第二十四迴 李昌出頭
來的這位老者是誰？他就是陳州著名的隱士，姓穀名四方，人送綽號古墓老人，
今年六十六歲，因為他很少在江湖走動，所以大多數的人都是隻聞其名未見其人，所以在座的各位俠客都不認識他，但是早就聽過古墓老人的名號，眾人趕緊上前見禮，這可是老前輩，穀大俠也是以禮相還，眾人紛賓主落座，穀大俠就把那個小孩兒叫到麵前：“我給大家介紹一下，這個是我孫子，叫穀小義，今年十三歲，淘氣的不得了，武術麽粗拳笨腿的跟老夫學過幾天，我給他送了個綽號叫紅孩兒。”
眾人大笑，小孩也挺懂事兒，紛紛給各位見禮，陶源就問：“穀前輩，您久居陳州，如今突然造訪廬州，恐怕不單純是為了遊山玩水吧？”
古墓老人點了點頭：“你說的不錯，我久居陳州，也不問江湖之事，在家以養晚年，不亦樂乎，但是前些時候陳州發生的很多案件，陳州官府是在有些招架不住，他們的八班督頭是我的一個好朋友，請我幫忙，很多次都被我婉言拒絕，但是後來知府大老爺一聲令下，將他一家老小全部抓進監牢，給他一百天的期限必須破案，如若不然，就把他一家人定成死罪，我當時也是十分的氣憤，心想這官府怎麽能如此辦事？後來他又來找我，我實在推脫不過，就應承下來，在陳州明察暗訪幾日，沒有結果，懷疑作案者已經離開了陳州，我四處尋找，找到了廬州。”
“那是什麽案件讓您老人家親自出頭呢？”
北俠急切地問，穀老俠“陳州連續發生少女失蹤，到現在沒有線索。”“唉，”陶源說“其實我們這幾日也是不得安寧”
陶源就把這些天發生的事情和穀大俠說了一遍，最後：“現在也不清楚那個給我們幫忙的人到底是誰？”
“是我爺爺”，紅孩兒穀小義說話了，古墓老人狠狠瞪了他一眼，但是已經說了，也收不迴去了，點了點頭：“不錯，正是老朽！”
眾人趕忙上前感謝，穀大俠一擺手，“幫個小忙而已，不足言謝！”
陶源說：“老人家，您說這少女失蹤一案會在廬州查到什麽蛛絲馬跡麽？”
“還不好說啊，但也不是沒有這種可能，按現在的情形也隻能走一步看一步了。”
鄧大人說話了：“老人家，如果有需要我們幫忙的話盡管講來！”
穀老俠趕忙站起：“我真是求之不得，那我們就魚幫水水幫魚啊”說著大家都樂了。。。
大家正在屋中閑談，張昭又匆忙地跑進來，今天把張昭可累的不輕，算這一次已經三次了，馬魯上去就說：“我說你今天吃藥了，已經第三次了，慌慌張張的，有那麽急麽？”
張昭並沒有理會，“起秉大人，剛剛有一名女子昏倒在府衙門口，請大人和各位前去一看！”
大家都豁然站起，急匆匆來到府衙大門，一看，可不是嘛，一個女子身著丫鬟服飾，渾身是傷，癱軟在台階之上，大口的喘氣，鄧大人趕緊命人將她扶起，帶入側廳之內，有人搬了把椅子讓她坐下又給她端了碗水，這位女子喝了口水，精神好了一些，但是看得出來，身體是十分的虛弱，她一眼就看到了鄧大人，因為穿著與眾不同，當官的什麽樣，老百姓什麽樣，鄧大人身著官服，一看便知，這女子雙膝跪倒：“求大人替民女做主啊！”
說完是痛哭流涕，要說別人遇到這種事情還真的不知道怎麽處理，鄧大人當然是最在行不過，“這位女子你先起來說話，有什麽事情慢慢地講，你不說我怎麽給你做主？！”
這女子擦了擦臉上的眼淚，但是並沒有站起來，她說：“大人容秉，我本是紫伯侯府內眷的一名丫鬟，。。。”，
剛說到這兒，就聽見知府衙門外麵大亂，是人喊馬嘶，眾人都不知道怎麽迴事，這是張昭又從外麵跑進來了，臉色不好，“大人，門外來了一批人，為首的是。。。”，
他有些吞吞吐吐，鄧大人就問：“誰？快些講來！”
“紫伯侯，李昌！”
眾人一聽，心中怎麽想的都有，但是對這李昌都沒有好感，況且最近發生的一連串的事情都與紫伯侯府掛鉤，鄧大人也到沒有什麽，隻見那為女子聽到李昌這個名字之後當時就容顏更變，嘴唇都發青，渾身栗抖，而後眼睛往上一翻昏迷不醒，鄧大人就知道這裏麵有事兒，這絕不會是巧合。
他趕緊命人將女子送到後麵，好生照顧；暫且不提，鄧大人整理衣冠，幾位俠客尾隨，趕往大門，命人將中門大開，眾人來到門前，一看，好家夥門外來了能有二三十人，個個是橫眉立目，怒氣洶洶，為首的正是李昌，李昌騎著一匹高頭大馬，這家夥平時營養有點過剩，上秤稱一稱沒有二百五十斤也差不多，臉上泛著紅光，腦門子倍兒亮，您要是用手一擠，都得往外冒油，兩條八字胡往兩邊翹翹著，嘴撇撇著，眾人這一看，氣就不打一處來，鄧大人經驗豐富啊，趕緊往前來，笑容滿麵：“我當是誰呢？原來是侯爺，不知侯爺駕到，有失遠迎，還望侯爺恕罪。”
李昌看看鄧大人，還真給麵子，這家夥從馬上下來，還得用人攙著，其實他不是不能下來，擺了個譜，來到鄧大人麵前，“鄧大人，不必客氣，今日我來到你的知府衙門，非為別故，我們府裏跑出來一個丫鬟，有人看見跑到了你這裏來了，不知道是不是真的呀？”
鄧大人那是從來都沒有說過假話啊，吐唾沫是個釘兒，“就在剛才，的確有一位女子來到我的府上，讓本府為她做主，現就在府中。”
“那就把人交給我吧，讓我帶迴侯府嚴加管教，就不勞煩鄧大人了！”鄧大人一聽，這裏必定有事！
第二十五迴 節外生枝
鄧大人頭腦一轉個，趕忙說：“那女子已經報案於本府，我剛要詳細詢問，您就來了，本府既然接了案，那我們就有暫時保護報案者的權利和義務，還望大人見諒！”
李昌一聽，馬上瞪大了眼睛，“什麽？本侯親自來要人，算是看得起你鄧九孺，難道真的不裳本侯這個臉麽？”
鄧大人言辭到：“對不起，這件事情恕我不能從命！”
這時一個衙役從後宅風似風火似火地跑了來，一眼看到了陶源，趕緊上前跟陶源低聲耳語了幾句，陶源大驚，又趕緊來到鄧大人麵前非常低聲地說了幾句話，大人眉頭一皺，跟陶源使了個眼色，陶源點頭離開眾人本後麵就下去了，其他人不知道發生了什麽事情，鄧大人在前麵應對李昌暫且不說。單說陶源，風馳電掣一般來到後宅側房一看，房屋前麵已經打成一團，一邊是那位紅孩兒穀小義，一邊是兩名麵罩白布的家夥，長什麽模樣自然是看不清楚。
怎麽迴事呢？
原來鄧大人派人把那位姑娘安排到側房之後，叫人好生的照料，門外有派了幾名衙役把守，恐怕出現意外，鄧大人真是高明，剛把人安頓好，李昌就來了，鄧大人率領眾人出去應對李昌，但是有一個人沒有跟著去，穀小義，他想的也對，一個小孩兒跟大人們在一起摻和什麽呢？
又受拘束，還不如自己在這府衙裏麵轉一轉呢，他第一次來廬州，也是第一次到知府衙門來，看哪裏都新鮮，到處亂走，剛走到後宅側房，就發現從對麵房上飛身跳下兩個人，個個麵罩白布，身法夠快，每個人手中一把鋼刀，到了那些衙役前麵，不容分說，舉刀便砍，打了衙役們一個措手不及，頓時就有幾個人受傷，
穀小義正好來得及時，一看，這還了得，一伸手抄起哨棒，大喝一聲，“賊寇莫要撒野，某家到了！”
話到人到哨棒到，為什麽要喊一聲呢？
給自己人一個信號，也給敵人一個信號，那意思你們不要太猖狂，我來了，穀小義舞動哨棒，加入戰團，再加上幾個衙役，和二賊就鬥在一處，穀小義那是初生牛犢不怕虎啊，不管你前麵是什麽人，我是照打不誤，雖然受他爺爺古墓老人的真傳，但畢竟這火候還不夠啊，盡管加上幾名衙役，也隻能說勉強的維持一會兒而已，時間在長一點就不行了，有一個受了傷的衙役一看不行啊，就趕緊跑到前麵送信，陶源這才來到後院。。。
陶源一看，不容多想，晃動乾坤宇宙鋒大寶劍從後麵就下了家夥了，因為沒有必要打招唿，陶源一來，強有力的生力軍，一出手就是三絕劍法，再加上穀小義和幾個衙役，把來人逼得是節節後退，這二人一看情況不妙，相互一使眼色，打著打著往後一撤身，各自從腰中那出一個白顏色的球，奔著陶源方向丟了過來，陶源眾人往旁邊一閃，球擊在地麵上，一股白煙頓時升起，白煙過後再找那兩個人是蹤跡不見，
陶源趕緊飛身上房，手搭涼棚向四外觀看，大街上人來人往，陶源一跺腳，暗自歎息，從房上落下，正這時就聽著前院好像有動靜，仔細一聽，好像有打鬥的聲音，
陶源也不知道出了什麽事了，叫穀小義前去打探，自己在這裏保護那位女子的安全，不可掉以輕心啊，不一會兒，穀小義跑迴來了：“陶大俠，前院也打起來了，好像是一個什麽侯爺非要進府，鄧大人說什麽也不讓進，後來爭執不下，那一群人就硬往裏闖，不知道是為了些什麽？“
陶源頭腦轉動，越發感覺這位女子的重要性，更是寸步不離。
前院到底發生了什麽呢？
原來他們雙方也隻是爭執，後來不知道為什麽那夥人發現後院升起白煙，頓時就性情大變，比剛才要強烈很多很多，發生了摩擦，李昌一言不發，好像默許了這幫人的做法。
正這時，從侯府方向快步如飛跑來一個人，來到李昌身邊耳語了幾句，李昌大驚，趕緊叫人停手，也沒有跟鄧大人打招唿，疾奔而去，怎麽迴事？誰也不清楚。
看著他們走遠，鄧大人也是長出了一口氣呀，率領眾人來到後院，一看陶源正嚴正以待，穀小義也是目不轉睛盯著周圍的動靜，他們一看人們都迴來了，才鬆了一口氣，陶源趕緊上前就把剛剛發生的事情講述了一遍，鄧大人馬上命手下衙役嚴加防範，打起十二分的精神，張昭、馬魯、王仁、王義四大班頭一刻不停的守護在房子的前後左右，穀小義自告奮勇願意在此守護，北俠等人也都要保護，最後留下了西方俠朱謹瑜和南俠江華，其餘眾人迴到前廳。。。
大家坐在一起，正中央鄧九孺鄧大人，上垂首古墓老人穀四方，下垂手北俠，其他眾人環坐在在周圍，鄧大人首先發言：“各位，接連幾日發生的事情都不太尋常，你們看這裏麵到底有個隱情？”
北俠說：“大人，依我看來，既然這些事情都不能脫離紫伯侯府，那定與紫伯侯李昌脫不了幹係，現在隻有那丫鬟醒來，看看能不能問出個蛛絲馬跡！”
大家一聽，北俠說的有理，都頻頻點頭，大家都靜靜地等著，盼著。。。
到了晚上掌燈了，穀小義從外麵跑了進來：“各位前輩，那位姑娘醒了！”
嘩，眾人全都站了起來，鄧大人：“那女子行動可方便？”“看她身體虛弱，而且有那麽多處傷，恐怕是不便行動。”
“那我們前去看她一看！”眾人全都離開了前廳趕奔後宅側房，來到房門前麵，南俠過來了：“大人，那位姑娘已經醒來，說要求見大人！”
鄧大人說：“此時我已知曉，待我前去觀看。”
衙役輕輕地把門打開，鄧大人率領一部分人來到屋中，其餘人等在外麵把守，往床上一看，那個丫鬟已經能坐起來了，旁邊有人服侍，看旁邊放置的碗筷，她已經吃了些東西，現在的精神狀態還可以，但是看得出來仍然有些虛弱，她一看到鄧大人進來，趕忙想下地給大人施禮，被鄧大人一把攔住，“姑娘，你且在床上與我答話便好。”
“謝大人！”
鄧大人就問：“姑娘到底因何到我府上，請如實告知！”姑娘含著眼淚把原由講述了一遍。。。
第二十六迴 無意偷聽
這姑娘沒有說瞎話，她確實是紫伯侯府的一名丫鬟，是服侍紫伯侯李昌的大夫人趙氏的，這個趙氏夫人人不錯，持家有道，但是自從這李昌被禦賜為紫伯侯之後，發現李昌這個人發生了巨大的變化，
以前兩個人在一起生活，沒發現這李昌有什麽毛病，當上了紫伯侯以後，她就發現李昌急功近利，不學無術，貪酒好色，盡是結交些江湖綠林的朋友，
開始的時候夫人趙氏還勸李昌，說你現在的地位已經很高了，可以說要什麽有什麽，在這裏好好享受一下也不錯，可是李昌說你一個婦道人家懂得什麽，以後休要提起，兩個人為很多事情不知道吵了多少迴架，
後來李昌一聲令下把趙氏給看起來了，不準她到處亂走，也不準打聽自己在做什麽，趙氏夫人含著眼淚，真是沒有辦法，一天就隻能呆在後院，一切都受到了限製，身邊隻有兩個丫鬟服侍，其中一個叫春紅，一個叫夏綠，春紅這個姑娘聰明伶俐，也會找事兒，趙氏夫人甚是喜愛她，當然夏綠這丫鬟也不錯，夫人每一天被這兩個丫鬟在耳邊嘰嘰喳喳的也有幾分樂趣，有什麽話也都跟兩名丫鬟講，相處的十分融洽。。。
單說這一日的晚上，春紅給夫人去準備飯菜，剛好路過前大廳的後房，就聽見裏麵是吵吵鬧鬧，人很多的樣子，本來這是司空見慣的事情，但是裏麵人談話的內容深深地吸引住了小春紅，就聽裏麵有一個尖聲尖氣的人說：“各位，各位，我說兩句，今天是我們哥兩兒到侯府正好一個月，承蒙侯爺抬愛，賞了我們哥兩兒口飯吃，我們一看，侯爺人太好，就想好好地報答侯爺一番，可是用什麽孝敬他老人家呢？侯爺一不缺吃，二不缺穿，我們可是絞盡了腦汁，後來我們暗中請了一位高人給侯爺相了相麵，那位高人跟我們說你們家侯爺那是多福多壽之相，如果再能吃上一粒長生不老丹，那更是福上加福，壽上加壽啊？”
紫伯侯一聽馬上接過話茬：“哦？世上竟然有長生不老丹這種靈丹妙藥？”
“不錯，侯爺，我有一位好朋友就住在咱們廬州城裏的水靈觀，號稱水靈道長，叫李秉軒，我前些時跟他提及侯爺您，他是挑起大拇指稱讚，他說當今世上能有靈氣能服用長生不老丹的也就隻有侯爺您了，之後我們哥兩兒就問他這丹藥如何配置法，他是一一講來，但是最後一道工序必須得有一種藥材才行！”
紫伯侯馬上又接過話來：“是何藥引，快快講來！”
“哈哈，侯爺，這藥引就是二十四位十四歲的少女的心肝！”
紫伯侯一聽也是大驚：“什麽？是少女的心肝？這怎麽能行？這。。。”
“侯爺，這事情就不用您操心了，我們哥們兒替您辦了，您就隻管等著服用長生不老丹，其他的事情就交給我們了。”
紫伯侯立刻轉憂為喜：“哈哈，這個二位都是我的好朋友，當然也是我的親近之人，本侯定然不會虧待二位，來人呐，先給二位英雄每人黃金一錠！”
小春紅一聽氣的是渾身栗抖啊，心想可憐哪一家的少女被他們盯上那可是毀了一輩子啊，春紅不敢多想，這裏都是侯府的親信，自己不一耽擱太久，馬上轉身迴到後宅，夫人正在屋中喝茶和夏綠聊天，春紅迴來了，把飯菜往桌上一放，趙氏一看春紅的臉色不對，就問：“春紅，你是不是又什麽心事啊？”
春紅支支吾吾地說：“夫人，春紅沒有心事。”
春紅服侍趙氏怎麽多年，趙氏對她是十分的了解，今天一看臉色不對，表情帶有猶豫，就知道裏麵有事，趕緊讓夏綠到門外把風，這才問：“小春紅，你這些年來跟著我，是不是感覺委屈了自己呀？”
春紅一聽就跪下了：“夫人，您這說的是什麽話？您對我天高地厚之恩，我報答都報答不過來，怎麽談得到委屈呢？”
“那你為何不說實話，還有什麽不能跟我說的麽？”
春紅鼓起勇氣，就把剛才在前廳聽到的一切告知了夫人，夫人一聽，都傻了，她知道李昌現在不學無術，仗勢欺人，但是沒有想到他居然還想吃什麽長生不老丹，還有人要用二十四位少女的心肝做藥材，手段何其殘忍，聽談話的意思李昌默許了，
夫人心跳加快，心說李昌啊李昌，你的報應早晚會到，但是夫人深知現在的侯府都是李昌的人，自己已經無能為力，坐在那裏呆若木雞，春紅看著老夫人，心中替她難過，心說我們夫人的命苦啊，怎麽就找了這麽一個丈夫呢，但是自己一個弱小女流又能如何？緊緊地靠在夫人的懷裏。。。
到了深夜，夫人累了，春紅去給夫人打水洗腳，怎麽這麽巧，路過李昌的書房，書房的燈亮著，就聽見裏麵有人談話，春紅本來也沒有心思聽這些，因為已經麻木，而且也不敢聽，即使聽了也無濟於事，但是她突然停下腳步，臉色變得鐵青，就聽見裏麵說：“二位，叫你們到書房來，定是有事相商啊。”
“侯爺請講！”
“這廬州現在在鄧九孺的管轄之下，即使有本侯坐鎮，也敬他三分，如果在廬州去找這樣的女子，恐怕不妥！”
“侯爺，您放心，我們不在廬州尋找，我們已經想好了，到陳州去找這樣的少女，兩地相距雖說不遠，但也不近，誰又能想到我們會從別的地方把人弄來？前些時我們去陳州踩盤子，又有很大的收獲，在陳州西城根兒的一戶老劉家，弄來一個，正好十四歲，小姑娘長的還不錯，被我二人弄迷香迷倒，將將她帶到廬州，不知侯爺可有興趣。。。？”
屋中紫伯侯大笑：“哈哈哈，雖然你們跟我還沒有多長時間，但是你們還真是懂本侯的心思啊，那就明天晚上給本侯將人帶來，本侯會重重有賞的！哎，對了，那陳州西城根兒那一戶姓什麽來著？”
“迴侯爺話，姓劉，好像叫什麽劉本清，那個女孩兒叫劉小玲，細皮嫩肉的，侯爺您一定喜歡！”
第二十七迴 夫人離世
來的這位老者是誰？他就是陳州著名的隱士，姓穀名四方，人送綽號古墓老人，
今年六十六歲，因為他很少在江湖走動，所以大多數的人都是隻聞其名未見其人，所以在座的各位俠客都不認識他，但是早就聽過古墓老人的名號，眾人趕緊上前見禮，這可是老前輩，穀大俠也是以禮相還，眾人紛賓主落座，穀大俠就把那個小孩兒叫到麵前：“我給大家介紹一下，這個是我孫子，叫穀小義，今年十三歲，淘氣的不得了，武術麽粗拳笨腿的跟老夫學過幾天，我給他送了個綽號叫紅孩兒。”
眾人大笑，小孩也挺懂事兒，紛紛給各位見禮，陶源就問：“穀前輩，您久居陳州，如今突然造訪廬州，恐怕不單純是為了遊山玩水吧？”
古墓老人點了點頭：“你說的不錯，我久居陳州，也不問江湖之事，在家以養晚年，不亦樂乎，但是前些時候陳州發生的很多案件，陳州官府是在有些招架不住，他們的八班督頭是我的一個好朋友，請我幫忙，很多次都被我婉言拒絕，但是後來知府大老爺一聲令下，將他一家老小全部抓進監牢，給他一百天的期限必須破案，如若不然，就把他一家人定成死罪，我當時也是十分的氣憤，心想這官府怎麽能如此辦事？後來他又來找我，我實在推脫不過，就應承下來，在陳州明察暗訪幾日，沒有結果，懷疑作案者已經離開了陳州，我四處尋找，找到了廬州。”
“那是什麽案件讓您老人家親自出頭呢？”
北俠急切地問，穀老俠“陳州連續發生少女失蹤，到現在沒有線索。”“唉，”陶源說“其實我們這幾日也是不得安寧”
陶源就把這些天發生的事情和穀大俠說了一遍，最後：“現在也不清楚那個給我們幫忙的人到底是誰？”
“是我爺爺”，紅孩兒穀小義說話了，古墓老人狠狠瞪了他一眼，但是已經說了，也收不迴去了，點了點頭：“不錯，正是老朽！”
眾人趕忙上前感謝，穀大俠一擺手，“幫個小忙而已，不足言謝！”
陶源說：“老人家，您說這少女失蹤一案會在廬州查到什麽蛛絲馬跡麽？”
“還不好說啊，但也不是沒有這種可能，按現在的情形也隻能走一步看一步了。”
鄧大人說話了：“老人家，如果有需要我們幫忙的話盡管講來！”
穀老俠趕忙站起：“我真是求之不得，那我們就魚幫水水幫魚啊”說著大家都樂了。。。
大家正在屋中閑談，張昭又匆忙地跑進來，今天把張昭可累的不輕，算這一次已經三次了，馬魯上去就說：“我說你今天吃藥了，已經第三次了，慌慌張張的，有那麽急麽？”
張昭並沒有理會，“起秉大人，剛剛有一名女子昏倒在府衙門口，請大人和各位前去一看！”
大家都豁然站起，急匆匆來到府衙大門，一看，可不是嘛，一個女子身著丫鬟服飾，渾身是傷，癱軟在台階之上，大口的喘氣，鄧大人趕緊命人將她扶起，帶入側廳之內，有人搬了把椅子讓她坐下又給她端了碗水，這位女子喝了口水，精神好了一些，但是看得出來，身體是十分的虛弱，她一眼就看到了鄧大人，因為穿著與眾不同，當官的什麽樣，老百姓什麽樣，鄧大人身著官服，一看便知，這女子雙膝跪倒：“求大人替民女做主啊！”
說完是痛哭流涕，要說別人遇到這種事情還真的不知道怎麽處理，鄧大人當然是最在行不過，“這位女子你先起來說話，有什麽事情慢慢地講，你不說我怎麽給你做主？！”
這女子擦了擦臉上的眼淚，但是並沒有站起來，她說：“大人容秉，我本是紫伯侯府內眷的一名丫鬟，。。。”，
剛說到這兒，就聽見知府衙門外麵大亂，是人喊馬嘶，眾人都不知道怎麽迴事，這是張昭又從外麵跑進來了，臉色不好，“大人，門外來了一批人，為首的是。。。”，
他有些吞吞吐吐，鄧大人就問：“誰？快些講來！”
“紫伯侯，李昌！”
眾人一聽，心中怎麽想的都有，但是對這李昌都沒有好感，況且最近發生的一連串的事情都與紫伯侯府掛鉤，鄧大人也到沒有什麽，隻見那為女子聽到李昌這個名字之後當時就容顏更變，嘴唇都發青，渾身栗抖，而後眼睛往上一翻昏迷不醒，鄧大人就知道這裏麵有事兒，這絕不會是巧合。
他趕緊命人將女子送到後麵，好生照顧；暫且不提，鄧大人整理衣冠，幾位俠客尾隨，趕往大門，命人將中門大開，眾人來到門前，一看，好家夥門外來了能有二三十人，個個是橫眉立目，怒氣洶洶，為首的正是李昌，李昌騎著一匹高頭大馬，這家夥平時營養有點過剩，上秤稱一稱沒有二百五十斤也差不多，臉上泛著紅光，腦門子倍兒亮，您要是用手一擠，都得往外冒油，兩條八字胡往兩邊翹翹著，嘴撇撇著，眾人這一看，氣就不打一處來，鄧大人經驗豐富啊，趕緊往前來，笑容滿麵：“我當是誰呢？原來是侯爺，不知侯爺駕到，有失遠迎，還望侯爺恕罪。”
李昌看看鄧大人，還真給麵子，這家夥從馬上下來，還得用人攙著，其實他不是不能下來，擺了個譜，來到鄧大人麵前，“鄧大人，不必客氣，今日我來到你的知府衙門，非為別故，我們府裏跑出來一個丫鬟，有人看見跑到了你這裏來了，不知道是不是真的呀？”
鄧大人那是從來都沒有說過假話啊，吐唾沫是個釘兒，“就在剛才，的確有一位女子來到我的府上，讓本府為她做主，現就在府中。”
“那就把人交給我吧，讓我帶迴侯府嚴加管教，就不勞煩鄧大人了！”鄧大人一聽，這裏必定有事！
第二十五迴 節外生枝
鄧大人頭腦一轉個，趕忙說：“那女子已經報案於本府，我剛要詳細詢問，您就來了，本府既然接了案，那我們就有暫時保護報案者的權利和義務，還望大人見諒！”
李昌一聽，馬上瞪大了眼睛，“什麽？本侯親自來要人，算是看得起你鄧九孺，難道真的不裳本侯這個臉麽？”
鄧大人言辭到：“對不起，這件事情恕我不能從命！”
這時一個衙役從後宅風似風火似火地跑了來，一眼看到了陶源，趕緊上前跟陶源低聲耳語了幾句，陶源大驚，又趕緊來到鄧大人麵前非常低聲地說了幾句話，大人眉頭一皺，跟陶源使了個眼色，陶源點頭離開眾人本後麵就下去了，其他人不知道發生了什麽事情，鄧大人在前麵應對李昌暫且不說。單說陶源，風馳電掣一般來到後宅側房一看，房屋前麵已經打成一團，一邊是那位紅孩兒穀小義，一邊是兩名麵罩白布的家夥，長什麽模樣自然是看不清楚。
怎麽迴事呢？
原來鄧大人派人把那位姑娘安排到側房之後，叫人好生的照料，門外有派了幾名衙役把守，恐怕出現意外，鄧大人真是高明，剛把人安頓好，李昌就來了，鄧大人率領眾人出去應對李昌，但是有一個人沒有跟著去，穀小義，他想的也對，一個小孩兒跟大人們在一起摻和什麽呢？
又受拘束，還不如自己在這府衙裏麵轉一轉呢，他第一次來廬州，也是第一次到知府衙門來，看哪裏都新鮮，到處亂走，剛走到後宅側房，就發現從對麵房上飛身跳下兩個人，個個麵罩白布，身法夠快，每個人手中一把鋼刀，到了那些衙役前麵，不容分說，舉刀便砍，打了衙役們一個措手不及，頓時就有幾個人受傷，
穀小義正好來得及時，一看，這還了得，一伸手抄起哨棒，大喝一聲，“賊寇莫要撒野，某家到了！”
話到人到哨棒到，為什麽要喊一聲呢？
給自己人一個信號，也給敵人一個信號，那意思你們不要太猖狂，我來了，穀小義舞動哨棒，加入戰團，再加上幾個衙役，和二賊就鬥在一處，穀小義那是初生牛犢不怕虎啊，不管你前麵是什麽人，我是照打不誤，雖然受他爺爺古墓老人的真傳，但畢竟這火候還不夠啊，盡管加上幾名衙役，也隻能說勉強的維持一會兒而已，時間在長一點就不行了，有一個受了傷的衙役一看不行啊，就趕緊跑到前麵送信，陶源這才來到後院。。。
陶源一看，不容多想，晃動乾坤宇宙鋒大寶劍從後麵就下了家夥了，因為沒有必要打招唿，陶源一來，強有力的生力軍，一出手就是三絕劍法，再加上穀小義和幾個衙役，把來人逼得是節節後退，這二人一看情況不妙，相互一使眼色，打著打著往後一撤身，各自從腰中那出一個白顏色的球，奔著陶源方向丟了過來，陶源眾人往旁邊一閃，球擊在地麵上，一股白煙頓時升起，白煙過後再找那兩個人是蹤跡不見，
陶源趕緊飛身上房，手搭涼棚向四外觀看，大街上人來人往，陶源一跺腳，暗自歎息，從房上落下，正這時就聽著前院好像有動靜，仔細一聽，好像有打鬥的聲音，
陶源也不知道出了什麽事了，叫穀小義前去打探，自己在這裏保護那位女子的安全，不可掉以輕心啊，不一會兒，穀小義跑迴來了：“陶大俠，前院也打起來了，好像是一個什麽侯爺非要進府，鄧大人說什麽也不讓進，後來爭執不下，那一群人就硬往裏闖，不知道是為了些什麽？“
陶源頭腦轉動，越發感覺這位女子的重要性，更是寸步不離。
前院到底發生了什麽呢？
原來他們雙方也隻是爭執，後來不知道為什麽那夥人發現後院升起白煙，頓時就性情大變，比剛才要強烈很多很多，發生了摩擦，李昌一言不發，好像默許了這幫人的做法。
正這時，從侯府方向快步如飛跑來一個人，來到李昌身邊耳語了幾句，李昌大驚，趕緊叫人停手，也沒有跟鄧大人打招唿，疾奔而去，怎麽迴事？誰也不清楚。
看著他們走遠，鄧大人也是長出了一口氣呀，率領眾人來到後院，一看陶源正嚴正以待，穀小義也是目不轉睛盯著周圍的動靜，他們一看人們都迴來了，才鬆了一口氣，陶源趕緊上前就把剛剛發生的事情講述了一遍，鄧大人馬上命手下衙役嚴加防範，打起十二分的精神，張昭、馬魯、王仁、王義四大班頭一刻不停的守護在房子的前後左右，穀小義自告奮勇願意在此守護，北俠等人也都要保護，最後留下了西方俠朱謹瑜和南俠江華，其餘眾人迴到前廳。。。
大家坐在一起，正中央鄧九孺鄧大人，上垂首古墓老人穀四方，下垂手北俠，其他眾人環坐在在周圍，鄧大人首先發言：“各位，接連幾日發生的事情都不太尋常，你們看這裏麵到底有個隱情？”
北俠說：“大人，依我看來，既然這些事情都不能脫離紫伯侯府，那定與紫伯侯李昌脫不了幹係，現在隻有那丫鬟醒來，看看能不能問出個蛛絲馬跡！”
大家一聽，北俠說的有理，都頻頻點頭，大家都靜靜地等著，盼著。。。
到了晚上掌燈了，穀小義從外麵跑了進來：“各位前輩，那位姑娘醒了！”
嘩，眾人全都站了起來，鄧大人：“那女子行動可方便？”“看她身體虛弱，而且有那麽多處傷，恐怕是不便行動。”
“那我們前去看她一看！”眾人全都離開了前廳趕奔後宅側房，來到房門前麵，南俠過來了：“大人，那位姑娘已經醒來，說要求見大人！”
鄧大人說：“此時我已知曉，待我前去觀看。”
衙役輕輕地把門打開，鄧大人率領一部分人來到屋中，其餘人等在外麵把守，往床上一看，那個丫鬟已經能坐起來了，旁邊有人服侍，看旁邊放置的碗筷，她已經吃了些東西，現在的精神狀態還可以，但是看得出來仍然有些虛弱，她一看到鄧大人進來，趕忙想下地給大人施禮，被鄧大人一把攔住，“姑娘，你且在床上與我答話便好。”
“謝大人！”
鄧大人就問：“姑娘到底因何到我府上，請如實告知！”姑娘含著眼淚把原由講述了一遍。。。
第二十六迴 無意偷聽
這姑娘沒有說瞎話，她確實是紫伯侯府的一名丫鬟，是服侍紫伯侯李昌的大夫人趙氏的，這個趙氏夫人人不錯，持家有道，但是自從這李昌被禦賜為紫伯侯之後，發現李昌這個人發生了巨大的變化，
以前兩個人在一起生活，沒發現這李昌有什麽毛病，當上了紫伯侯以後，她就發現李昌急功近利，不學無術，貪酒好色，盡是結交些江湖綠林的朋友，
開始的時候夫人趙氏還勸李昌，說你現在的地位已經很高了，可以說要什麽有什麽，在這裏好好享受一下也不錯，可是李昌說你一個婦道人家懂得什麽，以後休要提起，兩個人為很多事情不知道吵了多少迴架，
後來李昌一聲令下把趙氏給看起來了，不準她到處亂走，也不準打聽自己在做什麽，趙氏夫人含著眼淚，真是沒有辦法，一天就隻能呆在後院，一切都受到了限製，身邊隻有兩個丫鬟服侍，其中一個叫春紅，一個叫夏綠，春紅這個姑娘聰明伶俐，也會找事兒，趙氏夫人甚是喜愛她，當然夏綠這丫鬟也不錯，夫人每一天被這兩個丫鬟在耳邊嘰嘰喳喳的也有幾分樂趣，有什麽話也都跟兩名丫鬟講，相處的十分融洽。。。
單說這一日的晚上，春紅給夫人去準備飯菜，剛好路過前大廳的後房，就聽見裏麵是吵吵鬧鬧，人很多的樣子，本來這是司空見慣的事情，但是裏麵人談話的內容深深地吸引住了小春紅，就聽裏麵有一個尖聲尖氣的人說：“各位，各位，我說兩句，今天是我們哥兩兒到侯府正好一個月，承蒙侯爺抬愛，賞了我們哥兩兒口飯吃，我們一看，侯爺人太好，就想好好地報答侯爺一番，可是用什麽孝敬他老人家呢？侯爺一不缺吃，二不缺穿，我們可是絞盡了腦汁，後來我們暗中請了一位高人給侯爺相了相麵，那位高人跟我們說你們家侯爺那是多福多壽之相，如果再能吃上一粒長生不老丹，那更是福上加福，壽上加壽啊？”
紫伯侯一聽馬上接過話茬：“哦？世上竟然有長生不老丹這種靈丹妙藥？”
“不錯，侯爺，我有一位好朋友就住在咱們廬州城裏的水靈觀，號稱水靈道長，叫李秉軒，我前些時跟他提及侯爺您，他是挑起大拇指稱讚，他說當今世上能有靈氣能服用長生不老丹的也就隻有侯爺您了，之後我們哥兩兒就問他這丹藥如何配置法，他是一一講來，但是最後一道工序必須得有一種藥材才行！”
紫伯侯馬上又接過話來：“是何藥引，快快講來！”
“哈哈，侯爺，這藥引就是二十四位十四歲的少女的心肝！”
紫伯侯一聽也是大驚：“什麽？是少女的心肝？這怎麽能行？這。。。”
“侯爺，這事情就不用您操心了，我們哥們兒替您辦了，您就隻管等著服用長生不老丹，其他的事情就交給我們了。”
紫伯侯立刻轉憂為喜：“哈哈，這個二位都是我的好朋友，當然也是我的親近之人，本侯定然不會虧待二位，來人呐，先給二位英雄每人黃金一錠！”
小春紅一聽氣的是渾身栗抖啊，心想可憐哪一家的少女被他們盯上那可是毀了一輩子啊，春紅不敢多想，這裏都是侯府的親信，自己不一耽擱太久，馬上轉身迴到後宅，夫人正在屋中喝茶和夏綠聊天，春紅迴來了，把飯菜往桌上一放，趙氏一看春紅的臉色不對，就問：“春紅，你是不是又什麽心事啊？”
春紅支支吾吾地說：“夫人，春紅沒有心事。”
春紅服侍趙氏怎麽多年，趙氏對她是十分的了解，今天一看臉色不對，表情帶有猶豫，就知道裏麵有事，趕緊讓夏綠到門外把風，這才問：“小春紅，你這些年來跟著我，是不是感覺委屈了自己呀？”
春紅一聽就跪下了：“夫人，您這說的是什麽話？您對我天高地厚之恩，我報答都報答不過來，怎麽談得到委屈呢？”
“那你為何不說實話，還有什麽不能跟我說的麽？”
春紅鼓起勇氣，就把剛才在前廳聽到的一切告知了夫人，夫人一聽，都傻了，她知道李昌現在不學無術，仗勢欺人，但是沒有想到他居然還想吃什麽長生不老丹，還有人要用二十四位少女的心肝做藥材，手段何其殘忍，聽談話的意思李昌默許了，
夫人心跳加快，心說李昌啊李昌，你的報應早晚會到，但是夫人深知現在的侯府都是李昌的人，自己已經無能為力，坐在那裏呆若木雞，春紅看著老夫人，心中替她難過，心說我們夫人的命苦啊，怎麽就找了這麽一個丈夫呢，但是自己一個弱小女流又能如何？緊緊地靠在夫人的懷裏。。。
到了深夜，夫人累了，春紅去給夫人打水洗腳，怎麽這麽巧，路過李昌的書房，書房的燈亮著，就聽見裏麵有人談話，春紅本來也沒有心思聽這些，因為已經麻木，而且也不敢聽，即使聽了也無濟於事，但是她突然停下腳步，臉色變得鐵青，就聽見裏麵說：“二位，叫你們到書房來，定是有事相商啊。”
“侯爺請講！”
“這廬州現在在鄧九孺的管轄之下，即使有本侯坐鎮，也敬他三分，如果在廬州去找這樣的女子，恐怕不妥！”
“侯爺，您放心，我們不在廬州尋找，我們已經想好了，到陳州去找這樣的少女，兩地相距雖說不遠，但也不近，誰又能想到我們會從別的地方把人弄來？前些時我們去陳州踩盤子，又有很大的收獲，在陳州西城根兒的一戶老劉家，弄來一個，正好十四歲，小姑娘長的還不錯，被我二人弄迷香迷倒，將將她帶到廬州，不知侯爺可有興趣。。。？”
屋中紫伯侯大笑：“哈哈哈，雖然你們跟我還沒有多長時間，但是你們還真是懂本侯的心思啊，那就明天晚上給本侯將人帶來，本侯會重重有賞的！哎，對了，那陳州西城根兒那一戶姓什麽來著？”
“迴侯爺話，姓劉，好像叫什麽劉本清，那個女孩兒叫劉小玲，細皮嫩肉的，侯爺您一定喜歡！”
第二十七迴 夫人離世