轉天許平早早就往長青營駐地報道，抵達時天剛蒙蒙亮，出乎他意料的是長青營指揮使張承業竟然已經正襟危坐在中軍帳裏。他示意許平落座，等許平在他左手邊坐穩後，張承業頭一句就問道：“許將軍的號是什麽？”
“卑職號克勤。”
天還不曾大亮，奉命來長青營的各級軍官就紛紛到達營外。長青營作為一個新成立的營，現在營房還是空的，營內隻有張承業帶來的一些衛兵。不過新軍已經給這個營劃撥了人員，等營地妥當後兵員就會從新兵營發來。張承業命令各隊軍官、士官先檢查營房、庫房，明天就開始接受新兵。許平陪著張承業檢察各項設施，諸事完畢後，疲憊的張承業帶著許平和另一個副官——長青營指揮僉事吳忠迴到中軍帳，這時他才有閑暇給他們二人做介紹。
張承業把頭盔脫下擲在桌麵上，一邊擦拭著額頭上的汗水，一邊招唿許平和吳忠坐下。
吳忠號子玉，比許平年紀要大些，看上去三十左右。在新軍裏，這個年紀能坐在這個位置上已經很罕見，除了金神通以外，許平從來沒有見過二十出頭的營官或是副營官。
金神通是金求德的兒子，年紀輕輕就位居高位，很大程度上是沾他父親的光，許平不知道對麵的吳忠是什麽來頭。他心中暗暗想道，如果對方也和自己一樣是白手起家，那應該是個很了不得的人物。
按理許平應該客氣上幾句，不過許平實在沒有聽說過吳忠這個人物，他也不願意信口胡說。因此就衝著吳忠誠懇地道聲歉，然後老老實實說道：“在下孤陋寡聞，還望吳兄恕罪。”
吳忠也不以為忤，笑道：“克勤不知道我是應該的，要是硬說知道那才是客套話。”
張承業也笑起來，對許平解釋道：“子玉的父親可是大大地有名，和侯爺同甘共苦多年，子玉的這個號也是侯爺親自給起的啊。克勤你在教導隊讀過《吳氏兵法》，可還記得是誰寫的麽？”
《吳氏兵法》是教導隊的幾本教科書之一，記錄著黃石從長生島起兵經曆過的曆次戰役。其中包括戰前預判、行軍偵查、臨陣部署和戰場決策，還通過問答的形式，說明做出各種軍事決定時的理由，是非常寶貴的第一手資料。聽到張承業的話後許平又驚又喜，激動地問道：“原來是吳兄的令尊所作，真是失敬。”
對麵的吳忠已經笑著點頭：“正是先父。”
三個人談了一會兒，還談到長青營的軍旗問題，按照慣例營旗上應該有個動物做標誌。許平提議用鷹做長青營的標識，他一直很奇怪各營用犀牛、河馬甚至螃蟹和穿山甲，但卻始終沒有人用鷹。
但張承業笑著搖搖頭，吳忠也笑道：“這個營徽用在新軍裏實在有些不方便……”
不方便的原因出在救火營上，既然救火營的營徽是蛇，那其他各營也就不能用鷹。
曹雲也到長青營中報到，晚上聊天時他小心地問許平：“那天趙小娘子，還有金將軍，到底是怎麽迴事？”
許平臉色立刻沉下來，冷冰冰地說道：“金將軍碰巧認識……認識她的府上。”
“哦？”曹雲等著許平的下文，半天過去後見許平沒有繼續講述的意思，忍不住再次提問：“趙小娘子的府上，也是侯爺的部下？”
“不是。”許平飛快地迴答道，然後緊緊閉上嘴巴。
曹雲凝視許平片刻，無可奈何地說道：“算了，你不願意說就罷了，隻是……隻是你還會去與金將軍喝酒嗎？昨天在酒樓上分手時，原本說要再聚的。”
“等忙完這段再說吧。”許平生硬地迴答道，但是覺得有些不妥，於是又補充一句：“金將軍與趙小娘子之間就是世交，其它沒有什麽。”
“哦……是嗎？”曹雲瞪著眼睛，拉長了調子。
“是的。”許平斬釘截鐵地說道，然後就再也不多說一個字。
晚上吃飯的時候，餘深河等人一如既往地湊到許平周圍，不過他們看許平的眼色都有些異常，對昨天的事情都絕口不提。
夥伴們閑聊的時候，許平卻思慮萬千。記得那天從趙府大門出來以後，金神通曾在無意間流露出自己的心事：“不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”而且金神通臉上浮現出那樣溫柔的笑容。現在，這些都成為壓在許平心頭一塊沉甸甸的巨石。
接下來的半個月是異乎尋常繁忙的一段時間，許平始終在營中協助張承業整頓新軍。經過半個月的整訓後，長青營和另外四個新成立的營拉出去演習，而老的救火、磐石和選鋒三營以及直衛的高級軍官都前來旁觀。此番演練又進行了三天，最後一天的時候，張承業雖然嘴上不說，但是誰都能看出他心裏的得意。
趁著一個空閑的機會，餘深河溜到許平身邊，對他低聲道：“許大人，上麵是不是又有出兵的消息了？”
許平心中也有類似的疑惑，上次新兵的畢業演練花費成千上萬兩的銀子，這才沒過去多久，就又組織這場規模更龐大的演習，新軍最高統帥部的急迫之情可見一斑。
“暫時還沒有聽說。”許平對餘深河點點頭，壓低嗓門道：“不過我也是這麽想的，恐怕等到秋季天氣涼爽後，我軍就會有大動作。”
長青營的得分在五個新營中遙遙領先，營中的軍官、士官已經能夠良好地控製士兵。不過讓許平稍微有些失落的是，這次演習黃石並沒有來看，聽說他離開京師出去公幹，不過去向屬於軍事機密，許平這種層次的軍官不得而知。這次來視察的軍官等級還是很可觀的，高級將官全部到場。
與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高級將領不同，前來旁觀的三位營官相當悠閑，他們隻是需要大概了解一些這些小兄弟營的戰鬥力，以利於將來在戰場上的配合。到了第三天，五個營的虛實已經盡在他們眼中，救火營的營官王啟年踱到何馬身邊，笑著問道：“如何？還對侯爺的安排不滿意麽？”
何馬緊閉著嘴一言不發，王啟年逗趣道：“我看這長青營，不比你的選鋒營差了吧？”
聞言何馬臉上頓時顯出怒色，王啟年哈哈一笑，道：“開玩笑罷了，不過其他四個營，恐怕連長青的一半都不如啊。”
何馬冷冷地說道：“這當然是張南山的功勞。”
王啟年微微一笑：“更是因為許克勤很得長青營的軍心。”
何馬憤憤然地說道：“他一個毛頭小子，資格比好幾個長青營的千總還淺……”
“固然，不過每一個兵都聽說過他的名字，和我們年輕時一樣，他們敬的是英雄，愛的是好漢。”王啟年笑容不變：“不少人都把克勤視為偶像，就是我的救火營裏，那些後生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之情溢於言表。”
“一些浮名罷了，更何況……”何馬偷偷看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：“侯爺也不讚成賀大人的處理。”
王啟年知道何馬的兒子和許平相差無幾，現在還是金求德手下一個小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開始為鎮東侯效力幾十年的麵子上，對此王啟年當然不會說破：“何兄弟啊，你可知道長青三百個果長裏，有幾個參加過德州之戰？”
不等何馬說話，王啟年就替他答道：“一百四十六個！其中八十五個是許克勤親手提拔的。把總也有四成是他親手提拔上來的，甚至有一個千總都是他從文書提拔、保舉為軍官的。三分之一的長青營士兵在許克勤旗下作戰過，他們是長青營全部的老兵。”
看到何馬眼中的懷疑後，王啟年笑道：“這是張南山親口和我說的，哪裏還會有錯？現在你知道為什麽張南山一定要他了吧？別的營還在忙著熟悉官兵的時候，張南山就已經能操控全營了，這當然是許克勤的功勞。”
何馬沉默片刻，搖頭道：“太誇張了，應該把這些人打散。”
“當然應該打散，我手下都沒有幾個把總、果長是我親手提拔的。不過……”王啟年先是點點頭，但隨即又搖搖頭：“這次出兵太急了，事急從權，要打散也得等迴師以後了，不然……”
王啟年指指其他幾個營：“像它們這樣，還真是讓人不放心啊。”
第四天上午演習結束後，賀寶刀接見了各營指揮官，總結會上最出風頭的當然是張承業，許平和吳忠也倍受嘉獎。
接見結束後許平正打算迴營，就看見吳忠向著自己走來，身後還跟著兩個部下。這二人一個名叫霍淵，另一個名叫王元，前者是個千總，後者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見他們和吳忠在一起。
“真是辛苦了，”吳忠親熱地叫著，笑嘻嘻地問道：“克勤眼下有空麽？”
“有空，子玉有事麽？”許平衝吳忠身後的兩個人點頭，客氣地招唿道：“霍兄，張兄。”
“好極了。”吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：“今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個打算去給郡主娘娘道賀，願不願意和我們一同去？”
許平躊躇著說道：“吳兄啊，我身份低微，恐怕不合適吧？”
“哪裏會不合適？堂堂的長青營指揮官。”吳忠哈哈笑起來，道：“郡主娘娘還曾提起你的名字，走吧，一同去給郡主娘娘道聲賀吧。”
在許平的內心裏，理智告訴他應該找個理由婉言謝絕這份邀請，幹好自己的本職工作，不要扯進錯綜複雜的人際關係裏。隻是自從少保樓一別後，許平十幾天來沒有一刻不想著黃小姐的事，越是沒有消息，心裏就越是忐忑不安。另外一個聲音在許平耳邊低語著：“如果……如果能夠進入侯府，說不定能夠碰上黃小姐。”
麵前的吳忠還在笑著，隻聽他繼續說道：“我們可是專程來請你同去的，身為侯爺的下屬，在喜慶的日子去給他老人家道聲賀，也不過分吧？”
理智還在試圖說服許平迴營去，好好想想明天該做的工作，至少在看清利害關係前不要貿然置身其中。但這個聲音變得越來越無力，而相反的聲音則越來越響亮，它還在許平的另外一個耳朵裏呐喊：“如果拒絕了同僚的邀請，那可會對未來的工作很不利啊。無論於公於私，你都該和他們去一趟，不就是去道賀一聲嘛，有什麽大不了的？”
“好吧。”許平終於點頭道：“吳兄，全靠你給小弟引見一番了。”
“這是哪裏話啊？”吳忠笑著拍拍他的肩膀：“快走吧，天色不早了，我們就要晚了。”
四個人並肩走了沒多遠，又有其他幾個營的一批軍官加入，除許平外，這些人無一例外都是將門子弟，他們笑逐顏開的互相打著招唿，全是要給鎮東侯嫡子賀誕的。
正在許平與這些人周旋客套的時候，迎麵又來了兩個人，其中一個正是金神通。
金神通看都沒看這一大群人一眼，走到許平身前後隻麵無表情地衝著旁邊的吳忠微微一點頭，接著目光就轉到許平身上，春風滿麵地給他介紹起同來的人：“許兄弟，這位是賀大人的二公子、精金營指揮僉事賀兄弟。剛才他來找我騎馬，我說若是不叫上許兄弟，這馬騎得就沒有意思。”
賀寶刀的兒子衝著許平一抱拳，笑道：“許兄真是大才，幫張大人把長青營整頓得那麽好，我們營完全被比下去了，心服口服、心服口服。”
許平還沒有來得及說話，吳忠就替他告訴金神通：“許兄弟去不了。”
金神通把目光移到吳忠臉上，淡淡地說道：“吳兄有什麽指教？”
吳忠簡短地答了一句：“和我們有事。”
金神通不依不饒地追問道：“什麽事？”
“我們說好要一起去侯府，今天是侯爺小公子的生辰，我們要去道喜。”
金神通冷笑著把目光轉迴許平臉上，賀公子則插話說：“侯爺說過，不許任何人去給他的家人祝壽，而且一說再說。”
“所以我們沒有帶任何賀儀，我們隻是去府上說句話，說句話就走。”吳忠憤憤不平地問道：“難道賀兄弟覺得這也不行麽？”
金神通不理吳忠，隻是衝著許平問道：“許兄弟，你跟不跟我們騎馬去？”
周圍一片沉默，許平覺得好像大家的目光一下子都盯著自己身上，他對金神通抱歉道：“金兄，我已經答應了，下次我再去找金兄騎馬吧。”
“隨便你，反正許兄你也不喜歡騎馬。”金神通懶散地迴應一聲，和賀公子轉身離去的同時說道：“不過別說賀兄沒有提醒過你——侯爺不喜歡這類的事情。”
第二十一節 迷惑
此行許平自問表現還可以，和黃夫人也算言談甚歡，美中不足的就是沒有見到黃小姐的倩影。黃夫人告誡他們以後再不要去祝壽，聽語氣似乎這並不是第一次說，不過吳忠完全沒有放在心上的意思。離開侯府時天色還很早，等長青營的四個人迴到城外的軍營後，吳忠提議許平去他帳內和他們三個小喝一杯——這次演練結束後營內官兵放假一天，所以今晚可以稍微放鬆一下，上麵不禁止在營中喝酒，隻要不酗酒鬧事便可。
許平也很希望培養與同僚之間的情誼，所以對這份邀請沒有拒絕，不過他主張去他的帳裏喝，因為他的營帳裏一般都很清靜。平時許平在食堂吃飯，除了辦公沒有人會去他的營帳。四個人去食堂領了點酒，下酒的菜就是配給他們的普通飯菜。雖然不是很豐盛，但有酒助興也是其樂融融，無論官銜尊卑，霍淵和王元也都用許平的號稱唿他。
談笑了將近一個時辰後，許平感到自己和同僚的關係拉近許多。這時霍淵說道：“侯爺的小公子長大後一定是個名將。”
“那是自然，”王元接口道：“等小公子闖出名號時，我們幾個多半也都立下功勳了，那時我們就一起幫著上書，請求皇上改立小公子為世子。”
雖然幾杯酒下肚，但是許平的腦子還清醒，他此時心中暗暗叫苦，懷疑這二人是在借酒裝瘋，便打定主意一句話不說。不過霍淵看起來真的喝多了，他幹脆推了許平一把，道：“看得出來，郡主娘娘也很欣賞你啊，到時候你也要出力啊。”
今天黃夫人確實與許平講了很多話，不少人隻輪到了黃夫人的幾句客套問候，但和許平的交談卻非常深入，言語間也多有勉勵。吳忠本是被鎮東侯夫婦收養的，與黃夫人感情深厚，都沒有許平的多，這當然讓許平心中暗自竊喜，也被吳忠他們看在眼裏、記在心中。
許平心中很惱火，霍淵赤裸裸地談及此事甚是魯莽，逼自己表態更是極為無禮，不過他臉上不願意顯出顏色，言語裏隻是推太極：“讓誰繼承他的爵位，那是侯爺自己的事。”
王元也在一邊幫腔：“這話不對，有嫡立嫡，無嫡立長，以前小公子還沒出世，皇上……唉，朝廷也是，總之侯爺當然是想讓嫡子傳家的，就是皇命難改。你要飲水思源嘛，我們這些得了侯爺恩情的人當然要出一份力氣。”
“哦，”許平已經是惱怒至極，但還是語氣平淡地說道：“世子有錯嗎？”
“世子？你是指大公子？”吳忠滿滿地飲了一杯酒，用不容置疑的口氣說道：“侯爺從來就不喜歡大公子。”
許平再不搭腔隻是低頭吃菜，心裏開始盤算如何脫身。
吳忠又給自己斟滿一杯酒，毫無顧忌地評論道：“大公子十三歲時，侯爺就把他打發去福建了，這裏麵的意思不用說，是個人就看得出來。”
許平雖然決心不插手此事，不過聽到這話還是有些好奇，忍不住抬頭看了吳忠一眼。此人自從父親去世後由黃夫人撫養長大，在黃家一直住到二十歲，對黃家的內情知之甚詳。
吳忠看見許平的眼光向他望過來，又道：“福寧鎮有位施大帥，當年侯爺是福寧鎮總兵的時候，施大帥是福寧海防遊擊。侯爺讓大公子去福建，顯然是希望大公子能在施帥手下建立功勳，也能得到自己的世職，這樣侯爺才能放心把爵位傳給小公子啊。”
許平默默聽著，心知吳忠說的很有道理，如果黃石決心讓大兒子繼承他的爵位，又何必再讓他前去福建從軍呢？無論大公子立下多大的功勞，都難以達到封侯的地步，所以讓大公子去福建從軍一事，足以說明是存了改立世子的心思的。
“施帥肯定會竭力幫大公子取得功名，按說朝廷也該給大公子一個世職，然後降恩旨給侯爺讓他自選世子。”吳忠說話的時候麵上頗有些不滿之色：“可也不知道為何，朝廷就是視而不見。”
“這有什麽不知道的？”霍淵在一邊嚷嚷道：“皇上已經降恩旨立了世子，天子金口玉言，口含天憲，自然不願意出爾反爾。所以我們才要努力立下功勳，然後聯名懇請恩旨啊，也隻有這樣才能感動皇上的天心。”
吳忠見霍淵說得慷慨激昂，不禁失笑道：“這事人人心中有數，你又何必說出來？”
幾個人說完後又看著許平。此時許平心中雪亮，明白吳忠所說字字在理，再聯想起以前金神通對自己的一些暗示，說明金神通對大公子的前景也不是很樂觀。不過許平並不想明確表態，他覺得自己做好份內的工作就已足夠，最好還是不要牽扯進去。
正在許平苦思蒙混過關的對策時，營帳門被猛地撩起，一個人衣甲鏗鏘地大步走進來。
許平等幾個都吃了一驚，營地轅門外有衛兵，帳外有傳令兵，竟然會有人不經通報地闖進來。等看清來人的衣甲後他們幾個更是大驚失色，紛紛站起身來。
來者是一個新軍軍法官，黑衣黑甲，連頭上的帽盔也是漆黑之色，麵甲也如臨大敵地放下，隻露出一雙威嚴的眼睛，正是標準的軍法官執法姿態。
新軍軍法官歸新軍統帥部直轄，向新軍高層直接負責，任何軍營的衛兵不可以用任何理由阻攔軍法官的行動。他們一旦對日常違紀行為做出判罰，如果沒有強有力的申訴理由，根本不會被改判。就算有強有力的理由，召開軍事法庭時，法庭上的高級軍法官最傾向接受的仍然是他們軍法官同僚的證詞。因此軍法官在新軍中極具權威，他們總是在巡查時落下麵甲，加深官兵對他們的畏懼感。
帳內的許平和吳忠都是新軍的高級軍官，但是麵對軍法官的權威時也得畢恭畢敬。吳忠站起身後立刻大聲說道：“軍法官，長青營明日放假，今日開放酒禁，我們並沒有違紀。”
軍法官沒有搭話隻是把目光停留在桌麵的酒菜上，良久以後才又抬起頭，冷冷地從幾個人的臉上掃過。此時許平心中倒有一種如釋重負感，他深吸一口氣向前跨出：“本人許平，啟稟軍法官，我們沒有人喝醉，也沒有聚眾賭博，更沒有任何違反風紀的事情，敢請閣下明察。”
軍法官還是沒有說話，仍然用冷冰冰的目光看著許平。許平歎了口氣，終於垂首認罪道：“這是我處理公務的軍帳，在這裏喝私酒有違公私分明的軍規，請軍法官責罰。”
軍法官抬起右手揮了揮，吳忠等三個人歉意地看了許平一眼，垂著腦袋從軍法官身邊走過，灰溜溜地鑽出帳門。
軍規裏並沒有不許在軍帳裏喝酒的規定，不過新軍軍法的原則是法無定規即禁止。許平清楚地知道，軍法裏肯定沒有允許在軍帳裏喝酒的這條規定，所以他的命運就掌握在麵前這位軍法官的手裏了。不過對這種錯誤，最嚴厲的懲罰也就是禁足，許平不知道的隻是這個時間是多長，十天還是十五天呢？不過許平其實也無所謂，反正他平時也不打算出軍營。
“卑職號克勤。”
天還不曾大亮，奉命來長青營的各級軍官就紛紛到達營外。長青營作為一個新成立的營，現在營房還是空的，營內隻有張承業帶來的一些衛兵。不過新軍已經給這個營劃撥了人員，等營地妥當後兵員就會從新兵營發來。張承業命令各隊軍官、士官先檢查營房、庫房，明天就開始接受新兵。許平陪著張承業檢察各項設施，諸事完畢後，疲憊的張承業帶著許平和另一個副官——長青營指揮僉事吳忠迴到中軍帳，這時他才有閑暇給他們二人做介紹。
張承業把頭盔脫下擲在桌麵上，一邊擦拭著額頭上的汗水，一邊招唿許平和吳忠坐下。
吳忠號子玉，比許平年紀要大些，看上去三十左右。在新軍裏，這個年紀能坐在這個位置上已經很罕見，除了金神通以外，許平從來沒有見過二十出頭的營官或是副營官。
金神通是金求德的兒子，年紀輕輕就位居高位，很大程度上是沾他父親的光，許平不知道對麵的吳忠是什麽來頭。他心中暗暗想道，如果對方也和自己一樣是白手起家，那應該是個很了不得的人物。
按理許平應該客氣上幾句，不過許平實在沒有聽說過吳忠這個人物，他也不願意信口胡說。因此就衝著吳忠誠懇地道聲歉，然後老老實實說道：“在下孤陋寡聞，還望吳兄恕罪。”
吳忠也不以為忤，笑道：“克勤不知道我是應該的，要是硬說知道那才是客套話。”
張承業也笑起來，對許平解釋道：“子玉的父親可是大大地有名，和侯爺同甘共苦多年，子玉的這個號也是侯爺親自給起的啊。克勤你在教導隊讀過《吳氏兵法》，可還記得是誰寫的麽？”
《吳氏兵法》是教導隊的幾本教科書之一，記錄著黃石從長生島起兵經曆過的曆次戰役。其中包括戰前預判、行軍偵查、臨陣部署和戰場決策，還通過問答的形式，說明做出各種軍事決定時的理由，是非常寶貴的第一手資料。聽到張承業的話後許平又驚又喜，激動地問道：“原來是吳兄的令尊所作，真是失敬。”
對麵的吳忠已經笑著點頭：“正是先父。”
三個人談了一會兒，還談到長青營的軍旗問題，按照慣例營旗上應該有個動物做標誌。許平提議用鷹做長青營的標識，他一直很奇怪各營用犀牛、河馬甚至螃蟹和穿山甲，但卻始終沒有人用鷹。
但張承業笑著搖搖頭，吳忠也笑道：“這個營徽用在新軍裏實在有些不方便……”
不方便的原因出在救火營上，既然救火營的營徽是蛇，那其他各營也就不能用鷹。
曹雲也到長青營中報到，晚上聊天時他小心地問許平：“那天趙小娘子，還有金將軍，到底是怎麽迴事？”
許平臉色立刻沉下來，冷冰冰地說道：“金將軍碰巧認識……認識她的府上。”
“哦？”曹雲等著許平的下文，半天過去後見許平沒有繼續講述的意思，忍不住再次提問：“趙小娘子的府上，也是侯爺的部下？”
“不是。”許平飛快地迴答道，然後緊緊閉上嘴巴。
曹雲凝視許平片刻，無可奈何地說道：“算了，你不願意說就罷了，隻是……隻是你還會去與金將軍喝酒嗎？昨天在酒樓上分手時，原本說要再聚的。”
“等忙完這段再說吧。”許平生硬地迴答道，但是覺得有些不妥，於是又補充一句：“金將軍與趙小娘子之間就是世交，其它沒有什麽。”
“哦……是嗎？”曹雲瞪著眼睛，拉長了調子。
“是的。”許平斬釘截鐵地說道，然後就再也不多說一個字。
晚上吃飯的時候，餘深河等人一如既往地湊到許平周圍，不過他們看許平的眼色都有些異常，對昨天的事情都絕口不提。
夥伴們閑聊的時候，許平卻思慮萬千。記得那天從趙府大門出來以後，金神通曾在無意間流露出自己的心事：“不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”而且金神通臉上浮現出那樣溫柔的笑容。現在，這些都成為壓在許平心頭一塊沉甸甸的巨石。
接下來的半個月是異乎尋常繁忙的一段時間，許平始終在營中協助張承業整頓新軍。經過半個月的整訓後，長青營和另外四個新成立的營拉出去演習，而老的救火、磐石和選鋒三營以及直衛的高級軍官都前來旁觀。此番演練又進行了三天，最後一天的時候，張承業雖然嘴上不說，但是誰都能看出他心裏的得意。
趁著一個空閑的機會，餘深河溜到許平身邊，對他低聲道：“許大人，上麵是不是又有出兵的消息了？”
許平心中也有類似的疑惑，上次新兵的畢業演練花費成千上萬兩的銀子，這才沒過去多久，就又組織這場規模更龐大的演習，新軍最高統帥部的急迫之情可見一斑。
“暫時還沒有聽說。”許平對餘深河點點頭，壓低嗓門道：“不過我也是這麽想的，恐怕等到秋季天氣涼爽後，我軍就會有大動作。”
長青營的得分在五個新營中遙遙領先，營中的軍官、士官已經能夠良好地控製士兵。不過讓許平稍微有些失落的是，這次演習黃石並沒有來看，聽說他離開京師出去公幹，不過去向屬於軍事機密，許平這種層次的軍官不得而知。這次來視察的軍官等級還是很可觀的，高級將官全部到場。
與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高級將領不同，前來旁觀的三位營官相當悠閑，他們隻是需要大概了解一些這些小兄弟營的戰鬥力，以利於將來在戰場上的配合。到了第三天，五個營的虛實已經盡在他們眼中，救火營的營官王啟年踱到何馬身邊，笑著問道：“如何？還對侯爺的安排不滿意麽？”
何馬緊閉著嘴一言不發，王啟年逗趣道：“我看這長青營，不比你的選鋒營差了吧？”
聞言何馬臉上頓時顯出怒色，王啟年哈哈一笑，道：“開玩笑罷了，不過其他四個營，恐怕連長青的一半都不如啊。”
何馬冷冷地說道：“這當然是張南山的功勞。”
王啟年微微一笑：“更是因為許克勤很得長青營的軍心。”
何馬憤憤然地說道：“他一個毛頭小子，資格比好幾個長青營的千總還淺……”
“固然，不過每一個兵都聽說過他的名字，和我們年輕時一樣，他們敬的是英雄，愛的是好漢。”王啟年笑容不變：“不少人都把克勤視為偶像，就是我的救火營裏，那些後生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之情溢於言表。”
“一些浮名罷了，更何況……”何馬偷偷看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：“侯爺也不讚成賀大人的處理。”
王啟年知道何馬的兒子和許平相差無幾，現在還是金求德手下一個小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開始為鎮東侯效力幾十年的麵子上，對此王啟年當然不會說破：“何兄弟啊，你可知道長青三百個果長裏，有幾個參加過德州之戰？”
不等何馬說話，王啟年就替他答道：“一百四十六個！其中八十五個是許克勤親手提拔的。把總也有四成是他親手提拔上來的，甚至有一個千總都是他從文書提拔、保舉為軍官的。三分之一的長青營士兵在許克勤旗下作戰過，他們是長青營全部的老兵。”
看到何馬眼中的懷疑後，王啟年笑道：“這是張南山親口和我說的，哪裏還會有錯？現在你知道為什麽張南山一定要他了吧？別的營還在忙著熟悉官兵的時候，張南山就已經能操控全營了，這當然是許克勤的功勞。”
何馬沉默片刻，搖頭道：“太誇張了，應該把這些人打散。”
“當然應該打散，我手下都沒有幾個把總、果長是我親手提拔的。不過……”王啟年先是點點頭，但隨即又搖搖頭：“這次出兵太急了，事急從權，要打散也得等迴師以後了，不然……”
王啟年指指其他幾個營：“像它們這樣，還真是讓人不放心啊。”
第四天上午演習結束後，賀寶刀接見了各營指揮官，總結會上最出風頭的當然是張承業，許平和吳忠也倍受嘉獎。
接見結束後許平正打算迴營，就看見吳忠向著自己走來，身後還跟著兩個部下。這二人一個名叫霍淵，另一個名叫王元，前者是個千總，後者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見他們和吳忠在一起。
“真是辛苦了，”吳忠親熱地叫著，笑嘻嘻地問道：“克勤眼下有空麽？”
“有空，子玉有事麽？”許平衝吳忠身後的兩個人點頭，客氣地招唿道：“霍兄，張兄。”
“好極了。”吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：“今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個打算去給郡主娘娘道賀，願不願意和我們一同去？”
許平躊躇著說道：“吳兄啊，我身份低微，恐怕不合適吧？”
“哪裏會不合適？堂堂的長青營指揮官。”吳忠哈哈笑起來，道：“郡主娘娘還曾提起你的名字，走吧，一同去給郡主娘娘道聲賀吧。”
在許平的內心裏，理智告訴他應該找個理由婉言謝絕這份邀請，幹好自己的本職工作，不要扯進錯綜複雜的人際關係裏。隻是自從少保樓一別後，許平十幾天來沒有一刻不想著黃小姐的事，越是沒有消息，心裏就越是忐忑不安。另外一個聲音在許平耳邊低語著：“如果……如果能夠進入侯府，說不定能夠碰上黃小姐。”
麵前的吳忠還在笑著，隻聽他繼續說道：“我們可是專程來請你同去的，身為侯爺的下屬，在喜慶的日子去給他老人家道聲賀，也不過分吧？”
理智還在試圖說服許平迴營去，好好想想明天該做的工作，至少在看清利害關係前不要貿然置身其中。但這個聲音變得越來越無力，而相反的聲音則越來越響亮，它還在許平的另外一個耳朵裏呐喊：“如果拒絕了同僚的邀請，那可會對未來的工作很不利啊。無論於公於私，你都該和他們去一趟，不就是去道賀一聲嘛，有什麽大不了的？”
“好吧。”許平終於點頭道：“吳兄，全靠你給小弟引見一番了。”
“這是哪裏話啊？”吳忠笑著拍拍他的肩膀：“快走吧，天色不早了，我們就要晚了。”
四個人並肩走了沒多遠，又有其他幾個營的一批軍官加入，除許平外，這些人無一例外都是將門子弟，他們笑逐顏開的互相打著招唿，全是要給鎮東侯嫡子賀誕的。
正在許平與這些人周旋客套的時候，迎麵又來了兩個人，其中一個正是金神通。
金神通看都沒看這一大群人一眼，走到許平身前後隻麵無表情地衝著旁邊的吳忠微微一點頭，接著目光就轉到許平身上，春風滿麵地給他介紹起同來的人：“許兄弟，這位是賀大人的二公子、精金營指揮僉事賀兄弟。剛才他來找我騎馬，我說若是不叫上許兄弟，這馬騎得就沒有意思。”
賀寶刀的兒子衝著許平一抱拳，笑道：“許兄真是大才，幫張大人把長青營整頓得那麽好，我們營完全被比下去了，心服口服、心服口服。”
許平還沒有來得及說話，吳忠就替他告訴金神通：“許兄弟去不了。”
金神通把目光移到吳忠臉上，淡淡地說道：“吳兄有什麽指教？”
吳忠簡短地答了一句：“和我們有事。”
金神通不依不饒地追問道：“什麽事？”
“我們說好要一起去侯府，今天是侯爺小公子的生辰，我們要去道喜。”
金神通冷笑著把目光轉迴許平臉上，賀公子則插話說：“侯爺說過，不許任何人去給他的家人祝壽，而且一說再說。”
“所以我們沒有帶任何賀儀，我們隻是去府上說句話，說句話就走。”吳忠憤憤不平地問道：“難道賀兄弟覺得這也不行麽？”
金神通不理吳忠，隻是衝著許平問道：“許兄弟，你跟不跟我們騎馬去？”
周圍一片沉默，許平覺得好像大家的目光一下子都盯著自己身上，他對金神通抱歉道：“金兄，我已經答應了，下次我再去找金兄騎馬吧。”
“隨便你，反正許兄你也不喜歡騎馬。”金神通懶散地迴應一聲，和賀公子轉身離去的同時說道：“不過別說賀兄沒有提醒過你——侯爺不喜歡這類的事情。”
第二十一節 迷惑
此行許平自問表現還可以，和黃夫人也算言談甚歡，美中不足的就是沒有見到黃小姐的倩影。黃夫人告誡他們以後再不要去祝壽，聽語氣似乎這並不是第一次說，不過吳忠完全沒有放在心上的意思。離開侯府時天色還很早，等長青營的四個人迴到城外的軍營後，吳忠提議許平去他帳內和他們三個小喝一杯——這次演練結束後營內官兵放假一天，所以今晚可以稍微放鬆一下，上麵不禁止在營中喝酒，隻要不酗酒鬧事便可。
許平也很希望培養與同僚之間的情誼，所以對這份邀請沒有拒絕，不過他主張去他的帳裏喝，因為他的營帳裏一般都很清靜。平時許平在食堂吃飯，除了辦公沒有人會去他的營帳。四個人去食堂領了點酒，下酒的菜就是配給他們的普通飯菜。雖然不是很豐盛，但有酒助興也是其樂融融，無論官銜尊卑，霍淵和王元也都用許平的號稱唿他。
談笑了將近一個時辰後，許平感到自己和同僚的關係拉近許多。這時霍淵說道：“侯爺的小公子長大後一定是個名將。”
“那是自然，”王元接口道：“等小公子闖出名號時，我們幾個多半也都立下功勳了，那時我們就一起幫著上書，請求皇上改立小公子為世子。”
雖然幾杯酒下肚，但是許平的腦子還清醒，他此時心中暗暗叫苦，懷疑這二人是在借酒裝瘋，便打定主意一句話不說。不過霍淵看起來真的喝多了，他幹脆推了許平一把，道：“看得出來，郡主娘娘也很欣賞你啊，到時候你也要出力啊。”
今天黃夫人確實與許平講了很多話，不少人隻輪到了黃夫人的幾句客套問候，但和許平的交談卻非常深入，言語間也多有勉勵。吳忠本是被鎮東侯夫婦收養的，與黃夫人感情深厚，都沒有許平的多，這當然讓許平心中暗自竊喜，也被吳忠他們看在眼裏、記在心中。
許平心中很惱火，霍淵赤裸裸地談及此事甚是魯莽，逼自己表態更是極為無禮，不過他臉上不願意顯出顏色，言語裏隻是推太極：“讓誰繼承他的爵位，那是侯爺自己的事。”
王元也在一邊幫腔：“這話不對，有嫡立嫡，無嫡立長，以前小公子還沒出世，皇上……唉，朝廷也是，總之侯爺當然是想讓嫡子傳家的，就是皇命難改。你要飲水思源嘛，我們這些得了侯爺恩情的人當然要出一份力氣。”
“哦，”許平已經是惱怒至極，但還是語氣平淡地說道：“世子有錯嗎？”
“世子？你是指大公子？”吳忠滿滿地飲了一杯酒，用不容置疑的口氣說道：“侯爺從來就不喜歡大公子。”
許平再不搭腔隻是低頭吃菜，心裏開始盤算如何脫身。
吳忠又給自己斟滿一杯酒，毫無顧忌地評論道：“大公子十三歲時，侯爺就把他打發去福建了，這裏麵的意思不用說，是個人就看得出來。”
許平雖然決心不插手此事，不過聽到這話還是有些好奇，忍不住抬頭看了吳忠一眼。此人自從父親去世後由黃夫人撫養長大，在黃家一直住到二十歲，對黃家的內情知之甚詳。
吳忠看見許平的眼光向他望過來，又道：“福寧鎮有位施大帥，當年侯爺是福寧鎮總兵的時候，施大帥是福寧海防遊擊。侯爺讓大公子去福建，顯然是希望大公子能在施帥手下建立功勳，也能得到自己的世職，這樣侯爺才能放心把爵位傳給小公子啊。”
許平默默聽著，心知吳忠說的很有道理，如果黃石決心讓大兒子繼承他的爵位，又何必再讓他前去福建從軍呢？無論大公子立下多大的功勞，都難以達到封侯的地步，所以讓大公子去福建從軍一事，足以說明是存了改立世子的心思的。
“施帥肯定會竭力幫大公子取得功名，按說朝廷也該給大公子一個世職，然後降恩旨給侯爺讓他自選世子。”吳忠說話的時候麵上頗有些不滿之色：“可也不知道為何，朝廷就是視而不見。”
“這有什麽不知道的？”霍淵在一邊嚷嚷道：“皇上已經降恩旨立了世子，天子金口玉言，口含天憲，自然不願意出爾反爾。所以我們才要努力立下功勳，然後聯名懇請恩旨啊，也隻有這樣才能感動皇上的天心。”
吳忠見霍淵說得慷慨激昂，不禁失笑道：“這事人人心中有數，你又何必說出來？”
幾個人說完後又看著許平。此時許平心中雪亮，明白吳忠所說字字在理，再聯想起以前金神通對自己的一些暗示，說明金神通對大公子的前景也不是很樂觀。不過許平並不想明確表態，他覺得自己做好份內的工作就已足夠，最好還是不要牽扯進去。
正在許平苦思蒙混過關的對策時，營帳門被猛地撩起，一個人衣甲鏗鏘地大步走進來。
許平等幾個都吃了一驚，營地轅門外有衛兵，帳外有傳令兵，竟然會有人不經通報地闖進來。等看清來人的衣甲後他們幾個更是大驚失色，紛紛站起身來。
來者是一個新軍軍法官，黑衣黑甲，連頭上的帽盔也是漆黑之色，麵甲也如臨大敵地放下，隻露出一雙威嚴的眼睛，正是標準的軍法官執法姿態。
新軍軍法官歸新軍統帥部直轄，向新軍高層直接負責，任何軍營的衛兵不可以用任何理由阻攔軍法官的行動。他們一旦對日常違紀行為做出判罰，如果沒有強有力的申訴理由，根本不會被改判。就算有強有力的理由，召開軍事法庭時，法庭上的高級軍法官最傾向接受的仍然是他們軍法官同僚的證詞。因此軍法官在新軍中極具權威，他們總是在巡查時落下麵甲，加深官兵對他們的畏懼感。
帳內的許平和吳忠都是新軍的高級軍官，但是麵對軍法官的權威時也得畢恭畢敬。吳忠站起身後立刻大聲說道：“軍法官，長青營明日放假，今日開放酒禁，我們並沒有違紀。”
軍法官沒有搭話隻是把目光停留在桌麵的酒菜上，良久以後才又抬起頭，冷冷地從幾個人的臉上掃過。此時許平心中倒有一種如釋重負感，他深吸一口氣向前跨出：“本人許平，啟稟軍法官，我們沒有人喝醉，也沒有聚眾賭博，更沒有任何違反風紀的事情，敢請閣下明察。”
軍法官還是沒有說話，仍然用冷冰冰的目光看著許平。許平歎了口氣，終於垂首認罪道：“這是我處理公務的軍帳，在這裏喝私酒有違公私分明的軍規，請軍法官責罰。”
軍法官抬起右手揮了揮，吳忠等三個人歉意地看了許平一眼，垂著腦袋從軍法官身邊走過，灰溜溜地鑽出帳門。
軍規裏並沒有不許在軍帳裏喝酒的規定，不過新軍軍法的原則是法無定規即禁止。許平清楚地知道，軍法裏肯定沒有允許在軍帳裏喝酒的這條規定，所以他的命運就掌握在麵前這位軍法官的手裏了。不過對這種錯誤，最嚴厲的懲罰也就是禁足，許平不知道的隻是這個時間是多長，十天還是十五天呢？不過許平其實也無所謂，反正他平時也不打算出軍營。