他絆絆磕磕下了樓道，重新迴到馬路上。
他解開上衣的鈕扣，讓秋夜的涼風吹拂他熱烘烘的胸脯。現在他腦子裏是一片模糊的空白。他隻記著一個字：醋！
他立刻來到礦部前，但看見所有店鋪的門都關了。
他發愁地立在馬路邊，不知到何處去買點醋？晚上必須搞到！明早上七點鍾就要喝，而那時商店的門還不會開呢！
他抬頭望了望山坡上密麻麻的燈火，突然想：他能不能到礦工的家戶裏去買一兩毛錢的醋呢？
這樣想的時候，他的兩條腿已經迫不及待地向山坡上的燈火處走去了。
在大牙灣煤礦，能住進這層樓的隻能是幹部和雙職工。大部分礦工的老婆和孩子都是“黑戶”——連戶口也沒有，怎有資格住公家的房子呢？
說實話，礦工太苦了。如果身邊沒有老婆孩子，那他們的日子簡直難以熬過。在潮濕陰冷的地層深處，在黑暗的掌子麵上，他們之所以能夠日複一日，日日拚命八九個小時，就因為地麵上有一個溫暖而安樂的家。老婆和孩子，這才是他們真正的太陽，永遠溫暖地照耀著他們的生活。因此，他們把家屬的戶口都扔在農村，在礦區周圍隨便搭個窩棚，或在山崖上戳幾孔小窯洞，把老婆孩子接過來，用自己的苦力養活著他們，而同時也使自己能經常沐浴在親人們的溫情和關切之中。
這樣，在整個礦區周圍的山山窪窪，溝溝渠渠，就建立起一片又一片的“黑戶區”。一般人都是同鄉人擠在一塊，口音，生活習俗都相同，有個事可以互幫。因此，就形成了“河南區”、“山東區”和黃土高原、中部平原等各地的“黑戶區”。一般說來，河南人住宿比較講究，即是幾座低矮的茅草房，院落也收拾得幹幹淨淨，牆壁都刷成白的——似乎專門和煤作對比色！不僅大牙灣，銅城所有的煤礦，都布滿了這樣的“黑戶區”。
孫少平現在走進的正是大牙灣的“河南區”。
他穿過鐵路，上了一道小山坡，隨意走進一個小院子（他想不到以後會和這小院結下那麽深的不解之緣！）。這院落連同三四個小房子，都可以說是“袖珍”形的。房子隻有一人多高，如果伸出手臂，就可以隨便在房頂上拿放東西——那上麵就是擱著許多日用雜物。
“你找誰呀？”一個五歲左右的小男孩歪著頭在院子裏問他。
少平蹲下來，先笑嘻嘻地位住他的小胖手，問：“你叫什麽名字呀？”
“我叫明明，王明明！”
聽孩子的口音，少平知道這是一家河南人。
這時，一位三十大幾的男人從屋裏走出來，驚奇地打量著他，顯然弄不明白一個陌生人來他家幹什麽？這人臉色有點白，是一種缺乏日曬的那種沒有血色的白。他背駝得厲害，鑲著兩顆“金牙”。從他高的身材輪廓看，年輕時一定是個很展拓的後生。少平憑直觀判斷，他的駝背和那兩顆假門牙都是煤礦留給他的紀念。
“你找誰？”他用很地道的河南話疑惑地問少平。少平從地上站起來，說：“王大哥，能不能在你家買一兩毛錢的醋？”他之所以這麽直截了當，是因為他看出這是一個普通勞動者的家庭，不必轉彎抹角。他從孩子嘴裏知道他姓王。
“買醋？在我家裏買醋？”河南大哥咧著假牙的嘴忍不住笑了。
“街上的門市部關了……”少平解釋說。
但實際上還沒有說清楚。王師傅莫名其妙地看著他。這時，屋裏又走出一位婦女。那個叫明明的孩子跑過去拉住她的手，喊叫說：“媽媽，這個叔叔要喝醋！”
“他是不是醉了？”這女人小聲對男人嘟囔。她看起來比丈夫要年輕七八歲，身體苗條而豐滿，口音也是濃重的河南腔。
少平臉漲得通紅，不得不結結巴巴向這家人說明了原委。他說完後，這兩口子都仰起頭哈哈大笑了。
“走，進屋去坐！”王師傅過來拉住他的胳膊。
河南人最大的秉性就是樂於幫助有難處的人，而且豪爽好客，把上門的陌生人很快就弄成了老相識。
王師傅夫婦先不說醋的事，竟然把他拉到了飯桌旁。女人麻利地拿出一盤花生豆和一碟醃雞蛋。王師傅已經把白酒倒起兩大杯。
“兄弟，先喝一杯！”
少平還沒反應過來，河南師傅已經把酒杯舉到了他麵前。
他滿懷感動地舉起酒杯，在王師傅的酒杯上碰了碰，抿了一小口。
一時三刻，這夫妻倆熱忱地問了他的許多情況。小明明已經坐在他懷裏玩上了。
過了好一會，少平喝完了那杯酒，說他得迴去睡個好覺以便明早上過關，就拿起王師傅妻子給他裝好的半瓶子醋，和這家好心人告辭了。至於醋錢，還再能啟齒嗎？孫少平手裏提著醋瓶，一個人靜靜地沿著鐵路往迴走。現在，他麵對滿山遍野的燈火，對這裏的一切更加充滿了無比親切的感情。隻要有人的地方，世界就不會是冰冷的。他不由再一次思想：我們活在人世間，最為珍視的應該是什麽？金錢？權力？榮譽？是的，有這些東西也並不壞。但是，沒有什麽東西能比得上溫暖的人情更為珍貴——你感受到的生活的真正美好，莫過於這一點了。
他迴到宿舍，吞咽了那兩個冷饅頭。便帶著複雜的思緒躺在了光床板上。
——第二天一大早，一聲火車汽車笛的吼叫驚醒了他。
他立刻跳下床，匆忙地洗了一把臉，就從床底下取出那瓶山西老陳醋來。他象服毒藥一般，閉住眼灌了幾大口，酸得渾身象打擺子似地哆嗦了好一陣。他感到，胃裏象倒進了一盆炭火，燒灼般地刺疼。
他一隻手捂著胸口，滿頭大汗出了宿舍，弓著腰爬上一道土坡，穿過鐵道，向礦醫院走去。
他來到醫院時，醫生們還沒有上班。他就蹲在磚牆邊上，惴惴不安地等待著那個決定他命運的時刻。
心跳又加快了。為了平靜一些，他強迫自己用一種悠閑的心情觀察醫院周圍的環境。這院子是長方形的，有幾棵泡桐和楊樹。一個殘破的小花壇，裏麵沒有花，隻栽著幾棵低矮的冬青；冬青也沒有修剪，長得披頭散發。花壇旁有一棵也許是整個礦區唯一的垂柳，這婀娜身姿和煤礦的環境很不協調。在相距很遠的兩棵楊樹之間，配著一根尼龍繩，上麵晾曬著醫院白色的床單和工作服。院子的背後是黃土山。院牆外的坡下是鐵路，有一家私人照相館。
從低矮的磚牆上平視出去，東邊是氣勢磅礴的礦區，西邊就是幹部家屬樓——樓頂上立著桅林似的自製電視天線……八點鍾，複查終於開始了。這次比較簡單，身體哪科不行，就隻查哪科。
和少平一塊查血壓的一共四個人。他排在最後一位。查驗的有兩位大夫，一位是男的，另一位就是那個女大夫。前麵三個很快查完了。其中有一個血壓還沒有降下來，哭著走了——這是一位從中部平原農村來的青年。
現在，少平驚恐地坐在小凳上了。女大夫板著臉，沒有一絲認識他的表示。她把連接血壓計的橡皮帶子箍在了他的光胳膊上。
他象忍受疼痛一般咬緊了牙關。
女大夫捏皮囊的聲音聽起來象夏日裏打雷一般驚心動魄。
雷聲停息了。鼓漲的胳膊隨著氣流的外泄而漸漸鬆馳下來。
女大夫盯著血壓計。
他盯著女大夫的臉。
那臉上似乎閃過一絲微笑。接著，他聽見她說：“降下來了。低壓八十，高壓一百二……”一刹那間，孫少平竟呆住了。
“你還坐著幹啥？你合格了！”女大夫笑著對他點點頭，然後拉開抽屜，把昨夜他裝蘋果的網兜塞在他手裏。他向她投去無限感激的一瞥，聲音有點沙啞地問：“我到哪裏去報到？”
“不用。由我們向勞資科通知。”
他大踏步地走出醫院的樓道，來到院子裏。此刻，他就象攬工時把脊背上一塊沉重的石頭扔在了場地，直起腰向深秋的藍天長長吐出一口氣。噢，現在，他才屬於大牙灣——或者說大牙灣已經屬於他了……
---第四章
第四章
“嗯，都是好身體！我還沒顧上到你們住的地方去串門，據說你們都是些洋小子，什麽頭油啦，鏡子啦，床鋪打扮得象結婚一樣。我看過不了幾天，你們那點洋血就會放了！還聽說你們文化程度都不高低，不是初中，就是高中。不過，識字不識字球都不頂！井下黑得什麽也看不見！
“你們在老子手下幹活，不準耍奸溜滑，要按規章製度來。把你們的球腦蛋子和胳膊腿都自個招唿好。聽說你們都是什麽部長局長的兒子，可井下的鋼梁鐵柱石頭炭疙瘩不怕你爸，把你小子做死就做死了。幹活時不要急躁，放平和一些。咱們這個礦還能開采一百年，不光足夠我和你們挖一輩子，就連你們的兒孫也夠挖……“你們看見了，咱們采煤五區是個有功勞的區隊。這不，牆上錦旗都掛滿了。其實，還有幾塊哩，不知哪龜子孫拿迴家叫老婆做了枕頭，這都是好綢緞……你們年輕，煤礦不是沒前途！就拿我雷漢義來說，球大字不識一個，剛到煤礦時連個組織也不帶，可如今是黨員，官還熬了這麽大！好好幹……前麵是誰？你把帶把煙給老子也抽一支，甭光你自己抽！”
這是采煤五區副區長。他正在區隊學習室的班前會上對分到本區的新工人致歡迎詞。
孫少平坐在低矮的長條鐵凳上，和一群新老工人擠在一起。學習室煙霧大罩。新工人都瞪大眼睛驚恐地聽雷區長講話。老工人們誰也不聽，正抓緊時間在下井前過煙癮；他們一邊抽煙，一邊說笑，屋子裏一片嗡嗡聲。
雷區長從前麵一個老工人手裏要過一支帶嘴紙煙，點著吸了幾口，然後讓區隊辦事員點新工人的名字。點到誰，誰就站起來答個到。
點完名，雷區長繼續講話。
“……世事不一樣了，你們的名字也和我們這些隔輩人叫得不一樣！什麽文軍，少平，永生……永生是叫對了！來煤礦都想活，還沒叫短命的。有沒有結過婚的？站起來！”有兩三個新工人紅著臉從人堆裏立起來。
“嘿嘿，娃娃們，你們想老婆的日子在後邊哩！”
學習室“嗡”一聲都笑了。那幾個結過婚的新工人趕忙坐在鐵凳上，低傾下頭。“不要緊，等掙下兩個票票，土崖上戳幾個窯窯，就把你們的花骨朵接來吧……我還要說第二點……”雷區長正要往下說，有幾個老工人已經站起來，走過去在區長的光頭上不恭敬地摸了摸，說：“對了，不要再放屁了！”
雷區長咧開大嘴笑著，從台子上退下來。會議也隨之結束了。
這就是煤礦生活最初的一課。
在以後緊接著的日子裏，礦上先組織新工人集中學習，由礦上和區隊的工程師、技術員，分別講井下的生產和安全常識。另外，工會還來全麵介紹了這個礦的情況。十天以後，他們第一次下井參觀。
這一天，新工人們都有點莫名地激動。在此之前，他們的工作衣、作衣箱和礦燈都已經分好了。
在浴池換衣服的作衣櫃前，大夥說笑著穿上了簇新的藍色的工作服，脖項裏圍上了雪白的毛巾。每個人的屁股上都吊著電池盒子，礦燈明晃晃地別在鋼盔似的礦帽上。就象新演員第一次出台，有的人甚至拿出小圓鏡，端詳著自己的英武風貌。一切看起來都象電影電視裏的礦工一樣整潔瀟灑。
出現了第一件不妙的事——一律不準帶煙火！盡管大家在學習時就知道了這一點，但此刻仍然有點愕然。這些人穿戴完畢，就在區隊領導和安全檢查員的帶領下，通過連接浴池的一條長長的暗道，蜂湧著來到井口。一個老頭又分別在眾人身上摸一遍，看是不是有人違章帶了煙火。
少平是第三罐下井的。他走進那個黑色的鋼鐵罐籠，心中充滿了無比的新奇感。他將要經曆一個全新的世界。對他來說，這是一個曆史性的時刻。
隨著井口旁一聲清脆的電鈴聲，鐵罐籠滑下了井口。陽光消失了……罐籠黑暗中墜向地層深處。所有的人都緊緊抓著鐵欄杆。
誰都不再說話，聽見的隻是緊張的喘氣聲和凹凸不平的井壁上嘩嘩的淌水聲。恐懼使得一顆顆年輕的心都提到了嗓門眼上。
一分多鍾，罐籠才慢慢地落在了井底。
難以想象的景象立刻展現在他們眼前：燈火、鐵軌、礦車、管道、線路、材料、房屋……各種聲響和迴音紛亂地混攪在一起……一個令人眼花繚亂不可思議的世界！
所有來到井下的新工人一個個都靜無聲息。每個人的心情都是複雜的。他們知道，這就是他們將要長年累月工作的地方。一旦身臨其境，他們才知道，一切都不是幻想中的。真正嚴峻的還在後麵。
他們即刻被帶進大巷道，沿著鐵軌向沒有盡頭的遠處走去。地上盡是汙水泥漿，不時有人馬趴慣倒。什麽地方傳來一股屎尿的臭味。
走出長長的一段路後，巷道裏已經沒有了燈光。
安檢員從岸壁上用肩膀接連扛開了兩扇沉重的風門，把他們帶進了一個拐巷。
一片寂靜。一片黑暗。隻有各自頭上礦燈的一星豆光勉強照出腳下的路。這完全象遠離人世間的另一個世界。當阿姆斯特朗第一腳踏上月球的時候，他感受也許莫過於此。
接連跋涉一百米左右的四道很陡的絞車坡，然後再拐進一個更小的坑道。這時，人已經不能直立了。各種鋼梁鐵柱橫七豎八支撐著煤壁頂棚。不時有沙沙岩土煤渣從頭頂上漏下來。整個大地似乎都搖搖欲墜。
這時候，所有行進中的新工人都不由驚恐地互相拉起了手，或者一個牽著一個的衣角。
嚴酷的環境一刹那間便粉碎了那些優越者的清高和孤傲。
他們明白，在這裏，沒有人和人之間的互相幫助，是無法生存的。而煤礦工人偉大的友愛精神也正是這樣建立起來的。
現在，他們終於到了掌子麵上。
這裏剛放完頭茬炮，硝煙還沒有散荊煤溜子隆隆地轉動著。斧子工正在掛梁，攉煤工緊張地抱著一百多斤鋼梁鐵柱，抱著荊笆和搪采棍，幾乎掙命般地操作。頂梁上，破碎的矸石嘩嘩往下掉。鋼梁鐵柱被大地壓得吱吱嚓嚓的聲響從四麵八方傳來……天啊！這是什麽地方！這是什麽工作！危險，緊張，讓人連氣也透不過來。光看一看這場麵，就使人不寒而粟！
他們一個個狼狽不堪，四肢著地爬過柱林橫立的掌子麵。許多人丟盔撂甲，礦帽不時碰落在煤堆中，慌亂得半天摸不著……熬到上井以後，大部分人都繃著臉，情緒頹敗地通過暗道，在礦燈房交了燈具，去浴池洗澡、換衣服。那身剛才還幹幹淨淨的工作衣，現在卻象從垃圾堆裏撿出來似的。白淨的臉龐都變成了古戲裏的包公。
盡管這次參觀弄得眾人心緒紛亂，但這對他們是必要的。他們應該盡早知道，這就是煤礦。這裏需要的是吃苦、耐勞、勇敢和無畏的犧牲精神。這不是弱者的職業，要的是吃鋼咬鐵的男子漢！
迴到宿舍以後，少平看見，那些一直咋咋唬唬的幹部子弟們，此刻都變得隨和起來。有人開始給他遞上了紙煙。兩個鍾頭的井下生活，就擊碎了橫在貧富者之間的那堵大牆。大部分人直至現在還都臉色蒼白。有個可憐的家夥已經趴在緞被子上哭開了。
少平的心情是平靜的，因為他一開始就沒把一切想的很好。說實話，在他看來井下的生活也是嚴酷的。
和別人不同的是，他已經有過一些吃苦受罪的經曆，因此對這一點在精神上還是能夠承受的。是啊，他脊背上被石塊壓爛的傷疤，現在還隱隱作疼！他更多的是看到這裏好的一麵：不愁吃，不愁穿，工資高，而且是正式工人！第二天，新工人都參加了考試。
試題很簡單，比如什麽叫柱子，瓦斯高了征兆有哪些，瓦斯對礦井的危害是什麽等等。
還有一道發揮題，讓自己談談如何為煤礦做出貢獻，所有這些考題學習時都反複講過。
有些準備離礦不幹的人以為等上了好機會，故意胡答一通，心想考試過不了關正好有借口逃出這該死的地方。這樣迴去也能給父母親大人和朋友們有個交待，總比偷跑迴去強。是呀，父母扯旗放炮走後門把他們送來，家鄉年輕的朋友們又熱烈祝賀他們正式被招了工，怎好意思偷跑迴家呢？好，考試得個零蛋最好！什麽叫柱子？柱子就是拐杖！
但是，兩天後礦部大門前張榜公布，所有的人都被“錄缺了，而且成績竟然都在七十分以上！
孫少平卻以一百分的滿分名列榜首——他也許是唯一認真對待這場考試的。
在正式下井之前，全礦招收的新工人中跑了二十多人。少平宿舍裏也跑了一個。
但大部分人沒有跑。到了這個年齡，人就有了自尊心；再艱難，也得強打起精神，準備承受人生最初的考驗。
下井幹活這一天，在區隊例行的班前會上，少平意外地和那晚給他半瓶醋的王師傅坐在了一條板凳上。現在他知道師傅叫王世才，是全區出名的斧子工，采煤一班班長。更巧的是，他就分在了一班，而且就給王師傅當徒弟。能作為班長的徒弟，多半是因為他考試考了第一名。
這使少平異常高興——他不僅和王師已經熟識，同時知道他是個很好的人。一個新工人初到井下幹活，遇個好師傅多麽重要啊！
可是，跟王師傅的另一個徒弟卻是一個粗魯不堪的家夥。他叫安鎖子，是前幾年招收的工人，因此在少平麵前也是老資格了。
在掌子麵上，每班都有七八個煤薦。斧子工就是茬長，一股兩個攉煤工跟一個斧子工。
每當一茬炮放完，就要趕緊掛薦支棚。這千鈞一發的時刻，動作要閃電般快，否則引起冒頂，後果就會不堪設想！這時通常都是班長一聲唿喊，人們就從迴風巷衝進了掌子麵。頭上矸石岩土嘩嘩跌落著，斧子工抱起沉重的鋼梁，迅速掛在舊茬上；同時，攉煤工象手術室給主刀大夫遞器械的護士，緊張而飛快地把繃頂的荊笆和搪采棍遞給師傅，還要騰出手見縫插針刨開煤堆，尋找底板，栽起鋼柱，升起柱蕊，扣住梁茬，以便讓師傅在最短的時間裏把柱子“叭”一斧頭鎖篆…所有這一切都在緊張而無聲地進行，氣氛的確象搶救垂危病人的手術室——不同的隻是他們手中的器械都在一百斤以上！更困難的是，在這密匝匝亂糟糟的梁柱煤堆下麵，危險的、暗藏殺機的煤溜子還在瘋狂地轉動著。在緊張、快速、沉重的勞動中，人們在低矮的巷道裏連腰也直不起來，東躲西避倒騰一百多斤重的鋼鐵家夥，大都在身體失去平衡的狀態下進行；而且稍有不慎，踩在殘暴無情的溜子上，瞬息間就會被拉扯成一堆肉泥！
他解開上衣的鈕扣，讓秋夜的涼風吹拂他熱烘烘的胸脯。現在他腦子裏是一片模糊的空白。他隻記著一個字：醋！
他立刻來到礦部前，但看見所有店鋪的門都關了。
他發愁地立在馬路邊，不知到何處去買點醋？晚上必須搞到！明早上七點鍾就要喝，而那時商店的門還不會開呢！
他抬頭望了望山坡上密麻麻的燈火，突然想：他能不能到礦工的家戶裏去買一兩毛錢的醋呢？
這樣想的時候，他的兩條腿已經迫不及待地向山坡上的燈火處走去了。
在大牙灣煤礦，能住進這層樓的隻能是幹部和雙職工。大部分礦工的老婆和孩子都是“黑戶”——連戶口也沒有，怎有資格住公家的房子呢？
說實話，礦工太苦了。如果身邊沒有老婆孩子，那他們的日子簡直難以熬過。在潮濕陰冷的地層深處，在黑暗的掌子麵上，他們之所以能夠日複一日，日日拚命八九個小時，就因為地麵上有一個溫暖而安樂的家。老婆和孩子，這才是他們真正的太陽，永遠溫暖地照耀著他們的生活。因此，他們把家屬的戶口都扔在農村，在礦區周圍隨便搭個窩棚，或在山崖上戳幾孔小窯洞，把老婆孩子接過來，用自己的苦力養活著他們，而同時也使自己能經常沐浴在親人們的溫情和關切之中。
這樣，在整個礦區周圍的山山窪窪，溝溝渠渠，就建立起一片又一片的“黑戶區”。一般人都是同鄉人擠在一塊，口音，生活習俗都相同，有個事可以互幫。因此，就形成了“河南區”、“山東區”和黃土高原、中部平原等各地的“黑戶區”。一般說來，河南人住宿比較講究，即是幾座低矮的茅草房，院落也收拾得幹幹淨淨，牆壁都刷成白的——似乎專門和煤作對比色！不僅大牙灣，銅城所有的煤礦，都布滿了這樣的“黑戶區”。
孫少平現在走進的正是大牙灣的“河南區”。
他穿過鐵路，上了一道小山坡，隨意走進一個小院子（他想不到以後會和這小院結下那麽深的不解之緣！）。這院落連同三四個小房子，都可以說是“袖珍”形的。房子隻有一人多高，如果伸出手臂，就可以隨便在房頂上拿放東西——那上麵就是擱著許多日用雜物。
“你找誰呀？”一個五歲左右的小男孩歪著頭在院子裏問他。
少平蹲下來，先笑嘻嘻地位住他的小胖手，問：“你叫什麽名字呀？”
“我叫明明，王明明！”
聽孩子的口音，少平知道這是一家河南人。
這時，一位三十大幾的男人從屋裏走出來，驚奇地打量著他，顯然弄不明白一個陌生人來他家幹什麽？這人臉色有點白，是一種缺乏日曬的那種沒有血色的白。他背駝得厲害，鑲著兩顆“金牙”。從他高的身材輪廓看，年輕時一定是個很展拓的後生。少平憑直觀判斷，他的駝背和那兩顆假門牙都是煤礦留給他的紀念。
“你找誰？”他用很地道的河南話疑惑地問少平。少平從地上站起來，說：“王大哥，能不能在你家買一兩毛錢的醋？”他之所以這麽直截了當，是因為他看出這是一個普通勞動者的家庭，不必轉彎抹角。他從孩子嘴裏知道他姓王。
“買醋？在我家裏買醋？”河南大哥咧著假牙的嘴忍不住笑了。
“街上的門市部關了……”少平解釋說。
但實際上還沒有說清楚。王師傅莫名其妙地看著他。這時，屋裏又走出一位婦女。那個叫明明的孩子跑過去拉住她的手，喊叫說：“媽媽，這個叔叔要喝醋！”
“他是不是醉了？”這女人小聲對男人嘟囔。她看起來比丈夫要年輕七八歲，身體苗條而豐滿，口音也是濃重的河南腔。
少平臉漲得通紅，不得不結結巴巴向這家人說明了原委。他說完後，這兩口子都仰起頭哈哈大笑了。
“走，進屋去坐！”王師傅過來拉住他的胳膊。
河南人最大的秉性就是樂於幫助有難處的人，而且豪爽好客，把上門的陌生人很快就弄成了老相識。
王師傅夫婦先不說醋的事，竟然把他拉到了飯桌旁。女人麻利地拿出一盤花生豆和一碟醃雞蛋。王師傅已經把白酒倒起兩大杯。
“兄弟，先喝一杯！”
少平還沒反應過來，河南師傅已經把酒杯舉到了他麵前。
他滿懷感動地舉起酒杯，在王師傅的酒杯上碰了碰，抿了一小口。
一時三刻，這夫妻倆熱忱地問了他的許多情況。小明明已經坐在他懷裏玩上了。
過了好一會，少平喝完了那杯酒，說他得迴去睡個好覺以便明早上過關，就拿起王師傅妻子給他裝好的半瓶子醋，和這家好心人告辭了。至於醋錢，還再能啟齒嗎？孫少平手裏提著醋瓶，一個人靜靜地沿著鐵路往迴走。現在，他麵對滿山遍野的燈火，對這裏的一切更加充滿了無比親切的感情。隻要有人的地方，世界就不會是冰冷的。他不由再一次思想：我們活在人世間，最為珍視的應該是什麽？金錢？權力？榮譽？是的，有這些東西也並不壞。但是，沒有什麽東西能比得上溫暖的人情更為珍貴——你感受到的生活的真正美好，莫過於這一點了。
他迴到宿舍，吞咽了那兩個冷饅頭。便帶著複雜的思緒躺在了光床板上。
——第二天一大早，一聲火車汽車笛的吼叫驚醒了他。
他立刻跳下床，匆忙地洗了一把臉，就從床底下取出那瓶山西老陳醋來。他象服毒藥一般，閉住眼灌了幾大口，酸得渾身象打擺子似地哆嗦了好一陣。他感到，胃裏象倒進了一盆炭火，燒灼般地刺疼。
他一隻手捂著胸口，滿頭大汗出了宿舍，弓著腰爬上一道土坡，穿過鐵道，向礦醫院走去。
他來到醫院時，醫生們還沒有上班。他就蹲在磚牆邊上，惴惴不安地等待著那個決定他命運的時刻。
心跳又加快了。為了平靜一些，他強迫自己用一種悠閑的心情觀察醫院周圍的環境。這院子是長方形的，有幾棵泡桐和楊樹。一個殘破的小花壇，裏麵沒有花，隻栽著幾棵低矮的冬青；冬青也沒有修剪，長得披頭散發。花壇旁有一棵也許是整個礦區唯一的垂柳，這婀娜身姿和煤礦的環境很不協調。在相距很遠的兩棵楊樹之間，配著一根尼龍繩，上麵晾曬著醫院白色的床單和工作服。院子的背後是黃土山。院牆外的坡下是鐵路，有一家私人照相館。
從低矮的磚牆上平視出去，東邊是氣勢磅礴的礦區，西邊就是幹部家屬樓——樓頂上立著桅林似的自製電視天線……八點鍾，複查終於開始了。這次比較簡單，身體哪科不行，就隻查哪科。
和少平一塊查血壓的一共四個人。他排在最後一位。查驗的有兩位大夫，一位是男的，另一位就是那個女大夫。前麵三個很快查完了。其中有一個血壓還沒有降下來，哭著走了——這是一位從中部平原農村來的青年。
現在，少平驚恐地坐在小凳上了。女大夫板著臉，沒有一絲認識他的表示。她把連接血壓計的橡皮帶子箍在了他的光胳膊上。
他象忍受疼痛一般咬緊了牙關。
女大夫捏皮囊的聲音聽起來象夏日裏打雷一般驚心動魄。
雷聲停息了。鼓漲的胳膊隨著氣流的外泄而漸漸鬆馳下來。
女大夫盯著血壓計。
他盯著女大夫的臉。
那臉上似乎閃過一絲微笑。接著，他聽見她說：“降下來了。低壓八十，高壓一百二……”一刹那間，孫少平竟呆住了。
“你還坐著幹啥？你合格了！”女大夫笑著對他點點頭，然後拉開抽屜，把昨夜他裝蘋果的網兜塞在他手裏。他向她投去無限感激的一瞥，聲音有點沙啞地問：“我到哪裏去報到？”
“不用。由我們向勞資科通知。”
他大踏步地走出醫院的樓道，來到院子裏。此刻，他就象攬工時把脊背上一塊沉重的石頭扔在了場地，直起腰向深秋的藍天長長吐出一口氣。噢，現在，他才屬於大牙灣——或者說大牙灣已經屬於他了……
---第四章
第四章
“嗯，都是好身體！我還沒顧上到你們住的地方去串門，據說你們都是些洋小子，什麽頭油啦，鏡子啦，床鋪打扮得象結婚一樣。我看過不了幾天，你們那點洋血就會放了！還聽說你們文化程度都不高低，不是初中，就是高中。不過，識字不識字球都不頂！井下黑得什麽也看不見！
“你們在老子手下幹活，不準耍奸溜滑，要按規章製度來。把你們的球腦蛋子和胳膊腿都自個招唿好。聽說你們都是什麽部長局長的兒子，可井下的鋼梁鐵柱石頭炭疙瘩不怕你爸，把你小子做死就做死了。幹活時不要急躁，放平和一些。咱們這個礦還能開采一百年，不光足夠我和你們挖一輩子，就連你們的兒孫也夠挖……“你們看見了，咱們采煤五區是個有功勞的區隊。這不，牆上錦旗都掛滿了。其實，還有幾塊哩，不知哪龜子孫拿迴家叫老婆做了枕頭，這都是好綢緞……你們年輕，煤礦不是沒前途！就拿我雷漢義來說，球大字不識一個，剛到煤礦時連個組織也不帶，可如今是黨員，官還熬了這麽大！好好幹……前麵是誰？你把帶把煙給老子也抽一支，甭光你自己抽！”
這是采煤五區副區長。他正在區隊學習室的班前會上對分到本區的新工人致歡迎詞。
孫少平坐在低矮的長條鐵凳上，和一群新老工人擠在一起。學習室煙霧大罩。新工人都瞪大眼睛驚恐地聽雷區長講話。老工人們誰也不聽，正抓緊時間在下井前過煙癮；他們一邊抽煙，一邊說笑，屋子裏一片嗡嗡聲。
雷區長從前麵一個老工人手裏要過一支帶嘴紙煙，點著吸了幾口，然後讓區隊辦事員點新工人的名字。點到誰，誰就站起來答個到。
點完名，雷區長繼續講話。
“……世事不一樣了，你們的名字也和我們這些隔輩人叫得不一樣！什麽文軍，少平，永生……永生是叫對了！來煤礦都想活，還沒叫短命的。有沒有結過婚的？站起來！”有兩三個新工人紅著臉從人堆裏立起來。
“嘿嘿，娃娃們，你們想老婆的日子在後邊哩！”
學習室“嗡”一聲都笑了。那幾個結過婚的新工人趕忙坐在鐵凳上，低傾下頭。“不要緊，等掙下兩個票票，土崖上戳幾個窯窯，就把你們的花骨朵接來吧……我還要說第二點……”雷區長正要往下說，有幾個老工人已經站起來，走過去在區長的光頭上不恭敬地摸了摸，說：“對了，不要再放屁了！”
雷區長咧開大嘴笑著，從台子上退下來。會議也隨之結束了。
這就是煤礦生活最初的一課。
在以後緊接著的日子裏，礦上先組織新工人集中學習，由礦上和區隊的工程師、技術員，分別講井下的生產和安全常識。另外，工會還來全麵介紹了這個礦的情況。十天以後，他們第一次下井參觀。
這一天，新工人們都有點莫名地激動。在此之前，他們的工作衣、作衣箱和礦燈都已經分好了。
在浴池換衣服的作衣櫃前，大夥說笑著穿上了簇新的藍色的工作服，脖項裏圍上了雪白的毛巾。每個人的屁股上都吊著電池盒子，礦燈明晃晃地別在鋼盔似的礦帽上。就象新演員第一次出台，有的人甚至拿出小圓鏡，端詳著自己的英武風貌。一切看起來都象電影電視裏的礦工一樣整潔瀟灑。
出現了第一件不妙的事——一律不準帶煙火！盡管大家在學習時就知道了這一點，但此刻仍然有點愕然。這些人穿戴完畢，就在區隊領導和安全檢查員的帶領下，通過連接浴池的一條長長的暗道，蜂湧著來到井口。一個老頭又分別在眾人身上摸一遍，看是不是有人違章帶了煙火。
少平是第三罐下井的。他走進那個黑色的鋼鐵罐籠，心中充滿了無比的新奇感。他將要經曆一個全新的世界。對他來說，這是一個曆史性的時刻。
隨著井口旁一聲清脆的電鈴聲，鐵罐籠滑下了井口。陽光消失了……罐籠黑暗中墜向地層深處。所有的人都緊緊抓著鐵欄杆。
誰都不再說話，聽見的隻是緊張的喘氣聲和凹凸不平的井壁上嘩嘩的淌水聲。恐懼使得一顆顆年輕的心都提到了嗓門眼上。
一分多鍾，罐籠才慢慢地落在了井底。
難以想象的景象立刻展現在他們眼前：燈火、鐵軌、礦車、管道、線路、材料、房屋……各種聲響和迴音紛亂地混攪在一起……一個令人眼花繚亂不可思議的世界！
所有來到井下的新工人一個個都靜無聲息。每個人的心情都是複雜的。他們知道，這就是他們將要長年累月工作的地方。一旦身臨其境，他們才知道，一切都不是幻想中的。真正嚴峻的還在後麵。
他們即刻被帶進大巷道，沿著鐵軌向沒有盡頭的遠處走去。地上盡是汙水泥漿，不時有人馬趴慣倒。什麽地方傳來一股屎尿的臭味。
走出長長的一段路後，巷道裏已經沒有了燈光。
安檢員從岸壁上用肩膀接連扛開了兩扇沉重的風門，把他們帶進了一個拐巷。
一片寂靜。一片黑暗。隻有各自頭上礦燈的一星豆光勉強照出腳下的路。這完全象遠離人世間的另一個世界。當阿姆斯特朗第一腳踏上月球的時候，他感受也許莫過於此。
接連跋涉一百米左右的四道很陡的絞車坡，然後再拐進一個更小的坑道。這時，人已經不能直立了。各種鋼梁鐵柱橫七豎八支撐著煤壁頂棚。不時有沙沙岩土煤渣從頭頂上漏下來。整個大地似乎都搖搖欲墜。
這時候，所有行進中的新工人都不由驚恐地互相拉起了手，或者一個牽著一個的衣角。
嚴酷的環境一刹那間便粉碎了那些優越者的清高和孤傲。
他們明白，在這裏，沒有人和人之間的互相幫助，是無法生存的。而煤礦工人偉大的友愛精神也正是這樣建立起來的。
現在，他們終於到了掌子麵上。
這裏剛放完頭茬炮，硝煙還沒有散荊煤溜子隆隆地轉動著。斧子工正在掛梁，攉煤工緊張地抱著一百多斤鋼梁鐵柱，抱著荊笆和搪采棍，幾乎掙命般地操作。頂梁上，破碎的矸石嘩嘩往下掉。鋼梁鐵柱被大地壓得吱吱嚓嚓的聲響從四麵八方傳來……天啊！這是什麽地方！這是什麽工作！危險，緊張，讓人連氣也透不過來。光看一看這場麵，就使人不寒而粟！
他們一個個狼狽不堪，四肢著地爬過柱林橫立的掌子麵。許多人丟盔撂甲，礦帽不時碰落在煤堆中，慌亂得半天摸不著……熬到上井以後，大部分人都繃著臉，情緒頹敗地通過暗道，在礦燈房交了燈具，去浴池洗澡、換衣服。那身剛才還幹幹淨淨的工作衣，現在卻象從垃圾堆裏撿出來似的。白淨的臉龐都變成了古戲裏的包公。
盡管這次參觀弄得眾人心緒紛亂，但這對他們是必要的。他們應該盡早知道，這就是煤礦。這裏需要的是吃苦、耐勞、勇敢和無畏的犧牲精神。這不是弱者的職業，要的是吃鋼咬鐵的男子漢！
迴到宿舍以後，少平看見，那些一直咋咋唬唬的幹部子弟們，此刻都變得隨和起來。有人開始給他遞上了紙煙。兩個鍾頭的井下生活，就擊碎了橫在貧富者之間的那堵大牆。大部分人直至現在還都臉色蒼白。有個可憐的家夥已經趴在緞被子上哭開了。
少平的心情是平靜的，因為他一開始就沒把一切想的很好。說實話，在他看來井下的生活也是嚴酷的。
和別人不同的是，他已經有過一些吃苦受罪的經曆，因此對這一點在精神上還是能夠承受的。是啊，他脊背上被石塊壓爛的傷疤，現在還隱隱作疼！他更多的是看到這裏好的一麵：不愁吃，不愁穿，工資高，而且是正式工人！第二天，新工人都參加了考試。
試題很簡單，比如什麽叫柱子，瓦斯高了征兆有哪些，瓦斯對礦井的危害是什麽等等。
還有一道發揮題，讓自己談談如何為煤礦做出貢獻，所有這些考題學習時都反複講過。
有些準備離礦不幹的人以為等上了好機會，故意胡答一通，心想考試過不了關正好有借口逃出這該死的地方。這樣迴去也能給父母親大人和朋友們有個交待，總比偷跑迴去強。是呀，父母扯旗放炮走後門把他們送來，家鄉年輕的朋友們又熱烈祝賀他們正式被招了工，怎好意思偷跑迴家呢？好，考試得個零蛋最好！什麽叫柱子？柱子就是拐杖！
但是，兩天後礦部大門前張榜公布，所有的人都被“錄缺了，而且成績竟然都在七十分以上！
孫少平卻以一百分的滿分名列榜首——他也許是唯一認真對待這場考試的。
在正式下井之前，全礦招收的新工人中跑了二十多人。少平宿舍裏也跑了一個。
但大部分人沒有跑。到了這個年齡，人就有了自尊心；再艱難，也得強打起精神，準備承受人生最初的考驗。
下井幹活這一天，在區隊例行的班前會上，少平意外地和那晚給他半瓶醋的王師傅坐在了一條板凳上。現在他知道師傅叫王世才，是全區出名的斧子工，采煤一班班長。更巧的是，他就分在了一班，而且就給王師傅當徒弟。能作為班長的徒弟，多半是因為他考試考了第一名。
這使少平異常高興——他不僅和王師已經熟識，同時知道他是個很好的人。一個新工人初到井下幹活，遇個好師傅多麽重要啊！
可是，跟王師傅的另一個徒弟卻是一個粗魯不堪的家夥。他叫安鎖子，是前幾年招收的工人，因此在少平麵前也是老資格了。
在掌子麵上，每班都有七八個煤薦。斧子工就是茬長，一股兩個攉煤工跟一個斧子工。
每當一茬炮放完，就要趕緊掛薦支棚。這千鈞一發的時刻，動作要閃電般快，否則引起冒頂，後果就會不堪設想！這時通常都是班長一聲唿喊，人們就從迴風巷衝進了掌子麵。頭上矸石岩土嘩嘩跌落著，斧子工抱起沉重的鋼梁，迅速掛在舊茬上；同時，攉煤工象手術室給主刀大夫遞器械的護士，緊張而飛快地把繃頂的荊笆和搪采棍遞給師傅，還要騰出手見縫插針刨開煤堆，尋找底板，栽起鋼柱，升起柱蕊，扣住梁茬，以便讓師傅在最短的時間裏把柱子“叭”一斧頭鎖篆…所有這一切都在緊張而無聲地進行，氣氛的確象搶救垂危病人的手術室——不同的隻是他們手中的器械都在一百斤以上！更困難的是，在這密匝匝亂糟糟的梁柱煤堆下麵，危險的、暗藏殺機的煤溜子還在瘋狂地轉動著。在緊張、快速、沉重的勞動中，人們在低矮的巷道裏連腰也直不起來，東躲西避倒騰一百多斤重的鋼鐵家夥，大都在身體失去平衡的狀態下進行；而且稍有不慎，踩在殘暴無情的溜子上，瞬息間就會被拉扯成一堆肉泥！