“貴使免禮。”許平坦率地告訴使者他不懂這裏麵的規矩，讓使者但講無妨。
“家主會空出最靠近許將軍的那個大營，附近十裏內不會有我軍其他的營盤，許將軍可以自行派人前去占據。河南巡撫高大人來檢閱的時候，家主會派一隊兵馬隨行，不會超過二百人，許將軍盡了放心，不過家主需要許將軍發個毒誓，不欺心背盟。”說道發誓時那個使者神色坦然，顯然對闖營充滿了信任。
根據鬱董的計劃，闖營隻要把軍隊帶出來站一站就可以了。如果巡撫滿意的話，鬱董願意付三千兩銀子和四百頭豬給許平做謝禮。這個謝禮先付一半，等許平把大營還給他以後再付另一半。
“我要考慮考慮。”
“許將軍，這個謝禮已經很豐厚了，再多我家將軍也拿不出來啊。”使者說道：“許將軍，我家家主為人公道，童叟無欺，這個大家誰不知道啊……”
兩個衛兵把囉嗦不休的使者帶出去，許平問他的部下：“你們怎麽看？”
“看來鬱董手下至少有兩千空額，”首先說話的是周洞天：“可是他的定額隻有三千啊。”
“如果我們突然襲擊的話，有很大把握捉住河南巡撫。”第二個發言的是餘深河。
“一個河南巡撫比得上三千兩銀子和四百頭豬麽？”餘深河話音未落，黑保一就反問道：“闖營從來都是言出必行，若是許兄弟你不願意，就直截了當告訴他們不願意，反正我不同意騙了他們的錢，然後突然襲擊他們，這種欺心的事不好做。”
遲樹得對此表示讚同，他顯然也不讚同突然襲擊：“別說一個巡撫，就是加上一個空大營也值不了這麽多的豬啊。”
“嗯，說得不錯。”許平讓衛兵把使者再次帶進來，告訴他已經同意了鬱董的提議，明天會派兵去接受大營，還會派一個參謀和使者一起迴去商討具體行動細節。不過許平堅持要鬱董先付兩成定金，等檢閱完畢後再付四成才能歸還營寨，剩下的等明軍拿迴大營後償清。
送走使者後，許平就下令道：“明日餘兄弟領第一翼拿著長矛去接受營寨，黑兄弟領第二翼在對岸修築一個橋頭堡，萬一有異常立刻去增援。餘兄弟你小心防備，萬一被看出破綻就立刻動手，不要遲疑。”
“遵命，大人。”餘深河領命後還是有些不甘心：“要是沒被看出來，我就眼睜睜地看著河南巡撫離開嗎？”
“我寧可要三千兩銀子和四百頭豬，”許平哈哈笑道：“如果看不出來的話，那河南巡撫還不如一頭豬。”
四月二十日，嶽牧手握長矛，緊跟在果長秦德冬的身後走出營寨，身上穿著的不是闖營的青布衣而是剛發的明軍的紅衣，頭上戴著的也是明軍製式鬥笠。嶽牧所在的果位於全軍的最前排，和閱兵台距離還不到十米，因此當河南巡撫走上台後，嶽牧甚至能看清他的眉毛。
“大明萬歲！皇上萬歲！”
全身披掛的餘深河把寶劍抽出來，向著檢閱台高唿起來。
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
嶽牧用盡氣力扯著喉嚨大聲喊叫著，這氣壯山河的唿喊聲讓河南巡撫高明衡微微一愣，一連幾次的高唿後，河南巡撫臉上露出微笑，側頭對邊上的明將稱讚道：“這氣勢！真的是好兵啊，鬱將軍帶得好兵啊。”
站在高巡撫旁邊的那個明將滿臉堆笑，弓著腰像個大蝦米似的連連點頭不已：“巡撫大人過獎、過獎。”
接下來的流程如同事先被告知的一模一樣，先是由高巡撫訓話，等訓話結束後就是領賞、解散。
可是天有不測風雲，高巡撫才念了幾句，天色一下子就陰雲密布，接著雨點稀稀拉拉地落下來。嶽牧看到河南巡撫的臉上露出遺憾的表情，停止了講話，後退到座位上，巡撫身後的幾個標營士兵立刻為他打起傘。而陪同的幾個明將也紛紛跌足歎息，仰頭看天，滿臉全是失望之色。
看到這一幕的餘深河有些莫名其妙，事先商量的時候，鬱董沒說過萬一下雨要如何，而且餘深河也不認為這是什麽大事。感到奇怪的餘深河決定以不變應萬變，扶著佩劍昂首挺立，近衛營的兩千官兵也與他們的長官一樣肅然保持原狀。近衛營的舉動似乎讓河南巡撫有些不解，嶽牧清楚地看到高巡撫的眼睛瞪得溜圓，人也從椅子上站起來。
雨嘩啦啦地下起來，斷續的雨滴很快就連成線，雨水敲打在嶽牧的鬥笠上，順著笠邊滾滾而下。這並不是近衛營第一次在雨中列隊，這種時候如果用手去擦臉會遭到無情的鞭撻，所以嶽牧紋絲不動地挺槍而立，聽任雨水在臉上盡情地流淌。
眼前已經是一片白霧，在朦朦朧朧中嶽牧看到一個人跌跌撞撞地跑過來，雨聲中依稀還能聽到“大人，大人”的叫聲。
河南巡撫的身影從雨幕中衝出來，那張長臉一直伸到嶽牧眼前，高大人全身濕透，他身上的大紅官服別扭地貼在身上已經不成樣子。河南巡撫把手遮在額頭抵近觀察著嶽牧，腦袋都幾乎要鑽到他的鬥笠下，對此嶽牧視而不見，紋絲不動的目光越過河南巡撫的肩膀射向雨中。幾個標營衛士舉著傘跑到高大人身後為他撐傘，口中還叫嚷著：“大人，當心受涼。”
河南巡撫緩緩地把目光從嶽牧臉上移開，從近衛營第一排士兵的麵頰上掃過，又投向他們身後的同伴，兩千近衛營士兵都如岩石般矗立不動，雨點落在他們的身上，激起無數的水花，把整支軍隊籠罩在一片水霧中。
“好！好！好！”
嶽牧聽到耳邊傳來河南巡撫洪亮的大笑聲，他用餘光看到高大人已經是笑得前仰後合。
檢閱完畢後鬱董依約送來謝禮。餘深河把第一翼帶迴闖軍營盤後，和許平聊起今日的見聞。當他說起高明衡的反常表現時還是一臉不解之色：“大人，當時卑職差點就下令動手了。”
“哈哈，這場雨真是出乎我的意料。不過餘兄弟你不讀兵書嗎？”許平聽後也拍案大笑起來。
“請大人明示。”
“紀效新書。”許平止住笑聲，對餘深河言道：“這是戚少保寫的。”
餘深河有些疑惑：“大人，這並非新軍的教材。”
“是的，這是我自己看的，沒有責怪你的意思。”許平臉上滿是得意的笑容。他告訴餘深河，幾十年前，戚繼光帶著名震天下的義烏鐵軍在薊鎮接受檢閱時，也遇到了一場不期而至的豪雨。當著譚倫閣老、戚繼光總理和無數邊軍大帥的麵前，同時接受檢閱的其他北方邊軍轉眼間就自行逃散迴營，而當他們看到三千義烏兵士竟然能冒雨列隊一炷香而不潰散時，都驚詫得舌頭吐出來收不迴去。
“當日義烏軍冒雨一站，被北方邊軍驚唿為‘神軍在世’，從此敬戚少保之軍有如鬼神。你想啊，北方的邊軍尚且無法在雨中約束部隊，何況汴軍？”
餘深河有些不解地說道：“別說雨中列隊，就是雨中行軍也沒有什麽不可，這有何難啊？”
“餘兄弟，我們在新軍中呆過，我們覺得沒有什麽，其他人未必如此。”近衛營操練嚴格，士兵又享有足額的軍餉、大量的肉食，外加各種籠絡手段，士氣足以與新軍相提並論。許平歎道：“你知道，‘雨雪不出營’可是各地明軍的金科玉律啊。”許平臉上露出些羨慕崇敬之色：“張大人生前曾經和我講過，當年侯爺親率救火營奔赴西南剿匪，雨路行軍、數省震驚，地方上有無數官員稱福寧軍為三代以來第一強軍，想起來真是讓人神往啊。”
餘深河亦是動容：“張大人還說過什麽？”
“張大人還說，白羽兵旌旗所向，兇頑束手。”許平自嘲地笑了一聲：“我們現在就是張大人口中的兇頑了，不過張大人一定沒有想到過，會有一支兇頑也是按照侯爺的練兵治軍之道建起來的，異日，我們也一定會在戰場上遇到救火營，看看到底是誰束手吧。”
許平不再這個話題上繼續廢話，而是對部下們講起他的計劃：“舉頭三尺有神靈，我既然發誓不偷襲鬱董，那自然不能背盟，不過等鬱董把謝禮送給我軍、完成借兵交易後則另當別論。這場雨有點出乎我的意料，我本打算大後天突襲鬱董，現在看起來或許要多拖兩天，諸君不可懈怠，務必做好準備，一等到地麵幹燥我們就立刻發起進攻。”
……
此時，河南巡撫剛剛打發走鬱董，除了預定的賞錢外，高明衡還多給了兩千兩白銀。
“鐵一樣的雄兵！”高明衡左臂平推了一個大圓弧，在幕僚麵前迴味著閱兵時的感覺，那兩千官兵就仿佛還站在他麵前一般：“鬱帥的兒郎，那真是虎狼之師啊！”高巡撫越說越是激動：“有此以一當十……不，以一當百的雄兵健兒，何愁闖賊不破？”
……
“哦，哦，哦……”聽過鬱董的話後，部下們一個個哼哼唧唧的，半個字也沒能說出口。
營帳內，這些圍攏在鬱董身邊的部將、親信們一個個麵如土色，他們中大部分是見識過近衛營軍容的，剩下幾個沒去的也從別人口中得知了事情的經過。
“巡撫大人要我們打頭陣，去進攻許平？”
不知道是第幾個人第幾次重複這個問題了，鬱董仍一絲不苟地答道：“是的，巡撫大人說，這點賞錢隻是小意思，等大破闖營後，他老人家更有厚賞，還會親自為我向朝廷請功。”
“大人為何不死命推遲？”眼下已經到了火燒眉毛的時候，鬱董的部下們顯得十分急躁，連言語也帶上了點不敬的腔調。
“我當然死命推辭了，但實在推辭不開，”鬱董慢悠悠地說道：“巡撫大人當機立斷，已經升我總兵，他連保舉奏章都寫好了，剛才還給我看過了，哎呦，要說我這麽多年的辛苦，也該升一升了。”
“大人啊，”部下們已經急得滿頭大汗：“這關頭還想什麽升官啊，我們還是趕快跑吧。”
“不然。”鬱董搖搖頭：“以前那麽多總兵、副將一起跑，咱們跟著跑也就跑了，但現在我已經在風口浪尖上了，不好跑哇。”
這時又有一個親兵衝進帳篷來報信：“大人，闖營他們過河了！”
閱兵完畢，鬱董就派出一大批親丁，密切監視許平的一舉一動，嚴令就是一隻蚊子飛過沙河他都要在第一時刻知道。
“闖賊——許平那廝，”這個親丁趴在河邊的水草裏一呆就是大半夜，功夫不負有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行為盡數落在他眼中：“借給我們閱兵的那批人假模假樣地迴去了，可是另外兩千人，偷偷埋伏在我們大營旁……”
“要不！”一個部下突然一咬牙，叫道：“幹脆，大帥，我們拿出一筆錢，收買許平那廝的部下……”
“不妥，不妥，”鬱董搖頭道：“我和許將軍雖素昧平生，但怎好做這種欺心的事呐？”他看看周圍急得如同熱鍋上的螞蟻一般的部下們，不緊不慢地說道：“我們還欠許將軍四成的銀子和生豬呢吧？我們得先給人家送去，不能讓人家說我們不講信用。”
……
鬱董的使者把豬趕進闖軍的大營後又來拜見許平，許平立刻命令擺酒好生接待，這是他早就準備好了的，進行最後一次戰前的麻痹工作。
使者呈上禮單後，許平皺皺眉毛，問道：“怎麽多了一千兩？”
笑眯眯的使者點頭哈腰地說道：“許將軍的部隊威武雄壯，巡撫大人喜出望外，多賞了兩千兩銀子。我家家主說朋友之間要講義氣，就加上了這一千兩。”
“哈哈，鬱將軍果然夠朋友。”許平開懷大笑起來：“迴去轉告你家將軍，說我不勝感謝。”
“家主已經連夜把軍餉都運迴開封去了，剩下的一些也都裝上馬車隨時都能出發，許將軍若是偷襲我們的大營也沒有什麽油水。”
使者的話頓時讓許平的笑容消失殆盡，他冷冷地問道：“貴使這是什麽意思？”
“家主的意思就是絕不敢和許將軍為敵，若是許將軍一定要打我們，我們身上也長著腿，會跑。”使者老老實實地答道：“許將軍把幾千兵馬移到沙河北岸，難道不是想打我們麽？”
既然對方已經把話說得這麽露骨，許平也不好再虛偽地裝下去：“中牟我勢在必得，貴軍一日留在中牟城邊，我就一日不能安枕。”
“家主說，若是許將軍不打我們，他還有一件大禮送上。”
“什麽大禮？”
“肯定是許將軍意想不到的，”使者賣了個關子，又道：“河南巡撫高大人已經決定主動出擊，攻打許將軍。”
“哦。”許平冷笑一聲，他沒想到借兵居然還有這等好處：“讓他盡管來好了。”
“河南巡撫昨夜就發急報給鄭州，命令河陰駐軍星夜南下，與中牟汴軍夾擊許將軍。”
許平沉思片刻：“高巡撫不要虎牢關了麽？他什麽時候變得這麽有氣魄了？”
“全是托許將軍的福，巡撫大人見到貴軍的軍容後，當機立斷，從河陰一線抽調軍隊，打算先花一個月剿滅許將軍、收複南方諸縣，高巡撫還要我家將軍打前鋒。”
許平站起身走到地圖邊看了一會兒，笑道：“高大人真是打得好算盤，他一定是覺得洛陽我軍已經被楊嗣昌吸引到西南去了，一時無力進攻河陰一帶。”
“許將軍高見。”
“嗯。”許平負手轉了幾個圈，鬱董的使者靜靜地望著他，耐心地等許平停下腳步。把利弊在心中反複計算過幾遍後，許平轉頭望向鬱董的軍使：“你家將軍到底能送我一個什麽樣的大禮？他還要我做什麽？”
交易開始……
第十六節 交易
四月二十五日，許平指揮闖軍大舉越過沙河，近一萬闖營士兵沿著北岸聯營數裏，聲勢極其雄壯。麵對急躁不安的河南巡撫和中牟文武，宣武軍大將鬱董卻顯得胸有成竹，遙望著密密麻麻的闖營營盤撚須長笑：“且讓他們渡河，正好將賊子一網打盡。”
聞者無不壯其言。
二十七日，宣武軍發動奇襲，鬱董副總兵身先士卒，直殺入闖軍中軍，隨即連破闖軍十數營。捷報傳來時，河南巡撫激動得手臂抖動不已：“長驅直入！徐晃之勇今日吾亦知之矣。”
餘勇可賈的宣武軍不顧連戰的疲勞，入夜後仍猛攻不已，把北岸闖軍營盤盡數掃清，一時間火光映紅整個天空。
河南巡撫衙門的官運在驚歎鬱董之勇的同時，對他們新任上司的眼光無不讚歎，之前不少人覺得高明衡隻是運氣不錯：洛陽失陷、福王遇難，之前汴軍精銳就被李鳳仙折去大半，更因為親王遇害惹怒皇上慘淡收場，一時間朝中無人願意接這個爛攤子，所以就便宜了高明衡，從小小的巡按禦史一躍為巡撫這樣封疆大吏。不了高巡撫才上任每幾天，就能從一塌糊塗的汴軍中挑選出鬱副將這樣的英才，打得闖賊丟盔卸甲。
“久聞那個許賊曾是鎮東侯的手下，”有人恭維道：“下官曾想：強將手下無弱兵，不可小視此賊，想不到遇到我河南官兵，竟是如此不堪一擊。”
高明衡仰天長笑，神情頗為自得。
有個不甚開眼的人說道：“下官聽說那許賊驕狂不可一世，山東王師失利也是他一味蠻幹……”
其他人聽這個家夥貶低許平，連忙一擁而上。
“此言不當，許賊，那自然是極厲害的，隻是難敵巡撫大人運籌帷幄。”
“下官也曾聽說，鎮東侯深愛許賊之才，所以雖對其狼子野心有所察覺，但仍遲疑不決，故有這般大禍，但便是許賊再驍勇十倍，而怎是我河南官兵之敵手？”
這些話高明衡聽來甚為悅耳，前些時候許平帶著不到一萬人進攻開封，圍攻南方諸縣時，河南巡撫衙門一直不敢出兵去救。當時李鳳仙被免職，開封巡撫衙門亂成一團固然是一個原因，但高明衡本人也確實對許平這位鎮東侯的部將頗為忌憚。聽聞許平又帶著萬把人北上之後，高明衡製定的策略還是穩固防守，拒闖軍於開封之外。
這種保守策略當然遭到很多非議，家鄉被戰火波及的河南士人，他們對高明衡更是大加指責。雖然高明衡竭力把責任推卸給李鳳仙，可無論是省內還是朝堂之上，他的名聲都一天不如一天。就是每夜躺在床上的時候，高明衡在被窩裏都在策略如何打一個漂亮的翻身仗，這次集結重兵對抗闖營許平部，高明衡更是使出渾身解數，狠狠地收了一批捐稅，還不避風險親身檢閱各部官兵。
“若是那許賊的兵馬能有鬱帥一成的本事，”高明衡嗬嗬笑起來，現在局麵大好，不管說什麽都不會有人嫌他說喪氣話，也沒有動搖軍心的危險：“本官怕是得死守開封了，嗬嗬，看來那鎮東侯的部下，也不過爾爾嘛。”
興奮的河南巡撫連夜草就奏章，急報京師：“仰仗吾皇洪威，將士用命，大破闖逆於沙河，焚其輜重……許逆黨羽星散，宵遁南竄，臣嚴令各將督軍進剿，無遺一賊以憂聖上！”
本來三心二意的中牟軍一見有便宜可撈，也急忙揮師出城，和宣武軍爭相追擊。沿途不是闖軍的空營就是被焚毀的寨子，一時間捷報如同雪片般的飛入巡撫標營，各將無不宣稱許平潰不成軍，諸軍皆斬獲無數。而高明衡連檢驗首級這項也免了，無論報多少都一概認可，並迴令各將不必在乎首級，也不必費心收集迴送，以追擊闖軍為第一要務。
鄭州，
“鬱董這小子，居然要升總兵了！”同為副將的李成欣看到邸報後一臉的憤憤：“他吃得空餉比我還多，往日跑得比我還快，這憑什麽呀？”
“大人啊，這闖賊實在太不堪一擊了，兩天不到，大營就都被鬱董奪去了，居然讓他威風了一把。”李成欣的部下們也都大為遺憾，當初聽說是鎮東侯培養出來的營官一級人物，鄭重的明軍都拖拖拉拉地不願意離開駐地，沒想到和他們一樣熊包，連李自成那種草寇都打不過的鬱董，居然能把鎮東侯的部將打得落花流水：“早有傳聞說鎮東侯用人不當，看這個許平看走眼了，致有山東之敗，可恨我們太小心了。”
“家主會空出最靠近許將軍的那個大營，附近十裏內不會有我軍其他的營盤，許將軍可以自行派人前去占據。河南巡撫高大人來檢閱的時候，家主會派一隊兵馬隨行，不會超過二百人，許將軍盡了放心，不過家主需要許將軍發個毒誓，不欺心背盟。”說道發誓時那個使者神色坦然，顯然對闖營充滿了信任。
根據鬱董的計劃，闖營隻要把軍隊帶出來站一站就可以了。如果巡撫滿意的話，鬱董願意付三千兩銀子和四百頭豬給許平做謝禮。這個謝禮先付一半，等許平把大營還給他以後再付另一半。
“我要考慮考慮。”
“許將軍，這個謝禮已經很豐厚了，再多我家將軍也拿不出來啊。”使者說道：“許將軍，我家家主為人公道，童叟無欺，這個大家誰不知道啊……”
兩個衛兵把囉嗦不休的使者帶出去，許平問他的部下：“你們怎麽看？”
“看來鬱董手下至少有兩千空額，”首先說話的是周洞天：“可是他的定額隻有三千啊。”
“如果我們突然襲擊的話，有很大把握捉住河南巡撫。”第二個發言的是餘深河。
“一個河南巡撫比得上三千兩銀子和四百頭豬麽？”餘深河話音未落，黑保一就反問道：“闖營從來都是言出必行，若是許兄弟你不願意，就直截了當告訴他們不願意，反正我不同意騙了他們的錢，然後突然襲擊他們，這種欺心的事不好做。”
遲樹得對此表示讚同，他顯然也不讚同突然襲擊：“別說一個巡撫，就是加上一個空大營也值不了這麽多的豬啊。”
“嗯，說得不錯。”許平讓衛兵把使者再次帶進來，告訴他已經同意了鬱董的提議，明天會派兵去接受大營，還會派一個參謀和使者一起迴去商討具體行動細節。不過許平堅持要鬱董先付兩成定金，等檢閱完畢後再付四成才能歸還營寨，剩下的等明軍拿迴大營後償清。
送走使者後，許平就下令道：“明日餘兄弟領第一翼拿著長矛去接受營寨，黑兄弟領第二翼在對岸修築一個橋頭堡，萬一有異常立刻去增援。餘兄弟你小心防備，萬一被看出破綻就立刻動手，不要遲疑。”
“遵命，大人。”餘深河領命後還是有些不甘心：“要是沒被看出來，我就眼睜睜地看著河南巡撫離開嗎？”
“我寧可要三千兩銀子和四百頭豬，”許平哈哈笑道：“如果看不出來的話，那河南巡撫還不如一頭豬。”
四月二十日，嶽牧手握長矛，緊跟在果長秦德冬的身後走出營寨，身上穿著的不是闖營的青布衣而是剛發的明軍的紅衣，頭上戴著的也是明軍製式鬥笠。嶽牧所在的果位於全軍的最前排，和閱兵台距離還不到十米，因此當河南巡撫走上台後，嶽牧甚至能看清他的眉毛。
“大明萬歲！皇上萬歲！”
全身披掛的餘深河把寶劍抽出來，向著檢閱台高唿起來。
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
嶽牧用盡氣力扯著喉嚨大聲喊叫著，這氣壯山河的唿喊聲讓河南巡撫高明衡微微一愣，一連幾次的高唿後，河南巡撫臉上露出微笑，側頭對邊上的明將稱讚道：“這氣勢！真的是好兵啊，鬱將軍帶得好兵啊。”
站在高巡撫旁邊的那個明將滿臉堆笑，弓著腰像個大蝦米似的連連點頭不已：“巡撫大人過獎、過獎。”
接下來的流程如同事先被告知的一模一樣，先是由高巡撫訓話，等訓話結束後就是領賞、解散。
可是天有不測風雲，高巡撫才念了幾句，天色一下子就陰雲密布，接著雨點稀稀拉拉地落下來。嶽牧看到河南巡撫的臉上露出遺憾的表情，停止了講話，後退到座位上，巡撫身後的幾個標營士兵立刻為他打起傘。而陪同的幾個明將也紛紛跌足歎息，仰頭看天，滿臉全是失望之色。
看到這一幕的餘深河有些莫名其妙，事先商量的時候，鬱董沒說過萬一下雨要如何，而且餘深河也不認為這是什麽大事。感到奇怪的餘深河決定以不變應萬變，扶著佩劍昂首挺立，近衛營的兩千官兵也與他們的長官一樣肅然保持原狀。近衛營的舉動似乎讓河南巡撫有些不解，嶽牧清楚地看到高巡撫的眼睛瞪得溜圓，人也從椅子上站起來。
雨嘩啦啦地下起來，斷續的雨滴很快就連成線，雨水敲打在嶽牧的鬥笠上，順著笠邊滾滾而下。這並不是近衛營第一次在雨中列隊，這種時候如果用手去擦臉會遭到無情的鞭撻，所以嶽牧紋絲不動地挺槍而立，聽任雨水在臉上盡情地流淌。
眼前已經是一片白霧，在朦朦朧朧中嶽牧看到一個人跌跌撞撞地跑過來，雨聲中依稀還能聽到“大人，大人”的叫聲。
河南巡撫的身影從雨幕中衝出來，那張長臉一直伸到嶽牧眼前，高大人全身濕透，他身上的大紅官服別扭地貼在身上已經不成樣子。河南巡撫把手遮在額頭抵近觀察著嶽牧，腦袋都幾乎要鑽到他的鬥笠下，對此嶽牧視而不見，紋絲不動的目光越過河南巡撫的肩膀射向雨中。幾個標營衛士舉著傘跑到高大人身後為他撐傘，口中還叫嚷著：“大人，當心受涼。”
河南巡撫緩緩地把目光從嶽牧臉上移開，從近衛營第一排士兵的麵頰上掃過，又投向他們身後的同伴，兩千近衛營士兵都如岩石般矗立不動，雨點落在他們的身上，激起無數的水花，把整支軍隊籠罩在一片水霧中。
“好！好！好！”
嶽牧聽到耳邊傳來河南巡撫洪亮的大笑聲，他用餘光看到高大人已經是笑得前仰後合。
檢閱完畢後鬱董依約送來謝禮。餘深河把第一翼帶迴闖軍營盤後，和許平聊起今日的見聞。當他說起高明衡的反常表現時還是一臉不解之色：“大人，當時卑職差點就下令動手了。”
“哈哈，這場雨真是出乎我的意料。不過餘兄弟你不讀兵書嗎？”許平聽後也拍案大笑起來。
“請大人明示。”
“紀效新書。”許平止住笑聲，對餘深河言道：“這是戚少保寫的。”
餘深河有些疑惑：“大人，這並非新軍的教材。”
“是的，這是我自己看的，沒有責怪你的意思。”許平臉上滿是得意的笑容。他告訴餘深河，幾十年前，戚繼光帶著名震天下的義烏鐵軍在薊鎮接受檢閱時，也遇到了一場不期而至的豪雨。當著譚倫閣老、戚繼光總理和無數邊軍大帥的麵前，同時接受檢閱的其他北方邊軍轉眼間就自行逃散迴營，而當他們看到三千義烏兵士竟然能冒雨列隊一炷香而不潰散時，都驚詫得舌頭吐出來收不迴去。
“當日義烏軍冒雨一站，被北方邊軍驚唿為‘神軍在世’，從此敬戚少保之軍有如鬼神。你想啊，北方的邊軍尚且無法在雨中約束部隊，何況汴軍？”
餘深河有些不解地說道：“別說雨中列隊，就是雨中行軍也沒有什麽不可，這有何難啊？”
“餘兄弟，我們在新軍中呆過，我們覺得沒有什麽，其他人未必如此。”近衛營操練嚴格，士兵又享有足額的軍餉、大量的肉食，外加各種籠絡手段，士氣足以與新軍相提並論。許平歎道：“你知道，‘雨雪不出營’可是各地明軍的金科玉律啊。”許平臉上露出些羨慕崇敬之色：“張大人生前曾經和我講過，當年侯爺親率救火營奔赴西南剿匪，雨路行軍、數省震驚，地方上有無數官員稱福寧軍為三代以來第一強軍，想起來真是讓人神往啊。”
餘深河亦是動容：“張大人還說過什麽？”
“張大人還說，白羽兵旌旗所向，兇頑束手。”許平自嘲地笑了一聲：“我們現在就是張大人口中的兇頑了，不過張大人一定沒有想到過，會有一支兇頑也是按照侯爺的練兵治軍之道建起來的，異日，我們也一定會在戰場上遇到救火營，看看到底是誰束手吧。”
許平不再這個話題上繼續廢話，而是對部下們講起他的計劃：“舉頭三尺有神靈，我既然發誓不偷襲鬱董，那自然不能背盟，不過等鬱董把謝禮送給我軍、完成借兵交易後則另當別論。這場雨有點出乎我的意料，我本打算大後天突襲鬱董，現在看起來或許要多拖兩天，諸君不可懈怠，務必做好準備，一等到地麵幹燥我們就立刻發起進攻。”
……
此時，河南巡撫剛剛打發走鬱董，除了預定的賞錢外，高明衡還多給了兩千兩白銀。
“鐵一樣的雄兵！”高明衡左臂平推了一個大圓弧，在幕僚麵前迴味著閱兵時的感覺，那兩千官兵就仿佛還站在他麵前一般：“鬱帥的兒郎，那真是虎狼之師啊！”高巡撫越說越是激動：“有此以一當十……不，以一當百的雄兵健兒，何愁闖賊不破？”
……
“哦，哦，哦……”聽過鬱董的話後，部下們一個個哼哼唧唧的，半個字也沒能說出口。
營帳內，這些圍攏在鬱董身邊的部將、親信們一個個麵如土色，他們中大部分是見識過近衛營軍容的，剩下幾個沒去的也從別人口中得知了事情的經過。
“巡撫大人要我們打頭陣，去進攻許平？”
不知道是第幾個人第幾次重複這個問題了，鬱董仍一絲不苟地答道：“是的，巡撫大人說，這點賞錢隻是小意思，等大破闖營後，他老人家更有厚賞，還會親自為我向朝廷請功。”
“大人為何不死命推遲？”眼下已經到了火燒眉毛的時候，鬱董的部下們顯得十分急躁，連言語也帶上了點不敬的腔調。
“我當然死命推辭了，但實在推辭不開，”鬱董慢悠悠地說道：“巡撫大人當機立斷，已經升我總兵，他連保舉奏章都寫好了，剛才還給我看過了，哎呦，要說我這麽多年的辛苦，也該升一升了。”
“大人啊，”部下們已經急得滿頭大汗：“這關頭還想什麽升官啊，我們還是趕快跑吧。”
“不然。”鬱董搖搖頭：“以前那麽多總兵、副將一起跑，咱們跟著跑也就跑了，但現在我已經在風口浪尖上了，不好跑哇。”
這時又有一個親兵衝進帳篷來報信：“大人，闖營他們過河了！”
閱兵完畢，鬱董就派出一大批親丁，密切監視許平的一舉一動，嚴令就是一隻蚊子飛過沙河他都要在第一時刻知道。
“闖賊——許平那廝，”這個親丁趴在河邊的水草裏一呆就是大半夜，功夫不負有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行為盡數落在他眼中：“借給我們閱兵的那批人假模假樣地迴去了，可是另外兩千人，偷偷埋伏在我們大營旁……”
“要不！”一個部下突然一咬牙，叫道：“幹脆，大帥，我們拿出一筆錢，收買許平那廝的部下……”
“不妥，不妥，”鬱董搖頭道：“我和許將軍雖素昧平生，但怎好做這種欺心的事呐？”他看看周圍急得如同熱鍋上的螞蟻一般的部下們，不緊不慢地說道：“我們還欠許將軍四成的銀子和生豬呢吧？我們得先給人家送去，不能讓人家說我們不講信用。”
……
鬱董的使者把豬趕進闖軍的大營後又來拜見許平，許平立刻命令擺酒好生接待，這是他早就準備好了的，進行最後一次戰前的麻痹工作。
使者呈上禮單後，許平皺皺眉毛，問道：“怎麽多了一千兩？”
笑眯眯的使者點頭哈腰地說道：“許將軍的部隊威武雄壯，巡撫大人喜出望外，多賞了兩千兩銀子。我家家主說朋友之間要講義氣，就加上了這一千兩。”
“哈哈，鬱將軍果然夠朋友。”許平開懷大笑起來：“迴去轉告你家將軍，說我不勝感謝。”
“家主已經連夜把軍餉都運迴開封去了，剩下的一些也都裝上馬車隨時都能出發，許將軍若是偷襲我們的大營也沒有什麽油水。”
使者的話頓時讓許平的笑容消失殆盡，他冷冷地問道：“貴使這是什麽意思？”
“家主的意思就是絕不敢和許將軍為敵，若是許將軍一定要打我們，我們身上也長著腿，會跑。”使者老老實實地答道：“許將軍把幾千兵馬移到沙河北岸，難道不是想打我們麽？”
既然對方已經把話說得這麽露骨，許平也不好再虛偽地裝下去：“中牟我勢在必得，貴軍一日留在中牟城邊，我就一日不能安枕。”
“家主說，若是許將軍不打我們，他還有一件大禮送上。”
“什麽大禮？”
“肯定是許將軍意想不到的，”使者賣了個關子，又道：“河南巡撫高大人已經決定主動出擊，攻打許將軍。”
“哦。”許平冷笑一聲，他沒想到借兵居然還有這等好處：“讓他盡管來好了。”
“河南巡撫昨夜就發急報給鄭州，命令河陰駐軍星夜南下，與中牟汴軍夾擊許將軍。”
許平沉思片刻：“高巡撫不要虎牢關了麽？他什麽時候變得這麽有氣魄了？”
“全是托許將軍的福，巡撫大人見到貴軍的軍容後，當機立斷，從河陰一線抽調軍隊，打算先花一個月剿滅許將軍、收複南方諸縣，高巡撫還要我家將軍打前鋒。”
許平站起身走到地圖邊看了一會兒，笑道：“高大人真是打得好算盤，他一定是覺得洛陽我軍已經被楊嗣昌吸引到西南去了，一時無力進攻河陰一帶。”
“許將軍高見。”
“嗯。”許平負手轉了幾個圈，鬱董的使者靜靜地望著他，耐心地等許平停下腳步。把利弊在心中反複計算過幾遍後，許平轉頭望向鬱董的軍使：“你家將軍到底能送我一個什麽樣的大禮？他還要我做什麽？”
交易開始……
第十六節 交易
四月二十五日，許平指揮闖軍大舉越過沙河，近一萬闖營士兵沿著北岸聯營數裏，聲勢極其雄壯。麵對急躁不安的河南巡撫和中牟文武，宣武軍大將鬱董卻顯得胸有成竹，遙望著密密麻麻的闖營營盤撚須長笑：“且讓他們渡河，正好將賊子一網打盡。”
聞者無不壯其言。
二十七日，宣武軍發動奇襲，鬱董副總兵身先士卒，直殺入闖軍中軍，隨即連破闖軍十數營。捷報傳來時，河南巡撫激動得手臂抖動不已：“長驅直入！徐晃之勇今日吾亦知之矣。”
餘勇可賈的宣武軍不顧連戰的疲勞，入夜後仍猛攻不已，把北岸闖軍營盤盡數掃清，一時間火光映紅整個天空。
河南巡撫衙門的官運在驚歎鬱董之勇的同時，對他們新任上司的眼光無不讚歎，之前不少人覺得高明衡隻是運氣不錯：洛陽失陷、福王遇難，之前汴軍精銳就被李鳳仙折去大半，更因為親王遇害惹怒皇上慘淡收場，一時間朝中無人願意接這個爛攤子，所以就便宜了高明衡，從小小的巡按禦史一躍為巡撫這樣封疆大吏。不了高巡撫才上任每幾天，就能從一塌糊塗的汴軍中挑選出鬱副將這樣的英才，打得闖賊丟盔卸甲。
“久聞那個許賊曾是鎮東侯的手下，”有人恭維道：“下官曾想：強將手下無弱兵，不可小視此賊，想不到遇到我河南官兵，竟是如此不堪一擊。”
高明衡仰天長笑，神情頗為自得。
有個不甚開眼的人說道：“下官聽說那許賊驕狂不可一世，山東王師失利也是他一味蠻幹……”
其他人聽這個家夥貶低許平，連忙一擁而上。
“此言不當，許賊，那自然是極厲害的，隻是難敵巡撫大人運籌帷幄。”
“下官也曾聽說，鎮東侯深愛許賊之才，所以雖對其狼子野心有所察覺，但仍遲疑不決，故有這般大禍，但便是許賊再驍勇十倍，而怎是我河南官兵之敵手？”
這些話高明衡聽來甚為悅耳，前些時候許平帶著不到一萬人進攻開封，圍攻南方諸縣時，河南巡撫衙門一直不敢出兵去救。當時李鳳仙被免職，開封巡撫衙門亂成一團固然是一個原因，但高明衡本人也確實對許平這位鎮東侯的部將頗為忌憚。聽聞許平又帶著萬把人北上之後，高明衡製定的策略還是穩固防守，拒闖軍於開封之外。
這種保守策略當然遭到很多非議，家鄉被戰火波及的河南士人，他們對高明衡更是大加指責。雖然高明衡竭力把責任推卸給李鳳仙，可無論是省內還是朝堂之上，他的名聲都一天不如一天。就是每夜躺在床上的時候，高明衡在被窩裏都在策略如何打一個漂亮的翻身仗，這次集結重兵對抗闖營許平部，高明衡更是使出渾身解數，狠狠地收了一批捐稅，還不避風險親身檢閱各部官兵。
“若是那許賊的兵馬能有鬱帥一成的本事，”高明衡嗬嗬笑起來，現在局麵大好，不管說什麽都不會有人嫌他說喪氣話，也沒有動搖軍心的危險：“本官怕是得死守開封了，嗬嗬，看來那鎮東侯的部下，也不過爾爾嘛。”
興奮的河南巡撫連夜草就奏章，急報京師：“仰仗吾皇洪威，將士用命，大破闖逆於沙河，焚其輜重……許逆黨羽星散，宵遁南竄，臣嚴令各將督軍進剿，無遺一賊以憂聖上！”
本來三心二意的中牟軍一見有便宜可撈，也急忙揮師出城，和宣武軍爭相追擊。沿途不是闖軍的空營就是被焚毀的寨子，一時間捷報如同雪片般的飛入巡撫標營，各將無不宣稱許平潰不成軍，諸軍皆斬獲無數。而高明衡連檢驗首級這項也免了，無論報多少都一概認可，並迴令各將不必在乎首級，也不必費心收集迴送，以追擊闖軍為第一要務。
鄭州，
“鬱董這小子，居然要升總兵了！”同為副將的李成欣看到邸報後一臉的憤憤：“他吃得空餉比我還多，往日跑得比我還快，這憑什麽呀？”
“大人啊，這闖賊實在太不堪一擊了，兩天不到，大營就都被鬱董奪去了，居然讓他威風了一把。”李成欣的部下們也都大為遺憾，當初聽說是鎮東侯培養出來的營官一級人物，鄭重的明軍都拖拖拉拉地不願意離開駐地，沒想到和他們一樣熊包，連李自成那種草寇都打不過的鬱董，居然能把鎮東侯的部將打得落花流水：“早有傳聞說鎮東侯用人不當，看這個許平看走眼了，致有山東之敗，可恨我們太小心了。”