香河城北門,聯軍指揮部,後院。


    蒙托邦叼著煙鬥,獨自在院子裏來迴的踱步,聞報六千前鋒在張家灣全軍覆沒,他就果斷下令收縮兵力,在香河構築陣地,等待後續部隊。


    元奇新軍能在短短兩個小時之內全殲他四個團,其中一個還是騎兵團,說明對方不僅戰力遠遠超出他的想象,還擁有龐大的騎兵部隊,這讓他不得不謹慎,集結兵力,否則,有被各個擊破的危險。


    隨後的情報也證實了這一點,對方至少擁有六七千騎兵,而且在張家灣之戰後,居然快速向香河進逼,對方是什麽意圖?逼迫他們退兵?還是想消滅他們這支孤軍深入的部隊?


    他這個時候深深感覺到,越過天津打北京,實在不是一個好主意,一旦進攻受挫,他們就陷入了十分危險的境地,即便是想堅守待援也不行,對方若是誠心要吃掉他們,根本不會給他們任何機會!


    如今,他們就陷入了進退兩難的處境,對方擁有數量龐大的騎兵,擁有強大的戰力,繼續向前攻打北京,明顯是不可能的,必然被對方圍追堵截,即便最終能夠打到北京城下,五萬大軍怕是也所剩無幾。


    向後撤退,也同樣麵臨著被圍追堵截的處境,對方不可能會輕易放過他們。固守香河呢?憑借著龐大的兵力,即便香河無險可守,他們也能夠堅持不短的時間,但在沒有救援的情況下,哪怕是堅守一個月兩個月,也毫無意義!


    轉悠了半晌,蒙托邦不由的暗歎了一聲,如今隻能先將兵力集中起來,固守香河,弄清楚對方的意圖,他倒不擔心對方強攻,雖然香河不是什麽堅城,但這地方適合構築陣地!


    次日上午,大軍抵達香河城外,從望遠鏡裏看到聯軍構築的陣地,燕揚天半晌沒有吭聲,馮仁軒也是默不吭聲,騎兵不擅攻城也最怕這種防禦陣地,況且,米尼槍的射程已經大幅壓製了騎兵的戰鬥力。


    “對方正在加緊構築陣地......。”僧格林沁緩聲道:“再等個一兩天,怕是更難打。”


    緩緩掃過戰壕後的火炮陣地,燕揚天緩聲道:“就算現在強攻,也會付出極大的傷亡。”


    僧格林沁訕笑了一下,不接這話頭,他雖然帶來了四個旅,但有三個旅是新兵,其中兩個旅連槍都沒裝備,純粹是來壯聲威,來搶戰利品的,當然還能順帶練練兵,讓那些個新兵長長見識,真要是弄出大的傷亡,他可沒法交差。


    略微沉吟他才道:“如今已是攻守易勢,沒必要發動強攻,傷亡太大,得不償失。”


    燕揚天壓根沒指望八旗新軍能發揮多大的作用,當即沉聲下令,“就地紮營,收集情報,尋找戰機。”說完一撥馬頭,雙腿一夾,揚鞭而去。


    軍糧城,指揮部。


    “輕敵!這是嚴重的輕敵!”額爾金一臉的惱怒,“明知兩萬元奇新軍前往通州攔截,竟然還以六千兵力為前鋒攻打通州!”


    葛羅陰沉著臉沒吭聲,蒙托邦是法蘭西的陸軍少將,張家灣被殲的六千人絕大部分是法軍,這家夥如此作態,無非是推卸責任,將這一敗仗的責任推到蒙托邦身上,不過,分兵攻打北京,他當初是同意了的,而且還建議增兵攻打北京,卻也不好開口指責對方,這場敗仗,總得有人負責。


    “報告——,遼河來電......。”


    “念——。”額爾金沉聲道。


    “張家灣一戰,法軍僅發動一波進攻,時間不足二十分鍾,即被擊潰,死傷過半,又遭遇六千騎兵截斷退路,懷疑元奇新軍大量裝備新式後裝槍炮和新式金屬殼整裝子彈。普提雅廷。”


    聽聞普提雅廷發來的這份電報,額爾金、葛羅大眼瞪小眼,半晌說不出話來,兩人都有種毛骨悚然的感覺,二十分鍾,一波進攻,六千人就死傷過半,這是什麽概念?元奇新軍的後裝槍炮究竟有多厲害?


    良久,額爾金才反應過來,一臉驚恐的道:“清國海軍戰艦是不是也裝備了後裝火炮?”


    聽的這話,葛羅的臉色登時一片蒼白,如果清國海軍戰艦真的裝備了後裝火炮,那前往渤海口的聯合艦隊會是什麽下場?如果真被清國海軍封鎖渤海口,又會是什麽結果?四國聯軍海陸軍十餘萬之眾都將麵臨著全軍覆沒的危險!


    迴過神來,他連忙道:“是不是通知蒙托邦,固守香河,盡量避戰,以避免不必要的傷亡!”


    額爾金知道他的意思,如果清國海軍戰艦大量裝備了後裝火炮,有足夠的實力封鎖渤海口,這一戰,他們就徹底輸了,沒必要再增加傷亡。


    他摸出煙鬥點燃了一鍋煙,默默的抽了半晌才開口道:“我讚成你的看法,快馬通知蒙托邦,固守香河,盡量避免傷亡。”


    見他同意,葛羅連忙起身,吩咐道:“來人......。”


    額爾金接著吩咐道:“給俄國使館迴電,我們希望盡快安排與清國朝廷大員晤見和談。”


    遲疑了下,葛羅才道:“目前隻是猜測......。”


    額爾金在電報上簽了字,這才緩聲道:“清國朝廷的辦事效率慢的驚人,預先安排無妨。”話是那麽說,實則他心裏很肯定,清國海軍戰艦肯定是裝備了後裝火炮,否則,那會公然出現在渤海口?


    頓了頓,他才輕聲道:“如果.....如果海軍戰敗.....,我們該怎麽辦?”


    如果海軍戰敗,渤海口被封鎖,他們艦隊就會被堵在渤海灣裏,等待他們的結果是什麽,戰敗投降!還能怎麽辦?葛羅瞥了他一眼,道:“通過談判結束戰爭?”


    “那將是我們無法接受,充滿恥辱的條約。”額爾金語聲音低沉的道:“不過,我們應該還有翻盤的機會。”


    “還有翻盤的機會?”葛羅下意識的問了一句,滿臉的狐疑。


    “傾盡全部兵力攻打北京!”額爾金沉聲道:“我知道這很冒險,也有可能造成巨大的傷亡,但我想我們應該試一試,清國皇帝應該也害怕元奇新軍兵臨城下.......。”


    這無疑是一個很瘋狂的決定,葛羅愣愣的半晌說不出話來,額爾金這是想利用清國朝廷與元奇的矛盾,但這無異於是在玩火,萬一出了差錯,他們將額外付出巨大的甚至是難以想象的傷亡。


    半晌,他才輕歎了一聲,道:“這事待的局勢明朗之後再商議吧。”


    渤海口,老鐵山水道西端。


    密密麻麻的戰艦排列在海麵上,旗艦“鴴鳥”號甲板上,海軍少將沙內站在船舷邊,輕輕的有節奏的拍打著船舷,天氣很好,晴空萬裏,也沒什麽風,很適合進行海戰的天氣,不過,這地方卻是最不適合海戰的,尤其是大規模的海戰。


    這條水道水流湧急,情況複雜,不僅長而且寬,足有二十多海裏寬,但適合通航的寬度卻隻有五點五海裏,其他都是危險水域,曆來就是海難事故多發區域,是有名的危險海域,艦隊正常經過之時,尚且都得打起十二分的精神,在這片海域進行海戰,危險性不是一般的大。


    艦長拉色昂緩步過來稟報道:“將軍,還有半個小時,就會開始退潮。”


    沙內望了水道對麵一眼,微微點了點頭,傳令,“所有小隊做好戰前準備。”


    老鐵山水道東端,北城隍島南側海灣,旗艦‘鎮江’號官廳裏,陳洪明抬腕看了一眼手表,緩步踱到甲板上,望向對麵,今天這一戰,對南洋海軍來說很關鍵,必須乘著對方不清楚他們底細的時候,最大限度的重創對方。


    旅順口的海麵上,一大片戰艦靜靜的停泊在海麵上,東海艦隊旗艦‘上海’號官廳裏,肖明亮掃了一眼各艦艦長,朗聲道:“這一仗都給我眼睛放亮點,咱們東海艦隊想鳥槍換炮,就看這一仗了!都明白不?”


    “明白!”眾艦長轟然應道。


    肖明亮頜首道:“好,馬上要退潮了,都趕往指定海域。”


    待的一眾艦長離開,‘上海’號艦長趙長柱才湊上來,道:“司令,咱們元奇又不是不能建造三級戰列艦,為什麽.......?”


    “為什麽?”肖明亮笑道:“因為不值得,大掌櫃說了,風帆戰列艦已經是淘汰貨色,沒有必要大規模建造,之所以造一兩艘,是為了積累造大船的經驗,培育自己的船舶製造技術人員。”


    趙長柱聽的眼睛一亮,“咱們也在造大型鐵甲艦?”


    “軍事機密,不要亂打聽。”肖明亮板著臉訓斥道,心裏卻是暗歎,不要說大型鐵甲艦,就是蒸汽鐵甲炮艦現在也還沒見著一艘。


    終於開始退潮了,海麵上的風浪也開始大了起來,南洋艦隊各個小隊紛紛進入戰前指定好的水域靜靜的等候著。


    戰前的等待是最難熬的,陳洪明點了支香煙,他很清楚,時間還早,老鐵山水道長,雖然海水流速快,但要傳過水道至少要一個多小時,而且對方未必會一退潮就進入水道。


    “砰!”一聲沉悶的炮聲傳入耳中,陳洪明一楞,海麵上空蕩蕩的,根本沒有敵情,這是戰前緊張,走火了?


    “報告——,北城隍島炮台報警。”


    北城隍島炮台?陳洪明轉過身來,難道對方不走老鐵山水道?很快,通訊官又上前稟報,“北城隍島炮台發來旗語,敵人主力艦隊徑直向南急行!”


    向南急行?廟島海峽?陳洪明一楞,對方難道是打算從廟島海峽衝出來?廟島海峽寬約四海裏,而且也不深,淺處水深隻有十米,並不影響風帆戰艦通航,問題是這個寬度,四海裏不到的寬度,數百艘戰艦通航,那得多長時間?對方腦袋隻要不是被驢踢了,就絕對不可能選擇從廟島海峽通過!


    略微考慮,陳洪明就斷定對方應該是聲東擊西,是想讓他調動艦隊去廟島海峽圍堵,從而打亂他的布局,畢竟老鐵山水道的流速快,對方要掉頭也容易,不過,也不得不防備對方真的控製廟島海峽,稍稍權衡,他就下令,抽調兩支小隊前往堵截。


    然而,出乎他的預料,敵方主力艦隊居然沒有迴頭,徑直向南,前往廟島海峽,陳洪明臉色登時有些難看,對方難不成真打算從那個小海峽衝出來?


    聯軍旗艦“鴴鳥”號甲板上,沙內得意洋洋的望向東方海麵,清國海軍此時應該亂了陣腳吧?他壓根就沒打算從老鐵山水道衝出去,在不清楚對方戰力的情況下,主力艦隊直接從老鐵山水道往外衝,那完全是不負責的做法!


    實際上這一戰,他們很是被動,老鐵山西角,北城隍島都被對方占領並構建炮台和防禦陣地,因為海流情況複雜,艦隊無法登陸攻占,他們無法知道敵人艦隊的部署情況,象是瞎子一樣,這種情況下,他哪肯隨意開戰?


    更何況,清國海軍艦隊主動送上門來,並擺出封鎖渤海口的架勢,本就透著古怪,由不得他不小心!


    艦隊在廟島海峽西端停了下來,沙內從望遠鏡內仔細觀察了一下堵在海峽對麵的幾艘戰艦,一艘三級艦,三艘四級艦,其他還有五艘輔助艦,看來,對方確實沒有反應過來。


    先行抵達並且沿著海峽兩岸偵查了一番的幾艘快船迅速發出旗語,“報告——,兩岸沒有架設炮台,約有四十艘敵艦正向這裏趕來。”


    沙內放下望遠鏡,沉聲下令,“零三、零五兩支小隊前去試探一下!”


    他並沒打算從廟島海峽衝出去,他今天隻是打算偵查一下,清國海軍艦隊是不是真的打算封鎖渤海口,有沒有封鎖渤海口的能力,又有那些缺口?不摸清楚情況,他不想或者是不敢冒冒失失的衝出去。


    眼見的兩支小隊脫離編隊向海峽對麵駛去,沙內一指左側的島嶼,道:“派人登陸,詳細觀察敵人艦隊的情況,順帶再抓一些島上的漁民村民迴來進行盤問。”

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