選鋒營擺成平直戰線後還在繼續後退，何馬希望部隊盡可能遠離祀縣城牆，以免遭到城上突然的炮火打擊。他預定在離祀縣一裏的地方排陣迎戰許平，而從現有的兩軍速度上看，許平絕不可能阻止他達到目的。和李來亨部拉開距離後，選鋒營的腳步也變得越來越快，當他們抵達預定位置開始站穩腳步時，近衛營的步兵先頭仍在八百米之外，而選鋒營的炮兵已經趕到何馬身邊。
“唔，確實沒有任何大炮。”何馬用望遠鏡仔細觀察著對麵的敵軍，他滿意地說道：“許平這賊要是躲在溝裏也就罷了，他竟敢出來和我野戰，真是自取死路啊。”
此時李來亨已經站起身來，看見一員闖營戰將正策馬疾馳而來。那員將領跳下馬的同時，李來亨向他敬禮致意：“大將軍，卑職幸不辱命。”
“幹得好，李兄弟。”許平跳下馬後目光在周圍上身上一掃，就徑直向李來亨走來：“李兄弟，今天多虧你了。”
接到祀縣的急報後，許平就下令全軍輕裝前進，李定國的軍隊此時還在路上，而許平的兩門大炮根本沒有帶來前線。
“大將軍有何打算？”李來亨指著對麵正在布陣的明軍問道。
“我來打垮選鋒營，李兄弟對付其他的明軍，如何？”許平輕鬆地笑問道。李定國的部隊估計在半個時辰裏也能趕到，許平本打算用西營來對付汴軍、楚軍，現在李過、李來亨的部隊既然完好無損，自然更是錦上添花。
“好！”李來亨豪情大發，讓左右迴去報告義父李過，準備把城內的幾千流民部隊也調出來出來備戰。
在選鋒營收住腳步的同時，餘深河也讓部隊停下等待後援。雙方指揮官都在焦急地等待著自己的後援到位。
看著源源不斷從城中開出來的流民，許平先是想阻止，但轉念一想有了新的主意：“讓他們誤導一下官兵的判斷也不錯。”
出於安全考慮，明軍不敢貼著縣城布陣，許平讓祀縣闖軍位於右翼，大批的流民則跟在這一千五百祀縣精銳後，看上去黑壓壓的一大片。
“一會兒西營會部署在我軍的左翼，近衛營居中，”看到李過出城來，許平就對他們父子解釋道：“我計劃從中路突破，選鋒營的炮兵對我軍威脅最大，要設法削弱一下。”
“許兄弟不打算兩翼包抄麽？”李過對鎧甲精良的新軍還有些懼意，他建議道：“若我們從兩翼攻擊官兵，或許可以嚐試讓他們衝擊選鋒營的陣列。”
“若選鋒營不掩護它兩翼的友軍，或許可以，但我估計他們不會對此毫無提防的。楚軍和汴軍比新軍差得太多了，若我是何將軍，我肯定會分幾門炮到兩翼，新軍炮兵非常厲害，再者，有新軍在楚軍、汴軍必然生氣高漲，我軍從兩翼攻打損失恐不在小。”
李來亨問道：“若是新軍沒有用炮掩護兩翼呢？”
許平笑道：“那自然就得有勞李兄弟了。”
等黑保一的第二翼抵達前沿後，近衛營立刻麵衝著選鋒營展開陣勢，他們竭力拉長自己的兩翼，形成一道六列人的細長戰線。
始終注視著對麵一舉一動的何馬也展開選鋒營的兩翼，與近衛營遙遙相對，見許平用他最精銳的部隊來對付自己，何馬也很滿意。雖然他有些不放心自己的友軍，但對選鋒營還是有著絕對的自信。炮兵在選鋒營步兵前排開陣列，鬱董的汴軍正從選鋒營背後緩緩經過去掩護它的右翼，楚軍則等待著進入何馬左翼的位置。
何馬看著闖軍兩翼厚厚的軍陣，下令將六門炮分散到兩翼並多準備霰彈給它們：“這一仗和侯爺當年的南關之戰頗有神似之處，許賊定然想效洪太故伎，哼，我不信一群闖賊能比建奴的白甲還強，便是建奴白甲，在霰彈麵前也不堪一擊。”
李定國的西營先頭出現在祀縣城西時，選鋒營的火炮已經有一門部署完畢，兩千選鋒營步兵按隊排成五個軍陣，每隊之間的空隙都能放上一、兩門炮。那門放置完畢的九磅炮發起試射，炮彈飛過兩軍間八百米的距離，在近衛營的戰線前打出一團煙塵。
“何將軍認為我想兩翼包抄，”許平注意到明軍在兩翼的加強防守：“既然如此，那我也中央突破吧，正好，我本來就是這麽想的。”
“兩翼包抄倒也不是一個壞主意。”李過麵對的是楚軍，剛剛在洛陽大勝的闖營對左良玉很有心理優勢：“就是多了幾門炮，也攔不住我們的。如果許兄弟再派些增援，就更容易了。”
“沒有必要讓弟兄們送死。”許平說道：“選鋒營就是一切，擊潰選鋒營就贏得了勝利，所以我們的力量應該全力向中央投入。”許平微微一笑：“放心吧，我已經有了準備。”
幾分鍾後明軍的火炮再次響起，這次他們炮彈的落點離近衛營變得更近一些，許平見狀對李過笑道：“李將軍，我去指揮部隊進攻了，不用再等了，反正西營趕到之前選鋒營也垮不了。”
李來亨一直舉目西望，聽到許平的話後他問道：“許將軍沒有大炮麽？”
“沒帶，帶了也沒有官兵多。”許平向李來亨抱拳一禮，就跳上馬向自己的將旗而去。
事先許平和自己的參謀們已經詳細討論過野戰方略，參謀們對新軍的大炮優勢也都很憂慮：如果不抵近作戰的話，明軍就可以用大炮肆無忌憚的轟擊近衛營；而如果抵近作戰的話，那明軍十二門大炮發射的霰彈將把近衛營士兵轟成肉醬。近衛營沒有可能在被霰彈摧毀前擊潰選鋒營重甲部隊。因為這次急襲，闖軍動員的是軍中的精銳，這讓他們在人數上也處於劣勢。
“如果我們能擊潰山嵐營，那麽明軍為之氣奪，四千西營精銳也能輕鬆擊潰鬱董和黃守缺。但如果我們打不垮山嵐營，那鬱董和黃守缺的軍隊就是很大的麻煩，他們說不定就能信心倍增地撐下去。”戰前製定計劃的時候，周洞天代表參謀隊向許平報告這個看法。
他們認為，對新軍野戰營作戰的成敗決定一切，它是明軍的旗幟和信心，隻要新軍的營不垮，明軍是不會失敗的。參謀部反對使用側擊或是任何先從明軍弱旅下手的方案，他們認為不應該在新軍野戰營以外的明軍身上浪費一兵一卒或是時間，否則就算能擊潰汴軍、楚軍，精疲力竭的近衛營仍然拿新軍的野戰營無可奈何，甚至反會被其擊潰。
“不過新軍同樣不可能讓汴軍、楚軍發起主動攻擊消耗我們的士氣，第一，鬱董、黃守缺肯定有保存實力的私心；第二，他們發起進攻就會被我們輕鬆擊潰，這麽做除了消耗他們的兵力和士氣，並無絲毫益處，所以此戰就是近衛營和山嵐營的單打獨鬥。”新軍野戰營把自己處於中軍地位更是顯而易見的必然選擇，他們隻有處於這個地位才能更好的鼓舞友軍鬥誌、發揮自己的大炮火力。不過到底如何突破新軍的固守，讓參謀隊傷透了腦筋。許平在上一仗中繳獲的鎧甲並沒能修複幾套，以無甲長矛兵去攻打新軍的步兵隊列，估計對方不用大炮都能將近衛營擊潰。
最後許平敲定本次近衛營出征不帶任何近戰兵器，隻用燧發槍來攻擊選鋒營，這個想法參謀隊不敢保證效果，周洞天當即指出：並沒有隻使用弓箭手出戰的先例。許平對此不以為然，他用親身經曆和蘭陽之戰做例子：“燧發槍可不是弓箭。”
但周洞天還是對這個計劃趕到懷疑，防守中使用大量遠程武器並不稀奇，但是進攻中還是如此就難以預料。不過參謀隊中很多都是沒有經過新軍戰術訓練的新參謀，他們支持許平的設想，相信可以靠燧發槍的射擊把一支陣容嚴整的敵軍擊敗。在這些參謀的支持下，周洞天的立場也開始鬆動，最後確定隻用燧發槍手出戰。
但周洞天還是對這個計劃趕到懷疑，防守中使用大量遠程武器並不稀奇，但是進攻中還是如此就難以預料，不過參謀隊中很多都是沒有經過新軍戰術訓練的新參謀，他們支持許平的設想，相信可以靠燧發槍的射擊把一支陣容嚴整的敵軍擊敗。
在這些參謀的支持下，周洞天的立場也開始鬆動，
既然近衛營不以長矛兵為主力，那就必須防備選鋒營的長矛兵逆襲，向選鋒營射擊時必須要保持一個安全距離。經過參謀們穿著盔甲反複試驗，他們認為這個射擊距離應該保持在五十米以上，如果選鋒營用重甲兵發起逆襲，以他們的速度，在衝到近衛營戰線前就會遭到大量殺傷，而高速衝擊會讓這些重甲兵耗盡體力。
“還有最後一個問題，”當許平敲定射擊距離為五十米後，周洞天又說道：“既然不投入近戰，那麽選鋒營的大炮就會持續地殺傷我們的士兵。”
“新軍的炮兵戰術就是放近了再打，以追求對敵人士氣和兵力的極大殺傷，這個戰術的基礎是敵軍的火力無法在近處威脅到新軍的炮兵，以往也確實沒有任何敵人能夠在侯爺的步兵火力範圍內威脅到他的炮兵安全。但現在不同了，我們近衛營的火力足以和新軍步兵的火力像抗衡，他們炮兵身上的盔甲不足以保證他們能夠在我們的火力麵前堅持作戰，新的武器必然帶來新的戰術。”許平信心十足地說道：“選鋒營大約有一千二百支槍和十二門炮，而我們有兩千五百支槍，先撐不住的一定是他們。”
今天許平帶來的二千八百名近衛營步兵，位於前排以六列展開的都是燧發槍手，三百名長矛兵則留在他們後方充作預備隊。許平趕到自己將旗下時，明軍已經發起第三輪射擊，雖然是倉促布置好的炮兵陣地，不過選鋒營訓練有素的炮手已經利用前幾次試射完成基本校對，這一次他們的九磅炮對近衛營戰線形成跨射，許平明白不能再耽誤下去，就下令發起進攻。
“近衛營——前進！”
軍官們都把佩劍抽出，高舉在空中催動部隊。和在蘭陽之戰時一樣，陳哲、餘深河、沈雲從等軍官拔劍出鞘時有種難言的複雜情緒。他們的劍都是從新軍那裏帶來的，全是在教導隊畢業時宋教官親手放在手中的，而此時他們必須要把手中的劍指向新軍。
鼓聲響起，秦德冬抱著他的槍大步向前走去。他左手一排並肩站著果裏的十九位兄弟，他們跟著他一起邁動腳步，迎著明軍的火炮前進。
“闖賊的兩翼竟然沒有動。”何馬看到闖軍的中軍開始前出，意識到許平采用了針鋒相對的中央突破戰術：“讓選鋒營保持守勢，等擊潰了許賊的三板斧後，立刻發起反擊。”
選鋒營的燧發槍手奉命前出，他們走到陣前，前軍列成三排，最前排蹲下，第二排保持直立，第三排把步槍透過前排同伴的縫隙探向前方。
“瞄準。”
三排燧發槍手的武器一齊放平，密密麻麻地指向步步逼近的近衛營。
第八節 對射
鼓聲響起，秦德冬抱著他的槍大步向前走去。他左手一排並肩站著果裏的十九位兄弟，他們跟著他一起邁動腳步，迎著明軍的火炮前進。
進入七百米以後，明軍中央的六門炮已經全部開火，打在近衛營身前的炮火變得越來越密集，其中有一門炮盯上秦德冬這果所在的小隊。兩次越來越近的射擊後，一團泥土在秦德冬麵前不遠處騰起，他前麵的一排人中的一個士兵被跳彈打飛，而位於這個人身後的士兵小跑兩步補入前排。鼓聲沒有任何變化，闖軍繼續穩步前進。
明軍的炮火變得越來越準確密集，很快就有四個士兵倒下，秦德冬這果不停地補上去，緊跟身後麵的第三排人則補充到他的果裏。秦德冬微微揚起下巴，眼睛望向天空，強迫自己不再去注意麵前的火炮。
此時何馬正在搜索明軍的肉搏部隊所在，他很吃驚地看到許平部僅有的三百長矛手並沒有投入進攻。望著清一色的燧發槍手，何馬開始猜測許平的用意，以及這種從未見過的進攻模式會把戰鬥帶向何方。
當看到闖軍走到約一百六十米處時，選鋒營的軍官紛紛把他們的佩劍舉起：“齊射——”
早就把步槍放平的選鋒營士兵聽到命令後，紛紛抖擻精神，把步槍端得更平，微微歪頭把槍更仔細地瞄準對麵的敵人。在他們的視野裏，近衛營的一麵麵旗幟豎得筆直，隨著闖軍士兵的步伐有節奏地上下抖動，闖軍的步伐聲與他們咚咚的鼓聲合在一起，在大地這麵巨大無朋的鼓上發出有力的敲打聲。
“開火！”
炒豆子般的響聲傳入耳中後的一刹那，秦德冬就緊接著聽到前麵幾個士兵同時發出痛哼聲，這讓他忍不住把目光從雲角收迴。本排三個士兵跑步上前，同時又是一炮打來，從他們的頭頂唿嘯著飛過。
“起立——”
選鋒營後兩排的士兵收槍而立，第一排也聞聲站起。
“填藥。”
士兵們用牙撕開紙包，把火藥抖進槍口，然後裝好彈丸壓實，一切完成後對麵的闖軍已經走到一百三十米開外。
“齊射——”
士兵們再次放平火槍，新軍一向講求齊射，這是根據之前鎮東侯多年征戰總結出來的經驗——齊射越是威力巨大，越能讓敵人的士氣為之重挫。
“開火！”
齊射完畢，選鋒營的軍官又一次重複起立、裝彈的命令。
“準備霰彈。”選鋒營的炮組軍官估算著近衛營的距離，下達了換彈的命令。
近衛營的鼓聲仍維持著剛才的節奏，他們的對麵，選鋒營的士兵大部分已經給步槍裝上了火藥，正紛紛從口袋裏掏出鉛彈把它們按進槍膛。新軍的士兵們看著那些越來越高大的近衛營旗幟，上麵的鷹徽每一刻都變得更加清晰可見，幾乎是同一時刻，選鋒營的士兵抽出通條，用力地插進槍膛，狠狠地把彈藥壓實。
“預備——”看到手下們已經完成了裝填動作，選鋒營的軍官們側身向前，拖著長長的尾音發出號令的同時把手中的指揮劍向著闖軍遙遙舉起。
第一排士兵們聞聲單膝跪倒，半蹲半跪在地麵給身後的同伴讓出射界。
“齊射——”
嘩啦啦的步槍放平聲在整個軍陣響成一片，選鋒營的士兵做好了第三次齊射的準備。
“開火！”
第三次選鋒營開火時闖軍已經約在一百一十米。
秦德冬所在的果已經有八人補充到前排去，而一個第三排補充上來的人也進一步補充上前，明軍第四次齊射時這個才補充上去的士兵又不幸被打倒。闖營士兵從呻吟的同伴頭頂跨過，才剛填補完他空隙的人不得不進一步填補。在秦德冬的背後，第三果的士兵已經變得非常稀疏，遠遠跟在他們身後的第二陣第一排的果長正猶豫著不是不要率隊上前補充第一陣。
選鋒營的炮隊已經有一組接近換彈完成，但炮組的把總沒有下任何命令，仍麵向敵軍張望，現在這個距離上，一炮也許能打中、也許打不中，便是打中了也未必能打到幾個人；若敵軍再靠近一些就大不相同了，以前在教導隊受訓的時候，教官總是用稻草人做演示練習來加深炮兵對炮擊的理解：如果現有的距離再縮短一半，霰彈便稱得上百發百中，每一炮都能將十幾個稻草人打成篩子；而若是再近一些，比如二十米這樣的衝鋒距離上，一計霰彈就能奪走成隊敵軍的生命。教導隊反複強調，霰彈就是生命收割機、是陣型破壞器，距離是唯一的關鍵，一發恰到好處的霰彈，就足以擊退敵軍的進攻，即使做不到這一點，失去陣型的敵軍也會被友鄰步兵的長矛陣碾成碎屑。
……
“不一定要兩次齊射就把選鋒營的炮組打啞。”許平舉著望遠鏡，聚精會神地觀察著新軍炮兵的一舉一動，事先用稻草人測試時，隻要距離足夠近，一到兩次齊射就足以把一門炮周圍的炮手基本清空：“但一定不能讓他們開四炮以上。”
明軍火炮突然減輕不少，闖軍已經距離本陣隻有不到百米，他們沒有穿甲，隻要一個衝刺就可以在十幾秒內跑到明軍陣前，為了防備這一行動，選鋒營的大炮已經有四門換上霰彈。
不過轟擊秦德冬左近的這門炮並沒有換，這次它的炮彈準確地射入闖軍陣內，前後三個士兵被一起打倒。看到身邊肢體橫飛，嶽牧感到喉頭愈發幹渴。他們這些小兵不知道許平的計劃，早在遭到第一次射擊時，嶽牧就渴望能用自己手裏的火槍狠狠地還擊敵人，每次身邊有同伴倒下時，他這種欲望就會變得更強烈。
“還擊啊，還擊啊。”
嶽牧把之前的小聲催促變成了急躁的大聲話語，念著這句話的人並不止他一個，幾乎每一個士兵都急切地等待著迴擊的命令。突然之間，嶽牧感到自己身側有些空蕩蕩的，他微微側頭，看到本該並肩走在自己身側的士兵腳步變慢已經落在自己身後，嶽牧的步伐也因此不由得放緩下來。
等秦德冬發現異常時，他的果已經已經開始向後彎曲，士兵們不再抱著槍踏著鼓點大步前行，有幾個人已經把槍持在身前邁起小碎步，當明軍再次發動齊射後，士兵們就走得更加緩慢，有的人甚至停下腳步，片刻後才咬牙跟上隊伍。
早在上一輪齊射的時候，許平就發現隊伍開始慢下來，那時他們離明軍還有八十米遠，而這次齊射時他們距離明軍還有七十米。
按照許平和參謀隊的推算，燧發槍的齊射每近十米都會有顯著提高，因此越靠近明軍射擊越能發揮近衛營的火槍數量優勢。
但這次明軍齊射後，有幾個果幾乎不再挪動腳步，受他們影響整個陣線都被拖慢，許平見狀當機立斷道：“停止前進，開始射擊。”
周洞天看著二十米外的預定射擊位置，猶豫著還沒發言，就聽到許平加重語氣叫道：“立刻開始射擊！”
旗幟和鼓聲把許平的決定立刻傳達到軍中，速度已經慢得像烏龜爬的近衛營當即停步。
秦德冬站穩腳步，他身側的士兵紛紛向這個果長的位置看齊，第二陣的三列士兵走到第一陣的背後停住腳步，他們前排的士兵一湧而上補充到第一陣的第三排裏。
嶽牧和身旁的同伴又一次肩並肩站好，長官那聲“齊射”的命令傳入耳中時，嶽牧滿懷恨意地把槍狠狠地放平。
“開火！”
嶽牧用盡力氣扣下扳機，積累在胸中的那團悶氣也隨著散去大半。
“起立。”
第一排的士兵站起來擋在嶽牧身前。
“填藥。”
嶽牧單手扶著地上的火槍，急不可待地咬開藥包往槍口裏倒，對麵又是一排槍打來，大批士兵咒罵著倒在地上。
“預備——”
嶽牧聞聲跪倒在地。
“齊射——”
補充上來的後排士兵填滿倒地士兵的空隙，他們一個個紅著眼向對麵伸著火槍。嶽牧放平槍口的同時，背後的步槍也越過他的頭頂指向前方。
“開火！”
……
“唔，確實沒有任何大炮。”何馬用望遠鏡仔細觀察著對麵的敵軍，他滿意地說道：“許平這賊要是躲在溝裏也就罷了，他竟敢出來和我野戰，真是自取死路啊。”
此時李來亨已經站起身來，看見一員闖營戰將正策馬疾馳而來。那員將領跳下馬的同時，李來亨向他敬禮致意：“大將軍，卑職幸不辱命。”
“幹得好，李兄弟。”許平跳下馬後目光在周圍上身上一掃，就徑直向李來亨走來：“李兄弟，今天多虧你了。”
接到祀縣的急報後，許平就下令全軍輕裝前進，李定國的軍隊此時還在路上，而許平的兩門大炮根本沒有帶來前線。
“大將軍有何打算？”李來亨指著對麵正在布陣的明軍問道。
“我來打垮選鋒營，李兄弟對付其他的明軍，如何？”許平輕鬆地笑問道。李定國的部隊估計在半個時辰裏也能趕到，許平本打算用西營來對付汴軍、楚軍，現在李過、李來亨的部隊既然完好無損，自然更是錦上添花。
“好！”李來亨豪情大發，讓左右迴去報告義父李過，準備把城內的幾千流民部隊也調出來出來備戰。
在選鋒營收住腳步的同時，餘深河也讓部隊停下等待後援。雙方指揮官都在焦急地等待著自己的後援到位。
看著源源不斷從城中開出來的流民，許平先是想阻止，但轉念一想有了新的主意：“讓他們誤導一下官兵的判斷也不錯。”
出於安全考慮，明軍不敢貼著縣城布陣，許平讓祀縣闖軍位於右翼，大批的流民則跟在這一千五百祀縣精銳後，看上去黑壓壓的一大片。
“一會兒西營會部署在我軍的左翼，近衛營居中，”看到李過出城來，許平就對他們父子解釋道：“我計劃從中路突破，選鋒營的炮兵對我軍威脅最大，要設法削弱一下。”
“許兄弟不打算兩翼包抄麽？”李過對鎧甲精良的新軍還有些懼意，他建議道：“若我們從兩翼攻擊官兵，或許可以嚐試讓他們衝擊選鋒營的陣列。”
“若選鋒營不掩護它兩翼的友軍，或許可以，但我估計他們不會對此毫無提防的。楚軍和汴軍比新軍差得太多了，若我是何將軍，我肯定會分幾門炮到兩翼，新軍炮兵非常厲害，再者，有新軍在楚軍、汴軍必然生氣高漲，我軍從兩翼攻打損失恐不在小。”
李來亨問道：“若是新軍沒有用炮掩護兩翼呢？”
許平笑道：“那自然就得有勞李兄弟了。”
等黑保一的第二翼抵達前沿後，近衛營立刻麵衝著選鋒營展開陣勢，他們竭力拉長自己的兩翼，形成一道六列人的細長戰線。
始終注視著對麵一舉一動的何馬也展開選鋒營的兩翼，與近衛營遙遙相對，見許平用他最精銳的部隊來對付自己，何馬也很滿意。雖然他有些不放心自己的友軍，但對選鋒營還是有著絕對的自信。炮兵在選鋒營步兵前排開陣列，鬱董的汴軍正從選鋒營背後緩緩經過去掩護它的右翼，楚軍則等待著進入何馬左翼的位置。
何馬看著闖軍兩翼厚厚的軍陣，下令將六門炮分散到兩翼並多準備霰彈給它們：“這一仗和侯爺當年的南關之戰頗有神似之處，許賊定然想效洪太故伎，哼，我不信一群闖賊能比建奴的白甲還強，便是建奴白甲，在霰彈麵前也不堪一擊。”
李定國的西營先頭出現在祀縣城西時，選鋒營的火炮已經有一門部署完畢，兩千選鋒營步兵按隊排成五個軍陣，每隊之間的空隙都能放上一、兩門炮。那門放置完畢的九磅炮發起試射，炮彈飛過兩軍間八百米的距離，在近衛營的戰線前打出一團煙塵。
“何將軍認為我想兩翼包抄，”許平注意到明軍在兩翼的加強防守：“既然如此，那我也中央突破吧，正好，我本來就是這麽想的。”
“兩翼包抄倒也不是一個壞主意。”李過麵對的是楚軍，剛剛在洛陽大勝的闖營對左良玉很有心理優勢：“就是多了幾門炮，也攔不住我們的。如果許兄弟再派些增援，就更容易了。”
“沒有必要讓弟兄們送死。”許平說道：“選鋒營就是一切，擊潰選鋒營就贏得了勝利，所以我們的力量應該全力向中央投入。”許平微微一笑：“放心吧，我已經有了準備。”
幾分鍾後明軍的火炮再次響起，這次他們炮彈的落點離近衛營變得更近一些，許平見狀對李過笑道：“李將軍，我去指揮部隊進攻了，不用再等了，反正西營趕到之前選鋒營也垮不了。”
李來亨一直舉目西望，聽到許平的話後他問道：“許將軍沒有大炮麽？”
“沒帶，帶了也沒有官兵多。”許平向李來亨抱拳一禮，就跳上馬向自己的將旗而去。
事先許平和自己的參謀們已經詳細討論過野戰方略，參謀們對新軍的大炮優勢也都很憂慮：如果不抵近作戰的話，明軍就可以用大炮肆無忌憚的轟擊近衛營；而如果抵近作戰的話，那明軍十二門大炮發射的霰彈將把近衛營士兵轟成肉醬。近衛營沒有可能在被霰彈摧毀前擊潰選鋒營重甲部隊。因為這次急襲，闖軍動員的是軍中的精銳，這讓他們在人數上也處於劣勢。
“如果我們能擊潰山嵐營，那麽明軍為之氣奪，四千西營精銳也能輕鬆擊潰鬱董和黃守缺。但如果我們打不垮山嵐營，那鬱董和黃守缺的軍隊就是很大的麻煩，他們說不定就能信心倍增地撐下去。”戰前製定計劃的時候，周洞天代表參謀隊向許平報告這個看法。
他們認為，對新軍野戰營作戰的成敗決定一切，它是明軍的旗幟和信心，隻要新軍的營不垮，明軍是不會失敗的。參謀部反對使用側擊或是任何先從明軍弱旅下手的方案，他們認為不應該在新軍野戰營以外的明軍身上浪費一兵一卒或是時間，否則就算能擊潰汴軍、楚軍，精疲力竭的近衛營仍然拿新軍的野戰營無可奈何，甚至反會被其擊潰。
“不過新軍同樣不可能讓汴軍、楚軍發起主動攻擊消耗我們的士氣，第一，鬱董、黃守缺肯定有保存實力的私心；第二，他們發起進攻就會被我們輕鬆擊潰，這麽做除了消耗他們的兵力和士氣，並無絲毫益處，所以此戰就是近衛營和山嵐營的單打獨鬥。”新軍野戰營把自己處於中軍地位更是顯而易見的必然選擇，他們隻有處於這個地位才能更好的鼓舞友軍鬥誌、發揮自己的大炮火力。不過到底如何突破新軍的固守，讓參謀隊傷透了腦筋。許平在上一仗中繳獲的鎧甲並沒能修複幾套，以無甲長矛兵去攻打新軍的步兵隊列，估計對方不用大炮都能將近衛營擊潰。
最後許平敲定本次近衛營出征不帶任何近戰兵器，隻用燧發槍來攻擊選鋒營，這個想法參謀隊不敢保證效果，周洞天當即指出：並沒有隻使用弓箭手出戰的先例。許平對此不以為然，他用親身經曆和蘭陽之戰做例子：“燧發槍可不是弓箭。”
但周洞天還是對這個計劃趕到懷疑，防守中使用大量遠程武器並不稀奇，但是進攻中還是如此就難以預料。不過參謀隊中很多都是沒有經過新軍戰術訓練的新參謀，他們支持許平的設想，相信可以靠燧發槍的射擊把一支陣容嚴整的敵軍擊敗。在這些參謀的支持下，周洞天的立場也開始鬆動，最後確定隻用燧發槍手出戰。
但周洞天還是對這個計劃趕到懷疑，防守中使用大量遠程武器並不稀奇，但是進攻中還是如此就難以預料，不過參謀隊中很多都是沒有經過新軍戰術訓練的新參謀，他們支持許平的設想，相信可以靠燧發槍的射擊把一支陣容嚴整的敵軍擊敗。
在這些參謀的支持下，周洞天的立場也開始鬆動，
既然近衛營不以長矛兵為主力，那就必須防備選鋒營的長矛兵逆襲，向選鋒營射擊時必須要保持一個安全距離。經過參謀們穿著盔甲反複試驗，他們認為這個射擊距離應該保持在五十米以上，如果選鋒營用重甲兵發起逆襲，以他們的速度，在衝到近衛營戰線前就會遭到大量殺傷，而高速衝擊會讓這些重甲兵耗盡體力。
“還有最後一個問題，”當許平敲定射擊距離為五十米後，周洞天又說道：“既然不投入近戰，那麽選鋒營的大炮就會持續地殺傷我們的士兵。”
“新軍的炮兵戰術就是放近了再打，以追求對敵人士氣和兵力的極大殺傷，這個戰術的基礎是敵軍的火力無法在近處威脅到新軍的炮兵，以往也確實沒有任何敵人能夠在侯爺的步兵火力範圍內威脅到他的炮兵安全。但現在不同了，我們近衛營的火力足以和新軍步兵的火力像抗衡，他們炮兵身上的盔甲不足以保證他們能夠在我們的火力麵前堅持作戰，新的武器必然帶來新的戰術。”許平信心十足地說道：“選鋒營大約有一千二百支槍和十二門炮，而我們有兩千五百支槍，先撐不住的一定是他們。”
今天許平帶來的二千八百名近衛營步兵，位於前排以六列展開的都是燧發槍手，三百名長矛兵則留在他們後方充作預備隊。許平趕到自己將旗下時，明軍已經發起第三輪射擊，雖然是倉促布置好的炮兵陣地，不過選鋒營訓練有素的炮手已經利用前幾次試射完成基本校對，這一次他們的九磅炮對近衛營戰線形成跨射，許平明白不能再耽誤下去，就下令發起進攻。
“近衛營——前進！”
軍官們都把佩劍抽出，高舉在空中催動部隊。和在蘭陽之戰時一樣，陳哲、餘深河、沈雲從等軍官拔劍出鞘時有種難言的複雜情緒。他們的劍都是從新軍那裏帶來的，全是在教導隊畢業時宋教官親手放在手中的，而此時他們必須要把手中的劍指向新軍。
鼓聲響起，秦德冬抱著他的槍大步向前走去。他左手一排並肩站著果裏的十九位兄弟，他們跟著他一起邁動腳步，迎著明軍的火炮前進。
“闖賊的兩翼竟然沒有動。”何馬看到闖軍的中軍開始前出，意識到許平采用了針鋒相對的中央突破戰術：“讓選鋒營保持守勢，等擊潰了許賊的三板斧後，立刻發起反擊。”
選鋒營的燧發槍手奉命前出，他們走到陣前，前軍列成三排，最前排蹲下，第二排保持直立，第三排把步槍透過前排同伴的縫隙探向前方。
“瞄準。”
三排燧發槍手的武器一齊放平，密密麻麻地指向步步逼近的近衛營。
第八節 對射
鼓聲響起，秦德冬抱著他的槍大步向前走去。他左手一排並肩站著果裏的十九位兄弟，他們跟著他一起邁動腳步，迎著明軍的火炮前進。
進入七百米以後，明軍中央的六門炮已經全部開火，打在近衛營身前的炮火變得越來越密集，其中有一門炮盯上秦德冬這果所在的小隊。兩次越來越近的射擊後，一團泥土在秦德冬麵前不遠處騰起，他前麵的一排人中的一個士兵被跳彈打飛，而位於這個人身後的士兵小跑兩步補入前排。鼓聲沒有任何變化，闖軍繼續穩步前進。
明軍的炮火變得越來越準確密集，很快就有四個士兵倒下，秦德冬這果不停地補上去，緊跟身後麵的第三排人則補充到他的果裏。秦德冬微微揚起下巴，眼睛望向天空，強迫自己不再去注意麵前的火炮。
此時何馬正在搜索明軍的肉搏部隊所在，他很吃驚地看到許平部僅有的三百長矛手並沒有投入進攻。望著清一色的燧發槍手，何馬開始猜測許平的用意，以及這種從未見過的進攻模式會把戰鬥帶向何方。
當看到闖軍走到約一百六十米處時，選鋒營的軍官紛紛把他們的佩劍舉起：“齊射——”
早就把步槍放平的選鋒營士兵聽到命令後，紛紛抖擻精神，把步槍端得更平，微微歪頭把槍更仔細地瞄準對麵的敵人。在他們的視野裏，近衛營的一麵麵旗幟豎得筆直，隨著闖軍士兵的步伐有節奏地上下抖動，闖軍的步伐聲與他們咚咚的鼓聲合在一起，在大地這麵巨大無朋的鼓上發出有力的敲打聲。
“開火！”
炒豆子般的響聲傳入耳中後的一刹那，秦德冬就緊接著聽到前麵幾個士兵同時發出痛哼聲，這讓他忍不住把目光從雲角收迴。本排三個士兵跑步上前，同時又是一炮打來，從他們的頭頂唿嘯著飛過。
“起立——”
選鋒營後兩排的士兵收槍而立，第一排也聞聲站起。
“填藥。”
士兵們用牙撕開紙包，把火藥抖進槍口，然後裝好彈丸壓實，一切完成後對麵的闖軍已經走到一百三十米開外。
“齊射——”
士兵們再次放平火槍，新軍一向講求齊射，這是根據之前鎮東侯多年征戰總結出來的經驗——齊射越是威力巨大，越能讓敵人的士氣為之重挫。
“開火！”
齊射完畢，選鋒營的軍官又一次重複起立、裝彈的命令。
“準備霰彈。”選鋒營的炮組軍官估算著近衛營的距離，下達了換彈的命令。
近衛營的鼓聲仍維持著剛才的節奏，他們的對麵，選鋒營的士兵大部分已經給步槍裝上了火藥，正紛紛從口袋裏掏出鉛彈把它們按進槍膛。新軍的士兵們看著那些越來越高大的近衛營旗幟，上麵的鷹徽每一刻都變得更加清晰可見，幾乎是同一時刻，選鋒營的士兵抽出通條，用力地插進槍膛，狠狠地把彈藥壓實。
“預備——”看到手下們已經完成了裝填動作，選鋒營的軍官們側身向前，拖著長長的尾音發出號令的同時把手中的指揮劍向著闖軍遙遙舉起。
第一排士兵們聞聲單膝跪倒，半蹲半跪在地麵給身後的同伴讓出射界。
“齊射——”
嘩啦啦的步槍放平聲在整個軍陣響成一片，選鋒營的士兵做好了第三次齊射的準備。
“開火！”
第三次選鋒營開火時闖軍已經約在一百一十米。
秦德冬所在的果已經有八人補充到前排去，而一個第三排補充上來的人也進一步補充上前，明軍第四次齊射時這個才補充上去的士兵又不幸被打倒。闖營士兵從呻吟的同伴頭頂跨過，才剛填補完他空隙的人不得不進一步填補。在秦德冬的背後，第三果的士兵已經變得非常稀疏，遠遠跟在他們身後的第二陣第一排的果長正猶豫著不是不要率隊上前補充第一陣。
選鋒營的炮隊已經有一組接近換彈完成，但炮組的把總沒有下任何命令，仍麵向敵軍張望，現在這個距離上，一炮也許能打中、也許打不中，便是打中了也未必能打到幾個人；若敵軍再靠近一些就大不相同了，以前在教導隊受訓的時候，教官總是用稻草人做演示練習來加深炮兵對炮擊的理解：如果現有的距離再縮短一半，霰彈便稱得上百發百中，每一炮都能將十幾個稻草人打成篩子；而若是再近一些，比如二十米這樣的衝鋒距離上，一計霰彈就能奪走成隊敵軍的生命。教導隊反複強調，霰彈就是生命收割機、是陣型破壞器，距離是唯一的關鍵，一發恰到好處的霰彈，就足以擊退敵軍的進攻，即使做不到這一點，失去陣型的敵軍也會被友鄰步兵的長矛陣碾成碎屑。
……
“不一定要兩次齊射就把選鋒營的炮組打啞。”許平舉著望遠鏡，聚精會神地觀察著新軍炮兵的一舉一動，事先用稻草人測試時，隻要距離足夠近，一到兩次齊射就足以把一門炮周圍的炮手基本清空：“但一定不能讓他們開四炮以上。”
明軍火炮突然減輕不少，闖軍已經距離本陣隻有不到百米，他們沒有穿甲，隻要一個衝刺就可以在十幾秒內跑到明軍陣前，為了防備這一行動，選鋒營的大炮已經有四門換上霰彈。
不過轟擊秦德冬左近的這門炮並沒有換，這次它的炮彈準確地射入闖軍陣內，前後三個士兵被一起打倒。看到身邊肢體橫飛，嶽牧感到喉頭愈發幹渴。他們這些小兵不知道許平的計劃，早在遭到第一次射擊時，嶽牧就渴望能用自己手裏的火槍狠狠地還擊敵人，每次身邊有同伴倒下時，他這種欲望就會變得更強烈。
“還擊啊，還擊啊。”
嶽牧把之前的小聲催促變成了急躁的大聲話語，念著這句話的人並不止他一個，幾乎每一個士兵都急切地等待著迴擊的命令。突然之間，嶽牧感到自己身側有些空蕩蕩的，他微微側頭，看到本該並肩走在自己身側的士兵腳步變慢已經落在自己身後，嶽牧的步伐也因此不由得放緩下來。
等秦德冬發現異常時，他的果已經已經開始向後彎曲，士兵們不再抱著槍踏著鼓點大步前行，有幾個人已經把槍持在身前邁起小碎步，當明軍再次發動齊射後，士兵們就走得更加緩慢，有的人甚至停下腳步，片刻後才咬牙跟上隊伍。
早在上一輪齊射的時候，許平就發現隊伍開始慢下來，那時他們離明軍還有八十米遠，而這次齊射時他們距離明軍還有七十米。
按照許平和參謀隊的推算，燧發槍的齊射每近十米都會有顯著提高，因此越靠近明軍射擊越能發揮近衛營的火槍數量優勢。
但這次明軍齊射後，有幾個果幾乎不再挪動腳步，受他們影響整個陣線都被拖慢，許平見狀當機立斷道：“停止前進，開始射擊。”
周洞天看著二十米外的預定射擊位置，猶豫著還沒發言，就聽到許平加重語氣叫道：“立刻開始射擊！”
旗幟和鼓聲把許平的決定立刻傳達到軍中，速度已經慢得像烏龜爬的近衛營當即停步。
秦德冬站穩腳步，他身側的士兵紛紛向這個果長的位置看齊，第二陣的三列士兵走到第一陣的背後停住腳步，他們前排的士兵一湧而上補充到第一陣的第三排裏。
嶽牧和身旁的同伴又一次肩並肩站好，長官那聲“齊射”的命令傳入耳中時，嶽牧滿懷恨意地把槍狠狠地放平。
“開火！”
嶽牧用盡力氣扣下扳機，積累在胸中的那團悶氣也隨著散去大半。
“起立。”
第一排的士兵站起來擋在嶽牧身前。
“填藥。”
嶽牧單手扶著地上的火槍，急不可待地咬開藥包往槍口裏倒，對麵又是一排槍打來，大批士兵咒罵著倒在地上。
“預備——”
嶽牧聞聲跪倒在地。
“齊射——”
補充上來的後排士兵填滿倒地士兵的空隙，他們一個個紅著眼向對麵伸著火槍。嶽牧放平槍口的同時，背後的步槍也越過他的頭頂指向前方。
“開火！”
……