23、梨花：一樹梨花一溪月
季淑抬頭，看見個麵相寡淡之人，站在跟前，湖藍色的綢子衣裳，烏黑的頭發，年紀不過四十左右，眉眼也算俊美，隻是太過冷冽，撲麵一股子不懷好意。
季淑今日才見到這位大太太，——上官直的母親，自己的婆婆，見她樣子有些氣急敗壞的，便道：“太太有什麽吩咐？不知淑兒做錯了什麽？”
大太太喝道：“你們先都出去。”
周圍的丫鬟們果然都魚貫退出，屋子內隻剩下她們婆媳兩個。
季淑便看大太太，大太太咬牙說道：“平素你怎麽鬧騰，都由得你去，我隻睜一隻眼閉一隻眼，也實在是管不了許多，可是、可是你不能太過分，你竟然敢對子正下黑手，我卻無論如何也饒不了你！”
季淑道：“太太別急，到底是出了何事？我才從娘家迴來就被太太叫來，還一頭霧水呢。”大太太道：“你一頭霧水，我還心裏有苦說不出呢，你說，你為何要指使人去暗害子正？”
季淑問道：“我指使人……害他？”大太太道：“你還不認？晚唱是你屋裏的人，你可不能不認罷？這是從她屋子裏頭搜出來的東西！”
大太太手中丟下一物，扔在桌上，季淑低頭看去，卻見是個黃色紙包，打開來看，竟是團不知是何物的粉末，季淑問道：“這是什麽東西？”
大太太說道：“你果真不認得？”季淑搖頭。
大太太說道：“這種東西喚作‘迴春散’，這個你總該聽說過罷？”
季淑笑道：“怎麽在太太眼裏，我竟是個萬事通不成？我隻聽過‘迴春堂’‘大地迴春’，‘迴春散’又是何物？難道……”
她忽地想到一個可能性。
大太太臉上露出一絲厭色，道：“你若真不知，我就謝天謝地了。先前，我聽棠木院的丫鬟嘀嘀咕咕，說些很不好聽的話，我疑心，就把蘇姨娘叫來問了幾句，沒想到，我一番逼問之下，她支支吾吾地說子正同她行房之時……竟然不能了，我幾乎以為她用了什麽手段，沒一頓打死她！沒想到她卻說，子正在到她屋之前，便在你屋內坐過，當時是晚唱遞了茶過去……我越發動了疑心，就叫人把晚唱叫來，問了幾句，沒想到那丫鬟不經嚇，三兩句就泄了底，叫兩個婆子秘密的到她屋裏一搜，就把這東西搜了出來。”
季淑目瞪口呆。大太太冷笑道：“你既然說你不認得此物，又不知道此事，難道晚唱一個小小丫鬟，人事不知的，還能自己憑空得了來？何況，她已經招認是你給的了，等子正過去的時候就下在茶中。”
季淑腦中嗡嗡地叫，想了想，說道：“等等，退一萬步說，就算是我指使晚唱，這東西既然是迴春散，自然是助興之用，難道我想讓子正跟別的女人……”
大太太道：“誰知道……或許是你看蘇姨娘得寵，想扶自己屋內的丫鬟上來，也不一定。”
季淑心頭一動，說道：“太太，你真高看了我，被你這麽一說，我簡直也覺得此事是我做夢時候吩咐晚唱所做了。”
大太太道：“那你是認了還是不認？”
季淑說道：“隻是還有一件事不明白，既然是迴春散，為什麽蘇姨娘竟說子正不行了呢？”
大太太聽到此話，又有幾分惱怒，說道：“這個我怎生知曉？隻聽宮內來的禦醫說，大概是因服藥過度，導致的精氣虧損。”
季淑隻覺得自己簡直大長見識，原來服下春-藥的結果不一定都是欲-火焚身，還有可能是無火可焚，上官直果然是個千古奇葩，這樣難得的幾率都給他撞上。
大太太見季淑不語，隻當她虧心，便道：“你嫁過來三年，也沒有子嗣，子正也不似別的浪蕩男人，這三年隻納過兩房妾室，一房不走運，被你趕出去，如今隻剩下蘇倩，我隻盼你大度些，讓她有個一子半女，也不至於讓我們長房中絕後……沒想到……”一臉痛心疾首。
季淑望著大太太，說道：“太太，這件事不是我所做的，太太給我點時間，讓我查一查，究竟我屋內是哪個，想要趁著我不在飛上枝頭。”
大太太一怔，道：“還有誰，晚唱認了是她。”
季淑說道：“她？太太，我既然要扶人上位，為何又趕走一個姨娘？就算扶，也要找個扶得起來的，論人品姿色，才幹年紀，晚唱行嗎？”
大太太也愣了愣，其實她心裏也覺得有些不對，此刻被季淑點出來，不由暗自點頭。
季淑又道：“而且此事實在過於愚蠢，實在不是淑兒所做，若真個是淑兒所做，是絕不會失手的。”
大太太望著季淑麵上笑容，不知為何覺得極為刺心，但同時卻又有些安心，說道：“真個不是你所做，我也就鬆了口氣，既然如此，你且去查，我要知道，究竟是誰不安好心。”
季淑道：“淑兒知道，太太身子不好，先歇息著。對了……”她微微一笑，道，“另外請太太派個得力的人跟著，有人盯著看，省得太太疑心淑兒從中搗鬼。”
大太太正在想這個問題，怕她“監守自盜”，忽地見季淑自個兒說出來，反倒一笑，說道：“你想的周到，好……景兒進來！”
外頭轉進來一個白淨的丫鬟，行了禮道：“太太有何吩咐？”大太太道：“你好生跟著大奶奶去，奶奶讓你迴來，你再迴來。”景兒也不驚，垂頭道：“景兒遵太太吩咐。”
季淑出來大房，旁邊春曉看看景兒，彼此是認得的，便悄悄問道：“太太叫你來做什麽？”
景兒道：“我也不知道。”季淑冷冷一笑。
季淑迴到自己屋內，裏頭暮歸得了信，扔下繡花繃子出來，季淑道：“春曉夏知暮歸景兒留下，其他人出去。”
眾人果然乖乖出外，季淑望向暮歸，說道：“暮歸，你有沒有話跟我說？”
暮歸麵無表情，垂頭道：“奶奶，這是什麽意思？”
季淑悠然說道：“你可知我最恨的是什麽？”
暮歸不敢言，季淑忽地盯著她，神色一變說道：“我最恨的就是人家背叛我，我當你是自己人，你卻在背後捅我一刀？”
暮歸嚇了一跳，噗通跪倒在地，旁邊春曉夏知嚇了一跳，不知發生何事，隻有景兒依舊麵不改色。
季淑道：“你過來看看，你可認得這個？”說著，便把那包自大太太處拿迴來的迴春散扔在地上。
暮歸低頭看了眼，說道：“奶奶，我不認得。”
季淑說道：“你不認得？這東西是從晚唱屋裏搜出來的，其中有一部分，消失在一杯茶裏，這杯茶偏偏被爺喝了，而這些事，都發生再這屋裏，——你說吧，暮歸，這幾天我不在家裏頭，這屋裏你最大，你敢說這樣的大事，你不知道？”
暮歸身子一抖，頭越發垂低，顫聲道：“奶奶，我……我真的不知，爺的確是來過幾次，有幾次是奴婢服侍的，有幾次是別人……人多手雜的，我一時也記不清楚。奴婢知罪，請奶奶責罰！”
季淑冷笑聲，道：“我是要責罰你，卻不是因你疏忽之過。”
正在此時，外頭有人來道：“大奶奶，我們奉太太之命，將晚唱送迴來了。”
暮歸不語，頃刻晚唱進門，便也跪倒在地，有些忐忑，神色不定地看看暮歸，又垂下頭。
季淑道：“晚唱，我真的沒有想到，你竟然好大的膽子。”
晚唱道：“奶奶，求奶奶饒命。”季淑喝了口茶，道：“我饒你什麽？你在太太跟前狠狠地咬了我一口，說我指使你給爺下藥，如今你想讓我饒了你？”
晚唱瑟縮不語。
季淑說道：“我方才說過，平生最恨有人背叛我，晚唱，你說我該怎麽處置你好？像你這樣平白誣賴好人的丫鬟，送到別處去，也是個禍害，留不得，對了……我倒替你想到個好去處，你看那南市的妓寮如何？”
晚唱嚇了一跳，瞪大眼睛看向季淑，季淑笑道：“像你這種愛誣賴人的，去那種下-流的地方混，倒是很合適，那裏的妓-女，比你更會誣賴人百倍，咬人一口，才是真正的入骨三分，你既然愛這一招兒，不如就去哪裏仔仔細細的學上一學。”
季淑說罷，晚唱跪在地上向著季淑爬過來，哭道：“奶奶，奶奶我錯了，你不要讓我去那種地方，奶奶，求你了！”
季淑抬腳將她踢開，說道：“滾！會反咬主人的狗，我沒打死就已經算是仁慈了！”
季淑厲聲喝道：“春曉，叫外頭的人牙子進來，把她領出去，記得，要選最髒最爛的妓寮讓她好生呆著！”
春曉戰戰兢兢，竟說不出話，旁邊夏知忙搗了她一下，春曉才答應了聲，往外就走。
晚唱轉身撲過去，抱住春曉的腿，哭道：“春曉姐姐，求你救我，不要去，不要去啊！”
季淑淡淡看著，目光卻在旁邊的暮歸臉上掃過。
春曉生怕惹怒季淑，奮力將晚唱推開，急道：“你求我有什麽用，還不去求奶奶？”
晚唱鬆開她，又撲到季淑跟前相求。
季淑斜睨著人兒，片刻後才冷笑了聲，道：“那好吧……念在你跟了我一場的份上，倘若你老老實實地把實情說出來，我還考慮饒了你。”
晚唱怔了怔，看看季淑，又偷偷看了暮歸一眼，仍在猶豫。
季淑眯起眼睛，道：“怎麽了？想好了麽？究竟是誰跟你說，對太太誣賴我的？又究竟是誰……想要趁我不在，飛上枝頭變鳳凰呢？”
晚唱咽了口氣，沉默片刻後緩緩站起來，竟轉過身去。
季淑見她神色略有幾分木訥，心頭一動，卻見晚唱雙手緊緊一握，有決然之意，季淑放下茶盞，急道：“拉住她！”
春曉夏知不解，卻急忙上前拉晚唱，不料晚唱衝的急，竟自兩人手中掙脫，衝著門旁衝去，彭地一聲，整個人撞在門邊牆上，額頭上撞出一團血來，緩緩跌倒地上。
季淑霍地站起身來，瞪大眼睛看地上的晚唱。
春曉嚇得大叫一聲，同樣大叫了聲的還有暮歸，季淑仔細看了陣兒晚唱，才轉頭，說道：“暮歸，這個結果你滿意麽？這屋子裏頭，能讓晚唱豁出性命維護的人，我想不出有第二個。隻是我沒有想到……你竟然忍心要看晚唱替你去送死！”
24、梨花：不知今夜屬何人
冷汗自額角晃落，暮歸伏在地上，亂抖說道：“我並沒有想她替我去死，我也不知道奶奶竟然會如此動怒，既然如今一切都覆水難收，我也不用瞞了，的確是我叫晚唱把藥放在爺的茶裏的，這個我認了，——可是奶奶你別忘了，先頭是你答應，要抬舉我當爺的妾，我為了奶奶這一句諾，鞍前馬後盡心盡力，可是奶奶近來卻隻字不提，我不過是……不過是想取迴自己的東西罷了，我是有錯，可是奶奶難道就撇的清麽？”她聲嘶力竭，大聲叫道。
季淑愕然，頗有些意外，問道：“我？要你當妾？”
暮歸冷笑了聲，說道：“我就知道奶奶善忘，或者是根本就不想要記得，事到如今隻有你說的份兒，哪裏有我們當奴婢們說話的餘地？隻是可惜了晚唱，她實在……太傻了，就白白死了。”雙眸一閉，落下淚來。
暮歸說著，就看向晚唱，季淑掃她一眼，說道：“把晚唱抬出去，請個醫術好的大夫來看看。”春曉急忙跑出去喊人。
暮歸吃驚道：“晚唱她…她沒死？”
季淑冷哼，道：“哪裏有那麽容易就死了？”緩緩落座。
旁邊夏知心怦怦跳，奉了茶給季淑，季淑端過來，看向暮歸道：“我隻是有些想不到，你竟然真想當妾……你為何不再提醒我，反而要用藥，如今真弄得天下大亂。”
暮歸呆了呆，搖頭說道：“我怎敢跟奶奶再說，我吃不準奶奶的性子……另外，爺從來不會對我們丫鬟假以顏色，我、我不過是想賭一賭。”
季淑望著暮歸淚痕狼藉的臉，暗暗搖頭，道：“你一個丫鬟，怎知會有這種藥的？”
暮歸道：“先前奶奶有過，我自然記得。”
季淑心頭一動，忽地想到上官直的那句“你在酒中下了催情藥”，一時大汗，卻仍問道：“那麽，這藥是哪裏來的？”
暮歸道：“是……外頭得來。”
季淑說道：“是誰給的？”
暮歸猶豫再三，終於說道：“不、不記得了。”
季淑笑道：“暮歸，你不會以為我會相信你這句話吧？”
暮歸遲疑不答，季淑眉頭一皺，說道：“如今晚唱還有一口氣在，我已經命人前來救她，你不想她因為救護不當真的死了的話，就老老實實的說清楚！”手在旁邊桌上用力一拍，發出清脆聲響。
暮歸頭一低，終於歎了口氣，道：“是……是雕花樓的……”季淑心頭一跳，不知不覺緊盯著暮歸，卻聽得她說道：“是從雕花樓的蓮三爺哪裏得來的。”
室內一片寂靜，季淑吊起的心重又慢慢落下，卻隱隱地又覺得有些異樣，她望著地上的暮歸，目光幾番閃爍，終於說道：“夏知，你出去叫個小廝，到雕花樓裏，把那的蓮三爺請來。”夏知聞言而去。
季淑望著暮歸，說道：“把她拉下去，關在柴房裏。”外麵有婆子上來，架著暮歸起身，暮歸迴頭看向季淑，說道：“此事就算是我鬼迷心竅，奶奶，奴婢隻求你千萬救晚唱一救。”季淑道：“你是泥菩薩過江，自身難保，竟還想別人，早知如此，何必當初？”
暮歸去後，春曉迴來，低低說道：“晚唱隻是撞破了頭，一時昏了，太醫看過了，說隻要休養些時日就無礙了。”
有半個時辰左右，外麵進來報，說是蓮三爺來了，季淑說道：“請他進來。”蓮三爺被請了進來，隔著簾子未曾進來，隻在外麵候著，說道：“上官大奶奶，有禮了。”
季淑道：“不必多禮。拿這物去給三爺認認。”
春曉拈了那包藥出去，外頭沉默一陣，聽到蓮三爺道：“噫，這個東西……”
季淑說道：“三爺可認得這東西麽？”蓮三爺笑道：“大奶奶叫我怎麽迴答？這東西，我有些認得，又有些不認得。”季淑說道：“這是什麽意思？認得就是認得，不認得就是不認得。”蓮三爺道：“這東西的確是我親手交給府中的一名丫鬟姐姐的，隻不過，照我看，似被人動了手腳，因此就有些不像是我原先給的那包東西了。”
季淑問道：“動了手腳是什麽意思？願聞其詳。”蓮三爺道：“我給的那一包本來是助興用的，是好東西，百試百靈……”季淑咳嗽了聲，說道：“說重點。”蓮三爺才說道：“哈，不過這包裏頭，多了點兒厲害東西，因此這效用自然是十萬八千裏。”
季淑說道：“多了什麽？”蓮三爺說道：“我給的那包，多的是荊芥。”季淑道：“那是？”蓮三爺說道：“是一味藥，且帶毒性，卻又恰好跟我這包的藥性攪亂，可以讓人急速虛火上升，卻偏又不能宣泄，唔，……看樣子望內添加荊芥的這人是行家，隻有行家，才知道荊芥跟這一包相克。”
季淑默然，說道：“可我怎麽知道你給的那個，究竟是不是有荊芥的藥呢？”
蓮三哈哈笑了兩聲，道：“我師兄承蒙大奶奶相救，如今還在伏風別院裏頭好吃好喝的呢，我自然也知恩圖報，不然的話，也不會聽到是奶奶想見，就立刻來了……何況我又不知是誰用，沒事加那勞什子進去作甚。——請大奶奶放心，我在此所說字字是真，不然天打雷劈。”
蓮三爺去後，季淑想來想去，便把春曉夏知喚到跟前，低低地說了一番話，兩個丫鬟點點頭，邁步出外，這時侯，一直守在身邊的大太太房內的丫鬟景兒才說道：“奶奶受累了，此事看樣子一時半會兒還完結不了，隻不過，多半是跟奶奶沒什麽幹係的，奴婢先迴去將事情的來龍去脈同太太說知，解了太太跟奶奶的心結。”
季淑聽她說的動聽，就道：“嗯，不過此事還未曾完，隻算完了一半，總之你同太太說，此事我既然接手了，就會給她一個滿意的交代。”
季淑抬頭，看見個麵相寡淡之人，站在跟前，湖藍色的綢子衣裳，烏黑的頭發，年紀不過四十左右，眉眼也算俊美，隻是太過冷冽，撲麵一股子不懷好意。
季淑今日才見到這位大太太，——上官直的母親，自己的婆婆，見她樣子有些氣急敗壞的，便道：“太太有什麽吩咐？不知淑兒做錯了什麽？”
大太太喝道：“你們先都出去。”
周圍的丫鬟們果然都魚貫退出，屋子內隻剩下她們婆媳兩個。
季淑便看大太太，大太太咬牙說道：“平素你怎麽鬧騰，都由得你去，我隻睜一隻眼閉一隻眼，也實在是管不了許多，可是、可是你不能太過分，你竟然敢對子正下黑手，我卻無論如何也饒不了你！”
季淑道：“太太別急，到底是出了何事？我才從娘家迴來就被太太叫來，還一頭霧水呢。”大太太道：“你一頭霧水，我還心裏有苦說不出呢，你說，你為何要指使人去暗害子正？”
季淑問道：“我指使人……害他？”大太太道：“你還不認？晚唱是你屋裏的人，你可不能不認罷？這是從她屋子裏頭搜出來的東西！”
大太太手中丟下一物，扔在桌上，季淑低頭看去，卻見是個黃色紙包，打開來看，竟是團不知是何物的粉末，季淑問道：“這是什麽東西？”
大太太說道：“你果真不認得？”季淑搖頭。
大太太說道：“這種東西喚作‘迴春散’，這個你總該聽說過罷？”
季淑笑道：“怎麽在太太眼裏，我竟是個萬事通不成？我隻聽過‘迴春堂’‘大地迴春’，‘迴春散’又是何物？難道……”
她忽地想到一個可能性。
大太太臉上露出一絲厭色，道：“你若真不知，我就謝天謝地了。先前，我聽棠木院的丫鬟嘀嘀咕咕，說些很不好聽的話，我疑心，就把蘇姨娘叫來問了幾句，沒想到，我一番逼問之下，她支支吾吾地說子正同她行房之時……竟然不能了，我幾乎以為她用了什麽手段，沒一頓打死她！沒想到她卻說，子正在到她屋之前，便在你屋內坐過，當時是晚唱遞了茶過去……我越發動了疑心，就叫人把晚唱叫來，問了幾句，沒想到那丫鬟不經嚇，三兩句就泄了底，叫兩個婆子秘密的到她屋裏一搜，就把這東西搜了出來。”
季淑目瞪口呆。大太太冷笑道：“你既然說你不認得此物，又不知道此事，難道晚唱一個小小丫鬟，人事不知的，還能自己憑空得了來？何況，她已經招認是你給的了，等子正過去的時候就下在茶中。”
季淑腦中嗡嗡地叫，想了想，說道：“等等，退一萬步說，就算是我指使晚唱，這東西既然是迴春散，自然是助興之用，難道我想讓子正跟別的女人……”
大太太道：“誰知道……或許是你看蘇姨娘得寵，想扶自己屋內的丫鬟上來，也不一定。”
季淑心頭一動，說道：“太太，你真高看了我，被你這麽一說，我簡直也覺得此事是我做夢時候吩咐晚唱所做了。”
大太太道：“那你是認了還是不認？”
季淑說道：“隻是還有一件事不明白，既然是迴春散，為什麽蘇姨娘竟說子正不行了呢？”
大太太聽到此話，又有幾分惱怒，說道：“這個我怎生知曉？隻聽宮內來的禦醫說，大概是因服藥過度，導致的精氣虧損。”
季淑隻覺得自己簡直大長見識，原來服下春-藥的結果不一定都是欲-火焚身，還有可能是無火可焚，上官直果然是個千古奇葩，這樣難得的幾率都給他撞上。
大太太見季淑不語，隻當她虧心，便道：“你嫁過來三年，也沒有子嗣，子正也不似別的浪蕩男人，這三年隻納過兩房妾室，一房不走運，被你趕出去，如今隻剩下蘇倩，我隻盼你大度些，讓她有個一子半女，也不至於讓我們長房中絕後……沒想到……”一臉痛心疾首。
季淑望著大太太，說道：“太太，這件事不是我所做的，太太給我點時間，讓我查一查，究竟我屋內是哪個，想要趁著我不在飛上枝頭。”
大太太一怔，道：“還有誰，晚唱認了是她。”
季淑說道：“她？太太，我既然要扶人上位，為何又趕走一個姨娘？就算扶，也要找個扶得起來的，論人品姿色，才幹年紀，晚唱行嗎？”
大太太也愣了愣，其實她心裏也覺得有些不對，此刻被季淑點出來，不由暗自點頭。
季淑又道：“而且此事實在過於愚蠢，實在不是淑兒所做，若真個是淑兒所做，是絕不會失手的。”
大太太望著季淑麵上笑容，不知為何覺得極為刺心，但同時卻又有些安心，說道：“真個不是你所做，我也就鬆了口氣，既然如此，你且去查，我要知道，究竟是誰不安好心。”
季淑道：“淑兒知道，太太身子不好，先歇息著。對了……”她微微一笑，道，“另外請太太派個得力的人跟著，有人盯著看，省得太太疑心淑兒從中搗鬼。”
大太太正在想這個問題，怕她“監守自盜”，忽地見季淑自個兒說出來，反倒一笑，說道：“你想的周到，好……景兒進來！”
外頭轉進來一個白淨的丫鬟，行了禮道：“太太有何吩咐？”大太太道：“你好生跟著大奶奶去，奶奶讓你迴來，你再迴來。”景兒也不驚，垂頭道：“景兒遵太太吩咐。”
季淑出來大房，旁邊春曉看看景兒，彼此是認得的，便悄悄問道：“太太叫你來做什麽？”
景兒道：“我也不知道。”季淑冷冷一笑。
季淑迴到自己屋內，裏頭暮歸得了信，扔下繡花繃子出來，季淑道：“春曉夏知暮歸景兒留下，其他人出去。”
眾人果然乖乖出外，季淑望向暮歸，說道：“暮歸，你有沒有話跟我說？”
暮歸麵無表情，垂頭道：“奶奶，這是什麽意思？”
季淑悠然說道：“你可知我最恨的是什麽？”
暮歸不敢言，季淑忽地盯著她，神色一變說道：“我最恨的就是人家背叛我，我當你是自己人，你卻在背後捅我一刀？”
暮歸嚇了一跳，噗通跪倒在地，旁邊春曉夏知嚇了一跳，不知發生何事，隻有景兒依舊麵不改色。
季淑道：“你過來看看，你可認得這個？”說著，便把那包自大太太處拿迴來的迴春散扔在地上。
暮歸低頭看了眼，說道：“奶奶，我不認得。”
季淑說道：“你不認得？這東西是從晚唱屋裏搜出來的，其中有一部分，消失在一杯茶裏，這杯茶偏偏被爺喝了，而這些事，都發生再這屋裏，——你說吧，暮歸，這幾天我不在家裏頭，這屋裏你最大，你敢說這樣的大事，你不知道？”
暮歸身子一抖，頭越發垂低，顫聲道：“奶奶，我……我真的不知，爺的確是來過幾次，有幾次是奴婢服侍的，有幾次是別人……人多手雜的，我一時也記不清楚。奴婢知罪，請奶奶責罰！”
季淑冷笑聲，道：“我是要責罰你，卻不是因你疏忽之過。”
正在此時，外頭有人來道：“大奶奶，我們奉太太之命，將晚唱送迴來了。”
暮歸不語，頃刻晚唱進門，便也跪倒在地，有些忐忑，神色不定地看看暮歸，又垂下頭。
季淑道：“晚唱，我真的沒有想到，你竟然好大的膽子。”
晚唱道：“奶奶，求奶奶饒命。”季淑喝了口茶，道：“我饒你什麽？你在太太跟前狠狠地咬了我一口，說我指使你給爺下藥，如今你想讓我饒了你？”
晚唱瑟縮不語。
季淑說道：“我方才說過，平生最恨有人背叛我，晚唱，你說我該怎麽處置你好？像你這樣平白誣賴好人的丫鬟，送到別處去，也是個禍害，留不得，對了……我倒替你想到個好去處，你看那南市的妓寮如何？”
晚唱嚇了一跳，瞪大眼睛看向季淑，季淑笑道：“像你這種愛誣賴人的，去那種下-流的地方混，倒是很合適，那裏的妓-女，比你更會誣賴人百倍，咬人一口，才是真正的入骨三分，你既然愛這一招兒，不如就去哪裏仔仔細細的學上一學。”
季淑說罷，晚唱跪在地上向著季淑爬過來，哭道：“奶奶，奶奶我錯了，你不要讓我去那種地方，奶奶，求你了！”
季淑抬腳將她踢開，說道：“滾！會反咬主人的狗，我沒打死就已經算是仁慈了！”
季淑厲聲喝道：“春曉，叫外頭的人牙子進來，把她領出去，記得，要選最髒最爛的妓寮讓她好生呆著！”
春曉戰戰兢兢，竟說不出話，旁邊夏知忙搗了她一下，春曉才答應了聲，往外就走。
晚唱轉身撲過去，抱住春曉的腿，哭道：“春曉姐姐，求你救我，不要去，不要去啊！”
季淑淡淡看著，目光卻在旁邊的暮歸臉上掃過。
春曉生怕惹怒季淑，奮力將晚唱推開，急道：“你求我有什麽用，還不去求奶奶？”
晚唱鬆開她，又撲到季淑跟前相求。
季淑斜睨著人兒，片刻後才冷笑了聲，道：“那好吧……念在你跟了我一場的份上，倘若你老老實實地把實情說出來，我還考慮饒了你。”
晚唱怔了怔，看看季淑，又偷偷看了暮歸一眼，仍在猶豫。
季淑眯起眼睛，道：“怎麽了？想好了麽？究竟是誰跟你說，對太太誣賴我的？又究竟是誰……想要趁我不在，飛上枝頭變鳳凰呢？”
晚唱咽了口氣，沉默片刻後緩緩站起來，竟轉過身去。
季淑見她神色略有幾分木訥，心頭一動，卻見晚唱雙手緊緊一握，有決然之意，季淑放下茶盞，急道：“拉住她！”
春曉夏知不解，卻急忙上前拉晚唱，不料晚唱衝的急，竟自兩人手中掙脫，衝著門旁衝去，彭地一聲，整個人撞在門邊牆上，額頭上撞出一團血來，緩緩跌倒地上。
季淑霍地站起身來，瞪大眼睛看地上的晚唱。
春曉嚇得大叫一聲，同樣大叫了聲的還有暮歸，季淑仔細看了陣兒晚唱，才轉頭，說道：“暮歸，這個結果你滿意麽？這屋子裏頭，能讓晚唱豁出性命維護的人，我想不出有第二個。隻是我沒有想到……你竟然忍心要看晚唱替你去送死！”
24、梨花：不知今夜屬何人
冷汗自額角晃落，暮歸伏在地上，亂抖說道：“我並沒有想她替我去死，我也不知道奶奶竟然會如此動怒，既然如今一切都覆水難收，我也不用瞞了，的確是我叫晚唱把藥放在爺的茶裏的，這個我認了，——可是奶奶你別忘了，先頭是你答應，要抬舉我當爺的妾，我為了奶奶這一句諾，鞍前馬後盡心盡力，可是奶奶近來卻隻字不提，我不過是……不過是想取迴自己的東西罷了，我是有錯，可是奶奶難道就撇的清麽？”她聲嘶力竭，大聲叫道。
季淑愕然，頗有些意外，問道：“我？要你當妾？”
暮歸冷笑了聲，說道：“我就知道奶奶善忘，或者是根本就不想要記得，事到如今隻有你說的份兒，哪裏有我們當奴婢們說話的餘地？隻是可惜了晚唱，她實在……太傻了，就白白死了。”雙眸一閉，落下淚來。
暮歸說著，就看向晚唱，季淑掃她一眼，說道：“把晚唱抬出去，請個醫術好的大夫來看看。”春曉急忙跑出去喊人。
暮歸吃驚道：“晚唱她…她沒死？”
季淑冷哼，道：“哪裏有那麽容易就死了？”緩緩落座。
旁邊夏知心怦怦跳，奉了茶給季淑，季淑端過來，看向暮歸道：“我隻是有些想不到，你竟然真想當妾……你為何不再提醒我，反而要用藥，如今真弄得天下大亂。”
暮歸呆了呆，搖頭說道：“我怎敢跟奶奶再說，我吃不準奶奶的性子……另外，爺從來不會對我們丫鬟假以顏色，我、我不過是想賭一賭。”
季淑望著暮歸淚痕狼藉的臉，暗暗搖頭，道：“你一個丫鬟，怎知會有這種藥的？”
暮歸道：“先前奶奶有過，我自然記得。”
季淑心頭一動，忽地想到上官直的那句“你在酒中下了催情藥”，一時大汗，卻仍問道：“那麽，這藥是哪裏來的？”
暮歸道：“是……外頭得來。”
季淑說道：“是誰給的？”
暮歸猶豫再三，終於說道：“不、不記得了。”
季淑笑道：“暮歸，你不會以為我會相信你這句話吧？”
暮歸遲疑不答，季淑眉頭一皺，說道：“如今晚唱還有一口氣在，我已經命人前來救她，你不想她因為救護不當真的死了的話，就老老實實的說清楚！”手在旁邊桌上用力一拍，發出清脆聲響。
暮歸頭一低，終於歎了口氣，道：“是……是雕花樓的……”季淑心頭一跳，不知不覺緊盯著暮歸，卻聽得她說道：“是從雕花樓的蓮三爺哪裏得來的。”
室內一片寂靜，季淑吊起的心重又慢慢落下，卻隱隱地又覺得有些異樣，她望著地上的暮歸，目光幾番閃爍，終於說道：“夏知，你出去叫個小廝，到雕花樓裏，把那的蓮三爺請來。”夏知聞言而去。
季淑望著暮歸，說道：“把她拉下去，關在柴房裏。”外麵有婆子上來，架著暮歸起身，暮歸迴頭看向季淑，說道：“此事就算是我鬼迷心竅，奶奶，奴婢隻求你千萬救晚唱一救。”季淑道：“你是泥菩薩過江，自身難保，竟還想別人，早知如此，何必當初？”
暮歸去後，春曉迴來，低低說道：“晚唱隻是撞破了頭，一時昏了，太醫看過了，說隻要休養些時日就無礙了。”
有半個時辰左右，外麵進來報，說是蓮三爺來了，季淑說道：“請他進來。”蓮三爺被請了進來，隔著簾子未曾進來，隻在外麵候著，說道：“上官大奶奶，有禮了。”
季淑道：“不必多禮。拿這物去給三爺認認。”
春曉拈了那包藥出去，外頭沉默一陣，聽到蓮三爺道：“噫，這個東西……”
季淑說道：“三爺可認得這東西麽？”蓮三爺笑道：“大奶奶叫我怎麽迴答？這東西，我有些認得，又有些不認得。”季淑說道：“這是什麽意思？認得就是認得，不認得就是不認得。”蓮三爺道：“這東西的確是我親手交給府中的一名丫鬟姐姐的，隻不過，照我看，似被人動了手腳，因此就有些不像是我原先給的那包東西了。”
季淑問道：“動了手腳是什麽意思？願聞其詳。”蓮三爺道：“我給的那一包本來是助興用的，是好東西，百試百靈……”季淑咳嗽了聲，說道：“說重點。”蓮三爺才說道：“哈，不過這包裏頭，多了點兒厲害東西，因此這效用自然是十萬八千裏。”
季淑說道：“多了什麽？”蓮三爺說道：“我給的那包，多的是荊芥。”季淑道：“那是？”蓮三爺說道：“是一味藥，且帶毒性，卻又恰好跟我這包的藥性攪亂，可以讓人急速虛火上升，卻偏又不能宣泄，唔，……看樣子望內添加荊芥的這人是行家，隻有行家，才知道荊芥跟這一包相克。”
季淑默然，說道：“可我怎麽知道你給的那個，究竟是不是有荊芥的藥呢？”
蓮三哈哈笑了兩聲，道：“我師兄承蒙大奶奶相救，如今還在伏風別院裏頭好吃好喝的呢，我自然也知恩圖報，不然的話，也不會聽到是奶奶想見，就立刻來了……何況我又不知是誰用，沒事加那勞什子進去作甚。——請大奶奶放心，我在此所說字字是真，不然天打雷劈。”
蓮三爺去後，季淑想來想去，便把春曉夏知喚到跟前，低低地說了一番話，兩個丫鬟點點頭，邁步出外，這時侯，一直守在身邊的大太太房內的丫鬟景兒才說道：“奶奶受累了，此事看樣子一時半會兒還完結不了，隻不過，多半是跟奶奶沒什麽幹係的，奴婢先迴去將事情的來龍去脈同太太說知，解了太太跟奶奶的心結。”
季淑聽她說的動聽，就道：“嗯，不過此事還未曾完，隻算完了一半，總之你同太太說，此事我既然接手了，就會給她一個滿意的交代。”