“諸位大人說得不錯，”一直在旁聽的許平聽大家討論王承恩討論得熱烈，冷冷地說道：“明皇臨死的時候，也說過王承恩跡近魏忠賢這樣的話。”
“唉，皇上悔之晚矣。”聽到崇禎都有類似的評價，大家都認為這個足以成為崇禎“親小人，遠賢臣”的證據，這個作為失國的理由也差不多足夠了。
當即就有人向李自成建議：“陛下當速發緹騎，將閹豎王承恩捉拿歸案，明正典刑也算是為明皇報仇了。”
還有人提出王承恩出任司禮監掌印這麽多年，也收過不少髒銀，更有人告密說王承恩的家產大多都在京師，由住在宮外的侄子負責管理。有人就因此勸李自成立刻派兵去把王承恩抄家，追贓既可以補充軍實，也可以證明崇禎皇帝所信非人。
“不必了，”許平又搭茬道：“王承恩和明皇一起上吊了，他屍體也在外麵就是還沒抬進來。”
始終沒有怎麽說話的李自成突然問道：“都有誰陪著明皇自盡了？”
三千京官力，殉節的大概有十幾、二十人，不過陪在崇禎身邊的隻有王承恩一個，聽許平說明這一點後，李自成立刻下令：“派一隊兵去王承恩的侄子那裏，把王承恩的屍體也一起還給他，任何人不得騷擾王家，若是王承恩的那個侄子想護棺迴鄉也不可阻攔。”
既然王承恩也用不了，牛金星隻好暫時推遲發布崇禎皇帝的罪狀。
“搞得民不聊生、生靈塗炭不就是最大的罪麽？”許平還是有些不明白為什麽這罪狀不能寫。
“是啊，但是為什麽呢？是沉溺女色、不理朝政，還是驕奢淫x逸，明皇是怎麽把這天下搞成這樣的呢？”牛金星一臉的愁容，越是深入了解崇禎的私生活，他越覺得這罪狀不好寫。
“太師，”又是陳縉彥忽發奇想：“太師有所不知，神宗皇帝驕奢淫x逸，而且總是不上朝，至於熹宗皇帝，也是信用閹豎，有時會不務正業去打木匠。”
“可是這和崇禎又有什麽關係？”
“太師明鑒，這前明的氣運並不是崇禎敗光的，而是明神宗、明熹宗敗光的，到了崇禎這朝……”
“不錯，陳尚書所言即是，”牛金星一聽就覺得眼前豁然開朗，攻擊一個私生活上沒問題的崇禎比較困難，但攻擊神宗和熹宗就容易多了：“國祚已盡，崇禎皇帝雖然有心振作，但積重難返，實在還不清他皇祖父和皇兄欠這天下的債了。”
劉宗敏聽的雲裏霧裏，大大咧咧地說道：“相爺我是個粗人，不過我覺得天啟朝日子還能過，而且自己亡了國，去責備十幾、二十年前的死人，有些太說不過去了吧。”
“劉將軍，現在我們說得是國祚問題，不是日子還能過不能過，是明神宗、熹宗不上朝、驕奢淫x逸，天心厭之所以耗盡了大明的氣數，所以崇禎朝這日子才沒法過了。”牛金星反駁道：“劉將軍見過不賭不嫖，就把家業敗光的敗家子麽？如果有這樣的人，那肯定是他祖上不積德。”
……
牛金星和文官們忙著去起草明朝的罪狀時，李自成走到許平身邊：“許兄弟帶我煤山轉轉吧。”
走到煤山上後，許平把崇禎皇帝上吊的那棵樹指給李自成看。
李自成圍著那棵樹轉了兩圈，吩咐左右道：“去尋個人，封個小官，以後就負責照料這棵樹，”李自成伸手在樹旁畫了一個圈：“在這裏圍上一圈籬笆，不要閑雜人等靠近，若是這顆樹死了就在原地再種上一棵，讓後人永遠記的，曾經有一位天子在這裏殉了他祖先的社稷。”
下完這些命令後，李自成帶著許平返迴紫禁城，崇禎皇帝仍然躺在棺材裏，李自成下令把棺材合上，站在棺材邊對著崇禎的遺體禱告道：“陛下，君非甚暗。陛下既死，與李某之間的恩怨自然也是一筆購銷，李某絕對不會騷擾陛下先祖的陵寢，不但會善加保護，而且陛下的子孫，亦可年年祭拜，使朱家血食不絕。”
禱告完畢，李自成衝身邊的許平歎了口氣：“這崇禎天子不是什麽壞皇帝。”
“難道他是好皇帝麽？”雖然崇禎殉國讓許平也挺震動，不過他顯然不像李自成這樣對崇禎的印象徹底改觀：“若他是好皇帝，大王和末將造反又是為何？”
“是他的臣子誤了他，”許平已經把崇禎的遺詔交給李自成，後者又看了看，歎息道：“至死都不忘記百姓，難得啊。”
“河南百姓以觀音土為食，我們起兵之前每歲崇禎皇帝還要從河南搜刮銀百萬，糧食二百餘萬石，”許平對李自成的態度感到越來越驚訝：“大王，難道您認為明皇沒錯嗎？”
“身邊的小人、奸臣太多，”李自成的臉孔突然板起來，發出一聲冷哼：“比如那個魏藻德，就是一個大大的奸臣。”
說完之後李自成就是一聲令下，命令衛兵去把崇禎王朝的末代首輔提來見他。
順軍入城以後，大部分投順的官員都沒有被逮捕，魏藻德是為數不多被順軍關押起來的明臣，被關在屋裏的時候，魏藻德還搖晃著窗戶上的欄杆衝外麵的衛兵大唿：“順王若要用我，一句話就足夠了，何必要把我關起來呢？”
魏藻德被提上來後，他一見到李自成就急忙跪地叩拜，李自成沒有說任何客氣話，而是跳上前去伸腳就踢，破口大罵道：“崇禎皇帝就是對不起天下任何人，也對得起你了，你被崇禎皇帝欽點為狀元，翰林，年紀輕輕就入閣拜相，你連對你這麽好的崇禎皇帝都背叛，怎麽可能會對我忠心耿耿？”
狠狠踢了幾腳後，餘怒未消的李自成就喝道：“拖下去，大刑伺候，為後世不忠者戒。”
被如狼似虎的衛士拖走時，魏藻德向著李自成苦苦哀求，臨被拉出殿門時魏藻德還向許平喊道：“大將軍，老夫的小女，情願送與大將軍做妾啊。”
許平不發一語，直到魏藻德消失後才問李自成：“大王打算如何處置他？”
“先讓他把這些年的貪贓都吐出來再說，然後就把這奸佞夾死，一了百了，也算是替明皇報仇。”李自成不假思索地答道，他告訴許平打算進行追贓活動，那些大順不打算使用的官員會按品級進行追贓，如果他們不把大順要求的銀子交出來，就用刑法收拾他們：“明皇城破之前，要他手下這些官員助餉，可是無人響應，既然他們完全不想替主上效力，那我也不會讓他們能保住家財？”
“大王，為何如此？”許平吃驚地說道，在開封府的數年經營，許平對政務司法已經有了自己的一些心得體會：“若是按照等級追贓，不交銀子就上夾棍，那豈不是變相鼓勵那些貪官了？”
“許兄弟所言何意？”
“大王，”許平馬上分析道：“比如大王為尚書定下一萬兩的助餉之額，若是一個官貪了兩萬，他可以輕鬆脫身，要是一個官隻貪兩萬五千，那他反倒要倒黴。大王此舉，是讓那些越貪得多的，越能平安無事，末將以為不妥。”
“嗯，”李自成一想確實如許平所說，便反問道：“那許兄弟以為應該如何？”
“清查賬目唄，或者計算一下某人到底拿過多少俸祿，末將常常算他們這麽多年一文未花，給他們留下和應收俸祿相當的家財，若是一個做官前就出身縉紳之家，那家產自然還要另算。”在開封府的時候，許平一向是如此行事，有一些地方官貪汙的錢並不多，對這類官員許平有時還會考慮吸收到本方陣營來。
“太麻煩了。”李自成搖頭道：“三千多京官，這得查到什麽時候去。不過許兄弟說得確實在理，明廷百官無官不貪，隻有貪多貪少之分，那些我大順不欲用的，統統打殺了便是。”
許平聞言更加吃驚：“大王何須如此？再說司獄乃國之大事，大王今天嫌麻煩就把前明官吏統統打殺，那以後大順治下，難道也不問青紅皂白，見到貪官就一並打殺麽？”
“明太祖當年，十兩銀子就剝皮充草，我覺得也不錯。”李自成不以為然的說道：“對貪官就得除惡務盡。”
“可是明太祖之法，最後還是歸於無效，末將以為，司獄之事最重要的就是要沉得住氣，能有耐心慢慢清查。不然冤獄必然橫行，對大王的仁德也是大大有害。”
“對這些人還用得講什麽仁德麽？”李自成哼了一聲：“就比如魏藻德那樣賣主求榮的奸佞，打殺了也就打殺了。”
許平仍然搖頭：“大王，牛相爺的話末將是不以為然的，末將覺得是大明負了魏藻德，不是魏藻德負了大明。”
“負了他？”李自成大叫一聲：“崇禎皇帝那麽信任提拔他，有什麽相負之處？”
“末將是說大明負了魏藻德，不是說崇禎皇帝，而且大明也負了崇禎天子，負了文臣武將，負了天下百姓，所以大王才會興義兵，來推翻明廷。”雖然崇禎臨終前對許平說了不少私密之事，但是許平覺得這事太過匪夷所思，因此決定把這個秘密壓在心裏，仍以順臣自居：“魏藻德才過而立之年，便金榜題名，點翰林，這學問、才智，顯然是了不得的人物。”
“隻可惜有才無德，終歸於國家無用，於我大順也無用。”李自成冷冰冰地說道。
“大家都說，隻要認真念書，十年寒窗，就可以出人頭地，就可以齊家治國，魏藻德就是這麽做的，但是等他當了官才發現，在大明如果不貪贓枉法，就沒有機會一展所學，這當然是大明負了他。和崇禎皇帝一樣，大家都說隻要勤政上朝，儉樸不崇奢華，就可以做個英明天子，可崇禎皇帝這麽多了仍然亡國，顯然是大明負了他。”
第三節 治國
“如果這些狗官不想禍害百姓，可以辭官不做啊。”李自成楞了一下。
“大王說的可真是輕鬆，這些人如果不做官，他們又能做什麽呢？而且大王還有末將是沒有資格指責別人這個的。”大明軍隊中的潛規則自不必說，反正就許平所見，即使是新軍也被它們所左右，許平還記得李自成和自己說過的關於他之前在驛站時的往事：“大王當年在驛站的時候，不也曾強搶民財麽？這並不是大王的本意，不過如果不是崇禎皇帝裁撤驛站，大王說不定也還要搶下去吧？”
許平的話讓李自成歎了口氣，見順王已經快要被說服，許平就趁熱打鐵道：“大明負了天下人，所以大王要起兵推翻它。既然如此大王又怎麽能夠因為別人做過的一些錯事就窮追不舍，無論罪大罪小都沒有自新的機會呢？說到魏藻德，他再有負崇禎，難道還比得上大王和末將這樣起兵倡亂？”
“己所不欲，勿施於人，”李自成覺得許平是再說仁恕之道：“聖人說的總不會錯，許兄弟是這個意思吧。”
“是的，此外一俊遮百醜，末將以為不可，”許平雖然也挺欽佩崇禎能殉社稷，不過他覺得因此把所有的罪過都就此推給別人總還是有些不合適：“大王我們現在是身處亂世，這個世道已經不對了，再說是人總難免會犯錯，末將以為還是多一些寬容吧，少殺人為好。”
“許兄弟你替這些人說話，但他們可未必如此啊，”之前牛金星也總在李自成麵前嘀咕什麽不宜讓許平權利過大，不過自西安開國以後，來向順王表忠心的明臣們可比牛金星說得過份多了：“許兄弟大概還不知道吧，大順才立國沒有三個月，就有七八個人來和我說，說許兄弟你不好美色、金銀無所取，勸我要小心提防。就是到了這金鑾殿上，這才幾個時辰，就又有人這麽說。”
許平哈哈笑道：“這不是證明了他們對大王和大順的忠誠嗎？誰不知道末將是大王的心腹，大王很可能一怒就把他們殺了。他們不辭斧鉞向大王進忠言，不是很難得嗎？”
“隻是證明了他們的愚蠢而已，”李自成搖搖頭，問道：“聽說許兄弟有辭官之心？”
這件事雖然沒有和很多人說過，但許平確實曾經透露出過口風，既然李自成問起他就不再隱瞞，點頭道：“是的，如今明廷已經土崩瓦解，新軍也或敗或降，大王一統天下指日可待，末將對治國並無什麽興趣，除了打仗殺人並無所長，確實不想留在朝中了。”
“許兄弟有疑我之意嗎？”李自成單刀直入的問道：“許兄弟是怕伴君如伴虎，李某有一天也會對老兄弟們不利吧？”
“大王既然問起，是的，是有這樣的擔憂。”許平直言不諱地答道：“權這東西乃是大兇之物，還是躲得遠點為好，末將功成身退，以後若是有緣，過上幾十年再進京拜見大王時，可以再一敘同袍之情。大王和末將的君臣之誼，也算是有始有終。”
“這叫什麽有始有終？”李自成不滿地說道：“以我之見，許兄弟對治國的見識也不比牛兄弟差多少，至少今天我犯的錯，牛兄弟就不曾提醒我。”
“隻是末將的一點想法罷了，說不定大王原本的設想才是對的，而末將是婦人之仁。”許平本來就有歸隱的念頭，聽過崇禎臨死前的一番話，許平更覺得自己還是早走早好，省得鬧出其他事端來。再說越是自己這樣越容易遭到忌憚，又不是一個徹底的武夫，還手握兵權。許平打算把顧炎武他們好好推薦給李自成，然後就遠走高飛。
“許兄弟不是還曾和我有約，要共開太平之世，跳出治亂循環嗎？”
“大王隻要時刻懷有一顆仁心，不忘萬民的苦難，那一定能夠做到。”
“所以許兄弟才要留在我的身邊，”李自成有些不高興地說道：“許兄弟要是這麽走了，日後誰來提醒我呢？”
“會有很多人來提醒大王的。”許平笑起來：“大王不是說過，才到了金鑾殿一個時辰，就有人開始為大順防微杜漸了嗎？”
“那些人太蠢了，許兄弟隻身入京，世上豈有有野心的人會自處死地？”李自成口氣堅定地說道：“許兄弟一定要留下來，絕不能被流言所間。”
許平想了想：“大王說的不對，二十多年前，黃侯也曾孤身犯險，但現在黃侯也要反了。”
“那是哪年？”李自成仰頭迴憶起來：“黃侯去遼陽，是天啟六年吧？”
“不錯。”
“嗯，大約是二十五年。今年是永昌元年，等到永昌二十五年的時候，許兄弟你記得提醒我一聲，好讓我能先下手為強。”李自成正色說道：“或是永昌二十五年的時候，許兄弟你要歸隱的話，我一定求之不得。”
……
劉姑娘一直沒有看見嶽牧跑來，近衛營一撥撥的換班休息，可是她的心上人總是不曾出現。總算等到京師的局勢穩定，劉姑娘急忙趕去近衛營的防地，尋找自己的未婚夫。
一路上所見，到處都是順軍士兵的笑臉，長年的戰爭看上去終於結束了，士兵們放聲歡笑，以後就是無憂無慮的太平日子了，再也不用把腦袋提在手上，過著朝不保夕的日子了。
見到嶽牧的長官後，這個平時總是笑眯眯取笑他們二人的軍官神情變得非常嚴肅，他盯著劉姑娘猶豫了很久，終於搖頭道：“咱做不來這個，去找你秦嫂子吧。”
劉姑娘跌跌撞撞地跑到軍營後麵，衝到負責收斂屍體入棺材的秦德東的遺孀，後者看到劉姑娘後也是滿臉的沉重，伸手撫摸了一下劉姑娘的頭發，然後帶著她走向那片新墳中。
身後又傳來歡聲笑語聲，剛剛換崗迴營的順軍士兵們毫不掩飾他們內心的喜悅：
“大順萬歲，大王萬歲！”
“天下太平了。”
看著墓碑上的字，劉姑娘失聲痛哭，在一片歡樂聲中發出了撕心扯肺的嚎啕聲，這塊碑上寫的是：
大順近衛營一等軍士嶽牧
……
李自成和牛金星一直忙於接見投降的明朝官吏，自從牛金星在京師安頓下來以後，登門叩見的人都快要把他的門檻踩斷了。在總結明亡得失時，靜下心來以後的李自成覺得崇禎皇帝一個生於深宮、長於婦人之手的天子幹政過多可能不但不是好事，反倒有不好的影響。因此李自成決定就是自己也不過多幹涉朝廷運轉，而是讓牛金星效仿明的體製，建立一個權威更大的順內閣，全權負責內政，甚至連司禮監的披紅都廢除掉。
李自成送給牛金星一個扇子，上麵親筆寫著內閣兩個字，現在牛金星把這扇子隨身攜帶，沒事就拿出來顯示給眾人看，投降的明朝官吏也是頌聲如潮：“司禮監披紅，留中不發，俱是前明大患，順王一朝廢之，真明主也。”
除去對內閣的掣肘，李自成還下令宮中隻留下一千老弱無處可去的太監，其他數千太監一並遣散出京。
一開始李自成解釋說這個是為了懲罰太監幹政擾亂國事時，群臣們還紛紛稱讚順王的英明，不過等到李自成下令停收新監時，大順的臣子們開始覺得有些不對勁了。
“他們不是說太監是禍亂之源嗎？”見到牛金星又代表群臣們來勸自己收迴成命，李自成用一種詫異的語氣問道：“那大順以後不收太監了，豈不是徹底斷了閹豎亂政的可能？”
“那大王打算怎麽治理後宮呢？”牛金星冷冷地問道。
“我隻有……”
牛金星咳嗽了一聲。
“寡人隻有一個王後，”李自成馬上改口道：“寡人沒有子嗣，所以大概還會再娶一兩個小老婆。”
牛金星又咳嗽了一聲。
“寡人還會再封一兩個妃子。”李自成倒是非常虛心，別人一勸就改，他轉頭看著身邊的許平，無奈地抱怨了一聲：“真是麻煩啊。”
“天家就要有天家的體統。”牛金星不冷不熱地說了一聲。
“隻有三個而已，如果三個都生不出來，那多半是寡人的問題了。”李自成不顧牛金星大聲的咳嗽，繼續說道：“三個罷了，民間娶妾一娶就是幾十個的多了去了，比如那個代明皇出征的李建泰吧，他就娶了五十個妾，也沒聽說他要用什麽太監啊。”
“因為他是臣，不是天子。不要說天家，就是王府裏，大王聽說過那位王爺沒有用太監的麽？”牛金星冷著臉說道：“前明孝宗皇帝，就一個皇後連妃子都沒有，也沒聽說他把太監都轟走還不收新的，大王如此行事成何體統？”
“這太監不能收。”李自成在這個問題上顯得很頑固，雖然說不過牛金星但仍不妥協，他向許平投過來一個求助的眼神。
“這閹割是用在牲口身上的，怎麽能使在人身上？”許平搭腔道：“聖人之道在乎仁，閹割活人乃天下大不仁之事，怎麽從來不見聖人門徒出來反對？”
“唉，皇上悔之晚矣。”聽到崇禎都有類似的評價，大家都認為這個足以成為崇禎“親小人，遠賢臣”的證據，這個作為失國的理由也差不多足夠了。
當即就有人向李自成建議：“陛下當速發緹騎，將閹豎王承恩捉拿歸案，明正典刑也算是為明皇報仇了。”
還有人提出王承恩出任司禮監掌印這麽多年，也收過不少髒銀，更有人告密說王承恩的家產大多都在京師，由住在宮外的侄子負責管理。有人就因此勸李自成立刻派兵去把王承恩抄家，追贓既可以補充軍實，也可以證明崇禎皇帝所信非人。
“不必了，”許平又搭茬道：“王承恩和明皇一起上吊了，他屍體也在外麵就是還沒抬進來。”
始終沒有怎麽說話的李自成突然問道：“都有誰陪著明皇自盡了？”
三千京官力，殉節的大概有十幾、二十人，不過陪在崇禎身邊的隻有王承恩一個，聽許平說明這一點後，李自成立刻下令：“派一隊兵去王承恩的侄子那裏，把王承恩的屍體也一起還給他，任何人不得騷擾王家，若是王承恩的那個侄子想護棺迴鄉也不可阻攔。”
既然王承恩也用不了，牛金星隻好暫時推遲發布崇禎皇帝的罪狀。
“搞得民不聊生、生靈塗炭不就是最大的罪麽？”許平還是有些不明白為什麽這罪狀不能寫。
“是啊，但是為什麽呢？是沉溺女色、不理朝政，還是驕奢淫x逸，明皇是怎麽把這天下搞成這樣的呢？”牛金星一臉的愁容，越是深入了解崇禎的私生活，他越覺得這罪狀不好寫。
“太師，”又是陳縉彥忽發奇想：“太師有所不知，神宗皇帝驕奢淫x逸，而且總是不上朝，至於熹宗皇帝，也是信用閹豎，有時會不務正業去打木匠。”
“可是這和崇禎又有什麽關係？”
“太師明鑒，這前明的氣運並不是崇禎敗光的，而是明神宗、明熹宗敗光的，到了崇禎這朝……”
“不錯，陳尚書所言即是，”牛金星一聽就覺得眼前豁然開朗，攻擊一個私生活上沒問題的崇禎比較困難，但攻擊神宗和熹宗就容易多了：“國祚已盡，崇禎皇帝雖然有心振作，但積重難返，實在還不清他皇祖父和皇兄欠這天下的債了。”
劉宗敏聽的雲裏霧裏，大大咧咧地說道：“相爺我是個粗人，不過我覺得天啟朝日子還能過，而且自己亡了國，去責備十幾、二十年前的死人，有些太說不過去了吧。”
“劉將軍，現在我們說得是國祚問題，不是日子還能過不能過，是明神宗、熹宗不上朝、驕奢淫x逸，天心厭之所以耗盡了大明的氣數，所以崇禎朝這日子才沒法過了。”牛金星反駁道：“劉將軍見過不賭不嫖，就把家業敗光的敗家子麽？如果有這樣的人，那肯定是他祖上不積德。”
……
牛金星和文官們忙著去起草明朝的罪狀時，李自成走到許平身邊：“許兄弟帶我煤山轉轉吧。”
走到煤山上後，許平把崇禎皇帝上吊的那棵樹指給李自成看。
李自成圍著那棵樹轉了兩圈，吩咐左右道：“去尋個人，封個小官，以後就負責照料這棵樹，”李自成伸手在樹旁畫了一個圈：“在這裏圍上一圈籬笆，不要閑雜人等靠近，若是這顆樹死了就在原地再種上一棵，讓後人永遠記的，曾經有一位天子在這裏殉了他祖先的社稷。”
下完這些命令後，李自成帶著許平返迴紫禁城，崇禎皇帝仍然躺在棺材裏，李自成下令把棺材合上，站在棺材邊對著崇禎的遺體禱告道：“陛下，君非甚暗。陛下既死，與李某之間的恩怨自然也是一筆購銷，李某絕對不會騷擾陛下先祖的陵寢，不但會善加保護，而且陛下的子孫，亦可年年祭拜，使朱家血食不絕。”
禱告完畢，李自成衝身邊的許平歎了口氣：“這崇禎天子不是什麽壞皇帝。”
“難道他是好皇帝麽？”雖然崇禎殉國讓許平也挺震動，不過他顯然不像李自成這樣對崇禎的印象徹底改觀：“若他是好皇帝，大王和末將造反又是為何？”
“是他的臣子誤了他，”許平已經把崇禎的遺詔交給李自成，後者又看了看，歎息道：“至死都不忘記百姓，難得啊。”
“河南百姓以觀音土為食，我們起兵之前每歲崇禎皇帝還要從河南搜刮銀百萬，糧食二百餘萬石，”許平對李自成的態度感到越來越驚訝：“大王，難道您認為明皇沒錯嗎？”
“身邊的小人、奸臣太多，”李自成的臉孔突然板起來，發出一聲冷哼：“比如那個魏藻德，就是一個大大的奸臣。”
說完之後李自成就是一聲令下，命令衛兵去把崇禎王朝的末代首輔提來見他。
順軍入城以後，大部分投順的官員都沒有被逮捕，魏藻德是為數不多被順軍關押起來的明臣，被關在屋裏的時候，魏藻德還搖晃著窗戶上的欄杆衝外麵的衛兵大唿：“順王若要用我，一句話就足夠了，何必要把我關起來呢？”
魏藻德被提上來後，他一見到李自成就急忙跪地叩拜，李自成沒有說任何客氣話，而是跳上前去伸腳就踢，破口大罵道：“崇禎皇帝就是對不起天下任何人，也對得起你了，你被崇禎皇帝欽點為狀元，翰林，年紀輕輕就入閣拜相，你連對你這麽好的崇禎皇帝都背叛，怎麽可能會對我忠心耿耿？”
狠狠踢了幾腳後，餘怒未消的李自成就喝道：“拖下去，大刑伺候，為後世不忠者戒。”
被如狼似虎的衛士拖走時，魏藻德向著李自成苦苦哀求，臨被拉出殿門時魏藻德還向許平喊道：“大將軍，老夫的小女，情願送與大將軍做妾啊。”
許平不發一語，直到魏藻德消失後才問李自成：“大王打算如何處置他？”
“先讓他把這些年的貪贓都吐出來再說，然後就把這奸佞夾死，一了百了，也算是替明皇報仇。”李自成不假思索地答道，他告訴許平打算進行追贓活動，那些大順不打算使用的官員會按品級進行追贓，如果他們不把大順要求的銀子交出來，就用刑法收拾他們：“明皇城破之前，要他手下這些官員助餉，可是無人響應，既然他們完全不想替主上效力，那我也不會讓他們能保住家財？”
“大王，為何如此？”許平吃驚地說道，在開封府的數年經營，許平對政務司法已經有了自己的一些心得體會：“若是按照等級追贓，不交銀子就上夾棍，那豈不是變相鼓勵那些貪官了？”
“許兄弟所言何意？”
“大王，”許平馬上分析道：“比如大王為尚書定下一萬兩的助餉之額，若是一個官貪了兩萬，他可以輕鬆脫身，要是一個官隻貪兩萬五千，那他反倒要倒黴。大王此舉，是讓那些越貪得多的，越能平安無事，末將以為不妥。”
“嗯，”李自成一想確實如許平所說，便反問道：“那許兄弟以為應該如何？”
“清查賬目唄，或者計算一下某人到底拿過多少俸祿，末將常常算他們這麽多年一文未花，給他們留下和應收俸祿相當的家財，若是一個做官前就出身縉紳之家，那家產自然還要另算。”在開封府的時候，許平一向是如此行事，有一些地方官貪汙的錢並不多，對這類官員許平有時還會考慮吸收到本方陣營來。
“太麻煩了。”李自成搖頭道：“三千多京官，這得查到什麽時候去。不過許兄弟說得確實在理，明廷百官無官不貪，隻有貪多貪少之分，那些我大順不欲用的，統統打殺了便是。”
許平聞言更加吃驚：“大王何須如此？再說司獄乃國之大事，大王今天嫌麻煩就把前明官吏統統打殺，那以後大順治下，難道也不問青紅皂白，見到貪官就一並打殺麽？”
“明太祖當年，十兩銀子就剝皮充草，我覺得也不錯。”李自成不以為然的說道：“對貪官就得除惡務盡。”
“可是明太祖之法，最後還是歸於無效，末將以為，司獄之事最重要的就是要沉得住氣，能有耐心慢慢清查。不然冤獄必然橫行，對大王的仁德也是大大有害。”
“對這些人還用得講什麽仁德麽？”李自成哼了一聲：“就比如魏藻德那樣賣主求榮的奸佞，打殺了也就打殺了。”
許平仍然搖頭：“大王，牛相爺的話末將是不以為然的，末將覺得是大明負了魏藻德，不是魏藻德負了大明。”
“負了他？”李自成大叫一聲：“崇禎皇帝那麽信任提拔他，有什麽相負之處？”
“末將是說大明負了魏藻德，不是說崇禎皇帝，而且大明也負了崇禎天子，負了文臣武將，負了天下百姓，所以大王才會興義兵，來推翻明廷。”雖然崇禎臨終前對許平說了不少私密之事，但是許平覺得這事太過匪夷所思，因此決定把這個秘密壓在心裏，仍以順臣自居：“魏藻德才過而立之年，便金榜題名，點翰林，這學問、才智，顯然是了不得的人物。”
“隻可惜有才無德，終歸於國家無用，於我大順也無用。”李自成冷冰冰地說道。
“大家都說，隻要認真念書，十年寒窗，就可以出人頭地，就可以齊家治國，魏藻德就是這麽做的，但是等他當了官才發現，在大明如果不貪贓枉法，就沒有機會一展所學，這當然是大明負了他。和崇禎皇帝一樣，大家都說隻要勤政上朝，儉樸不崇奢華，就可以做個英明天子，可崇禎皇帝這麽多了仍然亡國，顯然是大明負了他。”
第三節 治國
“如果這些狗官不想禍害百姓，可以辭官不做啊。”李自成楞了一下。
“大王說的可真是輕鬆，這些人如果不做官，他們又能做什麽呢？而且大王還有末將是沒有資格指責別人這個的。”大明軍隊中的潛規則自不必說，反正就許平所見，即使是新軍也被它們所左右，許平還記得李自成和自己說過的關於他之前在驛站時的往事：“大王當年在驛站的時候，不也曾強搶民財麽？這並不是大王的本意，不過如果不是崇禎皇帝裁撤驛站，大王說不定也還要搶下去吧？”
許平的話讓李自成歎了口氣，見順王已經快要被說服，許平就趁熱打鐵道：“大明負了天下人，所以大王要起兵推翻它。既然如此大王又怎麽能夠因為別人做過的一些錯事就窮追不舍，無論罪大罪小都沒有自新的機會呢？說到魏藻德，他再有負崇禎，難道還比得上大王和末將這樣起兵倡亂？”
“己所不欲，勿施於人，”李自成覺得許平是再說仁恕之道：“聖人說的總不會錯，許兄弟是這個意思吧。”
“是的，此外一俊遮百醜，末將以為不可，”許平雖然也挺欽佩崇禎能殉社稷，不過他覺得因此把所有的罪過都就此推給別人總還是有些不合適：“大王我們現在是身處亂世，這個世道已經不對了，再說是人總難免會犯錯，末將以為還是多一些寬容吧，少殺人為好。”
“許兄弟你替這些人說話，但他們可未必如此啊，”之前牛金星也總在李自成麵前嘀咕什麽不宜讓許平權利過大，不過自西安開國以後，來向順王表忠心的明臣們可比牛金星說得過份多了：“許兄弟大概還不知道吧，大順才立國沒有三個月，就有七八個人來和我說，說許兄弟你不好美色、金銀無所取，勸我要小心提防。就是到了這金鑾殿上，這才幾個時辰，就又有人這麽說。”
許平哈哈笑道：“這不是證明了他們對大王和大順的忠誠嗎？誰不知道末將是大王的心腹，大王很可能一怒就把他們殺了。他們不辭斧鉞向大王進忠言，不是很難得嗎？”
“隻是證明了他們的愚蠢而已，”李自成搖搖頭，問道：“聽說許兄弟有辭官之心？”
這件事雖然沒有和很多人說過，但許平確實曾經透露出過口風，既然李自成問起他就不再隱瞞，點頭道：“是的，如今明廷已經土崩瓦解，新軍也或敗或降，大王一統天下指日可待，末將對治國並無什麽興趣，除了打仗殺人並無所長，確實不想留在朝中了。”
“許兄弟有疑我之意嗎？”李自成單刀直入的問道：“許兄弟是怕伴君如伴虎，李某有一天也會對老兄弟們不利吧？”
“大王既然問起，是的，是有這樣的擔憂。”許平直言不諱地答道：“權這東西乃是大兇之物，還是躲得遠點為好，末將功成身退，以後若是有緣，過上幾十年再進京拜見大王時，可以再一敘同袍之情。大王和末將的君臣之誼，也算是有始有終。”
“這叫什麽有始有終？”李自成不滿地說道：“以我之見，許兄弟對治國的見識也不比牛兄弟差多少，至少今天我犯的錯，牛兄弟就不曾提醒我。”
“隻是末將的一點想法罷了，說不定大王原本的設想才是對的，而末將是婦人之仁。”許平本來就有歸隱的念頭，聽過崇禎臨死前的一番話，許平更覺得自己還是早走早好，省得鬧出其他事端來。再說越是自己這樣越容易遭到忌憚，又不是一個徹底的武夫，還手握兵權。許平打算把顧炎武他們好好推薦給李自成，然後就遠走高飛。
“許兄弟不是還曾和我有約，要共開太平之世，跳出治亂循環嗎？”
“大王隻要時刻懷有一顆仁心，不忘萬民的苦難，那一定能夠做到。”
“所以許兄弟才要留在我的身邊，”李自成有些不高興地說道：“許兄弟要是這麽走了，日後誰來提醒我呢？”
“會有很多人來提醒大王的。”許平笑起來：“大王不是說過，才到了金鑾殿一個時辰，就有人開始為大順防微杜漸了嗎？”
“那些人太蠢了，許兄弟隻身入京，世上豈有有野心的人會自處死地？”李自成口氣堅定地說道：“許兄弟一定要留下來，絕不能被流言所間。”
許平想了想：“大王說的不對，二十多年前，黃侯也曾孤身犯險，但現在黃侯也要反了。”
“那是哪年？”李自成仰頭迴憶起來：“黃侯去遼陽，是天啟六年吧？”
“不錯。”
“嗯，大約是二十五年。今年是永昌元年，等到永昌二十五年的時候，許兄弟你記得提醒我一聲，好讓我能先下手為強。”李自成正色說道：“或是永昌二十五年的時候，許兄弟你要歸隱的話，我一定求之不得。”
……
劉姑娘一直沒有看見嶽牧跑來，近衛營一撥撥的換班休息，可是她的心上人總是不曾出現。總算等到京師的局勢穩定，劉姑娘急忙趕去近衛營的防地，尋找自己的未婚夫。
一路上所見，到處都是順軍士兵的笑臉，長年的戰爭看上去終於結束了，士兵們放聲歡笑，以後就是無憂無慮的太平日子了，再也不用把腦袋提在手上，過著朝不保夕的日子了。
見到嶽牧的長官後，這個平時總是笑眯眯取笑他們二人的軍官神情變得非常嚴肅，他盯著劉姑娘猶豫了很久，終於搖頭道：“咱做不來這個，去找你秦嫂子吧。”
劉姑娘跌跌撞撞地跑到軍營後麵，衝到負責收斂屍體入棺材的秦德東的遺孀，後者看到劉姑娘後也是滿臉的沉重，伸手撫摸了一下劉姑娘的頭發，然後帶著她走向那片新墳中。
身後又傳來歡聲笑語聲，剛剛換崗迴營的順軍士兵們毫不掩飾他們內心的喜悅：
“大順萬歲，大王萬歲！”
“天下太平了。”
看著墓碑上的字，劉姑娘失聲痛哭，在一片歡樂聲中發出了撕心扯肺的嚎啕聲，這塊碑上寫的是：
大順近衛營一等軍士嶽牧
……
李自成和牛金星一直忙於接見投降的明朝官吏，自從牛金星在京師安頓下來以後，登門叩見的人都快要把他的門檻踩斷了。在總結明亡得失時，靜下心來以後的李自成覺得崇禎皇帝一個生於深宮、長於婦人之手的天子幹政過多可能不但不是好事，反倒有不好的影響。因此李自成決定就是自己也不過多幹涉朝廷運轉，而是讓牛金星效仿明的體製，建立一個權威更大的順內閣，全權負責內政，甚至連司禮監的披紅都廢除掉。
李自成送給牛金星一個扇子，上麵親筆寫著內閣兩個字，現在牛金星把這扇子隨身攜帶，沒事就拿出來顯示給眾人看，投降的明朝官吏也是頌聲如潮：“司禮監披紅，留中不發，俱是前明大患，順王一朝廢之，真明主也。”
除去對內閣的掣肘，李自成還下令宮中隻留下一千老弱無處可去的太監，其他數千太監一並遣散出京。
一開始李自成解釋說這個是為了懲罰太監幹政擾亂國事時，群臣們還紛紛稱讚順王的英明，不過等到李自成下令停收新監時，大順的臣子們開始覺得有些不對勁了。
“他們不是說太監是禍亂之源嗎？”見到牛金星又代表群臣們來勸自己收迴成命，李自成用一種詫異的語氣問道：“那大順以後不收太監了，豈不是徹底斷了閹豎亂政的可能？”
“那大王打算怎麽治理後宮呢？”牛金星冷冷地問道。
“我隻有……”
牛金星咳嗽了一聲。
“寡人隻有一個王後，”李自成馬上改口道：“寡人沒有子嗣，所以大概還會再娶一兩個小老婆。”
牛金星又咳嗽了一聲。
“寡人還會再封一兩個妃子。”李自成倒是非常虛心，別人一勸就改，他轉頭看著身邊的許平，無奈地抱怨了一聲：“真是麻煩啊。”
“天家就要有天家的體統。”牛金星不冷不熱地說了一聲。
“隻有三個而已，如果三個都生不出來，那多半是寡人的問題了。”李自成不顧牛金星大聲的咳嗽，繼續說道：“三個罷了，民間娶妾一娶就是幾十個的多了去了，比如那個代明皇出征的李建泰吧，他就娶了五十個妾，也沒聽說他要用什麽太監啊。”
“因為他是臣，不是天子。不要說天家，就是王府裏，大王聽說過那位王爺沒有用太監的麽？”牛金星冷著臉說道：“前明孝宗皇帝，就一個皇後連妃子都沒有，也沒聽說他把太監都轟走還不收新的，大王如此行事成何體統？”
“這太監不能收。”李自成在這個問題上顯得很頑固，雖然說不過牛金星但仍不妥協，他向許平投過來一個求助的眼神。
“這閹割是用在牲口身上的，怎麽能使在人身上？”許平搭腔道：“聖人之道在乎仁，閹割活人乃天下大不仁之事，怎麽從來不見聖人門徒出來反對？”