資糧草，軍中並無多少積蓄，而且這些天來同左良玉激戰無論士兵還是軍資都損耗極大，黃得功現在急需人員和物資補充，而不是更多的軍事任務。
“一城皆叛，闖賊臨江，”弘光皇帝倉皇逃出京師的時候，身邊連禁衛軍都沒有，隻剩下幾個小太監：“這如何是好啊？”
昨天黃得功剛剛又大敗左良玉所部，楚軍被打得丟盔卸甲、潰不成軍，他仔細問了一些南京的情況後，沉吟著對弘光皇帝說道：“當今之計，唯有速速奪還京師，抵禦闖賊。”
不顧左右拋過來的眼色，黃得功對弘光皇帝說道：“陛下萬乘之尊，不宜自處險地，臣請陛下速往杭州，待臣奪還京師後再請陛下還闕。”
弘光卻是不肯：“大明生死存亡，如今全係於將軍之手，大明若亡、朕豈能獨存？朕不通兵事，但願為將軍擂鼓。”
見弘光皇帝無論如何也不肯去杭州，黃得功便讓親信安排皇帝和那幾個太監去後艙休息，同時下令全軍出發兵返南京。
弘光皇帝離開後，左右再也按捺不住，一起向黃得功叫道：“大帥，此時返迴南京不是自取滅亡嗎？”
雖然楚軍被擊退，但仍然在西麵徘徊，南麵浙江是潞王的地盤，如果弘光皇帝不能立刻趕到杭州很難說會鬧出什麽事來，至少兵員補充和糧餉供應是不用指望了。北麵是順軍的兵鋒，東麵南京又淪陷敵手，黃得功現在毫無疑問已經是沒有根據地的孤軍懸師。此時強行去攻打依托南京的順軍，從軍事上說和自殺也沒有太大區別，就算僥天之幸擊敗了南京城外的順軍，想憑這支既沒有後方、也沒有援軍和糧草儲備的孤軍攻下明太祖苦心經營的雄城南京，也是和做夢沒有什麽區別。
“黃侯的信，大帥不是看過了麽？”左右提醒黃得功，鎮東侯多次來信勸他，說若是明知事情已經不可為的話，應速帶軍隊前往福建：“黃侯還在福州等著大帥去共商大計呢！大帥，黃侯是您的同宗，打虎還靠親兄弟，這個時候大帥不和黃侯一條心，還去找誰呢？”
黃得功看看後艙，輕輕搖頭道：“我不是不知道黃侯是東林的人，和皇上難免有些隔閡，可皇上待我不薄，國家待我也不薄，皇上賜給我伯爵，推心置腹、委以重任，今天……”
黃得功又是一陣搖頭：“今天危難之際，皇上不往他處，孤身投入我軍中，對黃某的這份信任……我又不是鐵石心腸，怎麽能不感動？黃侯的心意我領了，但是我不能負了皇上。”
說完後黃得功就大聲命令道：“出兵！奪還京師！”
第十四節 遺詔
“真是天險。”
從渡船上跳到地麵上後，許平迴首望著那遼闊的江麵，還在對岸的近衛營士兵看上去就像是一個個小螞蟻，連他們高舉著的鷹旗也難以辨認。
江北軍的主力已經先於許平渡過長江，自從首批江北軍隊渡江成功後，南岸各個渡口、要塞的明軍就開始投誠易幟，南明事先收繳的船舟都被安置在這些渡口、要塞中，順軍不費吹灰之力地得到它們後，軍隊得以迅速開始渡江。
唯一的麻煩是福寧軍的水師還試圖騷擾順軍渡江，但是順軍登陸點附近的明軍江防部隊也已經倒戈，一看到福寧軍的水師就點燃烽火報警。得到警報後順軍就會暫停渡江，等待解除警報後再繼續行動。
許平作為最大的目標，福寧水師在他部隊附近的江麵上盤旋很久一直不肯離開，其他各部都完成渡江後還沒有走，許平不得不讓裝甲營行軍去其他安全的渡口過江。
過江的順軍不斷擴大著他們的影響，跟隨裝甲營渡江的周洞天和司馬李來亨分派人手控製沿江的各個明軍據點，不讓福寧水師能夠得到補給和停泊的地方。若是發現福寧軍有登陸的企圖，江防軍就會點燃更多的烽火報警，讓附近的順軍野戰部隊能夠及時趕到將他們驅逐。
昨天福寧軍水師撤離後，許平才得以帶著近衛營渡過長江，現在他望著江麵仍忍不住大發感慨：“怪不得自古平定江南，都得先據上遊之勢，興修水師方能出兵，這長江天險，若是南明稍有鬥誌，便是拿著木棍抵抗我們也渡不過來啊。”
周洞天和許平迴合後，向長官報告，雖然順軍控製各個江防要塞都奮勇向福寧水師射擊，不過效果很不好：“無論是江防軍的炮，還是我們的炮，對福寧軍的船都沒有什麽用，我們的炮彈一打到這些船的牆板上就會彈到水裏。”
“縱火船呢？”
“火船哪裏有那麽快，”周洞天倒是去準備縱火船，還向熟悉水文地理的江防軍詢問過暗礁淺灘的位置，福寧水師的船都是大海船，在江裏行駛調頭不易，周洞天本打算集中一批縱火船埋伏，然後在某個暗礁群附近發起突襲，可是烽火台報告福寧水師沿江向東直奔出海口而去：“江防軍集體倒戈，福寧水師對岸上的動靜一無所知，大概他們也察覺到危險，所以幹脆退去了。”
“福寧水師的這些大船上火力如何？”許平記得鄭芝龍和自己吹噓過，說福寧水師的主力艦上一艘船就有三十門炮，和那時順軍六個營的炮兵火力相當，所以福寧水師在許平身邊打轉時，他讓近衛營躲得遠遠的絕對不靠近岸邊。
“非常兇悍！”周洞天詢問過幾處被攻擊的江防要塞，守軍報告福寧軍船隊開火時稱得上是彈如雨下，守軍根本沒有還擊的可能隻能藏身地下躲避對方的彈雨：“如果讓我們的炮兵和他們對打，那差不多是自殺，我們的大炮根本打不動他們還比他們的炮少，不過福寧軍對我們也沒有辦法，最開始他們試圖登陸摧毀我們的炮台，李司馬趕到後按兵不動，等福寧軍的士兵大批登陸，開始攻擊炮台後才發起逆襲，消滅了他們三百多人。”
那場戰鬥登陸的福寧海兵隻有一半得以逃迴岸邊擺脫被俘的命運，見對方火炮猛烈李來亨不敢追擊到對方大船的視野內，隻能躲在掩體後看著敵方的殘軍登上小船逃迴大船上。
後來福寧軍又嚐試登陸過幾次，摧毀了幾個江防炮台，但又中過第六步兵翼的一次伏擊，損失了數百人，之後就不再登陸隻是朝著江防炮台亂轟。周洞天覺得這種戰鬥模式對方其實也占不了什麽便宜：“隻要躲好，我們損失不了多少人，想靠炮把一座要塞徹底轟沒？那他們就是把全船的火藥打光也不夠啊。”沒有登陸手段，福寧軍也隻能滿足於壓製江防炮台不讓他們傷害自己，可這樣福寧軍也無法獲得火藥和炮彈補充，順軍等福寧軍水師離開後，就從掩體裏出去把炮重新擺放，蓋上偽裝物隱藏起來，等福寧水師再次駛過時就再發起偷襲。江麵上一覽無遺，而岸上的地形要複雜得多，每次偷襲後炮手都有時間趕在福寧水師還擊前逃迴壕溝掩體裏。
“說道縱火，”周洞天讓手下取出一物給許平過目，那是一大一小連在一起鋼桶，前麵還裝著一個類似火槍的長槍管，但是沒有刺刀槽，倒是有兩個東西看上去和扳機有點像，不過要大上好幾倍，得用整個手掌去握而且還是一雙；鋼瓶表麵打磨得鋥光瓦亮，上麵的零件一看就是非常用心製造出來的，極其細致精巧：“大將軍猜猜這是什麽？”
許平翻來覆去地看了半天，猜了幾次周洞天都搖頭說不對：“大將軍不要亂猜，這不是什麽富豪家的瓷瓶之類，末將不是說了麽，這和縱火有關，而且是福寧軍的軍器。”
盡管周洞天再三提醒，許平仍然毫無頭緒，周洞天得意洋洋地叫過一個士兵讓他操作這個武器，自己則拉著許平站得遠遠的看著。
那個士兵先是給槍口邊上的插槽裝上一塊木炭，把木炭點燃後又是一通折騰後用力按下左邊的大扳手，頓時就聽見那槍口裏刮出一陣嘯聲，接著又用力扳下右邊的，頓時有一團火焰從槍口中射出。