花醒言握住她的手，轉頭看向東明帝，歎息道：“你病著，還是好生歇息罷。”
東明帝搖頭：“我隻怕我合上雙眼，便再也睜不開。”花醒言身子狠狠一抖：“休要胡說！”東明帝見他惱怒，才笑道：“我若死了，也是好事，好叫哥哥你不生我氣了。”一聲“哥哥”，讓花醒言幾乎墜下淚來。
“行了，”花醒言隻覺得這話極為刺心，將頭轉開，道：“你若再如此說，我便帶淑兒走了。”東明帝伸手，將他手腕握住。
花醒言覺得他的手腕冰冷，心中也涼了，就看他。東明帝道：“別走，我知道你始終怪我，你恨我對淑兒起意，可是……我隻是想有個人在我身邊，陪著我，我知道這樣自私，可是……”他望著季淑，說道：“淑兒，你恨三叔麽？”季淑眨了眨眼，輕輕搖搖頭。
東明帝他輕輕歎息，表情頹廢而哀傷，“我是個極為自私的人，起初，也沒想當太子，當皇帝，可是有一天，有個人跑來同我說，我一定會成為好皇帝的 ，我覺得，我這一輩子，終於能有一件事去做了，咳……不過，為了這個皇位，我們失去的，實在太多了。”
花醒言凝視東明帝片刻，重又將頭轉開，暗自隱忍。
東明帝道：“我是被人所誤，服了藥，就做出那禽獸行徑來，可，到底是我不好……小時候相士就說我一生孤苦少愛，還會不利親近我之人，果然。”
花醒言麵色沉重之極，東明帝道：“所幸，這一輩子，有個能叫我信任之人出現，其實，我都已做好被辜負的準備，誰知……上天竟如此厚待我這罪人。”
花醒言輕聲說道：“淩時，別說了。”
大抵是藥石得當，小半個時辰過後，東明帝恢複了幾分精神，外頭朝臣趁機進來見了一番，剩下事宜，自要花醒言出馬，花醒言暫且忍了先前打定的主意，出外安撫百官。
花醒言離開之時，皇後同諸位公主皇子也都在，烏泱泱地擠在皇帝寢宮，花醒言去後不久，東明帝道：“皇後，你也累了，帶著太子跟大家夥兒迴去安歇罷，朕也想清靜歇會兒。”
皇後答應，於是帶著眾人浩浩蕩蕩出外。花醒言先前去見群臣，也帶了季淑出來，她閑著無事，就在外殿坐著發呆，眼睜睜看皇後帶著太子行經身邊，那太子辰熙忽地道：“母後，兒臣等會再迴去好麽？”皇後點頭，目不斜視離開，辰熙恭送罷了，撒腿跑到季淑“藏”身之處。
季淑先前見皇後帶人經過，便向後一退，站在柱子後頭，無人察覺，一低頭發現太子辰熙站在跟前，亮晶晶地眼睛眨巴眨巴看著自己，又是意外又是不安。
“太子……”季淑喚，剛想攆他走，太子辰熙卻道：“花季淑，你在此作甚？”季淑道：“呃，我等我爹爹迴來。”辰熙道：“丞相此刻忙，怕要一個時辰才迴來，不過，我方才出來時候，父皇悄悄跟我說，叫我找你去見他。”
季淑嚇了一跳，本能地有些忌憚東明帝，卻又不願給這小鬼看出，便道：“皇上該好生歇息養病才是，我就不打擾了。”卻不妨辰熙攥緊她的袖口，道：“父皇說，我若連這點兒小事也辦不了，太子就不用當了。”拉著季淑便走了出來。
季淑啼笑皆非，又是身不由己，隻好說道：“去就是了，不要拉拉扯扯的。”辰熙斜眼看她，道：“你別指望跑了，周遭都是侍衛呢。”季淑見他果真人小鬼大，便低頭揪住他鼻子，用力一扭，道：“遵命，太子殿下。”
辰熙用力推開她的手，才放開她，昂首挺胸入內，季淑跟在後頭，也不抬頭，隻聽辰熙小聲道：“父皇，兒臣把人帶來了。”
東明帝說了什麽，太小聲，季淑聽不到，隻聽辰熙恭順道：“兒臣知道了，父皇好好歇息，兒臣就等在外頭，父皇有什麽吩咐就叫兒臣。”說完，便一步一步後退迴來，經過季淑身邊之時，衝她使了個眼神，季淑瞪他，道：“你去哪？”辰熙道：“我在外麵等著。”悄無聲息出去了。
季淑心下忐忑，周遭竟聽不到其他人聲，片刻，東明帝道：“淑兒，你來。”季淑頭皮發麻，皺了皺眉，道：“皇上有何吩咐？”
東明帝道：“你心裏恨我麽？連……看我一眼都不願意？”季淑說道：“皇上說哪裏話，我怎麽敢。”東明帝苦苦一笑，道：“你過來，我有些話要同你說。——你這迴不聽，這一輩子也都沒有機會了。”
季淑聞言便抬頭，見東明帝就在麵前不遠的龍床上，身子靠在床邊兒半坐，燈影中，他的剪影帶著一股憔悴消瘦，寂寞無言的味道。
季淑上前一步，看看東明帝，見他略帶笑意，手指頭輕輕勾了勾，季淑便又踏前，一直到了他床邊上，東明帝才道：“好了，可見要叫你到我的身邊兒來，是極難為的，……哈。”
季淑道：“皇上要說什麽？”
東明帝輕咳了聲，道：“嗯，閑話不說了，我想問你一句話。”
季淑道：“嗯？”
東明帝看著她，問道：“你究竟是誰？”聲音輕輕，帶一絲冷意，那雙長睫掩映下的眸子，沉靜如水，深不可測地。
季淑心頭悸動，卻道：“皇上這是什麽意思？”東明帝道：“你不是淑兒，你是何人？”季淑不動聲色，道：“我名喚花季淑。”東明帝沉沉看她，季淑隻覺得在他雙眸的注視之下，似身負重擔，簡直喘不過氣來，便緩緩垂了眼皮不看他。
沉默之中，季淑慢慢隻覺周身漸漸發冷，她心中一沉，抬眼看向東明帝，道：“皇上你想如何？”
東明帝波瀾不驚：“你到底是何人？”季淑麵色冷冷，說道：“我是我爹爹最疼愛的女兒。”東明帝雙目如刀，猛地一探手將季淑的手腕握住，厲聲道：“你是……可你又不是，你不是昔日的那個淑兒，她不似你這般……你知道她若是聽到真相之後會如何？她會大哭，會不知所措，甚至會跟她爹決裂，她會恨我憎我，卻更怕我，但是……你沒有……還有，花王神會，你說的那些故事、你待你那相好的戲子，上官家……”
原來那天躲在屏風後的，竟真是他……原來她一路行來所有事，他了若指掌。
季淑忍著骨子裏泛出的那股陰冷，將所有雜亂無章按下，隻說道：“那麽，——我若恨你怕你，有用麽？”東明帝仍舊一眼不眨地看著她，季淑沉靜說道：“三叔，你弄疼我了。留神，別再我的手上留下痕跡，給爹爹看到了，不知會如何。”
東明帝的手狠狠地抖了兩下，終於鬆開季淑。季淑用盡渾身力氣才控製住自己，沒讓自己後退一步，逃出這宮去，她麵上平靜，頸間的汗卻濕了衣襟。
東明帝冷冷地笑了：“你告訴朕，你到底是誰……你若不說……”
季淑將袖子遮了手腕，道：“三叔，我已經不是那個習慣聽話，被嚇一嚇就什麽都忘了的小女孩，你有心將我爹爹調走，就是想問我是誰？我的答案已經給了，我是我爹最疼的人，這個答案三叔你滿意也好，不滿意也罷，生生世世，都是如此。——或許，我麵對你的時候不哭不叫，反讓你失望了，但我知道，我那樣做無用對麽？若是給我爹見了我那樣，他還會傷心，可是，——你當我真的不記得昔日的痛了？我隻是明白，我若總是記得，我身上痛一分，我爹就痛十分。”
她語氣平靜，不帶波瀾，像是敘說家常：“三叔，你錯過一次了，不打緊，你看你的苦肉計多麽有效，我爹眼見就原諒你了，但若是你對我下手，我爹會恨你到骨子裏……你想天下做賭，他絕對不會再心軟，這天下當真會翻個個兒的。——唔，或許這正是你想要的，對麽？”
東明帝死死地盯著季淑，雙眼之中逐漸地亮起瘋狂地光，就宛如炙熱的火焰在跳動，他沉默半晌，忽地哈哈大笑，笑的絕豔熾烈。
“淑兒，我小看了你？或者……你長大了？不……分明不是同一個人。”他笑完了，眼角還帶著淚，有些喘息不定，笑著斜睨季淑，樣子半正半邪，“你竟比你爹爹還了解我？”
季淑瞧著他絕豔外露之態，不知為何卻有些可憐，默默地道：“三叔，你忍了半生，為什麽不能繼續忍下去？”
東明帝麵上的笑漸漸地收斂，最後一絲兒笑影都無，瞬間，宛如從盛夏轉入寒冬，他若有所思，而後靠在床頭，仰頭道：“是啊……我為何不能繼續忍下去？”
他伸手捂住胸口，重轉頭看向季淑，麵色幾度變化，終於道：“或許我可以的……”莞爾一笑。
季淑望著他，東明帝道：“或許我可以繼續忍下去，但淑兒你願意麽？”季淑道：“關我何事。”東明帝搖頭，說道：“淑兒，別裝傻。我頭一迴發現你竟如此出乎我意料，很好，這很好……”他含笑看她，問道，“同樣還是那一句話，我想淑兒你……入宮來，好麽？”
季淑咬了咬唇，道：“不行。”東明帝問道：“為何？”季淑道：“我不願意，我爹也不會願意。”東明帝柔聲說道：“你知道你爹爹最聽你的話了。”眼波竟也溫柔起來。
季淑後退一步：“三叔！”神色極為嚴肅。
東明帝麵色一僵。季淑說道：“三叔，若這就是你的權宜之計，我不能從。”東明帝說道：“是因為你心中另有人麽？”他的笑忽地有幾分猙獰。
季淑麵對這喜怒無常城府極深的帝王，生怕一句話說錯，因此步步小心，聽到此，隻以為他不忿，便道：“那不重要，重要的是，我這一生，不願意當誰人的替身，或者誰人的棋子。——我隻願一輩子平平安安地守在我爹身邊，其他的什麽都不想。”
她的聲音很平靜，平靜如水，然，抽刀斷水水更流。東明帝望著她，眸色閃閃爍爍，終於說道：“你……愛你爹爹？”季淑低著頭：“他是我唯一的親人。”東明帝道：“你當真願意一輩子都在他身邊？”季淑點頭：“親情無價。”東明帝冷笑說道：“來曆不明之人，難道要朕相信？”季淑抬頭，目光之中帶幾分傲然：“信不信由你。”
東明帝狐疑看著季淑，舉棋不定。
季淑不去看他，隻盯著床邊上那垂落的明黃被子，那張牙舞爪的龍花紋，一旦發怒，伏屍百萬，流血五步……吸一口氣，把心一橫，季淑道：“三叔，你的話說完了麽？那麽我也有幾句話想同你說。”
東明帝道：“嗯？”
季淑說道：“你說你這輩子隻能信一個人，那就是我爹，而事實證明，你並沒有信錯他，就算我爹對你有恨，在那生死關頭，他卻仍舊選擇你這一邊，在佩縣，他為了守你這江山，明明是文官，卻效武將上陣欲生死相搏，他已經將生死置之度外，把這條命也給了你，給了東明。他先前明明曾答應我，要好端端地陪著我，但最後的關頭，他還是選擇了你的江山。”
東明帝雙眉微蹙，靜靜而聽。季淑道：“三叔，你信我爹，這麽多年來想必也有許多人對你說他的不是吧，你卻始終未曾動搖，你的確做到了信這一字，你守著你的丞相，以國士之位待之，而我爹也做到了，在生死一刻，他放下所有恩怨，也想以性命迴報你的信，不負這國士之位。老實說，——我先前覺得，皇族，朝臣，無非是爾虞我詐，鉤心鬥角，但是你跟我爹爹，兩人不管如何猜忌對方苦恨對方，在最後關頭，仍舊並未毀了最初的那份信任。人的一生，有許多執念，難以釋懷，但是在我心裏，我覺得一輩子有個能讓自己徹頭徹尾去相信、一輩子都不離不棄的知己，就已經足夠了。——三叔，你覺得呢？”她一口氣說完，終於揚眉，看向東明帝。
愛欲之於人，如逆風執炬，有燒手患，但有時，足以將整個人燒得體無完膚或者……
東明帝望著季淑，望著她清澈的眼神，那櫻唇邊上，是若有若無的笑意，他愣愣地看了她許久，最後終於一閉眼，眼淚滾滾自眼角跌落，而他張嘴，想笑，卻又笑不出，肩頭顫了兩下，才笑出聲來，用盡渾身力氣一般。
“淑兒……你……說得對，”他流著淚，任憑淚跌在胸口，肩頭，有的滑入嘴裏，“朕心已足，夫複何求！”他的心，縮成一團，是安慰，安慰的想流淚，亦是苦澀，糾結在一塊。東明帝自己知道，他的心，天底下至為寒冷的堅冰都不足以凍滯壓抑，唯有那熊熊烈火，燒成灰燼，方能解脫。
季淑後退，一直退到寢宮之外，眼前一黑，額頭的汗涔涔落下，她抬起袖子擦一擦，那顆心如擂鼓一般，似要從胸口蹦出。
——竟想殺了她嗎？這狠毒的君王……
果然宮廷遊戲不是任何人能玩得，尤其是遇上一個變態。
季淑迴想方才裏頭情形，身子幾乎挨著牆壁軟倒。——她究竟是怎樣有勇氣在東明帝跟前說出那些話來的？簡直是在賭命。
雖然……好歹也算是見過“世麵”的，可麵對東明帝之時，卻被他身上強大的氣場，——勿論是變態氣場亦或者帝王氣場，或者是那種亦正亦邪的氣息……震懾住。
差點兒話也不能說。
幸好。
季淑一陣後怕，一直到旁邊有隻小手探出來，太子辰熙揉揉眼睛：“花季淑，你出來了？”季淑正在魂魄歸位，差些又被嚇死，身子一哆嗦，勉強鎮定下來：“太子怎麽還在此處？”
辰熙道：“父皇呢？睡下了麽？”季淑點頭：“是，你也迴宮歇息罷。”辰熙道：“那你呢？”季淑說道：“我等我爹爹。”辰熙道：“在這兒幹等卻不是法子，不如你跟我迴宮，我讓內監去跟丞相說，讓他來找你便是了。”季淑想想也是，她方才應付東明帝，元氣大傷，當下一口答應，太子辰熙很是歡喜，拉著季淑，往自己寢宮去，走到半路卻累了，季淑見他不住哈欠，便將他抱了起來，讓太監領著路，誰知到了太子殿，辰熙已經睡著，卻仍死死地抱著季淑脖子不放，季淑無奈，隻好自作主張讓伺候的宮人退了，她自己也累得夠嗆，便摟著辰熙爬上床，倒頭便睡。
辰熙身子軟軟地，倒好像是個小玩具，又帶著溫熱，季淑牢牢抱著，睡得安穩之極。
南楚之事平定下來，花醒言迴京後小半月，東明帝的病情卻一日比一日更不好，據說是舊疾複發，外加思慮過度。期間花醒言屢次上奏要辭官，都被皇帝一拖兩拖拖了過去，如此一直到半月後，皇帝病情突然惡化起來。
花醒言是在半夜被召進宮的，隨行的自還有季淑。
兩人趕到之時，卻見皇後，太子辰熙，各位公主等都也聚集在了皇帝寢宮之外，另各位輔政大臣們也紛紛地趕進宮來。
花醒言見此陣仗，不由地心驚肉跳，沒來由心慌的很。
裏頭傳旨眾人進見，當著皇後，太子，群臣的麵兒，東明帝撐著身子，傳下口諭，道：“朕去後，辰熙為帝，以丞相為亞父，宮內事聽皇後，宮外之事，同丞相商議而後決斷。不得有違。”
太子辰熙同眾臣戰栗聽命。東明帝揮退眾人，屋內隻留下皇後，太子辰熙，花醒言，季淑四人。東明帝抬手，聲音已經微弱，想說什麽，卻又未說，蒼白的臉上，卻浮現一個極朦朧的笑意。
花醒言望著他枯瘦手掌，亦探出手去，握住他的手，千言萬語，都在不言，而所有恩怨，都在這瞬間，煙消雲散。
辰熙抿著唇靠在季淑身邊，強忍著眼中淚，季淑輕輕摸摸他的頭，辰熙張手抱住季淑雙腿，牢牢不動。
季淑抱著辰熙，在皇帝寢宮的床榻上安歇，花醒言則守在東明帝床邊，將到天明時候，季淑一陣心驚肉跳，忙地睜開眼睛，卻見身邊人來人往，悄無聲息，宛若幽靈。辰熙茫茫然醒來，揉揉眼睛，道：“花季淑，怎麽了？”
花醒言邁步而出，看了季淑一眼，拉起太子的手。
季淑看到他雙眼通紅，眸中帶痛，心中已生不祥之感。
辰熙問道：“亞父……父皇如何了？”花醒言道：“太子，去見皇上最後一麵罷。”
平明時分，天上殘月如鉤，上陽殿傳出哀聲，涼薄淺藍的天底下，白幡隨風飄揚，宛如扯長的哀傷，——東明帝，駕崩。
數天後，新帝登基，花醒言自是辭官未遂，而朝野靖平，並無其他異狀。
辰熙太子登基後，並未曾對朝臣進行大的變更，先前因南楚進軍，以及花醒言“謀反”之事，東明帝已經將一些內藏不軌的朝臣處決。至於上官家，則也仍舊一片寧靜，除了曾在得知因先帝駕崩、清妃娘娘“哀痛不已”追隨先帝而去的消息。
而上官緯暗中慶幸的，則是在花醒言被謀反之事當中，上官直竟站得那樣有先見之明。至於清妃之事……上官家雖有哀傷，但未必不是因禍得福。
東明帝一去，東明上下諸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平靜，表麵看來若無其事，但季淑看得分明，他頭上的白發，一夜之間不知增了多少。
此刻已經深秋，晚間冷霜極重，季淑聽聞花醒言人在書房未睡，便去探看，花醒言見她來到，才透出幾分歡悅之色。
花醒言叫季淑坐在軟榻上，又替她蓋了一條毯子，命丫鬟取了暖茶來，才落座。
季淑問道：“爹爹怎地還不安睡？”花醒言道：“有些睡不著。”季淑道：“爹爹是否有心事？”花醒言道：“沒什麽……”季淑問道：“讓我猜猜……爹爹可想到三叔了？”
花醒言身子一震，而後幽幽歎了聲。
季淑道：“三叔雖然……可是他對爹爹倒是挺好的。”
花醒言轉頭看向窗外，沉默片刻，終於說道：“淑兒你先前曾問過我，他為何要對上官家下手麽？”
季淑不知為何他在此刻提起這個，便點頭。說道：“爹爹你說不太清楚。”
花醒言麵上露出一絲難過之色，說道：“你可知他為何落了病根麽？”季淑搖頭。花醒言道：“當初我為太子伴讀，他還不是太子，我跟他交情極好，太子嫉恨，鎮日作弄我，那天冬日，太子竟推我下禦河，……正好淩時過來，竟縱身跳了下去……他不會水，差些兒就死了，雖救了過來，卻傷了心肺，留下病根……以至於最後竟……唉，他對爹爹，是有救命之恩的。”
季淑呆呆聽著。花醒言又道：“後來……太子被廢，其中，是爹爹……唉，事後，上官家當時的家主，就是子正的爺爺，同淩時的父皇，說留我不得，卻被淩時聽到……記恨在心，我想，他對上官家的殺心，怕是從那時候就起了。”
花醒言一忍再忍，卻仍舊忍不住雙眼泛紅，季淑也聽得心酸，說道：“爹爹……”將茶杯放了，下地走到花醒言身邊，將他抱了，道：“我知道了。”先太子的事，花醒言雖然未曾直言，季淑卻知道，必定是他從中行事，才令太子塌台，才也遭了當時上官家主的本奏，誰知道這一奏，又埋下禍根。
他兩人都為對方機關算盡。東明帝至死都想替花醒言掃平所有道路。
季淑幽幽歎息，道：“三叔是個好人，爹爹的心意，他在天之靈會察覺的。”花醒言輕輕點點頭，季淑見他仍不開顏，便又道：“嗯……我是不會離開爹爹的，爹爹你別傷心了好麽。”
花醒言聽到這裏，才一笑，卻道：“你真的不會離開爹爹麽？”
季淑說道：“這是當然。”
花醒言道：“那麽……北疆的那個人呢？若是他要帶你走，你也不走麽？”
152、桂花：不知秋思落誰家
季淑沒料想花醒言竟在此刻提起那人，一時愣怔，隨即強顏歡笑，道：“爹爹說什麽呢。”花醒言道：“淑兒，你知道爹爹何意。”季淑哼了聲，翻個白眼，道：“不管是誰，都帶不走淑兒！”
花醒言見她似有賭氣之意，便沉吟問道：“對了，淑兒，我一直未曾問你，到底……你同楚昭之間發生了何事？他怎地會忽然離開？”
東明帝搖頭：“我隻怕我合上雙眼，便再也睜不開。”花醒言身子狠狠一抖：“休要胡說！”東明帝見他惱怒，才笑道：“我若死了，也是好事，好叫哥哥你不生我氣了。”一聲“哥哥”，讓花醒言幾乎墜下淚來。
“行了，”花醒言隻覺得這話極為刺心，將頭轉開，道：“你若再如此說，我便帶淑兒走了。”東明帝伸手，將他手腕握住。
花醒言覺得他的手腕冰冷，心中也涼了，就看他。東明帝道：“別走，我知道你始終怪我，你恨我對淑兒起意，可是……我隻是想有個人在我身邊，陪著我，我知道這樣自私，可是……”他望著季淑，說道：“淑兒，你恨三叔麽？”季淑眨了眨眼，輕輕搖搖頭。
東明帝他輕輕歎息，表情頹廢而哀傷，“我是個極為自私的人，起初，也沒想當太子，當皇帝，可是有一天，有個人跑來同我說，我一定會成為好皇帝的 ，我覺得，我這一輩子，終於能有一件事去做了，咳……不過，為了這個皇位，我們失去的，實在太多了。”
花醒言凝視東明帝片刻，重又將頭轉開，暗自隱忍。
東明帝道：“我是被人所誤，服了藥，就做出那禽獸行徑來，可，到底是我不好……小時候相士就說我一生孤苦少愛，還會不利親近我之人，果然。”
花醒言麵色沉重之極，東明帝道：“所幸，這一輩子，有個能叫我信任之人出現，其實，我都已做好被辜負的準備，誰知……上天竟如此厚待我這罪人。”
花醒言輕聲說道：“淩時，別說了。”
大抵是藥石得當，小半個時辰過後，東明帝恢複了幾分精神，外頭朝臣趁機進來見了一番，剩下事宜，自要花醒言出馬，花醒言暫且忍了先前打定的主意，出外安撫百官。
花醒言離開之時，皇後同諸位公主皇子也都在，烏泱泱地擠在皇帝寢宮，花醒言去後不久，東明帝道：“皇後，你也累了，帶著太子跟大家夥兒迴去安歇罷，朕也想清靜歇會兒。”
皇後答應，於是帶著眾人浩浩蕩蕩出外。花醒言先前去見群臣，也帶了季淑出來，她閑著無事，就在外殿坐著發呆，眼睜睜看皇後帶著太子行經身邊，那太子辰熙忽地道：“母後，兒臣等會再迴去好麽？”皇後點頭，目不斜視離開，辰熙恭送罷了，撒腿跑到季淑“藏”身之處。
季淑先前見皇後帶人經過，便向後一退，站在柱子後頭，無人察覺，一低頭發現太子辰熙站在跟前，亮晶晶地眼睛眨巴眨巴看著自己，又是意外又是不安。
“太子……”季淑喚，剛想攆他走，太子辰熙卻道：“花季淑，你在此作甚？”季淑道：“呃，我等我爹爹迴來。”辰熙道：“丞相此刻忙，怕要一個時辰才迴來，不過，我方才出來時候，父皇悄悄跟我說，叫我找你去見他。”
季淑嚇了一跳，本能地有些忌憚東明帝，卻又不願給這小鬼看出，便道：“皇上該好生歇息養病才是，我就不打擾了。”卻不妨辰熙攥緊她的袖口，道：“父皇說，我若連這點兒小事也辦不了，太子就不用當了。”拉著季淑便走了出來。
季淑啼笑皆非，又是身不由己，隻好說道：“去就是了，不要拉拉扯扯的。”辰熙斜眼看她，道：“你別指望跑了，周遭都是侍衛呢。”季淑見他果真人小鬼大，便低頭揪住他鼻子，用力一扭，道：“遵命，太子殿下。”
辰熙用力推開她的手，才放開她，昂首挺胸入內，季淑跟在後頭，也不抬頭，隻聽辰熙小聲道：“父皇，兒臣把人帶來了。”
東明帝說了什麽，太小聲，季淑聽不到，隻聽辰熙恭順道：“兒臣知道了，父皇好好歇息，兒臣就等在外頭，父皇有什麽吩咐就叫兒臣。”說完，便一步一步後退迴來，經過季淑身邊之時，衝她使了個眼神，季淑瞪他，道：“你去哪？”辰熙道：“我在外麵等著。”悄無聲息出去了。
季淑心下忐忑，周遭竟聽不到其他人聲，片刻，東明帝道：“淑兒，你來。”季淑頭皮發麻，皺了皺眉，道：“皇上有何吩咐？”
東明帝道：“你心裏恨我麽？連……看我一眼都不願意？”季淑說道：“皇上說哪裏話，我怎麽敢。”東明帝苦苦一笑，道：“你過來，我有些話要同你說。——你這迴不聽，這一輩子也都沒有機會了。”
季淑聞言便抬頭，見東明帝就在麵前不遠的龍床上，身子靠在床邊兒半坐，燈影中，他的剪影帶著一股憔悴消瘦，寂寞無言的味道。
季淑上前一步，看看東明帝，見他略帶笑意，手指頭輕輕勾了勾，季淑便又踏前，一直到了他床邊上，東明帝才道：“好了，可見要叫你到我的身邊兒來，是極難為的，……哈。”
季淑道：“皇上要說什麽？”
東明帝輕咳了聲，道：“嗯，閑話不說了，我想問你一句話。”
季淑道：“嗯？”
東明帝看著她，問道：“你究竟是誰？”聲音輕輕，帶一絲冷意，那雙長睫掩映下的眸子，沉靜如水，深不可測地。
季淑心頭悸動，卻道：“皇上這是什麽意思？”東明帝道：“你不是淑兒，你是何人？”季淑不動聲色，道：“我名喚花季淑。”東明帝沉沉看她，季淑隻覺得在他雙眸的注視之下，似身負重擔，簡直喘不過氣來，便緩緩垂了眼皮不看他。
沉默之中，季淑慢慢隻覺周身漸漸發冷，她心中一沉，抬眼看向東明帝，道：“皇上你想如何？”
東明帝波瀾不驚：“你到底是何人？”季淑麵色冷冷，說道：“我是我爹爹最疼愛的女兒。”東明帝雙目如刀，猛地一探手將季淑的手腕握住，厲聲道：“你是……可你又不是，你不是昔日的那個淑兒，她不似你這般……你知道她若是聽到真相之後會如何？她會大哭，會不知所措，甚至會跟她爹決裂，她會恨我憎我，卻更怕我，但是……你沒有……還有，花王神會，你說的那些故事、你待你那相好的戲子，上官家……”
原來那天躲在屏風後的，竟真是他……原來她一路行來所有事，他了若指掌。
季淑忍著骨子裏泛出的那股陰冷，將所有雜亂無章按下，隻說道：“那麽，——我若恨你怕你，有用麽？”東明帝仍舊一眼不眨地看著她，季淑沉靜說道：“三叔，你弄疼我了。留神，別再我的手上留下痕跡，給爹爹看到了，不知會如何。”
東明帝的手狠狠地抖了兩下，終於鬆開季淑。季淑用盡渾身力氣才控製住自己，沒讓自己後退一步，逃出這宮去，她麵上平靜，頸間的汗卻濕了衣襟。
東明帝冷冷地笑了：“你告訴朕，你到底是誰……你若不說……”
季淑將袖子遮了手腕，道：“三叔，我已經不是那個習慣聽話，被嚇一嚇就什麽都忘了的小女孩，你有心將我爹爹調走，就是想問我是誰？我的答案已經給了，我是我爹最疼的人，這個答案三叔你滿意也好，不滿意也罷，生生世世，都是如此。——或許，我麵對你的時候不哭不叫，反讓你失望了，但我知道，我那樣做無用對麽？若是給我爹見了我那樣，他還會傷心，可是，——你當我真的不記得昔日的痛了？我隻是明白，我若總是記得，我身上痛一分，我爹就痛十分。”
她語氣平靜，不帶波瀾，像是敘說家常：“三叔，你錯過一次了，不打緊，你看你的苦肉計多麽有效，我爹眼見就原諒你了，但若是你對我下手，我爹會恨你到骨子裏……你想天下做賭，他絕對不會再心軟，這天下當真會翻個個兒的。——唔，或許這正是你想要的，對麽？”
東明帝死死地盯著季淑，雙眼之中逐漸地亮起瘋狂地光，就宛如炙熱的火焰在跳動，他沉默半晌，忽地哈哈大笑，笑的絕豔熾烈。
“淑兒，我小看了你？或者……你長大了？不……分明不是同一個人。”他笑完了，眼角還帶著淚，有些喘息不定，笑著斜睨季淑，樣子半正半邪，“你竟比你爹爹還了解我？”
季淑瞧著他絕豔外露之態，不知為何卻有些可憐，默默地道：“三叔，你忍了半生，為什麽不能繼續忍下去？”
東明帝麵上的笑漸漸地收斂，最後一絲兒笑影都無，瞬間，宛如從盛夏轉入寒冬，他若有所思，而後靠在床頭，仰頭道：“是啊……我為何不能繼續忍下去？”
他伸手捂住胸口，重轉頭看向季淑，麵色幾度變化，終於道：“或許我可以的……”莞爾一笑。
季淑望著他，東明帝道：“或許我可以繼續忍下去，但淑兒你願意麽？”季淑道：“關我何事。”東明帝搖頭，說道：“淑兒，別裝傻。我頭一迴發現你竟如此出乎我意料，很好，這很好……”他含笑看她，問道，“同樣還是那一句話，我想淑兒你……入宮來，好麽？”
季淑咬了咬唇，道：“不行。”東明帝問道：“為何？”季淑道：“我不願意，我爹也不會願意。”東明帝柔聲說道：“你知道你爹爹最聽你的話了。”眼波竟也溫柔起來。
季淑後退一步：“三叔！”神色極為嚴肅。
東明帝麵色一僵。季淑說道：“三叔，若這就是你的權宜之計，我不能從。”東明帝說道：“是因為你心中另有人麽？”他的笑忽地有幾分猙獰。
季淑麵對這喜怒無常城府極深的帝王，生怕一句話說錯，因此步步小心，聽到此，隻以為他不忿，便道：“那不重要，重要的是，我這一生，不願意當誰人的替身，或者誰人的棋子。——我隻願一輩子平平安安地守在我爹身邊，其他的什麽都不想。”
她的聲音很平靜，平靜如水，然，抽刀斷水水更流。東明帝望著她，眸色閃閃爍爍，終於說道：“你……愛你爹爹？”季淑低著頭：“他是我唯一的親人。”東明帝道：“你當真願意一輩子都在他身邊？”季淑點頭：“親情無價。”東明帝冷笑說道：“來曆不明之人，難道要朕相信？”季淑抬頭，目光之中帶幾分傲然：“信不信由你。”
東明帝狐疑看著季淑，舉棋不定。
季淑不去看他，隻盯著床邊上那垂落的明黃被子，那張牙舞爪的龍花紋，一旦發怒，伏屍百萬，流血五步……吸一口氣，把心一橫，季淑道：“三叔，你的話說完了麽？那麽我也有幾句話想同你說。”
東明帝道：“嗯？”
季淑說道：“你說你這輩子隻能信一個人，那就是我爹，而事實證明，你並沒有信錯他，就算我爹對你有恨，在那生死關頭，他卻仍舊選擇你這一邊，在佩縣，他為了守你這江山，明明是文官，卻效武將上陣欲生死相搏，他已經將生死置之度外，把這條命也給了你，給了東明。他先前明明曾答應我，要好端端地陪著我，但最後的關頭，他還是選擇了你的江山。”
東明帝雙眉微蹙，靜靜而聽。季淑道：“三叔，你信我爹，這麽多年來想必也有許多人對你說他的不是吧，你卻始終未曾動搖，你的確做到了信這一字，你守著你的丞相，以國士之位待之，而我爹也做到了，在生死一刻，他放下所有恩怨，也想以性命迴報你的信，不負這國士之位。老實說，——我先前覺得，皇族，朝臣，無非是爾虞我詐，鉤心鬥角，但是你跟我爹爹，兩人不管如何猜忌對方苦恨對方，在最後關頭，仍舊並未毀了最初的那份信任。人的一生，有許多執念，難以釋懷，但是在我心裏，我覺得一輩子有個能讓自己徹頭徹尾去相信、一輩子都不離不棄的知己，就已經足夠了。——三叔，你覺得呢？”她一口氣說完，終於揚眉，看向東明帝。
愛欲之於人，如逆風執炬，有燒手患，但有時，足以將整個人燒得體無完膚或者……
東明帝望著季淑，望著她清澈的眼神，那櫻唇邊上，是若有若無的笑意，他愣愣地看了她許久，最後終於一閉眼，眼淚滾滾自眼角跌落，而他張嘴，想笑，卻又笑不出，肩頭顫了兩下，才笑出聲來，用盡渾身力氣一般。
“淑兒……你……說得對，”他流著淚，任憑淚跌在胸口，肩頭，有的滑入嘴裏，“朕心已足，夫複何求！”他的心，縮成一團，是安慰，安慰的想流淚，亦是苦澀，糾結在一塊。東明帝自己知道，他的心，天底下至為寒冷的堅冰都不足以凍滯壓抑，唯有那熊熊烈火，燒成灰燼，方能解脫。
季淑後退，一直退到寢宮之外，眼前一黑，額頭的汗涔涔落下，她抬起袖子擦一擦，那顆心如擂鼓一般，似要從胸口蹦出。
——竟想殺了她嗎？這狠毒的君王……
果然宮廷遊戲不是任何人能玩得，尤其是遇上一個變態。
季淑迴想方才裏頭情形，身子幾乎挨著牆壁軟倒。——她究竟是怎樣有勇氣在東明帝跟前說出那些話來的？簡直是在賭命。
雖然……好歹也算是見過“世麵”的，可麵對東明帝之時，卻被他身上強大的氣場，——勿論是變態氣場亦或者帝王氣場，或者是那種亦正亦邪的氣息……震懾住。
差點兒話也不能說。
幸好。
季淑一陣後怕，一直到旁邊有隻小手探出來，太子辰熙揉揉眼睛：“花季淑，你出來了？”季淑正在魂魄歸位，差些又被嚇死，身子一哆嗦，勉強鎮定下來：“太子怎麽還在此處？”
辰熙道：“父皇呢？睡下了麽？”季淑點頭：“是，你也迴宮歇息罷。”辰熙道：“那你呢？”季淑說道：“我等我爹爹。”辰熙道：“在這兒幹等卻不是法子，不如你跟我迴宮，我讓內監去跟丞相說，讓他來找你便是了。”季淑想想也是，她方才應付東明帝，元氣大傷，當下一口答應，太子辰熙很是歡喜，拉著季淑，往自己寢宮去，走到半路卻累了，季淑見他不住哈欠，便將他抱了起來，讓太監領著路，誰知到了太子殿，辰熙已經睡著，卻仍死死地抱著季淑脖子不放，季淑無奈，隻好自作主張讓伺候的宮人退了，她自己也累得夠嗆，便摟著辰熙爬上床，倒頭便睡。
辰熙身子軟軟地，倒好像是個小玩具，又帶著溫熱，季淑牢牢抱著，睡得安穩之極。
南楚之事平定下來，花醒言迴京後小半月，東明帝的病情卻一日比一日更不好，據說是舊疾複發，外加思慮過度。期間花醒言屢次上奏要辭官，都被皇帝一拖兩拖拖了過去，如此一直到半月後，皇帝病情突然惡化起來。
花醒言是在半夜被召進宮的，隨行的自還有季淑。
兩人趕到之時，卻見皇後，太子辰熙，各位公主等都也聚集在了皇帝寢宮之外，另各位輔政大臣們也紛紛地趕進宮來。
花醒言見此陣仗，不由地心驚肉跳，沒來由心慌的很。
裏頭傳旨眾人進見，當著皇後，太子，群臣的麵兒，東明帝撐著身子，傳下口諭，道：“朕去後，辰熙為帝，以丞相為亞父，宮內事聽皇後，宮外之事，同丞相商議而後決斷。不得有違。”
太子辰熙同眾臣戰栗聽命。東明帝揮退眾人，屋內隻留下皇後，太子辰熙，花醒言，季淑四人。東明帝抬手，聲音已經微弱，想說什麽，卻又未說，蒼白的臉上，卻浮現一個極朦朧的笑意。
花醒言望著他枯瘦手掌，亦探出手去，握住他的手，千言萬語，都在不言，而所有恩怨，都在這瞬間，煙消雲散。
辰熙抿著唇靠在季淑身邊，強忍著眼中淚，季淑輕輕摸摸他的頭，辰熙張手抱住季淑雙腿，牢牢不動。
季淑抱著辰熙，在皇帝寢宮的床榻上安歇，花醒言則守在東明帝床邊，將到天明時候，季淑一陣心驚肉跳，忙地睜開眼睛，卻見身邊人來人往，悄無聲息，宛若幽靈。辰熙茫茫然醒來，揉揉眼睛，道：“花季淑，怎麽了？”
花醒言邁步而出，看了季淑一眼，拉起太子的手。
季淑看到他雙眼通紅，眸中帶痛，心中已生不祥之感。
辰熙問道：“亞父……父皇如何了？”花醒言道：“太子，去見皇上最後一麵罷。”
平明時分，天上殘月如鉤，上陽殿傳出哀聲，涼薄淺藍的天底下，白幡隨風飄揚，宛如扯長的哀傷，——東明帝，駕崩。
數天後，新帝登基，花醒言自是辭官未遂，而朝野靖平，並無其他異狀。
辰熙太子登基後，並未曾對朝臣進行大的變更，先前因南楚進軍，以及花醒言“謀反”之事，東明帝已經將一些內藏不軌的朝臣處決。至於上官家，則也仍舊一片寧靜，除了曾在得知因先帝駕崩、清妃娘娘“哀痛不已”追隨先帝而去的消息。
而上官緯暗中慶幸的，則是在花醒言被謀反之事當中，上官直竟站得那樣有先見之明。至於清妃之事……上官家雖有哀傷，但未必不是因禍得福。
東明帝一去，東明上下諸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平靜，表麵看來若無其事，但季淑看得分明，他頭上的白發，一夜之間不知增了多少。
此刻已經深秋，晚間冷霜極重，季淑聽聞花醒言人在書房未睡，便去探看，花醒言見她來到，才透出幾分歡悅之色。
花醒言叫季淑坐在軟榻上，又替她蓋了一條毯子，命丫鬟取了暖茶來，才落座。
季淑問道：“爹爹怎地還不安睡？”花醒言道：“有些睡不著。”季淑道：“爹爹是否有心事？”花醒言道：“沒什麽……”季淑問道：“讓我猜猜……爹爹可想到三叔了？”
花醒言身子一震，而後幽幽歎了聲。
季淑道：“三叔雖然……可是他對爹爹倒是挺好的。”
花醒言轉頭看向窗外，沉默片刻，終於說道：“淑兒你先前曾問過我，他為何要對上官家下手麽？”
季淑不知為何他在此刻提起這個，便點頭。說道：“爹爹你說不太清楚。”
花醒言麵上露出一絲難過之色，說道：“你可知他為何落了病根麽？”季淑搖頭。花醒言道：“當初我為太子伴讀，他還不是太子，我跟他交情極好，太子嫉恨，鎮日作弄我，那天冬日，太子竟推我下禦河，……正好淩時過來，竟縱身跳了下去……他不會水，差些兒就死了，雖救了過來，卻傷了心肺，留下病根……以至於最後竟……唉，他對爹爹，是有救命之恩的。”
季淑呆呆聽著。花醒言又道：“後來……太子被廢，其中，是爹爹……唉，事後，上官家當時的家主，就是子正的爺爺，同淩時的父皇，說留我不得，卻被淩時聽到……記恨在心，我想，他對上官家的殺心，怕是從那時候就起了。”
花醒言一忍再忍，卻仍舊忍不住雙眼泛紅，季淑也聽得心酸，說道：“爹爹……”將茶杯放了，下地走到花醒言身邊，將他抱了，道：“我知道了。”先太子的事，花醒言雖然未曾直言，季淑卻知道，必定是他從中行事，才令太子塌台，才也遭了當時上官家主的本奏，誰知道這一奏，又埋下禍根。
他兩人都為對方機關算盡。東明帝至死都想替花醒言掃平所有道路。
季淑幽幽歎息，道：“三叔是個好人，爹爹的心意，他在天之靈會察覺的。”花醒言輕輕點點頭，季淑見他仍不開顏，便又道：“嗯……我是不會離開爹爹的，爹爹你別傷心了好麽。”
花醒言聽到這裏，才一笑，卻道：“你真的不會離開爹爹麽？”
季淑說道：“這是當然。”
花醒言道：“那麽……北疆的那個人呢？若是他要帶你走，你也不走麽？”
152、桂花：不知秋思落誰家
季淑沒料想花醒言竟在此刻提起那人，一時愣怔，隨即強顏歡笑，道：“爹爹說什麽呢。”花醒言道：“淑兒，你知道爹爹何意。”季淑哼了聲，翻個白眼，道：“不管是誰，都帶不走淑兒！”
花醒言見她似有賭氣之意，便沉吟問道：“對了，淑兒，我一直未曾問你，到底……你同楚昭之間發生了何事？他怎地會忽然離開？”