“我怎麽會不關心！你在鎮東侯手下，我不去打聽他的事情，還去打聽誰的？”舅舅瞪眼看著他，生氣地說道：“倒是平兒你總是這般粗心大意，竟然對官長的事情一無所知，連這麽緊要的事情都懶得去打探一下。”
德州之戰結束後，許平今天才第一次迴家來看望舅舅。聽到老人家對自己的事情關心備至，心裏既有感動，更多卻是羞愧，不由得低下了頭。
自小他舅舅就對這個外甥照顧得無微不至。在許平八歲時，當時的大都督黃石下令在全國推廣一些預防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。為了便於推廣，所有的疫苗都是免費提供給郎中的，如此一來，製造假疫苗就變得無利可圖，而且真的疫苗也可以賣得很便宜，普通百姓都可以用得起。
當時一劑牛痘十文錢，不少人就是不信牛痘也去種上一劑，希望能沾上些勳貴重臣的福氣。肆虐北方多年的天花，隨著牛痘的推廣，就此開始漸漸平息，最後幾乎人人都去中痘。在崇禎二年的京師浩劫中，許平的舅舅瘸了一條腿，平日辛苦經營小麵攤本也掙不了幾個錢。那次為了給許平種痘，舅舅把好不容易積攢的一兩白銀盡數拿出來，交給種痘的郎中，千叮嚀萬囑咐：“我妹妹隻有這一個兒子，這個符先生一定要給我好好種啊。”
舅舅並不知道許平此刻心裏在想什麽，老人家思索了一會兒，失聲叫道：“哎呀，不好了。”
“舅舅，又有何事？”
舅舅生氣地把眼睛瞪大，直直地盯著許平：“除了你這個糊塗人，誰還會不去打聽侯府的事？那個金小將軍定是以為你早已經知道了，不然怎麽會無緣無故地說起世子的事情？他和你說那幾句話，就是為了向你表明他是世子的人，定然以為你能夠聽明白了。”
“啊，啊。”許平恍然大悟，他支支吾吾地說道：“那金小將軍隨後要我和他私下裏……私下裏以兄弟相稱，就是……就是……”
“當然！”舅舅截口打斷他，用手指敲了幾下桌子：“他那是試探你的態度。而你既然答應下來，在金小將軍聽來就是表明了心跡，要和世子還有他共進退了。”
“這……”許平雖然吃驚，但是心裏也是漸漸平靜下來，他覺得自己就是這麽做也沒有什麽不對。
“接下來金小將軍又說什麽了？”舅舅滿臉都是焦急之色。
許平複述了金神通接下來的話後，他舅舅又敲了幾下桌子：“果然不錯，金小將軍這就是在論功行賞了。他問你那天為什麽要去，不就是在問平兒你最想要什麽嗎？官位前途、還是錢貨。哼，看不出這金小將軍年紀不大，官場上的道道已經爛熟於心，真是有其父必有其子。”
“舅舅您竟然見過金大人？”許平大吃一驚，雖然早知道舅舅曾與很多邊軍將領共事，也聽舅舅說過無數的人名，但此前許平卻不曾聽舅舅提起過鎮東侯的部將。
“當然見過！”許平的舅舅沒好氣地說道：“不止他一個，當年我在你父親手下做事時，這種人見得多了。”
“那……”
許平剛一開口，舅舅就立刻打斷了他：“我與金大人隻是一麵之緣，其實就是鎮東侯我也曾遠遠地望見過，給你勳章的賀大人，你父親還曾和他說過幾句話。不過那都是二十年前的事了，就是你父親他們也未必還記得，更不用說我了。”
接著舅舅就再次絮絮叨叨地囑咐起來，此時許平心裏卻有他自己想法，雖說舅舅反複強調富貴之家極為兇險，但許平並沒有太放在心上：“侯爺是光明磊落之人，世子是天子親封，金兄對我有救命之恩，而我也不是全然無能之輩。金兄統領直衛前途不可限量，隻要我自己掙下戰功在新軍中也有一席之地，那便是投了世子一派，又有什麽可怕？侯爺難道會看自己的兒子不順眼？就算有小人想鬧事，難道天子就會看著金口玉言定下的世子被廢不成？”
許平心中思緒萬千的當口，他舅舅又接著說下去，不過此時語氣平靜許多：“平兒啊，俗話說，滴水之恩不忘、一飯之恩必報……”
不等舅舅說完，許平就豪氣幹雲地大聲應道：“正是！”
年輕人的話讓老人一笑，接著語重心長地說下去：“有恩必報，有仇必償，原是大丈夫所為。我知道平兒是好孩子，隻是要記住舅舅的話，越是富貴之家，其中的事情越是兇險無比。平兒與金小將軍非親非故，若是抽身事外也無不可，隻要不做對不起世子的事也就是了。”
“是，舅舅，我記在心中了。”
舅舅仍不放心：“若是金小將軍或是其他人，要平兒你表態，你一定要想法支吾過去，萬萬不可涉入世子之爭。”
“放心吧，舅舅。”許平看了看天色，就站起身來：“舅舅，天色不早了，我要迴軍營去了，不然城門就要關了。”
“等一等。”舅舅站起身，拄著拐杖走進臥室。
許平聽見舅舅在小屋裏翻動箱子的聲音，不多時見到老人拄著拐走出來，右手裏緊緊握著一個東西。
“平兒，”舅舅伸手把那東西遞過來，許平雙手去接，老人又把手一縮收了迴去，表情嚴肅地說道：“且慢，不要當我給你的是一塊普通玉佩，平兒你仔細聽我把玉的來曆講一講。切不要小看了它，這塊玉本是皇家之物。”
“啊？”許平吃驚地叫起來，低頭向那玉佩看去，隻見它色澤溫和，純白之中更無一絲雜質。
“這還是你的太高祖父贏來的。當年北虜入寇，武宗皇帝帶著江彬大將軍親征。當時你太高祖父不過是宣府一個軍戶，他在武宗皇帝和江大將軍麵前浴血殺賊，身被數十創仍死戰不退。戰後，就在眾將士和大將軍的注視下，武宗皇帝解下腰間玉佩，把他遞給你的太高祖父，還賜給他千戶的世職。到你父親時，這塊玉已經是傳了第五代。你父親當年用這塊玉聘了你母親，說明是要留給第一個兒子，也就是你的。”老人說著就伸出手，讓許平把玉佩接了過去。隨著玉佩離手，老人全身的力氣也隨著而去，他坐在椅子上，發出一聲如釋重負的長歎。
許平把玉佩捧在手中，帶著祖先榮耀的玉上彌漫著柔和的光澤，撫慰著許平的心房。
“你的事，我都跟你父母說過了，他們都知道了，都會在天上保佑你的。”舅舅指了指擺在靈桌上麵的牌位，插在牌位前麵的香仍在靜靜燃燒：“我本想在你第一次上陣前把這玉給你，但是你也沒打招唿，突然就走了，所以才會遇到那麽大的兇險！幸好你的祖宗保佑！千萬帶上吧，以後一定要隨身攜帶。”
許平輕手輕腳地走到門口，向著靈位深深跪倒，誠敬地叩頭祈禱。
舅舅悄悄走到他身後，等許平起身後又道：“平兒你必定能立下大功，拿到世職……”
許平迴頭看著舅舅，老人眼裏已經滿是淚光：“平時就把這塊玉時時佩戴在身吧，祖宗會保佑平兒你的，會讓平兒你富貴……會讓你富貴的……這樣你母親在九泉之下，也能安心了啊……”
麵對著泣不成聲的舅舅，許平輕輕說道：“是。”
迴到教導隊大營已經很晚，許平獨自吃過飯後，認真地看起新軍的訓練手冊。自從加入教導隊以來，許平一直非常刻苦，這次雖然因為尋找趙小娘子的蹤跡而受到些打擾，但他仍是最勤奮的一個。今天，許平更是感到重任在肩，不僅僅因為榮譽給他帶來的壓力，更添上了重振家聲的熱望。
晚上，許平靜靜地側臥在自己的床鋪上，蓋在被子下的手中緊緊握著舅舅給的玉佩。他心裏從來沒有像現在這樣充滿信心，本來對趙家門第心懷畏懼的許平，再也不認為自己是低人一頭：“這是祖宗傳給我父親的，現在交到了我的手裏，我當然也要傳給我的子孫……還有祖先的世職，我一定會贏迴它，和這玉一樣代代地傳下去。”
第十三節 求親
次日上午，
“你們看到的這個叫戰棋，”一批新教官圍在巨大的沙盤麵前，沙盤上擺放著密密麻麻的棋子，總教官宋建軍大聲向這些新軍官介紹道：“這是用來推演戰場變化的棋。諸君將來可能要進入新軍參謀部，我們新軍的參謀們，就是用這種戰棋來推演戰場上可能出現的變化。參謀部根據推演來做出形勢判斷，以此向將軍們提出建議。”
宋建軍指著掛在牆壁上的巨大圖表，上麵詳細地寫著許多令人目不暇接的戰旗規則，宋建軍把這些規則做了介紹，它們是用來模擬戰場的工具。
“光聽我說不行，你們是不明白的，現在我們就來玩一把這種棋。”宋建軍環顧著滿屋的軍官：“你們誰來和我試試？”
眾多教官們都你看我、我看你，沒有一個人說話。稍一猶豫後，許平挺胸而出：“大人，卑職想試一試。”
“好！”宋建軍看著這個初生牛犢，興奮地搓著手，大聲叫道：“我們就用南關之戰好了。”
這是發生在幾十年前長生軍與後金軍之間的一場戰鬥，最後以長生軍險勝告終。
“這場戰爭基本沒有天氣問題，地形也不太複雜，第一次我們不要來太難的。”宋建軍笑嘻嘻地看著許平：“你叫許平，對吧？許教官要用長生軍，還是建奴？”
“長生軍。”
其他幾個老資格教官很快擺好了沙盤，宋建軍不加思索地完成了他的迴合，棋盤上的後金大軍飛快地逼向許平的戰線。宋建軍一邊擺棋一邊向眾人講解棋子的機動力以及地形的影響，當著許平毫不遮掩地把自己的戰術設想統統倒了出來。許平默默地聽著對方的構思，眼睛一直盯在巨大的沙盤上，他沉思良久後終於開始緩緩移動棋子。
動了兩步，許平才又拿起一個棋子，就聽見宋建軍笑起來：“小心啊，許教官，當年我可就在這一隊裏啊。”
時間不知道過去多久，屋子裏隻剩下眾人沉重的唿吸聲。裁判拿走許平兩隊被重重包圍的棋子，還有一顆標識為內衛隊的金色棋子。
“侯爺他老人家……”宋建軍故意發出一聲沉痛的歎息，跟著又大笑起來：“好了，你們可否看明白了？”
“明白了。”
“明白了。”
屋子裏的年輕軍官紛紛點頭。這盤棋從頭到尾，許平一直被宋建軍淩厲的攻勢壓製得喘不過氣，最後宋建軍成功地改寫曆史，讓本應獲勝的明軍全軍覆滅。
“還有誰來？”宋建軍又開始環顧滿屋，目光從這些新軍官臉上掃過：“誰再來試試？”
半響，屋內沒有人搭腔，宋建軍掉頭向另一資深教官獨孤求看去：“我們來一場給他們看看吧。”
“是，大人。”獨孤求輕輕點頭，就向宋建軍對麵的位置走去。
“大人。”好半天沒有說話的許平突然打破屋裏的沉寂，他從沙盤上抬起頭看著宋建軍：“卑職可不可以再試一次？”
“好啊。”宋建軍微笑道：“這次許教官還要長生軍麽？”
“不，”許平搖頭道：“卑職想試試建奴。”
“可以，”宋建軍一揮手：“快擺沙盤。”
許平迴憶著宋建軍剛才的路數，小心地指揮著後金的軍隊，幾個迴合以後，棋盤上的變化漸漸循著曆史的腳步而去。宋建軍甚至懶得理會許平的側翼包抄，直接就把預備隊向著中路投入，像曆史上南關之戰那樣，幹脆利落地把後金的中路打得門戶洞開。接著，宋建軍就把明軍僅有的騎兵一分為二，一隊咬住許平的左翼不許它們脫離戰場，一隊就奔它們的後路而去。
許平抬起頭：“宋教官，就在前天您講到南關之戰時，說到侯爺此時是去追擊建奴正藍將旗的，也說過這是唯一正確的應對，不能給建奴重整旗鼓的機會。”
“你說的沒錯。可是我不是侯爺，我就是貪小便宜要吃掉你的左翼。”宋建軍狡猾地笑道：“許教官盡管放馬過來，不要客氣。”
許平低下頭仔細地看著沙盤，他迅速地把左翼的部隊調整成圓陣進行防禦，然後加快右翼的步伐，向明軍的將旗發起突擊。
在許平部署的時候，宋建軍不住嘴地向周圍的軍官們講解著：“在真正的戰場上，是不可能像許教官這樣縱觀全局的。沙場通訊全靠旗號，像許教官這樣隔著明軍大隊進行配合，實際上是不可能做到的。所以說，戰棋無論條例如何細致，都是不能和沙場實戰相比的。”
“大人，該您了。”說話間許平已經完成了最後一步。
“好。”宋建軍低下頭開始飛快地調動，嘴裏還不停地講：“當然，當年也不可能像我這樣把建奴的動向看得明明白白，更不可能把哪支部隊快崩潰了，哪支部隊還狀態良好看得一清二楚。但是你們一定通過戰棋養成意識，知道軍隊在什麽情況下會危險，在什麽情況下應該防禦，在什麽情況下應該進攻……”
時間在對戰和宋建軍的講解中飛快地流逝。
“能夠手持長槍，親身擋在侯爺身前，真是不勝榮幸！”宋建軍笑著把那個代表他當年所在的隊的棋子高高舉起，重重地放在明軍將旗處，蓋在金色的內衛隊棋子上，發出“啪”的一聲脆響：“許教官，該你了。”
後金的騎兵已經逼到明軍將旗之前，但許平的左翼早已不複存在，幾次重整的中軍也被宋建軍擊潰，現在右翼的這些騎兵已經是他的全部。代表長槍手和火銃手的棋子密密麻麻地擋在後金軍之前，明軍深深凹進去的戰線把最後的後金騎兵包在中間，眼看著就在他們的側後形成合圍。
許平指揮的後金部隊，一路苦戰到達明軍將旗前，各部早都重創在先，損失巨大。集中在明軍將旗旁的後金棋子有的已經瀕臨崩潰，就連皇太極的那隊白甲也受到了重創。大批明軍隨後的反擊，立刻就能把它們從棋盤上抹去。
“不用再繼續了吧？”見許平苦苦思索的樣子，宋建軍大笑著問道。
許平認輸後，宋建軍看了看天色，已經到了下操的時候：“諸君應該都明白了吧，以後你們就要通過戰棋來學習戰例。今天就到此為止吧。”
宣布解散後，屋內的人開始散去，許平還在盯著沙盤思索。這時一個始終在邊上旁聽的老將走過來，對宋建軍道：“講得很好，宋教官。”
宋建軍向著那個老將軍立正敬禮：“謝張大人誇獎。”
那個姓張的將軍跟著又轉向許平：“許教官，我聽說過你的事，賀大人還誇過你。”
許平學著宋建軍的話：“謝張大人誇獎。”
“本將張承業，”那個軍官報出名號：“許教官戰棋下得很好。”
“張將軍謬讚了，卑職不敢當。”
張承業隻是微笑，他身後的宋建軍也衝許平微笑著，道：“我教過很多新人，他們都是推三阻四的，從來沒有新人敢出來挑戰我。”
“身為把總就敢去指揮東森營，難道連站出來下棋的膽色都沒有嗎？那我倒要奇怪你們教導隊到底都教了些什麽！”張承業迴頭責備宋建軍兩聲，又轉迴來將許平上下打量一番：“本將需要有才能的參謀和軍官來幫我，許教官好好跟著宋教官學，本將以後可能要你為我出力。”
離開教導隊大營後，許平急忙趕去直衛軍營找金神通，等他趕到時早已過了約定的時辰，金神通顯然已經等得不耐煩：“許兄，來得好遲啊。”
“抱歉，抱歉，金兄海涵。”許平簡要說起今天的事情，首先就是剛學到的戰棋推演。
“宋教官說得不錯，戰棋推演能夠讓我們把很多戰場常識變成直覺一樣的東西。我們這就進城吧，一路上邊走邊談。”
今天金神通沒有穿他炫目的大紅直衛軍裝，而是換上一身黑衣，這種黑色軍裝是新軍中的軍法官製服。他解釋說，直衛軍服過於招搖，趙府近期正逢喪事，穿一身大紅也不合適：“有的時候和朋友出去，穿這身軍服頗為好使，軍中畏軍法官猶如畏虎，根本沒有人敢多看兩眼。如果再把麵具放下，那更是不必擔心身份泄露。”
這話讓許平有些奇怪，也不知道金神通去新軍哪個軍營串門時會擔心身份泄漏，就是泄露了又能有什麽關係。或許是金神通有時去賭場一類的地方消遣吧？現在京師周圍都是新軍官兵，當然也有其他京營，不過那些官兵也能辨識出新軍的官職，金神通自然不希望有人認出他的軍職，或是有什麽風言風語傳到自己的直衛軍中。不過……不過若是看見有個軍法官前來，正在賭博的新軍將士難道還有心繼續消遣不成？再說新軍軍法官六親不認的聲名在外，又好多管閑事，就是其他京營的士兵也經常被冷言查問，發現問題一定會向京營官長報告，因此京營官兵和京師附近的地痞無賴對他們甚是畏懼，往往一看見身著黑色軍服的新軍軍法官就四下逃散。
金神通告訴這許平這棋也是鎮東侯發明完善的，他本人小時候就是玩著這棋長大的：“許兄不必難過，宋教官教了這許多學生，早就把戰棋玩得爐火純青，我想就是侯爺都未必玩得過他。”
聊了一會兒戰棋後，許平詢問道：“不知道教導隊以後還會教些什麽？”
“也沒有什麽了，對參謀和隊官們來說，戰棋是最重要的訓練，就算是從千總提拔入教導隊受訓，學的也不過就是這些罷了。教導隊能做到讓士官熟悉條例，讓軍官體會戰例也就很了不起了，再多的也無法在教導隊中學到了。”過了片刻金神通又“啊”了一聲，猛然提起一事：“對了，我曾聽家嚴說過，除了戰棋，侯爺還把他們找去過，一起編寫了一本兵書，叫做什麽《征戰之源》，對，就是這個名字。”
“哦？”許平一聽就來了興致，連忙追問：“金兄可知道這本兵書是寫什麽的？什麽時候會交給教導隊的人讀呢？”
“這我就不知道了，又不是家嚴一個人參與，聽說趙大人、賀大人、楊大人他們都參與了，而且還不止他們，不過當然是侯爺主寫，聽說侯爺寫了十多年才寫完。”金神通的臉上有些神往的表情，他想了想搖頭道：“確實猜不出來，我也曾問過家嚴和賀將軍，他們當時都對我說；‘這個東西你現在還學不到，學了也沒用。’，這本《征戰之源》想必是侯爺腹中珍藏的兵法韜略吧。”
見許平臉上露出遺憾的表情，金神通又安慰他道：“不瞞許兄，我還和少侯爺提起過這本書。少侯爺也曾去問過侯爺，不過侯爺當時迴答少侯爺；‘書還沒有編好，而且你還用不到它。這本書對戰陣用處並不大，等你用得到了，我自然會給你。’聽說這本書的稿子就放在書房裏，我曾建議少侯爺把它悄悄拿出來看看，可是少侯爺說什麽也不肯。”
“一本兵書，名字裏就有‘征戰’兩字，怎麽會對征戰用處不大呢？”許平對此種說法十分懷疑：“如果沒有大用，又何必去編它呢？”
“這我就不知道了，許兄你去問吧，說不定侯爺一眼就相中了許兄，把它傳給了你。”金神通調侃道：“那時許兄可不能藏私，定要把它借我一閱。”
一路上兩人有說有笑，不一會兒就進城來到趙府門前，今天許平可以找了一頂帶護頰的頭盔，這樣即使不落下麵甲，麵容也被深深藏在盔後。為了讓別人不好辨認體型，許平還套上副騎兵的胸甲。盡管煞費苦心做了如此的準備，在趙府門前下馬後，許平心裏還是緊張得很，生怕門房會認出自己。等趙府的下人過來牽馬時，許平趕緊低下頭，腳步一慢就落在金神通身後足有兩米遠，看上去就好像是個隨從。
金神通向門房遞上拜貼：“勞煩通報府上，金神通拜見。”又用眼色向門房示意許平：“這位是在下的朋友許平，懇求一起拜見府上。”
那個門房看起來對金神通很熟，接過拜帖的同時說道：“金小將軍客氣了，您請進去吧，夫人一定會高興的。”
金神通已經把平常的傲然之色統統收起，站在原地欠身道：“請把拜帖送進去吧。”
德州之戰結束後，許平今天才第一次迴家來看望舅舅。聽到老人家對自己的事情關心備至，心裏既有感動，更多卻是羞愧，不由得低下了頭。
自小他舅舅就對這個外甥照顧得無微不至。在許平八歲時，當時的大都督黃石下令在全國推廣一些預防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。為了便於推廣，所有的疫苗都是免費提供給郎中的，如此一來，製造假疫苗就變得無利可圖，而且真的疫苗也可以賣得很便宜，普通百姓都可以用得起。
當時一劑牛痘十文錢，不少人就是不信牛痘也去種上一劑，希望能沾上些勳貴重臣的福氣。肆虐北方多年的天花，隨著牛痘的推廣，就此開始漸漸平息，最後幾乎人人都去中痘。在崇禎二年的京師浩劫中，許平的舅舅瘸了一條腿，平日辛苦經營小麵攤本也掙不了幾個錢。那次為了給許平種痘，舅舅把好不容易積攢的一兩白銀盡數拿出來，交給種痘的郎中，千叮嚀萬囑咐：“我妹妹隻有這一個兒子，這個符先生一定要給我好好種啊。”
舅舅並不知道許平此刻心裏在想什麽，老人家思索了一會兒，失聲叫道：“哎呀，不好了。”
“舅舅，又有何事？”
舅舅生氣地把眼睛瞪大，直直地盯著許平：“除了你這個糊塗人，誰還會不去打聽侯府的事？那個金小將軍定是以為你早已經知道了，不然怎麽會無緣無故地說起世子的事情？他和你說那幾句話，就是為了向你表明他是世子的人，定然以為你能夠聽明白了。”
“啊，啊。”許平恍然大悟，他支支吾吾地說道：“那金小將軍隨後要我和他私下裏……私下裏以兄弟相稱，就是……就是……”
“當然！”舅舅截口打斷他，用手指敲了幾下桌子：“他那是試探你的態度。而你既然答應下來，在金小將軍聽來就是表明了心跡，要和世子還有他共進退了。”
“這……”許平雖然吃驚，但是心裏也是漸漸平靜下來，他覺得自己就是這麽做也沒有什麽不對。
“接下來金小將軍又說什麽了？”舅舅滿臉都是焦急之色。
許平複述了金神通接下來的話後，他舅舅又敲了幾下桌子：“果然不錯，金小將軍這就是在論功行賞了。他問你那天為什麽要去，不就是在問平兒你最想要什麽嗎？官位前途、還是錢貨。哼，看不出這金小將軍年紀不大，官場上的道道已經爛熟於心，真是有其父必有其子。”
“舅舅您竟然見過金大人？”許平大吃一驚，雖然早知道舅舅曾與很多邊軍將領共事，也聽舅舅說過無數的人名，但此前許平卻不曾聽舅舅提起過鎮東侯的部將。
“當然見過！”許平的舅舅沒好氣地說道：“不止他一個，當年我在你父親手下做事時，這種人見得多了。”
“那……”
許平剛一開口，舅舅就立刻打斷了他：“我與金大人隻是一麵之緣，其實就是鎮東侯我也曾遠遠地望見過，給你勳章的賀大人，你父親還曾和他說過幾句話。不過那都是二十年前的事了，就是你父親他們也未必還記得，更不用說我了。”
接著舅舅就再次絮絮叨叨地囑咐起來，此時許平心裏卻有他自己想法，雖說舅舅反複強調富貴之家極為兇險，但許平並沒有太放在心上：“侯爺是光明磊落之人，世子是天子親封，金兄對我有救命之恩，而我也不是全然無能之輩。金兄統領直衛前途不可限量，隻要我自己掙下戰功在新軍中也有一席之地，那便是投了世子一派，又有什麽可怕？侯爺難道會看自己的兒子不順眼？就算有小人想鬧事，難道天子就會看著金口玉言定下的世子被廢不成？”
許平心中思緒萬千的當口，他舅舅又接著說下去，不過此時語氣平靜許多：“平兒啊，俗話說，滴水之恩不忘、一飯之恩必報……”
不等舅舅說完，許平就豪氣幹雲地大聲應道：“正是！”
年輕人的話讓老人一笑，接著語重心長地說下去：“有恩必報，有仇必償，原是大丈夫所為。我知道平兒是好孩子，隻是要記住舅舅的話，越是富貴之家，其中的事情越是兇險無比。平兒與金小將軍非親非故，若是抽身事外也無不可，隻要不做對不起世子的事也就是了。”
“是，舅舅，我記在心中了。”
舅舅仍不放心：“若是金小將軍或是其他人，要平兒你表態，你一定要想法支吾過去，萬萬不可涉入世子之爭。”
“放心吧，舅舅。”許平看了看天色，就站起身來：“舅舅，天色不早了，我要迴軍營去了，不然城門就要關了。”
“等一等。”舅舅站起身，拄著拐杖走進臥室。
許平聽見舅舅在小屋裏翻動箱子的聲音，不多時見到老人拄著拐走出來，右手裏緊緊握著一個東西。
“平兒，”舅舅伸手把那東西遞過來，許平雙手去接，老人又把手一縮收了迴去，表情嚴肅地說道：“且慢，不要當我給你的是一塊普通玉佩，平兒你仔細聽我把玉的來曆講一講。切不要小看了它，這塊玉本是皇家之物。”
“啊？”許平吃驚地叫起來，低頭向那玉佩看去，隻見它色澤溫和，純白之中更無一絲雜質。
“這還是你的太高祖父贏來的。當年北虜入寇，武宗皇帝帶著江彬大將軍親征。當時你太高祖父不過是宣府一個軍戶，他在武宗皇帝和江大將軍麵前浴血殺賊，身被數十創仍死戰不退。戰後，就在眾將士和大將軍的注視下，武宗皇帝解下腰間玉佩，把他遞給你的太高祖父，還賜給他千戶的世職。到你父親時，這塊玉已經是傳了第五代。你父親當年用這塊玉聘了你母親，說明是要留給第一個兒子，也就是你的。”老人說著就伸出手，讓許平把玉佩接了過去。隨著玉佩離手，老人全身的力氣也隨著而去，他坐在椅子上，發出一聲如釋重負的長歎。
許平把玉佩捧在手中，帶著祖先榮耀的玉上彌漫著柔和的光澤，撫慰著許平的心房。
“你的事，我都跟你父母說過了，他們都知道了，都會在天上保佑你的。”舅舅指了指擺在靈桌上麵的牌位，插在牌位前麵的香仍在靜靜燃燒：“我本想在你第一次上陣前把這玉給你，但是你也沒打招唿，突然就走了，所以才會遇到那麽大的兇險！幸好你的祖宗保佑！千萬帶上吧，以後一定要隨身攜帶。”
許平輕手輕腳地走到門口，向著靈位深深跪倒，誠敬地叩頭祈禱。
舅舅悄悄走到他身後，等許平起身後又道：“平兒你必定能立下大功，拿到世職……”
許平迴頭看著舅舅，老人眼裏已經滿是淚光：“平時就把這塊玉時時佩戴在身吧，祖宗會保佑平兒你的，會讓平兒你富貴……會讓你富貴的……這樣你母親在九泉之下，也能安心了啊……”
麵對著泣不成聲的舅舅，許平輕輕說道：“是。”
迴到教導隊大營已經很晚，許平獨自吃過飯後，認真地看起新軍的訓練手冊。自從加入教導隊以來，許平一直非常刻苦，這次雖然因為尋找趙小娘子的蹤跡而受到些打擾，但他仍是最勤奮的一個。今天，許平更是感到重任在肩，不僅僅因為榮譽給他帶來的壓力，更添上了重振家聲的熱望。
晚上，許平靜靜地側臥在自己的床鋪上，蓋在被子下的手中緊緊握著舅舅給的玉佩。他心裏從來沒有像現在這樣充滿信心，本來對趙家門第心懷畏懼的許平，再也不認為自己是低人一頭：“這是祖宗傳給我父親的，現在交到了我的手裏，我當然也要傳給我的子孫……還有祖先的世職，我一定會贏迴它，和這玉一樣代代地傳下去。”
第十三節 求親
次日上午，
“你們看到的這個叫戰棋，”一批新教官圍在巨大的沙盤麵前，沙盤上擺放著密密麻麻的棋子，總教官宋建軍大聲向這些新軍官介紹道：“這是用來推演戰場變化的棋。諸君將來可能要進入新軍參謀部，我們新軍的參謀們，就是用這種戰棋來推演戰場上可能出現的變化。參謀部根據推演來做出形勢判斷，以此向將軍們提出建議。”
宋建軍指著掛在牆壁上的巨大圖表，上麵詳細地寫著許多令人目不暇接的戰旗規則，宋建軍把這些規則做了介紹，它們是用來模擬戰場的工具。
“光聽我說不行，你們是不明白的，現在我們就來玩一把這種棋。”宋建軍環顧著滿屋的軍官：“你們誰來和我試試？”
眾多教官們都你看我、我看你，沒有一個人說話。稍一猶豫後，許平挺胸而出：“大人，卑職想試一試。”
“好！”宋建軍看著這個初生牛犢，興奮地搓著手，大聲叫道：“我們就用南關之戰好了。”
這是發生在幾十年前長生軍與後金軍之間的一場戰鬥，最後以長生軍險勝告終。
“這場戰爭基本沒有天氣問題，地形也不太複雜，第一次我們不要來太難的。”宋建軍笑嘻嘻地看著許平：“你叫許平，對吧？許教官要用長生軍，還是建奴？”
“長生軍。”
其他幾個老資格教官很快擺好了沙盤，宋建軍不加思索地完成了他的迴合，棋盤上的後金大軍飛快地逼向許平的戰線。宋建軍一邊擺棋一邊向眾人講解棋子的機動力以及地形的影響，當著許平毫不遮掩地把自己的戰術設想統統倒了出來。許平默默地聽著對方的構思，眼睛一直盯在巨大的沙盤上，他沉思良久後終於開始緩緩移動棋子。
動了兩步，許平才又拿起一個棋子，就聽見宋建軍笑起來：“小心啊，許教官，當年我可就在這一隊裏啊。”
時間不知道過去多久，屋子裏隻剩下眾人沉重的唿吸聲。裁判拿走許平兩隊被重重包圍的棋子，還有一顆標識為內衛隊的金色棋子。
“侯爺他老人家……”宋建軍故意發出一聲沉痛的歎息，跟著又大笑起來：“好了，你們可否看明白了？”
“明白了。”
“明白了。”
屋子裏的年輕軍官紛紛點頭。這盤棋從頭到尾，許平一直被宋建軍淩厲的攻勢壓製得喘不過氣，最後宋建軍成功地改寫曆史，讓本應獲勝的明軍全軍覆滅。
“還有誰來？”宋建軍又開始環顧滿屋，目光從這些新軍官臉上掃過：“誰再來試試？”
半響，屋內沒有人搭腔，宋建軍掉頭向另一資深教官獨孤求看去：“我們來一場給他們看看吧。”
“是，大人。”獨孤求輕輕點頭，就向宋建軍對麵的位置走去。
“大人。”好半天沒有說話的許平突然打破屋裏的沉寂，他從沙盤上抬起頭看著宋建軍：“卑職可不可以再試一次？”
“好啊。”宋建軍微笑道：“這次許教官還要長生軍麽？”
“不，”許平搖頭道：“卑職想試試建奴。”
“可以，”宋建軍一揮手：“快擺沙盤。”
許平迴憶著宋建軍剛才的路數，小心地指揮著後金的軍隊，幾個迴合以後，棋盤上的變化漸漸循著曆史的腳步而去。宋建軍甚至懶得理會許平的側翼包抄，直接就把預備隊向著中路投入，像曆史上南關之戰那樣，幹脆利落地把後金的中路打得門戶洞開。接著，宋建軍就把明軍僅有的騎兵一分為二，一隊咬住許平的左翼不許它們脫離戰場，一隊就奔它們的後路而去。
許平抬起頭：“宋教官，就在前天您講到南關之戰時，說到侯爺此時是去追擊建奴正藍將旗的，也說過這是唯一正確的應對，不能給建奴重整旗鼓的機會。”
“你說的沒錯。可是我不是侯爺，我就是貪小便宜要吃掉你的左翼。”宋建軍狡猾地笑道：“許教官盡管放馬過來，不要客氣。”
許平低下頭仔細地看著沙盤，他迅速地把左翼的部隊調整成圓陣進行防禦，然後加快右翼的步伐，向明軍的將旗發起突擊。
在許平部署的時候，宋建軍不住嘴地向周圍的軍官們講解著：“在真正的戰場上，是不可能像許教官這樣縱觀全局的。沙場通訊全靠旗號，像許教官這樣隔著明軍大隊進行配合，實際上是不可能做到的。所以說，戰棋無論條例如何細致，都是不能和沙場實戰相比的。”
“大人，該您了。”說話間許平已經完成了最後一步。
“好。”宋建軍低下頭開始飛快地調動，嘴裏還不停地講：“當然，當年也不可能像我這樣把建奴的動向看得明明白白，更不可能把哪支部隊快崩潰了，哪支部隊還狀態良好看得一清二楚。但是你們一定通過戰棋養成意識，知道軍隊在什麽情況下會危險，在什麽情況下應該防禦，在什麽情況下應該進攻……”
時間在對戰和宋建軍的講解中飛快地流逝。
“能夠手持長槍，親身擋在侯爺身前，真是不勝榮幸！”宋建軍笑著把那個代表他當年所在的隊的棋子高高舉起，重重地放在明軍將旗處，蓋在金色的內衛隊棋子上，發出“啪”的一聲脆響：“許教官，該你了。”
後金的騎兵已經逼到明軍將旗之前，但許平的左翼早已不複存在，幾次重整的中軍也被宋建軍擊潰，現在右翼的這些騎兵已經是他的全部。代表長槍手和火銃手的棋子密密麻麻地擋在後金軍之前，明軍深深凹進去的戰線把最後的後金騎兵包在中間，眼看著就在他們的側後形成合圍。
許平指揮的後金部隊，一路苦戰到達明軍將旗前，各部早都重創在先，損失巨大。集中在明軍將旗旁的後金棋子有的已經瀕臨崩潰，就連皇太極的那隊白甲也受到了重創。大批明軍隨後的反擊，立刻就能把它們從棋盤上抹去。
“不用再繼續了吧？”見許平苦苦思索的樣子，宋建軍大笑著問道。
許平認輸後，宋建軍看了看天色，已經到了下操的時候：“諸君應該都明白了吧，以後你們就要通過戰棋來學習戰例。今天就到此為止吧。”
宣布解散後，屋內的人開始散去，許平還在盯著沙盤思索。這時一個始終在邊上旁聽的老將走過來，對宋建軍道：“講得很好，宋教官。”
宋建軍向著那個老將軍立正敬禮：“謝張大人誇獎。”
那個姓張的將軍跟著又轉向許平：“許教官，我聽說過你的事，賀大人還誇過你。”
許平學著宋建軍的話：“謝張大人誇獎。”
“本將張承業，”那個軍官報出名號：“許教官戰棋下得很好。”
“張將軍謬讚了，卑職不敢當。”
張承業隻是微笑，他身後的宋建軍也衝許平微笑著，道：“我教過很多新人，他們都是推三阻四的，從來沒有新人敢出來挑戰我。”
“身為把總就敢去指揮東森營，難道連站出來下棋的膽色都沒有嗎？那我倒要奇怪你們教導隊到底都教了些什麽！”張承業迴頭責備宋建軍兩聲，又轉迴來將許平上下打量一番：“本將需要有才能的參謀和軍官來幫我，許教官好好跟著宋教官學，本將以後可能要你為我出力。”
離開教導隊大營後，許平急忙趕去直衛軍營找金神通，等他趕到時早已過了約定的時辰，金神通顯然已經等得不耐煩：“許兄，來得好遲啊。”
“抱歉，抱歉，金兄海涵。”許平簡要說起今天的事情，首先就是剛學到的戰棋推演。
“宋教官說得不錯，戰棋推演能夠讓我們把很多戰場常識變成直覺一樣的東西。我們這就進城吧，一路上邊走邊談。”
今天金神通沒有穿他炫目的大紅直衛軍裝，而是換上一身黑衣，這種黑色軍裝是新軍中的軍法官製服。他解釋說，直衛軍服過於招搖，趙府近期正逢喪事，穿一身大紅也不合適：“有的時候和朋友出去，穿這身軍服頗為好使，軍中畏軍法官猶如畏虎，根本沒有人敢多看兩眼。如果再把麵具放下，那更是不必擔心身份泄露。”
這話讓許平有些奇怪，也不知道金神通去新軍哪個軍營串門時會擔心身份泄漏，就是泄露了又能有什麽關係。或許是金神通有時去賭場一類的地方消遣吧？現在京師周圍都是新軍官兵，當然也有其他京營，不過那些官兵也能辨識出新軍的官職，金神通自然不希望有人認出他的軍職，或是有什麽風言風語傳到自己的直衛軍中。不過……不過若是看見有個軍法官前來，正在賭博的新軍將士難道還有心繼續消遣不成？再說新軍軍法官六親不認的聲名在外，又好多管閑事，就是其他京營的士兵也經常被冷言查問，發現問題一定會向京營官長報告，因此京營官兵和京師附近的地痞無賴對他們甚是畏懼，往往一看見身著黑色軍服的新軍軍法官就四下逃散。
金神通告訴這許平這棋也是鎮東侯發明完善的，他本人小時候就是玩著這棋長大的：“許兄不必難過，宋教官教了這許多學生，早就把戰棋玩得爐火純青，我想就是侯爺都未必玩得過他。”
聊了一會兒戰棋後，許平詢問道：“不知道教導隊以後還會教些什麽？”
“也沒有什麽了，對參謀和隊官們來說，戰棋是最重要的訓練，就算是從千總提拔入教導隊受訓，學的也不過就是這些罷了。教導隊能做到讓士官熟悉條例，讓軍官體會戰例也就很了不起了，再多的也無法在教導隊中學到了。”過了片刻金神通又“啊”了一聲，猛然提起一事：“對了，我曾聽家嚴說過，除了戰棋，侯爺還把他們找去過，一起編寫了一本兵書，叫做什麽《征戰之源》，對，就是這個名字。”
“哦？”許平一聽就來了興致，連忙追問：“金兄可知道這本兵書是寫什麽的？什麽時候會交給教導隊的人讀呢？”
“這我就不知道了，又不是家嚴一個人參與，聽說趙大人、賀大人、楊大人他們都參與了，而且還不止他們，不過當然是侯爺主寫，聽說侯爺寫了十多年才寫完。”金神通的臉上有些神往的表情，他想了想搖頭道：“確實猜不出來，我也曾問過家嚴和賀將軍，他們當時都對我說；‘這個東西你現在還學不到，學了也沒用。’，這本《征戰之源》想必是侯爺腹中珍藏的兵法韜略吧。”
見許平臉上露出遺憾的表情，金神通又安慰他道：“不瞞許兄，我還和少侯爺提起過這本書。少侯爺也曾去問過侯爺，不過侯爺當時迴答少侯爺；‘書還沒有編好，而且你還用不到它。這本書對戰陣用處並不大，等你用得到了，我自然會給你。’聽說這本書的稿子就放在書房裏，我曾建議少侯爺把它悄悄拿出來看看，可是少侯爺說什麽也不肯。”
“一本兵書，名字裏就有‘征戰’兩字，怎麽會對征戰用處不大呢？”許平對此種說法十分懷疑：“如果沒有大用，又何必去編它呢？”
“這我就不知道了，許兄你去問吧，說不定侯爺一眼就相中了許兄，把它傳給了你。”金神通調侃道：“那時許兄可不能藏私，定要把它借我一閱。”
一路上兩人有說有笑，不一會兒就進城來到趙府門前，今天許平可以找了一頂帶護頰的頭盔，這樣即使不落下麵甲，麵容也被深深藏在盔後。為了讓別人不好辨認體型，許平還套上副騎兵的胸甲。盡管煞費苦心做了如此的準備，在趙府門前下馬後，許平心裏還是緊張得很，生怕門房會認出自己。等趙府的下人過來牽馬時，許平趕緊低下頭，腳步一慢就落在金神通身後足有兩米遠，看上去就好像是個隨從。
金神通向門房遞上拜貼：“勞煩通報府上，金神通拜見。”又用眼色向門房示意許平：“這位是在下的朋友許平，懇求一起拜見府上。”
那個門房看起來對金神通很熟，接過拜帖的同時說道：“金小將軍客氣了，您請進去吧，夫人一定會高興的。”
金神通已經把平常的傲然之色統統收起，站在原地欠身道：“請把拜帖送進去吧。”