龍鱗寶刀
作者：暮寒君
第一章 反複無常
一反複無常
把酒祝東風，
且共從容。
垂楊紫陌洛城東，
總是當年攜手處，
遊遍芳叢。
聚散苦匆匆，
此恨無窮。
今年花勝去年紅，
隻是明年花更好，
知與誰同？
太行山，位於京城西南四百餘裏，山勢雄偉，連綿不絕。春秋時為燕趙之地，多慷慨之士。山下有一小鎮，名喚陽邑鎮，鎮裏四五百戶人家，多以農為業，日出而作，日落而息，民風淳樸，有上古遺風。鎮中隻有三家雜貨鋪，兩家客棧，酒店隻有一家，茶坊倒是不少，專門招待下地勞作的農人。鎮東頭有一個院落，前院五間後院七間，房舍還算齊整。在這裏可算是大戶人家了。前院有花木葡萄架，後院甚為寬敞，正中是個練武場，一側擺著兵器架，顯見得主人乃是習武之人。練武場另一側是個磨盤，紅日高升，一個年青人正在推磨。日光映照之下，見這個年青人精赤上身，筋骨極為結實，肩寬背厚，皮膚呈古銅色，身長七尺有餘，魁梧的身軀配上彎眉虎目，方麵大耳，好似天神一般。不過眉宇間卻有農人的淳樸，沒有習武之人的傲氣。青年埋頭磨麵，汗水流下也不擦，一門心思幹活。這時屋裏傳出蒼老的聲音：“霄兒，過來一下。”青年放下手上的活走進屋中，屋裏炕上一名老者半躺半坐，蓋一床薄被，須發半白，麵色晦暗。青年進屋問道：“師父，什麽事？”老者伸手一指桌上的水壺：“給師父倒碗水。”青年答應著給老者倒了水遞過來，老者低頭喝水，不住喘息，好不容易喝完水抬頭問道：“你師妹哪裏去了？”青年答道：“師妹下地摘菜，就快迴來了。”老者放下茶碗歎口氣：“為師自從藝成行走江湖，遍會各門高手，未嚐一敗，滾珠寶刀揚威武林，誰想老來竟然吃這一場大虧。你師兄師弟一聽說為師貪上官司都跑得沒影，隻你一個留下，為師實在寒心。”青年勸道：“師父不必掛懷，師兄師弟不一定是忘恩負義，恐怕是不願與官府打交道，牽連到家人。如今官司已經完結了，師父盡管安心養傷。”老者點頭：“患難見人心，不經這一場變故，為師還認不清這些徒弟，等師父傷好了就傳你絕塵刀法。”青年道：“師父安心養傷，身子好了再說。”老者咬牙道：“師父年老體弱，才吃這一場大虧，如果在十年前，早把這些昏官斬盡殺絕。”
這時一陣銀鈴般的聲音傳來：“爹，我迴來了。”一名少女拎著兩籃蔬菜進門，一身粉紅的衣衫，好似一朵彩雲飄進來。膚如瑞雪，臉似朝霞，海棠風韻，嫵媚動人。少女將蔬菜放到廚房後就到屋裏看父親，青年問候道：“師妹迴來了。”少女叫一聲：“常師兄，麵磨好了麽？”青年答道：“差不多了，我去收拾一下。”轉身出門，繼續推磨。老者歎氣道：“霞兒，這八十大板險些要了爹的老命。”少女安慰道：“爹，好不容易過了難關，以後的日子還長，凡事想開些。”老者道：“難得霄兒重情重義，爹準備把絕塵刀法和滾珠寶刀傳給他，如果你喜歡他，爹就成全你們的親事，有了滾珠寶刀完全可以立足江湖。”少女歎口氣：“平時師兄們搶著獻殷勤，遇到事全跑了，難得常師兄跑前跑後，把家裏給他準備的聘禮都變賣了打點獄卒官差，女兒準備把終身托付給他。”老者點頭：“爹還藏著五百兩赤金，足夠你們過活，你可要收好了，手裏沒錢萬事為難。”少女點頭答應。安頓好父親就到磨盤邊幫忙，幹完活，青年通身是汗，少女拿汗巾為青年擦汗，抱怨道：“十幾個師兄，聽說爹貪了官司全都跑了，還不承認是爹的徒弟，虧爹手把手教授武藝。”青年深情注視著少女的一舉一動，竟然看癡了，少女問道：“你倒是說句話，傻看什麽？”青年吞吞吐吐道：“師妹，你…真好看。”少女臉一紅，把手上的汗巾扔到青年身上，轉頭跑出去。青年望著少女的背影心神俱醉，雖然心裏深愛師妹，但以前師妹從沒正眼看過自己，師兄弟大都比自己有錢，爭著獻殷勤，師妹喜歡麵皮白淨，家裏有錢的五師弟。經過這件事才對自己另眼看待，青年感覺如在夢中，難道師妹真的對自己有意？不敢多想，開始動手修補房屋。
老者姓陳，名洪仁，師從神刀門主一代奇人段青霄，學藝十五年，得到滾珠寶刀和絕塵刀譜，行走江湖，揚名立萬。不過陳洪仁自私自利，不肯為師門出力，跟同門也沒什麽來往，把金銀看得極重。因此口碑不好，無人與他來往，老年隻好迴鄉隱居，收幾個徒弟教授武藝，也是為了生計。當初陳洪仁費了不少心思才得到師父的歡心，在同門中脫穎而出，輪到自己的時候更加小心，授徒隻看金銀，送得多就教個三招兩式，送得少隻教一些基本功。少女就是陳洪仁的獨生女陳霞，受父親的影響，也是極為勢利，變著法讓師兄們給她買花粉首飾。因為這父女秉性不好，所以貪上官司以後無人幫忙，吃了一場大虧。磨麵的青年乃是第三個徒弟，名叫常霄，乃是家中獨子，父親早亡，隻有老母在堂，家裏隻有七畝薄田，勉強度日。常霄幼年上過私塾，識文斷字，八歲上拜陳洪仁為師學武，後來父親病逝，就沒錢孝敬陳洪仁，所以隻學了幾樣基本功。不過常霄肯吃苦，根底極為紮實。在陳洪仁門下整整十年，根本沒學到一招上乘武功，隻學了一套極為普通的六合刀法。出事以後，常霄跑前跑後，連家裏的莊稼都顧不上，陳洪仁經曆一番變故才對常霄另眼看待。陳霞一直看不上常霄，認為他忠厚有餘，機變不足，又沒什麽家產，如果不是貪上官司，那是根本不可能看上的。如今認識到常霄的好處，才打算以身相許。常霄雖然覺察到師父和師妹態度的變化，但心裏不敢多想，也不敢告訴母親，生怕空歡喜一場。忙完陳家的事還要忙自己家地裏的事，好在筋骨結實，雖然辛苦也還支持得住。
黃昏時分，一抹殘陽照在小鎮，常霄忙碌了一天，終於有機會休息，坐在鎮外河邊的柳樹下，陳霞小鳥依人一般靠在常霄的胸膛。常霄覺得自己是天下最幸福的人，夕陽，遠山，綠樹，流水都是那麽可愛。陳霞問道：“師兄，你在想什麽？”常霄答道：“家裏米麵盡有，菜蔬也不用花錢，隻是油鹽不夠，手裏沒錢買。”陳霞擰一把常霄胳膊：“不許想這些，想一想我們的將來。”常霄歎口氣：“民以食為天，不吃飯就沒力氣想了。”陳霞笑道：“實話跟你說，爹還藏著不少錢，我手裏也還寬裕，不用你操心。這一迴我爹是下了決心要把絕塵刀法教給你，等你練成刀法，加上滾珠寶刀，我們一起縱馬江湖。”常霄也是滿懷期待：“隻要有師妹在身邊，多苦的日子也是甜的。”陳霞問道：“你喜歡我為什麽不早說？”常霄苦笑：“以前我可不敢妄想，能每天看師妹幾眼就知足了。”陳霞明白，常霄是把感情深埋在心裏，如果成了親肯定會百般體貼，於是把心裏話講出來：“爹已經答應我們的親事，早晚我都是你的人了。”常霄雖然有心理準備，聽到這句話還是興奮不已，半晌方說出話：“我娘要是知道，不定會怎樣歡喜。”兩人沉浸在對未來的憧憬中依偎在一起，夕陽落山，星鬥滿天，陳霞在常霄耳邊低語：“師兄，到我房裏陪陪我。”常霄當然領會陳霞話裏的含義，搖頭道：“師妹，你是我心裏最完美的女神，成親之前我不能侵犯你。”陳霞輕斥一聲：“死腦筋，那你抱我迴家。”常霄起身，把陳霞嬌小的身子舉起來放到肩頭奔家裏走去。陳霞心裏埋怨常霄古板，坐在寬厚的肩頭胡思亂想。
迴家之後常霄把好消息告訴母親，母子倆歡喜一夜。次日依然到陳家幹活，有了這一層關係，常霄幹起活來更加賣力。陳洪仁的腿傷一天天好轉，陳霞也準備好跟常霄成親，陳洪仁見女兒心急，自己腿傷也快痊愈了，於是叫過常霄吩咐道：“霄兒，為師腿傷就快好了，你迴去準備親事，等師父傷好就成親，衝衝晦氣。”常霄大喜，馬上跑迴家，常母雖然歡喜，但手裏實在沒錢，早年積攢的幾件首飾都被變賣為陳洪仁打點官司了，母子商議之後隻好把兩畝好地變賣，把家裏粉刷一下，準備聘禮，做嫁衣，請下花轎，吹鼓手。鎮上百姓日子過得平淡，常霄成親就成了頭一件大事，街頭巷尾都在議論，不少人登門道喜。陳家自然也要準備一番，陳洪仁頗有心計，雖然手裏握著一大筆錢卻要裝出手頭局促的樣子。眼看日期一天天臨近，常霄滿心歡喜準備成親，家裏準備得差不多了，就到陳家看一看還需要什麽。來到門前，卻發現兩名小道童站在門口，剛要進門，道童問道：“你是何人？到這裏做什麽？”常霄心裏有氣，迴道：“這裏是我師父的家，我還沒問你們是做什麽的。”道童不再說話，常霄進門後直接來找師父，卻見師父房裏多了一個文生公子，打扮極為講究，頭戴白玉冠，白色長衫外麵是金色的披風，腰間一條玉帶嵌著寶石，價值不菲，光這一身裝扮就值幾千兩。此人麵如冠玉，細眉朗目，風度翩翩，手裏拿著紙扇，正跟陳洪仁談話。常霄進門叫一聲：“師父。”陳洪仁一指文生公子：“這是我師弟林清的獨子林鳳鳴，特意來看望。”常霄抱拳施禮：“林師兄。”林鳳鳴微微點頭，並不開口。陳洪仁吩咐道：“你到後麵把霞兒叫來，我有話說。”常霄答應著奔後院，心裏隱隱有些不安。
後院正房，八仙桌上一片珠光寶氣，珠寶首飾，綾羅綢緞堆得滿滿當當。陳霞正在拿一塊錦緞在身上比量，常霄看到陳霞頭上插著金釵，項下掛著珍珠串，知道是林鳳鳴送來的，心裏不是滋味。陳霞聚精會神挑揀，沒注意到常霄進門，常霄叫了兩聲才迴過神，轉頭道：“常師兄，你來得正好，看看這些首飾我戴哪一件好看。”常霄答道：“師妹戴哪一件都好看，對了，師父叫你去。”陳霞答應著跑向前院，常霄看著滿桌的珠寶心裏歎息，這裏哪一件都值幾百兩銀子，自己的全部家當也換不來一件，難怪師妹喜歡。這時一名小道童走進來，好像防賊一般收拾桌上的珠寶，一件件清點，迴頭冷冷道：“少了一枚金釵，一串珍珠項鏈，是不是你拿了？”常霄勃然大怒，自己祖輩都是清白做人，被人汙為盜賊當然不能容忍，於是一把揪住道童衣領道：“青天白日，竟敢汙良為盜。”照著道童臉上就是兩拳。常霄雖然武藝平常，但根底紮實，拳力頗重，道童登時叫嚷起來。陳霞急急跑過來叫道：“師兄放手。”常霄把道童甩在一邊氣恨恨道：“他說我偷拿首飾。”陳霞也不多說，冷冷道：“爹叫你有話說，你快去吧。”常霄本來有不少話想對師妹說，可是陳霞根本不想聽，隻好到前麵來見陳洪仁。這時林鳳鳴不在屋裏，陳洪仁道：“霄兒，還有兩天就該成親了，事體甚多，趕緊迴家準備去吧。我師弟林清知道霞兒成親，特意送來賀禮，你不必多心。”常霄點頭答應，心裏也不相信師父會變卦，本來準備再跟陳霞說兩句話，但陳洪仁道：“趕緊迴去吧，別耽誤了正事。”常霄告辭出來，心裏總有些不安，自己投師十年，從來沒聽說還有個師叔，就算真有這個人，十年不來往交情也薄的很，怎會送如此重禮？雖然心裏懷疑也不敢多問，迴家張羅喜宴，請廚師借桌椅，就等娶親。
常霄迴家以後，陳洪仁把陳霞叫到近前，陳霞喜滋滋道：“爹，這個林師叔真是大方，竟然送這麽重的禮，我還發愁沒有首飾，這下好了。”陳洪仁道：“霞兒，你看鳳鳴怎麽樣？”陳霞點頭道：“人家是大地方的人，文武全才，英俊瀟灑，自然錯不了。”陳洪仁一笑：“實話對你說，我師弟林清如今可不得了，在太白山清風觀任觀主，屬於武林聖地上清宮的分支，地位顯赫。鳳鳴你也見到了，光那一身行頭就夠那個傻小子忙活一輩子的，再說鳳鳴學識武功都不錯，爹有意撮合你們成親。”陳霞吃一驚，搖頭道：“那怎麽成？我們已經答應了常師兄，眼看就要成親了，豈能反悔？”陳洪仁不以為然：“霞兒，爹就你一個女兒，自然要為你著想，如果你嫁給那個傻小子，就算他練成絕塵刀法，頂多是二流的小角色，沒多大出息。嫁給鳳鳴就不一樣了，那可是武林正宗，到哪裏都是貴客。再說講相貌，論文采，比武功，鳳鳴都強出一大塊，爹不會害你，都是為你好。”陳霞本來就被林鳳鳴的翩翩風度打動，心裏後悔過早答應跟常霄的親事，再加上陳洪仁一攛掇，登時動了心，不過心裏還是有顧忌，呐呐道：“常師兄已經準備迎娶了，我們怎能反悔？再說林師兄也未必看得上我。”見女兒心眼活了，陳洪仁再加把火：“那些珠寶就是師弟送的聘禮，鳳鳴對我說了，他從心裏喜歡你，隻要你點頭，我們馬上動身，至於那個傻小子，一封信就打發了。霞兒，這可是一輩子的大事，走對了榮華富貴，錦衣玉食，走錯了可就翻不了身了。”陳霞權衡之下，迅速做出了決定，答應林家的求親，陳洪仁大喜，馬上張羅動身。林鳳鳴早就做好了準備，預備下車馬，帶著陳洪仁父女離開陽邑鎮，直奔太白山，臨行時隻給常霄留了一封信。
第二章 千辛萬苦
二千辛萬苦
常霄可不知道這些事，一直在張羅娶親，陳洪仁也真是翻臉無情，竟然不找人知會一聲。常霄娶親的事全鎮人都知道了，陳洪仁父女一走，有跟常霄不錯的朋友特意跑來報信，常霄根本不信，世上不可能有這樣的人，眼看就要過門卻一走了之。雖然不信，常霄還是跑到師父家看一看，這一看真好似冰水澆頭，陳家大門緊鎖，鐵將軍把門。常霄經常出入，身邊有鑰匙，開門進去一看，空蕩蕩沒有師父和師妹的影子。堂屋桌上有一封信，正是陳洪仁所留，拆開一看，隻有寥寥數語：“霄兒，為師到太白山清風觀師弟處做客，歸期不定，親事以後再議。家裏的事托付給你，房契在我手，不得變賣，西屋漏雨，記得修補。”後麵有陳霞的幾句話：“常師兄，對不起，爹把我許配林師兄，你就不要等我了，太白山清風觀是武林正宗，千萬不要來尋我。”看完了信，常霄隻覺天旋地轉，如果不曾許婚自己不會責怪師父，畢竟自己武功不濟，家業微薄。可是如今這一大攤子事如何收場？鄉親朋友送來的賀禮如何處置？明明是洞房花燭，人生的第一樂事，轉眼變成了麻煩纏身，無顏麵對親人的窘迫局麵。常霄伏在桌上痛哭，蒼天為何跟自己開這麽大的玩笑，後麵這麽多事怎麽收拾？消息傳得飛快，全鎮的人都知道陳洪仁父女撇下常霄，另尋高枝。經受打擊最大的就是常霄的老母，本來就體弱多病，從大喜變成大悲，急火攻心，昏死過去。有人匆忙來找常霄，常霄失魂落魄的往家趕，見到母親不省人事連忙請郎中，常母未能說出一句話就撒手人寰。喜事竟然變成喪事，常霄痛哭不止，親友勸解多時，又請人買棺木，搭靈棚，請僧人超度。手邊哪裏有這麽多錢，常霄知道母親受苦大半生，喪事不能草率，隻好把僅有的五畝田賣掉。原先請的花轎，吹鼓手，做的嫁衣都要花錢，選墓地，置辦棺木更是少不了，眼看捉襟見肘，常霄一咬牙，把家裏的房子都賣了，好心人勸說，房子賣了今後如何度日？常霄祖輩忠厚傳家，從不拖欠別人的錢物，盡心盡力大辦喪事。處理完所有的事，常霄好似老了十歲，手裏隻剩下七兩碎銀，沒有立足之地。
思前想後，隻好先到陳家住下，心裏的苦悶無法對外人道。住在陳家更是難受，腦海裏時時浮現出師妹陳霞的音容，走到街上，雖然鄉親沒有笑話的意思，但常霄總覺得別人在背後指指點點。勉強住了數日，心裏琢磨，無論如何也要見師妹一麵，家鄉是呆不下去了。打定主意，先到母親墓前祭奠一番，簡單的收拾一下行裝，帶上一口腰刀，一根哨棒，孤零零離開家鄉，到太白山尋找師妹陳霞。常霄從未出過遠門，也不知道外麵人心的詭詐，剛走出兩百裏就被人把僅有的幾兩銀子騙走了。雖然年輕力壯，卻不會找活計，碰不到一個好心人。無可奈何之下，隻好到山上尋些野果，勉強充饑。又沒學過打獵，吃不到肉，沒有鹽，身子自然難以支撐，在一個小廟睡覺的時候又被乞丐把腰刀偷走了。這樣行路豈能走得快？忍饑挨餓前行，心裏隻有一個信念支撐，無論如何也要當麵問一問師妹，為何如此絕情。其實常霄並不知道太白山在何處，方向根本就不對，問人也問不明白，隻是四處漂泊。後來發覺河邊的碼頭上經常有裝貨卸貨的活可以糊口，於是就沿著河走，碰到裝貨卸貨的活就能掙幾個銅錢，碰到好心的船老大還能在船上睡一宿。多虧幼年練武的時候吃過不少苦，根基穩固，雖然四處漂泊身子還是很健壯。有時船老大邀常霄入夥，但常霄一心要找師妹，不肯留下，就這樣東奔西跑，皇天不負苦心人，經曆了三年的奔波，終於來到了太白山下。
這時的常霄比乞丐強不了多少，身上的衣服破破爛爛，隨身的哨棒倒是油光發亮，那是長年不離手的緣故。正值冬日，寒風凜冽，常霄忍著嚴寒登山，走到半山，飄飄揚揚落下雪花，常霄費了多少辛苦才尋到這裏，再冷也要上山。雪越下越大，轉眼已經是白茫茫的一片，好在山道還能分辨。費盡辛苦，好不容易看到清風觀三字金匾，常霄終於鬆了一口氣，上前打門。等了許久，一名小道童不情願的開門問道：“什麽事打門？”常霄剛一近前，小道童馬上斥道：“這裏不留乞丐，快走吧。”常霄忙道：“我是來找人的。”小道童冷笑道：“這裏怎麽會有人認得你？快走吧。”常霄叫道：“我是陳洪仁的徒弟，特意來尋師的。”小道童一愣，陳洪仁確實住在山上，不過卻不住在觀裏，而是在清風觀西麵的梅花塢。小道童猶豫了一下問道：“你叫什麽？我去給你問一聲。”常霄報名後，小道童進內稟報，不大一會就氣唿唿的走出來，沒好氣道：“都怪你，害我挨了一頓數落，觀主說了，這裏沒有你要找的人，快走吧。”常霄費了多少辛苦才找到這裏，怎能輕易離開，急道：“我師父明明住在這裏，我要進去找。”小道童冷笑道：“這裏是什麽所在，豈容你胡來？”攔住門口不讓常霄進門。常霄一把撥開小道童闖進門，小道童大叫起來，立時就衝出七八個小道童。其中一人正是當初跟隨林鳳鳴到陽邑鎮，被常霄打了兩拳的那一個。雖然事隔三年，還是認了出來，不由咬牙切齒道：“上次饒了你，竟敢到這裏來撒野，給我揍他。”小道童圍攏過來拳打腳踢，常霄自然不能任人欺負，揮拳招架，打傷了兩個道童。這時傳來一聲叱喝，小道童退開，一名青年走過來，正是林鳳鳴。小道童叫道：“這個人上門撒野，打傷了我們的人。”林鳳鳴眉毛一立：“什麽人大膽，到這裏撒野，活的不耐煩了。”
常霄正在喘息，林鳳鳴一掌擊在常霄肩頭，這一掌凝聚著內家真氣，常霄哪裏受得起，倒翻出去，倒地不起，小道童圍上來亂踢，常霄口鼻出血，雪地上殷紅一片。眼看性命垂危，一個威嚴的聲音傳來：“住手。”正是清風觀主，林鳳鳴的父親，陳洪仁的師弟林清。林清正值盛年，頭戴金冠，身著八卦道袍，二目有神，三綹短須，手拿拂塵，道貌岸然。林鳳鳴施禮道：“爹，這個叫花子上門撒野，孩兒才教訓一頓。”林清吩咐道：“把這個人抬到柴房，把地上的血跡打掃幹淨。”小道童齊聲答應，林清對兒子道：“你跟我來。”小道童把常霄搭進柴房，扔到角落裏自行離開，常霄昏迷不醒。林鳳鳴跟著林清進入一間靜室，林清責備道：“你這孩子真是不曉事，一個叫花子轟走就完了，你把他打死，被上清宮知道怎麽得了？”林鳳鳴道：“爹，這個叫花子不是旁人，就是陳霞的師兄，差一點就成親的那個鄉巴佬。”林清點頭：“原來是他，既然如此就不能留，等雪住了你把他扔到後山深澗裏，記得不能留下痕跡。”林鳳鳴點頭：“孩兒曉得，陳洪仁這個老滑頭，我跟陳霞成親都三年了，孩子都兩歲多了，他還不肯把絕塵刀法最後三式教給我。”林清歎口氣：“我這個師兄最工心計，當初同門中至少有五人刀法比他強，卻被他得到寶刀和刀譜，足見他老奸巨猾。反正滾珠寶刀已經到手了，再下點功夫，把陳霞那個傻丫頭哄熱了，最後三式刀法早晚到手。不過你可要多加小心，柳林坡的事不能透露風聲，等最後三式到了手就沒關係了。”林鳳鳴點頭：“上迴說夢話，被那老狐狸聽出蹊蹺，好一頓盤問，險些遮掩不住。多虧陳霞那個傻丫頭才算糊弄過去，說實話，孩兒也不忍心欺騙這母子倆。”林清指點道：“傻孩子，為達目的不擇手段才能成大事，有了滾珠寶刀和絕塵刀法，我們父子就可以脫離上清宮，另立門戶，要什麽有什麽，一個陳霞值得什麽？”林鳳鳴僅有的一點良知也被父親抹殺了。
柴房裏常霄昏迷不醒，因為雪還沒停，沒人過問。冷風襲來，常霄悠悠醒轉，渾身酸痛，口鼻的血跡已幹，頗為難受。舉目一看，四周堆著柴草，知道是柴房，迴想一下，林鳳鳴顯然認出自己才下狠手，明擺著要置自己於死地。這個地方說什麽也不能呆了，想明白以後，勉強爬起來，強忍劇痛察看，發覺後窗外就是山坡，於是拚盡全力踢開後窗爬出柴房，踉蹌前行。咬牙翻過兩個山坡，隻覺頭重腳輕，一交栽倒，順著山坡滾下去，好在被一棵樹攔住。隻是頭腦眩暈，再次昏迷過去。不知過了多久，雪住天晴，空氣清爽，藍天白雲格外清晰，日光照射下帶來一絲暖意。常霄逐漸恢複神智，雖然心裏想走，可是手腳根本不聽使喚，這樣下去很快就會被凍僵。常霄不想無聲無息的死去，奮力撐起身子靠在樹上，喉頭一甜，噴出一大口血，落到雪地上頗為刺眼。吐血之後，常霄感覺到頭腦逐漸清楚，勉強調勻唿吸恢複體力。閉目養神之時忽然聽到人聲，心裏一驚，肯定是林鳳鳴要斬草除根，雖然想走，可是手腳根本動不了。遠遠走來兩個人，前麵是一個粉妝玉琢的小童，後麵是一名美豔的少婦，披著紅色的貂皮大氅。常霄心頭狂跳，這個少婦分明是自己魂牽夢繞三年的師妹陳霞，自己曾經無數次夢想師妹的模樣，想不到會在這種情形下見麵。陳霞領著兒子玩雪，無意中走到這裏，猛然看到地上的血跡，繼而發現靠在樹上的常霄，不由吃了一驚，問道：“你是何人？”常霄隻覺得肝腸寸斷，師妹竟然認不出自己，鼓足力氣從喉嚨裏擠出兩個字：“師妹。”陳霞身軀一震，細看之下問道：“你是常師兄？”常霄百感交集，說不出話。小童叫道：“娘，這個叫花子真討厭，我們走。”陳霞腦子裏猶豫片刻，飛快做出了決定，領著兒子掉頭遠去。一霎時常霄萬念俱灰，再也堅持不住，躺倒在雪地裏。
一時間不知身在何處，感覺到四肢以及五髒六腑逐漸沒了知覺，四麵漆黑，說不出的恐懼。茫然四顧，遠遠好像有亮光，當下不顧一切向亮光處衝去。逐漸有了光線，不由大吃一驚，原來自己處在一個深深的峽穀，腳下一團漆黑、身後不遠處就是一個恐怖的世界，暗紅的火苗跳動，無數奇形怪狀的夜叉張牙舞爪向自己撲來。這時候隻有拚命向亮光處飛奔，那是唯一的希望。越接近亮光越舒服，亮光裏顯現出一個祥和的世界，宮殿巍峨，金光和暖。眼看接近目標，忽然被一條粗大的鐵鏈套住，把自己拖向黑暗的深淵，唿救無門，恐懼到了極點。正在焦急之時猛然驚醒，四下一望，自己還臥在冰天雪地之中。方才顯然是徘徊在生死邊緣，如果就此棄世，九成要到地獄受苦，於是暗下決心，無論如何也要堅持活下去。常霄暗叫自己名字，有仇不報非君子，不管付出多大努力也要報這血海深仇，就算下地獄也不能讓林鳳鳴得誌，師父陳洪仁如此絕情，一定要討迴公道。想到這裏不知從哪裏生出一股力量，爬起身走進深山，這個時候隻能奔人少的地方走，林鳳鳴肯定不會放過。進入深山，渾身的傷痛，再加上饑渴難耐，常霄步履蹣跚，勉強行進，忽然發現十幾隻猴子爭先恐後奔向一個山坳，常霄就循著猴子的蹤跡前行，三步一晃，五步一跌，費了不少辛苦來到一個隱僻的山穀，穀中卻有一股熱泉，山上的猴子每到寒冷的季節就到熱泉裏取暖。常霄大喜，跌跌撞撞來到熱泉形成的水池邊。猴群看到常霄一陣騷動，擺出了攻擊的架勢，常霄可顧不得許多，渾身傷痛，再加上寒冷，早已經超越了常人忍耐的極限。甩掉渾身的衣服，跳進池中，一下子感覺好像從地獄到了天堂。這一下歪打正著，原來猴群看到常霄脫掉衣服，認為是向自己臣服，否則猴群發起攻擊一樣可以要了常霄的性命。發覺常霄沒有惡意，猴群也繼續取暖，常霄感覺到輕鬆了許多，看到有猴子在池邊剝核桃，不由垂涎欲滴。猴子不會砸核桃，滾得到處都是，常霄拿起一個在池邊岩石上砸開，迫不及待把桃仁放到嘴裏。立刻就有猴子衝過來表示不滿，常霄也覺得不好意思，揀猴子的吃食確實不大光彩。於是砸開兩三個核桃扔過去，猴子紛紛搶食，有聰明些的猴子就拿核桃給常霄，比劃著砸開的樣子，常霄就為猴子砸核桃，自己也能果腹，人猴竟然成了朋友。
核桃是猴子積攢過冬的食物，雖然可口但砸開太費勁，往往十個砸不開一個。常霄一來，群猴都吃到了核桃仁，於是猴子又拿來杏核，常霄教給猴子砸核桃，砸杏核，猴子蹦跳不止，顯然很開心。於是有猴子拿來幹棗，山楂與常霄分享，常霄感覺跟猴子打交道可比人世輕鬆多了，沒有爾虞我詐。在熱泉裏泡了半日，猴群吃飽又到山間玩耍，常霄感覺到傷勢輕鬆不少，原來熱泉竟有療傷的功效。明白這一點常霄就在熱泉安頓下來養傷，猴群提供吃食，兩日後常霄覺得傷勢基本痊愈，這裏終歸還是太白山，萬一林鳳鳴找來，非但自己性命不保，還會連累猴群，因此準備離開。臨行時猴群還拿出一些幹果，常霄心道：原來猴子比人強多了，自己不過幫了一點小忙，猴群就知道迴報。為陳家付出了那麽多，換來的卻是九死一生。感慨一迴，離開熱泉尋路出山。林鳳鳴確實在追尋常霄的蹤跡，不過大雪掩蓋了痕跡，清風觀的人不願意受苦，草草追尋一番就迴去了。後來從小童口中得知常霄的位置又找了一迴，滿山大雪，山路難行，也就罷了。
第三章 因禍得福
三因禍得福
離開太白山，常霄還是漫無目的，要報仇談何容易，林鳳鳴本來就學過上清宮的武功，再得到滾珠寶刀和絕塵刀法，自己萬萬不是對手，能逃出性命已經是萬幸了。多虧遇到猴群，在熱泉裏養好傷。一路行來，還是靠在碼頭打短工維生，饑一頓飽一頓。家鄉是迴不去了，田地房產都沒了，也不願住到陳家，走一步算一步。沿著運河北行，這一日來到洛陽，腹中饑餓，到碼頭找活幹，剛好有一大批藥材裝船，人手不足，常霄上前搭話，說好裝一包藥材給五文，常霄盤算，這一批貨足有五百包，自己裝兩百包就能得到一貫錢，滿心歡喜幹活。常霄在陳洪仁門下隻練過鐵牛耕地，舉石鎖，紮馬步一些基本功，不過練功極為刻苦，根基穩固，膂力極強，一包藥材兩百餘斤，常霄一次就扛兩包。眼看就要裝完，心裏歡喜之餘，沒有留心到跳板已經裂開，走到中間的時候跳板一歪，連人帶貨落入水中。常霄從小喜歡戲水，水性不錯，趕緊把藥材撈起來扛到岸上，心裏惶恐，藥材濕了，貨主如果追究，工錢就沒指望了。別人做不了主，隻有貨主來了才能解決，常霄心裏歎息：自己真是命薄，眼看到手的一貫錢又泡湯了。正在胡思亂想，有人指引，貨主段員外來了。常霄連忙迎上去，這位段員外乃是一名藥商，頭戴員外巾，身披大氅，圓圓的臉龐，大腹便便。夥計把經過一說，段員外上下打量常霄，常霄連忙施禮：“一時心急，濕了貨物，千萬包涵。”段員外頗為豪爽，笑道：“這些藥材曬幹即可，沒什麽損失，你不必擔心，工錢照付。”常霄大喜，轉念一想，自己有錯在先，不能厚顏領工錢，於是推辭道：“段員外，工錢就不領了，算作賠償，員外不追究已經是寬宏大量了。”段員外一愣，想不到一個普通的短工竟然拒絕工錢，點頭道：“看不出你還懂道義，識字麽？”常霄答道：“幼年讀過私塾。”段員外指著貨物道：“我這一包藥材兩百多斤，他們說你一次扛兩包我卻不信，如果你真能扛得動，我就雇你到船上幫忙。”常霄笑道：“這有何難。”輕鬆扛起兩包藥材，段員外當即表態：“你跟我上船。”
想不到因禍得福，常霄濕了貨物，反而得到貨主的賞識，成為一名夥計，衣食無憂。上船後，常霄感念段員外的好意，處處盡心盡力，工錢從不爭執，也不挑揀飲食，一人比三個人幹的活還多。船隊北上，沿路發貨裝貨，幾乎不用雇短工，省了不少事，段員外時時賞些酒食，常霄心滿意足。船隊進入南陽湖，風大難以行船，就泊在避風處，段員外在艙裏飲酒，身邊的夥計都目不識丁，忽然想起常霄，於是叫人把常霄領來。常霄進艙施禮：“員外有事盡管吩咐。”段員外笑道：“沒事，就是想找個人聊聊天，他們都不曾讀書，才把你找來，坐吧。”常霄在船上數日，知道這位段員外性情豪爽，不喜歡繁文縟節，於是側座坐了。段員外問道：“看你形容，不像市井之徒，為何淪落至此？”常霄歎口氣：“一言難盡，其中曲折頗多，說出來怕攪了員外雅興。”段員外搖頭：“黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？如今你在難處，早晚有翻身的一天，說說無妨。”常霄就把自己的遭遇源源本本講述一遍，段員外聽了也覺心酸，歎氣道：“原來天下還有如此絕情之人，凡事想開些，常言道，大難不死，必有後福，將來一定有你的好日子。”常霄申謝：“但願如此。”段員外道：“傷心事不提了，我販藥十幾年了，走遍大江南北，給你講一講各地的風俗。”於是滔滔不絕講述各地的見聞。自此隔三差五就與常霄一道飲酒談心，兩人對彼此都有進一步了解。常霄知道這位段員外名叫段奎，祖輩經商，家大業大，老家在杭州西湖，足有百萬家產。段奎也知道常霄樸實憨厚，本性淳樸。這一日飲酒之時，段奎拍著常霄肩膀道：“老弟，我長你一歲，我們結拜兄弟如何？”常霄苦笑道：“員外玩笑了，我可高攀不上。”段奎搖頭：“老弟，我在江湖奔波十幾年，閱人不少，懂一些風鑒之數，你老弟決不會埋沒在市井，早晚會飛黃騰達，說不定將來我還要求你幫忙。”常霄可不敢想，知道段奎喝多了，順音答話，糊弄過去。
次日段奎竟然認了真，吩咐夥計準備香燭，常霄不好推辭，就與段奎結拜，唿段奎大哥。段奎認準常霄的人品，把賬目銀兩交給他掌管，常霄小心打理，賬目清清楚楚。兩人感情日近，無話不談，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，盡力協助，船到京城，段奎把貨發完，吩咐船隊北上，正值春光和暖，風景宜人，兄弟兩人在船頭觀景，常霄問道：“大哥，這一趟去哪裏？”段奎答道：“這一趟奔遼東采辦人參，鹿茸幾種名貴藥材，平常的藥材也帶上一些。”常霄問道：“為何如此緩慢？”段奎笑道：“兄弟不知，關外冰天雪地的，能把耳朵凍掉，隻能等到夏天我才敢去。”常霄心裏歡喜，長長見聞總有好處。磨蹭到夏日，船隊行到大淩河，段奎上岸談生意，留常霄在船上。這裏的氣候果然寒冷，兩日後段奎迴轉，常霄問道：“大哥，收獲如何？”段奎搖頭：“來得不巧，沒尋到什麽好參，本來要到二仙觀買幾隻好參，偏偏下了大雪，去不了。”常霄自薦道：“既然是大生意，兄弟去一趟，總不能耽誤生意。”段奎想了一下問道：“兄弟真的不怕大雪？”常霄笑道：“如果不是大雪，兄弟有九條命也沒了。”段奎點頭：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”把銀票交給常霄，叫一個認得野山參的夥計跟著，常霄下船趕奔二仙觀。果然道路難行，二仙觀在半山之中，山下雪深半尺，還好行走，山上卻有兩尺厚的雪，舉步艱難。常霄可不怕苦，一路疾行，奮力登山，夥計跟不上，還要拉一把。趕到二仙觀，觀裏道士收有好山參，夥計討價還價，收買了五隻。經過清風觀的事，常霄對道人沒什麽好感，匆匆告辭。來到山腳下，發現一座小廟，裏麵傳來唿救的聲音，仔細一看，原來是關帝廟，因為雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，壓住了人。常霄不假思索上前救人，搬開碎磚破瓦，發現一名僧人，腿骨已斷，唿痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道謝，常霄問道：“哪裏有郎中？我去請來。”僧人搖頭：“貧僧就是郎中，附近的百姓得病都來找我，施主把藥箱拿來即可。”常霄依言到倒塌的偏房找出藥箱。
原來僧人是當地有名的郎中，救人無數，手段高明，拿到藥箱，取出草藥，先止痛再接骨，常霄幫忙，敷上特製的藥膏，僧人申謝道：“多虧施主援手，感激不盡。”常霄搖頭：“救人危難乃是每個人都應該做的，我不能久留，你能照顧自己麽？”僧人道：“貧僧的徒弟出去給人治病，晚間就會迴來，施主不必擔心。”常霄點頭：“這就好，大師保重，我這就告辭了。”僧人道：“施主且慢，佛門中人豈能平白受人恩惠？貧僧有一物相謝。”從懷裏取出一個鐵盒，裏麵竟然是一根老山參，夥計是內行，七兩為參，八兩為寶，這根山參至少有十兩，八百年也不止，價值萬金。常霄還在推辭，夥計上前接過笑道：“大師美意，二爺就不要推辭了。”常霄隻好道謝，僧人歎道：“如果不是施主好心，貧僧性命不保，這身外之物又有何用？”常霄怕段奎等得心急，給僧人準備好飲食，把爐火收拾妥當就告辭離開。道上夥計不提山參的價值，怕常霄知道了要去還給僧人，迴到船上，段奎問了經過，看了看買的山參表示滿意。夥計才把僧人送的山參拿出來，段奎當然識貨，大喜道：“兄弟，你可時來運轉了，這根山參至少值一萬兩。”常霄倒吃了一驚，二仙觀的山參最貴不過八百兩，他卻不知，山參分量差幾錢價錢就差出許多。看到常霄的表情段奎笑道：“兄弟，看來你時運到了，大哥為你成家立業。”常霄搖頭：“大哥，這口氣出不來，兄弟做什麽也不開心，山參就留在大哥處。”段奎知道常霄念念不忘報仇，也不勉強，吩咐船隊迴轉。數日就來到京城，發貨進貨，忙亂之餘，有人來訪，卻是當朝太後患病，要極品老山參，各級官員想方設法尋找，工部尚書的管家找到段奎。段奎經商多年，當然知道這可是賺錢的好機會，但是對方看不上自己買來的山參，就把常霄的參拿出來，管家大喜，馬上定下來，匆匆迴府取銀票。
段奎把常霄叫來問道：“兄弟，如今工部尚書要買你的參，你看賣不賣？”常霄笑道：“大哥做主就行了。”段奎點頭：“這可是好機會，好好敲上一筆。”工部尚書得知消息，生怕別的官員搶了先，親自趕來，務必要把山參買到手。段奎與尚書談價錢，經過一番討價還價，以一萬八千兩成交，尚書歡歡喜喜離去，太後如果病愈，皇帝一開心，自己所得遠不止一萬八千兩。段奎也為常霄高興，兩人到京城遊玩，尋一酒樓吃酒，席間段奎問道：“兄弟，你真不想成家立業？這一筆錢可不是小數目。”常霄歎口氣：“大哥，兄弟實在忘不了清風觀的大仇，此仇不報，誓不為人。”段奎點頭：“也罷，人各有誌，大哥不勉強你。”兩人飲酒談心，忽然聽到一陣喧嘩之聲，段奎把夥計叫來一問，夥計笑道：“京城兩家鏢局打擂爭生意，大夥都去看熱鬧。”段奎知道常霄心裏不痛快，拉常霄到擂台散散心。這裏已經聚了不少人，擂台上有人動手。常霄隻學了一路六合刀法，看到別人交手自然要學一下，於是聚精會神觀看。擂台邊有人向觀擂的百姓解釋，卻是官府派的人，詳細說明雙方用的拳術武功。常霄知道自己這點武藝根本不值一提，邊聽邊看，不發一言。台上比武很是激烈，不時有人帶傷，有一個瘦小的漢子，用五行拳連贏數人，這時常霄身邊一名年輕人向一名老者問道：“師父，五行拳平常之極，為何那個人接連獲勝？”老者答道：“武功沒有高下之分，那個人勝在功底紮實，如今的人十個有九個急於求成，不肯下苦功，根本領悟不到拳法的妙處。”聽到這幾句話，常霄腦子裏閃過一個念頭，自己怎麽沒想到？業精於勤，自己如果苦練六合刀法，一樣可以報仇雪恨。想到這裏，心裏豁然開朗，觀擂之後就與段奎迴到船上。
兩人相處多時，段奎看出常霄有事與自己商量，問道：“兄弟是不是有了打算？”常霄點頭道：“大哥，小弟無時無刻不想報仇雪恨，今日觀擂，那老者的話點醒了我，小弟打算到深山苦練刀法，找仇人報仇。”段奎歎口氣：“兄弟，大哥知道留不住你，需要什麽盡管說。”常霄道：“沒什麽需要的，一口刀就夠了。”於是兩人到兵器鋪挑選一口鋼刀，段奎為常霄擺酒送行。兩人雖然相處日短，卻頗有感情，想到今後不知何時才能見麵，彼此都覺得傷感。段奎取出兩萬兩銀票交給常霄道：“兄弟，這筆錢你拿著，將來用的著。”常霄搖頭道：“大哥先收著，小弟帶一千兩足夠。”段奎於是吩咐夥計預備一千兩現銀，一千兩銀票，囑咐道：“兄弟，大哥的家就在杭州西湖邊，好找的很，如果大仇得報，千萬到家裏來。”常霄答應：“大哥放心，隻要小弟大仇得報，一定到西湖拜訪。”兩人暢飲一日，灑淚分別，段奎辦完貨南下，常霄帶了兩千兩先迴家鄉陽邑鎮，鄉親照樣把他當作親人。常霄得知陳洪仁一直不曾迴來，陳宅已經很破舊，心裏不是滋味。找人修繕一下陳家的房屋，這倒不是念陳洪仁的舊情，而是保存自己心中唯一美好的迴憶。兩千兩在京城算不得什麽，到了陽邑鎮可是天大的數目，常霄把南山自己父母墓邊十幾畝地買下來種上鬆柏，修葺墳塋，在山坡上蓋五間瓦房安頓下來。對鄉親說是守孝，準備了足夠的飲食就開始練習刀法。這裏是常霄的家鄉，也是他的傷心地，這裏有最美好的迴憶，也有最慘痛的經曆，每每想到當年，常霄難免怒上心頭。六合刀法江湖上會的人很多，不過都不曾下苦功研習，常霄深知業精於勤的道理，起早貪黑，每日隻睡兩個時辰，埋頭苦練，一遍兩遍，十遍百遍，千遍萬遍，無休無止。筋骨疼痛，腰酸腿軟，每每在夢中疼醒。常霄下了狠心，無論如何也要報仇，再苦再累也要堅持下去。刮風下雨，寒冬酷暑，根本阻擋不住報仇的決心。隻要想到師妹陳霞看到自己吐血轉頭離去的一幕，林鳳鳴咬牙切齒掌擊自己的表情，常霄心裏就湧起無邊的恨意，拚命苦練，已經接近瘋狂。這裏的人誰也不願意到墓地，所以沒人打攪，常霄專心練習刀法，吃喝自然不發愁。鎮上的人沒有一個知道常霄的心事，也沒人打聽，常霄顯然有了錢，窮人不願意跟富人打交道，生怕被人看不起。常霄一門心思苦練刀法，心裏也知道，自己追尋的目標實在遙遠，對方的優勢太大，自己成功的機會微乎其微，但是這口氣說什麽也不能忍，這個仇不報，對不起母親在天之靈，因此不管多苦多累也要堅持下去。
第四章 臥薪嚐膽
六合刀法招式並不多，其中變化也有限，但並不是粗淺武功，隻是一般人光學架勢，不曾領悟其中奧妙，再加上江湖中沒有以六合刀法成名的高手，各派隻把六合刀法當作入門的武功，不曾重視。常霄學的也是架勢，沒有高人指點，完全憑自己苦練，自然進步緩慢。常霄心裏明白，要想報仇就要比對頭多下百倍千倍的苦功，隻要堅持不懈，早晚有成功的一天。因此抓緊所有的時間苦練，也記不得一天練多少次，總之稍有點力氣就不能休息。晚間睡覺的時候，渾身疼痛難忍，骨節好像斷開一般。常霄經曆過不少苦難，為了報仇不惜一切，疼痛反而更加激發複仇的決心。數月過去，脫力十幾次，常霄毫不氣餒，想到母親臨終的場景難免肝腸寸斷，如果實在難受就到陳家去一次，迴想當初的甜蜜，清風觀的遭遇就更加刻骨，從新有了動力。就這樣周而複始，苦練不止，寒來暑往，一年過去，終於有了收獲，練刀之時，招法竟然自行變化，常霄喜不自勝，明白自己的路走對了，隻要刻苦，終有報仇雪恨的一天。因為所有心思都沉浸在六合刀法中，連夢裏也沒有別的事，苦練不輟，到後來招法熟極而流，信手拈來絲毫不亂。兩年後已經可以分心二用，練刀之時身邊的一隻蜜蜂飛過都逃不過雙眼。到了第三年，卻發覺六神無主，練刀之時總是胡思亂想，難以集中精神。原來六合刀法講究內三合外三合，內三合就是心與意和，意與氣合，氣與力合。常霄沒學過這個法門，刀法到了一定程度就難以控製。不過常霄並不泄氣，照樣苦練不停，直到第四年才明白其中的道理，招式逐漸得心應手。繼續苦練，元氣越來越充足，從前的酸疼感徹底消失了，隻覺得渾身有使不完的勁。這是外功積累到一定程度，內功自然提升。到第五年時，雪中練刀，竟然沒有一片雪花落到身上。常霄並不滿足，愈加刻苦。
皇天不負苦心人，常霄痛下苦功，經過千錘百煉，六合刀法威力倍增。常霄看到了希望，滿懷信心，開始著眼於身法步法配合，苦練六年，手眼身法步與精氣神完全融為一體，心動刀出，快捷無比。六年過去，原本就魁梧的身軀更加結實，雙手結了厚厚的老繭，臂膀比從前粗了一倍。隨著刀法日益精熟，信心也逐漸增長，第七年，鋼刀威力大增，竟然能把巨石劈開。雖然有了這樣的成就，常霄還是不敢出山報仇，絕塵刀法本來就是上乘的武功，滾珠寶刀更是罕見的利器，自己親眼見過此刀切金斷玉，自己隻憑普通兵刃難以複仇，沒有十足的把握難免送命，對方不可能放過自己，上次僥幸遇到猴群，這一次不可能那麽幸運。苦練八年，出刀之快令人歎為觀止，刀風所及，草木已斷。第九年，終於融會貫通，六合刀法已經了然於胸，得心應手，收放自如。第十年，就是全力提升刀法的威力，關鍵是一個快字，要想對付削鐵如泥的寶刀隻有比對方快，對方出一刀，自己至少要出三刀，否則還是沒有機會。到後來雨中練刀，竟然沒有一滴雨點落到身上。常霄頗感欣慰，準備十年一滿就去複仇。轉眼已是深秋，落葉漫天飛舞，常霄樹下練刀，此時已經頗為從容，落葉隨著刀鋒盤旋。常霄一時興起，鋼刀越來越快，隻見落葉卷著一團銀光，看不到人影。舞到酣處，常霄一聲斷喝，鋼刀脫手飛出，帶著無數落葉唿嘯著射向一塊巨石，刀身竟然有一半插入石中。落葉撞到巨石上四散，竟然排成一個出字，常霄明白，上天示相，自己出山的時候到了。上前拔刀，一聲脆響，鋼刀竟然繃斷，常霄咬牙自語：“林鳳鳴，你可千萬別死。”
十年光景，常霄與從前大不相同，好像脫胎換骨，心裏滿是豪情。先準備祭品拜過父母，打點行裝，此時常霄已經三十二歲，經過磨練，精氣神極為充足，臉上多了風霜之色，胸中增添了萬丈雄心。離開家鄉之前，特意到陳家看一看，當初的經曆一直深印在腦海。陳霞是常霄唯一深愛的人，這一段感情刻骨銘心，痛下苦功固然是為了複仇，其實最大的原因卻是為了陳霞。常霄自己明白，如果隻是為了林鳳鳴擊傷自己的仇，根本不可能堅持十年，恐怕早就拿著兩萬兩巨資成家立業了。正因為對陳霞念念不忘，才有了苦練十年的動力。每每想到陳霞，常霄的心裏苦辣酸甜，五味雜陳，不知是何滋味。上路之前，常霄拿出五百兩銀子托鄉親打掃父母的墓地，這是怕萬一自己報仇不成，命喪他鄉，沒人掃墓。安排妥當，孤身上路，先到一個大鎮買一口好刀，做一件大紅袍，以示複仇的決心。上次出門吃了不少苦，結識段奎之後，常霄明白了人情冷暖，你越是謹慎小心，別人越要欺負你，於是昂首挺胸，橫眉立目，果然沒人敢來招惹，住店時夥計跑前跑後，百般巴結。常霄心裏歎息：這是什麽世道，處處欺軟怕硬。這一次出門可比上次威風多了，一點苦受不著，好吃好喝。
常霄並不急於趕路，十年都等了，不爭一時。路上遊山玩水，手裏還有一千多兩，此行生死未卜，留著也沒用，還不如花用了。這一迴常霄才算想開了，在飲食上大把花錢。雖然如此，常霄也沒動過進青樓的念頭，一為不曾經曆過，心裏發虛，二為心裏放不下師妹陳霞，看不上別的女子。這一日經過一座大山，山上景致不錯，常霄信步登山遊玩，一旦報仇不成，自己難免身首異處，這樣的景致就看不到了。沿著山路緩行，秋風送爽，飛鳥在密林中往來，常霄深吸一口氣，自語道：“如果報得大仇，這裏的景致又是一個樣子。”一陣風吹過，風中隱隱有金鐵交鳴之聲，好像有人動手，常霄心裏一動，自己苦練十年，不知自身刀法深淺，看一看別人交手增長一下閱曆也不錯。想到這裏循聲而行，轉過一個山坡，下麵是一片平地，果然有兩個青年在交手。常霄不想驚動兩人，悄悄靠近，發覺交手的兩人年紀不大，都在二十上下，眉目有些相似，一人手持一對斑斕錘，另一人使一對描金月斧，兩人激鬥正酣，互不相讓。如果十年前，常霄一定歎服兩人的武功，此時看來，卻覺得兩人出招太慢，自己完全可以取勝。不過還是留神細看，見兩個青年酣鬥許久，各自退開，一人道：“兄弟，我餓了，先吃飯。”另一人點頭：“我也餓了，吃飽了再打。”兩人到一棵大樹下喝酒吃肉，常霄頗為奇怪，這兩人竟然是兄弟，既然爭鬥不休為何又坐到一起喝酒？正納悶時卻被對方發覺了，因為常霄穿的是大紅袍，頗為顯眼，一名青年叫道：“哪條道上的朋友？出來見見。”常霄整衣走出，抱拳道：“在下遊山，偶過此處，驚擾二位，並無他意。”一名青年起身還禮道：“你帶著刀，定是武林中人，哪一門哪一派？”常霄搖頭：“無門無派。”
山中巧遇兩兄弟，常霄說自己無門無派，卻不知武林規矩，不報門派就是官府中人，兩青年大為不屑，一人道：“原來是朝廷鷹犬，快走吧。”常霄納悶問道：“二位此話何意？在下與官府沒有任何關聯。”一青年反問：“那你為何不報門派？”常霄苦笑：“在下確實無門無派，雖然拜過師卻被逐出。”青年點頭：“原來是無根之人，錯怪你了，我兄弟乃是無量寺百濟禪師門下鍾元，鍾海，朋友怎麽稱唿？”常霄答道：“在下常霄，二位既然是兄弟為何爭鬥？”鍾元一笑：“坐下再說。”三人席地而坐，鍾海搶先道：“常兄不知，我們兄弟費了一年心血，在大漠尋得一件寶貝，我想要，可是大哥也想要，隻好比武定輸贏。”常霄知道不能打聽寶物的事，岔開話題道：“二位武功精湛，兵器也是不凡。”兩兄弟頗為自傲，鍾元道：“我爹打了一輩子兵器，就數這斑斕錘和描金月斧最為得意，不舍得賣，留給我們兄弟，又托人把我們送到無量寺學武藝，去年才出師。”因為常霄說自己被師門逐出，兩兄弟不問常霄的出身，隻說些江湖趣事。常霄心裏有事，盤桓片刻起身告辭，兩兄弟繼續比武。常霄沒聽過無量寺的百濟禪師，看鍾元，鍾海兄弟武功有漏洞，以為是一般的小角色，並未在意。尋路出山，穿過一片密林，山風吹來，常霄心裏一驚，腦中閃過危險的念頭，鋼刀閃電劈出，竟然落了空，刀鋒上隻有幾根紅色頭發緩緩飄落。常霄大吃一驚，自己出刀可以在風中把樹葉切開，何人能躲開？這裏還藏著高手不成？想到這裏連忙四下尋找，不出一聲。許久也沒有動靜，常霄納悶，自己初入江湖，怎會有高手偷襲？難道是林鳳鳴得到了消息？
胡思亂想終歸無用，常霄小心前行，全身戒備，心頭猛然一動，飛快轉身，發覺一個紅色的影子飛快掠過，常霄知道自己追不上，對方顯然輕功絕頂。遇到這樣的對手常霄更是小心，大仇未報凡事都要提防，如果死在這裏可是含恨九泉了。許久無聲，忽然一股勁風從背後襲來，常霄反手出刀，忽然覺得右側一個紅影撞過來，多虧常霄的刀法經過千錘百煉，身子一旋，刀光一轉，眼看就要得手，對方竟然在千鈞一發之際跳開。常霄注目細看，不由啞然失笑，原來襲擊自己的不是人，卻是一匹馬，躲開常霄一刀，此馬立在數丈外，瞪著瑪瑙般的大眼盯著常霄。此馬渾身火紅，脖項比普通的馬長出不少，極為神駿。常霄雖然不懂相馬也看出這是一匹罕見的良駒，方才刀鋒上的紅色頭發就是此馬的鬃毛。看清之後常霄收刀笑道：“你可把我嚇了一大跳，無緣無故為何偷襲我？”這是常霄與猴群相處的時候學會的，不能輕視眾生，要平等對待。紅馬雖然躲開常霄的鋼刀也是極為危險，知道麵前的人不好惹，隻與常霄對視。常霄並不貪心，雖然知道此馬是萬中無一的寶貝卻不動心，自己報仇不成難免送命，再好的寶貝也沒用。既然知道是馬就不擔心了，於是用手一指山路道：“我還有事，你看清楚，我跟你無仇，不要再糾纏了。”看紅馬沒有動靜，常霄轉身下山。紅馬竟然緩步跟來，常霄迴身道：“不是跟你說了，我又不曾欺負你，何必沒完沒了？”紅馬晃晃腦袋，向山上甩了甩，常霄登時明白，點頭道：“你是說，欺負你的人還在山上。”紅馬連連點頭，常霄想了一下道：“你能避開我的刀，肯定是千裏馬，既然有人欺負你，你就跟著我，沒人敢動你。”紅馬好似聽懂常霄的話，緩緩靠近。
這樣的經曆常霄實在沒想到，緩步下山，紅馬就跟在後麵，好似經曆了不少磨難，通身是汗，來到一條小溪，常霄道：“你吃點草，我給你洗洗如何？”紅馬盯著常霄的眼神，猶豫著走到溪邊。常霄扯下一塊衣襟沾水給紅馬清洗，紅馬身上除了汗水還有不少泥汙，常霄小心翼翼，生怕弄疼紅馬。經過一番清洗，紅馬煥然一新，更顯不凡，吃喝之後，紅馬恢複了幾分元氣。常霄並不急，紅馬經曆了不少折磨，已經是強弩之末，休息之後反倒全身乏力，就在溪邊草叢裏睡著了。常霄躺在草叢裏，迴想自己的經曆，前途未卜，生死難知，此番報仇，就算殺了林鳳鳴，見到師妹怎麽辦？自己真的能狠下心殺掉朝思暮想的情人？這個問題常霄不敢多想。再說清風觀是武林正宗，自己被殺就沒得說了，如果殺了清風觀的人，肯定會有人找來追究，恐怕還是難逃一死。想到這裏常霄苦笑，自己到底想要得到什麽？正胡思亂想，忽然聽到馬嘶，常霄跳起來一看，原來是紅馬睡醒，沒看到自己著急唿喚。常霄笑道：“我在這裏，既然你有了精神，我們繼續走吧。”於是一人一馬繼續前行。常霄腹中饑餓，要尋鎮店打尖，紅馬緊跟著，一步不離。打尖的時候，紅馬不肯留在外麵，害的常霄隻能在外麵跟紅馬一起吃喝，路人看了都覺好笑。走走停停，前麵出現一座城池，進城後要找客棧住下，夥計自然不能讓馬進屋，紅馬脾氣極大，非但踢人還要咬人，常霄也沒什麽好辦法，最後讓夥計拿了鋪蓋，自己到馬棚跟紅馬同睡才算安頓下來。常霄自小受苦，倒也不覺得什麽。天明動身，紅馬緊跟著，正走之時，忽然有人高叫：“壯士留步。”常霄迴頭一看，隻見一名瘦削的中年人近前施禮，常霄問道：“閣下何事唿喚？”中年人道：“在下徐敬堂，府衙當差。”常霄點頭：“原來是官爺，有何見教？”徐敬堂道：“借一步說話。”引常霄來到一個茶坊，紅馬就在門口看著。落座後徐敬堂開言：“不瞞壯士，在下曾經在邊關從軍，見過這匹馬。”常霄笑道：“我也不知此馬來曆。”徐敬堂道：“此馬乃是大漠中的萬馬之王火龍駒，大帥曾經許下十萬兩白銀也未曾到手。”常霄笑對紅馬道：“原來你竟然值十萬兩，比我還值錢。”紅馬抖抖鬃毛，頗為自負。徐敬堂道：“壯士如果肯割愛，在下願出十萬買下此馬。”常霄搖頭：“火龍駒可不是我的，隻能算是我的朋友，我豈能拿朋友換銀子？”徐敬堂大為詫異，這樣的話聞所未聞。
第五章 心願得償
常霄巧遇寶馬火龍駒，竟然有人願意出十萬兩巨資，實在出乎意料。不過常霄報仇心切，十萬兩也不放在心裏，婉言謝絕。徐敬堂大為惋惜，其實邊關的大帥出到十五萬兩，眼看著到手的巨資又飛了，心裏不甘心，但是看常霄的形容不是好惹的，況且自己曾經參與過捕捉火龍駒，深知火龍駒行動如風，機敏過人，常霄能讓火龍駒甘心跟在身邊，絕非等閑之輩。表麵上不好說什麽，背地裏使壞，把火龍駒的身價四處宣揚，一時全城百姓都想看一看價值巨萬的希世寶馬。常霄步行走不快，身後跟上一大群人指指點點，交頭接耳，火龍駒不耐煩，露出白森森的牙齒，倒是沒人靠近，隻是跟在後麵。常霄明白是徐敬堂使壞，加快腳步，出城後才出了口氣。繼續前行，道經一座大山，常霄輕撫火龍駒的脖項道：“火龍駒，我有大仇未報，不能總帶著你，這座大山完全夠你馳騁了，你就留在這裏，如果我能活著迴來再找你。”火龍駒抖抖鬃毛，表示不願意，常霄勸道：“我此去生死難料，如果我死了沒人照顧你，你還是留在這裏好。”火龍駒頗通人性，略微矮身，常霄明白，火龍駒是要自己騎上去，猶豫片刻點頭道：“也好，既然你要跟我一道，我們就一起走，就算我被人殺死，像你這樣的寶貝誰也不會虧待。”雖然常霄沒騎過馬，但苦練十年，身手自然敏捷，再加上火龍駒通人性，跳上馬後，火龍駒長嘶一聲，四蹄蹬開，好似風馳電掣，轉眼不見蹤影。常霄感覺到勁風撲麵，道旁的樹木飛快的掠過，胸懷大暢，任由火龍駒馳騁。路上的行人隻看到一個紅影閃過，根本看不出是什麽東西。火龍駒行動如風，乃是不可多得的寶馬，邊關大帥才出重金。不過火龍駒頗有傲氣，不肯被人驅使，碰到常霄，本領出眾，最難得的就是不把自己當畜類，而是當朋友看待，因此火龍駒心甘情願與常霄同行。人與馬之間建立了一種特殊的感情，也是有緣，如果常霄不曾與猴群打交道，就不可能得到火龍駒的真心。
太白山清風觀，經過十年光景，還是老樣子，上清宮乃是武林聖地，掌教靈木真人德高望重，執武林牛耳，門徒遍天下，自然沒人敢於到這裏生事。林清父子還在這裏，陳洪仁確實工於心計，硬是把絕塵刀法最後的三式留了十年，所以表麵上還是一家人。林鳳鳴雖然得到滾珠寶刀，但是不肯下苦功練習刀法，隻學了招式，不過仗著寶刀之利，也混出一些名堂，脾氣越來越大，除了林清，不把任何人放在眼裏。正值嚴冬，這一日陰雲籠罩，雪花紛紛揚揚落下，鵝毛大雪轉眼就把山川房屋變成白色。林鳳鳴抱著暖爐在靜室陪父親談心，林清咬牙切齒道：“這個老滑頭，竟然把刀譜裏最後三式去掉了。”林鳳鳴不以為然：“爹，滾珠寶刀所向無敵，沒有最後三式照樣可以對敵。”林清歎口氣：“傻孩子，絕塵刀法最後三式乃是刀法中的精華，當初赤靈神仗火神寶刀橫行天下，所向無敵，就是喪命在這三式之下，隻有得到這三式，我們父子才能開宗立派，那老滑頭就是看出這一點才不肯交出來。”林鳳鳴點頭：“我把梅花塢都翻遍了，就是找不到，這個老滑頭肯定記在心裏。”林清道：“爹這兩天總覺得心驚肉跳，怕是有什麽禍事，你最好留在觀裏，不要出去。”林鳳鳴笑道：“這麽大的雪我能到哪裏去？雪住了就到梅花塢去。”兩父子正盤算時聽得山門響，林清叱道：“童兒偷懶，還不去把門關好。”一名道童冒著雪來到山門，發覺門關得好好的，開門一看，原來是大風刮斷樹枝，落到門口，風吹樹枝擊打山門發出聲響。道童把樹枝扔到一邊，嘟囔著準備關門，無意中往外麵掃了一眼，發現山道上竟然有一個紅點。因為四麵都是白茫茫的，紅色頗為刺眼，道童愣了一下，正想細看，隻見一個紅影衝到近前，道童隻覺喉頭一涼，糊裏糊塗魂歸地府。正是苦練十年，前來複仇的常霄到了。
雪天複仇不是巧合，常霄數日前就來到太白山下，隻為等一場雪，血債血還，十年前自己就是在雪中九死一生，今日複仇也應該在雪天。果然天從人願，下起大雪，常霄騎著火龍駒登山複仇。此時火龍駒已經與常霄頗為默契，感情日進，彼此都有進一步的了解。常霄刀斬道童，衝進山門，跳下寶馬斷喝一聲：“林鳳鳴，給我滾出來。”聲音洪亮，好似銅鍾一般，在清風觀迴響。林清心頭一震，一種不祥的預感湧上心頭，吩咐道：“快去拿寶刀，叫所有人到前麵去。”林鳳鳴匆忙迴房去取滾珠寶刀，林清把觀裏五十餘人都召集起來，帶著兵刃衝到前麵。發現常霄穿著大紅袍立在雪中，頗為刺眼，林清不認得常霄，當初隻是匆匆一瞥，未曾留心，何況事隔十年。當初被常霄打過的道童眼尖，認出常霄，在林清耳邊道：“觀主，這個人就是十年前逃走的叫花子。”林清這才記起來，腦筋一轉，對身邊一名弟子道：“你馬上到梅花塢把陳家父女請來。”道童領命飛跑出去。林清定了定神，整衣上前道：“十年前你上門生事，我們不曾追究，饒你性命，今日竟敢上門行兇，本觀主今日就為武林除害。”常霄冷冷一笑：“老鬼，滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼，你那點詭計瞞不過我，實話對你說，今日我要血洗清風觀，說什麽也無用。”林清老奸巨猾，自己不動手，吩咐四名得意的門徒下場。四名道人手執長劍圍住常霄，嗬斥一聲，劍光閃動，把常霄罩在其中。常霄苦練十年，為的就是這一刻，鋼刀出鞘，根本聽不到破空的聲音，刀光一吐，四顆人頭滾落，無頭屍首栽倒。眾人大吃一驚，如此迅捷的刀法聞所未聞。
林清從前是神刀門弟子，自門主段青霄退出江湖，離開中原後就投入上清宮，刀法劍法都有一定造詣，看出常霄出刀太快，自己也難以抵擋，於是吩咐人把屍首抬開，帶領門徒布下七星劍陣。常霄下定了決心，下手決不留情，七柄長劍從七個方位刺來，常霄身形一轉，鋼刀如同閃電，頃刻間六人喪命，林清功力老道，逃過一劫，不過右臂已經被斬斷。血光崩現，栽倒於地。常霄殺心已起，再不留情，身形展動，鋼刀好似催命符，把數十名道士斬盡殺絕。林鳳鳴趕到的時候隻見到滿地的屍體和臥在血泊中的父親，不由大驚失色，一眼認出常霄，咬牙道：“原來是你。”仇人見麵，分外眼紅，常霄壓製住心中的怒氣，這個時候更需要冷靜。林鳳鳴扶起父親，林清已經封住自己的穴道止血，在林鳳鳴耳邊道：“你用滾珠寶刀敵住他，等陳洪仁到了或許能逼他交出最後三式。”可笑林清在生死存亡之時還念念不忘名利。林鳳鳴起身，從前根本看不上的鄉巴佬如今竟然成了高手，雖然心裏一萬個不相信，但是事實擺在眼前，雖然如此，林鳳鳴倚仗寶刀，並不把常霄放在眼裏，冷笑道：“十年前未曾斬草除根，留下禍害，今日一定把你挫骨揚灰。”常霄盯著林鳳鳴雙眼道：“我倒要看一看你的心腸是不是肉長的。”林鳳鳴揮動滾珠寶刀當頭擊下，常霄不能用刀招架，側身避過，尋隙出刀，不能和對手寶刀接觸自然吃虧，而且絕塵刀法招數精妙，兩人鬥到一起。林鳳鳴步步緊逼，心道：我倒要看看你能躲多久。常霄有意示弱就是尋找對手的破綻，如果林鳳鳴刀法精熟確實不好下手，可是林鳳鳴錦衣玉食，嬌妻美妾，怎麽舍得下苦功？不到百合已經被常霄找到破綻，揮刀切入，鋼刀雖然被削斷，卻已經劃過林鳳鳴的胸膛。看著林鳳鳴翻身栽倒，多年的辛苦終於沒有白費，常霄悲喜交集，仰天長嘯，把多年鬱積在胸中的怨氣吐出。
十年的辛苦，一朝心願得償，常霄的心裏極為痛快，冷笑道：“林鳳鳴，我們的仇深似海，你不可能放過我，我也不會放過你，方才說過，我要看看你的心肝是不是肉長的。”隨手抄起一柄長劍奔林鳳鳴走來，林鳳鳴自知必死，麵上露出絕望的神情。常霄準備劃開林鳳鳴的胸膛，正要下手，有人唿喚一聲：“師兄。”常霄心頭一震，手中的長劍落地，這個聲音再熟悉不過，正是多少次魂牽夢繞的情人陳霞。常霄轉頭觀看，陳霞跟一名道童站在門口，道童看到滿地的屍體大叫一聲，沒命逃走。經過十年光陰，陳霞麵容頗顯憔悴，夾在父親和丈夫之間左右為難，還要照顧孩子，早就沒有了當初的容光。可是在常霄心裏，陳霞仍然是壓在心頭的大石。沉寂半晌，常霄輕喚一聲：“師妹。”陳霞從心裏感到愧疚，可是勢成騎虎，不能不見麵。林鳳鳴看出便宜，常霄失神正是自己最好的機會，咬牙抓起滾珠寶刀惡狠狠刺向常霄。陳霞看到丈夫的舉動嘴唇略微抖動，心裏不知是何滋味。常霄苦練十年，身邊的風吹草動都瞞不過去，對林鳳鳴的舉動了如指掌，就是想看看陳霞對自己還有沒有一點情意。可惜常霄失望了，陳霞絲毫沒有警告自己的意思。林鳳鳴衝到近前，常霄根本不迴頭，反手奪刀，再不留情，將林鳳鳴劈為兩半。陳霞眼睜睜看著丈夫被殺，大叫一聲，抄起一柄長劍刺向常霄。常霄連退數步，叫一聲：“師妹，你真想殺我？”陳霞扔下長劍，坐在雪地裏痛哭。大門處奔進一名少年，看到這樣的慘狀高叫一聲：“爺爺，爹被誰殺了？”林清心痛愛子喪命，聽到孫子的聲音連忙叫道：“孩子快過來。”
來人正是林鳳鳴和陳霞的獨子，林清知道常霄不會留情，想盡力保住孫子性命。少年跑過來拉住林清的手，林清對常霄道：“我們林家對不住你，鳳鳴已死，我把老命交給你，希望你放過這個孩子。”常霄冷笑：“老鬼，當初師父入獄，門徒星散，三親六故鬼也不見一個，官司剛完，你們就來把師父接走，明知我準備成親還用金銀珠寶讓師妹改變心意。如此豺狼行徑不過是為滾珠寶刀和絕塵刀譜，我娘受不了打擊一命歸天，我遠來尋師，你們不讓我見師父還想斬草除根，如此深仇大恨我豈能拋在腦後？給你林家留後怎對得起我母在天之靈？”林清無言以對，在少年耳邊道：“去找你母親。”這是希望常霄顧念舊情，可是常霄在方才林鳳鳴揮刀刺向自己的一刻已經察覺到自己在陳霞心裏的位置，根本不會手下留情，叫一聲：“小鬼，問你父親討命去吧。”刀光過處，少年命歸黃泉。陳霞經曆人間慘劇，嚎哭不止，林清大口噴血，痛心疾首。大門外進來一名老者，正是陳洪仁，看到這樣場景，所有的希望都成為泡影，不由頓足捶胸，常霄看到陳洪仁，心裏不知是什麽滋味，叫一聲：“師父。”陳洪仁戟指道：“逆徒，你還有臉叫我師父。”常霄理直氣壯：“師父，弟子八歲投師，十年學藝，不曾有失禮之處，你入獄之時，我四處托人打點，把家裏僅有的幾件首飾變賣，精心伺候，這弟子之禮已盡到十分。可是你許婚在前，悔婚在後，臨走也不告訴我，害得我娘去世，喜事變成喪事，你這師徒之情何在？”陳洪仁知道自己理虧，無言以對。陳霞眼睜睜看著兒子慘死，哽咽道：“師兄，你也太狠了。”常霄心頭隱隱作痛，緩緩道：“師妹，當年鎮外柳樹下那一刻是我一生中最快樂的迴憶，可是我山中吐血，你扭頭離去的一刻讓我陷入絕望的深淵。實對你說，沒有那一刻慘痛的經曆就沒有我的今天，我能堅持十年，報仇雪恨都是拜你所賜。”陳霞實在無言以對，隻有哭泣。
林清自知必死，不恨常霄反而恨陳洪仁，咬牙切齒對陳洪仁道：“師兄，如果早些把碎月斬教給鳳鳴，何至如此？你也太毒了。”常霄冷笑道：“像林鳳鳴那樣的草包，就算學會什麽碎月斬也難逃一死，每日吃喝玩樂還想成為武林高手豈非癡人說夢？”林清徹底絕望，吐血而亡。望著對自己影響極深的兩父女，常霄心裏不是滋味，質問道：“你們父女嫌貧愛富本來沒什麽，可是你們不告而去，導致我娘去世，如何向天下人交代？我知道，在你們眼裏，我無錢無勢，不過是一條草蛇，隨時可以踩在腳下。可是你們沒想到，我這條草蛇也有翻身的一天，我還要謝謝你們，正是你們父女成全了我。”把手中的滾珠寶刀奮力擲出，寶刀深深插入一座石碑，常霄朗聲喝道：“師父，留此寶刀再為師妹選一個乘龍快婿，大喜之日別忘了請我這個師兄喝碗喜酒。”唿哨一聲，火龍駒奔到近前，常霄飛身上馬，仰天大笑，十年前雪地上自己的血終於換成仇人的血，火龍駒行動如飛，轉眼不見。陳洪仁望著滿地的死屍不知所措，陳霞叫道：“爹，都是你。”陳洪仁終歸是老江湖，咬牙道：“霞兒放心，這個逆徒早晚死在上清宮手裏，我們到上清宮去。”父女收拾一下趕奔上清宮準備複仇。
第六章 高人風範
大仇得報，常霄心裏暢快之極，對刻骨思念的情人陳霞已經沒什麽好留戀的，不過那一份感情注定會印在心裏，永世難忘。火龍駒也感覺到常霄的心情，撒花不止，好像在向常霄祝賀。常霄歎口氣：“火龍駒，仇是報了，恐怕我也活不長了，殺了那麽多人，我的性命也難保，走一步算一步。”經過一場惡鬥，常霄有些饑渴，直奔附近的城鎮。進城之後先找酒樓，火龍駒仍然要跟常霄一起吃喝，常霄吩咐夥計把桌椅搬到外麵，跟火龍駒一道進食。這一頓吃得極為痛快，結賬的時候常霄才發覺手裏已經沒有多少銀兩了，這是報仇之前，生死難料，大把花錢造成的。結賬之後，常霄在街市上緩行，尋思著到哪裏弄些銀兩。正走之時有人迎麵施禮，卻是一名乞丐，常霄把剩下的一把銅錢拿出來，乞丐卻搖頭：“壯士，小人不是乞討，堂主命我相請。”常霄跟隨段奎做生意，聽說過江湖中有丐幫，勢力不小。於是點頭道：“前麵帶路。”乞丐領路，來到一個破舊的城隍廟，火龍駒不肯留在外麵，跟著常霄進門。院中有一張八仙桌，桌後一名壯漢，筋骨結實，濃眉大眼，抱拳施禮：“壯士請坐。”常霄點頭落座，壯漢自報家門：“在下是丐幫本地堂主丁進寶。”常霄報名之後問道：“堂主何事相召？”丁進寶一笑：“手下稟報，發現一匹罕見的龍駒，請壯士前來本意是想收買寶馬，看壯士形容必不肯賣，就當結識一場。”常霄點頭：“原來如此，火龍駒身價十萬兩以上，難怪堂主動心。”丁進寶苦笑道：“原來是火龍駒，就算壯士肯賣我也買不起。”兩人閑談，丁進寶詢問常霄來曆，常霄不願提起往事，丁進寶岔開話題，忽然一皺眉頭，笑道：“原來壯士初入江湖。”常霄納悶問道：“堂主怎知？”丁進寶解釋：“閣下身上還帶著血腥氣，必定剛殺過人，如果是老江湖，早就把衣服換過了。”常霄點頭：“我倒忘了。”
丁進寶混跡江湖多年，看出常霄身手一流，有意結納，常霄的刀在清風觀毀了，想尋一口刀，手裏沒什麽銀兩，剛好有這個機會，於是試探道：“在下囊中羞澀，想在此地尋一注財帛，堂主能否相助？”丁進寶笑道：“這有何難？江湖規矩，我負責提供消息，通風報信，事後要分三成。”常霄心裏歡喜，滿口應承，丁進寶道：“本地有一名惡霸，搶男霸女，聚斂金銀無數，手眼通天，無人敢惹。壯士如果出手，既可為民除害，又能得到不少好處。”常霄微笑：“堂主身手不差，自己不動手是不是這個惡霸身手了得？”丁進寶臉一紅：“不錯，此人練過鷹爪功，在下不是對手，另外此人還養著幾十名打手，等閑難以靠近。”常霄可不在乎，如果上清宮前來報仇，性命難保，趁對方還沒找到自己，除掉一個惡霸也算做件好事。於是把事情定下來，丁進寶詳細介紹地形，給常霄準備一口刀，就在當晚動手，丁進寶負責善後，派人接應。一切安排妥當，常霄收拾一下，悄悄潛入惡霸的府中。此時府中燈火通明，前麵大廳裏酒肉雜陳，幾十名惡賊正在尋歡作樂，摟著花枝招展的美女醜態百出。經過清風觀一戰，常霄對自己的刀法頗為自信，下手毫不留情。清風觀主林清乃是內外兼修的高手，尚且抵擋不住，這些小角色根本不值一提，糊裏糊塗送了命。至於丁進寶口中的惡霸，比之林鳳鳴還差不少，哪裏是常霄的對手？盞茶時分，全府上下近百人盡數喪命。丁進寶帶著人在外麵接應，等常霄得手後馬上進府，把所有財物搬空，放起火來，消滅證據。仍然在城隍廟碰頭，望著一大堆金銀珠寶，常霄搖頭：“怎麽這麽多？我可帶不了。”丁進寶道：“說好三七分成，這裏全是壯士的。”常霄思索一下開言：“我用不了許多，就勞煩堂主把這些財寶救濟窮苦百姓。”丁進寶讚道：“壯士非但刀法如神，還有俠義心腸，佩服，敢不盡力。”常霄點頭，隻取了一些散碎金銀，三千兩銀票，辭別丁進寶離開城鎮。
丐幫一向俠義為懷，丁進寶說到做到，果然把這些財寶救濟窮人。常霄長了記性，換了一件紅袍，帶著一口鋼刀，心事已了，正好遊玩一番，於是盡情遊覽山水。他卻不知，一張大網已經罩下來。清風觀的事轟動江湖，上清宮掌教靈木真人發出武林貼，全力追尋兇手。各地武林人聞風而動，很快就查到常霄的行蹤，靈木真人親自出山，會同武當掌門玉虛真人，少林住持惠遠長老，華山掌門赤霞真人，星夜兼程前來捉拿常霄。對於這些情況，常霄可毫不知情，十年辛苦，一旦心願達成，何去何從自己也覺得茫然。火龍駒倒是不在乎，隨性而遊。雖然靈木真人派出不少人，不過火龍駒腳程太快，常霄又沒有個明確的目標，所以要找到常霄不是容易事。常霄盡情遊玩，任火龍駒自擇，想到哪裏都可以。這一日登山，山道狹窄，迎麵走來一名樵夫，擔子上挑著兩大捆柴。火龍駒不耐煩讓道，奮力一躍，竟然從樵夫頭頂跳過去，樵夫吃了一驚，坐倒在地。常霄連忙下馬，埋怨道：“讓一下怕什麽？踢傷了人怎麽辦？”火龍駒抖抖鬃毛，不當迴事。常霄扶起樵夫問道：“傷著沒有？”樵夫歎口氣：“嚇了一大跳，倒是沒受傷。”常霄從懷裏取出二兩銀子放到樵夫手裏道：“這點銀子給老兄壓驚，就當賠禮。”樵夫喜出望外，嚇一次就給二兩，踢傷了還不給個十兩八兩。於是滿麵堆笑道：“壯士真是大方，多謝。”山裏人一向樸實，不再耽擱，高高興興下山。常霄步行登山，火龍駒亂跑撒花，頗為快活。
山風涼爽，常霄來到山頂，極目遠望，山川河流，村莊市鎮曆曆在目，正出神時聽到有人唿喊，仔細一看，原來是一名戴著鬥笠的樵夫從山道走來。常霄問道：“何事唿喚？”樵夫滿麵堆笑：“壯士，方才的樵夫是我兄長，得了壯士二兩銀子心裏不安，特地讓我送些吃食表示謝意。”常霄笑道：“些須小事，不足掛齒。”樵夫取出酒食，常霄正覺得口渴，就與樵夫到樹下對飲。細看之下，見這樵夫濃眉虎目，渾身皮膚都是古銅色，手上滿是老繭。兩人對飲，樵夫道：“壯士出手大方，我們這裏的人都把壯士當作財神爺下凡。”常霄當然聽出樵夫言外之意，於是笑道：“難得你的美意，我不能白喝你的酒，給你五兩。”樵夫大喜，連連道謝，手卻不收迴，常霄猜測，這個人一定是想撈些油水，於是取出五兩銀子放到樵夫手裏。樵夫馬上收進懷裏，喜不自勝，讚道：“我就說壯士是財神爺，這下我老婆生孩子不發愁了。”常霄知道自己生死難測，對金銀毫不在意，點頭道：“既然要生孩子，我就再給你十兩。”樵夫喜出望外，接過銀子道：“這迴連修房的錢都有了。”常霄一時高興，拿出一個小金錠，二兩左右，樵夫瞪大了眼問道：“這是不是金子？我活了幾十歲，從沒見過，能不能讓我摸摸？”常霄笑道：“給你了。”樵夫狠掐了自己大腿一下問道：“壯士，我不是做夢吧？”常霄覺得好笑，樵夫仔細端詳金錠，樂不可支，深施一禮：“壯士，我要讓全村的人都開開眼，見識一下金子的模樣。”轉身飛跑下山。常霄心裏好笑，也沒當迴事，天色不早，又怕樵夫把村裏人都領來添麻煩，招唿火龍駒下山。
正走之時，火龍駒忽然停住，緊盯著前麵一片密林。常霄登時明白，心裏歎息：終於來了。輕撫火龍駒的脖項道：“火龍駒，前麵有危險，我已經知道了，你留在這裏，我去看看。”火龍駒張口咬住常霄的衣服，常霄歎口氣：“火龍駒，該來的遲早要來，躲避是無用的，不是跟你說過，我的命早晚保不住。”整衣進入密林，火龍駒寸步不離跟在身邊，常霄也頗為感動，明知危險還要陪著自己，這份感情比人還要真摯。密林中有一片空地，常霄來到空地中間，喝一聲：“出來吧。”話音未落，側麵走出四個人，三名道士一個老僧，常霄看出這些人來頭不小，問道：“你們是什麽人？”一名道人開言：“為你一人，驚動四大門派掌門，也足以自傲了，貧道是華山掌門赤霞。”常霄點頭：“原來是四位掌門，失敬失敬，哪位是上清宮的掌教？”一名青衣道人搭言：“貧道就是靈木，今日會同三派就是為武林除害。”常霄一笑：“我早知道你們會來，不過事情總要說清楚。”少林住持惠遠長老道：“有什麽曲折盡管道來。”常霄就把自己的經曆詳細講述一遍，聽完之後靈木真人沉默不語，常霄殺人完全在情理之中，武林人講究有仇必報，這樣的深仇不可能拋在腦後。惠遠長老口宣佛號：“善哉，施主所遭確實不平之極，報仇正是武者本分。”常霄心裏登時生出敬意，佛門高僧果然不凡。赤霞真人搖頭道：“長老不能聽信一麵之詞，陳家父女隻字未提，單憑他一人難以讓人信服。再說貧道根本不相信，憑六合刀法就能敵住滾珠寶刀，血洗清風觀。”惠遠長老道：“既然如此，真人何不試一試此人刀法？”赤霞真人一笑：“正有此意。”
麵對華山派掌門，武林一流高手，常霄心裏難免有些打鼓，轉念一想，退讓也是一死，還不如拚一下。想到這裏把心一橫，整衣正冠，準備與赤霞真人交手。赤霞真人身為掌門，地位尊崇，自然要擺一下架子，探手拔出背後的寶劍，虛挽兩個劍花，姿態輕靈，微微頷首道：“你出招吧。”常霄可不客氣，鋼刀出鞘，瞬間就到了赤霞真人的頭上。赤霞真人根本不曾料到常霄出刀竟然快到這個地步，吃驚之下來不及多想，身軀後仰，長劍上挑，刀劍相交，發出一聲悅耳的脆響。常霄一招占得先機，進步揮刀，攻勢展開，密不透風。赤霞真人手忙腳亂，全力招架，勉強護住身周一尺，根本無力反擊。觀戰的三位掌門大吃一驚，常霄的刀法確實是六合刀法，隻是出刀太快，變化雖然簡單，卻沒辦法抵擋。常霄越戰越有信心，華山掌門也不過如此。鋼刀尋隙即入，根本不留一絲餘地。赤霞真人暗暗叫苦，萬萬沒想到，一時托大竟然陷入困境，對方的刀法密不透風，實在難以招架。觀戰的三人都明白，常霄的刀法至少不在赤霞真人之下，都等著常霄後力不濟，赤霞真人就有機會了。可是常霄功底極為紮實，越戰越勇，反倒是赤霞真人守禦的圈子越來越小。華山掌門輸給無名小卒，這個臉說什麽也丟不起，赤霞真人情急之下從懷中取出一柄短劍，精光四射，隨手一揮就把常霄的鋼刀削斷。常霄大驚之下跳出圈外，赤霞真人知道自己仗寶劍之利，臉色一紅，無言退下。惠遠長老開言：“這位施主刀法果然別具一格，完全有能力血洗清風觀。”言外之意是相信常霄的話，可是靈木真人依然堅持，赤霞真人丟了麵子，也想置常霄於死地。
武當掌教玉虛真人開言：“既然這位施主刀法出神入化，必然不會空口欺人，此事錯在陳氏父女和清風觀林清父子，武林人以武稱雄，沒什麽可抱怨的。”靈木真人道：“清風觀乃是上清宮分支，被他斬殺數十人，貧道身為掌教自然不能坐視，就與這位壯士一決高下。”惠遠長老搖頭：“真人的劍乃是當代利器，這位施主兵刃已斷，如此交手有失名門風範。”靈木真人一笑：“難道要貧道為他尋一柄寶刀？”此言已經有不講理的意思。惠遠長老大為不滿，這時一名僧人過來遞上一份紙柬，惠遠長老看過之後麵色一變，沉聲道：“林鳳鳴竟然在柳林坡另有家室，靈木道兄為何不早說？”靈木真人搪塞道：“貧道也不曾知曉。”玉虛真人大為不然，問道：“林鳳鳴娶陳霞是在柳林坡之前麽？”惠遠長老歎口氣：“娶陳霞之前林鳳鳴已經有一妻一妾，兩個女兒。”玉虛真人怒道：“貧道身為武當掌教，豈能為這樣齷齪的小人討公道，告辭。”惠遠長老道：“老衲也走了。”兩人攜手離去。靈木真人臉上紅一陣白一陣，拿不定主意，這樣的醜事一旦宣揚出去，上清宮就會成為武林笑柄。赤霞真人小聲出主意道：“道兄，不把此人除掉難以收拾殘局，少林武當不會揭上清宮的短，隻要除掉此人就可以了結。”靈木真人下定決心對常霄道：“武林人所有是非都用武功解決，你沒有寶刀怪不得旁人。”常霄心裏明白，今日無論如何難逃一死，爽快答應。剛要動手，林外忽然跑進一人，正是接受常霄金銀的樵夫，還戴著鬥笠，見麵叫道：“找了你半天，原來你在這裏，我娘說了，山裏人不能無故受人恩惠，金子還你。”靈木真人吃了一驚，馬上變臉道：“清風觀的事到此為止，希望你不要四處宣揚。”與赤霞真人使個眼色，轉身離去。常霄心裏納悶，這兩人的話到底是真是假？眼看自己性命不保，一個樵夫竟然解了圍。
第七章 江湖險惡
樵夫來到跟前，微微一笑，常霄歎口氣：“這裏是是非之地，你還是趕緊走吧。”樵夫搖頭：“已經沒事了，你盡可放心。”常霄一愣，這句話不是普通樵夫的話，隻見樵夫摘下鬥笠甩到一邊，雙臂一振，骨節一陣脆響。常霄大吃一驚，這分明是極為高深的武功。隻見這樵夫轉眼之間好似換了一人，隱然是武林高手。常霄抱拳問道：“閣下到底是哪方神聖？”樵夫笑道：“我的名字你不曾聽過，江湖上認得我的人不多，我姓伍，字青陽，江湖朋友抬愛，稱我青陽劍客。”常霄確實沒聽說過，苦笑道：“我初入江湖，孤陋寡聞，兄台見諒。”伍青陽笑道：“我就是看中你這一點，有一說一，沒那麽多花花腸子，跟馬都能推心置腹。”常霄正容道：“火龍駒通人性，乃是我的益友。”伍青陽點頭：“聽說有人血洗清風觀，我特意趕來看看，原以為是哪派私下調教的高手，誰知卻是初入江湖的愣頭青，這才試探一下。”常霄總算明白了，歎口氣道：“本來我以為今日必死無疑，難得四位掌門通情達理，名門就是名門。”伍青陽苦笑道：“我說你是愣頭青還真沒錯，你以為靈木真的想放過你麽？”常霄不解：“不放我何必離開？”伍青陽一拍常霄肩膀：“老弟，江湖險惡，你可不知其中深淺。如果不是靈木認出了我，你有十條命也沒了。”常霄迴想，果然靈木見到伍青陽，馬上改了主意，腦筋一時轉不過來。伍青陽道：“天色不早，我們到鎮上喝酒，好好聊聊，像你這樣走江湖，能活一年就是萬幸。”常霄正想找個明白人，機會難得，兩人攜手下山。來到鎮上，因為照顧火龍駒，兩人買了不少酒菜到涼亭對飲，明月高懸，別有一番情趣。火龍駒就在亭邊悠閑散步，不時向亭裏張望。
常霄端起酒碗問道：“方才閣下說靈木決心取我性命，為何改了主意？”伍青陽答道：“你力敗華山掌門，這件事比血洗清風觀還要嚴重，知道了林鳳鳴的醜事更不能留，今日本來你必死無疑。靈木看到我才改變主意，主要是沒把握殺我，如果在我麵前殺了你，我一定會把這件事宣揚出去，上清宮必將被武林恥笑，從此抬不起頭。”常霄還是不明白，問道：“他們放過我，就不怕我把事情說出去麽？”伍青陽笑道：“憑你的身份，就算說出實情也沒人信，況且我既然插手，自然要保全兩方的顏麵。今後你可千萬不要吐露這件事的內幕，不是為保全上清宮的顏麵，而是保全你的性命。一旦你講出實情，就會成為武林公敵，誰也救不了你。”常霄可不懂江湖中錯綜複雜的關係，但是有一點可以肯定，伍青陽是自己的救命恩人，於是深施一禮道：“若非閣下援手，我早死多時，大恩不言謝，早晚有以報之。”伍青陽點頭：“說實話，我是真服了你了，僅憑六合刀法就戰勝華山掌門實在了不起。看你出刀我就明白，你沒經過名師指點，完全靠自己苦練，比我強多了。”常霄歎口氣：“我何嚐願意受十年苦，實在是咽不下這口氣。”伍青陽點頭：“你的遭遇確實令人扼腕，能夠報仇雪恨也算皇天不負苦心人，今後有什麽打算？”常霄微微搖頭：“本來以為必死，一旦逃過此劫反而無所適從。”伍青陽指點道：“你的閱曆太少，需要磨練一番。今後要牢記，不能被表麵現象迷惑，見人隻說三分話，盡量隱藏武功，虛心學習別人的長處。不管你在哪裏發展，最關鍵是尋一口寶刀，憑你的刀法，如果手上有一口寶刀，完全可以闖出一片天地。”常霄連連點頭：“我一定盡力。”伍青陽頗為看重常霄，細心指點江湖的各種禁忌，怎樣與各路人物打交道，還有下五門暗算傷人的手段，兩人談得投機，不知不覺天已發白。
一縷晨光射出，火龍駒跳起身來抖抖鬃毛，繞著涼亭撒花，伍青陽讚歎道：“老弟的火龍駒真乃天下第一神駒，我看了都眼紅。”常霄也頗為慶幸：“火龍駒確實當世無雙，對了，靈木真人，華山掌門肯定記恨我，少林武當的門長卻是通情達理，能不能結識一下？”伍青陽苦笑道：“老弟，你的心眼太實了，少林武當跟上清宮同氣連枝，如果真的主持公理，就應該保全你性命。明知靈木不會放過你還撒手不管，擺明了是兩全其美的辦法，既不得罪上清宮，也不落一個以大欺小，以強淩弱的名聲。這些老江湖的心計比你想象中複雜多了，所以我才叮囑你凡事小心，不要輕易相信任何人。”常霄一向住在鄉下務農，根本想不到江湖的險惡，經過伍青陽提點，確實受益匪淺。伍青陽著重交代了兩件事，第一是保命，身在江湖，首先要保住性命，形勢不利掉頭就跑不丟人。以常霄的性情和目前的狀況，不可能找到靠山，完全靠自己，處處都要小心。第二件事就是隱藏武功，四位門長不可能到處宣講常霄的刀法精絕，不到必要的時候盡量隱藏武功，交手的時候給對方留幾分餘地，這樣才能在江湖立足。常霄一一記在心裏，道謝不止。如果不是伍青陽插手，自己根本逃不過此劫。天光大亮，伍青陽長身而起：“老弟，我還有事，這就走了。等你尋到寶刀，我跟你好好切磋一下，看到你的刀法我也要加倍努力才行。”常霄躬身相送：“山長水遠，後會有期。”伍青陽點頭：“如果我沒看錯，老弟將來不可限量，好自為之。”飄然離去。常霄抑製不住心裏的喜悅，高聲對火龍駒道：“好兄弟，我們度過了一個最大的難關。”火龍駒也感覺到常霄的心情，搖頭擺尾，興奮不已。常霄跳上火龍駒疾馳，今後的日子一片光明。
冷靜下來，首先想到結拜的大哥段奎，按理說度過此劫應該到杭州拜訪才對，可是這個時候段奎一定在跑生意，自己手裏也沒什麽像樣的禮品。思索之後決定先遊曆一番，長長見識。反正手裏還有幾千兩，盡可消遣一番。於是拋開一切，到大城鎮遊玩，尋古董商兵器鋪尋覓好刀。與赤霞真人交手之後，常霄對自己的刀法充滿自信，如果自己手裏有寶刀，華山掌門也難免落敗。每每想到此處，心頭就湧出一股自豪感，十年的辛苦終於換來了豐厚的迴報，今後大可以縱馬江湖，瀟灑人生。尋覓多日，也沒見到一柄稱心的寶刀，隻好將就一下，覓一口上好的鋼刀護身。大城鎮雖然繁華，常霄卻不太習慣，城裏的人好像都戴著麵具，不如鄉村的人樸實憨厚，因此常霄隻在鄉村流連消遣。這一日來到一座大山，青鬆翠竹，繁花似錦。山下有一個小山村，村口有一家酒店。常霄下馬準備休息片刻，火龍駒衝著大山甩頭，常霄笑道：“你想到山上玩耍就去，記得不要惹禍。”火龍駒長嘶一聲，轉眼跑得沒影。常霄進店落座，一名青年過來施禮：“客官喝酒還是吃飯？”常霄道：“先喝酒，有拿手的菜來四個，一壺酒。”青年答應著告訴廚下做菜，拿著一壺酒和酒杯過來搭訕道：“客官從哪裏來？”常霄隨口答道：“太白山。”青年臉色一變，隨即釋然，常霄話一出口，馬上就後悔了，伍青陽一再叮囑，自己還是沒記住，清風觀的事肯定轟動江湖，自己說從太白山來豈不是自找麻煩。青年斟上酒笑道：“客官嚐一嚐本店獨有的杏花春。”常霄端起酒杯剛要喝，猛然記起伍青陽的話，依山開的酒店至少有一半是綠林的眼線，為山寨打探消息，單身客人就用蒙汗藥迷倒，大宗的客商就讓山賊下山搶奪。想到這裏常霄把碗放下道：“我喝不得寡酒，等菜來了再喝。”青年答應著到廚房去催。常霄抽空打量，發覺這裏的陳設都不錯，房子也齊整，在如此荒僻的山村開這樣一家酒店顯然難以維持，肯定另有文章。
多虧伍青陽提醒，這家酒店確實是綠林的眼線，不過倒不屬於哪一個山寨，而是專門打探消息，與綠林合作分成的一股力量，光這樣的酒店就開了上百家，勢力龐大。像常霄這樣的單身客人通常用蒙汗藥迷倒，劫財殺人，毀屍滅跡。不過看常霄氣宇軒昂，加了小心，酒裏沒放藥，卻放在菜裏。常霄看出破綻，自然要多加小心，夥計把菜端上來，就等著常霄吃菜。常霄卻不急，問道：“夥計，村後的山叫什麽名字？山上有沒有強人？”夥計答道：“山叫清風山，山上有個清風寨，寨主穿雲雁武藝出眾，弓箭了得。”常霄點頭：“照這麽說，你這小店就是清風寨的眼線了？”夥計笑道：“客官想必讀過《水滸》，那都是說書人胡編的，哪有什麽眼線？”常霄看出夥計神色不對，越發沉得住氣，夥計勸了幾次，常霄就是不動筷子。正在僵持的時候，忽聽外麵傳來一陣巨響，地皮都跟著晃動。常霄連忙出門來看，夥計也跟出來，隻見一大群馬飛奔而來，為首的赫然就是火龍駒。常霄苦笑，這火龍駒不定把誰家的馬收服了。火龍駒奔到近前，衝常霄嘶鳴，頗為自得。常霄笑道：“這裏不是大漠，你收服的都是有主的馬。”火龍駒又嚐到馬王的滋味，興奮不已，帶著馬群奔馳。夥計叫道：“客官闖禍了，那是清風寨的馬，寨主肯定會來追尋。”常霄一笑：“大不了還給他。”夥計再不多說，全神貫注盯著火龍駒。果然從山上衝下來不少人，夥計用手一指：“前麵的就是清風寨主穿雲雁。”常霄注目細看，隻見穿雲雁三十歲上下，英姿颯爽，有武將之風。原來這一群馬是清風寨養在後山，被火龍駒誤打誤撞闖了馬場，把馬群帶出來。穿雲雁自然要來追尋，帶領十餘名親隨下山，看到馬群才鬆了口氣，要是追不迴來，清風寨的麵子就丟盡了。
常霄不以為意，頂多把馬還給他們，穿雲雁一眼看到火龍駒，大吃一驚，跳下馬搶步近前細看，仰天長笑：“老天開眼，竟然把這個寶貝送上門來。”一名嘍羅問道：“寨主，何事歡喜？”穿雲雁喜不自勝：“這是大漠萬馬之王火龍駒，身價至少十五萬兩。”眾嘍羅大喜，酒店夥計開言：“寨主且莫開心，火龍駒雖好卻是有主之物。”穿雲雁這才注意常霄，打量之下暗吃一驚，火龍駒乃是天下第一神駒，邊關大帥出動數千人馬都未曾得手，此人絕非等閑之輩。於是抱拳道：“在下清風寨主穿雲雁，敢問壯士大名。”常霄還禮：“無名小卒常霄，火龍駒一時魯莽，給寨主添麻煩了。”穿雲雁點頭：“好說，不知常兄哪條道上的朋友？”常霄一笑：“獨行江湖，隨興所之，寨主盡管把馬收迴。”穿雲雁見常霄言語謙和，又沒什麽靠山，心裏想把火龍駒搶過來，向身後的嘍羅打個手勢，十餘人做好準備。常霄牢記伍青陽的話，凡事小心，麵前的人都是山賊，自然不能大意。穿雲雁一揮手，八名嘍羅各持刀劍撲向常霄。常霄早做了準備，鋼刀閃電出鞘，八顆首級幾乎同時落地。穿雲雁大驚，酒店夥計也嚇傻了，這樣的刀法聞所未聞。常霄冷笑道：“既然知道火龍駒是天下第一神駒，就應該知道我的厲害，看來你這個寨主是白混了。”穿雲雁隻是一時貪心，從常理推斷，常霄的名字從未聽說過，肯定不是厲害角色，這才決定搶奪火龍駒，見到常霄刀法才知道此人深藏不露，連忙施禮：“閣下刀法出神入化，在下魯莽了。”
火龍駒見到常霄出手，長嘶一聲，傲氣十足，穿雲雁心裏歎息：火龍駒肯定落不到自己手裏了。常霄抱拳道：“在下無意傷人，隻是自衛，寨主如果沒有別的事在下就告辭了。”穿雲雁腦中猛然閃過一個念頭，忙道：“壯士留步，能否賞臉到山寨一敘？”常霄笑道：“寨主還是不死心，我豈能輕身涉險？”穿雲雁道：“就在店中一敘何如？”常霄點頭：“這倒使得，不過酒菜可要幹淨。”穿雲雁笑道：“話已挑明，再使蒙汗藥就沒意思了。”沒死的幾人收拾馬匹，埋葬屍首，常霄與穿雲雁進店落座，夥計擺上一桌豐盛酒席。穿雲雁吩咐道：“拿銀筷子來。”夥計笑道：“寨主連我們都不放心。”銀筷子可以試毒，常霄確實有些饑餓，吃飽再說，穿雲雁陪著，酒過三巡，常霄道：“寨主有事盡管開口，能不能幫忙可不敢說。”穿雲雁把夥計支開小聲道：“常兄能否加入綠林？”常霄一愣，這個問題倒沒想過，名門正派是見過了，不可能接納自己，師父也已經成為仇人，下一步該怎麽走心裏沒底。見常霄猶豫，穿雲雁又道：“常兄刀法絕倫，如果要投身名門小弟就不提了。”常霄苦笑：“名門，沒有哪個名門會收留我。”穿雲雁喜道：“常兄如果有意，小弟情願讓出第一把交椅。”常霄搖頭：“我還沒拿定主意，容我考慮幾日。”穿雲雁為難道：“如今有一件要緊的大事，時日無多，常兄最好早下決心。”常霄問道：“什麽事這麽急？”穿雲雁歎口氣：“不瞞常兄，最近幾日，南五省十六家山寨就要合並，組成一個新幫派，如果常兄加盟，至少可以獲得一個重要的位置，錯過這個機會實在可惜。”常霄心裏尋思，穿雲雁的話到底是真是假？
第八章 機緣巧合
常霄心裏猶豫不決，穿雲雁索性和盤托出：“常兄不知，十六家山寨人馬加起來將近兩萬之眾，五日後就在聚龍山推舉首領。”常霄笑道：“寨主自然是最佳人選。”穿雲雁苦笑：“如果在下有這個把握就不用跟常兄商量了，十六寨之中大都是老朋友，隻有三年前加入綠林的八角寨寨主墨麒麟和軍師追魂針不明底細。如果是別人當了首領也就罷了，偏偏墨麒麟刀法精熟，追魂針足智多謀，無人能與之抗衡，在下可不願意將手下的弟兄交給墨麒麟。”常霄頗為不解：“寨主如果想讓我奪這首領之位，就不怕我來曆不明麽？”穿雲雁笑道：“常兄不知，墨麒麟和追魂針的來曆不是不清楚，而是太詳細了，反而讓人覺得其中有文章。八角寨的寨主年事已高，本來要傳位給兒子，忽然冒出一個義子墨麒麟接手山寨，而且傳位之後老寨主就過世了，不由人不懷疑。”常霄已經了解到江湖險惡，點頭讚同，問道：“寨主怎麽能斷定我不是處心積慮加入綠林？”穿雲雁頗為自信：“常兄雖然裝出一副老江湖的樣子，在下卻敢斷言，常兄一定是初入江湖，而且與名門結了怨。”常霄來了興趣問道：“寨主是如何看出來的？”穿雲雁道：“常兄不知，上清宮分支太白山清風觀血案震動江湖，靈木真人發出武林貼，全力追查，近日忽然偃旗息鼓，聲稱兇手已經被青陽劍客正法。常兄在這個時候從太白山來，肯定與此事有關。”常霄歎口氣：“看來我還是要多學學，如此輕易被人看出破綻豈能立足江湖？”穿雲雁笑道：“常兄不知，江湖人全憑眼力混飯吃，武功雖然重要，眼力也不能差。”常霄轉念一想，自己得罪了上清宮，沒有哪個門派肯收留自己，如果想在江湖上立足隻有加入綠林。於是點頭道：“既然寨主盛情，我就不推辭了，不過醜話說在前麵，我與名門結怨的事寨主不要過問，這件事牽扯甚廣，知道了沒有好處。”穿雲雁答應：“這是江湖人的本分，常兄如果出手，定可奪魁。”常霄搖頭：“寨主不要期望太高，我可沒把握贏墨麒麟。”穿雲雁寬慰道：“常兄放心，我見過墨麒麟的刀法，肯定比不上你。”
議定之後，常霄與穿雲雁並馬上山，常霄也沒想到自己會加入綠林，苦練了十年的刀法總不能埋沒，趁這個機會展示一下也好，就算贏不了墨麒麟也沒什麽關係。來到清風寨，常霄發覺這裏不像是山寨，反而更像軍營，嘍羅衣甲整齊，旗幟鮮明，長槍手短刀手弓弩手分得清清楚楚，聚義廳上虎皮交椅前是帥案，擺放著令旗令箭。穿雲雁請常霄上座，常霄拒絕：“還是寨主上座，我可不懂兵法。”穿雲雁笑道：“在下曾經在軍前效力，所以才用兵法約束手下，常兄不要見笑。”吩咐人擺酒給常霄接風，常霄抱著試試看的心理，成不成都無所謂。時日緊迫，隻休息了一日，穿雲雁就挑選五十名手下動身趕奔聚龍山，常霄的火龍駒開路，沒有一匹馬敢於超越。穿雲雁介紹，此番十六寨聚會，每寨隻帶五十人，常霄問道：“十六寨好好的為何要合並？”穿雲雁答道：“江北的萬仙堂發出武林貼，要十六寨投入萬仙堂旗下，綠林人自然不肯居人之下，這才準備聯手對付。”常霄沒聽過萬仙堂，問道：“萬仙堂勢力很大麽？”穿雲雁點頭：“萬仙堂高手如雲，堂主萬俟嵩刀法別具一格，稱雄一方，手下十八弟子個個不是好惹的。”常霄笑道：“原來做了首領就要與萬俟嵩抗衡，不是什麽好差使。”穿雲雁道：“身在江湖，哪一刻沒有危險？我一時走眼就送了八個兄弟的性命，這就是江湖。”常霄點頭：“反正我已經死過兩次，還有什麽看不開的。”穿雲雁不打聽常霄的過去，目前最大的問題就是不能讓墨麒麟做首領，這個人肯定有些秘密不為外人所知。
來到聚龍山，有人接待，卻是八角寨的追魂針，安排酒肉住處。穿雲雁心裏明白，墨麒麟已經把首領之位看成囊中之物。常霄見這追魂針書生打扮，文氣十足，穿雲雁介紹過，追魂針醫術了得，最擅針灸之術，武功平常，隻有一手護身的絕技說得過去，乃是墨麒麟的智囊。安頓下來，穿雲雁與常霄商議，綠林推舉首領自然要比武，常霄詳細詢問墨麒麟的刀法，穿雲雁道：“墨麒麟出刀狠辣快捷，防不勝防，刀法應該是神刀門陸正雄所創的蟠龍刀法，不過肯定沒有常兄出刀快。”常霄搖頭：“不能輕敵，據寨主所說，此人一直未曾遇到真正的高手，究竟隱藏了幾分實力誰也說不清楚。”穿雲雁笑道：“常兄也隱藏了實力，就算墨麒麟藏了私也不用擔心。”常霄點頭，就算墨麒麟隱藏實力也比不上華山掌門，自己取勝的機會還是很大，隻不過不能明說。各寨人馬陸續趕到，都是追魂針接待，安排飲食。十六寨共有八百人來到聚龍山，穿雲雁向常霄指引，有實力爭奪首領之位的除去墨麒麟還有四人，分別是玉麵狼，鐵頭蛇，金燕子，碧眼神猴。常霄有些奇怪，問道：“為何你們都隱去本名？”穿雲雁歎口氣：“無論怎麽遮掩，我們畢竟是山賊，一旦被捉就會牽連家人，而且辱沒祖宗，所以都用綽號。”常霄笑道：“我已經孑然一身，用不著綽號。”穿雲雁搖頭：“綽號還是少不了的，一定要夠響亮才能震懾對手，傳名江湖。”常霄道：“我就不費神了，你看著辦。”商議之後，常霄養精蓄銳，等候比武，心裏琢磨，如果能在綠林立足也不錯，開弓沒有迴頭箭，既然殺了那麽多人，索性在綠林闖蕩一下，或許能有所收獲。
聚龍山林木茂盛，靠近山頂有一個水潭，俗稱黑龍潭，十六寨人馬就集中在黑龍潭邊，由追魂針主持比武。各寨早就商議過，追魂針交代幾句場麵話就開始比武，綠林人做事一向簡單，也不用標名，誰不服都可以下場比武。一名黑衣人走到場中，穿雲雁介紹，此人就是墨麒麟，第一個下場的用意是力勝各寨好手，樹立自己的威望。常霄仔細打量，發覺墨麒麟年紀不大，也就在三十左右，筋骨結實，二目精光四射，顯然內功了得。第一個與墨麒麟動手的是鐵頭蛇，此人身材瘦削，筋骨綿軟，顯然練過縮骨功，手使一根軟鞭。兩人一交上手，常霄就看出墨麒麟刀法不俗，於是對穿雲雁道：“這個墨麒麟的武功顯然出自名門，怪不得你疑心，名門高手投身綠林必有所圖。”穿雲雁點頭：“就是因為這個原因我才請常兄入夥，墨麒麟來路不明，動機也不清楚，萬萬不能讓他當首領。”常霄留神細看，鐵頭蛇雖然招數奇特，畢竟不是墨麒麟的對手，不到百招就敗下陣。下一個是金燕子，此人慣用純金打造的燕子鐺，手法別具一格，手使鋼刀，與墨麒麟交手。墨麒麟曾經研究過各路寨主的武功，應付起來得心應手，輕鬆獲勝。玉麵狼下場，此人油頭粉麵，慣於討女人歡心，輕功又好，往往財色兼收。不過此人手上確實有功夫，鐵扇抖開，與墨麒麟惡鬥。玉麵狼隻有三斧頭的本事，後力不濟，這是沉迷美色必然的結果。不到五十招就開始氣喘，隻好認輸。接著是碧眼神猴，此人學得猴拳精義，又下過苦功，手上的雞爪鐮頗見功力。墨麒麟遇到這個對手也加了小心，兩人你來我往，鬥在一處。穿雲雁問道：“常兄，你看碧眼神猴可有勝算？”常霄搖頭：“墨麒麟的武功最多施展了五成，他好像在掩飾自己的刀法，難道他知道我來了？”穿雲雁笑道：“怎麽可能？墨麒麟不是神仙，不可能知道常兄的事，隱藏武功肯定有別的原因。”話音未落，碧眼神猴已經不敵，拱手認輸。
墨麒麟連勝四陣，八角寨的嘍羅歡唿不已。這四人落敗，再無人應戰，追魂針喜滋滋道：“各位，八角寨墨麒麟刀法絕倫，力勝四陣，如果沒有異議就可以推舉首領了。”這時穿雲雁高叫道：“且慢，清風寨還有人下場。”追魂針一愣，穿雲雁的弓箭確實了得，武功就差一些了，難道看不出火候，非要自取其辱？正納悶時卻看到常霄下場，於是問道：“閣下眼生的很，何時加入清風寨？”常霄不好應答，穿雲雁叫道：“清風寨鐵臂神刀挑戰墨麒麟，早早比試高低，不必刨根問底。”追魂針點頭，常霄開言：“墨麒麟連勝四陣，應該休息一下再戰。”墨麒麟眼看就要當上首領，被常霄橫生枝節，心裏有氣，沉聲道：“用不著，盡管出刀。”常霄心裏暗笑：華山掌門險些喪命在我刀下，你還敢托大。於是朗聲道：“各位，這可是墨麒麟讓我出刀的，出了事可不能怪我。”墨麒麟不耐煩道：“死在你刀下算我命短，出刀吧。”話音未落，常霄鋼刀出鞘，墨麒麟做夢也沒想到常霄出刀快逾閃電，還沒來得及反應，刀鋒已經到了額頭。墨麒麟登時出了一身冷汗，冰涼的刀鋒停在腦門，全場所有人都傻眼了，這麽快的刀誰能躲得過去？數百人都凝視著場中的兩個人，鴉雀無聲。穿雲雁這才明白，常霄斬殺八名嘍羅的時候根本沒出全力。最驚詫的人當然是墨麒麟，自己苦練武功，頗為自負，如今未出手就被製住實在不甘心。常霄收刀迴鞘笑道：“要不要再試一次？”墨麒麟深知綠林人的習氣，如果自己不認輸，就算贏了也沒辦法在綠林混了。雖然一萬個不願意，還是抱拳認輸。觀戰的八百人還沒反應過來，這麽快墨麒麟就輸了？是故意演戲還是常霄真有那麽大本事？追魂針也大吃一驚，本來十拿九穩的事一轉眼竟然變了樣。
穿雲雁最為歡喜，高叫道：“什麽人不服盡管下場。”半晌無人應答，穿雲雁道：“既然無人下場就可以推舉首領了。”眾人再無異議，十六寨首領聚到一起，追魂針道：“這位鐵臂神刀麵生的緊，雖然比武奪魁也不能貿然推舉，總要眾家兄弟心服才行。”各路寨主齊聲附和。穿雲雁道：“綠林規矩，初入綠林當交投名狀，要推舉首領自然不能隻殺個把人了事，各位有何高見？”眾人商議一陣，雖然想出難題，可是時間不等人，萬仙堂虎視眈眈，如果不能盡早推舉首領，就要受別人控製。最後碧眼神猴出主意，三日內把武昌薛國公府珍藏的萬年溫玉瓶取來。常霄滿口應承，這件小事根本不足掛齒。於是十六寨人馬都往聚龍山集中，準備合並的事，設立大寨，建造房舍，人多好辦事，進展極快。常霄趕奔武昌，火龍駒行動如飛，常霄本領出眾，潛入國公府盜取溫玉瓶不費吹灰之力。迴到聚龍山，十六寨首領看過溫玉瓶，再無異議，正式奉常霄為首。常霄一向隨和，既然追魂針足智多謀，就任命為軍師，安排所有事宜。追魂針道：“應該先把名號定下來好做旗幟令牌，號令眾家兄弟。”常霄點頭：“既然此山名叫聚龍山，我們就叫聚龍幫。”追魂針答應，馬上開始準備，穿雲雁進言：“幫主，兵貴精不貴多，十六寨兩萬弟兄有不少老弱，不如發給金銀遣散，組建精兵。”常霄深以為然：“這件事交給你去辦，願走者走，願留者留，不要寒了弟兄們的心。”穿雲雁答應下去辦理。時間緊迫，一切從簡。經過一番挑選，還有一萬兩千精壯，追魂針獻策，成立四堂，每堂兩千五百人，取名青龍，白虎，朱雀，玄武，兩千輕騎由幫主直接統領。穿雲雁精通兵法，提出建議，每堂設五百長槍手，五百短刀盾牌手，五百重甲騎兵，五百弓弩手，五百標槍手，協同對敵。盡快置辦盔甲馬匹，準備與萬仙堂對抗。
經過一番權衡，常霄任命墨麒麟為青龍堂堂主，碧眼神猴為白虎堂堂主，金燕子為朱雀堂堂主，鐵頭蛇任玄武堂堂主。穿雲雁為刑堂堂主，負責約束幫眾，教以排兵布陣之法，對抗強敵，追魂針為軍師。安排之後，追魂針置辦衣甲，青龍堂一律穿青色，白虎堂穿黃色，朱雀堂穿紅色，玄武堂穿白色。常霄手下的兩千輕騎兵都穿黑色，按五行方位駐紮。常霄暗讚追魂針才略不凡。衣甲兵器馬匹以及最關鍵的糧草都準備妥當，選擇良辰吉日，正式成立聚龍幫。常霄也沒想到，自己一個普通的農民竟然成為統領萬餘人的一幫之主。雖然這些人是為了對抗萬仙堂，拿自己當擋箭牌。這樣龐大的幫會成立，自然要通告武林，不過因為萬仙堂的關係，沒什麽人前來祝賀。常霄也不計較，看著這麽多人管自己叫幫主已經心滿意足了。旗幟令牌都已經準備好，追魂針詢問萬仙堂的事，常霄吩咐道：“給萬俟嵩去信，聚龍幫不會屈從，如果一定要威行江南，聚龍幫不惜一戰。”追魂針發出信函，不日就有迴信，萬俟嵩下了戰書，十日後在桐柏山太白頂下決戰。常霄吩咐手下幫眾抓緊準備與萬仙堂交鋒，同時派出探馬打聽消息。緊鑼密鼓的準備，常霄心裏猛然想起一件事，這一場交鋒肯定兇險，生死未卜，應該在交戰之前見一下大哥段奎，把自己的事說清楚，就算身死也沒什麽遺憾了。
第九章 初露鋒芒
雖然時間緊迫，但有火龍駒，耽誤不了三兩日。常霄心裏明白，這些人根本不是真心奉自己為首領，而是為了萬仙堂，一旦萬仙堂的危機解除，自己這個幫主也就沒什麽用了。打定主意，把事情交代一下，挑選幾件珠寶，孤身上路趕奔杭州。軍師追魂針，以及墨麒麟，穿雲雁等人抓緊準備迎戰，常霄在不在沒多大關係。離開聚龍山，火龍駒如同離弦的箭，兩日就到了杭州。常霄到西湖邊打聽段宅，有人指點，段家世代經商，頗為富裕，在西湖邊置下一所大宅，占地十餘畝，雕梁畫棟，極好尋找。初次登門，常霄怕段奎的親屬乃至下人笑話，特意換一身裝束，世風如此，誰也無可奈何。當初陳霞就是被林鳳鳴的衣著和珠寶打動才變了心，有見於此，常霄花了一千多兩打扮一番，準備停當才登門。守門的家人見來人衣著華美，氣宇軒昂，連忙施禮問道：“這位壯士何事登門？”常霄一笑：“特來拜訪段員外，不知員外在家麽？”守門人點頭：“員外已經有兩年不曾出門，整日呆在家裏，壯士可有名貼？小人好迴稟一聲。”十年過去，常霄也不知道段奎是否記得自己，不能冒昧，於是報名：“你就說故人常霄來拜。”守門人正要進門，猛然迴頭問道：“壯士再說一遍，小人沒聽清楚。”常霄有些奇怪，於是又講了一遍，守門人問道：“常霄，是不是員外的結拜兄弟？”常霄沒想到守門人都知道自己，點頭道：“不錯。”守門人大喜拜倒：“原來是二爺，員外每日都要說上幾次，吩咐我等小心伺候，足足等了兩年，終於等來了，快裏麵請。”從門房喊出三個人殷勤伺候，火龍駒依然不肯跟家人到馬棚，常霄笑道：“這匹馬脾氣大得很，離開我身邊就要惹事，還是跟著放心。”家人滿口應承，引領常霄進入內宅。段宅規模甚大，廳堂樓閣很是齊整，剛進二門，前麵跑來一群人，當先一人大腹便便，正是段奎。十年來段奎又胖了一圈，老遠就喊道：“兄弟，可把你盼來了。”常霄拜倒：“小弟無能，勞大哥惦記。”
弟兄分別十年，今日見麵自然百感交集，段奎握住常霄雙手歎道：“兄弟，為兄夢見你不少次，有時候夢到你前唿後擁，風光無限，有時夢到你渾身是血，見到你就放心了。”常霄頗為感慨，家人勸道：“員外，酒宴已經預備好了，何不到花廳再敘？”段奎緊握著常霄的手道：“兄弟，今日我們痛飲一場。”兩人攜手來到花廳，落座之後段奎點頭：“兄弟比十年前魁梧不少，一定吃了不少苦，不知報仇的事如何了？”常霄對段奎沒什麽好隱瞞的，把經過詳細講述一遍，段奎大喜：“有誌者，事竟成，兄弟了卻心願，不枉十年苦功。”常霄歎口氣：“總算有所收獲，不過也兇險的很。”兩人開懷暢飲，互道別來境況，原來段奎身子不適，已經在家休養兩年，準備等兒子大一些再把生意交給他。段奎詳細打聽，常霄不提與四位門長會麵的事，這件事非同小可，一旦泄露為禍不小。段奎得知常霄竟然成為聚龍幫主，統領萬餘人馬，比常霄還要高興。常霄笑道：“大哥不知，十六寨聯手隻是權宜之計，我這個幫主隻是個空架子。”段奎搖頭：“兄弟，事在人為，隻要你挫敗萬仙堂，揚名江湖，聚龍幫就是你的。”常霄也有這個想法，隻是不曾對別人講。兩人迴首往事，說不完的話，不知不覺已經天黑，兩人秉燭夜談，都覺胸懷大暢。常霄從包裹裏取出禮品，都是價值數萬兩的珍寶，段奎皺眉道：“兄弟這是何意？你我還用得著這些？”常霄笑道：“這些是十六寨早年積攢的家當，趁著這個幫主還管用，不拿白不拿，等聚龍幫解散就沒機會了。”段奎點頭：“既然如此大哥先給你收著，等你用的時候再來取。對了，當初你還有一筆錢放在我這裏，本來我想放出去收幾分利息，卻碰到一件好東西，就替你做主買了下來，你看看合不合意。”常霄滿不在乎：“大哥盡管處置，不必問我。”段奎吩咐家人問夫人取鑰匙開金庫。
常霄也猜不出段奎買了什麽好東西，段奎笑道：“如果兄弟喜歡就留下，大哥確實不太懂行，被人蒙了也不一定。”常霄搖頭：“大哥哪裏話來，一萬多兩銀子值得什麽。”說話之間，家人捧進一個長條木盒，段奎親手打開，常霄心裏猛然一跳，感覺到盒裏的東西非同尋常，似乎有隱隱的殺氣，難道是兵刃？段奎取出一物，重重紅布包裹的嚴嚴實實。解開紅布，現出一口古色古香的三尺長刀。段奎解釋道：“五年前販貨經開封，遇到大雨難行，雨住後聽人說山洪衝開一個古墓，發現不少好東西，為兄就去看熱鬧，果然有銅鼎方樽，金獸玉璧，聽人講是戰國古墓。在墓葬裏無意中發現此刀，雖然在地下千餘年卻絲毫未損，好像是件寶物。為兄聽你提起過滾珠寶刀，就想把刀買下來給你，本來隻要八百兩，偏偏有一個鏢師出高價，為兄一路加價，直到一萬八千兩才成交。後來擔心賣主和鏢師合夥蒙銀子，錢倒無所謂，隻是怕買了假東西，就等你來看看才能放心。”常霄探手接過來，刀一入手就感覺到異樣，心裏湧出一股莫名的激動，好像此刀在手，天下就在掌中。憑直覺就可以認定，此刀絕非凡品。常霄全神貫注審視一遍，壓製住內心的衝動，緩緩拔刀出鞘，一股寒光射出，冷氣逼人，段奎道：“為兄隻看過兩次，每一次看完都睡不好覺，一直收著，兄弟意下如何？”常霄根本沒聽到段奎的話，全部精神都在刀上，費了不少心思尋覓寶刀，難道真的如願以償？一時間常霄懷疑自己的眼睛。段奎拍一下常霄肩膀：“兄弟，好不好也要說句話。”常霄這才迴過神，申謝道：“大哥，這就是小弟夢寐以求的寶刀，有了此刀，江湖任我縱橫。”段奎歡喜道：“這就好，說實話，大哥買此刀的時候就尋思，兄弟救了人，得到好山參，又賣了一萬八千兩，偏偏又讓我遇到這把刀，價錢剛好是一萬八千兩，冥冥中似乎天意早定。”
有心載花花不開，無心插柳柳成行。常霄費了不少心思尋覓寶刀，做了幫主也曾下令找尋，根本沒有結果。誰知竟然在杭州意外得到一口寶刀，不由喜上心頭，連連道謝。細看之下見刀身密布龜紋，肯定經過千錘百煉，靠近刀柄處有兩個古篆，段奎道：“為兄找人看過，這兩個字乃是龍鱗。”常霄愛不釋手，信心百倍道：“有了龍鱗寶刀，小弟再不用擔心任何人。”門外火龍駒探進頭來，常霄朗聲道：“火龍駒，我有了寶刀，今後天下任我們馳騁。”火龍駒長嘶不止，也為常霄高興。段奎也開心之極，問道：“兄弟，這把刀好在哪裏？”常霄隨手拔了幾根頭發搭在刀口，輕吹一口氣，頭發無聲斷落。隨手揮刀，身後的銅香爐變成兩半。常霄解釋：“吹毛斷發，削鐵如泥，此刀乃是一等利器。”段奎點頭：“今日為兄可開了眼了，原來傳說竟然是真的，世上果真有這樣的寶刀。”常霄道：“小弟一直在尋覓寶刀，隻是因緣不到，強求無用，想不到今日心願得償。”段奎也是滿懷信心：“為兄早就看出你不會埋沒於市井，有了此刀定可大展宏圖，闖出一片天地。”兩人暢談一夜，一點不覺得疲憊。天明時段奎吩咐人把妻子和子女都叫來見麵，常霄拜見大嫂，段妻笑道：“你要不來，我們一家人都好受不了，如果你大哥夢見你，我們都要小心，他一發脾氣誰也勸不住，今後可要常來。”段奎的子女拜見常霄，常霄撫慰幾句，心裏打定主意，段奎的情義深重，今後要牢記在心。重擺酒宴，常霄掛念與萬仙堂交鋒的事，準備告辭。段奎心裏不舍，常霄勸道：“大哥放心，小弟寶馬行走如風，有空就來看望，目前交鋒在即，不能多耽擱。”段奎等了十年，好不容易見麵又要分手，悶悶不樂，段妻岔開話題：“兄弟三十好幾了還沒成家，你這做大哥的也該張羅一下。”段奎登時醒悟：“你看我這腦子，既然兄弟報了仇，又做了幫主，沒有個夫人太不像話，大哥給你張羅，等你打敗萬仙堂就成親。”
臨別之時常霄叮囑道：“大哥，小弟身在綠林，仇家不少，最好不要宣揚。”段奎常年在外麵跑生意，自然知道其中利害，點頭答應，常霄跳上火龍駒，人如猛虎，馬似歡龍，如一縷青煙遠去。迴到聚龍山，穿雲雁與墨麒麟等人都覺得常霄變了樣，言談舉止充滿自信，好像換了一個人。穿雲雁詢問原委，常霄搖頭不答，抓緊布置決戰的事。探馬來報，萬仙堂集中了七八千人南下，由萬俟嵩首徒陸文俊帶隊。常霄有些失望，問眾人道：“萬俟嵩不曾親來，有可能是看不起聚龍幫，也有可能是耍花招，此人刀法如何？”穿雲雁道：“萬俟嵩乃是神刀門段青霄親傳弟子，因為沒得到滾珠寶刀，段青霄退隱後就離開神刀門。另辟蹊徑，鑽研玄門典籍，拜訪玄門高人，創出一種神奇的步法，與刀法結合，威力驚人。據說可以用幻影迷惑對手，被人稱為幻影刀法，各路高手一致推崇為當今第一刀客，這才開創萬仙堂。”常霄點頭：“看來這萬俟嵩確實不一般，倒要領教一下。”時日臨近，常霄決定帶領朱雀，玄武兩堂五千人迎戰，加上兩千輕騎兵，總數七千。墨麒麟與碧眼神猴守山，軍師與穿雲雁也留在山上。分派之後，常霄帶隊下山，鮮紅的大旗飄擺，火龍駒一馬當先，再加上常霄穿著大紅袍，好似一團火焰，頗為顯眼。這一場交鋒關係重大，引起了各方的注意，幾乎沒人看好聚龍幫。萬仙堂勢力龐大，高手如雲，聚龍幫隻是一些山賊臨時組建，根本就是烏合之眾。常霄有了寶刀，心裏極為鎮定，別說萬俟嵩不曾來，就是來了也不懼，十年辛苦練就的刀法還沒機會施展，加上龍鱗寶刀的威力，根本不用懼怕任何人。不過朱雀堂主金燕子和玄武堂主鐵頭蛇心裏都沒底，畢竟對手實力強大，憑這些嘍羅能不能獲勝很難說。
兩日後人馬來到桐柏山，探馬來報，萬仙堂的人馬已經到了，常霄領人來到太白頂下，萬仙堂的人馬已經擺開了陣勢，殺氣騰騰。聚龍幫的人馬列隊，常霄催馬來到陣前喝道：“陸文俊過來答話。”對麵一匹青馬衝出，馬上是一名白麵青年，筋骨結實，眉目間滿是傲氣。正是萬俟嵩首徒陸文俊，打量之下常霄點頭：“果然不差，萬仙堂虎踞江北，十二分堂財源廣進，還不知足，竟然想染指江南，實在是貪心不足。”陸文俊抱拳道：“幫主一招擊敗墨麒麟，這樣的刀法堪稱一流，家師有言，如果幫主肯歸降，就是萬仙堂的副堂主，金銀珠寶，美女豪宅不在話下。”常霄冷笑道：“幾句空話就想收服聚龍幫萬餘弟兄，你師父這個算盤也太精了，有我在萬仙堂就休想南下。”這時陸文俊身後衝出一匹黑馬直奔常霄，馬上一名青年高叫：“無知小輩不識抬舉，讓你見識一下少爺的刀法。”正是萬俟嵩新收的關門弟子林虎，初入師門急於立功，妄想一戰成名。可惜流年不利，遇到了常霄，二馬一錯，林虎的馬奔出數十步，林虎忽然栽落馬下。兩方萬餘人竟然沒人看到常霄出刀，一時全傻了眼。陸文俊離得最近，也沒看到常霄如何出手斬殺林虎，倒吸一口冷氣，雖然知道常霄出刀奇快，也沒料到會快到這個地步。常霄得到龍鱗寶刀，用林虎祭刀後喝道：“有不怕死的盡管上來，本幫主來者不拒。”陸文俊做事謹慎，不做沒把握的事，抱拳道：“幫主刀法果然出神入化，這樣的武功豈能屈居綠林？還是加入萬仙堂的好。”常霄笑道：“既然是兩方決戰，何必婆婆媽媽，單打獨鬥還是全軍交鋒悉聽尊便。”陸文俊點頭：“在下承認不是幫主的對手，可惜今日不是比武，沒必要講江湖規矩。”常霄點頭：“看來你是想混戰，也好，讓你見識一下聚龍幫的厲害。”帶馬迴隊吩咐道：“各位弟兄，生死存亡在此一戰。”正要出擊，探馬來報，萬仙堂還有一路人馬，已經切斷了退路。眾人驚慌失措，正在這時，一人飛馬趕來，卻是穿雲雁，常霄問道：“兄弟，你來做什麽？”穿雲雁上氣不接下氣道：“幫主，萬俟嵩帶領一千多名好手偷襲聚龍山，白虎堂損失慘重，山寨已經丟了。”此言一出，眾人大驚失色，此時陸文俊發出號令，萬仙堂的人馬已經衝過來，好似潮水一般，一時殺聲四起。常霄咬牙道：“被萬俟嵩擺了一道，眾家兄弟，如今身陷絕地，沒有退路，隻有拚死一戰，願意等死就留在這裏，是好漢跟我殺敵。”左手擎著大旗，右手亮出寶刀，怒吼一聲衝向萬仙堂大旗。所謂兵打士氣，幫主身先士卒，這份豪情瞬間感染到每個人，穿雲雁高唿道：“兄弟們，跟著幫主衝過去，就是死也要抓個墊背的。”聚龍幫數千人好似瘋了一般跟在常霄後麵呐喊著衝過來。陸文俊吃了一驚，常霄馬快如風，刀法絕倫，所向披靡，好似一團烈焰衝過來。眼見著己方的人馬好似波開浪裂，無可奈何之下隻好暫避其鋒。
第十章 當代聖僧
萬仙堂部署周密，打算一舉消滅聚龍幫，可是遇到常霄，非但不曾被困境嚇到，反而激發了鬥誌，單人獨騎衝陣，直奔萬仙堂大旗。龍鱗寶刀沉埋地下千年，首次亮相，果然不同凡響。火龍駒所到之處人亡馬倒，血肉橫飛，萬仙堂的人嚇破了膽，沒人敢於迎敵。陸文俊知道大旗一動，士氣就散了，可是常霄來勢洶洶，難以抵擋，於是吩咐手下數百親隨衝過去亂刀結果常霄。數百人呐喊圍裹上來，常霄如魚得水，龍鱗寶刀使開，好似遊龍一般，首級亂滾，殘肢斷臂滿天飛舞，頃刻間斬殺百餘人。陸文俊眼見手下阻擋不住常霄，一旦衝到跟前，自己的性命也難保，無奈之下卷旗後退，聚龍幫數千人見到幫主和大旗已經深入對方核心，無不奮勇向前，忘命廝殺，根本不管後麵的伏兵。萬仙堂大旗一動，所有人馬就沒了主心骨，主帥先退自然影響士氣。所以雖然聚龍幫人少卻占了上風，常霄火龍駒所過之處，隻能見到滿地死屍，在萬仙堂的陣營中如入無人之境。廝殺半日，萬仙堂全麵潰退，常霄帶領人馬追殺五十裏才收兵，歡唿聲響成一片。誰也不曾想到，新任幫主竟然如此英勇無敵，常霄揮動大旗，火龍駒仰天嘶鳴，威風不可一世。穿雲雁與金燕子，鐵頭蛇來到近前參見，常霄問道：“山寨有消息麽？”穿雲雁答道：“屬下離開的時候山寨已經被攻破，白虎堂全力迎戰，青龍堂把金庫輜重由秘道運出。”常霄點頭吩咐：“整隊隨我殺迴去，鬥一鬥萬俟嵩。”一催火龍駒，當先疾馳。眾人雖然想休息，可是幫主在第一個，還有什麽好說的，拚了命也要跟上，數千人來不及收拾戰場，所有騎兵跟隨常霄，穿雲雁負責收集跑散的馬匹隨後趕來。經過一場惡戰，常霄更加自信，對自己的刀法充滿信心，龍鱗寶刀果然是罕見的利器。如果能與萬俟嵩會麵最好，第一刀客沒什麽了不起。
這一戰的結果出乎所有人意料，萬仙堂周密的部署竟然全盤毀在常霄手上，陸文俊大敗之後馬上飛鴿傳書，把消息通知師父萬俟嵩。聚龍山已經是一片狼籍，萬俟嵩以為穩操勝券，正等著陸文俊的捷報，卻得到這個消息不免吃驚。權衡一下，常霄此時銳氣正盛，不宜正麵衝突，當機立斷，帶領人馬退出聚龍山。常霄迴到山寨，隻見到遍地的死屍和散落的兵器，常霄知道萬俟嵩跑了，吩咐人重整大寨，召集各堂人馬。朱雀堂，玄武堂先後迴山，穿雲雁也帶領人馬迴來，隻是不見青龍堂，白虎堂的人。常霄派人打探，碧眼神猴被人抬迴來，渾身是血。常霄問道：“墨麒麟和軍師在何處？”白虎堂的人稟報：“幫主，我們阻擋萬俟嵩，青龍堂先退了，軍師一直跟著。”常霄吩咐給碧眼神猴治傷，修整山寨。半日後墨麒麟和軍師追魂針才迴山，來到大廳參見，常霄問道：“青龍堂損失如何？”墨麒麟答道：“多虧白虎堂兄弟舍命斷後，青龍堂沒什麽損失，輜重也未丟失。”常霄點頭，吩咐墨麒麟迴去休息，追魂針抓緊給碧眼神猴治傷。清點下來，白虎堂損失最大，隻剩下七百餘人。朱雀堂，玄武堂各損失數百人，不過終歸是反敗為勝，整個山寨喜氣洋洋。常霄心裏尋思，好像有什麽地方不對勁，卻說不出來，隻好先放到一邊。穿雲雁把聚龍幫挫敗萬仙堂的事傳開，轟動江湖，一時間大江南北都知道聚龍幫新任幫主鐵臂神刀的刀法絕倫，連第一刀客萬俟嵩都不敢迎敵。雖然損失了三千多人，卻有更多的人前來投效，各堂恢複元氣，山寨更加興旺。
這一日有人拜山，名貼上署名齊士真，常霄問身邊的人：“齊士真是什麽人？”穿雲雁答道：“齊士真乃是江湖中消息最靈通的人，與各方麵都有來往，幫主與屬下會麵的酒店就是此人的眼線。”常霄點頭：“看來這個人不簡單，我親自出迎。”帶領手下到寨門迎接，這齊士真青衫小帽，普通商人打扮，穿雲雁提過，此人精於內功，身手極為了得。常霄抱拳道：“齊掌櫃光臨，蓬壁生輝。”齊士真笑道：“幫主大名威震江湖，齊某特來拜山，些須薄禮不成敬意。”寒暄之後，來到大廳，常霄吩咐人擺下酒宴，齊士真道：“聽說幫主擊敗萬仙堂，江湖震動，齊某特來結識，今後還要聚龍幫關照。”常霄笑道：“關照不敢當，今後還要與齊掌櫃合作。”齊士真極為精明，遊走與各方，專門靠出賣消息牟利，聚斂金銀無數，知道常霄挫敗萬俟嵩，乃是當代奇才，這才來結識，以後肯定有好處。常霄也明白，今後少不了向齊士真收買消息，酒宴過後就與齊士真到靜室密談合作的事，半日後齊士真才下山。經過一場大戰，聚龍幫上下都知道了新幫主的本事，心服口服，所有人都聽從號令。常霄明白，萬俟嵩肯定不會罷休，將來還會有更大的衝突，於是督促四堂操練，準備應變。同時積草屯糧，收購馬匹盔甲兵器。萬仙堂敗陣自然不甘心，萬俟嵩迴到許昌總堂後馬上叫陸文俊來見，陸文俊進門請罪，萬俟嵩問道：“文俊，你是怎麽搞的？這樣大好的形勢竟然一敗塗地？”陸文俊歎口氣：“師父，本來是穩操勝券，誰知那常霄如此厲害，刀法出神入化，一招斬殺林虎，我近在咫尺竟然沒看到他出刀。”萬俟嵩吃驚道：“原來這個人如此了得。”陸文俊道：“此人非但刀法絕倫，還有一口寶刀，削鐵如泥，更有火龍駒，根本無法抵擋。”萬俟嵩問道：“你不會用弓弩手麽？”陸文俊苦笑道：“當然用了，可是根本傷不到此人毫發，他的刀法綿密之極，幾乎密不透風，無懈可擊。”萬俟嵩納悶道：“他從哪裏得到寶刀？”
作者：暮寒君
第一章 反複無常
一反複無常
把酒祝東風，
且共從容。
垂楊紫陌洛城東，
總是當年攜手處，
遊遍芳叢。
聚散苦匆匆，
此恨無窮。
今年花勝去年紅，
隻是明年花更好，
知與誰同？
太行山，位於京城西南四百餘裏，山勢雄偉，連綿不絕。春秋時為燕趙之地，多慷慨之士。山下有一小鎮，名喚陽邑鎮，鎮裏四五百戶人家，多以農為業，日出而作，日落而息，民風淳樸，有上古遺風。鎮中隻有三家雜貨鋪，兩家客棧，酒店隻有一家，茶坊倒是不少，專門招待下地勞作的農人。鎮東頭有一個院落，前院五間後院七間，房舍還算齊整。在這裏可算是大戶人家了。前院有花木葡萄架，後院甚為寬敞，正中是個練武場，一側擺著兵器架，顯見得主人乃是習武之人。練武場另一側是個磨盤，紅日高升，一個年青人正在推磨。日光映照之下，見這個年青人精赤上身，筋骨極為結實，肩寬背厚，皮膚呈古銅色，身長七尺有餘，魁梧的身軀配上彎眉虎目，方麵大耳，好似天神一般。不過眉宇間卻有農人的淳樸，沒有習武之人的傲氣。青年埋頭磨麵，汗水流下也不擦，一門心思幹活。這時屋裏傳出蒼老的聲音：“霄兒，過來一下。”青年放下手上的活走進屋中，屋裏炕上一名老者半躺半坐，蓋一床薄被，須發半白，麵色晦暗。青年進屋問道：“師父，什麽事？”老者伸手一指桌上的水壺：“給師父倒碗水。”青年答應著給老者倒了水遞過來，老者低頭喝水，不住喘息，好不容易喝完水抬頭問道：“你師妹哪裏去了？”青年答道：“師妹下地摘菜，就快迴來了。”老者放下茶碗歎口氣：“為師自從藝成行走江湖，遍會各門高手，未嚐一敗，滾珠寶刀揚威武林，誰想老來竟然吃這一場大虧。你師兄師弟一聽說為師貪上官司都跑得沒影，隻你一個留下，為師實在寒心。”青年勸道：“師父不必掛懷，師兄師弟不一定是忘恩負義，恐怕是不願與官府打交道，牽連到家人。如今官司已經完結了，師父盡管安心養傷。”老者點頭：“患難見人心，不經這一場變故，為師還認不清這些徒弟，等師父傷好了就傳你絕塵刀法。”青年道：“師父安心養傷，身子好了再說。”老者咬牙道：“師父年老體弱，才吃這一場大虧，如果在十年前，早把這些昏官斬盡殺絕。”
這時一陣銀鈴般的聲音傳來：“爹，我迴來了。”一名少女拎著兩籃蔬菜進門，一身粉紅的衣衫，好似一朵彩雲飄進來。膚如瑞雪，臉似朝霞，海棠風韻，嫵媚動人。少女將蔬菜放到廚房後就到屋裏看父親，青年問候道：“師妹迴來了。”少女叫一聲：“常師兄，麵磨好了麽？”青年答道：“差不多了，我去收拾一下。”轉身出門，繼續推磨。老者歎氣道：“霞兒，這八十大板險些要了爹的老命。”少女安慰道：“爹，好不容易過了難關，以後的日子還長，凡事想開些。”老者道：“難得霄兒重情重義，爹準備把絕塵刀法和滾珠寶刀傳給他，如果你喜歡他，爹就成全你們的親事，有了滾珠寶刀完全可以立足江湖。”少女歎口氣：“平時師兄們搶著獻殷勤，遇到事全跑了，難得常師兄跑前跑後，把家裏給他準備的聘禮都變賣了打點獄卒官差，女兒準備把終身托付給他。”老者點頭：“爹還藏著五百兩赤金，足夠你們過活，你可要收好了，手裏沒錢萬事為難。”少女點頭答應。安頓好父親就到磨盤邊幫忙，幹完活，青年通身是汗，少女拿汗巾為青年擦汗，抱怨道：“十幾個師兄，聽說爹貪了官司全都跑了，還不承認是爹的徒弟，虧爹手把手教授武藝。”青年深情注視著少女的一舉一動，竟然看癡了，少女問道：“你倒是說句話，傻看什麽？”青年吞吞吐吐道：“師妹，你…真好看。”少女臉一紅，把手上的汗巾扔到青年身上，轉頭跑出去。青年望著少女的背影心神俱醉，雖然心裏深愛師妹，但以前師妹從沒正眼看過自己，師兄弟大都比自己有錢，爭著獻殷勤，師妹喜歡麵皮白淨，家裏有錢的五師弟。經過這件事才對自己另眼看待，青年感覺如在夢中，難道師妹真的對自己有意？不敢多想，開始動手修補房屋。
老者姓陳，名洪仁，師從神刀門主一代奇人段青霄，學藝十五年，得到滾珠寶刀和絕塵刀譜，行走江湖，揚名立萬。不過陳洪仁自私自利，不肯為師門出力，跟同門也沒什麽來往，把金銀看得極重。因此口碑不好，無人與他來往，老年隻好迴鄉隱居，收幾個徒弟教授武藝，也是為了生計。當初陳洪仁費了不少心思才得到師父的歡心，在同門中脫穎而出，輪到自己的時候更加小心，授徒隻看金銀，送得多就教個三招兩式，送得少隻教一些基本功。少女就是陳洪仁的獨生女陳霞，受父親的影響，也是極為勢利，變著法讓師兄們給她買花粉首飾。因為這父女秉性不好，所以貪上官司以後無人幫忙，吃了一場大虧。磨麵的青年乃是第三個徒弟，名叫常霄，乃是家中獨子，父親早亡，隻有老母在堂，家裏隻有七畝薄田，勉強度日。常霄幼年上過私塾，識文斷字，八歲上拜陳洪仁為師學武，後來父親病逝，就沒錢孝敬陳洪仁，所以隻學了幾樣基本功。不過常霄肯吃苦，根底極為紮實。在陳洪仁門下整整十年，根本沒學到一招上乘武功，隻學了一套極為普通的六合刀法。出事以後，常霄跑前跑後，連家裏的莊稼都顧不上，陳洪仁經曆一番變故才對常霄另眼看待。陳霞一直看不上常霄，認為他忠厚有餘，機變不足，又沒什麽家產，如果不是貪上官司，那是根本不可能看上的。如今認識到常霄的好處，才打算以身相許。常霄雖然覺察到師父和師妹態度的變化，但心裏不敢多想，也不敢告訴母親，生怕空歡喜一場。忙完陳家的事還要忙自己家地裏的事，好在筋骨結實，雖然辛苦也還支持得住。
黃昏時分，一抹殘陽照在小鎮，常霄忙碌了一天，終於有機會休息，坐在鎮外河邊的柳樹下，陳霞小鳥依人一般靠在常霄的胸膛。常霄覺得自己是天下最幸福的人，夕陽，遠山，綠樹，流水都是那麽可愛。陳霞問道：“師兄，你在想什麽？”常霄答道：“家裏米麵盡有，菜蔬也不用花錢，隻是油鹽不夠，手裏沒錢買。”陳霞擰一把常霄胳膊：“不許想這些，想一想我們的將來。”常霄歎口氣：“民以食為天，不吃飯就沒力氣想了。”陳霞笑道：“實話跟你說，爹還藏著不少錢，我手裏也還寬裕，不用你操心。這一迴我爹是下了決心要把絕塵刀法教給你，等你練成刀法，加上滾珠寶刀，我們一起縱馬江湖。”常霄也是滿懷期待：“隻要有師妹在身邊，多苦的日子也是甜的。”陳霞問道：“你喜歡我為什麽不早說？”常霄苦笑：“以前我可不敢妄想，能每天看師妹幾眼就知足了。”陳霞明白，常霄是把感情深埋在心裏，如果成了親肯定會百般體貼，於是把心裏話講出來：“爹已經答應我們的親事，早晚我都是你的人了。”常霄雖然有心理準備，聽到這句話還是興奮不已，半晌方說出話：“我娘要是知道，不定會怎樣歡喜。”兩人沉浸在對未來的憧憬中依偎在一起，夕陽落山，星鬥滿天，陳霞在常霄耳邊低語：“師兄，到我房裏陪陪我。”常霄當然領會陳霞話裏的含義，搖頭道：“師妹，你是我心裏最完美的女神，成親之前我不能侵犯你。”陳霞輕斥一聲：“死腦筋，那你抱我迴家。”常霄起身，把陳霞嬌小的身子舉起來放到肩頭奔家裏走去。陳霞心裏埋怨常霄古板，坐在寬厚的肩頭胡思亂想。
迴家之後常霄把好消息告訴母親，母子倆歡喜一夜。次日依然到陳家幹活，有了這一層關係，常霄幹起活來更加賣力。陳洪仁的腿傷一天天好轉，陳霞也準備好跟常霄成親，陳洪仁見女兒心急，自己腿傷也快痊愈了，於是叫過常霄吩咐道：“霄兒，為師腿傷就快好了，你迴去準備親事，等師父傷好就成親，衝衝晦氣。”常霄大喜，馬上跑迴家，常母雖然歡喜，但手裏實在沒錢，早年積攢的幾件首飾都被變賣為陳洪仁打點官司了，母子商議之後隻好把兩畝好地變賣，把家裏粉刷一下，準備聘禮，做嫁衣，請下花轎，吹鼓手。鎮上百姓日子過得平淡，常霄成親就成了頭一件大事，街頭巷尾都在議論，不少人登門道喜。陳家自然也要準備一番，陳洪仁頗有心計，雖然手裏握著一大筆錢卻要裝出手頭局促的樣子。眼看日期一天天臨近，常霄滿心歡喜準備成親，家裏準備得差不多了，就到陳家看一看還需要什麽。來到門前，卻發現兩名小道童站在門口，剛要進門，道童問道：“你是何人？到這裏做什麽？”常霄心裏有氣，迴道：“這裏是我師父的家，我還沒問你們是做什麽的。”道童不再說話，常霄進門後直接來找師父，卻見師父房裏多了一個文生公子，打扮極為講究，頭戴白玉冠，白色長衫外麵是金色的披風，腰間一條玉帶嵌著寶石，價值不菲，光這一身裝扮就值幾千兩。此人麵如冠玉，細眉朗目，風度翩翩，手裏拿著紙扇，正跟陳洪仁談話。常霄進門叫一聲：“師父。”陳洪仁一指文生公子：“這是我師弟林清的獨子林鳳鳴，特意來看望。”常霄抱拳施禮：“林師兄。”林鳳鳴微微點頭，並不開口。陳洪仁吩咐道：“你到後麵把霞兒叫來，我有話說。”常霄答應著奔後院，心裏隱隱有些不安。
後院正房，八仙桌上一片珠光寶氣，珠寶首飾，綾羅綢緞堆得滿滿當當。陳霞正在拿一塊錦緞在身上比量，常霄看到陳霞頭上插著金釵，項下掛著珍珠串，知道是林鳳鳴送來的，心裏不是滋味。陳霞聚精會神挑揀，沒注意到常霄進門，常霄叫了兩聲才迴過神，轉頭道：“常師兄，你來得正好，看看這些首飾我戴哪一件好看。”常霄答道：“師妹戴哪一件都好看，對了，師父叫你去。”陳霞答應著跑向前院，常霄看著滿桌的珠寶心裏歎息，這裏哪一件都值幾百兩銀子，自己的全部家當也換不來一件，難怪師妹喜歡。這時一名小道童走進來，好像防賊一般收拾桌上的珠寶，一件件清點，迴頭冷冷道：“少了一枚金釵，一串珍珠項鏈，是不是你拿了？”常霄勃然大怒，自己祖輩都是清白做人，被人汙為盜賊當然不能容忍，於是一把揪住道童衣領道：“青天白日，竟敢汙良為盜。”照著道童臉上就是兩拳。常霄雖然武藝平常，但根底紮實，拳力頗重，道童登時叫嚷起來。陳霞急急跑過來叫道：“師兄放手。”常霄把道童甩在一邊氣恨恨道：“他說我偷拿首飾。”陳霞也不多說，冷冷道：“爹叫你有話說，你快去吧。”常霄本來有不少話想對師妹說，可是陳霞根本不想聽，隻好到前麵來見陳洪仁。這時林鳳鳴不在屋裏，陳洪仁道：“霄兒，還有兩天就該成親了，事體甚多，趕緊迴家準備去吧。我師弟林清知道霞兒成親，特意送來賀禮，你不必多心。”常霄點頭答應，心裏也不相信師父會變卦，本來準備再跟陳霞說兩句話，但陳洪仁道：“趕緊迴去吧，別耽誤了正事。”常霄告辭出來，心裏總有些不安，自己投師十年，從來沒聽說還有個師叔，就算真有這個人，十年不來往交情也薄的很，怎會送如此重禮？雖然心裏懷疑也不敢多問，迴家張羅喜宴，請廚師借桌椅，就等娶親。
常霄迴家以後，陳洪仁把陳霞叫到近前，陳霞喜滋滋道：“爹，這個林師叔真是大方，竟然送這麽重的禮，我還發愁沒有首飾，這下好了。”陳洪仁道：“霞兒，你看鳳鳴怎麽樣？”陳霞點頭道：“人家是大地方的人，文武全才，英俊瀟灑，自然錯不了。”陳洪仁一笑：“實話對你說，我師弟林清如今可不得了，在太白山清風觀任觀主，屬於武林聖地上清宮的分支，地位顯赫。鳳鳴你也見到了，光那一身行頭就夠那個傻小子忙活一輩子的，再說鳳鳴學識武功都不錯，爹有意撮合你們成親。”陳霞吃一驚，搖頭道：“那怎麽成？我們已經答應了常師兄，眼看就要成親了，豈能反悔？”陳洪仁不以為然：“霞兒，爹就你一個女兒，自然要為你著想，如果你嫁給那個傻小子，就算他練成絕塵刀法，頂多是二流的小角色，沒多大出息。嫁給鳳鳴就不一樣了，那可是武林正宗，到哪裏都是貴客。再說講相貌，論文采，比武功，鳳鳴都強出一大塊，爹不會害你，都是為你好。”陳霞本來就被林鳳鳴的翩翩風度打動，心裏後悔過早答應跟常霄的親事，再加上陳洪仁一攛掇，登時動了心，不過心裏還是有顧忌，呐呐道：“常師兄已經準備迎娶了，我們怎能反悔？再說林師兄也未必看得上我。”見女兒心眼活了，陳洪仁再加把火：“那些珠寶就是師弟送的聘禮，鳳鳴對我說了，他從心裏喜歡你，隻要你點頭，我們馬上動身，至於那個傻小子，一封信就打發了。霞兒，這可是一輩子的大事，走對了榮華富貴，錦衣玉食，走錯了可就翻不了身了。”陳霞權衡之下，迅速做出了決定，答應林家的求親，陳洪仁大喜，馬上張羅動身。林鳳鳴早就做好了準備，預備下車馬，帶著陳洪仁父女離開陽邑鎮，直奔太白山，臨行時隻給常霄留了一封信。
第二章 千辛萬苦
二千辛萬苦
常霄可不知道這些事，一直在張羅娶親，陳洪仁也真是翻臉無情，竟然不找人知會一聲。常霄娶親的事全鎮人都知道了，陳洪仁父女一走，有跟常霄不錯的朋友特意跑來報信，常霄根本不信，世上不可能有這樣的人，眼看就要過門卻一走了之。雖然不信，常霄還是跑到師父家看一看，這一看真好似冰水澆頭，陳家大門緊鎖，鐵將軍把門。常霄經常出入，身邊有鑰匙，開門進去一看，空蕩蕩沒有師父和師妹的影子。堂屋桌上有一封信，正是陳洪仁所留，拆開一看，隻有寥寥數語：“霄兒，為師到太白山清風觀師弟處做客，歸期不定，親事以後再議。家裏的事托付給你，房契在我手，不得變賣，西屋漏雨，記得修補。”後麵有陳霞的幾句話：“常師兄，對不起，爹把我許配林師兄，你就不要等我了，太白山清風觀是武林正宗，千萬不要來尋我。”看完了信，常霄隻覺天旋地轉，如果不曾許婚自己不會責怪師父，畢竟自己武功不濟，家業微薄。可是如今這一大攤子事如何收場？鄉親朋友送來的賀禮如何處置？明明是洞房花燭，人生的第一樂事，轉眼變成了麻煩纏身，無顏麵對親人的窘迫局麵。常霄伏在桌上痛哭，蒼天為何跟自己開這麽大的玩笑，後麵這麽多事怎麽收拾？消息傳得飛快，全鎮的人都知道陳洪仁父女撇下常霄，另尋高枝。經受打擊最大的就是常霄的老母，本來就體弱多病，從大喜變成大悲，急火攻心，昏死過去。有人匆忙來找常霄，常霄失魂落魄的往家趕，見到母親不省人事連忙請郎中，常母未能說出一句話就撒手人寰。喜事竟然變成喪事，常霄痛哭不止，親友勸解多時，又請人買棺木，搭靈棚，請僧人超度。手邊哪裏有這麽多錢，常霄知道母親受苦大半生，喪事不能草率，隻好把僅有的五畝田賣掉。原先請的花轎，吹鼓手，做的嫁衣都要花錢，選墓地，置辦棺木更是少不了，眼看捉襟見肘，常霄一咬牙，把家裏的房子都賣了，好心人勸說，房子賣了今後如何度日？常霄祖輩忠厚傳家，從不拖欠別人的錢物，盡心盡力大辦喪事。處理完所有的事，常霄好似老了十歲，手裏隻剩下七兩碎銀，沒有立足之地。
思前想後，隻好先到陳家住下，心裏的苦悶無法對外人道。住在陳家更是難受，腦海裏時時浮現出師妹陳霞的音容，走到街上，雖然鄉親沒有笑話的意思，但常霄總覺得別人在背後指指點點。勉強住了數日，心裏琢磨，無論如何也要見師妹一麵，家鄉是呆不下去了。打定主意，先到母親墓前祭奠一番，簡單的收拾一下行裝，帶上一口腰刀，一根哨棒，孤零零離開家鄉，到太白山尋找師妹陳霞。常霄從未出過遠門，也不知道外麵人心的詭詐，剛走出兩百裏就被人把僅有的幾兩銀子騙走了。雖然年輕力壯，卻不會找活計，碰不到一個好心人。無可奈何之下，隻好到山上尋些野果，勉強充饑。又沒學過打獵，吃不到肉，沒有鹽，身子自然難以支撐，在一個小廟睡覺的時候又被乞丐把腰刀偷走了。這樣行路豈能走得快？忍饑挨餓前行，心裏隻有一個信念支撐，無論如何也要當麵問一問師妹，為何如此絕情。其實常霄並不知道太白山在何處，方向根本就不對，問人也問不明白，隻是四處漂泊。後來發覺河邊的碼頭上經常有裝貨卸貨的活可以糊口，於是就沿著河走，碰到裝貨卸貨的活就能掙幾個銅錢，碰到好心的船老大還能在船上睡一宿。多虧幼年練武的時候吃過不少苦，根基穩固，雖然四處漂泊身子還是很健壯。有時船老大邀常霄入夥，但常霄一心要找師妹，不肯留下，就這樣東奔西跑，皇天不負苦心人，經曆了三年的奔波，終於來到了太白山下。
這時的常霄比乞丐強不了多少，身上的衣服破破爛爛，隨身的哨棒倒是油光發亮，那是長年不離手的緣故。正值冬日，寒風凜冽，常霄忍著嚴寒登山，走到半山，飄飄揚揚落下雪花，常霄費了多少辛苦才尋到這裏，再冷也要上山。雪越下越大，轉眼已經是白茫茫的一片，好在山道還能分辨。費盡辛苦，好不容易看到清風觀三字金匾，常霄終於鬆了一口氣，上前打門。等了許久，一名小道童不情願的開門問道：“什麽事打門？”常霄剛一近前，小道童馬上斥道：“這裏不留乞丐，快走吧。”常霄忙道：“我是來找人的。”小道童冷笑道：“這裏怎麽會有人認得你？快走吧。”常霄叫道：“我是陳洪仁的徒弟，特意來尋師的。”小道童一愣，陳洪仁確實住在山上，不過卻不住在觀裏，而是在清風觀西麵的梅花塢。小道童猶豫了一下問道：“你叫什麽？我去給你問一聲。”常霄報名後，小道童進內稟報，不大一會就氣唿唿的走出來，沒好氣道：“都怪你，害我挨了一頓數落，觀主說了，這裏沒有你要找的人，快走吧。”常霄費了多少辛苦才找到這裏，怎能輕易離開，急道：“我師父明明住在這裏，我要進去找。”小道童冷笑道：“這裏是什麽所在，豈容你胡來？”攔住門口不讓常霄進門。常霄一把撥開小道童闖進門，小道童大叫起來，立時就衝出七八個小道童。其中一人正是當初跟隨林鳳鳴到陽邑鎮，被常霄打了兩拳的那一個。雖然事隔三年，還是認了出來，不由咬牙切齒道：“上次饒了你，竟敢到這裏來撒野，給我揍他。”小道童圍攏過來拳打腳踢，常霄自然不能任人欺負，揮拳招架，打傷了兩個道童。這時傳來一聲叱喝，小道童退開，一名青年走過來，正是林鳳鳴。小道童叫道：“這個人上門撒野，打傷了我們的人。”林鳳鳴眉毛一立：“什麽人大膽，到這裏撒野，活的不耐煩了。”
常霄正在喘息，林鳳鳴一掌擊在常霄肩頭，這一掌凝聚著內家真氣，常霄哪裏受得起，倒翻出去，倒地不起，小道童圍上來亂踢，常霄口鼻出血，雪地上殷紅一片。眼看性命垂危，一個威嚴的聲音傳來：“住手。”正是清風觀主，林鳳鳴的父親，陳洪仁的師弟林清。林清正值盛年，頭戴金冠，身著八卦道袍，二目有神，三綹短須，手拿拂塵，道貌岸然。林鳳鳴施禮道：“爹，這個叫花子上門撒野，孩兒才教訓一頓。”林清吩咐道：“把這個人抬到柴房，把地上的血跡打掃幹淨。”小道童齊聲答應，林清對兒子道：“你跟我來。”小道童把常霄搭進柴房，扔到角落裏自行離開，常霄昏迷不醒。林鳳鳴跟著林清進入一間靜室，林清責備道：“你這孩子真是不曉事，一個叫花子轟走就完了，你把他打死，被上清宮知道怎麽得了？”林鳳鳴道：“爹，這個叫花子不是旁人，就是陳霞的師兄，差一點就成親的那個鄉巴佬。”林清點頭：“原來是他，既然如此就不能留，等雪住了你把他扔到後山深澗裏，記得不能留下痕跡。”林鳳鳴點頭：“孩兒曉得，陳洪仁這個老滑頭，我跟陳霞成親都三年了，孩子都兩歲多了，他還不肯把絕塵刀法最後三式教給我。”林清歎口氣：“我這個師兄最工心計，當初同門中至少有五人刀法比他強，卻被他得到寶刀和刀譜，足見他老奸巨猾。反正滾珠寶刀已經到手了，再下點功夫，把陳霞那個傻丫頭哄熱了，最後三式刀法早晚到手。不過你可要多加小心，柳林坡的事不能透露風聲，等最後三式到了手就沒關係了。”林鳳鳴點頭：“上迴說夢話，被那老狐狸聽出蹊蹺，好一頓盤問，險些遮掩不住。多虧陳霞那個傻丫頭才算糊弄過去，說實話，孩兒也不忍心欺騙這母子倆。”林清指點道：“傻孩子，為達目的不擇手段才能成大事，有了滾珠寶刀和絕塵刀法，我們父子就可以脫離上清宮，另立門戶，要什麽有什麽，一個陳霞值得什麽？”林鳳鳴僅有的一點良知也被父親抹殺了。
柴房裏常霄昏迷不醒，因為雪還沒停，沒人過問。冷風襲來，常霄悠悠醒轉，渾身酸痛，口鼻的血跡已幹，頗為難受。舉目一看，四周堆著柴草，知道是柴房，迴想一下，林鳳鳴顯然認出自己才下狠手，明擺著要置自己於死地。這個地方說什麽也不能呆了，想明白以後，勉強爬起來，強忍劇痛察看，發覺後窗外就是山坡，於是拚盡全力踢開後窗爬出柴房，踉蹌前行。咬牙翻過兩個山坡，隻覺頭重腳輕，一交栽倒，順著山坡滾下去，好在被一棵樹攔住。隻是頭腦眩暈，再次昏迷過去。不知過了多久，雪住天晴，空氣清爽，藍天白雲格外清晰，日光照射下帶來一絲暖意。常霄逐漸恢複神智，雖然心裏想走，可是手腳根本不聽使喚，這樣下去很快就會被凍僵。常霄不想無聲無息的死去，奮力撐起身子靠在樹上，喉頭一甜，噴出一大口血，落到雪地上頗為刺眼。吐血之後，常霄感覺到頭腦逐漸清楚，勉強調勻唿吸恢複體力。閉目養神之時忽然聽到人聲，心裏一驚，肯定是林鳳鳴要斬草除根，雖然想走，可是手腳根本動不了。遠遠走來兩個人，前麵是一個粉妝玉琢的小童，後麵是一名美豔的少婦，披著紅色的貂皮大氅。常霄心頭狂跳，這個少婦分明是自己魂牽夢繞三年的師妹陳霞，自己曾經無數次夢想師妹的模樣，想不到會在這種情形下見麵。陳霞領著兒子玩雪，無意中走到這裏，猛然看到地上的血跡，繼而發現靠在樹上的常霄，不由吃了一驚，問道：“你是何人？”常霄隻覺得肝腸寸斷，師妹竟然認不出自己，鼓足力氣從喉嚨裏擠出兩個字：“師妹。”陳霞身軀一震，細看之下問道：“你是常師兄？”常霄百感交集，說不出話。小童叫道：“娘，這個叫花子真討厭，我們走。”陳霞腦子裏猶豫片刻，飛快做出了決定，領著兒子掉頭遠去。一霎時常霄萬念俱灰，再也堅持不住，躺倒在雪地裏。
一時間不知身在何處，感覺到四肢以及五髒六腑逐漸沒了知覺，四麵漆黑，說不出的恐懼。茫然四顧，遠遠好像有亮光，當下不顧一切向亮光處衝去。逐漸有了光線，不由大吃一驚，原來自己處在一個深深的峽穀，腳下一團漆黑、身後不遠處就是一個恐怖的世界，暗紅的火苗跳動，無數奇形怪狀的夜叉張牙舞爪向自己撲來。這時候隻有拚命向亮光處飛奔，那是唯一的希望。越接近亮光越舒服，亮光裏顯現出一個祥和的世界，宮殿巍峨，金光和暖。眼看接近目標，忽然被一條粗大的鐵鏈套住，把自己拖向黑暗的深淵，唿救無門，恐懼到了極點。正在焦急之時猛然驚醒，四下一望，自己還臥在冰天雪地之中。方才顯然是徘徊在生死邊緣，如果就此棄世，九成要到地獄受苦，於是暗下決心，無論如何也要堅持活下去。常霄暗叫自己名字，有仇不報非君子，不管付出多大努力也要報這血海深仇，就算下地獄也不能讓林鳳鳴得誌，師父陳洪仁如此絕情，一定要討迴公道。想到這裏不知從哪裏生出一股力量，爬起身走進深山，這個時候隻能奔人少的地方走，林鳳鳴肯定不會放過。進入深山，渾身的傷痛，再加上饑渴難耐，常霄步履蹣跚，勉強行進，忽然發現十幾隻猴子爭先恐後奔向一個山坳，常霄就循著猴子的蹤跡前行，三步一晃，五步一跌，費了不少辛苦來到一個隱僻的山穀，穀中卻有一股熱泉，山上的猴子每到寒冷的季節就到熱泉裏取暖。常霄大喜，跌跌撞撞來到熱泉形成的水池邊。猴群看到常霄一陣騷動，擺出了攻擊的架勢，常霄可顧不得許多，渾身傷痛，再加上寒冷，早已經超越了常人忍耐的極限。甩掉渾身的衣服，跳進池中，一下子感覺好像從地獄到了天堂。這一下歪打正著，原來猴群看到常霄脫掉衣服，認為是向自己臣服，否則猴群發起攻擊一樣可以要了常霄的性命。發覺常霄沒有惡意，猴群也繼續取暖，常霄感覺到輕鬆了許多，看到有猴子在池邊剝核桃，不由垂涎欲滴。猴子不會砸核桃，滾得到處都是，常霄拿起一個在池邊岩石上砸開，迫不及待把桃仁放到嘴裏。立刻就有猴子衝過來表示不滿，常霄也覺得不好意思，揀猴子的吃食確實不大光彩。於是砸開兩三個核桃扔過去，猴子紛紛搶食，有聰明些的猴子就拿核桃給常霄，比劃著砸開的樣子，常霄就為猴子砸核桃，自己也能果腹，人猴竟然成了朋友。
核桃是猴子積攢過冬的食物，雖然可口但砸開太費勁，往往十個砸不開一個。常霄一來，群猴都吃到了核桃仁，於是猴子又拿來杏核，常霄教給猴子砸核桃，砸杏核，猴子蹦跳不止，顯然很開心。於是有猴子拿來幹棗，山楂與常霄分享，常霄感覺跟猴子打交道可比人世輕鬆多了，沒有爾虞我詐。在熱泉裏泡了半日，猴群吃飽又到山間玩耍，常霄感覺到傷勢輕鬆不少，原來熱泉竟有療傷的功效。明白這一點常霄就在熱泉安頓下來養傷，猴群提供吃食，兩日後常霄覺得傷勢基本痊愈，這裏終歸還是太白山，萬一林鳳鳴找來，非但自己性命不保，還會連累猴群，因此準備離開。臨行時猴群還拿出一些幹果，常霄心道：原來猴子比人強多了，自己不過幫了一點小忙，猴群就知道迴報。為陳家付出了那麽多，換來的卻是九死一生。感慨一迴，離開熱泉尋路出山。林鳳鳴確實在追尋常霄的蹤跡，不過大雪掩蓋了痕跡，清風觀的人不願意受苦，草草追尋一番就迴去了。後來從小童口中得知常霄的位置又找了一迴，滿山大雪，山路難行，也就罷了。
第三章 因禍得福
三因禍得福
離開太白山，常霄還是漫無目的，要報仇談何容易，林鳳鳴本來就學過上清宮的武功，再得到滾珠寶刀和絕塵刀法，自己萬萬不是對手，能逃出性命已經是萬幸了。多虧遇到猴群，在熱泉裏養好傷。一路行來，還是靠在碼頭打短工維生，饑一頓飽一頓。家鄉是迴不去了，田地房產都沒了，也不願住到陳家，走一步算一步。沿著運河北行，這一日來到洛陽，腹中饑餓，到碼頭找活幹，剛好有一大批藥材裝船，人手不足，常霄上前搭話，說好裝一包藥材給五文，常霄盤算，這一批貨足有五百包，自己裝兩百包就能得到一貫錢，滿心歡喜幹活。常霄在陳洪仁門下隻練過鐵牛耕地，舉石鎖，紮馬步一些基本功，不過練功極為刻苦，根基穩固，膂力極強，一包藥材兩百餘斤，常霄一次就扛兩包。眼看就要裝完，心裏歡喜之餘，沒有留心到跳板已經裂開，走到中間的時候跳板一歪，連人帶貨落入水中。常霄從小喜歡戲水，水性不錯，趕緊把藥材撈起來扛到岸上，心裏惶恐，藥材濕了，貨主如果追究，工錢就沒指望了。別人做不了主，隻有貨主來了才能解決，常霄心裏歎息：自己真是命薄，眼看到手的一貫錢又泡湯了。正在胡思亂想，有人指引，貨主段員外來了。常霄連忙迎上去，這位段員外乃是一名藥商，頭戴員外巾，身披大氅，圓圓的臉龐，大腹便便。夥計把經過一說，段員外上下打量常霄，常霄連忙施禮：“一時心急，濕了貨物，千萬包涵。”段員外頗為豪爽，笑道：“這些藥材曬幹即可，沒什麽損失，你不必擔心，工錢照付。”常霄大喜，轉念一想，自己有錯在先，不能厚顏領工錢，於是推辭道：“段員外，工錢就不領了，算作賠償，員外不追究已經是寬宏大量了。”段員外一愣，想不到一個普通的短工竟然拒絕工錢，點頭道：“看不出你還懂道義，識字麽？”常霄答道：“幼年讀過私塾。”段員外指著貨物道：“我這一包藥材兩百多斤，他們說你一次扛兩包我卻不信，如果你真能扛得動，我就雇你到船上幫忙。”常霄笑道：“這有何難。”輕鬆扛起兩包藥材，段員外當即表態：“你跟我上船。”
想不到因禍得福，常霄濕了貨物，反而得到貨主的賞識，成為一名夥計，衣食無憂。上船後，常霄感念段員外的好意，處處盡心盡力，工錢從不爭執，也不挑揀飲食，一人比三個人幹的活還多。船隊北上，沿路發貨裝貨，幾乎不用雇短工，省了不少事，段員外時時賞些酒食，常霄心滿意足。船隊進入南陽湖，風大難以行船，就泊在避風處，段員外在艙裏飲酒，身邊的夥計都目不識丁，忽然想起常霄，於是叫人把常霄領來。常霄進艙施禮：“員外有事盡管吩咐。”段員外笑道：“沒事，就是想找個人聊聊天，他們都不曾讀書，才把你找來，坐吧。”常霄在船上數日，知道這位段員外性情豪爽，不喜歡繁文縟節，於是側座坐了。段員外問道：“看你形容，不像市井之徒，為何淪落至此？”常霄歎口氣：“一言難盡，其中曲折頗多，說出來怕攪了員外雅興。”段員外搖頭：“黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？如今你在難處，早晚有翻身的一天，說說無妨。”常霄就把自己的遭遇源源本本講述一遍，段員外聽了也覺心酸，歎氣道：“原來天下還有如此絕情之人，凡事想開些，常言道，大難不死，必有後福，將來一定有你的好日子。”常霄申謝：“但願如此。”段員外道：“傷心事不提了，我販藥十幾年了，走遍大江南北，給你講一講各地的風俗。”於是滔滔不絕講述各地的見聞。自此隔三差五就與常霄一道飲酒談心，兩人對彼此都有進一步了解。常霄知道這位段員外名叫段奎，祖輩經商，家大業大，老家在杭州西湖，足有百萬家產。段奎也知道常霄樸實憨厚，本性淳樸。這一日飲酒之時，段奎拍著常霄肩膀道：“老弟，我長你一歲，我們結拜兄弟如何？”常霄苦笑道：“員外玩笑了，我可高攀不上。”段奎搖頭：“老弟，我在江湖奔波十幾年，閱人不少，懂一些風鑒之數，你老弟決不會埋沒在市井，早晚會飛黃騰達，說不定將來我還要求你幫忙。”常霄可不敢想，知道段奎喝多了，順音答話，糊弄過去。
次日段奎竟然認了真，吩咐夥計準備香燭，常霄不好推辭，就與段奎結拜，唿段奎大哥。段奎認準常霄的人品，把賬目銀兩交給他掌管，常霄小心打理，賬目清清楚楚。兩人感情日近，無話不談，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，盡力協助，船到京城，段奎把貨發完，吩咐船隊北上，正值春光和暖，風景宜人，兄弟兩人在船頭觀景，常霄問道：“大哥，這一趟去哪裏？”段奎答道：“這一趟奔遼東采辦人參，鹿茸幾種名貴藥材，平常的藥材也帶上一些。”常霄問道：“為何如此緩慢？”段奎笑道：“兄弟不知，關外冰天雪地的，能把耳朵凍掉，隻能等到夏天我才敢去。”常霄心裏歡喜，長長見聞總有好處。磨蹭到夏日，船隊行到大淩河，段奎上岸談生意，留常霄在船上。這裏的氣候果然寒冷，兩日後段奎迴轉，常霄問道：“大哥，收獲如何？”段奎搖頭：“來得不巧，沒尋到什麽好參，本來要到二仙觀買幾隻好參，偏偏下了大雪，去不了。”常霄自薦道：“既然是大生意，兄弟去一趟，總不能耽誤生意。”段奎想了一下問道：“兄弟真的不怕大雪？”常霄笑道：“如果不是大雪，兄弟有九條命也沒了。”段奎點頭：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”把銀票交給常霄，叫一個認得野山參的夥計跟著，常霄下船趕奔二仙觀。果然道路難行，二仙觀在半山之中，山下雪深半尺，還好行走，山上卻有兩尺厚的雪，舉步艱難。常霄可不怕苦，一路疾行，奮力登山，夥計跟不上，還要拉一把。趕到二仙觀，觀裏道士收有好山參，夥計討價還價，收買了五隻。經過清風觀的事，常霄對道人沒什麽好感，匆匆告辭。來到山腳下，發現一座小廟，裏麵傳來唿救的聲音，仔細一看，原來是關帝廟，因為雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，壓住了人。常霄不假思索上前救人，搬開碎磚破瓦，發現一名僧人，腿骨已斷，唿痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道謝，常霄問道：“哪裏有郎中？我去請來。”僧人搖頭：“貧僧就是郎中，附近的百姓得病都來找我，施主把藥箱拿來即可。”常霄依言到倒塌的偏房找出藥箱。
原來僧人是當地有名的郎中，救人無數，手段高明，拿到藥箱，取出草藥，先止痛再接骨，常霄幫忙，敷上特製的藥膏，僧人申謝道：“多虧施主援手，感激不盡。”常霄搖頭：“救人危難乃是每個人都應該做的，我不能久留，你能照顧自己麽？”僧人道：“貧僧的徒弟出去給人治病，晚間就會迴來，施主不必擔心。”常霄點頭：“這就好，大師保重，我這就告辭了。”僧人道：“施主且慢，佛門中人豈能平白受人恩惠？貧僧有一物相謝。”從懷裏取出一個鐵盒，裏麵竟然是一根老山參，夥計是內行，七兩為參，八兩為寶，這根山參至少有十兩，八百年也不止，價值萬金。常霄還在推辭，夥計上前接過笑道：“大師美意，二爺就不要推辭了。”常霄隻好道謝，僧人歎道：“如果不是施主好心，貧僧性命不保，這身外之物又有何用？”常霄怕段奎等得心急，給僧人準備好飲食，把爐火收拾妥當就告辭離開。道上夥計不提山參的價值，怕常霄知道了要去還給僧人，迴到船上，段奎問了經過，看了看買的山參表示滿意。夥計才把僧人送的山參拿出來，段奎當然識貨，大喜道：“兄弟，你可時來運轉了，這根山參至少值一萬兩。”常霄倒吃了一驚，二仙觀的山參最貴不過八百兩，他卻不知，山參分量差幾錢價錢就差出許多。看到常霄的表情段奎笑道：“兄弟，看來你時運到了，大哥為你成家立業。”常霄搖頭：“大哥，這口氣出不來，兄弟做什麽也不開心，山參就留在大哥處。”段奎知道常霄念念不忘報仇，也不勉強，吩咐船隊迴轉。數日就來到京城，發貨進貨，忙亂之餘，有人來訪，卻是當朝太後患病，要極品老山參，各級官員想方設法尋找，工部尚書的管家找到段奎。段奎經商多年，當然知道這可是賺錢的好機會，但是對方看不上自己買來的山參，就把常霄的參拿出來，管家大喜，馬上定下來，匆匆迴府取銀票。
段奎把常霄叫來問道：“兄弟，如今工部尚書要買你的參，你看賣不賣？”常霄笑道：“大哥做主就行了。”段奎點頭：“這可是好機會，好好敲上一筆。”工部尚書得知消息，生怕別的官員搶了先，親自趕來，務必要把山參買到手。段奎與尚書談價錢，經過一番討價還價，以一萬八千兩成交，尚書歡歡喜喜離去，太後如果病愈，皇帝一開心，自己所得遠不止一萬八千兩。段奎也為常霄高興，兩人到京城遊玩，尋一酒樓吃酒，席間段奎問道：“兄弟，你真不想成家立業？這一筆錢可不是小數目。”常霄歎口氣：“大哥，兄弟實在忘不了清風觀的大仇，此仇不報，誓不為人。”段奎點頭：“也罷，人各有誌，大哥不勉強你。”兩人飲酒談心，忽然聽到一陣喧嘩之聲，段奎把夥計叫來一問，夥計笑道：“京城兩家鏢局打擂爭生意，大夥都去看熱鬧。”段奎知道常霄心裏不痛快，拉常霄到擂台散散心。這裏已經聚了不少人，擂台上有人動手。常霄隻學了一路六合刀法，看到別人交手自然要學一下，於是聚精會神觀看。擂台邊有人向觀擂的百姓解釋，卻是官府派的人，詳細說明雙方用的拳術武功。常霄知道自己這點武藝根本不值一提，邊聽邊看，不發一言。台上比武很是激烈，不時有人帶傷，有一個瘦小的漢子，用五行拳連贏數人，這時常霄身邊一名年輕人向一名老者問道：“師父，五行拳平常之極，為何那個人接連獲勝？”老者答道：“武功沒有高下之分，那個人勝在功底紮實，如今的人十個有九個急於求成，不肯下苦功，根本領悟不到拳法的妙處。”聽到這幾句話，常霄腦子裏閃過一個念頭，自己怎麽沒想到？業精於勤，自己如果苦練六合刀法，一樣可以報仇雪恨。想到這裏，心裏豁然開朗，觀擂之後就與段奎迴到船上。
兩人相處多時，段奎看出常霄有事與自己商量，問道：“兄弟是不是有了打算？”常霄點頭道：“大哥，小弟無時無刻不想報仇雪恨，今日觀擂，那老者的話點醒了我，小弟打算到深山苦練刀法，找仇人報仇。”段奎歎口氣：“兄弟，大哥知道留不住你，需要什麽盡管說。”常霄道：“沒什麽需要的，一口刀就夠了。”於是兩人到兵器鋪挑選一口鋼刀，段奎為常霄擺酒送行。兩人雖然相處日短，卻頗有感情，想到今後不知何時才能見麵，彼此都覺得傷感。段奎取出兩萬兩銀票交給常霄道：“兄弟，這筆錢你拿著，將來用的著。”常霄搖頭道：“大哥先收著，小弟帶一千兩足夠。”段奎於是吩咐夥計預備一千兩現銀，一千兩銀票，囑咐道：“兄弟，大哥的家就在杭州西湖邊，好找的很，如果大仇得報，千萬到家裏來。”常霄答應：“大哥放心，隻要小弟大仇得報，一定到西湖拜訪。”兩人暢飲一日，灑淚分別，段奎辦完貨南下，常霄帶了兩千兩先迴家鄉陽邑鎮，鄉親照樣把他當作親人。常霄得知陳洪仁一直不曾迴來，陳宅已經很破舊，心裏不是滋味。找人修繕一下陳家的房屋，這倒不是念陳洪仁的舊情，而是保存自己心中唯一美好的迴憶。兩千兩在京城算不得什麽，到了陽邑鎮可是天大的數目，常霄把南山自己父母墓邊十幾畝地買下來種上鬆柏，修葺墳塋，在山坡上蓋五間瓦房安頓下來。對鄉親說是守孝，準備了足夠的飲食就開始練習刀法。這裏是常霄的家鄉，也是他的傷心地，這裏有最美好的迴憶，也有最慘痛的經曆，每每想到當年，常霄難免怒上心頭。六合刀法江湖上會的人很多，不過都不曾下苦功研習，常霄深知業精於勤的道理，起早貪黑，每日隻睡兩個時辰，埋頭苦練，一遍兩遍，十遍百遍，千遍萬遍，無休無止。筋骨疼痛，腰酸腿軟，每每在夢中疼醒。常霄下了狠心，無論如何也要報仇，再苦再累也要堅持下去。刮風下雨，寒冬酷暑，根本阻擋不住報仇的決心。隻要想到師妹陳霞看到自己吐血轉頭離去的一幕，林鳳鳴咬牙切齒掌擊自己的表情，常霄心裏就湧起無邊的恨意，拚命苦練，已經接近瘋狂。這裏的人誰也不願意到墓地，所以沒人打攪，常霄專心練習刀法，吃喝自然不發愁。鎮上的人沒有一個知道常霄的心事，也沒人打聽，常霄顯然有了錢，窮人不願意跟富人打交道，生怕被人看不起。常霄一門心思苦練刀法，心裏也知道，自己追尋的目標實在遙遠，對方的優勢太大，自己成功的機會微乎其微，但是這口氣說什麽也不能忍，這個仇不報，對不起母親在天之靈，因此不管多苦多累也要堅持下去。
第四章 臥薪嚐膽
六合刀法招式並不多，其中變化也有限，但並不是粗淺武功，隻是一般人光學架勢，不曾領悟其中奧妙，再加上江湖中沒有以六合刀法成名的高手，各派隻把六合刀法當作入門的武功，不曾重視。常霄學的也是架勢，沒有高人指點，完全憑自己苦練，自然進步緩慢。常霄心裏明白，要想報仇就要比對頭多下百倍千倍的苦功，隻要堅持不懈，早晚有成功的一天。因此抓緊所有的時間苦練，也記不得一天練多少次，總之稍有點力氣就不能休息。晚間睡覺的時候，渾身疼痛難忍，骨節好像斷開一般。常霄經曆過不少苦難，為了報仇不惜一切，疼痛反而更加激發複仇的決心。數月過去，脫力十幾次，常霄毫不氣餒，想到母親臨終的場景難免肝腸寸斷，如果實在難受就到陳家去一次，迴想當初的甜蜜，清風觀的遭遇就更加刻骨，從新有了動力。就這樣周而複始，苦練不止，寒來暑往，一年過去，終於有了收獲，練刀之時，招法竟然自行變化，常霄喜不自勝，明白自己的路走對了，隻要刻苦，終有報仇雪恨的一天。因為所有心思都沉浸在六合刀法中，連夢裏也沒有別的事，苦練不輟，到後來招法熟極而流，信手拈來絲毫不亂。兩年後已經可以分心二用，練刀之時身邊的一隻蜜蜂飛過都逃不過雙眼。到了第三年，卻發覺六神無主，練刀之時總是胡思亂想，難以集中精神。原來六合刀法講究內三合外三合，內三合就是心與意和，意與氣合，氣與力合。常霄沒學過這個法門，刀法到了一定程度就難以控製。不過常霄並不泄氣，照樣苦練不停，直到第四年才明白其中的道理，招式逐漸得心應手。繼續苦練，元氣越來越充足，從前的酸疼感徹底消失了，隻覺得渾身有使不完的勁。這是外功積累到一定程度，內功自然提升。到第五年時，雪中練刀，竟然沒有一片雪花落到身上。常霄並不滿足，愈加刻苦。
皇天不負苦心人，常霄痛下苦功，經過千錘百煉，六合刀法威力倍增。常霄看到了希望，滿懷信心，開始著眼於身法步法配合，苦練六年，手眼身法步與精氣神完全融為一體，心動刀出，快捷無比。六年過去，原本就魁梧的身軀更加結實，雙手結了厚厚的老繭，臂膀比從前粗了一倍。隨著刀法日益精熟，信心也逐漸增長，第七年，鋼刀威力大增，竟然能把巨石劈開。雖然有了這樣的成就，常霄還是不敢出山報仇，絕塵刀法本來就是上乘的武功，滾珠寶刀更是罕見的利器，自己親眼見過此刀切金斷玉，自己隻憑普通兵刃難以複仇，沒有十足的把握難免送命，對方不可能放過自己，上次僥幸遇到猴群，這一次不可能那麽幸運。苦練八年，出刀之快令人歎為觀止，刀風所及，草木已斷。第九年，終於融會貫通，六合刀法已經了然於胸，得心應手，收放自如。第十年，就是全力提升刀法的威力，關鍵是一個快字，要想對付削鐵如泥的寶刀隻有比對方快，對方出一刀，自己至少要出三刀，否則還是沒有機會。到後來雨中練刀，竟然沒有一滴雨點落到身上。常霄頗感欣慰，準備十年一滿就去複仇。轉眼已是深秋，落葉漫天飛舞，常霄樹下練刀，此時已經頗為從容，落葉隨著刀鋒盤旋。常霄一時興起，鋼刀越來越快，隻見落葉卷著一團銀光，看不到人影。舞到酣處，常霄一聲斷喝，鋼刀脫手飛出，帶著無數落葉唿嘯著射向一塊巨石，刀身竟然有一半插入石中。落葉撞到巨石上四散，竟然排成一個出字，常霄明白，上天示相，自己出山的時候到了。上前拔刀，一聲脆響，鋼刀竟然繃斷，常霄咬牙自語：“林鳳鳴，你可千萬別死。”
十年光景，常霄與從前大不相同，好像脫胎換骨，心裏滿是豪情。先準備祭品拜過父母，打點行裝，此時常霄已經三十二歲，經過磨練，精氣神極為充足，臉上多了風霜之色，胸中增添了萬丈雄心。離開家鄉之前，特意到陳家看一看，當初的經曆一直深印在腦海。陳霞是常霄唯一深愛的人，這一段感情刻骨銘心，痛下苦功固然是為了複仇，其實最大的原因卻是為了陳霞。常霄自己明白，如果隻是為了林鳳鳴擊傷自己的仇，根本不可能堅持十年，恐怕早就拿著兩萬兩巨資成家立業了。正因為對陳霞念念不忘，才有了苦練十年的動力。每每想到陳霞，常霄的心裏苦辣酸甜，五味雜陳，不知是何滋味。上路之前，常霄拿出五百兩銀子托鄉親打掃父母的墓地，這是怕萬一自己報仇不成，命喪他鄉，沒人掃墓。安排妥當，孤身上路，先到一個大鎮買一口好刀，做一件大紅袍，以示複仇的決心。上次出門吃了不少苦，結識段奎之後，常霄明白了人情冷暖，你越是謹慎小心，別人越要欺負你，於是昂首挺胸，橫眉立目，果然沒人敢來招惹，住店時夥計跑前跑後，百般巴結。常霄心裏歎息：這是什麽世道，處處欺軟怕硬。這一次出門可比上次威風多了，一點苦受不著，好吃好喝。
常霄並不急於趕路，十年都等了，不爭一時。路上遊山玩水，手裏還有一千多兩，此行生死未卜，留著也沒用，還不如花用了。這一迴常霄才算想開了，在飲食上大把花錢。雖然如此，常霄也沒動過進青樓的念頭，一為不曾經曆過，心裏發虛，二為心裏放不下師妹陳霞，看不上別的女子。這一日經過一座大山，山上景致不錯，常霄信步登山遊玩，一旦報仇不成，自己難免身首異處，這樣的景致就看不到了。沿著山路緩行，秋風送爽，飛鳥在密林中往來，常霄深吸一口氣，自語道：“如果報得大仇，這裏的景致又是一個樣子。”一陣風吹過，風中隱隱有金鐵交鳴之聲，好像有人動手，常霄心裏一動，自己苦練十年，不知自身刀法深淺，看一看別人交手增長一下閱曆也不錯。想到這裏循聲而行，轉過一個山坡，下麵是一片平地，果然有兩個青年在交手。常霄不想驚動兩人，悄悄靠近，發覺交手的兩人年紀不大，都在二十上下，眉目有些相似，一人手持一對斑斕錘，另一人使一對描金月斧，兩人激鬥正酣，互不相讓。如果十年前，常霄一定歎服兩人的武功，此時看來，卻覺得兩人出招太慢，自己完全可以取勝。不過還是留神細看，見兩個青年酣鬥許久，各自退開，一人道：“兄弟，我餓了，先吃飯。”另一人點頭：“我也餓了，吃飽了再打。”兩人到一棵大樹下喝酒吃肉，常霄頗為奇怪，這兩人竟然是兄弟，既然爭鬥不休為何又坐到一起喝酒？正納悶時卻被對方發覺了，因為常霄穿的是大紅袍，頗為顯眼，一名青年叫道：“哪條道上的朋友？出來見見。”常霄整衣走出，抱拳道：“在下遊山，偶過此處，驚擾二位，並無他意。”一名青年起身還禮道：“你帶著刀，定是武林中人，哪一門哪一派？”常霄搖頭：“無門無派。”
山中巧遇兩兄弟，常霄說自己無門無派，卻不知武林規矩，不報門派就是官府中人，兩青年大為不屑，一人道：“原來是朝廷鷹犬，快走吧。”常霄納悶問道：“二位此話何意？在下與官府沒有任何關聯。”一青年反問：“那你為何不報門派？”常霄苦笑：“在下確實無門無派，雖然拜過師卻被逐出。”青年點頭：“原來是無根之人，錯怪你了，我兄弟乃是無量寺百濟禪師門下鍾元，鍾海，朋友怎麽稱唿？”常霄答道：“在下常霄，二位既然是兄弟為何爭鬥？”鍾元一笑：“坐下再說。”三人席地而坐，鍾海搶先道：“常兄不知，我們兄弟費了一年心血，在大漠尋得一件寶貝，我想要，可是大哥也想要，隻好比武定輸贏。”常霄知道不能打聽寶物的事，岔開話題道：“二位武功精湛，兵器也是不凡。”兩兄弟頗為自傲，鍾元道：“我爹打了一輩子兵器，就數這斑斕錘和描金月斧最為得意，不舍得賣，留給我們兄弟，又托人把我們送到無量寺學武藝，去年才出師。”因為常霄說自己被師門逐出，兩兄弟不問常霄的出身，隻說些江湖趣事。常霄心裏有事，盤桓片刻起身告辭，兩兄弟繼續比武。常霄沒聽過無量寺的百濟禪師，看鍾元，鍾海兄弟武功有漏洞，以為是一般的小角色，並未在意。尋路出山，穿過一片密林，山風吹來，常霄心裏一驚，腦中閃過危險的念頭，鋼刀閃電劈出，竟然落了空，刀鋒上隻有幾根紅色頭發緩緩飄落。常霄大吃一驚，自己出刀可以在風中把樹葉切開，何人能躲開？這裏還藏著高手不成？想到這裏連忙四下尋找，不出一聲。許久也沒有動靜，常霄納悶，自己初入江湖，怎會有高手偷襲？難道是林鳳鳴得到了消息？
胡思亂想終歸無用，常霄小心前行，全身戒備，心頭猛然一動，飛快轉身，發覺一個紅色的影子飛快掠過，常霄知道自己追不上，對方顯然輕功絕頂。遇到這樣的對手常霄更是小心，大仇未報凡事都要提防，如果死在這裏可是含恨九泉了。許久無聲，忽然一股勁風從背後襲來，常霄反手出刀，忽然覺得右側一個紅影撞過來，多虧常霄的刀法經過千錘百煉，身子一旋，刀光一轉，眼看就要得手，對方竟然在千鈞一發之際跳開。常霄注目細看，不由啞然失笑，原來襲擊自己的不是人，卻是一匹馬，躲開常霄一刀，此馬立在數丈外，瞪著瑪瑙般的大眼盯著常霄。此馬渾身火紅，脖項比普通的馬長出不少，極為神駿。常霄雖然不懂相馬也看出這是一匹罕見的良駒，方才刀鋒上的紅色頭發就是此馬的鬃毛。看清之後常霄收刀笑道：“你可把我嚇了一大跳，無緣無故為何偷襲我？”這是常霄與猴群相處的時候學會的，不能輕視眾生，要平等對待。紅馬雖然躲開常霄的鋼刀也是極為危險，知道麵前的人不好惹，隻與常霄對視。常霄並不貪心，雖然知道此馬是萬中無一的寶貝卻不動心，自己報仇不成難免送命，再好的寶貝也沒用。既然知道是馬就不擔心了，於是用手一指山路道：“我還有事，你看清楚，我跟你無仇，不要再糾纏了。”看紅馬沒有動靜，常霄轉身下山。紅馬竟然緩步跟來，常霄迴身道：“不是跟你說了，我又不曾欺負你，何必沒完沒了？”紅馬晃晃腦袋，向山上甩了甩，常霄登時明白，點頭道：“你是說，欺負你的人還在山上。”紅馬連連點頭，常霄想了一下道：“你能避開我的刀，肯定是千裏馬，既然有人欺負你，你就跟著我，沒人敢動你。”紅馬好似聽懂常霄的話，緩緩靠近。
這樣的經曆常霄實在沒想到，緩步下山，紅馬就跟在後麵，好似經曆了不少磨難，通身是汗，來到一條小溪，常霄道：“你吃點草，我給你洗洗如何？”紅馬盯著常霄的眼神，猶豫著走到溪邊。常霄扯下一塊衣襟沾水給紅馬清洗，紅馬身上除了汗水還有不少泥汙，常霄小心翼翼，生怕弄疼紅馬。經過一番清洗，紅馬煥然一新，更顯不凡，吃喝之後，紅馬恢複了幾分元氣。常霄並不急，紅馬經曆了不少折磨，已經是強弩之末，休息之後反倒全身乏力，就在溪邊草叢裏睡著了。常霄躺在草叢裏，迴想自己的經曆，前途未卜，生死難知，此番報仇，就算殺了林鳳鳴，見到師妹怎麽辦？自己真的能狠下心殺掉朝思暮想的情人？這個問題常霄不敢多想。再說清風觀是武林正宗，自己被殺就沒得說了，如果殺了清風觀的人，肯定會有人找來追究，恐怕還是難逃一死。想到這裏常霄苦笑，自己到底想要得到什麽？正胡思亂想，忽然聽到馬嘶，常霄跳起來一看，原來是紅馬睡醒，沒看到自己著急唿喚。常霄笑道：“我在這裏，既然你有了精神，我們繼續走吧。”於是一人一馬繼續前行。常霄腹中饑餓，要尋鎮店打尖，紅馬緊跟著，一步不離。打尖的時候，紅馬不肯留在外麵，害的常霄隻能在外麵跟紅馬一起吃喝，路人看了都覺好笑。走走停停，前麵出現一座城池，進城後要找客棧住下，夥計自然不能讓馬進屋，紅馬脾氣極大，非但踢人還要咬人，常霄也沒什麽好辦法，最後讓夥計拿了鋪蓋，自己到馬棚跟紅馬同睡才算安頓下來。常霄自小受苦，倒也不覺得什麽。天明動身，紅馬緊跟著，正走之時，忽然有人高叫：“壯士留步。”常霄迴頭一看，隻見一名瘦削的中年人近前施禮，常霄問道：“閣下何事唿喚？”中年人道：“在下徐敬堂，府衙當差。”常霄點頭：“原來是官爺，有何見教？”徐敬堂道：“借一步說話。”引常霄來到一個茶坊，紅馬就在門口看著。落座後徐敬堂開言：“不瞞壯士，在下曾經在邊關從軍，見過這匹馬。”常霄笑道：“我也不知此馬來曆。”徐敬堂道：“此馬乃是大漠中的萬馬之王火龍駒，大帥曾經許下十萬兩白銀也未曾到手。”常霄笑對紅馬道：“原來你竟然值十萬兩，比我還值錢。”紅馬抖抖鬃毛，頗為自負。徐敬堂道：“壯士如果肯割愛，在下願出十萬買下此馬。”常霄搖頭：“火龍駒可不是我的，隻能算是我的朋友，我豈能拿朋友換銀子？”徐敬堂大為詫異，這樣的話聞所未聞。
第五章 心願得償
常霄巧遇寶馬火龍駒，竟然有人願意出十萬兩巨資，實在出乎意料。不過常霄報仇心切，十萬兩也不放在心裏，婉言謝絕。徐敬堂大為惋惜，其實邊關的大帥出到十五萬兩，眼看著到手的巨資又飛了，心裏不甘心，但是看常霄的形容不是好惹的，況且自己曾經參與過捕捉火龍駒，深知火龍駒行動如風，機敏過人，常霄能讓火龍駒甘心跟在身邊，絕非等閑之輩。表麵上不好說什麽，背地裏使壞，把火龍駒的身價四處宣揚，一時全城百姓都想看一看價值巨萬的希世寶馬。常霄步行走不快，身後跟上一大群人指指點點，交頭接耳，火龍駒不耐煩，露出白森森的牙齒，倒是沒人靠近，隻是跟在後麵。常霄明白是徐敬堂使壞，加快腳步，出城後才出了口氣。繼續前行，道經一座大山，常霄輕撫火龍駒的脖項道：“火龍駒，我有大仇未報，不能總帶著你，這座大山完全夠你馳騁了，你就留在這裏，如果我能活著迴來再找你。”火龍駒抖抖鬃毛，表示不願意，常霄勸道：“我此去生死難料，如果我死了沒人照顧你，你還是留在這裏好。”火龍駒頗通人性，略微矮身，常霄明白，火龍駒是要自己騎上去，猶豫片刻點頭道：“也好，既然你要跟我一道，我們就一起走，就算我被人殺死，像你這樣的寶貝誰也不會虧待。”雖然常霄沒騎過馬，但苦練十年，身手自然敏捷，再加上火龍駒通人性，跳上馬後，火龍駒長嘶一聲，四蹄蹬開，好似風馳電掣，轉眼不見蹤影。常霄感覺到勁風撲麵，道旁的樹木飛快的掠過，胸懷大暢，任由火龍駒馳騁。路上的行人隻看到一個紅影閃過，根本看不出是什麽東西。火龍駒行動如風，乃是不可多得的寶馬，邊關大帥才出重金。不過火龍駒頗有傲氣，不肯被人驅使，碰到常霄，本領出眾，最難得的就是不把自己當畜類，而是當朋友看待，因此火龍駒心甘情願與常霄同行。人與馬之間建立了一種特殊的感情，也是有緣，如果常霄不曾與猴群打交道，就不可能得到火龍駒的真心。
太白山清風觀，經過十年光景，還是老樣子，上清宮乃是武林聖地，掌教靈木真人德高望重，執武林牛耳，門徒遍天下，自然沒人敢於到這裏生事。林清父子還在這裏，陳洪仁確實工於心計，硬是把絕塵刀法最後的三式留了十年，所以表麵上還是一家人。林鳳鳴雖然得到滾珠寶刀，但是不肯下苦功練習刀法，隻學了招式，不過仗著寶刀之利，也混出一些名堂，脾氣越來越大，除了林清，不把任何人放在眼裏。正值嚴冬，這一日陰雲籠罩，雪花紛紛揚揚落下，鵝毛大雪轉眼就把山川房屋變成白色。林鳳鳴抱著暖爐在靜室陪父親談心，林清咬牙切齒道：“這個老滑頭，竟然把刀譜裏最後三式去掉了。”林鳳鳴不以為然：“爹，滾珠寶刀所向無敵，沒有最後三式照樣可以對敵。”林清歎口氣：“傻孩子，絕塵刀法最後三式乃是刀法中的精華，當初赤靈神仗火神寶刀橫行天下，所向無敵，就是喪命在這三式之下，隻有得到這三式，我們父子才能開宗立派，那老滑頭就是看出這一點才不肯交出來。”林鳳鳴點頭：“我把梅花塢都翻遍了，就是找不到，這個老滑頭肯定記在心裏。”林清道：“爹這兩天總覺得心驚肉跳，怕是有什麽禍事，你最好留在觀裏，不要出去。”林鳳鳴笑道：“這麽大的雪我能到哪裏去？雪住了就到梅花塢去。”兩父子正盤算時聽得山門響，林清叱道：“童兒偷懶，還不去把門關好。”一名道童冒著雪來到山門，發覺門關得好好的，開門一看，原來是大風刮斷樹枝，落到門口，風吹樹枝擊打山門發出聲響。道童把樹枝扔到一邊，嘟囔著準備關門，無意中往外麵掃了一眼，發現山道上竟然有一個紅點。因為四麵都是白茫茫的，紅色頗為刺眼，道童愣了一下，正想細看，隻見一個紅影衝到近前，道童隻覺喉頭一涼，糊裏糊塗魂歸地府。正是苦練十年，前來複仇的常霄到了。
雪天複仇不是巧合，常霄數日前就來到太白山下，隻為等一場雪，血債血還，十年前自己就是在雪中九死一生，今日複仇也應該在雪天。果然天從人願，下起大雪，常霄騎著火龍駒登山複仇。此時火龍駒已經與常霄頗為默契，感情日進，彼此都有進一步的了解。常霄刀斬道童，衝進山門，跳下寶馬斷喝一聲：“林鳳鳴，給我滾出來。”聲音洪亮，好似銅鍾一般，在清風觀迴響。林清心頭一震，一種不祥的預感湧上心頭，吩咐道：“快去拿寶刀，叫所有人到前麵去。”林鳳鳴匆忙迴房去取滾珠寶刀，林清把觀裏五十餘人都召集起來，帶著兵刃衝到前麵。發現常霄穿著大紅袍立在雪中，頗為刺眼，林清不認得常霄，當初隻是匆匆一瞥，未曾留心，何況事隔十年。當初被常霄打過的道童眼尖，認出常霄，在林清耳邊道：“觀主，這個人就是十年前逃走的叫花子。”林清這才記起來，腦筋一轉，對身邊一名弟子道：“你馬上到梅花塢把陳家父女請來。”道童領命飛跑出去。林清定了定神，整衣上前道：“十年前你上門生事，我們不曾追究，饒你性命，今日竟敢上門行兇，本觀主今日就為武林除害。”常霄冷冷一笑：“老鬼，滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼，你那點詭計瞞不過我，實話對你說，今日我要血洗清風觀，說什麽也無用。”林清老奸巨猾，自己不動手，吩咐四名得意的門徒下場。四名道人手執長劍圍住常霄，嗬斥一聲，劍光閃動，把常霄罩在其中。常霄苦練十年，為的就是這一刻，鋼刀出鞘，根本聽不到破空的聲音，刀光一吐，四顆人頭滾落，無頭屍首栽倒。眾人大吃一驚，如此迅捷的刀法聞所未聞。
林清從前是神刀門弟子，自門主段青霄退出江湖，離開中原後就投入上清宮，刀法劍法都有一定造詣，看出常霄出刀太快，自己也難以抵擋，於是吩咐人把屍首抬開，帶領門徒布下七星劍陣。常霄下定了決心，下手決不留情，七柄長劍從七個方位刺來，常霄身形一轉，鋼刀如同閃電，頃刻間六人喪命，林清功力老道，逃過一劫，不過右臂已經被斬斷。血光崩現，栽倒於地。常霄殺心已起，再不留情，身形展動，鋼刀好似催命符，把數十名道士斬盡殺絕。林鳳鳴趕到的時候隻見到滿地的屍體和臥在血泊中的父親，不由大驚失色，一眼認出常霄，咬牙道：“原來是你。”仇人見麵，分外眼紅，常霄壓製住心中的怒氣，這個時候更需要冷靜。林鳳鳴扶起父親，林清已經封住自己的穴道止血，在林鳳鳴耳邊道：“你用滾珠寶刀敵住他，等陳洪仁到了或許能逼他交出最後三式。”可笑林清在生死存亡之時還念念不忘名利。林鳳鳴起身，從前根本看不上的鄉巴佬如今竟然成了高手，雖然心裏一萬個不相信，但是事實擺在眼前，雖然如此，林鳳鳴倚仗寶刀，並不把常霄放在眼裏，冷笑道：“十年前未曾斬草除根，留下禍害，今日一定把你挫骨揚灰。”常霄盯著林鳳鳴雙眼道：“我倒要看一看你的心腸是不是肉長的。”林鳳鳴揮動滾珠寶刀當頭擊下，常霄不能用刀招架，側身避過，尋隙出刀，不能和對手寶刀接觸自然吃虧，而且絕塵刀法招數精妙，兩人鬥到一起。林鳳鳴步步緊逼，心道：我倒要看看你能躲多久。常霄有意示弱就是尋找對手的破綻，如果林鳳鳴刀法精熟確實不好下手，可是林鳳鳴錦衣玉食，嬌妻美妾，怎麽舍得下苦功？不到百合已經被常霄找到破綻，揮刀切入，鋼刀雖然被削斷，卻已經劃過林鳳鳴的胸膛。看著林鳳鳴翻身栽倒，多年的辛苦終於沒有白費，常霄悲喜交集，仰天長嘯，把多年鬱積在胸中的怨氣吐出。
十年的辛苦，一朝心願得償，常霄的心裏極為痛快，冷笑道：“林鳳鳴，我們的仇深似海，你不可能放過我，我也不會放過你，方才說過，我要看看你的心肝是不是肉長的。”隨手抄起一柄長劍奔林鳳鳴走來，林鳳鳴自知必死，麵上露出絕望的神情。常霄準備劃開林鳳鳴的胸膛，正要下手，有人唿喚一聲：“師兄。”常霄心頭一震，手中的長劍落地，這個聲音再熟悉不過，正是多少次魂牽夢繞的情人陳霞。常霄轉頭觀看，陳霞跟一名道童站在門口，道童看到滿地的屍體大叫一聲，沒命逃走。經過十年光陰，陳霞麵容頗顯憔悴，夾在父親和丈夫之間左右為難，還要照顧孩子，早就沒有了當初的容光。可是在常霄心裏，陳霞仍然是壓在心頭的大石。沉寂半晌，常霄輕喚一聲：“師妹。”陳霞從心裏感到愧疚，可是勢成騎虎，不能不見麵。林鳳鳴看出便宜，常霄失神正是自己最好的機會，咬牙抓起滾珠寶刀惡狠狠刺向常霄。陳霞看到丈夫的舉動嘴唇略微抖動，心裏不知是何滋味。常霄苦練十年，身邊的風吹草動都瞞不過去，對林鳳鳴的舉動了如指掌，就是想看看陳霞對自己還有沒有一點情意。可惜常霄失望了，陳霞絲毫沒有警告自己的意思。林鳳鳴衝到近前，常霄根本不迴頭，反手奪刀，再不留情，將林鳳鳴劈為兩半。陳霞眼睜睜看著丈夫被殺，大叫一聲，抄起一柄長劍刺向常霄。常霄連退數步，叫一聲：“師妹，你真想殺我？”陳霞扔下長劍，坐在雪地裏痛哭。大門處奔進一名少年，看到這樣的慘狀高叫一聲：“爺爺，爹被誰殺了？”林清心痛愛子喪命，聽到孫子的聲音連忙叫道：“孩子快過來。”
來人正是林鳳鳴和陳霞的獨子，林清知道常霄不會留情，想盡力保住孫子性命。少年跑過來拉住林清的手，林清對常霄道：“我們林家對不住你，鳳鳴已死，我把老命交給你，希望你放過這個孩子。”常霄冷笑：“老鬼，當初師父入獄，門徒星散，三親六故鬼也不見一個，官司剛完，你們就來把師父接走，明知我準備成親還用金銀珠寶讓師妹改變心意。如此豺狼行徑不過是為滾珠寶刀和絕塵刀譜，我娘受不了打擊一命歸天，我遠來尋師，你們不讓我見師父還想斬草除根，如此深仇大恨我豈能拋在腦後？給你林家留後怎對得起我母在天之靈？”林清無言以對，在少年耳邊道：“去找你母親。”這是希望常霄顧念舊情，可是常霄在方才林鳳鳴揮刀刺向自己的一刻已經察覺到自己在陳霞心裏的位置，根本不會手下留情，叫一聲：“小鬼，問你父親討命去吧。”刀光過處，少年命歸黃泉。陳霞經曆人間慘劇，嚎哭不止，林清大口噴血，痛心疾首。大門外進來一名老者，正是陳洪仁，看到這樣場景，所有的希望都成為泡影，不由頓足捶胸，常霄看到陳洪仁，心裏不知是什麽滋味，叫一聲：“師父。”陳洪仁戟指道：“逆徒，你還有臉叫我師父。”常霄理直氣壯：“師父，弟子八歲投師，十年學藝，不曾有失禮之處，你入獄之時，我四處托人打點，把家裏僅有的幾件首飾變賣，精心伺候，這弟子之禮已盡到十分。可是你許婚在前，悔婚在後，臨走也不告訴我，害得我娘去世，喜事變成喪事，你這師徒之情何在？”陳洪仁知道自己理虧，無言以對。陳霞眼睜睜看著兒子慘死，哽咽道：“師兄，你也太狠了。”常霄心頭隱隱作痛，緩緩道：“師妹，當年鎮外柳樹下那一刻是我一生中最快樂的迴憶，可是我山中吐血，你扭頭離去的一刻讓我陷入絕望的深淵。實對你說，沒有那一刻慘痛的經曆就沒有我的今天，我能堅持十年，報仇雪恨都是拜你所賜。”陳霞實在無言以對，隻有哭泣。
林清自知必死，不恨常霄反而恨陳洪仁，咬牙切齒對陳洪仁道：“師兄，如果早些把碎月斬教給鳳鳴，何至如此？你也太毒了。”常霄冷笑道：“像林鳳鳴那樣的草包，就算學會什麽碎月斬也難逃一死，每日吃喝玩樂還想成為武林高手豈非癡人說夢？”林清徹底絕望，吐血而亡。望著對自己影響極深的兩父女，常霄心裏不是滋味，質問道：“你們父女嫌貧愛富本來沒什麽，可是你們不告而去，導致我娘去世，如何向天下人交代？我知道，在你們眼裏，我無錢無勢，不過是一條草蛇，隨時可以踩在腳下。可是你們沒想到，我這條草蛇也有翻身的一天，我還要謝謝你們，正是你們父女成全了我。”把手中的滾珠寶刀奮力擲出，寶刀深深插入一座石碑，常霄朗聲喝道：“師父，留此寶刀再為師妹選一個乘龍快婿，大喜之日別忘了請我這個師兄喝碗喜酒。”唿哨一聲，火龍駒奔到近前，常霄飛身上馬，仰天大笑，十年前雪地上自己的血終於換成仇人的血，火龍駒行動如飛，轉眼不見。陳洪仁望著滿地的死屍不知所措，陳霞叫道：“爹，都是你。”陳洪仁終歸是老江湖，咬牙道：“霞兒放心，這個逆徒早晚死在上清宮手裏，我們到上清宮去。”父女收拾一下趕奔上清宮準備複仇。
第六章 高人風範
大仇得報，常霄心裏暢快之極，對刻骨思念的情人陳霞已經沒什麽好留戀的，不過那一份感情注定會印在心裏，永世難忘。火龍駒也感覺到常霄的心情，撒花不止，好像在向常霄祝賀。常霄歎口氣：“火龍駒，仇是報了，恐怕我也活不長了，殺了那麽多人，我的性命也難保，走一步算一步。”經過一場惡鬥，常霄有些饑渴，直奔附近的城鎮。進城之後先找酒樓，火龍駒仍然要跟常霄一起吃喝，常霄吩咐夥計把桌椅搬到外麵，跟火龍駒一道進食。這一頓吃得極為痛快，結賬的時候常霄才發覺手裏已經沒有多少銀兩了，這是報仇之前，生死難料，大把花錢造成的。結賬之後，常霄在街市上緩行，尋思著到哪裏弄些銀兩。正走之時有人迎麵施禮，卻是一名乞丐，常霄把剩下的一把銅錢拿出來，乞丐卻搖頭：“壯士，小人不是乞討，堂主命我相請。”常霄跟隨段奎做生意，聽說過江湖中有丐幫，勢力不小。於是點頭道：“前麵帶路。”乞丐領路，來到一個破舊的城隍廟，火龍駒不肯留在外麵，跟著常霄進門。院中有一張八仙桌，桌後一名壯漢，筋骨結實，濃眉大眼，抱拳施禮：“壯士請坐。”常霄點頭落座，壯漢自報家門：“在下是丐幫本地堂主丁進寶。”常霄報名之後問道：“堂主何事相召？”丁進寶一笑：“手下稟報，發現一匹罕見的龍駒，請壯士前來本意是想收買寶馬，看壯士形容必不肯賣，就當結識一場。”常霄點頭：“原來如此，火龍駒身價十萬兩以上，難怪堂主動心。”丁進寶苦笑道：“原來是火龍駒，就算壯士肯賣我也買不起。”兩人閑談，丁進寶詢問常霄來曆，常霄不願提起往事，丁進寶岔開話題，忽然一皺眉頭，笑道：“原來壯士初入江湖。”常霄納悶問道：“堂主怎知？”丁進寶解釋：“閣下身上還帶著血腥氣，必定剛殺過人，如果是老江湖，早就把衣服換過了。”常霄點頭：“我倒忘了。”
丁進寶混跡江湖多年，看出常霄身手一流，有意結納，常霄的刀在清風觀毀了，想尋一口刀，手裏沒什麽銀兩，剛好有這個機會，於是試探道：“在下囊中羞澀，想在此地尋一注財帛，堂主能否相助？”丁進寶笑道：“這有何難？江湖規矩，我負責提供消息，通風報信，事後要分三成。”常霄心裏歡喜，滿口應承，丁進寶道：“本地有一名惡霸，搶男霸女，聚斂金銀無數，手眼通天，無人敢惹。壯士如果出手，既可為民除害，又能得到不少好處。”常霄微笑：“堂主身手不差，自己不動手是不是這個惡霸身手了得？”丁進寶臉一紅：“不錯，此人練過鷹爪功，在下不是對手，另外此人還養著幾十名打手，等閑難以靠近。”常霄可不在乎，如果上清宮前來報仇，性命難保，趁對方還沒找到自己，除掉一個惡霸也算做件好事。於是把事情定下來，丁進寶詳細介紹地形，給常霄準備一口刀，就在當晚動手，丁進寶負責善後，派人接應。一切安排妥當，常霄收拾一下，悄悄潛入惡霸的府中。此時府中燈火通明，前麵大廳裏酒肉雜陳，幾十名惡賊正在尋歡作樂，摟著花枝招展的美女醜態百出。經過清風觀一戰，常霄對自己的刀法頗為自信，下手毫不留情。清風觀主林清乃是內外兼修的高手，尚且抵擋不住，這些小角色根本不值一提，糊裏糊塗送了命。至於丁進寶口中的惡霸，比之林鳳鳴還差不少，哪裏是常霄的對手？盞茶時分，全府上下近百人盡數喪命。丁進寶帶著人在外麵接應，等常霄得手後馬上進府，把所有財物搬空，放起火來，消滅證據。仍然在城隍廟碰頭，望著一大堆金銀珠寶，常霄搖頭：“怎麽這麽多？我可帶不了。”丁進寶道：“說好三七分成，這裏全是壯士的。”常霄思索一下開言：“我用不了許多，就勞煩堂主把這些財寶救濟窮苦百姓。”丁進寶讚道：“壯士非但刀法如神，還有俠義心腸，佩服，敢不盡力。”常霄點頭，隻取了一些散碎金銀，三千兩銀票，辭別丁進寶離開城鎮。
丐幫一向俠義為懷，丁進寶說到做到，果然把這些財寶救濟窮人。常霄長了記性，換了一件紅袍，帶著一口鋼刀，心事已了，正好遊玩一番，於是盡情遊覽山水。他卻不知，一張大網已經罩下來。清風觀的事轟動江湖，上清宮掌教靈木真人發出武林貼，全力追尋兇手。各地武林人聞風而動，很快就查到常霄的行蹤，靈木真人親自出山，會同武當掌門玉虛真人，少林住持惠遠長老，華山掌門赤霞真人，星夜兼程前來捉拿常霄。對於這些情況，常霄可毫不知情，十年辛苦，一旦心願達成，何去何從自己也覺得茫然。火龍駒倒是不在乎，隨性而遊。雖然靈木真人派出不少人，不過火龍駒腳程太快，常霄又沒有個明確的目標，所以要找到常霄不是容易事。常霄盡情遊玩，任火龍駒自擇，想到哪裏都可以。這一日登山，山道狹窄，迎麵走來一名樵夫，擔子上挑著兩大捆柴。火龍駒不耐煩讓道，奮力一躍，竟然從樵夫頭頂跳過去，樵夫吃了一驚，坐倒在地。常霄連忙下馬，埋怨道：“讓一下怕什麽？踢傷了人怎麽辦？”火龍駒抖抖鬃毛，不當迴事。常霄扶起樵夫問道：“傷著沒有？”樵夫歎口氣：“嚇了一大跳，倒是沒受傷。”常霄從懷裏取出二兩銀子放到樵夫手裏道：“這點銀子給老兄壓驚，就當賠禮。”樵夫喜出望外，嚇一次就給二兩，踢傷了還不給個十兩八兩。於是滿麵堆笑道：“壯士真是大方，多謝。”山裏人一向樸實，不再耽擱，高高興興下山。常霄步行登山，火龍駒亂跑撒花，頗為快活。
山風涼爽，常霄來到山頂，極目遠望，山川河流，村莊市鎮曆曆在目，正出神時聽到有人唿喊，仔細一看，原來是一名戴著鬥笠的樵夫從山道走來。常霄問道：“何事唿喚？”樵夫滿麵堆笑：“壯士，方才的樵夫是我兄長，得了壯士二兩銀子心裏不安，特地讓我送些吃食表示謝意。”常霄笑道：“些須小事，不足掛齒。”樵夫取出酒食，常霄正覺得口渴，就與樵夫到樹下對飲。細看之下，見這樵夫濃眉虎目，渾身皮膚都是古銅色，手上滿是老繭。兩人對飲，樵夫道：“壯士出手大方，我們這裏的人都把壯士當作財神爺下凡。”常霄當然聽出樵夫言外之意，於是笑道：“難得你的美意，我不能白喝你的酒，給你五兩。”樵夫大喜，連連道謝，手卻不收迴，常霄猜測，這個人一定是想撈些油水，於是取出五兩銀子放到樵夫手裏。樵夫馬上收進懷裏，喜不自勝，讚道：“我就說壯士是財神爺，這下我老婆生孩子不發愁了。”常霄知道自己生死難測，對金銀毫不在意，點頭道：“既然要生孩子，我就再給你十兩。”樵夫喜出望外，接過銀子道：“這迴連修房的錢都有了。”常霄一時高興，拿出一個小金錠，二兩左右，樵夫瞪大了眼問道：“這是不是金子？我活了幾十歲，從沒見過，能不能讓我摸摸？”常霄笑道：“給你了。”樵夫狠掐了自己大腿一下問道：“壯士，我不是做夢吧？”常霄覺得好笑，樵夫仔細端詳金錠，樂不可支，深施一禮：“壯士，我要讓全村的人都開開眼，見識一下金子的模樣。”轉身飛跑下山。常霄心裏好笑，也沒當迴事，天色不早，又怕樵夫把村裏人都領來添麻煩，招唿火龍駒下山。
正走之時，火龍駒忽然停住，緊盯著前麵一片密林。常霄登時明白，心裏歎息：終於來了。輕撫火龍駒的脖項道：“火龍駒，前麵有危險，我已經知道了，你留在這裏，我去看看。”火龍駒張口咬住常霄的衣服，常霄歎口氣：“火龍駒，該來的遲早要來，躲避是無用的，不是跟你說過，我的命早晚保不住。”整衣進入密林，火龍駒寸步不離跟在身邊，常霄也頗為感動，明知危險還要陪著自己，這份感情比人還要真摯。密林中有一片空地，常霄來到空地中間，喝一聲：“出來吧。”話音未落，側麵走出四個人，三名道士一個老僧，常霄看出這些人來頭不小，問道：“你們是什麽人？”一名道人開言：“為你一人，驚動四大門派掌門，也足以自傲了，貧道是華山掌門赤霞。”常霄點頭：“原來是四位掌門，失敬失敬，哪位是上清宮的掌教？”一名青衣道人搭言：“貧道就是靈木，今日會同三派就是為武林除害。”常霄一笑：“我早知道你們會來，不過事情總要說清楚。”少林住持惠遠長老道：“有什麽曲折盡管道來。”常霄就把自己的經曆詳細講述一遍，聽完之後靈木真人沉默不語，常霄殺人完全在情理之中，武林人講究有仇必報，這樣的深仇不可能拋在腦後。惠遠長老口宣佛號：“善哉，施主所遭確實不平之極，報仇正是武者本分。”常霄心裏登時生出敬意，佛門高僧果然不凡。赤霞真人搖頭道：“長老不能聽信一麵之詞，陳家父女隻字未提，單憑他一人難以讓人信服。再說貧道根本不相信，憑六合刀法就能敵住滾珠寶刀，血洗清風觀。”惠遠長老道：“既然如此，真人何不試一試此人刀法？”赤霞真人一笑：“正有此意。”
麵對華山派掌門，武林一流高手，常霄心裏難免有些打鼓，轉念一想，退讓也是一死，還不如拚一下。想到這裏把心一橫，整衣正冠，準備與赤霞真人交手。赤霞真人身為掌門，地位尊崇，自然要擺一下架子，探手拔出背後的寶劍，虛挽兩個劍花，姿態輕靈，微微頷首道：“你出招吧。”常霄可不客氣，鋼刀出鞘，瞬間就到了赤霞真人的頭上。赤霞真人根本不曾料到常霄出刀竟然快到這個地步，吃驚之下來不及多想，身軀後仰，長劍上挑，刀劍相交，發出一聲悅耳的脆響。常霄一招占得先機，進步揮刀，攻勢展開，密不透風。赤霞真人手忙腳亂，全力招架，勉強護住身周一尺，根本無力反擊。觀戰的三位掌門大吃一驚，常霄的刀法確實是六合刀法，隻是出刀太快，變化雖然簡單，卻沒辦法抵擋。常霄越戰越有信心，華山掌門也不過如此。鋼刀尋隙即入，根本不留一絲餘地。赤霞真人暗暗叫苦，萬萬沒想到，一時托大竟然陷入困境，對方的刀法密不透風，實在難以招架。觀戰的三人都明白，常霄的刀法至少不在赤霞真人之下，都等著常霄後力不濟，赤霞真人就有機會了。可是常霄功底極為紮實，越戰越勇，反倒是赤霞真人守禦的圈子越來越小。華山掌門輸給無名小卒，這個臉說什麽也丟不起，赤霞真人情急之下從懷中取出一柄短劍，精光四射，隨手一揮就把常霄的鋼刀削斷。常霄大驚之下跳出圈外，赤霞真人知道自己仗寶劍之利，臉色一紅，無言退下。惠遠長老開言：“這位施主刀法果然別具一格，完全有能力血洗清風觀。”言外之意是相信常霄的話，可是靈木真人依然堅持，赤霞真人丟了麵子，也想置常霄於死地。
武當掌教玉虛真人開言：“既然這位施主刀法出神入化，必然不會空口欺人，此事錯在陳氏父女和清風觀林清父子，武林人以武稱雄，沒什麽可抱怨的。”靈木真人道：“清風觀乃是上清宮分支，被他斬殺數十人，貧道身為掌教自然不能坐視，就與這位壯士一決高下。”惠遠長老搖頭：“真人的劍乃是當代利器，這位施主兵刃已斷，如此交手有失名門風範。”靈木真人一笑：“難道要貧道為他尋一柄寶刀？”此言已經有不講理的意思。惠遠長老大為不滿，這時一名僧人過來遞上一份紙柬，惠遠長老看過之後麵色一變，沉聲道：“林鳳鳴竟然在柳林坡另有家室，靈木道兄為何不早說？”靈木真人搪塞道：“貧道也不曾知曉。”玉虛真人大為不然，問道：“林鳳鳴娶陳霞是在柳林坡之前麽？”惠遠長老歎口氣：“娶陳霞之前林鳳鳴已經有一妻一妾，兩個女兒。”玉虛真人怒道：“貧道身為武當掌教，豈能為這樣齷齪的小人討公道，告辭。”惠遠長老道：“老衲也走了。”兩人攜手離去。靈木真人臉上紅一陣白一陣，拿不定主意，這樣的醜事一旦宣揚出去，上清宮就會成為武林笑柄。赤霞真人小聲出主意道：“道兄，不把此人除掉難以收拾殘局，少林武當不會揭上清宮的短，隻要除掉此人就可以了結。”靈木真人下定決心對常霄道：“武林人所有是非都用武功解決，你沒有寶刀怪不得旁人。”常霄心裏明白，今日無論如何難逃一死，爽快答應。剛要動手，林外忽然跑進一人，正是接受常霄金銀的樵夫，還戴著鬥笠，見麵叫道：“找了你半天，原來你在這裏，我娘說了，山裏人不能無故受人恩惠，金子還你。”靈木真人吃了一驚，馬上變臉道：“清風觀的事到此為止，希望你不要四處宣揚。”與赤霞真人使個眼色，轉身離去。常霄心裏納悶，這兩人的話到底是真是假？眼看自己性命不保，一個樵夫竟然解了圍。
第七章 江湖險惡
樵夫來到跟前，微微一笑，常霄歎口氣：“這裏是是非之地，你還是趕緊走吧。”樵夫搖頭：“已經沒事了，你盡可放心。”常霄一愣，這句話不是普通樵夫的話，隻見樵夫摘下鬥笠甩到一邊，雙臂一振，骨節一陣脆響。常霄大吃一驚，這分明是極為高深的武功。隻見這樵夫轉眼之間好似換了一人，隱然是武林高手。常霄抱拳問道：“閣下到底是哪方神聖？”樵夫笑道：“我的名字你不曾聽過，江湖上認得我的人不多，我姓伍，字青陽，江湖朋友抬愛，稱我青陽劍客。”常霄確實沒聽說過，苦笑道：“我初入江湖，孤陋寡聞，兄台見諒。”伍青陽笑道：“我就是看中你這一點，有一說一，沒那麽多花花腸子，跟馬都能推心置腹。”常霄正容道：“火龍駒通人性，乃是我的益友。”伍青陽點頭：“聽說有人血洗清風觀，我特意趕來看看，原以為是哪派私下調教的高手，誰知卻是初入江湖的愣頭青，這才試探一下。”常霄總算明白了，歎口氣道：“本來我以為今日必死無疑，難得四位掌門通情達理，名門就是名門。”伍青陽苦笑道：“我說你是愣頭青還真沒錯，你以為靈木真的想放過你麽？”常霄不解：“不放我何必離開？”伍青陽一拍常霄肩膀：“老弟，江湖險惡，你可不知其中深淺。如果不是靈木認出了我，你有十條命也沒了。”常霄迴想，果然靈木見到伍青陽，馬上改了主意，腦筋一時轉不過來。伍青陽道：“天色不早，我們到鎮上喝酒，好好聊聊，像你這樣走江湖，能活一年就是萬幸。”常霄正想找個明白人，機會難得，兩人攜手下山。來到鎮上，因為照顧火龍駒，兩人買了不少酒菜到涼亭對飲，明月高懸，別有一番情趣。火龍駒就在亭邊悠閑散步，不時向亭裏張望。
常霄端起酒碗問道：“方才閣下說靈木決心取我性命，為何改了主意？”伍青陽答道：“你力敗華山掌門，這件事比血洗清風觀還要嚴重，知道了林鳳鳴的醜事更不能留，今日本來你必死無疑。靈木看到我才改變主意，主要是沒把握殺我，如果在我麵前殺了你，我一定會把這件事宣揚出去，上清宮必將被武林恥笑，從此抬不起頭。”常霄還是不明白，問道：“他們放過我，就不怕我把事情說出去麽？”伍青陽笑道：“憑你的身份，就算說出實情也沒人信，況且我既然插手，自然要保全兩方的顏麵。今後你可千萬不要吐露這件事的內幕，不是為保全上清宮的顏麵，而是保全你的性命。一旦你講出實情，就會成為武林公敵，誰也救不了你。”常霄可不懂江湖中錯綜複雜的關係，但是有一點可以肯定，伍青陽是自己的救命恩人，於是深施一禮道：“若非閣下援手，我早死多時，大恩不言謝，早晚有以報之。”伍青陽點頭：“說實話，我是真服了你了，僅憑六合刀法就戰勝華山掌門實在了不起。看你出刀我就明白，你沒經過名師指點，完全靠自己苦練，比我強多了。”常霄歎口氣：“我何嚐願意受十年苦，實在是咽不下這口氣。”伍青陽點頭：“你的遭遇確實令人扼腕，能夠報仇雪恨也算皇天不負苦心人，今後有什麽打算？”常霄微微搖頭：“本來以為必死，一旦逃過此劫反而無所適從。”伍青陽指點道：“你的閱曆太少，需要磨練一番。今後要牢記，不能被表麵現象迷惑，見人隻說三分話，盡量隱藏武功，虛心學習別人的長處。不管你在哪裏發展，最關鍵是尋一口寶刀，憑你的刀法，如果手上有一口寶刀，完全可以闖出一片天地。”常霄連連點頭：“我一定盡力。”伍青陽頗為看重常霄，細心指點江湖的各種禁忌，怎樣與各路人物打交道，還有下五門暗算傷人的手段，兩人談得投機，不知不覺天已發白。
一縷晨光射出，火龍駒跳起身來抖抖鬃毛，繞著涼亭撒花，伍青陽讚歎道：“老弟的火龍駒真乃天下第一神駒，我看了都眼紅。”常霄也頗為慶幸：“火龍駒確實當世無雙，對了，靈木真人，華山掌門肯定記恨我，少林武當的門長卻是通情達理，能不能結識一下？”伍青陽苦笑道：“老弟，你的心眼太實了，少林武當跟上清宮同氣連枝，如果真的主持公理，就應該保全你性命。明知靈木不會放過你還撒手不管，擺明了是兩全其美的辦法，既不得罪上清宮，也不落一個以大欺小，以強淩弱的名聲。這些老江湖的心計比你想象中複雜多了，所以我才叮囑你凡事小心，不要輕易相信任何人。”常霄一向住在鄉下務農，根本想不到江湖的險惡，經過伍青陽提點，確實受益匪淺。伍青陽著重交代了兩件事，第一是保命，身在江湖，首先要保住性命，形勢不利掉頭就跑不丟人。以常霄的性情和目前的狀況，不可能找到靠山，完全靠自己，處處都要小心。第二件事就是隱藏武功，四位門長不可能到處宣講常霄的刀法精絕，不到必要的時候盡量隱藏武功，交手的時候給對方留幾分餘地，這樣才能在江湖立足。常霄一一記在心裏，道謝不止。如果不是伍青陽插手，自己根本逃不過此劫。天光大亮，伍青陽長身而起：“老弟，我還有事，這就走了。等你尋到寶刀，我跟你好好切磋一下，看到你的刀法我也要加倍努力才行。”常霄躬身相送：“山長水遠，後會有期。”伍青陽點頭：“如果我沒看錯，老弟將來不可限量，好自為之。”飄然離去。常霄抑製不住心裏的喜悅，高聲對火龍駒道：“好兄弟，我們度過了一個最大的難關。”火龍駒也感覺到常霄的心情，搖頭擺尾，興奮不已。常霄跳上火龍駒疾馳，今後的日子一片光明。
冷靜下來，首先想到結拜的大哥段奎，按理說度過此劫應該到杭州拜訪才對，可是這個時候段奎一定在跑生意，自己手裏也沒什麽像樣的禮品。思索之後決定先遊曆一番，長長見識。反正手裏還有幾千兩，盡可消遣一番。於是拋開一切，到大城鎮遊玩，尋古董商兵器鋪尋覓好刀。與赤霞真人交手之後，常霄對自己的刀法充滿自信，如果自己手裏有寶刀，華山掌門也難免落敗。每每想到此處，心頭就湧出一股自豪感，十年的辛苦終於換來了豐厚的迴報，今後大可以縱馬江湖，瀟灑人生。尋覓多日，也沒見到一柄稱心的寶刀，隻好將就一下，覓一口上好的鋼刀護身。大城鎮雖然繁華，常霄卻不太習慣，城裏的人好像都戴著麵具，不如鄉村的人樸實憨厚，因此常霄隻在鄉村流連消遣。這一日來到一座大山，青鬆翠竹，繁花似錦。山下有一個小山村，村口有一家酒店。常霄下馬準備休息片刻，火龍駒衝著大山甩頭，常霄笑道：“你想到山上玩耍就去，記得不要惹禍。”火龍駒長嘶一聲，轉眼跑得沒影。常霄進店落座，一名青年過來施禮：“客官喝酒還是吃飯？”常霄道：“先喝酒，有拿手的菜來四個，一壺酒。”青年答應著告訴廚下做菜，拿著一壺酒和酒杯過來搭訕道：“客官從哪裏來？”常霄隨口答道：“太白山。”青年臉色一變，隨即釋然，常霄話一出口，馬上就後悔了，伍青陽一再叮囑，自己還是沒記住，清風觀的事肯定轟動江湖，自己說從太白山來豈不是自找麻煩。青年斟上酒笑道：“客官嚐一嚐本店獨有的杏花春。”常霄端起酒杯剛要喝，猛然記起伍青陽的話，依山開的酒店至少有一半是綠林的眼線，為山寨打探消息，單身客人就用蒙汗藥迷倒，大宗的客商就讓山賊下山搶奪。想到這裏常霄把碗放下道：“我喝不得寡酒，等菜來了再喝。”青年答應著到廚房去催。常霄抽空打量，發覺這裏的陳設都不錯，房子也齊整，在如此荒僻的山村開這樣一家酒店顯然難以維持，肯定另有文章。
多虧伍青陽提醒，這家酒店確實是綠林的眼線，不過倒不屬於哪一個山寨，而是專門打探消息，與綠林合作分成的一股力量，光這樣的酒店就開了上百家，勢力龐大。像常霄這樣的單身客人通常用蒙汗藥迷倒，劫財殺人，毀屍滅跡。不過看常霄氣宇軒昂，加了小心，酒裏沒放藥，卻放在菜裏。常霄看出破綻，自然要多加小心，夥計把菜端上來，就等著常霄吃菜。常霄卻不急，問道：“夥計，村後的山叫什麽名字？山上有沒有強人？”夥計答道：“山叫清風山，山上有個清風寨，寨主穿雲雁武藝出眾，弓箭了得。”常霄點頭：“照這麽說，你這小店就是清風寨的眼線了？”夥計笑道：“客官想必讀過《水滸》，那都是說書人胡編的，哪有什麽眼線？”常霄看出夥計神色不對，越發沉得住氣，夥計勸了幾次，常霄就是不動筷子。正在僵持的時候，忽聽外麵傳來一陣巨響，地皮都跟著晃動。常霄連忙出門來看，夥計也跟出來，隻見一大群馬飛奔而來，為首的赫然就是火龍駒。常霄苦笑，這火龍駒不定把誰家的馬收服了。火龍駒奔到近前，衝常霄嘶鳴，頗為自得。常霄笑道：“這裏不是大漠，你收服的都是有主的馬。”火龍駒又嚐到馬王的滋味，興奮不已，帶著馬群奔馳。夥計叫道：“客官闖禍了，那是清風寨的馬，寨主肯定會來追尋。”常霄一笑：“大不了還給他。”夥計再不多說，全神貫注盯著火龍駒。果然從山上衝下來不少人，夥計用手一指：“前麵的就是清風寨主穿雲雁。”常霄注目細看，隻見穿雲雁三十歲上下，英姿颯爽，有武將之風。原來這一群馬是清風寨養在後山，被火龍駒誤打誤撞闖了馬場，把馬群帶出來。穿雲雁自然要來追尋，帶領十餘名親隨下山，看到馬群才鬆了口氣，要是追不迴來，清風寨的麵子就丟盡了。
常霄不以為意，頂多把馬還給他們，穿雲雁一眼看到火龍駒，大吃一驚，跳下馬搶步近前細看，仰天長笑：“老天開眼，竟然把這個寶貝送上門來。”一名嘍羅問道：“寨主，何事歡喜？”穿雲雁喜不自勝：“這是大漠萬馬之王火龍駒，身價至少十五萬兩。”眾嘍羅大喜，酒店夥計開言：“寨主且莫開心，火龍駒雖好卻是有主之物。”穿雲雁這才注意常霄，打量之下暗吃一驚，火龍駒乃是天下第一神駒，邊關大帥出動數千人馬都未曾得手，此人絕非等閑之輩。於是抱拳道：“在下清風寨主穿雲雁，敢問壯士大名。”常霄還禮：“無名小卒常霄，火龍駒一時魯莽，給寨主添麻煩了。”穿雲雁點頭：“好說，不知常兄哪條道上的朋友？”常霄一笑：“獨行江湖，隨興所之，寨主盡管把馬收迴。”穿雲雁見常霄言語謙和，又沒什麽靠山，心裏想把火龍駒搶過來，向身後的嘍羅打個手勢，十餘人做好準備。常霄牢記伍青陽的話，凡事小心，麵前的人都是山賊，自然不能大意。穿雲雁一揮手，八名嘍羅各持刀劍撲向常霄。常霄早做了準備，鋼刀閃電出鞘，八顆首級幾乎同時落地。穿雲雁大驚，酒店夥計也嚇傻了，這樣的刀法聞所未聞。常霄冷笑道：“既然知道火龍駒是天下第一神駒，就應該知道我的厲害，看來你這個寨主是白混了。”穿雲雁隻是一時貪心，從常理推斷，常霄的名字從未聽說過，肯定不是厲害角色，這才決定搶奪火龍駒，見到常霄刀法才知道此人深藏不露，連忙施禮：“閣下刀法出神入化，在下魯莽了。”
火龍駒見到常霄出手，長嘶一聲，傲氣十足，穿雲雁心裏歎息：火龍駒肯定落不到自己手裏了。常霄抱拳道：“在下無意傷人，隻是自衛，寨主如果沒有別的事在下就告辭了。”穿雲雁腦中猛然閃過一個念頭，忙道：“壯士留步，能否賞臉到山寨一敘？”常霄笑道：“寨主還是不死心，我豈能輕身涉險？”穿雲雁道：“就在店中一敘何如？”常霄點頭：“這倒使得，不過酒菜可要幹淨。”穿雲雁笑道：“話已挑明，再使蒙汗藥就沒意思了。”沒死的幾人收拾馬匹，埋葬屍首，常霄與穿雲雁進店落座，夥計擺上一桌豐盛酒席。穿雲雁吩咐道：“拿銀筷子來。”夥計笑道：“寨主連我們都不放心。”銀筷子可以試毒，常霄確實有些饑餓，吃飽再說，穿雲雁陪著，酒過三巡，常霄道：“寨主有事盡管開口，能不能幫忙可不敢說。”穿雲雁把夥計支開小聲道：“常兄能否加入綠林？”常霄一愣，這個問題倒沒想過，名門正派是見過了，不可能接納自己，師父也已經成為仇人，下一步該怎麽走心裏沒底。見常霄猶豫，穿雲雁又道：“常兄刀法絕倫，如果要投身名門小弟就不提了。”常霄苦笑：“名門，沒有哪個名門會收留我。”穿雲雁喜道：“常兄如果有意，小弟情願讓出第一把交椅。”常霄搖頭：“我還沒拿定主意，容我考慮幾日。”穿雲雁為難道：“如今有一件要緊的大事，時日無多，常兄最好早下決心。”常霄問道：“什麽事這麽急？”穿雲雁歎口氣：“不瞞常兄，最近幾日，南五省十六家山寨就要合並，組成一個新幫派，如果常兄加盟，至少可以獲得一個重要的位置，錯過這個機會實在可惜。”常霄心裏尋思，穿雲雁的話到底是真是假？
第八章 機緣巧合
常霄心裏猶豫不決，穿雲雁索性和盤托出：“常兄不知，十六家山寨人馬加起來將近兩萬之眾，五日後就在聚龍山推舉首領。”常霄笑道：“寨主自然是最佳人選。”穿雲雁苦笑：“如果在下有這個把握就不用跟常兄商量了，十六寨之中大都是老朋友，隻有三年前加入綠林的八角寨寨主墨麒麟和軍師追魂針不明底細。如果是別人當了首領也就罷了，偏偏墨麒麟刀法精熟，追魂針足智多謀，無人能與之抗衡，在下可不願意將手下的弟兄交給墨麒麟。”常霄頗為不解：“寨主如果想讓我奪這首領之位，就不怕我來曆不明麽？”穿雲雁笑道：“常兄不知，墨麒麟和追魂針的來曆不是不清楚，而是太詳細了，反而讓人覺得其中有文章。八角寨的寨主年事已高，本來要傳位給兒子，忽然冒出一個義子墨麒麟接手山寨，而且傳位之後老寨主就過世了，不由人不懷疑。”常霄已經了解到江湖險惡，點頭讚同，問道：“寨主怎麽能斷定我不是處心積慮加入綠林？”穿雲雁頗為自信：“常兄雖然裝出一副老江湖的樣子，在下卻敢斷言，常兄一定是初入江湖，而且與名門結了怨。”常霄來了興趣問道：“寨主是如何看出來的？”穿雲雁道：“常兄不知，上清宮分支太白山清風觀血案震動江湖，靈木真人發出武林貼，全力追查，近日忽然偃旗息鼓，聲稱兇手已經被青陽劍客正法。常兄在這個時候從太白山來，肯定與此事有關。”常霄歎口氣：“看來我還是要多學學，如此輕易被人看出破綻豈能立足江湖？”穿雲雁笑道：“常兄不知，江湖人全憑眼力混飯吃，武功雖然重要，眼力也不能差。”常霄轉念一想，自己得罪了上清宮，沒有哪個門派肯收留自己，如果想在江湖上立足隻有加入綠林。於是點頭道：“既然寨主盛情，我就不推辭了，不過醜話說在前麵，我與名門結怨的事寨主不要過問，這件事牽扯甚廣，知道了沒有好處。”穿雲雁答應：“這是江湖人的本分，常兄如果出手，定可奪魁。”常霄搖頭：“寨主不要期望太高，我可沒把握贏墨麒麟。”穿雲雁寬慰道：“常兄放心，我見過墨麒麟的刀法，肯定比不上你。”
議定之後，常霄與穿雲雁並馬上山，常霄也沒想到自己會加入綠林，苦練了十年的刀法總不能埋沒，趁這個機會展示一下也好，就算贏不了墨麒麟也沒什麽關係。來到清風寨，常霄發覺這裏不像是山寨，反而更像軍營，嘍羅衣甲整齊，旗幟鮮明，長槍手短刀手弓弩手分得清清楚楚，聚義廳上虎皮交椅前是帥案，擺放著令旗令箭。穿雲雁請常霄上座，常霄拒絕：“還是寨主上座，我可不懂兵法。”穿雲雁笑道：“在下曾經在軍前效力，所以才用兵法約束手下，常兄不要見笑。”吩咐人擺酒給常霄接風，常霄抱著試試看的心理，成不成都無所謂。時日緊迫，隻休息了一日，穿雲雁就挑選五十名手下動身趕奔聚龍山，常霄的火龍駒開路，沒有一匹馬敢於超越。穿雲雁介紹，此番十六寨聚會，每寨隻帶五十人，常霄問道：“十六寨好好的為何要合並？”穿雲雁答道：“江北的萬仙堂發出武林貼，要十六寨投入萬仙堂旗下，綠林人自然不肯居人之下，這才準備聯手對付。”常霄沒聽過萬仙堂，問道：“萬仙堂勢力很大麽？”穿雲雁點頭：“萬仙堂高手如雲，堂主萬俟嵩刀法別具一格，稱雄一方，手下十八弟子個個不是好惹的。”常霄笑道：“原來做了首領就要與萬俟嵩抗衡，不是什麽好差使。”穿雲雁道：“身在江湖，哪一刻沒有危險？我一時走眼就送了八個兄弟的性命，這就是江湖。”常霄點頭：“反正我已經死過兩次，還有什麽看不開的。”穿雲雁不打聽常霄的過去，目前最大的問題就是不能讓墨麒麟做首領，這個人肯定有些秘密不為外人所知。
來到聚龍山，有人接待，卻是八角寨的追魂針，安排酒肉住處。穿雲雁心裏明白，墨麒麟已經把首領之位看成囊中之物。常霄見這追魂針書生打扮，文氣十足，穿雲雁介紹過，追魂針醫術了得，最擅針灸之術，武功平常，隻有一手護身的絕技說得過去，乃是墨麒麟的智囊。安頓下來，穿雲雁與常霄商議，綠林推舉首領自然要比武，常霄詳細詢問墨麒麟的刀法，穿雲雁道：“墨麒麟出刀狠辣快捷，防不勝防，刀法應該是神刀門陸正雄所創的蟠龍刀法，不過肯定沒有常兄出刀快。”常霄搖頭：“不能輕敵，據寨主所說，此人一直未曾遇到真正的高手，究竟隱藏了幾分實力誰也說不清楚。”穿雲雁笑道：“常兄也隱藏了實力，就算墨麒麟藏了私也不用擔心。”常霄點頭，就算墨麒麟隱藏實力也比不上華山掌門，自己取勝的機會還是很大，隻不過不能明說。各寨人馬陸續趕到，都是追魂針接待，安排飲食。十六寨共有八百人來到聚龍山，穿雲雁向常霄指引，有實力爭奪首領之位的除去墨麒麟還有四人，分別是玉麵狼，鐵頭蛇，金燕子，碧眼神猴。常霄有些奇怪，問道：“為何你們都隱去本名？”穿雲雁歎口氣：“無論怎麽遮掩，我們畢竟是山賊，一旦被捉就會牽連家人，而且辱沒祖宗，所以都用綽號。”常霄笑道：“我已經孑然一身，用不著綽號。”穿雲雁搖頭：“綽號還是少不了的，一定要夠響亮才能震懾對手，傳名江湖。”常霄道：“我就不費神了，你看著辦。”商議之後，常霄養精蓄銳，等候比武，心裏琢磨，如果能在綠林立足也不錯，開弓沒有迴頭箭，既然殺了那麽多人，索性在綠林闖蕩一下，或許能有所收獲。
聚龍山林木茂盛，靠近山頂有一個水潭，俗稱黑龍潭，十六寨人馬就集中在黑龍潭邊，由追魂針主持比武。各寨早就商議過，追魂針交代幾句場麵話就開始比武，綠林人做事一向簡單，也不用標名，誰不服都可以下場比武。一名黑衣人走到場中，穿雲雁介紹，此人就是墨麒麟，第一個下場的用意是力勝各寨好手，樹立自己的威望。常霄仔細打量，發覺墨麒麟年紀不大，也就在三十左右，筋骨結實，二目精光四射，顯然內功了得。第一個與墨麒麟動手的是鐵頭蛇，此人身材瘦削，筋骨綿軟，顯然練過縮骨功，手使一根軟鞭。兩人一交上手，常霄就看出墨麒麟刀法不俗，於是對穿雲雁道：“這個墨麒麟的武功顯然出自名門，怪不得你疑心，名門高手投身綠林必有所圖。”穿雲雁點頭：“就是因為這個原因我才請常兄入夥，墨麒麟來路不明，動機也不清楚，萬萬不能讓他當首領。”常霄留神細看，鐵頭蛇雖然招數奇特，畢竟不是墨麒麟的對手，不到百招就敗下陣。下一個是金燕子，此人慣用純金打造的燕子鐺，手法別具一格，手使鋼刀，與墨麒麟交手。墨麒麟曾經研究過各路寨主的武功，應付起來得心應手，輕鬆獲勝。玉麵狼下場，此人油頭粉麵，慣於討女人歡心，輕功又好，往往財色兼收。不過此人手上確實有功夫，鐵扇抖開，與墨麒麟惡鬥。玉麵狼隻有三斧頭的本事，後力不濟，這是沉迷美色必然的結果。不到五十招就開始氣喘，隻好認輸。接著是碧眼神猴，此人學得猴拳精義，又下過苦功，手上的雞爪鐮頗見功力。墨麒麟遇到這個對手也加了小心，兩人你來我往，鬥在一處。穿雲雁問道：“常兄，你看碧眼神猴可有勝算？”常霄搖頭：“墨麒麟的武功最多施展了五成，他好像在掩飾自己的刀法，難道他知道我來了？”穿雲雁笑道：“怎麽可能？墨麒麟不是神仙，不可能知道常兄的事，隱藏武功肯定有別的原因。”話音未落，碧眼神猴已經不敵，拱手認輸。
墨麒麟連勝四陣，八角寨的嘍羅歡唿不已。這四人落敗，再無人應戰，追魂針喜滋滋道：“各位，八角寨墨麒麟刀法絕倫，力勝四陣，如果沒有異議就可以推舉首領了。”這時穿雲雁高叫道：“且慢，清風寨還有人下場。”追魂針一愣，穿雲雁的弓箭確實了得，武功就差一些了，難道看不出火候，非要自取其辱？正納悶時卻看到常霄下場，於是問道：“閣下眼生的很，何時加入清風寨？”常霄不好應答，穿雲雁叫道：“清風寨鐵臂神刀挑戰墨麒麟，早早比試高低，不必刨根問底。”追魂針點頭，常霄開言：“墨麒麟連勝四陣，應該休息一下再戰。”墨麒麟眼看就要當上首領，被常霄橫生枝節，心裏有氣，沉聲道：“用不著，盡管出刀。”常霄心裏暗笑：華山掌門險些喪命在我刀下，你還敢托大。於是朗聲道：“各位，這可是墨麒麟讓我出刀的，出了事可不能怪我。”墨麒麟不耐煩道：“死在你刀下算我命短，出刀吧。”話音未落，常霄鋼刀出鞘，墨麒麟做夢也沒想到常霄出刀快逾閃電，還沒來得及反應，刀鋒已經到了額頭。墨麒麟登時出了一身冷汗，冰涼的刀鋒停在腦門，全場所有人都傻眼了，這麽快的刀誰能躲得過去？數百人都凝視著場中的兩個人，鴉雀無聲。穿雲雁這才明白，常霄斬殺八名嘍羅的時候根本沒出全力。最驚詫的人當然是墨麒麟，自己苦練武功，頗為自負，如今未出手就被製住實在不甘心。常霄收刀迴鞘笑道：“要不要再試一次？”墨麒麟深知綠林人的習氣，如果自己不認輸，就算贏了也沒辦法在綠林混了。雖然一萬個不願意，還是抱拳認輸。觀戰的八百人還沒反應過來，這麽快墨麒麟就輸了？是故意演戲還是常霄真有那麽大本事？追魂針也大吃一驚，本來十拿九穩的事一轉眼竟然變了樣。
穿雲雁最為歡喜，高叫道：“什麽人不服盡管下場。”半晌無人應答，穿雲雁道：“既然無人下場就可以推舉首領了。”眾人再無異議，十六寨首領聚到一起，追魂針道：“這位鐵臂神刀麵生的緊，雖然比武奪魁也不能貿然推舉，總要眾家兄弟心服才行。”各路寨主齊聲附和。穿雲雁道：“綠林規矩，初入綠林當交投名狀，要推舉首領自然不能隻殺個把人了事，各位有何高見？”眾人商議一陣，雖然想出難題，可是時間不等人，萬仙堂虎視眈眈，如果不能盡早推舉首領，就要受別人控製。最後碧眼神猴出主意，三日內把武昌薛國公府珍藏的萬年溫玉瓶取來。常霄滿口應承，這件小事根本不足掛齒。於是十六寨人馬都往聚龍山集中，準備合並的事，設立大寨，建造房舍，人多好辦事，進展極快。常霄趕奔武昌，火龍駒行動如飛，常霄本領出眾，潛入國公府盜取溫玉瓶不費吹灰之力。迴到聚龍山，十六寨首領看過溫玉瓶，再無異議，正式奉常霄為首。常霄一向隨和，既然追魂針足智多謀，就任命為軍師，安排所有事宜。追魂針道：“應該先把名號定下來好做旗幟令牌，號令眾家兄弟。”常霄點頭：“既然此山名叫聚龍山，我們就叫聚龍幫。”追魂針答應，馬上開始準備，穿雲雁進言：“幫主，兵貴精不貴多，十六寨兩萬弟兄有不少老弱，不如發給金銀遣散，組建精兵。”常霄深以為然：“這件事交給你去辦，願走者走，願留者留，不要寒了弟兄們的心。”穿雲雁答應下去辦理。時間緊迫，一切從簡。經過一番挑選，還有一萬兩千精壯，追魂針獻策，成立四堂，每堂兩千五百人，取名青龍，白虎，朱雀，玄武，兩千輕騎由幫主直接統領。穿雲雁精通兵法，提出建議，每堂設五百長槍手，五百短刀盾牌手，五百重甲騎兵，五百弓弩手，五百標槍手，協同對敵。盡快置辦盔甲馬匹，準備與萬仙堂對抗。
經過一番權衡，常霄任命墨麒麟為青龍堂堂主，碧眼神猴為白虎堂堂主，金燕子為朱雀堂堂主，鐵頭蛇任玄武堂堂主。穿雲雁為刑堂堂主，負責約束幫眾，教以排兵布陣之法，對抗強敵，追魂針為軍師。安排之後，追魂針置辦衣甲，青龍堂一律穿青色，白虎堂穿黃色，朱雀堂穿紅色，玄武堂穿白色。常霄手下的兩千輕騎兵都穿黑色，按五行方位駐紮。常霄暗讚追魂針才略不凡。衣甲兵器馬匹以及最關鍵的糧草都準備妥當，選擇良辰吉日，正式成立聚龍幫。常霄也沒想到，自己一個普通的農民竟然成為統領萬餘人的一幫之主。雖然這些人是為了對抗萬仙堂，拿自己當擋箭牌。這樣龐大的幫會成立，自然要通告武林，不過因為萬仙堂的關係，沒什麽人前來祝賀。常霄也不計較，看著這麽多人管自己叫幫主已經心滿意足了。旗幟令牌都已經準備好，追魂針詢問萬仙堂的事，常霄吩咐道：“給萬俟嵩去信，聚龍幫不會屈從，如果一定要威行江南，聚龍幫不惜一戰。”追魂針發出信函，不日就有迴信，萬俟嵩下了戰書，十日後在桐柏山太白頂下決戰。常霄吩咐手下幫眾抓緊準備與萬仙堂交鋒，同時派出探馬打聽消息。緊鑼密鼓的準備，常霄心裏猛然想起一件事，這一場交鋒肯定兇險，生死未卜，應該在交戰之前見一下大哥段奎，把自己的事說清楚，就算身死也沒什麽遺憾了。
第九章 初露鋒芒
雖然時間緊迫，但有火龍駒，耽誤不了三兩日。常霄心裏明白，這些人根本不是真心奉自己為首領，而是為了萬仙堂，一旦萬仙堂的危機解除，自己這個幫主也就沒什麽用了。打定主意，把事情交代一下，挑選幾件珠寶，孤身上路趕奔杭州。軍師追魂針，以及墨麒麟，穿雲雁等人抓緊準備迎戰，常霄在不在沒多大關係。離開聚龍山，火龍駒如同離弦的箭，兩日就到了杭州。常霄到西湖邊打聽段宅，有人指點，段家世代經商，頗為富裕，在西湖邊置下一所大宅，占地十餘畝，雕梁畫棟，極好尋找。初次登門，常霄怕段奎的親屬乃至下人笑話，特意換一身裝束，世風如此，誰也無可奈何。當初陳霞就是被林鳳鳴的衣著和珠寶打動才變了心，有見於此，常霄花了一千多兩打扮一番，準備停當才登門。守門的家人見來人衣著華美，氣宇軒昂，連忙施禮問道：“這位壯士何事登門？”常霄一笑：“特來拜訪段員外，不知員外在家麽？”守門人點頭：“員外已經有兩年不曾出門，整日呆在家裏，壯士可有名貼？小人好迴稟一聲。”十年過去，常霄也不知道段奎是否記得自己，不能冒昧，於是報名：“你就說故人常霄來拜。”守門人正要進門，猛然迴頭問道：“壯士再說一遍，小人沒聽清楚。”常霄有些奇怪，於是又講了一遍，守門人問道：“常霄，是不是員外的結拜兄弟？”常霄沒想到守門人都知道自己，點頭道：“不錯。”守門人大喜拜倒：“原來是二爺，員外每日都要說上幾次，吩咐我等小心伺候，足足等了兩年，終於等來了，快裏麵請。”從門房喊出三個人殷勤伺候，火龍駒依然不肯跟家人到馬棚，常霄笑道：“這匹馬脾氣大得很，離開我身邊就要惹事，還是跟著放心。”家人滿口應承，引領常霄進入內宅。段宅規模甚大，廳堂樓閣很是齊整，剛進二門，前麵跑來一群人，當先一人大腹便便，正是段奎。十年來段奎又胖了一圈，老遠就喊道：“兄弟，可把你盼來了。”常霄拜倒：“小弟無能，勞大哥惦記。”
弟兄分別十年，今日見麵自然百感交集，段奎握住常霄雙手歎道：“兄弟，為兄夢見你不少次，有時候夢到你前唿後擁，風光無限，有時夢到你渾身是血，見到你就放心了。”常霄頗為感慨，家人勸道：“員外，酒宴已經預備好了，何不到花廳再敘？”段奎緊握著常霄的手道：“兄弟，今日我們痛飲一場。”兩人攜手來到花廳，落座之後段奎點頭：“兄弟比十年前魁梧不少，一定吃了不少苦，不知報仇的事如何了？”常霄對段奎沒什麽好隱瞞的，把經過詳細講述一遍，段奎大喜：“有誌者，事竟成，兄弟了卻心願，不枉十年苦功。”常霄歎口氣：“總算有所收獲，不過也兇險的很。”兩人開懷暢飲，互道別來境況，原來段奎身子不適，已經在家休養兩年，準備等兒子大一些再把生意交給他。段奎詳細打聽，常霄不提與四位門長會麵的事，這件事非同小可，一旦泄露為禍不小。段奎得知常霄竟然成為聚龍幫主，統領萬餘人馬，比常霄還要高興。常霄笑道：“大哥不知，十六寨聯手隻是權宜之計，我這個幫主隻是個空架子。”段奎搖頭：“兄弟，事在人為，隻要你挫敗萬仙堂，揚名江湖，聚龍幫就是你的。”常霄也有這個想法，隻是不曾對別人講。兩人迴首往事，說不完的話，不知不覺已經天黑，兩人秉燭夜談，都覺胸懷大暢。常霄從包裹裏取出禮品，都是價值數萬兩的珍寶，段奎皺眉道：“兄弟這是何意？你我還用得著這些？”常霄笑道：“這些是十六寨早年積攢的家當，趁著這個幫主還管用，不拿白不拿，等聚龍幫解散就沒機會了。”段奎點頭：“既然如此大哥先給你收著，等你用的時候再來取。對了，當初你還有一筆錢放在我這裏，本來我想放出去收幾分利息，卻碰到一件好東西，就替你做主買了下來，你看看合不合意。”常霄滿不在乎：“大哥盡管處置，不必問我。”段奎吩咐家人問夫人取鑰匙開金庫。
常霄也猜不出段奎買了什麽好東西，段奎笑道：“如果兄弟喜歡就留下，大哥確實不太懂行，被人蒙了也不一定。”常霄搖頭：“大哥哪裏話來，一萬多兩銀子值得什麽。”說話之間，家人捧進一個長條木盒，段奎親手打開，常霄心裏猛然一跳，感覺到盒裏的東西非同尋常，似乎有隱隱的殺氣，難道是兵刃？段奎取出一物，重重紅布包裹的嚴嚴實實。解開紅布，現出一口古色古香的三尺長刀。段奎解釋道：“五年前販貨經開封，遇到大雨難行，雨住後聽人說山洪衝開一個古墓，發現不少好東西，為兄就去看熱鬧，果然有銅鼎方樽，金獸玉璧，聽人講是戰國古墓。在墓葬裏無意中發現此刀，雖然在地下千餘年卻絲毫未損，好像是件寶物。為兄聽你提起過滾珠寶刀，就想把刀買下來給你，本來隻要八百兩，偏偏有一個鏢師出高價，為兄一路加價，直到一萬八千兩才成交。後來擔心賣主和鏢師合夥蒙銀子，錢倒無所謂，隻是怕買了假東西，就等你來看看才能放心。”常霄探手接過來，刀一入手就感覺到異樣，心裏湧出一股莫名的激動，好像此刀在手，天下就在掌中。憑直覺就可以認定，此刀絕非凡品。常霄全神貫注審視一遍，壓製住內心的衝動，緩緩拔刀出鞘，一股寒光射出，冷氣逼人，段奎道：“為兄隻看過兩次，每一次看完都睡不好覺，一直收著，兄弟意下如何？”常霄根本沒聽到段奎的話，全部精神都在刀上，費了不少心思尋覓寶刀，難道真的如願以償？一時間常霄懷疑自己的眼睛。段奎拍一下常霄肩膀：“兄弟，好不好也要說句話。”常霄這才迴過神，申謝道：“大哥，這就是小弟夢寐以求的寶刀，有了此刀，江湖任我縱橫。”段奎歡喜道：“這就好，說實話，大哥買此刀的時候就尋思，兄弟救了人，得到好山參，又賣了一萬八千兩，偏偏又讓我遇到這把刀，價錢剛好是一萬八千兩，冥冥中似乎天意早定。”
有心載花花不開，無心插柳柳成行。常霄費了不少心思尋覓寶刀，做了幫主也曾下令找尋，根本沒有結果。誰知竟然在杭州意外得到一口寶刀，不由喜上心頭，連連道謝。細看之下見刀身密布龜紋，肯定經過千錘百煉，靠近刀柄處有兩個古篆，段奎道：“為兄找人看過，這兩個字乃是龍鱗。”常霄愛不釋手，信心百倍道：“有了龍鱗寶刀，小弟再不用擔心任何人。”門外火龍駒探進頭來，常霄朗聲道：“火龍駒，我有了寶刀，今後天下任我們馳騁。”火龍駒長嘶不止，也為常霄高興。段奎也開心之極，問道：“兄弟，這把刀好在哪裏？”常霄隨手拔了幾根頭發搭在刀口，輕吹一口氣，頭發無聲斷落。隨手揮刀，身後的銅香爐變成兩半。常霄解釋：“吹毛斷發，削鐵如泥，此刀乃是一等利器。”段奎點頭：“今日為兄可開了眼了，原來傳說竟然是真的，世上果真有這樣的寶刀。”常霄道：“小弟一直在尋覓寶刀，隻是因緣不到，強求無用，想不到今日心願得償。”段奎也是滿懷信心：“為兄早就看出你不會埋沒於市井，有了此刀定可大展宏圖，闖出一片天地。”兩人暢談一夜，一點不覺得疲憊。天明時段奎吩咐人把妻子和子女都叫來見麵，常霄拜見大嫂，段妻笑道：“你要不來，我們一家人都好受不了，如果你大哥夢見你，我們都要小心，他一發脾氣誰也勸不住，今後可要常來。”段奎的子女拜見常霄，常霄撫慰幾句，心裏打定主意，段奎的情義深重，今後要牢記在心。重擺酒宴，常霄掛念與萬仙堂交鋒的事，準備告辭。段奎心裏不舍，常霄勸道：“大哥放心，小弟寶馬行走如風，有空就來看望，目前交鋒在即，不能多耽擱。”段奎等了十年，好不容易見麵又要分手，悶悶不樂，段妻岔開話題：“兄弟三十好幾了還沒成家，你這做大哥的也該張羅一下。”段奎登時醒悟：“你看我這腦子，既然兄弟報了仇，又做了幫主，沒有個夫人太不像話，大哥給你張羅，等你打敗萬仙堂就成親。”
臨別之時常霄叮囑道：“大哥，小弟身在綠林，仇家不少，最好不要宣揚。”段奎常年在外麵跑生意，自然知道其中利害，點頭答應，常霄跳上火龍駒，人如猛虎，馬似歡龍，如一縷青煙遠去。迴到聚龍山，穿雲雁與墨麒麟等人都覺得常霄變了樣，言談舉止充滿自信，好像換了一個人。穿雲雁詢問原委，常霄搖頭不答，抓緊布置決戰的事。探馬來報，萬仙堂集中了七八千人南下，由萬俟嵩首徒陸文俊帶隊。常霄有些失望，問眾人道：“萬俟嵩不曾親來，有可能是看不起聚龍幫，也有可能是耍花招，此人刀法如何？”穿雲雁道：“萬俟嵩乃是神刀門段青霄親傳弟子，因為沒得到滾珠寶刀，段青霄退隱後就離開神刀門。另辟蹊徑，鑽研玄門典籍，拜訪玄門高人，創出一種神奇的步法，與刀法結合，威力驚人。據說可以用幻影迷惑對手，被人稱為幻影刀法，各路高手一致推崇為當今第一刀客，這才開創萬仙堂。”常霄點頭：“看來這萬俟嵩確實不一般，倒要領教一下。”時日臨近，常霄決定帶領朱雀，玄武兩堂五千人迎戰，加上兩千輕騎兵，總數七千。墨麒麟與碧眼神猴守山，軍師與穿雲雁也留在山上。分派之後，常霄帶隊下山，鮮紅的大旗飄擺，火龍駒一馬當先，再加上常霄穿著大紅袍，好似一團火焰，頗為顯眼。這一場交鋒關係重大，引起了各方的注意，幾乎沒人看好聚龍幫。萬仙堂勢力龐大，高手如雲，聚龍幫隻是一些山賊臨時組建，根本就是烏合之眾。常霄有了寶刀，心裏極為鎮定，別說萬俟嵩不曾來，就是來了也不懼，十年辛苦練就的刀法還沒機會施展，加上龍鱗寶刀的威力，根本不用懼怕任何人。不過朱雀堂主金燕子和玄武堂主鐵頭蛇心裏都沒底，畢竟對手實力強大，憑這些嘍羅能不能獲勝很難說。
兩日後人馬來到桐柏山，探馬來報，萬仙堂的人馬已經到了，常霄領人來到太白頂下，萬仙堂的人馬已經擺開了陣勢，殺氣騰騰。聚龍幫的人馬列隊，常霄催馬來到陣前喝道：“陸文俊過來答話。”對麵一匹青馬衝出，馬上是一名白麵青年，筋骨結實，眉目間滿是傲氣。正是萬俟嵩首徒陸文俊，打量之下常霄點頭：“果然不差，萬仙堂虎踞江北，十二分堂財源廣進，還不知足，竟然想染指江南，實在是貪心不足。”陸文俊抱拳道：“幫主一招擊敗墨麒麟，這樣的刀法堪稱一流，家師有言，如果幫主肯歸降，就是萬仙堂的副堂主，金銀珠寶，美女豪宅不在話下。”常霄冷笑道：“幾句空話就想收服聚龍幫萬餘弟兄，你師父這個算盤也太精了，有我在萬仙堂就休想南下。”這時陸文俊身後衝出一匹黑馬直奔常霄，馬上一名青年高叫：“無知小輩不識抬舉，讓你見識一下少爺的刀法。”正是萬俟嵩新收的關門弟子林虎，初入師門急於立功，妄想一戰成名。可惜流年不利，遇到了常霄，二馬一錯，林虎的馬奔出數十步，林虎忽然栽落馬下。兩方萬餘人竟然沒人看到常霄出刀，一時全傻了眼。陸文俊離得最近，也沒看到常霄如何出手斬殺林虎，倒吸一口冷氣，雖然知道常霄出刀奇快，也沒料到會快到這個地步。常霄得到龍鱗寶刀，用林虎祭刀後喝道：“有不怕死的盡管上來，本幫主來者不拒。”陸文俊做事謹慎，不做沒把握的事，抱拳道：“幫主刀法果然出神入化，這樣的武功豈能屈居綠林？還是加入萬仙堂的好。”常霄笑道：“既然是兩方決戰，何必婆婆媽媽，單打獨鬥還是全軍交鋒悉聽尊便。”陸文俊點頭：“在下承認不是幫主的對手，可惜今日不是比武，沒必要講江湖規矩。”常霄點頭：“看來你是想混戰，也好，讓你見識一下聚龍幫的厲害。”帶馬迴隊吩咐道：“各位弟兄，生死存亡在此一戰。”正要出擊，探馬來報，萬仙堂還有一路人馬，已經切斷了退路。眾人驚慌失措，正在這時，一人飛馬趕來，卻是穿雲雁，常霄問道：“兄弟，你來做什麽？”穿雲雁上氣不接下氣道：“幫主，萬俟嵩帶領一千多名好手偷襲聚龍山，白虎堂損失慘重，山寨已經丟了。”此言一出，眾人大驚失色，此時陸文俊發出號令，萬仙堂的人馬已經衝過來，好似潮水一般，一時殺聲四起。常霄咬牙道：“被萬俟嵩擺了一道，眾家兄弟，如今身陷絕地，沒有退路，隻有拚死一戰，願意等死就留在這裏，是好漢跟我殺敵。”左手擎著大旗，右手亮出寶刀，怒吼一聲衝向萬仙堂大旗。所謂兵打士氣，幫主身先士卒，這份豪情瞬間感染到每個人，穿雲雁高唿道：“兄弟們，跟著幫主衝過去，就是死也要抓個墊背的。”聚龍幫數千人好似瘋了一般跟在常霄後麵呐喊著衝過來。陸文俊吃了一驚，常霄馬快如風，刀法絕倫，所向披靡，好似一團烈焰衝過來。眼見著己方的人馬好似波開浪裂，無可奈何之下隻好暫避其鋒。
第十章 當代聖僧
萬仙堂部署周密，打算一舉消滅聚龍幫，可是遇到常霄，非但不曾被困境嚇到，反而激發了鬥誌，單人獨騎衝陣，直奔萬仙堂大旗。龍鱗寶刀沉埋地下千年，首次亮相，果然不同凡響。火龍駒所到之處人亡馬倒，血肉橫飛，萬仙堂的人嚇破了膽，沒人敢於迎敵。陸文俊知道大旗一動，士氣就散了，可是常霄來勢洶洶，難以抵擋，於是吩咐手下數百親隨衝過去亂刀結果常霄。數百人呐喊圍裹上來，常霄如魚得水，龍鱗寶刀使開，好似遊龍一般，首級亂滾，殘肢斷臂滿天飛舞，頃刻間斬殺百餘人。陸文俊眼見手下阻擋不住常霄，一旦衝到跟前，自己的性命也難保，無奈之下卷旗後退，聚龍幫數千人見到幫主和大旗已經深入對方核心，無不奮勇向前，忘命廝殺，根本不管後麵的伏兵。萬仙堂大旗一動，所有人馬就沒了主心骨，主帥先退自然影響士氣。所以雖然聚龍幫人少卻占了上風，常霄火龍駒所過之處，隻能見到滿地死屍，在萬仙堂的陣營中如入無人之境。廝殺半日，萬仙堂全麵潰退，常霄帶領人馬追殺五十裏才收兵，歡唿聲響成一片。誰也不曾想到，新任幫主竟然如此英勇無敵，常霄揮動大旗，火龍駒仰天嘶鳴，威風不可一世。穿雲雁與金燕子，鐵頭蛇來到近前參見，常霄問道：“山寨有消息麽？”穿雲雁答道：“屬下離開的時候山寨已經被攻破，白虎堂全力迎戰，青龍堂把金庫輜重由秘道運出。”常霄點頭吩咐：“整隊隨我殺迴去，鬥一鬥萬俟嵩。”一催火龍駒，當先疾馳。眾人雖然想休息，可是幫主在第一個，還有什麽好說的，拚了命也要跟上，數千人來不及收拾戰場，所有騎兵跟隨常霄，穿雲雁負責收集跑散的馬匹隨後趕來。經過一場惡戰，常霄更加自信，對自己的刀法充滿信心，龍鱗寶刀果然是罕見的利器。如果能與萬俟嵩會麵最好，第一刀客沒什麽了不起。
這一戰的結果出乎所有人意料，萬仙堂周密的部署竟然全盤毀在常霄手上，陸文俊大敗之後馬上飛鴿傳書，把消息通知師父萬俟嵩。聚龍山已經是一片狼籍，萬俟嵩以為穩操勝券，正等著陸文俊的捷報，卻得到這個消息不免吃驚。權衡一下，常霄此時銳氣正盛，不宜正麵衝突，當機立斷，帶領人馬退出聚龍山。常霄迴到山寨，隻見到遍地的死屍和散落的兵器，常霄知道萬俟嵩跑了，吩咐人重整大寨，召集各堂人馬。朱雀堂，玄武堂先後迴山，穿雲雁也帶領人馬迴來，隻是不見青龍堂，白虎堂的人。常霄派人打探，碧眼神猴被人抬迴來，渾身是血。常霄問道：“墨麒麟和軍師在何處？”白虎堂的人稟報：“幫主，我們阻擋萬俟嵩，青龍堂先退了，軍師一直跟著。”常霄吩咐給碧眼神猴治傷，修整山寨。半日後墨麒麟和軍師追魂針才迴山，來到大廳參見，常霄問道：“青龍堂損失如何？”墨麒麟答道：“多虧白虎堂兄弟舍命斷後，青龍堂沒什麽損失，輜重也未丟失。”常霄點頭，吩咐墨麒麟迴去休息，追魂針抓緊給碧眼神猴治傷。清點下來，白虎堂損失最大，隻剩下七百餘人。朱雀堂，玄武堂各損失數百人，不過終歸是反敗為勝，整個山寨喜氣洋洋。常霄心裏尋思，好像有什麽地方不對勁，卻說不出來，隻好先放到一邊。穿雲雁把聚龍幫挫敗萬仙堂的事傳開，轟動江湖，一時間大江南北都知道聚龍幫新任幫主鐵臂神刀的刀法絕倫，連第一刀客萬俟嵩都不敢迎敵。雖然損失了三千多人，卻有更多的人前來投效，各堂恢複元氣，山寨更加興旺。
這一日有人拜山，名貼上署名齊士真，常霄問身邊的人：“齊士真是什麽人？”穿雲雁答道：“齊士真乃是江湖中消息最靈通的人，與各方麵都有來往，幫主與屬下會麵的酒店就是此人的眼線。”常霄點頭：“看來這個人不簡單，我親自出迎。”帶領手下到寨門迎接，這齊士真青衫小帽，普通商人打扮，穿雲雁提過，此人精於內功，身手極為了得。常霄抱拳道：“齊掌櫃光臨，蓬壁生輝。”齊士真笑道：“幫主大名威震江湖，齊某特來拜山，些須薄禮不成敬意。”寒暄之後，來到大廳，常霄吩咐人擺下酒宴，齊士真道：“聽說幫主擊敗萬仙堂，江湖震動，齊某特來結識，今後還要聚龍幫關照。”常霄笑道：“關照不敢當，今後還要與齊掌櫃合作。”齊士真極為精明，遊走與各方，專門靠出賣消息牟利，聚斂金銀無數，知道常霄挫敗萬俟嵩，乃是當代奇才，這才來結識，以後肯定有好處。常霄也明白，今後少不了向齊士真收買消息，酒宴過後就與齊士真到靜室密談合作的事，半日後齊士真才下山。經過一場大戰，聚龍幫上下都知道了新幫主的本事，心服口服，所有人都聽從號令。常霄明白，萬俟嵩肯定不會罷休，將來還會有更大的衝突，於是督促四堂操練，準備應變。同時積草屯糧，收購馬匹盔甲兵器。萬仙堂敗陣自然不甘心，萬俟嵩迴到許昌總堂後馬上叫陸文俊來見，陸文俊進門請罪，萬俟嵩問道：“文俊，你是怎麽搞的？這樣大好的形勢竟然一敗塗地？”陸文俊歎口氣：“師父，本來是穩操勝券，誰知那常霄如此厲害，刀法出神入化，一招斬殺林虎，我近在咫尺竟然沒看到他出刀。”萬俟嵩吃驚道：“原來這個人如此了得。”陸文俊道：“此人非但刀法絕倫，還有一口寶刀，削鐵如泥，更有火龍駒，根本無法抵擋。”萬俟嵩問道：“你不會用弓弩手麽？”陸文俊苦笑道：“當然用了，可是根本傷不到此人毫發，他的刀法綿密之極，幾乎密不透風，無懈可擊。”萬俟嵩納悶道：“他從哪裏得到寶刀？”