次日，季淑驚醒過來，卻發現枕邊空無一人，季淑一愣起身，喚道：“楚昭。”並無人答應，季淑環顧四周，忽地發覺這是自己房中，低頭一看，身上衣裳完好，季淑便想下床，一動之下，便帶了樣東西自床上落下。
季淑彎腰，驀地覺得腰肢酸軟，不由低低唿痛，慢慢地彎□子，卻見是一封信並一枝子金黃燦爛的花兒，相疊落在地上。季淑撿起，心中驀地有種異樣感覺，心驚肉跳。將那支花握在手中，將信打開，季淑看了會兒，不信地從頭又看，來來迴迴看了三遍，麵色漸淡。
季淑起身，也不穿鞋子，隻是慢慢地走到窗戶邊兒上，將窗戶推開，看向外頭。
客棧之外，樓邊楊柳依依，正是清晨時分，天色陰沉，竟好像天還未明一般，有風擦臉而過，季淑忽地覺得臉頰上有些冷意，抬手摸了摸，濕濕地，季淑抬頭，卻見無邊細雨，如絲一般從天而降，細細密密，如一張橫斜複雜的網。
季淑握著那張紙，呆呆地看著雨打紅塵，片刻，雙手將那紙一扯，“嗤啦”一聲，紙張裂成兩半，季淑複又一撕，再撕，“嗤啦”的聲音在耳邊反複響起，如此刺耳，最終信紙被撕成細小的碎片，季淑抬手，當空一揚，紙片兒隨風飄落，被細雨打落地上，上頭的墨色字跡，也漸漸地被雨水打濕，變得模糊難辨。
手上略一用力，那枝子花兒被揉得粉碎，落在地上，季淑一腳踏下，碾碎成塵。
踏著濕潤的地麵出了客棧，依稀能看到地上殘留的信紙碎片。
花醒言略覺詫異，低頭去看，卻見有一塊兒信紙孤零零地躺在邊角，依稀可見上頭有個“等”字，殘缺不全。
花醒言迴頭，卻見季淑神情如常，從客棧門口出來，見了花醒言，便道：“爹爹早……噫，好香，原來是桂樹。”花醒言一笑，客棧旁邊栽著兩棵桂花樹，金黃色的碎花點點，飄著甜甜幽香，在雨中嗅到，那甜味仿佛是浸到心裏。
花醒言道：“咱們花園裏也有一棵，此刻想必也是繁花滿枝，你喜歡喝桂花茶，等迴去了，爹爹親自做給你喝。”季淑很是高興：“爹爹真好，那就一言為定。”
雨勢漸大，隨從將傘遞過來，花醒言替季淑撐開傘，季淑卻伸出手來，偏去接那傘麵上墜落的雨滴，又抬頭看天，道：“沒想到竟下雨了。”花醒言道：“留神著涼。”將季淑的手握了迴來，又道，“是啊，天有不測風雲。”季淑笑，道：“人有旦夕……咳，說的真對……我們趕路吧。”花醒言看她，道：“淑兒，你……無事麽？”昨兒那個人左右不離，但從早上他起來，便得底下人探報，如今見季淑如此，心中疑慮。
季淑輕鬆笑笑，道：“我好得很，爹爹，我們走吧，下雨也極好，起碼空氣清新，又有意境，爹爹，你背詩給我聽吧？這樣就當真圓滿了。”天真爛漫，沒心沒肺地笑，見花醒言望著自己，就揉揉眼睛，道：“這樣潮濕，也不知是不是雨水飛到眼裏去了，有些不舒服。”若無其事地低頭避開他的目光。
花醒言默然不語。上了馬車之後，季淑的話便少了許多，起初還靠著車壁發呆，卻總不看花醒言。後來便伏底身子，將臉埋在臂彎中，悶聲道：“有些困。”花醒言拍拍她肩膀，道：“歇息會兒罷，還要小半天。”季淑這才抬頭，對花醒言極快一笑，又轉過頭去，道：“那我睡啦，有爹爹在身邊，格外安心，困得也格外厲害。”花醒言從旁邊拉了塊斑斕的毛毯子過來，輕輕替她蓋在身上，季淑蜷著身子，便靠在花醒言身邊趴了下去。
季淑睡了一路，花醒言想了一路，將到正午，到了京城，入了城門，花醒言本是要先送季淑迴府的，中途卻變了主意。
兩人進了皇城，早有太監垂手等候，見人到了，急忙上來迎接，百般奉承，點頭哈腰，隆重迎入宮中。
花醒言在上書房外站定，道：“淑兒，你休要進去，在此等候為父。”季淑道：“好的爹爹。”花醒言張手，將她輕輕一抱，道：“爹爹很快出來。”隻身而入。
季淑看花醒言邁步進殿，百無聊賴，便走到廊下，有宦官過來，道：“小姐，不如到偏殿歇息片刻。”季淑搖搖頭，道：“我就在這裏等，無事。”宦官道：“隻怕這兒風大地冷，吹著涼了。”不由分說叫宮女取了厚墊子跟披風來，道：“若是病了，奴才等可是死罪。”
季淑見他細心，就坐在墊子上，披了披風，垂著雙腳坐在廊邊等待。
且說花醒言入了上書房，遙見東明帝在長桌背後，不知正在寫什麽，見他來到，便擱了筆，起身道：“你迴來了。”
花醒言行禮，道：“臣參見皇上。”東明帝起身，下了台階，走到他身邊，單手扶起來：“不用跟朕多禮。”花醒言才問道：“不知皇上緊急召見臣迴來，有何要事？”東明帝看他垂著眸子，便笑道：“朕隻是想見你了，成麽？”
花醒言皺眉，默然不語。東明帝歎了口氣，伸出手來，將花醒言的手腕握住，道：“行了，好歹如今平安無事，……來陪朕坐坐。”花醒言將手一撤，道：“南楚方才退軍，佩縣還有諸多事務要處理，皇上若無要事，怎能緊急傳召微臣？這天下事可是玩笑麽？”
東明帝見他麵露惱色，便道：“既然退兵，佩縣也自有官員會處置剩下事務，朕叫你早些迴來，又有何不妥？”花醒言說道：“為公事則罷了。”東明帝道：“你是在說朕假公濟私？”花醒言不語，卻顯然正是默認了。
東明帝打量他神色，看了片刻，說道：“你當真這麽想我呀。”花醒言道：“皇上這麽急召我迴來，總不會是怕我在外頭，趁機領兵謀反罷。”東明帝聽了這話，微微一笑，道：“你知道，朕不會疑心你的。你也不會反朕的。”花醒言抬頭看他，神色複雜。東明帝望著他眼色，說道：“醒言，朕該多謝你。”
花醒言心頭一震，道：“皇上此話何來？”東明帝道：“你該知道。”花醒言道：“微臣不知。”東明帝說道：“你不知……那朕就說給你聽，你明明有大好機會，卻未曾謀反……朕是不是，該多謝你。”花醒言皺眉，不否認，也不相問。
東明帝仍舊是略略帶笑，又道：“我謝你，一來是為了東明，二來，是為了自己。”花醒言隻是看他，東明帝道：“你離開之後，我常常想，你會如何，這樣大好機會在前，你究竟……會不會反呢。”聲音飄忽，略帶悵惘。
花醒言聽到此，肩頭震了震，便沉聲說道：“你……是故意的麽？”東明帝說道：“也不算，隻是天時地利人和，不知不覺地，便走到這一步。”他的口吻甚是輕鬆，便如談些無關緊要之事一般。
花醒言麵色陰晴不定，嘴角牽動，終於上前一步，一把揪住東明帝的領子，湊近了咬牙低聲道：“你說什麽？這是什麽意思？這一切你明知道卻放任所有？——皇朝跟江山在你眼裏算是什麽？你竟如此的毫不在乎？”
東明帝道：“醒言。”
花醒言卻咬牙繼續道：“住口！你可知道，我也並非聖賢，你可知那幾日我人在水火中麽？我甚至曾想過……混賬！隻要我一念之差，江山血火，百姓塗炭，你……竟然毫不在意？”
東明帝被他揪住，卻絲毫不惱，聽他口出如此驚世駭俗的言語，卻也不惱，隻是靜靜地看著花醒言，等他說罷了，才道：“那麽，倘若我一早就說，不許你反，你……會答應我麽？”
花醒言僵了僵，細細一想，心中一沉。
東明帝又問道：“倘若不給你個機會，叫你抉擇……倘若，我不給你一條路，你心裏頭那個結，會解開麽？”
花醒言神情竟有些猙獰，盯著東明帝，道：“原來你真的……一直都知道，你……竟眼睜睜地看我……可是你再怎麽，也不該，拿江山百姓做賭。”
東明帝點了點頭，說道：“我知道，我知道你心中的苦楚，我也知道我不該如此冒險。”
花醒言道：“你！現在說這些又有何用！”
東明帝說道：“你要罵我明知故犯是麽？盡管罵罷，是……我為了這個江山，熬了這麽多年，也算是夠了，我忍來忍去，到如今，就讓我由著自己的性子放縱一次，又何妨？”
“住口！”
花醒言大喝一聲。
殿外，正在散淡看著天上流雲的季淑微微一怔，轉過頭來：方才，是什麽聲音？
而在內殿，東明帝忽地笑了，看著發怒的花醒言，說道：“這麽多年，你對我都冷冷淡淡地，連個惱色都不肯給我，如今倒是好了，七情上麵，都給齊全了……”
花醒言不等他說完，便道：“住口……”聲音放低，眉眼中帶著隱忍。
東明帝卻仍望著他，說道：“難道我所做當真就那麽不堪麽，在你眼中就真的一輩子都無法饒恕？我逼不得已，才拿江山做賭，你卻因此又恨我？你叫我怎樣？若是能讓你不再恨我，我寧肯你打我一頓，在我身上插上幾刀，甚至直接要了我的命！可是你肯麽？你不肯！我沒有法子……”
“我叫你住口！”花醒言大怒，手一揮，竟真的打落在東明帝臉上，東明帝身子踉蹌，向後倒在玉階上，卻捂著臉，看著花醒言，笑了。
花醒言渾身發抖，雙眼亦紅，盯著他說道：“你還有臉說？我怎麽對你？！難道我不恨你倒要愛你？難道我要原諒你所做下的那些……你明明知道淑兒她是我最愛的，你卻對她……你這禽獸不如的東西，你當我不想打你不想在你身上插幾刀不想要你的命？若你不是皇帝，不是東明不可少的帝王，你的生死若不是關乎天下百姓……你早就死過千遍萬遍！”他氣得臉色煞白，聲音帶顫，逼視著東明帝，道，“好！你說起這些來，證明你尚念舊情，如此我倒要問問你，——你當初還跟我稱兄道弟，那麽究竟是什麽樣兒的兄弟，竟然會去□兄弟的女兒！你說，你說啊！”
他素來是淡然瀟灑的性子，斯文儒雅，此刻，卻宛如激怒的野獸，雖是憤怒，眼中的淚卻在最後一句說完之後，鏗然落地。
真如無聲的驚雷，在殿內滾滾而過。
東明帝緊咬牙關，花醒言道：“你知道我心裏的苦楚？你知道我的心結？你知道什麽！我恨不得立刻殺了你，我恨不得將你千刀萬剮，但誰叫你是皇帝，如若你真是我兄弟，我早就動手了……可是我隻有忍，每次看到淑兒的時候，你知道我心中是何感受？就仿佛一把刀在裏頭攪動，我沒法子寬恕你，也永不會忘記你所做的，我對得起東明對得起你，我卻對不起淑兒……或許，你是不會明白的，就算我未曾反你，就算到如今……我心裏還是苦恨著你。”他望著東明帝，一字一字，清晰地說道，舊事重提，仿佛舊瘡疤揭起，痛不可擋。
而東明帝亦怔怔地看著他，似乎被震懾到。
沉默對峙之中，卻聽到大殿的門吱呀一聲，無比沉重刺耳。
花醒言心中忽地湧起一股後怕。
東明帝是正對著大殿的，此刻一抬眼便看到殿門口呆呆站著的人，臉色頓時陡然而變。
花醒言身形僵硬，幾乎不敢迴頭，卻硬是生生地轉過身來，當看到門口那人的時候，心跳都似停了。
151、桂花：今夜月明人盡望
就在裏頭吵起來的那一瞬間，門口的太監宮女們自動地後退出去，一直退到聽不到裏頭聲響的時候才站住，個個垂手低頭，如泥胎木塑。
皇家的事，越少聽到便越是長命。
季淑卻擔心之故，反站起身來，向著殿門口走去。披風墜落在地，她也恍然不覺，將走到門口之時，正好聽到花醒言的那一句……
幾乎不能以為是真。
季淑想象裏自己是猛地後退一步的，就像是觸到烙鐵，然而並非如此，她隻是呆站原地，像是雙足生根。
轉瞬即逝的刹那，那明明已經消失的記憶如潮水般湧起，時光流轉，空間變換，步步倒退，場景由遠及近，驀地看的一清二楚，——是在杏林舊闕，那個幼小的女孩兒繞著樹轉來轉去，天真無邪，笑聲爛漫，而那人踉蹌出來，扶著樹幹，死死凝望。她察覺了，活潑跑來，喚道：“三叔，你怎麽了？”卻不曾提防，他用力將她擒住。她開始慌張，掙紮亂叫，卻被他捂著嘴，抵在樹上，那原本紅潤的小臉逐漸慘白，眼睛自驚駭到失神……
像是有誰一把把未曾痊愈的舊傷口掀開，那痛楚，天翻地覆。
季淑的手毫無知覺抬起，抱住自己的頭，腦中洶湧跳躍的舊情，像是要爆炸開來，承受不了。而動作間，手肘在那殿門上輕輕一撞，未曾用力，或許是哪裏來了陣疾風，那殿門吱呀一聲便開了。
季淑呆看花醒言，以及仍倒在地上的東明帝。
花醒言臉上的驚駭之色，是她從未曾見過的。季淑張口，卻發不出聲。三人宛如三尊雕像，殿外的風是活動的，吹進來，卻驟然成冰。
花醒言心頭狂跳，驚駭欲死。
季淑緩緩放手，道：“爹……爹爹……”終於喚出。
不知為何，雙眼模糊，她分明是解開了昔日懸而未決的謎題，卻又惶然如什麽也不知，更不知此身何處，臉上透出悵惘呆怔之色。
一直到花醒言衝過來，將她抱住：“淑兒，淑兒……你……你聽錯了，你什麽都未曾聽到！”他又慌又怕，後悔不迭，渾身顫抖，拚命捂住季淑耳朵，自欺欺人。
季淑怔怔地被他抱著，花醒言的淚跌落她的臉上，越來越清楚了……心中閃過那一幕，失憶的花季淑被朝陽帶到杏林舊闕，望著那滿目杏樹，記起前塵，她不敢相信，隻能倉皇逃迴家，質問花醒言是否真有此事，花醒言無不能應對，她明白所有，隻疑心他怕事而已，於是大吵大鬧：“你知道！你竟瞞著我，你竟一聲不出！你為何這樣對我，你到底是不是我爹！”她很是憤怒，滿心屈辱，所有的怒氣怨氣，都撒在他的身上，因為他明知道此事，卻不曾替她出頭。
可是，誰叫對方……是皇帝？但是少女並不能了解大人的世界，不知花醒言心中尚要顧忌其他，不知他心中其實也反複地折磨痛傷，於是花醒言在花季淑心目之中的形象一落千丈，她甚至開始厭棄自己的父親，因為他的軟弱。
她最終選擇要逃，逃開這殘酷而無情的所在。
但……
季淑淚漣漣地，抬起頭看著花醒言，望著男人臉上張皇失措的神情，他在怕，怕季淑知道一切後，再度離開他。
方才怒斥皇帝時候的劍拔弩張蕩然無存，而季淑卻隻是覺得酸楚之餘很是安慰：是，她從來都不曾懷疑過他的愛，就算是先前為救楚昭被他拒絕後所說的，多半都是氣話在裏頭，她人在北疆時候，心心念念想要迴來，因她知道，這世界上誰都會傷害她，但是花醒言不會。
他當真不會。她一時想笑，又想哭。
季淑被緊緊地抱著，手不能動。
她吸吸鼻子，悶聲道：“爹爹。”或許是太冷，聲音顫抖。
花醒言低頭看她：“淑兒，你聽爹爹說……爹爹方才所說的，是……你聽錯了……”關心情切，他亂了陣腳，那眼中的淚也落下。
季淑抬起手來，替他一點一點擦去，目光漸漸安靜，輕聲說道：“爹爹，我們迴家吧。”
花醒言怔住，然後那淚便落得更急，他深吸一口氣，又喜又欣慰，幾乎語無倫次，倉促間隻忙道：“好，好，爹爹帶你迴家……我們這就走。”
他用力將季淑一抱，又輕輕放開，複牢牢牽了她的手，往外便走。
“醒言。”東明帝在身後喚道。
花醒言腳步一停，頭也不迴地道：“皇上，臣的辭呈改日會遞過來，我會辭去丞相官職，請皇上恩準。”他重又前行。
“咳……”一聲咳嗽，而後那咳嗽聲便更急了起來，東明帝的聲音斷斷續續，“不要走……淑兒，勸勸你爹爹……醒言……醒言……”聲音裏頭帶著絕望。
花醒言同季淑到了殿門口，季淑站住腳，花醒言直視麵前，凝眸道：“不用理他。”攥著季淑的手，一步出門。
季淑迴頭，卻見東明帝歪在地上，似要起身，卻又站不住，季淑生生地站住腳，伸手握著門扇，道：“爹爹！”
花醒言皺眉，終於迴頭，卻見身後東明帝倒在地上，麵色如霜雪，偏嘴角卻是一抹醒目朱紅色，鮮明的刺痛雙眼，他雙眸微閉，氣息奄奄。
花醒言身子一顫，脫口喚道：“淩時！”
太醫們再度蜂擁而至。
但當東明帝再度醒來之時，卻不由分說地將太醫們都趕了出去，隻傳召丞相花醒言同季淑。
殿外是一幹的禁軍，皇後娘娘聞訊趕來，眉帶憂色，身邊兒是太子辰熙，旁側是諸位公主，皇子，並些輔政大臣，眾目睽睽下，花醒言隻好同季淑入內。
入了秋，皇宮的大殿太過空曠，散發著一股幽冷之意，到了裏麵，東明帝躺在龍床上，蓋著被子，身形看起來竟極為單薄。
花醒言上前，宦官低聲告知皇帝丞相已到，東明帝揮揮手，宦官退後。
花醒言握著季淑的手，站在床邊，低頭看床上的東明帝，他臉色仍舊極為蒼白，自兩人決裂，花醒言再也未曾仔細看過他，上殿稱臣，下殿陌路，冷清地如兩個毫不相幹的人，如今細看，卻驀地發現，他竟如斯清瘦憔悴。
花醒言心頭竟是一酸，低聲道：“皇上。”
東明帝睜開眼睛，望著花醒言，忽地微微一笑：“先前，我聽到你喚我……名字了？”花醒言道：“是微臣逾矩。”東明帝笑，道：“不，我是歡喜，你已經整整十年未曾喚過我的名字了，自我做錯了那件事後。”
花醒言心頭如藏荊棘，很是難受，一時不知說什麽好。東明帝卻又看向季淑，說道：“淑兒……三叔、對不起你。”
季淑呆呆地看著他，不言不語。
若說她心中沒有什麽，但那些事，是的的確確發生的，她跟花季淑這身子的牽連又是說不清道不明，因此，論起來，她該是恨著他憎惡他的。但是……雖然終於記起發生的那些，可是過去了恁麽多年，又並非“真”的經曆過，因此若說是入骨憎恨，又並沒有，隻是本能地覺得可懼、可厭、可恨……就好像聽說任何強-暴的罪惡，隻不過，這一場卻是發生在這具身體上，季淑實在不知自己該以何種神情來麵對東明帝。
季淑輕輕地搖搖頭，便看花醒言。
季淑彎腰，驀地覺得腰肢酸軟，不由低低唿痛，慢慢地彎□子，卻見是一封信並一枝子金黃燦爛的花兒，相疊落在地上。季淑撿起，心中驀地有種異樣感覺，心驚肉跳。將那支花握在手中，將信打開，季淑看了會兒，不信地從頭又看，來來迴迴看了三遍，麵色漸淡。
季淑起身，也不穿鞋子，隻是慢慢地走到窗戶邊兒上，將窗戶推開，看向外頭。
客棧之外，樓邊楊柳依依，正是清晨時分，天色陰沉，竟好像天還未明一般，有風擦臉而過，季淑忽地覺得臉頰上有些冷意，抬手摸了摸，濕濕地，季淑抬頭，卻見無邊細雨，如絲一般從天而降，細細密密，如一張橫斜複雜的網。
季淑握著那張紙，呆呆地看著雨打紅塵，片刻，雙手將那紙一扯，“嗤啦”一聲，紙張裂成兩半，季淑複又一撕，再撕，“嗤啦”的聲音在耳邊反複響起，如此刺耳，最終信紙被撕成細小的碎片，季淑抬手，當空一揚，紙片兒隨風飄落，被細雨打落地上，上頭的墨色字跡，也漸漸地被雨水打濕，變得模糊難辨。
手上略一用力，那枝子花兒被揉得粉碎，落在地上，季淑一腳踏下，碾碎成塵。
踏著濕潤的地麵出了客棧，依稀能看到地上殘留的信紙碎片。
花醒言略覺詫異，低頭去看，卻見有一塊兒信紙孤零零地躺在邊角，依稀可見上頭有個“等”字，殘缺不全。
花醒言迴頭，卻見季淑神情如常，從客棧門口出來，見了花醒言，便道：“爹爹早……噫，好香，原來是桂樹。”花醒言一笑，客棧旁邊栽著兩棵桂花樹，金黃色的碎花點點，飄著甜甜幽香，在雨中嗅到，那甜味仿佛是浸到心裏。
花醒言道：“咱們花園裏也有一棵，此刻想必也是繁花滿枝，你喜歡喝桂花茶，等迴去了，爹爹親自做給你喝。”季淑很是高興：“爹爹真好，那就一言為定。”
雨勢漸大，隨從將傘遞過來，花醒言替季淑撐開傘，季淑卻伸出手來，偏去接那傘麵上墜落的雨滴，又抬頭看天，道：“沒想到竟下雨了。”花醒言道：“留神著涼。”將季淑的手握了迴來，又道，“是啊，天有不測風雲。”季淑笑，道：“人有旦夕……咳，說的真對……我們趕路吧。”花醒言看她，道：“淑兒，你……無事麽？”昨兒那個人左右不離，但從早上他起來，便得底下人探報，如今見季淑如此，心中疑慮。
季淑輕鬆笑笑，道：“我好得很，爹爹，我們走吧，下雨也極好，起碼空氣清新，又有意境，爹爹，你背詩給我聽吧？這樣就當真圓滿了。”天真爛漫，沒心沒肺地笑，見花醒言望著自己，就揉揉眼睛，道：“這樣潮濕，也不知是不是雨水飛到眼裏去了，有些不舒服。”若無其事地低頭避開他的目光。
花醒言默然不語。上了馬車之後，季淑的話便少了許多，起初還靠著車壁發呆，卻總不看花醒言。後來便伏底身子，將臉埋在臂彎中，悶聲道：“有些困。”花醒言拍拍她肩膀，道：“歇息會兒罷，還要小半天。”季淑這才抬頭，對花醒言極快一笑，又轉過頭去，道：“那我睡啦，有爹爹在身邊，格外安心，困得也格外厲害。”花醒言從旁邊拉了塊斑斕的毛毯子過來，輕輕替她蓋在身上，季淑蜷著身子，便靠在花醒言身邊趴了下去。
季淑睡了一路，花醒言想了一路，將到正午，到了京城，入了城門，花醒言本是要先送季淑迴府的，中途卻變了主意。
兩人進了皇城，早有太監垂手等候，見人到了，急忙上來迎接，百般奉承，點頭哈腰，隆重迎入宮中。
花醒言在上書房外站定，道：“淑兒，你休要進去，在此等候為父。”季淑道：“好的爹爹。”花醒言張手，將她輕輕一抱，道：“爹爹很快出來。”隻身而入。
季淑看花醒言邁步進殿，百無聊賴，便走到廊下，有宦官過來，道：“小姐，不如到偏殿歇息片刻。”季淑搖搖頭，道：“我就在這裏等，無事。”宦官道：“隻怕這兒風大地冷，吹著涼了。”不由分說叫宮女取了厚墊子跟披風來，道：“若是病了，奴才等可是死罪。”
季淑見他細心，就坐在墊子上，披了披風，垂著雙腳坐在廊邊等待。
且說花醒言入了上書房，遙見東明帝在長桌背後，不知正在寫什麽，見他來到，便擱了筆，起身道：“你迴來了。”
花醒言行禮，道：“臣參見皇上。”東明帝起身，下了台階，走到他身邊，單手扶起來：“不用跟朕多禮。”花醒言才問道：“不知皇上緊急召見臣迴來，有何要事？”東明帝看他垂著眸子，便笑道：“朕隻是想見你了，成麽？”
花醒言皺眉，默然不語。東明帝歎了口氣，伸出手來，將花醒言的手腕握住，道：“行了，好歹如今平安無事，……來陪朕坐坐。”花醒言將手一撤，道：“南楚方才退軍，佩縣還有諸多事務要處理，皇上若無要事，怎能緊急傳召微臣？這天下事可是玩笑麽？”
東明帝見他麵露惱色，便道：“既然退兵，佩縣也自有官員會處置剩下事務，朕叫你早些迴來，又有何不妥？”花醒言說道：“為公事則罷了。”東明帝道：“你是在說朕假公濟私？”花醒言不語，卻顯然正是默認了。
東明帝打量他神色，看了片刻，說道：“你當真這麽想我呀。”花醒言道：“皇上這麽急召我迴來，總不會是怕我在外頭，趁機領兵謀反罷。”東明帝聽了這話，微微一笑，道：“你知道，朕不會疑心你的。你也不會反朕的。”花醒言抬頭看他，神色複雜。東明帝望著他眼色，說道：“醒言，朕該多謝你。”
花醒言心頭一震，道：“皇上此話何來？”東明帝道：“你該知道。”花醒言道：“微臣不知。”東明帝說道：“你不知……那朕就說給你聽，你明明有大好機會，卻未曾謀反……朕是不是，該多謝你。”花醒言皺眉，不否認，也不相問。
東明帝仍舊是略略帶笑，又道：“我謝你，一來是為了東明，二來，是為了自己。”花醒言隻是看他，東明帝道：“你離開之後，我常常想，你會如何，這樣大好機會在前，你究竟……會不會反呢。”聲音飄忽，略帶悵惘。
花醒言聽到此，肩頭震了震，便沉聲說道：“你……是故意的麽？”東明帝說道：“也不算，隻是天時地利人和，不知不覺地，便走到這一步。”他的口吻甚是輕鬆，便如談些無關緊要之事一般。
花醒言麵色陰晴不定，嘴角牽動，終於上前一步，一把揪住東明帝的領子，湊近了咬牙低聲道：“你說什麽？這是什麽意思？這一切你明知道卻放任所有？——皇朝跟江山在你眼裏算是什麽？你竟如此的毫不在乎？”
東明帝道：“醒言。”
花醒言卻咬牙繼續道：“住口！你可知道，我也並非聖賢，你可知那幾日我人在水火中麽？我甚至曾想過……混賬！隻要我一念之差，江山血火，百姓塗炭，你……竟然毫不在意？”
東明帝被他揪住，卻絲毫不惱，聽他口出如此驚世駭俗的言語，卻也不惱，隻是靜靜地看著花醒言，等他說罷了，才道：“那麽，倘若我一早就說，不許你反，你……會答應我麽？”
花醒言僵了僵，細細一想，心中一沉。
東明帝又問道：“倘若不給你個機會，叫你抉擇……倘若，我不給你一條路，你心裏頭那個結，會解開麽？”
花醒言神情竟有些猙獰，盯著東明帝，道：“原來你真的……一直都知道，你……竟眼睜睜地看我……可是你再怎麽，也不該，拿江山百姓做賭。”
東明帝點了點頭，說道：“我知道，我知道你心中的苦楚，我也知道我不該如此冒險。”
花醒言道：“你！現在說這些又有何用！”
東明帝說道：“你要罵我明知故犯是麽？盡管罵罷，是……我為了這個江山，熬了這麽多年，也算是夠了，我忍來忍去，到如今，就讓我由著自己的性子放縱一次，又何妨？”
“住口！”
花醒言大喝一聲。
殿外，正在散淡看著天上流雲的季淑微微一怔，轉過頭來：方才，是什麽聲音？
而在內殿，東明帝忽地笑了，看著發怒的花醒言，說道：“這麽多年，你對我都冷冷淡淡地，連個惱色都不肯給我，如今倒是好了，七情上麵，都給齊全了……”
花醒言不等他說完，便道：“住口……”聲音放低，眉眼中帶著隱忍。
東明帝卻仍望著他，說道：“難道我所做當真就那麽不堪麽，在你眼中就真的一輩子都無法饒恕？我逼不得已，才拿江山做賭，你卻因此又恨我？你叫我怎樣？若是能讓你不再恨我，我寧肯你打我一頓，在我身上插上幾刀，甚至直接要了我的命！可是你肯麽？你不肯！我沒有法子……”
“我叫你住口！”花醒言大怒，手一揮，竟真的打落在東明帝臉上，東明帝身子踉蹌，向後倒在玉階上，卻捂著臉，看著花醒言，笑了。
花醒言渾身發抖，雙眼亦紅，盯著他說道：“你還有臉說？我怎麽對你？！難道我不恨你倒要愛你？難道我要原諒你所做下的那些……你明明知道淑兒她是我最愛的，你卻對她……你這禽獸不如的東西，你當我不想打你不想在你身上插幾刀不想要你的命？若你不是皇帝，不是東明不可少的帝王，你的生死若不是關乎天下百姓……你早就死過千遍萬遍！”他氣得臉色煞白，聲音帶顫，逼視著東明帝，道，“好！你說起這些來，證明你尚念舊情，如此我倒要問問你，——你當初還跟我稱兄道弟，那麽究竟是什麽樣兒的兄弟，竟然會去□兄弟的女兒！你說，你說啊！”
他素來是淡然瀟灑的性子，斯文儒雅，此刻，卻宛如激怒的野獸，雖是憤怒，眼中的淚卻在最後一句說完之後，鏗然落地。
真如無聲的驚雷，在殿內滾滾而過。
東明帝緊咬牙關，花醒言道：“你知道我心裏的苦楚？你知道我的心結？你知道什麽！我恨不得立刻殺了你，我恨不得將你千刀萬剮，但誰叫你是皇帝，如若你真是我兄弟，我早就動手了……可是我隻有忍，每次看到淑兒的時候，你知道我心中是何感受？就仿佛一把刀在裏頭攪動，我沒法子寬恕你，也永不會忘記你所做的，我對得起東明對得起你，我卻對不起淑兒……或許，你是不會明白的，就算我未曾反你，就算到如今……我心裏還是苦恨著你。”他望著東明帝，一字一字，清晰地說道，舊事重提，仿佛舊瘡疤揭起，痛不可擋。
而東明帝亦怔怔地看著他，似乎被震懾到。
沉默對峙之中，卻聽到大殿的門吱呀一聲，無比沉重刺耳。
花醒言心中忽地湧起一股後怕。
東明帝是正對著大殿的，此刻一抬眼便看到殿門口呆呆站著的人，臉色頓時陡然而變。
花醒言身形僵硬，幾乎不敢迴頭，卻硬是生生地轉過身來，當看到門口那人的時候，心跳都似停了。
151、桂花：今夜月明人盡望
就在裏頭吵起來的那一瞬間，門口的太監宮女們自動地後退出去，一直退到聽不到裏頭聲響的時候才站住，個個垂手低頭，如泥胎木塑。
皇家的事，越少聽到便越是長命。
季淑卻擔心之故，反站起身來，向著殿門口走去。披風墜落在地，她也恍然不覺，將走到門口之時，正好聽到花醒言的那一句……
幾乎不能以為是真。
季淑想象裏自己是猛地後退一步的，就像是觸到烙鐵，然而並非如此，她隻是呆站原地，像是雙足生根。
轉瞬即逝的刹那，那明明已經消失的記憶如潮水般湧起，時光流轉，空間變換，步步倒退，場景由遠及近，驀地看的一清二楚，——是在杏林舊闕，那個幼小的女孩兒繞著樹轉來轉去，天真無邪，笑聲爛漫，而那人踉蹌出來，扶著樹幹，死死凝望。她察覺了，活潑跑來，喚道：“三叔，你怎麽了？”卻不曾提防，他用力將她擒住。她開始慌張，掙紮亂叫，卻被他捂著嘴，抵在樹上，那原本紅潤的小臉逐漸慘白，眼睛自驚駭到失神……
像是有誰一把把未曾痊愈的舊傷口掀開，那痛楚，天翻地覆。
季淑的手毫無知覺抬起，抱住自己的頭，腦中洶湧跳躍的舊情，像是要爆炸開來，承受不了。而動作間，手肘在那殿門上輕輕一撞，未曾用力，或許是哪裏來了陣疾風，那殿門吱呀一聲便開了。
季淑呆看花醒言，以及仍倒在地上的東明帝。
花醒言臉上的驚駭之色，是她從未曾見過的。季淑張口，卻發不出聲。三人宛如三尊雕像，殿外的風是活動的，吹進來，卻驟然成冰。
花醒言心頭狂跳，驚駭欲死。
季淑緩緩放手，道：“爹……爹爹……”終於喚出。
不知為何，雙眼模糊，她分明是解開了昔日懸而未決的謎題，卻又惶然如什麽也不知，更不知此身何處，臉上透出悵惘呆怔之色。
一直到花醒言衝過來，將她抱住：“淑兒，淑兒……你……你聽錯了，你什麽都未曾聽到！”他又慌又怕，後悔不迭，渾身顫抖，拚命捂住季淑耳朵，自欺欺人。
季淑怔怔地被他抱著，花醒言的淚跌落她的臉上，越來越清楚了……心中閃過那一幕，失憶的花季淑被朝陽帶到杏林舊闕，望著那滿目杏樹，記起前塵，她不敢相信，隻能倉皇逃迴家，質問花醒言是否真有此事，花醒言無不能應對，她明白所有，隻疑心他怕事而已，於是大吵大鬧：“你知道！你竟瞞著我，你竟一聲不出！你為何這樣對我，你到底是不是我爹！”她很是憤怒，滿心屈辱，所有的怒氣怨氣，都撒在他的身上，因為他明知道此事，卻不曾替她出頭。
可是，誰叫對方……是皇帝？但是少女並不能了解大人的世界，不知花醒言心中尚要顧忌其他，不知他心中其實也反複地折磨痛傷，於是花醒言在花季淑心目之中的形象一落千丈，她甚至開始厭棄自己的父親，因為他的軟弱。
她最終選擇要逃，逃開這殘酷而無情的所在。
但……
季淑淚漣漣地，抬起頭看著花醒言，望著男人臉上張皇失措的神情，他在怕，怕季淑知道一切後，再度離開他。
方才怒斥皇帝時候的劍拔弩張蕩然無存，而季淑卻隻是覺得酸楚之餘很是安慰：是，她從來都不曾懷疑過他的愛，就算是先前為救楚昭被他拒絕後所說的，多半都是氣話在裏頭，她人在北疆時候，心心念念想要迴來，因她知道，這世界上誰都會傷害她，但是花醒言不會。
他當真不會。她一時想笑，又想哭。
季淑被緊緊地抱著，手不能動。
她吸吸鼻子，悶聲道：“爹爹。”或許是太冷，聲音顫抖。
花醒言低頭看她：“淑兒，你聽爹爹說……爹爹方才所說的，是……你聽錯了……”關心情切，他亂了陣腳，那眼中的淚也落下。
季淑抬起手來，替他一點一點擦去，目光漸漸安靜，輕聲說道：“爹爹，我們迴家吧。”
花醒言怔住，然後那淚便落得更急，他深吸一口氣，又喜又欣慰，幾乎語無倫次，倉促間隻忙道：“好，好，爹爹帶你迴家……我們這就走。”
他用力將季淑一抱，又輕輕放開，複牢牢牽了她的手，往外便走。
“醒言。”東明帝在身後喚道。
花醒言腳步一停，頭也不迴地道：“皇上，臣的辭呈改日會遞過來，我會辭去丞相官職，請皇上恩準。”他重又前行。
“咳……”一聲咳嗽，而後那咳嗽聲便更急了起來，東明帝的聲音斷斷續續，“不要走……淑兒，勸勸你爹爹……醒言……醒言……”聲音裏頭帶著絕望。
花醒言同季淑到了殿門口，季淑站住腳，花醒言直視麵前，凝眸道：“不用理他。”攥著季淑的手，一步出門。
季淑迴頭，卻見東明帝歪在地上，似要起身，卻又站不住，季淑生生地站住腳，伸手握著門扇，道：“爹爹！”
花醒言皺眉，終於迴頭，卻見身後東明帝倒在地上，麵色如霜雪，偏嘴角卻是一抹醒目朱紅色，鮮明的刺痛雙眼，他雙眸微閉，氣息奄奄。
花醒言身子一顫，脫口喚道：“淩時！”
太醫們再度蜂擁而至。
但當東明帝再度醒來之時，卻不由分說地將太醫們都趕了出去，隻傳召丞相花醒言同季淑。
殿外是一幹的禁軍，皇後娘娘聞訊趕來，眉帶憂色，身邊兒是太子辰熙，旁側是諸位公主，皇子，並些輔政大臣，眾目睽睽下，花醒言隻好同季淑入內。
入了秋，皇宮的大殿太過空曠，散發著一股幽冷之意，到了裏麵，東明帝躺在龍床上，蓋著被子，身形看起來竟極為單薄。
花醒言上前，宦官低聲告知皇帝丞相已到，東明帝揮揮手，宦官退後。
花醒言握著季淑的手，站在床邊，低頭看床上的東明帝，他臉色仍舊極為蒼白，自兩人決裂，花醒言再也未曾仔細看過他，上殿稱臣，下殿陌路，冷清地如兩個毫不相幹的人，如今細看，卻驀地發現，他竟如斯清瘦憔悴。
花醒言心頭竟是一酸，低聲道：“皇上。”
東明帝睜開眼睛，望著花醒言，忽地微微一笑：“先前，我聽到你喚我……名字了？”花醒言道：“是微臣逾矩。”東明帝笑，道：“不，我是歡喜，你已經整整十年未曾喚過我的名字了，自我做錯了那件事後。”
花醒言心頭如藏荊棘，很是難受，一時不知說什麽好。東明帝卻又看向季淑，說道：“淑兒……三叔、對不起你。”
季淑呆呆地看著他，不言不語。
若說她心中沒有什麽，但那些事，是的的確確發生的，她跟花季淑這身子的牽連又是說不清道不明，因此，論起來，她該是恨著他憎惡他的。但是……雖然終於記起發生的那些，可是過去了恁麽多年，又並非“真”的經曆過，因此若說是入骨憎恨，又並沒有，隻是本能地覺得可懼、可厭、可恨……就好像聽說任何強-暴的罪惡，隻不過，這一場卻是發生在這具身體上，季淑實在不知自己該以何種神情來麵對東明帝。
季淑輕輕地搖搖頭，便看花醒言。