眼皮微微顫動著，她睜開了眼睛。首先映入眼簾的，是一件陌生的物體。過了一會兒，她才意識到那是汽車的頂棚。接著，她想起自己去了旭川機場旁邊的汽車租賃店。不過，究竟上了什麽樣的車，卻是一點兒都記不起來了。車子開動沒多久，睡意襲來，她躺在後座上睡了過去。
羽原圓華慢吞吞地坐起來，向窗外眺望。四周全是農田，排列著一座座塑料大棚。遠處能看見綿延的丘陵。（beru注：圓華，日文為“円華”。“円”古通“圓”，在作為日元單位時，翻譯也是“圓”，所以在這裏把這個名字譯作“圓華”。）
“你睡得可真夠香的。”坐在駕駛座上的媽媽美奈說，“我還擔心你一翻身從座位上滾下來呢。”
“現在到哪兒了？”
“快到了，大概還有二十分鍾吧。”
“我居然睡了這麽久啊。”圓華眨眨眼，擦了擦眼睛。從機場開車到媽媽的老家，差不多需要三個小時。
她從塑料瓶裏喝了口茶潤潤喉嚨，便打開自己的小包，取出鏡子來，看看頭發有沒有睡亂。隻是個小學生，居然隨身帶著鏡子，這件事讓爸爸很驚訝，但對女生來說，這是常識。
正照著鏡子，車身忽然左右搖晃起來。“誒，怎麽了？”
“在刮風呢。”美奈迴答，“今天的風特別大。”
“對哦，飛機也有點晃晃悠悠的呢。”
“是呀。在這個季節，這一帶的大氣不怎麽穩定。”
美奈是文科出身，嘴裏卻幹脆地蹦出了自然科學的詞匯，這或許是受了丈夫的影響吧。圓華的爸爸是個醫生。
沿著一條路繼續開下去，熟悉的風景終於出現在眼前。道路右側是一望無際的田地，左側則是一家家工廠。緊挨著工廠是綜合公園，再往前看，能望見一座小小的町營滑雪場。剛進十一月，還沒有雪。
過了這片區域，住宅和商店越來越多，逐漸像個城鎮的樣子了。不過，也隻是個小鎮。小學、初中和高中，都集中在方圓幾百米的一塊地方。
美奈打了一把方向盤，車子在一家蕎麥麵店旁邊左轉，沒多久，就停在一座方形的木造住宅前。
圓華下了車，按響門鈴。美奈打開後備箱，往外拿行李。
玄關大門很快就打開了，外婆弓子出現在門口。
“哎呀，小圓華，你又長大了呢。”外婆輕快地走下台階，
粉紅色對襟毛衣的衣襟飄飄蕩蕩。她已經七十歲了，腿腳還很靈便，精神矍鑠。
“外婆好！”圓華低頭行禮。
“大老遠的過來，累了吧？”
“不累，我一直在睡覺。”
“累的是我。哎，幫我拿一下這個。”美奈毫不客氣地對母親說，一邊把紙袋和包包遞過去，“我把車子停到一直停的那個停車場去。”
美奈一和弓子說話就會變得傲慢起來，這大概也是一種撒嬌吧。弓子連聲答應著，順從地接過了行李。
不過，十一月的北海道還是夠冷的，圓華隻在長袖t恤上罩了件風衣，還沒等弓子催促，她就三步兩步跑上了通往玄關的樓梯。
圓華坐在麵向院子的起居室裏，一邊喝著弓子泡好的紅茶，一邊講著學校和朋友的事。這些事本身並不怎麽好玩，但外婆卻邊笑邊隨聲附和著，似乎隻要聽到外孫女的聲音就很開心了。
美奈終於迴來了，從冰箱裏拿出一瓶水，喝了起來。
“全太朗還是沒請到假呀？”弓子問美奈。全太朗是圓華的爸爸。
“他有一台很重要的手術，說讓我替他向你們帶個好。”美奈站著迴答。
“當醫生真辛苦啊。又不能讓別人代班。”
“據說這台手術是世界上第一例，隻有他能動刀。具體情況我不清楚，不過，接受手術的，是個十二歲的男孩子。”
“誒，這麽小的孩子啊，真是受罪了。十二歲，不是隻比圓華大兩歲嘛。”弓子眨了一下眼睛，看著圓華。
圓華聽到過父母的談話，對這件事知道一些。據他們說，這孩子被卷入了事故，沒能恢複意識。
“不過，你們倆能來也挺好的。你爸爸還擔心，全太朗抽不出時間，會不會連你們倆也來不成了呢。”
“什麽‘你們倆’啊，想見爸媽的，隻有圓華一個吧？”
對女兒厭煩似的話語，弓子隻是平靜地笑著：“是呀，是的呢，那肯定呀。對吧？”她征詢似地望著圓華。圓華也笑了。聽外婆和媽媽這樣對話，也是這次旅行的樂趣之一。
因為圓華的學校校慶的緣故，十一月月初多半會有連休。今年又是四天連休。趕上全太朗方便的時候，全家人就會出門旅行。頭幾年一直是去的夏威夷，今年全太朗提議迴美奈的娘家看看。妻子的父母很久沒見到外孫女了，全太朗似乎有些內疚。結果剛好趕上那台
手術，就隻有全太朗自己沒能一起來。
“爸爸呢？出去了？”美奈問。
“去參加葬禮了。”弓子迴答，“你爸爸以前公司裏的一名同事去世啦。你爸爸年輕的時候，經常受人家照顧。好像是癌症。八十歲，走得也不算早啦。”
葬禮會場在鄰鎮。
正說著話，起居室牆上的電話響了。
“看，正說著呢。”弓子說著，站起來，拿起了話筒，“你好，這是蛯澤家。……啊，果然。葬禮結束了啊……對。美奈她們到了。……不過，孩子他爹，你喝酒了吧，沒事嗎？”
美奈似乎察覺了什麽，走過去，從弓子手中搶過了話筒。
“喂，爸爸？我是美奈。……嗯，我很好。別說這個了，酒駕可不行啊。……說什麽呢。不行就是不行。我去接你，你在那兒等著。……我騎自行車去。……放心吧，隻有三公裏而已。車子還是那輛‘海獅’對吧？都說了，把自行車放上去就能迴來了啦。……嗯，我知道。我這就去，再見。”美奈掛斷電話，歎了口氣，看著母親，“怎麽能讓他開車去呢，肯定會喝很多酒的呀。”
“我說了他也不會聽的呀。”
“媽媽你太掉以輕心了，這可不行。你聽見爸爸的聲音了吧？都口齒不清了。這樣下去，總有一天會出事的。”美奈走出了起居室。
“等一下！”圓華追了上去，“我也去！”
“圓華你在家等著，自行車隻有一輛。”
“兩個人騎沒事的啦，我想在北海道騎車兜風嘛。”
美奈穿著鞋，笑了起來。
“這可不是那種可以兜風的時髦自行車哦，為了阻止酒駕，結果騎車帶人，還有什麽好說的呢。哎，不管這麽多啦。”
“嗯，別管啦，別管啦，走嘛，走嘛。”
“我可說好了，會很冷的哦。不是把羽絨背心帶來了嗎？把那個穿上。”
“好——”
美奈剛從屋子後麵把自行車推出來，圓華就套著羽絨背心跑出來了。的確，這並不是一輛可以兜風的自行車，很樸素，是跑業務用的，東一塊西一塊的都是鐵鏽。不過卻很結實，後座寬寬大大，很容易坐上去。
“雲彩的走向很奇怪啊。”美奈望著天空，喃喃道。
圓華也抬頭看天，遠處漆黑一片，好像快要下雨了。
“得趕緊走。”
“嗯，抓緊哦。”
“知道啦。”圓華雙手摟住媽媽細瘦的身軀。
美奈踩動踏板。迎麵寒風刺骨，圓華把臉靠在媽媽背上，倒還不覺得什麽。透過藍色的毛衣外套，隱約能感到母親的體溫和香氣。
鎮子很小，沒走多遠，住宅就稀疏起來。剛走上通往鄰鎮的那條路，周圍忽然暗了下來。與此同時，自行車也停下了。
“怎麽了？”
圓華剛問出這句話，天上就嘩啦啦落下了什麽東西。說是雨吧，樣子又有些奇怪。圓華看看掉在自己胳膊上的東西，吃了一驚，那是小小的冰塊。
“糟了！”美奈說著，把自行車掉了個頭。這時，一條從天空延伸到地麵的黑線忽然跳進了圓華的視野。
“媽媽，那是什麽？”
“龍卷風！”美奈大喊，“快逃！”
雨滴落了下來。美奈拚命踩動踏板。圓華向後看去，嚇了一跳。那黑色的巨大圓柱越來越近，無數不明物體被卷上天空。
“媽媽，它追上來了！”
美奈停下車。“快下來，這邊走！”
美奈丟下自行車，拉著圓華的手開始奔跑。寒冷而強勁的風推搡著她們的身體。
雖然沒有民房，但路邊有一座類似倉庫的建築物，房前停著重工業機械和卡車。美奈跑了進去。這好像是一家什麽公司的事務所，一名戴眼鏡的中年女性正向外張望。從那扇窗戶看不見龍卷風。
見有人突然闖入，中年女性臉上浮現出困惑的神情。“出什麽事了？”
“龍卷風！”美奈叫道，拽著圓華的胳膊，讓她躲到旁邊的桌子底下。
緊接著，整棟房子伴隨著轟鳴聲搖晃起來。在類似爆炸的氣浪中，圓華藏身的桌子被推到了一邊。她看見趴在地上的美奈的身體飄了起來。圓華帶著哭腔，喊著媽媽。
玻璃碎片和瓦礫在飛舞著。粉塵讓人睜不開眼睛。圓華緊緊閉上眼，等待這段噩夢般的時間結束。
轟鳴聲消失了，圓華戰戰兢兢地睜開眼，周圍亮得出奇。她這才發現建築物的牆壁已經沒有了。房前停著的大卡車也翻倒在地。這景象簡直不像是在人間。
那根黑色的，龍一般的圓柱已經去得遠了，但各種各樣的東西正在從天上往下墜落，圓華還不能從桌子底下出來。她害怕得一動都不能動。
附近有什麽
發出一聲巨響，圓華一看，原來是鐵皮屋頂。這個大家夥被風卷上了天，剛剛才落地。她做了一次深唿吸，爬了出來。腳還在發抖，走不了路。
圓華環顧四周，驚呆了。她們藏身的建築物已經蹤影全無，隻剩下一堆小山般的瓦礫。
“媽媽！媽媽！”圓華不停地喊著，但沒人迴答。
她邊喊邊哭，在瓦礫中來迴走動。遠處傳來警報聲。那根黑色的龍卷往小鎮方向去了，外婆是不是平安呢？
一抹熟悉的藍色進入了圓華的視野。她向那邊看去，沒錯，是美奈穿著的藍毛衣，就壓在倒塌的牆下。
圓華用盡全力挪開破碎的磚石，終於扒出了美奈的上半身。美奈臉色灰暗，雙眼緊閉。
“媽媽！媽媽！醒醒啊！”圓華拚命搖晃著媽媽的身體，拍著她的臉頰。
美奈的眼瞼微微動彈了一下，眼睛睜開了一條縫。
“啊，媽媽，媽媽，振作一點，我馬上去找醫生！”
不知道有沒有聽見圓華的唿喊，但美奈微笑起來，嘴唇微微動了動。
“啊，什麽？”圓華把耳朵湊近媽媽嘴邊。
太好了——美奈似乎在這樣說。然後，她再次閉上了眼睛。
“不要，不要，不要，媽媽，你不要死，不要，不要啊……”
圓華緊緊抓住美奈的身體，叫喊著，淚水止不住地流了下來。
那通電話對武尾徹而言，就好比想過河的時候來了條船。
和保安公司的合同已經中止兩個月了，沒能續簽，是因為體檢報告的結果不太好的緣故。尿酸值超出了規定範圍。“萬一痛風發作，我們可就難辦了呀。”人事部負責人如是說。武尾堅持說，隻要注意保養，數值很快就會迴落，人事部的人卻沒聽進去。不過，事後想來，大概這件事原本跟尿酸值就沒什麽關係。公司業績毫無起色，管理層急得像熱鍋上的螞蟻，或許是下定決心要削減經費了。
武尾徹馬上開始找工作，卻怎麽也找不到。他的長處隻有一副大塊頭，以及“前警官”這個頭銜罷了。要說適合做的，還隻能是保安這一行。但年近半百的歲數成了他的軟肋。有的負責人還說，哪怕你隻年輕個兩三歲都行呀。
關於辭去警察職務的緣由，武尾隻能說是家庭原因，這或許也很難給人留下好印象。其實真相是，他在地方警察署幹了將近十年，隻因為委婉地提醒上司不要性騷擾女下
屬，被上司記恨，要把他攆到偏遠地區的派出所去。他腦袋一熱，索性遞交了辭呈。這些事情武尾沒有絮絮叨叨多加說明，公司自然會懷疑是不是他出了什麽問題，被警署革了職。
保安之外的工作是很難找了，何況他對事務性質的工作特別頭疼，看賬本上的數字更是如看天書。
是不是隻能迴老家了啊？他開始這麽想。武尾的老家在宮崎，哥哥繼承了從祖父那一輩傳下來的養雞場。以前哥哥就曾經說過，希望他能迴來幫忙分擔工作，照顧雙親。
但他心中依然很鬱悶。十八歲時就離開了故鄉，就算現在迴去，也連個親近的朋友都沒有了。
就在這時，他接到了一個電話。
打電話來的是個叫桐宮玲的女人。光聽這名字他還有點迷糊，但對方一提到開明大學，他就恍然大悟。“啊，是那個時候的……”
“有件事情想拜托您，可以見個麵嗎？”桐宮玲說。
“可以倒是可以，不過，您知道我已經不在保安公司幹了嗎？”
“知道，我問過公司了。”
“這麽說來，這件事和工作無關啦？”
“不，和工作有關。詳情我們見麵時再談，總之，是希望您保護一個人。”
“保護……”他不由得攥緊了話筒。
“怎麽樣？可以見個麵嗎？”
“好的。去哪兒見麵比較好呢？學校嗎？”
“嗯，您要是能到大學來一趟，就幫了我大忙了。”
桐宮玲提出了建議會麵的日期和時間，武尾答應下來，又商量了些細節，便掛斷了電話。
武尾捏緊了拳頭。有工作上門固然值得高興，但在他心中高唱著的，卻是“保護”這個詞。
當警察的時候，武尾基本上都在警備課工作。由於他體格健壯，又有柔道三段的功夫在身，經常被委派些保護要人的工作。張開自己的身體，守護旁人的生命，這份工作強烈地刺激了他的使命感和正義感。他甚至覺得這就是自己的天職，有那麽一段時期，他還認真地夢想過成為一名安全警察（securitypolice）。
和保安公司簽約，也是出於這樣一種希望：不僅僅是當個保安人員，還想接下守護什麽的任務，如果可能的話，最好是保衛某個人。而事實上，他也的確負責過不少這樣的工作。一聽到海外著名藝術家訪日的消息，他就手心發癢，想著
是不是又有任務要輪到自己了。
他用力彎曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。
還是得鍛煉啊，武尾想。
開明大學是一所著名的綜合性學府，理學部尤其優秀，出過不少卓有建樹的研究人員。桐宮玲就是這所大學的人。
武尾是在兩年前見到她的。她委托武尾的公司把某樣東西從東京送到紐約去，確切地說，是護送攜帶這樣東西的人。公司派出了包括武尾在內的三名保安人員。
那東西似乎放在一個小皮包裏，對皮包裏的內容，委托人並未多加說明。攜帶皮包的是一名中年男子，桐宮玲與他同行，負責照顧他。
武尾等人和他們一起到了成田機場，隨後，隻有武尾一人和他們一同前往紐約。到了紐約，把中年男子交給等候在那裏的人之後，兩人便馬上動身返迴日本。雖然是一起返迴，但因為桐宮玲坐的是商務艙，武尾坐的是經濟艙，兩人在飛機上並未交談。在成田機場與她道別後，武尾就迴了公司，報告任務完成。
那之後，他再也沒有見過桐宮玲。這次她為什麽要把委托交給已經不在保安公司工作的自己，武尾心裏一點譜都沒有。
到了約好的那一天，武尾穿上西裝，前往開明大學。原本邋裏邋遢的胡子刮得幹幹淨淨，理發店也是昨天剛剛去過，看上去精神百倍。
到了校門口，武尾一邊看著莊嚴肅穆的門柱，一邊給桐宮玲打電話。
她馬上接起了電話，說這就過來接他，讓他在那兒等著。
武尾站在大門旁邊，望著學生們進進出出。這些學生都是一副聰敏的模樣，帶著自信滿滿的表情。或許還有一點“舍我其誰”的自負。
沒多久，一輛轎車就停在了武尾身邊，駕駛室的車窗降了下來。“武尾先生。”
武尾對開車的那個女人還有印象。容長臉，高鼻梁，是個美女。他邊打招唿邊走了過去。
好久不見，桐宮玲笑著說道。
“好久不見。”
“您好像沒什麽變化呢。”
“您太客氣了。”
“太好了，這下我就放心了。”桐宮玲滿意地點了點頭。她眼角微微有些下垂，看上去總像有些惺忪似的，但微睜的眼眸裏藏著冷澈的光，似乎在觀察對方。第一次見麵的時候，武尾就感覺到她是個不能掉以輕心的對手。
“請上車。”她說，“要帶您去的
地方，離這兒還有段距離。”
“好的。”
武尾繞到副駕駛一側，打開車門，上了車。
桐宮玲穿著一身黑色褲裝，修長的腿踩在油門踏板上。
“您聯係我，讓我小小地吃了一驚呢。”
聽了武尾的話，她揚了揚下巴。“我想也是。”
“為什麽是我？”
她停頓了一拍：“詳細情況待會再說。”便繼續開車了。
明白，武尾迴答。
轎車開了十分鍾左右，來到一棟白得不自然的建築物前麵。入口處掛著一塊牌子：“獨立行政法人數理學研究所”。
武尾下了車，在桐宮玲引導下走進樓內。大廳裏有一扇安全門。她說了聲“給”，遞過一張通行證，似乎是訪客用的。通行證用帶子吊著，武尾便把它掛在了脖子上。
穿過安全門，來到走廊上。桐宮玲終於在一扇門前停下了腳步。她敲了敲門，屋內有個粗啞的男聲應道：“請進。”
桐宮玲推開門，說：“武尾先生到了。”
“請他進來。”
她用目光敦促武尾進屋。武尾說著“打擾了”，走進了房間。
這似乎是一間會議室。幾張沙發環繞著一張巨大的桌子。
坐在正中的男人站了起來，他看上去和武尾差不多年紀，隻是體格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一樣的是神態，理智而聰敏。武尾想，和他一比，自己的臉或許就跟大猩猩差不多吧。
男人走過來，定睛把武尾從頭到腳打量了一番後，問道：“數值下降了嗎？”
“啊？”
“尿酸的數值。已經順順當當地降到正常值了嗎？”
這話出乎武尾的意料，他不由得張口結舌。
“降下來了。呃，現在正常了。”這樣迴答之後，他問道，“您怎麽知道……”
男人微微一笑。
“既然有重要的工作要交給你，事先當然會做一係列調查。”
“是向公司問的嗎？”
要真是這樣，無論如何也無法原諒。武尾想。居然隨便泄露個人信息。
男人似乎察覺了他的想法，仍然笑著，搖了搖頭。
“公司沒告訴我不和你續約的原因。不過記錄本身是留在電腦上的，我請人幫我偷偷看
了看。研究所裏有這方麵的高手。”
看來是侵入了公司網絡。
武尾轉頭去看桐宮玲：“保護對象就是這位先生嗎？”
“不是我。”男人迴答，接著又問桐宮玲，“詳細情況和他說了沒？”
“什麽都還沒說。”
“哦。”男人重又看著武尾，點點頭，“是桐宮推薦了你。希望你麵試順利。”
“還有……麵試嗎？”
“是的。我隻是想和你打個招唿。那麽，就拜托了。”男人對桐宮玲說了一聲，便離開了房間。
武尾正望著房門，桐宮玲朝沙發示意：“請坐。雖然原則上保鏢是不坐下的，但還沒決定是否錄用您。”
多半會是這樣。武尾說了聲“失禮了”，在沙發上坐了下來。
桌子上放著幾份文件，其中一份附有武尾的麵部照片。旁邊的小字記的應該是他的經曆。這或許也是從那家保安公司拿到的。
“您沒問呢，”桐宮玲邊整理散放的文件邊問，“剛才那位是誰。”
“我是不是問上一句比較好？”
聽他這麽一問，桐宮玲的嘴角舒緩下來。
“這就是你的優點所在。不想去了解多餘的事情。這是我推薦你的理由之一。”
“因為去了解並非保護對象的人，是沒有意義的。”
“但也有人按捺不住好奇心吧？您還記得上迴的工作內容嗎？”
“當然記得。把一名身攜皮包的男性送到紐約。”
“您一次都沒有問過那包裏裝的是什麽。也沒有流露過想要知道的樣子。”
“公司對我們說過，那是非常貴重的物品。比我的性命還要寶貴。”
“您不想知道那是什麽嗎？”
武尾聳聳肩。“隻要不是危險物品，管它是什麽呢。”
桐宮玲點點頭。
“這種態度非常重要。如果很想知道，卻因為工作的緣故，不得不抑製住自己的好奇心，那麽，在我們這一方看來，還是會令人有些不安的。”
看來這次的工作也很敏感。大約是要保護見不得光的“某些東西”吧。
他默然不語，桐宮玲卻道：“是素數。”
“誒？”
“數學上的素數。比如2、3、5什麽的，除了1和它本身之外，無法
羽原圓華慢吞吞地坐起來，向窗外眺望。四周全是農田，排列著一座座塑料大棚。遠處能看見綿延的丘陵。（beru注：圓華，日文為“円華”。“円”古通“圓”，在作為日元單位時，翻譯也是“圓”，所以在這裏把這個名字譯作“圓華”。）
“你睡得可真夠香的。”坐在駕駛座上的媽媽美奈說，“我還擔心你一翻身從座位上滾下來呢。”
“現在到哪兒了？”
“快到了，大概還有二十分鍾吧。”
“我居然睡了這麽久啊。”圓華眨眨眼，擦了擦眼睛。從機場開車到媽媽的老家，差不多需要三個小時。
她從塑料瓶裏喝了口茶潤潤喉嚨，便打開自己的小包，取出鏡子來，看看頭發有沒有睡亂。隻是個小學生，居然隨身帶著鏡子，這件事讓爸爸很驚訝，但對女生來說，這是常識。
正照著鏡子，車身忽然左右搖晃起來。“誒，怎麽了？”
“在刮風呢。”美奈迴答，“今天的風特別大。”
“對哦，飛機也有點晃晃悠悠的呢。”
“是呀。在這個季節，這一帶的大氣不怎麽穩定。”
美奈是文科出身，嘴裏卻幹脆地蹦出了自然科學的詞匯，這或許是受了丈夫的影響吧。圓華的爸爸是個醫生。
沿著一條路繼續開下去，熟悉的風景終於出現在眼前。道路右側是一望無際的田地，左側則是一家家工廠。緊挨著工廠是綜合公園，再往前看，能望見一座小小的町營滑雪場。剛進十一月，還沒有雪。
過了這片區域，住宅和商店越來越多，逐漸像個城鎮的樣子了。不過，也隻是個小鎮。小學、初中和高中，都集中在方圓幾百米的一塊地方。
美奈打了一把方向盤，車子在一家蕎麥麵店旁邊左轉，沒多久，就停在一座方形的木造住宅前。
圓華下了車，按響門鈴。美奈打開後備箱，往外拿行李。
玄關大門很快就打開了，外婆弓子出現在門口。
“哎呀，小圓華，你又長大了呢。”外婆輕快地走下台階，
粉紅色對襟毛衣的衣襟飄飄蕩蕩。她已經七十歲了，腿腳還很靈便，精神矍鑠。
“外婆好！”圓華低頭行禮。
“大老遠的過來，累了吧？”
“不累，我一直在睡覺。”
“累的是我。哎，幫我拿一下這個。”美奈毫不客氣地對母親說，一邊把紙袋和包包遞過去，“我把車子停到一直停的那個停車場去。”
美奈一和弓子說話就會變得傲慢起來，這大概也是一種撒嬌吧。弓子連聲答應著，順從地接過了行李。
不過，十一月的北海道還是夠冷的，圓華隻在長袖t恤上罩了件風衣，還沒等弓子催促，她就三步兩步跑上了通往玄關的樓梯。
圓華坐在麵向院子的起居室裏，一邊喝著弓子泡好的紅茶，一邊講著學校和朋友的事。這些事本身並不怎麽好玩，但外婆卻邊笑邊隨聲附和著，似乎隻要聽到外孫女的聲音就很開心了。
美奈終於迴來了，從冰箱裏拿出一瓶水，喝了起來。
“全太朗還是沒請到假呀？”弓子問美奈。全太朗是圓華的爸爸。
“他有一台很重要的手術，說讓我替他向你們帶個好。”美奈站著迴答。
“當醫生真辛苦啊。又不能讓別人代班。”
“據說這台手術是世界上第一例，隻有他能動刀。具體情況我不清楚，不過，接受手術的，是個十二歲的男孩子。”
“誒，這麽小的孩子啊，真是受罪了。十二歲，不是隻比圓華大兩歲嘛。”弓子眨了一下眼睛，看著圓華。
圓華聽到過父母的談話，對這件事知道一些。據他們說，這孩子被卷入了事故，沒能恢複意識。
“不過，你們倆能來也挺好的。你爸爸還擔心，全太朗抽不出時間，會不會連你們倆也來不成了呢。”
“什麽‘你們倆’啊，想見爸媽的，隻有圓華一個吧？”
對女兒厭煩似的話語，弓子隻是平靜地笑著：“是呀，是的呢，那肯定呀。對吧？”她征詢似地望著圓華。圓華也笑了。聽外婆和媽媽這樣對話，也是這次旅行的樂趣之一。
因為圓華的學校校慶的緣故，十一月月初多半會有連休。今年又是四天連休。趕上全太朗方便的時候，全家人就會出門旅行。頭幾年一直是去的夏威夷，今年全太朗提議迴美奈的娘家看看。妻子的父母很久沒見到外孫女了，全太朗似乎有些內疚。結果剛好趕上那台
手術，就隻有全太朗自己沒能一起來。
“爸爸呢？出去了？”美奈問。
“去參加葬禮了。”弓子迴答，“你爸爸以前公司裏的一名同事去世啦。你爸爸年輕的時候，經常受人家照顧。好像是癌症。八十歲，走得也不算早啦。”
葬禮會場在鄰鎮。
正說著話，起居室牆上的電話響了。
“看，正說著呢。”弓子說著，站起來，拿起了話筒，“你好，這是蛯澤家。……啊，果然。葬禮結束了啊……對。美奈她們到了。……不過，孩子他爹，你喝酒了吧，沒事嗎？”
美奈似乎察覺了什麽，走過去，從弓子手中搶過了話筒。
“喂，爸爸？我是美奈。……嗯，我很好。別說這個了，酒駕可不行啊。……說什麽呢。不行就是不行。我去接你，你在那兒等著。……我騎自行車去。……放心吧，隻有三公裏而已。車子還是那輛‘海獅’對吧？都說了，把自行車放上去就能迴來了啦。……嗯，我知道。我這就去，再見。”美奈掛斷電話，歎了口氣，看著母親，“怎麽能讓他開車去呢，肯定會喝很多酒的呀。”
“我說了他也不會聽的呀。”
“媽媽你太掉以輕心了，這可不行。你聽見爸爸的聲音了吧？都口齒不清了。這樣下去，總有一天會出事的。”美奈走出了起居室。
“等一下！”圓華追了上去，“我也去！”
“圓華你在家等著，自行車隻有一輛。”
“兩個人騎沒事的啦，我想在北海道騎車兜風嘛。”
美奈穿著鞋，笑了起來。
“這可不是那種可以兜風的時髦自行車哦，為了阻止酒駕，結果騎車帶人，還有什麽好說的呢。哎，不管這麽多啦。”
“嗯，別管啦，別管啦，走嘛，走嘛。”
“我可說好了，會很冷的哦。不是把羽絨背心帶來了嗎？把那個穿上。”
“好——”
美奈剛從屋子後麵把自行車推出來，圓華就套著羽絨背心跑出來了。的確，這並不是一輛可以兜風的自行車，很樸素，是跑業務用的，東一塊西一塊的都是鐵鏽。不過卻很結實，後座寬寬大大，很容易坐上去。
“雲彩的走向很奇怪啊。”美奈望著天空，喃喃道。
圓華也抬頭看天，遠處漆黑一片，好像快要下雨了。
“得趕緊走。”
“嗯，抓緊哦。”
“知道啦。”圓華雙手摟住媽媽細瘦的身軀。
美奈踩動踏板。迎麵寒風刺骨，圓華把臉靠在媽媽背上，倒還不覺得什麽。透過藍色的毛衣外套，隱約能感到母親的體溫和香氣。
鎮子很小，沒走多遠，住宅就稀疏起來。剛走上通往鄰鎮的那條路，周圍忽然暗了下來。與此同時，自行車也停下了。
“怎麽了？”
圓華剛問出這句話，天上就嘩啦啦落下了什麽東西。說是雨吧，樣子又有些奇怪。圓華看看掉在自己胳膊上的東西，吃了一驚，那是小小的冰塊。
“糟了！”美奈說著，把自行車掉了個頭。這時，一條從天空延伸到地麵的黑線忽然跳進了圓華的視野。
“媽媽，那是什麽？”
“龍卷風！”美奈大喊，“快逃！”
雨滴落了下來。美奈拚命踩動踏板。圓華向後看去，嚇了一跳。那黑色的巨大圓柱越來越近，無數不明物體被卷上天空。
“媽媽，它追上來了！”
美奈停下車。“快下來，這邊走！”
美奈丟下自行車，拉著圓華的手開始奔跑。寒冷而強勁的風推搡著她們的身體。
雖然沒有民房，但路邊有一座類似倉庫的建築物，房前停著重工業機械和卡車。美奈跑了進去。這好像是一家什麽公司的事務所，一名戴眼鏡的中年女性正向外張望。從那扇窗戶看不見龍卷風。
見有人突然闖入，中年女性臉上浮現出困惑的神情。“出什麽事了？”
“龍卷風！”美奈叫道，拽著圓華的胳膊，讓她躲到旁邊的桌子底下。
緊接著，整棟房子伴隨著轟鳴聲搖晃起來。在類似爆炸的氣浪中，圓華藏身的桌子被推到了一邊。她看見趴在地上的美奈的身體飄了起來。圓華帶著哭腔，喊著媽媽。
玻璃碎片和瓦礫在飛舞著。粉塵讓人睜不開眼睛。圓華緊緊閉上眼，等待這段噩夢般的時間結束。
轟鳴聲消失了，圓華戰戰兢兢地睜開眼，周圍亮得出奇。她這才發現建築物的牆壁已經沒有了。房前停著的大卡車也翻倒在地。這景象簡直不像是在人間。
那根黑色的，龍一般的圓柱已經去得遠了，但各種各樣的東西正在從天上往下墜落，圓華還不能從桌子底下出來。她害怕得一動都不能動。
附近有什麽
發出一聲巨響，圓華一看，原來是鐵皮屋頂。這個大家夥被風卷上了天，剛剛才落地。她做了一次深唿吸，爬了出來。腳還在發抖，走不了路。
圓華環顧四周，驚呆了。她們藏身的建築物已經蹤影全無，隻剩下一堆小山般的瓦礫。
“媽媽！媽媽！”圓華不停地喊著，但沒人迴答。
她邊喊邊哭，在瓦礫中來迴走動。遠處傳來警報聲。那根黑色的龍卷往小鎮方向去了，外婆是不是平安呢？
一抹熟悉的藍色進入了圓華的視野。她向那邊看去，沒錯，是美奈穿著的藍毛衣，就壓在倒塌的牆下。
圓華用盡全力挪開破碎的磚石，終於扒出了美奈的上半身。美奈臉色灰暗，雙眼緊閉。
“媽媽！媽媽！醒醒啊！”圓華拚命搖晃著媽媽的身體，拍著她的臉頰。
美奈的眼瞼微微動彈了一下，眼睛睜開了一條縫。
“啊，媽媽，媽媽，振作一點，我馬上去找醫生！”
不知道有沒有聽見圓華的唿喊，但美奈微笑起來，嘴唇微微動了動。
“啊，什麽？”圓華把耳朵湊近媽媽嘴邊。
太好了——美奈似乎在這樣說。然後，她再次閉上了眼睛。
“不要，不要，不要，媽媽，你不要死，不要，不要啊……”
圓華緊緊抓住美奈的身體，叫喊著，淚水止不住地流了下來。
那通電話對武尾徹而言，就好比想過河的時候來了條船。
和保安公司的合同已經中止兩個月了，沒能續簽，是因為體檢報告的結果不太好的緣故。尿酸值超出了規定範圍。“萬一痛風發作，我們可就難辦了呀。”人事部負責人如是說。武尾堅持說，隻要注意保養，數值很快就會迴落，人事部的人卻沒聽進去。不過，事後想來，大概這件事原本跟尿酸值就沒什麽關係。公司業績毫無起色，管理層急得像熱鍋上的螞蟻，或許是下定決心要削減經費了。
武尾徹馬上開始找工作，卻怎麽也找不到。他的長處隻有一副大塊頭，以及“前警官”這個頭銜罷了。要說適合做的，還隻能是保安這一行。但年近半百的歲數成了他的軟肋。有的負責人還說，哪怕你隻年輕個兩三歲都行呀。
關於辭去警察職務的緣由，武尾隻能說是家庭原因，這或許也很難給人留下好印象。其實真相是，他在地方警察署幹了將近十年，隻因為委婉地提醒上司不要性騷擾女下
屬，被上司記恨，要把他攆到偏遠地區的派出所去。他腦袋一熱，索性遞交了辭呈。這些事情武尾沒有絮絮叨叨多加說明，公司自然會懷疑是不是他出了什麽問題，被警署革了職。
保安之外的工作是很難找了，何況他對事務性質的工作特別頭疼，看賬本上的數字更是如看天書。
是不是隻能迴老家了啊？他開始這麽想。武尾的老家在宮崎，哥哥繼承了從祖父那一輩傳下來的養雞場。以前哥哥就曾經說過，希望他能迴來幫忙分擔工作，照顧雙親。
但他心中依然很鬱悶。十八歲時就離開了故鄉，就算現在迴去，也連個親近的朋友都沒有了。
就在這時，他接到了一個電話。
打電話來的是個叫桐宮玲的女人。光聽這名字他還有點迷糊，但對方一提到開明大學，他就恍然大悟。“啊，是那個時候的……”
“有件事情想拜托您，可以見個麵嗎？”桐宮玲說。
“可以倒是可以，不過，您知道我已經不在保安公司幹了嗎？”
“知道，我問過公司了。”
“這麽說來，這件事和工作無關啦？”
“不，和工作有關。詳情我們見麵時再談，總之，是希望您保護一個人。”
“保護……”他不由得攥緊了話筒。
“怎麽樣？可以見個麵嗎？”
“好的。去哪兒見麵比較好呢？學校嗎？”
“嗯，您要是能到大學來一趟，就幫了我大忙了。”
桐宮玲提出了建議會麵的日期和時間，武尾答應下來，又商量了些細節，便掛斷了電話。
武尾捏緊了拳頭。有工作上門固然值得高興，但在他心中高唱著的，卻是“保護”這個詞。
當警察的時候，武尾基本上都在警備課工作。由於他體格健壯，又有柔道三段的功夫在身，經常被委派些保護要人的工作。張開自己的身體，守護旁人的生命，這份工作強烈地刺激了他的使命感和正義感。他甚至覺得這就是自己的天職，有那麽一段時期，他還認真地夢想過成為一名安全警察（securitypolice）。
和保安公司簽約，也是出於這樣一種希望：不僅僅是當個保安人員，還想接下守護什麽的任務，如果可能的話，最好是保衛某個人。而事實上，他也的確負責過不少這樣的工作。一聽到海外著名藝術家訪日的消息，他就手心發癢，想著
是不是又有任務要輪到自己了。
他用力彎曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。
還是得鍛煉啊，武尾想。
開明大學是一所著名的綜合性學府，理學部尤其優秀，出過不少卓有建樹的研究人員。桐宮玲就是這所大學的人。
武尾是在兩年前見到她的。她委托武尾的公司把某樣東西從東京送到紐約去，確切地說，是護送攜帶這樣東西的人。公司派出了包括武尾在內的三名保安人員。
那東西似乎放在一個小皮包裏，對皮包裏的內容，委托人並未多加說明。攜帶皮包的是一名中年男子，桐宮玲與他同行，負責照顧他。
武尾等人和他們一起到了成田機場，隨後，隻有武尾一人和他們一同前往紐約。到了紐約，把中年男子交給等候在那裏的人之後，兩人便馬上動身返迴日本。雖然是一起返迴，但因為桐宮玲坐的是商務艙，武尾坐的是經濟艙，兩人在飛機上並未交談。在成田機場與她道別後，武尾就迴了公司，報告任務完成。
那之後，他再也沒有見過桐宮玲。這次她為什麽要把委托交給已經不在保安公司工作的自己，武尾心裏一點譜都沒有。
到了約好的那一天，武尾穿上西裝，前往開明大學。原本邋裏邋遢的胡子刮得幹幹淨淨，理發店也是昨天剛剛去過，看上去精神百倍。
到了校門口，武尾一邊看著莊嚴肅穆的門柱，一邊給桐宮玲打電話。
她馬上接起了電話，說這就過來接他，讓他在那兒等著。
武尾站在大門旁邊，望著學生們進進出出。這些學生都是一副聰敏的模樣，帶著自信滿滿的表情。或許還有一點“舍我其誰”的自負。
沒多久，一輛轎車就停在了武尾身邊，駕駛室的車窗降了下來。“武尾先生。”
武尾對開車的那個女人還有印象。容長臉，高鼻梁，是個美女。他邊打招唿邊走了過去。
好久不見，桐宮玲笑著說道。
“好久不見。”
“您好像沒什麽變化呢。”
“您太客氣了。”
“太好了，這下我就放心了。”桐宮玲滿意地點了點頭。她眼角微微有些下垂，看上去總像有些惺忪似的，但微睜的眼眸裏藏著冷澈的光，似乎在觀察對方。第一次見麵的時候，武尾就感覺到她是個不能掉以輕心的對手。
“請上車。”她說，“要帶您去的
地方，離這兒還有段距離。”
“好的。”
武尾繞到副駕駛一側，打開車門，上了車。
桐宮玲穿著一身黑色褲裝，修長的腿踩在油門踏板上。
“您聯係我，讓我小小地吃了一驚呢。”
聽了武尾的話，她揚了揚下巴。“我想也是。”
“為什麽是我？”
她停頓了一拍：“詳細情況待會再說。”便繼續開車了。
明白，武尾迴答。
轎車開了十分鍾左右，來到一棟白得不自然的建築物前麵。入口處掛著一塊牌子：“獨立行政法人數理學研究所”。
武尾下了車，在桐宮玲引導下走進樓內。大廳裏有一扇安全門。她說了聲“給”，遞過一張通行證，似乎是訪客用的。通行證用帶子吊著，武尾便把它掛在了脖子上。
穿過安全門，來到走廊上。桐宮玲終於在一扇門前停下了腳步。她敲了敲門，屋內有個粗啞的男聲應道：“請進。”
桐宮玲推開門，說：“武尾先生到了。”
“請他進來。”
她用目光敦促武尾進屋。武尾說著“打擾了”，走進了房間。
這似乎是一間會議室。幾張沙發環繞著一張巨大的桌子。
坐在正中的男人站了起來，他看上去和武尾差不多年紀，隻是體格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一樣的是神態，理智而聰敏。武尾想，和他一比，自己的臉或許就跟大猩猩差不多吧。
男人走過來，定睛把武尾從頭到腳打量了一番後，問道：“數值下降了嗎？”
“啊？”
“尿酸的數值。已經順順當當地降到正常值了嗎？”
這話出乎武尾的意料，他不由得張口結舌。
“降下來了。呃，現在正常了。”這樣迴答之後，他問道，“您怎麽知道……”
男人微微一笑。
“既然有重要的工作要交給你，事先當然會做一係列調查。”
“是向公司問的嗎？”
要真是這樣，無論如何也無法原諒。武尾想。居然隨便泄露個人信息。
男人似乎察覺了他的想法，仍然笑著，搖了搖頭。
“公司沒告訴我不和你續約的原因。不過記錄本身是留在電腦上的，我請人幫我偷偷看
了看。研究所裏有這方麵的高手。”
看來是侵入了公司網絡。
武尾轉頭去看桐宮玲：“保護對象就是這位先生嗎？”
“不是我。”男人迴答，接著又問桐宮玲，“詳細情況和他說了沒？”
“什麽都還沒說。”
“哦。”男人重又看著武尾，點點頭，“是桐宮推薦了你。希望你麵試順利。”
“還有……麵試嗎？”
“是的。我隻是想和你打個招唿。那麽，就拜托了。”男人對桐宮玲說了一聲，便離開了房間。
武尾正望著房門，桐宮玲朝沙發示意：“請坐。雖然原則上保鏢是不坐下的，但還沒決定是否錄用您。”
多半會是這樣。武尾說了聲“失禮了”，在沙發上坐了下來。
桌子上放著幾份文件，其中一份附有武尾的麵部照片。旁邊的小字記的應該是他的經曆。這或許也是從那家保安公司拿到的。
“您沒問呢，”桐宮玲邊整理散放的文件邊問，“剛才那位是誰。”
“我是不是問上一句比較好？”
聽他這麽一問，桐宮玲的嘴角舒緩下來。
“這就是你的優點所在。不想去了解多餘的事情。這是我推薦你的理由之一。”
“因為去了解並非保護對象的人，是沒有意義的。”
“但也有人按捺不住好奇心吧？您還記得上迴的工作內容嗎？”
“當然記得。把一名身攜皮包的男性送到紐約。”
“您一次都沒有問過那包裏裝的是什麽。也沒有流露過想要知道的樣子。”
“公司對我們說過，那是非常貴重的物品。比我的性命還要寶貴。”
“您不想知道那是什麽嗎？”
武尾聳聳肩。“隻要不是危險物品，管它是什麽呢。”
桐宮玲點點頭。
“這種態度非常重要。如果很想知道，卻因為工作的緣故，不得不抑製住自己的好奇心，那麽，在我們這一方看來，還是會令人有些不安的。”
看來這次的工作也很敏感。大約是要保護見不得光的“某些東西”吧。
他默然不語，桐宮玲卻道：“是素數。”
“誒？”
“數學上的素數。比如2、3、5什麽的，除了1和它本身之外，無法