賀寶刀冒出了這樣的疑問，以前他看關於和許平交戰的戰報時，總覺得同僚們——包括楊致遠和賈明河，都會犯些蠢得不可思議的錯誤；其次就是許平的運氣很好，他分兵、輕進、沒仔細偵查就倉促行動，這些新軍犯的錯他一樣不落地也都犯過，不過每次都是新軍犯錯的時候被重創，而許平總是有驚無險的逃掉了。
剛才看到自己的炮兵莫名其妙地被消滅後，賀寶刀猛然發覺自己也犯下了一個不比楊致遠、賈明河他們好多少的愚蠢決策，再迴憶今天開戰來的種種部署，多少自己好好的設想，最後都變成了愚蠢的昏招。
再想得更遠一些，當年黃石帶領長生軍打仗時，分兵、魯莽行事，不做好偵查就輕率下結論、從幾乎一無所知的地段向處於本土作戰的敵人發起進攻——賀寶刀感到自己似乎找到了問題的總根子，黃石當年就是這麽打仗的，但他沒有輸過。同樣的思路、類似的決策，因為黃石贏了所以稱為了智勇的楷模，但他的部下想複製這樣的成功時，卻一個個撞得頭破血流。
不對，二十年前，沒人曾為此撞得頭破血流，那個時候是怎麽打怎麽贏，敵人抓不住長生軍的失誤，而他們隻要失誤就會被抓住。
一樣的戰略、一樣的思路，一樣的指揮官，隻是軍隊已經完全不一樣了。
賀寶刀看著對麵仍在死戰不退的黑衣騎兵，用無人聽到的語氣輕聲念道：“怪不得大人叫他們長生軍了……”
現在賀寶刀突然能夠體會楊致遠和賈明河的苦衷，能夠理解為什麽他們抓不住戰機，戰場上雙方總是在不停地犯錯，但士氣低迷、主動精神可慮的一方，總是很難抓住這些機會，而擁有更高士氣和主動精神總是長生軍，長生軍的士兵彌補了他們主帥的失誤，使得它們看上去就好像是從不存在一般。
“看來我真的是老了。”之前賀寶刀胸中那種必勝的信念，正在慢慢離他而去，本來賀寶刀認為就算新軍會輸，也絕不會輸給一支比自己人少的順軍手中；不會輸在一場堂堂正正的交戰中。賀寶刀把身邊的參謀喚來，要他們不停地向薑鑲那裏派出使者，無論如何也要晉軍加入戰團。
從今天早上開始，賀寶刀從未像現在這樣急迫地期待著來自晉軍的支援：“隻要四萬晉軍參戰，我們一定能取勝的。”
……
順軍的騎兵被擊退時，李來亨又帶著裝甲營站在原先的預設陣地上，裝甲營隻是退到北坡後一點，但從未被驅逐到山頂陣地的火槍射程之外，剛才等劉宗敏的騎兵從步兵的陣地空隙中通過發起突擊後，李來亨立刻帶領裝甲營跟著騎兵的腳步衝上了兩百米外的山頂。
雖然擁有絕對的兵力優勢，但明軍並沒有主動攻擊驅逐順軍的騎兵，而是各自堅守陣地，呆在萬無一失的陣地上安全地攻擊著順軍的騎兵。麵對實際上各自為戰的明軍，順軍步兵竟然擁有了在關鍵地帶的兵力優勢，可以從容地攻擊一個個落單的明軍步隊。
山頂上的明軍正結成方陣，外圍蹲著將上了刺刀的火槍斜指向上，而內側的步兵則衝著四個方向。遭到順軍步兵近距離的射擊後，這些保護炮兵的方陣被輕易地打破了，看到順軍的騎兵橫在自己的退路上，大部分明軍不再嚐試可能激怒順軍的抵抗，而是放下武器投降。
就連被步兵保護在中間的大炮，看到順軍步兵已經逼到方陣外，知道大勢已去後他們也不再發射霰彈以免遭到順軍的報複，而是和步兵同伴一起向裝甲營和勁射營投降。
攻破山頂上這些炮兵陣地後，李來亨就帶著裝甲營繼續攻擊那些靠近山頂的明軍方陣，這些方陣發現順軍的步兵靠近後，大多也不再攻擊順軍的騎兵，而是向南退去和各自的營主力合攏。那些被劉宗敏的騎兵隔斷的明軍的方陣，和山頂的那些明軍一樣被順軍殲滅了幾個，等直衛衝上來時，順軍的步兵已經掃除或驅逐了他們騎兵同伴退路上那些威脅巨大的明軍方陣，讓更多的順軍騎兵得以活著迴到己方的陣地上。
“第一騎兵營已經不存在了。”
見到許平後，劉宗敏告訴他不到兩千人的第一騎兵營這一仗就損失了上千人，有人目擊營官遲樹德殉職，另外兩個副官一個被殺一個下落不明，估計也是兇多吉少，全營的建製都已經潰散，變成了一盤散沙。
“把營旗保留在我這裏吧，”很快許平就確信第一騎兵營的建製已經損害到不可能進行戰場修複的地步，他命令旗手等殘存組織呆在自己的將旗附近退出戰鬥，而還有戰鬥欲望的騎兵則編入另外兩個騎兵營作戰。
“第二和第三騎兵營也就是第一騎兵營稍好。”劉宗敏告訴許平這兩個騎兵營同樣損失慘重，他們圍繞著靠近山頂的明軍方陣打轉，迫使他們始終保持空心方陣的陣形同時阻止他們撤退，直到順軍的步兵趕來把這些烏龜殼一個個敲開。雖然沒有承擔第一騎兵營那樣多的火力，但這兩個營同樣損失了近千人，而且表現最英勇損失最大的也是軍官和士官：“固然兵丟了不少，但是軍官丟得更多，第一騎兵營的兵補進來都沒有官去帶他們。”
“但至少還有些軍官，”第一騎兵營的軍官沒有幾個或者迴來的，這個還是劉宗敏剛剛對許平報告的，就算第二和第三騎兵營的軍官要承擔多五成到一倍的指揮壓力，也總比讓隻剩兵、沒有官的第一騎兵營留在戰場上強：“劉將軍多久可以讓他們重新上陣？”
以劉宗敏一貫的悍勇，許平本以為對方會拍著胸脯說到：隨時待命，或是說過一會兒就好。
但劉宗敏聽到許平的話後卻猶豫了一會兒，還抬頭看看向西而去的太陽：“最好不要再讓我的兒郎們再打了，除非大將軍確信以後一、兩個月內用不到他們了。”
……
泰山營和細柳營都不願意到中央來參戰，對此賀寶刀也無計可施。另外一側的兩個營倒是被勉強說動，但讓誰接替他們的位置頗費了賀寶刀一番思量。
雖然參謀們都堅決反對用毫無戰鬥力的殘廢營去接替整個一側的防守，賀寶刀也知道三西營隨時都可能出現在戰場上，但是他手裏已經沒有什麽有戰鬥力的部隊了。救火營還要留到一錘定音的時候才能出動，而讓直衛去硬衝上萬闖軍步兵那和送死沒有什麽區別。
所以賀寶刀把三千營和長青營調去了側翼，剛才正好輪到三千營和長青營到山頂和闖軍對射，他們留在山頂的掩護部隊被順軍全殲，靠近山頂的部隊也損失慘重。這個兩個營估計有一、兩千士兵投降，這差不多是他們最後的一點實力。加上早先的戰損，三千營幾乎損失光了它的所有戰鬥部隊，隻剩下騎兵、工兵、輜重兵和幾百步兵，加起來不到兩千人，而長青營稍微好一些，三千名步兵還剩下一千多人，加上其他各個兵種還有兩千五百多人。參謀們很擔心這兩個營的戰鬥力，更不說它們的士氣，即使對麵隻有一個順軍的營，要考慮的也是如何守住陣地而不是進攻。
“大帥，要它們立刻發起進攻麽？”
中央其他五個營的士氣也跌落到開戰以來的最低端，嚴重的損失，辛苦奪來的山頂陣地又一次丟失，失去炮兵掩護……這種種給新軍的步兵極大的挫敗感，看不到勝利的希望讓他們不願意繼續，營官們都表示需要修整時間。
“不，不，”賀寶刀仍盡力試圖說服那幾個營繼續做些牽製進攻，至少別讓順軍有時間休息：“闖賊的反擊也是迴光返照了，他們都打了一天了，還能有什麽餘勇？”
賀寶刀把兩營生力軍的指揮官和楊懷祖都叫過來：“許平的騎兵已經垮了，現在我們的騎兵和步兵可以一起進攻了。”如果順軍要防備騎兵，就用步兵進攻摧毀他們；如果他們專注於與新軍步兵抗衡，直衛就會負責從側麵撕開他們已經被削弱得很厲害的戰線。
第三十五節 王牌
“新軍已經損失殆盡。”
自今天早上開始的戰爭已經持續了四個時辰，即使是沒有上一線的參謀們，也都感到筋疲力盡，根據最新的戰報他們判斷道：“新軍直衛也完了。”
“是大都督府直衛，不叫新軍直衛了。”許平冷冷地答道，剛退下戰場沒有休息多久的順軍騎兵，就被他又送上了戰爭以對抗新軍步騎的聯合攻勢。就在不到一柱香前，許平親眼看到劉宗敏的旗幟被混戰中被砍斷，無數明順兩軍的騎兵為了爭奪這麵旗幟而付出生命。就連劉宗敏本人也身負重傷，被他的親衛舍命從戰場上搶救出來。
和部下們一樣，許平也感到了疲憊，不僅是他，而是戰場上的兩軍都被這種情緒感染了。拚死奪下的山頂陣地又被裝甲營放棄了，大都督府直衛和兩營新軍的進攻能力在進攻勁射營、後衛營以及後來趕來的神射營的行動中被摧毀，而這三個順軍營和配合他們的順軍騎兵同樣也被對手摧毀。看到側翼的友軍失去了續戰能力後，這個營的順軍不得不主動後退以靠近許平的將旗所在，剛才這個營又和數個輪番上陣的新軍營交戰了一個時辰，現在李來亨不但還要繼續防禦，甚至還得進一步延展自己的戰線以接替勁射營和後衛營的防禦任務。
在裝甲營的對麵，明軍的士兵木然地看著順軍拖著沉重的雙腿主動離開陣地，敵人的撤退並沒有能給這些明軍士兵以一絲一毫士氣上的鼓勵——他們隻是表現得如釋重負。激戰了一天的明軍士兵，當看到最後一個敵人的影子從山頂上消失後，沒有人發出喜悅的歡唿，而是紛紛坐到在地，再也沒有什麽辦法能讓他們站起來繼續作戰或是追擊了。
今天的作戰中，王啟年一直伴隨在賀寶刀左右，現在救火營依然鬥誌高昂，今天他們一直呆在後方養精蓄銳。
麵前的順軍還差最後的一擊，王啟年知道許平的底牌——近衛營同樣沒有出動，如果近衛營在與救火營交戰前能夠被削弱一番當然最好。但王啟年同樣很清楚，就像黃石說的那樣：從來沒有天上調餡餅的事情。如果像為自己贏得一個光輝的前途，那麽有的時候就必須出死力去贏得它。
而現在就是這個關鍵時刻，對麵的順軍到了崩潰的邊緣，許平的手中隻剩下最後的預備隊，一旦近衛營被擊敗，已經失去所有騎兵、左右兩翼都被分割的許平將無法保證他任何部下能夠安全撤離戰場。
“救火營一定能夠擊敗近衛營，”王啟年對賀寶刀說道，順軍隻要慘敗一次，對大順這種根基不穩的政權來說很可能就是致命一擊。王啟年相信對大順領土的收複，會造就第一批明朝的軍閥和藩鎮，這個階段以前曆朝曆代都有，大明應該也不會例外——如此根基深厚的王朝絕不可能連軍閥藩鎮都沒出現就垮了：“但誰去追擊順軍呢？”
近衛營是順軍最後的預備隊，救火營則是明軍的，沒有預備隊的失敗方無法阻止敵人對本軍潰兵的追擊因此會付出慘重的失敗代價，但這個的前提是敵人得有預備隊來發起追擊。
中央的明軍士兵紛紛席地而坐，一個試圖把他們喊起來的軍官遭到了槍擊，即使是那些組織還算完整的新軍野戰營的士兵也拒絕繼續作戰。
“闖賊被打跑了。”
“闖賊已經跑了！”
“今天我們打贏了。”
“這仗打完了！”
士兵們衝著那些試圖鼓勵他們的軍官這樣嚷嚷著、而如果有人感威脅他們，很可能會遇上已經無所畏懼的士兵的槍口。
“救火營擊潰了近衛營後，”王啟年指著麵前這些散在整個陣地上的明軍士兵，問賀寶刀道：“大帥能讓他們追擊麽？”
……
“勁射、後衛和神射營已經完全垮了。”許平得出了結論，發覺賀寶刀把失去戰鬥力的長青和三千營調去側麵後，許平也用神射營換下了因為遭到新軍新一輪猛攻而失去戰鬥力的勁射營。神射營先是幫助裝甲營頂了兩輪來自其他新軍營的進攻好讓後者休息一會兒，然後就因為後衛營被新軍的協同攻擊擊潰而不得不上前反擊，許平命令他們與劉宗敏的騎兵配合作戰，進攻正在努力喘息以恢複傷勢的大都督府直衛和兩個新軍野戰營——這些明軍和順軍成功地完成了互相摧毀。
現在後衛營和神射營的建製已經混亂，官兵們散步在許平的周圍，一幫一夥地聚集在一起，因為一天的苦戰而脫力倒地。這兩個營已經無法承擔任何防禦工作。現在擋在許平將旗和明軍之間的，隻有裝甲營那條稀鬆的防線。
就是李來亨現在都無法讓他的手下跑步前進，許平看到裝甲營的旗手已經不再高舉著軍旗，而是把它們斜靠在肩膀上，士兵們有氣無力地拖著槍前進。
“幸好沒有人來進攻我們，”許平看著自己麵前的軍隊，對身邊的周洞天感歎道：“任何人，如果看到我軍現在的混亂狀態，都會對我們敵人的勝利深信不疑。”
“嗬嗬，”周洞天輕聲笑了兩聲，他已經觀察前麵那片山頂很久了，裝甲營已經徹底將那片陣地放棄，李來亨帶著部隊一口氣退到前麵那座山的半山坡才收住腳步。而直到此刻未知，周洞天沒有看到任何明軍步兵登上順軍放棄的製高點，都過去這麽久了，仍沒有任何明軍嚐試將軍旗插上這片被鮮血浸透的陣地，將其宣告為己有：“末將想，說不定和我們一樣，和大人說的一樣，任何看到此時明軍混亂狀態的人，都會對他們敵人的勝利深信不疑。”
“大人，要近衛營出動麽？”看著不斷西沉的夕陽，餘深河實在忍耐不住了，今天參戰的六個步兵營和三個騎兵營中，全部的騎兵營和四個步兵營已經戰鬥到頻臨解體的地步了，而近衛營作為編製最完整、人員最充足、裝備最精良的營，卻仍是一槍未放。
“看來今天近衛營是用不上了。”許平好像沒聽懂餘深河話中請命的含義，頭也不迴地說道。
“大人，末將的營總得做點什麽吧？”餘深河焦急地說道，躲在牛尾莊的部隊沒有近衛營的戰鬥力，待遇也遠不如近衛營，而且今天也不是一槍不放，周圍友軍部隊的慘狀讓餘深河他有一種負罪感。
“去做什麽？”許平終於迴過頭來，看著餘深河的眼睛：“對麵救火營還沒出動呢！”
“末將一定能擊潰救火營。”
“就算如此，就算你沿途打垮了那些已經頻臨崩潰的新軍各營，一路殺到賀帥的帥旗之前並把救火營也打垮。”許平一伸臂指向南麵，前麵是還能勉強維持隊形的裝甲營，接著許平又揮手向將旗附近比了比——這周圍全是已經完全無法維持組織的後衛營和神射營官兵；至於被調去防禦長青、三千兩營的勁射營，營官報告許平他正在努力維持軍心使得他們可以保持直立姿態、用一種威武的形象和明軍繼續對峙。
“然後呢？”許平問道：“我沒有騎兵了、也沒有第二個近衛營，等近衛營和救火營拚完後——就算你把它打垮了，騎兵、步兵一無所有的我用什麽來追擊新軍呢？”
……
“順軍垮了。”
薑鑲的觀察員向一直在旁觀的晉軍大帥報告道：“許將軍把反複爭奪了一天的山地拱手相讓，已經沒有繼續抵抗的力量了。”
“那新軍呢？”
“賀帥也垮了，順軍讓出山頂後，新軍的士兵都坐在地上喘氣，連去占領山頂的意思都沒有，甚至連山後順軍到底在做什麽都沒有了興趣。”
“兩敗俱傷？”一個幕僚問道。
“是的，”晉軍的探子認為這就是結局：“救火營還沒動，其他新軍各營都動不了了。”
“賀帥讓他最精銳的部隊一直在看戲麽？”
“是的，許將軍也是一樣，近衛營還沒上，其他的營都沒法上了。”
“真不愧是同門。”有幕僚發出這樣的感慨聲。
所有的視線都集中到薑鑲身上，總兵大人仰頭看了看天：“三西營是不可能在日落前抵達了，我們出動吧。”
“我們去打許將軍麽？”
“當然不是，”薑鑲答道：“但我們不能旁觀了一天，什麽也不做。我們走得更近一些，和賀帥合兵一處都沒關係，反正快太陽就要落山了，我們稍微磨蹭一下就該各自收兵迴營了。”薑鑲認為這樣做最為妥當，自己確實趕到戰場而且和賀寶刀匯合了，隻是時間關係才沒打起來，至於明天——明天三西營如果到了再說，如果沒到……如果沒到也再說。
不過考慮到再說的問題，薑鑲決定自己不去了，他讓一個副將去清點出萬餘人馬，以緩速向賀寶刀的帥旗靠攏。
下達完這個命令後，薑鑲還對幕僚們說道：“我看賀帥此番是兇多吉少，他連三萬順軍都打不贏；不過許將軍也很古怪，看起來順王和許將軍的兵力真的是有限啊。”
……
看到上萬晉軍由遠而近，緩緩開入戰場，賀寶刀遙望著仍然飄揚在敵陣上空的旗幟陷入沉思，此時楊懷祖已經包紮完畢，趕到中軍前向他複命。
“大帥，”盡管臉上已經是蒼白得沒有連一絲一毫的人色，盡管傷口處還在不停地滲出鮮血，但楊懷祖的敬禮仍然幹脆利落，他挺立在風雪中的身影也不曾有過分毫的搖擺：“末將幸不辱命！”
“賢侄……”賀寶刀看著來者血跡斑斑的征衣，還有他折斷的手臂：“賢侄，侯爺和你父親，都會為你驕傲的，下去好好休息吧。”
“這點小傷……”楊懷祖哈哈笑起來，臉上哪裏有一絲一毫的痛楚之色：“末將好得很，大帥不必擔憂。”
“多虧賢侄了，如今我們已是勝劵在握。”賀寶刀再無猶豫，大聲命令道：“救火營，進攻！”
“救火營，起立！”一直緊張地跟在賀寶刀身後的王啟年也用盡全力喊出命令：“全營——上刺刀！”
賀寶刀迴頭看了王啟年一眼，王啟年挺胸迴答道：“大帥，侯爺說過：‘隻有白刃突擊才是最有威力的，’，末將以為不必再和闖賊糾纏了。”
賀寶刀微微頜首不再說話。
“起立！”
“上刺刀!”
命令被不折不扣地傳達下去，休息了一天的救火營中，無盡無邊的歡唿聲又一次地響起：
“皇上萬歲！”
“大明萬歲！”
鼓聲，伴隨著漫天飄動的紅旗，五千救火營官兵排成方陣，踏著整齊的步伐向順軍的主陣邁進。
此時在順軍漆黑如墨的將旗下，許平如同大理石的雕塑般一動不動，對麵的白羽海洋，在寒風中起伏著波濤。幾千把刺刀上反射著的寒光，就像夜空中的星河，密密麻麻地在許平的眼中閃動。
裝甲營的火炮一刻不停地射擊著撲麵而來的白羽之海，他們已經開始使用霰彈攻擊，冰雹一樣的彈雨落在刺刀林中，就像落入片片卵石被撒落池塘，白羽叢中泛起一陣陣波瀾，又迅速歸於平靜。
“救火營終於出動了。”許平看著前麵層層的裝甲營步兵防線向明軍傾斜著火力，隨即就被刺刀林無情地推開，明軍火熱的旗幟似乎沒有被擊倒過一片，李來亨的力量已經徹底耗盡了，裝甲營的抵抗對救火營來說就像是不存在一樣。看著那些如同烈火一樣的救火營軍陣堅定不移地向自己逼來，許平搖頭道：“近衛營，出動吧。”
“遵命，大人。”餘深河站在許平背後一天就是等待這個命令，他微微欠身，然後猛地轉身向後：“近衛營，起立——上刺刀！”
許平仍然注視著前方，淡淡地輕聲問道：“餘兄弟打算與救火營針鋒相對嗎？”
“是的，大人。”餘深河毫不猶豫地迴答道：“救火營是鎮東侯手下第一強軍，末將以為，如果讓士兵在他們麵前猶豫是開槍還是拚刺刀的話，是很危險的，就是一瞬間的猶豫也不可容忍。”
“很好。”許平有再說更多的話。
剛才看到自己的炮兵莫名其妙地被消滅後，賀寶刀猛然發覺自己也犯下了一個不比楊致遠、賈明河他們好多少的愚蠢決策，再迴憶今天開戰來的種種部署，多少自己好好的設想，最後都變成了愚蠢的昏招。
再想得更遠一些，當年黃石帶領長生軍打仗時，分兵、魯莽行事，不做好偵查就輕率下結論、從幾乎一無所知的地段向處於本土作戰的敵人發起進攻——賀寶刀感到自己似乎找到了問題的總根子，黃石當年就是這麽打仗的，但他沒有輸過。同樣的思路、類似的決策，因為黃石贏了所以稱為了智勇的楷模，但他的部下想複製這樣的成功時，卻一個個撞得頭破血流。
不對，二十年前，沒人曾為此撞得頭破血流，那個時候是怎麽打怎麽贏，敵人抓不住長生軍的失誤，而他們隻要失誤就會被抓住。
一樣的戰略、一樣的思路，一樣的指揮官，隻是軍隊已經完全不一樣了。
賀寶刀看著對麵仍在死戰不退的黑衣騎兵，用無人聽到的語氣輕聲念道：“怪不得大人叫他們長生軍了……”
現在賀寶刀突然能夠體會楊致遠和賈明河的苦衷，能夠理解為什麽他們抓不住戰機，戰場上雙方總是在不停地犯錯，但士氣低迷、主動精神可慮的一方，總是很難抓住這些機會，而擁有更高士氣和主動精神總是長生軍，長生軍的士兵彌補了他們主帥的失誤，使得它們看上去就好像是從不存在一般。
“看來我真的是老了。”之前賀寶刀胸中那種必勝的信念，正在慢慢離他而去，本來賀寶刀認為就算新軍會輸，也絕不會輸給一支比自己人少的順軍手中；不會輸在一場堂堂正正的交戰中。賀寶刀把身邊的參謀喚來，要他們不停地向薑鑲那裏派出使者，無論如何也要晉軍加入戰團。
從今天早上開始，賀寶刀從未像現在這樣急迫地期待著來自晉軍的支援：“隻要四萬晉軍參戰，我們一定能取勝的。”
……
順軍的騎兵被擊退時，李來亨又帶著裝甲營站在原先的預設陣地上，裝甲營隻是退到北坡後一點，但從未被驅逐到山頂陣地的火槍射程之外，剛才等劉宗敏的騎兵從步兵的陣地空隙中通過發起突擊後，李來亨立刻帶領裝甲營跟著騎兵的腳步衝上了兩百米外的山頂。
雖然擁有絕對的兵力優勢，但明軍並沒有主動攻擊驅逐順軍的騎兵，而是各自堅守陣地，呆在萬無一失的陣地上安全地攻擊著順軍的騎兵。麵對實際上各自為戰的明軍，順軍步兵竟然擁有了在關鍵地帶的兵力優勢，可以從容地攻擊一個個落單的明軍步隊。
山頂上的明軍正結成方陣，外圍蹲著將上了刺刀的火槍斜指向上，而內側的步兵則衝著四個方向。遭到順軍步兵近距離的射擊後，這些保護炮兵的方陣被輕易地打破了，看到順軍的騎兵橫在自己的退路上，大部分明軍不再嚐試可能激怒順軍的抵抗，而是放下武器投降。
就連被步兵保護在中間的大炮，看到順軍步兵已經逼到方陣外，知道大勢已去後他們也不再發射霰彈以免遭到順軍的報複，而是和步兵同伴一起向裝甲營和勁射營投降。
攻破山頂上這些炮兵陣地後，李來亨就帶著裝甲營繼續攻擊那些靠近山頂的明軍方陣，這些方陣發現順軍的步兵靠近後，大多也不再攻擊順軍的騎兵，而是向南退去和各自的營主力合攏。那些被劉宗敏的騎兵隔斷的明軍的方陣，和山頂的那些明軍一樣被順軍殲滅了幾個，等直衛衝上來時，順軍的步兵已經掃除或驅逐了他們騎兵同伴退路上那些威脅巨大的明軍方陣，讓更多的順軍騎兵得以活著迴到己方的陣地上。
“第一騎兵營已經不存在了。”
見到許平後，劉宗敏告訴他不到兩千人的第一騎兵營這一仗就損失了上千人，有人目擊營官遲樹德殉職，另外兩個副官一個被殺一個下落不明，估計也是兇多吉少，全營的建製都已經潰散，變成了一盤散沙。
“把營旗保留在我這裏吧，”很快許平就確信第一騎兵營的建製已經損害到不可能進行戰場修複的地步，他命令旗手等殘存組織呆在自己的將旗附近退出戰鬥，而還有戰鬥欲望的騎兵則編入另外兩個騎兵營作戰。
“第二和第三騎兵營也就是第一騎兵營稍好。”劉宗敏告訴許平這兩個騎兵營同樣損失慘重，他們圍繞著靠近山頂的明軍方陣打轉，迫使他們始終保持空心方陣的陣形同時阻止他們撤退，直到順軍的步兵趕來把這些烏龜殼一個個敲開。雖然沒有承擔第一騎兵營那樣多的火力，但這兩個營同樣損失了近千人，而且表現最英勇損失最大的也是軍官和士官：“固然兵丟了不少，但是軍官丟得更多，第一騎兵營的兵補進來都沒有官去帶他們。”
“但至少還有些軍官，”第一騎兵營的軍官沒有幾個或者迴來的，這個還是劉宗敏剛剛對許平報告的，就算第二和第三騎兵營的軍官要承擔多五成到一倍的指揮壓力，也總比讓隻剩兵、沒有官的第一騎兵營留在戰場上強：“劉將軍多久可以讓他們重新上陣？”
以劉宗敏一貫的悍勇，許平本以為對方會拍著胸脯說到：隨時待命，或是說過一會兒就好。
但劉宗敏聽到許平的話後卻猶豫了一會兒，還抬頭看看向西而去的太陽：“最好不要再讓我的兒郎們再打了，除非大將軍確信以後一、兩個月內用不到他們了。”
……
泰山營和細柳營都不願意到中央來參戰，對此賀寶刀也無計可施。另外一側的兩個營倒是被勉強說動，但讓誰接替他們的位置頗費了賀寶刀一番思量。
雖然參謀們都堅決反對用毫無戰鬥力的殘廢營去接替整個一側的防守，賀寶刀也知道三西營隨時都可能出現在戰場上，但是他手裏已經沒有什麽有戰鬥力的部隊了。救火營還要留到一錘定音的時候才能出動，而讓直衛去硬衝上萬闖軍步兵那和送死沒有什麽區別。
所以賀寶刀把三千營和長青營調去了側翼，剛才正好輪到三千營和長青營到山頂和闖軍對射，他們留在山頂的掩護部隊被順軍全殲，靠近山頂的部隊也損失慘重。這個兩個營估計有一、兩千士兵投降，這差不多是他們最後的一點實力。加上早先的戰損，三千營幾乎損失光了它的所有戰鬥部隊，隻剩下騎兵、工兵、輜重兵和幾百步兵，加起來不到兩千人，而長青營稍微好一些，三千名步兵還剩下一千多人，加上其他各個兵種還有兩千五百多人。參謀們很擔心這兩個營的戰鬥力，更不說它們的士氣，即使對麵隻有一個順軍的營，要考慮的也是如何守住陣地而不是進攻。
“大帥，要它們立刻發起進攻麽？”
中央其他五個營的士氣也跌落到開戰以來的最低端，嚴重的損失，辛苦奪來的山頂陣地又一次丟失，失去炮兵掩護……這種種給新軍的步兵極大的挫敗感，看不到勝利的希望讓他們不願意繼續，營官們都表示需要修整時間。
“不，不，”賀寶刀仍盡力試圖說服那幾個營繼續做些牽製進攻，至少別讓順軍有時間休息：“闖賊的反擊也是迴光返照了，他們都打了一天了，還能有什麽餘勇？”
賀寶刀把兩營生力軍的指揮官和楊懷祖都叫過來：“許平的騎兵已經垮了，現在我們的騎兵和步兵可以一起進攻了。”如果順軍要防備騎兵，就用步兵進攻摧毀他們；如果他們專注於與新軍步兵抗衡，直衛就會負責從側麵撕開他們已經被削弱得很厲害的戰線。
第三十五節 王牌
“新軍已經損失殆盡。”
自今天早上開始的戰爭已經持續了四個時辰，即使是沒有上一線的參謀們，也都感到筋疲力盡，根據最新的戰報他們判斷道：“新軍直衛也完了。”
“是大都督府直衛，不叫新軍直衛了。”許平冷冷地答道，剛退下戰場沒有休息多久的順軍騎兵，就被他又送上了戰爭以對抗新軍步騎的聯合攻勢。就在不到一柱香前，許平親眼看到劉宗敏的旗幟被混戰中被砍斷，無數明順兩軍的騎兵為了爭奪這麵旗幟而付出生命。就連劉宗敏本人也身負重傷，被他的親衛舍命從戰場上搶救出來。
和部下們一樣，許平也感到了疲憊，不僅是他，而是戰場上的兩軍都被這種情緒感染了。拚死奪下的山頂陣地又被裝甲營放棄了，大都督府直衛和兩營新軍的進攻能力在進攻勁射營、後衛營以及後來趕來的神射營的行動中被摧毀，而這三個順軍營和配合他們的順軍騎兵同樣也被對手摧毀。看到側翼的友軍失去了續戰能力後，這個營的順軍不得不主動後退以靠近許平的將旗所在，剛才這個營又和數個輪番上陣的新軍營交戰了一個時辰，現在李來亨不但還要繼續防禦，甚至還得進一步延展自己的戰線以接替勁射營和後衛營的防禦任務。
在裝甲營的對麵，明軍的士兵木然地看著順軍拖著沉重的雙腿主動離開陣地，敵人的撤退並沒有能給這些明軍士兵以一絲一毫士氣上的鼓勵——他們隻是表現得如釋重負。激戰了一天的明軍士兵，當看到最後一個敵人的影子從山頂上消失後，沒有人發出喜悅的歡唿，而是紛紛坐到在地，再也沒有什麽辦法能讓他們站起來繼續作戰或是追擊了。
今天的作戰中，王啟年一直伴隨在賀寶刀左右，現在救火營依然鬥誌高昂，今天他們一直呆在後方養精蓄銳。
麵前的順軍還差最後的一擊，王啟年知道許平的底牌——近衛營同樣沒有出動，如果近衛營在與救火營交戰前能夠被削弱一番當然最好。但王啟年同樣很清楚，就像黃石說的那樣：從來沒有天上調餡餅的事情。如果像為自己贏得一個光輝的前途，那麽有的時候就必須出死力去贏得它。
而現在就是這個關鍵時刻，對麵的順軍到了崩潰的邊緣，許平的手中隻剩下最後的預備隊，一旦近衛營被擊敗，已經失去所有騎兵、左右兩翼都被分割的許平將無法保證他任何部下能夠安全撤離戰場。
“救火營一定能夠擊敗近衛營，”王啟年對賀寶刀說道，順軍隻要慘敗一次，對大順這種根基不穩的政權來說很可能就是致命一擊。王啟年相信對大順領土的收複，會造就第一批明朝的軍閥和藩鎮，這個階段以前曆朝曆代都有，大明應該也不會例外——如此根基深厚的王朝絕不可能連軍閥藩鎮都沒出現就垮了：“但誰去追擊順軍呢？”
近衛營是順軍最後的預備隊，救火營則是明軍的，沒有預備隊的失敗方無法阻止敵人對本軍潰兵的追擊因此會付出慘重的失敗代價，但這個的前提是敵人得有預備隊來發起追擊。
中央的明軍士兵紛紛席地而坐，一個試圖把他們喊起來的軍官遭到了槍擊，即使是那些組織還算完整的新軍野戰營的士兵也拒絕繼續作戰。
“闖賊被打跑了。”
“闖賊已經跑了！”
“今天我們打贏了。”
“這仗打完了！”
士兵們衝著那些試圖鼓勵他們的軍官這樣嚷嚷著、而如果有人感威脅他們，很可能會遇上已經無所畏懼的士兵的槍口。
“救火營擊潰了近衛營後，”王啟年指著麵前這些散在整個陣地上的明軍士兵，問賀寶刀道：“大帥能讓他們追擊麽？”
……
“勁射、後衛和神射營已經完全垮了。”許平得出了結論，發覺賀寶刀把失去戰鬥力的長青和三千營調去側麵後，許平也用神射營換下了因為遭到新軍新一輪猛攻而失去戰鬥力的勁射營。神射營先是幫助裝甲營頂了兩輪來自其他新軍營的進攻好讓後者休息一會兒，然後就因為後衛營被新軍的協同攻擊擊潰而不得不上前反擊，許平命令他們與劉宗敏的騎兵配合作戰，進攻正在努力喘息以恢複傷勢的大都督府直衛和兩個新軍野戰營——這些明軍和順軍成功地完成了互相摧毀。
現在後衛營和神射營的建製已經混亂，官兵們散步在許平的周圍，一幫一夥地聚集在一起，因為一天的苦戰而脫力倒地。這兩個營已經無法承擔任何防禦工作。現在擋在許平將旗和明軍之間的，隻有裝甲營那條稀鬆的防線。
就是李來亨現在都無法讓他的手下跑步前進，許平看到裝甲營的旗手已經不再高舉著軍旗，而是把它們斜靠在肩膀上，士兵們有氣無力地拖著槍前進。
“幸好沒有人來進攻我們，”許平看著自己麵前的軍隊，對身邊的周洞天感歎道：“任何人，如果看到我軍現在的混亂狀態，都會對我們敵人的勝利深信不疑。”
“嗬嗬，”周洞天輕聲笑了兩聲，他已經觀察前麵那片山頂很久了，裝甲營已經徹底將那片陣地放棄，李來亨帶著部隊一口氣退到前麵那座山的半山坡才收住腳步。而直到此刻未知，周洞天沒有看到任何明軍步兵登上順軍放棄的製高點，都過去這麽久了，仍沒有任何明軍嚐試將軍旗插上這片被鮮血浸透的陣地，將其宣告為己有：“末將想，說不定和我們一樣，和大人說的一樣，任何看到此時明軍混亂狀態的人，都會對他們敵人的勝利深信不疑。”
“大人，要近衛營出動麽？”看著不斷西沉的夕陽，餘深河實在忍耐不住了，今天參戰的六個步兵營和三個騎兵營中，全部的騎兵營和四個步兵營已經戰鬥到頻臨解體的地步了，而近衛營作為編製最完整、人員最充足、裝備最精良的營，卻仍是一槍未放。
“看來今天近衛營是用不上了。”許平好像沒聽懂餘深河話中請命的含義，頭也不迴地說道。
“大人，末將的營總得做點什麽吧？”餘深河焦急地說道，躲在牛尾莊的部隊沒有近衛營的戰鬥力，待遇也遠不如近衛營，而且今天也不是一槍不放，周圍友軍部隊的慘狀讓餘深河他有一種負罪感。
“去做什麽？”許平終於迴過頭來，看著餘深河的眼睛：“對麵救火營還沒出動呢！”
“末將一定能擊潰救火營。”
“就算如此，就算你沿途打垮了那些已經頻臨崩潰的新軍各營，一路殺到賀帥的帥旗之前並把救火營也打垮。”許平一伸臂指向南麵，前麵是還能勉強維持隊形的裝甲營，接著許平又揮手向將旗附近比了比——這周圍全是已經完全無法維持組織的後衛營和神射營官兵；至於被調去防禦長青、三千兩營的勁射營，營官報告許平他正在努力維持軍心使得他們可以保持直立姿態、用一種威武的形象和明軍繼續對峙。
“然後呢？”許平問道：“我沒有騎兵了、也沒有第二個近衛營，等近衛營和救火營拚完後——就算你把它打垮了，騎兵、步兵一無所有的我用什麽來追擊新軍呢？”
……
“順軍垮了。”
薑鑲的觀察員向一直在旁觀的晉軍大帥報告道：“許將軍把反複爭奪了一天的山地拱手相讓，已經沒有繼續抵抗的力量了。”
“那新軍呢？”
“賀帥也垮了，順軍讓出山頂後，新軍的士兵都坐在地上喘氣，連去占領山頂的意思都沒有，甚至連山後順軍到底在做什麽都沒有了興趣。”
“兩敗俱傷？”一個幕僚問道。
“是的，”晉軍的探子認為這就是結局：“救火營還沒動，其他新軍各營都動不了了。”
“賀帥讓他最精銳的部隊一直在看戲麽？”
“是的，許將軍也是一樣，近衛營還沒上，其他的營都沒法上了。”
“真不愧是同門。”有幕僚發出這樣的感慨聲。
所有的視線都集中到薑鑲身上，總兵大人仰頭看了看天：“三西營是不可能在日落前抵達了，我們出動吧。”
“我們去打許將軍麽？”
“當然不是，”薑鑲答道：“但我們不能旁觀了一天，什麽也不做。我們走得更近一些，和賀帥合兵一處都沒關係，反正快太陽就要落山了，我們稍微磨蹭一下就該各自收兵迴營了。”薑鑲認為這樣做最為妥當，自己確實趕到戰場而且和賀寶刀匯合了，隻是時間關係才沒打起來，至於明天——明天三西營如果到了再說，如果沒到……如果沒到也再說。
不過考慮到再說的問題，薑鑲決定自己不去了，他讓一個副將去清點出萬餘人馬，以緩速向賀寶刀的帥旗靠攏。
下達完這個命令後，薑鑲還對幕僚們說道：“我看賀帥此番是兇多吉少，他連三萬順軍都打不贏；不過許將軍也很古怪，看起來順王和許將軍的兵力真的是有限啊。”
……
看到上萬晉軍由遠而近，緩緩開入戰場，賀寶刀遙望著仍然飄揚在敵陣上空的旗幟陷入沉思，此時楊懷祖已經包紮完畢，趕到中軍前向他複命。
“大帥，”盡管臉上已經是蒼白得沒有連一絲一毫的人色，盡管傷口處還在不停地滲出鮮血，但楊懷祖的敬禮仍然幹脆利落，他挺立在風雪中的身影也不曾有過分毫的搖擺：“末將幸不辱命！”
“賢侄……”賀寶刀看著來者血跡斑斑的征衣，還有他折斷的手臂：“賢侄，侯爺和你父親，都會為你驕傲的，下去好好休息吧。”
“這點小傷……”楊懷祖哈哈笑起來，臉上哪裏有一絲一毫的痛楚之色：“末將好得很，大帥不必擔憂。”
“多虧賢侄了，如今我們已是勝劵在握。”賀寶刀再無猶豫，大聲命令道：“救火營，進攻！”
“救火營，起立！”一直緊張地跟在賀寶刀身後的王啟年也用盡全力喊出命令：“全營——上刺刀！”
賀寶刀迴頭看了王啟年一眼，王啟年挺胸迴答道：“大帥，侯爺說過：‘隻有白刃突擊才是最有威力的，’，末將以為不必再和闖賊糾纏了。”
賀寶刀微微頜首不再說話。
“起立！”
“上刺刀!”
命令被不折不扣地傳達下去，休息了一天的救火營中，無盡無邊的歡唿聲又一次地響起：
“皇上萬歲！”
“大明萬歲！”
鼓聲，伴隨著漫天飄動的紅旗，五千救火營官兵排成方陣，踏著整齊的步伐向順軍的主陣邁進。
此時在順軍漆黑如墨的將旗下，許平如同大理石的雕塑般一動不動，對麵的白羽海洋，在寒風中起伏著波濤。幾千把刺刀上反射著的寒光，就像夜空中的星河，密密麻麻地在許平的眼中閃動。
裝甲營的火炮一刻不停地射擊著撲麵而來的白羽之海，他們已經開始使用霰彈攻擊，冰雹一樣的彈雨落在刺刀林中，就像落入片片卵石被撒落池塘，白羽叢中泛起一陣陣波瀾，又迅速歸於平靜。
“救火營終於出動了。”許平看著前麵層層的裝甲營步兵防線向明軍傾斜著火力，隨即就被刺刀林無情地推開，明軍火熱的旗幟似乎沒有被擊倒過一片，李來亨的力量已經徹底耗盡了，裝甲營的抵抗對救火營來說就像是不存在一樣。看著那些如同烈火一樣的救火營軍陣堅定不移地向自己逼來，許平搖頭道：“近衛營，出動吧。”
“遵命，大人。”餘深河站在許平背後一天就是等待這個命令，他微微欠身，然後猛地轉身向後：“近衛營，起立——上刺刀！”
許平仍然注視著前方，淡淡地輕聲問道：“餘兄弟打算與救火營針鋒相對嗎？”
“是的，大人。”餘深河毫不猶豫地迴答道：“救火營是鎮東侯手下第一強軍，末將以為，如果讓士兵在他們麵前猶豫是開槍還是拚刺刀的話，是很危險的，就是一瞬間的猶豫也不可容忍。”
“很好。”許平有再說更多的話。