給兩天時間向國內請示？額爾金心裏一沉，這等若是下最後通牒，兩天時間必須結束談判，他是真沒料到易知足會如此強勢，或許，這已經是元奇最後的底線！
葛羅看了他一眼，道：“要不直接去跟易知足談談？”
“是該直接跟他談了。”額爾金頜首道，兩人都清楚，這次天津談判，易知足這個一直沒有露麵的元奇大掌櫃才是最重要的談判對象，到了這個地步，確實是應該直接跟對方洽談了，不過，他心裏有些沒底，對方是否會見他們？
略微沉吟，他才道：“易知足怕是不願跟咱們談，最好是找個適合的人帶咱們去拜訪。”
“肅順，肅中堂。”葛羅不假思索的道。
起風了，下雨了，豆大的雨點打的房屋的瓦頂劈劈啪啪作響，易知足瞧了一眼陰沉沉的天空，估摸著這場大雨怕是有一段時間下，趙文烈撐著一把大黑傘快步穿過院子，進的走廊跺著腳，笑道：“北方地區十年九春旱，這場大雨來的及時，緩解了今年的春旱。”
易知足緩步踱出來道：“我記得，前年去年春夏之交，永定河接連漫溢，各河同時盛漲，永清、固安、廣平等州縣水災......元奇還賑濟來著。”
“北方各省這幾年幾乎就沒太平過......。”趙文烈將雨傘收好，話頭一轉，“肅中堂領在額爾金、葛羅前來拜訪，人在大門外。”
“看來，他們是不死心。”易知足冷笑道：“既然來了，就讓他們進來罷。”
易知足沒去門口迎接，對於額爾金和葛羅，他並不陌生，在澳門和天津談判的時候打過數次交道，待的肅順領在兩人進了房間，他才起身笑道：“早在澳門之時，我就說過，這場戰爭，咱們是打了再談，談了再打，或者是邊談邊打，如今看來，這場戰爭還有持續的必要。”
這番話他是直接用英語說的，額爾金這才想起，在澳門談判時，對方確實說過這話，不過，如今翻出來，卻是威脅意味頗重。
額爾金行了個脫帽禮，這才開口道：“尊敬的閣下，對於這場完全錯誤的戰爭，我們不希望繼續持續下去。”
現在才認識到這是一場錯誤的戰爭？易知足露出一抹譏諷的笑容，伸手請坐，落座後，他徑直道：“我想我的態度已經表達的很明確......。”
額爾金道：“這場戰爭如果持續下去，我想對我們雙方來說，都會是一個巨大的錯誤。”
“不管是不是錯誤，我們都已經做好了戰爭長期持續的準備。”易知足目光平視著對方，提點著道：“我想，貴國巴麥尊首相不會是想通過這場戰爭來轉移國內的經濟危機吧？這不是一個明智的選擇。”
“不不不。”額爾金連忙糾正道：“如果戰爭持續下去，隻能是為了大不列顛的榮譽，而不會是其他原因。”
兩人舌槍唇戰，爭鋒相對，直接用的英語，葛羅倒是聽的懂，但肅順、趙文烈卻有些傻眼，好在林美蓮及時跟了進來，輕聲翻譯。
“貴國是為榮譽而戰，我國是為尊嚴而戰。”易知足聲音低沉的道：“那就將這場戰爭進行到底吧！”
三言兩語就談崩了，葛羅也有些傻眼，連忙斡旋道：“尊敬的閣下，東西方貿易，不會因為這場戰爭而斷絕，為著以後的貿易著想，為著以後雙方的正常邦交，希望閣下給我們稍存體麵。”
說到這裏，他略微頓了頓，隨即飛快的說道：“我們可以將所有的武器包括戰艦在內，繳納一半，作為主動退兵的代價。”
繳納一半？易知足還真是有些意外，沒想到葛羅會提出這個建議，看的出來，兩人也是被逼迫的狠了，應該是英法兩國無法接受投降，否則，也不會提出這樣的建議！
聽的翻譯，肅順、趙文烈也有些發愣，很明顯，葛羅這個提議已經是最大限度的讓步，如果堅持要求投降，這次談判又將以破裂收場，想明白這點，兩人齊齊望向易知足，看他如何答複。
易知足沉默了一陣，看向額爾金道：“淡馬錫本就屬於馬六甲蘇丹王國，是被貴國強行占領的，我們必須收迴。”
馬六甲蘇丹王國跟大清沒有半毛錢關係，之所以說收迴，而不是割讓，自然是為了維護應英國人的體麵，額爾金看了葛羅一眼，心裏頗覺無奈，明擺著的，法國人已經打算結束戰爭置身事外了，淡馬錫也好，香港也罷，跟法國都沒有絲毫關係。
他正自沉吟，葛羅卻道：“淡馬錫是自由貿易港，貴國若是收迴，會否改變這一性質？”
如此充滿善意的問題，易知足哪會遲疑，當即不假思索的道：“當然不會，淡馬錫作為自由貿易港，這一點，永遠不會變！”
“如此，我們就放心了。”葛羅微笑著道，這態度很明白，淡馬錫隻要不改變自由貿易港這一點，在英國手還是清國手裏，對法國來說都沒什麽區別。
不等額爾金開口，易知足接著道：“馬六甲海峽的南岸所有土地，盡皆歸屬我國，共同控製海峽，已是不爭的事實。”
聽的這話，額爾金豁然開朗，確實如此，既然已經無法壟斷馬六甲海峽，又何須老是揪住淡馬錫不放？略微沉吟，他才沉聲道：“我會盡力遊說國內，放棄淡馬錫，不過，香港的租期，我們希望能夠盡量延長。”
斟酌了一番，易知足才頜首道：“可以！”
事情敲定，額爾金、葛羅急於去發電報，禮貌性的寒暄了幾句便起身告辭，肅順則以外麵下大雨為由留了下來，呷了幾口茶，他才試探道：“西夷聯軍如今已是甕中之鱉，國城兄何以同意隻繳獲一半戰艦和武器？”
易知足點了支香煙，慢條斯理的道：“雖然不怕戰爭持續下去，但能早日結束戰爭更符合元奇的利益，一半的繳獲已經足夠了，這種風帆戰艦已經麵臨淘汰，多了也無益。”
趙文烈接著道：“關於京師至盛京的鐵路，英法似乎有些勉強，可能會有反複......。”
“即便英法兩國同意，也還有不少細節要洽商。”易知足道：“京師至盛京，七百餘公裏，雖然現在鐵路修建技術日漸成熟，造價已大幅降低，但一公裏的造價依然折合三、四萬銀元，算下來就是三千萬銀元。
英法豈肯心甘情願掏如此一大筆銀子？必然要極力削減開支，諸如土地征收、路基土石方工程、雇工等都會著咱們負責，這些你們都要有心理準備......談判時盡力爭取。”
兩日後，額爾金、葛羅分別接到國內電報，原則上同意商訂的草約，但有眾多細節需要商榷敲定，談判再度展開，這次雙方都可謂是錙銖必較，頗費時日。
易知足將談判事宜完全丟給趙文烈，隨即發電報將燕揚天、馮仁軒、陳洪明、肖明亮、僧格林沁幾人都召迴天津，乘著閑暇，他抽空接見了天津一眾積極響應支持元奇新軍、北洋水師抗擊西夷聯軍的士紳商賈。
‘天津八大家’之首的天成號韓家這次得了大彩頭，易知足親自登門，給足了韓家臉麵，至於給了什麽好處，卻是無人知曉，但韓家家主韓蔭傑拿出一萬銀元遍賞天成號掌櫃夥計以及家中仆從，這事在天津衛傳的沸沸揚揚，人盡皆知，誰都知道韓家必然是得到了天大的好處，出城避禍的縉紳商賈聽聞此事，一個個悔得連腸子都青了。
兩日後，燕揚天、馮仁軒、陳洪明、肖明亮、吳雲棟、僧格林沁、載釗齊聚海防公所指揮部，易知足掃了眾人一眼，緩聲道：“津京一戰，基本已經落幕，這次機會很難得，海陸齊聚，而且運抵天津的輜重消耗亦不大，總不能又運迴上海。”
聽的這話，肖明亮暗暗興奮，陳洪明也隱隱猜到易知足的意圖，其他幾人卻是有些名莫名其妙，僧格林沁和載釗則是有點緊張，兩人都擔心易知足攻打京師。
略微停頓了一下，易知足轉身拉開牆上的帷幕，露出一幅巨大的高麗地圖，“臥榻之側豈人他酣睡，相對於津京而言，高麗的地理位置極為重要，盡管高麗一直都是大清藩屬國的典範，但再好的藩屬國也是藩屬國。
以前留存高麗這個藩屬國，是為了作為與倭國的緩衝地帶，防禦東北的需要，如今倭國已經成為大清的藩屬國，高麗這個藩屬國已經完全失去了存在的意義，鑒於如今西洋各國的海軍強大，為了津京的安全，高麗必須並入大清疆域，以收如臂使指之效！”
僧格林沁、載釗一時間都有些反應不過來，迴過神來，僧格林沁才道：“無端出兵藩屬國，非是小事，此事可奏報皇上？”
“奏報皇上？”易知足哂笑道：“皇上會允準出兵高麗？”
僧格林沁沉默了一陣，才道：“本王可不敢不奉旨而私自出兵高麗。”
聽的這話，載釗也連忙道：“是啊，不奉旨，北洋水師官兵也不可能出征高麗。”
“那你們就進京奏報。”易知足緩聲道：“若是朝廷不出兵，元奇自己打，然後建省遣官治理，若是朝廷征伐，則交由朝廷治理。”
“此話當真？”僧格林沁欣喜的追問道，這等於是逼迫朝廷非出兵不可。
“比真金白銀還真！”易知足調侃道：“元奇東征西討，南征北戰，不都是為朝廷開疆拓土？此番征伐高麗，也不過是順手為之。”
“好！”僧格林沁看了載釗一眼，站起身道：“本王這就迴京！”
“在下隨僧王一同進京。”載釗道，他知道這事北洋水師必須要參與的。
易知足點了點頭，“快去快迴，等候二位佳音。”
待的僧格林沁、載釗離開，肖明亮才試探著道：“校長，咱們真為朝廷做嫁衣？”
“要學會有大局觀念。”易知足點了支煙，緩聲道：“在對外的時候，元奇與朝廷的利益是一致的，如今元奇遊離於朝廷之外，很多事情可以肆無忌憚，甚至是綁架朝廷。”
“大掌櫃。”馮仁軒輕聲道：“高麗畢竟是大清藩屬國，不罪而伐，會否引起其他藩屬國恐慌？”
“朝廷要出兵征伐高麗，就是莫須有的罪名也能擬出十幾條，這事無須擔心。”易知足不以為意的道：“況且，咱們征伐吞並的藩屬國也不少了，再則，元奇新軍的規模也跟上來了，就是所有的藩屬國都恐慌也不怕，大不了逐一征伐就是。
以前，陸路交通不便，通訊艱難，海途艱險，海軍不興，這才允許如此多藩屬國存在，如今已可說是發生了天翻地覆的變化，隨著鐵路、電報、航海的發展，再遼闊的疆域都如臂使指，進行有效治理，那些個藩屬國也就沒有存在的必要了。”
說到這裏，他頓了頓，“咱們現在所做的，是為大清強勢崛起奠定基礎，是為後世子孫謀福利，不要有任何的心理負擔，這些個藩屬國，就沒一個好東西，從目前的世界局勢來看，眼下是最佳吞並周邊藩屬國的時機。進行民族融合，推行文化認同，有效鞏固統治，都是需要時間的，宜早不宜遲。”
“屬下受教。”馮仁軒朗聲道。
“征伐高麗之心，元奇早已有之，在征伐倭國之後就開始收集高麗的情報。”易知足說著從案頭取過一疊資料，“大家都看看，然後商議一下，製定一個征伐高麗的計劃，待的徹底了結四國聯軍，就出兵高麗。”
“屬下等遵命。”眾人連忙起立轟然應道。
易知足伸手虛按了下，“你們先看資料，先行商議討論。”說著，他背著雙手踱了出去，實則征伐高麗，並非是他心血來潮，早在製定津京會戰計劃的時候，他就做了兩手打算，津京打的順手，就乘勢征伐高麗。
他必須趕在19世紀末世界殖民體係形成之前，先將亞洲的籬笆紮緊，必須趕在世界民族解放運動風潮之前，徹底的同化對於中國至關重要的一些藩屬國！
葛羅看了他一眼，道：“要不直接去跟易知足談談？”
“是該直接跟他談了。”額爾金頜首道，兩人都清楚，這次天津談判，易知足這個一直沒有露麵的元奇大掌櫃才是最重要的談判對象，到了這個地步，確實是應該直接跟對方洽談了，不過，他心裏有些沒底，對方是否會見他們？
略微沉吟，他才道：“易知足怕是不願跟咱們談，最好是找個適合的人帶咱們去拜訪。”
“肅順，肅中堂。”葛羅不假思索的道。
起風了，下雨了，豆大的雨點打的房屋的瓦頂劈劈啪啪作響，易知足瞧了一眼陰沉沉的天空，估摸著這場大雨怕是有一段時間下，趙文烈撐著一把大黑傘快步穿過院子，進的走廊跺著腳，笑道：“北方地區十年九春旱，這場大雨來的及時，緩解了今年的春旱。”
易知足緩步踱出來道：“我記得，前年去年春夏之交，永定河接連漫溢，各河同時盛漲，永清、固安、廣平等州縣水災......元奇還賑濟來著。”
“北方各省這幾年幾乎就沒太平過......。”趙文烈將雨傘收好，話頭一轉，“肅中堂領在額爾金、葛羅前來拜訪，人在大門外。”
“看來，他們是不死心。”易知足冷笑道：“既然來了，就讓他們進來罷。”
易知足沒去門口迎接，對於額爾金和葛羅，他並不陌生，在澳門和天津談判的時候打過數次交道，待的肅順領在兩人進了房間，他才起身笑道：“早在澳門之時，我就說過，這場戰爭，咱們是打了再談，談了再打，或者是邊談邊打，如今看來，這場戰爭還有持續的必要。”
這番話他是直接用英語說的，額爾金這才想起，在澳門談判時，對方確實說過這話，不過，如今翻出來，卻是威脅意味頗重。
額爾金行了個脫帽禮，這才開口道：“尊敬的閣下，對於這場完全錯誤的戰爭，我們不希望繼續持續下去。”
現在才認識到這是一場錯誤的戰爭？易知足露出一抹譏諷的笑容，伸手請坐，落座後，他徑直道：“我想我的態度已經表達的很明確......。”
額爾金道：“這場戰爭如果持續下去，我想對我們雙方來說，都會是一個巨大的錯誤。”
“不管是不是錯誤，我們都已經做好了戰爭長期持續的準備。”易知足目光平視著對方，提點著道：“我想，貴國巴麥尊首相不會是想通過這場戰爭來轉移國內的經濟危機吧？這不是一個明智的選擇。”
“不不不。”額爾金連忙糾正道：“如果戰爭持續下去，隻能是為了大不列顛的榮譽，而不會是其他原因。”
兩人舌槍唇戰，爭鋒相對，直接用的英語，葛羅倒是聽的懂，但肅順、趙文烈卻有些傻眼，好在林美蓮及時跟了進來，輕聲翻譯。
“貴國是為榮譽而戰，我國是為尊嚴而戰。”易知足聲音低沉的道：“那就將這場戰爭進行到底吧！”
三言兩語就談崩了，葛羅也有些傻眼，連忙斡旋道：“尊敬的閣下，東西方貿易，不會因為這場戰爭而斷絕，為著以後的貿易著想，為著以後雙方的正常邦交，希望閣下給我們稍存體麵。”
說到這裏，他略微頓了頓，隨即飛快的說道：“我們可以將所有的武器包括戰艦在內，繳納一半，作為主動退兵的代價。”
繳納一半？易知足還真是有些意外，沒想到葛羅會提出這個建議，看的出來，兩人也是被逼迫的狠了，應該是英法兩國無法接受投降，否則，也不會提出這樣的建議！
聽的翻譯，肅順、趙文烈也有些發愣，很明顯，葛羅這個提議已經是最大限度的讓步，如果堅持要求投降，這次談判又將以破裂收場，想明白這點，兩人齊齊望向易知足，看他如何答複。
易知足沉默了一陣，看向額爾金道：“淡馬錫本就屬於馬六甲蘇丹王國，是被貴國強行占領的，我們必須收迴。”
馬六甲蘇丹王國跟大清沒有半毛錢關係，之所以說收迴，而不是割讓，自然是為了維護應英國人的體麵，額爾金看了葛羅一眼，心裏頗覺無奈，明擺著的，法國人已經打算結束戰爭置身事外了，淡馬錫也好，香港也罷，跟法國都沒有絲毫關係。
他正自沉吟，葛羅卻道：“淡馬錫是自由貿易港，貴國若是收迴，會否改變這一性質？”
如此充滿善意的問題，易知足哪會遲疑，當即不假思索的道：“當然不會，淡馬錫作為自由貿易港，這一點，永遠不會變！”
“如此，我們就放心了。”葛羅微笑著道，這態度很明白，淡馬錫隻要不改變自由貿易港這一點，在英國手還是清國手裏，對法國來說都沒什麽區別。
不等額爾金開口，易知足接著道：“馬六甲海峽的南岸所有土地，盡皆歸屬我國，共同控製海峽，已是不爭的事實。”
聽的這話，額爾金豁然開朗，確實如此，既然已經無法壟斷馬六甲海峽，又何須老是揪住淡馬錫不放？略微沉吟，他才沉聲道：“我會盡力遊說國內，放棄淡馬錫，不過，香港的租期，我們希望能夠盡量延長。”
斟酌了一番，易知足才頜首道：“可以！”
事情敲定，額爾金、葛羅急於去發電報，禮貌性的寒暄了幾句便起身告辭，肅順則以外麵下大雨為由留了下來，呷了幾口茶，他才試探道：“西夷聯軍如今已是甕中之鱉，國城兄何以同意隻繳獲一半戰艦和武器？”
易知足點了支香煙，慢條斯理的道：“雖然不怕戰爭持續下去，但能早日結束戰爭更符合元奇的利益，一半的繳獲已經足夠了，這種風帆戰艦已經麵臨淘汰，多了也無益。”
趙文烈接著道：“關於京師至盛京的鐵路，英法似乎有些勉強，可能會有反複......。”
“即便英法兩國同意，也還有不少細節要洽商。”易知足道：“京師至盛京，七百餘公裏，雖然現在鐵路修建技術日漸成熟，造價已大幅降低，但一公裏的造價依然折合三、四萬銀元，算下來就是三千萬銀元。
英法豈肯心甘情願掏如此一大筆銀子？必然要極力削減開支，諸如土地征收、路基土石方工程、雇工等都會著咱們負責，這些你們都要有心理準備......談判時盡力爭取。”
兩日後，額爾金、葛羅分別接到國內電報，原則上同意商訂的草約，但有眾多細節需要商榷敲定，談判再度展開，這次雙方都可謂是錙銖必較，頗費時日。
易知足將談判事宜完全丟給趙文烈，隨即發電報將燕揚天、馮仁軒、陳洪明、肖明亮、僧格林沁幾人都召迴天津，乘著閑暇，他抽空接見了天津一眾積極響應支持元奇新軍、北洋水師抗擊西夷聯軍的士紳商賈。
‘天津八大家’之首的天成號韓家這次得了大彩頭，易知足親自登門，給足了韓家臉麵，至於給了什麽好處，卻是無人知曉，但韓家家主韓蔭傑拿出一萬銀元遍賞天成號掌櫃夥計以及家中仆從，這事在天津衛傳的沸沸揚揚，人盡皆知，誰都知道韓家必然是得到了天大的好處，出城避禍的縉紳商賈聽聞此事，一個個悔得連腸子都青了。
兩日後，燕揚天、馮仁軒、陳洪明、肖明亮、吳雲棟、僧格林沁、載釗齊聚海防公所指揮部，易知足掃了眾人一眼，緩聲道：“津京一戰，基本已經落幕，這次機會很難得，海陸齊聚，而且運抵天津的輜重消耗亦不大，總不能又運迴上海。”
聽的這話，肖明亮暗暗興奮，陳洪明也隱隱猜到易知足的意圖，其他幾人卻是有些名莫名其妙，僧格林沁和載釗則是有點緊張，兩人都擔心易知足攻打京師。
略微停頓了一下，易知足轉身拉開牆上的帷幕，露出一幅巨大的高麗地圖，“臥榻之側豈人他酣睡，相對於津京而言，高麗的地理位置極為重要，盡管高麗一直都是大清藩屬國的典範，但再好的藩屬國也是藩屬國。
以前留存高麗這個藩屬國，是為了作為與倭國的緩衝地帶，防禦東北的需要，如今倭國已經成為大清的藩屬國，高麗這個藩屬國已經完全失去了存在的意義，鑒於如今西洋各國的海軍強大，為了津京的安全，高麗必須並入大清疆域，以收如臂使指之效！”
僧格林沁、載釗一時間都有些反應不過來，迴過神來，僧格林沁才道：“無端出兵藩屬國，非是小事，此事可奏報皇上？”
“奏報皇上？”易知足哂笑道：“皇上會允準出兵高麗？”
僧格林沁沉默了一陣，才道：“本王可不敢不奉旨而私自出兵高麗。”
聽的這話，載釗也連忙道：“是啊，不奉旨，北洋水師官兵也不可能出征高麗。”
“那你們就進京奏報。”易知足緩聲道：“若是朝廷不出兵，元奇自己打，然後建省遣官治理，若是朝廷征伐，則交由朝廷治理。”
“此話當真？”僧格林沁欣喜的追問道，這等於是逼迫朝廷非出兵不可。
“比真金白銀還真！”易知足調侃道：“元奇東征西討，南征北戰，不都是為朝廷開疆拓土？此番征伐高麗，也不過是順手為之。”
“好！”僧格林沁看了載釗一眼，站起身道：“本王這就迴京！”
“在下隨僧王一同進京。”載釗道，他知道這事北洋水師必須要參與的。
易知足點了點頭，“快去快迴，等候二位佳音。”
待的僧格林沁、載釗離開，肖明亮才試探著道：“校長，咱們真為朝廷做嫁衣？”
“要學會有大局觀念。”易知足點了支煙，緩聲道：“在對外的時候，元奇與朝廷的利益是一致的，如今元奇遊離於朝廷之外，很多事情可以肆無忌憚，甚至是綁架朝廷。”
“大掌櫃。”馮仁軒輕聲道：“高麗畢竟是大清藩屬國，不罪而伐，會否引起其他藩屬國恐慌？”
“朝廷要出兵征伐高麗，就是莫須有的罪名也能擬出十幾條，這事無須擔心。”易知足不以為意的道：“況且，咱們征伐吞並的藩屬國也不少了，再則，元奇新軍的規模也跟上來了，就是所有的藩屬國都恐慌也不怕，大不了逐一征伐就是。
以前，陸路交通不便，通訊艱難，海途艱險，海軍不興，這才允許如此多藩屬國存在，如今已可說是發生了天翻地覆的變化，隨著鐵路、電報、航海的發展，再遼闊的疆域都如臂使指，進行有效治理，那些個藩屬國也就沒有存在的必要了。”
說到這裏，他頓了頓，“咱們現在所做的，是為大清強勢崛起奠定基礎，是為後世子孫謀福利，不要有任何的心理負擔，這些個藩屬國，就沒一個好東西，從目前的世界局勢來看，眼下是最佳吞並周邊藩屬國的時機。進行民族融合，推行文化認同，有效鞏固統治，都是需要時間的，宜早不宜遲。”
“屬下受教。”馮仁軒朗聲道。
“征伐高麗之心，元奇早已有之，在征伐倭國之後就開始收集高麗的情報。”易知足說著從案頭取過一疊資料，“大家都看看，然後商議一下，製定一個征伐高麗的計劃，待的徹底了結四國聯軍，就出兵高麗。”
“屬下等遵命。”眾人連忙起立轟然應道。
易知足伸手虛按了下，“你們先看資料，先行商議討論。”說著，他背著雙手踱了出去，實則征伐高麗，並非是他心血來潮，早在製定津京會戰計劃的時候，他就做了兩手打算，津京打的順手，就乘勢征伐高麗。
他必須趕在19世紀末世界殖民體係形成之前，先將亞洲的籬笆紮緊，必須趕在世界民族解放運動風潮之前，徹底的同化對於中國至關重要的一些藩屬國！