經過許平一番講解後，大家都很讚同在軍中推廣軍銜製度。餘深河還有些擔憂：“那為什麽侯爺不在新軍中用這種辦法呢？是不是有些弊端我們沒有想到？”
“我覺得不是，如果鎮東侯認為不好的話他絕不會寫進那本書裏。”自從許平到闖營後，他的眼光就不僅限於一個戰術指揮官：“鎮東侯並不是無所不能的，他對大明軍製隻是修修補補夠用就行，太大的改動會引起禦史彈劾和朝廷的猜忌。而我們闖軍並沒有這個顧慮。”
既然這個話題已經開頭，許平就把其他一些軍銜也向部下們倒出來：“鎮東侯還想把軍士劃分為三個等級，上士、中士、下士。”
已經想通軍銜益處的周洞天拍案叫好：“正該如此，不然果長和手下三個軍士都拿一樣的餉銀、一樣的待遇，那些老果長心裏想必也是有些不滿的。”
“不僅僅如此……”許平認為戰場上可能遇到各種不測，確立軍銜後，即使是不認識的軍官、軍士，軍銜高的都可以指揮軍銜低的，而且萬一上級軍官陣亡，由誰接替指揮一目了然：“在鎮東侯的書裏，他還曾設想稱千總為校官，把總為尉官，也都是分三等，以我想來都是為了用來應付各種情況吧。”
現在隊官一律是千總，如果沒有翼官在場指揮，幾個隊官隻能根據默契協同作戰，其中資格較老、經驗更豐富的隊官當然比較容易得到其他人的服從，但這是默契而不是製度。而假如軍銜是根據經驗、功勳和資格得到的，比如一個是中校隊官而另一個是少校隊官，那麽軍隊就可以確保處於最有經驗和資格的軍官的統一指揮下。
大家集思廣益討論過校尉製度後，周洞天又問道：“侯爺談到過將領的軍銜嗎？”
“有一點，侯爺這本書的條例中，試圖將遊擊改為準將，參將為少將，副將為中將，總兵為上將，”許平認為這隻是一個單純的改稱唿，沒有什麽實在意義：“我覺得這是多此一舉。”
……
京師。
黃子君正安靜地在房中看書，忽然從走廊上傳來由遠至近急促的腳步聲，她抬頭看去，外間的門被推開，一身戎裝的金神通走進來。黃子君迎上去要替丈夫接過外衣，卻看見金神通緊鎖雙眉，絲毫沒有脫下外衣的意思。她不由得停下腳步，怔怔地看著那張顯得滿腹心事的臉。金神通低沉地說道：“我有件事要告訴你。”
有所預感的黃子君單手扶在茶桌上，低聲問道：“又是河南來消息了？”
“是的。”金神通神情嚴肅，極力控製著自己的情緒，但他的聲音仍不由得微微顫抖：“選鋒營全軍覆滅，何叔叔生死不明、兇多吉少。”
“天啊！”黃子君吃驚地睜大了眼睛，她覺得身體發軟，隨即緩緩坐到椅子上，滿臉都是淒然之色：“又是許平！”
……
歸德府，
“許平根本就不是什麽坐騎下凡，分明是孫悟空反了。”雖然是在知府麵前，鬱董仍情不自禁地叫嚷起來：“一天黃候不來河南念緊箍咒，我們最好不要去招惹許平，我看出來了，這許平絕對是黃候的大弟子。”
黃守缺連歸德城都沒有迴，直接一路南逃棄河南而去，據稱他身邊隻剩下幾十名親信騎兵。
知府駭得麵無人色，現在野戰軍中鬱董實力大損，援汴楚軍逃得幹幹淨淨，歸德府隻剩下一些地方部隊：“鬱帥，這闖賊若是打來歸德，又該如何是好啊？”
“知府大人放心，闖賊一時半刻是來不了歸德的，”鬱董胸有成竹，安慰歸德知府道：“許賊和新軍兩仗，傷亡怎麽也快兩千了，這差不多是他一半的兵力，他急行軍趕迴蘭陽，估計又得有數百人累到。許賊至少得修正兩個月才能把傷病養好，那個時候就入冬了，等許賊恢複了末將的兵力也恢複了。冬季許賊不好進攻，怎麽也要等開春了，可天氣好了，新軍就又會來了，許賊也就顧不上我麽了。”
……
這時，歸德府寧陵縣外，一支軍隊正朝著縣城行進。
為首的兩人頭戴氈帽，走在這支千餘人的軍隊最前。許平和孫可望和近衛營的士兵一樣徒步行軍，反複的奔波讓近衛營的馬匹嚴重掉膘，這次南返許平就讓遲樹德帶領騎兵留下，免得戰馬大量死亡，現在闖營還沒有太多的馬匹資源供許平揮霍。
“今天又有小一百人掉隊。”跟隨在許平身後的近衛營眼下已經不到一千五百人，李定國所部已經累垮，許平就讓敗退到祀縣的孫可望部跟著自己一起進軍：“以往我們行軍，總是要自己照顧傷病，速度被拖慢了很多，希望我們這次的嚐試能有不錯的效果。”
這次繼軍銜製度後，許平從《征戰之源》中抄來的第二個嚐試，在動員一節裏，鎮東侯提到過在友善的領土上行軍時，不妨沿途預設兵站，照顧傷員而不是采用明軍一貫的自行處理模式。許平對這次試驗很看重，本來書中有許多條例是技術條件達不到的，許平因陋就簡進行了一些修改，如果成功就說明這種思想是可行的。孫可望根據許平的要求，進行了預先的計劃和安排，他也跟著一起行軍，以便從中總結經驗教訓，許平希望能把這種動員一節中的部分條例製度在全河南推廣。
這時有一個衛兵追上他們二人，報告有一位商人緊急求見，許平聽到來著報上的是陸昱凡的化名後，就向孫可望道聲得罪，趕到一邊接見這位來客。前些天陸昱凡已經派人來報過信，說最近會有一批軍火運到，因為戰事緊急所以許平無暇去見他，就讓來人迴去報告他的主人：把軍火運到許州便是，銀子也從那裏取，就不必來前線了。既然陸昱凡一路追到這裏，那肯定是出了什麽問題。
“許將軍還錢來。”陸昱帆的麵色看起來很不好，如果不是麵對叛軍的大頭目，這個氣急敗壞的商人就要出口罵人了。
“什麽錢？”許平聽得一頭霧水，他已經和後方的留守官員打過招唿，讓他們把錢如數付給陸昱帆：“你的槍沒有收到錢麽？”許平心中奇怪，他可不敢怠慢這位商人，一轉念間許平心裏就有了打算，若是後方闖營的留守官員為難陸昱凡的話，那他一定會好言安撫、鄭重道歉、並懲罰後方那些不服從命令的人。
“收到了，但小人說得不是這個。”陸昱帆掏出一大堆收條，多則數百兩，少也有幾十兩，他把這厚厚的一遝收條放到許平眼前，氣鼓鼓地說起一路來的經曆。
不用說，運送軍火進入河南是殺頭的大罪，就是在明廷控製區裏也不能明目張膽地運送武器，即使已經買通沿途的明朝官員也不行。陸昱帆和前幾次一樣，帶著大量布匹做掩護，把槍支夾帶在這些貨物中。在明軍的控製區內還好，進入河南闖營控製區後，陸昱帆突然發現此番路上多了許多收過路費的關卡。
布匹作為除糧食以外另一種重要的軍需，孫可望對其征以高稅，用他的理論就是，如果布匹價格高的話，別說窮人，即使是有錢人也會省著用。百姓用得少了，那自然闖軍就可以多得到一些。現在河南一匹布的價格是以前兩匹的錢，雖然闖營抽去大頭，織布仍然比以前有利可圖。孫可望覺得，就是懶婆娘也會織布掙些家用，而不用說那些原本就勤快的。
結果陸昱帆就不得不為他攜帶的大量布匹繳稅，雖然他爭辯說他是為闖軍運東西，並且手裏有許平的批條，但那些把守關卡的士兵卻毫不通融。
士兵的鐵麵無私和孫可望有很大關係。孫可望擔心有人會貪墨這些銀子，所以規定每個關卡收稅都要開收條，而商隊每到一個城鎮時，還會有人檢查商隊是否擁有收條。一旦發現有漏收現象，商人立刻就會以行賄罪名被殺頭並抄沒貨物，而失職的關卡士兵則會以受賄私放的罪名處死。
在陸昱帆原本的算計裏，到了目的地，把這些用來夾帶槍支的布匹賣掉，可以賺一些錢。但現在長途運輸不但賺不了錢還會賠本，而且他還不能隨便在交易處把它們隨手賣掉。沒有布匹商人這個身份掩護的話，陸昱帆私運軍火的行為很容易被發現，所以他隻有咬緊牙關忍受沿途的苛稅。
等到了許州把槍支換成銀兩後，陸昱帆就開始收購糧食準備迴程，這也是他長期以來的一貫做法，畢竟大量的銀兩太過引人注目也容易招賊。許州的糧食不算很貴，但闖軍關卡的稅錢比布匹還要高，這一路上陸昱帆心疼得幾乎要死過去。等把藏著銀子的運糧車送出開封府界後，陸昱帆就掉頭迴來找許平訴苦。
許平聽完事情經過後哈哈大笑起來，這一趟往返陸昱帆繳納了三千多兩銀子的過路費，也難怪他心疼。許平把銀子批給陸昱帆讓他去許州取，後者小心地把憑條收起來後問道：“許將軍能不能給個手令，讓沿途關卡放過小人。”
三千兩超過一個人的攜帶能力，陸昱帆為了避免不必要的麻煩，還是打算在許州買些糧食夾帶著走。
“這個事不是我親自管的。”許平讓衛兵去請孫可望來，對他說明原由後就讓孫可望給陸昱帆開個憑據。
第十五節 歸德
片刻後孫可望就趕到許平這裏。
“啊，原來是陸老板，久仰大名。”聽到這個名字後孫可望頓時滿麵笑容，親熱地走到陸昱帆身邊，還拱手行禮：“陸老板義薄雲天，知者無不感佩萬分，我早就想向陸老板當麵致謝，可歎一直不得機會。”
“不敢當。”陸昱帆受寵若驚，連忙遜謝道：“小人隻是求財罷了，當不得孫將軍如此稱讚。”
孫可望不以為然地說道：“求財乃是商家本份，可闖營數萬將士、河南億萬百姓，都受陸老板大德，我早想給陸老板立碑，可是又擔心這會對陸老板不利。”
“不敢當，不敢當。”陸昱帆自然是謙謝一番。
身邊的軍隊還在滾滾而過，許平生怕兩人說起來既沒完，他知道孫可望還想進口工具和工匠，便連忙打斷道：“這位陸老板運火槍去許州，沿途關卡……”許平將事情的來龍去脈講給孫可望，陸昱帆在邊上解釋說他想求一個憑證，運送藏銀糧食出境時可以不繳稅銀。
聽陸昱帆說起來意後，孫可望皺眉思索片刻，搖頭道：“此事恐怕不妥，首先，陸老板若是暢通無阻恐怕會招人耳目；其次，各關卡的小兵怎麽能分清到底是不是我的手書？再者，若是今天我給陸老板這個方便，日後說不定會有奸商偽造我的手書魚目混珠。”
許平覺得孫可望這番話非常有道理，陸昱帆頓時悵然若失。隻是孫可望還有後文，他掉頭對許平說道：“大將軍，末將覺得無論如何也不能讓陸老板吃虧，以陸老板的意思，運糧出境自是上策，這一路大概又要花七、八百兩銀子，末將以為不如多批給陸老板一千兩好了。”
陸昱帆聽得不好意思起來：“五百兩便足矣。”
孫可望笑道：“路上難免會有損耗，陸老板不必客氣。”
於是許平就批給陸昱帆四千兩銀子，等千恩萬謝的陸昱帆離去後，孫可望臉上的笑容也隨著他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”
許平寬慰道：“總歸是於我軍有利。”
“若非如此，我豈能容他？”孫可望臉上的怒容中夾雜著鄙夷：“此人唯利是視、全無廉恥，既無愛民之心，又不能忠於君父，一杆火銃竟然賣四十兩銀子！”
許平拉著孫可望繼續和軍隊一起前行，兩側的士兵們看到兩位將領後紛紛向他們致敬，許平一麵忙著迴禮，一麵對身旁的人說道：“剛才我還擔心你會和陸老板談起生意就沒完，會急著向他買工匠和器具，耽誤了行軍就不好了。”
“這個是許兄弟多慮了，我怎麽會讓一個商人掐住我們闖營的全部命脈，還洞悉我們的需求？”這幾天為了鼓舞疲勞的部下，許平跟著軍隊一走就是一天，孫可望和他總是這樣邊走邊說：“這次拿下歸德，大將軍就該把教導隊給我了吧？”
“孫兄說了多少次了？”許平苦笑道：“自是如此。”
……
寧陵失守的消息傳來，歸德頓時一片大亂，知府任伯統接到的報告是隻有千多闖軍抵達，不過城內守軍毫無鬥誌，見到闖軍旗號後就一哄而散，還有人幹脆開門投降。不過不管任伯統在邸報上怎麽辯解，他知道城內明日一定會謠言滿天：不是說闖賊來了五十萬，就是來了一百萬。
“快請鬱帥。”不等那個報信人說完任伯統就急忙叫起來，因為擔心鬱董騷擾地方所以不敢讓他的手下進城，不過既然是被河南巡撫倚為幹城、聲名赫赫的大帥，歸德知府當然也極為重視，讓這支部隊靠著歸德駐紮。眼下事急，知府就打算從權放鬱董的部隊進城共同守禦，同時他還抱著一絲希望追問道：“這消息可否確認過了？”
“老爺，千真萬確啊。”趕來稟告緊急軍情的歸德府兵丁哀聲歎氣，剛才隻說了個開頭就被任伯統那句去找鬱董的命令打斷，後麵的還沒來得及說：“老爺有所不知，鬱帥已經跑了，早在寧陵的消息傳來前他就逃走了，當時我們還奇怪大白天的鬱帥怎麽突然拔營，說走就走連招唿都不打一聲。”
“鬱帥……”任伯統覺得自己腦仁開始發疼，他記得清清楚楚，就在前兩天，鬱董還信誓旦旦地告訴他什麽冬天不會有戰事，等開春了新軍的增援就會抵達河南：“鬱帥名震河南，怎麽可能臨陣脫逃？一定是去拉練部隊了吧？”
報信的歸德是士兵隻剩苦笑連連，鬱董走得無影無蹤以後，寧陵那邊的消息才傳到，這時一頭霧水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，鬱帥這些天每天都要往開封府那邊派出三、四波探馬，不分晝夜時刻有人緊盯著闖賊的動靜。是不是許賊一進歸德府鬱帥就知道了？這個小的們不敢說，但寧陵那邊失守，鬱帥不可能不早早知道啊。”
“鬱董這廝……”任伯統頓時變色，嗬斥道：“為何不早早稟告？”
“大人，這個多派探馬監視闖賊，也是鬱帥職責所在啊，當時小的們佩服還不及，哪裏會想到鬱帥是為了趁早逃跑啊。”
任伯統也知道錯不在這些守城兵丁身上，既然最大的依靠鬱董不在了，任知府隻能退而求其次，把他委任的歸德四壁指揮楊將一找來緊急議事。
聽說許平連整編都不做，不顧連戰辛苦殺奔歸德來以後，楊將一也是大驚失色，不過看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神後，楊將一當即拍著胸脯保證：“大人放心，所謂強龍不壓地頭蛇，我們歸德上下萬眾一心，定能虎口震牙！”楊將一想了想，又補充道：“馬上就要到冬季了，我們堅壁不出，料想那許賊也無法長圍，再說開封巡撫大人那裏還有數萬雄師，許賊首尾難顧，定要讓他铩羽而歸。”
雖然鬱董跑了，不過他說過的話任伯統還是記得的，見心腹大將的說法和巡撫大人口中的擎天玉x柱不謀而合，任伯統稍微安心了一些：“可現在城中兵力不足，又如何是好？”
現在歸德城內隻有數千地方官兵，剩下的就隻有衙役、民團了。楊將一略微思索，便再次進言道：“大人，就是末將方才說的：強龍不壓地頭蛇。大人來歸德後善待父老、人思效報，末將保舉咱們歸德城的唐守忠唐大俠。唐大俠一身十三太保橫練，刀槍不入；手下弟子三百，個個有飛簷走壁之能，現在正是用人之際，末將以為不妨給唐大俠一個參將、遊擊的加銜，讓唐大俠出來為國效力，為大人分憂吧。”
歸德大俠唐守忠綽號中原仁義，這兩年來風頭正勁，在河南綠林的名氣直追開封城的中原大俠，顧不得等匆匆趕到的唐守忠叩首完畢，任伯統就急忙喚他起來，接著就把眼下的危機形勢如實相告。
和剛才楊將一的反應一樣，中原仁義臉色蒼白：“小人聽說，那許賊乃是黃候的得意弟子，當世虎將，有萬夫不當之勇……”
楊將一將唐守忠生生打斷：“唐大俠，知府大人待你如何？”
任伯統到歸德上任並不久，河南匪患嚴重，人人視為險途，千方百計不到這裏上任，崇禎天子也不知道到底誰有治才、誰有帥才，就在朱元璋的畫像前抽簽，抽到誰那誰就是朱元璋替當今天子選拔的英才。作為被太祖皇帝在天之靈選中的良臣，任伯統隻好硬著頭皮來歸德上任，到這裏後他對綠林好漢很是優容，尤其是唐守忠這種與朝廷合作的好漢，對他經營的各種生意任伯統都睜一隻眼、閉一隻眼。
唐守忠長歎一聲，站起身向著任伯統又一次大禮跪倒：“與黃候的得意弟子為敵，小人自知兇多吉少，不過滴水之恩、湧泉相報的道理小人還是懂的，知府大人放心，小人但有一口氣在，就不會讓許賊踏上歸德城牆一步。隻是……隻是若是小人還有小人的弟子們有所損傷的話，還請知府大人厚待他們的家人。”
任伯統連忙站起身，伸手去扶：“唐大俠放寬心，隻要抱得歸德平安，捐軀的義士一定後顧無憂，本府發誓、發誓！”
唐守忠又有一聲長歎，連謝字都沒有一個，就告辭離去：“小人本是個無賴漢，別的話也不會說，這便去召集子弟了。”
“大節大義，多托於市井之輩。”唐守忠走後，任伯統感慨不已，他看看邊上的楊將一：“兄弟記得楊老弟有三個兒子吧？”
“知府大人明見，”楊將一錯會了意，又是一通拍胸脯：“末將父子齊上陣，誓與歸德共存亡。”
“楊將一，有你守城，我心安矣~許平小兒不足為懼！”任伯統頓了一頓，正色說道：“楊老弟的老三還未婚配，兄弟有個小女也到了該出閣的年歲了，若楊老弟不棄，兄弟倒是有意和楊老弟攀個親家。”
楊將一這一驚可是非同小可，他連忙跪下謝罪：“折殺小人了，折殺小人了。”
“患難於共，便是生死之交，豈能再拘泥文武之別。”任伯統不容楊將一推辭，立刻動手把婚書寫就：“你的三兒既是我的女婿，那便不可上陣了，我的愛女豈能做望門寡？等守住歸德後，便讓他們成親。”
把摩拳擦掌去整頓防務的楊將一送出大門口，任伯統臉色一沉，又把歸德捕頭史文西喚來：“秘密準備幹柴、菜油，夜裏趁無人時送來我的府上。”
史文西大驚，連聲叫道：“大人，何必如此啊？”
“那許平乃是黃候的得意弟子，連河南聞名遐邇的鬱帥都為之膽寒，這些市井之徒，便是有一腔熱血又濟得什麽事？我乃朝廷命官，不能受辱賊手，城破之日便是我報效君父之時！”雖然嘴上這麽說，但任伯統心裏難免還存著一絲僥幸之想，便再次仔細叮囑道：“一定要趁無人時運來，以免寒了守城軍民的心，切切。”
史文西含淚領命而去後，任伯統在太師椅上枯坐半天，實在想不出還能做什麽，便提筆向朝廷寫奏章，最後還不忘加上一些關於他火線提拔的大俠唐守忠的介紹，稱此人忠義無雙、見善若驚、嫉惡如仇，雲雲。
歸德城內外此時已經是一片大亂，士兵忙著關閉城門，將市麵上的行人驅散迴家，仿佛許平的軍隊已經在城外一般。
一個方才還在護城河邊釣魚鱉的老者，匆匆趕進城門時，連裝魚鱉的簍子都不知道丟到哪裏去了。這個老頭一臉喪氣地慢慢走迴住所，小心地關好大門，把鬥笠扔到一邊，走到床邊掀開被褥，露出下麵的一個深洞。一張人臉從洞裏探出來，他從老頭手中接過一根漁線，比了比上麵的濕跡，點頭道：“沒有變化，很好。”
這個人已經奉命在歸德潛伏多日，據他觀察歸德府的護城河年久失修，早已經淤塞得厲害，其中有幾段甚至可以徒涉。這些位置之前已經向同樣潛伏在城內的上司密報過，這些天來這兩個細作繼續負責監視官兵是否有疏通行為。官兵趁夜進行此項工作並不為人知的可能性微乎其微，不過他們還是時常檢查，確保沒有出現任何情況變動。
聽說全城戒嚴後，幾天前親自混入歸德統一指揮全城細作的陳哲判斷道：“估計再有個兩天大人就會到達，那時，就是我們大顯身手的時候了。”
陳哲估計兩天內闖軍還到不了歸德，不過他失算了，轉天下午第一支闖軍就抵擋歸德城下。
領軍的是闖營歸德大元帥張獻寶，這個人和名聲赫赫的西營張大王並無任何血緣關係，隻是湊巧而已。多年前張獻寶因為抗糧而聚眾作亂，現在已經是歸德名聲赫赫的人物。張獻寶和闖營當然有聯係，不過這個歸德大元帥則是他自封的，而且闖營對此也毫不計較。
本來張獻寶對付歸德府的地方官兵的圍剿還是綽綽有餘，任知府還給他頭上開過驚人的一千兩花紅，但仍無濟於事，不過這段好日子隨著鬱董帶著他的野戰部隊逃入歸德府而結束。鬱董在歸德府治軍演武，平常就靠圍剿歸德府的草寇來鍛煉部隊，作為歸德府最大的一股抗糧勢力，這段日子裏張獻寶一直倍受鬱董鐵拳的無情打擊。短短幾個月，張獻寶就損失了小一半的弟兄——這是幾年加起來都不曾有過的慘重損失，如果不是實在故土難離，他這股人幾次都想逃出歸德府了。
鬱董最關心的事情是許平的動靜，而張獻寶最關心的是鬱董的動靜，鬱董帶著野戰部隊逃離的消息張獻寶幾乎是立刻知道。大喜過望的張獻寶立刻誓師出發，趕往歸德府以助闖營大將軍許平一臂之力。在這一路上不少人已經在哄傳歸德府失守，闖營正在開倉放糧。大批半信半疑的饑民紛紛向歸德周邊趕來，見到張獻寶的旗幟後，這些人更是深信不疑，紛紛要求加入闖營，張獻寶則來者不拒，盡數納入旗下，等他抵達歸德城下後，已經有了兩、三千部下。
當天入夜前，歸德城周圍已經來了六位闖營大元帥、八位翼元帥、十幾位總兵、都督，大家湊在一起後無不破口大罵鬱董，在座的諸位最近一段時間無不被這支野戰部隊追得上天無路、入地無門，損失雖然不如張獻寶那麽大，但也絕對不在小數。因為風聞闖營將在歸德開倉而來的流民不計其數，這幾十位闖軍大將的軍力一夜之間都暴漲數倍、十數倍，天明後數萬義軍公推歸德大元帥張獻寶為義軍都元帥，在許平抵達前代為協調指揮。
隔著護城河，得意洋洋的張獻寶向城頭上的楊將一喊話：“楊將軍，許大將軍親提大軍五十八萬來取這小小歸德……”本來城外義軍商議用五十萬這個數字，但張獻寶覺得五十萬太過整齊聽著不像是真的，所以靈機一動給加上了個八：“楊將軍縱是三頭六臂，又怎能抵擋？還是快快獻城吧，不要再給任狗官這個江西蠻子賣命了，我們本鄉本土的，為一個外人流血叫啥事啊？隻要楊將軍棄暗投明，我張獻寶會在許大將軍麵前拿這條命擔保楊將軍無事，今天歸德這裏的弟兄們都是見證！”
下麵打著闖營旗號的將領們一片喝彩之聲，異口同聲地勸楊將一投降，而楊將一沉吟不語，他雖然有心罵迴去，但又擔心萬一城破，激怒這些人的後果就是讓家鄉父老遭殃。而楊將一集結的上萬守城兵丁，看到城外這許多赫赫有名的大盜後，不少人都腿肚子直打哆嗦。見守將楊將一在城外的喊話時啞口無言，這些守兵更是膽戰心驚，麵對著城外黑壓壓的人頭，不少膽小的士兵都快要癱倒在地上。
就在這時，一彪人馬衝上城頭，為首的是昨天才被提拔為遊擊的中原仁義、歸德大俠唐守忠，現在滿城的地痞無賴都被唐守忠編組成軍協助城防，而現在身邊幾十個膀大腰圓的好漢全是他的親信弟子。衝到楊將一身邊後，唐守忠伸臂一指，罵道：“張小蟊賊，你大白天做什麽夢啊，還是快擦擦狗嘴吧，都流哈喇子了。”
見到唐守忠後，張獻寶先是一愣，接著就拱手道：“原來是中原仁義唐大俠……”
不過張獻寶還沒有來得及說話，身邊其他的元帥、總兵們已經是群情激憤，紛紛跳出來指著城上破口大罵：
“唐送終你這個狗賊。”
“我覺得不是，如果鎮東侯認為不好的話他絕不會寫進那本書裏。”自從許平到闖營後，他的眼光就不僅限於一個戰術指揮官：“鎮東侯並不是無所不能的，他對大明軍製隻是修修補補夠用就行，太大的改動會引起禦史彈劾和朝廷的猜忌。而我們闖軍並沒有這個顧慮。”
既然這個話題已經開頭，許平就把其他一些軍銜也向部下們倒出來：“鎮東侯還想把軍士劃分為三個等級，上士、中士、下士。”
已經想通軍銜益處的周洞天拍案叫好：“正該如此，不然果長和手下三個軍士都拿一樣的餉銀、一樣的待遇，那些老果長心裏想必也是有些不滿的。”
“不僅僅如此……”許平認為戰場上可能遇到各種不測，確立軍銜後，即使是不認識的軍官、軍士，軍銜高的都可以指揮軍銜低的，而且萬一上級軍官陣亡，由誰接替指揮一目了然：“在鎮東侯的書裏，他還曾設想稱千總為校官，把總為尉官，也都是分三等，以我想來都是為了用來應付各種情況吧。”
現在隊官一律是千總，如果沒有翼官在場指揮，幾個隊官隻能根據默契協同作戰，其中資格較老、經驗更豐富的隊官當然比較容易得到其他人的服從，但這是默契而不是製度。而假如軍銜是根據經驗、功勳和資格得到的，比如一個是中校隊官而另一個是少校隊官，那麽軍隊就可以確保處於最有經驗和資格的軍官的統一指揮下。
大家集思廣益討論過校尉製度後，周洞天又問道：“侯爺談到過將領的軍銜嗎？”
“有一點，侯爺這本書的條例中，試圖將遊擊改為準將，參將為少將，副將為中將，總兵為上將，”許平認為這隻是一個單純的改稱唿，沒有什麽實在意義：“我覺得這是多此一舉。”
……
京師。
黃子君正安靜地在房中看書，忽然從走廊上傳來由遠至近急促的腳步聲，她抬頭看去，外間的門被推開，一身戎裝的金神通走進來。黃子君迎上去要替丈夫接過外衣，卻看見金神通緊鎖雙眉，絲毫沒有脫下外衣的意思。她不由得停下腳步，怔怔地看著那張顯得滿腹心事的臉。金神通低沉地說道：“我有件事要告訴你。”
有所預感的黃子君單手扶在茶桌上，低聲問道：“又是河南來消息了？”
“是的。”金神通神情嚴肅，極力控製著自己的情緒，但他的聲音仍不由得微微顫抖：“選鋒營全軍覆滅，何叔叔生死不明、兇多吉少。”
“天啊！”黃子君吃驚地睜大了眼睛，她覺得身體發軟，隨即緩緩坐到椅子上，滿臉都是淒然之色：“又是許平！”
……
歸德府，
“許平根本就不是什麽坐騎下凡，分明是孫悟空反了。”雖然是在知府麵前，鬱董仍情不自禁地叫嚷起來：“一天黃候不來河南念緊箍咒，我們最好不要去招惹許平，我看出來了，這許平絕對是黃候的大弟子。”
黃守缺連歸德城都沒有迴，直接一路南逃棄河南而去，據稱他身邊隻剩下幾十名親信騎兵。
知府駭得麵無人色，現在野戰軍中鬱董實力大損，援汴楚軍逃得幹幹淨淨，歸德府隻剩下一些地方部隊：“鬱帥，這闖賊若是打來歸德，又該如何是好啊？”
“知府大人放心，闖賊一時半刻是來不了歸德的，”鬱董胸有成竹，安慰歸德知府道：“許賊和新軍兩仗，傷亡怎麽也快兩千了，這差不多是他一半的兵力，他急行軍趕迴蘭陽，估計又得有數百人累到。許賊至少得修正兩個月才能把傷病養好，那個時候就入冬了，等許賊恢複了末將的兵力也恢複了。冬季許賊不好進攻，怎麽也要等開春了，可天氣好了，新軍就又會來了，許賊也就顧不上我麽了。”
……
這時，歸德府寧陵縣外，一支軍隊正朝著縣城行進。
為首的兩人頭戴氈帽，走在這支千餘人的軍隊最前。許平和孫可望和近衛營的士兵一樣徒步行軍，反複的奔波讓近衛營的馬匹嚴重掉膘，這次南返許平就讓遲樹德帶領騎兵留下，免得戰馬大量死亡，現在闖營還沒有太多的馬匹資源供許平揮霍。
“今天又有小一百人掉隊。”跟隨在許平身後的近衛營眼下已經不到一千五百人，李定國所部已經累垮，許平就讓敗退到祀縣的孫可望部跟著自己一起進軍：“以往我們行軍，總是要自己照顧傷病，速度被拖慢了很多，希望我們這次的嚐試能有不錯的效果。”
這次繼軍銜製度後，許平從《征戰之源》中抄來的第二個嚐試，在動員一節裏，鎮東侯提到過在友善的領土上行軍時，不妨沿途預設兵站，照顧傷員而不是采用明軍一貫的自行處理模式。許平對這次試驗很看重，本來書中有許多條例是技術條件達不到的，許平因陋就簡進行了一些修改，如果成功就說明這種思想是可行的。孫可望根據許平的要求，進行了預先的計劃和安排，他也跟著一起行軍，以便從中總結經驗教訓，許平希望能把這種動員一節中的部分條例製度在全河南推廣。
這時有一個衛兵追上他們二人，報告有一位商人緊急求見，許平聽到來著報上的是陸昱凡的化名後，就向孫可望道聲得罪，趕到一邊接見這位來客。前些天陸昱凡已經派人來報過信，說最近會有一批軍火運到，因為戰事緊急所以許平無暇去見他，就讓來人迴去報告他的主人：把軍火運到許州便是，銀子也從那裏取，就不必來前線了。既然陸昱凡一路追到這裏，那肯定是出了什麽問題。
“許將軍還錢來。”陸昱帆的麵色看起來很不好，如果不是麵對叛軍的大頭目，這個氣急敗壞的商人就要出口罵人了。
“什麽錢？”許平聽得一頭霧水，他已經和後方的留守官員打過招唿，讓他們把錢如數付給陸昱帆：“你的槍沒有收到錢麽？”許平心中奇怪，他可不敢怠慢這位商人，一轉念間許平心裏就有了打算，若是後方闖營的留守官員為難陸昱凡的話，那他一定會好言安撫、鄭重道歉、並懲罰後方那些不服從命令的人。
“收到了，但小人說得不是這個。”陸昱帆掏出一大堆收條，多則數百兩，少也有幾十兩，他把這厚厚的一遝收條放到許平眼前，氣鼓鼓地說起一路來的經曆。
不用說，運送軍火進入河南是殺頭的大罪，就是在明廷控製區裏也不能明目張膽地運送武器，即使已經買通沿途的明朝官員也不行。陸昱帆和前幾次一樣，帶著大量布匹做掩護，把槍支夾帶在這些貨物中。在明軍的控製區內還好，進入河南闖營控製區後，陸昱帆突然發現此番路上多了許多收過路費的關卡。
布匹作為除糧食以外另一種重要的軍需，孫可望對其征以高稅，用他的理論就是，如果布匹價格高的話，別說窮人，即使是有錢人也會省著用。百姓用得少了，那自然闖軍就可以多得到一些。現在河南一匹布的價格是以前兩匹的錢，雖然闖營抽去大頭，織布仍然比以前有利可圖。孫可望覺得，就是懶婆娘也會織布掙些家用，而不用說那些原本就勤快的。
結果陸昱帆就不得不為他攜帶的大量布匹繳稅，雖然他爭辯說他是為闖軍運東西，並且手裏有許平的批條，但那些把守關卡的士兵卻毫不通融。
士兵的鐵麵無私和孫可望有很大關係。孫可望擔心有人會貪墨這些銀子，所以規定每個關卡收稅都要開收條，而商隊每到一個城鎮時，還會有人檢查商隊是否擁有收條。一旦發現有漏收現象，商人立刻就會以行賄罪名被殺頭並抄沒貨物，而失職的關卡士兵則會以受賄私放的罪名處死。
在陸昱帆原本的算計裏，到了目的地，把這些用來夾帶槍支的布匹賣掉，可以賺一些錢。但現在長途運輸不但賺不了錢還會賠本，而且他還不能隨便在交易處把它們隨手賣掉。沒有布匹商人這個身份掩護的話，陸昱帆私運軍火的行為很容易被發現，所以他隻有咬緊牙關忍受沿途的苛稅。
等到了許州把槍支換成銀兩後，陸昱帆就開始收購糧食準備迴程，這也是他長期以來的一貫做法，畢竟大量的銀兩太過引人注目也容易招賊。許州的糧食不算很貴，但闖軍關卡的稅錢比布匹還要高，這一路上陸昱帆心疼得幾乎要死過去。等把藏著銀子的運糧車送出開封府界後，陸昱帆就掉頭迴來找許平訴苦。
許平聽完事情經過後哈哈大笑起來，這一趟往返陸昱帆繳納了三千多兩銀子的過路費，也難怪他心疼。許平把銀子批給陸昱帆讓他去許州取，後者小心地把憑條收起來後問道：“許將軍能不能給個手令，讓沿途關卡放過小人。”
三千兩超過一個人的攜帶能力，陸昱帆為了避免不必要的麻煩，還是打算在許州買些糧食夾帶著走。
“這個事不是我親自管的。”許平讓衛兵去請孫可望來，對他說明原由後就讓孫可望給陸昱帆開個憑據。
第十五節 歸德
片刻後孫可望就趕到許平這裏。
“啊，原來是陸老板，久仰大名。”聽到這個名字後孫可望頓時滿麵笑容，親熱地走到陸昱帆身邊，還拱手行禮：“陸老板義薄雲天，知者無不感佩萬分，我早就想向陸老板當麵致謝，可歎一直不得機會。”
“不敢當。”陸昱帆受寵若驚，連忙遜謝道：“小人隻是求財罷了，當不得孫將軍如此稱讚。”
孫可望不以為然地說道：“求財乃是商家本份，可闖營數萬將士、河南億萬百姓，都受陸老板大德，我早想給陸老板立碑，可是又擔心這會對陸老板不利。”
“不敢當，不敢當。”陸昱帆自然是謙謝一番。
身邊的軍隊還在滾滾而過，許平生怕兩人說起來既沒完，他知道孫可望還想進口工具和工匠，便連忙打斷道：“這位陸老板運火槍去許州，沿途關卡……”許平將事情的來龍去脈講給孫可望，陸昱帆在邊上解釋說他想求一個憑證，運送藏銀糧食出境時可以不繳稅銀。
聽陸昱帆說起來意後，孫可望皺眉思索片刻，搖頭道：“此事恐怕不妥，首先，陸老板若是暢通無阻恐怕會招人耳目；其次，各關卡的小兵怎麽能分清到底是不是我的手書？再者，若是今天我給陸老板這個方便，日後說不定會有奸商偽造我的手書魚目混珠。”
許平覺得孫可望這番話非常有道理，陸昱帆頓時悵然若失。隻是孫可望還有後文，他掉頭對許平說道：“大將軍，末將覺得無論如何也不能讓陸老板吃虧，以陸老板的意思，運糧出境自是上策，這一路大概又要花七、八百兩銀子，末將以為不如多批給陸老板一千兩好了。”
陸昱帆聽得不好意思起來：“五百兩便足矣。”
孫可望笑道：“路上難免會有損耗，陸老板不必客氣。”
於是許平就批給陸昱帆四千兩銀子，等千恩萬謝的陸昱帆離去後，孫可望臉上的笑容也隨著他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”
許平寬慰道：“總歸是於我軍有利。”
“若非如此，我豈能容他？”孫可望臉上的怒容中夾雜著鄙夷：“此人唯利是視、全無廉恥，既無愛民之心，又不能忠於君父，一杆火銃竟然賣四十兩銀子！”
許平拉著孫可望繼續和軍隊一起前行，兩側的士兵們看到兩位將領後紛紛向他們致敬，許平一麵忙著迴禮，一麵對身旁的人說道：“剛才我還擔心你會和陸老板談起生意就沒完，會急著向他買工匠和器具，耽誤了行軍就不好了。”
“這個是許兄弟多慮了，我怎麽會讓一個商人掐住我們闖營的全部命脈，還洞悉我們的需求？”這幾天為了鼓舞疲勞的部下，許平跟著軍隊一走就是一天，孫可望和他總是這樣邊走邊說：“這次拿下歸德，大將軍就該把教導隊給我了吧？”
“孫兄說了多少次了？”許平苦笑道：“自是如此。”
……
寧陵失守的消息傳來，歸德頓時一片大亂，知府任伯統接到的報告是隻有千多闖軍抵達，不過城內守軍毫無鬥誌，見到闖軍旗號後就一哄而散，還有人幹脆開門投降。不過不管任伯統在邸報上怎麽辯解，他知道城內明日一定會謠言滿天：不是說闖賊來了五十萬，就是來了一百萬。
“快請鬱帥。”不等那個報信人說完任伯統就急忙叫起來，因為擔心鬱董騷擾地方所以不敢讓他的手下進城，不過既然是被河南巡撫倚為幹城、聲名赫赫的大帥，歸德知府當然也極為重視，讓這支部隊靠著歸德駐紮。眼下事急，知府就打算從權放鬱董的部隊進城共同守禦，同時他還抱著一絲希望追問道：“這消息可否確認過了？”
“老爺，千真萬確啊。”趕來稟告緊急軍情的歸德府兵丁哀聲歎氣，剛才隻說了個開頭就被任伯統那句去找鬱董的命令打斷，後麵的還沒來得及說：“老爺有所不知，鬱帥已經跑了，早在寧陵的消息傳來前他就逃走了，當時我們還奇怪大白天的鬱帥怎麽突然拔營，說走就走連招唿都不打一聲。”
“鬱帥……”任伯統覺得自己腦仁開始發疼，他記得清清楚楚，就在前兩天，鬱董還信誓旦旦地告訴他什麽冬天不會有戰事，等開春了新軍的增援就會抵達河南：“鬱帥名震河南，怎麽可能臨陣脫逃？一定是去拉練部隊了吧？”
報信的歸德是士兵隻剩苦笑連連，鬱董走得無影無蹤以後，寧陵那邊的消息才傳到，這時一頭霧水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，鬱帥這些天每天都要往開封府那邊派出三、四波探馬，不分晝夜時刻有人緊盯著闖賊的動靜。是不是許賊一進歸德府鬱帥就知道了？這個小的們不敢說，但寧陵那邊失守，鬱帥不可能不早早知道啊。”
“鬱董這廝……”任伯統頓時變色，嗬斥道：“為何不早早稟告？”
“大人，這個多派探馬監視闖賊，也是鬱帥職責所在啊，當時小的們佩服還不及，哪裏會想到鬱帥是為了趁早逃跑啊。”
任伯統也知道錯不在這些守城兵丁身上，既然最大的依靠鬱董不在了，任知府隻能退而求其次，把他委任的歸德四壁指揮楊將一找來緊急議事。
聽說許平連整編都不做，不顧連戰辛苦殺奔歸德來以後，楊將一也是大驚失色，不過看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神後，楊將一當即拍著胸脯保證：“大人放心，所謂強龍不壓地頭蛇，我們歸德上下萬眾一心，定能虎口震牙！”楊將一想了想，又補充道：“馬上就要到冬季了，我們堅壁不出，料想那許賊也無法長圍，再說開封巡撫大人那裏還有數萬雄師，許賊首尾難顧，定要讓他铩羽而歸。”
雖然鬱董跑了，不過他說過的話任伯統還是記得的，見心腹大將的說法和巡撫大人口中的擎天玉x柱不謀而合，任伯統稍微安心了一些：“可現在城中兵力不足，又如何是好？”
現在歸德城內隻有數千地方官兵，剩下的就隻有衙役、民團了。楊將一略微思索，便再次進言道：“大人，就是末將方才說的：強龍不壓地頭蛇。大人來歸德後善待父老、人思效報，末將保舉咱們歸德城的唐守忠唐大俠。唐大俠一身十三太保橫練，刀槍不入；手下弟子三百，個個有飛簷走壁之能，現在正是用人之際，末將以為不妨給唐大俠一個參將、遊擊的加銜，讓唐大俠出來為國效力，為大人分憂吧。”
歸德大俠唐守忠綽號中原仁義，這兩年來風頭正勁，在河南綠林的名氣直追開封城的中原大俠，顧不得等匆匆趕到的唐守忠叩首完畢，任伯統就急忙喚他起來，接著就把眼下的危機形勢如實相告。
和剛才楊將一的反應一樣，中原仁義臉色蒼白：“小人聽說，那許賊乃是黃候的得意弟子，當世虎將，有萬夫不當之勇……”
楊將一將唐守忠生生打斷：“唐大俠，知府大人待你如何？”
任伯統到歸德上任並不久，河南匪患嚴重，人人視為險途，千方百計不到這裏上任，崇禎天子也不知道到底誰有治才、誰有帥才，就在朱元璋的畫像前抽簽，抽到誰那誰就是朱元璋替當今天子選拔的英才。作為被太祖皇帝在天之靈選中的良臣，任伯統隻好硬著頭皮來歸德上任，到這裏後他對綠林好漢很是優容，尤其是唐守忠這種與朝廷合作的好漢，對他經營的各種生意任伯統都睜一隻眼、閉一隻眼。
唐守忠長歎一聲，站起身向著任伯統又一次大禮跪倒：“與黃候的得意弟子為敵，小人自知兇多吉少，不過滴水之恩、湧泉相報的道理小人還是懂的，知府大人放心，小人但有一口氣在，就不會讓許賊踏上歸德城牆一步。隻是……隻是若是小人還有小人的弟子們有所損傷的話，還請知府大人厚待他們的家人。”
任伯統連忙站起身，伸手去扶：“唐大俠放寬心，隻要抱得歸德平安，捐軀的義士一定後顧無憂，本府發誓、發誓！”
唐守忠又有一聲長歎，連謝字都沒有一個，就告辭離去：“小人本是個無賴漢，別的話也不會說，這便去召集子弟了。”
“大節大義，多托於市井之輩。”唐守忠走後，任伯統感慨不已，他看看邊上的楊將一：“兄弟記得楊老弟有三個兒子吧？”
“知府大人明見，”楊將一錯會了意，又是一通拍胸脯：“末將父子齊上陣，誓與歸德共存亡。”
“楊將一，有你守城，我心安矣~許平小兒不足為懼！”任伯統頓了一頓，正色說道：“楊老弟的老三還未婚配，兄弟有個小女也到了該出閣的年歲了，若楊老弟不棄，兄弟倒是有意和楊老弟攀個親家。”
楊將一這一驚可是非同小可，他連忙跪下謝罪：“折殺小人了，折殺小人了。”
“患難於共，便是生死之交，豈能再拘泥文武之別。”任伯統不容楊將一推辭，立刻動手把婚書寫就：“你的三兒既是我的女婿，那便不可上陣了，我的愛女豈能做望門寡？等守住歸德後，便讓他們成親。”
把摩拳擦掌去整頓防務的楊將一送出大門口，任伯統臉色一沉，又把歸德捕頭史文西喚來：“秘密準備幹柴、菜油，夜裏趁無人時送來我的府上。”
史文西大驚，連聲叫道：“大人，何必如此啊？”
“那許平乃是黃候的得意弟子，連河南聞名遐邇的鬱帥都為之膽寒，這些市井之徒，便是有一腔熱血又濟得什麽事？我乃朝廷命官，不能受辱賊手，城破之日便是我報效君父之時！”雖然嘴上這麽說，但任伯統心裏難免還存著一絲僥幸之想，便再次仔細叮囑道：“一定要趁無人時運來，以免寒了守城軍民的心，切切。”
史文西含淚領命而去後，任伯統在太師椅上枯坐半天，實在想不出還能做什麽，便提筆向朝廷寫奏章，最後還不忘加上一些關於他火線提拔的大俠唐守忠的介紹，稱此人忠義無雙、見善若驚、嫉惡如仇，雲雲。
歸德城內外此時已經是一片大亂，士兵忙著關閉城門，將市麵上的行人驅散迴家，仿佛許平的軍隊已經在城外一般。
一個方才還在護城河邊釣魚鱉的老者，匆匆趕進城門時，連裝魚鱉的簍子都不知道丟到哪裏去了。這個老頭一臉喪氣地慢慢走迴住所，小心地關好大門，把鬥笠扔到一邊，走到床邊掀開被褥，露出下麵的一個深洞。一張人臉從洞裏探出來，他從老頭手中接過一根漁線，比了比上麵的濕跡，點頭道：“沒有變化，很好。”
這個人已經奉命在歸德潛伏多日，據他觀察歸德府的護城河年久失修，早已經淤塞得厲害，其中有幾段甚至可以徒涉。這些位置之前已經向同樣潛伏在城內的上司密報過，這些天來這兩個細作繼續負責監視官兵是否有疏通行為。官兵趁夜進行此項工作並不為人知的可能性微乎其微，不過他們還是時常檢查，確保沒有出現任何情況變動。
聽說全城戒嚴後，幾天前親自混入歸德統一指揮全城細作的陳哲判斷道：“估計再有個兩天大人就會到達，那時，就是我們大顯身手的時候了。”
陳哲估計兩天內闖軍還到不了歸德，不過他失算了，轉天下午第一支闖軍就抵擋歸德城下。
領軍的是闖營歸德大元帥張獻寶，這個人和名聲赫赫的西營張大王並無任何血緣關係，隻是湊巧而已。多年前張獻寶因為抗糧而聚眾作亂，現在已經是歸德名聲赫赫的人物。張獻寶和闖營當然有聯係，不過這個歸德大元帥則是他自封的，而且闖營對此也毫不計較。
本來張獻寶對付歸德府的地方官兵的圍剿還是綽綽有餘，任知府還給他頭上開過驚人的一千兩花紅，但仍無濟於事，不過這段好日子隨著鬱董帶著他的野戰部隊逃入歸德府而結束。鬱董在歸德府治軍演武，平常就靠圍剿歸德府的草寇來鍛煉部隊，作為歸德府最大的一股抗糧勢力，這段日子裏張獻寶一直倍受鬱董鐵拳的無情打擊。短短幾個月，張獻寶就損失了小一半的弟兄——這是幾年加起來都不曾有過的慘重損失，如果不是實在故土難離，他這股人幾次都想逃出歸德府了。
鬱董最關心的事情是許平的動靜，而張獻寶最關心的是鬱董的動靜，鬱董帶著野戰部隊逃離的消息張獻寶幾乎是立刻知道。大喜過望的張獻寶立刻誓師出發，趕往歸德府以助闖營大將軍許平一臂之力。在這一路上不少人已經在哄傳歸德府失守，闖營正在開倉放糧。大批半信半疑的饑民紛紛向歸德周邊趕來，見到張獻寶的旗幟後，這些人更是深信不疑，紛紛要求加入闖營，張獻寶則來者不拒，盡數納入旗下，等他抵達歸德城下後，已經有了兩、三千部下。
當天入夜前，歸德城周圍已經來了六位闖營大元帥、八位翼元帥、十幾位總兵、都督，大家湊在一起後無不破口大罵鬱董，在座的諸位最近一段時間無不被這支野戰部隊追得上天無路、入地無門，損失雖然不如張獻寶那麽大，但也絕對不在小數。因為風聞闖營將在歸德開倉而來的流民不計其數，這幾十位闖軍大將的軍力一夜之間都暴漲數倍、十數倍，天明後數萬義軍公推歸德大元帥張獻寶為義軍都元帥，在許平抵達前代為協調指揮。
隔著護城河，得意洋洋的張獻寶向城頭上的楊將一喊話：“楊將軍，許大將軍親提大軍五十八萬來取這小小歸德……”本來城外義軍商議用五十萬這個數字，但張獻寶覺得五十萬太過整齊聽著不像是真的，所以靈機一動給加上了個八：“楊將軍縱是三頭六臂，又怎能抵擋？還是快快獻城吧，不要再給任狗官這個江西蠻子賣命了，我們本鄉本土的，為一個外人流血叫啥事啊？隻要楊將軍棄暗投明，我張獻寶會在許大將軍麵前拿這條命擔保楊將軍無事，今天歸德這裏的弟兄們都是見證！”
下麵打著闖營旗號的將領們一片喝彩之聲，異口同聲地勸楊將一投降，而楊將一沉吟不語，他雖然有心罵迴去，但又擔心萬一城破，激怒這些人的後果就是讓家鄉父老遭殃。而楊將一集結的上萬守城兵丁，看到城外這許多赫赫有名的大盜後，不少人都腿肚子直打哆嗦。見守將楊將一在城外的喊話時啞口無言，這些守兵更是膽戰心驚，麵對著城外黑壓壓的人頭，不少膽小的士兵都快要癱倒在地上。
就在這時，一彪人馬衝上城頭，為首的是昨天才被提拔為遊擊的中原仁義、歸德大俠唐守忠，現在滿城的地痞無賴都被唐守忠編組成軍協助城防，而現在身邊幾十個膀大腰圓的好漢全是他的親信弟子。衝到楊將一身邊後，唐守忠伸臂一指，罵道：“張小蟊賊，你大白天做什麽夢啊，還是快擦擦狗嘴吧，都流哈喇子了。”
見到唐守忠後，張獻寶先是一愣，接著就拱手道：“原來是中原仁義唐大俠……”
不過張獻寶還沒有來得及說話，身邊其他的元帥、總兵們已經是群情激憤，紛紛跳出來指著城上破口大罵：
“唐送終你這個狗賊。”