許平不打算將玉佩的來曆說出，不過崇禎隨便掃了一眼那玉佩，便冷冷問道：“這似乎是禁中之物，如何到了你的手中？”
許平聽到對方懷疑的語氣，隻要簡要把玉佩的來曆複述了一番。
“可惜忠良之後，奈何做賊？”崇禎不屑地評價一聲，把玉佩丟在身邊的桌麵上：“好吧，朕許了你了。”隨後崇禎吩咐道：“先給他飯吃，看在他太高祖父份上，朕不讓做個餓死鬼。”
“謝陛下。”許平躬身一禮，退出涼亭。
等許平走遠後，崇禎的臉色變得越來越陰沉，他隻留王承恩在身邊，然後輕輕將那玉佩舉起，示給這個從他在藩王潛邸就跟著他的心腹太監看。
莫名其妙的王承恩仔細看了那玉佩兩眼，突然雙膝一軟，跪倒在地，大顆、大顆的汗珠從額頭湧了出來：“臣罪該萬死！”
“去查，他口中那個所謂的舅舅是誰？立刻去！”崇禎厲聲喝道。
……
許平大口、大口地把崇禎皇帝賜給的食物吃完，最後把杯中的酒一飲而盡，抬起頭對周圍監視的太監們說道：“幾位公公帶路吧。”
不過太監並沒有把許平帶去砍頭，而是帶到禦花園後的一個偏殿關了起來，許平等了一會兒，覺得有些不耐煩便詢問到底發生了什麽事。戒備的太監們沒有迴答而是繼續在殿周圍警惕地站崗，其實就是他們的首領也不知道到底發生了什麽事情，剛才王承恩急匆匆地跑來交代說先關起來不殺，等待萬歲爺的旨意。
一直等到午後，又有個太監給許平端來午飯，不過對他的問話仍是一言不發，不做任何迴答。
……
此時禦花園裏，王承恩又獨自跪在崇禎皇帝麵前，他帶迴了一張紙，上麵是根據許平街坊鄰居描繪出的他的舅舅大概的麵貌，還有年齡、身高、口音等等信息。
“臣，臣覺得，好像是奉聖夫人……”王承恩吞吞吐吐地說著，如果有外人在一定會覺得很驚奇，因為在大庭廣眾之前，對客氏這樣的魏逆黨羽王承恩一向是直唿其名的。
“的管家。”崇禎不耐煩地打斷王承恩，在潛邸的時候，信王常常在客氏的兒子鎮國將軍身邊見到他，天啟很喜歡這個人，給過他一些賞賜。
“朕用客氏的兩個侄女換走了朕皇兄的兩個懷孕宮人，那麽應該有兩個人才對，怎麽隻有一個？”崇禎自言自語道。
“可能是另外一位娘娘不幸……”
“那應該有兩塊佩，而且這是朕賜給李妃的雌佩，王妃有孕在先，應該比李妃早生一到兩個月。”崇禎摸著那塊佩，臉色變的有些慘然：“難道真是天命不存我大明麽？連皇子都會造反！”
“萬歲，”王承恩突然叫起來：“萬歲，萬歲！”
“不必說了，他未必會信，而且就是信了，他手中一兵一卒皆無，又能濟得什麽事？”崇禎當年秘囑王承恩把兩個宮人放走，禁中並無第三個人知道此事，他也不想派人去跟蹤兩個宮人的下落，因為此事一旦曝光，崇禎覺得對大明社稷並不是什麽好事，所以知道的人越少越好：“朕這皇侄是個有能耐的人，嘿，有一天這天下還會是高皇帝的。”
“萬歲爺！”王承恩急的還在亂叫亂嚷。
“你不必再勸了，就像皇侄說的，闖逆是不會退兵的，朕不能貪生，若是朕毀了他……”崇禎皇帝又重複了一遍：“皇侄是個有能耐的人，他會取得這天下的，再說，若是皇兄能多……不那麽早大行，這天下本也該是他的。”
……
魏藻德等百官在紫禁城外一直等到黃昏，已經急的如同熱鍋上的螞蟻。
“是許將軍自己要進去的，吾等苦勸不聽。”不少人心裏都轉著這個念頭，不知道將來順王大興雷霆之怒時自己能不能逃過那一劫。
正在大夥兒都惶惶不安的時候，王承恩又帶著一群淨軍把許平押解了出來，後者對於崇禎為什麽改變主意放過他也是不明所以。
王承恩當中宣旨，下令把許平關入詔獄。
聽到這個聖旨後，大明百官都送了一口氣，隻要人沒死就能想辦法，他們滿心歡喜地山唿萬歲，大大地鬆了一口氣各自迴家。
把許平關進詔獄後，王承恩又迴來向崇禎複命。
“萬歲爺打算什麽時候告訴千歲他的身份？”
“朕得想一想，”崇禎知道如果北京城破，那自己隻有一次機會說服許平，不過若是北京城不破，那就未必要讓許平知道此事：“闖賊也不一定就能破城，朕不能魯莽。”崇禎想了想，又衝王承恩道：“喚太子來。”
“遵旨。”
……
進詔獄後，許平立刻發現這裏的錦衣衛對自己也是敬畏得很，負責詔獄的錦衣衛指揮姓陳，是個三十歲左右比自己年長不了多少的人。許平到了詔獄後，這個指揮就客客氣氣地來見過他一次，那次見麵簡直不像是典獄長和犯人會麵，而是屬下拜見長官。
接下來的三天，城外順軍一直繼續攻打城門，不過並無尺寸的進展，他們每一次進攻都被北京的守衛者擊退，但錦衣衛指揮對許平變得更加客氣，而且還來和他拉關係，說什麽他的先父也曾在黃侯的軍中呆過，是長生島監軍副使，既然許平是黃石的弟子，那麽詔獄的錦衣衛指揮認為他們兩人應該類似世交或是近似同門師兄弟的關係。
……
三月初二，
城外順軍已經兩天沒有發動過進攻，守衛者依然警惕不過也稍微鬆了一口氣。
突然，城外順軍的陣地上突然歡聲雷同，十數萬士兵的呐喊聲就像是驚雷一般，一個接著一個，這突然起來的變故讓守軍們大吃一驚。那些換崗休息的明軍士兵不少都呆在牆後昏昏欲睡，聽到城外的歡唿聲後也都被驚醒，跳將起來互相驚慌地詢問著發生了什麽事情。
順王李自成在居庸關休息了兩天後，就帶著順軍主力沿著唐通的道路向京師進發，今天一早他和近衛、裝甲和西首三營一起抵達京師郊外。隨即李自成就在這一萬多順軍精銳的簇擁下巡視彰義門外的前明京營部隊，得知順王終於抵達後，這些剛剛成為大順軍的官兵們爭先恐後地向騎在棗紅戰馬上的順王歡唿致意，發出撕裂喉嚨的呐喊聲，唯恐不能充分地表達他們對大順的忠誠和對順王的竭誠擁戴。
一直因為徒勞無功而懊惱非常的李國幀等將領，也急忙丟下手中的所有事情趕去叩見順王，唐通倒是顯得比這些從未見過順王的人冷靜得多，他下令本部兵馬堅守陣地，防備明軍可能的逆襲，保持戒備直到順王派來使者宣他覲見。
……
“這些鼠輩，真是無能至極。”
兩天後，順軍的女營也和後軍後衛營一起抵達，嶽牧找到一個機會跑去見到了他的心上人，在劉姑娘麵前毫無顧忌地大肆嘲笑道：“十多萬大軍，連一個小小的彰義門都遲遲拿不下。還是要看我們的，大王下令休息三天然後總攻，看我們近衛營明天一天就攻破京師，生擒昏君。”
“為什麽不讓他們繼續攻下去？”劉姑娘對順王的安排頗有不滿，她看到郊外層層疊疊的順軍營寨：“我們都有了十幾萬大軍了，怎麽每次都要你們近衛營打仗？難道大王就隻有你們一個營嗎？”
“為什麽還要拖下去？”嶽牧不以為然地說道：“十多萬大軍在郊外喝風飲露，卻讓昏君和狗官們待在城裏享福，明白人知道是那些明寇不中用。”雖然京營已經投降了大順，但在順軍嫡係口中，他們仍然被喚作明軍：“不明白的人還以為我們大順奈何不了這小小的北京呢。”
劉姑娘心裏雖然還有不滿，不過口中已經不再說話。
“所幸大將軍依舊安然無恙，”嶽牧扶額慶幸道：“昏君也明白覆滅無日，不敢把大將軍怎麽樣，當時聽說大將軍入京可真是把我嚇壞了，好，等明日攻破北京，我們就能把大將軍救出來了。”
……
順王抵達的消息在城內同樣激起巨大的波瀾，今天吃過晚飯後，許平看到詔獄的錦衣衛陳指揮又跑來自己的牢房。
陳指揮全身披掛，他身後的其他錦衣衛一個個也都是頂盔冠甲，刀劍在身。
“大將軍！”陳指揮全身甲胄，仍然堅持向許平行了一個大禮：“卑職和這裏的弟兄們都商量好了，若是皇上要對大將軍不利，我們就是拚卻這條性命，也要護得大將軍周全。”
陳指揮已經下令詔獄戒備，緊閉獄門，不少錦衣衛都登牆做好堅守準備，如果有人想來殺許平或是提許平入禁中，詔獄的錦衣衛是絕對不會答應的。
第四十六節 破城
三月初六，黃昏，郊外順軍大營。
“迴去告訴你家將軍，若是他誠心來投，寡人絕不傷他一根寒毛。”
順王身邊的牛金星，跟著催促了一聲：“早降莫遲！”
“謝大王，小人這便迴去稟告家主。”
使者從營中退出後，順王李自成看向邊上的餘深河：“餘兄弟，這般容易了吧？”
剛才來請降是彰義門的守將，見到李自成的王旗後，已經和前同僚苦戰多日的守軍知道他們苦苦等待的機會到了，如果這個時候再不投降，那一旦城破就真的隻有死路一條。之前攻城的前明京營並不是很在乎士兵傷亡，如果守軍向他們投降多半還會全部殺光以便多些首級向李自成請功。
而李自成的策略當然和李國幀不同，他急切地需要盡快結束戰鬥，因此守軍請降後李自成立刻赦免了他們，他可不需要什麽戰功。
餘深河聞言笑道：“確實是容易了。”
“全是大王的洪威。”牛金星也恭賀道。
其他營中的將領都是順軍的故人，並無新近投降的明軍將領在內，聽到牛金星的話後他們連忙跟著一起恭賀起來。餘深河心裏有些懊惱，自從大順開國後，這禮儀就變得越來越多，挺不習慣的。隻不過大家雖然都忍不住抱怨，但牛金星說過這是王朝規矩，沒有規矩不成方圓，也會失去王家體麵，餘深河也明白確實是這個道理。
“嗬嗬，諸位兄弟抬舉我了。”如果不是在外人麵前，李自成也不太習慣自稱寡人，最開始每天一說話就會聽到各種頌揚時，李自成還覺得全身不自在，甚至會起雞皮疙瘩。不過日子久了，他現在也漸漸能夠適應，如同牛金星所說，高處不勝寒。現在君臣之份已定，連劉宗敏這樣的老弟兄都隻用大王或者陛下來稱唿自己，牛金星還規定大順的文書內一律不許出現“自”、“成”兩字，但凡遇到“自”一律改用新造字“大”下加“日”，而“成”字則去掉裏麵的刀邊換成中午的“午”。這兩個字到底念做什麽，絕大部分大順官吏將兵目前還不知掉。
“萬萬不可傷了明帝的性命。”牛金星又囑咐眾將官，尤其是餘深河道，關於這個問題他已經論證過很多次了，明帝禪能讓才能讓最後一批頑固派徹底死心，讓天下人徹底對明朝失望，而且將來在史書上對大順政權也會極為有利。生前身後名，牛金星對它們都很看重。
“是，相爺。”餘深河抱拳行禮，迴首看了一眼李自成，順王的臉上有些不悅之色，他一直惦著刨朱家的墳給自己的父母報仇，然後再殺了崇禎祭奠先人。
“大王要是刨墳，下官沒有說什麽話說，但這明帝是萬萬殺不得的，”牛金星注意到李自成的臉色，之前他還私下對李自成說過，留崇禎活著做個藩王，那天不爽還可以罵他一頓出氣，豈不是比一刀宰了好出百倍：“大王不是已經答應封明帝為宋王了麽？大王可不能出爾反爾。”
“知道了。”李自成不耐煩地說道：“準備攻城吧。”
……
作為首批逼近城牆的近衛營士兵，嶽牧把雲梯搭上北京的城牆，等同伴用力扶住後就開始向上攀爬，背後是營裏的同伴小心地用火槍掩護著他們。
彰義門上已經是一片混亂，守將本來試圖帶著心腹部隊奪取城門，但是手下士兵各有打算，被召集來的士兵們得知將領打算投降後知道京師必破，很多人拒絕繼續冒著生命危險與依然忠於明廷的軍隊作戰。這些士兵覺得戰爭已經結束了，當著守將的麵一哄而散逃迴各自家中，他們中沒有人打算死在明順的最後一場戰鬥中，不管是為了明還是為了順。
在彰義門守將徒勞地試圖聚攏部隊時，他的企圖已經暴露在監軍使者麵前，王承恩派來的督戰太監仍然忠於明廷，他把守將沒有召集的部隊、也就是那些被叛賊認為不可靠的人馬聚集起來，向叛軍發起了進攻。
近衛營發起進攻的時候，城內叛軍已經被擊潰，雖然立功很重要，但是隻要城破同樣是完成了大部分對順王的許諾，彰義門的倒戈明軍同樣退到城中，沒人認為被嚴重削弱的城門還可能在順軍的攻擊下堅守——這些人同樣不願意戰死在大明覆滅前的最後一夜。
而剛剛從城內敵人手中保全了城樓的明軍，顧不得追擊叛軍就緊急掉頭迎戰攻城的順軍，此時絕大部分守軍已經開了小差，餘下大半還叛變了，依舊忠於明朝的士兵還不到昨天守軍的一成。
雖然有幾個順軍士兵在登城前被頑抗的明軍用石頭砸了下去，但很快就有順軍士兵就登上城頭，嶽牧跟在小隊官後麵，背上綁著一麵軍旗用力向城頭爬去，在他的背後是他手下的一果近衛營士兵。
頭頂上的同伴從牆垛上一躍而過，他的身影消失後，漫天的星鬥重新出現在嶽牧眼前，他手腳並用地全力向上攀爬，雙手終於握到冰冷的城垛了。嶽牧深吸一口氣，猛地一用力，身體從北京的城牆上翻過。
眼前有許多或紅或黑的身影在晃動，那些穿著紅色軍裝的敵人發出一聲聲的怒吼，而黑衣人則都沉默不語、一聲不吭地用手中的武器迎戰。
嶽牧也沒有發出任何呐喊聲，他輕鬆地用赤手就打倒了一個舞著刀光撲過來的敵人，解下背上的旗子後，他又連續敲翻了兩個紅衣敵兵。此間嶽牧的背後一直傳來唿唿的風聲，越來越多的近衛營士兵從他背後的城牆上翻過，加入到城樓上的戰團之中。
明晃晃的利刃在空中來迴突刺著，城頭上的人顯得越來越多，可呐喊聲卻越來越低。又有一個紅衣敵人沒有章法地輪著大刀，向嶽牧這個方向衝過來，遠在他能夠靠近之前，這個敵兵就被一柄從黑暗中猛然衝出的刺刀紮中，那個紅衣人發出一聲淒厲的慘叫，一頭撲向地麵，沉重地摔倒在彰義門的城樓上。
更多的火把被點燃舉起，接著這些亮光，嶽牧看到那個到底的敵兵是個大胖子，根據這三天的攻城前準備中學到的知識，嶽牧認出這人穿著太監的服飾。
“這些閹豎不該在宮伺候皇上、娘娘麽？”嶽牧大步從這個屍體旁走過時，覺得眼前的情況有點奇怪：“他們上城來做什麽？”
隨著這個監軍使者到地，這一片城牆歸於寂寞，遠處還傳來殺喊聲，近衛營的士兵小跑著向發出響聲的地方奔去。嶽牧走到牆邊，向漆黑的城內望去，和鄉村或是之前見過的那些城市不同，雖然是在黑夜中，北京城內仍然可以見到點點火光，這些亮光在城中閃爍著，就像是天上的星辰一般——大部分順軍士兵和嶽牧一樣，他們第一次見到北京這樣的宏偉帝城。
……
“事急矣！萬歲爺，大事不好！”王承恩竄了進來，不顧禮數地對崇禎皇帝大叫起來。
剛才得知彰義門發生變故後，崇禎皇帝下令親征，命令最後的禁衛軍殘部跟隨他出發去增援彰義門，但軍隊已經組織不起來。得知順軍猛攻城池，多個城門開始告急後，禁衛軍發生嘩變，士兵集體扔下崗位逃離紫禁城，任憑使者們喊破喉嚨，也沒有禁衛軍士兵願意留下來跟隨崇禎皇帝去親征。
其他各門的京營守軍同樣抽調不動，他們找出各種各樣的借口，拒絕離開他們處於嚴密保護之下的崗位或是派出援兵給崇禎皇帝的使者。在百般無奈之下，崇禎皇帝還下令敲景陽鍾，希望有幾個大臣能帶著家仆來護衛皇帝，好把這些人當作援軍向彰義門派出。
不過一個大臣都沒有來，就在崇禎考慮把毫無戰鬥經驗和紫禁城最後的守衛淨軍派去時，王承恩報告說彰義門已經遭到了順軍主力的攻擊，而且迅速地被擊敗了。監軍使者派人來報告城樓即將丟失，那個報信的小太監還說，他臨走時監軍使者已經親自提刀，向城牆上跑去了。
“讓萬歲爺速速突圍離京。”這是那個監軍使者拿著刀衝向城上時丟下的最後一句話。
“萬歲爺，彰義門破了！”
又有一個太監連滾帶爬地衝了進來，他顧不得讓王承恩轉達，直接向崇禎報告道。
左右都麵色慘白，崇禎輕輕一拂袖，輕聲吩咐道：“去轉告朕的皇嫂，還有皇後吧。”
“遵旨。”一個侍從跑了出去，事先崇禎已經為皇室女眷準備好了鴆藥。
“怎麽去詔獄的人還沒有消息迴來？”崇禎自言自語了一句，剛才崇禎下令去提許平覲見，結果詔獄的錦衣衛說什麽也不同意奉旨，甚至連大門都不給開，爭吵到最後，詔獄的守衛居然用火槍向傳旨的太監射擊。崇禎得知後就命令王承恩派出一隊淨軍，去詔獄裏把許平搶來。
“朕還不能死，朕得把內情告訴他，這樣就是朕守不住這天下，他也會把祖業再拿迴來的。”之前城池未破，崇禎皇帝心存僥幸，如果告訴許平內情最後卻守住京師是自找麻煩，現在崇禎已經是焦急萬分，但臉上仍保持著平靜，努力維持著皇帝的形象。
……
“大將軍，”陳指揮使風風火火地衝進門，衝著許平大叫道：“城破了，彰義門破了！”
“哦。”許平聞言就要起身出門。
許平聽到對方懷疑的語氣，隻要簡要把玉佩的來曆複述了一番。
“可惜忠良之後，奈何做賊？”崇禎不屑地評價一聲，把玉佩丟在身邊的桌麵上：“好吧，朕許了你了。”隨後崇禎吩咐道：“先給他飯吃，看在他太高祖父份上，朕不讓做個餓死鬼。”
“謝陛下。”許平躬身一禮，退出涼亭。
等許平走遠後，崇禎的臉色變得越來越陰沉，他隻留王承恩在身邊，然後輕輕將那玉佩舉起，示給這個從他在藩王潛邸就跟著他的心腹太監看。
莫名其妙的王承恩仔細看了那玉佩兩眼，突然雙膝一軟，跪倒在地，大顆、大顆的汗珠從額頭湧了出來：“臣罪該萬死！”
“去查，他口中那個所謂的舅舅是誰？立刻去！”崇禎厲聲喝道。
……
許平大口、大口地把崇禎皇帝賜給的食物吃完，最後把杯中的酒一飲而盡，抬起頭對周圍監視的太監們說道：“幾位公公帶路吧。”
不過太監並沒有把許平帶去砍頭，而是帶到禦花園後的一個偏殿關了起來，許平等了一會兒，覺得有些不耐煩便詢問到底發生了什麽事。戒備的太監們沒有迴答而是繼續在殿周圍警惕地站崗，其實就是他們的首領也不知道到底發生了什麽事情，剛才王承恩急匆匆地跑來交代說先關起來不殺，等待萬歲爺的旨意。
一直等到午後，又有個太監給許平端來午飯，不過對他的問話仍是一言不發，不做任何迴答。
……
此時禦花園裏，王承恩又獨自跪在崇禎皇帝麵前，他帶迴了一張紙，上麵是根據許平街坊鄰居描繪出的他的舅舅大概的麵貌，還有年齡、身高、口音等等信息。
“臣，臣覺得，好像是奉聖夫人……”王承恩吞吞吐吐地說著，如果有外人在一定會覺得很驚奇，因為在大庭廣眾之前，對客氏這樣的魏逆黨羽王承恩一向是直唿其名的。
“的管家。”崇禎不耐煩地打斷王承恩，在潛邸的時候，信王常常在客氏的兒子鎮國將軍身邊見到他，天啟很喜歡這個人，給過他一些賞賜。
“朕用客氏的兩個侄女換走了朕皇兄的兩個懷孕宮人，那麽應該有兩個人才對，怎麽隻有一個？”崇禎自言自語道。
“可能是另外一位娘娘不幸……”
“那應該有兩塊佩，而且這是朕賜給李妃的雌佩，王妃有孕在先，應該比李妃早生一到兩個月。”崇禎摸著那塊佩，臉色變的有些慘然：“難道真是天命不存我大明麽？連皇子都會造反！”
“萬歲，”王承恩突然叫起來：“萬歲，萬歲！”
“不必說了，他未必會信，而且就是信了，他手中一兵一卒皆無，又能濟得什麽事？”崇禎當年秘囑王承恩把兩個宮人放走，禁中並無第三個人知道此事，他也不想派人去跟蹤兩個宮人的下落，因為此事一旦曝光，崇禎覺得對大明社稷並不是什麽好事，所以知道的人越少越好：“朕這皇侄是個有能耐的人，嘿，有一天這天下還會是高皇帝的。”
“萬歲爺！”王承恩急的還在亂叫亂嚷。
“你不必再勸了，就像皇侄說的，闖逆是不會退兵的，朕不能貪生，若是朕毀了他……”崇禎皇帝又重複了一遍：“皇侄是個有能耐的人，他會取得這天下的，再說，若是皇兄能多……不那麽早大行，這天下本也該是他的。”
……
魏藻德等百官在紫禁城外一直等到黃昏，已經急的如同熱鍋上的螞蟻。
“是許將軍自己要進去的，吾等苦勸不聽。”不少人心裏都轉著這個念頭，不知道將來順王大興雷霆之怒時自己能不能逃過那一劫。
正在大夥兒都惶惶不安的時候，王承恩又帶著一群淨軍把許平押解了出來，後者對於崇禎為什麽改變主意放過他也是不明所以。
王承恩當中宣旨，下令把許平關入詔獄。
聽到這個聖旨後，大明百官都送了一口氣，隻要人沒死就能想辦法，他們滿心歡喜地山唿萬歲，大大地鬆了一口氣各自迴家。
把許平關進詔獄後，王承恩又迴來向崇禎複命。
“萬歲爺打算什麽時候告訴千歲他的身份？”
“朕得想一想，”崇禎知道如果北京城破，那自己隻有一次機會說服許平，不過若是北京城不破，那就未必要讓許平知道此事：“闖賊也不一定就能破城，朕不能魯莽。”崇禎想了想，又衝王承恩道：“喚太子來。”
“遵旨。”
……
進詔獄後，許平立刻發現這裏的錦衣衛對自己也是敬畏得很，負責詔獄的錦衣衛指揮姓陳，是個三十歲左右比自己年長不了多少的人。許平到了詔獄後，這個指揮就客客氣氣地來見過他一次，那次見麵簡直不像是典獄長和犯人會麵，而是屬下拜見長官。
接下來的三天，城外順軍一直繼續攻打城門，不過並無尺寸的進展，他們每一次進攻都被北京的守衛者擊退，但錦衣衛指揮對許平變得更加客氣，而且還來和他拉關係，說什麽他的先父也曾在黃侯的軍中呆過，是長生島監軍副使，既然許平是黃石的弟子，那麽詔獄的錦衣衛指揮認為他們兩人應該類似世交或是近似同門師兄弟的關係。
……
三月初二，
城外順軍已經兩天沒有發動過進攻，守衛者依然警惕不過也稍微鬆了一口氣。
突然，城外順軍的陣地上突然歡聲雷同，十數萬士兵的呐喊聲就像是驚雷一般，一個接著一個，這突然起來的變故讓守軍們大吃一驚。那些換崗休息的明軍士兵不少都呆在牆後昏昏欲睡，聽到城外的歡唿聲後也都被驚醒，跳將起來互相驚慌地詢問著發生了什麽事情。
順王李自成在居庸關休息了兩天後，就帶著順軍主力沿著唐通的道路向京師進發，今天一早他和近衛、裝甲和西首三營一起抵達京師郊外。隨即李自成就在這一萬多順軍精銳的簇擁下巡視彰義門外的前明京營部隊，得知順王終於抵達後，這些剛剛成為大順軍的官兵們爭先恐後地向騎在棗紅戰馬上的順王歡唿致意，發出撕裂喉嚨的呐喊聲，唯恐不能充分地表達他們對大順的忠誠和對順王的竭誠擁戴。
一直因為徒勞無功而懊惱非常的李國幀等將領，也急忙丟下手中的所有事情趕去叩見順王，唐通倒是顯得比這些從未見過順王的人冷靜得多，他下令本部兵馬堅守陣地，防備明軍可能的逆襲，保持戒備直到順王派來使者宣他覲見。
……
“這些鼠輩，真是無能至極。”
兩天後，順軍的女營也和後軍後衛營一起抵達，嶽牧找到一個機會跑去見到了他的心上人，在劉姑娘麵前毫無顧忌地大肆嘲笑道：“十多萬大軍，連一個小小的彰義門都遲遲拿不下。還是要看我們的，大王下令休息三天然後總攻，看我們近衛營明天一天就攻破京師，生擒昏君。”
“為什麽不讓他們繼續攻下去？”劉姑娘對順王的安排頗有不滿，她看到郊外層層疊疊的順軍營寨：“我們都有了十幾萬大軍了，怎麽每次都要你們近衛營打仗？難道大王就隻有你們一個營嗎？”
“為什麽還要拖下去？”嶽牧不以為然地說道：“十多萬大軍在郊外喝風飲露，卻讓昏君和狗官們待在城裏享福，明白人知道是那些明寇不中用。”雖然京營已經投降了大順，但在順軍嫡係口中，他們仍然被喚作明軍：“不明白的人還以為我們大順奈何不了這小小的北京呢。”
劉姑娘心裏雖然還有不滿，不過口中已經不再說話。
“所幸大將軍依舊安然無恙，”嶽牧扶額慶幸道：“昏君也明白覆滅無日，不敢把大將軍怎麽樣，當時聽說大將軍入京可真是把我嚇壞了，好，等明日攻破北京，我們就能把大將軍救出來了。”
……
順王抵達的消息在城內同樣激起巨大的波瀾，今天吃過晚飯後，許平看到詔獄的錦衣衛陳指揮又跑來自己的牢房。
陳指揮全身披掛，他身後的其他錦衣衛一個個也都是頂盔冠甲，刀劍在身。
“大將軍！”陳指揮全身甲胄，仍然堅持向許平行了一個大禮：“卑職和這裏的弟兄們都商量好了，若是皇上要對大將軍不利，我們就是拚卻這條性命，也要護得大將軍周全。”
陳指揮已經下令詔獄戒備，緊閉獄門，不少錦衣衛都登牆做好堅守準備，如果有人想來殺許平或是提許平入禁中，詔獄的錦衣衛是絕對不會答應的。
第四十六節 破城
三月初六，黃昏，郊外順軍大營。
“迴去告訴你家將軍，若是他誠心來投，寡人絕不傷他一根寒毛。”
順王身邊的牛金星，跟著催促了一聲：“早降莫遲！”
“謝大王，小人這便迴去稟告家主。”
使者從營中退出後，順王李自成看向邊上的餘深河：“餘兄弟，這般容易了吧？”
剛才來請降是彰義門的守將，見到李自成的王旗後，已經和前同僚苦戰多日的守軍知道他們苦苦等待的機會到了，如果這個時候再不投降，那一旦城破就真的隻有死路一條。之前攻城的前明京營並不是很在乎士兵傷亡，如果守軍向他們投降多半還會全部殺光以便多些首級向李自成請功。
而李自成的策略當然和李國幀不同，他急切地需要盡快結束戰鬥，因此守軍請降後李自成立刻赦免了他們，他可不需要什麽戰功。
餘深河聞言笑道：“確實是容易了。”
“全是大王的洪威。”牛金星也恭賀道。
其他營中的將領都是順軍的故人，並無新近投降的明軍將領在內，聽到牛金星的話後他們連忙跟著一起恭賀起來。餘深河心裏有些懊惱，自從大順開國後，這禮儀就變得越來越多，挺不習慣的。隻不過大家雖然都忍不住抱怨，但牛金星說過這是王朝規矩，沒有規矩不成方圓，也會失去王家體麵，餘深河也明白確實是這個道理。
“嗬嗬，諸位兄弟抬舉我了。”如果不是在外人麵前，李自成也不太習慣自稱寡人，最開始每天一說話就會聽到各種頌揚時，李自成還覺得全身不自在，甚至會起雞皮疙瘩。不過日子久了，他現在也漸漸能夠適應，如同牛金星所說，高處不勝寒。現在君臣之份已定，連劉宗敏這樣的老弟兄都隻用大王或者陛下來稱唿自己，牛金星還規定大順的文書內一律不許出現“自”、“成”兩字，但凡遇到“自”一律改用新造字“大”下加“日”，而“成”字則去掉裏麵的刀邊換成中午的“午”。這兩個字到底念做什麽，絕大部分大順官吏將兵目前還不知掉。
“萬萬不可傷了明帝的性命。”牛金星又囑咐眾將官，尤其是餘深河道，關於這個問題他已經論證過很多次了，明帝禪能讓才能讓最後一批頑固派徹底死心，讓天下人徹底對明朝失望，而且將來在史書上對大順政權也會極為有利。生前身後名，牛金星對它們都很看重。
“是，相爺。”餘深河抱拳行禮，迴首看了一眼李自成，順王的臉上有些不悅之色，他一直惦著刨朱家的墳給自己的父母報仇，然後再殺了崇禎祭奠先人。
“大王要是刨墳，下官沒有說什麽話說，但這明帝是萬萬殺不得的，”牛金星注意到李自成的臉色，之前他還私下對李自成說過，留崇禎活著做個藩王，那天不爽還可以罵他一頓出氣，豈不是比一刀宰了好出百倍：“大王不是已經答應封明帝為宋王了麽？大王可不能出爾反爾。”
“知道了。”李自成不耐煩地說道：“準備攻城吧。”
……
作為首批逼近城牆的近衛營士兵，嶽牧把雲梯搭上北京的城牆，等同伴用力扶住後就開始向上攀爬，背後是營裏的同伴小心地用火槍掩護著他們。
彰義門上已經是一片混亂，守將本來試圖帶著心腹部隊奪取城門，但是手下士兵各有打算，被召集來的士兵們得知將領打算投降後知道京師必破，很多人拒絕繼續冒著生命危險與依然忠於明廷的軍隊作戰。這些士兵覺得戰爭已經結束了，當著守將的麵一哄而散逃迴各自家中，他們中沒有人打算死在明順的最後一場戰鬥中，不管是為了明還是為了順。
在彰義門守將徒勞地試圖聚攏部隊時，他的企圖已經暴露在監軍使者麵前，王承恩派來的督戰太監仍然忠於明廷，他把守將沒有召集的部隊、也就是那些被叛賊認為不可靠的人馬聚集起來，向叛軍發起了進攻。
近衛營發起進攻的時候，城內叛軍已經被擊潰，雖然立功很重要，但是隻要城破同樣是完成了大部分對順王的許諾，彰義門的倒戈明軍同樣退到城中，沒人認為被嚴重削弱的城門還可能在順軍的攻擊下堅守——這些人同樣不願意戰死在大明覆滅前的最後一夜。
而剛剛從城內敵人手中保全了城樓的明軍，顧不得追擊叛軍就緊急掉頭迎戰攻城的順軍，此時絕大部分守軍已經開了小差，餘下大半還叛變了，依舊忠於明朝的士兵還不到昨天守軍的一成。
雖然有幾個順軍士兵在登城前被頑抗的明軍用石頭砸了下去，但很快就有順軍士兵就登上城頭，嶽牧跟在小隊官後麵，背上綁著一麵軍旗用力向城頭爬去，在他的背後是他手下的一果近衛營士兵。
頭頂上的同伴從牆垛上一躍而過，他的身影消失後，漫天的星鬥重新出現在嶽牧眼前，他手腳並用地全力向上攀爬，雙手終於握到冰冷的城垛了。嶽牧深吸一口氣，猛地一用力，身體從北京的城牆上翻過。
眼前有許多或紅或黑的身影在晃動，那些穿著紅色軍裝的敵人發出一聲聲的怒吼，而黑衣人則都沉默不語、一聲不吭地用手中的武器迎戰。
嶽牧也沒有發出任何呐喊聲，他輕鬆地用赤手就打倒了一個舞著刀光撲過來的敵人，解下背上的旗子後，他又連續敲翻了兩個紅衣敵兵。此間嶽牧的背後一直傳來唿唿的風聲，越來越多的近衛營士兵從他背後的城牆上翻過，加入到城樓上的戰團之中。
明晃晃的利刃在空中來迴突刺著，城頭上的人顯得越來越多，可呐喊聲卻越來越低。又有一個紅衣敵人沒有章法地輪著大刀，向嶽牧這個方向衝過來，遠在他能夠靠近之前，這個敵兵就被一柄從黑暗中猛然衝出的刺刀紮中，那個紅衣人發出一聲淒厲的慘叫，一頭撲向地麵，沉重地摔倒在彰義門的城樓上。
更多的火把被點燃舉起，接著這些亮光，嶽牧看到那個到底的敵兵是個大胖子，根據這三天的攻城前準備中學到的知識，嶽牧認出這人穿著太監的服飾。
“這些閹豎不該在宮伺候皇上、娘娘麽？”嶽牧大步從這個屍體旁走過時，覺得眼前的情況有點奇怪：“他們上城來做什麽？”
隨著這個監軍使者到地，這一片城牆歸於寂寞，遠處還傳來殺喊聲，近衛營的士兵小跑著向發出響聲的地方奔去。嶽牧走到牆邊，向漆黑的城內望去，和鄉村或是之前見過的那些城市不同，雖然是在黑夜中，北京城內仍然可以見到點點火光，這些亮光在城中閃爍著，就像是天上的星辰一般——大部分順軍士兵和嶽牧一樣，他們第一次見到北京這樣的宏偉帝城。
……
“事急矣！萬歲爺，大事不好！”王承恩竄了進來，不顧禮數地對崇禎皇帝大叫起來。
剛才得知彰義門發生變故後，崇禎皇帝下令親征，命令最後的禁衛軍殘部跟隨他出發去增援彰義門，但軍隊已經組織不起來。得知順軍猛攻城池，多個城門開始告急後，禁衛軍發生嘩變，士兵集體扔下崗位逃離紫禁城，任憑使者們喊破喉嚨，也沒有禁衛軍士兵願意留下來跟隨崇禎皇帝去親征。
其他各門的京營守軍同樣抽調不動，他們找出各種各樣的借口，拒絕離開他們處於嚴密保護之下的崗位或是派出援兵給崇禎皇帝的使者。在百般無奈之下，崇禎皇帝還下令敲景陽鍾，希望有幾個大臣能帶著家仆來護衛皇帝，好把這些人當作援軍向彰義門派出。
不過一個大臣都沒有來，就在崇禎考慮把毫無戰鬥經驗和紫禁城最後的守衛淨軍派去時，王承恩報告說彰義門已經遭到了順軍主力的攻擊，而且迅速地被擊敗了。監軍使者派人來報告城樓即將丟失，那個報信的小太監還說，他臨走時監軍使者已經親自提刀，向城牆上跑去了。
“讓萬歲爺速速突圍離京。”這是那個監軍使者拿著刀衝向城上時丟下的最後一句話。
“萬歲爺，彰義門破了！”
又有一個太監連滾帶爬地衝了進來，他顧不得讓王承恩轉達，直接向崇禎報告道。
左右都麵色慘白，崇禎輕輕一拂袖，輕聲吩咐道：“去轉告朕的皇嫂，還有皇後吧。”
“遵旨。”一個侍從跑了出去，事先崇禎已經為皇室女眷準備好了鴆藥。
“怎麽去詔獄的人還沒有消息迴來？”崇禎自言自語了一句，剛才崇禎下令去提許平覲見，結果詔獄的錦衣衛說什麽也不同意奉旨，甚至連大門都不給開，爭吵到最後，詔獄的守衛居然用火槍向傳旨的太監射擊。崇禎得知後就命令王承恩派出一隊淨軍，去詔獄裏把許平搶來。
“朕還不能死，朕得把內情告訴他，這樣就是朕守不住這天下，他也會把祖業再拿迴來的。”之前城池未破，崇禎皇帝心存僥幸，如果告訴許平內情最後卻守住京師是自找麻煩，現在崇禎已經是焦急萬分，但臉上仍保持著平靜，努力維持著皇帝的形象。
……
“大將軍，”陳指揮使風風火火地衝進門，衝著許平大叫道：“城破了，彰義門破了！”
“哦。”許平聞言就要起身出門。