賀寶刀盯著許平的眼睛，沉聲問道：“其他的姑且不論。有報告說，在這次出兵前進行的推演中，明明已經出現過我軍被賊寇切斷後路的情況，是你一意孤行，先是下令把三次攻擊改為一次，在得到的結果仍不能讓你滿意時，又取消了賊人在推演裏的攻擊效果，這才讓推演得到賊人不可能切斷我軍後路的結果。是不是這樣？”
許平驚訝地長大嘴巴，幾乎不知道該如何迴答才好，賀寶刀見狀又追問一句：“是不是有這樣的事？”
“是，但是……”
“夠了！”賀寶刀怒吼一聲，同時手掌重重地拍在桌麵上，生生打斷許平的辯解：“這一件就夠了！你可知道此事讓侯爺是如何的痛心疾首麽？”
許平張張嘴想為自己辯護，但是他腦內一個閃念，又把這些辯解吞迴肚中。賀寶刀見許平已經是啞口無言，臉上的怒容更盛，指著他罵道：“參謀推演就是為了預估戰場形勢，為了避免傷亡。你是教導隊的第一名，應該對此非常清楚。你竟然為了自己的麵子，強行修改推演規則來取得自己想要的結果！許平你可知道這數千將士，都是因你而死！”
賀寶刀說完以後仍按耐不住氣憤，又對許平破口大罵半天後才收住口，盯著他逼問道：“許平你還有什麽話說？”
這期間許平始終一言不發，聽到賀寶刀這個問題後他平靜地問道：“敢問大帥，末將該當何罪？”
賀寶刀沒好氣地答道：“你自己說。”
“根據我新軍軍法，一個軍官是否犯下罪行並不看他心裏是怎麽想，而是看他到底在怎麽做。”許平目視前方，毫不停滯地說道：“如果有證據證明，該軍官在事先足以理解他的行為會造成惡劣的後果，並且他的行為確實造成了這樣的後果，那麽他就有罪。”
說到這裏許平就打住不再繼續說下去，賀寶刀沉著臉點點頭：“那許平你說說看，以你的聰明才智，在事先足以認識到這樣做會造成嚴重的後果嗎？”
“比如一個軍官向同僚射擊，隻要他的才智足以意識到這種行為會造成同僚死亡，並確實造成這樣的後果，那麽這個軍官就犯下了故意殺害同僚罪。”許平舉出一個例子，但是明顯答非所問。
賀寶刀再次點頭，喝問道：“那許平你是服罪了？”
“敢問大帥，這是不是長青營指揮僉事吳忠向新軍作出的匯報？”許平問完後見賀寶刀隻是盯著自己看卻沒有說話，就又補充道：“敢問大帥，是不是長青營參謀隊有人指控末將犯下這樣的罪行？”
賀寶刀緩緩地點頭，許平見狀當即大聲道：“啟稟大帥，末將要指控長青營指揮僉事吳忠，還有其他參與此案的長青營參謀，犯有誣陷同僚的罪行。”
“可是你剛才已經承認做過這樣的事了。”
“是的，末將是在參謀推演時修改過規則和結果，但是顯然他們並沒有向上峰報告全部的經過，而他們足以意識到這些隱瞞會讓末將承受不白之冤。”許平再次向賀寶刀提出要求：“末將請求大帥為此召開軍法會議。”
賀寶刀的臉色一變再變，再次開口的時候聲音也放緩下來：“許平，你慢慢說，到底是怎麽迴事？”
“遵命，大帥。”許平當即開口把那天推演的情形複述一遍，包括他修改規則的理由，還有當時用來切斷明軍後路的叛軍兵力以及種類。最後他總結道：“大帥，末將當然意識到這種修改會造成什麽樣的後果，末將也完全做好為此承擔責任的準備。但是末將的修改並沒有造成任何惡劣後果，我軍並不是被一些遊騎切斷後路的，而是賊酋季退思親率的數萬大軍。”
“吳忠這小子。”賀寶刀哼了一聲，聽完許平的解釋後，他滿臉的陰雲已經散去大半。
先跟一個衛兵小聲交待了幾句，賀寶刀就揮手讓其他人統統退出去後，他指著桌前的椅子道：“克勤坐。”
“謝大帥。”許平等賀寶刀坐迴椅子上後，也穩穩在指給自己的椅子上坐下。
“這件事是參謀司金大人向侯爺通報的，我並沒有親口問過。”賀寶刀雖然沒有說明，但這口氣已經是在向許平表示歉意：“如果事情確實如你所說，我不認為你有錯，應該是吳忠在推卸戰敗的責任。我會為你要求軍法會議和當麵對質的。”
許平站起來躬身：“謝大帥。”
賀寶刀又深深地歎口氣，對許平道：“不過，以我想來，子玉他是以為你已經殉國了，他想保住自己的世職，這次皇上震怒，他也怕受到責罰。”
“所以他想把一切都推給我？”許平問道，尾音高高地挑起：“反正死人也不能開口了？”
賀寶刀沒有說話，隻是看著許平。這幾天來，許平胸中一直憤恨難平，剛才聽到那些話後頓時就把一腔怒火都撒到吳忠身上，現在他怒氣稍息，就賭氣道：“大帥說怎麽辦就怎麽辦好了。”
“我打算建議侯爺召開一個內部的軍法會議，給子玉一個內部斥責，希望這樣就能讓你滿意。”賀寶刀把他的打算娓娓道來：“克勤啊，這裏麵確實有我的私情，我不希望子玉就此毀了。但我為你考慮，你以後的路還很遠，不要讓其他人覺得你刻薄，盡量給別人留下一些感激，子玉他會記得的，我想他一定也很羞愧。”
“我不需要別人的感激。”許平衝口說道，他的情緒又開始激動起來，現在他有滿腹的牢騷需要吐出。
賀寶刀再次住口，等許平發泄完畢後，賀寶刀輕聲說道：“克勤，這次這麽做的人，不僅僅是子玉一個。”
“哦？”
“還有侯爺。”
這四個字讓許平愣住。賀寶刀雙肘撐在桌子上，對許平說道：“我剛才說過你讓侯爺很難辦，就是指這個。這次出兵敗得太慘了，無論皇上還是內閣那裏都完全交代不過去，侯爺以為你殉國了，所以把大部分的責任都推給了你。”
許平隻覺得喉頭一陣陣地發緊。賀寶刀告訴他，這次由於胡亂指揮，新軍包括救火營在內的八個營一股腦地向左翼擠過去，自己把自己的路堵住。戰鬥部隊的糧草無法前運，甚至不等叛軍進攻，一線各營就已經斷糧。等叛軍渡河進攻督師的標營時，友軍又發生炸營，統帥部的潰退引發左翼友軍的連鎖反應。在這一片混亂中，新軍甚至無法做出調整和應對。空有強大的新軍左翼八營，連叛軍一個人影都沒見到就慘遭失敗。
新軍各營的指揮官已經很多年沒有參與大規模戰鬥，他們以前是在黃石指揮下的戰術軍官，以往隻是機械服從命令。指揮官在麵對參謀部不曾想到過的局麵時，表現得茫然和遲鈍。在失去統一指揮後，都是幾個臨近的新軍指揮官自行聯係，討論對策，各營的意見也是紛雜不一。最終，這八個營或先或後還是被迫進行長達數百裏的分頭撤退。一路上不但沒有指揮，更是處在斷糧狀態。賀寶刀承認赤灼營和精金營發生炸營，但稱其他新軍各營基本上都成建製地迴到明軍控製區，沒有發生崩潰，靠得全是新軍嚴格的軍紀。雖然新軍失去很多人員和裝備，至於沉重的大炮更是全部損失。不過這樣的結果還是遠遠勝於其他的友軍，新軍以外返迴朝廷控製區的明軍寥寥無幾，還有數以萬計的亂兵給直隸南部造成巨大的禍害。
“這是侯督師的責任……”許平張嘴就打算把他看到的事情源源本本地報告給賀寶刀。
但賀寶刀搖搖頭不讓許平說下去：“侯爺出麵保住了督師。”
“為什麽？”許平覺得胸中的怒火又一次開始洶湧起來。
“這次的戰爭，如果是由我們統帥的話，是絕不會亂成這樣的。”各營的混亂讓賀寶刀也感到非常痛心，新軍內部已經達成一致意見，以後一定要由新軍的高級指揮官執掌全軍，協調指揮各營作戰。
後麵的話賀寶刀沒有說，但是許平猜想必然是新軍最高層的秘密。他猜想道：“大帥，是不是侯督師已經向侯爺具結保證，以後他再出兵時一定會讓侯爺保舉的人統軍？”
賀寶刀一言不發，顯然是默認。許平氣結於胸，猛然站起來身來：“那麽多兄弟都戰死了……”他想起了曹雲、江一舟、餘深河，想起了無數戰死的部下，更有張承業的音容笑貌。
“大帥，您可知道侯督師在山東殺了多少百姓？”
賀寶刀看了許平一眼：“其中難道沒有你麽？”
“有，末將不敢推辭國法，但侯督師是罪魁禍首。”
“不必再講了。”賀寶刀有些不耐煩起來：“這還不是因為文官掌軍麽？要想不讓山東的慘劇重現，就必須暫時保住督師大人，有道是：不是不報，時候未到。”
“末將不相信這是侯爺的意思。”許平嚷道：“山東黎庶的慘狀，末將是親眼所見。”
“你是在說本將知道的還沒有你多嗎？本將手下隻有許將軍一個人是親眼所見嗎？”賀寶刀刀挺直胸膛，穩穩靠在椅背上，換了一種口氣：““好了，我要說的已經說完了。許將軍，現在本將命令你服從命令。”
“那麽多兄弟死了，結果侯督師反倒可以脫罪！”許平不顧軍儀，繼續高聲說著：“大帥，您可以說服您自己麽？”
“這是侯爺給我的命令，本將理解要服從，不理解也要服從。”賀寶刀板起臉，教訓許平道：“許將軍你是新軍的指揮官，何況你也知道，有時為了勝利我們不得不犧牲戰友。”
“那麽，大帥您是在命令我犧牲嗎？”許平憤怒地揮舞著手臂，如果不是在軍營中形成的那種根深蒂固的敬畏，他幾乎要動手把賀寶刀的桌子掀翻。許平拍案喊道：“遵命！遵命！遵命！大帥！為了新軍的勝利，我將勇往直前！”
“你是我們新軍的指揮官，是侯爺的人。”賀寶刀一動不動地坐在椅子上，用異常冷靜的語氣說道：“我已經向侯爺通報你還活著，那麽你就不會再被犧牲，你的罪名會被洗脫，你的前程會得到保證，而你的犧牲侯爺也會給予補償，你也得管好你的嘴，不要亂嚼舌頭。”
“補償”這個詞觸動了許平心中的隱藏著的一根弦，隨著這根弦被撥動，許平突然失去了力氣和聲音。曹雲、江一舟、餘深河，還有無數其他戰友在許平心中發出同聲怒吼，兩種互相衝突的情感在他心中激烈地交戰，讓許平全身發抖。
一個衛兵在門口求見，進帳後把一個東西捧給賀寶刀，賀寶刀抓過來看了一眼，就隨手就拋向許平。許平雙手接住，看到是一塊嶄新的腰牌，首先映入眼簾的是刻在最前麵的幾個墨字：“長青營代指揮使……”
“你的腰牌不是丟了嗎？本來職務是不會和名字刻在一起的，不過我覺得這東西就該是你的，差點給了吳忠那臭小子，克勤你迴來得正好。”賀寶刀笑道：“現在長青營無主，等這邊的事了解了，克勤就歸隊吧，給你的手下們一個驚喜。等侯爺來了，我去和他說一聲，就把這個營交給你了，這個‘代’字嘛，你就先用幾天。”
賀寶刀說話的時候，許平的目光順著腰牌繼續向下，看到自己的名字刻在上麵，嶄新的字跡摸起來還有些紮手，塗著的墨水也沒有幹透，在許平的指尖染上一絲黑色。
看見麵前的年輕人雙手把腰牌握得緊緊的，明顯地吞咽著大口的唾液，賀寶刀輕輕撫摸起自己的一根手指。多年前折斷的骨頭現在每逢陰雨仍會隱隱作疼。今天雖然晴空萬裏，但隨著剛才許平那記拍案大叫，賀寶刀的手指頓時仿佛又針紮般地跳疼起來。當年，自己像許平一樣年輕，也曾經在極度憤怒的時候，差點把自己的手掌拍碎在桌子上。他也朝黃石喊過類似“這種理由能說服大帥您自己嗎？”的話。
賀寶刀在心裏對自己道：“年輕人……終歸是要成熟的。”
把腰牌緊緊握在手中，長久以來，張承業一次次的教誨，多次的維護，和黃子君的海誓山盟，交替出現在許平的腦海中。
“不！”許平抬起頭，大喊一聲：“末將不能閉口不言！”
接著許平就看到賀寶刀臉上的和善之色慢慢散去，對麵的人虎視眈眈地看著他，許平昂著脖子毫不屈服地與這位名將對視，又聽到賀寶刀冷冷的問道：“許將軍你說什麽？”
“末將不能閉口不言！末將不能相信這是侯爺的本意！”
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周六雙更
第二十一節 破滅
賀寶刀側頭看向帳門，仿佛沒有聽到這一聲憤怒已極的叫聲，剛才派出去的那個傳令兵走進來，帶來一封信。賀寶刀簡單詢問幾句後讓衛兵出去，打開那封信看起來，讓許平就在那裏站著。不知不覺間，許平已經在賀寶刀的帳中度過一個多時辰。賀寶刀微微頜首，把信合上後抬起頭：“金大人要立刻見你，你馬上前去他的營中。金大人會教你該怎麽說，你務必要牢記在心。”
許平繃著臉，毫無服從的意思，他再次頑固地拒絕相信：“末將絕不相信這是侯爺的本意！”
賀寶刀顯然已經沒有和許平繼續廢話的心思，他直接把衛兵喊進帳中，對許平說道：“你現在是戴罪之身，不許擅自行動。京師那邊幾天內就能收到消息，所以明天我就派人護送你去京師，並通知侯爺折返京師，趕在內閣知道前帶你麵聖謝罪。”
說完賀寶刀就喝令衛兵把許平交給金求德派來的人，身後傳來沉重的腳步聲、和鎧甲武器的摩擦聲，衛士已經湧到自己身後，見賀寶刀的決定無可挽迴後，許平終於還是俯首聽命：“遵命，大帥。”
重新穿上新軍的軍服鎧甲，許平把他的臨時腰牌小心地收入懷中，期間賀寶刀的衛士一直監視著許平的一舉一動。才走出營帳，許平就看見在外麵等候多時的林光義，他撲上來緊緊抱住許平，激動地叫道：“許兄弟，見到你真是太好了。”
林光義身後站著鍾龜年，後者清秀的五官已經被媚笑擠得扭曲。在他一個勁的恭喜聲中，林光義狠狠拍拍許平的肩膀，迴過頭對猶自恭維不休的鍾龜年笑道：“這位壯士也和我們一起去，金大帥正要問你些情況，並厚加賞賜。”
“草民惶恐、草民惶恐。”
許平和林光義肩並肩大步走向營門，鍾龜年則亦步亦趨地跟在他們身後。
前往金求德大營的路上，許平問起關於此戰的新軍邸報。林光義神色變得有些尷尬，先打個哈哈，然後含糊其辭地道：“謠言漫天，許兄弟一定不喜歡聽的。不過現在好了，總算是水落石出。”
“我想聽聽。”許平側頭看著林光義，正色道：“請林兄務必直言。”
經不住許平的再三堅持，林光義哼哼哈哈地開始講起來。涉及到許平的有：前期偵查不當，讓大批叛賊隱身於大軍之後；中期畏敵避戰，以致未能牽製敵軍，讓他們得以渡河直撲督師標營；至於那個修改推演結果的事，當然也被列在其中，是第三項大罪。總而言之一句話，許平是此戰官兵失敗的罪魁禍首。
赤灼營和精金營的幾位指揮官控製不住部隊，兩個營發生潰散，林光義偷偷告訴許平，精金營的三位指揮官可能有不名譽的行為，之前就有謠傳說他們在德州駐紮時公然攜帶妓女入營飲酒作樂。這個營的營官魏武許平也曾見過，同樣是鎮東侯廣寧起家時的老人，當年是賀寶刀馬隊中的一員，曾經非常驍勇善戰，為鎮東侯屢建奇功。但這個謠言許平懷疑是真的，因為上次他奉楊致遠命令去推廣條例時，就曾在這位將軍的身上嗅到過酒氣。不過許平沒有向軍法官舉報，因為那次他遭到了極其無禮的羞辱，他不願意被人認為是懷恨報複。林光義告訴許平，這次精金營一口咬定是部隊自行崩潰所以孤身返迴，但有人說是指揮官拋棄部隊逃迴來的；還有人說曾看見魏武前幾天帶著副官賀飛豹，跪在賀寶刀前哭得一把鼻涕一把淚。現在，將門子弟們正異口同聲地大罵許平，說是他擅自修改推演結果才遭到大敗，偵查不力更是罪不可恕，其中精金營的三位指揮官是罵得最兇的，說許平該被千刀萬剮。
雖然已經知道自己被當成替罪羊，不過許平沒有想到被潑了這麽多髒水，尤其是前兩項罪名更是讓他心中憤怒。從剛才賀寶刀的態度來看，顯然新軍高層完全明白前兩項和自己沒有什麽相幹。
憤怒不能持久，過後便是深深的心酸。鎮東侯——許平心中的天神，萬家生佛，活民億萬。長久以來，許平一直堅信自己的所作所為才是鎮東侯的本意：從軍伊始，鎮東侯要每個士兵報告自己對軍隊的見聞和感想，他不顧同袍的勸阻和冷嘲熱諷，一定要把自己認為不好的地方寫出來，不然就是辜負了鎮東侯的信任；這次令他倒黴的推演問題，既然鎮東侯說裁判是可以幹涉推演結果的，那就一定是可以的，不然許平不明白鎮東侯為什麽要設這個職位，他覺得如果不據理力爭，那同樣是在辜負鎮東侯因為信任而給的職務；還有同樣令他倒黴按民問題，既然鎮東侯說了要撫民，那就一定是有道理的，條例不足可以改，但原則不會有錯。
“這絕不是侯爺的本意，絕不是。”許平在心裏默默想著，反正很快就要見到鎮東侯後，到時一定能把實情敘述明白，想到這裏，許平心裏一下子又暢快起來：“很快，很快就能見到侯爺他老人家了，他一定能給張大人，給曹兄弟、餘兄弟他們一個公道的。”
林光義告訴許平，十營新軍中目前留在德州附近的隻有救火營一旅，這個營雖然遇到的困難並不比其他各營少，但是營中老兵眾多、士氣高昂，所以未曾受到什麽損失。而其他各營幾乎都喪失戰鬥力，和長青、山嵐兩營一起退迴直隸修整。
“現在由直衛負責護衛金大人和參謀司。”林光義湊近過來，小聲告訴許平：“參謀司複原戰鬥推演時我在帳外聽令，好幾次聽到金大人提起許兄弟你的名字，都誇獎你應變得當、指揮得力，具體指什麽我就不太清楚了，不過聽起來金大人是很惋惜你的。現在許兄弟既然迴來了，這長青營的指揮使一職，想來就是許兄弟的囊中之物了。”
這些話讓許平越聽越煩，實在無意繼續這個話題。他掃一眼林光義頭盔上紅彤彤的羽毛，隨口問道：“金大帥和金兄弟父子團聚，倒是不錯。”
這隨口的一句話，卻讓林光義如同被雷劈中一般，登時變得張口結舌。許平奇怪地看著他，狐疑道：“你不是說，現在是由直衛在護衛金大人和參謀司嗎？”
林光義愣愣地看著許平，嘴唇動了幾下卻說不出話來。許平等得有些不耐煩，又問道：“難道直衛現在不是由金兄弟帶領嗎？”
林光義避開許平的目光，垂首向前呆呆地前行。他猛地抬起頭說道：“許兄弟，我有些累了，不妨休息一下吧。”
不等許平答話，林光義就迴過身對背後另外兩個直衛騎士說道：“休息，下馬。”
許平跳下馬，跟在林光義的背後向路邊走去，把另外兩個直衛士兵和鍾龜年留在遠處。林光義一直把那三個人甩開很遠以後才收住腳步，轉過身來對許平道：“現在直衛是由楊將軍主持。”
“楊大人的公子嗎？”許平當然知道新軍直衛指揮同知楊小將軍，他心裏沉甸甸地充滿不詳的預感：“金兄弟一直是……”
林光義本是個爽快人，今天卻三番兩次地吞吞吐吐。
“金兄弟到底怎麽了？”許平終於把這個沉重的問題吐出口，胸口突然變得沉甸甸的，充滿了不詳的預感，金神通和自己把酒言歡，並駕齊驅的迴憶一下子全部湧上心田。
“金將軍一切都好。”林光義盯著許平的眼睛，緩緩說道：“金將軍要成親了。”
“這是好事啊……”得知金神通安然無恙，心中一寬的許平喜道，但話才一脫口，心中好像有什麽東西被狠狠地擊碎，眼前一下子變得亮堂起來，仿佛這一瞬間他突然恍然大悟了。許平注視著林光義那嚴肅的眼睛，聽著自己的聲音不受控製地從口出跳出：“你都知道什麽？”
“金將軍一向待我很好，他的事情很少瞞著我。”林光義的眼睛裏突然充滿憐憫之色，他輕聲地安慰許平：“許將軍，有道是兄弟如手足，妻子如衣服。”
“你胡扯！”許平大叫一聲，覺得胸膛裏憋得幾乎喘不過氣來，他咬牙切齒地叫道：“你胡扯！”
林光義臉色蒼白，小聲答道：“我沒有胡扯。”
“什麽時候的事？”
“後天，在京師成親。”
“怎麽可能這麽快？這不可能！”許平胸中一陣陣氣血翻騰，無數個念頭紛至遝來，每一個都在極力否認他聽到的事情：“如果這樣的話，那金大人怎麽還會在德州？！”
“這個月初，我跟著金將軍護送侯督師迴京師報告緊急軍情，就是那時候定下來的。你知道，臨行前那次閱兵，為了趕在辰時能到校場，侯爺就是在直衛大營過夜的，當時金將軍就和侯爺提起了此事，侯爺也答應他，如果金將軍能立功迴來就許婚給他。而這次全靠直衛拚殺才保護督師脫險，才擋住賊寇讓他們不能再次攻入直隸，皇上也大大地誇獎了金將軍，還賜給他金幣和玉如意。金大人重提舊事，侯爺沒有反對的理由……”林光義告訴許平，金求德現在之所以在德州而不是留在京師看兒子成親，是因為軍情緊張。之所以後天就成親，也是因為軍情緊張。等金神通成親後，他還得立刻迴到前線，如果叛軍有攻入直隸的企圖，他可能要留守這裏一年，所以金家希望這件事盡快定下來：“……本來武人就不太講究禮儀，金大人這種類似破家為國的行為，已經在京中傳為美談。就連皇上也覺得應該把這件親事定下來，以鼓勵這種忠貞的行為，以激勵天下的忠義之士。”
許平驚訝地長大嘴巴，幾乎不知道該如何迴答才好，賀寶刀見狀又追問一句：“是不是有這樣的事？”
“是，但是……”
“夠了！”賀寶刀怒吼一聲，同時手掌重重地拍在桌麵上，生生打斷許平的辯解：“這一件就夠了！你可知道此事讓侯爺是如何的痛心疾首麽？”
許平張張嘴想為自己辯護，但是他腦內一個閃念，又把這些辯解吞迴肚中。賀寶刀見許平已經是啞口無言，臉上的怒容更盛，指著他罵道：“參謀推演就是為了預估戰場形勢，為了避免傷亡。你是教導隊的第一名，應該對此非常清楚。你竟然為了自己的麵子，強行修改推演規則來取得自己想要的結果！許平你可知道這數千將士，都是因你而死！”
賀寶刀說完以後仍按耐不住氣憤，又對許平破口大罵半天後才收住口，盯著他逼問道：“許平你還有什麽話說？”
這期間許平始終一言不發，聽到賀寶刀這個問題後他平靜地問道：“敢問大帥，末將該當何罪？”
賀寶刀沒好氣地答道：“你自己說。”
“根據我新軍軍法，一個軍官是否犯下罪行並不看他心裏是怎麽想，而是看他到底在怎麽做。”許平目視前方，毫不停滯地說道：“如果有證據證明，該軍官在事先足以理解他的行為會造成惡劣的後果，並且他的行為確實造成了這樣的後果，那麽他就有罪。”
說到這裏許平就打住不再繼續說下去，賀寶刀沉著臉點點頭：“那許平你說說看，以你的聰明才智，在事先足以認識到這樣做會造成嚴重的後果嗎？”
“比如一個軍官向同僚射擊，隻要他的才智足以意識到這種行為會造成同僚死亡，並確實造成這樣的後果，那麽這個軍官就犯下了故意殺害同僚罪。”許平舉出一個例子，但是明顯答非所問。
賀寶刀再次點頭，喝問道：“那許平你是服罪了？”
“敢問大帥，這是不是長青營指揮僉事吳忠向新軍作出的匯報？”許平問完後見賀寶刀隻是盯著自己看卻沒有說話，就又補充道：“敢問大帥，是不是長青營參謀隊有人指控末將犯下這樣的罪行？”
賀寶刀緩緩地點頭，許平見狀當即大聲道：“啟稟大帥，末將要指控長青營指揮僉事吳忠，還有其他參與此案的長青營參謀，犯有誣陷同僚的罪行。”
“可是你剛才已經承認做過這樣的事了。”
“是的，末將是在參謀推演時修改過規則和結果，但是顯然他們並沒有向上峰報告全部的經過，而他們足以意識到這些隱瞞會讓末將承受不白之冤。”許平再次向賀寶刀提出要求：“末將請求大帥為此召開軍法會議。”
賀寶刀的臉色一變再變，再次開口的時候聲音也放緩下來：“許平，你慢慢說，到底是怎麽迴事？”
“遵命，大帥。”許平當即開口把那天推演的情形複述一遍，包括他修改規則的理由，還有當時用來切斷明軍後路的叛軍兵力以及種類。最後他總結道：“大帥，末將當然意識到這種修改會造成什麽樣的後果，末將也完全做好為此承擔責任的準備。但是末將的修改並沒有造成任何惡劣後果，我軍並不是被一些遊騎切斷後路的，而是賊酋季退思親率的數萬大軍。”
“吳忠這小子。”賀寶刀哼了一聲，聽完許平的解釋後，他滿臉的陰雲已經散去大半。
先跟一個衛兵小聲交待了幾句，賀寶刀就揮手讓其他人統統退出去後，他指著桌前的椅子道：“克勤坐。”
“謝大帥。”許平等賀寶刀坐迴椅子上後，也穩穩在指給自己的椅子上坐下。
“這件事是參謀司金大人向侯爺通報的，我並沒有親口問過。”賀寶刀雖然沒有說明，但這口氣已經是在向許平表示歉意：“如果事情確實如你所說，我不認為你有錯，應該是吳忠在推卸戰敗的責任。我會為你要求軍法會議和當麵對質的。”
許平站起來躬身：“謝大帥。”
賀寶刀又深深地歎口氣，對許平道：“不過，以我想來，子玉他是以為你已經殉國了，他想保住自己的世職，這次皇上震怒，他也怕受到責罰。”
“所以他想把一切都推給我？”許平問道，尾音高高地挑起：“反正死人也不能開口了？”
賀寶刀沒有說話，隻是看著許平。這幾天來，許平胸中一直憤恨難平，剛才聽到那些話後頓時就把一腔怒火都撒到吳忠身上，現在他怒氣稍息，就賭氣道：“大帥說怎麽辦就怎麽辦好了。”
“我打算建議侯爺召開一個內部的軍法會議，給子玉一個內部斥責，希望這樣就能讓你滿意。”賀寶刀把他的打算娓娓道來：“克勤啊，這裏麵確實有我的私情，我不希望子玉就此毀了。但我為你考慮，你以後的路還很遠，不要讓其他人覺得你刻薄，盡量給別人留下一些感激，子玉他會記得的，我想他一定也很羞愧。”
“我不需要別人的感激。”許平衝口說道，他的情緒又開始激動起來，現在他有滿腹的牢騷需要吐出。
賀寶刀再次住口，等許平發泄完畢後，賀寶刀輕聲說道：“克勤，這次這麽做的人，不僅僅是子玉一個。”
“哦？”
“還有侯爺。”
這四個字讓許平愣住。賀寶刀雙肘撐在桌子上，對許平說道：“我剛才說過你讓侯爺很難辦，就是指這個。這次出兵敗得太慘了，無論皇上還是內閣那裏都完全交代不過去，侯爺以為你殉國了，所以把大部分的責任都推給了你。”
許平隻覺得喉頭一陣陣地發緊。賀寶刀告訴他，這次由於胡亂指揮，新軍包括救火營在內的八個營一股腦地向左翼擠過去，自己把自己的路堵住。戰鬥部隊的糧草無法前運，甚至不等叛軍進攻，一線各營就已經斷糧。等叛軍渡河進攻督師的標營時，友軍又發生炸營，統帥部的潰退引發左翼友軍的連鎖反應。在這一片混亂中，新軍甚至無法做出調整和應對。空有強大的新軍左翼八營，連叛軍一個人影都沒見到就慘遭失敗。
新軍各營的指揮官已經很多年沒有參與大規模戰鬥，他們以前是在黃石指揮下的戰術軍官，以往隻是機械服從命令。指揮官在麵對參謀部不曾想到過的局麵時，表現得茫然和遲鈍。在失去統一指揮後，都是幾個臨近的新軍指揮官自行聯係，討論對策，各營的意見也是紛雜不一。最終，這八個營或先或後還是被迫進行長達數百裏的分頭撤退。一路上不但沒有指揮，更是處在斷糧狀態。賀寶刀承認赤灼營和精金營發生炸營，但稱其他新軍各營基本上都成建製地迴到明軍控製區，沒有發生崩潰，靠得全是新軍嚴格的軍紀。雖然新軍失去很多人員和裝備，至於沉重的大炮更是全部損失。不過這樣的結果還是遠遠勝於其他的友軍，新軍以外返迴朝廷控製區的明軍寥寥無幾，還有數以萬計的亂兵給直隸南部造成巨大的禍害。
“這是侯督師的責任……”許平張嘴就打算把他看到的事情源源本本地報告給賀寶刀。
但賀寶刀搖搖頭不讓許平說下去：“侯爺出麵保住了督師。”
“為什麽？”許平覺得胸中的怒火又一次開始洶湧起來。
“這次的戰爭，如果是由我們統帥的話，是絕不會亂成這樣的。”各營的混亂讓賀寶刀也感到非常痛心，新軍內部已經達成一致意見，以後一定要由新軍的高級指揮官執掌全軍，協調指揮各營作戰。
後麵的話賀寶刀沒有說，但是許平猜想必然是新軍最高層的秘密。他猜想道：“大帥，是不是侯督師已經向侯爺具結保證，以後他再出兵時一定會讓侯爺保舉的人統軍？”
賀寶刀一言不發，顯然是默認。許平氣結於胸，猛然站起來身來：“那麽多兄弟都戰死了……”他想起了曹雲、江一舟、餘深河，想起了無數戰死的部下，更有張承業的音容笑貌。
“大帥，您可知道侯督師在山東殺了多少百姓？”
賀寶刀看了許平一眼：“其中難道沒有你麽？”
“有，末將不敢推辭國法，但侯督師是罪魁禍首。”
“不必再講了。”賀寶刀有些不耐煩起來：“這還不是因為文官掌軍麽？要想不讓山東的慘劇重現，就必須暫時保住督師大人，有道是：不是不報，時候未到。”
“末將不相信這是侯爺的意思。”許平嚷道：“山東黎庶的慘狀，末將是親眼所見。”
“你是在說本將知道的還沒有你多嗎？本將手下隻有許將軍一個人是親眼所見嗎？”賀寶刀刀挺直胸膛，穩穩靠在椅背上，換了一種口氣：““好了，我要說的已經說完了。許將軍，現在本將命令你服從命令。”
“那麽多兄弟死了，結果侯督師反倒可以脫罪！”許平不顧軍儀，繼續高聲說著：“大帥，您可以說服您自己麽？”
“這是侯爺給我的命令，本將理解要服從，不理解也要服從。”賀寶刀板起臉，教訓許平道：“許將軍你是新軍的指揮官，何況你也知道，有時為了勝利我們不得不犧牲戰友。”
“那麽，大帥您是在命令我犧牲嗎？”許平憤怒地揮舞著手臂，如果不是在軍營中形成的那種根深蒂固的敬畏，他幾乎要動手把賀寶刀的桌子掀翻。許平拍案喊道：“遵命！遵命！遵命！大帥！為了新軍的勝利，我將勇往直前！”
“你是我們新軍的指揮官，是侯爺的人。”賀寶刀一動不動地坐在椅子上，用異常冷靜的語氣說道：“我已經向侯爺通報你還活著，那麽你就不會再被犧牲，你的罪名會被洗脫，你的前程會得到保證，而你的犧牲侯爺也會給予補償，你也得管好你的嘴，不要亂嚼舌頭。”
“補償”這個詞觸動了許平心中的隱藏著的一根弦，隨著這根弦被撥動，許平突然失去了力氣和聲音。曹雲、江一舟、餘深河，還有無數其他戰友在許平心中發出同聲怒吼，兩種互相衝突的情感在他心中激烈地交戰，讓許平全身發抖。
一個衛兵在門口求見，進帳後把一個東西捧給賀寶刀，賀寶刀抓過來看了一眼，就隨手就拋向許平。許平雙手接住，看到是一塊嶄新的腰牌，首先映入眼簾的是刻在最前麵的幾個墨字：“長青營代指揮使……”
“你的腰牌不是丟了嗎？本來職務是不會和名字刻在一起的，不過我覺得這東西就該是你的，差點給了吳忠那臭小子，克勤你迴來得正好。”賀寶刀笑道：“現在長青營無主，等這邊的事了解了，克勤就歸隊吧，給你的手下們一個驚喜。等侯爺來了，我去和他說一聲，就把這個營交給你了，這個‘代’字嘛，你就先用幾天。”
賀寶刀說話的時候，許平的目光順著腰牌繼續向下，看到自己的名字刻在上麵，嶄新的字跡摸起來還有些紮手，塗著的墨水也沒有幹透，在許平的指尖染上一絲黑色。
看見麵前的年輕人雙手把腰牌握得緊緊的，明顯地吞咽著大口的唾液，賀寶刀輕輕撫摸起自己的一根手指。多年前折斷的骨頭現在每逢陰雨仍會隱隱作疼。今天雖然晴空萬裏，但隨著剛才許平那記拍案大叫，賀寶刀的手指頓時仿佛又針紮般地跳疼起來。當年，自己像許平一樣年輕，也曾經在極度憤怒的時候，差點把自己的手掌拍碎在桌子上。他也朝黃石喊過類似“這種理由能說服大帥您自己嗎？”的話。
賀寶刀在心裏對自己道：“年輕人……終歸是要成熟的。”
把腰牌緊緊握在手中，長久以來，張承業一次次的教誨，多次的維護，和黃子君的海誓山盟，交替出現在許平的腦海中。
“不！”許平抬起頭，大喊一聲：“末將不能閉口不言！”
接著許平就看到賀寶刀臉上的和善之色慢慢散去，對麵的人虎視眈眈地看著他，許平昂著脖子毫不屈服地與這位名將對視，又聽到賀寶刀冷冷的問道：“許將軍你說什麽？”
“末將不能閉口不言！末將不能相信這是侯爺的本意！”
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周六雙更
第二十一節 破滅
賀寶刀側頭看向帳門，仿佛沒有聽到這一聲憤怒已極的叫聲，剛才派出去的那個傳令兵走進來，帶來一封信。賀寶刀簡單詢問幾句後讓衛兵出去，打開那封信看起來，讓許平就在那裏站著。不知不覺間，許平已經在賀寶刀的帳中度過一個多時辰。賀寶刀微微頜首，把信合上後抬起頭：“金大人要立刻見你，你馬上前去他的營中。金大人會教你該怎麽說，你務必要牢記在心。”
許平繃著臉，毫無服從的意思，他再次頑固地拒絕相信：“末將絕不相信這是侯爺的本意！”
賀寶刀顯然已經沒有和許平繼續廢話的心思，他直接把衛兵喊進帳中，對許平說道：“你現在是戴罪之身，不許擅自行動。京師那邊幾天內就能收到消息，所以明天我就派人護送你去京師，並通知侯爺折返京師，趕在內閣知道前帶你麵聖謝罪。”
說完賀寶刀就喝令衛兵把許平交給金求德派來的人，身後傳來沉重的腳步聲、和鎧甲武器的摩擦聲，衛士已經湧到自己身後，見賀寶刀的決定無可挽迴後，許平終於還是俯首聽命：“遵命，大帥。”
重新穿上新軍的軍服鎧甲，許平把他的臨時腰牌小心地收入懷中，期間賀寶刀的衛士一直監視著許平的一舉一動。才走出營帳，許平就看見在外麵等候多時的林光義，他撲上來緊緊抱住許平，激動地叫道：“許兄弟，見到你真是太好了。”
林光義身後站著鍾龜年，後者清秀的五官已經被媚笑擠得扭曲。在他一個勁的恭喜聲中，林光義狠狠拍拍許平的肩膀，迴過頭對猶自恭維不休的鍾龜年笑道：“這位壯士也和我們一起去，金大帥正要問你些情況，並厚加賞賜。”
“草民惶恐、草民惶恐。”
許平和林光義肩並肩大步走向營門，鍾龜年則亦步亦趨地跟在他們身後。
前往金求德大營的路上，許平問起關於此戰的新軍邸報。林光義神色變得有些尷尬，先打個哈哈，然後含糊其辭地道：“謠言漫天，許兄弟一定不喜歡聽的。不過現在好了，總算是水落石出。”
“我想聽聽。”許平側頭看著林光義，正色道：“請林兄務必直言。”
經不住許平的再三堅持，林光義哼哼哈哈地開始講起來。涉及到許平的有：前期偵查不當，讓大批叛賊隱身於大軍之後；中期畏敵避戰，以致未能牽製敵軍，讓他們得以渡河直撲督師標營；至於那個修改推演結果的事，當然也被列在其中，是第三項大罪。總而言之一句話，許平是此戰官兵失敗的罪魁禍首。
赤灼營和精金營的幾位指揮官控製不住部隊，兩個營發生潰散，林光義偷偷告訴許平，精金營的三位指揮官可能有不名譽的行為，之前就有謠傳說他們在德州駐紮時公然攜帶妓女入營飲酒作樂。這個營的營官魏武許平也曾見過，同樣是鎮東侯廣寧起家時的老人，當年是賀寶刀馬隊中的一員，曾經非常驍勇善戰，為鎮東侯屢建奇功。但這個謠言許平懷疑是真的，因為上次他奉楊致遠命令去推廣條例時，就曾在這位將軍的身上嗅到過酒氣。不過許平沒有向軍法官舉報，因為那次他遭到了極其無禮的羞辱，他不願意被人認為是懷恨報複。林光義告訴許平，這次精金營一口咬定是部隊自行崩潰所以孤身返迴，但有人說是指揮官拋棄部隊逃迴來的；還有人說曾看見魏武前幾天帶著副官賀飛豹，跪在賀寶刀前哭得一把鼻涕一把淚。現在，將門子弟們正異口同聲地大罵許平，說是他擅自修改推演結果才遭到大敗，偵查不力更是罪不可恕，其中精金營的三位指揮官是罵得最兇的，說許平該被千刀萬剮。
雖然已經知道自己被當成替罪羊，不過許平沒有想到被潑了這麽多髒水，尤其是前兩項罪名更是讓他心中憤怒。從剛才賀寶刀的態度來看，顯然新軍高層完全明白前兩項和自己沒有什麽相幹。
憤怒不能持久，過後便是深深的心酸。鎮東侯——許平心中的天神，萬家生佛，活民億萬。長久以來，許平一直堅信自己的所作所為才是鎮東侯的本意：從軍伊始，鎮東侯要每個士兵報告自己對軍隊的見聞和感想，他不顧同袍的勸阻和冷嘲熱諷，一定要把自己認為不好的地方寫出來，不然就是辜負了鎮東侯的信任；這次令他倒黴的推演問題，既然鎮東侯說裁判是可以幹涉推演結果的，那就一定是可以的，不然許平不明白鎮東侯為什麽要設這個職位，他覺得如果不據理力爭，那同樣是在辜負鎮東侯因為信任而給的職務；還有同樣令他倒黴按民問題，既然鎮東侯說了要撫民，那就一定是有道理的，條例不足可以改，但原則不會有錯。
“這絕不是侯爺的本意，絕不是。”許平在心裏默默想著，反正很快就要見到鎮東侯後，到時一定能把實情敘述明白，想到這裏，許平心裏一下子又暢快起來：“很快，很快就能見到侯爺他老人家了，他一定能給張大人，給曹兄弟、餘兄弟他們一個公道的。”
林光義告訴許平，十營新軍中目前留在德州附近的隻有救火營一旅，這個營雖然遇到的困難並不比其他各營少，但是營中老兵眾多、士氣高昂，所以未曾受到什麽損失。而其他各營幾乎都喪失戰鬥力，和長青、山嵐兩營一起退迴直隸修整。
“現在由直衛負責護衛金大人和參謀司。”林光義湊近過來，小聲告訴許平：“參謀司複原戰鬥推演時我在帳外聽令，好幾次聽到金大人提起許兄弟你的名字，都誇獎你應變得當、指揮得力，具體指什麽我就不太清楚了，不過聽起來金大人是很惋惜你的。現在許兄弟既然迴來了，這長青營的指揮使一職，想來就是許兄弟的囊中之物了。”
這些話讓許平越聽越煩，實在無意繼續這個話題。他掃一眼林光義頭盔上紅彤彤的羽毛，隨口問道：“金大帥和金兄弟父子團聚，倒是不錯。”
這隨口的一句話，卻讓林光義如同被雷劈中一般，登時變得張口結舌。許平奇怪地看著他，狐疑道：“你不是說，現在是由直衛在護衛金大人和參謀司嗎？”
林光義愣愣地看著許平，嘴唇動了幾下卻說不出話來。許平等得有些不耐煩，又問道：“難道直衛現在不是由金兄弟帶領嗎？”
林光義避開許平的目光，垂首向前呆呆地前行。他猛地抬起頭說道：“許兄弟，我有些累了，不妨休息一下吧。”
不等許平答話，林光義就迴過身對背後另外兩個直衛騎士說道：“休息，下馬。”
許平跳下馬，跟在林光義的背後向路邊走去，把另外兩個直衛士兵和鍾龜年留在遠處。林光義一直把那三個人甩開很遠以後才收住腳步，轉過身來對許平道：“現在直衛是由楊將軍主持。”
“楊大人的公子嗎？”許平當然知道新軍直衛指揮同知楊小將軍，他心裏沉甸甸地充滿不詳的預感：“金兄弟一直是……”
林光義本是個爽快人，今天卻三番兩次地吞吞吐吐。
“金兄弟到底怎麽了？”許平終於把這個沉重的問題吐出口，胸口突然變得沉甸甸的，充滿了不詳的預感，金神通和自己把酒言歡，並駕齊驅的迴憶一下子全部湧上心田。
“金將軍一切都好。”林光義盯著許平的眼睛，緩緩說道：“金將軍要成親了。”
“這是好事啊……”得知金神通安然無恙，心中一寬的許平喜道，但話才一脫口，心中好像有什麽東西被狠狠地擊碎，眼前一下子變得亮堂起來，仿佛這一瞬間他突然恍然大悟了。許平注視著林光義那嚴肅的眼睛，聽著自己的聲音不受控製地從口出跳出：“你都知道什麽？”
“金將軍一向待我很好，他的事情很少瞞著我。”林光義的眼睛裏突然充滿憐憫之色，他輕聲地安慰許平：“許將軍，有道是兄弟如手足，妻子如衣服。”
“你胡扯！”許平大叫一聲，覺得胸膛裏憋得幾乎喘不過氣來，他咬牙切齒地叫道：“你胡扯！”
林光義臉色蒼白，小聲答道：“我沒有胡扯。”
“什麽時候的事？”
“後天，在京師成親。”
“怎麽可能這麽快？這不可能！”許平胸中一陣陣氣血翻騰，無數個念頭紛至遝來，每一個都在極力否認他聽到的事情：“如果這樣的話，那金大人怎麽還會在德州？！”
“這個月初，我跟著金將軍護送侯督師迴京師報告緊急軍情，就是那時候定下來的。你知道，臨行前那次閱兵，為了趕在辰時能到校場，侯爺就是在直衛大營過夜的，當時金將軍就和侯爺提起了此事，侯爺也答應他，如果金將軍能立功迴來就許婚給他。而這次全靠直衛拚殺才保護督師脫險，才擋住賊寇讓他們不能再次攻入直隸，皇上也大大地誇獎了金將軍，還賜給他金幣和玉如意。金大人重提舊事，侯爺沒有反對的理由……”林光義告訴許平，金求德現在之所以在德州而不是留在京師看兒子成親，是因為軍情緊張。之所以後天就成親，也是因為軍情緊張。等金神通成親後，他還得立刻迴到前線，如果叛軍有攻入直隸的企圖，他可能要留守這裏一年，所以金家希望這件事盡快定下來：“……本來武人就不太講究禮儀，金大人這種類似破家為國的行為，已經在京中傳為美談。就連皇上也覺得應該把這件親事定下來，以鼓勵這種忠貞的行為，以激勵天下的忠義之士。”