發現孫可望的軍隊出擊後，李定國隻好從自己的埋伏地衝出來了，兩個事先沒有溝通的營臨陣配合得也不怎麽樣。新軍細柳營從容地且戰且退，不但沒吃虧，反倒利用火炮給密集的闖營進攻隊形造成了不小的傷亡。
參謀念報告的時候，楊致遠一直微微點頭，參謀最後說道：“周將軍請示大帥，他是需要把這支闖賊主力拖住，還是盡快擺脫戰鬥？如果需要他拖住闖賊的話，他已經尋找到一個合適的防禦位置。”
楊致遠沒有立刻迴答，而是詢問道：“赤灼營還沒有到位麽？”
黃希文立刻答道：“還沒有。”
“那就再稍等一下。”軍情部門指出闖營最缺乏訓練的就是炮兵部隊，對此楊致遠一點也不感到奇怪，他記得二十年前鎮東侯以大明為後盾，又是做生意、又是四處討要火藥。為了區區六個炮組的訓練，消耗的火藥就和整個遼軍差不多，但還是花了驚人的時間才讓他們可堪一用。許平從來沒有得到過這樣的支持，他的近衛營炮隊靠著吸收新軍俘虜稍微好一些，但其他各營就差上很多，從細柳營的報告看，他們麵對的闖營軍隊的步炮協同還處於非常初級的階段。
又等了片刻，一個傳令兵跑來，興奮之情溢於言表：“大帥，赤灼營來消息了，他們已經攻占小劉莊，魏將軍請示進一步的命令。”
楊致遠臉上露出些驚奇之色，他向東麵幾裏外小劉莊的位置望了一下：“我沒有聽到任何炮聲。”
“魏將軍說他沒有遭到抵抗，那裏的闖賊也就一二百人，赤灼營的前衛部隊一個衝鋒，就把小劉莊拿下了。”
北麵沿路紮營的闖軍就在楊致遠的視野裏，那裏的闖軍上空飄揚著許平的將旗，楊致遠搖搖頭，臉上仍是一副不解的表情。
小劉莊掩護著許平的大營側後，大劉莊掩護著小劉莊的側翼，如果許平兵力不足，導致他放棄大劉莊而集中力量保護自己的大營周邊，那楊致遠是不會感到這樣不解的。如果許平的大營遭到圍攻，那麽他會麵對嚴峻的軍事危機，就算能確保大營不失，指揮和通訊係統也會被影響甚至切斷。
雖然十分不解，但楊致遠沒有耽誤更多的時間，這就是他在尋找的漏洞，而且是在比楊致遠最好的期待還要好得多的地點上出現的。楊致遠把內心的疑惑壓下，飛快地下令道：“磐石營和選鋒營，向小劉莊進發。讓周將軍向東防禦。抵達小劉莊後，選鋒營首先北進，然後向西旋轉展開，與磐石營齊頭並進，摧毀一切遇到的闖賊。”
“遵命，大帥。”
發布完命令後，楊致遠迴頭看這遠處和自己遙遙相對的許平旗幟，皺眉道：“許平你在搞什麽呢？”
……
從東麵傳來的炮聲讓許平嚇了一跳，這沉悶的響聲聽起來似乎已經在自己的側後，而且距離就在數裏之內：“怎麽迴事？”
沒有人能迴答許平的疑問，他的參謀們也全都莫名其妙，許平用望遠鏡向著東麵觀察片刻，臉上的憂色越來越重，他揮手叫衛兵牽來坐騎，跳上馬後對周洞天吩咐道：“指揮權就先交給你了，我必須親自去那裏看一看。”
“遵命，大人。”
帶著幾個衛兵疾馳二裏，許平就趕到西銳營的防區，但他卻沒有在將旗下看到本應在此的常樹德，留守的不過百來士兵，而西銳營軍官見到他頓時都麵露驚慌。
“常將軍呢？”許平心中焦急，大喝一聲：“常將軍何在？”
幾個西銳營的軍官麵麵相覷卻沒人說話，許平厲聲喝道：“馬上迴答。”
有一個西銳營軍官小心翼翼地走上前一步，向許平深躬行禮：“常將軍反擊小劉莊去了。”
“反擊小劉莊？小劉莊什麽時候丟了？”
“就在剛剛，常將軍聞訊後立刻帶領五百人走了。”
這消息真如同晴天霹靂，許平晃晃腦袋：“不對啊，西鋒營四千大軍，怎麽可能不聲不響地就被官兵擊潰，怎麽可能連通知我的時間都沒有？”
“而且！”許平盯著那個西銳營軍官：“你們知道小劉莊失守，為什麽不報告？為什麽不報告？”
“常將軍想奪迴小劉莊，再向大將軍報告的。”
“小劉莊又不是常將軍守地，為什麽他要擅自去反擊？”許平越問口氣越是嚴厲。
那幾個西銳營軍官已經嚇得麵無人色，就一五一十地把孫可望的命令還有常師德的交代向許平吐了出來。麵色陰沉的許平更無二話，一揮馬鞭就繼續向西趕去。
這次才行了不到一裏路，許平就看見大批潰敗的闖軍士兵向自己馬前湧來，他身後的衛士們跳下馬，努力地攔截潰兵，很快把一個披頭散發的西銳營軍官帶到許平馬前。
那個西銳營軍官流出淚來，對許平說道：“常將軍陣亡了，官兵殺過來了。”
“有多少官兵？”
“鋪天蓋地。”
許平緩緩策馬向前，他已經能夠聽到咚咚的明軍戰鼓聲，繞過遮蔽住視野的小丘陵，許平眼前豁然開朗，整個東方的平原一覽無遺：蔽野的火紅明軍軍旗，無數的步兵方陣裏閃動著耀眼的刺刀光芒，正堅定地向自己逼近過來。
“又是選鋒營——”許平緊握著望遠鏡，口中喃喃道：“還有磐石營。”
“沒有辦法擋住他們了。”許平輕聲自言自語道，第二步兵翼對抗著來自正麵的明軍壓力，方才餘深河報告他對麵的明軍進行的幾次試探進攻都被擊退後，許平就把所有的新兵部隊都派去那個方向，打算用他們和即將全部到位的後軍接替防線，把第一步兵翼換下來。等他們完成接替防線，第一步兵翼得以抽身返迴時，估計自己的指揮部早就被明軍推掉。
必須要立刻發起反擊，讓他們不能繼續攻擊自己的指揮部，許平馬上意識道隻有兩西營能夠承擔起這個責任，但這支明軍已經切斷了許平和東麵的聯係。
許平跳下馬，讓衛兵把西銳營的軍官再次找來問話，這次在他們的匯報裏出現了赤灼營的名字，聽起來小劉莊是被赤灼營攻陷的，而常師德發起反擊的時候隻有這個營。
“用五百人反擊一個營，他是在自殺麽？”許平低沉地念了一聲，隨即意識到常師德已經證實了這句話。
兩西營和自己的指揮部之間，有新軍的三個營，許平估計楊致遠投入了他的預備隊。不用說許平已經失去了對西首營和西鋒營的指揮能力，就是能夠聯係到他們，一個營對三營新軍發起反擊同樣無異於自殺。
就在不久前，李過報告他的位置上發生激戰，這樣他肯定也無法從戰線上抽出，就算能，時間也來不及。
這些軍情在許平腦海裏飛速地又轉了一遍，現在他手頭的預備隊隻有裝甲營那兩個被打殘的步兵翼，幾百名缺乏炮兵和騎兵配合的步兵。
“如果能夠從側翼發動一連串的襲擾戰，或許能夠拖延一段時間，”許平努力控製著自己的焦急，強迫自己靜下心來思考任何可能的辦法：“或許能夠拖延到近衛營趕迴，或是……”
或是和兩西營恢複聯係，雖然是短短的一瞬，但許平想得很遠，從小劉莊插到闖軍防禦線中的新軍已經把闖軍分隔開，他們擁有了內線作戰的優勢，即便是兵力相當闖軍也會處於完全的下風，所以兩西營必須設法撤退；而許平的指揮部也必須撤退，以便保持指揮；同樣更西麵的闖營也必須撤退，全軍都必須後退以嚐試恢複戰線的完整。
戰略態勢恢複到今天早晨的局麵，新軍獲得了完全的主動權，任何地點上的闖軍如果堅持作戰，都可能會被迂迴、包圍、殲滅，而後退則會造成混亂，讓對手可以乘勝追擊。
一時間，許平覺得自己的腦袋要炸開了，再沒有比擺出一字長蛇陣，然後被對手從中一刀斬斷更惡劣的形勢了：“不，比早上的形勢還要糟糕，現在我軍和新軍之間已經沒有迴旋的餘地了，各營都開始接觸交戰，無法安全後退了。”
許平喃喃自語著，不過他仍沒有失去鬥誌，依舊要繼續抵抗：“必須讓全軍再次撤退，這撤退必須被妥善協調，不能出一點錯，而這……”
而這要求許平的指揮部無論如何不能被推掉，不能讓各部失去統一指揮各自為戰。
許平抬頭看看對麵的旗幟，打算嚐試從側翼發起襲擾性反擊，拖延新軍的進攻步伐，讓他有機會再指揮控製一會兒他的大軍，把更多的部隊帶出險境。
就在許平的麵前，選鋒和磐石兩個營正在調整他們的陣型，前者已經從麵向正北轉向麵相正西，而後者則越過姊妹營繞到他們的側翼。
看到磐石營做出的掩護姿態後，許平知道連最後一點希望也沒有了，他無法對負責主攻的選鋒營發起任何有影響的攻擊。
“沒有辦法擋住他們了。”許平確認了自己的判斷。
第四十六節 轉折
楊致遠剛剛接到來自小劉莊的報捷信號。
“大帥，我們已經擊潰闖賊西銳營的反擊，這營闖賊的大頭目常師德確認被擊斃。”
傳令兵的興奮之情溢於言表，而參謀們的看法現在不如這個士兵這麽樂觀，相反，他們臉上多有不解之色：“說是一個營的反擊，其實隻有一個步隊的實力。”常師德的反擊一頭撞在新軍的銅牆鐵壁上，五百名闖軍從正麵的反擊幾乎沒有給這三營新軍造成絲毫的損害。
而新軍的統帥楊致遠一樣聽得直搖頭：“闖賊用五百人反擊我們三個營，許平在想什麽呢？”
“看起來是在拖延時間。”黃希文說道。
“應該是在拖延時間，讓他有機會轉移自己的將旗。”其他的參謀們也都是如此的看法。
“這是自殺，不是拖延時間。”楊致遠不同意這種看法，就前線的報告看，闖營的攻擊完全沒有章法，或許可以解釋為忙中出錯：“如果小劉莊對許平來說重要的話，他為什麽不派兵力防禦，旁邊那個小三岔口上據說都留了幾百人；如果對他來說一文不值的話，那他又怎麽可能急著反擊，以至忙中出錯呢？如果我來指揮的話，便是對上三個營的敵軍，這五百人也有好多種方法來進行遲滯抵抗，根本沒必要這樣浪費。”
“因為許賊不是大帥，他不會打仗。”黃希文想也不想的迴答道。
“你說得不錯。”雖然楊致遠心裏一點也不讚同這種判斷，不過他還是點點頭。
磐石和選鋒營正在準備進攻，參謀們等待著楊致遠的追加命令，或許大帥會親臨前線接管指揮權，親自掌握這關鍵性的攻擊，但楊致遠並沒有給出追加的命。隻是等著戰局自行發展，同時陷入了沉思，自言自語道：“許平的主力在哪裏？所謂棄小不取，必有大圖，在小劉莊竟然不留兵把守，自己的將旗邊不留預備隊，那他到底想做什麽？”
……
對麵許平的旗幟讓吳忠頗有感慨，剛才抵達前線後，吳忠就心情複雜地等待著進攻的命令，不過這個命令一直沒有傳來。很快吳忠就偵查清楚對麵還有不少闖營軍隊，由於地形的遮擋更不知道是否還隱藏著更多，既然如此吳忠也就沒有了主動進攻的欲望。
雖然楊致遠沒有任何批評或指責，但吳忠的使者報告其他各營的參謀似乎頗有幸災樂禍之意，覺得長青營早上不聽人言，非要爭功出風頭是咎由自取。對此吳忠把使者嗬斥了一番，命令他們不得擅自揣度友軍、製造矛盾——傷殘的左手，好像變得更疼了。
“大人，對麵的闖軍有些異動，似乎。”一個偵察兵被參謀帶過來，他報告的時候也不是很肯定：“好像進行調動。”
“是不是打算移營？”苻天俊立刻說道，剛才楊致遠已經通報過右翼的進展：“大人，我們是不是應該發起牽製進攻，等選鋒營包抄把賊人一舉殲滅？”
吳忠摸著自己越來越疼的左手，眺望著對麵許平的大營，在參謀的簇擁下向前幾步觀察了一番，確實有些異常，對麵似乎正在劇烈地調整部署。
“誰知道呢，說不定又是想打我們一個埋伏。”吳忠看了一會兒，轉頭問道：“大帥命令我們進攻了麽？”
“沒有，不過……”苻天俊很清楚楊致遠並沒有下達這樣的命令，同樣清楚吳忠對此也了如指掌，不過這不是長青營的風格，自從建軍以來，長青營從來都是積極主動，雖然許平是最明顯的一個，但苻天俊知道吳忠同樣關心軍中的各種不足。和許平一樣，如果發現條例有缺陷，吳忠雖然不會像許平那樣硬梆梆地立刻修改，但同樣會用心思考，而他同樣說過，要積極配合友軍。
“既然如此，我們還是穩固防禦吧。”吳忠轉身走迴自己的將旗下，兩個仍然完整的步隊被部署在後方充當預備隊，吳忠覺得隻要自己立足防禦，那長青營的防線絕不是闖軍能輕易撼動的。
這時在楊致遠的旗幟龐，新的戰報傳來。
“大帥，泰山營遭到闖賊猛攻，吉將軍說闖賊攻勢異常兇猛，他的營損失很大。”
“原來如此。”楊致遠長出一口氣，臉上也一下顯得輕鬆起來：“我明白了，許平以自己的將旗為誘餌，打算引誘我們向中央投入兵力，而他則集中兵力擊潰我們的兩翼，他本人根本就不在這裏，應該在某處指揮對我們的進攻。”
從邏輯上看，許平有這個想法也不為過，畢竟楊致遠把軍隊一線攤開，擺出全麵進攻的架勢，許平很可能想集中兵力先消滅新軍一部。
“但我覺得他的如意算盤未免也打得太滿了，這注定是要虧本的。”楊致遠對許平這個策略並不是很擔心，如果許平犧牲中央從兩翼進攻，那麽他的指揮通信會變得非常吃力，楊致遠當即說道：“既然他以自己的將旗做誘餌，我們就吃掉它，讓選鋒營繼續進攻推掉他的老營，然後北進切斷闖賊的東西聯係，把許平的大軍一分為二。”
無論如何，破壞許平統一指揮都是有利的，楊致遠派選鋒營去取得這彩頭的時候，同時準備應付必然到來的挑戰：“赤灼營馬上前去增援細柳營，那裏的闖賊可能比我們想象的還要多，讓周將軍注意防禦；磐石營立刻退出戰鬥，火速前去增援泰山營。”
楊致遠對取勝充滿信心，新軍處於統一指揮之下，完整的戰線保證著後方道路始終通暢，這樣新軍的機動力會高於被分割的闖軍。而雖然楊致遠承認闖營的軍隊很有戰鬥力，但畢竟許平是匆忙布置，楊致遠正確估計到許平不可能這麽快就完成集結，所以任何新軍的一個營都能在相當長的時間裏抵抗闖營的進攻，如此楊致遠就可以根據戰局的進展進行增援調遣，打退闖營的任何進攻，並選擇許平的弱點予以反攻：“我想這裏應該雲集著許平的主力部隊，對我們左翼有兩倍的優勢，我想許平現在應該就在那裏，讓我們左翼先轉入防禦吧。”
“遵命。”
……
“真不可思議。”
許平看著眼前的明軍停下腳步，開始變換陣型，原本是齊頭並進的磐石、選鋒兩營轉變成選鋒在前，磐石在後的態勢，接著磐石就在選鋒的掩護下沿著來路退迴。
“頂在我的喉嚨上的刀，竟然沒有立刻捅進來。”
剛才許平已經下令準備轉移指揮部，措手不及的參謀們連忙尋找新的安全地點，或是說看上去不是極度危險的地點，這並不容易找到。轉移指揮部就意味要建立新的指揮聯係通道，這是一項繁重的工作，而且必然會帶來相當長一段時間的混亂，如果隨便找一個地點，那可能很快就需要再次轉移。
在準備轉移指揮部的同時，參謀們還得籌劃如何讓與正麵明軍對峙的闖軍安全後退，這麽大量的工作幾乎不可能在明軍推進到許平的指揮部前完成。如果這種情況真的發生，許平知道那就會導致整個指揮通訊係統的崩潰。
就在許平的注視中，選鋒營努力地調整著陣型，準備繼續向西推進。許平觀察著明軍的隊形變換，知道新的攻勢迫在眉睫，西銳營的殘存部隊聚攏在他身後，許平將幾個西銳營的軍官招到身邊，指著前方的選鋒營對他們道：“我要你們帶領部隊向北快速繞到他們的側翼，然後發起反擊。”
剛才是選鋒營主攻，磐石營掩護它的側翼，而現在主攻的選鋒營並沒有其他部隊負責掩護側翼。隨著選鋒營的戰鼓再次響起，明軍士兵邁開大步，齊刷刷地向西走來。很快，許平所期待的反擊也得以發起，上百名西銳營士兵從側麵攻擊行進中的選鋒營，片刻後，他們的反擊就宣告失敗，選鋒營用一次密集的齊射火力還擊，輕鬆地將衝過來的西銳營擊退。並讓闖軍付出十數人的損失，這批闖軍並沒有戀戰，而是承認失敗一股腦地退了下去，用這些犧牲為許平爭取到了一次轉向和兩次列隊的時間。
“傳令給周參謀，”許平密切觀察著選鋒營的隊列，對身後的傳令兵說道：“讓他把手頭的部隊都派給我。”
剛才許平給出的命令是整頓部隊準備掩護老營撤退，不過現在他看到選鋒營已經沒有側翼掩護後，決定還是用連續的反擊來遲滯他們。
在選鋒營把隊形重新轉換為向西進攻後，許平讓旗手發出信號，另一次側擊隨即發起，第二批抵達選鋒營側翼的西銳營士兵前出向明軍射擊。
這遙遠的射擊並沒有給明軍造成多少傷害，不過看到側翼再次出現闖軍後，顧彌勒立刻下令停止前進，讓部隊進行反擊。列而後戰的模式對新軍來說是最熟悉的一種模式，鎮東侯總是強調正麵對抗的意義，顧彌勒不記得他在鎮東侯手下服役時，有過在正麵對抗中處於下風的時候。因此從福寧鎮調來新軍時，顧彌勒對新軍居然會數次慘敗於闖營同樣震驚異常，新軍的通報裏把失敗的理由歸於賈明河和蒲觀水的無能匪夷所思，而且闖營非常狡猾，從來不與新軍正麵對抗。顧彌勒對此深信不疑，而現在的戰鬥似乎也在證明著這一點。
明軍對這幾十名闖軍還以顏色，還擊的明軍超過闖軍三倍，猛烈的彈雨讓闖軍士兵紛紛伏到在地——臥倒的經驗在闖營一傳十、十傳百，隻要作戰目的不是擊敗敵人，而是拖延時間，闖營的軍官就很喜歡采用這樣的戰術。
看到大批的闖營寧可趴在地上挨打也不願意站起身來對射後，顧彌勒心裏充滿了對缺乏勇氣的敵軍的蔑視，這種表現在他看來屬於屬於毫無鬥誌的表現，在他的印象裏，似乎就是閩粵的海盜也要比這群闖賊更敢戰一些。
明軍向趴下的闖軍連續地射擊，帶隊的闖營軍官頑固地拒絕起身迎戰，他本來的計劃是等到明軍挺著刺刀向自己逼過來時再跑，但當他看到明軍的騎兵開始移動向自己的方位後，伏在地上的軍官立刻失去堅持的勇氣，帶著部下們彎著腰倉皇後退，逃出明軍的火力射程。
沒有能把明軍的步兵吸引向北讓許平也有些遺憾，但他也知道這基本屬於幻想，隨著周洞天緊急派來一批部隊後，許平設計了一個側翼牽製為主、正麵抵抗為輔的計劃。裝甲營的兩個殘缺不全的步兵翼，將被許平用來進行正麵抵抗，他們沒有任何火炮，人數相比選鋒營也大有不如，許平希望盡可能地避免正麵的交戰——這種必然會讓他付出慘重損失的戰鬥。
側翼牽製就交給西銳營的殘兵敗將以及其他一些部隊，這種牽製作戰同樣會損失慘重，不過許平估計可以稍小一點。
交換比現在已經不在許平的考慮之內，反正前兩次反擊中，闖軍損失了幾十人，而新軍損失的恐怕不過幾人而已。
在許平一邊部署，一邊認真地看著戰局的發展時，一個傳令兵跑到他的身後：“周參謀長報告，我們還有至少半個時辰才能移動將旗。”
參謀念報告的時候，楊致遠一直微微點頭，參謀最後說道：“周將軍請示大帥，他是需要把這支闖賊主力拖住，還是盡快擺脫戰鬥？如果需要他拖住闖賊的話，他已經尋找到一個合適的防禦位置。”
楊致遠沒有立刻迴答，而是詢問道：“赤灼營還沒有到位麽？”
黃希文立刻答道：“還沒有。”
“那就再稍等一下。”軍情部門指出闖營最缺乏訓練的就是炮兵部隊，對此楊致遠一點也不感到奇怪，他記得二十年前鎮東侯以大明為後盾，又是做生意、又是四處討要火藥。為了區區六個炮組的訓練，消耗的火藥就和整個遼軍差不多，但還是花了驚人的時間才讓他們可堪一用。許平從來沒有得到過這樣的支持，他的近衛營炮隊靠著吸收新軍俘虜稍微好一些，但其他各營就差上很多，從細柳營的報告看，他們麵對的闖營軍隊的步炮協同還處於非常初級的階段。
又等了片刻，一個傳令兵跑來，興奮之情溢於言表：“大帥，赤灼營來消息了，他們已經攻占小劉莊，魏將軍請示進一步的命令。”
楊致遠臉上露出些驚奇之色，他向東麵幾裏外小劉莊的位置望了一下：“我沒有聽到任何炮聲。”
“魏將軍說他沒有遭到抵抗，那裏的闖賊也就一二百人，赤灼營的前衛部隊一個衝鋒，就把小劉莊拿下了。”
北麵沿路紮營的闖軍就在楊致遠的視野裏，那裏的闖軍上空飄揚著許平的將旗，楊致遠搖搖頭，臉上仍是一副不解的表情。
小劉莊掩護著許平的大營側後，大劉莊掩護著小劉莊的側翼，如果許平兵力不足，導致他放棄大劉莊而集中力量保護自己的大營周邊，那楊致遠是不會感到這樣不解的。如果許平的大營遭到圍攻，那麽他會麵對嚴峻的軍事危機，就算能確保大營不失，指揮和通訊係統也會被影響甚至切斷。
雖然十分不解，但楊致遠沒有耽誤更多的時間，這就是他在尋找的漏洞，而且是在比楊致遠最好的期待還要好得多的地點上出現的。楊致遠把內心的疑惑壓下，飛快地下令道：“磐石營和選鋒營，向小劉莊進發。讓周將軍向東防禦。抵達小劉莊後，選鋒營首先北進，然後向西旋轉展開，與磐石營齊頭並進，摧毀一切遇到的闖賊。”
“遵命，大帥。”
發布完命令後，楊致遠迴頭看這遠處和自己遙遙相對的許平旗幟，皺眉道：“許平你在搞什麽呢？”
……
從東麵傳來的炮聲讓許平嚇了一跳，這沉悶的響聲聽起來似乎已經在自己的側後，而且距離就在數裏之內：“怎麽迴事？”
沒有人能迴答許平的疑問，他的參謀們也全都莫名其妙，許平用望遠鏡向著東麵觀察片刻，臉上的憂色越來越重，他揮手叫衛兵牽來坐騎，跳上馬後對周洞天吩咐道：“指揮權就先交給你了，我必須親自去那裏看一看。”
“遵命，大人。”
帶著幾個衛兵疾馳二裏，許平就趕到西銳營的防區，但他卻沒有在將旗下看到本應在此的常樹德，留守的不過百來士兵，而西銳營軍官見到他頓時都麵露驚慌。
“常將軍呢？”許平心中焦急，大喝一聲：“常將軍何在？”
幾個西銳營的軍官麵麵相覷卻沒人說話，許平厲聲喝道：“馬上迴答。”
有一個西銳營軍官小心翼翼地走上前一步，向許平深躬行禮：“常將軍反擊小劉莊去了。”
“反擊小劉莊？小劉莊什麽時候丟了？”
“就在剛剛，常將軍聞訊後立刻帶領五百人走了。”
這消息真如同晴天霹靂，許平晃晃腦袋：“不對啊，西鋒營四千大軍，怎麽可能不聲不響地就被官兵擊潰，怎麽可能連通知我的時間都沒有？”
“而且！”許平盯著那個西銳營軍官：“你們知道小劉莊失守，為什麽不報告？為什麽不報告？”
“常將軍想奪迴小劉莊，再向大將軍報告的。”
“小劉莊又不是常將軍守地，為什麽他要擅自去反擊？”許平越問口氣越是嚴厲。
那幾個西銳營軍官已經嚇得麵無人色，就一五一十地把孫可望的命令還有常師德的交代向許平吐了出來。麵色陰沉的許平更無二話，一揮馬鞭就繼續向西趕去。
這次才行了不到一裏路，許平就看見大批潰敗的闖軍士兵向自己馬前湧來，他身後的衛士們跳下馬，努力地攔截潰兵，很快把一個披頭散發的西銳營軍官帶到許平馬前。
那個西銳營軍官流出淚來，對許平說道：“常將軍陣亡了，官兵殺過來了。”
“有多少官兵？”
“鋪天蓋地。”
許平緩緩策馬向前，他已經能夠聽到咚咚的明軍戰鼓聲，繞過遮蔽住視野的小丘陵，許平眼前豁然開朗，整個東方的平原一覽無遺：蔽野的火紅明軍軍旗，無數的步兵方陣裏閃動著耀眼的刺刀光芒，正堅定地向自己逼近過來。
“又是選鋒營——”許平緊握著望遠鏡，口中喃喃道：“還有磐石營。”
“沒有辦法擋住他們了。”許平輕聲自言自語道，第二步兵翼對抗著來自正麵的明軍壓力，方才餘深河報告他對麵的明軍進行的幾次試探進攻都被擊退後，許平就把所有的新兵部隊都派去那個方向，打算用他們和即將全部到位的後軍接替防線，把第一步兵翼換下來。等他們完成接替防線，第一步兵翼得以抽身返迴時，估計自己的指揮部早就被明軍推掉。
必須要立刻發起反擊，讓他們不能繼續攻擊自己的指揮部，許平馬上意識道隻有兩西營能夠承擔起這個責任，但這支明軍已經切斷了許平和東麵的聯係。
許平跳下馬，讓衛兵把西銳營的軍官再次找來問話，這次在他們的匯報裏出現了赤灼營的名字，聽起來小劉莊是被赤灼營攻陷的，而常師德發起反擊的時候隻有這個營。
“用五百人反擊一個營，他是在自殺麽？”許平低沉地念了一聲，隨即意識到常師德已經證實了這句話。
兩西營和自己的指揮部之間，有新軍的三個營，許平估計楊致遠投入了他的預備隊。不用說許平已經失去了對西首營和西鋒營的指揮能力，就是能夠聯係到他們，一個營對三營新軍發起反擊同樣無異於自殺。
就在不久前，李過報告他的位置上發生激戰，這樣他肯定也無法從戰線上抽出，就算能，時間也來不及。
這些軍情在許平腦海裏飛速地又轉了一遍，現在他手頭的預備隊隻有裝甲營那兩個被打殘的步兵翼，幾百名缺乏炮兵和騎兵配合的步兵。
“如果能夠從側翼發動一連串的襲擾戰，或許能夠拖延一段時間，”許平努力控製著自己的焦急，強迫自己靜下心來思考任何可能的辦法：“或許能夠拖延到近衛營趕迴，或是……”
或是和兩西營恢複聯係，雖然是短短的一瞬，但許平想得很遠，從小劉莊插到闖軍防禦線中的新軍已經把闖軍分隔開，他們擁有了內線作戰的優勢，即便是兵力相當闖軍也會處於完全的下風，所以兩西營必須設法撤退；而許平的指揮部也必須撤退，以便保持指揮；同樣更西麵的闖營也必須撤退，全軍都必須後退以嚐試恢複戰線的完整。
戰略態勢恢複到今天早晨的局麵，新軍獲得了完全的主動權，任何地點上的闖軍如果堅持作戰，都可能會被迂迴、包圍、殲滅，而後退則會造成混亂，讓對手可以乘勝追擊。
一時間，許平覺得自己的腦袋要炸開了，再沒有比擺出一字長蛇陣，然後被對手從中一刀斬斷更惡劣的形勢了：“不，比早上的形勢還要糟糕，現在我軍和新軍之間已經沒有迴旋的餘地了，各營都開始接觸交戰，無法安全後退了。”
許平喃喃自語著，不過他仍沒有失去鬥誌，依舊要繼續抵抗：“必須讓全軍再次撤退，這撤退必須被妥善協調，不能出一點錯，而這……”
而這要求許平的指揮部無論如何不能被推掉，不能讓各部失去統一指揮各自為戰。
許平抬頭看看對麵的旗幟，打算嚐試從側翼發起襲擾性反擊，拖延新軍的進攻步伐，讓他有機會再指揮控製一會兒他的大軍，把更多的部隊帶出險境。
就在許平的麵前，選鋒和磐石兩個營正在調整他們的陣型，前者已經從麵向正北轉向麵相正西，而後者則越過姊妹營繞到他們的側翼。
看到磐石營做出的掩護姿態後，許平知道連最後一點希望也沒有了，他無法對負責主攻的選鋒營發起任何有影響的攻擊。
“沒有辦法擋住他們了。”許平確認了自己的判斷。
第四十六節 轉折
楊致遠剛剛接到來自小劉莊的報捷信號。
“大帥，我們已經擊潰闖賊西銳營的反擊，這營闖賊的大頭目常師德確認被擊斃。”
傳令兵的興奮之情溢於言表，而參謀們的看法現在不如這個士兵這麽樂觀，相反，他們臉上多有不解之色：“說是一個營的反擊，其實隻有一個步隊的實力。”常師德的反擊一頭撞在新軍的銅牆鐵壁上，五百名闖軍從正麵的反擊幾乎沒有給這三營新軍造成絲毫的損害。
而新軍的統帥楊致遠一樣聽得直搖頭：“闖賊用五百人反擊我們三個營，許平在想什麽呢？”
“看起來是在拖延時間。”黃希文說道。
“應該是在拖延時間，讓他有機會轉移自己的將旗。”其他的參謀們也都是如此的看法。
“這是自殺，不是拖延時間。”楊致遠不同意這種看法，就前線的報告看，闖營的攻擊完全沒有章法，或許可以解釋為忙中出錯：“如果小劉莊對許平來說重要的話，他為什麽不派兵力防禦，旁邊那個小三岔口上據說都留了幾百人；如果對他來說一文不值的話，那他又怎麽可能急著反擊，以至忙中出錯呢？如果我來指揮的話，便是對上三個營的敵軍，這五百人也有好多種方法來進行遲滯抵抗，根本沒必要這樣浪費。”
“因為許賊不是大帥，他不會打仗。”黃希文想也不想的迴答道。
“你說得不錯。”雖然楊致遠心裏一點也不讚同這種判斷，不過他還是點點頭。
磐石和選鋒營正在準備進攻，參謀們等待著楊致遠的追加命令，或許大帥會親臨前線接管指揮權，親自掌握這關鍵性的攻擊，但楊致遠並沒有給出追加的命。隻是等著戰局自行發展，同時陷入了沉思，自言自語道：“許平的主力在哪裏？所謂棄小不取，必有大圖，在小劉莊竟然不留兵把守，自己的將旗邊不留預備隊，那他到底想做什麽？”
……
對麵許平的旗幟讓吳忠頗有感慨，剛才抵達前線後，吳忠就心情複雜地等待著進攻的命令，不過這個命令一直沒有傳來。很快吳忠就偵查清楚對麵還有不少闖營軍隊，由於地形的遮擋更不知道是否還隱藏著更多，既然如此吳忠也就沒有了主動進攻的欲望。
雖然楊致遠沒有任何批評或指責，但吳忠的使者報告其他各營的參謀似乎頗有幸災樂禍之意，覺得長青營早上不聽人言，非要爭功出風頭是咎由自取。對此吳忠把使者嗬斥了一番，命令他們不得擅自揣度友軍、製造矛盾——傷殘的左手，好像變得更疼了。
“大人，對麵的闖軍有些異動，似乎。”一個偵察兵被參謀帶過來，他報告的時候也不是很肯定：“好像進行調動。”
“是不是打算移營？”苻天俊立刻說道，剛才楊致遠已經通報過右翼的進展：“大人，我們是不是應該發起牽製進攻，等選鋒營包抄把賊人一舉殲滅？”
吳忠摸著自己越來越疼的左手，眺望著對麵許平的大營，在參謀的簇擁下向前幾步觀察了一番，確實有些異常，對麵似乎正在劇烈地調整部署。
“誰知道呢，說不定又是想打我們一個埋伏。”吳忠看了一會兒，轉頭問道：“大帥命令我們進攻了麽？”
“沒有，不過……”苻天俊很清楚楊致遠並沒有下達這樣的命令，同樣清楚吳忠對此也了如指掌，不過這不是長青營的風格，自從建軍以來，長青營從來都是積極主動，雖然許平是最明顯的一個，但苻天俊知道吳忠同樣關心軍中的各種不足。和許平一樣，如果發現條例有缺陷，吳忠雖然不會像許平那樣硬梆梆地立刻修改，但同樣會用心思考，而他同樣說過，要積極配合友軍。
“既然如此，我們還是穩固防禦吧。”吳忠轉身走迴自己的將旗下，兩個仍然完整的步隊被部署在後方充當預備隊，吳忠覺得隻要自己立足防禦，那長青營的防線絕不是闖軍能輕易撼動的。
這時在楊致遠的旗幟龐，新的戰報傳來。
“大帥，泰山營遭到闖賊猛攻，吉將軍說闖賊攻勢異常兇猛，他的營損失很大。”
“原來如此。”楊致遠長出一口氣，臉上也一下顯得輕鬆起來：“我明白了，許平以自己的將旗為誘餌，打算引誘我們向中央投入兵力，而他則集中兵力擊潰我們的兩翼，他本人根本就不在這裏，應該在某處指揮對我們的進攻。”
從邏輯上看，許平有這個想法也不為過，畢竟楊致遠把軍隊一線攤開，擺出全麵進攻的架勢，許平很可能想集中兵力先消滅新軍一部。
“但我覺得他的如意算盤未免也打得太滿了，這注定是要虧本的。”楊致遠對許平這個策略並不是很擔心，如果許平犧牲中央從兩翼進攻，那麽他的指揮通信會變得非常吃力，楊致遠當即說道：“既然他以自己的將旗做誘餌，我們就吃掉它，讓選鋒營繼續進攻推掉他的老營，然後北進切斷闖賊的東西聯係，把許平的大軍一分為二。”
無論如何，破壞許平統一指揮都是有利的，楊致遠派選鋒營去取得這彩頭的時候，同時準備應付必然到來的挑戰：“赤灼營馬上前去增援細柳營，那裏的闖賊可能比我們想象的還要多，讓周將軍注意防禦；磐石營立刻退出戰鬥，火速前去增援泰山營。”
楊致遠對取勝充滿信心，新軍處於統一指揮之下，完整的戰線保證著後方道路始終通暢，這樣新軍的機動力會高於被分割的闖軍。而雖然楊致遠承認闖營的軍隊很有戰鬥力，但畢竟許平是匆忙布置，楊致遠正確估計到許平不可能這麽快就完成集結，所以任何新軍的一個營都能在相當長的時間裏抵抗闖營的進攻，如此楊致遠就可以根據戰局的進展進行增援調遣，打退闖營的任何進攻，並選擇許平的弱點予以反攻：“我想這裏應該雲集著許平的主力部隊，對我們左翼有兩倍的優勢，我想許平現在應該就在那裏，讓我們左翼先轉入防禦吧。”
“遵命。”
……
“真不可思議。”
許平看著眼前的明軍停下腳步，開始變換陣型，原本是齊頭並進的磐石、選鋒兩營轉變成選鋒在前，磐石在後的態勢，接著磐石就在選鋒的掩護下沿著來路退迴。
“頂在我的喉嚨上的刀，竟然沒有立刻捅進來。”
剛才許平已經下令準備轉移指揮部，措手不及的參謀們連忙尋找新的安全地點，或是說看上去不是極度危險的地點，這並不容易找到。轉移指揮部就意味要建立新的指揮聯係通道，這是一項繁重的工作，而且必然會帶來相當長一段時間的混亂，如果隨便找一個地點，那可能很快就需要再次轉移。
在準備轉移指揮部的同時，參謀們還得籌劃如何讓與正麵明軍對峙的闖軍安全後退，這麽大量的工作幾乎不可能在明軍推進到許平的指揮部前完成。如果這種情況真的發生，許平知道那就會導致整個指揮通訊係統的崩潰。
就在許平的注視中，選鋒營努力地調整著陣型，準備繼續向西推進。許平觀察著明軍的隊形變換，知道新的攻勢迫在眉睫，西銳營的殘存部隊聚攏在他身後，許平將幾個西銳營的軍官招到身邊，指著前方的選鋒營對他們道：“我要你們帶領部隊向北快速繞到他們的側翼，然後發起反擊。”
剛才是選鋒營主攻，磐石營掩護它的側翼，而現在主攻的選鋒營並沒有其他部隊負責掩護側翼。隨著選鋒營的戰鼓再次響起，明軍士兵邁開大步，齊刷刷地向西走來。很快，許平所期待的反擊也得以發起，上百名西銳營士兵從側麵攻擊行進中的選鋒營，片刻後，他們的反擊就宣告失敗，選鋒營用一次密集的齊射火力還擊，輕鬆地將衝過來的西銳營擊退。並讓闖軍付出十數人的損失，這批闖軍並沒有戀戰，而是承認失敗一股腦地退了下去，用這些犧牲為許平爭取到了一次轉向和兩次列隊的時間。
“傳令給周參謀，”許平密切觀察著選鋒營的隊列，對身後的傳令兵說道：“讓他把手頭的部隊都派給我。”
剛才許平給出的命令是整頓部隊準備掩護老營撤退，不過現在他看到選鋒營已經沒有側翼掩護後，決定還是用連續的反擊來遲滯他們。
在選鋒營把隊形重新轉換為向西進攻後，許平讓旗手發出信號，另一次側擊隨即發起，第二批抵達選鋒營側翼的西銳營士兵前出向明軍射擊。
這遙遠的射擊並沒有給明軍造成多少傷害，不過看到側翼再次出現闖軍後，顧彌勒立刻下令停止前進，讓部隊進行反擊。列而後戰的模式對新軍來說是最熟悉的一種模式，鎮東侯總是強調正麵對抗的意義，顧彌勒不記得他在鎮東侯手下服役時，有過在正麵對抗中處於下風的時候。因此從福寧鎮調來新軍時，顧彌勒對新軍居然會數次慘敗於闖營同樣震驚異常，新軍的通報裏把失敗的理由歸於賈明河和蒲觀水的無能匪夷所思，而且闖營非常狡猾，從來不與新軍正麵對抗。顧彌勒對此深信不疑，而現在的戰鬥似乎也在證明著這一點。
明軍對這幾十名闖軍還以顏色，還擊的明軍超過闖軍三倍，猛烈的彈雨讓闖軍士兵紛紛伏到在地——臥倒的經驗在闖營一傳十、十傳百，隻要作戰目的不是擊敗敵人，而是拖延時間，闖營的軍官就很喜歡采用這樣的戰術。
看到大批的闖營寧可趴在地上挨打也不願意站起身來對射後，顧彌勒心裏充滿了對缺乏勇氣的敵軍的蔑視，這種表現在他看來屬於屬於毫無鬥誌的表現，在他的印象裏，似乎就是閩粵的海盜也要比這群闖賊更敢戰一些。
明軍向趴下的闖軍連續地射擊，帶隊的闖營軍官頑固地拒絕起身迎戰，他本來的計劃是等到明軍挺著刺刀向自己逼過來時再跑，但當他看到明軍的騎兵開始移動向自己的方位後，伏在地上的軍官立刻失去堅持的勇氣，帶著部下們彎著腰倉皇後退，逃出明軍的火力射程。
沒有能把明軍的步兵吸引向北讓許平也有些遺憾，但他也知道這基本屬於幻想，隨著周洞天緊急派來一批部隊後，許平設計了一個側翼牽製為主、正麵抵抗為輔的計劃。裝甲營的兩個殘缺不全的步兵翼，將被許平用來進行正麵抵抗，他們沒有任何火炮，人數相比選鋒營也大有不如，許平希望盡可能地避免正麵的交戰——這種必然會讓他付出慘重損失的戰鬥。
側翼牽製就交給西銳營的殘兵敗將以及其他一些部隊，這種牽製作戰同樣會損失慘重，不過許平估計可以稍小一點。
交換比現在已經不在許平的考慮之內，反正前兩次反擊中，闖軍損失了幾十人，而新軍損失的恐怕不過幾人而已。
在許平一邊部署，一邊認真地看著戰局的發展時，一個傳令兵跑到他的身後：“周參謀長報告，我們還有至少半個時辰才能移動將旗。”