“想不到這院裏的姑娘居然也有這番見識，”一個東林子弟笑著點點頭，對那個女孩兒說道：“鎮東侯的老毛病又犯了，”卓邊的人紛紛向侯方域看去，不少人臉上還有取笑之意：“當時鎮東侯還力主要對令尊不利啊。”
“是啊，當時可真是把我急壞了，”侯方域一捏身邊女孩的臉，長歎道：“那幾天我看這些娥眉都失了顏色。”
“聽說陳x元輔、魏閣老都當場氣昏過去了，”另一個東林士子繪聲繪色地描述著他聽說到的一片混亂，最後皇上也哭、內閣們連哭，無論文武大員都哭得像淚人一樣：“還有禦史當場彈劾黃侯有操莽之誌，不臣之心昭然，要皇上速發緹騎把黃侯下獄。”
“這些禦史啊，也就是有膽子彈劾黃侯罷了，要是真換了曹莽來了，他們保證連大氣都不敢透一口。”說起這些當朝官員的時候，在座眾人的臉上都毫無尊敬之色。今天這件事實在是太有意思了，很多年……不，自從大明開國以來，甚至自秦焚書坑儒以來，就很少聽說有這麽刺激的事情發生了，今天竟然被自己遇上了，這些年輕士人都感到非常的興奮。
其實不光是這些士人，就是整個京師，無論貧賤他們今晚的主題差不多都是鎮東侯大鬧金鑾殿這件事。
其中也包括這家妓院的這些姑娘，圓臉姑娘又一次問道：“河南的事鎮東侯沒有說錯吧？”
“美人是河南人？”
“不是啊。”
“你在河南有親朋？”
“沒有。”
“那你問這做甚？”連續得到兩個否定的迴答後，發問的那個士人立刻失去了所有的興趣，他附和前一人道：“是啊，曹賊哪會這般說話，弑伏皇後和兩位皇子的時候，曹賊說的大義凜然，詭稱伏皇後穢亂後宮；述誌的時候，又自辯若天下無他，不知幾人稱孤、幾人道寡；徐州一路殺得白骨遍野，曹賊還能賦詞哀歎什麽千裏無雞鳴，一邊縱兵劫掠，一邊哀歎生靈塗炭。禦史們要是真遇上的是曹賊，估計人人都會歌頌他高風亮節，哪裏還敢如同罵鎮東侯一樣地罵他？”
“今天聽說了這事以後，你們知道我想起誰了嗎？”又有一人笑著開口道：“嶽王！我記得當年嶽王找宋高要兵要權，宋高不給，嶽王就一怒撂攤子迴老家了，說不伺候了。”
“是啊，我當時也是立刻想起這段了。”屋內響起幾個讚同之聲：“當時金寇擁兵百萬，南宋有累卵之危，當時嶽王可是把宋高嚇得不輕，好像也哭鼻子了。”
“也？”馬上就有人敏銳地察覺到這個人用詞中隱藏的含義：“諷刺聖上！該罰、該罰！”
“當罰，當罰。”在眾人的起哄聲中，說錯話的人也不推辭，接過酒杯就一飲而盡。
“嶽王和黃侯都是行伍出身，沒有什麽教養，那比得上董卓、曹操這些良家子？不過嶽王寫的一手好字。”
“你沒看過黃侯的字嗎？鎮東侯府門前那對聯就是黃侯自己寫的，也是了不得的好字啊。”
“是嗎？可見黃侯乃是嶽王轉世。”
“未必，可嶽王的詞寫得極好，”有人反駁道：“黃侯的詩可真是沒法看啊。”
“哈哈。”想起鎮東侯的詩，眾人又是一片大笑：“五個指頭還不一般齊呢，苛求了吧。”
“若真是嶽王轉世的話，難道同命同運？”
“就算不是嶽王轉世，也未必不同命，”話題被士子們越扯越遠：“以前看書講到風波亭時，我還扼腕歎息，不明白宋高何以昏庸至此，今天黃侯一鬧，我算是能夠體會一點宋高當時的心思了。”
“那誰當秦檜呢？陳x元輔？”
“陳x元輔？他要是敢動手也就是個張邦昌，當年張邦昌害嶽王不成就是因為嶽家軍還在，現在黃家軍還不像嶽家軍那樣在千裏之外，黃家軍可就在京城外呆著呢。害了黃侯，就不怕真的出個曹操？”
“那你說誰是秦檜。”
眾士人又說了幾個名字，不過雖然爭得臉紅脖子粗，卻一直沒有統一的意見，就在大夥兒爭執不下的時候，一個陪坐的姑娘突然插嘴道：“妾身覺得還是等著看好了，誰把黃家軍解散了，那多半誰就是秦檜了，至少是想做秦檜。”
眾人一愣之後又爆發出陣陣笑聲：“姑娘高見，正是如此。”
“到底河南的事是真是假呢？”圓臉姑娘第三次發問。
“是真是假，與我們何幹？”侯方域隨口答道，京城士子們都是一樣的態度，河南——那是太遙遠的地方，隻要沒有親屬去那裏做官，或是籍貫在那裏，一群河南農民的死活，又和京師、江南的花紅酒綠有什麽幹係呢？
……
“河南的事，和大人有什麽關係？”
自從那次鎮東侯和自己推心置腹地談話一番後，金求德曾經暗暗賭咒發誓再也不過問鎮東侯到底動機是什麽，隻要執行命令就好了，但今天他又食言了：“闖營在河南經營多年，百姓多半德賊而不得官，孫傳庭殺人這事——若真是能把河南百姓殺光了……當然不可能，屬下也不是這個意思，隻是說如果能成的話，闖營就是無根之木、無源之水，自然而然就平了。”
“那麽當年我們在遼東，如果把建奴治下的百姓殺光了，建奴不也就平了麽？”
“第一，我們有本事殺光建奴，而孫傳庭他打不過闖軍；第二，如果建奴從關寧軍那裏搶不到人，其實大人說得也沒錯。屬下覺得孫傳庭就是這個意思，河南百姓少一個，這闖營的力量就弱一分。”
“許平已經迴師了，”鎮東侯已經得到了最新的情報，許平帶著直屬部下日夜兼程地趕迴了河南：“江西那裏的壓力應該小了一些。”
“希望如此吧，所以說孫傳庭也算是有些用處，”金求德認為孫傳庭絕無與闖軍一戰的勇氣：“如果他有膽子和闖營打，也就不用所過之處寸草不留了，現在許平既然迴來了，那孫傳庭多半該找借口跑路了。”
“你認為他一定會退兵麽？”
“屬下認為孫傳庭的思路很明顯，他是效法北虜入關之故伎，每次打了就跑。通過一次次的摧殘河南來破壞闖營的實力，畢竟現在闖營還是被四麵包圍，河南是他們根據地。既然不能一次性收複河南，那麽孫傳庭認為不妨慢慢來。”金求德指出早在戰國時期，這就是讓敵國疲於奔命的戰略之一：“雖說河南名義上還是皇上的土地，河南百姓名義上還是皇上的子民，但河南人心如此和敵國也沒有什麽區別了。”
金求德見黃石微微皺眉，倒也一點不慌張：“大人，屬下從來都是從純粹的軍事角度看待戰事。”
“你做的很好。”黃石做了個歉意的手勢：“金兄弟繼續說。”
“孫傳庭已經收複洛陽，他的幕僚都勸他在洛陽固守，屯田以窺中原，但孫傳庭不停，屬下認為他內心裏對守住洛陽並無信心，若是闖軍迴師他怕白忙一場反倒便宜了李自成。而和北虜不同的是，北虜總是把百姓擄掠出關，因為在新軍成立之前他們不擔心和河北軍一戰，所以走得慢些也沒什麽。而孫傳庭顯然是要輕裝行軍，怕帶了百姓走不快。”金求德認為孫傳庭的手段雖然殘忍，但是對鎮東侯還是有利，他自打大都督府關閉後就沒有去過福建，對楊致遠到底經營的如何全無印象：“施策那裏連民練都派上戰場了，屬下認為可以稱得上是岌岌可危。民練……他們有何鬥誌？”
不光是金求德，就是在江西前線的施策對理事會招來的民兵到底會不會臨陣脫逃都全無把握，畢竟他們已經見過或是聽說過太多民兵一哄而散的事情了：“許平迴師，會讓江西那裏的壓力輕一些，而且若是許平能夠追上孫傳庭的話。”
說到這裏金求德微微搖頭，情報上說許平隻帶了一個營返迴河南，而孫傳庭手下的七省之兵有二十萬之眾：“估計很難。”
“如果能夠追上孫傳庭痛殲這支剿匪軍，那麽北方的官兵就不複存在，而闖軍就能長驅直入京師，再也沒有什麽能夠抵擋他們的了。”在這種情況下，朝廷就不得不派出新軍抵擋闖軍，一旦新軍離開京師那到底是向何方行軍就是黃石說了算，如果他一口咬定闖軍會從南路進犯，那誰也無法反駁他的判斷。
“孫傳庭如果決心一戰，或許許平還有機會，但屬下認為孫傳庭肯定會逃迴潼關的。”金求德略微思索一番：“大人，外麵都哄傳許平是您的大弟子，希望您這個名義上的弟子也能和您一樣創造奇跡吧。”
“好了，讓我們靜候佳音吧，我倒是充滿信心，無論是江西的民練還是迴師河南的許平。”黃石結束了和金求德的會談，打算迴京師去。
現在金求德已經不迴京而是駐守在狼穴裏，趙慢熊和黃石一樣仍然呆在城裏。
“屬下送大人出去。”和憂心忡忡的其他部下諸如楊懷祖不同，對黃石的決定金求德沒有一言相勸。
“你倒是很放心啊。”出門的時候，黃石對金求德開玩笑道。
“天命所歸，王者不死。”金求德利索地答道：“屬下自認為是這世上對大人最有信心的人，當今皇上大人不需要怕他什麽，再說若有變故，屬下立刻提兵入京。”
“大明……”黃石搖頭輕歎口氣，大明，無論皇帝如何昏庸，畢竟可以罵皇帝，自己把崇禎皇帝痛罵一頓說到底也不是什麽了不得的事，罵皇帝的太多了，而在滿清這就是不可想象的是了：“大明……”黃石終究還是沒說什麽。
……
九月底，得知闖營許平已經返迴河南，孫傳庭立刻上書表示：“道路泥濘，糧草轉運困難。”表示會帶領剿匪軍返迴潼關。
“賊聞臣名皆潰。”
孫傳庭的大話言猶在耳，剿匪軍就開始返迴陝西，秦軍的第四次出關，和前三次最大的不同就是根本沒有遇到李自成的主力抵抗就自行退卻。
許平沿途見到的都是各縣自發組織的河南民練，在許平迴師之前，一連串大屠殺之後，河南百姓逃進各個山寨，拋下幻想堅決抵抗，大大減緩了剿匪的行軍速度。
“大將軍，”一個中年男子策馬馳到許平麵前，向他拱手問安：“孫賊已經開始逃跑了，小人懇請大將軍立刻追擊。”
“孫傳庭已經走了嗎？”許平聽說剿匪軍已經開始撤退後心中有些失落，他的部下急行數百裏趕迴來，本希望能在本土與剿匪軍交戰。
環顧了一下跟在身後的行軍縱隊，許平露出些遲疑之色。
這位中年民練頭目看到許平臉色的變化，也注意到跟在許平身後的隻有幾千士兵，就再次抱拳朗聲說道：“大將軍，小人不懂兵法，隻是一個獵戶，但對於豺狼，如果不把它們打痛，那它們日後還是會來的，小人風聞大將軍迴師後，日夜在此守候，就是盼望大將軍能夠帥我們追擊孫賊。”
第八節 尾隨
“現在孫傳庭在何處？”許平問道。
“正往郟縣退去，”這中年男子報告道：“小人曾隨謝將軍在郟縣與孫賊打過一仗，對那裏的地形很熟悉。”
“那謝將軍何在？”許平知道附近的民兵應該由李自成的部將謝君友指揮，闖營主力南下時他奉命留下保護今年闖營科舉時提拔的地方官員。
“謝將軍不幸受傷被俘，被孫賊殺了。”這中年男子一臉憤恨，他也是郟縣人，謝君友在郟縣拚死抵抗，但手下隻有千餘闖軍民兵，擋不住孫傳庭的大軍。而剿匪軍攻破郟縣後照例把全縣沒來得及逃走的百姓殺個精光。
正與這男子說話間，周圍又報告有其他民兵趕來和許平會合，其中一個帶隊的還是許平的老熟人——中原大俠袁鋒，現在他也是闖營的頭目之一。闖營主力南下之前袁鋒幫許平訓練民兵棍棒，剿匪軍攻入河南後中原大俠就帶著新招的弟子和民兵們打遊擊，這些日子來也劫殺了不少落單的剿匪軍兵丁，聽說許平返迴就領著遊擊隊前來助許平一臂之力。
看到許平後，袁鋒顧不得行禮就大叫起來：“還好，還好，總算趕上了，我還怕大將軍已經追去了把我落下了。”
許平注意趕來與自己迴合的雖然有幾千人，但人人都是手持木棍，隻有極少的人有鐵製武器，見狀許平問道：“袁大俠，你手下隻有棍子麽？”
“他們的棍棒都是我親手交的，”袁鋒大大咧咧地說道：“大將軍放心吧，我連祖傳絕技都沒有藏私。”
隨著新軍改進裝備，燧發火槍在明軍中也變得越來越普及，根據許平的情報此次剿匪軍中就有大量這種新式火器，朝廷除了撥給這些以外還調撥給孫傳庭部分野戰炮。
“孫傳庭有二十萬大軍，而且他們還有火槍。”雖然不想潑這些民兵冷水，但是許平覺得必須要讓他們明白他們麵對的是什麽樣的敵人。
“我們知道，”不少闖營頭目都衝著許平嚷嚷起來，他們已經與剿匪軍交戰十幾天，對官兵的裝備情況心裏有數，他們身後的民兵紛紛揮舞這手中的棍棒：“我們能和他們打！大將軍下令吧。”
“他們還有火炮。”許平又補充了一句。
“我們也有家夥！”民兵們再次轟然響應，他們更加用力的舞動著手中的棍子：“大將軍下令吧！”
“好吧。”許平終於點點頭，大聲對傳令兵說道：“近衛營全速前進，追擊孫傳庭。”
“殺官兵啊！”
“殺官兵啊！”
不等許平的傳令兵應聲，河南的民兵就發出齊聲呐喊。
……
“雖說軍心可用，”趁左右無人，餘深河跑到許平身邊小聲說道：“可是這一群烏合之眾，便是有數萬人又如何和官兵打？”
“我猜我們追不上孫傳庭，他必然會留斷後部隊，我們和這些斷後軍隊一戰後他早就走遠了，”對麵有二十萬軍隊，不需要有多少軍事才能就該懂得需要分路進兵，進攻有前鋒、撤退有後衛，許平的計劃就是追擊這些後衛的明軍部隊，能打多少算多少：“等到正麵一戰，這些民練就該明白戰陣是怎麽迴事了，現在他們憑著一腔熱血往前追，等他們見識過了戰場，我想就不會嚷嚷著繼續追擊了。”
“那若是遇上了官兵的後衛，大人打算如何布陣？”
“當然是近衛營居中，我們先把官兵打散，然後把追擊和清剿的工作交給這些民練。”許平認為這樣有兩個好處：第一是不會被民兵倒卷衝散了自己的隊形；第二是近衛營也需要保存體力，以免被孫傳庭殺個迴馬槍。
向著郟縣進發的路上，周圍是絡繹不絕前來助戰的河南民兵，其中有一些山寨本來和闖營若即若離，但這次他們的山大王們也紛紛帶著手下趕來。
一個山大王見到許平後，向他拱手致歉：“大將軍，小人有眼無珠，往日做了不少混帳事，大將軍大人大量，不要和小人計較。”
許平看著此人很麵生，完全沒有印象，經中原大俠提醒後，才得知此人本事一個遊離於闖營之外的土匪，平日做的是打家劫舍的買賣。
這次剿匪軍經過郟縣，滿城玉石俱焚，這個山大王在縣郊的老家也被剿匪軍洗了個幹幹淨淨。如果許平不迴來，這些山大王也沒有膽子獨自去找剿匪軍拚命，更無人有威望能夠把這許多路綠林好漢都湊在一起。
人越匯越多，等距離郟縣還有不到五十裏的時候，許平發現自己已經擁有了四萬大軍。而更令他吃驚的是，這一路追趕下來，他竟然始終沒有遇到剿匪軍的後衛部隊。
見天色已晚，許平就下令就地紮營，由近百個頭目帶著的幾萬民兵，亂哄哄的瓜分地盤分頭紮營。
看著亂成一鍋粥的闖營，餘深河臉上的憂色更重：“大人，若是官兵夜襲我們該如何是好？”
“確實不可不防。”以往主帥的營盤應該位於正中，以便統籌指揮，這次許平下令近衛營前出朝著郟縣方向，而讓其餘的軍隊在自己主營的後防紮營。當夜近衛營派出雙崗，不但要照顧自己的營盤，更要連友軍的周圍都兼顧到。
這個夜晚雖然許平一直提心吊膽，但最終還是平安無事，第二天一早看到初生的朝陽後，他長出一口氣，下令繼續追擊。
抵達郟縣近郊時，探馬帶來幾個幸存的百姓，他向許平報告孫傳庭帶領的官兵主力今天清晨剛剛離開郟縣，正沿來路返迴。
“沒有後衛部隊？”沒想到真的追上孫傳庭，許平大吃一驚。
“本來官兵是留兵把守郟縣的，不過孫傳庭前腳走，他們後腳就撤了。”這幾個百姓都是躲在樹洞、地窖甚至枯井裏才逃過一劫的，他們說若不是城內官兵走得幹幹淨淨，他們還出不了城。
許平默默地點點頭，吩咐探馬加倍警惕，繼續向前行軍。
很快就有探馬報告發現了一路南去的官兵，還與這路官兵的後衛哨探發生交戰，並且抓住了其中一人，其餘的官兵探子見到裝備精良的近衛營騎兵後，立刻奪路而逃。
從這個探子口中，許平得知河南總兵陳永福被孫傳庭留下在郟縣斷後，這陳永福就是在第二次開封之戰中把李自成一支眼射瞎的明廷功臣。陳永福自知是個惹眼的目標，他不想留下送死，於是等孫傳庭離開後立刻也撤出郟縣，生怕被闖營大軍圍住。
“是啊，當時可真是把我急壞了，”侯方域一捏身邊女孩的臉，長歎道：“那幾天我看這些娥眉都失了顏色。”
“聽說陳x元輔、魏閣老都當場氣昏過去了，”另一個東林士子繪聲繪色地描述著他聽說到的一片混亂，最後皇上也哭、內閣們連哭，無論文武大員都哭得像淚人一樣：“還有禦史當場彈劾黃侯有操莽之誌，不臣之心昭然，要皇上速發緹騎把黃侯下獄。”
“這些禦史啊，也就是有膽子彈劾黃侯罷了，要是真換了曹莽來了，他們保證連大氣都不敢透一口。”說起這些當朝官員的時候，在座眾人的臉上都毫無尊敬之色。今天這件事實在是太有意思了，很多年……不，自從大明開國以來，甚至自秦焚書坑儒以來，就很少聽說有這麽刺激的事情發生了，今天竟然被自己遇上了，這些年輕士人都感到非常的興奮。
其實不光是這些士人，就是整個京師，無論貧賤他們今晚的主題差不多都是鎮東侯大鬧金鑾殿這件事。
其中也包括這家妓院的這些姑娘，圓臉姑娘又一次問道：“河南的事鎮東侯沒有說錯吧？”
“美人是河南人？”
“不是啊。”
“你在河南有親朋？”
“沒有。”
“那你問這做甚？”連續得到兩個否定的迴答後，發問的那個士人立刻失去了所有的興趣，他附和前一人道：“是啊，曹賊哪會這般說話，弑伏皇後和兩位皇子的時候，曹賊說的大義凜然，詭稱伏皇後穢亂後宮；述誌的時候，又自辯若天下無他，不知幾人稱孤、幾人道寡；徐州一路殺得白骨遍野，曹賊還能賦詞哀歎什麽千裏無雞鳴，一邊縱兵劫掠，一邊哀歎生靈塗炭。禦史們要是真遇上的是曹賊，估計人人都會歌頌他高風亮節，哪裏還敢如同罵鎮東侯一樣地罵他？”
“今天聽說了這事以後，你們知道我想起誰了嗎？”又有一人笑著開口道：“嶽王！我記得當年嶽王找宋高要兵要權，宋高不給，嶽王就一怒撂攤子迴老家了，說不伺候了。”
“是啊，我當時也是立刻想起這段了。”屋內響起幾個讚同之聲：“當時金寇擁兵百萬，南宋有累卵之危，當時嶽王可是把宋高嚇得不輕，好像也哭鼻子了。”
“也？”馬上就有人敏銳地察覺到這個人用詞中隱藏的含義：“諷刺聖上！該罰、該罰！”
“當罰，當罰。”在眾人的起哄聲中，說錯話的人也不推辭，接過酒杯就一飲而盡。
“嶽王和黃侯都是行伍出身，沒有什麽教養，那比得上董卓、曹操這些良家子？不過嶽王寫的一手好字。”
“你沒看過黃侯的字嗎？鎮東侯府門前那對聯就是黃侯自己寫的，也是了不得的好字啊。”
“是嗎？可見黃侯乃是嶽王轉世。”
“未必，可嶽王的詞寫得極好，”有人反駁道：“黃侯的詩可真是沒法看啊。”
“哈哈。”想起鎮東侯的詩，眾人又是一片大笑：“五個指頭還不一般齊呢，苛求了吧。”
“若真是嶽王轉世的話，難道同命同運？”
“就算不是嶽王轉世，也未必不同命，”話題被士子們越扯越遠：“以前看書講到風波亭時，我還扼腕歎息，不明白宋高何以昏庸至此，今天黃侯一鬧，我算是能夠體會一點宋高當時的心思了。”
“那誰當秦檜呢？陳x元輔？”
“陳x元輔？他要是敢動手也就是個張邦昌，當年張邦昌害嶽王不成就是因為嶽家軍還在，現在黃家軍還不像嶽家軍那樣在千裏之外，黃家軍可就在京城外呆著呢。害了黃侯，就不怕真的出個曹操？”
“那你說誰是秦檜。”
眾士人又說了幾個名字，不過雖然爭得臉紅脖子粗，卻一直沒有統一的意見，就在大夥兒爭執不下的時候，一個陪坐的姑娘突然插嘴道：“妾身覺得還是等著看好了，誰把黃家軍解散了，那多半誰就是秦檜了，至少是想做秦檜。”
眾人一愣之後又爆發出陣陣笑聲：“姑娘高見，正是如此。”
“到底河南的事是真是假呢？”圓臉姑娘第三次發問。
“是真是假，與我們何幹？”侯方域隨口答道，京城士子們都是一樣的態度，河南——那是太遙遠的地方，隻要沒有親屬去那裏做官，或是籍貫在那裏，一群河南農民的死活，又和京師、江南的花紅酒綠有什麽幹係呢？
……
“河南的事，和大人有什麽關係？”
自從那次鎮東侯和自己推心置腹地談話一番後，金求德曾經暗暗賭咒發誓再也不過問鎮東侯到底動機是什麽，隻要執行命令就好了，但今天他又食言了：“闖營在河南經營多年，百姓多半德賊而不得官，孫傳庭殺人這事——若真是能把河南百姓殺光了……當然不可能，屬下也不是這個意思，隻是說如果能成的話，闖營就是無根之木、無源之水，自然而然就平了。”
“那麽當年我們在遼東，如果把建奴治下的百姓殺光了，建奴不也就平了麽？”
“第一，我們有本事殺光建奴，而孫傳庭他打不過闖軍；第二，如果建奴從關寧軍那裏搶不到人，其實大人說得也沒錯。屬下覺得孫傳庭就是這個意思，河南百姓少一個，這闖營的力量就弱一分。”
“許平已經迴師了，”鎮東侯已經得到了最新的情報，許平帶著直屬部下日夜兼程地趕迴了河南：“江西那裏的壓力應該小了一些。”
“希望如此吧，所以說孫傳庭也算是有些用處，”金求德認為孫傳庭絕無與闖軍一戰的勇氣：“如果他有膽子和闖營打，也就不用所過之處寸草不留了，現在許平既然迴來了，那孫傳庭多半該找借口跑路了。”
“你認為他一定會退兵麽？”
“屬下認為孫傳庭的思路很明顯，他是效法北虜入關之故伎，每次打了就跑。通過一次次的摧殘河南來破壞闖營的實力，畢竟現在闖營還是被四麵包圍，河南是他們根據地。既然不能一次性收複河南，那麽孫傳庭認為不妨慢慢來。”金求德指出早在戰國時期，這就是讓敵國疲於奔命的戰略之一：“雖說河南名義上還是皇上的土地，河南百姓名義上還是皇上的子民，但河南人心如此和敵國也沒有什麽區別了。”
金求德見黃石微微皺眉，倒也一點不慌張：“大人，屬下從來都是從純粹的軍事角度看待戰事。”
“你做的很好。”黃石做了個歉意的手勢：“金兄弟繼續說。”
“孫傳庭已經收複洛陽，他的幕僚都勸他在洛陽固守，屯田以窺中原，但孫傳庭不停，屬下認為他內心裏對守住洛陽並無信心，若是闖軍迴師他怕白忙一場反倒便宜了李自成。而和北虜不同的是，北虜總是把百姓擄掠出關，因為在新軍成立之前他們不擔心和河北軍一戰，所以走得慢些也沒什麽。而孫傳庭顯然是要輕裝行軍，怕帶了百姓走不快。”金求德認為孫傳庭的手段雖然殘忍，但是對鎮東侯還是有利，他自打大都督府關閉後就沒有去過福建，對楊致遠到底經營的如何全無印象：“施策那裏連民練都派上戰場了，屬下認為可以稱得上是岌岌可危。民練……他們有何鬥誌？”
不光是金求德，就是在江西前線的施策對理事會招來的民兵到底會不會臨陣脫逃都全無把握，畢竟他們已經見過或是聽說過太多民兵一哄而散的事情了：“許平迴師，會讓江西那裏的壓力輕一些，而且若是許平能夠追上孫傳庭的話。”
說到這裏金求德微微搖頭，情報上說許平隻帶了一個營返迴河南，而孫傳庭手下的七省之兵有二十萬之眾：“估計很難。”
“如果能夠追上孫傳庭痛殲這支剿匪軍，那麽北方的官兵就不複存在，而闖軍就能長驅直入京師，再也沒有什麽能夠抵擋他們的了。”在這種情況下，朝廷就不得不派出新軍抵擋闖軍，一旦新軍離開京師那到底是向何方行軍就是黃石說了算，如果他一口咬定闖軍會從南路進犯，那誰也無法反駁他的判斷。
“孫傳庭如果決心一戰，或許許平還有機會，但屬下認為孫傳庭肯定會逃迴潼關的。”金求德略微思索一番：“大人，外麵都哄傳許平是您的大弟子，希望您這個名義上的弟子也能和您一樣創造奇跡吧。”
“好了，讓我們靜候佳音吧，我倒是充滿信心，無論是江西的民練還是迴師河南的許平。”黃石結束了和金求德的會談，打算迴京師去。
現在金求德已經不迴京而是駐守在狼穴裏，趙慢熊和黃石一樣仍然呆在城裏。
“屬下送大人出去。”和憂心忡忡的其他部下諸如楊懷祖不同，對黃石的決定金求德沒有一言相勸。
“你倒是很放心啊。”出門的時候，黃石對金求德開玩笑道。
“天命所歸，王者不死。”金求德利索地答道：“屬下自認為是這世上對大人最有信心的人，當今皇上大人不需要怕他什麽，再說若有變故，屬下立刻提兵入京。”
“大明……”黃石搖頭輕歎口氣，大明，無論皇帝如何昏庸，畢竟可以罵皇帝，自己把崇禎皇帝痛罵一頓說到底也不是什麽了不得的事，罵皇帝的太多了，而在滿清這就是不可想象的是了：“大明……”黃石終究還是沒說什麽。
……
九月底，得知闖營許平已經返迴河南，孫傳庭立刻上書表示：“道路泥濘，糧草轉運困難。”表示會帶領剿匪軍返迴潼關。
“賊聞臣名皆潰。”
孫傳庭的大話言猶在耳，剿匪軍就開始返迴陝西，秦軍的第四次出關，和前三次最大的不同就是根本沒有遇到李自成的主力抵抗就自行退卻。
許平沿途見到的都是各縣自發組織的河南民練，在許平迴師之前，一連串大屠殺之後，河南百姓逃進各個山寨，拋下幻想堅決抵抗，大大減緩了剿匪的行軍速度。
“大將軍，”一個中年男子策馬馳到許平麵前，向他拱手問安：“孫賊已經開始逃跑了，小人懇請大將軍立刻追擊。”
“孫傳庭已經走了嗎？”許平聽說剿匪軍已經開始撤退後心中有些失落，他的部下急行數百裏趕迴來，本希望能在本土與剿匪軍交戰。
環顧了一下跟在身後的行軍縱隊，許平露出些遲疑之色。
這位中年民練頭目看到許平臉色的變化，也注意到跟在許平身後的隻有幾千士兵，就再次抱拳朗聲說道：“大將軍，小人不懂兵法，隻是一個獵戶，但對於豺狼，如果不把它們打痛，那它們日後還是會來的，小人風聞大將軍迴師後，日夜在此守候，就是盼望大將軍能夠帥我們追擊孫賊。”
第八節 尾隨
“現在孫傳庭在何處？”許平問道。
“正往郟縣退去，”這中年男子報告道：“小人曾隨謝將軍在郟縣與孫賊打過一仗，對那裏的地形很熟悉。”
“那謝將軍何在？”許平知道附近的民兵應該由李自成的部將謝君友指揮，闖營主力南下時他奉命留下保護今年闖營科舉時提拔的地方官員。
“謝將軍不幸受傷被俘，被孫賊殺了。”這中年男子一臉憤恨，他也是郟縣人，謝君友在郟縣拚死抵抗，但手下隻有千餘闖軍民兵，擋不住孫傳庭的大軍。而剿匪軍攻破郟縣後照例把全縣沒來得及逃走的百姓殺個精光。
正與這男子說話間，周圍又報告有其他民兵趕來和許平會合，其中一個帶隊的還是許平的老熟人——中原大俠袁鋒，現在他也是闖營的頭目之一。闖營主力南下之前袁鋒幫許平訓練民兵棍棒，剿匪軍攻入河南後中原大俠就帶著新招的弟子和民兵們打遊擊，這些日子來也劫殺了不少落單的剿匪軍兵丁，聽說許平返迴就領著遊擊隊前來助許平一臂之力。
看到許平後，袁鋒顧不得行禮就大叫起來：“還好，還好，總算趕上了，我還怕大將軍已經追去了把我落下了。”
許平注意趕來與自己迴合的雖然有幾千人，但人人都是手持木棍，隻有極少的人有鐵製武器，見狀許平問道：“袁大俠，你手下隻有棍子麽？”
“他們的棍棒都是我親手交的，”袁鋒大大咧咧地說道：“大將軍放心吧，我連祖傳絕技都沒有藏私。”
隨著新軍改進裝備，燧發火槍在明軍中也變得越來越普及，根據許平的情報此次剿匪軍中就有大量這種新式火器，朝廷除了撥給這些以外還調撥給孫傳庭部分野戰炮。
“孫傳庭有二十萬大軍，而且他們還有火槍。”雖然不想潑這些民兵冷水，但是許平覺得必須要讓他們明白他們麵對的是什麽樣的敵人。
“我們知道，”不少闖營頭目都衝著許平嚷嚷起來，他們已經與剿匪軍交戰十幾天，對官兵的裝備情況心裏有數，他們身後的民兵紛紛揮舞這手中的棍棒：“我們能和他們打！大將軍下令吧。”
“他們還有火炮。”許平又補充了一句。
“我們也有家夥！”民兵們再次轟然響應，他們更加用力的舞動著手中的棍子：“大將軍下令吧！”
“好吧。”許平終於點點頭，大聲對傳令兵說道：“近衛營全速前進，追擊孫傳庭。”
“殺官兵啊！”
“殺官兵啊！”
不等許平的傳令兵應聲，河南的民兵就發出齊聲呐喊。
……
“雖說軍心可用，”趁左右無人，餘深河跑到許平身邊小聲說道：“可是這一群烏合之眾，便是有數萬人又如何和官兵打？”
“我猜我們追不上孫傳庭，他必然會留斷後部隊，我們和這些斷後軍隊一戰後他早就走遠了，”對麵有二十萬軍隊，不需要有多少軍事才能就該懂得需要分路進兵，進攻有前鋒、撤退有後衛，許平的計劃就是追擊這些後衛的明軍部隊，能打多少算多少：“等到正麵一戰，這些民練就該明白戰陣是怎麽迴事了，現在他們憑著一腔熱血往前追，等他們見識過了戰場，我想就不會嚷嚷著繼續追擊了。”
“那若是遇上了官兵的後衛，大人打算如何布陣？”
“當然是近衛營居中，我們先把官兵打散，然後把追擊和清剿的工作交給這些民練。”許平認為這樣有兩個好處：第一是不會被民兵倒卷衝散了自己的隊形；第二是近衛營也需要保存體力，以免被孫傳庭殺個迴馬槍。
向著郟縣進發的路上，周圍是絡繹不絕前來助戰的河南民兵，其中有一些山寨本來和闖營若即若離，但這次他們的山大王們也紛紛帶著手下趕來。
一個山大王見到許平後，向他拱手致歉：“大將軍，小人有眼無珠，往日做了不少混帳事，大將軍大人大量，不要和小人計較。”
許平看著此人很麵生，完全沒有印象，經中原大俠提醒後，才得知此人本事一個遊離於闖營之外的土匪，平日做的是打家劫舍的買賣。
這次剿匪軍經過郟縣，滿城玉石俱焚，這個山大王在縣郊的老家也被剿匪軍洗了個幹幹淨淨。如果許平不迴來，這些山大王也沒有膽子獨自去找剿匪軍拚命，更無人有威望能夠把這許多路綠林好漢都湊在一起。
人越匯越多，等距離郟縣還有不到五十裏的時候，許平發現自己已經擁有了四萬大軍。而更令他吃驚的是，這一路追趕下來，他竟然始終沒有遇到剿匪軍的後衛部隊。
見天色已晚，許平就下令就地紮營，由近百個頭目帶著的幾萬民兵，亂哄哄的瓜分地盤分頭紮營。
看著亂成一鍋粥的闖營，餘深河臉上的憂色更重：“大人，若是官兵夜襲我們該如何是好？”
“確實不可不防。”以往主帥的營盤應該位於正中，以便統籌指揮，這次許平下令近衛營前出朝著郟縣方向，而讓其餘的軍隊在自己主營的後防紮營。當夜近衛營派出雙崗，不但要照顧自己的營盤，更要連友軍的周圍都兼顧到。
這個夜晚雖然許平一直提心吊膽，但最終還是平安無事，第二天一早看到初生的朝陽後，他長出一口氣，下令繼續追擊。
抵達郟縣近郊時，探馬帶來幾個幸存的百姓，他向許平報告孫傳庭帶領的官兵主力今天清晨剛剛離開郟縣，正沿來路返迴。
“沒有後衛部隊？”沒想到真的追上孫傳庭，許平大吃一驚。
“本來官兵是留兵把守郟縣的，不過孫傳庭前腳走，他們後腳就撤了。”這幾個百姓都是躲在樹洞、地窖甚至枯井裏才逃過一劫的，他們說若不是城內官兵走得幹幹淨淨，他們還出不了城。
許平默默地點點頭，吩咐探馬加倍警惕，繼續向前行軍。
很快就有探馬報告發現了一路南去的官兵，還與這路官兵的後衛哨探發生交戰，並且抓住了其中一人，其餘的官兵探子見到裝備精良的近衛營騎兵後，立刻奪路而逃。
從這個探子口中，許平得知河南總兵陳永福被孫傳庭留下在郟縣斷後，這陳永福就是在第二次開封之戰中把李自成一支眼射瞎的明廷功臣。陳永福自知是個惹眼的目標，他不想留下送死，於是等孫傳庭離開後立刻也撤出郟縣，生怕被闖營大軍圍住。